Землетрясение

Наши переводы выполнены в ознакомительных целях. Переводы считаются "общественным достоянием" и не являются ничьей собственностью. Любой, кто захочет, может свободно распространять их и размещать на своем сайте. Также можете корректировать, если переведено неправильно.

Просьба, сохраняйте имя переводчика, уважайте чужой труд...

Бесплатные переводы в нашей библиотеке:

BAR "EXTREME HORROR" 18+

https://vk.com/club149945915

Ричард Лаймон "Землетрясение"

За несколько минут до землетрясения Стэнли Бэнкс стоял возле окна в гостиной. Хоть он и держал на уровне груди свежий номер "Лос Анджелес Таймс", открытый на спортивном разделе, он лишь делал вид, что читает его. Он делал вид, что читает его каждый будний день. На тот случай, чтобы мать, оказавшись без предупреждения в комнате, не застала его шпионящим возле окна. Обычно в это время она сидела на кухне за чашечкой кофе, и слушала радио. Но иногда случалось и такое, что она ненароком въезжала в гостиную, именно на этот случай он всегда и держал в руках газету. К настоящему времени, она уже знала, что стоять возле окна и читать в лучах утреннего солнца спортивные новости стало для Стэнли чем-то вроде привычки. Ему частенько приходилось говорить ей об этом. Но, конечно-же, это было неправдой, и у окна он стоял, чтобы смотреть на находящийся под ним тротуар. Он поглядывал то на него, то на заголовок газеты.

Он надеялся, что не упустил ее. Он взглянул на часы. Почти восемь. Она должна пробежать мимо дома в ближайшие пять минут.

- Стэнли! - услышал он голос матери. - Стэнли! Будь любезен, принести мне спички.

Стэнли почувствовал, как стянуло горло.

- Минуточку, - ответил он.

- Пожалуйста, сделай это прямо сейчас.

Я пропущу ее. А может быть и нет. Возможно и не пропущу, если потороплюсь. Он кинул газету на столик, пересек небольшую гостиную и подошел к камину, где достал из плетеной корзины на полке несколько спичечных коробков, и, через столовую направился на кухню. Он швырнул их на стол перед матерью. От удара о твердую поверхность те подскочили и разлетелись в разные стороны. Один коробок скатился с края стола и упал на пол, рядом с ее инвалидной коляской. Стэнли развернулся. Но успев сделать лишь один шаг, услышал за спиной грубый, требовательный голос:

- Стой на месте.

- Мааааам.

- Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю.

- Да, мам, - Стэнли повернулся и посмотрел ей в лицо.

Альма Бэнкс, щурясь на него сквозь очки в розовой оправе, засунула между губ "Вирджинию Слимс" и вытащила из коробка одну спичку. Подожжа ее, она поднесла пламя к кончику сигареты. Затем затянулась и выпустила из ноздрей две струйки дыма.

- Я всего лишь попросила тебя принести мне спички. А не показывать свой нрав.

- Извини. Если бы ты просто согласилась подождать пару минут...

- Твое время настолько ценно, что ты не можешь позволить себе выполнить небольшое поручение для собственной матери?

- Нет, - сказал он. - Извини.

Я пропущу ее.

- Спички. Это все, что мне было нужно. Спички. Неужели это так сложно? Ты взрослый человек. Тебе уже тридцать два года. И ты живешь в моем доме. Ешь мою еду. И неужели так сложно выполнить для меня совсем небольшую просьбу?

- Нет. Извини. Теперь я могу идти? А? Пожалуйста?

- Иди. - Взмахнув рукой, она разогнала струйку дыма, спиралью поднимавшуюся над ее лицом.

- Спасибо, мама, - oн направился в гостиную, заставляя себя не торопиться. - Я вернусь, чтобы вымыть посуду буквально через несколько минут, просто сначала мне хотелось бы дочитать спортивные новости.

- Ох уж эти твои спортивные новости. Разве они куда-то денутся?

Она не стала ему препятствовать но и следом тоже не поехала. Инвалидная коляска не издавала ни звука. Видимо она успокоилась.

- Или ты думаешь что эта твоя газета растворится в облаке дыма? Неужели она не может подождать пары минут, пока ты не принесешь матери спички?

- Я принес тебе спички, - отозвался он.

- Ты швырнул ими в меня, вот что ты сделал.

Он посмотрел на свои часы. Три минуты девятого. Я ее пропустил...

- Ты ведь знаешь, что мне не просто добраться до них самой, - напомнила ему Альма.

Он продолжал ждать ее до тех пор, пока на улице не включились фонтаны.

Стэнли уже готов был расплакаться. Он упустил ее, остался в дураках из-за корыстных капризов матери.

А потом она появилась.

Боже мой, - подумал Стэнли.

- О, Шейла, - прошептал он.

Она возникла в поле зрения, выбежав из-за кустов олеандра, растущего на газоне, выкидывая вперед длинные, стройные ноги и с непринужденной грацией легонько размахивая подогнутыми к бокам руками. Ее белые туфли сверкали, словно свежевыпавший снег в солнечных лучах. Загорелые ноги играли мышцами, вид которых скрывался лишь под золотистой каемкой шорт. Шорт, ярко синего цвета, обтягивающих бедра и повторяющих во время бега каждый их изгиб. Они обтягивали и бедра и ягодицы, легонько потирая область между ног. Так-же на ней была старая, выцветшая голубая футболка, под которой покачивались упругие груди. Стэнли с уверенностью мог сказать, что на ней был лифчик. Она никогда не бегала без него. И он действительно увидел тот, когда она отвела одну руку назад. В нижней части горловины показался его небольшой фрагмент. Этим утром он был белый. И Стенли отчетливо мог его видеть. Как жаль, что она всегда бегает в лифчике. В его горле образовался тугой ком, когда он подумал, что смог бы увидеть ее грудь. Поскольку ее футболка была обрезана в районе талии, поглядев снизу, он мог бы увидеть даже обе ее груди. Такие гладкие и упругие... Конечно, - подумал он. - Если буду смотреть на них, лежа на тротуаре.

Убедившись, что сегодня, как и обычно, она снова в бюстгальтере, Стэнли перевел взгляд к ее лицу. К ее прекраснейшему лицу. Одновременно такое мягкое и твердое, хрупкое и сильное, словно шелк и гранит, невинное и изощренное. Но главное - красивое. Лицо, словно сошедшее с киноэкрана, лицо королевы, лицо воина, объединенное в одной прекрасной и потрясающей Шейле Баннер. Волосы, словно золотистое знамя, развевались за головой Шейлы, и они были последним, чем Стенли успел полюбоваться до того, как она скрылась за кустами на противоположной стороне дороги. Весь дрожа, он глубоко вздохнул. Затем поднял свою газету со спортивными новостями и подошел к стоящему в углу комнаты креслу. Усевшись на него, он облокотился о спинку и положил ноги на специальную подставку. Затем развернул газету и уставился в нее. На самом же деле он представлял себе, как бежит рядом с Шейлой. Выбегает на тротуар прямо за ней и движется следом. На небольшом расстоянии, конечно. Ведь это же не противоречит закону. Почему нет? - спросил он себя. На самом деле, почему я никогда не делал так вместо того, чтобы просто сидеть здесь каждое утро и мечтать? Наверняка, она меня даже не заметит. И что дальше? Да много чего. Она увидит его - Стэна, мужика в шесть футов и два дюйма ростом и весом в двести восемьдесят фунтов, потного и раскрасневшегося, бегущего по ее следам, и это ей вряд-ли понравится. Она точно испытает страх или отвращение, а возможно и то и другое разом.

А возможно, она еще и увидит, из какого дома он вышел, и изменит свой маршрут, после чего он уже никогда больше не сможет полюбоваться ее пробежками. Хуже того, она может понять, что мой дом находится через забор от ее, и задуматься об этом... Тогда она может начать задергивать шторы и более осторожно вести себя во дворе. Да и девчонку она обо мне тоже обязательно предупредит.

Милая девушка. Конечно, не такая же, как ее мать, но все же.

Стэнли считал, что абсолютно никто не в состоянии затмить своей внешностью Шейлу Баннер. Жаль, что у него нет ее снимков. Но сфотографировать ее на свою Минолту он не мог. Для того, чтобы отпечатать потом снимки, придется сдавать пленку в лабораторию. А ее сотрудники обязательно их увидят. И смогут что-то заподозрить. Если уж на то пошло, кто-нибудь из них вполне может оказаться ее приятелем. Стэнли просто не мог так рисковать. И потому решил использовать камеру Полароид. Он купил ее вскоре после того, как переехал обратно в дом матери, десять месяцев назад. И только ради того, чтобы фотографировать эту потрясающую женщину, каждое утро пробегающую мимо его окна, женщину, живущую в доме напротив. Он сделал ошибку, показав новую камеру матери. Показав до того, как успел ей воспользоваться. Она долго вертела ее в руках. А затем посмотрела на него, прищурив глаза:

- Думаешь, я не догадываюсь, для чего тебе понадобилась эта штуковина, делающая моментальные снимки?

Его обдало жаром.

- О чем ты? - выпалил он.

- Как будто ты не знаешь. И кого же ты собираешься тайком фотографировать? Меня?

- Нет! - выкрикнул он.

И увидел, как мать швырнула Полароид. Тот ударился о кирпичный камин. В стороны полетели обломки стекла и пластика. Отскочив от стены, камера отлетела на пару футов в сторону и упала на плитку возле камина.

- Я не потерплю этого, - сказала она ему. - Не в моем доме. Не сейчас. Никогда. Мне стыдно за тебя.

Вспоминая судьбу своего Полароида, Стэнли вздохнул. Как же я все-таки безволен, - подумал он. - Ведь можно было купить новую камеру на следующий же день. Да если на то пошло, можно купить ее прямо сегодня. И мать ни о чем не узнает. Но если она поймает меня с ней... Если такое случится... Стэнли жалел, что не имеет достаточно мужества, чтобы игнорировать эту маленькую надзирательницу. Если она поймает меня. О, что было бы, если бы она не... Что бы он мог увидеть... Какие прекрасные возможности...

Ему было тридцать два года, и ему казалось, что всю свою жизнь он прожил бездарно. Бездарно, поскольку рядом всегда была женщина, следящая за ним, словно тюремный надзиратель. Сначала мать, затем его жена Тельма, и теперь снова мать. Не нужно было опять переезжать сюда, - сказал он себе. - Дурак дурак дурак! Но после смерти Тельмы, мать попросила его приехать и пожить с ней. Тогда это не казалось такой уж плохой идеей. С одной стороны, мать обладала значительным состоянием и домом, стоимостью почти в четыреста тысяч баксов. С другой стороны, вместе с гибелью Тельмы Стенли потерял работу. Тельма была единственной женщиной, которая присматривала за ним. И именно поэтому, несмотря на ее возраст, размер и внешность, он женился на ней буквально через две недели после окончания средней школы. К тому времени она была уже довольно успешным автором и имела доход, на который они прекрасно могли жить вдвоем. Тем не менее, не имея собственной работы, Стэнли устроился на подработку к жене, где разбирал письма, ксерокопировал рукописи и занимался прочей ерундой. Он был кем-то вроде ее секретаря, причем не очень хорошего. А после ее смерти, перспективы Стэнли найти приличную работу, оказались минимальны. Он вообще сомневался, что такое возможно.

Именно поэтому он и согласился переехать к матери. И полностью потерял тем самым свободу. Он был как заключенный, находящийся под строгой охраной, но в клетке, не находящейся под замком. Он знал, что всегда может ее покинуть. Но на данный момент больше всего его беспокоило то, чем набивать кишки. И он продолжал оставаться заключенным. К тому же, - сказал он себе, - из этой клетки я могу наблюдать за Шейлой. Стэнли посмотрел на часы на руке. Семнадцать минут девятого. Шейла уже должна быть дома. Оторвавшись от мыслей, Стенли решил представить себе ее возвращение. Сделать вид, будто он видит это. Иногда он делал так и раньше, хотя смотреть на происходящее и воображать - совсем разные вещи. Тем не менее, он все-же постарался представить: вот она достает ключ от дома... О, ну где же он? Куда же я его засунула? Может в носок? Нет, глупее ничего не придумать. Нет нет нет. Пожалуй, надо проверить под поясом трусиков... А может быть она засунула его под одну из чашечек лифчика, где он оставил на груди небольшой отпечаток. Существовало целое множество мест, куда она могла положить ключ, и он мог лежать в каждом из них, такой теплый от тесного соприкосновения с кожей. Мест, в которые она должна углубиться пальцами, чтобы достать его и...

Оставь это, - сказал он себе. - Этот момент ты уже пропустил. Нужно представлять то, что происходит именно сейчас. А сейчас она наверняка уже сняла с себя всю запотевшую одежду. Стэнли обожал представлять эту сцену. Начинала она, как правило, с обуви. Балансируя на одной ноге, поднимала другую, немного наклонялась, бралась рукой за кроссовок...

Нет, черт возьми. Да. Точно. Что она делает сейчас? В этот самый момент? Стэнли посмотрел на часы. Восемь-девятнадцать. Наверное, уже стоит под душем, подставляя свое обнаженное тело под его горячие струйки. Или, возможно, растянувшись, лежит в ванной. Стэнли не знал, что она предпочитает, душ или ванну. Скорее всего, являясь спортсменом, Шейла была из тех, кто отдает предпочтение душу. Но другая ее часть, более женственная и чувственная, наверняка любит получать наслаждение, развалившись в ванне, полной горячей воды. Скорее всего выбор просто зависит от ее настроения. От моего настроениия, поправил себя Стэнли. Похоже, сегодня она все-таки принимает душ.

Стэнли сложил газету со спортивными новостями, положил на колени и закрыл глаза. Теперь он видел раздвижные двери душа, обволоченные густой дымкой пара. Несмотря на пар, они были не затуманены, и он мог видеть прямо сквозь них, как будто их вообще не существовало. Он видел Шейлу, стоящую под струей душа, с откинутой назад головой, задранными локтями и ладонями, нежно массирующими мокрые пряди волос. На ее лице поблескивали капли воды. Блестящие ручейки стекали на грудь и подрагивали от движения рук, словно жидкие алмазы, один за другим скатывающиеся вниз...

Стул под Стэнли дернулся. Он подумал, что это мать незаметно вторглась в комнату и, развеивая фантазии, толкнула его своей инвалидной коляской. Ты грязный извращенец! Открыв глаза, он понял, что мать не имеет с этим внезапным толчком ничего общего. Ее не было в комнате. Сама-же комната тряслась с такой невероятной скоростью, что все окружающие его предметы буквально расплывались перед глазами. Лампа рядом с ним поехала в сторону. Он скинул с колен газету и наклонился, чтобы не упасть.

- Землетрясение! - закричал он, выбегая из комнаты.

Естественно, мать уже была в курсе. Сквозь собственный голос, Стенли услышал ее крик, а так-же заглушающий их обоих гул землетрясения за окном и грохот падающих и разбивающихся по всему дому вещей. Что-то ударило его по плечу, когда он пробирался к входной двери. Штукатурка? Потолок! Надо выбираться отсюда! Он схватился за ручку и повернул ее. Та не поддалась и он вспомнил, что забыл разблокировать замок. Он отпустил ручку и попытался зажать штырек между большим и указательным пальцами. Тот выскальзывал из них, словно не хотел, чтобы его отпирали.

- Дерьмо! - крикнул он. А затем замок поддался. Быстрым движением он открыл его. И еле удержался на ногах, когда дом накренился. Спасаясь от падения, он вовремя успел ухватиться за ручку двери.

- Стэнли! - визжала его мать. - Помоги мне! Помоги мне!

Он обернулся через плечо. И увидел мать, сгорбившуюся на своей инвалидной коляске, и выезжающую из столовой на такой бешеной скорости, словно пытается обогнать соперника на финишной прямой. И тут вокруг нее начали падать куски бетонных плит и гипса - треснул потолок. Вместе с ними сверху на нее сыпались облака белой пыли.

- Стэнли! - закричала она.

- Я должен открыть дверь!

Он повернул ручку и дернул. Дверь полетела в него. Он забыл отцепить охранную цепочку, но увидел, что пластина выскочила из стены и летит прямо в его лоб. Он отшатнулся, таща дверь вместе с собой. Перевешивая, та потянула его в сторону разбитого окна и он отпустил ручку. Собственный вес вернул его обратно на пол. А кресло защитило от падения. Оно упало. Подставка для ног вылетела и с грохотом ударилась о стену за его спиной. Дом рушится! Стэнли обхватил обеими руками голову и закричал. А затем посмотрел на свою мать. Он замолчал. То, что он увидел, было ужасно, но в то же время и как-то забавно. Действительно забавно было видеть, что мать теперь спешила в противоположную от двери сторону (возможно, потому, что путь к двери теперь был заблокирован грудой камней?) и вела себя так, будто находилась в настоящем исступлении. Она больше не кричала. И не просила Стенли о помощи.

Склонившись над коляской, она неистово крутила колеса, причитая:

- Боже мой, Боже мой!

Огромный кусок потолка размером с обеденную тарелку упал прямо перед ней. Либо ей просто повезло, либо она каким-то образом почувствовала опасность, но буквально за мгновение до этого она перестала крутить колеса коляски. Кусок потолка рухнул на пол возле ее ног.

- Боже мой, Бо...

- Эй, Ма! - крикнул Стэнли. - Небеса рушатся!

Казалось, она совсем его не слышала.

Спустя какое-то мгновение, дом рухнул. Но не весь. Лишь та часть, в которой не было людей. Стенли даже мог видеть уголок кресла, на котором сидел совсем недавно: он торчал над обломками арки столовой. Перед его глазами пролегала самая настоящая пещера, собранная из обломков мебели, груды дерева, бетона и штукатурки. Сквозь густой туман пыли, он увидел солнечный свет, пробивающийся сверху над огромными завалами мусора.

- Святое дерьмо, - пробормотал он.

Пока не поздно, нужно поскорее уносить отсюда свою задницу. Он представил себе, как отбегает от двери, пробирается сквозь руины, поднимает из инвалидной коляски мать и волочит ее к выходу, уворачиваясь от падающих обломков. Наконец, они добираются до двери и выходят наружу, в то время, как рушится остальная часть дома. Но он лишь думал об этом, а не ДЕЛАЛ этого. Что, если оставить ее? Что будет, если оставить ее здесь, когда дом упадет окончательно? Не будет ли он потом чертовски об этом сожалеть? Нет, нужно думать о своей собственной заднице и уносить ее отсюда как можно скорее. Не успел он наклониться и перекинуть ногу через то, что когда-то было порогом, землетрясение прекратилось. Ужасный рев сменился глубокой тишиной, которую прерывали лишь тихие звуки. Стэнли слышал скрип обломков под своими собственными ногами. Откуда-то издалека раздавались гудки автомобильных клаксонов и завывания сирен домашних сигнализаций. Где-то совсем далеко лаяли собаки. Инвалидная коляска матери молчала. Так же, как и она сама. Он посмотрел на нее. Она сидела неподвижно, все еще склонившись над колесами коляски и крепко сжимая те руками.

- Мама? - спросил Стэнли. Она не шелохнулась. - Мама, ты в порядке?

Стэнли выпрямился.

- Мама?

Она подняла голову. Облачка белой пыли взмыли вверх над ее волосами и плечами, когда она села. Очки в розовой оправе болтались на одном ухе. Она поправила их. И повернулась к Стэнли. Ее подбородок дрожал. Изо рта стекала слюна, оставляя блестящую полосу на покрытой белой пылью коже. Дрожащим, тихим голосом, она спросила:

- Все закончилось?

- Закончилось, - сказал ей Стэнли. И подошел ближе.

- Что же мы теперь будем делать?

- Не волнуйся, - сказал Стэнли. Он присел рядом с ее инвалидной коляской и взял в руку небольшой кусок штукатурки размером с плитку. Он поднял его над головой. По выражению ее глаз он догадался: она поняла, что сейчас произойдет.

- Стэнли!

Она съежилась, подавшись в сторону и начала поднимать руку. Хорошая, крепкая плита из гипса разбила ее макушку. Раздался глухой стук. Она крякнула. Очки соскочили на кончик носа, но не упали. Стэнли выпустил гипсовую плиту. Отскочив от правого плеча матери, та упала на пол. Какое-то мгновение она сидела неподвижно. Стэнли поднял плиту. Пока он раздумывал, следует ли ударить ее еще раз, ее голова упала вниз. Медленно, она наклонилась вперед. Руки обвисли. Они упали на юбку, проделав между бедер углубление. Она наклонялась все ниже и ниже, будто надеясь заглянуть за собственные колени и отыскать что-то под креслом. Стэнли сделал шаг назад и посмотрел. Она наклонилась вперед уже настолько сильно, что костяшки пальцев касались мусора на полу. Настолько, что ее задница уже слегка приподнялась над сиденьем. Голова ударилась об пол. Она сделала неуклюжее, кривое сальто, демонстрируя серые колготки под юбкой и Стэнли отвернулся, чтобы не видеть этого. Ее ноги упали на пол довольно быстро. Концы туфель звякнули об осколки оконного стекла. Она дернулась, как будто пытаясь сесть, снова обмякла и замерла. Стэнли легонько ударил ее носком мокасина по бедру.

- Мама? Мама, ты в порядке?

Она не шевелилась. И не отвечала. Он хорошенько и сильно пнул ее. Она перевернулась на бок и он увидел, что из ее уха сочится кровь.

- Это плохой признак, - сказал он, и не смог удержаться от смеха.

Но внезапно смех прекратился. Его прервала мысль о том, что Шейла Баннер может сейчас лежать, придавленная обломками своего дома.

За минуту до землетрясения Клинт Баннер посмотрел на пустую кружку из под кофе. Она была украшена портретом Когберна из "Железной Хватки". Это был подарок на день рождения от Барбары, которая постоянно настаивала на том, что Клинт похож на Хондо. Но, поскольку кружки с Хондо ей отыскать не удалось, она решила остановить свой выбор на Когберне.

- Я знаю, что она тебе понравится, - сказала она тогда, скорчив гримасу. На что Клинт ответил, пытаясь подражать интонациям и голосу Герцога: - Дай мне еще парочку лет и повязку на глаз, юная леди.

Он снова зевнул.

Было пятнадцать минут девятого пятничного утра. Он находился на ногах с половины пятого - это было чем-то вроде попытки сломать систему. Встаешь с кровати, одеваешься в ванной комнате, и, никого не будя, примерно без пятнадцати пять выходишь на еще темную улицу. Дорога занимает в два раза меньше времени, чем если едешь, проснувшись после шести. Ну а раннее прибытие в офис означает, что твой рабочий день начался на несколько часов раньше. И это здорово. Значит и вечером ты имеешь право уйти на эти несколько часов раньше. Одним словом, сплошная выгода.

Однако, это было и тяжеловато. Еще раз зевнув, Клинт взял пустую кружку, отодвинул свой стул и вышел из-за стола. Он собирался снова налить себе кофе. Но успел сделать лишь один шаг.

Поначалу он на мгновение задумался, что это за рев. А затем понял. Это не огромнейший трейлер врезался в здание. И не Боинг 747 влетел в его стену. Рев появился из ниоткуда, и, прежде чем Клинт успел задуматься, что это может означать, понял, что это землетрясение, как только раздался первый удар. Он прозвучал именно как землетрясение. И не был похоже ни на что иное, кроме как на землетрясение. Это была Калифорния, земля землетрясений, так что, вряд-ли в здание врезался грузовик. И никакое не торнадо, попавшее вслед за ним в офис. Не было это и ударной волной от ядерной боеголовки. Он был абсолютно уверен, что это землетрясение.

Сначала это был просто рев. А затем Клинт почувствовал сильнейший толчок. Он пошатнулся, но сумел удержаться на ногах. Раньше таких мощных толчков еще никогда не было. А этот был очень мощным, - подумал он. - Действительно мощным. Возможно, на шесть, а то и больше баллов.

По идее, сейчас тряска должна была успокоиться. Но она не успокаивалась. Она возрастала. Жалюзи на окнах ходили ходуном, при чем так сильно, что некоторые даже выбили стекла. Лампы дневного света погасли. Стены шатались. С потолка сыпались куски штукатурки. Кругом валялись документы, папки, степлеры и прочие канцелярские принадлежности. Ящики многих столов открылись. Компьютерные клавиатуры и мониторы соскальзывали со своих мест и падали на пол. По всему офису ездили стулья на колесиках. Боже, - подумал Клинт, - это землетрясение серьезное. Очень серьезное.

И задался вопросом, суждено ли ему погибнуть в этот день. Просто старайся держаться на ногах, - сказал он себе. - Скоро все закончится. Но стоять на ногах было совсем нелегко. Офис просто ходил ходуном. Ковер взбился волнами в два фута высотой и упал на стену. Это невозможно, - подумал он. Но это происходило у него на глазах: пол превратился в настоящую поверхность для серфинга. Клинт подпрыгнул и еле сохранил равновесие. Это соревнование, - подумал он. - Что произойдет первым: рухнет здание или землетрясение закончится?

В первом случае я превращусь в груду мертвого мяса.

Он начал пробираться к лестнице. Осторожно делая шаги и прикрывая голову руками. Уклоняясь, подпрыгивая. Валить отсюда к чертовой матери!

Он побежал, вспоминая на ходу все, что он знал о землетрясениях. Но в голову лезли лишь какие-то поговорки. Когда трясет вас самого, - пауза для эффекта, - это восемь баллов из пяти. Эдакая шуточка о шкале Рихтера. Или его любимая: Не стоит бояться землетрясений. Само землетрясение не может навредить никому, - эффектная пауза, - вы погибнете от небес, падающих на голову!

Или разобьетесь, скатившись вниз по лестнице, - вдруг подумал он. Выйдя на вершину той, он потянулся, чтобы ухватиться за поручень и промахнулся. Он потянулся снова. На этот раз взяться за деревянный каркас удалось. Но в то же мгновение тот выскользнул из его хватки. Никакой возможности держаться. Лестничная клетка напоминала узкий туннель. Крутой спуск в яму какого-нибудь "Домика Ужасов". Вся ходящая ходуном, внизу она утопала во мраке, вне досягаемости верхнего света. Выход находился где-то там, в темноте. Даже не пытайся, сказал себе Клинт. Подожди, пока тряска не успокоится. Конечно. Он помчался вниз по лестнице, прыгая, перескакивая по две ступеньки за один раз, и держась за стены, чтобы сохранять равновесие. Словно спринтер, мчащийся по склону горы от преследующей лавины. Он мчался вперед, так быстро, насколько мог. Мчался вперед, чтобы не остаться похороненным здесь под обломками, мчался вперед, несмотря ни на что. Он обязан выбраться отсюда! Сквозь рев землетрясения, он услышал свой собственный крик.

Он почему-то подумал, что оказавшийся в его ситуации человек должен бы кричать нечто вроде "Джеронимо!"[1], перескакивая ступеньку за ступенькой. Но несущийся вниз по лестнице Клинт кричал всего-лишь банальное "АААААААА!!!". Наконец, добравшись до самого низа, он врезался в стену. Он отскочил, упав напротив лестницы, и, подняв руку вверх, начал рыскать во тьме, пока не нащупал ручку. Он надавил вниз. Свет из фойе ужалил глаза. Он выбежал с лестничной клетки, пробежал через приемную, домчался до передней двери, распахнул ее и выскочил на залитую лучами утреннего солнца улицу. Земля все еще дрожала. Рев землетрясения не смолкал.

Боже мой, - подумал Клинт, - кажется это никогда не закончится! Прикрывая голову обеими руками, он бежал по улице. Он выскочил на самую ее середину, чтобы уберечься от стекла и стен, которые в любой момент могли рухнуть. Он обернулся. Двухэтажное здание, в котором располагалось Адвокатское бюро Хэвершам Дюмонт, шаталось и вибрировало. Клинт знал, что оно не выдержит таких толчков и скоро рухнет. Толчки уже были гораздо сильнее самых первых. Он посмотрел по обоим сторонам улицы. И увидел несколько автомобилей.

Он не мог сказать наверняка, что те припаркованы. Наверное, их просто бросили, - подумал он. Никто, находясь в этой ситуации, не мог находиться за рулем. Автомобили раскачивались, словно скифы на море. И, казалось, будто завывая сигнализациями, все они кричат от ужаса, сливаясь с грохотом землетрясения. Звук, похожий на рвущуюся плотную ткань, заставил Клинта повернуть голову вперед.

- Иисусе, - пробормотал он.

За несколько мгновений до этого, офисное здание было целым, не считая лишь вылетевших фасадных окон. Теперь-же, казалось, будто внутри него вырос огромный дуб и расколол своими ветвями бетонные стены. Ему удалось выбраться оттуда практически в самый последний момент. Кругом завывали сирены. Их шум, смешивающийся с ревом автомобильных сигнализаций, гулом землетрясения и грохотом рушащихся зданий превращался в сплошную какофонию. Периферийным зрением Клинт заметил что-то, что привело его в смутное беспокойство. И, повернув голову, увидел летящий на него красный мини-вен марки Тойота.

- Дерьмо! - закричал он и нырнул за бордюр.

Прыжок, как ему показалось, удался. Этот ублюдок не собьет его, максимум раздавит обе ноги в лодыжках. Пока он не приземлился, никакой боли не чувствовалось. А затем локти и колени с силой ударились о землю. Боль в груди едва ли не нокаутировала его. На какое-то мгновение ему показалось, что он теряет сознание. Ублюдок! - подумал он. А затем поднял голову, собираясь наорать на этого мудака, сидящего за рулем Тойоты. Но легкие слишком ослабли для крика. На трейлере большими белыми буквами было что-то написано. Логотип фирмы с названием ИГРУШКИ. Внезапно Клинт понял, что может прочесть это слово. Слово ИГРУШКИ не размывалось в сплошное пятно от вибрации.

Землетрясение прекратилось. Слава Богу. Слава Богу, потому что красный грузовик с надписью ИГРУШКИ, не сбавляя скорости, свернул к бордюру, по всей видимости для того, чтобы не выскочить на поперечную улицу, людей на которой хоть и не было, но из-за левого угла внезапно выскочил БМВ. Едва миновав пешеходный переход, ИГРУШКИ резко вырулили вправо. По всей видимости водитель решил, что въехать на бордюр будет лучше, чем на полной скорости столкнуться с БМВ. Но разве он не видел, что несется прямо в фонарный столб? Хотя, возможно, он надеялся, что столб окажется хрупким, как какая-нибудь зубочистка, и он с легкостью его собьет.

Столб сломался. Но водитель не промчался сквозь его обломки вперед. Столб вообще не разлетелся на обломки. Вместо этого он разломился на несколько частей, которые рухнули прямо на кабину и крышу ИГРУШЕК. ИГРУШКИ резко остановились. Клинт не мог видеть, что произошло с водителем. Но находящий на пассажирском сидении человек вылетел наружу, разбив головой лобовое стекло. На нем была синяя бейсболка, клетчатая рубашка и джинсы. Очевидно, он не был пристегнут ремнем безопасности. Он упал прямо на помятый капот ИГРУШЕК. Верхняя часть его бейсболки была разорвана. Козырек оторвался и болтался лишь на одном уголке, как сломанное крыло. Голубые джинсы, зацепившись за осколки стекла, сползли до колен, и продолжали делать это, оголяя лодыжки, когда он приземлился на капот. Визжа тормозами, БМВ не дала ему рухнуть вниз. Он ударился головой в ее пассажирское окно. Окно лопнуло. Его голова вошла внутрь. Остальная часть тела осталась снаружи. Она резко вывернулась в сторону и хлопнула о переднюю часть автомобиля, после чего отскочила назад. Обезглавленное тело рухнуло на асфальт рядом с БМВ, который, резко остановившись, проехал по инерции еще некоторое расстояние и все-таки врезался в ИГРУШКИ.

ИГРУШКИ с помятой крышей и кабиной напоминали теперь какую-то дешевую пародию на "Христовы Страсти" из металла - как будто Иисус, едя на трейлере к Голгофе потерпел аварию. Искрящиеся провода и обломки столба, перекрещиваясь друг с другом, возвышались на его искореженном корпусе.

Клинт быстро поднялся на ноги, опасаясь, что вся эта конструкция или ее часть рухнет на него. Он вскочил и отпрыгнул в сторону... Провода перестали искриться. Столб пошатнулся и накренился. Провода упали на тротуар. Все закончилось, - подумал Клинт. - Закончилось. А я все еще жив. Он глубоко вздохнул. И обернулся. Больше ничего не тряслось. Здания на находящейся перед ним улице все еще стояли, но два на следующей рухнули. Весь переулок на южной стороне был засыпан грудой обломков. Никаких движущихся автомобилей не было. Вот и все, - подумал он. - Все закончилось, и я здесь. Лишь с несколькими царапинами. Он посмотрел на свои ободранные ладони. А затем на разорванные в коленях брюки. Но это было не землетрясение, это была Тойота, чуть не лишившая меня жизни. Он представил себе, как рассказывает об этом Шейле и Барбаре. Точно, надо будет обязательно это запомнить и рассказать во всех деталях, когда они будут сидеть все вместе и обсуждать случившееся... А что, если с ними произошло что-то нехорошее? Они оказались во всем этом дерьме точно так же, как и ты. Землетрясение было чертовски мощным... Хотя, возможно, что на западной стороне оно прошло и помягче. Все-таки они находятся более, чем в тридцати милях отсюда. Но ведь там все могло оказаться и гораздо хуже. И вполне могло случиться такое, что Шейла или Барбара... Он старался заставить себя не произносить этого слова даже мысленно, но вдруг отчетливо представил их мертвыми. Шейлу дома, Барбару в школе. Обе искалеченные, окровавленные и мертвые.

Клинт бросил взгляд на вылетевшего с пассажирского сиденья ИГРУШЕК человека, увидел зияющую краснотой рану между его плечами, понял, что брюки слетели с него окончательно, так же, как и оба ботинка и поспешил отвернуться, пока не успел увидеть большего. Они вполне могут оказаться похожими на него. Нет, с ними все в порядке. Все хорошо. Я ДОЛЖЕН ОТПРАВЛЯТЬСЯ ДОМОЙ. СЕЙЧАС ЖЕ. ПРЯМО СЕЙЧАС. Клинт слегка пригнулся. Среди куч обломков на земле зияло несколько свободных пространств, напоминающих широкие окна. Он пробежался по ним глазами, пока не увидел свой старенький Форд Гранаду. Видны были лишь его крыша и лобовое стекло. Но в целом, автомобиль, казалось, выглядел хорошо. Так же, как и на стоянке, когда он оставил его там. На него ничего не рухнуло. Он был рад, что никаких других машин поблизости не было. Он конечно предполагал, что никто не приехал на работу так-же рано, как он, до начала землетрясения, но точно уверен в этом не был. Несколько человек имели привычку приезжать около половины девятого, но сегодня он точно не слышал их прибытия. Скорее всего они застряли где-нибудь в пробке. Да сейчас наверное пробками усыпаны все дороги. Пожалуй, будет лучше, если я поеду домой переулками. Он побежал ко входу на парковку, на ходу доставая из кармана ключи. Он сбежал вниз по небольшому спуску, остановился на обочине возле ворот и отыскал ключ от них. Рука дрожала. Для того, чтобы вставить ключ в скважину, пришлось подключить и вторую руку. Он повернул ключ. Ничего не произошло. Давай давай давай. Он повернул еще раз.

С тихим гулом и грохотом ворота должны были начать подниматься над асфальтом. Но никакого гула не было. Ворота не двигались. Клинт обернулся через плечо и посмотрел в сторону перекрестка. Светофор не показывал ни красного ни зеленого сигнала. Он не работал. Клинт потряс ключом в отверстии, в надежде что это принесет какой-то эффект. Хотя уже и понимал, что это не поможет. Не без электричества. Добраться до автомобиля было бы несложно и без ворот. Но ворота были единственным выездом со стоянки. Протаранить их? О, конечно.

- Как в сраном кино, - пробормотал он.

Это реальность, а в реальности тебе не удастся протаранить ворота. Даже если тебе повезет и после этого ты выживешь, автомобиль точно превратиться в груду железа. Ни в коем случае. Но если он не вытащит отсюда свою машину, то не сможет попасть домой. А это было единственным, что на данный момент имело для Клинта какое-то значение. Он должен попасть домой. И убедиться, что с Шейлой все в порядке. И с Барбарой. Он снова представил их, погребенных под обломками. Землетрясение не сможет повредить никому - вы погибнете от дерьма, падающего на головы! Пожалуйста, Боже, пусть с ними все будет в порядке. Клинт вытащил ключ из замка. И пнул ворота. Будьте вы прокляты! С моим автомобилем все в порядке! Он цел и даже не поцарапан, стоит и дожидается, когда я сяду в него и поеду домой.

Но это невозможно! Потому что он заперт в ловушке на этой проклятой стоянке! Под замком. И что теперь делать? - подумал он. - Идти пешком?

Он поднялся на дорогу. И окинул взглядом автомобили, разбросанные вдоль бордюров. Хоть все они до сих пор продолжали завывать сигнализациями, никто не приходил, чтобы отключить их. Украсть один? Устроить что то вроде "Grand-Theft Auto"? Черт, Клинт даже понятия не имел, как это делается. Как запустить зажигание? Соединить какие-то проводки? Конечно. Но вот только какие?

Он посмотрел на пикап ИГРУШКИ. В принципе, можно взять его, и шума точно никто не поднимет. Естественно, ключ зажигания в нем уже вставлен, куда надо. Но он разбит, его пассажир мертв, и водитель тоже, хоть его и не видно. БМВ по прежнему стоял на том-же самом месте, мигая правым поворотником. Немного наклонившись, Клинт увидел водителя. Это была женщина. Она сидела неподвижно, с повернутой к пассажирскому окну головой. Клинту показалось, будто она смотрит на него. Я свидетель, - подумал он. - Наверное, она захочет узнать мое имя и все такое. Глядя на женщину, он поднял руку. И поспешил к ней. Ослабевшие ноги подкашивались. Голова гудела. Слишком много действий, - подумал он. - Слишком много всего. Я все еще здесь. И она тоже. Он чуть не крикнул ей "Не уходите", но вовремя остановился. Он не хотел подавать ей какие-то идеи. Хотя она все равно не двигалась. Она просто смотрела. Она смотрит, но не на меня, понял Клинт, оказавшись ближе. Ее взгляд был направлен ниже. На пассажирское сиденье. И тут Клинт понял, почему.

- Все в порядке, - сказал он.

Она ничего не ответила. Она продолжала молча смотреть на своего неожиданного пассажира.

Локон каштановых волос свисал вниз, прикрывая ее лоб. В остальном же она выглядела вполне опрятно: одетая в белую блузку, серый пиджак и юбку. Клинт догадался, что она ехала на работу в какой-то офис. Макияж на ее лице был минимален.

- Все в порядке, - повторил он. - Это была не ваша вина... во всем случившемся. У вас не возникнет никаких проблем.

Она не ответила. Вообще никак не среагировала. Он подошел ближе. Оторванная голова лежала на пассажирском сиденье. На ней по прежнему была надета бейсболка, уже полностью потерявшая свою форму и голубой цвет. Голова лежала лицом вверх. Вся покрытая кровью, мертвыми глазами она смотрела в потолок, в то время, как обрубок шеи был направлен прямо на женщину. Неудивительно, что она в шоке, - подумал, Клинт. Он схватился за ручку двери и потянул, но та оказалась заперта. Вместо того чтобы тратить время и пытаться привести женщину в себя, он просунул руку в разбитое окно и нащупал замок. Он щелкнул им, убрал руку, распахнул дверь и вдруг, неожиданно сам для себя, замер. Он мог просто скинуть лежащую на сиденье голову на асфальт. Но почему-то не мог этого сделать. Это был не мусор. Это был не испорченный сэндвич или какая-нибудь грязная тряпка. Это была голова человека, который был жив несколько минут назад. Человека, который, наверняка, имел семью и друзей, работу, который болел за "Доджеров", который, возможно, любил гулять со своими детьми в парке и есть там хот-доги под лучами солнца... Человека, волею судьбы оказавшегося на пассажирском сидении парня, который, по всей видимости, запаниковал, когда началось землетрясение. Обеими руками Клинт аккуратно поднял голову. Та оказалась тяжелее, чем он ожидал. Держа ее на расстоянии, чтобы не запачкать кровью одежду, он сделал шаг назад. А затем положил ее рядом с распростертым на асфальте телом. Внезапно он почувствовал желание прикрепить ее к телу. Скотчем или ремнем...

Я должен отправляться домой! Когда он отступил, голова немного откатилась. Буквально на дюйм. Не настолько далеко, чтобы переживать на этот счет.

Поднявшись на ноги, Клинт увидел валяющиеся неподалеку джинсы мертвого парня. Он подошел к ним и поднял. Джинсы казались чистыми. Воспользовавшись ими для того, чтобы стереть с рук кровь, он подошел к БМВ. Женщина за рулем посмотрела ему в глаза. Она нахмурилась. Значит, ее шок прошел. Интересно, это хорошо или плохо?

- Все в порядке, - сказал Клинт. - Я просто немного помог вам с этим беспорядком, - oна кивнула.

Он наклонился, и, протиснувшись в салон, при помощи все тех же джинсов постарался очистить сидение от крови. Когда то показалось ему более менее чистым, он выбросил джинсы, забрался в салон и сел. Он закрыл дверь.

- Я Клинт Баннер, - сказал он, заставив себя улыбнуться. - А как зовут вас?

Она несколько раз моргнула и нахмурилась. Ее губы зашевелились, но никаких слов из них не вышло.

- Ваше имя?

- Мэри, - прошептала она. - Дэвис.

- Вы ехали на работу, Мэри? - Кивок. Едва заметный. - Кем вы работаете?

- Секретарем. В рекламной фирме.

- Реклама.

На этот раз она кивнула более активно.

- Ладно. Надеюсь вы понимаете, что если ваш офис находится где-то здесь, то ни о какой работе сегодня не может идти и речи? Произошло страшное землетрясение. И теперь вам не нужно на работу. Теперь все что вам нужно, это возвращаться домой, - oн посмотрел на ее руки.

Те были прижаты к бедрам, плотно сжимая серую ткань юбки. На обоих ладонях имелись кольца, но обручального среди них он не увидел.

- У вас есть семья?

Снова кивок.

- В Лос-Анджелесе?

- В Чикаго.

- Тогда можете за них не беспокоиться. Вам нужно просто прийти в себя и благополучно добраться до дома. Вы понимаете?

- Я... не знаю.

- Где вы живете?

- Санта-Моника.

- Отлично, - oн выпалил это слово слишком громко, и Мэри вздрогнула, - oтлично, - повторил Клинт немного помягче. - Послушайте, я помогу вам. Мне самому нужно как можно скорее попасть домой. Там мои жена и дочь. А моя машина... вообщем, ничего хорошего. Мой дом находится в Западном Лос-Анджелесе. Вам это почти по пути. Просто придется свернуть к холмам. А я помогу вам. Поездка может оказаться очень непростой. Наверняка кругом невероятные пробки... светофоры не работают... скорее всего большинство дорог заблокировано... Черт его знает, с чем можно столкнуться в пути. Мы можем помочь друг другу. Договорились?

- А что насчет моего несчастного случая?

- Не переживайте на этот счет.

- Но... получается, что я сбила его и теперь убегаю.

- Сегодня все немного по иному, - сказал Клинт. - Даже при всем желании вряд ли вам удастся сообщить кому-то об этом происшествии. И даже в том случае, если телефоны все-таки работают, у полиции сейчас полно более серьезных проблем, чем эта.

- Я... должна хотя-бы попытаться...

Он положил руку ей на плечо. И легонько сжал то, не сильно, чтобы не причинить ей боль.

- Мы не можем терять время, Мэри. Вы ведь хотите попасть сегодня домой?

- Да.

- И я хочу. Нет, я просто должен попасть домой. Так что нам нужно забыть про все остальное и ехать. Прямо сейчас. Хотите, чтобы я сел за руль?

- Я... да, наверное.

Когда ударило землетрясение, Чери Нову тряхануло, и, развернув влево, выкинуло на центральную линию. Капот сильно накренился. Хизер завизжала. Эрл закричал:

- Эй! - a затем пробормотал: - Что за...?

- Тормози! - выдохнул мистер Веллен, вцепившись обеими руками в приборную панель. Барбара уже опустила ногу на педаль тормоза, но вдруг резко вывернула руль вправо. Визжа шинами, автомобиль вернулся на свою полосу, но, продолжая по инерции двигаться вправо, направлялся теперь прямо в зад припаркованного на обочине Вагонера. - Oсторожнее, Бар... Стоп!!!

- Я остановилась! - крикнула она в ответ сидящему рядом с водительским сиденьем учителю.

- Нет! - крикнул Эрл.

Барбара знала, что она остановила машину - затормозила буквально за мгновение до того, как их начало заносить к Вагонеру, но та продолжала двигаться, неумолимо приближаясь к заднему бамперу Джипа.

- Подвинься! - Веллен перегнулся через сиденье, схватился за руль и вытянул левую ногу, придавив стопу Барбары.

- ОЙ!

Он давил на ее ногу так, словно пытался вжать ту в педаль тормоза. Барбара пихнула его локтем в ребра. Неужели я только что это сделала, - подумала она, - o, Боже. Что же теперь со мной будет за то что я ударила учителя?

Но, по крайней мере, он убрал свою ногу с ее стопы.

- Это землетрясение! - сказал Пит. Его голос прозвучал слишком взволновано и напомнил интонацию ученика, первым назвавшего ответ на вопрос учителя.

- Без шуток, - сказал Эрл.

Землетрясение! Стиснув руль и продолжая вдавливать больную ногу в педаль тормоза, в первую очередь Барбара думала лишь о безопасности школьного автомобиля. Слева, на некотором расстоянии от себя она увидела небольшое, двухэтажное жилое здание. Вместо газона перед домиком простирался асфальт с несколькими парковочными местами. Весь асфальт, так же как и стоящие на нем автомобили тряслись так, словно Барбара смотрела на них через видоискатель камеры во время сильного эпилептического припадка. Внезапно в одном из окон на втором этаже разбилось стекло и оттуда вылетела женщина. Женщина с короткими седыми волосами, одетая в персиковый халат, сливающийся по цвету со стенной штукатуркой, и создающий во время падения иллюзию маскировки, благодаря которой разглядеть можно было лишь голову женщины, ее руки, и размахивающие в воздухе ноги.

- Всем пригнуться! - выпалил мистер Веллен.

Старуха упала, и теперь в поле зрения оставалась лишь ее вытянутая кверху рука, словно пытающаяся ухватиться за какую-то невидимую опору. Стена соседнего жилого дома начала рушится. Барбара наблюдала, как та медленно опускается вниз, как вдруг мистер Веллен схватил ее за затылок и пригнул к коленям. Затем он навалился на нее сверху сам.

- Что вы..?

Она посмотрела вниз. Еще немного, и пряжка ремня безопасности вонзится ей прямо в лицо. Она отдернула голову назад. Пряжка больше не угрожала. Схватившись за руку, Веллен потащил ее в сторону, на свое пассажирское сиденье. А сам начал карабкаться на ее место. Прямо через ее колени. Наконец пробравшись туда, он схватился за руль, и, глядя на заднюю часть дороги, начал отъезжать от бампера Вагонера.

- Что вы делаете? - закричал сидящий на заднем сидении Пит, - oставайтесь здесь!

Автомобиль рванулся вперед, откинув Барбару на спинку сиденья.

- Мы должны дождаться, пока землетрясение не успокоится! - закричал Эрл.

Веллен не обратил на его слова никакого внимания, ускоряя Нову, трясущуюся, подпрыгивающую и виляющую из стороны в сторону. Через какое-то время их сильно понесло влево, прямо к припаркованному на обочине грузовику Пламбер Джон. Хизер закричала. Барбара вцепилась в приборную панель. Веллен, яростно вцепившись в руль, успел вывести автомобиль в сторону и помчался дальше.

В течение следующих нескольких секунд, Барбара увидела что практически все многоквартирные дома по обоим сторонам улицы разрушены, словно по ним прошлись огромным металлическим шаром. Стены были разбиты. Крыши рухнули. Одно здание лишилось только передней стены, в то время, как следующее обрушилось полностью. Следующие два дома казались неповрежденными, а вся северная половина здания, стоящего прямо за ними, валялась на земле, в то время, как южная его часть осталась целой. Это в самом деле серьезно, - подумала Барбара, - oчень серьезно. Она представила себе мать, согнувшуюся и обхватившую руками голову, находящуюся внутри их рушащегося дома на Свонсон Стрит. Нет! Нет, с ней все будет в порядке. Возможно, она даже не находится внутри дома. Она ведь вполне могла выйти в это время во двор или... Пожалуйста, пусть с ней все будет в порядке. И с папой тоже. Папа сейчас так далеко отсюда, что землетрясение могло его даже не затронуть. Возможно, до них просто дошла небольшая дрожь земли.

- Вы должны остановиться, мистер Веллен, - сказал Пит.

- Вы нас всех убьете! - закричал Эрл.

- Закрой рот, Джонс! Я знаю, что делаю. Все-таки я здесь учитель, не так ли?

- Это не значит, что вы правы.

- Заткнись.

Барбара отпустила приборную панель, вытянула защитный ремень, и, перекинув тот через плечо и колени, нащупала щель пряжки. Она уставилась на нее, не в силах больше наблюдать за происходящим вокруг. Весь мир рушится! Но, по крайней мере, не на нас, - сказала она себе. - Пока на нас ничего не падает, мы будем в порядке. И услышала голос своего отца. Шутку, о том, что само землетрясение не может повредить никому. Само землетрясение безопасно. Опасно все то дерьмо, что рушится и падает тебе на голову. Или учитель, сидящий на водительском сидении и сломя голову мчащийся вперед... Она сунула металлическую пряжку в замок и почувствовала, как та встала на место. Если он разобьет нас... Шар для боулинга вылетел откуда-то справа и приземлился на капот. Не может быть, - подумала Барбара, - oткуда здесь мог взяться шар для боулинга? Но это был именно он. Она увидела на его мраморной фиолетовой поверхности отверстия для пальцев... Оставив в капоте большую вмятину, шар отскочил в лобовое стекло. Прямо перед лицом Веллена все стекло покрылось мелкими трещинками, словно морозным узором. На него посыпались осколки. Барбара ожидала, что сейчас мяч упадет в салон. Но он отскочил в сторону и улетел, оставив в стекле отверстие размером с апельсин. Веллен продолжал гнать автомобиль.

- Вы в порядке? - крикнула Барбара. И поняла, что ее голос прозвучал слишком громко. Слишком громко, потому что заглушающий его рев прекратился. Не только рев, но и тряска тоже.

- Думаю, что оно закончилось, - сказал Пит.

- Да! - выпалил Эрл. - Ладно, любители спорта.

Хизер плакала. Барбара посмотрела на нее. Сидящая между Эрлом и Питом, девушка казалась невероятно хрупкой. Она сидела сгорбившись, обхватив руками живот, с опущенной головой и свисающими вниз длинными каштановыми волосами. Плечи подергивались от плача вверх и вниз.

- Ты в порядке? - спросила Барбара.

Хизер покачала головой. Волосы качнулись в такт движению.

- Мы все в порядке, - сказал ей Барбара. - Мы сделали это. Землетрясение закончилось.

Автомобиль свернул вправо. Барбару повело было к Веллену, но ремень безопасности остановил падение. Сидящий сзади Пит, чтобы не упасть, схватился за ручку двери. Хизер занесло на колени Эрлу. Сверху вниз, тот посмотрел на нее. Сморщил нос. И сказал:

- Эй, а ну-ка поднимайся, - и дернув за предплечье, привел в сидячее положение.

- Поаккуратнее, - сказал Пит. - А то уронишь ее на меня.

- Простите, - пробормотала Хизер.

- Все там, сзади, успокойтесь, - сказал Веллен, - просто успокойтесь.

Хизер выпрямилась, и, оттолкнувшись от Эрла, прислонилась к правому боку Пита. А затем посмотрела на него, словно спрашивая разрешения. Он кивнул. И обнял ее за спину, легонько обхватив левое плечо ладонью. Барбара почувствовала сверлящую где-то глубоко внутри боль. Что-то вроде тоски и сожаления. Не имеющую никакого смысла. У нее с Питом не может быть ничего общего, кроме совместных уроков вождения. Тем не менее, ей отчего-то было немного больно видеть то, как он ведет себя с Хизер. Барбара решила повернуться вперед. Она вернулась на свое место. Что не так с Велленом? - Подумала она. Сгорбившись за рулем, он вглядывался в отверстие в лобовом стекле. Барбара могла видеть только его правый глаз. И тот выглядел выпученным и каким-то диким. Его красное лицо вспотело. Он задыхался. Губы превратились в тонкие нити, обнажающие зубы. Такой его вид очень испугал ее. И она посмотрела вперед. Прямо за лобовым стеклом простиралась широкая дорога.

Вся она была заставлена брошенными автомобилями. Жилых домов по краям дороги не было, лишь заправки, банки, магазины, причем от части из них остались лишь руины. Тут и там с ошеломленным видом сновали люди. Кажется, мы не в Бедфорде, - подумала Барбара.

Нет, конечно нет. Мы ведь свернули направо и...

Она заметила станцию Шелл. Это та самая? - подумала она. - Та, на которой работает Хенц, назвавший как-то нашу Гранаду грудой металлолома? Возможно. Выходит, мы на Пико, - подумала Барбара. - А это впереди - Ла Чинега. Знакомая территория. По крайней мере, она точно казалась бы знакомой, если бы ее часть не выглядела так, словно подверглась бомбардировке. Далеко впереди, по левую сторону, Барбара заметила почтовое отделение.

Мы едем не в ту сторону.

- Мистер Веллен?

Он не ответил. Он не замедлил ход даже после того, как они въехали в Ла Чинегу. Раздался громкий гудок клаксона. Выскочивший непонятно откуда Порше мчался вперед, прямо на Барбару.

- Повораивайте! - закричала Барбара.

- О, Боже! - выпалил Пит.

Порше проскочил прямо позади них. Кто-то не... Сигнальные огни светофора не горели. Он не работал... Мы должны остановиться, прежде чем сделать поворот!

- Веллен! - крикнул Эрл.

Спустя мгновение они миновали Ла Чинегу.

- Остановите машину! - закричал Пит.

Веллен набирал скорость, петляя от одной полосы к другой. Направляясь на восток, в Пико. На восток.

Барбара обернулась назад:

- Он везет нас не в ту сторону!

Эрл вцепился в спинку сиденья. И ударил Веллена по плечу.

- Эй! Вези нас обратно!

- Не прикасайся ко мне больше, гребаный панк, - ответил Веллен.

- Мистер Веллен, - сказала Барбара. - Пожалуйста! Вы должны развернуться и отвезти нас обратно в школу. Нам нужно ехать туда. Пожалуйста.

- Я отвезу вас обратно в школу, - проговорил он, все еще сгорбленный и вперивший взгляд в лобовое стекло. - Просто перестаньте ныть. Сначала я должен найти своего ребенка.

- Вашего ребенка?

- Да, моего ребенка. Мою дочь, - oн резко повернулся к Барбаре. Глаза блестели ненавистью и жестокостью. А затем снова усавился в дыру на лобовом стекле. - Никто не помешает мне этого сделать. Даже не думайте об этом.

- О, Боже, - пробормотал Эрл. - Чудесно. И куда же ты, позволь спросить, нас везешь, чертов лунатик?

- Заткни пасть, - сказал Веллен.

- Где находится ваша дочь? - спросила Барбара, стараясь, чтобы ее тон казался добрым и отзывчивым.

- В Сайнт Джоан.

- Где?

- В Сайнт Джоан.

- Это что, церковь? - спросил Пит.

- Школа, - сказал Веллен. - Католическая школа для девочек, - oн снова посмотрел на Барбару. На этот раз, его взгляд показался ей более человечным.

- В каком она классе?

- Ни в каком. Она учитель. Преподает Английский.

Въехав в Файрфакс, он немного сбавил скорость. Он выехал на тротуар, чтобы обойти скопище припаркованных автомобилей, соскочил с него, резко нажал на тормоза, чтобы избежать столкновения с мчащимся навстречу пикапом, снова завел двигатель, и, набирая скорость, виляя и гудя клаксоном, помчался вперед. Когда Барбара снова смогла дышать, она спросила:

- Как далеко находится эта школа, в которой работает ваша дочь?

- Уже скоро приедем.

- Мы можем вообще до нее не добраться, если вы нас разобьете! - крикнул Пит.

По лицу Веллена, рядом с кончиком носа скользнула слеза.

- Все будет в порядке, - сказала ему Барбара.

- Это очень старая школа, - сказал он. - Думаю, что ее стены, конечно, усилили по стандартам защиты от землетрясений, но... Боже, только посмотрите на все это. Как Сайнт Джоан мог устоять после.., - oн покачал головой. И заплакал, тихонько тряся головой.

- Мы все переживаем за свои семьи, - сказала ему Барбара.

И они тоже за нас беспокоятся. Если, конечно, они не мертвы.

Не думай об этом. С мамой и папой все в порядке. С ними все хорошо.

- Наверняка с вашей дочерью все в порядке, - сказала она.

- Я не знаю, не знаю... - он хлюпнул носом.

- Где находится ее школа?

- В Пико.

- Где в Пико?

- Норманд.

- Норманд! - Вскрикнул Эрл. - Это центр города. В милях отсюда.

- Я отвезу вас обратно в Ранчо Хайтс. Как только найду Катрин.

- Вы не сможете отвезти нас обратно, - сказал Пит.

- Я это сделаю. Не волнуйтесь.

- Просто высадите нас здесь, - сказала Барбара, - oстановитесь и дайте нам выйти. Мы сами сможем добраться назад.

Рыдая, Веллен покачал головой:

- Я не могу остановиться. Мы уже почти доехали.

- Мой зад почти доехал, - сказал Эрл, - oСТАНОВИ ТАЧКУ! - крикнул он, и, наклонившись вперед, ударил Веллена по лицу. Жесткий удар. Автомобиль дернулся влево и полетел в сторону мчащейся навстречу серой Мазде. Барбара зажмурилась. Но вместо столкновения почувствовала резкий рывок. Открыв глаза, она увидела, что они снова находятся на своей полосе, а рука Эрла занесена, готовая нанести Веллену еще один удар. Она перехватила его запястье.

- Нет! Оставь его. Хочешь, чтобы мы точно разбились?

- Отпусти меня! - Эрл вырвал руку, но больше не стал замахиваться на Веллена. Вместо этого, глядя на Барбару он откинулся на спинку кресла. - Я мог заставить его остановиться, и ты это знаешь. Не так уж ты и крута.

- Если не будешь сидеть спокойно, увидишь всю мою крутизну.

- О, до смерти напуган.

- Все заткнитесь! - крикнул Веллен.

- Если вам это не нравится, - огрызнулась на него Барбара, - то остановитесь и выпустите нас.

- Я выпущу вас после того, как сочту это нужным, юная леди. Я до сих пор являюсь здесь учителем. И власть до сих пор у меня. Так что сидите спокойно и держите свои языки за зубами. Это ясно? А что касается вас, Джонс, то вы можете рассчитывать на несение уголовной ответственности за нападение и избиение, когда все это закончится.

- О, серьезно?

- Да.

Вся часть восточной полосы впереди была заблокирована оставленными автомобилями. Веллен не сбраяывал скорости.

- Эй, - сказала Барбара. А затем крикнула: - НЕТ! - увидев, что он еще сильнее вдавливает газ. - Прекратите! Вы с ума сошли?

Он вывернул руль влево, и, минуя брошенные автомобили, увеличил скорость, направляясь прямо в лоб несущегося навстречу автобуса.

- Как же я вас ненавижу, как же ненавижу, - бормотал Стэнли, проходя между двумя кустами роз матери. Он в самом деле их ненавидел. Он ненавидел все ее цветы. Они росли возле кирпичной стены, словно часовые, следящие за ним и никуда не пропускающие. Хоть на самом деле они и не могли его удержать, их шипы действительно были слишком острыми. Острыми настолько, что могли уколоть до крови. Независимо от того, как бы не раздвигал он их колючие ветки, независимо от того, как бы он ни пытался изворачиваться и поднимать выше руки, шипы всегда доставали его.

За все свои многочисленные подъемы на стену он постоянно расплачивался ранами. Вот и сейчас плечо ужалило стеблем крапивы. Пытаясь увернуться от нее, он почувствовал, как острый шип розы впился в бедро. Причем впился так, что зацепился за край халата и не отпускал. Стэнли уже почти решил избавиться от халата; но все-же его толстый ворс неплохо защищал от шипов. Всю свою одежду он оставил в доме. Хотя, в конце концов, почему он должен ходить в одежде? Утро было теплым и солнечным. А мать находилась совсем не в том состоянии, чтобы следить, во что он одет. Да и вообще, учитывая обстоятельства, вряд ли кто станет на это жаловаться. Черт, дом то рухнул. Или они хотят, чтобы Стэнли в это время был одет в смокинг? На самом деле, он был только рад тому, что оставил всю одежду там и находится теперь в одной лишь пижаме и мокасинах. Ему очень нравилось ощущение от этой пижамы, так свободно сидящей и ласкающей кожу. И ее ткани, настолько тонкой, что любая повстречавшаяся женщина сможет увидеть сквозь нее довольно многое. Тяжелый, плотный халат, возможно и защитил его от нескольких царапин, но он скрывал под собой слишком многое. Поэтому, прежде чем взбираться на стену, он скинул его. Оперевшись руками о бетонное покрытие, он наклонился вперед и поднялся на цыпочки, чтобы увидеть дом Шейлы. Он застонал. Находящийся прямо за газоном, за участком для патио дом - рухнул. Обломки выглядели так, словно по ним потоптался какой-то гигант. В огромной куче, находящей между полуразрушенных стен, можно было разглядеть поломанные доски, куски битума, красной черепицы, бетонные плиты и гипсокартон, какие-то выступающие тут и там трубы и несколько уходящих в никуда проводов.

Может быть Шейлы не было внутри, сказал себе Стэнли, опустившись вниз. Ведь случиться могло все, что угодно. Может быть этим утром она решила пробежать на милю а то и на две побольше. Может, заскочила куда-нибудь по пути. А может она и находилась внутри, но каким-то чудом выжила, и если я спасу ее, то она будет настолько мне благодарна, что... Если она находилась внутри дома, когда тот рухнул, то точно погибла. Стэнли зажмурился.

- Она не умерла, - прошептал он. - Не умерла. С ней все хорошо, и я должен ей помочь.

Открыв глаза, он закинул дадони на верхушку ограды, подтянулся и прыгнул. Он поднялся выше, так, чтобы касаться края стены бедрами. Затем перекинул через нее одну ногу. Уже через несколько секунд он стоял на ней. С оградой ничего не случилось! Но ведь она была построена всего несколько месяцев назад! И он всегда мог точно так-же, как сейчас, залезать на нее и наслаждаться более крупными планами. Но он так ни разу и не осмелился этого сделать. Боясь оказаться пойманным. Матерью. Или мужем Шейлы. Поэтому он никогда не заходил дальше приподнимания над его вершиной. И то, только ночью, после того, как его мать ложилась спать. Или днем в тех редких случаях, когда она куда-нибудь отлучалась. Ему удавалось увидеть многое, но этого никогда не было достаточно. Не настолько близко.

Но отныне мать больше не сможет встать на его пути. Теперь он может делать все, что ему вздумается. Но теперь уже слишком поздно. И все мз за землетрясения. Это просто несправедливо, - подумал Стэнли. Со своего места на заборе он увидел, что другие дома по обе стороны от участка Шейлы все еще стоят. Конечно у них вылетели все окна и потрескались стены, да и вообще, возможно они имели гораздо большие повреждения, которых Стэнли мог попросту не видеть. Но они не рухнули. Почему рухнул именно ее дом? В доме слева, например, никто даже не жил. Уже в течении двух месяцев он стоял абсолютно пустой, с табличкой о продаже во дворе. А живущая в доме справа молодая пара наверняка в это время уехала на работу. Так что, внутри их, когда произошло землетрясение, скорее всего не было. Два дома из трех были пусты. Но рухнул именно тот, в котором находился человек. Причем не просто какой-то там человек. Шейла. Моя Шейла.

Стэнли прыгнул. Уже в полете, он подумал, что вместо прыжка мог бы просто спуститься со стены. Но было уже немного поздновато. Ноги столкнулись с землей. Обе пронзила боль. Он споткнулся, и, оставив мокасины позади, упал на колени, уткнувшись головой в траву. Трава была густой, мягкой и очень влажной. Несколько секунд Стэнли пролежал неподвижно, а затем медленно поднялся на ноги. Передняя часть пижамы налипла к животу, в некоторых местах выглядя почти прозрачной. Он обернулся, и, подняв свои мокасины, снова обул те и направился к дому Шейлы.

От солнечного света, заливающего парадный двор приходилось жмурить глаза. Внутренний дворик выглядел хорошо. Нормально. Так же, как и обычно. Гриль, по вечерам от которого частенько исходили потрясающие ароматы, стоял на своем месте. Так же, как и столик для пикника со стоящим по центру цветочным горшком и две длинных скамьи по обоим его сторонам. А так-же шезлонг с выцветшим зеленым матрасом. Уже четыре раза за последние несколько недель, заглядывая через ограду во дворик, он заставал Шейлу, лежащую на этом шезлонге. И всегда на ней было лишь маленькое белое бикини. Она натиралась маслом, но никогда не могла добраться дальше середины спины. Дважды он заставал загорающей там ее дочь. Ее бикини было оранжевым. По сравнению с Шейлой, она выглядела худощавой. Кожа да кости. Симпатичная, но не настолько, как ее мать. Как будто кто-то может быть симпатичнее ее. В прошлую среду, когда мамаша укатила на игру в бридж, Стэнли снова решил понаблюдать за двориком все с этой же ограды. И обнаружил Шейлу, лежащую на шезлонге животом вниз. На ней была бейсболка и солнцезащитные очки. Она читала книгу. Узелки бикини были развязаны, полностью обнажая ее блестящую загорелую спину. Между ягодиц светлел небольшой белый треугольник. Одна из завязок лежала поперек бедра. И кроме него вся ее кожа от ног до плечей была абсолютно голой. Стэнли смотрел на нее тогда, словно завороженный. Рано или поздно, она должна будет пошевелиться, думал он. Встать. А возможно, хотя-бы просто небрежно приподняться. Может быть она решит поправить, а то и совсем вытащить из под себя верхнюю часть бикини. Или же, не надевая ее, перевернется на спину! Да! Она может это сделать! Действительно может! И в тот момент Стэнли вспомнил о лежащем в своем спальном шкафу бинокле. Благодаря соей суке-мамаше, он не мог сфотографировать ее, но, черт возьми, он мог насладиться ее формами по настоящему крупными планами.

И тогда он поспешил за биноклем. Поспешил так быстро, что весь исцарапался в кустах. Но уже спустя четыре минуты, он снова был возле ограждения, с биноклем в руках и неимоверным предвкушением. Но Шейлы во дворе не оказалось. Она исчезла. Не было там даже ее книги. Так же как и пластиковой бутылочки с маслом для загара. Она ушла, и теперь он никогда не узнает, надела ли она бикини обратно, или нет. Он упустил ее. Упустил, пока бегал за этим чертовым биноклем! В ярости он ударил бинокль о стену. Разбил его, раскрошил в щепки.

Теперь он понимал, что, пожалуй, упустил не просто возможность увидеть Шейлу без верхней части бикини. Он упустил свой последний шанс. Потому что теперь она наверняка лежит подо всеми этими обломками. Искалеченная, погребенная, мертвая. Стэнли подошел к шезлонгу. Лежащий на нем зеленая подстилка, выцветшая в некоторых местах практически до белизны, сохраняла примятую форму находящейся на ней когда-то головы. Головы Шейлы, - подумал он. - Или, может быть, Барбары. Осторожно, он нагнулся и понюхал подстилку. Ее суховатый, сладкий аромат навеял ему мысли о длинных летних днях, пляже, визге чаек, и шуме омывающих песок волн. Это ее масло для загара, понял он. Масло для загара и пот. Он уткнулся в подстилку лицом. И закрыл глаза, наслаждаясь структурой и запахом ткани, пристающей к губам в то время, как он буквально высасывал из подстилки весь воздух Шейла лежала прямо здесь. Он облизал ткань. Всосал ее.

И подумал, что услышал голос. Голос не напугал его, даже совсем не взволновал. Это не был голос кого-то подошедшего достаточно близко для того, чтобы увидеть, чем он занимается. Никто его не засек. Тем не менее, чтобы такого все же не случилось, он поднял голову. На подстилке, в том месте, где находился его рот, осталось влажное, темное пятно. Он обернулся и никого не увидел. Голос тоже больше не слышался. Может быть, он не слышал его вообще. Может, это был не голос, а что-то другое. Нельзя было быть точно уверенным в том, что услышал в такой какофонии различных звуков: завываний сигнализаций автомобилей или домов; сирен, ревущих вдали и совсем рядом; сигналящих на бульваре Робертсона машин; стрекоте летающего где-то недалеко вертолета; каких-то взрывов и щелчков, больше всего похожих на выстрелы; визгов тормозов; звуков аварий и множества других шумов. Звуков, сливающихся в общую хаотичную какофонию.

Такие звуки Стэнли приходилось слышать каждый день, но не все их одновременно. Хотя, одного привычного для этого района звука все-же не хватало. Наверное, худшего из всех. Звука газонокосилок. Сегодня утром они молчали. По всей видимости, все любители подстричь свои газоны, в связи с землетрясением, решили взять выходной. А ведь буквально три дня назад, мать требовала, чтобы Стэнли "сделал что-нибудь" с этим мексикашкой, живущим через улицу от их дома и решившим подстричь газон в полвосьмого утра. Сначала он долго гремел задней дверью своего допотопного пикапа, видимо доставая газонокосилку. Затем заводил мотор, а когда тот, наконец заработал, Стэнли уже едва удавалось расслышать сквозь его шум слова матери.

- Ты должен пойти туда сию же минуту и сделать что-нибудь, Стэнли!

- Что я должен сделать?

- Поговорить с ним. Он не имеет никакого права устраивать такой невыносимый шум в столь ранний час.

- Все равно он меня не послушает.

- Стэнли!

- В этом нет никакого смысла. Он даже не разберет ни слова, из того, что я скажу.

Ее глаза за линзами очков сузились:

- Думаю, ты прав. Чертовы нелегалы. Чем они могут быть полезны для нашей страны, если не могут даже нормально научиться говорить...

- Знаю, знаю.

- Вызови полицию.

- Полицию? Я не собираюсь звонить в полицию и жаловаться на то, что кто-то стрижет лужайку.

- Тогда это сделаю я, - нахмурившись, она вцепилась в колеса своего кресла и поехала к телефону. Проезжая мимо Стэнли, она посмотрела на него. - Ты хоть понимаешь, что не приносишь совершенно никакой пользы? Ты вообще ни о чем не желаешь позаботиться. Твой отец был полнейшим дебилом и извращенцем, но по крайней мере, он делал хоть что-то. А ты? Никогда я еще не видела более бесполезного человека.

Вспоминая этот разговор, Стэнли улыбнулся. Что-то я все-таки сделал. Я разбил твою голову, сука. Думая об этом, он снова услышал голос. На этот раз, ему показалось, что тот исходит откуда-то поблизости и звучит гораздо отчетливее общей какофонии. Женский голос.

- Эй! - крик раздался откуда-то совсем неподалеку от Стэнли. Откуда-то из под обломков. Он почувствовал, как в груди вспыхнул огонек надежды.

- Да?! - крикнул он в ответ.

- Помогите! - повторился голос. - Помоги-и-и-те!

Он подошел к самой границе руин. Над грудой обломков возвышался уголок каминной трубы. Сам камин развалился, но на одном из обломков его стены сохранился подвешенный на гвоздь пейзаж. Изрядно помятый. Больше никаких картин видно не было. Кроме этого пейзажа Стэнли не смог разглядеть больше ни одного предмета интерьера, ни какой-либо книги, ни одежды, ни посуды или какой-нибудь другой безделушки. За исключением картины, единственными признаками того, что это руины жилого дома были холодильник и плита, все еще стоящая вертикально, при чем, кажется именно на своем месте в кухне - у переднего правого угла. Все же остальные вещи, принадлежащие Шейле и ее семье, по всей видимости были погребены под обломками рухнувших стен, потолка и крыши. Он прекрасно мог представить себе находящиеся под ними диваны, кровати, комоды. Под одной из этих куч может находиться и сама Шейла.

- Где вы? - крикнул Стэнли.

- Здесь, внизу!

Казалось, будто звук исходит откуда-то справа от него, совсем рядом. Рядом с плитой? Во время землетрясения он представлял ее, принимающей ванну или душ, но, возможно, она находилась на кухне.

- Я иду к вам, - отозвался Стэнли. Он вытянул вперед руку и поставил ногу на один из обломков, думая, не провалится ли тот под е весом. Обломок, хоть и зашатался, но все-же удержал его. Он посмотрел вперед. Среди гор щебня, ощетинившись гвоздями, торчала оконная рама с выбитыми стеклами. Тонкие кожаные подошвы мокасин, возможно, защитят его от ран, но... Просто не наступай на гвозди, предупредил он себя, и сделал следующий шаг. И, ради Бога, не упади. Для сохранения равновесия он развел в стороны руки. И медленно, стараясь избегать самых неустойчивых поверхностей, начал пробираться вперед. Какие-то обломки все-таки проваливались под его ногами. Многие балансировали на грани падения. Иногда по лодыжкам били куски отскочившего дерева или штукатурки.

- Вы там? - cнова раздался голос.

Этот голос должен принадлежать Шейле. Хоть теперь он и звучал гораздо четче и громче, чем раньше, расслышать его нормально из-за остальных шумов не удавалось. Кроме того, он слышал лишь несколько фраз. И не мог быть точно уверен, что это именно Шейла.

