1861, 25 января — Родился в городе Тирасполе.
1872 — Поступление в Одесскую гимназию.
1880 — Поступление в Новороссийский университет, на физико-математический факультет.
1882 — Напечатана первая научная работа Н. Д. Зелинского.
1884 — Окончание университета.
1889 — Защита магистерской диссертации. Зачисление приват-доцентом Новороссийского университета.
1891 — Защита докторской диссертации.
1893 — Приглашен в Московский университет на должность экстраординарного профессора кафедры аналитической и органической химии. Начаты работы по нефти.
1905 — Начаты работы по каталитическим превращениям углеводородов и по белку.
1911 — Уход из университета.
Назначен заведующим лабораторией министерства финансов и профессором кафедры товароведения Политехнического института в Петербурге.
1915–1916 — Создание противогаза.
1917 — Возвращение в Московский университет.
1918 — Работы по получению бензина из нефтяных отходов.
1920–1931 — Работы по изучению сырьевых ресурсов страны.
1926 — Избрание в члены-корреспонденты Академии наук СССР.
1929 — Избрание в действительные члены Академии наук СССР.
1931–1933 — Работы по синтетическому каучуку, по обессериванию сланцев и нефтяных продуктов.
1940 — Награждение орденом Ленина.
1942 — Присуждение Государственной премии за работы по каталитическим превращениям углеводородов.
1945 — Присвоение звания Героя Социалистического Труда.
1946 — Присуждение Государственной премии за работы по созданию синтетического бензина, награждение орденом Ленина.
1948 — Присуждение Государственной премии за работы по белку.
1951 — Награждение орденом Ленина.
1953, 31 июля — Умер Н. Д. Зелинский.