Но это должна быть она, - подумал он. - Ведь это же ее дом. Конечно же это она, кто еще?

- Я иду, - ответил он. - Вы ранены?

- Кажется нет. Но зажата так, что не могу пошевелиться.

На самом деле, он понял, что ее голос исходит не из кухни - с того же направления, но не с такого расстояния. Шейла находилась не очень далеко. Возможно, всего в десяти или пятнадцати футах от плиты. Хотя, видеть ее он не мог. Между Стэнли и тем местом, где, казалось, находится Шейла, возвышались целые горы обломков и остатков внутренних стен.

- В доме есть кто-нибудь еще? - спросил он.

- Нет. Только я.

- Как вас зовут?

- Шейла.

- Шейла Баннер?

- Да!

- Я Стэнли Бэнкс, из соседнего дома.

- Здорово, что ты появился здесь, Стэнли.

- Я осматривал окрестности и увидел, в каком состоянии находится твой дом.

- Хочешь сказать, что дома рухнули не все?

- Нет. Из того, что я успел увидеть, их оказалось только три или четыре.

- Боже мой!

- Могло оказаться и намного хуже.

- Я молю Бога, чтобы со школой было все в порядке.

Главное - осторожность, - подумал Стэнли.

- У тебя есть ребенок?

- Да. Она должна была находиться в школе Ранчо Хейтс. О ней ничего не слышно? Любые новости?

- Я не в курсе. Но землетрясение было просто чертовски мощным.

- Нас уже давно о нем предупреждали.

- Да, - oн начал подниматься по горе обломков.

До сих пор он еще не забирался так высоко. В принципе, он мог бы и обойти этот завал, но знал, что на его вершине ему откроется хорошая точка обзора. Главное - не оступиться. Присев, и расставив в стороны руки, чтобы уцепиться при падении, он медленно поднимался вверх.

- А что насчет твоего дома? - спросила Шейла.

- Он...

Внезапно кусок штукатурки под его ногой скатился вниз, образовав собой небольшую лавину. Он поставил ногу выше, отыскав устойчивую опору, и остановился, стараясь перевести дыхание. Он дрожал, обливаясь потом. Пижама казалась промокшей насквозь. Мокасины были такими скользкими, словно их натерли изнутри салом.

- Стэнли?

- Да?

- Ты в порядке?

- Все хорошо.

- Уверен? Ты упал?

- Не совсем... просто небольшая осыпь. Все в порядке.

- Будь осторожнее. Я не хочу, чтобы ты себя повредил.

- Спасибо, - oн медленно выпрямился и вытер лицо влажным рукавом пижамы.

- А что с твоей семьей? - спросила Шейла. - Ты женат?

- Моя жена умерла в прошлом году, - oн продолжил подъем.

- Мне очень жаль, - сказала Шейла.

- Спасибо.

- Судя по звуку, ты уже гораздо ближе.

- Да, я... - oказавшись на вершине, он поднял голову.

И увидел пылающий в стороне дом. И горстку людей, наблюдающих за пожаром. Это были единственные люди, которых он видел. Судя по всему, все они были настолько увлечены зрелищем, что Стэнли никто не замечал.

- Что случилось? - спросила Шейла.

- Один дом горит. На другой стороне Свенсона. На углу с Ливонией.

- Пожарные приехали?

- Нет. Пока нет.

- А полиция?

- Боюсь, что нет. Только несколько соседей.

- Боже мой. Что, если огонь распространится?

- Он довольно далеко.

- О, Боже.

- Не волнуйся.

- Я в ловушке, - xоть ее голос и был очень тихим и невнятным, он услышал в нем страх. - Я не хочу сгореть заживо.

- Я вытащу тебя, - сказал Стэнли. - Я спасу тебя. Обещаю.

- Постарайся поскорее. Пожалуйста?

- Я иду.

Перемещаясь так быстро, насколько это было возможно, соблюдая осторожность, довольно скоро он без происшествий спустился вниз. Оттуда он все еще мог видеть клубящийся в небе густой черный дым. Но сам горящий дом и собравшиеся вокруг него зрители блокировались остатками стен Шейлы.

Если я их не вижу, значит и они не могут видеть меня. Ему это нравилось. А если они меня не видят, то и не подойдут сюда.

- Шейла?

- Кажется, ты уже совсем рядом.

Он посмотрел на место, откуда исходил ее голос. Казалось, она находилась буквально в нескольких шагах. Но ничего, кроме разбитых, обрушенных остатков дома он не видел.

- Я тебя не вижу.

- На мне целая куча всякого хлама.

Он сделал шаг. Еще один шаг. Затем остановился, глядя на обломки.

- Где ты? - спросил он.

- Ты почти надо мной.

Почти над тобой. Да. О, да!

- Ты можешь меня видеть? - спросил он.

- Все слишком завалено. Но судя по звуку, ты где-то над моими ногами.

Как такое может быть? Груда щебня перед ним выглядела довольно низкой. Если Шейла лежит там, то она должна была превратиться в самое настоящее пюре, но она утверждает, что цела и невредима. Да и голос ее говорит о том-же. Он полон страха, но не боли.

- Я не понимаю, - сказал он. - Где ты находишься?

- Думаю, что под фундаментом.

- Что?

- Под фундаментом. Под домом. Кажется, ванна провалилась туда. Когда все это дерьмо рухнуло, ванна, в которой я находилась, тоже упала. Скорее всего, мы провалились под фундамент.

- Так ты что, находишься в ванной? - спросил Стэнли.

- Да. Кажется, это самый счастливый случай, который со мной когда-либо случался. - Со мной тоже, - подумал Стэнли. - Иначе вся эта хреновина раздавила бы меня в лепешку. Но все это наверху. И навалено надо мной так, что я не могу пошевелиться.

- Ну, я попробую все расчистить, - oн снял с себя верхнюю часть пижамы. И почувствовал облегчение, когда ветерок охладил его кожу, только что скрывавшуюся под мокрой тканью. Тут же появилось желание снять и штаны. И тогда мы оба окажемся голыми. Но что делать, если кто-то придет? И что подумает Шейла? Она увидит меня сразу же, как только...

- Как там пожар? - спросила она, прерывая его мысли.

Стэнли обернулся, чтобы посмотреть. Практически ничего не изменилось. Черные столбы дыма все еще поднимались в небо.

- Ближе огонь не подходит. Не переживай на этот счет. У нас полно времени.

Едва избежав столкновения с автобусом, Веллен еще сильнее вывернул рулевое колесо влево, съехав уже на вторую встречную полосу и направляясь прямо в серый Мерседес. Он свернул направо. И оказался в пространстве между задней частью автобуса и приближающимся Фордом. А затем подал еще вправо, выехав на мгновение на западную полосу и пропустив Форд мимо. Он продолжал вести автомобиль в том же духе: не сбрасывая скорости, виляя из стороны в сторону, заносясь и резко тормозя, уворачиваясь от мчащихся одной за другой машин. Казалось, что Веллен уже не в состоянии уберечь их от аварии, и следующий автомобиль, грузовик или автобус влетит прямо в них. Барбара, пристегнутая к пассажирскому сидению ремнем безопасности, напряглась и вцепилась пальцами в бедра, стараясь не кричать. А вот сидящая на заднем сидении Хизер как раз таки кричала. И рыдала, и умоляла. Кричали и Эрл с Питом. Барбара практически не замечала ничего вокруг, следя только за тем, чтобы их Нова не попала в аварию. У нее было лишь смутное представление о том, что они проезжают: разрушенные здания, пожары, разбитые автомобили, бьющие из прорванных гидрантов белые гейзеры воды, окровавленных людей, валяющихся прямо на асфальте, несущихся куда-то или наоборот, спотыкаясь, словно зомби, бредущих вперед. Все это не имело для Барбары никакого значения. Все это было лишь фоном. Это было ненастоящим. Реальной была лишь их их поездка - Нова, как бешеная маневрировала среди мчащихся навстречу автомобилей с явно суицидально настроенным инструктором по вождению за рулем. На полной скорости, он мчался вместе со своими учениками все дальше и дальше. Подвергая их жизни риску с каждым поворотом колес. С каждой секундой увозя их все дальше от школы и родных домов.

Несколько раз, для того чтобы избежать заторов на бульваре Пико, Веллен совершал объезды. Он резко разворачивался на углах улиц и мчался через переулки. Но затем всегда возвращался на Пико. Пока, наконец, в нескольких кварталах от Западной улицы не оказался в ловушке. Все полосы шоссе впереди были заблокированы сплошным рядом стоящих бок о бок автомобилей, полностью заполняющих пространство от одной, до другой обочин.

- Нет! - закричал Веллен, и с силой вдавил педаль тормоза.

Нову занесло. Та остановилась менее чем в футе от заднего бампера одного из фургонов. Он включил заднюю передачу. И надавил на газ. Нова отпрыгнула назад и с громким треском резко остановилась.

- Величайший маневр! - закричал Эрл.

Барбара повернула голову, чтобы посмотреть в заднее окно.

- Автобус, - сказала она.

Веллен оглянулся. Сначала Барбара подумала, что он сделал это лишь из любопытства, чтобы посмотреть, с чем столкнулся. Но по выражению его глаз она поняла, что он ищет путь эвакуации - какой-нибудь просвет в пробке, который мог бы позволить ему отъехать назад и возобновить эту безумную гонку до школы, в которой работает его дочь.

- Ни в коем случае, - пробормотал Барбара.

Она резко выкинула в сторону руку и повернула ключ зажигания. Веллен, казалось, этого не заметил. Он распахнул свою дверь, выскочил из салона, захлопнул ее и побежал. Пробирался между машинами он довольно легко и быстро. И уже спустя секунды исчез из поля зрения за каким-то самосвалом.

Но исчез он не раньше, чем появилась худощавая черная женщина в униформе (водитель автобуса?), бегущая прямо за ним.

- Ловите его, леди! - закричал Пит.

В его голосе звучал восторг. Барбара рассмеялась. Она не могла поверить в то, что смеется, но она именно смеялась. Хотя и осознавала, что смех этот - какой-то безумный. Она оглянулась на Пита. Тот тоже смеялся. Мы сошли с ума, - подумала она. Не смеялась только Хизер. Она выглядела так, словно ее плач не закончится никогда. Эрл открыл дверь. Он вышел на улицу и на мгновение застыл возле автомобиля, словно пытаясь разглядеть, поймала ли Веллена водитель автобуса. Затем он заглянул в салон.

- Она поймала его? - спросил Пит.

Эрл нырнул в машину.

- Кто знает? - сказал он. - Но он свалил отсюда. И я тоже сваливаю. Вы, ребята, со мной? Боюсь вас расстроить, но этот автомобиль уже вряд-ли куда-нибудь поедет. Кажется, пробка протянулась до самого ада.

- Мы что, просто оставим машину здесь? - спросила Барбара, прекратив смеяться.

- Она в любом случае будет тут стоять. Независимо от того, будем ли мы находиться внутри, или нет. В ближайшие несколько часов никакого движения явно не предвидится. Возможно даже, в течении всего дня.

Нахмурившись, Пит сказал:

- Не думаю, что мы находимся более чем в шести или семи милях от школы.

- Пойдем туда пешком? - спросила Барбара.

- Да. И думаю, что дойдем не дольше, чем за пару часов.

Большинство людей в пробке не покидало своих автомобилей. Никто не сигналил, но и не выходил из машин тоже.

Барбаре захотелось просто закрыться внутри Новы и запереть все двери. Но если я это сделаю, то никогда не вернусь домой. Это единственный способ. Взглянув на Хизер, зажавшую уши руками, она подумала, что та поступила абсолютно правильно.

- Давайте убираться отсюда! - крикнул Эрл.

Не дожидаясь ответов, он развернулся и пошел вдоль рядов стоящих автомобилей. Пит жестом позвал Хизер и Барбару догонять его. Хизер отказалась. Она не хотела идти второй. Не удивительно. Барбаре тоже совершенно не хотелось оказаться рядом с Эрлом. Этот парень занимал первое место среди всех кретинов. Тем не менее, она понимала, что находится в лучшей форме, чем Хизер, чтобы справиться с ним. И поспешила вперед.

Догнав Эрла, она сказала:

- Мы должны выбраться из Пико любыми способами! Сворачиваем в первый же переулок! Подальше от всей этой кутерьмы!

Нахмурившись, он посмотрел на нее и кивнул.

На самом первом повороте они свернули налево, но решили идти не по тротуару, поскольку тот был завален обломками, битым стеклом и прочим мусором. Они двигались по парковочной обочине дороги примерно в метр шириной. Все пространство на ней было забито. Они шли мимо припаркованных автомобилей, лавируя между другими транспортными средствами, чья скорость движения была не быстрее чем у первых. По крайней мере двадцать ближайших переулков в северную сторону были заблокированы, в следствие чего выезды на дорогу оказались полностью обездвижены. С автомобилями по одну сторону и грудами обломков рухнувших зданий по другую, покинуть Пико на любом транспортном средстве не было никакой возможности. Зато дорога в южную сторону имела хоть какие-то просветы. Следуя друг за дружкой, автомобили задним ходом добирались до этого участка, разворачивались и уезжали. Через какое-то время затор должен был рассосаться. Водители просто ждали своей очереди. Никто не сигналил. С каждым шагом, Барбара чувствовала, как шум клаксонов на главной улице Пико утихает. Так же, как и дым. Несколько зданий на этом участке дороги тоже обрушились, но, по крайней мере, ни одно из них не горело.

- Здесь намного спокойнее, - сказала Барбара.

- Да уж, - сказал Эрл.

Она обернулась. Хизер, уже отпустив свои уши, шла рядом с Питом, прижимаясь к нему и держась за руку, так, словно от этого зависела ее жизнь. Дай парню немного отдохнуть, - подумала Барбара. - Может быть, он не хочет чтобы ты сейчас висела на нем. Но, судя по его виду, он, казалось, не возражал. Казалось, он вообще не обращал на Хизер никакого внимания. С озабоченным выражением лица, он озирался по сторонам, словно ожидая каких-то неприятностей и надеясь заметить их заблаговременно.

- Смотрите!

Барбара не успела вовремя остановиться, и, поворачиваясь к остальным, столкнулась с Эрлом, налетев на него грудью и правой рукой.

- Черт! - выдохнул он, и оттолкнул ее.

- Прости.

- Что ты творишь?

- Я же попросила прощения. Если этого тебе не достаточно...

- В чем дело? - спросил Пит.

- Просто небольшое столкновение, - сказала Барбара. - Это не...

- Да, - пробормотал Эрл. - Ходячая задница решила протаранить меня своими парящими сиськами.

Ей было так жарко, что казалось вот-вот, и она увидит поднимающийся над кожей пар. А эта фраза Эрла лишь усилила жар. Очень усилила.

- Мудак, - сказала она.

Он ударил ее в плечо. Удар оказался не больным, но достаточно сильным для того, чтобы немного развернуть ее и оттолкнуть назад. Она присела, чтобы удержаться на ногах и подняла кулак.

- Оооо. Я весь дрожу.

- Оставь ее в покое, - сказал Пит.

- Оставить ее в покое? Она...

- Давайте только обойдемся без драк! - выпалила Хизер. - Это глупо! Глупо! Ребята, да нам просто повезло, что мы остались в живых. Вы только осмотритесь вокруг. Землетрясение... Мы все знаем, что из-за него, наверняка, погибли тысячи людей. И мы тоже могли бы быть мертвы, а не добираться сейчас через все это домой. Мы должны помогать друг другу. Мы должны быть друзьями!

- Ты права, - сказала Барбара, пораженная такой внезапной вспышкой Хизер.

Девушка была в школе новенькой, но училась с Барбарой сразу в трех классах. И в каждом из них, она сидела за партой съежившись и полностью изолировавшись от окружающих. Она редко что-либо говорила. Несколько раз даже начинала плакать без всякой видимой причины. Она была очень замкнутой. И тихой. До этого момента.

- Мы не должны быть друзьями, - сказал Пит, - но драться и ссорится друг с другом действительно довольно глупо. Мы вместе оказались в этой ситуации.

Крепче сжав руку, Хизер посмотрела ему в глаза. Замечательно, - подумала Барбара.

Она встретилась взглядом с Эрлом.

- Ладно, я действительно должна была смотреть, куда иду. Извини.

- Да, конечно. Хорошо. Так вот почему я остановился - просто подумал, почему бы нам не перейти на другую сторону? Может быть, кто-то сможет нас подвезти.

- Добираться автостопом? - спросила Барбара. - Ты шутишь? Это самый верный способ оказаться убитыми.

- Убитыми? Эй, нас четверо. Кто попытается причинить вред сразу четверым?

- Это действительно может принести нам дополнительные неприятности, - сказала Барбара. - Кроме того, хоть все эти автомобили и могут выбраться отсюда, далеко на них все равно не уедешь.

Какое-то время они наблюдали за движущимися задним ходом, разворачивающимися и уезжающими на юг машинами. До конца нескольких блоков дорога казалась достаточно свободной. Однако, немного дальше Барбара могла видеть образованный на Венецианском Бульваре новый, еще больший затор. Автомобили, двигающиеся в этом направлении будут вынуждены снова остановиться. Около половины машин ехали именно туда, тогда как остальные сворачивали в переулки, надеясь попытать счастья там.

- Может, нам все-таки стоит попытаться, - сказал Пит. - Ведь проехав хотя-бы часть пути, мы значительно сэкономим время. Проехать даже несколько кварталов гораздо лучше, чем пройти их пешком.

- Я не знаю, - сказала Барбара.

Еще с тех времен, когда она была совсем малышом, мама и папа предупреждали ее о том, что не стоит связываться с незнакомыми людьми. Не разговаривать с ними, не доверять их словам, и, естественно, не садиться с незнакомцами в машину. В ответ на вопросы о том, что может произойти в машине незнакомца, папа чаще всего просто пугал ее словами, что не может даже сказать о том, как все может оказаться плохо. На свете существуют типы, которые могут сотворить с девочками, вроде нее, такие вещи, о которых даже не хочется думать. Барбара очень долго размышляла над этим, пытаясь понять, что же все таки папа имел в виду. Он никогда не говорил об этом напрямую, и ничего толком не объяснял. Но со временем, глядя телевизор и слушая рассказы друзей, Барбара выяснила, что существуют люди, способные на действительно мерзкие и страшные вещи. Они могут силой раздеть тебя. Причинить боль. А затем задушить, или убить выстрелом в голову, или разрезать на куски, после чего просто выбросить. В течение многих лет, Барбара представляла, что именно такая судьба и настигнет ее, если она сядет в автомобиль к незнакомцу. Совсем недавно, она прочла несколько книг о серийных убийцах. И с ужасом выяснила, что ее детские фантазии были почти очаровательными по сравнению с тем что может происходить на самом деле. Можно считать себя счастливчиком, если тебя только изнасилуют и убьют. В противном же случае тебя могут мучить при помощи плоскогубцев, прижигать кожу спичками и сигаретами, отрезать пальцы рук и ног, выдергивать кусачками соски, запихивать во влагалище отвертки, разбитые бутылки, черенки от метел или Бог знает, чего еще. И все это, пока ты еще не мертва. Папа был прав, говоря, что не хочет даже думать о таких вещах.

Но нас четверо, напомнила себе Барбара. И мы в чрезвычайной ситуации. А люди за рулем, в основном, находились в пути на работу. И...

- Ладно, - сказала она. - Можно попробовать. Но сядем только в машину, за рулем которой будет женщина.

- Да, точно, - пробормотал Эрл. - Типа все женщины - это куча святых?

- Убийцы и насильники среди них встречаются гораздо реже, - сказала Барбара. И фыркнула.

- Почему бы нам просто не попроситься к кому-нибудь, кто дожидается движения? - Предложила Хизер, когда они шли вдоль стоящих автомобилей. - Разве это не проще, чем пытаться остановить машину?

- Вряд-ли из этого что-то выйдет, - сказал Эрл. - Нас слишком много. Никаких шансов. Мы их только напугаем.

Он довел их до конца блока. Там они остановились, ожидая пока развернется пара автомобилей, а затем перешли на другую сторону и направились на юг. Во время пути мимо проехало несколько машин. Две из них свернули направо, к перекрестной улице.

- Вот где мы можем попытать счастья, - сказал Эрл. Он приподнял брови. - Не хочешь попробовать себя в роли приманки, Хизер?

- Я? В роли кого?

- Приманки. Стоишь возле дороги, и, сияя очарованием, останавливаешь водителя. Мы все в это время прячемся. Ты открываешь дверь, и мы запрыгиваем в салон.

- Мило, - сказала Барбара.

- Не понимаю, почему мы должны прятаться, - сказал Пит.

- Так нужно. Ты хочешь ехать или идти пешком? Если выбираешь первое, то действовать нужно именно так.

Они добрались до угла. Справа уходила вдаль 15-я Улица. Место казалось не очень-то хорошим. По обе стороны улицы располагались двухэтажные, деревянные дома с фронтонами, эркерами и верандами. Они выглядели так, словно их перенесли в Лос Анджелес из какого-то странного городка на диком западе времен Великой Депрессии и попросту оставили здесь гнить. Около половины из них рухнули. Барбара была удивлена, что хоть некоторым из них удалось пережить землетрясение. Каждый двор был обнесен шестифутовым забором с цепью. Защита от мародеров. За исключением одинокого бродяги, катящего в конце улицы магазинную тележку, никого вокруг не было. Ни деревьев. Ни людей.

- Где все? - спросила она.

- Может быть, мертвы, - еле слышным голосом прошептала Хизер.

- Мертва твоя задница, - сказал Эрл. - Наверное все просто разошлись грабить и веселиться.

- По крайней мере, здесь хотя-бы могут проезжать автомобили, - сказал Пит.

Насколько Барбара могла видеть - возможно, в трех кварталах от них - немногие автомобили, проезжающие по этой улице, казалось, развивали довольно приличную скорость Мы смогли бы здорово сэкономить время. Кто знает? Если нам в самом деле повезет, возможно, водитель сможет подкинуть нас практически до самых домов. Пусть хотя бы в миле... Папы, скорее всего, там не будет, но мама... Возможно, ей нужна моя помощь. Ведь даже несколько минут могут оказаться решающими.

- Я сделаю это, - сказала она. - Я буду приманкой.

Хизер посмотрела на нее и облегченно вздохнула.

- Ладно, - сказал Эрл. - Только не будь придирчивой. Ты не должна жениться на этом парне, а всего-лишь проедешь немного в его машине.

- Никаких парней, помнишь?

- Делай, как считаешь нужным, - сказал ей Пит.

Возле обочины стоял старый зеленый пикап. Барбара встала рядом с его водительской дверью. Остальные скрылись за передним бампером. Через несколько секунд из-за угла выехала белая Хонда. За рулем сидела пухлая женщина средних лет с бигуди в волосах. Прекрасно. Барбара отошла от двери пикапа, повернулась к водителю, и замахала руками.

- Не могли бы вы мне помочь? - спросила она.

Женщина окинула ее быстрым взглядом и поспешила отвернуться. Словно опасаясь встретиться с ее глазами. Обычно люди ведут себя так с какими-нибудь бомжами, - подумала Барбара. - А я не бомж! Да, наверняка ее волосы немного спутались, но в остальном... Она посмотрела на себя. Белая блузка с короткими рукавами выглядела чистой и аккуратной, она была застегнута почти до горла и заправлена в пояс бледно-голубых шорт. Барбара коснулась молнии шорт пальцами. Естественно, та была застегнута. Значит водителя отпугнуло и не это. Шорты выглядели чистыми. Они не были чересчур обтягивающими или короткими, а свободно сидели на ней, доставая почти до колен. Немного наклонившись, она посмотрела на свои носки и обувь. Белые носки, белые спортивные кеды. И прекрасный загар, простирающийся между вершиной носок и подолом шорт, - подумала она. - Может быть, этой тетке просто не нравятся подростки. А может, она решила, что я какая-нибудь серийная убийца. Возможно подумала, что в моей сумочке лежит бензопила. Следующим автомобилем, выехавшим на 15-ю улицу, оказался кабриолет Мерседес, за рулем которого сидел мужчина с растрепанными волосами. Он был в темных очках, синей спортивной рубашке и галстуке. Барбара отошла от двери пикапа. Она сложила руки и уставилась в сторону. Мерседес остановился.

- Хотите, чтобы я вас подвез? - спросил водитель.

- Нет. Но все равно спасибо.

- Уверены? Обычно я не подвожу людей, но в сложившейся ситуации...

- Нет, нет. Я просто кое-кого жду.

- И у вас все в порядке?

- Да. Все хорошо. Спасибо, что остановились.

Он пожал плечами и поехал дальше.

Кажется, это был неплохой парень, - подумала она. - Ага, как Тед Банди[2].

- Что с тобой такое? - Послышался из укрытия голос Эрла.

- Как я вам уже говорила, никаких парней.

Но из ближайших двух машин, за рулем которых сидели женщины, ни одна не остановилась.

- Эй, у меня есть отличная идея! - крикнул Эрл. - Почему бы тебе не лечь на дорогу?

Усевшись к Мэри в салон и пристегнувшись ремнем безопасности, Клинт потянулся вперед, чтобы включить радио. Он хотел услышать новости о землетрясении. И обстановке на дорогах. Но в том месте, где оно должно было находиться, на приборной панели зияло пустое место.

- Где твое радио? - спросил он.

- Утащили.

Он покачал головой и завел машину.

Как же он хотел услышать хоть какие-то новости! Долина сильно пострадала, что было очевидно. Но что насчет остальной части Лос-Анджелеса? Если эпицентр был где-то здесь, возможно Лос-Анджелес отделался достаточно легко. Возможно, дома ничего и не произошло, кроме незначительной тряски, которую легко можно было бы принять за проехавший мимо грузовик. Возможно, Шейла даже и не поняла, что это было землетрясение, пока не заметила качающуюся под потолком люстру. Именно люстра в их доме и являлась измрителем землетрясений. Да, по шкале люстры это было-бы где-то два балла к четырем.

- Уже в четвертый раз, - сказала Мэри.

- Что? Что ты..?

- Мою машину обворовывали четырежды. И каждый раз разбивали окно.

Ах, она об автомагнитоле.

- Я даже старалась не ставить ее по ночам на блокировку. Но, в любом случае, они всегда разбивали окно. И в конце концов я сдалась и перестала покупать новые магнитолы. После четвертого раза. В любом случае они бы снова ее утащили. Зачем тратить свое время и деньги? Теперь у меня нет радио, зато я знаю, что никто не разобьет мое окно, - oна посмотрела на него, и быстро отвернулась. - Я люблю эту машину, - пробормотала она. - А эти люди продолжают... причинять ей вред. Почему люди не могут быть хорошими?

- Люди прекрасны, - сказал Клинт. - Девять из десяти.

В двух кварталах впереди, на дороге прорисовывался затор. Клинт мог избежать его, совершив объезд. Но в какую сторону свернуть? Пожалуй, вправо.

- Беда в том, - продолжал он, - что один из десяти превращается в десять из ста, и так далее. Имено они то и портят жизни всем остальным. Именно поэтому моя машина заперта сейчас на стоянке и именно поэтому у тебя в салоне нет радио. А мне, черт возьми, очень хочется знать, что произошло вместе с этим землетрясением. Мои жена с ребенком находятся в Западном Лос-Анджелесе и я очень хотел бы знать, добралось ли это чертово землетрясение до туда!

Он повернул направо.

- Куда ты едешь? - спросила Мэри.

- Надеюсь, что в Лорел Каньон. Ты случайно не знаешь, как нам лучше туда добраться?

- Сначала нужно доехать до Голден Стэйт, а потом...

- Не сегодня.

Южное направление шоссе Голден Стэйт являлось для Клинта привычной дорогой домой. Юг Голден Стэйт, затем поворот на запад, на шоссе Вентура, и, наконец, въезд на Бульвар Лорел Каньон - примерно десять минут езды по автострадам. Всего десять минут, для преодоления десяти миль в плавном автомобильном потоке в начале дня. Но землетрясение ударило в восемь двадцать, когда дорожный траффик находился на самом своем пике. Даже без землетрясения, любое шоссе в районе Лос-Анджелеса в это время, как правило, переполнено. Ну а землетрясение, наверняка, превратило многие автострады в натуральные парковки. Клинт понимал это и старался теперь держаться от них подальше. Но о том, насколько заполнены улицы, он мог лишь только догадываться, поэтому решил выбирать маршрут наугад - стараясь избегать заторов и держаться юго-западного курса. Иногда интуиция не подводила его. Иногда наоборот.

Выехав к полностью заблокированной дороге, он развернул автомобиль и спросил:

- Ты вообще не знакома с местными улицами?

- Не совсем, - призналась она.

- У тебя есть карта, - oна покачала головой.

- Уверена?

Как у человека не может быть карты!

- Просто... ведь это ненормально, ездить по не очень-то знакомой местности без карты.

- Извини.

- Ладно, все в порядке.

- А у тебя карта есть? - спросила она.

- Конечно, но только она в моей машине.

- Так может стоит вернуться назад и взять ее?

Клинт покачал головой.

Как долго он уже за рулем? Около десяти минут? Примеро столько же времени потребуется на обратный путь за картой - если, конечно, им вообще удастся отыскать офисное здание.

- Не думаю, что смогу отыскать обратную дорогу, даже если очень захочу, - сказал он. - Кроме того, это займет слишком много времени. Каждая минута...

Эти минуты, потраченные на возвращение, могут оказаться решающими. Даже всего одна... Клинт просто обязан вернуться домой. Он должен оказаться рядом с Шейлой, с Барбарой. Должен увидеть их своими глазами, убедиться, что с ними все в порядке, обнять их. Любая задержка может привести к очередному затору, которые все разрастались. По крайней мере, большинство из них. Из-за неработающих светофоров. Люди, соблюдающие правила, проезжали перекрестки по очереди, но попадались и те, кто не обращал на это никакого внимания, пытаясь проскочить в те моменты, когда делать этого было нельзя. Таким образом, практически каждый перекресток, на котором не было полицейского, постепенно превращался в абсолютно непроходимый. Некоторые уже стали такими. Пять, десять минут, - подумал Клинт. - Вот пожалуй и весь запас времени, оставшийся до того, пока не заблокируются все пути. Пока у нас есть время, нужно проехать как можно больше. И, кажется, пока мы едем в верном направлении, а это самое главное. Если мы успеем выехать к холмам на Сансет... то уже оттуда сможем добраться пешком. Это мили четыре, максимум пять. С легкостью. Это займет всего час или около того. До дома Мэри, конечно, будет еще достаточно далеко, но... Развернувшись и поехав по встречной полосе, он увидел, что находящаяся впереди улица заблокирована полицейскими и пожарными машинами. Он затормозил до полной остановки. Посреди уходящего вгиз блока пылал огромный, двухэтажный жилой комплекс, вокруг которого стояло около сорока или пятидесяти человек: несколько мужчин, но в основном женщины и маленькие дети. Многие были одеты в ночные рубашки или халаты. На одном мужчине, со все еще влажными после ванны или душа волосами, не было вообще ничего, кроме обернутого вокруг талии голубого полотенца.

- Мы сможем это объехать? - спросила Мэри.

- Сомневаюсь.

Полицейский жестом приказал им отъезжать. Клинт перевел рычаг переключения передач в обратное направление. И, пятясь назад, заметил женщину. Она бежала по улице, что-то кому-то крича. Нам? Обеими руками она прижимала к груди ребенка. Волосы ее были замотаны розовым полотенцем. На ней был длинный, распахнутый халат и розовые тапочки. Клинт надавил на тормоз.

- Чего она хочет? - спросила Мэри.

- Думаю, сейчас узнаем.

- Давай лучше не будем. Поехали.

- Думаю, что лучше подождать и посмотреть, что...

- Она наверняка захочет, чтобы мы ее куда-нибудь отвезли. А у нас нет времени. Каждая минута...

- Да.

Убрав ногу с педали тормоза, он посмотрел на приближающуюся женщину и покачал головой, увидев на лице той отчаяние.

- Подождите! - кричала она. - Не уезжайте!

Мэри сжала его бедро:

- Ты же хочешь добраться домой к своим жене и дочери, верно?

Клинт развернулся, выезжая на перекресток, с которого приехал. Женщина продолжала бежать, размахивая одной рукой, а второй прижимая к груди под створками распахнувшегося халата ребенка. Ее ноги были очень бледными. Лобковые волосы напоминали черную, дремучую чащу. Весь ее вид был каким-то жалким, но в то же время тревожным и даже отталкивающим, напомная Клинту снимки Холокоста.

- Нет! - кричала она. - Подождите!

Он не стал ждать. Отведя от женщины взгляд, он погнал машину вперед, оставляя ее позади. Спустя какое-то время он чертыхнулся.

- Не волнуйся, - сказала Мэри. - Если у нее в самом деле стряслось что-то серьезное, она всегда может обратиться к копам. Ведь они и существуют именно для того, чтобы помогать людям.

Неплохое обоснование, - подумал Клинт. Это и в самом деле заставило его почувствовать себя лучше. Хотя и не намного.

- Я просто хотел узнать, чего она хочет.

- Чтобы мы подвезли ее. Либо этого, либо денег. Она начала бы рассказывать нам какую-нибудь плаксивую историю, и мы до сих пор сидели бы там, слушая ее.

- Пожалуй ты права.

- Я знаю, что говорю.

Тем не менее, Клинт все-же жалел, что так и не выслушал женщину.

Но это было бы не очень умно; превышать скорость - вот что пришлось бы делать после этого. Возможно, это и помогло бы наверстать время - время, которое он задолжал Шейле и Барбаре. Потратить драгоценные минуты слушая россказни какой-то обезумевшей женщины, и, возможно, в конечном итоге попасть в аварию, пытаясь наверстать их. Глупо. Тем не менее, он жалел, что не рискнул. Что не остался и не выслушал эту женщину. Что не сделал все, что мог, чтобы помочь ей. Это было бы не очень умно, но правильно. Где-то внутри он чувствовал из-за этого легкую дурноту.

Стыд. Не только за то, что сбежал от этой женщины, не за то, что Мэри смогла отговорить его, а за то, что он понимал, что поступил неправильно. Неужели он настолько привык к Шейле и Барбаре, что они абсолютно затмили для него всех остальных женщин? Конечно, так ведь и должно быть. Эта мысль едва не заставила его улыбнуться, но следующая моментально растворила улыбку. Если они в беде...

Стэнли смаковал раскапывание Шейлы. Он не торопился, зачерпывая обеими руками и откидывая в сторону различный мусор: сломанные плиты, штукатурку, мелкие остатки рухнувшей стены. Большие же куски он поднимал, оттаскивал на несколько шагов назад и аккуратно укладывал рядом друг с другом. Медленная работа. Захватывающая работа. Когда Шейла спросила, можно ли делать все побыстрее, он ответил:

- Здесь все очень неустойчиво. Не хотелось бы устроить обвал.

- Да, да, я понимаю, ты делаешь все возможное.

Он и в самом деле делал все возможное - чтобы вести себя как можно тише. Пускай Шейла считает, что он старается быть осторожнее, чтобы не устроить обвал, на самом же деле, он вел себя так лишь для того, чтобы не создавать лишнего шума. А если он начнет отбрасывать большие обломки в сторону, шум поднимется тот еще. Хоть остатки стен и защищали его от глаз случайных прохожих, шум обязательно привлечет их внимание. А последнее, чего он хотел, так это чтобы здесь появился кто-то еще - какой-нибудь любопытный сосед, обязательно вздумающий помочь. Шейла моя. Он расчистил практически все обломки и мусор до самого пола, когда смог увидеть ее. Находящуюся внизу, вне досягаемости. По всей видимости, Шейла оказалась права и ванна действительно провалилась под фундамент дома. До ее кромки, казалось, было около двух футов. А до самой Шейлы, которая находилась в ванной и того больше. Большая часть обломков завалила вершину ванны, словно импровизированная крыша. Чем больше плит убирал Стэнли, тем больший ему открывался вид. Сначала ступня Шейлы, затем ее колено, плечо.

Для Стэнли это было чем-то вроде удивительного паззла: открывать ее по частям, один за другим убирая скрывающие ее обломки. Бедра, протиснутые между ног ладони, подбородок, грудь, частично прикрытая предплечьем. Сияющие в солнечных лучах, покрытые пылью, обломками дерева и гипса. Стэнли задумывался, почему она не смахнет с себя часть этого мусора. Возможно, ее это устраивало. Возможно, так она не чувствовала себя абсолютно голой. Лишь только добравшись до изголовья ванны, он смог увидеть ее лицо. С любой другой точки оно скрывалось за огромной деревянной балкой, лежащей на дальнем конце ванны, словно толстая, широкая полка. Он задался вопросом, насколько хорошо она может его видеть. Если я не вижу ее глаз, значит она не может меня видеть. Тем не менее, на всякий случай, он поглядывал на Шейлу лишь мельком. Он старался вообще на нее не смотреть. И решил завести небольшой разговор.

- Еще совсем немного, сейчас... Черт, а этот булыжник гораздо тяжелее, чем казался на вид... Для меня это просто чудесная тренировка. - Говоря так, он делал вид, будто особо не замечает (или не обращает внимания) что она лежит под ним абсолютно голая.

Да и она вела себя так, словно ее совершенно не волновала собственная нагота. Тем не менее, одну руку она продолжала держать между ног, а другой прикрывала грудь.

Для работы Стэнли были необходимы обе руки, поэтому он не мог использовать одну из них, чтобы прикрыть выступающую переднюю часть пижамных штанов. Да и все равно большую часть времени он находился согнувшись или на корточках. Возможно, она ничего и не заметила.

Хотя, может быть и заметила. Может быть, ей это нравится. Стэнли почувствовал внезапное желание сорвать с себя эти штаны. И показать ей все. Нет, она может начать кричать, и если этот крик кто-то услышит... Просто старайся вести себя нормально и дружелюбно, - сказал он себе. - Подожди, пока не настанет время.

Вскоре Шейла была почти свободна. Оставалось лишь убрать балки. Стэнли припас возню с ними напоследок, зная, что эта часть работы окажется самой сложной. Две огромные балки четыре на восемь футов. Насколько он понимал, это были опорные столбы, сломавшиеся и рухнувшие под тяжестью пола. Один лежал поперек дальнего конца ванной, прямо над лицом Шейлы. Второй-же уходил в ванну одним концом, придавливая Шейлу слева. С позиции Стэна это выглядело так, будто ее левая нога отрублена по бедро. Видимо, она в самый последний момент все-таки успела выставить ее вперед. Она лежала на спине, а балка проходила прямо между ее ног - верхняя часть справа, нижняя слева. Расстояние между локтем ее руки, которой она прикрывала себя, и шероховатой поверхностью древесины составляло не более половины дюйма. Стэнли подумал, что, наверное, сможет убрать эти балки. Если спустится и встанет на край ванны. И если действительно постарается. Хотя, возможно, убирать их вовсе и не обязательно. Он опустился на четвереньки и немного прополз вперед, оказавшись над правым бедром Шейлы. Отсюда на нее открывался очень даже неплохой вид. Он склонился ниже, так, чтобы получше разглядеть ее лицо - подбородок, губы, кончик носа.

- Как думаешь, сейчас ты уже сможешь выбраться оттуда самостоятельно? - спросил он.

- Я попробую.

Она отодвинула от балки левую ногу. А затем, немного приподнявшись, положила на другую обе руки. Почти полностью разогнутые, они все-же еще прикрывали грудь. Она толкнула. Мышцы напряглись, ладони уперлись в балку и она скользнула к задней стенке ванны. Совсем немного. Буквально на дюйм. Может быть, на два. Макушка ударилась о нижнюю часть другой балки. Она вздрогнула. Мышцы расслабились и она еще немного скользнула назад.

- Ты в порядке? - спросил Стэнли.

- Да, просто...

- Я должен был тебя предупредить.

- Я знала, что она там. Просто не думала, что настолько близко.

Склонив голову к правому плечу, она снова толкнула находящееся между ног бревно. Стэнли смотрел, как напряглись мышцы на ее руках и плечах. И на груди. Мышцы, находящиеся прямо под ее грудями заметно расширились и увеличились. Из горла Стэнли вырвался стон. Черт. Но Шейла никак на это не среагировала. Наверное просто не расслышала его сквозь все остальные шумы. Она немного повернулась, подняла левую ногу еще выше и вытащила руку из-под балки на краю ванны. Хотя ее правая ладонь все еще держалась за балку, теперь Стэнли мог видеть гораздо больше. Пряди золотистых волос. Розовую, обнаженную плоть.

- Черт! - вскрикнула Шейла.

Полагая, что его засекли, Стэнли вздрогнул и быстро отвернулся. Но тут же понял, что она не видела, куда он смотрел. Ей было не до этого, она извивалась, напрягая все мышцы, чтобы освободиться от второй балки. Ее лицо раскраснелось, зубы сжались, губы растянулись в тонкую полоску. Вдруг она бросила эту тактику. Заведя обе руки за голову, она уперлась ими в основание столба и начала толкать тот вперед. И снова ее тело скользнуло от толчка назад, к изголовью ванны. И снова не далеко, поскольку нижняя балка остановила скольжение. Стэнли поморщился, увидев, что она снова ударилась о нее.

Сжав балку между бедер и используя ее как опору, она начала извиваться, словно жертва, попавшая в ловушку дикаря.

Стэнли не мог точно сказать, что она пыталась сделать, то-ли отпихнуть бревно, то-ли просто выбраться из-под него. Все равно ни того, ни другого не получалось. Как она ни старалась. Все ее тело буквально содрогалось от усилий. Раскрасневшаяся, покрытая пылью кожа покрылась блестящими дорожками катящегося пота. Мышцы тряслись. Груди дрожали. Наконец, она отпустила балку и сползла на дно ванны, пытаясь отдышаться. Она опустила руки по бокам и покачала головой.

- Не могу. Эти балки... они...

- Да уж, эти балки и в самом деле лежат очень неудобно.

- Я просто не могу... в это поверить, - пробормотала она.

- Да, - сказал Стэнли.

Если бы балки упали как-то по другому, возможно, она смогла бы из под них выбраться. Или же, уже давно была бы раздавлена. Но благодаря землетрясению, она оказалась в самой настоящей ловушке. Будь она на несколько дюймов поменьше, или ванна немного поглубже, она смогла бы развернуться и высунуть голову из-под столба, находящегося прямо над ее лицом. И тогда, сев, уже выбралась бы из-под того, что лежал у нее между ног. Но она была слишком высока для этого, а ванна слишком мелка. Это похоже на настоящее чудо, - подумал Стэнли. Все произошло именно так, и теперь Шейла, голая и совершенно неповрежденная лежит на дне ванной. Специально для меня. Она оказалась здесь для меня. Означает ли это, что я так и должен оставить ее в ванне? Даже не стоит задаваться этим вопросом, - сказал он себе, - oна - мой подарок и теперь я могу делать с ней все, что захочу. Ведь прямо сейчас я стою рядом с ней, смотрю на нее, разговариваю.

- Просто расслабься и немного подожди, - сказал он. - Мы вытащим тебя, не волнуйся.

Она кивнула, сделала глубокий вдох и выпустила через сжатые губы воздух. Ее руки все еще лежали вдольбоков. Стэнли понял, что никакого смысла прикрываться ей уже не было. Я уже увидел все, что возможно.

А может, она просто слишком отвлечена, чтобы беспокоиться об этом. Большое тебе за это спасибо, дорогая. Ох, какое большое спасибо.

- То, что тебе удалось выжить - настоящее чудо, - сказал он. - Если бы ты была не в ванной...

- Я и не была в ней. Я даже не успела включить воду. Я просто в нее запрыгнула.

- Запрыгнула в ванну?

- Да, именно запрыгнула. Это было впечатляюще. Жаль, что Клинт этого не видел, - oна улыбнулась под отбрасываемой балкой тенью. Но спустя буквально мгновение улыбка задрожала и исчезла. - Как же я хочу, чтобы он сейчас был здесь.

- Клинт - твой муж?

- Да. Он работает в Глендейле. Одному Богу известно, сколько теперь ему понадобится времени, чтобы добраться домой. Если он он вообще в состоянии добраться домой. - Ее подбородок задрожал. Она сжала губы в тонкую, прямую полоску.

- Я уверен, что с ним все в порядке, - сказал Стэнли. - И с вашей девчушкой тоже.

- Я просто хочу, чтобы они были здесь.

- Да.

- Это самое плохое. Не знать, в порядке ли они, самой находясь в таком вот положении. Понимаешь? Дом... - Ее улыбка вернулась. - На самом деле я совсем не против выбраться из этой ванны.

- Мы тебя вытащим.

- Может, тебе стоит сбегать куда-нибудь и поискать помощь? - предложил Шейла.

- Можно попробовать, если мы сами не сможем сдвинуть хотя-бы одну из этих балок.

- Не сможем. Они совсем не поднимаются. Ни на дюйм, как ни пытайся.

- Ну, думаю, что можно попробовать еще раз.

- Нет, - oна покачала головой. - Не нужно. Ты можешь себе навредить. Упасть или что-нибудь еще. Это правда бесполезно.

- Мы можем попытаться вместе, - предложил Стэнли.

- Не думаю, что... Знаешь, что может нам помочь? Пила. Боюсь, что даже двоим или троим не под силу сдвинуть эти штуковины, но... ты мог бы попытаться распилить их. Это должно оказаться несложно.

- А что, действительно хорошая идея.

- Пила есть у нас в гараже.

- Ваш гараж обрушился. Но я уверен, что смогу отыскать ее где-нибудь еще. Это может занять несколько минут, но...

- Не мог бы ты немного осмотреться перед тем как уйти? Я хочу... ну ты понимаешь... чем-нибудь прикрыться.

- Я уже все здесь осмотрел, - солгал он. - Пока расчищал все эти обломки. Боюсь, что вся одежда где-то под руинами.

Она покачала головой.

- А что насчет штор? Или полотенец? Простыни. Может, хотя-бы наволочка?

- Могу предложить только деревянную плашку...

Она тихонько хихикнула:

- Ладно, все в порядке. Но все-таки постарайся найти что-нибудь, когда пойдешь за пилой, ладно?

- Конечно.

Только когда ад замерзнет, - подумал он. Он был рад, что заранее избавился от халата и пижамной рубашки. Иначе, если бы Шейла их увидела, пришлось бы отдать все ей. Либо так, либо рисковать, зарождая в ней подозрения. Естественно, она не стала просить у него отдать свои штаны. Даже если бы он сам предложил их ей, она наверняка сочла бы это странным.

- Подойдет все, что угодно, - добавила она. - Все, чем можно... прикрыться. Пускай даже хоть какой-нибудь старый мешок или ковер.

- Что-нибудь обязательно найду, - oн нахмурился. - Просто не хочется оставлять тебя здесь одну надолго.

- Со мной все будет в порядке.

- Да. Просто... - oн запнулся.

- Что?

- Ничего. Забудь. Шансы на то, что кто-то тебя обнаружит кажутся мне минимальными. И даже если такое случится, вряд ли его будет... это беспокоить. Ты лежишь там, такая беззащитная... И если этот человек окажется не таким, как...

Она улыбнулась. Игриво, но немного нервно.

- Пытаешься меня подбодрить, да?

- Извини. Дело в том, что там, где горит дом, я заметил парочку немного странноватых типов. Они выглядели... не особо привлекательно, понимаешь?

- Потрясающе.

- Я не хотел тебя напугать.

- Все в порядке. Кстати, как там пожар?

Стэнли обернулся через плечо, но мало чего смог разглядеть. Прямо за его спиной возвышался остаток внутренней стены около пяти футов высотой.

- Секундочку, - сказал он. И отполз назад, туда, где Шейла не сможет его увидеть, когда он встанет. Поднявшись на ноги, он обернулся. Вдали, за обломками дома Шейлы, в небо все еще уходил густой столб дыма.

- Не похоже, чтобы он распространялся, - сказал он.

- Пожарные уже там?

- Нет, - ответил он. - И полиции тоже нет. - На самом деле, это было только его предположением. Руины дома Шейлы блокировали вид на улицу, и он не собирался подниматься на груду камней только лишь для того, чтобы проверить ситуацию. - Ветра нет, поэтому думаю, что не стоит беспокоиться о том, что огонь перейдет сюда.

- До тех пор, пока кто-то из нас... не почувствует запах газа. Ты, кстати, его не чувствуешь? - спросила она.

Стэнли принюхался. Горячий воздух обжег ноздри. В нем витал слабый аромат дыма, запах чего-то сухого, скорее всего бетона или штукатурки и легкий аромат лосьона для загара, от которого сердцебиение Стэнли ускорилось а голову заполнили образы пляжа, серферов, девушек в бикини и Шейлы, растянувшейся в шезлонге.

Ее шезлонг пах именно так. Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох, и застонал от удовольствия.

- Стэнли?

Как же приятно было услышать собственное имя, произнесенное этим сладким голоском.

- Никакого запаха газа я не чувствую.

- Может быть, тебе все равно стоит выключить главный клапан? Это первое, что необходимо сделать после крупного землетрясения. Практически всегда в таких случаях происходят утечки газа.

- Ладно. Об этом я позабочусь. Скажи только, где он находится?

- Снаружи дома.

- Хорошо.

- Возле камина, на внешней стене. Рядом должен находиться специальный ключ. Тебе нужно будет просто его повернуть.

- Я найду его, - oн подошел ближе к дыре в полу, наклонился и посмотрел на Шейлу. - Первым делом я отключу газ, а затем пойду на поиски пилы... и чего-нибудь для того, чтобы тебя прикрыть.

- Отлично, Стэн. Слава Богу, что ты меня нашел.

- Это точно.

- Возвращайся поскорее, ладно?

- Одна нога здесь, другая там.

Независимо от того, что делала Барбара - поднимала палец, кричала, прыгала подпрыгивала, размахивая обеими руками - женщины-водители просто напросто не останавливались. Кто-то из них хмурился. Другие делали вид, будто вовсе ее не замечают. Некоторое время Барбара не могла понять, что не так, но теперь, кажется, догадалась. С ее одеждой это не имело ничего общего. И не имело это никакого отношения к тому, что водители могли ненавидеть подростков или считать ее преступником. Они не останавливаются, решила она, по той простой причине, что женщинам свойственно испытывать неприязнь к другим особям своего пола, кажущимся им более привлекательными, чем они сами. Как говорит ее мама: "Если ты заставишь их чувствовать себя простушкой или уродиной, они возненавидят тебя за это".

Мама знала это по личному опыту, как говорится, из первых рук. Всю свою жизнь она ловила на себе похотливые или полные ненависти взгляды. Она нравилась практически всем, но точно также практически всеми и презиралась. Женщинами, естественно. Множество раз Барбара замечала это и сама. В то время, как мужчины смотрели на ее мать с широко раскрытыми глазами и распахнутыми ртами, женщины косились на нее с едва скрытой ненавистью. Барбара и сама была объектом такого внимания. Конечно, не столько, сколько мама, но тоже довольно часто. Вот и сейчас, - подумала она, - все женщины, не останавливаясь, проезжают мимо. А вот мужчины, как раз останавливаются, хоть она их об этом и не просит. Не все, конечно, лишь некоторые. Шестой из таких машин оказался черный Понтиак. Окно с пассажирской стороны открылось еще до того, как автомобиль полностью остановился. Водитель перегнулся через сиденье. На вид ему было около сорока лет. Он выглядел довольно процветающе и деловито в своем сером костюме и галстуке. Очки были обрамлены серебряной оправой.

- Запрыгивай, - сказал он.

- Спасибо за предложение, но я просто жду здесь кое-кого, - oна говорила подобное всем останавливающимся мужчинам, и это всегда срабатывало.

Но этот ухмыльнулся:

- Эй, хватит городить ерунду, давай, садись. Даже дураку понятно, что ты пытаешься остановить машину. Я видел, как ты махала тут руками, словно кролик, - oн кивнул в сторону белого Вольксвагена, уже успевшего доехать до конца 15-й улицы. - И тут вдруг резко передумала? Давай, забирайся.

Пассажирская дверь распахнулась. Быстро. Прямо перед бедрами Барбары. Она отскочила назад. Краешек двери прошелестел по передней части ее шорт. Но ног не задел.

- Спасибо, что остановились, - сказала она. - Но я в самом деле жду здесь...

- Говори, куда тебе нужно? Домой? Я отвезу тебя, куда скажешь. Пока пробки еще позволяют это сделать. Если ты не заметила, на улицах творится полнейший беспорядок. Я буду просто счастлив, если сам сумею попасть домой.

- В таком случае, почему же прямо сейчас вы не едете туда вместо того, чтобы возиться здесь со мной?

- Возиться здесь с тобой? Но ты же сама голосовала. Боже!

- У меня есть пунктик не садиться в машины к парням. Только к женщинам.

- Только к женщинам, - пробормотал он. Его тонкая верхняя губа приподнялась, обнажая десны. - Чудесно. Черт, как же это все тупо. Если это девчонка, то она такая же, как ты, и ты просто... - Дверь машины распахнулась. Со стороны водителя.

Он подался в сторону, оттолкнулся руками от пассажирского сиденья и повернул к Барбаре свое ярко-красное лицо. Услышав, как на двери щелкнула разблокировка, он, встревоженно, повернул голову влево.

К приоткрытой двери подбежал Эрл.

- Эй! - крикнул мужчина.

Эрл схватил его за воротник, дернул, и, притянув лицо к своему, прорычал:

- Сам ты "эй".

- Эрл! - закричала Барбара. - Что ты..?

Ее крик прервался, как будто в дыхалку получила она сама. Но это была не она, а водитель Понтиака, начавший задыхаться после того, как Эрл выволок его из машины и ударил коленом в живот.

- Оставь его в покое, - закричала она, побежав к ним. Пит и Хизер и выскочили из-за капота старого пикапа, за которым вместе с Эрлом сидели на корточках, ожидая машину. Пит выглядел смущенно, Хизер взволнованно.

- Он бьет этого парня! - крикнула Барбара.

К тому времени, когда она подбежала к другой стороне Понтиака, водитель уже лежал на асфальте, обхватив голову руками и прижав колени к животу. Громким, надрывистым голосом, он кричал:

- Остановись! Прекрати! Пожалуйста!, - в то время как Эрл продолжал наносить ему удар за ударом.

Барбара больше не кричала Эрлу, чтобы тот оставил мужчину в покое. Все равно он ее будто не слышал. Он просто не хотел ее слышать. И Барбара решила не тратить зря силы. Как только Эрл занес ногу для следующего удара, она бросилась к скорчившемуся человеку. Налетев на Эрла сбоку, она пригнулась и опустила голову. Правое плечо ударило его в грудь. Он испустил стон. А затем хрюкнул, рухнув спиной на асфальт. Барбара напрыгнула на него сверху и отпустила только тогда, когда он, казалось, успокоился. С широко распахнутыми глазами, он лежал на спине и тяжело хватал раскрытым ртом воздух. Стоящая на четвереньках Барбара смотрела, как он изо всех сил пытается восстановить дыхание. Его лицо ужасно покраснело. Было видно, что ему очень плохо. Она нахмурилась. Она не хотела причинять ему боль, она просто хотела остановить его.

- Ты в порядке? - спросила она.

Он взглянул на нее и ничего не ответил, продолжая хрипеть. Услышав звук быстро приближающихся шагов, Барбара обернулась через плечо. Пит и Хизер мчались вокруг автомобиля. Мужчина начал забираться в его открытую дверь. Они остановились, переводя взгляд то на него, то на Барбару то на Эрла. Мужчина взобрался в машину и захлопнул дверь. И закричал в открытое окно:

- Ублюдки! Долбоебы! Я обращусь к копам!

Автомобиль рванулся вперед, визжа шинами и поднимая пыль. Барбара повернулась к Эрлу, как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот выкинул вперед руку.

- Осторожнее! - крикнул Пит.

Прежде чем она успела отскочить в сторону, Эрл схватил ее за переднюю часть блузки и дернул. Руки потеряли опору и она плюхнулась прямо на него. Развернувшись, Эрл отбросил ее в сторону, и взобрался сверху. Прижимая руки к тротуару, он подпрыгнул на ее животе.

- Отвали от нее! - крикнул Пит.

- Ты видел, что она со мной сделала?

- Ты избил этого парня! - выдохнула Барбара.

- Да. Ты чертовски права!

- Отвали от нее! - Повторил Пит.

Эрл проигнорировал его слова:

- Нам была нужна эта машина.

- Ты не можешь отнимать у человека машину, - выдохнула Барбара. - Только то, что произошло землетрясение... не означает, что никаких правил больше не существует.

- Да, - oн подпрыгнул на ее животе еще раз, выбивая из легких воздух.

- Ладно, - пробормотал Пит. - Ты сам напросился. Он бросился вперед, немного наклонился, и, схватив Эрла за предплечье, дернул на себя.

Эрл выпустил запястье Барбары. Как только ее левая рука освободилась, она ударила его по лицу. Голова дернулась назад. Изо рта вылетела слюна. Закричав, он выпустил правое запястье Барбары и схватил ее за горло. Причем его правая рука тоже оказалась свободной. Неужели Пит отпустил его? - Успела подумать Барбара до того, как в ее лицо врезался кулак. Удар потряс ее. Тем не менее, у нее еще было вполне достаточно сил для того, чтобы оторвать руку Эрла от своего горла. Как только она толкнула его в сторону, он снова ее ударил. На этот раз кулак угодил не в скулу, а прямо в челюсть. И в этот же миг Пит ударил его ногой в голову. Носок серого Рибока вонзился в правый глаз. Его голова дернулась в сторону. Он повалился на Барбару. Приподнявшись на одной руке, она посмотрела на него. Он неподвижно растянулся на асфальте.

- Боже, - пробормотала она.

Все уставились на Эрла. Он лежал на спине, с раскинутыми в стороны руками и ногами, закрытыми глазами и открытым ртом. На щеке краснел след от кулака Барбары. Не считая этого, выглядел он нормально. Он не двигался. Она пошевелила своей челюстью. Сбоку, прямо под ухом чувствовалась боль. Там что-то щелкнуло. Неужели он ее сломал? Надеюсь, что нет, - подумала она. Боль была не самой ужасной. Больше ее волновал этот звук, раздававшийся, когда она шевелила челюстью. В таком случае, просто не шевели ей, - сказала она себе. Продолжая экспериментировать с челюстями, Барбара перевела взгляд на переднюю часть рубашки Эрла. И пригляделась. Он дышит? Внезапно Хизер тихонько и странно хихикнула:

- Смотрите, смотрите, - oпустив взгляд к промежности Эрла, Барбара увидела расползающееся по джинсам темное пятно. - Мистер Зассыха! Он обмочился в штаны!

- Мы его не убили?

- Я не знаю, - сказала Барбара, и, снова посмотрев на Эрла, почувствовала легкое головокружение.

- Боюсь, это действительно может означать, что он мертв, - пробормотал Пит.

- Может быть, он просто без сознания, - сказала Барбара. - Я не думаю, что он обязательно должен быть мертвым... ну, вы понимаете...

- А я надеюсь, что он мертв, - сказала Хизер.

Барбара посмотрела на нее:

- Мне казалось, ты хотела чтобы мы все были друзьями.

- Да, но это было раньше.

- Боже, пусть только он не окажется мертвым, - сказал Пит. - Это ведь я его пнул.

- Он настoящая скотина.

- Да, - сказала Барбара, - oн действительно урод, но это не преступление.

Хизер выгнула губы трубочкой:

- Что?

- Ничего.

Пит присел над Эрлом. Низко нагнувшись, он прижался ухом к груди парня.

- Он в порядке? - спросила Барбара.

Пит не ответил. Барбара ждала.

- Он очнется, - пробормотала Хизер.

- Тсссс.

И тут Пит словно лишился всех своих сил. Его глаза закрылись, и показалось, что вот-вот, и он рухнет на Эрла и заснет прямо на нем. Внезапно он вздрогнул. Его глаза распахнулись. Он вскочил на ноги, и, отпрыгнув от Эрла, быстро перевел взгляд от Хизер к Барбаре.

- Давайте, быстрее. Нужно отсюда выбираться.

- Он действительно мертв? - спросила Барбара.

- Отлично! - Хизер захлопала в ладоши.

- Черт, нет, он не мертв, - выпалил Пит. - Валим отсюда! Быстро!

О, Боже, - подумала Барбара.

Боже!

По крайней мере, он не мертв, - сказала она себе. - Это хорошо. Правда?

Да, конечно.

- Давайте, - сказал Пит.

- Постой. Мы не можем просто оставить его на улице. Что, если его собьет машина?

- Ты права, - сказал Пит.

Хизер закатила глаза и покачала головой.

Барбара с Питом склонились над Эрлом и взяли его за руки. Они потащили его вперед до тех пор, пока спина не оказалась на тротуаре, после чего отбуксировали его к бордюру. Задняя часть его джинсов немного сползла. На асфальте, за ним тянулся широкий мокрый след, словно от швабры для мытья полов. Голова вяло покачивалась между вытянутыми руками. Барбара смотрела на нее, опасаясь, что в любой момент та может рзко подняться и распахнуть глаза. Они подтащили Эрла к бордюру. Он до сих пор не подавал никаких признаков сознания.

- Здесь пойдет? - спросил Пит.

- Вроде да, - сказала Барбара. - Давай, кладем.

- Может стоит его связать? - Предложила Хизер.

- Ты шутишь? - спросила Барбара.

- Что, если он начнет нас преследовать?

- Ведь на этот раз мы его проучили, верно?

- Да, но...

- Кроме того, - сказал Пит, - сначала ему еще придется нас отыскать. Давайте! Нужно валить отсюда!

Пит впереди, Барбара сзади, следя за тем, чтобы Хизер не отставала, они помчались вверх по 15 улице.

Миновав множество объездных путей по маленьким улицам, Клинт уже едва знал, куда сворачивать дальше. Он не мог мыслить ясно; дорога впереди заканчивалась тупиком. Мы заблудились, - подумал он. - Действительно заблудились. Расплата за то, что сбежали от той женщины. Мы сами заслужили такую "удачу".

- Куда поедем? - спросила Мэри. Клинт покачал головой. - Не можем же мы просто сидеть здесь.

Судя по наклону теней, он знал, что солнце находится у него за спиной. Значит, он едет с востока на запад, и поворот налево направит их на юг.

Он повернул налево.

- По крайней мере, мы держимся верного направления, - сказал он.

- Уверен?

- Да. Сейчас нам нужно налево.

Он взглянул на нее. Она поджала губы, всем своим видом давая понять, что не видит в происходящем ничего забавного.

Его выбор оказался верным. Он привел их Банковскому Бульвару. Как мог, он старался избегать основных магистралей, полагая, что все они "стоят", но здесь, пробки хоть и были, но все-же автомобили медленно и уверенно продвигались вперед. Какая-то машина отъехала назад, чтобы пропустить его. Клинт махнул водителю в знак благодарности и повернул руль направо. Впереди располагался Бульвар Ланкершим. В центре перекрестка стоял регулирующий движение полицейский.

- Коп! - выпалил Клинт. Причем на мотоцикле, понял он, увидев припаркованный на углу Харлей. - Жаль, что у нас нет такого, - сказал он, кивнув в сторону мотоцикла.

- Ты знаешь, где мы сейчас находимся? - спросила Мэри.

- Точно не уверен, - признался он. - Но разве Банковский Бульвар, не выведет нас к Бульвару Вентура?

Она нахмурилась и пожала плечами.

- А я думаю, что так и будет, - сказал Клинт. - А уже оттуда мы сможем добраться до Лорел Каньона.

- Лорел Каньон находится так далеко на севере?

- Думаю, что да.

Впереди Клинт увидел Голливудскую Автостраду. И само шоссе с тоннелем.

- Разве мы счастливчики, - oн въехал в тень тоннеля. На противоположной его стороне брезжил солнечный свет. И стоп-сигналы.

Казалось, будто каждая западная полоса шоссе забита автомобилями.

Клинт подался влево.Как только он оказался на разделительной полосе, в потоке идущих на восток машин появился небольшой разрыв. Втиснувшись в него, он вдавил педаль газа. Мэри ахнула и схватилась за приборную панель. Никого не задев, они помчались вперед. Восстановив дыхание, она опустила руки на колени.

- А ты тот еще орешек, - сказала она, и почти улыбнулась. - Только довези нас до...

Он увидел девушку. Сверкая в солнечных лучах своими коротко остриженными волосами, она шагала по тротуару вдоль направления движения. На ней была просторная розовая футболка, косо прикрывающая заднюю часть белых шорт. Один из розовых носков был спущен чуть ниже другого. Она напомнила Клинту его дочь. Она не была так-же высока, как Барбара, но имела такую-же худенькую фигурку. Хоть ее волосы и были очень коротко подстрижены, их блондинистый оттенок был таким-же, как у Барбары. И точно так-же, как эта девушка, Барбара частенько ходила в школу в подобных футболках и шортах. И носила с собой такой-же огромный портфель, закидывая одну лямку на правое плечо и размахивая им за спиной. Сходство этой девушки с Барбарой оказалось достаточным для того, чтобы Клинт, глядя на нее, замедлил БМВ. В другой ситуации, он, конечно, не стал бы останавливаться только из-за этого. Но девушка шла одна, по участку, разрушенному сильнейшим землетрясением. И она была ранена. По крайней мере, Клинт думал, что она должна быть ранена. Вся ткань ее футболки на левом плече была окрашена в красно-коричневый цвет, очень напоминающий кровь.

- Она ранена, - сказал он, сворачивая к обочине в нескольких ярдах перед ней.

- Сейчас ранено множество людей, - сказала Мэри. - Что ты делаешь?

- Хочу, убедиться, что она в порядке.

- О, ради Бога. Нет! Не надо!

- Это не...

- Продолжай ехать! Ты ее даже не знаешь.

- Она - ребенок, - oн остановился у обочины и обернулся, чтобы посмотреть в заднее окно. Девушка, идущая так же бойко, как и раньше, взглянула на него и слегка нахмурилась.

- Черт возьми, Клинт! Это моя машина.

- Да, - сказал он, и вытащил ключ из замка зажигания.

- Клинт!

- Спокойствие. Я скоро вернусь.

Взяв ключ с собой, он вышел из автомобиля.

Девушка выглядела настороженно, но не испуганно. Вместо того, чтобы подойти к ней, Клинт остановился перед БМВ. Девушка стояла на тротуаре рядом с пассажирской дверью. Она немного склонила голову влево, прищурила левый глаз, и вытянула уголок губы. По крайней мере, ее лицо не было похоже на лицо Барбары. Да и вообще, она была гораздо моложе ее. Может быть, лет тринадцать или четырнадцать. Хоть у нее и были глубокие, голубые глаза, как у Барбары, в ее лице было больше чего-то мальчишеского, девушка была милой, но не такой красивой, как Барбара. Она выглядела, как настоящий сорванец - короткие, спутанные и падающие на лоб волосы, нос и щеки, усыпанные веснушками, никакой помады или любых других следов макияжа. Ее вполне можно было бы принять и за мальчишку, если бы не проступающие через футболку очертания грудей. Да, это девушка. Причем девушка того типа, по которым Клинт постоянно сох, будучи в том же возрасте. Даже сейчас, что-то в ее виде заставило его горло туго сжаться.

- В чем дело? - спросила она.

- Знаю, тебя наверняка предупреждали о том, что не стоит доверять незнакомцам, - сказал Клинт, - но я в самом деле хочу тебе хоть как-то помочь. И с радостью подвез бы туда, куда нужно.

- Клинт! - Позвала его из автомобиля Мэри.

- Здравствуйте, - сказала ей девчушка таким тоном, словно пыталась успокоить рычащую собаку. - Как дела?

Ожидаемого эффекта на Мэри это явно не произвело.

- Бывало и лучше, - пробормотала она, и повернулась к Клинту. - Ты ведь понимаешь, что сейчас мы теряем время?

- Присаживайся, - обратился Клинт к девочке. - Мы подвезем тебя туда, куда ты идешь.

Кивнув, она поспешила к задней двери. Распахнув ту, она закинула на сиденье свой портфель, в то время как Клинт вернулся на водительское место. Их двери захлопнулись практически в одно мгновение.

Вставив ключ в замок зажигания, Клинт сказал:

- Я Клинт Баннер. Это Мэри Дэвис.

Мэри обернулась и посмотрела на нее.

- Куда ты направляешься? - спросила она. - Домой?

- Совершенно верно.

- И где же находится твой дом?

Прежде чем девочка успела ответить, Клинт сказал:

- Просто указывай мне дорогу, - и завел двигатель.

- Некоторое время нужно ехать просто прямо. Кстати, если вам это интересно, меня зовут Эм.

- М? - спросил Клинт. - Как босса 007?

- Очаровательно, - сказала Мэри.

- Э-м. Сокращение от Эмеральды. Эмеральда О'Хара. Но мне больше нравится, когда меня называют просто Эм.

- Сколько тебе лет? - спросил Клинт.

- Тринадцать.

- А моей дочери в следующем месяце будет шестнадцать.

- Вы живете где-то здесь?

- Нет. В западном Лос-Андежелесе.

- Никогда там не бывала. А что насчет вас, Мэри? У вас есть дети?

- Я не замужем.

- Ну а дети то есть?

- Это что-то типа шутки?

- Почему шутки? Нет. Моя мама, например, тоже не замужем. И никогда не была. Конечно, у меня есть отец, но только в биологическом смысле, если вы понимаете, что я имею в виду. Я не имею даже малейшего представления о том, кем он может быть. Мама ничего мне о нем не говорит. Да он даже и сам не знает, что он мой отец, можете себе это представить? Все, что мне известно, так это то, что он был вместе с мамой на каком-то семинаре в Калифорнийском Университете черт знает сколько лет назад. Не так то уж и много сведений о собственном отце. Просто мама не доверяет мужчинам. Она и с этим-то парнем связалась только лишь для того, чтобы забеременеть, а потом сразу же его бросила.

- Твоя мама кажется мне очень интересной женщиной, - сказал Клинт.

- Большинство людей считают ее настоящей занозой в заднице. И отчасти я с ними согласна. Не то, что я не люблю ее и все такое... Но большую часть времени она бывает просто невыносима.

- Не самые хорошие слова о собственной матери, - сказала Мэри.

- Я всегда стараюсь быть честной. Я имею в виду, что если собираешься соврать, то зачем тогда вообще что-то говорить?

- Твоя мать дома? - спросил Клинт.

- Очень на это надеюсь.

- Она не работает?

- Нет. Но это не значит, что мы бедные или что-нибудь подобное, потому что это не так. Мама называет это творческим отпуском. На своей прошлой работе она выиграла огромный иск за сексуальные домогательства. Действительно огромный. Поэтому сейчас она практически не выходит из дома и пишет книгу. Что-то вроде руководства для женщин, к которым пристают на работе.

- Значит, ты уверена, что она дома?

- О, да. Только надеюсь, что сам дом не рухнул или что-нибудь в этом роде. Не то, чтобы я ужасно волновалась. Это похоже на землетрясение в Силмаре. Нет, мы не жили там тогда. Мы вообще нигде больше не жили, если вы понимаете, о чем я. Не все, но очень многие дома рухнули, вы это заметили? Просто посмотрите вокруг и увидите лишь некоторые из них. Но, говорят, что Долина отделалась довольно легко. Эпицентр, вроде как, располагался недалеко от центра города.

- Ты слышала новости?

- Да. В основном у того парня, который подкинул меня досюда. У него было портативное радио и он сумел поймать какой-то экстренный канал. Не помню, как тот назывался. Так вот, там сказали, что это землетрясение было равно восьми баллам к одному, тем не менее, до Сан Андреаса оно не добралось.

Мэри выглядела потрясенной.

- Ты хочешь сказать, что оно было таким большим?

- Как по мне, так оно было не то чтобы просто большим... - сказал Клинт. - Что еще передавали по радио, Эм?

- Ну, остальное мне известно только со слов того парня. Он сказал, что практически везде отсутствует электричество, кругом полыхают пожары, множество зданий рухнуло, и погибло и пострадало огромное количество людей. Естественно, неизвестно, сколько обнаружат еще. Это и в самом деле похоже на настоящую встряску. Уже имеются некоторые сообщения о беспорядках и мародерстве. Сил копов и пожарных недостаточно, к тому же они практически никуда не могут добраться из-за ситуаций на дорогах. Но здесь, в этой части, подобное не должно быть слишком критично.

- Моя семья находится как раз в другой части, - сказал Клинт.

- Да. Что-ж, я очень надеюсь, что с ними все в порядке. Звучит все это не слишком хорошо. Я даже не уверена, что вам удастся до туда добраться.

- Я доберусь.

Эм наклонилась вперед. Ее голова появилась между сидений.

- Как только появится возможность, подайте вправо. Довольно скоро нам нужно будет выехать на Шоссе Вентура. Возможно, в Лорел Каньоне будет немного получше.

- Как далеко мы оттуда? - спросил Клинт.

- Всего в нескольких кварталах. Как только проскочим шоссе, окажемся едва-ли не возле моего дома.

- Мы что, уже почти добрались до шоссе и Лорел Каньона?

- Конечно.

Он улыбнулся Эм.

- Это просто здорово! Сказать по правде, некоторое время назад мы уже думали, что окончательно заблудились.

- Я могу показать вам дорогу в любом нужном направлении, - сказала Эм. - Просто я очень люблю гулять пешком.

- Гулять? В одиночку?

- Конечно. Мы очень отлично ладим друг с другом, я и я.

- Гулять по этим улицам одной чертовски опасно.

- Это вы мне говорите? Да меня тут чуть кирпичами не прибило. Причем уже после землетрясения, можете в это поверить? Я просто шла по улице, как вдруг часть стены стоящего рядом здания решила обвалиться. Не успей я вовремя отскочить, уже давно была бы мертва. Один кирпич в меня, все-же, попал. Видите, - oна повернулась, чтобы показать Клинту заднюю часть плеча. Выворачивая шею и пытаясь сама разглядеть рану, она спросила: - Кожа не разошлась? Можете сказать?

- На самом деле, он зацепил тебя совсем чуть чуть. Кожа практически цела.

- Я и смотрю, что крови не так уж и много.

- Как ты себя чувствуешь?

- Вроде в порядке.

- Ты не можешь быть в порядке, если вся эта кровь на футболке твоя.

- Но ведь сейчас она уже не идет, верно?

- Нет.

- Надеюсь, что футболка отстирается. Это одна из моих любимых.

- Когда произошло землетрясение ты возвращалась из школы?

- Да. Мы должны были оставаться там и ждать во дворе, но я решила не уподобляться всем остальным, и когда отгремел последний удар, сбежала оттуда.

- Сбежала?

- Ну а что, все равно никаких уроков, как я поняла дальше не предвиделось. Да еще я боялась, что мама будет переживать, а дорога до дома не так уж и далека. Какой мне был смысл оставаться в школе?

Клинт подумал, что точно так же могла поступить и Барбара. Ее школа находилась не более, чем в миле от их дома. Она вполне легко могла пройти это расстояние. Нет, Барбара не станет этого делать. По крайней мере, раньше она никогда бы так не поступила.

Она достаточно умна, чтобы остаться в школе.

- Оставайся на месте, - говорил ей Клинт, рассказывая о правилах поведения во время крупного землетрясения, - oдин из нас придет и заберет тебя. Ты не должна идти домой сама ни при каких обстоятельствах.

- А что делать, если вы не сможете меня забрать? - спросила она.

- Оставайся в школе.

Они никогда не позволяли Барбаре ходить куда-то в одиночку. Слишком уж много вокруг было всяких извращенцев. Каждый день в новостях сообщалось о детях, пропавших в квартале или двух от своих собственных домов, или об их обнаруженных телах. Практически всегда тела были нагими, со следами пыток и сексуального насилия. Это были как девочки так и мальчики. Хотя, девочки встречались все-таки чаще.

У Клинта с Шейлой не было никакого желания, чтобы нечто подобное произошло и с их дочерью. Поэтому они всегда сопровождали ее и отвозили туда, куда ей было нужно. Оберегали. Обычно люди называют это именно так. Верно. Но в Лос-Анджелесе такого понятия просто не существовало, здесь, для того, чтобы твой ребенок оставался жив надо было прилагать максимум усилий.

Эта милашка Эм просто чертовская счастливица. Удивительно, что она до сих пор еще ни во что не вляпалась. Ведь она нарушает самые основные правила: гуляет в одиночестве и садится в машины к незнакомым людям. Нужно будет попытаться поговорить об этом с ее матерью, - подумал Клинт. - Хотя, наверняка она пошлет меня, сказав, чтобы я занимался своими делами. Судя по всему она является одной из этих радикально настроенных феминисток. И конечно же не станет прислушиваться к словам незнакомого мужчины, тем более о том, как надо воспитывать дочь. Забудь о ее матери.

- Гуляя вот так в одиночку, Эм, ты не боишься наткнуться на какого-нибудь нехорошего человека?

- Вы имеете в виду грабителя?

- Или еще хуже.

- Он имеет в виду парня, вроде того типа из "Психо", - пояснила Мэри. - Такого, который отлавливает девочек, насилует их, а затем режет на куски.

- Эй, - сказал Клинт. - Не стоит вдаваться в подробности.

- А разве не это ты имел в виду? - спросила Мэри. - Я о том, что если ты хочешь предупредить ее, то предупреждай по настоящему. Расскажи напрямую о тех парнях, для которых нет ничего лучше, кроме как заполучить в свои лапы такое прекрасное и юное создание - и о том, как ей повезло, что она оказалась в машине у тебя - настоящего джентльмена и любящего папаши, не говоря уже о твоей причастности к ордену кавалеров Ебанного Круглого Стола.

Выкатив глаза, Клинт посмотрел на Мэри:

- В чем дело? - спросил он.

- Ни в чем. Вообще ни в чем.

Очень спокойным голосом, Эм сказала:

- Это Лорел. Теперь вам надо повернуть налево. - Затем, обратившись к Мэри, она добавила: - Еще пара минут и меня здесь не будет. Вы снова останетесь с Клинтом наедине и все пойдет, как раньше.

Отключив газ Шейлы, Стэнли подумал, не стоит ли сделать то же самое в доме матери. Точнее, теперь уже в его доме. Надо было сделать это еще до того, как идти к Шейле! До сих пор он об этом даже не подумал. Но это в самом деле было проблемой. Идиот. Он мог потерять все. Несмотря на то, что большая часть дома рухнула, Стэнли полагал, что сможет расчистить основной беспорядок. Конечно, если дом уже не в дыму. Поднявшись над верхушкой ограждения, он увидел, что с ним все в порядке. Он улыбнулся и покачал головой. Вряд ли в порядке. Со своей точки обзора он видел лишь половину дома. От гаража вообще ничего не осталось. Но, по крайней мере, никаких следов огня видно не было. Вместо того, чтобы спрыгнуть, он спустился со стены. Оказавшись внизу, он повернулся боком, чтобы без травм пробраться через кусты роз. Все-же один из шипов задел его за голую грудь, а другой процарапал сквозь тонкую ткань пижамных штанов ягодицу. Нужно будет срезать эти ублюдочные кусты, - подумал он и направился в сторону дома. Ранки зудели, словно комариные укусы. Ничего, - подумал он, - холодная вода должна смягчить зуд. Он увидел, что доступ к находящемуся в задней части дома садовому шлангу свободен. Стена выглядела так, будто чуть ниже крыши ее проломили, но пространство под ней было чистым; по всей видимости весь щебень упал внутрь. Пожалуй, сначала нужно позаботиться о газе, - подумал он. - Зачем? Ведь огня нет. Возможно, нет даже никакой утечки. Он поспешил к шлангу. Тот находился привязанный на своем месте. Он отвинтил его и повернул ручку. Вместо струи, с его кончика упало лишь несколько капель воды. Разочарованный, Стэнли почувствовал, как сжимается его горло.

- Стэн?

Он чуть не вскрикнул. Услышав свое имя, он почувствовал, будто кто-то вогнал в его живот ледяной шип. Сконфузившись, он выпрямился и повернулся на голос. На краю участка, всего в нескольких метрах от него стояла Джуди Веллман. Значит, беспокоится не о чем. По крайней мере, Стэнли очень на это надеялся. Джуди жила с ними по соседству. Она и ее муж, Херб. Они производили впечатление хороших людей. Хоть они, как правило, проводили все время вдвоем, во время случайных встреч со Стэнли они всегда старались быть веселыми и доброжелательными. Вчера вечером Стэнли видел, как Херб нес к своей машине чемодан. Затем они куда-то уехали вместе с Джуди, а через час она вернулась уже без него. Стэнли догадался, что скорее всего она отвезла его в аэропорт, и он, по всей видимости, улетел в командировку. Так что Херб выпадал из общей картины. Это может оказаться весьма интересно. Стэнли нравилось то, как выглядит Джуди. Но, конечно, она не была Шейлой Баннер. В лиге Шейлы была только она одна. Тем не менее, Джуди тоже выглядела весьма неплохо. Даже очень неплохо. Трудно поверить, что она была уже достаточно взрослой для того, чтобы иметь пару учащихся в колледже близняшек. Да, когда она улыбалась или прищуривалась, на ее загорелом лице проступали глубокие морщинки, а в густых каштановых волосах блестело несколько серебристых нитей, но тело ее было просто великолепным. Хоть Стэнли никогда и не шпионил за ней специально, он видел ее множество раз только потому, что она жила по соседству. Он часто видел, как она выходила во двор за утренней газетой, как шла к своей машине, как наводила во дворе порядок. На прошлой неделе, например, он наблюдал за тем, как она, будучи в одних лишь шортах и бикини, мыла на дороге свой автомобиль. Сегодня утром на ней была выцветшая синяя рубашка, настолько большая, что Стэнли решил, что та должна принадлежать ее мужу. Рукава были засучены, обнажая загорелые предплечья. Пара верхних пуговиц расстегнута. Рубашка сидела на ней так свободно, что почти закрывала застежку джинсов. Ее коричневые кожаные сапоги с высокими лодыжками, казались на таких стройных ногах настоящей нелепостью. Она что, была так одета во время землетрясения? Возможно, что и нет. Возможно, она была в ночной рубашке. Если она переоделась после землетрясения...

Стэнли посмотрел за спину Джуди. Но все, что смог там увидеть - лишь заднюю часть боковой стены ее дома. Окно спальни было выбито, но сама стена казалась целой.

- Ваш дом удержался? - спросил он.

Она кивнула.

- Я ужасно сожалею о твоей матери, Стэн.

Она знает! Он попытался скрыть свои потрясение и страх под маской скорби. Она не может знать, кто это сделал, - сказал он себе. - Если бы она знала, вряд ли бы стала сейчас высказывать соболезнования.

- Ты ее видела? - спросил он.

- Я зашла, чтобы убедиться, все ли в порядке. Увидев, насколько сильно пострадал ваш дом.., - oна покачала головой. - Парадная дверь была не заперта. Я несколько раз постучалась, но... Надеюсь, ты не сердишься. Ведь обычно я не врываюсь просто так в чужие дома.

- Нет. Наоборот, с твоей стороны это было очень даже любезно.

- Я думала, что ты тоже погиб. И пыталась отыскать тебя под обломками. Я звала тебя, но ты не отвечал. Некоторое время я продолжала искать, но так ничего и не нашла, поэтому...

- Я уходил через задний двор, чтобы проверить Баннеров, - пояснил он. И тут же задался вопросом, зачем рассказывает об этом Джуди. Черт, надо было солгать. Зачем? - cпрашивал он себя. - Зачем? Судя по задумчивому выражению лица Джуди, он догадался, что та не знает, кто такие Баннеры. - Oни живут прямо за нами, - oн кивнул на возвышающееся за кустами роз ограждение.

- О, я видела, как ты его перепрыгивал.

- Кусты меня изрядно поцарапали, - oн посмотрел на свою запотевшую грудь и ярко-красную полоску крови над левым соском. И увидел, что пижамные штаны спустились так низко, что того и гляди упадут совсем. Стараясь скрыть смущение, он подтянул их повыше. А затем прикрыл пах руками. - Прошу прощения, - пробормотал он.

- Не переживай из-за этого. Почему бы тебе не зайти ко мне? Я смогла бы немного перевязать тебя и подыскать что-нибудь из одежды.

Это предложение заставило его сердце заколотиться быстрее.

- А Херб там? - спросил он.

- Нет, вчера вечером он улетел в Нью Йорк.

Она приглашает меня к себе домой. И обещает там перевязать. Ну и дела. На что ты рассчитываешь? - подумал он. - Пытаться соблазнить парня вроде меня - это последнее, что может прийти в голову Джуди. Она просто старается быть доброжелательной, и пытается помочь. Наверное ей просто меня жаль. И что с того? Как только мы переступим порог ее дома, она станет моей. Но меня ждет Шейла, - напомнил он себе. - Шейла лучше, чем Джуди - она не может идти с ней ни в какое сравнение - к тому же она голая, и не может никуда уйти. И тогда он решил, что Джуди может и подождать. Ее муж в Нью-Йорке, в трех тысячах километров отсюда. А муж Шейлы должен находиться всего в тридцати или сорока милях, в Глендейле. Никто не знает, как долго может занять его путь домой, но вернуться сюда из Глендейла в любом случае можно гораздо быстрее, чем из Нью Йорка.

Я должен добраться до Шейлы и спрятать ее в каком-нибудь более безопасном месте, иначе упущу этот шанс навсегда.

- Я не думаю, что мы должны идти к тебе домой, - сказал он, - если там нет Херба.

Лицо Джуди приняло озадаченное выражение:

- Что?

- Это не очень хорошо.

- В каком смысле? Ты шутишь? Да в любом случае, кто об этом узнает?

- Не знаю. Просто... на самом деле я вернулся сюда только для того, чтобы отыскать пилу и отключить в доме матери газоподачу.

- О газе я уже позаботилась, - сказала Джуди. - Разыскивая тебя, я почувствовала его запах. - Ее лицо снова нахмурилось. - Это... так ужасно... То, что случилось с твоей матерью. Мне очень жаль.

- Это произошло очень быстро. Не думаю, что ей пришлось страдать.

- Ты это видел?

- Да. Большой кусок потолка рухнул ей прямо на голову. У нее не было ни единого шанса.

- А сам то ты в порядке? - спросила Джуди.

- Меня землетрясение не задело, - oн почувствовал, как уголки его рта начали приподниматься. - Только эти чертовы кусты роз.

Джуди тоже слегка улыбнулась:

- Но почему ты все-таки не хочешь зайти? Сомневаюсь, что в данной ситуации кто-то из соседей обратит на нас внимание. Я просто промою и продезинфицирую твои раны...

- Этого действительно не стоит делать. Я и сам могу... - нахмурившись, Стэнли посмотрел на садовый шланг. - Кажется он где-то лопнул или...

- У нас водопровод тоже не работает.

- Бьюсь об заклад, что то же самое творится и у остальных соседей, - сказал он, понимая, что если бы водопровод работал, вся ванна Шейлы была бы сейчас залита водой. - Возможно, и во всем городе, - добавил он.

- У меня есть немного воды в холодильнике, - сказала Джуди. - Для того, чтобы промыть твои раны ее должно вполне хватить. Да и чтобы напиться тоже.

- Может чуть позже, ладно? Кстати, а пилы у тебя, случайно, нет?

- Смотря какая тебе нужна.

- Лучше всего, конечно, подошла бы бензопила. Нужно распилить примерно вот такую балку, - oн развел руки в стороны, показывая ей размер.

- Даже не знаю. Кажется ни у кого из соседей бензопилы я не видела. Обычная ножовка не подойдет? У нас в гараже вроде была одна.

- Можно попробовать, - сказал Стэнли.

- Тогда идем.

Он пошел вслед за Джуди по ее тропинке. Вскоре они миновали ворота. Войдя во двор, она спросила:

- Эта балка, которую тебе нужно распилить, она на что-то упала?

Этот вопрос почти не удивил его. В конце концов, он же сам спросил у нее про пилу. И то, что она поинтересовалась, для чего она ему нужна, было вполне естественно. Он напрягся, чтобы как можно быстрее придумать подходящую ложь. Но он уже упоминал ей о том, что наведывался к дому Баннеров. Теперь это уже не имеет значения.

- Она придавила миссис Баннер.

Джуди посмотрела через плечо и нахмурилась.

- Ты хочешь сказать, что она находится в ловушке?

- Вернувшись с пилой, я смогу вытащить ее оттуда за несколько минут.

- Она ранена?

- Нет, вроде с ней все в порядке. Но я оставил ее там одну и должен как можно скорее вернуться.

Они направились к гаражу, стоящему в дальнем конце участка. Стэнли шел позади, наслаждаясь видом ее стройных, загорелых ног. С поношенных обрезанных шорт свисали нити, задевая за ее бедра. Ему нравилось то, как выглядят эти шорты, хоть большая их часть и была прикрыта подолом рубашки. Встретить девушку в шортах теперь было большой редкостью. Судя по всему, они начали выходить из моды. Жаль, - подумал Стэнли.

- Кстати, в гараже я еще не была, - сказала она. Она повернула ручку и потянула дверь гаража в сторону, как вдруг та резко остановилась, не желая открываться дальше. Она обернулась на Стэнли: - по крайней мере, войти мы сможем.

Сделав один шаг вовнутрь, она издала стон:

- Ух, ё... Думаю, тебе лучше подождать снаружи.

Оставшись на улице, Стэнли смотрел, как Джуди все глубже и глубже заходит в сумрак. Держась за стену и распихивая преграждающие путь коробки, она продвигалась вперед. Она отодвинула с прохода газонокосилку, обошла скопище каких-то предметов с длинными деревянными ручками - Стэнли понял, что это различные лопаты, грабли и мотыги, разлетевшиеся во время землетрясения по всему гаражу. Вскоре, она остановилась возле противоположной стены.

- О! Нам повезло. Она именно там, где и должна быть, - oна протянула руку и сняла пилу со стены, на которой та висела, по всей видимости, прикрепленная гвоздем. Вместе с ней она вернулась к Стэнли. Пила в ее руке блестела, как новенькая. Хотя, приглядевшись, Стэнли увидел застрявшие в зубьях крошечные желтоватые опилки.

- Как думаешь, такая подойдет? - спросила Джуди.

- Думаю, да.

Она передала ему пилу.

- Может стоит прихватить для нее воды? Стоит невыносимая жара. Я скоро, - сказала она, и поспешила к задней двери своего дома.

И что теперь? - Задался Стэнли вопросом. Джуди собирается идти с ним, вот что. Дверь захлопнулась. Ну почему я не держал свой большой рот на замке? Он застонал, рисуя в воображении растянутую в ванне Шейлу. Теперь Джуди все испортит. О, нет, она этого не сделает. Дверь открылась, и сразу же захлопнулась. Стэнли увидел спускающуюся по лестнице Джуди с пластиковой бутылкой в руках. Та была почти полной. Сквозь прозрачные пластиковые стенки он мог видеть находящуюся внутри воду и даже слышать ее тихий плеск..

- Попьешь? - спросила она.

Но он хотел не попить, а отделаться от нее. Нет, я не хочу твоей чертовой воды. Просто убирайся отсюда и оставь меня в покое. Но вода... сейчас она представлялась ему ледяным потоком, стекающим с тающих ледников высоченной Съерры. Он зажал рукоятку пилы между колен, взял бутылку, отвинтил крышку и поднес ее ко рту. Вода наполнила рот, охлаждая и смягчая пересохший язык. От холода зубы свело небольшой болью. Раздув щеки, он набрал полный рот. И маленькими порциями начал глотать.

- Спасибо, - сказал он. - Сейчас это именно то, что надо. Хочешь тоже?

- Не сейчас.

Он сделал глубокий вдох:

- Я вот что подумал, Джуди. Может тебе стоит остаться здесь, пока я схожу и позабочусь о миссис Баннер сам. Ее дом превратился в настоящие руины. Там все усеяно обломками, битым стеклом и прочей дрянью, и я не хотел бы, чтобы ты поранилась.

- Я буду осторожна. Да и за тобой заодно присмотрю. На тебе мокасины. А это не...

- Когда я был там в последний раз, все было в порядке.

- Я могла бы подыскать тебе более подходящую обувь среди вещей Херба.

- Не переживай. Все будет нормально. Я справлюсь, - oн переложил бутылку с водой в левую руку, наклонился и взял зажатую между ног пилу. - Я верну ее сразу-же, как освобожу Шейлу.

Нахмурившись, словно чего-то не понимая, Джуди покачала головой.

- Лучше я все-таки, пойду с тобой. Работа предстоит не из легких. Сделать это одному будет тяжело. А я не так уж и беспомощна, как тебе кажется и вполне в состоянии помочь. Уж по-крайней мере, моральную поддержку я точно окажу.

- Я не... просто оставайся здесь. У тебя и так предостаточно дел. Поднимись в дом и...

Взгляд ее глаз заставил его замереть.

- Что происходит, Стэн?

Его сердце заколотилось. Несмотря на выпитую только что воду, во рту моментально пересохло.

- Ничего, - сказал он.

- Что-то происходит. - В ее голосе слышалось скорее любопытство, чем подозрение. - Почему ты не хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Думай думай ДУМАЙ!

- Потому что... ты заставляешь меня нервничать. То, как ты на меня смотришь...

- Как я на тебя смотрю? О чем ты?

- Ты знаешь.

- Нет, не знаю.

- Давай просто забудем об этом, ладно? Дело в том, что ты очень привлекательная женщина. Очень. Но ты замужем. Это не может быть для тебя большой преградой, но...

- Что? - Из нее вырвался какой-то странный смешок.

- Извини. Но я стараюсь придерживаться правила - не связываться с замужними женщинами.

Она моргнула и покачала головой.

- Давай не будем даже говорить о таких глупостях. Ты просто очень милый парень, Стэн, но если в твою голову приходят подобные мысли...

- Но я вижу, как ты на меня смотришь. Ведь ты пыталась заманить меня к себе домой, когда там нет мужа. Что еще я должен был подумать?

- То, что только что мы пережили крупнейшее землетрясение, и поскольку мы соседи, то должны помогать друг другу, вот что. Да, Стэн, я понимаю, что мы едва знакомы, но как тебе могло прийти в голову, что... - Ее бликующие на солнце глаза слегка расширились.

- Что? - спросил он. Он увидел в ее глазах страх. Она попыталась улыбнуться, но губы словно не слушались.

- Если ты не хочешь, чтобы я тебе помогала, просто так и скажи. Черт, да у меня здесь и своих дел полно, помимо этой твоей "спасательной операции". Так что иди туда сам. - Все еще пытаясь улыбнуться, она начала отходить назад. - Если хочешь, можешь вернуть пилу и потом. А если понадобится что-то еще, всегда можешь меня позвать.

Он бросил пилу и бутылку с водой. Прежде, чем те успели удариться о тротуар, он вскочил и схватил Джуди за переднюю часть рубашки. Когда он дернул ее на себя, она закричала. Он ударил ее коленом в живот. Она подскочила и опустилась на колени, обнимая живот, и упираясь лбом в тротуар. Стэнли склонился над ней. Он откинул подол рубашки, обнажив нижнюю часть спины. Ремня на ее шортах не оказалось и те немного оттопыривались назад. Он заглянул в щель и увидел под ней темную кожу ягодиц и белую ткань трусиков.

Он просунул в нее руку И сжал. Подняв Джуди над тротуаром, он обхватил ее другой рукой и поволок к задней части дома.

Хизер выдохнула:

- Я больше не могу... нужно остановиться.

Поначалу все было нормально, но вскоре бег окончательно выбил ее из сил. Согнувшись пополам, она задыхалась и держалась за живот. Барбаре, бегущей рядом, показалось, что девушка притворяется. Не так уж и много они пробежали после того, как оставили находящегося без сознания Эрла на тротуаре. Хоть темп их бега поначалу и был довольно быстрым, свернув за первый же угол, они значительно его сбавили. Буквально за несколько мгновений до того, как Хизер сказала, что "больше не может", они оказались в переулке, простирающемся на запад, окруженном заборами жилых домов, гаражами, навесами и мусорными баками. Едва ли не каждая плоская поверхность в этом месте была "украшена" граффити из баллончиков. Однако переулок, находящийся впереди, выглядел более презентабельно. Казалось, в нем не было ни автомобилей, ни больших завалов разрушенных зданий, ни незнакомых людей.

- Бежим дальше, - обратилась Барбара к девушке.

- Не могу.

- Нам нужно только добежать до соседней улицы.

- Я... я постараюсь.

Агония Хизер казалась едва-ли не театральной.

Возможно, Барбара и поверила бы этим стонам и одышкам, будь Хизер какой-нибудь толстухой. Но она была худой. Чуть ли не тощей. Исключение составляли лишь груди, которые на таком щуплом теле казались неестественно большими. Может быть проблема с бегом у нее именно из-за них. Может и из-за них, - подумала Барбара. - Да и ноги у нее покороче, чем наши. К тому же, она действительно не в очень то хорошей форме. Тем-не менее, пусть и значительно медленнее, Хизер продолжала бежать.

- Да, давай. Давай. Еще совсем немного.

Хизер покачала головой и остановилась. Оперевшись руками о колени, она жадно хватала ртом воздух.

- Пит! - крикнула Барбара. - Подожди!

Пит развернулся и направился к ним. Казалось, он почти не запыхался, но от жары вся его кожа была красной и запотевшей. Он остановился перед ними.

- Как ты? - спросил он у Хизер. Она покачала головой, продолжая тяжело дышать.

- Мы пробежали уже приличное расстояние, - сказала Барбара. - Могли бы пробежать и еще немного.

- Не знаю. - Передней частью рубашки Пит вытер с лица пот. Его кожа под ней выглядела гладкой и загорелой. Серые брюки казались невероятно плотными. И жаркими.

- Думаешь, мы уже оторвались от него?

- Всю дорогу я поглядывал назад. Он нас не преследовал, по крайней мере, я этого не заметил. Но это вовсе не означает, что теперь он нас не найдет. И по хорошему нам надо бы бежать. Но Хизер вымоталась. К тому же здесь слишком жарко.

- Да уж, жара та еще.

- Как ты вообще еще жив в этих штанах?

- Сам не знаю, - oн улыбнулся: - Хочешь поменяться?

Барбара рассмеялась:

- Нет, спасибо. Я предпочту остаться в своих шортах.

- Ну да, тем более на мне они вряд-ли будут выглядеть так же здорово, как на тебе.

Как только он сказал эту фразу, Хизер отпустила колени и выпрямилась. Она перевела взгляд с Барбары на Пита:

- Мы что, так и будем тут стоять?

- Ты готова бежать дальше? - спросила ее Барбара.

- Готова. Знайте, я не из слабаков. Только то, что тебе посчастливилось быть дочерью Амазонки...

- Ты ошиблась насчет Баннер. Ее мама никакая не Амазонка. - Пит начал двигаться вперед. Хизер последовала за ним. Барбара осталась на месте. Пускай Хизер бежит вместе с ним...

Пит обернулся через плечо и остановился.

- Ты догоняешь?

- Да. Конечно.

- Твоя мама никакая не Амазонка, да? - спросил Пит Барбару, приблизившись к ней. Он смотрел ей прямо в глаза. А она ему. Они были бледно-голубыми. И казались умными и действительно серьезными.

- Нет, она не Амазонка, если ты об этом. Она не метает копья.

Пит улыбнулся:

- А зубки у нее острые?

- Нет. И еще она не... - Барбара запнулась, так и не окончив фразу. - Просто она большая. Большая и сильная. Культуристка.

Пит выглядел впечатленно:

- Твоя мама тягает железо?

- Как и я. Тем не менее, по сравнению с ней, я кажусь настоящей крохой.

- Никакая ты не кроха. - сказал Пит. - Какой у тебя рост? Можешь сказать, - oн задал этот вопрос, не отводя взгляда от ее глаз. Она решила не отвечать на него. И просто пожала плечами.

- У меня пять-одиннадцать, - сказал он, - а ты почти такая же высокая, как я.

Она усмехнулась. Почти, да?

- А у мамы шесть-один, - сказала она. - И поверь, это действительно много.

- Вам не кажется, - сказала Хизер, - что весь этот разговор немного странный?

Барбара наклонилась вперед и нахмурилась:

- Ты так считаешь? Ты ведь даже не знаешь мою маму. Как бы ты отреагировала, если бы твою маму назвали каким-нибудь уродцем?

- Моя мама умерла.

После этой фразы в воздухе повисла тишина.

А затем Барбара почувствовала взрыв боли, как в прошлом году, когда на баскетбольном матче кто-то случайно угодил ей локтем в солнечное сплетение. Мало того, что этот удар выбил из ее легких весь воздух, он словно пропустил по всему ее телу волну ледяной боли. Боли, от которой все органы словно онемели и она рухнула на колени. Чуть позже, тренер объяснил ей, что солнечное сплетение является нервным центром, причем настолько чувствительным, что удар по нему может полностью обездвижить человека. А еще позднее, уже в раздевалке, ее подруга Линн сказала, что такой удар сродни удару мужчины по яйцам.

Теперь, точно такие-же ощущения Барбара испытала от слов Хизер. А затем подумала, откуда черт возьми, Линн может знать, каково это, испытать удар по яйцам?

- Извини, - пробормотала она.

- Надеюсь, теперь ты довольна.

- Я не довольна. Я же сказала тебе "извини".

- Да, конечно. - Хизер повернулась к Питу и взяла его за руку.

Он взглянул на Барбару. Вид у него был невероятно смущенный. Ненадолго задержав на ней взгляд, он повернулся вперед. Она стояла рядом. Никто ничего не сказал.

За концом переулка, улица была забита автомобилями. Однако ни одного человека, находящегося вне машины Барбара не видела. Кто-то озирался по сторонам, кто-то едва ли не дремал в своих салонах и кабинах.

- Как ты потеряла мать? - спросил Пит.

Я не хочу этого слышать!

- Я не теряла ее. Она покончила с собой.

Барбара поморщилась.

- Покончила с собой? - спросил Пит.

Его голос звучал потрясенно, но впечатленно. Так, будто он никогда еще не слышал ни о чем подобном.

Не спрашивай, как она это сделала, Пит. Пожалуйста.

- Как..? Если, конечно, ты хочешь об этом говорить...

Может быть, мы не хотим об этом слышать.

- Нет, все в порядке. - Хизер немного наклонилась вперед, чтобы увидеть то, что находится за Питом. - Бьюсь об заклад, вы хотите это услышать.

- Не совсем, - сказала Барбара.

- Она выбросилась из окна, вот как. Она зарегистрировались в мотеле, но той ночью у них был лишь один свободный номер. На третьем этаже. На третьем этаже, понимаете? - Хизер рассмеялась. Резким, фальшивым смехом. Барбара увидела, что на ее глазах проступили слезы.

Зачем она рассказывает нам это?

- Тем не менее, мама все равно выбросилась оттуда. Но дело в том, что три этажа - не такая уж большая высота. Она приземлилась спиной на тротуар, пробила себе голову, но не умерла. Она все еще находилась в сознании. И кричала. Из нее вытекали мозги, а кровь сочилась из глаз, из ушей, отовсюду.

Все остановились. Пит с Барбарой уставились на девушку.

Рассказывая, она плакала и улыбалась одновременно.

Почему она рассказывает нам это? Что, черт возьми, происходит?

- И знаете, что тогда сделала мама? Она не могла нормально передвигаться, слишком много органов было повреждено, и тогда, словно червь, она поползла на улицу. Один из автомобилей раздавил ее голову будто переспелую виноградину.

С выражением какой-то безумной радости на лице, Хизер остановилась и вытерла нос.

Потрясающе, - подумала Барбара.

Пит, казалось, не разделял этого мнения.

- Это... это ужасно, - пробормотал он. - Это худшее из того, что я когда-либо слышал.

Внезапно Хизер бросилась на него. Вжавшись лицом в его грудь, она обняла его и заплакала. Одной рукой Пит похлопал ее по спине. А другой начал гладить по волосам.

Наверняка она выдумала все это.

Но Пит так, казалось, не думал. Как только ее рыдания немного поутихли, он ослабил объятия.

- Ты в порядке?

Она моргнула и хлюпнула носом.

- Теперь мы можем идти? - спросила Барбара. Не дожидаясь ответа, она направилась к концу переулка. Остальные двое пошли следом, но на довольно большом расстоянии.

- Может, нам стоит свернуть еще раз? - предложила она. - Чтобы Эрлу было сложнее нас отыскать.

- Не знаю, - сказал Пит. - Надо ли из-за этого беспокоиться.

- Если он найдет нас, ни к чему хорошему это не приведет.

- Ну и в какую сторону... Осторожно!

Увидев какое-то быстрое движение слева от себя, Барбара повернула туда голову. И увидела мчащегося на огромной скорости ребенка на велосипеде. Он выглядел не старше двенадцати лет. Рот мальчишки растянулся в улыбке:

- Би-би, детка! - крикнул он.

- Эй! - выкрикнула она, отскочив в сторону. Велосипед промчался мимо.

Но тут мальчуган вытянул руку. И схватился за ее блузку чуть ниже правого плеча. За блузку и джинсовый ремешок сумочки. Она почувствовала быстрый рывок. Пуговицы расстегнулись. Правая сторона блузки соскользнула с плеча, прежде чем она успела схватить малыша за запястье. Какое-то мгновение она держала его, а затем выпустила.

Размахивая сумочкой Барбары, мальчишка помчался прочь.

- Ублюдок! - крикнула она.

Вернув блузку на место, она кинулась за ним. Мальчишка ехал очень быстро, пригнувшись и опустив голову, виляя на своем велосипеде из стороны в сторону и с силой давя на педали. Барбара пустилась в погоню.

- Молодец! - Воскликнул сидящий на капоте стоящего в стороне автомобиля парень и зааплодировал.

Неподалеку от него за происходящим наблюдала небольшая группа людей, стоящая рядом с длинной белой машиной. Они оживленно комментировали ситуацию. Женщина указывала на нее пальцем. Один из мужчин испустил торжественный крик. Пара рабочих, сидящих в кабине пикапа и пьющих пиво присвистнули.

- Эй, детка! - крикнул один.

- Выходи за меня замуж! - Поддержал его приятель. - Ты не пожалеешь.

Уроды, - подумала она, - oни видят мой лифчик. И что с того? Настоящие мужчины. Ни один из них даже не попытался остановить мальчишку на велосипеде. Хоть Барбара и бежала изо всех сил, догнать его не получалось. Асфальтированный тротуар, не заваленный мусором после землетрясения был для него идеальнейшей дорогой.

Мне никогда его не поймать.

Тем не менее, она продолжала бежать.

Пытаясь на ходу вспомнить, что лежит у нее в сумочке. Чего она лишилась: шесть или семь долларов; ключи от дома, ах, да, еще ключи от школьной машины, которую они оставили где-то посреди Бульвара Пико; пропуск в школу; читательский билет, расческа, помада, несколько жевательных резинок, фотографии и бумажник.

Ничто стоящего.

Разве что кроме фотографий. Мама и папа, ведь это были их снимки, да..?

Новых таких уже не напечатать.

- Будь ты проклят, ублюдок! Стой!

Он обернулся, показав Барбаре большую, белозубую улыбку.

- Отдай мою сумочку!

Он взмахнул рукой и поднял средний палец.

Мне никогда его не догнать. Это бесполезно.

Она остановилась. И, задыхаясь, принялась застегивать пуговицы. Вспотевшая кожа под тканью блузки выглядела так, словно ее намазали маслом. Бюстгальтер весь промок. Она оглянулась. Сзади к ней шел Пит. Хизер держала его за руку. Казалось, будто он тащит ее за собой, еле сдерживаясь от того, чтобы не побежать. Хизер, очевидно, спешить не собиралась. Барбара еще раз посмотрела на воришку. Тот был уже почти в конце квартала, продолжая крутить педали, как сумасшедший, и размахивая висящей на плече сумочкой. Внезапно из-за дерева прямо перед ним выскочил одетый, как банкир мужчина. Мальчишка попытался увернуться. Мужчина ударил его по лицу чем-то узким и длинным - то-ли ломом, то ли чем-то подобным. Голова мальчишки качнулась назад. Руки раскинулись в стороны и он упал. Барбара видела, как его голова смачно шмякнулась о бетон. Велосипед продолжал ехать. Без хозяина, он свернул в сторону газона.

Мужчина в сером костюме побежал за ним. Когда тот начал падать, он наклонился и схватил его за руль. Он выволок велосипед на тротуар, наклонил его, пробежал так несколько шагов, запрыгнул в седло, и, крутя педали, помчался в сторону. Никто не закричал. Никто не выскочил из дома или из машины, чтобы остановить его. Может быть, я единственная, кто это видел.

Вряд-ли. Просто никому нет до этого дела. Или все боятся. Мальчишка так и лежал, распластавшись на тротуаре. Сумочка Барбары болталась на его плече.

Мужчина набрал скорость и исчез за углом в конце квартала. Барбара посмотрела на Пита и Хизер. Они не были намного ближе, чем раньше. Она не могла их ждать. И побежала к мальчишке с сумочкой. Под его головой растеклась лужа крови. Удар оставил над левой бровью глубокую, темную канву. Его глаза были открыты. Один из них смотрел прямо вверх, а другой вниз и куда-то в сторону, слово пытаясь разглядеть собственное колено. Мальчик был одет в коричневые брюки. Спереди на них темнело мокрое пятно. Такое-же, как на джинсах у Эрла. Да и на тротуаре он лежал точно так же, как Эрл. Будучи таким же уродом, как Эрл, он точно так же получил по голове и обмочился в штаны. Но он был моложе Эрла и он был мертв.

Барбара почувствовала, как тело сковали холод и онемение а так-же какая-то робость. Осторожно, стараясь не касаться малыша, она взялась за ремешок сумочки. Она встала. И повесила сумочку на шею и грудь, словно некий патронташ.

К ней подошел Пит. Он остановился и посмотрел на тело.

- Боже, - сказал он.

- Ничего себе, - сказала держащая его за руку Хизер.

- Вы это видели? - спросила Барбара. - Видели, как этот парень ударил его?

- Я не видел, - сказал Пит.

- Мы бежали сюда, - сказала Хизер.

- Этот парень просто выскочил и ударил его по лицу. Это было так странно. Он совсем не был похож на человека... способного убить маленького ребенка.

- Может быть, он увидел, что этот ребенок вырвал твою сумочку, - предположил Пит.

- Нет. Ему был нужен велосипед, - oна слышала собственный голос, как будто тот раздается откуда-то издалека. - Вот и все. Ему просто был нужен велосипед. Его машина... Скорее всего она застряла где-то в пробке.

- Да, велосипед действительно очень помогает сэкономить время, - сказал Пит. - Но убивать ради велосипеда...

Хизер вздохнула:

- Давайте не будем так уж сожалеть о случившемся. Ведь он был никем иным, как воришкой сумочек.

- Он... - начала было Барбара.

- Знаю, знаю. Он не заслуживает за это смерти. Но так уж вышло - он мертв. Только из-за того, что другому уроду понадобился его велосипед.

- Не говори так, - сказал ей Пит.

Лицо Хизер покраснело. Она отвернулась в сторону.

- Давайте двигаться, - сказала Барбара, - иначе никогда не доберемся до дома.

Они стояли вокруг небольшого тельца. После того, как Барбара отошла от него, остальные последовали за ней.

- Могли ли вы представить себе, что кто-то может совершить убийство ради велосипеда? - спросил Пит.

Барбара повернулась боком и посмотрела на него:

- Это безумие. Все вокруг напоминает какое-то безумие. Понимаете? После подобных катастроф люди как будто сходят с ума.

- И начинают заниматься мародерством, - добавил Пит.

- Да, думаю, да. Но в основном в новостях нам показывают лишь факты самопожертвования и героизма. Что-то в этом роде. О людях, сошедших с ума там не говорят. А такое ощущение, будто с ума посходили все. Мистер Веллен со своим автомобилем, Эрл, пытавшийся похитить машину, бедный мальчуган, ворующий сумочки, и мужик, разбивший ему череп ради велосипеда. Это все похоже на какую-то огромную, страшную шутку.

- Может быть землетрясение выпускает в воздух нечто вроде нервно-паралитического газа, - сказал Пит, растянув рот в кривой улыбке. - И именно от него у всех едет крыша.

Барбара поняла, что улыбается и сама.

- Точно, - сказала она.

- Я читал о подобном в книгах.

- В романах ужасов.

Это был не вопрос.

- Ну, да. Но все же это и в самом деле может иметь смысл.

Хизер посмотрела на Пита:

- Нужели это действительно газ сводит людей с ума?

- Я в этом сомневаюсь, - сказал он.

- Уверен?

- Откуда такому газу взяться? - спросила ее Барбара. - Посмотри на меня и Пита. Мы еще вполне нормальные.

- Это землетрясение, - сказал Пит. - Вот и все. Просто оно очень сильно всех "встряхнуло".

- Это было что-то вроде каламбура?

- Можешь считать и так.

Барбара кивнула:

- Всем страшно, и каждый хочет вернуться домой и почувствовать себя в безопасности.

- Я не хочу, - сказала Хизер.

- Конечно хочешь, - возразил ей Пит.

- Да? Интересно, хотелось бы тебе вернуться домой, если бы у тебя не было матери?

- Но ведь отец же у тебя есть?

- О, конечно.

- Он, наверное, на работе, - сказала Барбара. - Как и мой. Но я почти уверена, что сейчас он тоже пытается добраться до дома. Если, конечно, с ним все в порядке.

- Я не знаю, где мой отец, - сказала Хизер. - И меня это совершенно не волнует. Они прошли еще небольшое расстояние, прежде чем она добавила: - Надеюсь, что на него рухнула какая-нибудь крыша.

Пит нахмурился:

- Ты не можешь так говорить.

Она ничего не ответила.

Но Барбара прочла ответ по ее глазам.

- Думаю, она знает, что говорит.

- О, нет.

- Что такое? - спросил Клинт.

- Это наш дом, - сказала Эм. Она протянула руку между спинками сидений и указала. - Вот этот, с пикапом на дороге.

- Вроде он выглядит нормально, - сказал Клинт. На самом деле, казалось, ни один из домов на этой тихой, тупиковой улице, практически не пострадал от землетрясения. Единственными повреждениями, которые он заметил, были несколько разбитых окон и незначительные трещины в стенах. - Похоже, весь ваш район пережил встряску довольно легко.

- Да, - сказала Эм.

Клинт подъехал к обочине перед ее домом.

- Пока-пока, Эмеральда, - сказала Мэри. - Приятно было познакомиться.

- Да, - повторила Эм, продолжая смотреть через лобовое стекло.

- Что не так? - спросил Клинт.

- Этот пикап. Его не должно там быть.

Мэри вздохнула:

- Думаю, мы должны торопиться, Клинт.

- На этом месте должна стоять наша Широки, - сказала Эм. - Когда мама дома, она оставляет ее прямо на дороге. А в гараже мы просто храним вещи, понимаете? Выходит, мамы дома нет. А этому пикапу на нашей дороге делать абсолютно нечего.

- Ты видела его раньше? - спросил Клинт.

- Нет.

Входная дверь ее дома открылась. Из нее вышел мужчина. У него были густые черные брови. Челюсть напоминала своей формой кирпич. Хоть большая часть его тела была скрыта коробкой, Клинт увидел, что он одет в грязную белую футболку. Толстый и волосатый. Брюки, когда-то зеленые, в нескольких местах были сильно протерты. Клинту даже показалось, будто он чувствует исходящий от него запах мусора.

- Это один из парней твоей матери? - спросила Мэри.

Эм не ответила.

Вслед за мужчиной из дома вышла женщина.

Она тоже несла в руках коробку.

Ее волосы с небольшой проседью разделялись прямым пробором и спадали вниз по обеим сторонам лица. С каждым шагом, ее щеки болтались. Хотя Клинт и находился от этой женщины на расстоянии около сорока футов, он мог видеть щетину ее усов. Из уголка ее рта торчала сигарета, дым которой поднимался вверх по щеке, попадая в глаза и заставляя ее щуриться. На ней была старая клетчатая рубашка без рукавов, обнажающая пухлые белые руки со вздутыми венами. Точно такими же были и ее ноги, прикрываемые до середины бедер короткой юбкой и обутые в красные ковбойские сапоги.

- А это, наверное, и сама мама, - сказала Мэри.

- О, нет, - пробормотала Эм.

Мужчина, согнувшись, тащил коробку к задним дверям пикапа.

- Ты их знаешь? - спросил Клинт.

- Нет. - Эм распахнула заднюю дверь и выпрыгнула. - Эй! Положите все эти вещи, - oна побежала на лужайку, прямо к этой парочке.

- Иисусе, - пробормотал Клинт.

- Она сошла с ума?

Не совсем, - подумал Клинт.

Ступив на лужайку, она все-таки остановилась, примерно в десяти футах от них. Они повернулись и уставились на нее. Мужчина выглядел сконфужено, женщина раздраженно. До сих пор никто из них еще не посмотрел в сторону автомобиля.

- Что у вас в коробках? - Требовательным голосом спросила Эм.

- Проваливай, - сказала женщина.

- Положите их, - oтрезала Эм. - Немедленно, - oна уперлась кулаками в бока.

Губы мужчины медленно растянулись в улыбке. Он повернулся к женщине:

- Давай прихватим и ее, Лу. - Та захохотала.

Внезапно они оба вздрогнули от автомобильного гудка.

Обратив на себя их внимание, Клинт вышел из машины. Глаза у мужчины расширились. У женщины, наоборот, сузились.

- Вам меня не напугать, - сказала она.

Он обошел переднюю часть автомобиля.

- Я здесь не для того, чтобы пугать вас, мэм.

- Валим отсюда, Лу.

Мужчина поспешил к пикапу. Лу не сдвинулась с места.

- Положите коробку, мистер, - сказал Клинт.

Мужчина поставил ту на траву, показал Клинту свободные руки и поспешил прочь.

- Я не хочу никаких проблем. Мы уходим. Давай, Лу.

Она проигнорировала его слова.

Клинт подошел к ней.

Она выплюнула свою сигарету. Эм резко отскочила, чтобы та не попала в нее.

- Положите коробку, мэм, и уходите.

Она положила коробку. Затем сделала шаг назад, наклонилась и улыбнулась Клинту. Ее зубы были кривыми и коричневыми.

- Подойди и возьми ее.

В стороне раздался хлопок дверцы. Двигатель завелся и зафыркал.

- Едем, Лу!

- Подожди, - oтозвалась она.

- Почему бы вам просто не уехать? - сказала ей Эм.

Лу подозвала Клинта пальцем:

- Давай подеремся. Ты и я.

- Я не собираюсь драться с...

Лу резко повернулась к Эм. Ее дряблая рука взмахнула в воздухе. И кулак, словно молоток, ударил Эм прямо под горло. Эм отлетела назад и повалилась с ног. Лу улыбнулась Клинту:

- Как тебе это?

Он был знаком с Эм всего несколько минут. Но она ему очень нравилась. Он шагнул к Лу. Когда та попыталась нанести удар ему в челюсть, он заблокировал тот. И выкинул вперед другую руку. Он услышал хруст ее ключицы. А затем пронзительный визг. Продолжая визжать, она упала на колени, в то время, как Клинт схватился за ее жирные волосы и поволок в сторону дороги.

Он открыл пассажирскую дверь машины.

Визжа и поскуливая, она забралась в салон и распласталась на пассажирском сидении.

- Что ты де..?

- Убирайтесь отсюда. Оба.

Красный ковбойский сапог на правой ноге Лу все еще находился снаружи, когда Клинт начал закрывать дверь. Он остановился.

- Убери свою ногу, Лу.

Когда она подчинилась, он захлопнул дверь.

Он заглянул в кузов пикапа. Внутри было разбросано около дюжины коробок. Они выглядели так, будто были закинуты туда наспех. Некоторые лежали на боку. Ни одной заполненной Клинт среди них не увидел.

По всей видимости, это была их первая ходка.

Пикап дал задний ход, доехал до конца дороги, свернул на улицу, и помчался прочь.

Эм уже стояла на ногах.

- Черт, а вы здорово ей задали!

- Ты в порядке? - спросил Клинт.

- Естественно, - oна потерла грудь через ткань футболки. - Конечно, немного больно, но в целом я в порядке.

Он заглянул в коробку, которую мужчина вынес из дома.

- Похоже, он вычистил бар твоей матери.

Эм склонилась над другой коробкой.

- А здесь еда. В основном из морозильника, - oна подняла ее. - Поможете мне отнести все это обратно в дом?

- Конечно. - Клинт поднял свою коробку. - Будь осторожнее, когда войдешь, - предупредил он. - Думаю, что их было всего двое, но нельзя быть в этом уверенными.

Когда он, пригнувшись от тяжести коробки, последовал за Эм, Мэри окликнула его из автомобиля:

- Ты куда?

- Скоро вернусь.

- Ты вообще собираешься ехать?

- Дай мне еще пару минут. Я должен убедиться, что в доме безопасно.

- О, отлично. Просто прекрасно. Подожди меня.

Он не стал ждать, но войдя в дом оставил входную дверь открытой.

Эм, с коробкой в руках, стояла посреди гостиной. Она медленно озиралась по сторонам, рассматривая учиненный беспорядок.

- Думаю, что все могло бы быть и хуже, да?

- Гораздо. Например, если бы ты пострадала.

- Ну, насчет этого я сомневаюсь, - oна сморщила нос. - Эти двое были здесь. И...

- Сомневаюсь, что это они...

- Разгромили тут все? - Договорила за него вошедшая в дом Мэри.

- Пока еще рановато делать какие-то выводы, - сказал Клинт.

- Кем были эти ужасные люди?

- Мародеры. Но, кажется, им была нужна только еда и выпивка.

- Судя по их виду, так и есть, - сказала Мэри, и попытался улыбнуться. - А ты и правда хорошо их отделал, Клинт.

- Спасибо, - ответил он, решив, что таким образом она пытается загладить вину.

Эм направилась в столовую.

- Подожди, - сказал Клинт. - Я пойду первым.

Проходя мимо нее, он спросил:

- Ты точно уверена, что матери не было дома?

- О, да. Ведь джип на дороге не стоит. Она, наверное, уехала за покупками. Она только и делает, что едва ли не каждый день мотается по магазинам. - Вслед за Клинтом, Эм вошла в столовую. - Мне кажется, что мама вообще старается бывать дома как можно реже, и только и ищет повод, чтобы куда-нибудь выйти, - oни вошли в кухню. - Скорее всего она в торговом центре. Ведь все эти центры довольно крепкие, как вы считаете?

- Наверное, - сказал Клинт. - Ей очень повезло, что ее здесь не оказалось.

- Да. Это точно.

Они поставили коробки на кухонный стол.

Вошедшая за ними Мэри перешагнула через осколки разбитой посуды и открыла дверь холодильника.

- Мы действительно должны ехать, - сказала она.

- Не торопитесь, - сказала Эм. - Может быть, вы хотите выпить, - oна вытащила из коробки бутылку Джим Бима. - Или предпочитаете какую-нибудь другую отраву?

- У нас в самом деле нет времени, - сказала Мэри. Хоть она обращалась к Эм, взгляд ее был устремлен на Клинта. - Чем дольше мы задерживаемся здесь, тем больше проблем...

- Я немного тут осмотрюсь, - сказал Клинт. - И поедем.

Оставив их на кухне, он отправился исследовать остальную часть дома. Стены и потолки казались неповрежденными. По крайней мере, значительного ущерба он не видел. Дверца аптечки в ванной комнате была открыта. Зубные щетки, тюбики пасты и кремов, пластиковые бутылочки с таблетками и микстурами, все было свалено раковину и разбросано по полу. Это могли сделать и грабители. Хотя, более вероятно, что это были последствия землетрясения. В спальне матери, зеркало на двери шкафа было разбито, а все выдвижные ящики раскрыты, причем один даже валялся на полу. Сам пол был завален обломками штукатурки от потолка и стен, а так-же различными предметами, упавшими с тумбочек. Проверив под кроватью и в туалете в комнате матери, Клинт вышел в коридор и направился к другой спальне. По всей видимости, это была комната Эм. На стене висел плакат с изображением катающегося на скейте Барта Симпсона. Вращающийся стул Эм отъехал от стола и валялся у изголовья ее кровати. Два ящика письменного стола валялись на полу. Все ящики комода так-же были открыты, но ни один из них не упал. Между встроенных полок Клинт увидел целое нагромождение книг и кукол. Как и у его собственной дочери, у Эм была целая коллекция кукол Барби, пара Кенов, и даже кукольный автомобиль Шеви 57. Большой, пластиковый автомобиль, должно быть, упавший со своей полки, стоял теперь вертикально, уперевшись бампером в ковер. Барби лежала под ним, направив пустой взгляд в потолок. Присев над Барби, Клинт услышал шаги. Он поднял куклу. Когда он встал, в комнату вошла Эм. Она огляделась вокруг, и, застонав, покачала головой.

- Какой бардак.

- Не такой уж и большой, не считая захламленного пола, - oн поставил Барби на полку. - Никаких глобальных повреждений дома я, кажется, не заметил. И незнакомцев пока тоже.

- Вы уверены, что посмотрели везде?

- Еще нет, - oн открыл дверцу шкафа.

Эм присела и заглянула под кровать. Затем выпрямилась и развела руками:

- На самом деле я зашла сюда только чтобы прихватить чистую рубашку, - oна подошла к комоду, открыла дверцу и начала рыться в находящейся во втором ящике стопке футболок. С самого низа она вытащила выцветшую синюю майку. - В такой день нет никакого смысла носить хорошую одежду, - сказала она. - Я буду с Мэри на кухне, - сказала она, и поспешила прочь.

Клинт потратил еще несколько минут на осмотр дома в поисках злоумышленника, после чего вернулся на кухню. Эм, голая по пояс, стояла перед раковиной, в то время, как Мэри обтирала ее левое плечо влажной тряпкой. Из крана перед Эм раздавался шум льющейся воды.

- Рад, что водопровод работает, - сказал Клинт.

Мэри нахмурилась:

- Эй. Уходи отсюда. Разве ты не видишь, что она не одета?

- Все в порядке, - сказала Эм. - Можете оставаться, все хорошо. Это мелочи.

- Ты не должна...

- Ради Бога, смотреть все равно не на что. Видите, - oна немного повернулась, и Клинт увидел, что к ее груди прижата голубая футболка. Розовая лежала на передней части раковины. - Мы промываем мою рану, - объяснила она. - Хотите посмотреть?

Кивнув, Клинт подошел ближе. Мэри подвинулась. Плечо девушки было белым, не считая нескольких веснушек, и мокрым, с большой красной опухолью в том месте, куда попал кирпич. Большая часть кожи на лопатке была розовой, с небольшими царапинами.

- Наверное это больно, - сказал Клинт.

- Всего-лишь немного пощипывает. Ничего страшного.

- Эти царапины у тебя от падения после удара той дамы?

Она тихонько хихикнула:

- Да. Честно говоря, все это произошло очень неожиданно.

- Можешь одевать рубашку, - сказала ей Мэри.

- А разве повязка не нужна? - спросила Эм.

- Пускай лучше рана подышит.

- А она не налипнет к рубашке?

- Вот. - Клинт отошел в сторону, оторвал от рулона, прикрепленного к шкафу кусок бумажного полотенца и осторожно приложил его к ране Эм. Когда он убрал руку, полотенце осталось на ней. Сквозь бумагу постепенно начали проступать красные точки. Тогда он убрал ее, оторвал от рулона еще один кусок и несколько раз сложил. - Просто постарайся подержать его некоторое время под рубашкой, - сказал он. Он приложил сложенное полотенце к ране и отвернулся, когда Эм начала натягивать голубую футболку через голову. - Хорошо, - oн повернулся к ней. На футболке был изображен лежащий лапами кверху дохлый кот и надпись под ним: ПИТАЙТЕСЬ СБИТЫМИ ЖИВОТНЫМИ С ШОССЕ МОБ, ЮТА.

- Ну, думаю теперь нам пора выдвигаться, - сказал Клинт.

- Да, время не ждет, - добавила Мэри.

- Ты продержишься здесь сама?

Пожав плечами, Эм скривила губы, показывая Клинту натянутую улыбку. В выражении ее лица - поджатых губах, выгнутых бровях, он увидел смесь глубокой задумчивости, беспокойства, отвращения и ужаса.

- Что делать, если сюда заявится кто-нибудь еще?

- Твоя мать наверняка скоро вернется домой, - сказала Мэри.

- Да, но что делать, если она не вернется? Ведь я даже понятия не имею, куда она ушла. Может быть, она просто не может вернуться.

- В доме есть оружие? - спросил Клинт.

- Есть ли у моей матери в доме оружие? Не думаю. У самой-то главной в мире пацифистки?

- Может попросишь соседа, чтобы побыл с тобой? - спросил Клинт.

Эм покачала головой:

- Я не знакома ни с одним из соседей.

- Ты не знакома со своими соседями? - Этот вопрос прозвучал из уст Мэри, как обвинение.

- Я своих тоже почти не знаю, - признался Клинт. - За исключением какой-нибудь пары человек. Да и то лишь на уровне "привет-пока".

- А я знаю всех в своем доме, - сказала Мэри.

- Я тоже, - сказала Эм. - Это я и мама.

- Что же ты собираешься делать? - спросил Клинт.

Она задрала брови еще выше:

- Можно поехать с вами?

- С нами?

- Я правда не хочу здесь оставаться. Эти люди могут вернуться. Сюда может зайти кто угодно. А я совсем одна. Возможно это продлится несколько часов. А может быть и весь день. Мама может появиться только завтра или...

Или никогда, - подумал Клинт. - Надеюсь, с ней все хорошо.

- И уж тем более, я не хочу оставаться здесь одна после того, как стемнеет, - сказала Эм. - Без света? И без оружия? Не имея возможности получить никакой помощи?

- Телефон не работает, - добавила Мэри. - Мы уже проверили.

- В любом случае, - продолжала Эм, - мне лучше держаться вместе с вами. Надеюсь, вы меня понимаете.

- Ни в коем случае, - сказала Мэри. А затем обратилась к Клинту: - Мы уже потеряли здесь очень много времени.

- Знаю, знаю.

- Чтобы мама не беспокоилась, я оставлю ей записку.

- Эм, мы едем на запад Лос-Анджелеса.

- И в Санта Монику, - сказала Мэри.

Эм не сводила с Клинта глаз:

- Все нормально. Лучше уж я поеду туда, чем останусь здесь одна.

- Сегодня мы уже не сможем вернуть тебя обратно.

- А я и не собираюсь возвращаться. По крайней мере до тех пор, пока мама не вернется домой.

- Это же просто смешно, - сказала Мэри. - Ее мать может оказаться здесь через две минуты после того как мы уедем.

- Может, - кивнул Клинт.

- Тогда давайте просто останемся и дождемся ее, - предложила Эм.

- Я должен возвращаться домой, к своей семье. И выезжать мне надо прямо сейчас.

- Это по вашему нормально? - спросила его Эм.

- Нет, - сказала Мэри.

Эм даже не взглянула на нее.

- А если бы такое произошло с вашей дочерью? - спросила она.

Ему не хотелось об этом думать.

- Ладно, поехали с нами. Но обязательно оставь записку.

Мэри вздохнула и покачала головой.

Эм отыскала лежащие рядом с телефоном блокнот и ручку. Стоя за ее плечом, Клинт смотрел на то, что она пишет:

"Мама, со мной все хорошо, но в наш дом пробрались какие-до уроды. Оставаться здесь я не могла, поэтому уехала с Клинтом Баннером. Он живет в…"

Клинт назвал ей свои адрес и номер телефона.

- Что еще написать? - спросила Эм.

- Напиши, что останешься с моей семьей. И как только ситуация немного наладится, я привезу тебя домой.

Закончив с запиской, она вошла в комнату. Там она сложила ее пополам и положила на стол.

- Ну что, готовы? - спросила Мэри.

- Можете подождать буквально минутку, пока я сбегаю в туалет? - спросила Эм.

- Думаю, нам всем надо туда сходить, - сказал Клинт. - Дорога может оказаться очень долгой.

Рассмеявшись, Эм отправилась в ванную комнату.

Когда она ушла, Мэри сказала:

- Что с вами обоими такое?

- Мы не можем оставить ее здесь одну. Она еще совсем ребенок.

- Ты ей не отец.

- Знаю.

- Она тебе нравится, да!

- Конечно нравится. Чудесное дитя.

- Это дитя у нас как заноза в заднице, - пробормотала Мэри.

- Мы не знаем, где ее мать. И не знаем, вернется ли она вообще. Мне даже не хочется думать о том, что могло произойти с Эм, если бы Лу со своим приятелем оказались здесь в ее присутствие. Вполне возможно, что они еще вернутся. И мы понятия не имеем, что они могут натворить. На помощь полиции, пока телефонную линию не восстановят, рассчитывать нет никакого смысла. И в такой ситуации вокруг может твориться просто невообразимый хаос. Такая юная девушка, как Эм должна находиться как можно дальше от подобных вещей.

- Интересно, что бы ты говорил, будь она толстой и уродливой, - сказала Мэри. Послышался звук сливаемой в туалете воды. Она вышла из столовой, пересекшись с Эм возле двери.

Эм посмотрела на Клинта и прищурила один глаз:

- Вам не кажется, что мы могли бы прихватить отсюда кое-что из вещей? Воду, например? И немного еды, хотя-бы каких-нибудь закусок? Возможно нам предстоит действительно очень долгая дорога. Вы об этом не думали? Я к тому, что вдруг, подъехав к Лорел Каньону, мы с удивлением обнаружим, что тот закрыт. Или на нем полностью заблокировано движение, и нам придется торчать в пробке до конца дня.

- Такое действительно возможно, - сказал Клинт.

- Может, нам и удастся этого избежать, но лучше все-таки быть подстрахованными.

- Ты права. Прихватить немного еды и воды нам совсем не помешает.

- А еще, пожалуй, нам стоит вооружиться.

- Мне казалось, ты говорила...

- О, никакого оружия у нас нет. Но мы могли бы взять хотя-бы ножи.

- Твоя мама держит в доме ножи?

Эм улыбнулась:

- Просто она не может без них обходиться. По крайней мере до сих пор. - По пути на кухню, Эм продолжала говорить: - Конечно, думаю, что если бы мы не ели мяса, то вполне могли бы обойтись и без них. Естественно, я не собираюсь говорить ей об этом, иначе она обязательно превратит нас в вегетарианцев. А я даже не представляю, как можно жить без мяса.

Три ножа торчали из валяющейся на полу дубовой подставки. Остальные пять были разбросаны рядом.

- Какие возьмем?

- Думаю, в случае неприятностей нам пригодится любой.

На кухню вошла Мэри:

- Что теперь? - спросила она и подошла к столешнице. - Потрясающе. На меня можете не рассчитывать.

- Ладно, - сказала Эм. - Тогда я возьму пару.

- Выбирай, - сказал Клинт.

- Вы первый.

- Сначала леди.

- Но вы типа главный. Вы должны...

- Господи Иисусе! - выпалила Мэри. - Хватит играть в игры!

Клинт быстро взял нож для очистки овощей с четырех-дюймовым лезвием.

- Такой? - спросила Эм.

- По мне - в самый раз. С коротким лезвием шанс порезаться самому минимален. Теперь иди и выбирай для себя. А я скоро вернусь.

Он поспешил в ванную. Помочился. А затем увидел в корзине для мусора картонную втулку от рулона туалетной бумаги. Достав ту, он сложил ее и просунул внутрь лезвие ножа. В раковине он обнаружил выпавший из аптечки моток лейкопластыря. Им он обмотал конец трубки, провел полосу вниз к рукоятке и обратно к картону, зафиксировав таким образом нож в импровизированных ножнах. Прихватив пластырь с собой, он вернулся на кухню. Эм складывала в бумажный пакет еду из холодильника. Мэри стола возле раковины и заполняла водой двухлитровую бутылку из-под Пепси. Рядом с ней на столешнице лежали два ножа. Оставшиеся торчали из подставки.

- Почему именно эти? - спросил Клинт.

Эм обернулась через плечо и улыбнулась:

- Я выбрала самые большие.

- Вижу. Единственное, что я хочу предложить - обернуть их острые края этим лейкопластырем. Это убережет тебя от случайных порезов. А когда понадобится воспользоваться ножом, ты просто сорвешь его.

- Как скажете, - oна хлопнула дверцей холодильника и скомкав верхнюю часть пакета, подошла к Клинту.

Мэри выключила кран.

- Ладно, у нас есть три бутылки. По одной на каждого.

Клинт принялся обклеивать лезвия ножей пластырем. - Будешь настоящим Джимом Боуи, - сказал он.

- Разве он не порезался в Аламо?

- Ну, да.

- Не очень то хорошее сравнение, мистер Баннер.

- Все в порядке, - сказал он. - Пока мы еще очень далеко от Аламо.

Эм рассмеялась. Очень громко. И задорно. Клинт еще не разу не видел у нее такого искреннего, восторженного смеха. Когда она немного успокоилась, Клинт передал ей ножи.

- Старайся держать их так, чтобы никто не видел. Они могут оказаться отличным секретным оружием. Как только врагу становится известно о них, они сильно теряют свою эффективность.

Мэри нахмурилась:

- О чем ты? Откуда тебе все это известно? А та женщина, из которой ты сделал натуральную отбивную... Кто ты такой?

- Бонд. Джеймс Бонд. А это М.

- Очень смешно.

Он перевел взгляд от Мэри к Эм:

- Ну что, все готовы? Ничего не забыли, - oни покачали головами. - В таком случае, поехали.

Эм заперла входную дверь своего дома и они направились к БМВ Мэри. Клинт уже практически дошел до края тротуара, когда заметил, что передняя правая шина сдута. Дерьмо! Еще одна задержка. Ладно, у Мэри должна быть запаска... Тут он увидел, что точно так же сдута и правая задняя шина. Его желудок сжался. Он выскочил на дорогу. С левой стороны автомобиля оба колеса так-же были сдуты.

Разинув рот, Мэри застыла, как вкопанная.

- Что...? Что случилось с... с моей машиной?

- Думаю, это та парочка, - сказал Клинт. - Которую мы прогнали отсюда.

- Лу и тот парень, - пояснила Эм. - Решили отомстить.

- Боже! Моя БМВ! Они... они ее испортили!

- Все, что они сделали, это прокололи шины, - сказал Клинт. - Надеюсь.

- Почему ты просто не дал им забрать эти чертовы коробки? - выкрикнула она. - Какого черта ты к ним полез? Посмотри, что они натворили! Посмотрите, что они сделали с моей БМВшечкой!

Игнорируя ее крики, Эм обратилась к Клинту:

- Что будем делать теперь?

- Ты все еще хочешь ехать с нами?

- Вы, должно быть, шутите. Они вернулись, пока мы были в доме. Я не собираюсь здесь оставаться.

- Если вы думаете что я оставлю свою машину на этой находящейся Бог знает где, Бог знает какой улице...

- Студио Сити, - вмешалась Эм. - И она находится не Бог знает где, а прямо перед моим домом. Вы сможете забрать ее, когда Клинт вернет меня сюда.

- К тому времени ее здесь может уже и не оказаться.

- Все будет в порядке, - сказал Клинт.

- Уже сейчас все совсем не в порядке!

- Успокойся, мы ничего не можем с этим поделать. Не с таким количеством проколов. Если пытаться вести автомобиль в таком состоянии, можно угробить его окончательно. Через день или два, когда все утрясется, я приеду сюда вместе с тобой и помогу все уладить. Договорились? Но сейчас, мы должны поторопиться, иначе вовсе никогда не вернемся домой.

- И как ты собираешься это делать, пешком?

- Да.

- О, великолепно. А о горном переезде ты не забыл?

- Это просто небольшая гора. В течение последних трех лет я проезжаю ее каждый день Переезд начинается с Бульвара Вентура и тянется всего две мили.

- Две мили? - Мэри поморщилась.

- Две мили вверх, затем две вниз по противоположной стороне до Сансета, а уже оттуда до моего дома останется пройти около четырех миль.

- А сейчас, - сказала Эм, - мы примерно в миле от его начала. Так что в общей сложности наш путь должен составить девять миль.

- Я не пойду, - сказала Мэри.

- Не собираетесь же вы оставаться здесь, - сказала ей Эм. - Кроме того, тяжелым будет только подъем. Первая часть пути. Когда минуем Малхолланд, идти станет гораздо легче.

- Да и путь вверх будет не так уж и труден, - добавил Клинт.

- Я не пойду. Я остаюсь здесь, - oна подошла к противоположной стороне своего БМВ, открыла дверь и забралась в салон.

- Женщины... - пробормотал Клинт, когда она захлопнула дверь.

Эм посмотрела на него:

- Что вы сказали?

- Шутка. Женщины - просто потрясающие создания.

- Так-то лучше.

- Пойдем, Эм. Нужно выдвигаться.

- Вы хотите оставить ее здесь?

- Это ее выбор.

Эм подошла к водительскому окну.

- Вы точно уверены, что хотите остаться?

- Уходите.

- Идти не так далеко. Меньше десяти миль.

- Дело не в ходьбе.

- А в чем?

- Какая тебе разница? Просто уходите. И ты и Клинт. Счастливого пути.

- Если вы в самом деле решили остаться, я дам вам ключ.

- Это вовсе не обязательно.

- По крайней мере, так вы сможете зайти в дом, и...

- Иди к черту.

Эм отшатнулась назад, как от удара. И, обернувшись, испуганными глазами посмотрела на Клинта:

- Пойдемте.

Когда они дошли до конца блока, Мэри продолжала сидеть в своей машине.

- Как вы думаете, что с ней? - спросила Эм.

- Много чего.

- Она так расстроена из-за шин?

- Думаю, что этот автомобиль действительно многое для нее значит.

- Точно. Не говоря уже о том, как она ненавидит меня.

- Но она тебя не ненавидит.

- К сожалению, это так. Но это вполне нормально. К подобному я уже привыкла. Обычно либо я нравлюсь людям, либо они меня ненавидят, видимо такой уж у меня характер, - oна усмехнулась. - Главное знайте, я не хотела вставать между вами, или что-то в этом роде.

- Не переживай из-за этого. Думаю, что без нее нам будет только лучше.

- Надеюсь только, что на нее никто не нападет, пока...

- Эй! Подождите меня!

Обернувшись, они увидели Мэри, бегущую к ним из-за угла и размахивающую руками. Ее висящая на плече сумочка раскачивалась в такт шагам. Она была раскрыта и из нее торчала бутылка воды.

- Забавно, - сказала Эм. - Посмотрим, удалось ли нам ее сломить.

- А ты злюка, - рассмеялся Клинт.

Когда они остановились, чтобы подождать ее, Мэри перешла на шаг.

- Поторопись, - крикнул ей Клинт.

- Извиняюсь, - oна снова ускорилась.

Клинту показалось, что она изменилась. Вся ее надменность словно куда-то исчезла.

А еще она была уже без пиджака.

- Передумали? - спросила Эм, когда Мэри подошла к ним и остановилась.

Женщина кивнула, пожала плечами и робко перевела взгляд от Эм к Клинту.

- Не знаю, о чем я думала, - сказала она. - Честно. Каким же глупым иногда может быть человек. Признаю свое временное помешательство.

- Просто утро сегодня выдалось не из лучших, - сказал Клинт.

- Это ты мне говоришь, - oна приподняла переднюю часть блузки. - Еще эта жара... Вам ведь тоже жарко, - oна поморщилась, поджала губы и выдохнула.

- Пойдем не торопясь, - сказал ей Клинт. - Все будет в порядке.

Стэнли вовсе не собирался делать ничего такого. Он хотел лишь одолжить у Джуди пилу и поскорее вернуться к Шейле. Но Джуди не дала ему этого сделать. О, нет. Ха-ха. Не стоило ей совать свой нос куда не надо. Лезть не в свое дело. Не стоило настаивать на том, чтобы идти с ним. Стэнли и так достаточно уже натерпелся от женщин, женщин, лезущих в его дела, женщин, постоянно пытаюихся контролировать его и лишать настоящих удовольствий. Джуди пыталась сбить его планы относительно Шейлы. Поэтому пришлось вывести ее из строя. Все, что собирался сделать Стэнли - просто удалить ее из игры. Именно поэтому он и ударил ее коленом в живот. Ему просто было нужно, чтобы она отстала. Теперь надо затащить ее в дом, возможно связать и заткнуть рот, после чего торопиться к Шейле. Но после того, как колено Стэнли столкнулось с ее животом и он услышал, как и из ее глотки с шумом вырвался воздух, она перестала быть для него препятствием. Внезапно эта девушка оказалась в его полной власти. И все благодаря землетрясению. Нужно сделать все быстро, - сказал он себе, таща ее за заднюю часть шорт в дом. - Но что, если из-за этого я упущу Шейлу? Нет, такого не случится. Хотя, кто знает, что может произойти? Шейла действительно может исчезнуть. Черт, да наверняка так и случится. Что-то обязательно должно ему все испортить. Не может быть такого, чтобы Стэнли вот так легко завладел Шейлой. Во всяком случае, сейчас у него была хоть какая-то синица в руках...

Несмотря на то, Джуди не шла с Шейлой ни в какое сравнение, теперь она полностью была в его власти. До этого момента у него никогда еще не было женщины, подобной ей.

Они всегда ставили себя выше него: он был для них никем. И никогда не смел даже приблизиться к женщине, которая не была бы какой-нибудь толстухой или уродиной. Конечно, Джуди была не Шейлой. Но по сравнению с теми немногими женщинами, которые позволяли ему прикоснуться к себе за все его тридцать лет жизни, Джуди Веллман была просто великолепна, потрясающа, она была женщиной, от которой захватывало дух. Он не мог просто связать ее и уйти.

Поэтому он оттащил ее в спальню, забрался вместе с ней на большую двуспальную кровать, задрал ее ноги к потолку, и, держась за джинсовые шорты, принялся встряхивать до тех пор, пока она не упала головой на матрац, оставив джинсы в его руках. С трусиками, сползшими до середины бедер, она распласталась на кровати. Прежде чем она успела подняться на четвереньки, Стэнли навалился на нее. Казалось, все это происходило сто лет назад. Я должен возвращаться к Шейле, - сказал он себе. - Она никуда не денется. А может быть и нет. Кто-нибудь может сюда прийти. Я провозился с ней слишком долго. Тем не менее, он ужасно не хотел отказываться от происходящего. Поначалу Джуди пыталась бороться, но все ее сопротивление вдруг как-то резко сломилось, как только он вошел в нее первый раз. Как будто единственной причиной ее борьбы было намерение держать его подальше от своего тела. После этого она долго плакала. Затем плач прекратился. Она позволяла Стэнли делать все, что он хотел, и выполняла все его приказы. Поначалу это было очень здорово. Он исследовал все ее тело, он ласкал ее, изучал, входил в нее, гладил и сжимал, сосал и облизывал, и заставлял делать то же самое с собой. Просто потрясающе. Но только поначалу.

Через некоторое время Стэнли начал чувствовать себя обманутым. Преданным. Джуди позволяла ему делать все, что он хотел, и сама делала все, что он ей приказывал, но во всем этом не было чувств. Как будто ее разум витал где-то в стороне. Как будто она была не со Стэном. Как в старые, добрые времена. Я вернусь, когда ты кончишь. Именно так вела себя с ним Тельма. Распластывалась на кровати и смотрела в потолок. Как будто его вообще не было рядом. Спустя примерно год он с этим смирился. Вспоминая о том, как это было с Тельмой, он чувствовал засевшую где-то глубоко внутри боль. А теперь Джуди ведет себя точно так же. Она словно отрицает мое существование.

- Чертова сучка, - oн вогнал в Джуди свой член, впихивая его так глубоко и сильно, что все ее тело буквально начало трясти. Ее груди дернулись и закачались. Зубы стиснулись. Но она продолжала его игнорировать, вперив пустой взгляд в потолок.

- Я здесь, - сказал Стэнли. - Эй! - Никакого ответа. - Эй! Джуди! Блять! - Ничего.

Он вышел из нее. Соскользнул с ее тела. То было гладким и липким. Он сполз назад, пока колени не коснулись края кровати. Затем просунул руки между широко раздвинутыми ногами Джуди и схватился за вершины ее бедер. Он прижался к ней губами. Он лизал ее и исследовал. Но язык не чувствовал никакой реакции. А вот зубы помогли это сделать. Джуди вскрикнула и дернулась.

Да! Стэнли поднял лицо. Он оторвался от ее промежности. Она вся была блестящей от пота и раскрасневшейся. Живот пульсировал от тяжелого дыхания, груди качались, запрокинутые кверху руки сжимали находящуюся под головой подушку, лицо было едва не багровым, с поджатыми в агонии губами и катящимися по уголкам плотно зажмуренных глаз слезами. Какой вид! Какой прекрасный вид!

- Тебе нравится? - спросил Стэнли.

- Нет! - закричала она.

- Хочешь еще?

- Нет! Пожалуйста!

- Кто я?

- Пожалуйста! Нет..!

- Кто я?

- Стэн! Стэнли!

- Стэнли, кто?

- Бэнкс! Стэнли Бэнкс!

- Очень хорошо, - oн поцеловал ее. Не укусил, а поцеловал, но она вздрогнула, будто ее ошпарили. - Где я, Джуди?

- Что?

- Где?

- Я не... Что ты хочешь, чтобы я сказала?

- Я в космосе?

- Нет!

- Где я?

- В... в Лос-Анджелесе?

- Да-а-а. Но где конкретнее?

- На Улице Марлин?

- Конкретнее.

- Что?

- Где?

- В моем доме! - выкрикнула она. - В моей спальне! В моей постели!

- Где?

- Здесь! Прямо здесь!

- Правильно! И ты совершила очень большую ошибку, решив притвориться, будто меня здесь нет.

- Извини.

- Почему?

- Что почему?

- Почему ты извинилась?

- Потому что...

- Потому что оскорбила мои чувства? - спросил Стэнли.

- Да! Я не хотела. Честно.

- Чертово вранье.

- Извини меня.

- Хочешь узнать, почему? Одна из причин твоих извинений заключается в том, что главный здесь я. Ты ведь не можешь заставить меня уйти. Не можешь заставить остановиться. И ты не можешь игнорировать меня. Вы, суки, думаете, что можете владеть всем этим гребаным миром. Но вы не можете владеть мной. Не сегодня. Не здесь. Настала моя очередь быть боссом.

Тихим, дрожащим голосом, Джуди пробормотала:

- Я никогда не делала тебе ничего плохого. Я всегда была добра с тобой.

- Да. Уверен, что и с собаками ты тоже всегда была добра.

Он снова заставил ее закричать.

- Ты же не уходишь? - спросила миссис Клейн, с тревогой в голосе.

- Просто небольшая передышка, - сказала Барбара, спускаясь вниз по склону щебня.

- Маленький перерыв, - сказала миссис Клейн.

- Да. - Когда ноги коснулись твердой асфальтовой поверхности, Барбара выпрямилась. Она потянулась, выгнув спину и разминая плечи. Затем наклонилась, уперлась руками в колени и глубоко вдохнула. С лица катился пот. Блузка намокла так, что прилипала к коже. Она расстегнула пару верхних пуговиц, позволяя воздуху немного охладить грудь и живот. Бюстгальтер тоже был мокрым. Трусики налипли к ягодицам.

- Как же я рада, что повстречала таких замечательных молодых людей, - сказала миссис Клейн.

- Рада помочь, - пробормотала Барбара.

Не успели они отойти от тела мальчугана, вырвавшего сумочку Барбары, как натолкнулись на миссис Клейн. На самом деле, по расчетам Барбары, они успели миновать два блока. Может быть, три. Женщина выскочила из-за переулка прямо перед ними, отчаянно рыдая, мотая из стороны в сторону головой и моля о помощи.

- Пожалуйста! Помогите мне! - кричала она.

- Скорее! - Прошептала Хизер. - Уходим отсюда!

- Только не я, - сказал Пит. - Извиняюсь, конечно, но вы только посмотрите на нее.

Около пятидесяти лет на вид, модно одетая, она была похожа на женщину, направлявшуюся на обед куда-нибудь в Беверли-Хиллз. Ее каштановые волосы были растрепаны, лицо измазано подтеками туши, будто она плакала черными слезами, шелковая блузка цвета слоновой кости порвалась и испачкалась, чулки в некоторых местах разъехались, а колени под подолом юбки были окровавлены. Туфлей на ней не было вообще.

- Вы в порядке, мэм? - спросил Пит, когда она, прихрамывая, подошла к ним.

- В порядке ли я? Разве по моей одежде этого не видно? Прошу вас, помогите мне! Помогите спасти мою малышку! - Не дожидаясь ответа, она потащила Пита в переулок. Когда Барбара и Хизер поспешили за ними, она выдохнула: - Как со мной могло такое произойти? Моя бедная Сьюзи! Я оставила ее всего на пару минут. Ровно на две минуты, ни секундой больше. Я забыла дома свою чековую книжку. Чековую книжку! За каким чертом она мне понадобилась, если у меня была кредитка? Кто знает? Откуда я могла знать, что когда уйду за этой книжкой, Бог сниспошлет на нас весь этот ад? Что стало с моим домом? Он сильно пострадал, но выстоял. А вот гараж, гараж рухнул, как карточный домик. С моей малышкой внутри! Моей бедной малышкой! Вы поможете мне ее спасти?

- Мы постараемся сделать все, что сможем, - заверил ее Пит.

- Она осталась в машине? - спросила Барбара.

- Да, да. Я совершила огромную глупость, оставив ее там одну. Но ведь всего на пару минут. Что может произойти за две минуты? Землетрясение, например! Конец света? Кто знает! Я оставила ее на две минуты. Если бы я знала! Но мы не можем предчувствовать подобных вещей! А они летят в нас, как камни - камни расплаты, если вы понимаете, о чемя.

Барбара понятия не имела, о чем она. Но это не имело никакого значения. Значение имело только то, что ее дочь оказалась в ловушке. Скорее даже внучка, учитывая возраст женщины - хотя Барбара предполагала, что миссис Клейн вполне может оказаться и ее матерью.

Когда они подошли к руинам, Хизер поняла, что обрушился здесь не только один гараж.

- Тут было два здания? - спросила она.

- Там наверху квартира. Но, слава Богу, в ней никого не было.

- Ваша машина погребена подо всем этим? - спросила Хизер.

- Сейчас завал уже не такой большой. Видели бы вы его раньше. Настоящая гора, вот что здесь было. Я расчистила ее. Но я.., - oна покачала головой и подняла руки. Те были исцарапаны в кровь.

- Все в порядке, - сказала Барбара. - Мы вытащим ее.

Под взглядом миссис Клейн, Барбара, Пит и Хизер поднялись на завал щебня и принялись за работу. Они уже многое успели сделать. Но тут Пит задел предплечьем торчащий откуда-то гвоздь. Рана не только вывела его из строя, поскольку миссис Клейн сразу же вызвалась оказывать ему первую помощь, но и положила конец и без того нерешительному труду Хизер.

Стоя на завале, Хизер смотрела, как женщина повела Пита за собой. Когда они собирались уже войти в заднюю дверь дома, она крикнула:

- Подождите! Я пойду с вами! - И начала спускаться вниз.

- Ты не должна идти с ними.

- Тем не менее, пойду. Хотя бы потому, что мне очень хочется пить.

- Как ты думаешь, каково сейчас ее малышке?

- Она, скорее всего, мертва.

- А может быть и нет. Автомобиль мог ее защитить.

- Да, конечно. Это просто пустая трата времени. Я занимаюсь всем этим только потому, что так хочет Пит. Во всяком случае, я беру перерыв. - С этими словами она поспешила к дому.

Через некоторое время миссис Клейн вернулась. Одна. Мало того, что она вернулась без Пита и Хизер, у нее в руках не было не то что содовой, а даже простого стакана воды для Барбары.

Именно тогда Барбара и решила, что пришло время для передышки.

- Как же я рада, что повстречала таких замечательных молодых людей.

- Рада помочь.

Барбара поочередно подняла руки, чтобы вытереть лицо короткими рукавами блузки.

- Что с Питом и Хизер?

- Они в доме. Бедная девушка перегрелась.

- Мне вообще-то тоже жарковато.

Внезапно она посмотрела на Барбару так, будто увидела ее в первый раз:

- Боже, да ты вся мокрая.

- И очень хочу пить.

- Пить? Да ты выглядишь так, словно вот-вот упадешь, бедняжка.

- Нет, я не то, чтобы...

- Ты не можешь находиться здесь так долго, иначе просто напросто свалишься. Отправляйся в дом, а я приду туда буквально через минуту. В холодильнике можешь взять попить, - oна похлопала Барбару по руке. - Посиди, отдохни, освежись. Не падать же тебе от этой жары замертво. А как наберетесь сил, выходите снова. Ты, и твои друзья. Только постарайтесь сидеть там не слишком долго. Моя Сьюзи...

Миссис Клейн подковыляла к куче мусора, наклонилась и взяла кусок штукатурки.

- Я только попью и сразу же вернусь, - сказала ей Барбара.

- Передохни немного, - сказала миссис Клейн, продолжая работать. - Хотя бы несколько минут.

- Конечно, - сказала Барбара, хотя о том, чтобы оставаться внутри дома и отдыхать у нее не было даже мыслей. Это можно будет сделать позднее, когда они откопают Сьюзи.

Узкая дорожка, ведущая со стороны снесенного гаража, шла через аккуратно выстриженный задний дворик с патио к каменному дому миссис Клейн. Все вокруг дома, казалось пережило землетрясение без особых последствий. Над патио во дворике возвышался широкий тент. Войдя под его тень, Барбара облегченно вздохнула. Как же было приятно спрятаться от этих палящих солнечных лучей. Прежде, чем направиться к задней двери, она приподняла перед своей блузки и вытерла с лица пот. Затем застегнула пуговицы, открыла дверь и вошла в кухню.

Большинство шкафов было открыто, их содержимое валялось на столешницах и полу. Никаких признаков Пита или Хизер.

- Эй, ребята, - позвала Барбара.

- Мы здесь, - откликнулся Пит. Его голос звучал так, будто он находился дальше на комнату или две.

- Я иду к вам. У вас есть чего попить?

- У нее в холодильнике есть Пепси.

Холодильник стоял на ножках, но выглядел он так, будто его вытащили к середине кухни. Барбара направилась к нему. Она перешагнула через небольшую кучку разбитых тарелок, пнула подвернувшуюся под ногу банку томатного супа Кэмпбелл и открыла дверцу. Свет внутри не горел. Но в кухне было достаточно ярко и она с легкостью отыскала несколько банок безалкогольных напитков, выстроенных внутри стойки на внутренней стороне двери. Она взяла одну из них. Та была довольно холодной. Как приятно было почувствовать ладонью влагу на банке. Она глубоко вдохнула.

- Ты в порядке? - спросил Пит.

- Думаю, да. - Барбара посмотрела на верхушку банки. Та была покрыта каким-то прозрачным, слизистым веществом, в котором плавали крошечные осколки яичной скорлупы.

- Хорошо, что ты пришла, - сказал Пит. - Мы хотели тебе кое-что показать.

- Ты просто обязана это увидеть, - добавила Хизер.

- Сейчас подойду.

Рядом с раковиной Барбара заметила рулон бумажных полотенец . Она подошла к нему. И подумала, что должно быть и ее кухня сейчас выглядит примерно так-же: вещи попадали с полок, выпали из шкафов, весь пол завален банками, бутылками, коробками, специями и битой посудой. Ужасный беспорядок! Возможно, к моменту ее возвращения мама успеет все убрать... Пожалуйста, мама, пусть с тобой все будет хорошо... И с папой тоже.

Оторвав одно из бумажных полотенец, она протерла им верхушку банки Пепси. Затем обошла раковину, поставила банку под носик крана и повернула ручку. Вода не пошла. Конечно. Воды нет, - подумала она, - а мы пьем здесь газировку этой женщины. Барбара поднесла банку к лицу. И понюхала. Пахнет сырым яйцом. Решив вернуть ее, еще не открытую, в холодильник, она открыла дверцу и поставила банку на полку. Рядом стояло еще пять или шесть таких же. Ничего страшного не случится, - подумала она, - если одну я все-таки выпью. Все равно она воняет. Полностью оттереть яйцо полотенцем не удалось. Тем не менее, она оставила банку на месте и закрыла дверь. В конце короткого, тусклого коридора, она нашла гостиную. Пит и Хизер сидели на диване под акварельной картиной, изображающей изогнутую Парижскую улочку во время дождя. Оба были грязными и вспотевшими. Каждый держал в руке банку Пепси.

- Ты не взяла себе попить? - спросил Пит.

- Нет, что-то не охота. Слишком сладко.

- Ты должна влить в себя хоть немного жидкости. Не хочешь же ты получить обезвоживание.

- Не знаю. - Барбара пожала одним плечом, и почувствовала, как верхняя пуговица выскочила из петли. После того, как мальчуган выхватил ее сумочку и расстегнул блузку, пуговицы перестали быть надежными. Пит с Хизер, казалось, этого не замечали, поэтому она решила не застегиваться. По дороге к дивану, она оглянулась. Гостиной миссис Клейн повезло больше, чем кухне. Не считая валяющейся на полу разбитой настольной лампы, никакого серьезного ущерба комнате, казалось, причинено не было.

- Бьюсь об заклад, ты не нашла Сьюзи, - сказала Хизер.

- Пока нет. - Барбара села рядом с Питом. - Как твоя рука?

Он поднял ее, демонстрируя аккуратно приклеенную к предплечью марлевую прокладку.

- Нормально. Ничего серьезного. По крайней мере, так сказала миссис Клейн, но все таки, когда я вернусь домой, то обязательно съезжу с родителями провериться на столбняк и подобную хрень.

- Накладывать швы не придется?

- Нет, обычная царапина.

- Это хорошо, - oна откинулась назад, и с наслаждением вздохнула, провалившись в мягкую подушку.

Она не понимала, что болит сильнее: шея, спина, плечи или ноги. Кажется я останусь здесь навсегда, - подумала она. Но вдруг поняла, что ее потные волосы и спина могут испачкать обивку. И, застонав, выпрямилась.

- Хочешь глотнуть из моей? - спросил Пит и протянул ей банку.

- Ну...

- Я все равно уже напился.

- Ну... Ладно. Спасибо, - oна взяла банку. Та была наполовину полной.

- Ты никогда не догадаешься, что мы узнали, - сказала Хизер.

Барбара сделала несколько глотков. Вода действительно оказалась слишком сладкой.

Она не слишком сладкая, - подумала она. - Просто не достаточно холодная. А кола должна быть холодной. Но все равно это лучше, чем ничего. Она заставила себя остановиться и вернула банку Питу:

- Допивай.

- Нет, допивай ты.

- Я должна возвращаться на улицу и помочь миссис Клейн.

- Не думаю, что стоит торопиться, - сказал он.

- В смысле?

- Посмотри туда, - сказала Хизер. Она наклонилась вперед и протянула руку через Пита, остановив ее над левым коленом Барбары.

Посмотрев в указанном направлении, Барбара увидела банку с кормом для кошек "Вискас".

- И чего? - спросила она.

- Догадайся с трех раз, - сказала Хизер.

- Мы все здесь осмотрели, - сказал Пит. - Тут только одна спальня, и абсолютно никаких признаков того, что миссис Клейн живет с детьми.

Хизер наклонилась ниже и одарила Барбару самодовольной ухмылкой:

- Видишь это? Ее Сьюзи питается Вискасом.

- Сьюзи - ее кошка, - пояснил Пит, и покачал головой.

- Вы шутите, - пробормотала Барбара. - Вы точно в этом уверены?

- Там, на кухонном полу, стоит пластиковая миска, - сказал Пит. - И на ней написано имя - Сьюзи.

- Правда?

- И в ней молоко, - добавила Хизер. - Большая его часть, конечно, расплескалась, но что-то в миске все-таки осталось. В миске Сьюзи.

Барбара медленно покачала головой.

- Я просто в это не верю, - пробормотала она. - Сьюзи - кошка? Мы жарили на этом солнцепеке свои задницы, убили Бог знает сколько времени, которое должны были потратить на дорогу домой, только для того, чтобы спасти кошку этой женщины?

- Ну, вообщем-то так и есть, - сказал Пит.

- Чудесно.

Хизер усмехнулась:

- Очаровательно, да? А ведь я предупреждала, что не стоит останавливаться и помогать ей.

- Но мы же не знали, что это всего лишь кошка, - сказал Пит.

- А ведь она действительно не говорила нам, кто это, - вспомнила Барбара, - oна называла ее своей малышкой, но ведь так говорят многие.

- Она хотела, чтобы мы думали, будто это человек, - сказала Хизер, - oна знала, что мы не станем ей помогать, если догадаемся, что речь идет о кошке.

- Она права, - сказал Пит.

Барбара покачала головой:

- Наверняка множество людей лежит сейчас под разрушенными зданиями. И если уж я и собираюсь напрягать свою задницу для чьего-то спасения, то это должен быть человек.

- Я спас бы от подобной ситуации свою собаку, - сказал Пит. - Но сам.

- Я однажды спасала своего кота, Микки, - сказала Хизер. - Мой отец пробил ему гвоздодером голову.

- Ты шутишь, - сказал Пит.

- Ха-ха.

- Зачем он это сделал?

Ну вот снова, - подумала Барбара. - Еще одна слезливая история от нашей Веселой Леди.

- Микки утащил индейку, припасенную ко Дню Благодарения.

- О, Боже, - пробормотал Пит.

- Она только была вытащена из духовки. Мы ждали, пока она остынет, и смотрели по телевизору повтор записи Парада Роз. Мама вошла на кухню, чтобы приготовить картофельное пюре, и закричала - это было еще до того, как она покончила с собой.

Сами бы мы об этом ни за что не догадались, - подумала Барбара.

- Когда вслед за ней на кухню вошел отец, он словно сошел с ума. Первое, что он сделал, это избил маму за то, что она оставила индейку в доступном для кота месте.

- А где она ее оставила?

- На кухонном столе.

- А где должна была..?

- Нигде. Дело не в этом. Черт, да отец и сам оставил бы ее там же. Но это уже не имело значения. Она была виновата, и должна была понести наказание.

Неудивительно, что она покончила с собой, - подумала Барбара. - Жить с таким парнем да еще и с такой дочерью, как Хизер.

- Затем он схватил Микки за хвост и вытащил на улицу. Я побежала за ним, поскольку понимала, что он собирается его убить. Но он ударил меня.

Лицо Хизер исказилось каким-то безумным, ликующим выражением. Но на этот раз слез не было. Может быть, потому, что речь шла не о ее матери, - подумала Барбара. - А может быть, она просто не любила Микки настолько сильно.

- Он ударил меня в живот. Он никогда не бьет меня по лицу, потому что после этого на нем могут остаться следы. Тем не менее, он выбил из моих легких весь воздух и повалил на спину, на дорогу, где я лежала, пытаясь подняться в то время, как он направился в гараж. Он пошел туда за гвоздодером. А затем он поднес Микки прямо к моему лицу и начал бить молотком. Это продолжалось ужасно долго. Он никак не мог попасть. Потому что Микки извивался. Но все-таки он попал. Он ударил его в спину. И в челюсть. Кровь брызнула мне прямо в лицо... а затем он ударил его прямо по макушке, и...

- Может быть хватит? - сказала Барбара. - Я больше не могу это слушать.

- Хочешь, чтобы я остановилась, да? Уверена, что ты никогда не сталкивалась ни с чем подобным, верно?

- Мои родители не пара психов, - сказала она.

Пит весь будто съежился.

Барбара встала. На лице Хизер застыла кривая ухмылка.

- Мне очень жаль, что твоя мать погибла, - сказала ей Барбара. - Мне очень жаль, что твой отец псих. Мне очень жаль, что он убил твоего кота. Просто не заставляй нас слушать обо всем этом, ладно? - Затем она обратилась к Питу: - Я возвращаюсь на улицу.

- Я тоже. - Пит смял пустую банку из под Пепси, наклонился вперед, чтобы поставить ее на стол, и повернулся к Хизер: - Ты с нами?

- Думаю, да.

Они встали практически одновременно.

Хизер взяла Пита за руку и Барбара обратила внимание, что другую свою руку она скрывает за спиной.

- Что у тебя там?

- Не твое дело.

И хрен с тобой, - подумала Барбара, но все-же, по пути к выходу из дома, обернулась. Хизер, правой рукой держащая за руку Пита, так и продолжала прятать левую за спиной.

Как он может ее терпеть?

Он не может. Просто пытается быть с ней как можно мягче из-за того, какой она лузер.

После царящей в доме прохлады солнечный свет ослепил ее и окутал тяжелой жарой. Прищурившись, Барбара опустила голову и вышла на задний двор. Жаль, что нельзя было остаться внутри подольше. Сейчас жара казалась еще более невыносимой. Хотя она и понимала, что по сути ничего не изменилось. Просто находясь в доме - хоть это и продолжалось не более десяти минут - она просто забыла о том, как ужасно на улице: жара, солнце, витающий в воздухе кисловатый запах дыма, завывания сирен, чьи-то крики, и хлопки, по всей видимости являющиеся выстрелами.

- Хорошо бы оказаться сейчас под каким-нибудь кондиционером, - сказал Пит.

Барбара посмотрела на него:

- Ага, например в кинотеатре.

- Да. С огромным стаканом Пепси со льдом.

- И фильмом с Иствудом на экране.

- Хватит!

- А как насчет ледяного душа? - спросила Хизер. Она легонько прижалась к Питу. - Ты и я.

Перепачканное лицо Пита расползлось в улыбке.

- Очаровательно, - сказала Барбара и отвернулась. Она уже снова начала потеть. Глаза защипало. Приподняв переднюю часть блузки, она вытерла ей лицо.

- Может быть где-то поблизости есть бассейн, - сказал Пит.

- Я бы на это не рассчитывала, - сказала Барбара, не оглядываясь.

Она остановилась и посмотрела в сторону рухнувшего гаража.

- Миссис Клейн? - спросила она.

Никакого ответа.

- Где она? - спросил Пит.

- Может, с противоположной стороны, - предположила Барбара. И крикнула: - Эй! Миссис Клейн! Мы вернулись!

Снова никакого ответа.

- Ну, - сказала Барбара - здесь довольно шумно.

- Она должна была услышать.

- О, - сказала Хизер, - надеюсь, с ней ничего не случилось.

- Замолчи, - сказал Пит.

- Не затыкай меня. Или тебе понравилось рыться в этом дерьме в поисках какой-то кошки?

- Не очень.

Барбара взобралась на руины гаража и пошла вперед, внимательно глядя под ноги, чтобы не споткнуться и не провалиться. Она планировала перебраться на противоположную сторону.

Но голос Пита остановил ее.

- О, Боже, - сказал он.

Барбара резко остановилась и обернулась. И увидела пару ног. Как будто манекен из магазина одежды застрял в груде щебня так глубоко, что из под обломков были видны одни лишь его ноги. Это манекен! - Подумала Барбара. О, Боже, это не манекен. Ноги манекена не могут быть окровавлены. И на них не могут быть натянуты рваные чулки. На них не может быть вздутых вен и царапин.

- Миссис Клейн?

Кто-то запихнул ее туда и...

Нет, этого не может быть. Может, она расчистила путь к машине и попыталась пробраться туда, чтобы достать Сьюзи. И застряла в ловушке. И задохнулась? Чувствуя резкий приступ головокружения, Барбара бросилась к торчащим ногам.

- Осторожно! - крикнул Пит.

Далеко бежать ей не пришлось. Сделав лишь несколько шагов по шатающимся доскам и черепице, она ухватилась за лодыжки.

- Миссис Клейн! - крикнула она. - Вы меня слышите? Вы в порядке?

Тишина.

- Мертва? - спросила Хизер.

Барбара обернулась. Хизер забыла о том, что надо прятать левую руку. Она держала ее, опущенной вниз. В ладони была зажата банка Вискаса.

Судя по всему, она предназначалась как обоснование предательства миссис Клейн.

Пит уже торопился к ней.

- Здесь, - сказал он. Подойдя к Барбаре, он немного расчистил мусор вокруг и обхватил миссис Клейн за бедра. - Ладно, - сказал он. - Давай попробуем ее вытащить. Как можно аккуратнее.

- Да.

Оба начали тянуть. Медленно, миссис Клейн выходила наружу. Когда в поле зрения появились ее ягодицы, Пит сказал:

- Подожди, - oн протянул руку и схватив подол юбки, вытащил тот и расправил на бедрах. - Теперь тянем, - сказал он.

Они продолжили вытаскивать ее из под насыпи.

- Она мертва? - спросила Хизер.

- Я не знаю, - ответил Пит.

- Давайте не будем об этом думать, пока ее не вытащим, - сказала Барбара.

Юбка женщины задралась на талии. Барбара увидела на ее коже свежие, влажные царапины. От того, что она пробиралась внутрь завала? Или от того, что мы тянем ее за ноги?

- Уже почти достали, - сказал Пит.

Вытащив ее еще немного, они вдруг почувствовали сопротивление.

- Отпусти. Главное сейчас - не повредить.

Они перестали тянуть. Все ее тело от талии до середины спины было голым.

- Там что-то застряло.

- Наверное, это ее сиськи, - сказала Хизер.

- Попробуй ее приподнять, - предложила Барбара. - Ты поднимешь, а я буду тянуть.

Он обхватил ее за талию и потащил вверх. Барбара потянула за лодыжки. Внезапно она вышла. Так быстро, что задыхающиеся Пит и Барбара едва удержались на ногах. Мгновение, во время которого Барбара пыталась сохранить равновесие, и которое показалось ей целой вечностью, показало ей черную застежку бюстгальтера миссис Клейн... его лямки, скрывающиеся под тканью блузки цвета слоновой кости... блузки, задравшейся над грудью и животом, но все еще надетой на руки и плечи и собравшейся вокруг затылка... блузки, покрытой темными пятнами крови... и вытянутые вперед руки... скрытую под тканью блузки голову… темную щель из которой она вышла... и громкое "рррмяяааау!", от которого кожа Барбары покрылась мурашками. Из темной расщелины выскочила вцепившаяся в затылок женщины, перепачканная кровью кошка, почему-то напомнившая Барбаре Кэрри на выпускном вечере. Бесконечное мгновение рассеялось, когда Барбара услышала собственный крик. Этот крик заглушил все остальные звуки вокруг, в том числе и крики Пита и Хизер, но она видела, как Пит, отскочив в сторону, споткнулся о тело миссис Клейн. Ноги, которые Барбара продолжала держать, едва не разбили ей лицо, отбросив ее на тротуар. Но отпускать их было уже слишком поздно. Рухнув на асфальт, Барбара была рада хотя-мы тому, что ударилась о него плечом, а не лицом.

Но радость продлилась недолго. Миссис Кляйн растянулась на спине. И Барбара увидела ее исцарапанное, безглазое лицо, а затем и разорванное горло. С трудом приподнявшись, она зажмурила глаза и обеими руками зажала собственное лицо. Нет нет нет нет нет!

А затем почувствовала на своих плечах чьи-то руки.

- Ты в порядке? - спросил Пит.

Она покачала головой.

- Думаю, что это была Сьюзи.

- Да.

- Ну и дела, - сказала Хизер. Ее голос звучал будто откуда-то издалека. - Хорошо, что никто из нас не полез туда за этой кошкой. Боже! Только посмотрите, что она с ней сделала. Вы такое когда-нибудь видели?

Настала пора возвращаться к Шейле. Прошло уже очень много времени, - подумал Стэнли. - Но сначала надо разобраться с Джуди. Вся скользкая, она лежала под ним. Скользкая и липкая, неподвижная, не считая дыхания. Он встал на колени, и посмотрел на нее. Ее кожа блестела от влаги. Здесь и там она была перепачкана в крови. А так-же покрыта розовыми пятнами, на месте которых, насколько понимал Стэнли, скоро должны образоваться синяки.

- Как же красиво, - пробормотал он.

И сразу же почувствовал небольшой укол вины.

- Но ты не в лиге Шейлы, - добавил он. - Совсем не в ней.

Он снова представил себе Шейлу, лежащую в ванной.

Я должен вернуться и вытащить ее оттуда. Но сначала нужно что-то сделать с Джуди. Я не хочу ее убивать, - подумал он. - Ни к чему хорошему это не приведет. Лучше оставить ее на потом, на случай, если с Шейлой что-то пойдет не так. Ничего не должно пойти не так!

- Нужно возвращаться, - напомнил он себе.

Но сперва позаботься о Джуди.

Перво-наперво.

Он поднялся с кровати. Наклонился и схватил Джуди за лодыжки. А затем попятился назад, волоча до тех пор, пока ее задница не соскользнула с матраса. Она наклонилась и шмякнулась о ковер. От резкого удара груди подпрыгнули. Стэнли оттащил ее от кровати. Когда она растянулась на спине, он опустил ее ноги на пол. Сейчас она была без сознания, или казалась такой. Но, судя по виду, рано или поздно она должна будет прийти в себя. Он должен сделать так, чтобы она была не в состоянии сбежать или позвать на помощь. Как насчет того, чтобы обездвижить ее в ванной? Эта идея заставила его рассмеяться. Но он осекся, поняв, что идея действительно весьма неплоха. Шейла лежит сейчас в своей ванной, как в самой настоящей ловушке. Почти как в клетке. Осторожно, он просунул ладони под тело Джуди. Голова свесилась к полу и слегка закачалась, когда он поднял ее. Стараясь действовать как можно быстрее, он направился к едва приоткрытой двери спальни. До сих пор, он не обращал на нее никакого внимания, но теперь подозревал, что та ведет к примыкающей ванной. Волоча за собой Джуди, он почувствовал, как та начала выскальзывать из его рук. Бедра коснулись его живота. Дважды едва не выронив ее, он был вынужден сделать паузу и перехватиться поудобнее. Для того, чтобы распахнуть дверь, ему пришлось толкнуть ее головой. Затем он развернулся боком, и, войдя в ванную, оказался буквально поражен охватившим его ароматом. Ароматом духов. Что это? Ваниль? Зефир? Сахарная вата? Сладкий и аппетитный, он словно дразнил его, навевая воспоминания о прошлом. Он прищурился. И глубоко вдохнул этот аромат ноздрями, полностью заполняя им себя. Воспоминания вернули его во времена, когда он был еще мальчиком...

Передвижной карнавал? Точно! Несколько раз он бывал на таком вместе с родителями. Всегда с родителями, и всегда только днем. Но ох, как же ему хотелось оказаться там ночью, одному, чтобы рядом не было никого, кто мог бы его остановить. Карнавал, где все блестит цветными огнями, как на Рождество, а затененные места кажутся таинственными и загадочными. Карнавал, некоторые аттракционы на котором могут просто-напросто убить вас избытком острых ощущений, карнавал, в котором странные люди обещают показать вам страшные чудеса, скрытые в шатрах, заполненных женщинами-цыганками и необузданной магией. Он мечтал оказаться там в полночь, один, и стать частью всего этого. Но, конечно, такого не произошло. Он так и не решился. Что делать, если меня поймает мама? Стэнли сделал еще один глубокий вдох. И почувствовал, как лицо растягивается в улыбке. Сейчас у меня будет свой собственный карнавал.

- Подходите сюда, ребята. Посмотрите на Великую Беззащитную Женщину. Она дрожит, она вся трясется, - oн встряхнул ее и улыбнулся.

Но вдруг она напомнила ему о Шейле. Шейла, девушка, которая... Ядолженвозвращатьсякней.

Стэнли осмотрел помещение ванной. За исключением большой трещины на зеркале, все оно выглядело не пострадавшим от землетрясения. Но так легко все пройти просто не могло. Наверное Джуди потратила уйму времени, собирая все, что выпало из аптечки и других шкафчиков и расставляя по местам, в том числе и флакон с этими чудесными духами, которые наверняка разбились или пролились. Нужно заглянуть в мусорную корзину и проверить это, - подумал он. - Позже. Сначала нужно позаботиться о Джуди. Он оглядел комнату. Ванная очень даже хорошая. Две раковины, стойки, выполненные под мрамор, зеркала повсюду, душевая кабина с прозрачной стеклянной дверью (точно такой же, как в его фантазиях о Шейле, когда та с утра идет под душ), и низкопосаженная ванна. Ванна эта скорее напоминала миниатюрный бассейн. Но не такой уж она была и миниатюрной. Стэнли стоял прямо над ней, глядя вниз через находящееся в руках тело.

Блестящая, синяя плитка. Просто замечательная ванна. Гораздо лучше, чем та, что стоит в доме матери. И гораздо лучше, чем та, что у Шейлы. Ему хотелось заполнить ее чистой, прохладной водой. Прямо сейчас Чертово землетрясение. Это землетрясение вовсе не чертово, - сказал он себе. - Это землетрясение - мой друг. Да да да. Ничего этого сейчас бы не было, не произойди землетрясение. Ничего. Жаль только, что водонасос не работает. О, как бы я хотел принять эту ванну. Чтобы с одной стороны сидела Джуди, а с другой Шейла. Мы были бы намыленными и скользкими... Вдруг Джуди снова начала выскальзывать из его рук. Он посадил ее промежностью на свое колено и начал медленно спускаться по облицованной голубой плиткой лестнице. Нижняя часть ванны была плоской, как пол. Он присел и положил ее на спину, ногами к кранам. Затем вылез. И посмотрел на нее сверху вниз. Такая большая ванна не сможет существенно помочь в ограничении ее движений. Он задумался, есть ли еще где-то в доме запасной санузел с нормальной ванной. Нет, я не поволоку ее куда-то еще, - подумал он. - Надо просто хорошенько и крепко ее связать. Но чем? Он сомневался, что сможет отыскать что-нибудь подходящее в ванной, поэтому решил пойти в спальню. Там он осмотрел все, от кровати до комода, прикидывая, чем лучше воспользоваться: постельное белье, колготки, шарфы, галстуки...? Нет, связывать ее всеми этими тряпками он не хотел - надо использовать что-то, что не порвется и не растянется. Ремни?

В шкафу он обнаружил неплохую коллекцию кожаных ремней, подвешенных за пряжки на внутренней стороне двери. Поскольку практически все они были мужскими, он предположил, что это вещи ее мужа. Схватив несколько ремней, он поспешил обратно к Джуди. Казалось, за время его отсутствия она даже не пошевелилась. Стэнли подтащил ее поближе к кранам. Два хромированных вентиля находились немного выше его собственных коленей, и располагались примерно в двадцати дюймах друг от друга. Он повернул их оба. Как и предполагалось, никакой воды не потекло. Это хорошо. Хотя хороший, прохладный душ совсем бы мне не помешал, - сказал он себе. - Я должен возвращаться к Шейле. Он поднял правую ногу Джуди и просунул между своих ног. Он прижал ее лодыжку к вентилю холодной воды, а затем сжал ноги вместе, чтобы удержать ту, и свободными руками трижды обмотал ремень вокруг вентиля и лодыжки. Туго затянув ремень, он зафиксировал его. То же самое он проделал и с другой ногой, привязав ее вторым ремнем к вентилю горячей воды Теперь, с задранными и раздвинутыми ногами, она была беззащитна. Для того, чтобы освободиться, ей потребуются недюжинные усилия, а в том, что у Джуди остались еще какие-то силы, Стэнли сильно сомневался. Ей этого не сделать, - подумал он. И представил себе, как здорово было бы понаблюдать за ее попытками. И ведь он может за этим понаблюдать! Это будет просто невероятное зрелище! Стоня и плача, она будет барахтаться, пытаясь сесть, тянуть к раковине руки, пытаясь достать до кранов, падать назад и сучить привязанными ногами. Это будет здорово! Но Стэнли знал, что не может остаться и посмотреть. Он и так уже засиделся. Но и так оставлять ее тоже нельзя. Не очень то это надежно. Оставлять ее руки свободными - все равно что искушать судьбу. А искушая судьбу можно остаться в дураках.

Он вспомнил, что видел где-то стул с прямой спинкой. И вернувшись в спальню, обнаружил его, стоящим в углу. На сидении стула валялись его пижамные штаны. Видимо он забросил их туда, но когда именно - вспомнить не мог. Скинув штаны на пол, он взял стул и понес в ванную. Там он забрался в ванну и поставил его над Джуди. Задние ножки стиснули ее плечи, словно лямки какого-то своеобразного деревянного бюстгальтера, а передние расположились по бокам, чуть выше бедер. Присев на корточки над ее головой, Стэнли взял еще один ремень. Зажав тот в зубах, он поднял обе ее руки над мягким сиденьем, и попытался свести друг с другом. Но руки оказались не достаточно для этого длинны. Он не мог стянуть их вместе. А значит и связать тоже. Придется делать что-то вроде наручников. Да уж, видимо планы придется немного изменить. Но ему действительно очень нравилась идея зафиксировать ее ладони над сидением стула, создавая иллюзию, будто она прижимает тот к груди. При помощи кожаного ремня сделать такого не получится. Надо использовать что-то вроде пояса или галстука, - сказал он себе. - Что- нибудь боле мягкое. Благо, рыскать по дому не придется. Он вернулся в спальню и подошел к шкафу. Может быть, пара или тройка галстуков... А может у Джуди есть пояс, похожий на какую-нибудь веревку, или...

Ничего подходящего в передней части шкафа не обнаружилось, поэтому пришлось заглянуть поглубже. Видно там практически ничего не было, и он принялся искать на ощупь. Мягкая ткань одежды, которой он касался рукой, вызывала приятные ощущения. Может быть подойдет и что-нибудь из нее, - подумал он. - Например пояс от такого-же, как у него халата вполне бы сгодился. Шаря рукой среди блузок, он нащупал несколько пустых проволочных вешалок. Вешалки. Он схватил несколько и вытащил их из темноты.

Спустя несколько мгновений, он уже снова сидел на корточках на дне ванны. Он поднял руки Джуди вверх, расставил над сиденьем стула, и приложил сверху вешалку. Затем приставил их к бокам той, пока оба запястья не оказались зажаты между сужающихся проволок.

- Прекрасно, - пробормотал он. Он схватился за центр вешалки с протиснутыми с каждой стороны запястьями и скрутил ее, полностью зафиксировав руки.

Вот так, - подумал он, - oтсюда ей уже не выбраться. Он скинул в ванну неиспользованные ремни и вешалки, и, стоя на коленях, улыбнулся Джуди. Ее лицо было расположено к нему вверх-ногами. Это выглядело странно: рот располагался там, где должен был находиться лоб, а брови темнели прямо под глазами. Впервые, Стэнли заметил, что ее веки покрыты несколькими веснушками.

- Ю-хууу, - сказал он. - Как тебе?

Она никак не отреагировала.

- Я должен на некоторое время отлучиться. Ты будешь по мне скучать? А? Ладно, не переживай, я обязательно вернусь. Просто побудь пока здесь и отдохни.

Держась левой рукой за поручень, он наклонился и поцеловал Джуди в губы. Те были сухими и потрескавшимися, поэтому он облизал их. Казалось, это их немного смягчило. Он продолжил поцелуй протиснув правую руку под стул и коснувшись груди. Та оказалась липкой и скользкой, но он с наслаждением сжал ее. Затем попытался дотянуться до левой. Но не смог, поэтому снова вернулся к первой. Его язык был уже глубоко у нее во рту. Член снова напрягся. Он задумался, как смог бы трахнуть ее, если она привязана к смесителям и стулу.

- Это было бы чертовски непросто, - пробормотал он и рассмеялся. Ущипнув ее напоследок за сосок, он вытащил свой язык из ее рта и поднялся на ноги.

Он вылез из ванны. Подошел к мусорной корзине и присел. Принюхался. Сахарная вата. Это действительно оказались духи. На дне корзины лежали использованные салфетки, таблетки без упаковок, осколки разбитых флакончиков и зубная щетка. Стэнли вытащил пару салфеток. Те были еще влажные. Он поднес их к носу и понюхал.

Сделав глубокий вдох, он протер салфеткой лицо, распространяя сладкий аромат по коже. А затем кинул ее обратно в мусорную корзину и направился к двери ванной. Но перед выходом остановился и еще раз взглянул на Джуди. Она была похожа на жертву какого-то экзотического племени.

- Я вернусь, - сказал Стэнли и вышел из ванной. Он закрыл дверь, пересек комнату и обул свои мокасины. Внутри они были скользкими и гладкими, как будто кто-то натер их салом. Босиком было бы гораздо лучше, но на ногах должно что-то быть. Он нашел пижамные штаны и надел их. Они буквально стянули его бедра, обдав кожу сильным теплом. Он подумал, не заменить ли их на шорты. У Херба наверняка должна где-то быть хоть одна пара. Но как тогда объяснить Шейле, откуда у него взялась одежда?

- Придется идти так, - сказал он.

Хотя идея о шортах ему понравилась. Он зашел на кухню Джуди в поисках чего-нибудь острого. Таща Джуди в дом, он уже проходил эту кухню, но толком ничего рассмотреть здесь не успел. Теперь он понял, что и кухня оказалась нетронутой землетрясением. Наверное Джуди уже подобрала и расставила все упавшие вещи по местам. Конечно, так она и сделала. Наверняка, первым делом, сразу же после того, как прекратилось землетрясение, она занялась уборкой, и уже после этого побежала проверять соседей. Какая хозяйственная девушка, - подумал Стэнли. А может кухне просто очень повезло и по какой-то таинственной причине землетрясение не причинило ей вреда.

Выдвигая ящики, он принялся искать острый нож. Но первым, что попалось на глаза, оказались ножницы. Он снял пижамные штаны, отрезал штанины и надел обратно. Вот так гораздо лучше. Он положил было ножницы на место, но вдруг передумал. Они еще могут пригодиться. Для чего? - подумал он. Весь этот дом полон различных вещей, и все это теперь мое. Еда? Наверняка в холодильнике ее полно. Но голоден он еще не был. Кроме того, когда действительно захочется есть, он всегда сможет сюда вернуться. Да и Шейле сейчас вряд-ли до еды. Вот вытащу ее и устроим небольшую вечеринку. Возможно даже прямо здесь. Да, нужно будет притащить ее сюда. Джуди и Херб иногда выпивали, он это знал. Он видел в их мусорных мешках, которые они два раза в неделю выносили на тротуар, пустые бутылки и банки. Я угощу Шейлу коктейлем из водки с тоником. Мы будем пить их вместе, сидя на диване. Он представил себе Шейлу, голышом распластавшуюся на диване и с улыбкой потягивающую свой напиток, ледяные капли с которого падают на ее грудь и сползают к соскам. Он застонал. И продолжил рыскать по кухне, проверяя шкафы. Судя по положению вещей, все их дверцы остались после землетрясения закрытыми. Но вряд-ли такое возможно, скорее всего Джуди сама их закрыла, когда все закончилось. Да, видимо она действительно хорошенько тут прибралась. Наконец, в одном из шкафчиков он обнаружил бутылку ликера.

- Это будет просто чудесно, - сказал он. И закрыл шкаф. Он поспешил к холодильнику. Собираясь проверить, есть ли в том лед, он потянулся к ручке морозильной камеры. Нет нет нет нет нет! Не открывай ее, иначе выпустишь весь холод. Голос в голове был ужасно похож на голос его суки-матери. Он усмехнулся.

- Неужели даже теперь я не могу от тебя избавиться? Или все-таки могу?

Нет нет нет нет нет. Тем не менее он смирился с тем, что на этот раз предупреждение было довольно рациональным. В холодильнике Джуди и Херба обязательно должна быть целая куча льда и убеждаться в этом нет никакого смысла. Единственная проблема была лишь в том, сколько он сможет пролежать там, не растаяв. Гораздо дольше, если дверь останется закрытой. Стэнли отвернулся от холодильника.

- Ладно, - сказал он. - Что-нибудь еще?Держу пари, Шейле может пригодиться солнцезащитный крем, - oн улыбнулся.

Наконец, с ножницами в руке, он вышел на улицу. Солнечный свет заставил его прищурить глаза, но ощущать на коже его тепло было чертовски приятно. Он глубоко вздохнул. Воздух пах дымом, но помимо этого в нем витали легкие нотки океанского бриза, а также сладкий аромат духов Джуди. По пути он наклонился и поднял пластиковую бутылку с водой. На ее нижней части собралось несколько капель оставивших темный след на бетоне, в том месте, где она стояла. С пилой и ножницами в одной руке, и бутылкой в другой, он направился по дорожке Джуди вниз. На ходу он прижал бутылку к груди. Влажный пластик приятно охлаждал кожу. Жаль, что вода уже не такая ледяная, как тогда, когда Джуди ее только вынесла. Это было давным-давно, сказал себе Стэнли. Мне еще повезло, что она не нагрелась настолько, что в ней можно было бы варить яйца. Он пересек парадный двор Джуди. Оказавшись на собственной дорожке, он остановился и посмотрел на дверь дома матери. Своего дома. Он подумал, не нужно ли ему войти вовнутрь и что-нибудь сделать. Например хорошенько пнуть эту суку. Это я еще успею. Смеясь и качая головой, он пошел по дорожке. Находящийся перед ним гараж превратился в настоящие руины. По крайней мере, у меня осталась еще половина дома, - сказал он себе. - Жаль, что нельзя поменяться домами с Джуди, - подумал он. - Как-то это не очень справедливо: ее дом отделался лишь несколькими разбитыми зеркалами и окнами, а мой наполовину обрушился. Может и правда стоит поменяться? Кто сможет меня остановить? Ладно, время покажет. Подойдя к ограде на заднем дворе, он повернулся боком, и, подняв руки, начал осторожно пробираться между кустами роз. Один из шипов зацепился за шорты. Он остановился. И посмотрел на пилу в руке.

- Ха-ха! Кажется время пришло! - наклонившись, он положил ножницы и бутылку на траву.

Затем опустился пред кустом на колени. Подняв левую руку, точно так же, как делал это в ванной, лаская Джуди, он вытянул правую вперед и поднес зубья пилы к основанию стебля, примерно на два дюйма выше земли.

Куст качался, пока он трудился, водя пилой вперед и назад. Зубья проделали в стебле глубокий зазор. Со лба Стэнли, прожигая глаза, стекал пот. Он капал с его подбородка и кончика носа. Капли щекотали кожу, скатываясь вниз. Но вскоре куст завалился на бок, прямо на своего соседа. Стэнли срезал и его. Затем еще один. Теперь он пилил уже сразу три куста. А когда и с ними было покончено, потный и задыхающийся, откинулся на траву. Он отвинтил крышку бутылки и сделал глоток воды. Трава немного покалывала его через шорты. Он встал, и потер ягодицы. Голым предплечьем он попытался смахнуть с лица пот. И пожалел, что прежде чем покинуть дом Джуди, не прихватил для этого какую-нибудь тряпку. Даже обрезки от пижамных штанов он оставил у нее на кухне. Тогда он снял с себя шорты, скомкал их и вытер лицо и волосы. Ткань после этого осталась влажной. Он свернул их и даже умудрился немного отжать. Затем снова развернул. И вытер лицо еще раз. Он очень не хотел надевать их снова. Но Шейла может начать кричать, или что-то подобное, если он появится перед ней голый.

И тогда ему придется сделать ей больно, а он этого не хотел. По крайней мере до тех пор, пока они не окажутся в уединенном месте, например в доме Джуди. Сейчас я должен вести себя так, будто хочу только спасти ее, - сказал он себе. Поэтому он развернул шорты и натянул на себя. Они плотно облегли его талию, но эластичный пояс теперь, казалось стал немного пошире, чем раньше. Затем он поднял бутылку, ножницы и пилу, прошел по очищенной от кустов земле к ограждению и положил все на его верхушку. После этого он отошел немного в сторону, чтобы они не преграждали ему путь, когда он полезет через ограду. Он оперся о верхушку стены руками и подпрыгнул. Когда талия поравнялась с краем, он попытался закинуть ногу наверх. Но вдруг увидел человека, стоящего в руинах дома Шейлы, за газоном и патио, прямо перед собой. Стэнли почувствовал себя так, буддто его внутренности обвил и начал сдавливать своими щупальцами огромный осьминог. Он застонал. Это было именно тем, чего он больше всего боялся - ее обнаружил кто-то еще.

- Я так и знал, - пробормотал он. - Я знал, я знал.

Нельзя было так долго оставаться с Джуди, - подумал он. И спрыгнул вниз. Приземлившись на другой стороне, он споткнулся и упал на колени, после чего поднялся на ноги и вернулся к стене. Потянувшись, он снял с нее бутылку воды, ножницы и пилу. И направился к Шейле.

- Ух ты, пила, отлично. Именно то, что надо. - Незнакомец спрыгнул с кучи щебня на свободный участок земли возле патио. На вид ему было не более двадцати лет. Светлые волосы казались практически белыми. Разделенные прямым пробором, они спускались до самых костлявых плечей. Он был без рубашки. Глядя на его загорелую кожу, Стэнли даже подумал, что такой белоснежный цвет волос он мог получить только при помощи красителя. Парень был просто невероятно худым. Стэнли мог даже видеть его ребра. На нем были лишь старые, выцветшие джинсы. Поскольку ремня на них не было, джинсы висели едва ли не на самых бедрах. А еще на нем были ковбойские сапоги с острыми носами.

- Ты Стэн, - сказал он, кивая головой.

- Да, это я, - сказал Стэнли, и улыбнулся.

- Круто. Мы ждали тебя, я и Шейла.

- А ты кто, - oн старался, чтобы его голос звучал доброжелательно. Это было довольно легко, поскольку именно так ему и приходилось общаться с людьми практически всю свою жизнь, особенно с теми, кого он боялся или презирал.

- Я Бен.

- Приятно познакомиться, Бен. Как она там?

Парень снова покачал головой:

- Хорошо, хорошо. Просто ей немного страшно, понимаешь? Застрять вот так... Ты так долго не возвращался, и она уже начала думать, что с тобой что то случилось.

- Я действительно был вынужден немного задержаться. Как давно ты здесь?

- Ну, минут пять или десять. Я просто бродил от дома к дому и смотрел, не нуждается ли кто в помощи. И вот, первой, кого я обнаружил, оказалась она. Ну что-же, теперь, когда у нас есть пила, мы сможем вытащить ее оттуда довольно быстро.

- Да, - сказал Стэнли. - Идем.

Бен пошел первым. Подойдя к обломкам рухнувшего дома, он обернулся к Стэнли:

- Смотри под ноги. Вся эта хреновина легко может проткнуть твои мокасины. Тебе не помешала бы пара хороших и крепких сапог, как у меня.

- Сапоги и вправду хороши, - сказал ему Стэнли.

- Да, спасибо. - Бен ухмыльнулся. - А где твоя остальная одежда?

Оказаться практически голым в компании незнакомого парня было и в самом деле не очень-то весело. Смущенный, Стэнли сумел выдавить из себя смешок:

- О какой одежде может идти речь? Землетрясение застало меня, когда я был в этих пижамных штанах.

Сказав это, подумал: что если Бен случайно наткнулся на его рубашку от пижамы? Ведь прежде, чем начать раскапывать Шейлу, он снял ее и бросил на кучу обломков. Теперь эта рубашка может выявить его ложь. Но только если этот парень ее видел. И что он сделает, если это так, отругает меня?

- А затем до моих ушей донесся грохот рухнувшего дома, - добавил Стэнли. - Хорошо хоть, что этой ночью я не лег спать в чем мать родила.

- И теперь, - сказал Бен, - ты бегаешь здесь практически голышом.

Мудак, - подумал Стэнли.

Бен продолжил взбираться на завал. Стэнли последовал за ним. Он старался смотреть себе под ноги и сохранять спокойствие. Они перебирались через ту самую высокую насыпь, через которую Стэнли перелезал с утра, когда искал Шейлу. Когда они оказались уже практически над ней, она позвала:

- Бен? Это ты?

Ее голос, произносящий имя Бена, заставил Стэнли испытать какую-то непонятную боль. Что это, ревность? Для ревности нет никакой причины, - сказал он себе. - Вообще никакой. Бен не в деле. Она моя. Я нашел ее первым, и я парень с пилой. С пилой и ножницами.

- Угадай, кто здесь, - сказал Бен. Прежде, чем она успела ответить, он добавил: - Твой старый приятель Стэн.

- Эй, Стэн!

Приветствие прозвучало почти весело.

Это немного уняло чувство боли.

- Привет Шейла. Я вернулся, и у меня есть пила.

- Здорово! Отлично!

- Извини, что я так долго. Возникли небольшие проблемы.

Бен подошел к краю провала первым. Стэнли встал рядом, и, наклонившись, посмотрел на Шейлу.

Она так и лежала в своей ванной, придавленная опорными балками: одна в изголовье ванны, а другая между ног. Выглядела она точно так же, какой Стэнли ее и запомнил. За исключением одной детали. От груди до паха, она была прикрыта выцветшей зеленой футболкой. Без сомнений, футболкой Бена. Ублюдок!

- Ты в порядке, Стэн? - спросила она, посмотрев на него и нахмурившись.

- Да, - сказал он. - В порядке.

- Выглядишь неплохо, - сказала она ему.

Ты тоже, - подумал он. - Да ты выглядишь просто чудесно. Наверное, самая великолепная, самая сексуальная женщина в мире. Но какого черта этот ублюдок тебя прикрыл?

- А я уже думала, что ты не появишься, - сказала она ему.

- Я же уже сказал, что у меня возникли небольшие проблемы. Я хотел вернуться пораньше, но... Как ты там?

- Могла бы быть и хуже. На самом деле здесь не очень то удобно. Ну а еще просто страшно. Не зная, что... Ну и к такому беспомощному состоянию я не очень-то привыкла.

- Тебе осталось проторчать там совсем немного, - сказал он. Он положил ножницы на обломок какой-то доски, и протянул пилу, чтобы показать ей. Ее лицо растянулось в улыбке:

- Мой герой.

- И это тоже тебе. - Свободной рукой он поднял бутылку воды.

- Да!

- Как думаешь, ты сможешь пить лежа?

- Попробую, - oна протянула руки к Стэнли и разжала ладони в ожидании. Ее грудь за ними была скрыта зеленой тканью. Стэнли протянул руку ниже и опустил бутылку. Но та по прежнему находилась вне досягаемости Шейлы.

- Я спущусь, - сказал он ей.

- Я смогу поймать. Просто брось ее.

- Бросить?

- Ну да.

- Ладно. Готова?

- Кидай, - сказала она.

Стэнли отпустил бутылку, предварительно слегка подтолкнув ее кончиками пальцев. Та начала падать.

- Черт! - Ахнула она.

Шейла почти поймала ее. Но одно неверное движение, и та упала между ее руками. Она приземлилась на живот и подпрыгнула, выплеснув воду и намочив и даже слегка сдвинув футболку. Затем Шейла схватила ее.

- Все нормально? - спросил Стэнли, стараясь придать голосу беспокойство. Теперь он видел, что она засунула футболку между ног. И в этом месте та не сдвинулась. Остальная же ее часть скомкалась и находилась теперь под грудью. О, да, о да!

- Я ее поймала, - сказала она.

Одной рукой она взяла бутылку, а другой поправила футболку, прикрывшись снова.

- Кажется, я не очень-то удачно ее скинул, - сказал Стэнли.

- Все нормально. Больно не было. - Держа бутылку на уровне груди, она отвинтила крышку. Затем попыталась сесть, настолько, насколько это было возможно, пока не уперлась лбом в балку и склонила круглое отверстие ко рту. Небольшая струйка воды выплеснулась и побежала вниз по ее подбородку и шее. Тогда она прислонила горлышко к губам поплотнее и сделала глоток. Глотнув еще пару раз, она отстранила бутылку. - Все-таки вода - великая вещь.

- Подождешь нас еще немного? - спросил Стэнли. - Нам с Беном нужно на некоторое время отлучиться.

- Что? - выпалил Бен.

Стэнли кивнул, повернул голову, и с ухмылкой посмотрел на парня:

- Мне понадобится твоя помощь.

- Я никуда не пойду. По крайней мере, пока мы не вытащим Шейлу.

- Я согласна с Беном, - сказала Шейла. - Ты ведь сейчас пошутил, да?

- К сожалению нет. Я нашел девочку. Ей не больше четырех лет. Я наткнулся на нее, когда искал пилу и попытался вытащить. Именно поэтому меня так долго и не было. Ее завалило камином и она едва может шевелиться. Но пары моих рук для того, чтобы вытащить ее оттуда оказалось недостаточно. Нужен кто-то еще.

- Почему ты не сказал об этом сразу? - спросила Шейла.

- Сначала нужно было тебя напоить. И убедиться, что ты в порядке.

- Спасибо, конечно, но...

- Дай мне пилу, - сказал Бен. - Я вытащу ее отсюда за пять минут.

- Ты уверена, что хочешь этого, Шейла?

- Нет. Ради Бога, идите скорее туда. Оба. Бен, иди с ним. Позаботьтесь о малышке.

Бен сконфузился:

- Ты уверена?

- Со мной здесь все нормально. И кстати, почему бы вам не оставить мне пилу? Возможно, когда вы уйдете, я смогу распилить эти балки сама.

- По моему, это не очень хорошая идея, - сказал Стэнли, вставая. - Просто я не очень уверен в том, что когда ты их распилишь, они на тебя не рухнут. Лучше просто подожди, пока мы не вернемся. - Прежде чем она успела возразить, он отвернулся. - Идем, Бен.

- Как много времени это это займет?

Стэнли пожал плечами:

- Не знаю, может минут двадцать. Этот дом стоит в нескольких кварталах отсюда. Нам надо пройти туда и обратно да еще и спасти малышку. Кто знает, сколько на это уйдет времени? Так что на всякий случай я скажу, что мы вернемся через пол часа, но не позже.

Посмотрев на Шейлу, Бен спросил:

- Ты продержишься столько? Полчаса?

- Все хорошо, - сказала она. - Идите.

- Мы постараемся управиться как можно скорей, - заверил ее Стэнли и через завалы направился к задней части дома.

Бен пошел за ним. Некоторое время он просто молчал. А когда Стэнли спрыгнул во внутренний дворик, сказал:

- Не нравится мне это.

- Что тебе не нравится?

Бен тоже спрыгнул:

- То, что мы ее оставили.

- Хочешь, чтобы девочка погибла?

- Нет, но считаю, что пять минут не могут сыграть большой разницы.

- Пять минут могут сыграть огромнейшую разницу.

- Да?

- Да. Попробуй, например задержать на это время дыхание.

- Если эта девочка не дышит, то она уже мертва.

- Я не говорил, что она не дышит. Я лишь говорю, что пять минут могут стать решающими между жизнью и смертью. Иногда. В нашем случае девочка может истечь кровью. Ты видел, в каком состоянии она лежит под этим камином? Хочешь, чтобы она умерла от потери крови, пока мы будем пилить балки, которыми пригвоздило Шейлу? Шейлу, которой не угрожает никакая опасность и которой даже не больно?

- Кто сказал, что ей не угрожает опасность?

Стэнли развернулся и задрав глаза к небу, двинулся вперед. Дым горящего через улицу дома все еще взвивался вверх, но был уже не таким густым, как раньше. Никаких других пожаров поблизости не было, так что и волноваться насчет этого не стоило.

- Даже самый сильный ветер не сможет перенести огонь к...

- Я не про огонь, - сказал Бен.

- Тогда про что же?

- Ты сам знаешь. Про людей. Что, если кто-нибудь обнаружит ее там, внизу? Не забывай, что она лежит в этой ванне совершенно голая.

Не совершенно, - подумал Стэнли, - благодаря тебе.

- Думаю, что много кто может этим вдохновиться. Ты хоть представляешь, что они могут с ней сделать?

- Ты слишком сильно накручиваешь, Бен.

- Этот мир переполнен всякими психами. Насильники, извращенцы...

- Не думаю, что Шейла сейчас находится в большой опасности от подобного типа.

Бен ухмыльнулся:

- Не думаешь, да?

- Нет. Во-первых, сначала он должен ее найти. А затем еще и добраться до нее. Каким бы счастливчиком ни оказался этот твой потенциальный извращенец, вряд-ли у него окажется с собой пила. - Стэнли поднял свою пилу и помахал ей. - Кстати, это еще одна причина, по которой мы забрали ее с собой.

- Это да.

- Изнасиловать ее, не расчистив завал невозможно. А расчистить его можно только при помощи пилы.

- Думаю что ты прав, - сказал Бен.

- Конечно же прав. Никто не прикоснется к Шейле, пока мы не вернемся.

Они шли достаточно медленно, стараясь чтобы Мэри не отставала, но увидев впереди огромную пробку перед въездом на Бульвар Лорел Каньон, немного ускорились. Легковые и грузовые автомобили на северной полосе хоть и очень медленно, но все же двигались. Те же, которые находились на линии, к которой направлялся Клинт со своими товарищами, едва ли не стояли на месте, раз в несколько минут продвигаясь на несколько футов вперед и останавливаясь снова.

- По всей видимости, впереди какие-то реальные проблемы, - сказал Клинт.

Эм согласилась:

- Скорее всего на Бульваре Вентура. Там ведь расположен зоопарк. Наверняка там вообще все забито.

- Вы не хотите меня подождать? - Подала голос Мэри.

Они остановились, наблюдая за тем, как она догоняет. Сейчас она находилась еще дальше, чем обычно. Она шла очень медленно, держа в вытянутой вниз руке пластиковую бутылку из-под Пепси.

- Наверное останавливалась, чтобы попить, - сказал Клинт.

- Как будто мы никуда не торопимся, - пробормотала Эм и окинула его легкой ухмылкой.

Волосы Мэри свисали вниз влажными прядями. Лицо было мокрым. Блузка под ремешком сумочки сильно скосилась. Сквозь ее промокшую ткань просвечивалась кожа и лифчик. Подол частично выбился из-под юбки, которая тоже, казалось, вся перекосилась.

- И кто выиграл матч по рестлингу? - крикнула Эм.

- Очень смешно. Ты прямо юмористка.

- В этом часть моего очарования.

- Эм, - сказал Клинт, - не перегибай палку.

- Ладно, все в порядке.

Когда Мэри подошла ближе, весь ее вид словно говорил: "Ну не идите вы оба так быстро".

Эм пожала одним плечом:

- Не знаю насчет него, но я иду настолько медленно, насколько это только возможно.

- Я не виновата, что не могу идти быстрее, - сказала Мэри. - Да и вообще, если бы мы не останавливались возле твоего дома, на моей машине не прокололи бы колеса и все сейчас было бы совсем иначе. Во всю эту передрягу мы попали из-за тебя.

- Эй, - сказал Клинт, - oна здесь ни при чем.

- Да, - добавила Эм. - Может попробуете, для разнообразия, хоть немного побыть вежливой? Или для вас это слишком проблематично?

- Пошла ты.

- Да, вы действительно само очарование, - сказала Эм.

- Отвали.

- Вы знаете еще какие нибудь слова?

- Иди на хер.

- Нет, это не пойдет. Слова разные, а смысл все равно один. Попробуете еще раз?

- Хватит! - выпалил Клинт. - Просто прекратите это, ладно? О, женщины! Вы только и делаете, что чешете своими языками.

- Ух ты, - сказала Эм. - Прямо таки сексистское замечание.

- Я имею на это право. Все таки я живу с женой и дочерью.

- В таком случае я вас прощаю, - сказала Эм и с улыбкой повернулась к нему.

- Очень мило, - пробормотала Мэри. - Но в любом случае, моей машины мы лишились из-за нее.

- А по-моему, это даже к лучшему, - сказал Клинт. - Пожалуй, проколов шины, они оказали нам очень даже неплохую услугу.

- Ну конечно.

- Фактически, они спасли нас он торчания во всех этих пробках.

- Но это в любом случае лучше, чем идти пешком.

- А по мне - лучше пешком, - сказал Клинт.

- Нам не нужна эта тачка, - сказала Эм, подражая голосу мексиканского бандита. - И никакие значки тоже.

Мэри посмотрела на нее со злобой в глазах:

- Да? А что скажешь насчет кондиционера?

Эм легонько покачала головой.

- Это уже совсем другая история, - сказала она, - oказаться под кондиционером было бы очень даже здорово. Или поплавать. Хотелось бы вам сейчас занырнуть в бассейн?

- Я предпочла бы оказаться в своей машине.

- Вы не любите бассейны? - спросила Эм.

- Не очень.

- А я люблю. У вас есть бассейн, мистер Баннер?

- Нет.

- И у меня тоже. Кажется, наш дом единственный в квартале, где нет бассейна.

- То есть у тебя есть друзья, у которых имеются бассейны? - спросил он.

- Конечно. Я частенько у них купаюсь, но это совсем не то. Во первых, для начала нужно, чтобы тебя туда пригласили. И ты не можешь купаться, когда тебе вздумается. К тому же, рядом всегда присутствует друг, и ты не можешь плавать в одиночку. А то и не только друг но и его родители. Или братья и сестры. Слава Богу, что у меня нет брата. Знаю я их. Они готовы бросить все свои дела при любой возможности тебя подоставать. Это просто отвратительно. Слава Богу, моя мама ненавидит мужчин.

- Но ты ведь их не ненавидишь, - сказал Клинт.

- Конкретно вас - нет, - ответила она, усмехнувшись.

- Большое спасибо.

- Очень мило, - сказала Мэри.

Продолжая улыбаться Клинту, Эм сказала:

- Мне кажется, Мэри считает, будто я пытаюсь вас соблазнить. Но ведь это просто смешно, мне же всего тринадцать и я еще слишком молода, чтобы даже думать о каких-то соблазнениях.

- Рад это слышать, - сказал Клинт.

- Кроме того, насчет полового процесса у меня имеются некоторые довольно серьезные предубеждения.

- Что у тебя имеется?

- Я имею в виду, что если то, что я обо всем этом слышала - правда, то у меня нет ни малейшего желания заниматься подобной гадостью. На самом деле. Сказать по правде, не могу представить себе ничего более мерзкого.

- Ну... - сказал Клинт.

- Не говоря еще об антисанитарии...

- Думаю, нам лучше сменить тему.

- Браво, - сказала Мэри. - Я уж думала, что этого не случится никогда.

- А о чем мы должны разговаривать? - спросила Эм. - Мэри! У вас есть парень?

- Парень?

- Вы понимаете, что значит "парень"? Бойфренд? Любовник?

- Это не твое дело.

- Значит нет, - сказала Эм Клинту.

- Вовсе не обязательно.

- Я не говорила, что нет, - сказала Мэри. - Я сказала, что это не твое дело.

- Возможно, будь у вас более мягкий темперамент, то и с парнями дело бы обстояло получше.

Тут Клинту стало не до смеха. Взмахнув ладонью, Мэри ударила Эм по затылку.

Эм вскрикнула, и, вздрогнув, отскочила вперед.

- Эй! - крикнул Клинт прямо в лицо Мэри. - Что, черт возьми, ты сделала?

- У этой маленькой засранки чересчур большой рот!

- Но Бога ради, это же не повод ее бить! Она просто ребенок.

- Она кусок дерьма, и я от нее устала!

- Тогда уходи отсюда!

- Что?

- Ты слышала, что я сказал. Уходи отсюда. - Клинт повернулся к Эм. Девушка стояла рядом, держась рукой за затылок. Бумажный пакет лежал на асфальте, мокрый от пролившейся из бутылки из-под Пепси воды.

Клинт осторожно коснулся ее головы. Та показалась ему влажной и очень горячей.

- Ты в порядке?

- Кажется у меня сегодня настоящий день тумаков, - сказала она. Голос был тихим, но твердым. Горло Клинта сжалось. - Неужели ей никогда не говорили о том, что бить людей нехорошо, - oн почувствовал, как глаза начали наполняться влагой и изображение белокурой головы Эм в них немного расплылось.

- Я ее почти не коснулась, - пробормотала Мэри.

- Хочешь, я "почти не коснусь" тебя точно так же?

- Не надо, - сказала ему Эм. - Я не хочу, чтобы вы ее били.

- Я не собираюсь ее бить, хоть и очень хочу это сделать.

- Я прошу прощения, ладно? - сказала Мэри.

- Просишь прощения?

- Такого больше не повторится.

- Убирайся отсюда. Просто оставь нас.

Мэри покачала головой. Она выглядела зло и потрясенно.

- Я же сказала, что больше такого не повторится

- Ты вообще не должна была этого делать.

- Я извиняюсь! Слышите? Я прошу прощения!

- И что с того?

Она подняла подбородок и выпрямила спину.

- Вы должны дать мне еще один шанс.

- Нет, не должны.

- Должны. Вы не можете просто меня прогнать. Вы должны дать мне еще один шанс.

- Так сказано в какой-то книге правил? - спросил Клинт.

- Каждому это известно.

- Только не мне. Я не верю ни во второй шанс ни во все эти дерьмовые извинения. Не после того, как ты ударила ребенка и...

- Она не твой ребенок!

- Она чей-то ребенок, и она моя подруга, а если бы ты сотворила подобное с моим ребенком, с моей Барбарой, то уже не говорила бы сейчас чего-то о втором шансе, а истекая кровью валялась бы на тротуаре, - oн склонился над лицом Мэри и крикнул: - Ты это понимаешь?

Краска отошла от ее лица. Она отшатнулась назад, как от удара дубинкой. Ее губы дрогнули. Подбородок задрожал. Глаза наполнились слезами. Эм обернулась и теперь тоже смотрела на нее.

- Мне очень жаль! - выпалила Мэри. На этот раз в ее словах слышалась искренность.

- Кого это волнует, - сказал Клинт.

- Вы не можете просто бросить меня здесь!

- Может нам стоит ее связать? - Предложила Эм.

- Только послушай, что говорит эта сука! Только послушай!

- Она шутит. Просто держись от нас подальше, вот и все. Держись подальше и помалкивай, иначе нам правда придется тебя связать.

Мэри фыркнула, потерла нос, и уставилась на них обоих.

Наклонившись, Клинт поднял упавший пакет Эм.

- Я понесу его.

- Нет, не стоит, он совсем меня не обременяет.

- Он ужасно тяжелый. И теперь его понесу я. Кстати, что скажешь насчет продуктов?

- А что насчет них? - спросила Эм.

- Ты все еще хочешь делиться с Мэри после того, что она сделала?

Мэри перевела взгляд с Клинта на Эм.

- Мне не нужно от вас никаких одолжений, - сказала она.

Эм откинула голову назад и сделала такое лицо, будто Мэри пыталась пульнуть в нее козявкой. Затем она повернулась к Клинту и криво улыбнулась:

- Пускай возьмет. Мне все равно.

- Не нужна мне такая собачья подачка.

- День предстоит долгий, - сказал ей Клинт. - Ты обязательно проголодаешься, так что лучше все-таки не отказывайся и возьми что-нибудь. Когда мы двинемся дальше, я больше не позволю тебе приближаться.

- Плевать. Я не собираюсь притрагиваться ни к крошке вашей драгоценной пищи. Если хотите бросить меня, идите. Скатертью дорога.

Клинт кивнул Эм.

- Пойдем, - сказал он.

Они двинулись дальше. Через восемь или десять шагов Клинт обернулся. Мэри шла следом. Она резко остановилась. И насмешливым тоном сказала:

- Хотите, чтобы сначала я досчитала до ста?

Он покачал головой. А затем обратился к Эм:

- Давай просто немного ускоримся, и оставим ее в пыли.

Оба пошли быстрее. Клинт нес пакет. Тот действительно оказался довольно тяжелым. Он решил, что не допустит больше того, чтобы его несла Эм.

- Ты должна была сказать мне, сколько он весит, - сказал он.

- Не такой уж он и тяжелый.

- Да в нем почти тонна.

- Давайте, я понесу, - сказала Эм, протягивая руку.

- Нет.

- Все в порядке. Мой портфель с учебниками гораздо тяжелее, а я таскаю его все время.

- Все же его буду нести я. - Продолжая идти вперед, он принялся размахивать пакетом. Обернувшись, он увидел не отстающую от них ни на шаг, запыхавшуюся Мэри. - Не могу в это поверить, - сказал он. - Теперь она идет быстро.

Эм обернулась:

- Она боится отстать.

- Кажется да. Потому что знает, что мы больше не остановимся, чтобы ее подождать.

Но остановиться им все-же пришлось. Бульвар Вентура, который им необходимо было пересечь, был вплотную забит автомобилями. Как Клинт и ожидал, светофоры не работали. И не было никого, кто бы регулировал движение вручную. Гудели клаксоны. Люди кричали. Легковые и грузовые автомобили, прижатые бампер к бамперу, ползли через перекресток. Некоторые медленно переезжали на переполненные полосы, ведущие в сторону Лорел Каньона, некоторые наоборот, пытались свернуть направо и двигаться по Вентуре. На дальней стороне Вентуры, там, где начинался Бульвар Лорел Каньон, было пустынно. Голая дорога тянулась на юг, к широким, освещенным солнечными лучами холмам.

- Какой ужас, - сказала Эм.

- Похоже, Лорел Каньон закрыт, - сказал ей Клинт.

- Думаете, - oна приподнялась на цыпочки и покачала головой. - Я не могу разглядеть.

- Там нет ни одной машины.

- Ну, - сказала Эм, - Лорел закрыт почти всегда. Если там не случается оползень, то обязательно происходит какая-нибудь автокатастрофа, пожар, или землетрясение. Там постоянно что-то не так.

- В любом случае, нам нужно как-то через него пройти, - сказал Клинт, чувствуя, как его верхняя губа начала приподниматься, обнажая зубы.

- Мы могли бы перейти к Каньону Холодной Воды.

- Тогда придется делать крюк в несколько миль, - oн покачал головой. - Нужно идти через Лорел.

- Я жду! - Раздался заглушаемый шумом двигателей, визгами тормозов, гудением клаксонов, тресками радиоприемников и криками людей голос Мэри.

Она стояла сзади на расстоянии около пятнадцати футов, сложив руки на бедрах, и наклонив голову к левому плечу.

- Стой, где стоишь, - приказал Клинт.

- Вы собираетесь переходить дорогу, - крикнула она, - или как?

- Пойдем, - сказал Клинт Эм. - Держись ближе ко мне и будь начеку.

Все направляющиеся в сторону Лорел автомобили были неподвижны. Они стояли, ожидая появления зазоров между бамперами, способных позволить им рискнуть и перебраться на правую сторону Вентуры. Ожидание могло оказаться очень долгим; движение на Вентуре, казалось, замерло совсем. По всей видимости, для того, чтобы перебраться туда, им придется протискиваться между намертво застрявшими в заторе автомобилями. Клинт сошел с тротуара и сделал шаг между передней частью пикапа Додж и капотом Мазды. Он остановился рядом с передней шиной Доджа. Сидящий за лобовым стеклом водитель был одет в широкополую ковбойскую шляпу. Из уголка его рта свисала сигарета. Он взмахнул ладонью, подавая Клинту знак, чтобы тот проходил. Улыбнувшись, Клинт кивнул в знак благодарности и начал пробираться дальше. Входя в следующий зазор, он обернулся и поманил за собой Эм. Одарив водителя улыбкой, она последовала за Клинтом. Мэри оставалась стоять сзади. Не переживай за нее, сказал себе Клинт. Главное сейчас перейти эту дорогу. Забудь о ней. Она сама во всем виновата.

Следующими проход перекрывали стоящие бампер к бамперу Эскорт и Широки. Сквозь невероятно узкое пространство Клинт пробрался к задней части Эскорта и увидел находящийся за ним Кадиллак. За рулем Кадиллака сидела молодая женщина, сильно напомнившая ему Мэри. Она тоже была одета в строгий деловой костюм. Хоть женщина и смотрела вперед, ее глаз за стеклами очков Клинт не видел. Он похлопал ладонью по капоту, и увидел, как дама подскочила от неожиданности. Улыбнувшись, он жестом сообщил о своем намерении пробраться мимо передней части автомобиля. Она ничего не ответила.

- Нам надо пройти! - крикнул он.

Ее губы, казалось, слегка растянулись. Выглядит как настоящая сука, - подумал он. - Хотя вполне может оказаться хорошим человеком. По крайней мере, вроде бы она не намерена специально нас давить. Для этого надо быть полной сумасшедшей. А ведь она может оказаться и таковой, - сказал он себе. - Если это так, то наши ноги расплющит по колено. Он махнул Эм, чтобы та остановилась. А затем вышел к передней части Кадиллака. Сделал еще один шаг. Все будет в порядке, - подумал он.

ВРУУУУУМММ!

Услышав рев двигателя, он сделал судорожный вдох и оперся левой рукой о капот. Нужно прыгать! Мгновение спустя, когда рев растворился в тихом рокоте холостого хода, он понял, что автомобиль не рванул вперед и расплющил его ноги. Дамочка видит, что он здесь, все в порядке. Тем не менее, она все-же включила передачу. И держала автомобиль в неподвижном состоянии, вжав ногу в тормоз. Он посмотрел на нее. Заостренные уголки губ поднялись кверху. Клинт поспешил вперед. Оказавшись в безопасности на противоположной стороне Кадиллака, он уставился на водителя. Та продолжала смотреть на него и улыбаться. Эм все еще ждала.

- Не иди перед этой чокнутой, - предупредил ее Клинт.

Эм кивнула. А затем взобралась на капот и на четвереньках поползла через него, ухмыляясь в сторону лобового стекла. Улыбка водителя исчезла. Не сводя с нее взгляда, Эм ударила ладонью по стеклу. Водитель вздрогнула. Клинт покачал головой, когда она перебралась к нему. Она усмехнулась.

- Ты немного диковата, - сказал он.

- Я хотела плюнуть ей в стекло, но так этого и не сделала. Иногда приходится сдерживать свои позывы. Даже не знаю, что могло бы произойти, дай я себе волю.

Смеясь, Клинт запустил ладонь в ее волосы, и нежно потрепал те. Они были мягкими, сухими и очень горячими от солнца. Это заставило его вспомнить о Барбаре, и том как ее всегда раздражал этот его жест. Перестань, папа. Мысли о Барбаре вызывали боль. Что делать, если она погибла? А ведь она вполне могла погибнуть. И Шейла тоже. Оказаться погребенной под домом. Нет, только не обе. Он просто не выдержит, если потеряет их обоих... Он не выдержит потери ни одной из них. С ними все нормально, - сказал он себе. - Должно быть все нормально.

- Вы в порядке, мистер Баннер?

Он понял, что его рука неподвижно застыла на макушке девочки. Они стояли в узком пространстве между недвижущимися автомобилями, и она смотрела на него с выражением озабоченности на лице.

- В порядке, - сказал он. - Просто задумался о своих жене и ребенке.

- Бьюсь об заклад, с ними все хорошо.

- Да. Очень на это надеюсь.

Он повернул голову и увидел Мэри. Та по-прежнему стояла с противоположной стороны Кадиллака. И смотрела на них.

- Вы идете, - oкликнула ее Эм.

- После того, что ты сделала?

- Как хотите.

Мэри словно обмякла. Она напоминала путешественника, собирающегося перебраться через бушующую реку и обнаружившего, что мост смыло. Клинт едва ли не испытывал к ней чувство жалости.

- Идем, - сказал он Эм

Пробравшись через зазор между следующими двумя автомобилями, они оказались в самой середине Бульвара Вентура. Когда они направились к передней части автобуса, Клинт обернулся и еще раз посмотрел на Мэри. Он не увидел ее.

Эм тоже обернулась.

- Исчезла, - пробормотала она.

- Уверен, что не на долго. Скоро она снова нас догонит. Наверное она сейчас вон за тем фургоном.

- А может она решила вернуться к своей к машине.

- Может и так.

Эм игриво повела бровями:

- Судя по ее словам, ей очень хотелось оказаться под кондиционером.

Они пробрались еще через одну полосу автомобилей и снова обернулись в поисках Мэри.

- Может, ей удалось сесть в какую-нибудь машину, - сказал Клинт.

- Вы не думаете, что с ней могло что-то случиться..?

- Например?

Эм выгнула одно из своих худеньких плеч:

- Ее мог кто-то схватить.

- Даже представить себе не могу типа, которому захотелось бы ее хватать.

- Тот, кто ее еще не знает?

Клинт рассмеялся.

- На самом деле, - сказала Эм, - Я ни в коем случае не хотела бы, чтобы с ней произошло нечто подобное. Я о том, что даже если она и является такой занозой в заднице, в случившемся буду виновата я, понимаете?

- Никакой твоей вины в этом быть не может, - сказал Клинт. - К тому же я уверен, что с ней все в порядке. Наверное она просто затеяла долгий обход вокруг. Мы можем ее подождать, когда переберемся на другую сторону.

Он пошел дальше. Спустя пару минут они пересекли последнюю полосу и поднялись на обочину.

Эм поджала губы и выдохнула:

- Как же я рада, что это закончилось.

- Теперь переходить такие крупные магистрали нам не придется до самого Бульвара Сансет.

- Но ведь он находится не по ту сторону холмов, да?

- Именно там.

- Возможно, к тому времени, как мы дотуда доберемся, светофоры уже начнут работать.

- Как знать.

- А что насчет Мэри? - спросила Эм.

Оба остановились и вгляделись в заполненную автомобилями дорогу. Никаких ее признаков.

- Я не знаю, - сказал Клинт.

- Как вы думаете, не должны ли мы вернуться назад и поискать ее?

- Нет.

- Вы уверены?

- Уверен.

- А что, если с ней все-таки что-то случилось?

- Ничего с ней не случилось. Если бы ее зажало между парой автомобилей, мы бы услышали шум. Ну а то, что в самом центре Бульвара Вентура ее мог схватить какой-нибудь психопат или маньяк-убийца, мне не верится вообще. Слишком много свидетелей. И бежать некуда. Думаю, она просто решила сделать большой крюк, отыскивая зазор в движении, и через минуту или две мы ее увидим

- Думаете?

- Конечно.

- Тогда может стоит ее подождать? - спросила Эм.

Клинт улыбнулся:

- Это наш шанс избавиться от нее.

- Знаю, но тогда мне придется страдать от чувства вины.

- Ладно. Давай немного подождем. И посмотрим, что здесь происходит.

Въезд на Бульвар Лорел Каньона на этой стороне Вентуры был заблокирован двумя полицейскими машинами и кордоном из ярко-желтого пластика, простирающимся поперек всей дороги. ПОЛИЦЕЙСКАЯ ЛИНИЯ - НЕ ПЕРЕСЕКАТЬ, было напечатано на нем крупными черными буквами.

Клинт сошел с тротуара и направился в сторону патрульных машин. Двое полицейских в форме стояли, прислонившись к одной из них спинами. Мужчина и женщина, оба с очень маленькими лицами и короткими темными волосами. Сложив руки на груди и устремив взгляды на Вентуру, они оживленно о чем-то разговаривали, кивая друг другу и улыбаясь. Когда Клинт и Эм приблизились, они повернули головы.

- Мы можем вам помочь? - спросила женщина. Судя по приколотому к ее груди серебряному значку, ее звали Бейкер. На ее лице светилась спокойная, доброжелательная улыбка.

- Почему вы не регулируете движение? - спросила Эм.

Клинт окинул ее неодобрительным взглядом.

- Разве в этом есть какой-то смысл? - сказала офицер Бейкер. - В каком направлении нам его регулировать?

- Мы просто следим за ситуацией, - объяснил полицейский-мужчина. На его значке было написано "Мерфи". - Смотрим, чтобы ничего не выходило из-под контроля.

- А что с Лорел? - спросил Клинт.

- Проезд туда запрещен, - сказал Мерфи. - В этой части Малхолланда асфальт в нескольких местах обрушился. А другая часть пострадала от оползней.

- Просто ужас, - сказала Бейкер. - Мы половину утра провели, расчищая там все от застрявшего транспорта. Куда вы направляетесь?

- Я живу в западном Лос-Анджелесе, - пояснил Клинт. - У меня там остались жена и ребенок.

- А это кто? - спросил Мерфи, кивая на Эм.

- Я другой его ребенок.

- То есть там мы не пройдем? - спросил Клинт.

- Это очень опасно, - сказал Мерфи.

- Тем не менее, мы не можем вас останавливать, - объяснила Бейкер. - Мы не пропускаем туда только автомобили.

- А что на другой стороне?

- Там произошла пара оползней, - сказала Бейкер.

- Думаю, что ничего такого, мешающего вам пройти, - добавил Мерфи.

- Пожалуй, мы попробуем. Это правда, что сильнейший удар пришелся по западному Лос-Анджелесу?

Бейкер покачала головой:

- Там все хуже не намного, чем здесь

Мерфи кивнул:

- Хуже, конечно, но не сильно.

- На самом деле все плохо везде, - сказала Бейкер.

- Даже очень плохо, - согласился ее напарник. - Но не катастрофически. Я имею в виду, что это все-таки не Индия.

- Или Афганистан.

- Или Мехико.

- Это Лос-Анджелес, - сказала Бейкер.

- Мы подготовлены к такого рода ситуациям.

- Точно.

- Я очень удивлюсь, - сказал Мерфи, - если погибших окажется более нескольких сотен.

- Их сотни четыре или пять.

- Типа того.

- В любом месте, кроме Лос-Анджелеса, их было бы наверняка около сотни тысяч.

- Ну, во всей Калифорнии.

- Верно, - сказала Бейкер. - Я имела в виду, если землетрясение такого масштаба происходит в плохо развитом месте...

- В Индии, например.

- Или Афганистане...

- Огромное количество смертей.

Бейкер кивнула и нахмурилась:

- Не какие-то четыре или пять сотен.

Эм подтолкнула Клинта и взглянула куда-то за его спину. Повернувшись влево, он увидел Мэри, идущую по обочине в половине квартала западнее от них.

- Нам наверное лучше идти, - прервал Клинт разговор офицеров. - Спасибо за помощь.

Бейкер встретилась с ним взглядом:

- Надеюсь, у вас все закончится хорошо, сэр.

- Спасибо.

- И у тебя тоже, - сказала она Эм.

- Спасибо.

- Путь будет непростым, - сказал Мерфи и добавил: - Будьте максимально осторожны.

Мэри заметила их и замедлила шаг.

- Еще раз спасибо, - сказал Клинт. - И до свидания.

Они отвернулись от полицейских, и, обойдя спереди их патрульную машину, быстрым шагом направились вверх, прямо по центру пустынной дороги Бульвара Лорел Каньон.

- Нам повезло с этим оползнем, - сказала Эм.

- В смысле?

- Дорога свободна. И на ней одни лишь мы. Никаких машин.

Оба обернулись и увидели, что Мэри дошла до полицейских. Мерфи посмотрел на нее. Игнорируя его взгляд, она молча прошла мимо и начала подъем на Лорел.

Вид у нее был озлобленный. Но руками она не махала.

- Хочешь, подождем ее? - спросил Клинт.

- Как-то не очень.

- Ладно, - сказал Клинт.

Эм улыбнулась и помахала ей. Мэри нахмурилась.

- Здесь, - сказал Стэнли, приведя Бена к дому, находящемуся через дорогу в половине квартала от собственного. Одна его половина рухнула, словно раздавленная каким-то монстром. Он очень надеялся, что внутри никого нет. Сначала он подумывал о том, чтобы привести Бена к себе, поскольку был уверен, что за исключением тела матери тот пуст. Но зачем ему возня с еще одним телом? Если он убьет Бена там, то потом придется избавляться от трупа; казалось очень глупым создавать себе дополнительные проблемы, в то время, как поблизости находится множество других домов. Так же думал он и о том, чтобы привести Бена в дом Джуди, но потом понял, что тем он еще будет пользоваться. Зачем ему там тело Бена? Если все пойдет хорошо, он сможет несколько дней в нем пожить. А со временем Бен начнет вонять. Нет, он должен сделать это в каком-нибудь чужом доме.

- Ты уверен, что это именно здесь? - Cпросил Бен, когда они пересекали лужайку перед домом.

- Да.

- Но ведь ты говорил, что ребенок застрял под трубой камина.

- Что?

Бен указал.

- Ой, - сказал он. - Это в той части, которая не рухнула.

- Что?

- Увидишь. Пойдем.

Входная дверь была закрыта - по всей видимости заблокирована. Но большая часть дома, находящаяся по другую сторону крыльца обрушилась.

- Сюда, - сказал Стэнли, направляясь к руинам, - последний раз я входил именно там.

Он начал пробираться вперед. Бен следовал за ним по пятам. Дойдя до не рухнувшей части дома, Стэнли увидел ковер, стул и угловой стол.

- Пришли, - сказал он и склонился в дверной проем. Комната. И гостиная сбоку. Оба помещения выглядели так, будто по ним промчалось племя сумасшедших. Но потолки и стены казались нетронутыми, а разбитые окна скрывались за шторами.

С того места, где стоял Стэнли, камина видно не было.

- Эй? - крикнул он во тьму.

Ответа не последовало.

- Эй? Малышка? Я вернулся! И привел подмогу.

Снова никакого ответа. Либо дом пуст, либо находящиеся здесь люди попросту не в состоянии говорить. Стэнли обернулся:

- Надеюсь, она в порядке.

- Давай поскорее с этим покончим, - сказал Бен. - Я хочу вернуться к Шейле.

- Нам сюда. - Стэнли прошел через дверь. Пол под его ногами скрипел, но это было нормально. Держа пилу возле правой ноги, он медленно обошел обеденный стол. Когда он приблизился к арочному проходу, в поле зрения появился камин. Он выглядел абсолютно неповрежденным. Когда Бен это увидит... Стэнли прошел через арку. В комнате было пусто. И увидеть снаружи их тоже никто не мог. Прекрасно.

- О, Боже! - Пробормотал он. - Бен! Бен!

- Что..?

Быстрыми шагами, парень поспешил к нему. Стэнли обернулся, выставив пред собой пилу так, что зубья той нацелились прямо в шею неуклюже бегущего Бена. Бен вскрикнул и вскинул руку, чтобы заблокировать удар. Затем, когда пила вонзилась в его кожу, он вскрикнул еще раз, после чего издал нечто вроде визга, когда Стэнли потянул пилу, крошечные стальные зубья которой разорвали предплечье.

- Ты рехнулся? - крикнул Бен. Хватаясь за рану, он попятился обратно в гостиную.

- Спятил? Я? - Стэнли поднял пилу над головой. И пошел на Бена.

- Не надо. Эй. Послушай. Не делай мне больно. Ладно? Чего ты хочешь? Просто скажи мне. Хорошо? Скажи, чего ты хочешь, - oн продолжал пятиться.

- Если пойдешь к двери, - сказал Стэнли, - я буду вынужден тебя убить.

Бен замер.

- Ладно. Я стою. Не делай ничего, хорошо? Чего ты от меня хочешь? Ведь здесь нет никакого ребенка, да? Никого ничем не завалило. Ты сказал это только для того, чтобы заманить меня сюда, верно?

- Верно.

- Хорошо. Отлично, - oпустив свою окровавленную руку, он залез левой в карман джинсов и вытащил бумажник. - Тебе нужно это? Можешь его забрать. В нем около пятидесяти баксов, - oн протянул бумажник Стэнли.

- Он мне не нужен.

- А что тебе нужно?

- Догадайся. - Сказав это, он увидел, что Бен смотрит ниже его талии.

- Ой, - сказал Бен. - Я понял.

- Что ты понял?

Бен ухмыльнулся:

- Это была такая уловка, чтобы Шейла ничего не заподозрила, да, - oн убрал бумажник в карман. - Все нормально, Стэн. Все отлично. Надо было просто намекнуть, если понимаешь, о чем я.

- О чем ты?

- Может сначала перевяжем мне руку?

Стэнли покачал головой.

- Я истекаю кровью.

- И что с того?

- Ладно. Ладно. Сначала дело, да? - С какой-то странной, кривоватой улыбкой на лице, Бен начал медленно подходить ближе. Стэнли стоял неподвижно, со все еще поднятой в руке пилой. Сердце бешено билось, а дыхание давалось с трудом.

- Что ты..?

Он замолчал, когда Бен опустился перед ним на колени.

Бен распахнул рот. Обрезанные пижамные штаны Стэнли пристали от пота к коже, но это длилось недолго. Бен сорвал их.

- Оооо, посмотри на себя. Ты уже большой мальчуган, не так ли?

Даже не глядя вниз, Стэнли чувствовал, что Бен прав. Он опустил глаза. Этого не может быть, - подумал он. - Вообще никак. Должна быть какая-то другая причина. Не из-за него. Тем не менее, почувствовав на себе пальцы Бена, он скорчился.

- Эй, - сказал он. - Прекрати!

- Ты же не хочешь, чтобы я останавливался.

- Да. Хочу. Я даже не думал ни о чем подобном.

- Кого ты пытаешься обмануть? Посмотри на себя. Тебя ведь это заводит. - Подняв голову и глядя ему прямо в глаза, Бен протянул руки за Стэнли и сжал его ягодицы. Поглаживая их окровавленными ладонями, он наклонился вперед.

Его влажные губы выгнулись буквой О и податливо скользнули вперед. Стэнли почувствовал, как его член буквально всасывается в рот Бена. Это нездорово, - подумал он. - Это извращение. Маленький крысеныш-педрила...

Нужно остановить его...

Нужно...

Но это так...

Рот Джуди был сухим, он был просто какой-то дырой, словно абсолютно не предназначенной для этого. А сейчас все совсем по иному. Но он же парень! Я не могу позволить, чтобы это делал со мной парень! Я не какой-то гребаный педик!

- Прекрати! - выдохнул Стэнли.

Бен не остановился.

Я не хочу, чтобы он останавливался.

Пока не хочу.

Пока не...

- Нет! - выпалил Стэнли.

И полоснул зубчатым краем пилы по его черепу. Рот Бена распахнулся. Стэнли вытащил пилу и пнул его коленом под подбородок. Обхватив голову обеими руками, Бен рухнул на пол. Его лицо было искажено от боли.

- Ты сумасшедший! - закричал он. - Зачем ты это сделал? Господи! Боже мой!

- Заткнись.

- Ты же сам этого хотел! Тебе же нравилось! Посмотри, что ты со мной сделал!

- Да. А теперь посмотри, что я сделаю с тобой сейчас.

Он резко повернулся в сторону Бена и взмахнул пилой.

- Нет! - Бен заблокировал удар, но лезвие распороло руку. Он бросился прочь.

Когда, стоя на четвереньках, он попытался отползти к выходу, Стэнли обрушил на его спину ногу, придавив к полу. Когда он начал приподниматься, Стэнли уселся на него сверху.

- Нет! - вскричал Бен. - Слезь с меня!

Одной рукой Стэнли схватил его за прядь длинных, окровавленных волос, а другой шлепнул пилой по заднице:

- Попробуй, убеги!

Бен пополз вперед. Сидящий сверху Стэнли заскользил по его запотевшей коже спины.

Мне не должно это нравиться, - сказал он себе. - Только не это.

Но он похож на женщину. По крайней мере, с этого ракурса.

Он не женщина.

Да, он не женщина. Он парень.

Но сейчас то этого не видно. Волосы. Отсюда абсолютно не видно, что там у нее нет никаких сисек.

Не у нее!

У него!

Ему не сделать из меня педика!

Стэнли дернул голову Бена за волосы и вонзил лезвие пилы в шею. Хлынула кровь. Жуткий крик отразился болью в ушах.

Бен попытался скинуть его с себя. Стэнли уперся ногами в пол, и, плотно зажав Бена между бедер и вцепившись в длинные волосы, принялся пилить. Вскоре Бен перестал сопротивляться.

Стэнли продолжал пилить.

Они медленно шли вниз по переулку. Барбара знала, что если обернется, может увидеть руины гаража миссис Клейн. Она не оборачивалась. Она мечтала лишь о том, чтобы они никогда не останавливались для того, чтобы помочь этой женщине. Если бы этого не случилось, они были бы уже намного ближе к своим домам. Да и сама миссис Клейн, наверное, сейчас была бы жива. Возможно, это мы убили ее, оказав помощь. Да, мысль конечно безумная, но все-же какой-то смысл в ней есть. В конце концов, это именно они разгребли основную часть обломков. Сама миссис Клейн вряд-ли смогла бы сделать это сама и не добралась бы до окна своей машины...

Мы не можем винить в этом себя, мы ее не убивали, это сделала кошка.

Барбара шла в нескольких шагах впереди Пита и Хизер. Она обернулась. И не смогла удержаться от того, чтобы не посмотреть за их спины. Никаких обломков гаража уже давно видно не было. Спасибо тебе за это, Боже, - подумала она. Подойдя к ним, она сказала:

- Как говорит мой папа: "землетрясения еще никогда никого не убивали - всему виной хрень, падающая на головы".

Пит улыбнулся:

- Забавно.

- Глупость, - сказала Хизер.

- Надо будет сказать ему, что оказывается землетрясения могут убивать и при помощи кошек.

- Да уж, - сказал Пит. - Ты можешь в это поверить? Никогда еще даже не слышал чем-то более безумном.

- А я слышала, - сказала Хизер, - o гораздо худших вещах.

Ну конечно же, - подумала Барбара.

- Например о том, как домашние кошки сжирали своих хозяев.

- Ну, Сьюзи, по крайней мере, ее не ела.

- Я в этом не уверена, - сказала Барбара.

- Ты ведь ее даже нормально не видела.

- Я рассмотрела ее очень хорошо. Гораздо лучше, чем ты. Ты ведь не вытаскивала ее оттуда в отличие от нас с Питом.

- Вы и не должны были этого делать, - сказала Хизер.

- Ты так говоришь только потому, что не хотела помогать.

- Это была твоя идея.

- Тем не менее, помочь ты все-же могла, - сказала Барбара.

- Нужно было просто оставить ее там.

- Это было бы самым паршивым, что мы могли сделать.

- Да, - сказал Пит. - Я конечно не говорю, что вытаскивая ее, был в восторге, но Боже... Как мы могли просто ее там оставить? Если бы я погиб среди кучи обломков, думаю, мне было бы очень приятно, если-бы кто-то вытащил меня из них и отнес в дом.

- А мне нет, - сказала Хизер.

Пит окинул ее недоверчивым взглядом:

- Только не рассказывай мне, что не хотела бы, чтобы кто-то отнес тебя в собственный дом и положил на диван, вместо того, чтобы ты валялась под солнцем и...

- Хочешь сказать, она знает сейчас о том, что лежит дома на диване? Или о том, что ее притащили туда два придурка? Вы просто впустую израсходовали свою энергию, вот и все. Мертвец, он и есть мертвец. И ему уже абсолютно без разницы, где он находится.

- То есть ты не против того, чтобы после смерти валяться в каком-нибудь переулке? - спросила Барбара.

- Конечно, почему нет?

- Тебя может переехать автомобилем.

Хизер пожала плечами.

- А лицо может обглодать кошка, - сказала Барбара.

- И что с того?

- Об тебя может споткнуться какой-нибудь алкаш, - добавила Барбара. - Упасть и обблевать.

- Подумаешь.

- Или изнасиловать.

- Отвратительно, - сказал Пит и поморщился, посмотрев на Барбару. - Действительно отвратительно, Барбара.

- Но ведь такое и правда может произойти, - сказала она. - Я читала о людях, практикующих подобное. Серийные убийцы, например, только этим и занимаются.

- И что с того, что меня изнасилует какой-нибудь алкаш? - сказала Хизер. - Это его проблема, понимаете о чем я? Я буду мертва, так что какая мне разница? Я наоборот за то, чтобы лучше меня изнасиловали мертвой, а не пока я жива. Я знаю, что такое изнасилование, и лучше умру, чем переживу это снова.

О, Боже. Ее еще и изнасиловали. Большой сюрприз, - подумала Барбара. - Интересно, есть ли в этом мире что-нибудь такое, что не случалось с Хизер?

Пит выглядел потрясенным и смущенным.

- Ты имеешь в виду... тебя кто-то изнасиловал?

- Ух ты, расскажи нам об этом, - сказала Барбара.

Хизер вперилась в нее взглядом:

- Считаешь это смешным?

- Я такого не говорила.

- Попробуй когда-нибудь оказаться изнасилованной и посмотри, как тебе это понравится. В любом случае спасибо. - Сказав это, она уставилась на нее.

- О, дайте мне передохнуть. Она просто умирает от желания рассказать нам все это в подробнейших, кровавых деталях, а я уже немного подустала выслушивать все эти бесконечные странные и трагические истории Хизер. Боже, прямо настоящая Анна Франк[3].

- Настоящая кто? - спросила Хизер.

- Смотрите! - выпалил Пит, указывая куда-то за Барбару. Барбара обернулась.

Из из-за мусорного бака прогулочным шагом вышла кошка. Он остановилась и уставилась на них. Ее задранный кверху хвост был золотисто-коричневого цвета с белым кончиком. Глаза отливали янтарем. Не считая носа, да и вообще всей мордочки - очевидно тщательно вылизанных - выглядела она так, словно совсем недавно выбралась из чана с кровью, капли которой стекали с ее слипшейся шерсти.

- Это Сьюзи, - прошептала Хизер.

Глядя на кошку, Барбара сильно топнула ногой. Кошка даже не шелохнулась.

- Не прогоняй ее, - сказала Хизер.

Барбара посмотрела на нее:

- Ты что, хочешь, чтобы она к нам подошла?

- Я не хочу, чтобы она приближалась, - сказал Пит.

- Давайте просто пойдем дальше, - предложила Барбара. - Может она отвлечется и уйдет сама. И не вздумай приманивать ее, Хизер.

Когда она двинулась вперед, кошка отвернулась и направилась центру переулка. Но через некоторое время оглянулась. Его челюсти задрожали, и она испустила звук, похожий на "Рау".

Барбара снова топнула ногой. Кошка продолжила идти по переулку, держась от нее на небольшом расстоянии.

- Чудесно, - пробормотал Пит.

Барбара замедлила шаг и дождалась, пока Пит и Хизер ее догонят.

- Думаю, что буду лучше держаться рядом с вами, ребята, - сказала она.

- Наверное ей просто очень одиноко, - сказала Хизер.

- Мне или кошке? - спросила Барбара.

- Сьюзи.

Кошка снова обернулась.

- Отлично, - сказала Барбара. - Старайтесь не произносить ее имени, хорошо? Это животное сумасшедшее.

Они молча двинулись дальше, не сводя с кошки глаз. Та остановилась, оглядываясь назад. Время от времени, ее хвост подергивался. Через некоторое время она пересекла пустынную улицу и вышла на переулок с другой стороны.

- Может она так дальше и пойдет, - сказал Пит. Он кивнул головой влево. - Давайте попробуем свернуть туда.

Они сделали, как он предложил, но едва успели пройти несколько шагов, как Пит внезапно остановился. Ближе к концу блока, из дома, крича и смеясь, выходили четверо молодых людей, загруженные коробками. Один из них, казалось, нес телевизор. Другой электрогитару. Прежде, чем Барбара успела рассмотреть, что в руках у остальных, Пит пробормотал:

- Ой-ой.

- Давайте убираться отсюда, - прошептала Хизер. Развернувшись, она увидела уставившуюся на нее кошку. Притворившись, что хочет ударить ее, она бросилась бежать. Съюзи проскочила прямо под ними, когда они кинулись обратно в переулок. Они бежали мимо заборов, мусорных баков, автомобилей и кустарников. Пит не переставал оглядываться через плечо. Вскоре он замедлился.

- Не думаю, что они нас догоняют, - выдохнул он. Хизер, шатаясь, остановилась. Наклонившись, она оперлась руками о колени и глубоко вдохнула.

Барбара опустила руки на бедра и откинула голову назад, пытаясь отдышаться. Она насквозь взмокла. - Лучше нам... придерживаться переулков покрупнее.

- Да, - сказал Пит. - Да. Боже, - oн задрал переднюю часть рубашки и вытер лицо. - Эти парни... скорее всего они грабители... вам так не показалось?

- Конечно. Именно это я в первую очередь и подумала.

- Черт! - Хизер, все еще согнувшись, подняла свое раскрасневшееся лицо. - Что, если они... погнались за нами?

- Не погнались, - сказал Пит. - Но если...

- Если бы они погнались, то сейчас были бы уже здесь, - сказала Барбара. - Наверное. По крайней мере, они... у них были заняты руки.

- Нам нужно где-то спрятаться.

Барбара покачала головой. С волос в разные стороны полетели капельки пота.

- Мы никогда не вернемся домой, если... если будем прятаться. Мы должны...

- Мы никогда не вернемся домой... если нарвемся на... парней, вроде тех.

- Сюда, - сказал Пит. Он указал рукой, и направился к парковке в задней части жилого дома. Не считая нескольких незначительных трещин в штукатурке стен, навесная конструкция выглядела так, словно землетрясение ее не тронуло.

Внутри располагались ячейки для шести автомобилей. Четыре из них были пусты. Рядом друг с другом стояли припаркованные пикап и универсал. Пит вошел в узкое пространство между ними. Барбара поспешила за ним, а Хизер следом.

- Мы просто передохнем здесь пару минут, - сказал Пит. Они сели.

Бетонный пол оказался даже немного прохладным. Барбара попыталась откинуться спиной на корпус пикапа, но ей не позволила этого сделать передняя шина. К тому же она была довольно грязной. Зачем мне пачкаться еще сильнее? Она скрестила ноги и наклонилась вперед, уперевшись локтями в колени. Верхняя часть ее блузки, благодаря испорченным пуговицам, распахнулась, демонстрируя темные и блестящие груди. Бюстгальтер был запачкан грязью, влага от которой делала чашечки немного прозрачными. Она могла видеть сквозь них цвет своей кожи, но блузка не была распахнута настолько, чтобы демонстрировать соски. Пит, наверное, все это видит. Но поделать я с этим ничего не могу, - сказала она себе. - Если только не одену блузку задом наперед и буду выглядеть в ней, как дурочка. В любом случае, Пит, казалось, практически не обращал на это никакого внимания. Да и почему он должен это делать? Когда вместе с нами Хизер, и если мои груди можно назвать курганами, то ее - настоящими горами. Пожалуй, Пит сейчас просто занят совершенно другими мыслями и ему совсем не до наших с Хизер грудей. Мы окажемся счастливчиками, если доберемся до наших домов, даже если тех уже и не окажется. Так что, для того, чтобы думать сейчас о сиськах, нужно быть ненормальным. Хотя я сейчас думаю как-раз о сиськах. Она хихикнула.

- Что? - спросил Пит.

- Ничего. - Застегивать пуговицы не имело никакого смысла, поскольку они все равно расстегнутся. Кроме того, ей нравилось то, как она выглядит, да и ощущения от расстегнутой на груди блузки были тоже не самыми плохими. - В теньке так хорошо, - прошептала она.

- Если кто-то появится, - сказал Пит, - тихонько проберемся за пикап.

- Я не собираюсь задерживаться здесь надолго. Нам не вернуться домой, если будем все время останавливаться.

- Об этом надо было подумать, - сказала Хизер, - до того, как тратить время на эту дамочку-что-с-вашим-лицом.

- Миссис Клейн, - сказал Пит.

- Да. На нее.

- Давайте не будем о ней больше, - сказала Барбара. - По крайней мере, мы могли бы уйти сразу же после того, как отнесли ее в дом. Никто не заставлял нас сидеть там и пить ее Пепси.

- Вы оба тогда бы просто умерли.

- Да уж, она оказалась тяжелой, - сказал Пит. - Боже, это было просто ужасно.

- В любом случае, я рада, что мы это сделали, - сказала Барбара.

- Да. Думаю, что и я тоже. Но она и правда была очень тяжелой...

- Ну а я считаю, - сказала Хизер, - что вместо того, чтобы просто оставить ее на улице, вы угробили за зря около часа.

- Не думаю, что это заняло очень много времени, - сказала Барбара. А затем задумалась, что если Хизер засекала время. Она, конечно не думала, что у нее есть, часы, но уверена в этом не была. И обернулась, чтобы посмотреть. Но мысли о часах тут же испарились, когда она увидела, что Хизер сидит, облокотившись спиной о пикап, и, вытянув ноги и улыбаясь, поглаживает окровавленной ладонью кошку.

- Ой! Господи Иисусе!

- Что? - спросил Пит.

- Посмотри на нее! - Барбара откинулась спиной на шину. Пит наклонился вперед и посмотрел.

- Хизер!

Девушка подняла брови и продолжила гладить животное.

- Такая хорошая киска.

- Ты с ума сошла? - выпалил Пит.

Барбара поднялась на ноги:

- Я ухожу отсюда.

- Да, - сказал Пит. - Бог с тобой, Хизер.

Барбара перепрыгнула через вытянутые ноги девушки и поспешила к переулку.

- Вы оба просто натуральные уроды, - сказала Хизер. Ее голос звучал весело.

Выйдя из под парковочного навеса, Барбара сразу же почувствовала на себе горячие лучи солнца. Она прищурилась и осмотрелась по сторонам. Казалось, поблизости никого не было. За исключением Пита. Он вышел из тени и немного скорчился. Хизер, под крышей парковки, уже стояла на ногах.

- Если вы думаете, что я собираюсь остаться здесь...

- Мы просто не хотим, чтобы эта кошара находилась рядом, - сказал Пит.

- Она сумасшедшая, - повторила Барбара, - oна убила миссис Клейн.

- Это еще не значит, что она плохая киска. - Хизер вышла из-под тени навеса, кошка, не торопясь, семенила рядом с ней, - oна оказалась ловушке, вот и все. Она всего лишь пыталась выжить. Вы не можете винить ее за это.

- Просто держи ее от нас подальше, - сказал Пит.

Вместе с Барбарой, он пошел вперед, постоянно оглядываясь. Хизер и Сьюзи последовали за ними.

- Просто оставайся там, - сказала Барбара.

- Я не хочу.

- А чего ты хочешь?

- Идти первой.

- Хорошо, иди первая.

Когда Хизер вместе с кошкой приблизились, Барбара взяла Пита за руку и перевела к другой стороне переулка.

- Это было бы смешно, если бы не было так грустно, - прокомментировала ее жест Хизер - Так бояться маленькой кошечки.

Увидев, что Хизер вся вымазана в крови, Барбара сморщилась. Мало того, что в ней была испачкана рука девушки, но по всей видимости, кошка приложила достаточно усилий для того, чтобы хорошенько об нее обтереться. В крови были вымазаны даже ее белые носки. Так же красный след тянулся по всему платью от бедра почти до самой подмышки.

- Посмотри, что она с тобой сделала, - сказала Барбара.

Хизер посмотрела, и пожала плечами:

- Я не намного грязнее вас.

- Ты грязнее. На моей одежде нет ни капли крови.

- Отмыть это вряд ли получится, - сказал Пит, когда Хизер подошла ближе.

- Да и хрен с ним. Просто выброшу это платье и все.

- Она теперь так и будет ходить весь день, перемазанная в крови? - Пит посмотрел на Барбару. - Нам нужно найти что-нибудь, где она могла бы отмыться.

- Это не так то просто, - сказала Барбара.

Когда они отнесли миссис Клейн в дом, руки у обоих были испачканы кровью. Барбаре ужасно хотелось их отмыть. Кровь заставляла ее вспоминать об ужасной гибели женщины. Да и сам этот ржаво-коричневый цвет и липкость казались ей отвратительными.

Она подбежала к раковине и покрутила ручки смесителя, забыв о том, что землетрясение уничтожило напор воды в трубах - память вернулась, когда из крана ничего не потекло.

- Что нам делать? - выдохнула она. - Я хочу смыть с себя эту гадость!

Пит сохранял спокойствие:

- Не волнуйся. Что-нибудь придумаем.

Обсудив несколько возможных вариантов, включающих в себя поиск влажной салфетки (удачи в поиске), использования Пепси (липко) или воды из туалетного бачка (мерзко), они остановились на идее Пита смочить бумажные полотенца в воде от растаявшего льда в морозильной камере холодильника. Это в самом деле сработало.

Теперь же у Пита родилась новая идея:

- Может, в садовых шлангах еще осталась какая-то вода.

- Даже если и осталась, много ее там быть не может, - сказала Барбара. - К тому-же, потом она снова начнет возиться с кошкой и опять перемажется.

Внезапно лицо Хизер словно озарилось:

- Давайте вымоем Сьюзи. Мы ведь можем где-нибудь отыскать бассейн или нечто подобное.

Пит нахмурился, очевидно обдумывая ее слова.

- Да, - сказал он через несколько мгновений. - Кто знает. Райончик, конечно, из самых паршивых, но если мы позаглядываем на задние дворы...

- Обычно во дворах домов бывают бассейны, - сказала Барбара. - Причем во многих. Возможно, и здесь найдется несколько. Но мы должны все время быть на чеку. И главное, - oна перевела взгляд с Пита на Хизер. - Если нам удастся отыскать бассейн, я искупаюсь в нем прежде, чем ты испортишь воду всякими кошками и кровью. Договорились?

Пит улыбнулся:

- Да. Я тоже.

- Тогда пойдемте искать бассейн, - сказала Барбара.

Стэнли распахнул занавески, чтобы впустить в помещение больше света. Не увидев никого с другой стороны окна, он посмотрел на себя. Он выглядел так, будто целиком извалялся в крови.

- Симпатично, - пробормотал он.

Он провел руками по телу. Ему очень нравились эти скользкие и липкие ощущения, но все-же, в некоторых местах кожа была сухой. Ему захотелось намазаться маслом, так, чтобы быть скользким везде. Большое зеркало, висящее над камином выдержало землетрясение. Он подошел к нему поближе. Его отражение было крупным, но в нижней части зеркала, примерно под грудью, обрывалось. Он отошел к дальней части комнаты. Оттуда зеркало уже показало его по пояс. Тогда он встал на диван. Увидев себя практически целиком, он поразился тому, насколько он сейчас смахивает на настоящего, огромного и мощного дикаря. На какого-то воина из джунглей, голого и дикого, измазанного в крови своих врагов. Кровь, присутствующая на лице, в основном была сосредоточена вокруг его губ и ниже по подбородку.

- Каждый, увидевший меня, может подумать, что я его сожрал, - сказал он.

Он рассмеялся, но улыбка придала ему какой-то глуповатый вид, поэтому он решил изобразить на лице выражение ярости. Вот так гораздо лучше. Он зарычал. А затем втянул живот и напряг мышцы.

- О, да, - пробормотал он.

Это я, - подумал он. - И так я должен выглядеть всегда. Надо только хорошенько поработать над мускулатурой. И отрастить волосы. Это сделать я смогу. Никто мне этого не запретит, и никто не будет насмехаться. Это я. Голый, дикий и окровавленный. Кожа под кровью, конечно, немного зудит, но это можно и стерпеть. Совсем незначительная неприятность. Он провел на диване, разглядывая себя в зеркало, еще некоторое время. И пожалел, что не может выйти в таком виде наружу. Это было бы большой глупостью. Очень большой глупостью. Даже если ему очень повезет, и по пути никто не встретится, он не хотел появляться перед Шейлой, с головы до ног залитый кровью. Она легко может догадаться, что кровь эта не его. Он спрыгнул с дивана. И принялся бродить по комнатам в поисках воды. Но кроме обильно разлитой по полу крови Бена никаких жидкостей в доме не увидел.

Как же ему хотелось разлечься в этой крови и крутиться, извиваться...

Нужно возвращаться к Шейле, - сказал он себе. - Но здесь так весело!

Вместо того, чтобы валяться в крови, он растянулся на диване. И принялся извиваться и корчиться там, обтираясь о его обивку. Большое количество крови осталось на ней. Поднявшись, он обтер себя подушками. Лучше всего они помогли очиститься в области подмышек, паха и задницы. Когда с подушками было закончено, он уже больше не был влажным. Но выглядел так, будто всю его кожу намазали красновато-коричневым кремом для обуви. Она была липкой и ужасно зудела. Он посмотрел на себя в зеркало и покачал головой.

- Этого недостаточно, - сказал он. - Нужно найти воду. Бассейн!

Он знал, где его найти. Он видел его с крыши дома матери - своего дома. Удивительно, чего только оттуда не увидишь. Хотя дом был не так уж и высок, стоя на нем, он понимал, что тот выше всех, находящихся по соседству. Наверное, это из-за его расположения, понял он. Дом стоит на шестифутовом пригорке, потому и кажется выше остальных.

Он забирался на него часто. Но все же не слишком часто. И никогда не осмеливался оставаться там надолго. Проблема была в том, что нахождение на крыше не только давало ему отличный вид на окрестности, но и давало соседям отличный вид на него. Почти плоская поверхность крыши, окруженная невысокими бордюрами, не предусматривала места для укрытия, если только не лечь на ней плашмя. Но причиной было не только это, а еще и часто кружащие в небе вертолеты. Именно потому он никогда не смел взять с собой бинокль. И из-за этого он не осмеливался проводить слишком много времени в наблюдении за окрестными домами. Вообщем-то, нахождение на крыше не давало ему практически никакой свободы. Тем не менее, иногда он все-же забирался туда, прихватывая с собой ведро с битумом, якобы для обновления покрытия крыши. И в таких случаях он наслаждался открывающимися ему видами: задний двор матери; патио, задняя дверь и окно дома Шейлы; стены домов, стоящих слева и справа от него; задний двор Тейлоров, его ближайших соседей с западной части; дом Дональдсонов, располагающийся прямо за Тейлорами; дом Джуди и Херба с южной стороны и дом Бенсонов, находящийся прямо за домом Джуди. Именно во дворе Бенсонов и был бассейн. За их небольшим, отштукатуренным домиком, с воротами из красного дерева возле дороги и ограждениями на заднем дворе, бассейн располагался, словно какой-то секретный объект. Стэнли подумал, что никогда даже не узнал бы о его существовании, если бы не заметил его с крыши. В самом бассейне и даже в шезлонгах рядом с ним, он никогда никого не видел. Хотя это и не мудрено: сидя на крыше, большую часть времени он проводил, наблюдая за домом Шейлы. Надеясь на ее появление. Или на появление Барбары. Хоть эта девчушка никаким образом не могла тягаться по красоте со своей матерью, выглядела она очень даже не плохо. Даже великолепно. После Шейлы, она была лучшей в квартале. Ну а Джуди в его личном списке занимала третье место.

До сих пор Бенсоны его совершенно не интересовали. Он знал о них лишь то, что это парочка средних лет, вроде как очень редко бывающая дома. Как-то раз Джуди упоминала, что они работают школьными учителями. Стэнли вообще сомневался, сможет ли узнать при встрече любого из них, хотя, миссис Бенсон он однажды все-таки видел, и сразу же сделал вывод, что смотреть там особо и не на что. А еще он знал о том, что на их заднем дворе имеется прекрасный бассейн. Они обязаны не быть дома, - подумал он. - Барбара в школе. Так сказала Шейла. Так что, если эти Бенсоны - учителя, они тоже должны быть там. Скорее всего.

- Это не важно, - сказал он.

Он снова надел свои обрезанные пижамные штаны. Застегивая ширинку, он увидел, что та запачкана кровью. Правда, совсем немного. Для того, чтобы объяснить это, на его теле хватало царапин и легких порезов. А затем он подумал, не оставить ли ширинку открытой. Это будет глупо, решил он. Не стоит выглядеть слишком вызывающе. Он застегнул ширинку и сунул ноги в мокасины. Затем взял пилу, подошел к окну и при помощи занавески стер кровь с ее ручки и лезвия. Нормально? - подумал он. Вроде да. Поднеся пилу ко лбу, он "отсалютовал" лежащему на полу расчлененному трупу:

- Я чудесно провел с тобой время, Бен. Как же это было здорово. Ты так кричал, - oн засмеялся и направился к входной двери дома.

Слегка приоткрыв ту, он выглянул на улицу. Убедившись, что снаружи никого нет, он вышел, и, озираясь по сторонам, двинулся через двор вперед. Тут и там он видел нескольких слоняющихся людей. Они не волновали его, поскольку были далеко - так далеко, будто их не существовало вообще. Так же, издалека раздавались различные звуки: завывания сирен и сигнализаций, какие-то удары, рев двигателей легковых и грузовых автомобилей, самолетов и вертолетов, кто-то даже кричал в громкоговоритель. Но все эти звуки были далеко, а то место, где он находился, казалось, наоборот, каким-то странно тихим. Город-призрак, - подумал он. - Мой город-призрак. Полностью мой.

Выйдя на тротуар, он окинул взглядом улицу. Дом Тейлоров, собственный дом, дом Джуди... Интересно, как там Джуди? Может стоит ее навестить? Нет нет нет. Это будет пустой тратой времени. Она лежит в ванной, там, где я ее и оставил. Чтобы выбраться оттуда, освободившись от этого стула и кранов, нужно быть Гудини. Переходя улицу, он снова посмотрел на дом Джуди. И вспомнил, как она выглядела. На самом деле, на то, чтобы зайти и проведать ее, потребуется всего-лишь какая-то минута, - подумал он. - Просто убедиться, что с ней все в порядке. Он тихонько хихикнул. Нет уж, это займет гораздо больше минуты. Во-первых, он должен будет раскрутить вешалку, освободить ее руки и убрать стул. А затем повеселиться. Но убивать ее он не хотел, поэтому потом придется снова возвращать все на место. Снова ставить стул и прикручивать вешалку. И только после этого можно будет идти в бассейн Бенсонов. Ему очень хотелось это сделать. Он не мог заставить себя перестать об этом думать. И даже почувствовал, как член снова напрягся. Когда он проходил мимо собственном дома, тот уже стоял. Он посмотрел на разбитое окно и представил распростертую на полу гостиной мать. Видела бы она меня сейчас! Ты хоть понимаешь, что делаешь, молодой человек? Совсем потерял стыд? Сию же минуту зайди в дом и оденься! Что на тебя нашло? Выглядишь, как какой-то извращенец, слоняющийся по округе. Это просто неприлично!

Когда дом матери остался позади, улыбка уже не сходила с его лица. К Джуди он решил пока не заходить.

- Она на месте, - сказал он, проходя мимо ее дома.

В любом случае, она уже его. Она, конечно, потрясающая, но тратить свое время на девчонку третьего сорта, вроде Джуди, в то время, когда его ждет Шейла - просто позорно.

Что мне сказать Шейле о Бене? - подумал он. - Надо придумать что-то достойное. Может, рассказать, что они спасли малышку, но та оказалась не в состоянии даже двигаться, и Бен решил остаться с ней. Черт, - подумал он, - я могу сказать ей все, что угодно. В самом деле, какое это имеет значение? Она же не может создать мне никаких проблем. Худшее, что она, застрявшая там, может сделать - это начать кричать. И если такое произойдет, я просто быстренько ее заткну. Он представил, как спрыгивает к ней вниз. И что я буду с ней делать? Странный вопрос. Что я не буду с ней делать? Нет, главный вопрос заключается в том, с чего я начну? А начну я с того, что заставлю ее замолчать. С трудом, Стэнли заставил себя перестать об этом думать, поскольку сам не заметил, как оказался перед домом Бенсонов. Тот напомнил ему о фасадах домов, которые он видел, проезжая на трамвайчике по задней площадке парка студии "Юниверсал". Передняя часть дома сохранилась неповрежденной. За исключением разбитого окна, выглядела она совсем неплохо. Через это окно он мог видеть небо. Сразу за передней стеной весь дом обрушился.

- Отлично, - сказал он.

Если Бенсоны находились в доме, без сомнений, их завалило. Но их дорога и парковочные места пусты. Более чем вероятно, что с утра эта пара старикашек уехала на работу. Стэнли пересек лужайку перед домом. Ворота из красного дерева на противоположной стороне дома были заперты на висячий замок, но стена справа от них отсутствовала. Стэнли обошел их, поднялся на груду обломков, прошел вперед, и, спрыгнув на тротуар с противоположной стороны, направился по дорожке дальше. Обойдя дом сзади, он посмотрел на его руины. Крыша обвалилась полностью, разрушив большинство внутренних стен и уничтожив все, что только было в доме. Передняя стена, конечно, все еще стояла. Так-же, как и большая часть северной наружной. В целом, дому повезло больше, чем дому Шейлы, но не намного. Из людей он никого не видел. Поначалу он подумал крикнуть что-нибудь, но решил этого не делать. Если мертвые Бенсоны и лежат где-то здесь, они все равно меня не услышат. Иру Бенсон завалило обломками, и кого это волнует? Уж не меня точно. Кроме того, мой крик может кто-нибудь услышать и прийти сюда. Нет, кричать точно не стоит, - подумал он. - Все, что мне нужно, так это провести пару минут в бассейне и хорошенько отмыться. Чтобы появиться перед своей сладенькой Шейлой чистым и свежим.

На лужайке за домом он увидел бассейн. И в шоке остановился. Пусто! Нет! Этого не может быть! Он уже чувствовал, как погружается в холодную воду. Он представлял, как ныряет в нее и скользит по освежающей прохладе. Он должен смыть со своего тела кровь. Он должен появиться перед Шейлой чистым. А этот зуд, он уже буквально сводит с ума!

- Это не справедливо, - пробормотал он, чувствуя, как стягивается горло. - Не справедливо!

Он рассчитывал на этот бассейн. И теперь чувствовал себя обманутым, преданным. До этого момента все шло так хорошо... Качая головой, он подошел поближе. Неужели кто-то сливает бассейны в июне? - подумал он. Вроде весенней очистки, или что-то типа того? Нет, это безумие. Сейчас же самое подходящее для их использования время года. Может Бенсоны просто идиоты. Ему очень захотелось, чтобы они оказались здесь и он мог бы их убить. Где-то должны быть и другие бассейны, - сказал он себе. Но только где - он не знал. И понимал, что не может позволить себе тратить время на их поиски. Его ждет Шейла. Он должен вернуться к ней, вытащить оттуда и... Вдруг Стэнли улыбнулся. В мелкой части, которая была единственным, что он сначала мог видеть, дно было сухим. Но, подойдя ближе, он заметил, что выложенный голубой плиткой пол, уходящий под углом в дальний конец, мерцает бликами воды. Он поспешил вперед и остановился на краю бассейна. Под ним блестела синяя и холодная вода. Бенсоны не сливали его, понял он. Да и сам бассейн выглядел неповрежденным, так-что вода не могла просочиться сквозь трещины. Он догадался, что скорее всего это сделало землетрясение - когда земля дрожала, вода, волнами, выплеснулась наружу, оставшись лишь в самой глубокой части. Он задался вопросом, куда же тогда подевалось все, что выплеснулось. Никаких следов воды вокруг не было. Видимо, в течении всего прошедшего после землетрясения времени она успела утечь в канализационные сливы и впитаться в землю, которая, в свою очередь высохла пол палящими лучами солнца. Удивительно, - подумал он. Он знал о том, что землетрясения выплескивают из бассейнов воду, но никогда не слышал, чтобы такое случалось практически до нуля. Все-же, что-то здесь осталось, напомнил он себе. И мне этого вполне достаточно.

- Немножко водички для рыбок, - сказал он.

Все-таки удача меня не покинула. Но отсюда войти в воду он не мог. Спрыгнув в мелководье с этой высоты, он наверняка переломает себе ноги. Даже хромированная лестница на углу не достаточно длинна для того, чтобы позволить ему добраться до воды без риска упасть. Поэтому он поспешил к другому концу бассейна и скинул с ног мокасины. Пятки моментально обожгло. Он надел мокасины обратно, и, прямо в них, перескочил три лестничные ступеньки и по дну бассейна направился к его глубокой части. Чем ниже он спускался по уходящему под наклон дну, тем выше казались окружающие его стены бассейна. Когда он добрался до кромки воды, те уже были выше его головы. Он посмотрел на них. Это просто отлично, - подумал он. - Никто не сможет меня здесь увидеть. Никто, даже если этот никто будет бродить вокруг. Заметить меня можно, только если подойти к краю бортика и посмотреть вниз.

- Фантастика, - пробормотал он. - Мое собственное потаенное местечко.

Он понял, что так даже лучше, чем, если бы бассейн был до краев полон водой. Гораздо лучше! Я даже могу привести сюда кого-нибудь, - подумал он. - Например Шейлу, после того, как ее вытащу. Мы будем одновременно и на улице и в изоляции от посторонних глаз. Что еще нужно? И у нас будет вода. Я смогу ее вымыть. Да я смогу делать с ней в этой воде все, что угодно. А она будет свежая, чистая и скользкая. Думая о Шейле, он скинул мокасины и вошел в воду.

Хизер стояла далеко впереди Барбары и Пита. Сначала они шли все вместе, но вдруг она ускорилась и посеменила вдоль переулка в таком темпе, какого Барбара никогда за ней не замечала. Она металась из стороны в сторону, заглядывая через задние заборы и ворота, в поисках бассейна. После десятой или одиннадцатой попытки она вышла обратно в переулок из-под тени стоянки жилого комплекса и закричала:

- Нашла! - Сьюзи юркнула под ее ногой. - Идите сюда! Выглядит отлично, - oна развернулась и поспешила вглубь. Кошка повернула голову, чтобы посмотреть на нее и перевела взгляд на Барбару. Пару раз моргнув, она вильнула хвостом, после чего медленно развернулась и последовала за Хизер.

- Если она нырнет в бассейн перед нами, - сказала Барбара, - я туда не полезу.

- Не думаю, что она так поступит, - сказал Пит.

- Но ведь она же его нашла.

Пит скривился:

- Если она заберется в него и испачкает всю воду кровью, нам с тобой придется искать еще один.

- Согласна.

Находящийся сзади двухэтажный жилой дом выглядел так, будто землетрясение его совершенно не повредило. Барбара не видела даже никаких трещин на его стенах или балконах, находящихся над парковочной частью, места на которой были рассчитаны на двенадцать автомобилей. Три из них были заняты. Но это только в видимой с улицы части. Барбара задалась вопросом, сколько автомобилей может быть припарковано внутри. Жаль, что мы не можем взять один из них, - подумала она. И вслед за Питом прошла через стоянку к узкому проходу сквозь кованные железные ворота. Ворота были закрыты. Пит распахнул их и сделал шаг назад, жестом приглашая Барбару пройти первой.

- Спасибо, - oна прошла мимо него и оказалась на площадке с бассейном. Хизер уже ждала их там, стоя в стороне. Со Сьюзи в руках.

Она улыбнулась Барбаре.

- Как тебе? - спросила она чересчур громким голосом.

- Не плохо, - сказала Барбара, не в силах смотреть на что-либо другое, кроме Хизер и кошки. Верхняя часть коричневого платья Хизер была вымазана рыжеватой кровью. Такое же пятно было и у горловины, как будто кошка залезала под нее головой. С небольшим грохотом, Пит закрыл ворота и подошел к ним. Он встретился с Барбарой взглядом, после чего посмотрел на Хизер и скривил губы:

- Ты вся в этой дряни, - сказал он.

- Ничего страшного. В конце концов, это всего-лишь кровь.

Кровь миссис Клейн, - подумала Барбара. - Кровь мертвой женщины. Женщины, убитой этой самой кошкой, которую Хизер ласкает и прижимает к груди.

- Лучше бы ты держала эту Сьюзи подальше от горла, - сказала Барбара.

- Ой, она просто милая кошечка.

- Как моя задница, - сказала Барбара.

- Тебе и вправду лучше бы быть с ней поосторожнее, - предупредил Пит. - Думаю, что скорее всего это было временным помешательством, но кто знает, ведь подобное может и повториться.

Хизер нежно поцеловала Сьюзи в макушку.

- Ох! - С отвращением выпалил Пит. - Черт!

Она посмотрела на него и улыбнулась. Теперь цвет ее губ казался более насыщенным, чем раньше.

Барбара поморщилась:

- Все, я иду в бассейн.

- Я тоже, - сказал Пит.

Он повернулся к Хизер.

- Ты ведь дождешься, пока мы не закончим, да? - спросил он.

- Может быть да, а может и нет.

- Эй. Пожалуйста?

- Я ведь его нашла.

- Мы знаем, но...

- Что мне за это будет?

- Давайте прекратим все эти глупости, - сказала Барбара. - Ну же. Иначе дождемся, что кто-нибудь появится и вообще не даст нам искупаться.

- Мы со Сьюзи должны поплавать, - сказала Хизер.

- Но сначала дождитесь, пока это сделаем мы, - сказал ей Пит.

- Ладно.

- Спасибо. Дело не в тебе. Просто мы не хотим испачкаться в крови.

- Но в таком случае, я попрошу вас об одной вещи.

Барбаре захотелось врезать ей по лицу. Но если я это сделаю, то мой кулак испачкается в крови. А эта чертова кошара вопьется в меня и...

- Ладно, - сказал Пит. - Что тебе нужно?

- Всего одна вещь.

- Какая?

Хизер склонила голову:

- Кое-какая просьба.

- Давай просто залезем в этот бассейн, - пробормотала Барбара, с угрюмым видом посмотрев на Пита.

Он проигнорировал ее слова:

- Какая просьба?

- Я еще не решила.

- О, я...

- Да к черту все это, - сказала Барбара. Она оставила их и пошла к бассейну. Поверхность воды бликовала солнечными лучами. Она подошла к краю и остановилась. Медленно повернувшись, она внимательно осмотрела окна и двери окружающих внутренний дворик квартир. Все двери были закрыты. На большинстве окон висели занавески, хотя через некоторые она могла видеть внутреннее убранство комнат. Не может такого быть, чтобы внутри не было никого. В доме наверняка должен быть хоть кто-то. И этот кто-то сейчас наверняка за нами наблюдает. Но тогда почему он не дает о себе знать? - Подумала она. Может, он или они нас боятся. Считают, что мы можем оказаться опасны или что-то вроде того. А что, если опасность представляют как раз они?

- Просто подожди здесь, - сказал Пит Хизер.

- Подожду. Но вы мои должники.

- Да, конечно.

Услышав сзади шаги Пита, Барбара сняла с плеча ремешок сумочки. Поставив ту на пол, она принялась стягивать обувь и носки. Поверхность под голыми пятками оказалась очень горячей. Сняв носки, она встала на них, обернулась в сторону Пита, расстегивающего пуговицы на рубашке, и спросила:

- Плавки с собой прихватил?

Он окинул ее нервной улыбкой и покачал головой:

- Я просто скину брюки и сразу туда.

- Я тоже, - oна кивнула на повязку на его предплечье. - Тебе лучше постараться ее не намочить.

- Рана не такая уж и большая, - oн скинул рубашку и принялся за обувь.

- Ой! - Воскликнула Хизер, подойдя к краю бассейна. - Я забыла сказать вам о джакузи!

И только сейчас Барбара увидела его - выложенный плиткой небольшой кружок в углу бассейна.

- Я не полезу в ваш бассейн. По крайней мере, пока не отмоюсь. Ха-ха! Но в любом случае, Пит, с тебя должок. Договор есть договор.

- Ладно, - пробормотал Пит. - Посмотрим.

- Глядите! - Воскликнула Хизер.

Пробежав несколько шагов к джакузи, она размахнулась и швырнула кошку. Та громко закричала, и, перевернувшись в воздухе, плюхнулась в воду, подняв вокруг ворох брызг. Хизер запрыгала и восторженно захлопала в ладоши.

Мгновение спустя, кошка выскочила из джакузи, и, проскочив мимо Хизер, пулей метнулась под главные ворота.

- Сьюзи! - крикнула Хизер.

- Тише, - oтрезала Барбара. - Хочешь, чтобы нас отсюда выгнали?

- Она убегает!

- А чего ты хотела? Кошек нельзя вот так бросать в воду.

- Ой, - На лице Хизер появилось выражение отчаяния. - Я просто хотела смыть с нее кровь, - oна посмотрела на ворота, после чего повернулась к Барбаре, - oна вернется?

- Сомневаюсь.

- Может тебе стоит сходить и найти ее? - Предложил Пит. - В ином случае, считай, что ты видела Сьюзи в последний раз.

- А вы мне поможете?

- Вряд-ли, -сказала Барбара. - Кошки ужасно пугливы. И если мы с Питом присоединимся к тебе, это напугает ее еще больше. Отыскать ее в одиночку тебе будет гораздо проще.

- И лучше поторопись, - добавил Пит.

Хизер побежала к главным воротам. Она обернулась.

- Только не уходите...

- Мы будем ждать здесь, - сказал Пит.

- Обещаете?

- Вот тебе крест.

- Ладно, - oна открыла ворота и вскоре скрылась из виду.

Барбара с Питом посмотрели друг на друга. И улыбнулись. Барбара пожала плечами.

- Ну... - сказал Пит.

- Ты видела, как она швырнула эту кошку? - Рассмеялся Пит. - Я просто глазам своим не поверил.

- А я поверила. Эта девушка странноватая.

Улыбка Пита исчезла:

- Ну... да. Но у нее была очень непростая жизнь. Ты это понимаешь?

- Понимаю, понимаю. Она постоянно нам только об этом и говорит. Прямо как будто хвастается.

- Да. Что-то вроде того. Меня это тоже немного раздражает, но... Я испытываю к ней какую-то жалость.

- Именно этого она и добивается.

- Думаешь?

Барбара пожала плечами. Она уже пожалела, что завела этот разговор. Теперь Пит может посчитать ее бессердечной.

- Не знаю, - сказала она. - Я ничего против нее не имею. Ну, я пошла.

С этими словами она прыгнула в бассейн. Он не казался особо полным, поэтому нырнула она не очень глубоко. Вода сразу же обдала все ее тело шокирующим холодом. Ей показалось, будто каждый дюйм тела внезапно зажали ледяными клещами. Однако, практически сразу-же боль исчезла. Она заскользила по воде, наслаждаясь ее прохладой. Она ласкала ее. Слизывала жар. Всплыв над поверхностью, она перевернулась на спину. И поплыла, наблюдая за Питом. Тот по-прежнему стоял над другим концом бассейна. Босой и какой-то беспомощный. Его брюки казались огромными и невероятно жаркими. Она задумалась: не передумал ли он их снимать? Нет, только не Пит. Даже если бы он был одет в совершенно приличное нижнее белье, он не был похож на парня, способного снять средь бела дня на людях штаны. Не то чтобы я хочу, чтобы он это сделал, - подумала Барбара. - Но я и совсем не против увидеть его трусы. Они могут оказаться очень даже симпатичными. А может их на нем вообще нет? Конечно же есть, - решила она. - Не дури.

- Чего ты ждешь? - спросила она.

Он пожал плечами:

- Не знаю.

Опустив ноги, она нащупала дно бассейна. И встала. Вода прикрывала ее по пояс. Пит стоял, не двигаясь, и смотрел на нее.

- Ты собираешься снимать штаны? - спросила Барбара.

Он ничего не ответил. Он вел себя так, будто даже не услышал ее вопроса. Он просто стоял с открытым ртом и продолжал смотреть на Барбару. Она посмотрела на себя. Ее блузка расстегнулась полностью и теперь обнажала загорелую, влажную кожу. И слишком большую часть бюстгальтера. На этот раз, чашечка с правой стороны была полностью открыта. Она обхватывала ее грудь, словно какая-то белая, набитая сумка. И была практически прозрачной. Сосок выпирал из ткани, как твердый, темный конус. О, Боже! Ее сердце едва не выпрыгнуло из груди. Дыхание остановилось. Рука дрожала, когда она подняла ее из воды, и прикрыла грудь блузкой. Ничего страшного не произошло, - сказала она себе. - Ничего. Что с того, что он видел..?

- Как вода? - спросил Пит.

Весь его вид говорил о том, что он ужасно нервничает.

Конечно нервничает. Он видел мою грудь. И прекрасно понимает, что мне это известно.

- Вода просто чудесная. Ты идешь?

- Думаешь стоит?

- Конечно. Ну же.

- Ладно. Ладно, конечно, - oн почесал голову и сложил руки. - Готов или нет, но я иду.

Он прыгнул..

Не сгруппировавшись вовремя, он полетел вниз прямо животом. Барбара ухмыльнулась, но когда он упал в воду, вздрогнула.

- Ой! - выдохнула она.

Вокруг поднялись брызги. Она стояла на месте, глядя, как он подплывает ближе. Он остановился неподалеку и встал. Кромка воды доставала до его груди. Он моргнул и вытер глаза.

- Холодная! - выдохнул он.

- Да. Ты в порядке? Ты так плюхнулся животом.

Он улыбнулся:

- Да, я не самый лучший в мире ныряльщик.

- Но ты хоть в порядке?

- Конечно, - oн кивнул. - Его взгляд скользнул с ее лица вниз, но он быстро отвел его.

Внезапно осознав, что стоит немного выше, чем Пит, и кромка воды достает ей лишь до талии, она присела, опустившись в воду по плечи. Отпустив блузку, она подняла руки и расставила их в стороны, чтобы удерживать равновесие. Пит тоже опустился ниже. Теперь над водой торчала только его голова, но под кромкой Барбара могла видеть его шею, плечи, руки, грудь и даже живот. В мерцающих на воде солнечных лучах, его голая кожа как будто покачивалась и сверкала.

Барбара предположила, что и в его глазах она должна выглядеть так же. За исключением того, что на мне блузка. Но под руками, блузка скорее всего раскрыта и дрейфует в воде. Она решила не смотреть на нее. Не зная этого, как-то спокойнее. Казалось, будто Пит кидает туда тайком быстрые взгляды, после чего сразу же отводит глаза и пытается улыбаться.

- Здесь хорошо, - сказал он через некоторое время.

- Пожалуй, это самое лучшее место, где мы могли бы оказаться. Я имею ввиду в этой ситуации.

- Да еще и в такую жару, - добавил Пит.

- Да. К тому же здесь безопасно. Здесь точно ничего не может рухнуть нам на головы.

- А если на тебя ничего не падает, то ты в полном порядке.

- Если только не нападет кошка, - сказала Барбара.

Он тихо хихикнул, снова посмотрел на нее сквозь воду и поспешил отвернуться, делая вид, что внимательно изучает стоящий напротив дом.

- Интересно, где все? - сказал он.

- Как-то немного жутковато.

- Да, - сказал Пит. - Но я все равно рад, что мы здесь. И что вокруг никого нет. Я к тому, что мы типа как нарушили чужую границу. Если бы нас кто-нибудь увидел, могли бы и выгнать.

- Я в курсе.

- Но все-таки, где же все?

- Кто их знает? - сказала Барбара. - Скорее всего, основная часть на работе. Хотя, на парковке стояло несколько автомобилей.

- Да. Кто-то здесь должен быть.

- И скорее всего, он за нами шпионит.

Пит поморщился. Он медленно развернулся. И столкнувшись с Барбарой, сморщил нос еще сильнее.

- Может нам лучше выбраться отсюда.

- Сначала нужно дождаться Хизер.

- Да. Но...

- Мы можем ждать ее прямо в воде.

- Я думаю, да.

Она улыбнулась:

- Боишься?

- Ну...

- Если им это так нравится - пускай шпионят. По крайней мере, пока сидят в своих квартирах и не выходят к нам.

- О, просто чудесно.

Она начала всматриваться в окна квартир сама. И медленно проходя по ним взглядом, заметила кого-то. Он находился прямо перед ней и смотрел прямо на нее. Так, я никого не видела... Ну и ладно, - подумала она. - Все хорошо. Все нормально. Пускай глядит на нас, сколько хочет.

- Мне и правда интересно, куда все подевались, - сказала она, не сводя с Пита глаз. - И не только отсюда. С тех пор, как мы сошли с главной улицы, вокруг вообще никого нет. Но ведь хоть какие-то люди здесь быть должны. Мы находимся в центре Лос-Анджелеса. И абсолютно все не могут быть на работе. Они что, все лежат под обломками? Погибнуть все тоже не могли. Думаю, такое могло случиться лишь с некоторыми из них. Может быть, с несколькими сотнями? Но это не так много. Да и времени после землетрясения прошло уже предостаточно. Все как будто исчезли, - oна взглянула на Пита.

Он смотрел на нее. Смотрел, не сводя глаз. Причем на лицо, а не на то, что находилось ниже. Она не понимала, что ей надо было чувствовать: радость или разочарование. И поняла, что чувствует и то и другое.

- Ну, что думаешь? - спросила она.

- Это просто смешно, - сказал он. - Может быть, их схватили монстры? - Его лицо расплылось в улыбке. - Другого варианта я не вижу.

- Интересно, где Хизер?

- Может ее сожрала кошка? - сказал Пит.

Теперь засмеялась Барбара:

- О, просто чудесно. А еще буквально минуту назад ты за нее заступался.

- На самом деле, мне больше нравится, когда ее нет рядом.

- Мне тоже.

Пит смотрел в ее глаза так, словно мечтал оказаться в них..

- На самом деле я... - он запнулся.

- Что?

Он покачал головой и отвернулся:

- Не знаю. Просто... Просто я хочу... Это действительно ужасно... Все то, что произошло... И то, что мы сейчас находимся здесь... Это типа как опасно... А еще мы не знаем, что там с нашими семьями. В порядке ли они. Но... это просто... Я ни в коем случае не радуюсь всему, что случилось, но... Я рад тому, что получил шанс... оказаться с тобой.

- Я тоже, - сказала Барбара.

Пит выглядел ошеломленным:

- Правда?

- Правда.

- О, Боже.

- Да, - сказала Барбара.

- Просто, я хочу сказать... Ты мне вроде как нравишься, понимаешь?

- Ты мне вроде как тоже.

- Ты серьезно?

Барбара потянулась через воду. Пит протянул руку вперед, взял ее за ладонь и подошел ближе.

В шаге от нее он остановился. Его лицо было каким-то странным. Барбара не могла определить, выражает ли оно страх или восторг.

- О, Боже, - сказал он дрожащим голосом.

Губы Барбары пересохли. Она облизала их.

- Я не могу поверить, что это действительно происходит, - сказал Пит.

- Что?

- Все это. Ты. Как будто... это нормально, если я... Ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал?

- Да.

Продолжая держать ее ладонь, другой рукой он приобнял ее за затылок. Его лицо, покрытое блестящими каплями воды, начало приближаться. Ресницы казались двумя темными пятнами. Взгляд метался из стороны в сторону, как будто он никак не мог определиться, куда ему смотреть. Он облизнул губы. Барбара закрыла глаза. И замерла в ожидании. Она задавалась вопросом, почему он все еще ее не целует? Это будет мой первый поцелуй, - поняла она. Первый настоящий поцелуй - не поцелуй мамы или папы или какого нибудь родственника или друга семьи. Это будет поцелуй парня. Настоящий поцелуй парня. И тут она почувствовала на своих губах его рот. Влажный и прохладный, но в то же время приятный и теплый. Ну вот, - подумала она. - Это действительно происходит. Мой первый поцелуй. Мне почти шестнадцать, и я делаю это в бассейне с Питом после страшного землетрясения. И вместо того, чтобы наслаждаться им, я размышляю о нем. Но как же это приятно. Приятно именно из-за ощущений, или из-за Пита? Перестань думать! Он настоящий джентльмен, - подумала она, - oн просто целует меня, не позволяя никаких глупостей. А что, если на нас сейчас кто-то смотрит? - подумала она. - Возможно, из окна одной из квартир. Но мы ведь не делаем ничего плохого. Она поняла, что они даже практически не касаются друг друга телами. Только наши рты и руки, а так-же другая его ладонь в моих волосах. Наверное, я должна его обнять. Но как только она об этом подумала, он отстранил свои губы.

- Пожалуй, нам лучше остановиться, - прошептал он. И убрал руку с ее затылка.

- Да, - сказала Барбара. - Блин.

- Что?

- Ничего.

- Ну же, говори.

- Я никогда еще не...

- Это ведь был настоящий поцелуй, да? - спросила она.

Он закатил глаза:

- Я не знаю!

- Но тебе понравилось?

- Ты шутишь?

- Мне очень понравилось, - сказала она.

- Это было просто невероятно, - прошептал он. - Ты потрясающа. Боже!

- Но нам лучше делать вид, будто ничего такого не произошло.

- О чем ты?

- О Хизер. Она сойдет с ума, если узнает, что мы целовались.

Лицо Пита приняло удивленное выражение:

- Ты так думаешь?

- О, конечно. Она же на тебя глаз положила.

- Она на меня?

- Конечно. И тебе это прекрасно известно.

- Да, думаю ты права. - сказал он и добавил: - но я сопротивляюсь, как могу, - oн рассмеялся.

- Ты то?

- Да, я, - oн снова рассмеялся, и покачал головой.

- В любом случае, если мы не хотим увидеть ревностного гнева Хизер, лучше этого не афишировать.

- Если я правильно тебя понял, больше никаких поцелуев, да?

- Боюсь даже представить, что она может устроить, если застанет нас за этим занятием.

- Да уж.

- Подберем лучше для повторения подходящий момент, - сказала Барбара.

- Для меня любой момент подходящий.

- Кто бы сомневался.

- Ну и... что будем делать теперь?

- Может немного поплаваем?

Пит посмотрел в сторону главных ворот. И улыбнулся:

- Интересно, что она там так долго?

- Наверное никак не может поймать эту кошку.

- Да уж, думаю, что после случившегося это не так то просто, - сказал Пит.

- Я серьезно. Кошки ненавидят воду. И теперь, после того, как она ее искупала...

Спустя некоторое время, Пит сказал:

- Надеюсь, с ней ничего произошло. Ее нет уже слишком долго.

- А ты не думаешь, что она может не вернуться до тех пор, пока не поймает эту кошку?

- Даже не знаю. Вообще, она очень упертая дамочка.

- Но с ней и правда могло что-то случиться. Может, все-таки стоит пойти и поискать? - спросила Барбара.

- Как-то мне не очень хочется.

- Мне тоже. Кроме того, мы сказали ей, что будем ждать здесь. Что, если как только мы уйдем, она появится?

- Такое вполне возможно.

Барбара приподняла брови:

- На самом деле, один из нас может пойти на ее поиски, а другой остаться здесь.

- Я не очень уверен, что это хорошая идея, - сказал Пит.

- Это дурацкая идея.

Он снова улыбнулся:

- Но она принадлежала тебе.

- Просто я подумала, что кто-то мог бы за ней сходить. Но это вовсе не значит, что мне этого хочется. Мне совсем не хочется, чтобы мы разделялись.

- Да, это будет глупо.

- Ага. И лишь добавит проблем. Кроме того, она, наверняка, вернется с минуты на минуту.

- И если нам повезет, без кошки.

Барбара рассмеялась:

- Точно.

Пит приподнялся и уселся на краю бассейна. Барбара, плавающая на спине возле другого его конца, перевернулась и поплыла к нему. Встав на дно, там, где кромка воды доставала ей до талии, она проверила свою блузку. Та была расстегнута и на несколько сантиметров приоткрыта. Достаточно широко. Но не настолько, чтобы чего-то стыдиться. Она положила руки на колени Пита.

- Ну, что думаешь? - спросила она.

- Не нравится мне все это.

- Мне тоже.

- Куда она могла запропаститься?

- Мы не можем торчать здесь весь день, - сказала Барбара.

- На самом деле, не так уж мы здесь и долго.

- Долго. За все это время, потраченное здесь и... ну, у миссис Клейн... мы, наверное, могли бы уже добраться до дома.

- А я не жалею о потраченном здесь времени, - сказал Пит.

- Я тоже. Я чувствю себя как минимум в миллион раз лучше, чем до этого.

- Это все потому, что я тебя поцеловал.

Она хихикнула:

- Да, точно. Это было очень даже не плохо.

Она сжала колени, и немного поводила ими по воде, после чего повернулась боком и направилась к бортику бассейна. Понимая, что Пит наверняка на нее смотрит, она уперлась руками в бортик и подпрыгнула. Напрягшись, она поднялась так, что бедра оказались на уровне рук, и застыла - Пит всеми силами старался не обращать на ее позу внимания. Она даже не смотрела на себя. В этом не было необходимости, она и так знала, что сейчас, с прижатыми к телу руками, ее выпирающие вперед груди выглядят просто великолепно. Она глубоко вздохнула. Пропитанный дымом, горячий воздух резанул по легким болью, но все-же она полностью наполнила их, понимая, что так грудь будет выглядеть еще эффектнее. Пит отвернулся.

- Думаю, что лучше нам все-таки пойти и поискать Хизер, - сказала Барбара только лишь для того, чтобы заставить его на себя посмотреть. И это сработало. Пит снова к ней повернулся. Он встретился с ней взглядом и кивнул.

- Да. Пожалуй, надо идти, - oн посмотрел вниз, и уже начал было отворачиваться, но вдруг на несколько мгновений задержал на ней взгляд, и только потом заставил себя посмотреть в сторону другого конца бассейна.

Барбара улыбнулась. Резко оттолкнувшись ногами от дна, она взобралась на бортик, где встала и выпрямилась, слегка расставив ноги. Вода с ее тела и мокрой одежды капала на бетонный пол. Со стороны наверное кажется, будто я обмочилась, - подумала она и отошла от бассейна на несколько шагов. Затем развернулась и соединила ноги вместе. Пит уже шел к ней. С его мокрых брюк капала вода. Они налипли к его ногам, а передняя часть выпирала наружу, поскольку Пит держал в карманах сжатые в кулаки ладони. Почему он сжимает кулаки? - подумала Барбара. И почувствовала какое-то беспокойство.

- Ты в порядке? - спросила она.

- О чем ты?

- Собираешься меня ударить?

- Что, - oн смутился. А затем покраснел и взглянул на переднюю часть штанов. - А, ты об этом... Нет. Я вовсе не собирался тебя бить. Ты шутишь, - oн нервно улыбнулся и покачал головой. Но кулаки из карманов не убрал.

- Собираешься ударить кого-то еще?

- Не собираюсь я никого ударять, просто... не обращай внимания, ладно? Хочешь, я пойду принесу обувь и все остальное?

- Идем вместе, - сказала Барбара.

Пит отвернулся, и, не вынимая рук из карманов, направился к углу бассейна. Барбара последовала за ним. Они шли вдоль бортика. Его спина была загорелой и блестящей. На ней сверкали капельки воды. На полпути к противоположному концу бассейна, Барбара посмотрела в воду. И видела уходящее под углом вниз дно. Именно здесь мы и стояли. Здесь мы поцеловались. Интересно, окажется ли она здесь еще когда-нибудь? В этом дворе. В этом бассейне. Это было бы здорово, - подумала она. - Что, если когда-нибудь мы поженимся и действительно сюда вернемся? И поздно ночью, когда все вокруг будут спать, мы заберемся в этот бассейн и... Ерунда, - подумала она. - Такого, наверное, не случиться никогда. Но ведь вполне может. Может, если очень сильно этого хотеть. Как говорит папа, если очень стремишься к чему-то, то обязательно этого добьешься. Хотя думать о подобном именно сейчас - просто глупо, - сказала она себе.

Нет, вовсе не глупо. Об этом приятно думать любое время... Пит уселся на полу, и начал натягивать носки и ботинки. Барбара присела напротив него. Одев шорты, она почувствовала себя тепло и комфортно. Затем при помощи одного из носков она смахнула с пяток грязь.

- Пожалуй, мы можем куда-нибудь сходить, - сказал Пит, завязывая один из своих Рибоков.

- Например?

- Не знаю. Куда угодно. Как насчет пляжа?

- Ты спятил?

- Почему? - спросил Пит.

- Пляж? Мы должны вернуться домой. И вообще, до пляжа отсюда...

- Не сегодня, - сказал Пит. - Боже. Конечно же не сегодня. Я имел в виду, когда все это, наконец, закончится.

- Ой!

- Ну, что думаешь?

Он меня приглашает.

- Да! - выпалила она, и увидела, как его лицо просияло.

- Отлично! Здорово!

- Хотя, насчет пляжа я все-таки не уверена. Не знаю, что на это скажут мои мама с папой.

Если у меня еще есть мама с папой. Конечно есть. С ними все хорошо. Должно быть хорошо.

- Возможно, они захотят пойти вместе с нами или что-то в этом роде, - сказала она.- Они ужасно за меня беспокоятся, и могут пожелать знать, что мы собираемся там делать.

- Ну и ладно. Я не против.

- Может, ты мог бы приехать к нам в гости, - предложила она. - Ну, ты понимаешь, для начала. Им это понравится, я уверена.

- Это было бы здорово, - сказал Пит. - Мне все рано, где...

Его слова прервал металлический лязг. Они резко повернули головы. Главные ворота, распахнутые Хизер, покачнулись на петлях, и с грохотом ударились об забор. Барбара съежилась от шума.

И услышала, как Пит пробормотал:

- О, черт.

Что-то было не так. Задыхающаяся, раскрасневшаяся и покрытая потом Хизер, откинув голову назад, разинув рот и неистово размахивая руками, бежала к ним. Ее груди подпрыгивали при каждом шаге, словно пытаясь вырваться из одежды, ноги ударяли по бетонной поверхности с неимоверной силой. Она все еще была перемазана кровью от кошки. Но самой кошки, казалось, с ней не было. Может, она на нее все-таки напала, - подумала Барбара. Хизер бежала так, будто за ней кто-то гонится. Но вслед за ней из-за ворот никого не появилось. С громким лязгом те закрылись, в то время, как она, пыхтя, бежала вдоль бассейна, торопясь к Барбаре с Питом. Они как раз закончили обуваться. Пит поднял свою рубашку и начал вставать. Барбара потянулась к джинсовой лямке своей сумочки. Она снова посмотрела на Хизер. У нее сумочки не было. Когда Хизер отправлялась на поиски Сьюзи, та висела у нее на плече, но теперь ее там не было. Она знает, что потеряла ее? А может ее кто-то отнял, и поэтому она ведет себя так странно и напугано. Мальчишка, пытавшийся утащить мою сумочку мертв. Может это его призрак... Да, точно.

Когда Хизер добежала до угла бассейна, Пит и Барбара уже стояли на ногах. Пытаясь отдышаться, она согнулась и уперлась руками в колени. Затем покачала головой.

- Нужно... убираться отсюда, - выдохнула она, - oни идут.

Барбара почувствовала, как все внутренности будто свело ледяной судорогой.

- Кто идет? - спросил Пит, - o чем ты?

- Парни. Целая толпа. Что-то вроде банды. Я их видела... Они вытаскивали людей из автомобилей... И убивали... Нельзя им попадаться... Нельзя... Если они нас схватят... Нужно где-то спрятаться.

- Где они? - спросил Пит.

Не выпрямляясь, она отпустила одно колено и подняла руку. Указав в направлении главных ворот, она снова уперлась ей колено.

- Насколько далеко?

- Не знаю. Может в паре блоков.

- Они идут сюда?

- Да.

- Они что, тебя видели? - спросила Барбара.

- Они за мной гонятся.

- О, Боже, - сказала Барбара.

- За мной гнались... только двое. Вроде бы я оторвалась. - Хизер выпрямилась, и, продолжая хватать ртом воздух, вытерла рукавом лицо. А затем обернулась в сторону ворот, - oторвалась от них несколько минут назад. На... другой улице. Они... Рыскали где-то рядом. Но сюда идет основная часть банды. Я только что их видела.

- Прямо сюда? - спросил Пит.

- Да.

- Они видели, как ты сюда забежала? - спросила Барбара.

- Не знаю. Не думаю, но... Возможно. Мы должны спрятаться. Как можно скорее.

Барбара посмотрела на Пита. Он выглядел испуганно.

- Побежим в переулок? - спросила она.

- Нет! - выпалила Хизер. - Там они нас сразу схватят. Я больше не могу бежать. Не могу. Но у меня... есть идея. Мы можем спрятаться здесь. Все что нам нужно... проскочить в дверь... и тогда им нас найти.

- Спрятаться в одной из квартир? - спросил Пит.

- Да. Да, это отличный вариант. Они не... догадаются, где нас искать.

Догадаются, если заметят сломанную дверь.

- Наверх, - сказал Пит. - Нужно попробовать забраться наверх.

С Питом во главе, они побежали к ближайшей лестнице. Он помчался вверх, перескакивая по три ступеньки за раз. Барбара по две. За своей спиной она слышала стоны и тяжелое дыхание Хизер. Добравшись, наконец, до верхнего этажа, Пит пробежал по балкону до самой первой двери. Он схватил ту за ручку и дернул.

- Никто не оставляет двери незапертыми, - сказала Барбара. - Сломать ее?

- Нет. Не эту. Бежим дальше.

Нельзя прятаться в самой первой от лестницы квартире, - подумала она. - Кроме того, возможно нам все-таки попадется замок, который забыли закрыть. Они подбежали к двери соседней квартиры. Пит дернул ручку, покачал головой, и побежал дальше. Барбара последовал за ним, и когда он уже почти достиг третьей двери, обернулась и посмотрела через перила. Рядом с бассейном еще никого не было. Но она вздрогнула, увидев мокрые следы, которые они оставили на бетоне. Огромные, темные пятна, начинающиеся с того места, где они вылезли из бассейна. Там воды было больше всего. Чуть меньше возле бортика, вдоль которого они бежали, и всего лишь несколько сырых следов вели к лестнице. Тем не менее, это все рано были следы.

- Они найдут нас, - сказала она.

Пит рванулся к перилам и посмотрел вниз.

- Это быстро высохнет, - сказал он. - Через пару минут все будет в порядке.

Словно одновременно подумав об одном и том-же, Барбара с Питом обернулись, чтобы посмотреть на следы, оставленные на балконе. Всего несколько капель.

- Если нам удастся попасть в квартиру, все будет хорошо, - сказал Пит.

- Эй!

Сердце Барбары подпрыгнуло. Она заметила, как вздрогнул Пит, и услышала, как охнула Хизер. Обернувшись, она увидела, как приоткрытая дверь одной из квартир широко распахнулась. В проеме появился мужчина. В руке у него был пистолет, но ствол был направлен вверх, а не на них. Он был молод - вероятно, ненамного старше двадцати лет, коренаст и мускулист. Его волосы были коротки настолько, что сквозь них виднелась бледная кожа головы. Лицо его было симпатичным, но в то же время каким-то мрачным, с яркими голубыми глазами и широкой челюстью. Он был одет в белую футболку, узкие голубые джинсы и армейские ботинки из блестящей черной кожи.

- Сюда, - сказал он и указал перед собой пистолетом.

Пит посмотрел на Барбару и Хизер, пожал плечами, и снова повернулся к человеку в дверях:

- Э-э... Идти к вам? А вы можете сначала объяснить, что происходит? Мы будем вашими пленниками, или..., - oн снова пожал плечами.

Мужчина посмотрел на Пита и сузил глаза.

Через некоторое время он сказал:

- Если не ходите дождаться их появления, поскорее забегайте.

Бок о бок, Клинт и Эм шли по середине дороги Бульвара Лорел Каньон. Сзади, на небольшом расстоянии от них плелась Мэри. Иногда, когда они останавливались передохнуть, она подходила ближе. Но через некоторое время заставляла себя снова отстать. Вскоре на асфальте начали появляться незначительные трещины.

Когда они подошли к первой из них, Клинт сказал:

- Осторожнее. Наступишь на трещину, у мамки переломится хребет.

Эм специально наступила на ту и повернулась к озадаченному взгляду Клинта:

- При чем здесь моя мама?

- Просто такая поговорка. "Наступишь на трещину, у мамки переломится хребет". Ты никогда ее раньше не слышала?

- Слышала, но кажется она звучала немного по другому. Что-то вроде "Наступишь на трещину, хребет переломится у парня".

- Видимо твоя мама ввела тебя в заблуждение.

- То есть, эта поговорка звучит не так?

- Она звучит "У мамки переломится хребет".

- Значит я и правда была в заблуждении. - Эм улыбнулась и покачала головой. - А мы, перепрыгивая через все попадающиеся трещины, привыкли повторять версию мамы.

- Жду не дождусь момента, когда смогу с ней познакомиться. Боюсь даже, что придется отправлять тебя домой на такси.

- О, не беспокойтесь на ее счет. Вы ей понравитесь. Должны понравиться, понимаете, о чем я? Да, конечно же вы мужчина, но...

- Эй, давай-ка безо всех этих "должны", ладно?

- Во всяком случае, вы не придурок, как большинство парней.

- О, спасибо. Это для меня большая честь.

В течение следующих нескольких минут они миновали еще несколько трещин. Хоть разговор о поговорке больше и не продолжился, Клинт обратил внимание, что Эм старается их избегать. Когда они поднялись выше по склону, то увидели, что трещины там стали гораздо шире. Одна из них зубцами пересекала обе дорожные полосы, но в ширину была не более двух футов. В стороны от нее расходилось множество других - более мелких. Шагающая бок о бок с Клинтом Эм внезапно остановилась и сказала:

- Подождите.

- Что?

- Посмотрите на эту штуковину.

- На трещину? Не бойся. Обойдем ее справа.

- Я в этом не уверена. Насколько она глубокая?

Клинт подошел к трещине поближе.

- Осторожнее! Не провалитесь.

Сделав еще один шаг, он увидел дно.

- Тут глубина меньше трех футов.

- Вы точно в этом уверены? Она не уходит вниз, как какая-нибудь пропасть?

- Нет конечно.

- Ладно. Я тоже так не думаю. Такое невозможно и бывает, но только в кино. Я видела фильмы, где земля разверзается и буквально заглатывает людей, а эти трещины углубляются едва ли не до ее центра. Забавно, да? Но все равно осторожность не помешает, если вы понимаете, о чем я. Я никогда еще не сталкивалась с землетрясениями такого масштаба, и не знаю... Вы слышали когда-нибудь о "сжижении грунта"? Сейчас это действительно вполне актуально. И страшно. Это когда земля превращается в нечто, вроде зыбучих песков. Я такого даже и в кино то никогда не видела, а вы?

- В кино я видел только зыбучие пески, - сказал Клинт, и одним широким шагом перепрыгнул трещину.

- А я имею в виду именно сжижение грунта.

Стоя на другой стороне, он повернулся к смотрящей на трещину Эм.

- В кино я такого не видел, - сказал он.

- Я тоже. Но думаю, что это не так драматично, как падение в бездонную пропасть.

- Даже не знаю, сможет ли это сжижение проглотить человека, как зыбучие пески, - сказал Клинт. - Если уж на то пошло, я даже сомневаюсь, что и эти зыбучие пески могут проделать с людьми то, что нам показывают в фильмах.

- Пожалуй вы правы. - Эм медленно подходила к трещине, словно шла по самому краю замерзшего пруда, - oбычно в фильмах все не так, как на самом деле, да?

- В основном да.

- Но я все равно их люблю.

Прижав пакет с продуктами к груди, Клинт вытянул свободную руку. Эм взялась за нее и перескочила через трещину.

- Это ведь было совсем не страшно, да?

- Да, - сказала Эм. - Спасибо, - oна отпустила его руку и развернулась, после чего всмотрелась вдаль, на медленно идущую в их сторону Мэри. - Может нам стоит ее подождать?

- Не вижу на это никаких причин, - сказал Клинт.

- Возможно, ей тоже надо будет подать руку.

- Возможно. Но об этом ей нужно было подумать до того, как ударить тебя.

- Вы совсем не хотите ее прощать?

- Нет. Идем дальше, - oни продолжили путь. - Я довольно снисходителен к ошибкам, - пояснил он. - Заблуждения, неверные рассуждения... Люди должны обращать внимание на свои действия, и понимать, к каким это может привести последствиям, но ошибки совершают все. А вот подлость - это уже нечто другое. Для нее не может быть никаких оправданий. И оправдывать ее за то, что она ударила тебя я не собираюсь.

- Это означает, что вы никогда ее не простите?

- Уж в ближайшем будущем точно.

- Понятно. Надеюсь, что никогда не попаду под ваш гнев. - Сказав это, она обернулась назад.

Клинт сделал то же самое. Мэри тащилась по дороге, оставляя трещины за спиной.

- Посмотри, - сказал он. - Ни какая помощь ей в любом случае не нужна.

- Надеюсь, - oни продолжили путь. - Но ведь может возникнуть и реальная проблема. - Это прозвучало не как вопрос, а скорее как констатация факта.

- Ну на это мы еще посмотрим, - сказал Клинт.

Вскоре они наткнулись на дерево, рухнувшее прямо на дорогу.

- Полицейские ничего нам об этом не говорили, - сказала Эм.

Корни дерева утопали в темной яме на склоне холма возле дороги. Но уходили они в нее не глубоко, со стороны напоминая выскочившее из гнезда ядро подшипника. Около десяти футов в высоту, тут и там они были покрыты сгустками грязи.

- Выбирай, - сказал Клинт, когда они приблизились к дереву. - Переберемся через него сверху или обойдем вокруг?

Эм повернула голову, изучая дерево от одного до другого конца.

- Похоже, что можно пролезть под ним, - сказала она.

Тем не менее, они все-же отошли от центра дороги влево, ближе к тому месту, где находились корни. Эм взяла инициативу на себя. Остановившись возле ствола, она присела на корточки. И посмотрела из стороны в сторону. Клинт остановился позади нее.

- Проблема? - спросил он.

- Возможно, нам лучше будет перелезть его сверху. Ползти под ним может оказаться не безопасно.

Он прошел мимо Эм, опустил руку на ствол и толкнул тот. Дерево не сдвинулось с места.

- Не думаю, что оно может упасть.

Эм встала. Глядя на Клинта, она скорчила гримасу и покачала головой:

- Не хотелось бы мне оказаться под ним, когда прогремит возможный толчок после землетрясения. А ведь он вполне возможен, если вы понимаете о чем я. Афтершок. Это дерево может размазать человека, как какого-нибудь клопа. А ведь несколько таких афтершоков, я думаю, уже было.

- Да, наверное мы их просто не заметили, - сказал Клинт.

- Ага. Наверняка их прогремело уже несколько десятков. А то и сотен.

- По крайней мере, я ни одного не почувствовал, а ты?

- Вроде нет. Но вы вовсе и не обязаны их чувствовать. Их просто нужно принять, как факт. И рано или поздно произойдет хотя-бы один, но самый сильный толчок. Возможно, он даже окажется не слабее самого землетрясения. А может и сильнее, хотя такое, конечно, маловероятно.

- А ты неплохо осведомлена о землетрясениях, - сказал ей Клинт.

- Конечно. А разве вы нет?

- Думаю, что мы оба, - сказал Клинт.

- В шестом классе я делала о них доклад, и многое узнала. Афтершок - всего лишь вопрос времени...

- Он может произойти довольно скоро, - сказал Клинт.

Мэри, в нескольких ярдах вниз по склону от Эм, остановилась и открыла пластиковую бутылку. Держа ту в руке, она глубоко дышала, не в силах сделать глоток.

Эм обернулась.

- Дерево преградило дорогу, - сказала она.

Немного восстановив дыхание, Мэри ответила ей:

- Вижу.

- Нам придется через него перелезать.

- Флаг в руки.

- На случай афтершоков.

Мэри ухмыльнулась:

- Что еще за... афтершоки ... при чем здесь они?

- При том, что если один из них прогремит, когда мы полезем под деревом, оно просто рухнет на нас и раздавит.

- Когда вы... полезете под деревом?

- Да. Верно. Для того, чтобы подобное случилось, достаточно всего пары секунд. По крайней мере чтобы оно упало.

Клинт согласился с ней, но промолчал.

- Если вам хочется, можете пойти вперед и проползти под ним, - сказала Эм женщине. - Но лично я перелезу сверху. Лучше перестраховаться, чем ошибиться и в итоге превратиться в пюре.

Мэри поднесла пластиковую бутылку ко рту и отклонила голову назад. Сделав всего один глоток, она перевела дыхание. А затем глотнула еще и опустила бутылку.

- Мне подождать? -Спросила она Клинта.

Он покачал головой. Пока Мэри подходила ближе, он не спускал с нее глаз.

- Не волнуйся, - сказала она, - никого бить я не собираюсь.

- Я и не волнуюсь.

- Просто ищешь повод до чего нибудь докопаться, да?

- Нет.

- Да, да, - oна обошла Эм и Клинта, отвернулась и опустилась на колени.

Затем забралась под дерево, держа пластиковую бутылку в вытянутой руке, и, покачиваясь из стороны в сторону, начала продвигаться вперед. Клинт заметил, что, теперь, кажется, чулков на ней не было. А раньше они были? Он думал, что да. Без них ее ноги казались какими-то странно уязвимыми. Может быть, не стоит вести себя с ней настолько жестко, - подумал он. Но чувство жалости мгновенно оттенилось воспоминанием о том, как Мэри ударила Эм. Никаких поблажек, - сказал он себе, - только потому, что сейчас она выглядит немного потрепанно и жалко.

- Она это сделает, - сказала Эм.

По всей видимости, Мэри ее услышала.

- Афтершоки хотят дождаться тебя, милая, - сказала она. А мгновение спустя закричала, - o! Дерьмо дерьмо дерьмо! Клинт с Эм присели и посмотрели.

Но видна им была лишь нижняя часть Мэри. Она отползала от дерева в сторону.

- Вы в порядке, - oкликнула ее Эм.

- Нет!

- Что случилось?

- Дерьмо.

- Что случилось? - Снова спросила Эм.

- Как будто кого-то это волнует, - сказала Мэри, продолжая отползать дальше.

- Подождите! - Эм бросилась вперед, опустилась на четвереньки и юркнула под дерево.

Вот так она через него и переберется, - подумал Клинт.

И понял, что возможность афтершока его совсем не беспокоит - ведь шанс на то, что один из них произойдет именно сейчас и Эм насмерть придавит деревом был ничтожно мал. Он обнаружил, что больше всего на данный момент его интересует то, как она выглядит. Она ползла на четвереньках, точно так-же как и Мэри. Белые шорты плотно облегали ягодицы. А пятна, оставленные на них от травы и грязи, напомнили Клинту о том, как она упала возле своего дома, после того как он ударил в грудь эту жуткую, уродливую женщину по имени Лу. Мародерку Лу. А еще до того, как он встретил Эм, она здорово поранилась упавшим кирпичом. Ну и в конце концов ей хорошенько досталось от Мэри. Через многое же ей довелось пройти. Гораздо через большее, чем Мэри. Но вид у нее, ползущей под деревом, вовсе не был таким-же ничтожным и жалким. Она была похожа на ребенка, в жажде приключений пробирающегося в устье пещеры. Как Барбара. Пожалуй точно такой же Барбара и была пару лет назад. Как же они все-таки похожи. Эм такая-же необузданная и немного диковатая, но...

- Осторожнее, когда будешь вставать, - сказала Мэри. - Именно так я и поранилась. Я сделала это слишком рано и ударилась спиной.

Она предупреждает Эм. Что-ж, тем для нее лучше. Пытается таким образом снова завоевать нашу благосклонность? Хотя, это не важно, сказал себе Клинт. По крайней мере, не настолько важно. Она сделала это, и вот что имеет значение. Эм поднялась. Когда она проползла немного дальше, Клинт опустился на четвереньки. Ссадины на коленях отозвались болью. Он вздрогнул и стиснул зубы, вспоминая о том, как в него едва не влетел на полной скорости грузовик Тойота. Когда он едва сумел увернуться от него, землетрясение все еще продолжалось. Сейчас же казалось, будто это происходило невероятно давно. Несколько дней, а не несколько часов назад. Настолько давно, что все ссадины на руках и коленях уже давно должны были зажить. Но они болели, как ад. Стараясь ступать как можно мягче, едва ли не на пальцах, он начал забираться под дерево. Никаких афтершоков. Уже буквально через три секунды он окажется на противоположной стороне. Он уже начал было подниматься, как вдруг вспомнил о предупреждении Мэри и прополз еще немного вперед. Чтобы убедиться, что отполз от дерева подальше, он оглянулся. И увидел сломанную ветку выступающую со ствола прямо вниз. Миниатюрный сталактит, не больше пары дюймов но очень острый на своем обломанном конце.

Эм приподняла заднюю часть блузки Мэри. Клинт обошел их для лучшего угла обзора. И увидел на ткани кровь. А затем и кожу Мэри, чуть ниже лифчика на которой зияла рана. В длину она была около трех дюймов и выглядела так, будто кто-то пытался вспахать палкой на спине Мэри борозду.

- Больно наверное, - сказала ей Эм. - Боже, а что, если после этого у вас останется шрам?

- Не останется, - сказал Клинт.

- Откуда тебе знать, - oгрызнулась Мэри. - Это вообще ты во всем виноват!

Конечно, - подумал он. - Как всегда. Уж насколько он любил Барбару и Шейлу, они, казалось, практически всегда сваливали всю вину на него - причем не зависимо от того, насколько сильно он был виноват в случившейся с ним беде. Теперь он убедился в том, что такое поведение для женщин является вполне нормальным.

- Я виноват? - спросил он.

- Ты меня так расстроил, - сказала Мэри, - что я была просто не в силах обратить внимание на то, что делала!

- Значит я тебя расстроил.

- Ну да, ты вел себя со мной как с какой-то преступницей.

- О, поглядите-ка.

Эм, все еще хмурясь на рану Мэри, сказала:

- Нам нужно немного воды, чтобы ее промыть.

Клинт раскрыл пакет. Эм достала салфетку и бутылку воды. Она намочила салфетку, и, пока Клинт придерживал заднюю часть блузки Мэри, приложила ту к ране.

- Как ощущения? - спросила ее Эм.

- Получше.

- Странно, да? Совсем недавно вы проделывали подобное со мной.

- Это мне нравилось больше, - сказала Мэри.

Эм рассмеялась, так же как и Мэри. Даже Клинт поймал себя на том, что улыбается.

- И теперь, - сказала Эм, - Клинт остался единственным, у кого не поранена спина.

Обернувшись, Мэри окинула его натянутой улыбкой:

- День еще не закончился.

- Да уж, - сказал он.

Эм еще немного обработала спину Мэри мокрой салфеткой.

- Оставьте ее там, - сказала она и закрепила салфетку под блузкой Мэри. - Думаю некоторое время она продержится.

Клинт посмотрел на спину Эм. Ее футболка налипающая к коже от пота, немного покраснела в районе лопатки от проступающей крови. - Что случилось с твоим бумажным полотенцем? - спросил он у нее.

- О, оно уже давным давно потерялось. У меня на майке кровь?

- Немного.

- Черт!

- Все в порядке, - заверил ее Клинт. - Вся эта кровь очень даже вписывается в "аварийный" вид футболки.

Она усмехнулась:

- А вот об этом я почему-то даже не подумала. Кстати, раз уж речь зашла об "аварии", кто-нибудь проголодался?

Мэри повернулась и посмотрела на них обоих. Она перевела взгляд от Эм к Клинту:

- Я же должна теперь снова вас оставить. Спасибо за все.

- Вы не должны уходить, - сказала Эм. - Ведь не должна же, да, Клинт? Давайте, скажите ей, что она может остаться. Я имею в виду, что я именно та, кого она ударила. И вообще, если бы не она, я бы тоже могла пораниться об дерево.

- Если бы не Мэри, ты перебралась бы через него сверху.

Она усмехнулась:

- В таком случае я могла бы упасть и сломать себе шею. Так что, можно сказать, она спасла меня дважды.

- О, конечно, - сказал он.

- В любом случае, вы не думаете, что она уже и так находится в "изгнании" достаточно долго?

Не совсем, - подумал он. Ситуация была довольно щекотливой. А Мэри предупредила Эм. И теперь действительно может на что-то рассчитывать. К тому-же, ударив тогда Эм, она все-же не нанесла ей каких-то серьезных повреждений. Да и сама Эм хочет, чтобы у Мэри появился второй шанс.

- Хорошо, - сказал он наконец. И встретился взглядом с Мэри, - oбещаешь, что будешь теперь нормально себя вести?

Она посмотрела на него:

- Я думаю, да.

- Уверена?

- В любом случае, я не собираюсь больше плестись позади.

- Это немного не входит в мои правила, поэтому не провоцируй нас больше. Не заставляй меня сожалеть о своем хорошем отношении.

Верхняя губа Мэри дрогнула.

- Почему бы нам всем не успокоиться и не сделать перерыв и что-нибудь поесть? - сказала Эм. - Это место ничем не хуже любого другого.

Взглянув вверх по склону, Клинт смог увидеть неработающие светофоры на Малхолланде. Они находились на самом гребне хребта.

А сразу за ними начинал свой долгий, извилистый путь к Голливуду бульвар Лорел Каньон. В сторону бульвара Сансет, по другую сторону уже не будет никаких холмов по которым нужно взбираться. Дорога после Лорел Каньона и и до самой Вершины Кресцент будет гораздо легче и проведет его большую часть пути к дому. Хотя, прежде, чем устраивать перерыв на обед, Клинт хотел добраться до Вершины. Но после всех этих перепалок с Мэри он уже начинал чувствовать себя как какой-нибудь диктатор. А это чувство ему совершенно не нравилось.

- Я не против, - сказал он Эм. - Давайте останемся здесь и пообедаем. Место и в самом деле выглядит неплохо.

- Здорово, потому что я ужасно проголодалась.

Занавески за диваном закрывали панорамное окно, отфильтровывая солнечный свет, и погружая комнату в желтоватый полумрак. Барбара и Пит сели рядом друг с другом на полу напротив дивана. Барбара решила, что Пит выбрал именно это место, потому что оно находилось вне зоны видимости от большого окна. Но, возможно, он избегал соприкосновений с мебелью из простой вежливости, поскольку его брюки были мокрыми. В любом случае, ей нравилось, где они сели. Здесь она чувствовала себя в относительной безопасности. Она опиралась спиной о стену и имела прекрасный вид на занавешенное окно, двери, Хизер и Ли. Хизер заняла место на диване, словно забыв о том что все ее руки и ноги перемазаны в крови. Она сидела боком, поджав под себя одну ногу, опустив руки на бедра, и повернувшись лицом к Ли. Ли стоял на коленях в центре дивана, уперевшись локтями в верхнюю часть спинки, и вглядывался через небольшую щель между занавесками на улицу. Его пистолет торчал из-за пояса в задней части джинсов. Рядом с ним на диване валялась короткая винтовка с кожаным ремешком. Это оружие показалось Барбаре военным. Прямо под его спусковым крючком блестел хромом магазин патронов. Аналогичный магазин лежал на столе перед диваном. В его открытой верхней части Барбара могла видеть пару длинных, остроконечных патронов, сверкающих в мягком золотистом свете. Еще один магазин, гораздо меньший по размерам, лежал рядом на столе. Барбара решила, что этот должен принадлежать пистолету. Ну а на самой вершине стола громоздились еще несколько ящиков с боеприпасами. И бинокль. Первые слова Барбары, после того, как она оказалась в квартире и бросла взгляд на всю эту коллекцию, были:

- Я полагаю, вы Чарльз Уитмен?

- Ли Нолан, - поправил он ее с мрачным выражением на лице. Видимо намек Барбары на известного Техасского снайпера не произвел на него должного впечатления. - Я здесь менеджер, - сказал он. - Твоих приятелей зовут Пит и Хизер. Не скрывай же и своего имени.

- Я Барбара. Откуда вам это известно?

- Их имена? Вы не поверите, но в этом месте такая акустика... Отсюда я могу слышать даже как в бассейне плещется вода.

- Вы слышали нас.

- И видел.

По телу Барбары разлился жар смущения, она перевела взгляд с лица Ли на окно, из-за которого он шпионил за ней и Питом, очевидно при помощи бинокля. С такого близкого расстояния, он наверняка видел их так, будто находился всего в паре метров.

- Потрясающе, - пробормотала она, и посмотрела вниз, чтобы убедиться, что в верхняя часть ее блузки не расстегнута, даже не смотря на то, что прикрывала ее левой рукой. Прижимая к центру груди кулак, она поняла, что это лишь привлекает к той дополнительное внимание. Особенно, когда левая грудь выпирает прямо из-под запястья. Тем не менее, она решила что не уберет руку, и будет держать свою грудь "на замке".

- Это моя работа, - объяснил Ли, - я должен знать, что происходит внутри и снаружи моего объекта. И защищать его.

- Мы ничего такого не делали, - сказал ему Пит.

- Конечно, не делали. Но и к моим арендаторам и съемщикам вы тоже не относитесь. Именно поэтому я и наблюдал за вами, пока вы не подбежали к моей двери.

- Обычно мы не занимаемся подобными вещами, - пояснил Пит.

- Конечно. Но сегодня - не обычный день. Садитесь. Садитесь все. А ты, Хизер, начинай рассказывать. Я хочу знать каждую деталь того, что ты там увидела.

И Хизер принялась рассказывать расширенную версию того, что выпалила Питу с Барбарой внизу, возле бассейна. Но казалось, Ли не уделял ее истории особого внимания, продолжая пристально вглядываться в крошечный зазор между занавесками. Барбара поняла, что он, должно быть, слышал оригинальную версию... он слышал все, о чем они там говорили. И видел тоже. Она, конечно, догадывалась, что кто-то может наблюдать за ними из квартиры. Возможно, выглядывая время от времени. Но то, что за ними смотрели в бинокль и слышали каждое слово - ей в голову не приходило. С того места, где она сидела, она ясно понимала, что окна были открыты. И действительно слышала звуки плеска воды в бассейне. Правда не совсем четко. Это было чем-то вроде смутного, глухого ропота, который действительно походил на "шум воды" - как будто подносишь близко к уху морскую раковину. Но именно самого плеска она не слышала. Хотя, возможно, если бы Хизер сейчас не говорила... Может, шум и был бы слышен лучше, не заглушай его другие доносящиеся с улицы звуки: далекие крики, завывания сирен, шум моторов... визги шин... и крики, такие далекие, что определить, принадлежат ли они кошке или человеку было невозможно. Такие фоновые шумы были едва заметны, если только специально к ним не прислушиваться. Некоторые из них, вполне возможно, и перекрывали их беседу. Ли не мог слышать всего. Тем не менее, он слышал многое. Она ненавидела мысль, что он, возможно, слышал слова Пита о том, что она ему нравится. Тем не менее, даже это казалось цветочками, когда она представляла, как он пристально рассматривает в бинокль ее грудь. И наш поцелуй он тоже видел. Следить вот так - действительно мерзко. Ублюдок.

- Сколько их было? - спросил Ли, и Барбара поняла, что совсем не слушает историю Хизер.

- Не знаю, - ответила Хизер.

- Знаешь. Подумай получше.

- Ну, может быть человек десять или двенадцать.

Он тщательно закрыл щель между занавесками, а затем опустился боком на колени и, нахмурившись, посмотрел на Хизер:

- Как они вооружены?

- У некоторых были ружья.

- Сколько пушек ты видела?

Хизер пожала плечами, а затем быстро сказала:

- Четыре? Может быть, пять. Но это только то что я видела. Возможно, оружие было у них всех и они просто им не пользовались. Ножи я тоже видела. А один парень был с топором.

Пит поморщился на Ли:

- Что будем делать? - спросил он.

- Их слишком много, чтобы ввязываться в бой, - сказал Ли.

- Рада это слышать, - сказала Барбара.

Ли повернул голову и окинул ее острым взглядом:

- Видишь в ситуации что-то забавное?

- Нет.

- Я могу обойтись и без твоих дурацких комментариев.

Она постаралась не сморщиться:

- Мне очень жаль, ладно? Не подумайте ничего плохого.

- Не подумать, будто ты имела ввиду, что я слабак?

Она почувствовала, как начала краснеть:

- Я не... Ой-ей.

- Да уж, ой-ей.

Видимо, у этого типа совершенно отсутствует чувство юмора.

- Просто я о том, что... у вас здесь столько всяких пушек, что создается впечатление, будто вы только и желаете ввязаться в перестрелку. Вот я вроде как и удивилась, когда вы сказали, что не хотите связываться с толпой или что-то подобное. Вот и все. Хорошо? Я не хотела, ну... Типа оскорбить вас.

- Это нечто вроде извинения? - спросил он.

Барбара пожала плечами:

- Думаю, да.

- Никогда не извиняйся. Это признак слабости.

- О... - Чего он хочет? - Хорошо, - сказала она. - Как скажете, сэр.

- Вот так то лучше, - сказал Ли.

Хизер усмехнулась.

- А ты вообще заткнись, - сказала ей Барбара.

- Я? - спросила Хизер, со взглядом, полными невинности. - А разве я что-то сказала?

- В том, что мы сейчас здесь - в первую очередь твоя вина. Твоя и этого чертова кота.

- Оставь ее в покое, - сказал Ли.

И Хизер просияла, будто ее благословили. Ли повернулся к окну и раздвинул занавески. Барбара посмотрела на Хизер и оскалила зубы. Хизер ухмыльнулась.

- Ну и каков план? - спросил Пит.

- Подождем и посмотрим, - сказал Ли, глядя в окно. - Если повезет, мародеры оставят нас в покое. У них там целый город.

- Но что, если они все-таки сюда заявятся?

- Моей первой обязанностью является защита своих арендаторов.

- Арендаторов?

- В четырех из квартир находятся люди.

- Прямо сейчас? - спросил Пит.

- Совершенно верно. После землетрясения я сделал обход. Ущерб минимален и пострадавших нет. Большинство арендаторов уехали на работу. Некоторые из них вообще в каких-либо поездках. Но в четырех из квартир, как я уже и сказал, находятся люди и я должен буду защитить их.

- Насколько я поняла, вы не хотите ввязываться в переделку, - напомнила ему Барбара.

Не оборачиваясь к ней, он проговорил:

- Это означает только то, что я не планирую наступление. Но оборонительных действий это не исключает.

- Ой.

- Или ты полагаешь, что мы должны сидеть здесь на корточках и прятаться, пока моих арендаторов будут вырезать одного за другим?

- Я так не думаю, - пробормотала Барбара.

- Но все-таки, я не понимаю, почему мы должны оставаться здесь, - сказал Пит. - Все равно большой помощи мы вам оказать не сможем, поскольку у нас даже нет оружия. Я имею ввиду, наша идея состояла в том, чтобы залечь на дно. Но если вы планируете драться с ними, то может быть нам лучше попытаться сбежать. Пока такой шанс еще есть.

- Я не против, - сказал Ли.

Наклонившись к Барбаре, Пит прошептал:

- Что думаешь? Мы могли бы выйти через задний ход и убежать по переулку.

- Только не я, - сказала Хизер.

Пит так и оставил свой взгляд на Барбаре.

- Как скажешь. Мы не должны позволить этой ситуации остановить нас.

- Побежим без нее?

- Вперед, - сказала им Хизер. - Я не с вами, если только Ли меня не прогонит.

- Если хочешь, можешь оставаться здесь, - сказал ей Ли. - Это твой выбор.

- Вы уверены? Это так мило с вашей стороны. Вы точно не будете возражать? Я не хочу оказаться помехой на вашем пути, или чем-нибудь в этом роде.

Барбара посмотрела на нее.

"Угодливость" - подходящее слово?

Или лучше "подхалимство"?

А может она втюхалась в этого парня?

Нет. Наверняка просто притворяется. Узнав обо лжи, он ее сразу же вышвырнет. Отвратительная девчонка, - подумала Барбара. - Просто жалкая.

- Оставайся, - сказал Ли. - Или уходи. Как бы ты ни поступила, мне все равно. Хотя, думаю, что ты все-таки могла бы уйти вместе со своими друзьями.

- Вы что, шутите? Там снаружи целая толпа! Я не хочу подвергнуться групповому изнасилованию а потом оказаться разорванной на части. В любом случае, с этой парочкой я точно никуда не пойду - никакие они мне не друзья, - cказав это, она окинула Пита душераздирающим взглядом.

Как будто он ее предал.

Что ей известно? - вдруг задалась вопросом Барбара. - Может быть Ли не единственный, кто за нами шпионил. Нет, - подумала она. - Хизер нас не видела, она просто бесится из-за того, что мы не пошли с ней на поиски этого кота.

- Даже если мы и не друзья, - сказала Барбара, - мы должны держаться вместе.

- Не понимаю, почему.

- Как ты попадешь домой? - спросил Пит.

Хизер дернула плечами:

- Мне все равно. Это не имеет значения.

- Желание попасть домой, - сказал Ли, - не должно быть в данной ситуации приоритетом. Главное сейчас это остаться в живых.

- Да, - сказал Пит. - Я согласен, - oн снова повернулся к Барбаре. - Именно поэтому я и считаю, что мы должны отсюда выбираться. С Хизер или без нее. Думаю, что убежав, у нас будет больше шансов. Я имею в виду, если что-то пойдет не так, Ли планирует открыть стрельбу. И здесь будет твориться сущий ад.

Барбара кивнула:

- Я с тобой, - oна оглядела остальных. Ли снова смотрел в окно. Хизер встретилась с ней взглядом и окинула странной, лукавой улыбкой. - Ты точно уверена, что хочешь остаться? - спросила у нее Барбара.

- Почему я должна идти куда-то с вами двумя?

- Понятия не имею, - сказала Барбара.

- Я все-же рискну и останусь здесь, но все равно спасибо.

- Ладно.

Продолжая прикрывать левой рукой воротник блузки, Барбара оттолкнулась правой от пола и начала подниматься.

- Итак, - сказала она, - пожалуй, мы пойдем.

- Ты уверена, что не хочешь изменить своего решения? - спросил Пит у Хизер. - Как только мы уйдем, станет уже слишком поздно.

- Слишком поздно для вас, вот что ты имеешь ввиду.

Они уже почти подошли к двери, как вдруг резкий металлический лязг словно полоснул Барбару по сердцу. Она ахнула. Пит замер. Хизер повернула голову к Ли. Спина Ли напряглась.

- Ворота? - Прошептала Хизер.

Конечно, это ворота, идиотка. Они здесь. Они внизу у бассейна. Смотрящий одним глазом в зазор между занавесками Ли поднял открытую ладонь.

Никто не двигался.

Никто не говорил.

Боже мой, - подумала Барбара, - что если бы мы добрались до двери на несколько секунд раньше? Мы оказались бы на балконе, на самом виду, и... Спустя несколько мгновений Ли протянул руку за спину и выхватил из джинсов пистолет.

- О, Боже, - пробормотал Пит.

- Кто там? - спросила Барбара.

- Посетитель, - прошептал Ли.

- Только один? - спросила Барбара.

- Пока да.

- Что он делает?

- Тс-с-с.

Словно маленькая помощница Ли, Хизер нахмурилась на Барбару и прижала к губам палец. Барбара прислушалась к звукам снаружи. По всей видимости, он ведет себя там очень тихо. Или она? Нет, - подумала Барбара. - Это не может быть женщина - иначе Ли не стал бы вытаскивать пистолет.

- Хизер? - Не крик, а тихий вызов, как будто находящийся внизу человек знал, насколько хорошо его голос будет слышен в окружающих квартирах - знал, и не хотел создавать шума, большего, чем этот.

- Хизер? - Снова повторил он.

Голос звучал знакомо.

- Боже мой. Откуда он взялся?

- Эрл? - спросила Хизер. Вид у нее был полностью разбитый. - Что он здесь делает?

- Он окликает тебя по имени, - сказала Барбара приглушенным голосом.

- Я его не видела.

- Он видел тебя, - сказал Пит. - По всей вероятности.

- Он придурок, - сказала Барбара.

- Он был вместе с нами на уроке вождения, - сказал Пит.

- Он один из тех, от которых одни лишь неприятности.

- Хизер? - Снова позвал Эрл. - Ты где?

- Сразу после землетрясения, - сказал Пит, - он пытался отнять у одного парня машину. Из-за этого мы серьезно подрались, и... типа как нокаутировали его и оставили лежать.

- Без шуток, - сказал Ли, продолжая глядеть на улицу.

- Вы здесь? - Позвал Эрл. - Ну же, ребята! Я не собираюсь никому причинять вред, обещаю. Я просто... мне не нравится быть здесь одному. Там твориться такое дерьмо. Окей? Вы меня слышите? Эй, я сожалею о том, что натворил там, ладно? Я хочу вернуться к вам. Пожалуйста!

Ли обернулся и посмотрел на Пита и Барбару:

- Мне это не нравится. Он нас выдаст. Давайте приведем его сюда.

- Вы уверены, что хотите это сделать? - спросила Барбара.

- По крайней мере, я точно не хочу, чтобы он стоял там и орал. Пит, скажи ему, чтобы поднимался.

- Как скажете.

- Давай.

Пит проскользнул мимо Барбары, отпер засов, и распахнул дверь. Он переступил через порог. Поднял руку, и спокойным голосом сказал:

- Поднимайся сюда, Эрл. Только сделай это как можно быстрее.

- Эй, эй, пиццамен! Мой дружбан!

- Тише! Боже!

- Эй, эй, да успокойся. Кто-нибудь еще здесь есть?

- Не задавай столько вопросов. Просто поторопись.

- Да иду я, иду. Эй, не торопи меня. Ты знаешь, что я бывал и в лучшей форме. Все-таки не каждый день из меня выбивают все дерьмо.

Барбара услышала звук шагов поднимающегося по лестнице Эрла.

- Баннер с вами?

- Да, она здесь.

- Хорошо, хорошо. Просто ее я не видел. И тебя тоже. Уже даже думал, будто что-нибудь случилось. И это было бы ужасно. Я очень не хотел бы, чтобы с моими старыми приятелями что-то случилось. Вы по мне хоть скучали?

- Конечно.

- Как вы здесь оказались? - спросил Эрл. Судя по звуку его голоса, он достиг балкона. - Сняли здесь квартирку? Ведь судя по вашим с Баннер высоким моралям, я просто чертовски уверен, что вы не стали бы проникать сюда просто так.

Не потрудившись ответить, Пит шагнул назад в дверной проем. Мгновение спустя внутри появился Эрл. И улыбнулся Барбаре. Она почувствовала, как ее рот невольно распахнулся.

- Мои поздравления и приветствия, малышка-Баннер.

- Что с тобой произошло? - выкрикнула она.

- Вам это должно быть известно лучше меня.

- Мы не делали всего этого.

Правая сторона лица Эрла была одутловата и покрыта темными синяками - эти травмы, как она полагала, нанесла ему она сама вместе с Питом. Но все его волосы над левым ухом были взлохмачены и покрыты сухой коркой крови. Такого они с ним не делали. И уж точно не переодевали его. Она не была уверена, что помнит, во что он был одет раньше, но синие брюки, что были на нем сейчас, явно были другими: они были настолько ему велики, что свисали почти до колен, да и вся остальная одежда выглядела так, будто раньше ее носил какой-то толстяк невероятных размеров. Завершали наряд ботинки из ярко отполированной черной кожи. Кто-то, вероятно, сам Эрл, оторвал у рубашки рукава, чтобы руки оказались обнажены до плеч. Рубашка была расстегнута, обнажая потную кожу, сплошь покрытую синяками и царапинами. Огромные, громоздкие брюки Эрла были затянуты вокруг талии полосатым галстуком. Штанины были закатаны и обнажали голые лодыжки, возвышающиеся над странными ботинками.

- Привет, Хизер, - сказал он. - А это кто?

- Ли Нолан, - сказал Ли. - Я менеджер этого здания.

- Правда? А по мне вы больше похожи на какого-нибудь Рэмбо.

- Ты его не удивил, - сказала Барбара.

Игнорируя их диалог, Ли посмотрел на Пита:

- Еще кто-нибудь там есть?

- Не думаю.

- Проверь еще раз, а затем закрой дверь.

Когда дверь закрылась, Ли поднялся на ноги и повернулся к Эрлу. Дуло пистолета было направлено на него.

- Рассказывай, что там происходит, - сказал он.

- Что именно вы хотите знать?

Хизер заговорила первой:

- Как ты о нас узнал?

- Думаю, мне просто повезло. Я двигался в сторону дома, стараясь держаться подальше от неприятностей. А потом увидел тебя... Ты находилась всего в двух кварталах. Однако, я тебя узнал. Тебя вообще невозможно не узнать.

Хизер покраснела.

- Спасибо, - пробормотала она. - Полагаю, это был комплимент?

Краснота ее лица стала едва-ли не пунцовой. Выглядя довольным собой, Эрл обратил свое внимание на других:

- Во всяком случае, я закричал, и она меня услышала, но продолжила заниматься тем, чем занималась. Тогда я погнался за ней, и увидел, как она забежала в ведущие сюда ворота.

- А что насчет толпы? - спросил Ли.

- Что?

- Ты ведь кричал мне "Свинья"? - спросила Хизер.

- Именно, - сказал Эрл. - Ты и есть грязная...

- Давайте не будем отвлекаться, - сказал Ли. - Хизер сказала, что в нашу сторону направляется группа мародеров.

- Кто?

- Толпа дикарей, - пояснил Пит.

- Безумцев, - добавила Барбара. - Убивающих людей.

- Без шуток? - спросил Эрл.

- Ну, это была не совсем толпа, - сказала Хизер. - Я имею в виду, их было не настолько много.

- Дюжина, - напомнил ей Ли. - Это то, что ты нам сказала.

- Ну, это было похоже на дюжину. Но возможно их было не так много.

Эрл пожал плечами и скривился, будто выражая притворное недоумение:

- Дикая толпа убийц, да? Или всего несколько, но в страшной ярости?

- Вытаскивали людей из автомобилей, - сказал Пит.

- Хизер видела, как они насиловали и убивали женщин, - добавила Барбара.

Лицо Эрла вспыхнуло:

- Насиловали, да? И подумать только, как я мог такое пропустить?

- Что ты там видел? - спросил Ли.

- Ничего подобного.

- Я их видела, - настаивала Хизер. - И некоторые меня преследовали, но мне удалось убежать.

- Серьезно? - спросил Эрл. - Ты в этом уверена? Насколько видел я, ты чудесно и спокойно проводила время, заглядывая под машины и прочее дерьмо. Чего ты там искала?

- Кошку. Но это было до того, как те типы...

- Помолчи, - перебил ее Ли. - Я хочу услышать версию Эрла.

Эрл пожал плечами:

- Никакой толпы я не видел, это точно. По крайней мере где-то поблизости. Вот на Пико да, там действительно рыскают целые оравы грабителей. Всякие драки и прочее дерьмо. А еще я видел нескольких человек - великопослушников. Эй, только взгляните, что они со мной сделали.

- Мы не делали этого с тобой, - сказала Барбара.

- Черта с два.

- Я просто пару раз ударила тебя по лицу, точно так-же, как ты ударил меня, - oна поняла, что уже практически забыла о своих травмах. Сейчас-же, вспомнив о них, она почувствовала небольшую боль в ухе, вероятно, от удара в челюсть. Она прижала к той руку. Не такой уж большой, но все же отек был. Но вот выпуклость над скулой казалась горячей и плотной.

- Будь благодарна, Баннер, - сказал Эрл. - Я просто немного улучшил твою внешность.

- Заткнись, - сказал Пит.

- Пошел ты.

- Мы не делали того, что у тебя на голове, - сказала ему Барбара. - У тебя волосы все в крови. Это не мы. Возможно, мы должны были это сделать, но мы этого не делали.

- И я должен полагать, что и вещи мои вы не крали?

- Ничего мы не крали. Все, что мы сделали, это перетащили тебя с улицы, чтобы ты не смог за нами увязаться.

- Да, конечно. Вы ограбили меня, вот что вы сделали.

- Это не так.

- Мы не делали ничего подобного, - сказал Пит.

- Ну-ну.

Хизер выглядела так, будто каким-то удивительным образом все ее смущение сняло как рукой. Она буквально сияла:

- Кто-то забрал твою одежду?

- Да, и я знаю, кто.

- Не мы, - сказала Хизер. - Ты, наверное, прикалываешься. Ты ведь обоссал свои джинсы.

- Ну конечно.

- Ты сделал это, - подтвердила Барбара, и обнаружила, что улыбается.

- Чушь.

- Это правда, - сказал Пит.

- Нас трое против тебя одного, - заметила Хизер. - И ты находился без сознания, поэтому не можешь сказать, что ты этого не сделал. Твой маленький поросенок сделал "Ви-ви-ви" прямо на тебя.

- Давайте прекратим это, - сказал Ли.

- Вообщем, суть в том, - заключила Барбара, - что это были не мы. Не мы разбивали тебе голову и забирали одежду. Наверное кто-то появился там и сделал это уже после того, как мы ушли.

- Что у тебя забрали? - спросил Пит.

- А ты как думаешь?

- Все?

- Да.

- Боже.

- Они унесли твои трусы? - спросила Хизер.

- Мои что?

- Твои трусы.

- Думаешь, я их ношу?

- И он еще называет меня свиньей. По крайней мере, я ношу трусы.

- Они оставили тебя голышом? - спросила у Эрла Барбара.

- Да, и что с того?

- Что же ты делал?

- Хочешь знать, что я делал? Я бродил вокруг в чем мать родила, пока не нашел вот это, - oн потрепал свою рубашку, - oтыскать себе хоть какие-то шмотки, это вам не на пикничок сходить. Не каждый человек вот так просто пожелает расстаться со своей одеждой, а магазина, откуда бы уже все не растащили я не обнаружил.

- Дай-ка угадаю, - сказала Барбара. - Ты ограбил какого-то жирного менеджера.

- Я не знаю, кем он был. И я его не грабил. Когда я его отыскал, он был уже мертв.

- Мертв? - спросила Барбара, морща нос.

- Да, но это сделал не я.

- Не сомневаюсь, - сказала Хизер.

- Эй, я не занимаюсь убийствами людей ради их штанов.

- Этот человек, с которого ты снял одежду, - сказал Ли, - он выглядел, будто на него напали?

- Это сделала не ваша толпа, если вы об этом.

- Это не моя толпа.

- Это толпа Хизер, - вставила Барбара.

- У того мужика не было никаких повреждений. Я имею в виду, что даже не думаю, будто его чем-то придавило. Скорее всего, он умер от какого-нибудь сердечного приступа. Но тому, что на нем до сих пор была одежда, я очень удивился. Все трупы в городе лежат раздетые, по крайней мере те, что я видел. Да и у этого исчез бумажник, но его одежду они не взяли. И я даже знаю почему - этот парень был настоящей слонярой. Я просто...

- Постой-постой, - сказал Ли. - Говоришь, ты видел трупы?

- А как вы думаете?

- Сколько ты их видел?

- Не знаю. Черт, я что их считал?

- Сколько? - Повторил Ли.

- Вы что, думаете, я ходил там и выискивал трупы? Ай. Дайте подумать. Может быть тридцать, - oн поморщился. - Это было довольно ужасно. Даже младенцы. Дело в том, что младенцы - были худшим, ну вы понимаете... - Его голос изменился. Он нахмурился. - Я думал, что восприму все это как-то спокойно... все эти обнаженные тела... и женские в том числе... В принципе, так оно и было, но... Я не знаю. Это заставило меня почувствовать себя немного... больным. То, как они погибли. Они не заставляли меня почувствовать ни капли возбуждения, только лишь какую-то боль и депрессию. Но тут я взбодрил себя мыслью, вроде: "Эй, думаю, что хорошей новостью является хотя-бы то, что я не один из них."

Казалось, Ли это совсем не развеселило:

- Эти женщины, которых ты видел, они выглядели, так, будто на них напали?

- Да. Именно напали. Обломки зданий. Хотя, кто знает? Я не знаю, как они были убиты. Поймите, я не подходил и не разглядывал их всех. Хотя пару раз натыкался на тела с пулевыми ранениями, а из одного парня торчал нож. Но это больше было похожим на исключения. В основном тела лежали под обломками зданий. Это была просто настоящая мешанина. Множество разбитых голов. Множество отвратительных ран. Одному парню разнесло все лицо огромным куском стекла. Одна девчонка была вообще без головы, - oн повернулся к Барбаре и приподнял уголок рта. - Дело в том, что я думал, что это можешь быть ты. Понимаешь, у нее была точно такая-же фигура и все такое...

- Прости, что разочаровала тебя.

- Эй, я рад, что она не оказалась тобой.

- Конечно.

- Правда.

- Итак, - сказал Ли, - Ты считаешь, что большинство из этих людей погибли в результате землетрясения?

- Большинство, да.

- И почти все они были раздеты?

- Да, иначе я не убил бы такую кучу времени в поисках одежды. Гребаный Лос-Анджелес. Проклятый, мусорный город. Просто осмотритесь, и сколько грязи вы здесь увидите. Я не видел никого из них, но уверен, что наверняка все эти уроды и сейчас ползают вокруг, и собирают с мертвых людей все, что только могут. Они грабят трупы, словно магазины. Возможно, то же самое случилось и со мной, - сказал он. - Кто-то из них принял меня за мертвеца.

- Судя по ране на голове, - сказала Барбара, - они попытались тебе помочь стать одним из них.

- Ребята, вы не должны были оставлять меня там так.

- Ты сам устроил всю эту заваруху.

- Я только пытался раздобыть нам машину. Если бы вы мне не помешали, то сейчас все бы уже были дома.

- Ты не можешь расхаживать вокруг и...

- Давайте не будем начинать ссориться снова, - сказал Ли. - Похоже, ситуация за пределами не стала намного хуже, чем я думал.

- Я говорю вам то, что видела, - сказала Хизер. - Я не лжец.

- Никто и не называет тебя лжецом, - сказал Ли.

- Но если Эрл не видел твою толпу, - сказала Барбара, - то где же она?

- Он должен был ее видеть, - настаивала Хизер, - oн врет.

- Будь реалисткой, - сказал Эрл.

Она остановила взгляд на его глазах:

- Может быть, ты вместе с ними!

Он ухмыльнулся:

- Чушь.

- Они послали тебя вперед, чтобы ты нас отыскал, верно?

- Ты совсем с дуба рухнула.

- Ли! Он один из них! По другому не может быть. А все остальные сейчас подкрадываются...

- Я в этом сомневаюсь, - сказал Ли. С пистолетом в руке, он подошел к двери, открыл ее и вышел на балкон. А затем вернулся, качая головой. Закрыв дверь, он сказал: - Там все чисто. Эрл не пришел с той толпой, о которой ты, Хизер, нам рассказываешь. В ином случае все остальные уже давно были бы здесь.

Хизер покачала головой:

- Может быть, они ждут от него какого-то сигнала. Или чего-то подобного.

- Брось, - сказал Эрл. - Ты просто выдумала всю эту чертовщину.

- Нет.

- Тогда почему я их не видел?

- Я не знаю.

- Зачем ей выдумывать что-то вроде этого? - спросил Пит.

- Кто знает? Может так она хочет привлечь к себе внимание.

- Я этого не делаю!

- Успокойся, - сказал ей Ли.

- Возможно, они вошли в какое-нибудь помещение, - сказала Хизер.

- Да? И прихватили все трупы с собой.

- А что, очаровательная мысль, - сказала Барбара.

- Для меня это звучит, - сказал Эрл, - как глиняный горшок с дерьмом.

Пит посмотрел на него:

- Дело в том, что буквально за несколько мгновений до того, как ты появился, мы как раз собирались отсюда выбираться.

- Только не я, - сказала Хизер.

- Я и Барбара. А что насчет тебя? Хочешь пойти с нами?

- Да, конечно, а как вы думаете? Я прошастал там в одиночку все утро, и едва с ума не сошел. Да, я пойду с вами. Чертовски верно.

- Не хочешь переодеться, прежде чем уходить? - спросил его Ли.

- Да! Это не шутка? Было бы просто здорово. И знаете, чего еще бы мне хотелось? Съесть чего-нибудь. И выпить. У вас есть пиво или что-то подобное?

Ли нахмурился:

- Пиво? А сколько тебе лет?

- Знаете что? - сказал Эрл. - Закон запрещает пить пиво людям, не достигшим двадцати одного года, не так ли? Но дело в том, что есть еще неписаный закон. Фактор Землетрясения. Слышали когда-нибудь о таком?

- Боюсь, что нет.

- Это типа как фактор обветривания или охлаждения. Ведь именно так они говорят о тех местах, в которых бывают реальные зимы? То, что вы должны сделать, это взять реальный возраст парня и добавить к нему число баллов землетрясения по шкале Рихтера. Землетрясения, через которое ему пришлось пройти этим утром. Итак, вот как вы должны учитывать Фактор Землетрясения: мне шестнадцать, верно? Теперь прибавьте к ним еще восемь из шкалы Рихтера. Вот и выходит двадцать три - двадцать четыре года. Возраст, в котором разрешено выпивать.

Впервые, Ли улыбнулся:

- Ты меня убедил. Пиво есть. Как насчет остальных? Не желаете отобедать и выпить, прежде, чем покинуть этот дом?

- Было бы здорово, - сказал Пит.

- Я только за, - сказала Барбара. - Спасибо.

Хизер пробормотала:

- Уходить отсюда я все еще не собираюсь, но поесть тоже не...

- Сколько пива? - спросил Ли. - Судя по Фактору Землетрясения Эрла, вы все уже достаточно взрослы.

Проснувшись, Стэнли сразу понял, где он находится. За домом Бенсонов, растянувшись на одном из шезлонгов возле бассейна. Он развалился на нем сразу же после того, как выбрался из воды. Он не хотел засыпать. Он собирался лишь полежать пару минут и передохнуть, пока солнце не высушит кожу. Однако, по всей видимости он задремал. Задремал, а затем погрузился в глубокий сон. Теперь он не мог двигаться. Ему казалось, будто поперек его спины лежит нечто громадное, тяжелое и горячее, прижимая его вниз и вдавливая в шезлонг. Однако, даже несмотря на это, чувствовал он себя хорошо. Он знал, что это всего-лишь жаркий солнечный свет. И тяжесть находилась вовсе не в этом свете, она находилась в нем. В его коже, мышцах и костях. В его голове. Нужно встать, - сказал он себе. Но не шелохнулся. Он чувствовал себя так спокойно. Смутно, он задался вопросом, что если кто-нибудь обнаружил Шейлу. Не имеет значения, - подумал он, - oна никуда не денется. Она так и будет там. Или где-то еще. Однако, все равно лучше бы мне встать. Но он не мог заставить себя двигаться. Что бы ты ни делал, не засни снова. Не засну. Шезлонг под его лицом веял свежим, чистым запахом хлора. Он предположил, что, наверное, во время землетрясения его хорошенько окатило водой из бассейна. А ему хотелось, чтобы он пах так-же, как шезлонг Шейлы: солнечными лучами и лосьоном для загара, потом, пляжами и... сахарной ватой? Сахарная вата? Это шезлонг Шейлы, - сказал он себе. - Давай просто представим, что это он. Да. Я на шезлонге Шейлы. И он увидел себя, будто издалека, растянутого на шезлонге на заднем дворе дома Шейлы. Со скрещенными под лицом руками. Его спина блестит от пота. Обрезанные пижамные штаны налипают к ягодицам. Он чувствует под собой мягкую, влажную ткань. Шезлонг Шейлы. Пропахший ее лосьонами и соками. Я должен встать. Должен вернуться к Шейле пока...

- Что за спешка? - cпрашивает она низким, дразнящим голосом.

Стэнли понимает, что все это происходит только в его голове. И ее здесь нет. Но в голове, ее руки, большие и теплые, лежат у него на спине. Они поглаживают его, массируют плечи.

- Никуда ты не пойдешь, - говорит она ему. - По крайней мере сейчас.

Затем она берется за его трусы, стягивает их и снимает. Она забирается на него. Она лежит на нем, горячее и тяжелее, чем солнечный свет. Он ощущает ее бедра на своих ногах. Мягкие пряди волос щекочут его по ягодицам. Груди, находящиеся чуть ниже его лопаток, кажутся большими, скользкими и упругими. Он извивается, когда она начинает лизать и целовать его шею.

Представляя это, Стэнли действительно начал извиваться. Он должен перевернуться. Тогда он представил себе отверстие в шезлонге. Отверстие в прокладке и в самом шезлонге, находящееся прямо под его пахом. Большое, возможно, как мяч для софтбола. Достаточно большое, чтобы в него уместиться. С таким отверстием он бы не чувствовал себя сейчас так раздавлено и нездорово. Поерзать в нем. Отверстие дало бы ему возможность прочувствовать все. А затем он задумался, как было бы здорово поиметь на таком лежаке Шейлу. Она извивается, лежа на спине, пока ее лицо не появляется в отверстии. Тогда она поднимается на локтях. Она берет его в рот. Но в шезлонге Стэнли нет никакого отверстия.

Он перевернулся, обливаясь катящимся по коже потом. Будучи с закрытыми глазами, он прищурился, когда солнечный свет резанул его сквозь тонкие оболочки век. Он шлепнул по глазам и попытался отдышаться. Сердце бешено колотилось. Все вокруг зудело - жужжало - как будто кровь в венах и артериях превратилась в какую-то шипучку. Слишком быстро перевернулся, - сказал он себе. - Нужно было сделать это раньше, не дожидаясь экстренной ситуации. Через минуту я буду в порядке, - подумал он. - Просто нужно успокоиться. Ляг и расслабься. Это может и помочь отвлечься от мыслей. Я могу поиметь ее по-настоящему, когда захочу, а то, чем я сейчас занимаюсь - удел неудачников, которые не могут получить того, чего хотят в реальности. Но если я упущу ее, - подумал он, - все пропадет и не будет никакой реальности. Бен ведь нашел ее, не так ли? И что делать, если придет кто-то еще? Тогда для этого кого-то еще все обернется слишком плохо. Как придет, так и уйдет. Но, что, если справиться со следующим, кто обнаружит Шейлу будет не так легко, как с Беном? Продолжая терять время, он в самом деле рискует упустить свой шанс.

Он понимал, что должен встать. Чувствовал он себя уже лучше - дрожь и напряжение утихли, так-же как и зудящие ощущения в крови. Но какое-то время он подождал. Затем медленно сел. Пот буквально лился с лица, стекая на грудь и живот. На какое-то мгновение он почувствовал головокружение, но затем его голова просвежела. Он спустил ноги с шезлонга. Мокасины стояли рядом. Он сунул в них пятки, наклонился, оперся руками о колени и выпрямился. Чувствуя небольшую слабость, он глубоко вздохнул и понял, что не хочет никуда идти. Нельзя так долго лежать на солнце, - подумал он. - Мне еще повезло, что я не схватил тепловой удар, или чего-нибудь подобное. Хотя, кто сказал, что не схватил? Нет, - сказал он себе. - Я в порядке. Может быть лишь немного обезвожен, вот и все. Наверное, именно поэтому я и чувствую себя так странно. Слишком много солнца. Слишком сильно вспотел. Он задумался над тем, где может раздобыть что-нибудь попить. Это зависит от того, - подумал он, - не против ли я, если в моей воде окажется немного хлорки и крови. Он решил, что не против.

Вода на дне глубокого конца бассейна все еще сохраняла прохладу. Он пробирался вперед, пока кромка той не достигла его бедер. Тогда он наклонился и зачерпнул в рот несколько пригорошней. Вкус оказался довольно неприятным. Хотя никакого намека на кровь он в нем не обнаружил. Он выпил еще немного. И еще немного. А затем присел на корточки, пока вода не накрыла его по плечи. Он окунулся с головой. И, работая ногами, заскользил по освежающей прохладе вперед. Выбравшись из бассейна, он чувствовал себя прекрасно. Он ощущал холод. Это было совершенно ему непонятно. И не было понятно никогда. Это было частью магии бассейна. Забираясь туда, ты просто издыхаешь от жары, но когда вылезаешь обратно, твоя задница готова отвалиться от холода. И весь фокус в том, что температура воздуха то за это время совершенно не изменилась. Бывает, что тот становится даже горячее, чем прежде. Сумасшествие, - подумал он.

Дрожа, он стоял у края бассейна. Как жаль, что у него нет такого же собственного. Когда понадобится, буду ходить в этот, - подумал он. - Кто может мне это запретить? Мама?

- О, Стэнли, Стэнли, Стэнли, - протянул он плаксивым, имитирующим ее голосом. - Мы не заведем бассейн. Какая смешная идея. Не понимаю, как тебе иногда приходят в голову подобные вещи. Или ты считаешь, что мы сделаны из денег?

- Нет, дорогая мамочка, - сказал он уже своим собственным голосом. - Я считаю, что ты, грязный кусок дерьма, сделана из мертвого мяса.

Смеясь, он снова обул мокасины. И направился к шезлонгу. Ему захотелось лечь на него. Только один разок. Ненадолго. Только лишь чтобы дать солнцу высушить кожу и унять холод.

- Нет, нет, нет, нет, нет, - сказал он. - И снова вырубиться? Ни в коем случае, ни в коем случае.

Он пошел туда, где оставил пилу. Нагнулся и поднял ее, щурясь от солнечных бликов.

- Экскалибр (Меч короля Артура), - сказал он и задрал пилу над головой.

Он пошел к дороге Бенсонов.

Зачем совершать такой долгий обход? - подумал он. И изменил направление, направившись к заднему двору, находящемуся напротив двора Джуди. По дороге он снова задрал пилу вверх и провозгласил:

- Это мой меч, Экскалибр. Не двадцать второй калибр, вообще не калибр, а Экс-калибр, - и засмеялся.

Ему захотелось, чтобы и Шейла это услышала. Нужно будет ей сказать, - подумал он. Подойдя к забору из красного дерева, он вытянул руку и перебросил пилу. Та звонко лязгнула, ударившись о землю с противоположной стороны. Стэнли повис на заборе. Тот заскрипел и зашатался. Пожалуй, забираться на него не стоит, - подумал он. Обеими руками он схватился за одну из вертикальных планок. И, собравшись с силами, потянул. Планка оторвалась. Вырванные из верхней перекладины гвозди на ее конце выгнулись. Нижние вышли лишь частично. Они издали тихий скрип, когда он отогнул планку к земле. Затем он оторвал и отогнул еще две планки. А потом присел и вырвал их все из нижней части забора. Я могу вернуться сюда позже. Ничего хорошего в том, чтобы оставлять их вот так на земле не было, ведь вернувшись, на них можно и наступить. По крайней мере, не с этими торчащими гвоздями. Он сложил доски в небольшую стопочку рядом с забором. Затем вернулся к отверстию, юркнул в него и вышел с противоположной стороны.

Пила валялась на узкой, травяной полосе, тянущейся между забором Джуди и краем ее дороги. Он поднял ее. Сейчас он находился всего в нескольких шагах от того места, где стоял, когда Джуди принесла ему воду. Он посмотрел на дверь ее кухни. Это займет всего пару минут, - подумал он. - Просто пойти и проверить ее. Убедиться, что она не освободилась. Мы уже через это проходили, - напомнил он себе. - Джуди того не стоит. Абсолютно. Она даже близко не стоит к лиге Шейлы. Тем не менее, он решил, что должен быстренько забежать на кухню. К этому времени Шейла наверняка уже страшно проголодалась. И будет очень признательна за еду. Да вообщем то я и сам не против перекусить, - подумал Стэнли. - Не говоря уже о том, чтобы выпить.

- Нет, - сказал он.

Мы подождем, решил он. Дождемся освобождения Шейлы, а затем вместе с ней вернемся сюда и устроим в кухне Джуди настоящую вечеринку. Может быть с водкой и тоником. И сэндвичами из салями с сыром. Он поспешил вперед, пересекая задний двор Джуди. Добравшись до кирпичного ограждения, он положил пилу на его вершину. А затем поднялся сам. Взобравшись на выступ, он взял пилу за ручку. Потом медленно встал, и расставил руки в стороны для поддержания равновесия. С этой высоты, он мог видеть свой собственный сад, скрывающийся за верхушкой ворот, а так же всю дорогу на улице перед его домом.

Где не проехало ни одной машины.

Где не бродило ни одного человека.

Быстрым взглядом, он окинул свой задний дворик, площадку для патио и остатки гаража.

Никого.

Все выглядело нормально.

Тогда он посмотрел вдаль, в сторону дома Шейлы. Если бы его гараж все еще стоял, то он бы блокировал обзор. Но он рухнул и превратился в щебень, как вежливый человек, присевший на корточки, чтобы позволить наблюдателю увидеть то, что он хочет. Увидев дом Шейлы, он почувствовал трепет. Никаких спасателей. Никого. Отлично, - подумал он. - Просто отлично.

Конечно, кто-то там все-таки может быть, возможно, скрытый от его глаз за кучей обломков или сломанной стеной. Но, по крайней мере, с того места, где находился Стэнли, ситуация выглядела хорошо. Что делать, если Шейлы там не окажется? Она должна быть там. Но ведь кто-то мог ее и достать. Я отсутствовал очень долгое время. Она там, - сказал он себе, - oна должна быть там.

Кирпичная стена, в результате землетрясения пустившая в нескольких местах трещины, но все-же оставшаяся целой, казалась Стэнли чем-то вроде узенькой тропы, ведущей вдоль его дороги, мимо обломков его гаража и присоединяющейся на углу к задней стене. Я смогу это сделать, сказал себе Стэнли. Это гораздо проще, чем спрыгивать вниз, проходить через весь двор к задней стене, снова на нее забираться... Да и быстрее. К тому-же, находясь здесь, он всегда сможет видеть дом Шейлы. Сосредоточившись, Стэнли повернулся и начал медленно продвигаться по верхушке ограждения. Держа в левой пилу, он расставил обе руки в стороны, для поддержания равновесия. Я не должен этого делать, - подумал он. - Наверное я идиот. Нет. Это лучший способ добраться до Шейлы. Главное не упасть. Я не упаду, - сказал он себе. - Глупости. Но что, если на меня кто-то смотрит? Эта мысль заставила его желудок съежиться. Вот он я, здесь, полюбуйтесь. Нельзя тут находиться, понял он. Но изменять решение было уже поздновато. Сейчас спуститься вниз он уже не мог. По правую сторону от него, совсем поблизости возвышались руины гаража, и спрыгнув туда, он обязательно получит травму. А спрыгнув влево, угодит прямо в кусты роз Джуди.

Он ускорил шаг. Меня могут принять за Дикаря из Борнео. Да, - подумал он. - Но даже если и так, что они предпримут? Ничего, вот чего. Увидев меня, крадущимся здесь, они сочтут что я какой-нибудь псих. И не станут приближаться. Так-что волноваться не о чем.

- Поволноваться лучше им самим, - пробормотал он. Но все-же, добравшись до конца ограды, почувствовал огромный прилив облегчения. Внезапно даже захотелось просто спрыгнуть вниз. Нет, предупредил он себя. Это может оказаться слишком больно. И что, если я вывихну лодыжку?

Он присел на угол, где сходились две стены и свесил ноги вниз. Кирпичи были грубыми и обдавали ягодицы жаром. Он бросил пилу на землю. Затем оперся о стену обеими руками и оттолкнулся. Падать было не высоко. Посадка получилась удачной, и он сумел устоять на ногах. Как же хорошо было оказаться внизу.

Здесь, под ограждением, он почувствовал себя в безопасности. Он взял пилу и побежал по траве во внутренний двор. Там он остановился, чтобы отдышаться. И посмотрел на шезлонг Шейлы. Зеленое покрытие на нем было потертым и выгоревшим. Он едва-ли не ощущал на своем лице тепло его ткани. Он уже знал его запах. Он знал его вкус. В следующий раз, если захочется поспать, я сделаю это там. А может быть получится трахнуть ее на нем! Он представил себе Шейлу, лежащую под ним на шезлонге, представил, как ощущает ее, такую горячую и скользкую. И как зашатается шезлонг, когда он в нее войдет. Зашатается, а затем и сломается. Не настолько он крепок, чтобы удержать нас, решил он. Наверняка так и произойдет. Кроме того, мы будем на виду. А ничего хорошего в этом нет. Кто-нибудь может появиться и попытаться ее спасти. Нужно будет отвести ее туда, где нас никто не побеспокоит. К Джуди на вечеринку. А потом, возможно, к бассейну. Стэнли обошел шезлонг. Приблизившись к руинам дома, он подумал о том, чтобы крикнуть. Если он позовет ее по имени, Шейла может ответить. Тогда он будет уверен, что она все еще здесь и все в порядке. Но что, если его услышит кто-нибудь еще кроме Шейлы? Лучше подкрасться. Тихонько подойти и создать элемент неожиданности. Приняв решение, он перешагнул через остатки задней стены дома и начал перебираться через груду обломков. Он двигался осторожно. Внимательно смотрел под ноги в поисках гвоздей и битого стекла. С каждым шагом, он опускал ноги как можно мягче, стараясь не создавать лишнего шума. Периодически он останавливался и прислушивался. Но слышал лишь фоновые звуки - ничего поблизости. Под каркасом дома Шейлы царила тишина. Что, если она умерла? - подумал он. - С чего бы ей умирать? Она не пострадала, к тому-же, он оставил ей достаточное количество воды. Если только не пришел кто-то и не убил ее... Такое невозможно, - сказал он себе. - Абсолютно. Он понял, что улыбается, вспомнив старый анекдот об идиоте, пойманном при попытке протащить бомбу на борт авиалайнера. Парень нес ее с собой в качестве защиты. "Каковы шансы", - спросил он, - "что в самолете окажется еще одна бомба?" Точно такие-же шансы, - подумал Стэнли, - и у меня на то, что за Шейлой придет кто-нибудь еще. Конечно-же, никто ее не убил. Такое просто невозможно. В крайнем случае, она могла просто освободиться и выбраться оттуда. Если такое произошло, - сказал он себе, - я ее найду. Но сначала отблагодарю спасителя за то, что избавил меня от лишней работы, отблагодарю при помощи своей маленькой пилы. Увидев отверстие в развалинах, он прошептал:

- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Все выглядело точно так же, как и раньше, когда он был здесь. Но лица Шейлы он пока не видел. Он подошел ближе. Балка размером четыре на восемь, уходящая в нижнюю часть ванны и блокирующая ноги Шейлы, все еще находилась на месте. Это хороший знак. Но саму Шейлу он все еще не видел. А потом увидел. Да.

Только лишь колено левой ноги, торчащее над верхней частью балки, но и этого было вполне достаточно. Если ее нога здесь, значит здесь и она сама. Если только она не повела себя как пойманный в капкан койот и не отгрызла ее, чего вобщем-то сделать никак бы не смогла, поскольку была придавлена. Возможно, она могла бы отрезать ее ножом, но... Вся остальная Шейла была на месте. Она неподвижно лежала на дне ванны, по-видимому не зная о появлении Стэнли. Желая разглядеть ее получше, он спустился к остаткам пола возле подножия ванны и присел на корточки. Когда он последний раз видел Шейлу, ее тело, от груди до паха было прикрыто зеленой футболкой Бена. Теперь же та задралась повыше, оголяя ее ниже пупка. Футболка-прежнему скрывала ее грудь, но теперь она также закрывала и лицо. Обычно лица прикрывают мертвецам. Вот почему она не двигается, - подумал он, - oна мертва. Но крови на ее обнаженной коже Стэнли не видел. И сквозь футболку та тоже не просачивалась. Она не выглядела раненой, просто мертвой. Неужели ее добило солнце? - подумал он. - Или у нее повреждения внутренних органов? Сердечный приступ? Аневризма? То, что вы бодры и полны энергии, вовсе не означает, что внутренние повреждения не могут вас убить. А может, кто-то пришел и задушил ее.

Он предположил, что возможно все. Для того, чтобы умереть существовало множество способов. И один из них нашел Шейлу. Нашел ее и убил. Это не справедливо. Она должна была быть моей. Но она по-прежнему здесь, понял он. Она ведь здесь, не так ли? Мертвая, но здесь. Пожалуй, даже, это не так уж и плохо. Она была сильной. И могла создать реальные проблемы. А теперь мне даже не придется с ней бороться.

Но я хотел с ней бороться. Ну, что ж, - подумал он. - Именно так и крошится печенье. По крайней мере, она не ушла. Он задумался, по-прежнему ли необходимо пилить эти балки? Скорее всего, нет. Мертвую, он сможет вытащить ее оттуда и так. И это даже гораздо проще, чем пилить хотя-бы одну балку. Просто немного напрягись и достань ее. Возможно, для этого придется сломать ей шею. Или челюсть. Если уж на то пошло, проще будет и вовсе отпилить голову. Без нее с вытаскиванием Шейлы из-под верхней балки точно не возникнет никаких проблем. Но я не хочу отрезать голову. Не так сразу и только лишь для того, чтобы вытащить ее оттуда. Это испортит ее внешний вид. Не нужно все портить, сказал он себе. Хотя, я смогу взять ее с собой. Смогу даже поставить прямо перед нами, чтобы видеть ее лицо... да я смогу делать с ней все, что угодно.

Сидя на корточках и размышляя о том, как можно применить отрезанную голову, он почувствовал возбуждение. Ладно, на все это еще будет время, сказал он себе. Нужно попытаться вытащить ее целиком. Стэнли отложил пилу и свесил ноги в сторону ванной. Разведя их достаточно широко, чтобы коснуться фарфоровых уступов, он встал. Ванна слегка покачнулась. Шейла застонала. Стэнли вздрогнул. И замер. Он стоял на краях ванны и смотрел на нее сверху вниз. Пристально смотрел. И увидел, как ее обнаженный живот и прикрытая зеленой футболкой грудь тихонько приподнимаются и опускаются. Она дышала. Hеужели все это время она дышала? Как Стэнли мог этого не заметить? Или она задерживала дыхание?

Притворялась? Она не стала бы делать чего-то подобного, - сказал он себе. - Не Шейла. Это не ее стиль. Она спит, вот и все, а я подумал что она мертва, только из-за того, что ее лицо прикрыто футболкой. Наверное она сама ее на себя и натянула. Раньше оно находилось в тени. Но пока Стэнли не было, положение солнца изменилось. Вот, наверное, она и прикрылась футболкой, чтобы спрятать от него свои глаза. Ну конечно. Теперь, поняв, что она жива, он задался вопросом, как вообще можно было принять ее за мертвую. Ведь ее дыхание и в самом деле было довольно очевидным. К тому же, ее кожа была блестящей от пота и румяной от жары или солнечных ожогов. Мертвецы тоже могут быть красными, предположил он. Но они не потеют, не так ли? Шейла выглядела живой, да. И очень горячей. Бутылка воды, которую он ей оставил, была пуста и стояла возле возвышающейся над лицом балкой. Может стоит сходить и набрать еще? - Подумал Стэнли. Нет, больше я не уйду. Мы должны сделать это вместе. А дома у Джуди напьемся этой воды, сколько угодно. Но все-же он жалел, что не запасся водой как следует. Ему не хотелось, чтобы чувство жажды испортило такое чудесное время. Он хотел полностью насладиться каждым моментом происходящего и делать это как можно дольше. Тем не менее, балансируя на уступах ванны, он положил левую руку на балку, уходящую под углом вниз, к вершине правого бедра Шейлы. Затем наклонился вперед. Так близко к ней он не находился еще никогда. Ему захотелось увидеть ее грудь. Но естественно, если он протянет руку и откинет футболку, она проснется. Потом для этого будет еще уйма времени, сказал он себе. А пока наслаждайся хотя-бы тем, что видишь. И он начал буквально изучать ее. И захотел ее почувствовать.

Если он осмелится, то может протянуть правую руку вниз и коснуться ее гладкой, загорелой кожи живота - скользнуть пальцами по блестящим локонам, дотронуться до половых губ, и даже просунуть туда один или два пальца. Но любое касание, наверняка, разбудит ее. Она проснется, увидит, что я с ней делаю, - подумал Стэнли, - и перестанет мне доверять. Чем дольше я не начну ее трахать, тем лучше. Даже если она подловит меня, стоящим над ней, как сейчас... Очень осторожно, он выпрямился и пробрался к подножию ванны. Вместо того, чтобы что-то делать, он присел на краю пола. Пока нет, пока нет. Его член сильно оттопыривал пижамные штаны, и высовывался из отверстия со стороны левой ноги.

Если она это увидит, то все поймет. Он тихонько хихикнул. И попытался скрыть его, но ткань штанов лишь натянулась сильнее. Тогда он принялся ждать. Наконец, все прошло. Он поправил штаны. Вот так. Но член все равно было видно, и через отверстие Шейла может его заметить, но по крайней мере, сейчас она хоть не примет меня за какого-нибудь эксгибициониста. Не хочу, чтобы она решила, будто я извращенец, - подумал он. И снова засмеялся. А затем тихонько позвал:

- Шейла? Шейла, я вернулся. Это я, Стэнли.

Для пробуждения Шейле потребовалось довольно много времени. Она зевнула. А затем слегка поерзала, будто ища более удобное положение. Судя по ее движениям, она, скорее всего, полагала, что просыпается прекрасным утром в своей постели. Внезапно она резко дернулась, скинула с лица футболку и подняла голову со дна ванны. Она посмотрела на Стэнли. Ошеломленный, он стоял и смотрел на нее сверху вниз. Она была еще красивее, чем он помнил. И ее красоту ни на каплю не затмевал пот, краснота и налипшие ко лбу пряди волос. Она выглядела так, будто только что вышла из под душа. В ярких лучах солнца ее голубые глаза выглядели как летнее небо в ясный день. Капельки пота над губой блестели, как алмазы. Она облизала губы. А затем сказала:

- Ой. - А спустя еще некоторое время, пробормотала: - Стэн.

- Ты в порядке? - спросил он.

- Я чувствую себя... как-то опустошенно. Но вроде как в порядке. Я заснула, - oдин из уголков ее рта дернулся, как будто она хотела улыбнуться.

- Я вытащу тебя оттуда, прямо сейчас.

- Ты же ушел с... Беном?

- Да. Он должен вернуться чуть позже.

- Он с девочкой?

- Точно. Нам удалось ее вытащить. Без Бена я бы не справился. Она довольно легко отделалась. У нее оказалась сломана одна из рук, плюс несколько травм головы. Но ходить она может, поэтому мы решили, что я вернусь сюда, чтобы помочь тебе, а Бен отвезет ее в больницу. Больница ведь находится на Пико?

- Да.

- Итак, я здесь. - Улыбаясь, он взял пилу. - Я и моя верная пила, Экскалибр.

- Экскалибр?

- Не двадцать второй, не тридцать восьмой и не сорок пятый калибр. Экскалибр.

Она снова попыталась улыбнуться.

- Знал бы ты, как я рада, что ты вернулся, - сказала она. - Я уже начала бояться, что ты обо мне забыл.

- Я никогда не забыл бы о тебе, Шейла. - Произнося эти слова, он изобразил на лице сожаление.

- Конечно же нет, - сказала она, - oбнаженная малышка в ванне.

То, как она это сказала, дало Стэнли понять, что все в порядке: она не замечает в его поведении ничего подозрительного.

- Но с тобой могло что-нибудь случиться, - пояснила она. - Вот чего я боялась на самом деле. Я знала, что ты вернешься, как только сможешь.

- Ты оказалась права.

- Это ожидание длилось так долго... Будто прошло несколько часов.

- Вытаскивать девочку оказалось не так-то просто. За это время сюда никто не приходил?

Шейла покачала головой:

- Не думаю. Но все-же, на какое-то время я "выпала" из действия. Заснула, наверное. Или потеряла сознание. Я не думаю, что кто-то здесь появлялся, но... а поблизости вообще кто-нибудь есть?

- Совсем немного, - сказал Стэнли. - Я заметил несколько чудаков, бродящих по округе. Все тех-же, помнишь, про которых я говорил тебе раньше? Жуткие типы. Но они меня не видели. Так-что, думаю, все должно быть в порядке, пока мы не создаем много шума.

- Они достаточно близко, чтобы нас услышать?

- Скорее всего, нет. Но лучше все рано не кричать или что-то подобное.

- Хорошо. Боже. Слава Богу, они меня не нашли.

- Нам лучше бы поскорее тебя оттуда вытащить, - сказал Стэнли.

- Да. Пожалуйста.

Сжимая в правой руке пилу, он встал и медленно прошел вперед, скользя подошвами мокасин по гладким уступам ванны. Находящаяся на противоположном конце балка блокировала вид на лицо Шейлы, и она, скорее всего, не могла видеть ничего, находящегося выше его груди. Интересно, куда она смотрит, - подумал он. - По крайней мере, у меня ничего не торчит, - сказал он себе. - Я не буду виноват, если она увидит то, чего не должна. Разве моя вина, если я вдруг возбужусь. Это она лежит здесь голая, а не я.

- Что насчет пожара? - спросила Шейла.

Какого еще пожара? - задумался Стэнли. А затем вспомнил о горящем через улицу доме.

- Я его не видел, - сказал он. - Наверное, там все уже сгорело.

Он попытался вспомнить, что видел там, когда возвращался. Ничего. Скорее всего, там остались одни лишь дымящиеся руины. Он не мог вспомнить. И предположил, что это из-за того, что тогда он был слишком сосредоточен на Шейле. И заметил бы, скорее всего, только то, что действительно могло иметь большое значение.

- Ничего, кроме дымящегося щебня, - сказал он Шейле и пожалел, что не может вспомнить. Что еще он пропустил? Пригнув колени, он наклонился вперед, так же, как до этого, и положил левую руку на верхнюю сторону балки, пролегающей под углом между ее ног. Теперь он снова мог видеть лицо Шейлы. Великолепно. Есть ли в ее глазах настороженность, которой не было раньше? Это не настороженность - это просто усталость. А возможно и вообще ничего, сказал он себе. Не пытайся что-то уловить.

- Что ты собираешься делать? - спросила Шейла.

- Распилить ее, - сказал он и постучал кончиком пилы по балке. Зубчики оставили в той крошечный клин. Он начал водить инструментом вперед и назад. Белые, мелкие опилки полетели в стороны, приземляясь между ног Шейлы. Она ахнула. Ее правая рука метнулась вниз, и она прижала ее к телу. Теперь опилки сыпались на тыльную часть ее ладони.

- Подожди, Стэн. Подожди, - oн остановился, - oна все равно останется над моей ногой, - сказала она. - Может, тебе лучше попробовать там, - oна кивнула вправо. - Распили балку над вершиной ванны, и, возможно, тогда нам удастся ее убрать.

- Думаю, можно попробовать, - согласился он. Он уже успел распилить наклонную балку на семь или восемь дюймов.

- Здесь?

-Ага.

Он приложил к бревну лезвие и несколько раз прошелся им по нему. Теперь опилки падали между стенкой ванны и боком ее правого бедра. Он встретился с Шейлой взглядом:

- Боюсь, что когда я ее отпилю, она упадет и придавит тебе ногу.

- О, насчет этого не переживай. Моя нога довольно крепкая.

- Все-таки, думаю, что ты сможешь выбраться и если я распилю балку там, где пилил до этого. И тогда на тебя ничего не упадет, а нам останется лишь сдвинуть отпиленную половину в сторону.

- Но вылезать так мне будет гораздо сложнее, - сказала Шейла. - И один Бог знает, что произойдет, когда этой штуки надо мной больше не будет. Лучше тебе правда все-таки пилить здесь. Пожалуйста.

- Твое желание для меня закон.

- Не сердись.

- Я и не сержусь. Я могу распилить ее где угодно.

- Хорошо. Спасибо.

Он возобновил пилку. Это была тяжелая работа, тяжесть которой заключалась не столько в нагрузке на правую руку, сколько на позе в которой ему приходилось находиться: опасно распластавшись по краям ванны, с согнутыми коленями и неловко скрученным туловищем, и все ради того, чтобы распилить балку в том месте, на котором настаивала Шейла. Солнце буквально жарило его спину. Но ему нравилось что обрезанные пижамные штаны сползли вниз практически до середины ягодиц и теперь он чувствовал, как его член приятно покачивается в свободном пространстве в такт движениям. Все его тело было мокрым от пота. Капли стекали вниз, щекоча кожу и вызывая странные ощущения, когда попадали внутрь ушей. Они разъедали глаза. Но ему нравилось, как стекая с лица, они, словно блестящие, маленькие бомбочки падали вниз, на ладонь, которую Шейла держала между своих ног. Эти бомбочки из пота падали не только на тыльную часть ее ладони, но и на запястья и предплечья, а так-же на то, чего не прикрывала ее рука. На верхние части бедер. На нежную кожу чуть ниже пупка. Блестящие бомбочки, взрывающиеся на множество маленьких брызг и смешивающиеся с потом Шейлы. Ее пупок поблескивал, заполненный влагой. Капли пота Стенли падали рядом, но никак не хотели приземляться прямо в него. Он слегка изменил свою позицию, но и это не привело к желаемому результату. А затем он подумал, как здорово было бы прильнуть туда ртом, коснуться этого наполненного потом пупка губами, высосать всю жидкость, а затем скользнуть в отверстие кончиком языка. Наверняка такие действия заставят ее извиваться. Она будет пытаться заставить его остановиться. А ведь я могу сделать это прямо сейчас, - подумал он. - Как она сможет меня остановить, находясь в таком положении? Что она мне сделает? А после того, как я ее освобожу, правила игры могут измениться. Он прекратил пилить. Лишь только его пальцы на рукоятке пилы ослабили хватку, он заметил, как сильно дрожит от напряжения левая рука. А вместе с ней и мышцы ног с ягодицами. Спина болела. Так же как и шея.

- Ты в порядке? - спросила Шейла.

- Да, - фыркнул он. - Просто.., - oн покачал головой. Оставив пилу в распиленной канве, он вытер лицо предплечьем. Рука, как и лицо, была мокрой. Действие не произвело никакого эффекта. Моргнув, он увидел часть зеленой футболки Бена.

- Ничего не вижу, - выдохнул он. - Нужна какая-нибудь тряпка.

- Может тебе стоит немного передохнуть? - сказала Шейла.

- А ты не против? - Наклонившись вперед, и преодолевая боль в мышцах, он потянулся вниз, к прикрывающей ее футболке.

- Нет! - Продолжая прижимать правую руку к промежности, левым предплечьем Шейла вцепилась в футболку. - Не надо, - сказала она и покачала головой, - oна мне нужна.

- Ладно. Хорошо. Но я... Мне нужно протереть глаза, я почти ничего не вижу. Ну да ладно. Я просто передохну.

Он застонал, выпрямляя спину. Поднявшись на ноги, он скользнул в мокасины и начал медленно пробираться по выступу ванны назад. Добравшись до конца, он присел на крупный обломок пола и обеими руками смахнул с лица капли пота. Затем обхватил пальцами голову и выгнул спину.

- Извини, - сказала Шейла.

- Извини?

- Я не должна была... Можешь ее взять.

- Кого?

- Футболку.

- Нет, - сказал он. - Все в порядке. Тебе она нужнее, - oн подогнул ноги, подался назад и начал вставать.

- Что ты делаешь? - спросила Шейла. Ее голос звучал взволнованно.

Он встал. Поскольку лица ее он сейчас не видел, то прежде, чем ответить, немного присел:

- Пойду, отыщу какое-нибудь полотенце. Я совсем ненадолго.

- Нет! Не уходи! Пожалуйста! - Ее глаза сузились. - Ты ведь уже почти все закончил, Стэн. Еще пара минут и...

- Это займет гораздо больше времени, чем пару минут. Я распилил лишь половину. И ужасно устал. К тому-же чертовски вспотел, ну а глаза... Пойду, отыщу полотенце, и, возможно, ненадолго прилягу.

- Нет! Вот, - oбеими руками она схватила футболку. Скомкав ту, она швырнула сверток в Стэнли.

Он увидел, как от резкого движения правой руки, ее грудь подпрыгнула и закачалась. А затем весь вид заблокировала брошенная футболка. Он вовремя схватил ту, и успел увидеть, как Шейла снова просунула правую руку между ног, а левой прикрыла грудь. Сука, - подумал он. Он скомкал футболку и протер лицо. Вытирая волосы, он увидел, что Шейла, щурясь, смотрит на него.

- Это действительно очень помогло, - сказал он. - Спасибо.

Она ничего не ответила.

Начав вытирать плечи и шею, Стэнли вздрогнул.

- Кажется, мы оба неслабо обгорели, - сказал он.

- Да уж.

- Как только все здесь закончим, нужно будет накинуть на тебя что-нибудь еще, - oн протер футболкой руки. Затем подмышки. Потом грудь, бока и живот. А затем снова лицо. - Теперь можешь забрать ее обратно.

- Оставь себе, - сказала Шейла.

- Ты уверена?

- Да. - Ее голос прозвучал уже не так дружелюбно. Стэнли встал, и услышал, как хрустнули колени, когда он выпрямил ноги. С такой высоты он не мог видеть ее лица, но это означало что и она теперь не может видеть его.

- Я собираюсь сходить и раздобыть нам немного воды, - сказал он.

- Нет! - выпалила она с шоком и тревогой в голосе. - Не надо! Пожалуйста, Стэн! Ты уже почти допилил. Не надо больше никуда уходить. Просто допили до конца. Пожалуйста.

- Зачем мне это? - спросил он. Шейла ничего не ответила.

В воздухе зависла долгая пауза.

Стэнли неподвижно стоял, глядя на нее сверху вниз. Она, казалось, вообще не двигалась, даже не дышала. Как будто закаменела. Правая грудь была плотно прижата рукой, в то время как левая слегка выглядывала из-под предплечья. Большая часть ее правой руки была скрыта от взора Стэнли балкой, но судя по ее положению, он предположил, что запястье должно быть зажато между ее ног.

- Зачем мне вообще что-то для тебя делать? - спросил он.

После очередного долгого молчания, Шейла заговорила. Ее голос звучал низко, она словно чеканила каждое слово:

- Что происходит?

- Что ты сделала для меня за все это время? А? Я пашу тут под этим чертовым солнцем, словно раб, и что получаю взамен? Ничего. А все что делаешь ты, так это только отдаешь мне приказы. Указываешь, будто я сам не знаю, где именно нужно пилить эту чертову балку. А как ты развонялась, когда я всего-лишь попросил футболку, чтобы вытереть лицо? Нужно было просто отнять у тебя эту гребаную футболку и все. А потом ты сразу-же поспешила прикрыться, опасаясь, что я увижу твои драгоценные сиськи. Кем ты себя возомнила, а? Как ты думаешь, кто и кому делает сейчас одолжение?

- Ты делаешь мне одолжение, Стэн, - сказала она. Ее голос звучал так, будто она очень старалась говорить спокойно, разумно и отзывчиво. - Я в самом деле очень это ценю.

- Правда? Тогда не веди себя вот так, как сейчас.

- Прости. Просто все так ужасно. Моя семья... Я понятия не имею, где сейчас находится моя маленькая девочка. - Внезапно она начала плакать. - Или мой муж. Я знаю, что они вполне могут оказаться мертвы. Я... Я пытаюсь... Я не хотела... оказаться для тебя плохой.

За исключением ног, все ее тело дрожало и подергивалось, когда она рыдала, лежа там, на дне ванной. Стэнли смотрел на это, пораженный и восхищенный. Она была такой стройной и блестящей, все изгибы ее тела подрагивали и пульсировали, и даже прикрывающая грудь рука не могла остановить этих движений. Зрелище заставило его почувствовать возбуждение. Он посмотрел вниз. Передняя часть пижамных штанов оттопырилась настолько сильно, что Шейла просто не могла этого не заметить. Он подумал о том, чтобы присесть на корточки, дабы скрыть выпуклость.

Почему я должен это делать? Пусть видит то, что видит. Ей пора к этому привыкать. Вскоре плач Шейлы начал утихать. Она несколько раз всхлипнула. Затем глубоко вздохнула. И через некоторое время сказала:

- Ты ведь допилишь эту балку?

- Возможно. А возможно и нет. Что мне за это будет?

Очень медленно, ее руки соскользнули с тех мест, которые прикрывали.

- Этого ты хочешь? - спросила она.

Стэнли усмехнулся:

- Я такого не говорил.

- Ты и не должен был.

Она сложила руки на гладкой коже чуть ниже груди.

- Так нормально? - спросила она.

- Прекрасно.

- А теперь давай вернемся к пиле, - сказала она.

- Мы вернемся к ней, когда я буду полностью готов.

Ее руки зашевелились: правая скользнула вниз, а левая двинулась к груди.

- Не испытывай судьбу, - сказал Стэнли. Но она проигнорировала его предупреждение. - Ладно, ладно! - Пробормотал Стэнли.

- Я снова уберу руки, как только ты начнешь пилить.

- Ладно, - oн снова опустил ноги на выступы ванной и медленно пошел вперед, пока не достиг балки. Склонившись над той, он протянул к ней левую руку. А правой схватил пилу.

- Давай, - сказала Шейла.

- Да, - сказал он. - Конечно.

Начав дергать деревянную рукоятку пилы, он вытащил лезвие из распиленной канвы в балке.

Шейла нахмурилась:

- Что ты делаешь?

- Ты хотела, чтобы я начал пилить. Всегда делай то, что я говорю.

Крик боли взорвал тишину, когда Стэнли прошелся лезвием пилы по верхней части ее левого бедра.

- Лучше держитесь пониже, - предупредила Эм, - Иначе вспорете себе спину.

Ползущий под деревом мужчина хмыкнул и остался на четвереньках, пока не отполз от ствола подальше. Его серебряные украшения зазвенели, когда он перевернулся на спину. Пыхтя, с раскрасневшимся лицом, он задрал колени кверху.

- Ты слышала, Лорин? - крикнул он.

- Слышала, Каспар, - ответила женщина. Ее голос звучал раздраженно. - Я не глухая.

- Я никогда не говорил, что ты глухая, детка, - oн искоса повернул голову к Эм и подмигнул. - Привет, мисс.

- Просто Эм, - сказала девушка. - Это сокращение от Эмеральды. А это мои друзья, Клинт и Мэри.

- Рад с вами всеми познакомиться, - сказал Каспар. Он оперся о тротуар, пытаясь сесть. - Вот так! Все эта тяжелая, долгая дорога. А я уже не так молод, как раньше.

- Сколько же вам лет? - спросила Эм.

Каспар сел и нахмурился на нее. Он был таким-же толстым, как Санта, но без бороды. У него не было даже усов, зато его черные брови были огромными и пушистыми, они вертикально сходились на переносице, делая его больше похожим на Сатану, чем на Санту.

Хотя его угрюмый взгляд и выглядел довольно свирепо, Эм улыбнулась.

- Это мое личное дело, - сказал он. - Негодяйка. Берегись умников, блещущих остроумием.

У Эм отвисла челюсть. Она перевела взгляд с Клинта на Мэри.

- Мне показалось, что он только что назвал меня негодяйкой. Вы это слышали? Но он ведь меня даже не знает.

- Он экстрасенс, - сказала Мэри.

- Ха-ха.

- На самом деле вы почти правы, - сказал Каспар. Он повернулся к женщине, голова которой уже показалась из-под дерева. - И как только мы могли не заметить этот сучок, дорогая?

- Говори только за себя.

- Следи за своей спиной, дорогая, - предупредил он.

Она продолжала ползти вперед. Так же, как и Каспар, она была пухлой, раскрасневшейся и тяжело дышала. Казалось, ей было около двадцати пяти или тридцати лет - примерно половина его возраста. Ее черные как смоль волосы были короче, чем у него, и по форме напоминали футбольный шлем, в то время, как его голову венчала настоящая мохнатая грива.

Выбравшись из-под дерева, она уселась на тротуаре рядом с Каспаром. Ну и парочка, - подумал Клинт. На обоих были одинаковые красные рубахи - свободные и просторные, блестящие, словно сшитые из шелка, с вздымающимися рукавами и обтянутые вокруг талий широкими золотыми поясами. На Лорин была крестьянская юбка; на Каспаре новенькие синие джинсы. Вместо нормальной обуви на обоих были сандалии. Различных украшений на каждом из них было больше, чем Клинту когда либо доводилось видеть на одном человеке: огромные серьги, висящие в ушах, колье, подвески, браслеты, кольца, надетые едва-ли не на все пальцы. Похлопав женщину по ноге, Каспар перевел взгляд с Клинта на остальных и сказал:

- Моя Лорин. Что бы я делал без нее? Может быть, почаще бы улыбался?

Она ударила его по тыльной стороне ладони.

- Воображает себя юмористом, - объяснила она.

- Мы только что закончили есть, - сказал Клинт. - Но у нас еще осталось немного сыра и салями. Не желаете угоститься?

- Это было бы просто великолепно, - сказал Каспар.

- В таком случае угощайтесь, - сказала Эм, наклонившись вперед и протянув ему сумку. Как только он взял ту, она спросила: - Почему на вас такая одежда? Вы работаете в Греческом ресторане?

- Забавно, - сказал Каспар.

- Мы цыгане, моя дорогая, - пояснила Лорин.

- О, восхитительно, - пробормотала Мэри.

Клинт окинул ей раздраженным взглядом. Она усмехнулась.

Эм и новоприбывшие не обратили на это никакого внимания. Эм, сев прямо, обхватила руками колени и сказала:

- Настоящие цыгане?

- В смысле настоящие? - спросил Каспар, разглядывая содержимое сумки.

- Мы гадающие цыгане, - пояснила Лорин.

- Блотскисы, - добавил Каспар. - Всемирно известные в Студио-Сити, - oн вынул горсть порезанного ломтиками сыра и остатки салями, а так же один из ножей.

- Не думаю, что слышала о вас, - сказала Эм.

- Мы вовсе тебя за это не виним, - сказал Каспар.

- Но ты относишься к меньшинству среди легионов, - сказала ей Лорин.

- Наш салон находится в Студио-Сити, - пояснил Каспар, - но автомобиль остался в Западном Голливуде. И, судя по всему, путь оттуда оказался гораздо длиннее, чем мы рассчитывали.

- Не удалось пробраться через пробки? - спросил Клинт.

- Ах. Мне хватило лишь окинуть Бульвар Вентура одним взглядом, чтобы принять решение оставить наш автомобиль на стоянке.

- Моим ногам никогда уже не стать прежними, - сказала Лорин.

- Такой поход нам только на пользу.

- Если он нас не убьет.

- Вы уже почти дошли, - сказал Клинт.

- Кстати, - сказала Мэри, - не пора ли нам идти дальше?

- К чему такая спешка? - спросила Эм.

Хоть Клинту совершенно не хотелось соглашаться с Мэри в чем угодно, он сказал Эм:

- Наш отдых действительно слишком затянулся. Я хочу вернуться домой.

- Но ведь это цыгане.

- Да, - сказала Мэри. - Конечно.

- Не знаю, как вы, но я хотела бы узнать свое будущее.

- Что именно тебя интересует, милая? - спросила Лорин.

Эм нахмурилась:

- А разве вы не должны воспользоваться хрустальным шаром или хотя-бы просто посмотреть на мою ладонь?

- Только не Лорин, - сказал Каспар, отрезая большой ломоть салями, - oна умеет читать по лицам.

- Я никогда не слышала о чем-то подобном.

- Настоящий эксперт магии, - добавил Каспар.

- Мошенничество, - пробормотала Мэри.

Клинт не сомневался, что все услышали ее, но никто не отреагировал.

Лорин сказала:

- Скажи мне, что хочешь узнать, Эмеральда.

Эм прикусила нижнюю губу. А затем сказала:

- Для начала скажите, какая у меня фамилия?

Посмеиваясь, Каспар положил на ломоть салями кусочек сыра.

- Вот негодяйка, - сказал он, протягивая колбасу Лорин. - Тест! Она хочет тебя проверить. Как тебе это нравится?

- Боюсь тебя огорчить, но я не занимаюсь подобной ерундой, - сказала Лорин Эм. - Твоя фамилия не тайна для тебя. Я имею дело только с тайнами, с темными тайнами, скрывающимися в тумане будущего.

- Какая чушь, - сказала Мэри.

На этот раз Лорин не проигнорировала это высказывание. Она повернулась к Мэри, приятно улыбнулась, и сказала:

- Туманы показывают и ваше будущее, леди. И судя по тому, что они говорят, вас ожидает очень плохой конец. Причем совсем скоро.

Эм хихикнула.

С блаженной улыбкой на лице, Лорин принялась жевать свои салями с сыром.

- Очень смешно, - сказала Мэри. - Ха-ха-ха. И что я теперь должна делать? Дрожать от ужаса? О, как же я напугана.

Немного приглушенно из-за колбасы с сыром во рту, Лорин сказала:

- Я просто передала вам то, что увидела. Извините. И покойтесь с миром, дорогуша.

- Сука.

- Эй! - Воскликнул Клинт.

- Она сказала, что я умру!

- Причем совсем скоро, - смеясь добавила Эм.

- Все это самое настоящее дерьмо!

Клинт едва сдерживал улыбку.

- О, да, ты тоже считаешь это смешным. Но вот если бы она сказал то же самое о Эм, это уже не казалось бы тебе забавным, не так ли? Вряд ли бы ты смеялся так-же, как смеешься сейчас.

- Я не смеюсь, - объяснил Клинт.

- Может и нет, но хочешь.

- Я не смеюсь, - сказал Каспар. Мрачный тон его голоса поверг Клинта в легкий шок. Смех Эм тоже прекратился, будто придавленный ботинком. - Вы назвали мою Лорин сукой, - сказал Каспар, глядя на Мэри через полуоткрытые веки. В левой руке он держал салями, а правой сжимал в кулаке нож. Он поднял лезвие. - Может быть, мне стоит удалить ваш язык?

О, Боже, - подумал Клинт.

- Она не имела в виду ничего плохого, - сказал он.

- Она назвала мою Лорин сукой.

Клинт повернулся к Мэри:

- Скажи им, что сожалеешь. Ты не имела в виду ничего плохого.

- К черту.

- Сделай это!

Внезапно ее глаза заблестели от слез.

- Неужели ты просто не можешь заставить этого мудака мне не угрожать?

Эм закатила глаза:

- О, замечательно, теперь она назвала его мудаком. Веселье только начинается. Гип-гип, Мэри! - Наклонившись вперед, она похлопала Каспара по колену. - Не дайте ей добраться до вас, ладно? Иногда она ведет себя, как настоящий болван. Понимаете, о чем я? Порой лучше бывает просто ее игнорировать.

Каспар медленно кивнул:

- Только ради тебя, моя маленькая негодяйка, я сохраню этой женщине язык.

- И только из-за того, что ты очень милая, - добавила Лорин.

Мэри вытерла глаза и посмотрела на Клинта:

- Спасибо за помощь, супергерой.

- Я здесь не для того, чтобы спасать твою задницу за любовь распустить язык. Я не знаю, в чем твоя проблема, но...

- Я болван.

Нахмурившись, Эм склонила голову и спросила, ни к кому конкретно не обращаясь:

- Может ли особь женского пола быть болваном? Или этот термин применяется только к мужчинам?

- В случае с Мэри он вполне уместен, - сказала Лорин, улыбаясь.

Лицо Мэри побагровело. Она открыла рот. Но тут же его закрыла.

- Мы все снова друзья, - сказал Каспар. - Разве не так, Мэри?

- Да, конечно.

Он оскалился на нее:

- Конечно же, я пошутил о том, что собираюсь вырезать ваш язык. Просто пошутил. Шутка. Я никогда не стал бы вырезать язык такой красивой женщине, как вы.

Клинт ожидал, что следующие слова Каспара будут: "Конечно, я с радостью перерезал бы вам горло от уха до уха", а потом он это сделает. Судя по лицам Мэри и Эм, они, казалось, ожидали того же самого.

Кем бы ни был этот парень, - подумал Клинт, - он опасен. Дружелюбный и веселый, но, безусловно, очень опасный. И, наверняка, цыган из него не больше, чем из меня самого - просто какой-нибудь шоумен или мошенник, или Бог знает, кто еще. Так же как и Лорин.

Но кто она? Его жена? Дочь? Может, стоит спросить? Да, точно, и разозлить Каспара еще больше? Нет уж, спасибо. Лучше оставить подобные вещи для Эм.

- Может быть уже двинемся дальше? - спросила Мэри.

- Давайте подождем, пока они поедят, - сказала Эм, - и пойдем все вместе.

- И зачем нам это?

- Ну, для начала, было бы не очень вежливо просто уйти и оставить их здесь. Кроме того, мне кажется, что они замечательные люди.

- Спасибо, дорогая, - сказала Лорин.

- Не за что, - oна снова повернулась к Мэри. - К тому же, как говорит одна известная пословица - один в поле не воин.

- Отличное наблюдение, - сказал Каспар, и засунул в рот новую порцию колбасы и сыра.

- Спасибо, - сказала ему Эм. - К тому же я просто уверена, что вы очень пригодитесь нам в случае, если мы нарвемся на какого-нибудь хулигана, а то и двоих.

Жуя, он кивнул и крутанул лезвие ножа.

- Кстати, вы можете взять немного воды, - добавила Эм. - Наверняка, у вас обоих страшная жажда. Я должна была сказать об этом гораздо раньше. Бутылки лежат там-же, в сумке...

- Ах, - oн сунул руку в сумку и вытащил одну из пластиковых бутылок. В той оставалось лишь около половины стакана воды. - Спасибо, моя дорогая. Ты настоящий спаситель жизней, - oн сделал глоток, после чего передал бутылку Лорин.

Как и Каспар, она ограничила себя одним глотком. Потом она облизала губы и сказала:

- Вкусно.

- Можете выпить еще немного, - сказала Эм, - oба. Пока вы лишь едва смочили рты.

- Может быть, чуть позже, - сказала ей Лорин. Она протянула бутылку Каспару, который закрыл ту и вернул обратно в сумку.

- Я считаю, что нам совсем не повредит еще пара человек, - сказал Клинт, - oсобенно в случае неприятностей. - Взглянув на Мэри, он добавил: - Пока мы сможем ужиться вместе. Ты ведь будешь вести себя нормально?

- Буду, - сказала она. А затем опустила взгляд и пробормотала: - Как будто у меня есть выбор.

- Если вы не сдержите слово, - предупредила Эм, - мы позволим Каспару вырезать ваш язык.

- О, очень смешно.

Клинт вздохнул:

- Это не очень то хорошо, Эм.

- Зато весело.

- Настоящая негодяйка, - сказал Каспар.

- Не нужно ее поощрять, - сказал ему Клинт.

- Вы правы. Эмеральда, будь умницей и прекрати донимать Мэри.

- Спасибо, - сказал Клинт. - Итак, что вы думаете о том, чтобы присоединиться к нам?

- А в какую сторону вы идете? - спросила Лорин.

- Вы же провидцы, - пробормотала Мэри. И тут же добавила: - Извините.

- Они направляются туда же, куда и мы, - сказал Каспар Лорин. - Разве ты не видела их на пути вверх?

- Я туда не смотрела.

- А я их видел. Точнее, я видел кого-то. Это были вы?

- Возможно, - сказал Клинт. - Кажется, кроме нас здесь никого нет.

- Я никого не видела, - сказала Лорин.

- Это мы знаем, - сказал ей Каспар. - Лучше расскажи что-нибудь, чего нам не известно.

- Мы находимся на грани очень больших неприятностей, - сказала она очень спокойным голосом, словно комментируя прогноз погоды. Клинт почувствовал, как внутри его желудка начало что-то скручиваться.

- Замечательно, - пробормотала Мэри.

Эм выгнула верхнюю губу.

- Это предсказание? - спросила она у Лорин.

Женщина ничего не ответила, но Каспар сказал:

- Боюсь, что так, - a затем спросил у Лорин: - Каких именно неприятностей?

- Очень больших.

- Она прочла это по чьему-то лицу? - спросила Эм у Каспара. - Вы говорили, что она читает по лицам.

- По лицу дня, - сказала Лорин. - И на лице этого дня я вижу кровь.

Мэри громко выдохнула.

- Все это чушь... - начала было она, но не позволила себе закончить.

Все уставились на Лорин.

- Расскажи подробнее, - сказал Каспар.

- Я вижу смерть на закате.

Клинт почувствовал, будто внутри у него что-то сморщилось.

- Одного из нас? - спросил Каспар.

- Ладно, - сказал Клинт. - С меня достаточно. Просто прекратите все это. Не знаю, кто вы такие, но я не хочу больше слышать ничего на эту тему. Никто не может предсказывать будущее, и вы уже начинаете меня раздражать. Так что бросайте это, ладно? Я не хочу слышать подобных вещей. Просто держите свои предсказания при себе, или...

- Я не хочу вникать во все это, - запротестовала Мэри, вставая. - Хорошо? Давайте просто пойдем.

- Если вы уйдете прямо сейчас, - сказала Эм, - то не узнаете, кто умрет на закате.

- Как будто это и так не ясно. На кого по твоему она указала пальцем? Она ткнула им в меня. Вы все ткнули им в меня.

- Нет, мы этого не делали, - сказала Эм. - Это глупо.

Мэри нахмурилась на Клинта:

- Ты идешь?

- Все готовы? - спросил он, окинув взглядом остальных.

- Эти двое не должны с нами идти. Разве не так? Давай же, Клинт, они... они пугают меня.

- Я завязал с изгнаниями людей.

- И вы должны этому радоваться, - сказала ей Эм.

- Насколько я могу судить, - сказал Клинт, - до Биотскис мы можем добраться все вместе.

- Вы хороший и порядочный человек, - сказала Лорин.

- Она права, - добавил Каспар. - И это не предсказание, это факт. Не возражаете, если прежде чем пойти, мы завершим трапезу?

- Как вам будет угодно. Только перестаньте трындеть про все эти предсказания. Никто не хочет этого слышать.

- Или, - предложила Эм, - вы могли бы рассказать нам только что-нибудь хорошее, оставив все эти страхи.

- Нет, - сказал Клинт. - Еще одно предсказание, плохое или хорошее, и я ухожу и оставляю вас всех.

- Я тоже, - сказала Мэри.

- Таковы правила.

- Что-ж, я не против, - сказал Каспар. - Лорин?

Она прижала палец к своим жирным губам.

- Слово Мамы, - сказала она.

Клинт поднялся на ноги.

- Давайте двигаться, - сказал он. Мы уже почти на вершине, так что самое худшее позади.

Они съели обед из чипсов со вкусом барбекю и бутербродов с маслом и джемом. Барбара попыталась выпить пива, но после первого же глотка отказалась от него и перешла на Доктор Пеппер. Остальным пиво, казалось, пришлось по вкусу. Хизер отправилась наблюдать в окно, а Ли повел Эрла в спальню, чтобы переодеть. Когда все ушли, Барбара с Питом сидели на полу, рядом друг с другом. Барбара слышала тихий разговор из другой комнаты, но слов разобрать не могла .

- Что? - сказал Эрл, вернувшись в гостиную. Теперь вместо брюк в тонкую полоску на нем были камуфляжные штаны, белые носки и голубые кроссовки для бега. - Все что мне нужно, так это М-16, или что-то вроде того, и тогда я готов катиться отсюда, - oн улыбнулся Ли. - В любом случае, спасибо за одежду. Обещаю, что при первой возможности верну ее вам.

- Можешь не торопиться, - сказал Ли.

- Спасибо за то, что нас накормили, - сказала Барбара, поднимаясь на ноги.

- Все было очень вкусно, - добавил Пит.

- Рад был помочь, - сказал им Ли.

- Что-ж, если вы действительно хотите помочь, - сказал Эрл, - то как отнесетесь к тому, чтобы одолжить нам одну из ваших пушек? - Сказав это, он улыбнулся, будто это было забавнейшей шуткой, но Барбара понимала, что он имеет в виду.

- Нет, этого я сделать не могу.

Эрл надул щеки:

- Эй, а я то уже подумал, что мы приятели.

- Я не одалживаю свое оружие.

- Но ведь все оно вам не понадобится, да?

- Да.

- Эй, ну же. Как я смогу защитить Баннер, если у меня не будет оружия? Только посмотрите на нее. Красотка, не правда ли?

Ли посмотрел на Барбару. Его взгляд метнулся с ее лица к рукам, прикрывающим запах блузки, а затем вернулся обратно к Эрлу. Он ничего не ответил.

- Вам плевать, что с ней случиться?

- Нет.

- Вы прекрасно знаете, что для того, чтобы добраться до своих домов, нам необходимо прорваться через толпу этих типов, и...

- Оставайтесь здесь, - сказал Ли. - Никто не выталкивает вас из дверей.

- Я должна вернуться домой, - сказала ему Барбара. - Мои родители...

- Я тоже, - сказал Пит.

- Но нам не нужно ваше оружие, - добавила она.

- Говори только за себя, - сказал Эрл.

- Я и говорю. Мне не нужно оружие.

- Мне нужно. - Эрл хмуро взглянул на Ли. - Ну же, у вас ведь есть автомат, - oн кивнул на карабин, лежащий на диване около Хизер. - К чему вам пистолет? Зато он может спасти наши жизни. Спасти Баннер от попадания в лапы толпы маньяков.

Барбара нахмурилась:

- Заткнись.

Хизер обернулась к Эрлу и ухмыльнулась:

- Ты же говорил, что там нет никакой банды маньяков.

- Да, но кто знает? Только из-за того, что я их не видел... Помимо них мне на глаза попадалось множество странных типов, и одному Богу известно, что у них на уме. Там, снаружи, далеко не пикниковая обстановка.

- Тогда не уходите, - сказал Ли. Он посмотрел на Барбару: - Я знаю, ты хочешь попасть домой. И понимаю, как беспокоишься о своих родителях.

- То, что они не знают, в порядке ли я, может попросту их убить.

- С моими то же самое, - сказал Пит.

Ли кивнул:

- Понимаю. Но все равно, лучше бы вам предостеречься. Как вы думаете, стали бы ваши родители рисковать своей жизнью, только лишь для того, чтобы вернуться домой немного пораньше? Никаких шансов. А уже завтра на улицах появится Национальная Гвардия.

- Гвардия? - спросил Пит. - Правда?

- Откуда вы знаете? - спросила Барбара.

- Слышал по радио, - сказал Ли.

- У вас есть работающее радио?

- Внизу, в машине.

- Конечно! - сказал Пит. - Автомагнитолы. Они все еще работают.

- Что еще вы слышали? - спросила Барбара.

- Не так много. Я должен был возвращаться в здание. Автомобиль не очень подходит для того, чтобы держать оборонительную позицию, поэтому...

- Но информация о том, что завтра здесь будет Национальная Гвардия, она точная? - спросил Пит. Он казался очень обрадованным.

- Точная.

- Боже, Барбара. Пожалуй, нам и правда лучше остаться здесь. Ты понимаешь?

- Только не мне. Я не могу ждать до завтра. Кроме того, ты когда-нибудь слышал, чтобы эти Гвардии появлялись вовремя? Это сумасшествие - так долго ожидать возможной вероятности того, что вокруг станет безопаснее. Мы же всего в нескольких милях от дома. Дорога до туда займет всего лишь час или около того.

- С другой стороны, - сказал Ли, - вы вообще можете туда не добраться.

- Я рискну, - сказала ему Барбара.

- Вот видите? - сказал Эрл, - oна собирается идти, с оружием или без.

- Мне не нужно оружие, - повторила Барбара.

- Мне нужно, - сказал Эрл. - Ну же, Ли. Вы боитесь, что мы не вернем его обратно?

- Это не...

- А если я куплю его у вас? Договорились? За сорок пятый калибр я готов заплатить пять сотен.

Ли покачал головой.

- Шесть сотен.

- Мы оба знаем, что у тебя нет денег, Эрл.

- Может быть, не у меня...

- Я ухожу, - сказала Барбара. - Еще раз спасибо за обед, Ли.

- Не за что.

- Пит, ты идешь?

- Подождите еще минутку, - сказал Эрл. - Никуда не уходите. Мы уже добрались до середины переговоров.

Барбара ухмыльнулась:

- Эти переговоры ни к чему не приведут. У нас нет таких денег.

- Сколько у тебя?

- Мало. Около пяти баксов.

- Пит?

- Наверное шесть или семь.

- Хизер?

- Я не собираюсь ничего платить, - сказала ему Хизер. - Я остаюсь здесь.

- Ладно, - сказал Эрл. - Хорошо. Итак, за деньги мы его купить не сможем. Что вы хотите за сорок пятый калибр, Ли?

На лице Ли начало читаться раздражение:

- Я ничего за него не хочу. Он не продается.

- Тогда, что вы хотите взять в залог, чтобы одолжить его нам на... скажем, три-четыре дня? Я имею в виду, что нужен то он нам будет всего час или два, но я не верен в том, когда у нас появится возможность вернуть его обратно.

- Забудь об этом, - сказал Ли.

- Как насчет часа с Баннер? - Улыбнувшись Барбаре, Эрл похлопал ее по плечу.

Она шлепнула его по руке.

- Эй! Только посмотрите, какой товар!

- Убери от нее руки! - крикнул Пит.

- Да, да, конечно, не намочи штаны. Ну, как насчет этого, Ли? Только посмотрите на нее! Сделка вполне справедливая - вы на целый час получаете Барбару, а мы одалживаем ваш сорок пятый калибр.

Ли встретился с ней глазами. Боже, он раздумывает над этим.

- Нет, - сказала она. Ее голос прозвучал глухо и, казалось, отозвался звоном в ушах.

- Ну так что, Ли? Сделка?

- Она сказала "нет".

- А что, если она передумает?

- Хватит, - предупредил Пит. - Заткнись. Она не будет делать ничего подобного.

- Может быть не будет, а может быть и будет. Ведь если она согласится, Ли даст нам оружие.

- Нет. - Ли покачал головой. Теперь он, казалось, был уже менее уверен в себе, чем раньше. Спустя некоторое время, он добавил: - Нет, если она этого не хочет.

- Посмотри на него, Барбара. Симпатичный парень, не правда ли? Настоящий красавчик. Неужели ты не хотела бы побыть с ним вдвоем?

- Прекрати, - сказала она.

- Я практически уверен, что она должна быть девственницей, Ли. Совсем новенькая, ну вы понимаете, о чем я, - oн повернулся к Барбаре: - Какая-то проблема? Ты хочешь сохранить ее для...?

- Она попросила, чтобы ты прекратил, - сказал Ли. - Так что прекрати. Я не собираюсь на это идти. Я не собираюсь делать что-либо против ее воли.

- Ах, не будьте таким бойскаутом.

- Прекрати, Эрл! - крикнул Пит.

- Я сделаю это, - сказала Хизер.

Внезапно в комнате повисла тишина.

Все повернулись к Хизер, которая на коленях стояла на диване и смотрела на них через плечо.

- Я сделаю это, - сказала она. Она поднялась с дивана, обернулась и посмотрела на Ли. Уголки ее губ дрожали. - Как насчет того, чтобы прямо здесь?

Ли выглядел растерянно:

- Прошу прощения. Все это... Не знаю, как все началось, но скажу точно, что я не собираюсь потакать этому безумному плану Эрла и давать вам одну из своих пушек за... за секс... с тобой, или с кем-то еще.

Хизер вперилась в него взглядом. Она моргнула. Весь ее вид говорил о том, что она не может поверить своим ушам. Спустя некоторое время она пробормотала:

- Что со мной не так?

- Ничего. С тобой все в порядке. Просто все это - большая ошибка.

- Когда на моем месте была Барбара, это не было ошибкой.

Он покачал головой:

- Я не собирался...

- Она не захотела вас, поэтому вы так и говорите.

- Это не правда, - сказал он.

Какая к черту неправда, - подумала Барбара. - Если бы я согласилась...

- Так почему вы не хотите меня? - выпалила Хизер. - Неужели я так отвратительна...?

- Ты не отвратительна. Ты очень даже симпатична.

- Хватит, - сказал Эрл, - oн просто пытается тебя успокоить. Баннер или ничего. Так, Ли?

- Ничего, - ответил он.

Барбара взяла Пита за ладонь:

- Пойдем отсюда. Немедленно.

Обежав Барбару спереди, Эрл выпалил ей в лицо:

- Нам нужен этот пистолет, Баннер! Ты хочешь, чтобы нас всех там убили? Просто трахнись с этим парнем и у нас будет пушка! Все зависит только от твоей киски...!

Пит схватил Эрла за ворот рубашки.

- Прекратите это! - закричал Ли и потянулся к Эрлу.

В комнате прогремел грохот выстрела.

Голова Ли дернулась, будто от удара бейсбольной битой. Его губы раскрылись и изо рта вылетела струйка слюны. Пуля, с всплесками густой красной жидкости, вышла с левой стороны его головы, в дюйме над ухом. Он пошатнулся в сторону, споткнулся о собственные ноги, и рухнул на пол. Хизер снова прицелилась из винтовки и выстрелила в него еще раз.

- Нет! - закричала Барбара.

- Отличная работа! - крикнул Эрл. - Так держать, Хизер! Теперь мы можем взять его оружие.

- Грязный, гнилой сукин сын, - пробормотала Хизер, хмуро глядя на распростертое на полу тело Ли.

Все еще держа Пита за руку, Барбара, на негнущихся ногах, попятилась назад, и остановилась лишь когда ее ягодицы уперлись в стену. О, Боже, - подумала она, - o, Боже. О, Боже. Следующей она собирается застрелить меня?

- Он получил то, чего заслужил, - сказал Эрл. - Ты молодчина, Хизер. Не просто красотка, но еще и чертовски умная красотка, - oн опустился на колени рядом с телом. - Не знаю, что бы мы без тебя делали, - сказал он. Кивнув и улыбнувшись ей, он вытащил из заднего кармана джинсов Ли сорок пятый калибр. - Благодаря тебе, Хизер, у нас появился реальный шанс пробраться через эти улицы.

- Он мертв? - спросила Хизер. Ее голос звучал странно, без каких либо эмоций, будто она говорила, находясь в трансе.

- Ты убила его и он теперь мертвее мертвых, - сказал Эрл. - Пожалуй, даже у меня бы так не получилось.

- Он был гнилым сукиным сыном, - сказала Хизер.

- Да. Конечно был. Кого еще ты думаешь застрелить?

- Ее. - Хизер направила ствол на Барбару.

- Нет! - закричала Барбара.

Она услышала и крик Пита, а так же почувствовала, как он потащил ее в сторону. Споткнувшись, она увидела, как Эрл направил на Хизер дуло сорок пятого и выстрелил. Шум оказался низким и тяжелым. И он не прекращался. Очень быстро, Эрл продолжал нажимать на курок. Черный пистолет прыгал в его руках, выплевывая из боковой части латунные гильзы и дым с огнем из передней. Одна за другой, пули впивались в Хизер. Они били ее в грудную клетку и грудь, оставляя отверстия в блузке, выбивая фонтаны крови и толкая ее назад. Она бросила винтовку и плюхнулась на диван. В ушах Барбары звенело. В воздухе безмолвно дрейфовали клубы белого дыма

- Боже! - Вскрикнул Эрл. - Я должен был это сделать! Вы ее видели? Вы видели, что она сделала? Я должен был это сделать! - Голос Эрла звучал будто откуда-то издалека. Барбара едва могла слышать его сквозь заполняющий уши звон. Он стоял перед ней, переводя взгляд с нее на Пита. - Вы мои свидетели, так? Вы видели, что произошло. Я должен был ее застрелить. Она сошла с ума. Не говоря уже о том, в кого она собиралась стрелять дальше. Так?

- Практически, - пробормотал Пит.

Барбара кивнула головой.

- Да, черт возьми, - сказал Эрл. Опустив пистолет к полу, он нажал на кнопку, чтобы освободить магазин. Его руки начали дрожать. Плохо. Затем задрожали не только руки. Он стоял, понурив плечи, сгорбившись, плотно прижав руки к бокам, с подбородком, подергивающимся вверх и вниз - он весь трясся, словно мокрый, раздетый человек, находящийся посреди метели. Наконец, магазин выскользнул из рукоятки пистолета. Он вытащил его, и, кинув на пол, молча уставился на него.

- Почему она это сделала? - спросил он. Он посмотрел на Барбару, - oна застрелила его. Он был хорошим парнем. Он помог нам. Какого черта она вдруг начала в него стрелять? Разве в этом был какой-то смысл? Она сошла с ума?

- Ты... сказал, что он этого заслужил, - пробормотала Барбара.

- Да. Но это было уже после. Во всяком случае, я так не считал. Просто нужно было что-то сказать, - oн протянул пистолет в ее сторону. - Возьмешь?

- Нет. Ха-ха.

- Я возьму, - сказал Пит. Эрл передал ему пистолет.

- Лучше перезаряди, - сказал он и повернулся к Хизер.

- Боже, - пробормотал он. - Боже, только посмотрите на нее.

Хизер сидела, прислонившись к задним подушкам дивана, с разинутым ртом и безвольно раскинутыми по бокам руками, винтовка покоилась прямо на ее теле, ноги, расходящиеся в стороны, скрывались под журнальным столиком. Ее лицо было забрызгано кровью. Платье, с плеч до самого низа намокло. Она выглядела так, будто ей на грудь вылили переполненное до краев ведро красной краски. А ведь где-то там находится и кровь той женщины, - подумала Барбара. - Женщины, убитой кошкой. Она не могла вспомнить ее имени. И имени кошки тоже. Зато я помню, что это Хизер, - сказала она себе. - Я знаю, что это Хизер. Но какая у нее фамилия?

Не имеет значения, решила она. Я и не должна этого знать.

- Это сделал с ней я, - сказал Эрл. - Вы можете в это поверить? Боже. Это сделал с ней я.

Пит наклонился над столом и взял полный магазин. Он толкнул его в рукоятку Кольта, после чего передернул затвор.

- Она сошла с ума, - сказал он. - Не знаю... наверное мы должны были что-то с ней сделать.

- И сделали, - сказала Барбара.

- Да, думаю, да.

- Так или иначе.

- Да, - сказал Пит.

Эрл покачал головой:

- Я - тот, кто выбил ее из носков.

- Мы помогли, - сказала Барбара, - oна ... так ко мне... ревновала.

- Это мы почти довели ее до грани, - сказал Пит.

- Думаю, что она видела нас в бассейне.

- А что вы делали в бассейне? - спросил Эрл.

- Целовались, - сказала Барбара, глядя ему в глаза.

- И все?

- Этого было достаточно, - сказал Пит. - Мы не стали бы делать это при ней. Не стали бы, если бы знали, что она все видит.

- Она неровно дышала к Питу, - пояснила Барбара.

- Может быть, она нас и не видела.

- Но что, если видела? А потом, вдобавок ко всему, Ли не захотел... спать с ней.

- Она просто съехала с катушек, и мне пришлось ее застрелить, - сказал Эрл. - Вот и все. Она сошла с ума. И винить в этом кого-то кроме нее нет никакого смысла.

- Может и нет, - пробормотала Барбара. - Боже, я не знаю.

- Что будем теперь со всем этим делать? - спросил Пит.

- Ничего, - сказал Эрл. - Давайте просто отсюда уйдем. Возьми винтовку, Барбара.

- Я не хочу ее брать.

- Черт! Я возьму ее сам, - oн шагнул к концу журнального столика. - Только не стреляй в меня, Пит. Ты ведь не собираешься в меня стрелять, когда я ее возьму, да?

- А не станешь ли ты пытаться застрелить нас? - спросил Пит.

- Зачем мне это?

- Чтобы у тебя не осталось свидетелей.

- Ты что, шутишь? Я хочу, чтобы вы были свидетелями. Вы сможете рассказать всем, что это была самооборона.

- Да, - сказал Пит.

- Это была самооборона, - сказал Эрл и взял винтовку. - Кто знал, кого она могла застрелить следующим. И мне пришлось ее остановить. Выбор был между ней и нами. Не так ли, Баннер?

- Думаю, ты прав. Да.

- Ладно. Хорошо. Теперь давайте возьмем все, что нам нужно и валим отсюда.

- Что мы должны взять? - спросила Барбара, нахмурившись.

- Для начала боеприпасы. И все остальное, что захотим.

- Но не можем же мы его обворовывать.

- Если ты считаешь, что нам удастся выбраться отсюда без пушек и боеприпасов, то ты еще более сумасшедшая, чем Хизер.

- Я не вор, - сказала она.

- Ты и не должна им быть. Оставь это мне и Питу. Да и вообще, это нельзя считать воровством - он мертв.

- Нет, это именно воровство.

- Да, конечно. Но мне плевать. И на тебя, Баннер, и на твои морали. Не будь ты такой чертовой ханжой, Ли трахал бы тебя сейчас в соседней комнате, а не лежал здесь с раскинутыми по полу мозгами. И Хизер была бы жива.

- Так выходит, я во всем виновата?

- Я не говорю, что виновата ты. Я имею в виду, что всего этого дерьма бы не произошло, если бы ты сделала то, что я сказал и позволила ему себя трахнуть.

- Иди к черту.

- Оставь ее в покое, - сказал Пит. - Ты вообще не имел никакого права склонять ее к чему-то подобному.

- Он был готов на такую сделку.

- Нам не нужно оружие, полученное таким методом.

- О, нет? Посмотрим, какую песенку ты запоешь, когда мы выйдем туда и столкнемся с неприятностями. Но по крайней мере, теперь мы вооружены. И не благодаря Баннер. А теперь, давайте, собираем все, что нам нужно и отправляемся в путь. Пора валить отсюда.

Он заставил Шейлу крикнуть, чтобы они уходили, что с ней все в порядке, она не нуждается ни в какой помощи, и хочет, чтобы ее оставили в покое. Но, так или иначе, они пришли. Двое мужчин и женщина. Ранее, Стэнли предупреждал Шейлу о "чудаках" и "жутковатых типах", которых он видел бродящими по окрестностям. Естественно, все это было ложью, выдуманной для того, чтобы она не кричала о помощи. Но эта троица как нельзя подходила подо все его описания. Слишком подходила. Неужели они и в самом деле реальны? - подумал он. - Да, мозги у меня наверняка поехали, но не могу же я видеть галлюцинации. Они должны быть реальными, - сказал он себе, наблюдая за происходящим из укрытия в обломках. Он не только мог видеть их, он их слышал: голоса, хруст шагов, тяжелое дыхание большого парня. Он чувствовал даже запах сигареты, которую курила женщина. Если этого не было достаточно, чтобы доказать, что они не являются чем-то вроде призраков, придуманных его воображением, он слышал, как Шейла отзывается им, отвечает на их вопросы, просит, чтобы они уходили. Выходит, она тоже знает, что они здесь, и значит - они реальны. Если только все это, включая и Шейлу, не происходит в моем воображении. Эта мысль вызвала у него улыбку. А затем дрожь. Как там назывался этот рассказ? "Случай на мосту через Совиный ручей"[4]. Дерьмо. Ничего подобного не может происходить на самом деле! Это не так, - сказал он себе. - Это действительно происходит. Я знаю, что реально, а что нет. Но если это все-таки не реально, - подумал он, - то когда же именно закончилась реальность? Может быть, я даже и не выходил из своего дома - во время землетрясения тот рухнул и меня придавило обломками, а все происходящее лишь нарисовалось в моей голове. Или, возможно, я до сих пор сплю возле бассейна Бенсонов - в таком случае, случившееся ранее действительно имело место быть, а возвращение к Шейле оказалось лишь сном, и...

- Обернитесь назад, - крикнула Шейла. - Там парень по имени Стэн. Он только что был здесь, всего несколько минут назад. Вы его видите?

Он пригнулся, когда трое чужаков подняли головы и осмотрели участок.

- Мы никого не видим, - сказал один из мужчин. - А ты где-то здесь. Где ты?

- Убедитесь, что поблизости нет Стэна. Я не думаю, что он ушел. Он... он порезал меня. Именно поэтому я так кричала.

- Не похоже, что он где-то рядом, - сказал все тот же тип.

- Не могу сказать, что виню его за это, - сказала женщина, пришедшая вместе с мужчинами. - Где ты находишься?

- Идите на мой голос.

- Продолжай говорить.

Стэнли немного приподнялся, достаточно для того, чтобы видеть происходящее. Троица медленно пробиралась через обломки, держась бок о бок друг к дружке, но на небольшом расстоянии.

- Я внизу, под провалом в полу, - сказала Шейла.

Они пробирались через руины, оставшиеся от кухни Шейлы, так что до ее обнаружения оставалось совсем не много. Когда она увидит, как они выглядят, - подумал Стэнли, - то сразу же пожалеет, что не держала рот на замке. Самый крупный из них напоминал медведя гризли, нарядившего в костюм байкера. На нем была черная футболка Харлей-Девидсон и протертые синие джинсы. Из под нижней части футболки свисал огромный, волосатый живот. Но даже несмотря на его размер, волосы и грязь, он не казался таким странным, как его приятель поменьше. Тот был лысым. Насколько мог видеть Стэнли, у него не было даже бровей. Он был одет в высокие сапоги из черной кожи и черные кожаные штаны. Вместо ремня его талию опоясывал проржавевший моток колючей проволоки. Рубашки на нем не было. Кожа выглядела мертвенно белой, а крошечные глаза казались розовыми. Из под какого чертова камня он выполз? - подумал Стэнли. В то время, как здоровяк неуклюже пробирался через руины дома, коротышка двигался легко и плавно, словно исполняя какой-то медленный, странный балетный номер. Один только его вид заставлял кожу Стэнли покрываться мурашками. Женщина была невысокой и тощей. Скорее всего, пару дней назад она была лысой, как призрак, но сейчас ее голову покрывала легкая черная щетина. Брови ее напоминали черные, загнутые кверху косые полоски. Маленькие глазенки как будто были прилеплены к боковинам носа. Тонкими, слегка улыбающимися губами она сжимала сигарету. Ее подбородок оканчивался острым конусом. А она не так уж и плоха, - подумал Стэнли и улыбнулся. - Нужно лишь избавиться от головы. На ее плечах болталась серая майка-топ, обрезанная на животе, покрытом хорошим, темным загаром. Груди казались не намного больше теннисных мячиков, но при каждом ее шаге они немного подскакивали, и Стэнли нравилось то, как выступают сквозь ткань топа их соски. Топ был обрезан чуть ниже ее грудной клетки. Живот под ним выглядел красивым и гладким. В пупке поблескивало золотое кольцо. Ее джинсы были спущены слишком низко, причем они не были подпоясаны ни ремнем, ни колючей проволокой, ни чем бы то ни было еще. Так они могут и совсем упасть, - подумал Стэнли.

Пока он смотрел на нее, она оказалась именно той, кто обнаружил Шейлу.

- Сюда, парни. - Присев на корточки, она отшвырнула сигарету в сторону. - Нашла же ты время, чтобы принимать ванну, - сказала она. Это больше походило на жалобу, чем на насмешку. Повернув голову, она сказала: - Ребят, вы только гляньте.

Они подошли и встали по обе стороны от нее.

- Ух ты, - сказал здоровяк. - Разве это не красивая картинка?

- Вы можете помочь мне выбраться? - спросила Шейла. Стэнли показалось, что ее голос прозвучал немного напряженно.

- Именно для этого мы и здесь, - сказал мужчина. - Зачем нам еще было сюда идти, если не для того, чтобы помочь?

- Иди и спускайся туда, Креш, - сказала женщина. - Подай ей руку.

- Да-да. Прежде, чем он успел сдвинуться с места, лысый хлопнул его рукой по плечу:

- К чему такая спешка? Понимаешь, о чем я?

- Пожалуйста, - сказала Шейла. - Помогите мне. Я не могу отсюда выбраться. Я лежу тут с тех пор, как прогремело землетрясение. Эти две балки... Я просто не могу вылезти из-под них.

- Как тебя зовут? - спросил лысый.

- Шейла. Шейла Баннер.

Он присел на корточки на краю провала, и усмехнулся, глядя на нее сверху вниз.

- Шейла, - сказал он. - Шей-й-й-ла. Я Игл. Моего большого приятеля зовут Креш. А вот наша главная сучка, Вид.

Чертовы уроды, - подумал Стэнли.

- Приятно познакомиться, - услышал он ответ Шейлы.

- Почему ты там? - спросил ее Игл.

- Землетрясение

- Но все же почему?

- Я... думала, что ванна меня защитит.

- Защитила?

- Да. Думаю, да. Я не ранена.

- Но ты в ловушке.

- Да.

- Почему?

- Что вы имеете в виду?

- Просто отвечай.

Некоторое время Шейла молчала. А потом сказала:

- Мне просто нужен кто-то, чтобы помочь отсюда выбраться. Пожалуйста.

- Может быть, это расплата? - спросил ее Игл.

- Что?

- Расплата, постигшая тебя.

- Нет!

- Это должна быть она, - вмешалась Вид. - Все происходит не случайно.

- И, - сказал Игл, - расплата всегда соответствует преступлению.

- Всегда, - добавила Вид. - Это карма.

- Ладно, - сказала Шейла. - Наверное это расплата. Вы совершенно правы. - Ее голос звучал удивительно спокойно.

Она думает, что они шутят, - подумал Стэнли и улыбнулся.

- Но может быть пришло время для окончания моей расплаты? - предложила она. - Я нахожусь здесь уже очень долго. И мне... действительно больно. Больно везде. Посмотрите на мою ногу. Посмотрите, что он с ней сделал. Своей пилой. Как будто это не нога, а какая-нибудь деревяшка. Понимаете? Тогда я и закричала. Так что не кажется ли вам, что я натерпелась достаточно, и теперь вы должны помочь мне отсюда выбраться?

- Это кое от чего зависит, - сказал Игл.

- От чего?

- От характера твоих преступлений.

- Ты должна в них признаться, - сказала Вил.

- Признаться, - сказал Креш, подойдя ближе, наверное, надеясь разглядеть ее получше.

Он наклонился и поднял пилу, которую Стэнли отложил в сторону, когда понял, что незнакомцы направляются к ним. Потом он сел, туда-же, где сидел и сам Стэнли - над подножием ванны. Оттуда как раз должна быть видна ее киска, - подумал Стэнли. - Но наверняка она уже давно ее прикрыла. Да и грудь скорее всего тоже. Не станет же она демонстрировать свои прелести этим троим уродам.

- Если я признаюсь, - спросила Шейла, - Вы мне поможете мне выбраться?

- Если сочтем, что ты достойна освобождения, - ответил ей Игл.

- Что вы хотите услышать?

- Правду.

- Ты знаешь, почему там оказалась, - сказала Вид.

- Конечно знаю!

Полегче, полегче, - подумал Стэнли.

И тут Шейла закричала:

- Эта проклятая земля тряслась, как ад, и чертов дом рухнул, вот почему! Я оказалась не в то время и не в том месте, вот почему. Потому, что я живу в Лос-Анджелесе, вот почему.

- Это не причина, - сказал Игл. Его голос был каким-то гладким и скользким. - Скажи нам правду.

- Стэн! - Вдруг закричала она. - Ты должен сюда прийти, Стэн! Тебе точно понравятся эти уроды - они такие-же выродки, как и ты!

- Мы здесь, чтобы спасти тебя, - сказала Вид.

- Тогда сделайте это!

- Ты еще не призналась, - сказал Игл.

- Если я признаюсь, вы меня вытащите?

- Если не признаешься, все надежды испарятся.

- Ладно. Ладно. Это должно быть чем-то, вроде поэтической справедливости, да? Что-то вроде расплаты, из-за которой я оказалась в этой ванне?

Странная, белая голова Игла дернулась в кивке. Он продолжал сидеть на корточках на краю провала, в то время как Вид, находящаяся поближе к Стэнли, села и свесила ноги через его край.

- Говори, - сказала она. - Мы все слушаем.

Что-то в ее фразе заставило Креша хихикнуть, но он ничего не сказал.

- Ладно, - повторила Шейла.

Стэнли жалел, что мог ее видеть, смотреть вниз на ее прекрасное тело, видеть ее лицо, когда она пытается уговорить этих троих типов помочь ей. Он вообще не мог видеть Шейлу. С того места, где он находился, ему была видна лишь широкая спина Креша, и, частично, половина его лица, покрытая черными, сальными волосами и бородой. Из-за его левого плеча показывались профили Вид и Игла. Жалко, что нельзя разглядеть их получше. Но он был рад, что они не видят его - если только не повернут головы.

- Я в ловушке, - сказала Шейла, - и это наказание за мою чрезмерную независимость. Окей? Я слишком сильно люблю свою свободу. Я никогда не позволю себе делать то, чего делать не хочу. Даже если это будет противоречить воле и желаниям других людей, людей, которые хотят лишить меня этой свободы.

- И сейчас ты ее лишена, верно? - сказала Вид. Она кивала, сложив руки на коленях и раскачиваясь взад и вперед. - Ты сейчас далеко не свободна.

- Верно.

- Не то, - сказал Игл. - Ты не можешь расплачиваться за любовь к свободе.

- Конечно же, зато ты можешь, - возразила Вид.

Его ладонь взмахнула в воздухе и ударила задней частью по щеке Вид. Стэнли услышал хлопок и увидел, как женщина вздрогнула. Да!

- За что вы ее ударили? - Требовательным тоном спросила Шейла.

- У тебя с этим какие-то проблемы?

- Да!

Он снова шлепнул Вид по лицу:

- Черт!

- Просто заткнись там, - сказала Вид. - Иначе я к тебе спрыгну.

- Расскажи нам что-нибудь еще, Шеййй-ла. Поведай, за что ты расплачиваешься.

Несколько мгновений она молчала. А затем сказала:

- Я не имею об этом ни малейшего представления.

- Спорим, я знаю, за что, - сказал Креш, - oн поднял пилу кверху, словно ребенок, тянущий на уроке руку.

- Не говори, - сказала Вид, - oна должна рассказать нам это сама.

- Да что с вами такое?

- С нами все в порядке, - сказал ей Игл. - Это ты застряла в ванной.

- Ты же хочешь, чтобы мы тебя освободили, не так ли? - спросила Вид.

- Боже, - Взорвалась Шейла. - Люди во время трудной ситуации должны сплочаться. Помогать друг другу. А все, кого я вижу, находясь здесь, это куча сумасшедших садистов!

- Что посеешь, то и пожнешь, - сказал ей Игл.

- Это твоя карма, - добавила Вид.

- Спасибо, но с моей кармой все в порядке. Почему бы вам всем просто не уйти отсюда куда подальше!

Стэнли захотелось рассмеяться, захлопать в ладоши, но он позволил себе лишь тихонько усмехнуться.

- Ты же вовсе не хочешь, чтобы мы ушли, - сказала Вид.

- Я хочу, чтобы вы убрали с меня одну из этих балок, но вы продолжаете играть в свои идиотские игры.

- Мы лишь хотим добиться от тебя правды, - пояснил Игл. - Как только мы услышим правду, я велю Крешу спрыгнуть с пилой вниз и освободить тебя.

- Просто признайся, - сказала ей Вид.

- Да, - сказал Креш. - Я освобожу тебя, но для этого ты должна играть по правилам.

- Ладно. - сказала Шейла через некоторое время. - Хорошо. Вы хотите знать... о моем самом большом грехе, да?

- Грех не имеет с этим ничего общего, - сказал Игл. - Грех - всего-лишь мифическая ерунда.

- Вы ими переполнены, - сказала Шейла.

Игл схватил горсть мусора и протянул руку вперед. Когда ладонь раскрылась, Стэнли увидел, как на Шейлу полетели опилки, песок, несколько кусочков штукатурки, и даже крошечный треугольник битого стекла.

- Эй! - Ахнула она.

- Признавайся, - сказал Игл.

- В чем я должна признаваться? - выкрикнула она. - Если это не может быть грехом...

- А что, если мы ее немного попытаем? - Предложил Креш. - Если она отказывается сотрудничать...

- Гордыня! - вскрикнула Шейла. - Моя гордость! Вот из-за чего я здесь! - Гордыня всегда предшествует падению, не так ли?

- Продолжай, - сказал Игл.

- В моей внешности ее слишком много. Я постоянно убеждаю себя в том, что гораздо привлекательнее многих других. И работаю над этим. Когда должна заниматься другими вещами. Я могла бы... не знаю, делать что-то полезное. Например, помогать другим, вместо того, чтобы концентрироваться на своем теле. Я бегаю, провожу время на весах, любуюсь собой в зеркало. Гордыня. Слишком сильная гордыня. Вот за что я расплачиваюсь.

- Хорошо, - сказал Игл, - oчень хорошо. Продолжай.

- Это все. Что вы...?

- Объясни нам справедливость своей расплаты.

- Разве это не очевидно?

- Расскажи нам.

- Я застряла здесь голая. Каждый может подойти и спокойно разглядеть мое тело, которым я так горжусь.

- Очень интересно, - сказал Игл.

- И каждый, приходящий сюда, имеет возможность повредить его.

- Да?

- Все мышцы, над которыми я так усердно трудилась, не приносят никакой пользы, а вся моя красота работает против меня, поскольку все появляющиеся здесь уроды хотят лишь позабавиться со мной, а не помочь. Исключение составил лишь один парень, Бен. Он как раз хотел помочь мне, но куда-то исчез.

- Да?

- Разве этого не достаточно?

Какое-то время Игл раздумывал, а затем спросил:

- Почему ты голая?

- Я не привыкла принимать ванну в одежде.

- О. Я тоже.

- Ты не принимаешь ванны, - сказала ему Вид.

Он рассмеялся, а потом сказал:

- Принимаю.

- Что-то по запаху не скажешь.

- Как насчет того, чтобы распилить теперь эту балку и вытащить меня отсюда? - спросила Шейла. - Я сказала вам то, чего вы хотели.

- Что ты думаешь о ее признании, Креш?

- Мне оно понравилось. Да. Особенно та часть, где она говорила о том, как она красива и как все хотят с ней позабавиться. Понимаете? И я уверен, что это правда. Я имею в виду, что и сам совсем не прочь с ней поиграться.

Кивнув, Вид сказала:

- Признание действительно было неплохим. Я слышала и похуже. Но, держу пари, что если мы продолжим, то сможем вытянуть из нее что-то и получше.

- Я хочу достать ее оттуда, - сказал Креш. - Понимаете?

- Понимаем, - сказала Вид.

- Можно? - спросил он у Игла.

- Спускайся и сделай это.

Стэнли дождался, пока Креш, с пилой в руке, спустится вниз и встанет на бортики ванны. Когда громила склонился над балкой, Стэнли встал и швырнул в него куском штукатурки размером с небольшой кирпич. Он прицелился в голову. И не стал дожидаться результата, переключив все внимание на Вид и Игла. Они оба в удивлении повернули головы. Штукатурка попала Крешу в заднюю часть шеи. Вид, сидящая на краю провала, со свешенными вниз ногами, начала пытаться встать. Обеими руками, Стэнли схватил доску и взмахнул ей. Удар пришелся по спине женщины, чуть ниже плеч, и толкнул ее вперед. Она громко выдохнула. И раскинула руки в стороны. Судя по всему, она должна была приземлиться на Креша, который, в свою очередь, рухнул поперек балки прямо на Шейлу. Но смотреть на это у Стэнли не было времени. Сразу же после того, как он ударил Вид, Игл вскочил и повернулся к нему лицом. Он улыбался. Медленно извиваясь и покачиваясь, он начал приближаться. Он шипел. Стэнли рванулся вперед, целясь в голову Игла доской, которой сбил со своего места Вид. Игл, казалось, вел себя так, будто все время в мире принадлежало ему. Он подался вниз, пригнувшись в талии и коленях. Когда доска просвистела над его головой, он коснулся ладонью верхней части своего правого ботинка. Его рука выпрямилась и Стэнли увидел, что он достал оттуда - опасную бритву. Лезвие бликовало в ослепительном солнечном свете. Стэнли подался назад, когда бритва взмахнула. Это движение словно выбило из его живота и груди весь воздух. Странное, белое лицо Игла выглядело озадаченным, как будто он не мог поверить в то, что промахнулся. Продолжая держать обеими руками доску, Стэнли резко опустил ее вниз. Ударившись о макушку Игла, та разломилась пополам. Его глаза вылезли из орбит. На какое-то мгновение мертвенно белая кожа его лица, казалось, задрожала. Она продолжала трястись, когда колени Игла ударились об пол рядом с ногами Стэнли. Бритва упала. Шатаясь, он стоял на коленях, руки обвисли вдоль тела, зрачки закатились, будто он пытался разглядеть нижние части своих верхних век. Стэнли посмотрел на ванну. Вид пыталась подняться с Креша. Пока пристального внимания ни для кого не требовалось. Стэнли отшвырнул сломанную доску в сторону. Когда та с грохотом упала на руины, он взял ножницы, которые все это время держал между зубов. Сунув один палец в кольцо ручки, а другие два в рукоятку, он открыл ножницы, развел оба конца на расстояние около дюйма друг от друга и ударил ими в глаза Игла. Он вдавил их поглубже. Он ожидал крика, но его не последовало. Надеюсь, он не слишком ошеломлен, чтобы оценить это, - подумал Стэнли. Скрещенные концы ножниц уперлись Иглу в переносицу. Стэнли постарался воткнуть их еще глубже, после чего оттолкнул Игла в сторону. Когда его обмякшее тело рухнуло назад, Стэнли рванул ножницы и вытянул их.

Один готов, остались еще двое.

Он посмотрел на ванну. Упираясь левым коленом в спину Креша, Вид поставила правую ногу на край ванны, и, находясь к Стэнли спиной, тянулась вверх, собираясь ухватиться за остатки пола в дальней стороне пролома. Креш, изогнувшийся под балкой, изо всех сил пытался подняться. Стэнли спрыгнул вниз. Обеими ногами он приземлился на спину Креша, И услышал его хрюканье а так же стон, должно быть, принадлежащий Шейле. Пока он размахивал руками, пытаясь сохранить равновесие, Вид начала забираться вверх. Сначала перед его глазами промелькнул ее топик, затем загорелая кожа спины. Стэнли, пытаясь остановить ее, взмахнул ножницами. Те проткнули выцветшую заднюю часть ее джинсов. Но в плоть не попали, и он почувствовал, как его ладони коснулась ускользающая вверх нога. Продолжая сжимать ножницы, он отступил назад и упал на колени. Он бросил взгляд на исчезающие ботинки. Нет! Я не могу позволить ей уйти! Но и догонять ее он тоже не мог. Не сейчас. Тело под коленями Стэнли начало подниматься. Он быстро нагнулся и вцепился левой рукой в густую, жирную прядь волос Креша. Не выпуская волосы, он упал. Теперь его локоть упирался Крешу в спину. Он вытянул правую руку с ножницами, и, замахнувшись, со всей силы нанес удар здоровяку в шею. Креш вскрикнул. Его тело дернулось. Стэнли вытащил ножницы и ударил еще раз. Он продолжал колоть его, снова и снова, в основном стараясь целиться в шею, но понимая, что иногда удары приходились и в челюсть и в зубы и в щеку. Креш стонал, хрюкал и орал в то время как его тело, разбрызгивая вокруг кровь, дергалось и билось в конвульсиях. Стэнли захотелось остановиться. Он хотел спрыгнуть со спины Креша и отправиться на поиски Вид. Но продолжал наносить удар за ударом. Сдохни, сдохни, сдохни, грязный кусок сала! Она собирается сбежать! Наконец, фонтаны крови стали слабее, а сам Креш затих и Стэнли понял, что тело громилы дергается под ним только из-за того, что он продолжает вонзать в него ножницы. Он ужасно устал, взмок и запыхался. Но времени на передышку не было. Не останавливаясь ни на секунду, Стэнли вытащил из Креша ножницы, поднялся, и выбрался из провала. Он встал на ноги.

Он моргнул, пытаясь очистить глаза от пота - и, возможно, от крови. А затем посмотрел на руины дома Шейлы, ее внутренний дворик и задний участок. Вид должна была исчезнуть в этом направлении, но сейчас никаких ее признаков там видно не было. Неужели она прячется где-то рядом? Могла ли она пробежать мимо всех этих обломков и скрыться через двор? Или обогнуть участок спереди?

- Вид! - крикнул Стэнли, стараясь придать голосу как можно больше грубости. - Вид, это Креш! Парень готов! Я прибил его вместе с этой сукой! Где ты? Эй, Вид!

Она не отвечала. Она не показывалась. Наверное нужно быть полной идиоткой, - подумал он, - чтобы попасться на уловку вроде этой. А может она уже просто слишком далеко, чтобы меня услышать.

- Вид! - крикнул он громче, чем раньше. - Вид! Это Креш! Вернись, сука!

- Убери его с меня, Стэн. Пожалуйста! - Раздался у него за спиной мягкий, приглушенный голос. Голос Шейлы.

Он обернулся. Она находилась где-то там, под Крешем, балками и всей этой кровью. Но как он ни вглядывался, ничего похожего на Шейлу увидеть не мог.

- Стэн? - Снова позвала она.

- Заткнись.

- Убери его с меня. Пожалуйста.

- Я не собираюсь заниматься этим дерьмом. Ты сама виновата, что они сюда пришли и нашли тебя. Ты и твой гребаный рот. Теперь мне придется отправляться на поиски той, что сбежала.

- Нет! Не оставляй меня здесь под ним! Стэн! Ты не можешь так поступить! Он мертвый!

- Лучше просто заткнись, - сказал Стэнли. - Если не хочешь, чтобы на твой крик прибежал кто-нибудь еще и тоже оказался убитым. Кстати, я убил и того парня, Бена. Твоего приятеля. Не было никакой девчонки, погребенной под камином. Я просто выдумал эту историю, чтобы увести его отсюда в подходящее место. И там отпилил ему голову. Теперь тебе это известно.

Он вытер ножницы о пижаму, развернулся и начал охоту за Вид.

Внезапный стук в дверь ванной заставил Барбару вздрогнуть. Ахнув, она спросила:

- Что?

- Ты собираешься торчать там весь день? - Раздался возмущенный голос Эрла. - Какого черта ты там делаешь, принимаешь ванну?

- У меня небольшая проблема, - сказала она.

- Вот, дерьмо. Пошевеливайся. Здесь же трупы. Не очень то приятно находиться с ними рядом.

- Если хотите, можете подождать снаружи, - сказала она ему.

- О, да, конечно. Чтобы соседи смогли хорошенько нас разглядеть. Давай, сколько можно возиться? Нужно валить отсюда.

- Я выйду, как только смогу.

- Тогда мы уходим без тебя.

- Скатертью дорога, - сказала она, понимая, что они так не поступят.

- Вся эта гребаная чертовщина - твоя вина.

- Знаю, знаю. Уходи и оставь меня в покое, иначе я вообще никогда не выйду.

- Оставь ее, - услышала она слова Пита. Его голос был тихим, и едва различимым. - Думаю, что она очень расстроена из-за всего произошедшего.

Да, черт возьми, - подумала она.

- Да, да, да, - пробормотал Эрл. Судя по звуку его голоса, он все еще находился за дверью ванной. - Вытирай свою задницу и выходи оттуда, Баннер, или я сам за тобой приду.

- Не говори с ней так, Эрл.

- Я буду говорить с ней так, как захочу. Что ты мне сделаешь, застрелишь?

- Просто веди себя нормально, ладно?

- Ага.

- Ребята, прекратите, - отозвалась Барбара. - И никаких разговоров о стрельбе. Просто успокойтесь. Я выйду через минуту.

- Мы не можем терять весь день, - сказал Эрл, уходя.

Я не должна торчать здесь так долго, - сказала себе Барбара. Надо было просто помочиться и выходить. Но, помочившись, она осталась. Может быть, из-за спущенных штанов. А может быть, из-за ощущения от туалетной бумаги. Просто трахнись с этим парнем и у нас будет оружие... Ли трахал бы тебя сейчас в соседней комнате, а не лежал здесь с раскинутыми по полу мозгами... Поднявшись с унитаза, она вдруг поняла, что Эрл был прав. Если бы она согласилась с его предложением и легла с Ли, то сейчас, наверняка, до сих пор находилась бы в его спальне. И никто ни в кого бы не стрелял. И Ли, и Хизер были бы живы. А чего стоит твоя киска? Уж точно не их жизней. Ничьих жизней. Я должна была сказать: "Да, конечно, почему бы и нет, оружие нам точно пригодится, да и вообще, что в этом такого?" Но я этого не сделала, и теперь он мертв, так же как и Хизер, и все по моей вине... И теперь, в туалете, она сидела на унитазе и ревела. Чтобы не создавать своим плачем лишнего шума, она сняла с крюка полотенце и уткнулась в него лицом. Полотенце было слегка влажным. Наверное перед землетрясением Ли принимал ванну или душ. Когда был еще жив. Она представила, как он вытирает им свое мокрое тело - может быть, напевая или насвистывая какую-нибудь веселую мелодию - и заплакала еще сильнее. К тому времени, когда она уже собралась выходить, горло и легкие устали и болели, а в носу стоял жестяной запах, ощущающийся обычно после долгого плача или удара по нему кулаком. Она подняла лицо, проверила полотенце на наличие крови, и, не обнаружив той, снова в него уткнулась. Я должна встать, - сказала она себе. - Встать и выйти. Они могут подумать, что со мной что-то случилось. Скажу, что у меня небольшие проблемы. Как мило, - подумала она, - oчень мило. Да кому есть до этого дело? Что подумает Пит? Кого это волнует? Меня. Ну и черт с ним. Просто скажи правду - ты развалилась на кусочки. Ли и Хизер убиты, убиты из-за того, что ты не пожелала расстаться со своей дурацкой девственностью и это окончательно разбило тебя. Эрлу бы это понравилось. По крайней мере, сама я никого не убивала. Не совсем. Это было величайшей идеей Эрла, и чертовой величайшей ошибкой. Это землетрясение, и все последующее за ним, приведшее нас, в конечном итоге, в квартиру Ли, и Эрл со своим идиотским планом добычи оружия. Это Хизер, буквально сошедшая с ума от ревности и сам Ли, оставивший в ее досягаемости заряженное оружие. Это не моя вина. Для Ли с Хизер все закончилось слишком плохо, но это не моя вина. Это как отскакивающий от стены мяч. Как крошащееся печенье. Любая из тысячи возможных мелочей, могла повернуться по-другому, и они были бы до сих пор живы.

И лишь пара из них оказалась связана со мной. Да. Правда. И мне придется с этим жить, но я не собираюсь позволять этому разрушать меня. Постараюсь не позволять.

Сидя на сиденье унитаза, она последний раз вытерла лицо полотенцем, после чего сделала глубокий вдох и вздрогнула, пораженная внезапным стуком в дверь ванной.

- Что? - выдохнула она.

- Ты собираешься торчать там весь день? - Раздался возмущенный голос Эрла.

Барбара обнаружила Пита и Эрла, ожидающих ее на кухне. Пит сидел, прислонившись к холодильнику и держал в руке банку Пепси. Сорок пятый калибр Ли оттягивал правый карман его штанов. Большая часть рукоятки торчала наружу. У Эрла в руке было пиво. Винтовка висела на ремне за его правым плечом.

- Все вышли, все хорошо? - спросил Эрл.

- Очень смешно.

- Ты в порядке? - спросил ее Пит .

Она увидела в его глазах беспокойство.

- В порядке, - сказала она. - Просто... Ты сам знаешь, что произошло.

- Дерьмо попало в вентилятор, - сказал Эрл.

Она повернулась и посмотрела на него:

- Урод, в гостиной находится два мертвых человека. И одного из них убил ты. Ты по прежнему считаешь, что здесь происходит что-то веселое?

Он ухмыльнулся:

- Остынь, Баннер. Я спас тебе жизнь. Сумасшедшая сука собиралась выпустить следующую пулю в тебя.

- Благодаря тебе.

- Давайте прекратим пререкания, - сказал Пит. - Нужно уходить, прямо сейчас, - oн обратился к Барбаре: - Хочешь прихватить с собой баночку или чего-нибудь еще?

- Нет. Спасибо. Я не беру того, что мне не принадлежит.

- Ли дал бы тебе все, чего бы ты ни попросила, - сказал ей Пит.

- Догадываюсь.

- С другой стороны, - сказал Эрл, - он мертв.

- Я не хочу пить. Давайте просто уйдем отсюда.

Эрл откинул голову назад, чтобы допить пиво, прошел через кухню и швырнул пустую банку на столешницу рядом с кучкой коричневых бумажных пакетов.

- Мы решили прихватить с собой вот это, - сказал он Барбаре, и поднял те.

Один пакет он протянул ей, другой Питу, затем затем взял последний и натянул себе на голову. Он поправил его, пока вырезанные отверстия не совпали с глазами.

- Мы сделали их, пока ты была в туалете, - пояснил Пит.

- Маски?

- Люди могут видеть, как мы отсюда уходим.

- У них было уже достаточно времени, чтобы увидеть нас внизу, в бассейне.

- Не меня, - сказал Эрл.

- Думаешь, что когда ты нам кричал, тебя никто не заметил?

- Кто знает? Но это было до всех этих выстрелов. А их уж точно слышали все, кто мог находиться поблизости. Но никто не вышел. Наверное все напуганы. Но, я готов держать пари, какой нибудь идиот обязательно решит высунуться в окно, чтобы посмотреть, кто уходит.

Пит кивнул:

- Я думаю, что это хорошая идея. К чему нам рисковать. В любом случае, мы можем снять их, как только отойдем от этого здания подальше.

- Ни ты ни я не сделали ничего плохого, - сказала Барбара. - Нам не нужно скрывать своих лиц.

- Да и черт с тобой, Баннер!

- Кончай! - крикнул Пит.

- Я выхожу первым, сразу за мной вы. - сказалЭрл, - oба.

Пит натянул на себя пакет и посмотрел сквозь прорезанные отверстия на Барбару.

- Все-таки будет лучше, если ты его наденешь, - сказал он.

- Ладно. Хорошо. Не стоит ради этого спорить. Она взяла свой пакет и надела на голову. Тот оказался едва больше ее головы, и по бокам громко терся о кончики ушей. В нем царил легкий запах плесени, видимо образовавшийся от влажности. Наконец, она отыскала глазные отверстия. Одно из них располагалось немного ниже другого.

- Все нормально? - спросил Пит. - Твои дырки нам пришлось делать наугад.

- Все хорошо.

- Ты все видишь?

- Типа того. Я буду за тебя держаться.

Эрл пошел первым. Следом за ним Пит, и держащаяся за его плечо правой рукой Барбара. Помимо его спины она практически ничего перед собой не видела. И это было прекрасно. На кухне смотреть ей было не на что, а оказавшись в гостиной, она была только рада тому, что что на ее голову натянут пакет. Благодаря царящему в том легкому неприятному душку, она не ощущала запаха мертвых тел.

Она видела их, даже без помощи глаз - Ли растянувшегося на полу и Хизер, лежащую на диване. Но она смотрела на спину Пита, довольная тем, что крошечные глазные отверстия не позволяют ей увидеть всего этого снова. Она услышала, как открылась дверь. Мгновение спустя Пит под ее рукой двинулся вперед, и она последовала за ним на балкон. День был настолько ярким, что ей пришлось прищуриться. Они двинулись налево.

- Пока все хорошо, - сказал Эрл.

Воздух внутри пакета Барбары стал теплее и начал слегка пахнуть дымом. Части пакета, касающиеся ее лица и ушей, становились все горячее. Блузка, казалось, вот-вот вспыхнет прямо на теле. Не смеши себя, - подумала она. - Солнце не может заставить одежду загореться. Если уж такое и случится, то в первую очередь вспыхнет пакет, - подумала она. И вдруг словно со стороны увидела себя, камнем летящую вниз с балкона с пылающей головой. Но ведь так не бывает, да? Если это произойдет, я прыгну в бассейн. Хотя, я и так с удовольствием бы в него нырнула, - подумала она.

- Мы идем к лестнице, - сказал Эрл.

- На нас кто-нибудь смотрит? - спросила Барбара.

- Не думаю, - ответил Эрл.

- Все будет хорошо, - сказал Пит, - до тех пор, пока они не пытаются нас остановить.

- Итак, мы начинаем спуск, - сказал Эрл. - Следите за своими ногами, мальчики и девочки.

Боясь споткнуться и сбить Пита с лестницы, она отпустила его плечо и нащупала рукой перила. Горячая сталь обожгла ладонь. Она быстро отпустила ее и положила руку сверху, не прикасаясь к поручню, но, в случае падения готовая схватиться за него в любой момент. Повернув голову, она увидела внизу бассейн.

- Я туда, - сказала она тихим голосом. - Кто со мной?

- В бассейн? - спросил Пит.

- Да. Я чувствую себя так, будто вот-вот вспыхну, если не искупаюсь.

- Даже не знаю, - сказал Пит. - У меня этот пистолет.

- Немного воды его не повредит.

- Никто не пойдет ни в какой бассейн, - сказал Эрл.

- Точно, - сказала Барбара. - Все, что скажешь. - Миновав нижнюю ступеньку, она сорвала с головы пакет. Без него даже горячий дневной воздух показался ее лицу прохладным. Эрл, в нескольких шагах перед Питом, направлялся к задним воротам двора. На пути к бассейну Барбара прижала пакет к животу, сложила пополам и отбросила в сторону. Затем, подойдя к бортику, стянула туфли и позволила им упасть. Они едва ли не прилипли к накаленному бетону.

- Баннер! - закричал Эрл.

Она нырнула. Вода оказалась просто удивительной и невероятно холодной - она будто стянула все ее тело ледяной оболочкой. Ей очень хотелось оказаться без одежды, которая замедляла движения, тащила ее вниз, связывала и служила преградой между водой и кожей.

Наверное, как-нибудь в другой раз.

Прокрадусь сюда какой-нибудь ночью, - подумала она. - Я и Пит, голые, в воде, далеко за полночь... Я не смогу решиться на такое. Да? Может быть да, а может быть и нет. Открыв глаза, она увидела синюю плитку находящейся впереди стены. Она всплыла, сделала быстрый вдох, перевернулась, оттолкнулась от бортика ногами и снова скрылась под водой. Эрл наверное ужасно разозлен, - подумала она. - Да и хрен с ним. Он не должен строить из себя самого главного. Зачем я это делаю? Затем, что мне это нужно, вот зачем. Пошел он к черту. Да, верно, мы пытаемся улизнуть с места двойного убийства, а я решаю, что сейчас подходящее время для того, чтобы поплавать. Что со мной творится? Просто я вся зажарилась, вот и все. И он не имеет право контролировать мою жизнь. Да и о чем в конце-концов идет речь - о паре минут? Подумаешь... Всплывая вверх, она завела руки назад и взмахнула ногами. Голова появилась над поверхностью воды. Она приподнялась и положила ладони на бетонный бортик бассейна.

- Сейчас же! - Голос Эрла, громкий и грубый. - Сейчас же, сука!

Барбара подняла голову над бортиком.

Эрл прижимал к плечу винтовку, он целился. Но не в Барбару. Поднявшись на руках, она повернула голову в сторону и увидела женщину, стоящую в открытых дверях квартиры на нижнем этаже. Одна из жильцов Ли? С безвкусной рыжей прической, около пятидесяти лет на вид, с фигурой, как у Мэрилин Монро, в блестящем черном кимоно, подвязанном поясом и достигающем лишь до середины бедер.

- Где Ли? - Требовательным тоном спросила женщина. - Это все, что я хочу знать. Что вы с ним сделали?

- Ничего! Убирайся обратно в квартиру и закрывай дверь.

- Что-ж, давайте проверим! - Будто ничего не боясь, она направилась к Эрлу. - Что вы с ним сделали? Я слышала выстрелы.

Что же ты делаешь? - Подумала Барбара. Решила подождать и посмотреть, что из этого выйдет? А мы похожи на людей, с которыми тебе охота связываться? Босые ноги женщины зашлепали по бетону. От ее движений пояс развязался, распахнув кимоно и обнажив подпрыгивающие при ходьбе груди, но ее, казалось, это совершенно не заботило. Она совсем двинутая? - Подумала Барбара. Что она хочет сделать, отнять у Эрла оружие? Отвесить ему пощечину? Повалить его на землю и совершить гражданский арест? Она хочет, чтобы ее застрелили!

- Назад! - крикнул Эрл.

- Ни в жизни, ублюдок!

- Не стреляй в нее! - закричала Барбара.

- Эрл! - крикнул Пит.

Продолжая прижимать к плечу винтовку, Эрл убрал руку с курка, чтобы сорвать с головы бумажный пакет. Он отбросил его в сторону. Когда пакет медленно упал, он вернул руку к винтовке.

- Я предупреждаю вас, леди!

- Не надо! - крикнула Барбара. Выбравшись из бассейна и встав на колени, она поспешила к Эрлу, размахивая руками и крича: - Не стреляй! Черт возьми, нет! Не делай этого!

Эрл выглядел решительно.

Женщина продолжала приближаться, она уже почти достигла угла бассейна, и теперь расстояние от нее до дульного среза винтовки Эрла составляло не более тридцати футов. С решительным выражением на лице, она подходила все ближе, ее черное кимоно уже распахнулось полностью и висело на плечах, развеваясь за спиной, как какой-нибудь плащ. Плащ крестоносца. Неужели она не видит, как болтаются ее сиськи! Неужели сегодня все посходили с ума? Барбара рванулась вперед, врезавшись плечом в бедро женщины. Теперь, когда столкновение ее немного развернуло, она увидела Пита, целящегося в Эрла из сорок пятого калибра. Она услышала, как Пит сказал:

- Выстрелишь ты, выстрелю и я.

Женщина повалилась на бок, выпустив стон, когда упала. Барбара навалилась на нее сверху.

- Упх! - Пробормотала женщина.

- Берегись этой штуковины! - закричал Эрл. - Я разнесу тебе голову...

- Эй! Эй! Полегче.

Вместо того, чтобы спокойно лежать, женщина перевернулась на спину. У Барбары не было времени, чтобы подняться или попытаться бороться с ней. Она повалилась вниз, уткнувшись лицом в бетон. Задыхаясь, она подняла голову. Женщина оттолкнулась от пола и села.

- Вниз! - выдохнула Барбара.

Женщина взмахнула ногами. Колено угодило Барбаре под мышку.

- Вали ее, Баннер!

Она мельком взглянула на стоящих бок о бок Эрла и Пита, чьи взгляды были устремлены на действие. Пит уже тоже был без маски. Оружие у обоих было опущено. Слава Богу, - подумала она.

- Уйди с меня! - выдохнула женщина, и снова ее лягнула.

- Вали ее! Чего ты ждешь?

- Ты можешь ее остановить, - добавил Пит.

Она не знала, гордиться ли тем, что услышала или наоборот. И вдруг поняла, что не собирается позволить этой женщине взять над собой верх. Колено ударило ее в грудь. На этот раз достаточно больно. Черт возьми, я ведь пыталась тебя защитить. Она резко опустила лоб и он буквально утонул в животе женщины. Она услышала, как из легких той с шумом вышел воздух. Уперевшись в раскаленный бетон, она подняла голову. Глаза женщины едва не выкатывались из орбит, рот был широко распахнут. Она изо всех сил пыталась восстановить дыхание. Барбара смотрела, как она сложила руки в локтях и положила их на грудь. Она медленно опустилась вниз, после чего легла плашмя, уставившись на небо и тяжело, с присвистом дыша.

- Давай, еще разок! - Подначивал ее Эрл.

Барбара покачала головой. Она поднялась с женщины и сделала шаг в сторону. Она задыхалась, с нее капала вода. Согнувшись, она вцепилась руками в колени. Она знала, что блузка расстегнулась, но это ее практически не заботило. У них и без этого есть, на что посмотреть, - подумала она. Женщина лежала, раскинув руки и ноги, демонстрируя все, что только можно. И парни на нее смотрели. Возможно, до этого момента она занималась чем-то эдаким, - подумала Барбара. - Кто знает? Почему, черт возьми, она выскочила сюда в таком виде? Ведь могла же она, по крайней мере одеться.

Эрл подошел к женщине. Барбара выпрямилась и сказала:

- Оставь ее в покое.

- Она ведь не натурально рыжая, да?

- Ты всегда ведешь себя, как свинья?

Улыбнувшись Барбаре, Эрл фыркнул, прижал винтовку рукой, встал между ног женщины, присел на корточки и опустил голову, чтобы получше ее рассмотреть.

- Кончай, - сказал Пит.

- Похоже, это уже кто-то сделал.

- Ублюдок, - пробормотал Барбара. Вытерев передней частью блузки лицо, она шагнула мимо головы женщины и подошла к Питу. - Давай уйдем отсюда.

Он кивнул:

- Эрл, пошли.

- Мы еще не закончили.

Барбара обернулась:

- Мы закончили! Идем!

- Она видела наши лица. И она знает твое имя, Баннер.

- И что ты собираешься сделать, застрелить ее?

- Мы же не хотим, чтобы она рассказывала о нас байки, не так ли?

- Ты идиот. Думаешь, она единственная? Ли говорил, что арендаторы сейчас находятся в четырех квартирах. В четырех. А эта дама вышла всего лишь из одной. Или ты собираешься пройти через все здание и пристрелить всех?

- Это мысль, - сказал Эрл.

Наклонившись к боку Пита, она схватила сорок пятый калибр. Он даже не попытался ее остановить. Она вытащила пистолет из его руки, подняла, и прицелилась в голову Эрла. Он посмотрел на нее с отвращением:

- Успокойся, Баннер.

- Положи винтовку и встань.

- Да, конечно.

- Сделай это!

- Или ты выпустишь в меня пулю? О да.

- С меня хватит. Положи винтовку и встань.

- Иди на хрен.

Она выстрелила. Пистолет прогрохотал, подпрыгнув в руке. Она стрельнула мимо, но по реакции Эрла поняла, что пуля просвистела от него всего в нескольких миллиметрах, обдав волосы ветерком. Он вздрогнул, причем настолько сильно, что винтовка выскочила из под локтей. На секунду или две он схватил ее но все-же не смог удержать и успел только ухватиться левой рукой за ремешок. Так и держа ее, он повернулся к Барбаре.

- Хорошо, - сказала она.

- Ты тупая гребанная сука!

- Даже не пытайся сделать что-нибудь с винтовкой, иначе следующую пулю я пущу тебе в грудь.

- Иди на хрен.

- Да, конечно. Пит, подойди и забери у него винтовку.

- Только попробуй, - сказал Эрл.

- Просто сделай это, - сказала Барбара, пытаясь смягчить тон голоса. - Если Эрл попытается что-то предпринять, я его пристрелю.

Пит пошел к Эрлу. Женщина лежала на спине, повернув голову, и смотрела на Барбару. Она тяжело дышала, но выглядела так, будто уже оправились от удара, выбившего из нее весь воздух. Она выглядела испуганной.

- Все в порядке, леди, - сказала ей Барбара. - Никто не собирается причинять вам вред.

Женщину это, казалось, не успокоило. У нее есть все основания, чтобы бояться, понимала Барбара. Ведь это я ударила ее и повалила на пол. А теперь стою между ее колен с поднятым пистолетом.

Когда Пит подошел ближе, женщина забарахталась, суча по бетону локтями и пятками и пытаясь отползти с линии огня. Ее груди покачивались из стороны в сторону, будто обрели собственный разум. Барбара надеялась, что Пит на них не смотрит - и между ног заглянуть тоже не пытается. Она уже хотела предупредить его, чтобы он не спускал глаз с Эрла, как вдруг поняла, что это именно она должна контролировать Эрла и перестать беспокоиться о женщине или о том что Пит, возможно, на нее глазеет. Она сосредоточилась на его левой руке, на руке, сжимающей кожаный ремешок, на котором, покручиваясь, болталась винтовка.

Она держала пистолет так, как учил ее отец на примере своего револьвера: правая рука слегка согнута, левая поддерживает ее прямо, как платформа, слегка расставив в стороны ноги, и подогнув колени. Оружие шаталось в руке, поскольку она сильно дрожала, но, по большей части, она была в состоянии держать прицел на центре груди Эрла. Пит приблизился к нему на расстояние удара. Хорошо. Он мог бы взять винтовку, не подвергая себя опасности. Оказавшись практически в пределах досягаемости оружия Эрла, он остановился и обернулся к Барбаре. Ждет отмашки? Женщина уже находилась в сознании, но встать не пыталась. Хватая ртом воздух, она плашмя лежала на спине и смотрела на Барбару.

- Эрл! - крикнула Барбара. Эрл вздрогнул. - Замри.

Уголки его рта дернулись. Он ничего не ответил.

- Бери его, Пит.

Пит поспешил вперед, схватил ствол и потянул на себя. Эрл отпустил ремень. Винтовка качнулась, как маятник, и, вместе с ней, Пит побежал назад.

- Эрл, - сказала Барбара, - сложи руки за затылке и переплети пальцы.

- Ты действительно это сказала, Баннер.

- Делай это.

Он подчинился.

- Леди, сейчас мы уходим отсюда и забираем его с собой. Вы можете вернуться в свою квартиру. Все будет в порядке. Но впредь, не суйте свой нос, куда не надо. Вы даже не представляете, насколько были близки к смерти.

Женщина даже не пыталась подняться.

- Должны ли мы рассказать ей про Ли? - спросил Пит.

Барбара кивнула:

- Ли мертв, леди. - Женщина никак не отреагировала на эту новость, она продолжала лежать, хватая ртом воздух и глядя на Барбару. - Мне очень жаль. Он создавал впечатление хорошего парня. Но мы не убивали его. Его застрелила Хизер.

- Хизер? - Женщина прищурилась. - Девушка, которая бросила в воду кошку?

- Да, она. Она сошла с ума и выстрелила в Ли. Тогда, в целях самообороны, мы оказались вынуждены застрелить ее. Они оба находятся там, в его квартире.

- Она не должна была поступать так с кошкой, - сказала женщина.

Барбара нахмурилась:

- Она не должна была поступать так с Ли.

- Он все равно был ни то ни се.

- Что с вами, леди?

- Ничего. Не ваше дело. Почему вам просто не уйти, и не оставить меня в покое?

- Завтра сюда должна прибыть Национальная Гвардия, - сказал ей Пит. - До этого момента вам лучше оставаться в доме и никуда не выходить.

- Пойдем, Эрл, - сказала Барбара. - Туда. Выйдем через переулок.

Следующий завал они миновали без каких-либо происшествий. Они просто перебрались через рыхлую насыпь из камней и грязи возле правой обочины дороги, где та возвышалась лишь на несколько футов, и продолжили свой путь вниз к Бульвару Лорел Каньон.

Следующий же завал, образованный из поваленных деревьев, валунов и обломков одного или пары домов, перекрывал всю дорогу, возвышаясь, как минимум на шестьдесят футов.

- И что теперь? - спросила Мэри, глядя на него.

Эм сошла с правой стороны дороги назад.

- Эта штуковина напоминает гигантский овраг, - сказала она.

Каспар улыбнулся ей:

- Непростая нам предстоит задачка, да?

- Я бы даже сказала - фатальная, если понимаете, о чем я.

- Думаю, мы должны перебраться прямо через верх, - сказал Клинт. Он был рад тому, что теперь они шли налегке; после последнего приема пищи и воды у них не осталось ничего, кроме ножей. - Это будет не так уж сложно, - сказал он. - Сделаем это не торопясь.

Лорин положила ладонь на руку Каспара:

- Я вижу беду, папа.

Вот как, - подумал Клинт. - Выходит, он все-таки ее отец. Как я и думал.

- Какую именно беду? - спросил ее Каспар.

- Эй! - выпалила Мэри. - Никаких предсказаний. Таковы правила. Мы не хотим слышать всего этого цыганского дерьма.

- Успокойся, - предупредил ее Клинт.

- Конечно, переходи на их сторону. Ты ведь сам придумал это правило - никаких предсказаний.

- Рот женщины - ходячего мертвеца - живой, - сказала Лорин.

- Вот видишь! Видишь! Ты это слышал!

- Мы не хотим слышать подобное, Лорин, - сказал Клинт. - Пожалуйста.

- Она такая тощая и надоедливая, - сказала Лорин.

Каспар усмехнулся.

Мэри открыла было рот, но тут же закрыла его и уставилась на Лорин. Ее губы сжались в плотное, узкое кольцо. Клинт решил, что она вспомнила об угрозе Каспара насчет языка.

- Давайте вести себя более тактично, - сказал Клинт. - Междуусобица не приведет нас ни к чему хорошему.

- Я должна предупредить Каспара...

- Она снова начинает! - выпалила Мэри.

Клинт повернулся к ней:

- Не могла бы ты заткнуться хоть на одну минуту!

Ее глаза расширились а челюсть отвисла.

- Позволь женщине закончить фразу!

- Спасибо, - сказала ему Лорин и сжала руку Каспара. - Папа, ты не должен туда забираться. Ты уже не молод. И не так силен.

Его глаза вспыхнули. Он выдернул руку из ее хватки.

- Я не молод? - Взревел он. - И не силен? Да чтоб ты обоссалась!

Она отреагировала на его внезапный гнев спокойным голосом:

- Эта гора очень высока для тебя, - сказала она.

- Для тебя, может быть!

- Я не старик, - сказала она.

- А я не жирная корова!

Ее спокойствие рухнуло:

- Ты назвал меня жирной коровой?

- Какая уж есть.

- Эй! - сказал Клинт. - Давайте прекратим...

Лорин взмахнула рукой и с силой ударила Каспара по лицу:

- Не называй меня коровой.

- Корова! - Каспар ударил ее в ответ.

Она ударила его снова. Мэри улыбнулась и захлопала в ладоши. Клинт схватил ее за одну из рук. Она прекратила хлопать, ухмыльнулась, посмотрела на Клинта и даже не попыталась освободиться от его хватки.

Каспар снова ударил Лорин по лицу.

Эм свистнула. Это был не мягкий свист сквозь поджатые губы, полный изумления или удовлетворения. И совсем не мелодичный. Нет, это был пронзительный свист, больше похожий на визг, для осуществления которого она засунула в рот большой и указательный пальцы. Клинт вздрогнул и стиснул зубы.

- Боже! - закричала Мэри, закрыв уши.

Каспар и Лорин, казалось, забыли о своем конкурсе пощечин, и, шокированные, уставились на Эм. В воздухе зависла тишина, будто они оказались внутри склепа. Эм, тихонько улыбаясь, вытерла большой палец о футболку.

- Меня научила так делать одна из маминых подруг, - сказала она. Она казалась очень довольной собой. - У всех ведь зазвенело в ушах, да? Нет, конечно же, я не хотела доставить вам какой-то дискомфорт, но то, что вы здесь устроили... Я думаю, что все мы должны держать свои руки при себе, особенно когда дело доходит до таких вот драк. Надеюсь, все меня понимают?

- Лорин ударила меня первая, - пояснил Каспар. - А я дал ей сдачи.

- Вы назвали ее коровой, - напомнила ему Эм.

- Она оскорбила меня, а я оскорбил ее.

- Она всего лишь пыталась удержать вас от того, чтобы вы не начали забираться на этот холм и не свалились замертво от сердечного приступа. Потому что она любит вас. Вы назвали ее коровой за то, что она боялась, что вы себя угробите.

Его грудь, казалось, начала раздуваться:

- Я делаю то, что считаю нужным.

- Боже, а я то думала, что вы хороший парень. Потому что вы заступились за Лорин, когда Мэри, назвала ее сукой. А в итоге, сами теперь обращаетесь с ней еще хуже, чем Мэри. Пожалуй, вы действительно относитесь к тем, кого моя мама называет "пустоголовыми мачо".

- Глупый ребенок, - сказал Каспар.

- О, как прелестно, - сказала Эм, улыбнувшись. - А я то думала, что вы считаете меня очаровательной негодяйкой.

- Давайте прекратим все это, - сказал Клинт. - Эм, перестань его подначивать, ладно? Каспар, будьте осторожны, общаясь с другими. Если вам хочется вышибить из своей дочери дерьмо, это ваше дело. А Эм и Мэри - дело мое, поэтому вы будете относиться к ним уважительно.

- Эта корова мне не дочь, - сказал Каспар.

- Плевать.

- Внучка, - предположила Мэри.

Зарычав, Каспар, бросился на нее. С визгом, она отступила в сторону.

- Держите его! - закричал Клинт. Он бросился на Каспара, но промахнулся. Мэри начала взбираться вверх по крутому склону. Каспар мчался за ней.

- Каспар! - закричала Лорин.

Утонув одной ногой в грязи, он наклонился вдоль склона, и, потянувшись, схватил Мэри за левую лодыжку. Эм налетела на него и повалила на бок. Какое-то мгновение он продолжал держать ногу Мэри, но затем она резко выдернула ту и плюхнулась задом на насыпь, отчего юбка задралась до самых бедер. Каспар ударился о склон плечом и повалился на спину. Когда он попытался сесть, Клинт наступил ему на грудь.

- Оставайся на месте, - сказал Клинт. - и я не причиню тебе вреда.

- Держите его от меня подальше! - закричала Мэри. Она снова вскочила на ноги, теперь уже в нижней части насыпи, обеими руками потирая ягодицы. Эм сидела в грязи, с подогнутыми вверх коленями, и, хмурясь, переводила взгляд с Мэри на Клинта и на Каспара.

- Я не хочу больше никаких проблем, - oтрезал Клинт, продолжая держать ногу на груди Каспара. - С любым из вас! Сейчас проблема связана с тобой, Каспар. И уже далеко не первая. А ты, Мэри, еще с самого начала пути ведешь себя, как настоящая заноза в заднице!

- Иди на хрен.

Эм окинула ее хмурым взглядом:

- Может перестанете?

- И ты иди туда же, маленькая манда.

- Эй! - крикнул Клинт.

- Идите на хрен вы все! - Мэри обернулась. И, задыхаясь, бросилась взбираться на вершину насыпи. Грязный хвост ее блузки выскочил наружу и болтался над юбкой. Юбка налипла к задним частям бедер. Земля и мусор скатывались из-под ее туфель вниз. Эм встала, обернулась, и посмотрела на поднимающуюся вверх Мэри. Спустя несколько секунд, она перевела взгляд на Клинта:

- Похоже, она не особо в восторге от этого похода.

- Она наверняка вернется, - oн посмотрел на Каспара. - Даже не думай больше ее преследовать. Просто оставайся здесь, пока я не скажу.

- Слушайся его, Каспар, - сказала подошедшая Лорин. - Только попытайся подняться, и на тебя усядется "корова". Это не предсказание, это обещание.

Клинт поднял ногу с груди мужчины, и отошел. Каспар остался лежать на спине. Он тяжело дышал, но все же заставил себя выдавить улыбку, адресованную Лорин.

- Я плохо себя вел, да? - спросил он.

- Ты вел себя отвратительно. Со всеми этими людьми - включая и Мэри. Кстати, что касается Мэри - скоро она встретит свой конец. И конец ее будет очень плохим, очень плохим.

- Зачем вы так говорите? - спросила Эм, поморщившись.

- Я просто говорю то, что вижу.

- Даже если вы и видите что-то такое, вы не должны говорить нам об этом. Вообще ничего. От этих слов у меня мурашки бегут по коже. К тому же, я не думаю, что такими разговорами вы улучшаете к себе отношение Мэри. Я согласен, что она далеко не подарок, но это вовсе не причина говорить о ней такие ужасные вещи, понимаете?

- Она получит то, чего заслуживает, - сказала Лорин.

Клинт обернулся и увидел, что Мэри преодолела уже более половины расстояния к вершине. Она остановилась передохнуть. Слегка наклонившись, она держалась одной рукой за обломок кирпичной трубы, которая торчала из холма справа от нее. Ему стало ее почти жаль. Но она сама во всем виновата, - подумал он. Никто не приставлял к ее голове пистолет и не вынуждал на протяжении всего времени вести себя так отвратительно. Все, что ей было нужно, так это просто соблюдать какие-то приличия. Что в этом сложного?

- Она погибнет из-за того, что оторвалась от нас? - спросила Эм.

- Вполне возможно, - сказала Лорин.

- Может и нам стоит туда забраться? - спросил Каспар.

- Да, - сказал ему Клинт. - Но но только веди себя достойно.

- Он будет вести себя достойно, - сказала Лорин.

Каспар попытался сесть.

- Может стоит сказать Мэри, чтобы она нас подождала? - Предложила Эм.

- Без нее нам будет лучше, - сказал Клинт. - В любом случае, она сама сделала свой выбор. Не как раньше. Мы не прогоняли ее и не заставляли лезть туда одну.

- Но мы не можем позволить ей погибнуть.

- Разве ты веришь в подобную ерунду?

- Не знаю.

- Она верит и правильно делает, - сказала Лорин.

- Не вешайте мне на уши лапшу, - сказал Клинт, повернувшись к ней лицом. - Вы оба всего лишь парочка мошенников, и вам самим хорошо это известно. Вы зарабатываете деньги, обманывая дурачков. Так что не попадайся на эту удочку, Эм. Лорин знает о будущем не больше, чем ты сама.

- Что-то наш приятель разошелся, - сказал Каспар. Поднявшись, наконец, на ноги, он отряхнул джинсы и кивнул Клинту. - Ты ведь веришь ее словам. О, да, ты действительно веришь. И боишься, что она...

- Ииииииии! - закричала Мэри.

Клинт оторвал взгляд от Каспара и вовремя повернулся, успев увидеть, как Мэри размахивает руками и пятится назад, отстранясь от некой ужасной твари, ползущей к ней по гребню насыпи. Дерьмо! - подумал он. Это уже происходит! Надо было ее остановить. Это моя вина. Что это за хрень? Человек? Нет, это не человек! Он только мельком успел окинуть взглядом это оборванное, алое существо, перед тем, как Мэри потеряла равновесие и опрокинулась назад. Хватаясь руками за воздух, она несколько мгновений побалансировала и упала. Клинту пришел в голову образ лыжных прыгунов и то, как они долгое время парят над склоном, прежде, чем приземлиться на поверхность. Мэри падала вниз, вперед головой и лицом вверх, практически не двигаясь, за исключением размахивающих в воздухе рук. Тело ее совсем не касалось земли.

Кто-то сжал его ладонь.

Эм?

Эм, стояла рядом с ним и кричала:

- Мэээри!

Мэри приземлилась, но совсем не так мягко, как лыжные прыгуны. Спина со шлепком ударилась о землю, рядом с трубой, возле которой она стояла совсем недавно, ноги подпрыгнули вверх. Клинт увидел, как одна из ее туфель по инерции соскочила со ступни и отлетела в сторону. После этого обе ее ноги застыли, в виде буквы V указывая на небо - высокие и стройные, голые ноги, обтянутые трусиками из ярко-розовой ткани в том месте, где присоединялись к тазу. Они покачнулись вперед и вниз, когда Мэри немного согнулась в талии. Розовые трусики оказались стрингами. Обнаженные ягодицы затряслись, когда колени ударились о насыпь. Некоторое мгновение она была похожа на какое-то пресмыкающиеся, улепетывающее от находящегося на вершине оползня хищного зверя. Затем она подняла голову и плечи. Стоя на коленях, она приняла было вертикальное положение, как вдруг снова кувыркнулась назад. Теперь она летела вниз по склону еще быстрее, чем раньше. Ноги снова задрались к небу. На этот раз образованная ими буква V выглядела немного кривовато. Клинт выдернул руку из ладони Эм и помчался вверх по насыпи, помогая себе руками, увязая обувью в рыхлой почте и не спуская с Мэри глаз. Ее тело перевернулось. Теперь она кубарем катилась вниз, переворачиваясь снова и снова. Руки и ноги ее будто обмякли, непроизвольно болтаясь в такт движениям тела, и Клинт понял, что она просто не в состоянии их контролировать. Она потеряла сознание. Или умерла. И продолжала быстро катиться по склону прямо на него. Когда столкновение должно было вот-вот произойти, он поднялся повыше, немного повернулся и резко подался правым плечом вперед. Плечо врезалось Мэри в бедро. Она навалилась на него всем своим весом. Он хмыкнул. Ноги стремглав подскочили на несколько сантиметров вверх и снова опустились. Но Мэри уже перевернулась, рухнув на спину и ударившись лбом в грязь. Он выкинул левый локоть вверх. Удар почти остановил ее, но она начала скользить. И тогда он понял, что остановить падение, стоя к ней спиной, невозможно. И опустил локоть. Она скатилась с него, одним плечом ударившись о склон. Когда она упала на спину, Клинт нагнулся и схватил ее за предплечье.

Он остановил падение.

Он знал, что не сможет удерживать ее долго, поскольку его собственное положение было слишком неудобным. Но к нему на помощь уже спешила Эм. Вскоре, добравшись до ног Мэри, она опустилась на колени, подалась вперед и перехватила женщину за бедро и плечо.

- Держишь? - выдохнул Клинт.

- Да.

Он отпустил Мэри и начал вставать. Подняв голову, он попытался разглядеть существо, которое так ее напугало, заставив упасть. Но его нигде не было видно. Он немного спустился по склону, миновал ноги Мэри, пробрался мимо ее распростертого тела назад и подошел к Эм. Опустившись рядом с девочкой на колени, он прижал руки к плечу и бедрам Мэри.

- Что теперь? - спросила Эм.

- Посмотрим, - пробормотал Клинт.

- Она не умерла, если вы так думаете. Просто сильно покалечилась.

Она лежала растянувшись на спине, сильно наклонившись, точно готовая скатиться на них, как только они отпустят. Она потеряла обе туфли. Юбка обмоталась вокруг основания ног. Грязная, изорванная блузка распахнулась. Левая бретелька лифчика порвалась и вместе с шелковой чашечкой болталась под грудью. На груди розовело всего несколько незначительных царапин. Она выглядела гораздо лучше, чем большая часть Мэри. От лица до самого низа туловища, от бедер вплоть до босых ног, она была запачкана грязью, пятнами синяков, распухшими рубцами и ссадинами, яркими полосами царапин, и более глубокими ранами, из которых сочилась кровь.

Но Клинт мог видеть, как медленно поднимается и опускается ее грудь и бьется на шее пульс.

- Мэри? - спросил он. Она не отреагировала. Он снова позвал ее по имени, на этот раз громче. Ничего. Обеими руками, Эм осторожно потрясла ее. Тело Мэри немного поболталось, но она не очнулась.

- Что будем делать? - спросила Эм.

-Мы не можем оставить ее здесь, - сказал Клинт. - Думаю, что мне придется ее понести.

- Жаль, что мы не можем просто набрать 911.

- И это ты мне говоришь.

- Как она? - Послышался снизу голос Каспара.

- Без сознания, - ответил Клинт, не оборачиваясь. - Мы собираемся подниматься на верх.

- Мы с вами, - крикнул Каспар. - Вам нужна помощь с ней?

- Нет, спасибо.

- Мне очень жаль, что она упала.

Конечно, - подумал Клинт. Но ничего не ответил.

- Во время подъема, - крикнула Лорин, - будьте осторожны.

Эм повернула к ней голову:

- Что там было?

- Не знаю.

- Вы это видели?

- Только мельком. И не могу сказать, что это такое. Возможно, это могла быть собака - может быть, мастиф, но...

- Его морда не была похожа ни на собачью ни на чью-то еще, - сказала Эм. - Может быть, это какая-то обезьяна или... я не знаю... Думаю, что это мог быть и человек, но он выглядел настолько окровавлено и странно...

- Мы узнаем, кто это, - сказал Клинт.

- Кто бы это ни был, я очень надеюсь, что к тому моменту, как мы доберемся дотуда, он исчезнет.

- Я просто надеюсь, что мы хотя-бы дотуда доберемся.

- Я помогу.

- Почему бы тебе не начать с того, чтобы застегнуть ей блузку. Я ее подержу. - Клинт ухватил Мэри покрепче, а Эм наклонилась вперед. Она взяла конец блузки, находящийся за плечом Мэри, подняла его и притянула к себе, перехватив другой рукой. Затем она оттянула его в сторону.

- Последний взгляд на буфера? - спросила Эм.

- На что?

- Буфера. Ну вы же понимаете, сиськи.

- Просто застегни ее, - сказал Клинт. - Пошлячка.

- Я негодяйка, а не пошлячка, - oна опустила запах блузки вниз и отпустила его.

Ткань легонько легла на холмики ее грудей. Кончик не прикрытого бюстгальтером соска оставался хорошо виден. Спустя несколько мгновений, тут и там, на загрязненной ткани начали проступать пятна крови. Эм наклонилась вперед, чтобы достать до правой стороны блузки. Ей пришлось вытаскивать ее из-под согнутых колен Мэри.

- Хотите, чтобы я застегнула пуговицы? - спросила Эм.

- Да.

- Уверены?

- Прекрати эту клоунаду, ладно? Меня не интересуют ни ее буфера, ни что-нибудь еще.

- Не интересуют? - спросила Эм, застегивая пуговицы. - Правда?

Не очень, во всяком случае.

- Я женат, - сказал он.

- И что?

- Просто дождись, когда увидишь мою жену. И сразу же поймешь, откуда у меня такое отношение к Мэри. Они с ней даже не в одной лиге.

- Вы имеете в виду морскую лигу?

- Бейсбольную.

Эм улыбнулась:

- Так я и думала, - oна закончила с пуговицами. - Все готово.

От пота и влажности, блузка тут же налипла к телу Мэри.

- Хорошо, - сказал Клинт. - А теперь, давай-ка посмотрим, смогу ли я ее поднять.

- Хотите, чтобы я держала ее ноги, или что-то типа того?

- Думаю, что лучше тебе просто находиться рядом и быть готовой схватить ее, если я случайно потеряю хватку.

Эм отползла в сторону, немного съехала по склону вниз и поднялась на ноги.

- Что они делают? - спросил Клинт.

- Просто смотрят, - сказала она. А затем крикнула, - oставайтесь там, пока мы не освободим путь, договорились?

- Договорились, - отозвался Каспар. - Насчет нас не волнуйтесь.

Клинт посмотрел на Мэри.

Ему не особо нравилась перспектива забираться на вершину холма с телом на руках - весь ее вес будет сосредоточен спереди - уж лучше попробовать закинуть ее колени себе за спину.

Просто перекинь ее через плечо, сказал он себе.

Просто?

- Идем, - сказал он.

Немного отойдя в сторону, он подтолкнул бедро Мэри коленом, чтобы она не сползла вниз, после чего вытянул обе руки и обхватил ее за плечи. Рывком, он привел ее в сидячее положение, и, когда она начала резко заваливаться вперед, ухватился под мышками. Он подтянул ее. Поднял ее. Перевернул ее. Закинув ее на левое плечо, он обхватил левой рукой ягодицы, и, утопая ботинками в вязкой земле, начал подниматься по склону.

- Да! - крикнула Эм.

Иди иди иди иди иди, твердил его разум пока он поднимался вверх. Иди иди иди. Ни за что не останавливайся. Иди иди иди. Сделай это, сделай это, сделай это! Иди иди иди! Доберись до самого верха и сможешь положить ее на землю. А затем мы вместе спустим ее на противоположную сторону. Противоположную сторону насыпи. Да я поэт. Мои ноги это доказывают. Мои длинные приятели? Иди иди иди! У меня получится, у меня получится. Сердечный приступ, инфаркт! Ха! Дерьмо! Иди иди иди! Не останавливайся, не останавливайся! Ты уже почти дошел! Иди иди иди иди иди!

Кряхтя, задыхаясь от боли в легких и чувствуя, как колотится сердце, он добрался до гребня холма. Существо растянулось прямо перед ним. Прежде чем он успел остановиться, нога споткнулась о его плечо. Он подался вперед. И едва не упал на тело. Вместо этого он приземлился прямо за ним. Первой о землю ударился зад Мэри, приняв основную тяжесть удара на себя. После этого она соскользнула с плеча Клинта и растянулась впереди. Он лежал на ней, пытаясь подняться.

К этому моменту до вершины добралась и Эм. Ее только что закончило рвать. Клинт отполз от бессознательного тела Мэри, и, стоя на коленях, посмотрел на существо, о которое споткнулся.

- Это ведь мужчина, да? - спросила Эм. Ее голос звучал невероятно спокойно. Она стояла прямо, но отвернувшись от Клинта и тела.

- Я не уверен. - Тело, лежащее на земле, было повернуто к ним бедрами и ягодицами. Он предположил, что это, скорее всего, мужчина, а не женщина. Но убедиться в этом, не перевернув его, было невозможно. - Думаю, да.

- Как с ним могло такое произойти? - спросила Эм.

- Не знаю.

- Землетрясения... они не скальпируют людей.

- Нет, - сказал Клинт. - Не скальпируют.

- И не сдирают с них заживо кожу.

- Нет. Землетрясения не сдирают с людей кожу.

- Это сделали с ним люди?

- Это сделал кто-то.

- Он добрался досюда сам. Я вижу, где он... кажется, он приполз сюда с самой дороги. Как можно это сделать в таком состоянии, как у него?

- Я не знаю, - сказал Клинт. - Наверное, сила воли.

Голова Эм медленно задвигалась из стороны в сторону. Она будто внимательно изучала территорию под насыпью - окончание Лорел Каньона, граничащее с Бульваром Сансет.

- Похоже, там происходит нечто ужасное, - сказала она.

Клинт с трудом поднялся на ноги.

Эм обернулась, когда он подошел к ней. Он остановился. Положив руку на спину, он нежно сжал ее плечо:

- Что бы там ни происходило, у меня нет другого выбора, Эмеральда. Я должен вернуться домой к своим жене и дочери.

- Я знаю.

- Но я совсем не горю желанием закончить, как этот парень, если понимаешь, о чем я.

- Мы ведь позаботимся друг о друге, да?

- Конечно.

Клинт отпустил ее плечо и погладил затылок. Ее короткие волосы были мокрыми.

- Фу, - сказал он, и вытер ладонь о ее футболку. Эм повернулась, обняла его и прижалась лицом к груди. Он обнял ее. Они продолжали так стоять, когда услышали тихий, дрожащий голос Мэри:

- Клинт?

Не выпуская Эм из объятий, он медленно повернулся и увидел Мэри, приподнявшую над землей голову.

- Просто лежи и расслабься, - сказал он ей. - Ты очень неудачно упала.

Она опустила голову, закрыла глаза и начала плакать.

Эм прижалась к Клинту сильнее.

- Останьтесь со мной, - пробормотала она.

- Я с тобой.

- Мне страшно.

- Ты молодец.

- Со мной никогда не случалось ничего подобного, понимаете?

- Уверен, что подобного не случалось практически ни с кем.

Через некоторое время, она сказала:

- Может быть, нам стоит посмотреть, как Мэри?

- Не стоит торопиться, - сказал Клинт.

- Может, мы сможем сделать так, чтобы она не увидела этого парня.

- По-моему, неплохая идея.

- Я сильна на хорошие идеи, - сказала Эм.

Эти слова вызвали на лице Клинта улыбку. Он ослабил объятия, легонько сжал ее плечи и отпустил. Бок о бок, они направились туда, где, всхлипывая, лежала на земле Мэри. Каспар и Лорин поднимались к ним.

Эрл шел по переулку, сложив руки за головой, а Барбара с Питом, бок о бок следовали за ним, держась в нескольких шагах позади. Их оружие было опущено вниз, но каждый держал пальцы на спусковом крючке. С того момента, как они покинули двор жилого здания, Эрл вел себя вполне сносно и ни на что не жаловался. Но теперь он остановился и обернулся.

- Ну же, Баннер, мои руки меня убивают.

- Иди.

- Просто позволь мне их опустить, ладно? Я не буду пытаться ничего предпринять. Или ты думаешь, что я помчусь назад и придушу ту каргу? Да я наверное даже не смогу отыскать снова того места.

Барбара посмотрела на Пита. Он пожал плечами.

- Хорошо, Эрл, - сказала она. - Можешь опустить руки. Но тогда держи их в карманах.

- В карманах?

- Ты слышал, что я сказала.

- Черт, да здесь жарче чем в сучьем брюхе, а ты хочешь, чтобы я засовывал руки в карманы? Ну уж нет!

- В таком случае, продолжай держать их за головой.

- Дерьмо, - oн развернулся и пошел дальше. Мгновение спустя, он сказал: - Можно я их просто опущу? - И, не дожидаясь ответа, задрал обе руки над головой. - Ума не приложу, чего вы так боитесь.

- Тебя с оружием, - сказала Барбара.

- Да, точно. Я спас твою задницу, Баннер. Не забывай об этом.

- Мы не думаем, что что для тебя имело значение, в кого именно стрелять, - пояснил Пит. - Не говоря уже о том, что ты угрожал Барбаре.

- Я не угрожал ей.

- "Ты действительно это сказала, Банер"? Лично для меня это прозвучало, как угроза.

- Я был зол. и эта фраза вовсе ничего не значила. Что, вы собираетесь держать меня в таком положении всю дорогу до дома?

- Если получится, - сказала Барбара.

- Правда? Все, я опускаю руки. Давайте, застрелите меня. - С этими словами он опустил их.

Барбаре захотелось выстрелить. Мимо. Просто чтобы хорошенько его напугать. Но она уже делала предупредительный выстрел, там, в бассейне. Тот выстрел, наверное, действительно был необходим, но этот будет просто пустой тратой боеприпасов. Она понимала, что очень глупо стрелять просто так, без необходимости. Экономия патронов, возможно, сможет спасти их жизни.

До сих пор, они еще не попадали в настоящую переделку, разве-что за исключением Эрла (и Хизер, не забывай про беднягу Хизер), но им предстояло еще несколько миль пути. Если эти кровожадные мародеры - нечто большее, чем просто плод воображения Хизер... Как же я надеюсь, что это не так. Основная часть переулка впереди была заблокирована обломками рухнувшего жилого здания. Эрл свернул направо и начал обходить его вокруг. Он держал руки немного приподнятыми. Опустив лицо вниз, он казалось, внимательно следил за каждым своим шагом, пока не миновал завал. Затем он посмотрел налево. И резко остановился, как вкопанный.

- Что, - oкликнул Пит.

Какое-то мгновение Эрл не двигался. А затем, с улыбкой, повернулся к ним.

- Ничего. Все нормально. Просто показалось, что увидел змею. Но это оказался всего-лишь кусок веревки.

Он пошел дальше, но продолжал смотреть через плечо. Поскольку теперь, из-за довольно узкого прохода, держаться бок о бок не получалось, Барбара пошла первой. Ей не нравилось то, как Эрл на нее смотрит. Что-то происходит. Может быть, он действительно заметил змею. Конечно, змеи в Лос-Анджелесе были большой редкостью, но после землетрясения на улицах вполне могло оказаться даже несколько домашних питонов. К тому-же, ей было известно, что на окружающих город холмах обитают гремучие змеи. Кто знает? Но то, что напугало Эрла, было вовсе не змеей. Не было это и куском веревки.

Осторожно ступая мимо груды битой штукатурки и стекла, Барбара повернула голову влево и увидела тела. Она вздрогнула и затаила дыхание.

- Сюрприз, сюрприз, - сказал Эрл.

Она взглянула на него:

- Ублюдок.

Пит подошел к ней сзади.

- О, Боже, - пробормотал он.

Эрл специально прошел мимо всех этих тел для того, чтобы как можно сильнее шокировать Пита и Барбару. Теперь, когда его трюк сработал, он вернулся назад.

- Что ты делаешь? - спросил его Пит.

- Просто хочу рассмотреть их поближе. Не бойтесь. Они не кусаются.

Внезапно Барбара поймала себя на том, что вместе с Эрлом приближается к телам. Это сумасшествие, - подумала она. - Я не хочу подходить к ним ближе. Конечно не хочешь, но подходишь. В этом нет ничего страшного, - убеждала она себя. - Это не первое подобное зрелище за день или что-то вроде того. Пора бы уже начать привыкать ко всему.

Три тела бок о бок лежали на спинах: двое молодых людей и стройная блондинка между ними. Барбаре, стоящей в окружении Эрла и Пита возле ног девушки, очень не понравилось сходство. Они почти как наши тени. Нет, - сказала она себе. - Это мертвецы, и просто так совпало, что они лежат именно в таких позах, и даже как-бы немного похожи на нас. Они не похожи на нас. Во-первых, парень, лежащий ближе к ногам Эрла, был толстым. Мертвец, находящийся ближе к Питу - очень высоким, пожалуй футов шесть в длину и имел стрижку-ежик. Распластавшаяся между ними блондинка выглядела старше Барбары лет на десять, имела гораздо большую, чем у нее грудь, скорее всего являющуюся искусственной, пах, начисто лишенный лобковых волос и темный загар, покрывающий, казалось, каждый сантиметр кожи. Кроме того, одна сторона ее головы отсутствовала. Из живота толстого парня вываливалась связка кишок. У долговязого не хватало большей части правой ноги.

- Их ведь не убили, да? - спросил Пит тихим, дрожащим голосом.

- Нет, - сказал Эрл, - oни погибли от землетрясения. Я видел уже много подобных. Видимо, кто-то из "мусорщиков" обчистил их и оставил здесь вот так.

- И забрал всю одежду? - спросил Пит.

- Возможно, когда начался весь рок-н-ролл, эта детка нежилась на крыше под лучиками солнца. Загар у нее просто великолепный. Ты видишь?

Пит кивнул.

- Интересно, Баннер, у тебя загар тоже везде?

- Прекрати, - сказала она.

- Спорим, эта красотка была стриптизершей, или кем-то вроде того. Может быть, порно-актрисой. Посмотрите, как выбрита ее киска. А твоя твоя киска выбрита, Баннер?

- Заткнись. - На этот раз, предупреждение прозвучало от Пита. Эрл усмехнулся. Он наклонился, уперевшись ладонями в колени, и прищурился. - Как вы думаете, они ее изнасиловали?

- Эрл! - выдохнул Пит.

- Эй, остынь. Я просто шучу.

- Очень смешно, - пробормотала Барбара.

- Да, такое вполне возможно. Но все-же я не думаю, что это так. Не то, чтобы мне очень уж это интересно. Вернее сказать, мне это совсем неинтересно. Мне нравятся мои детки, живые и стонущие, - oн встал между телами толстяка и девушки. Затем повернулся к девушке и присел на корточки.

- Что ты хочешь сделать? - спросила Барбара.

Окинув ее невинной улыбкой, Эрл протянул к девушке руку и сжал одну из грудей.

- Бип бип.

- Да что с тобой такое? - Пробормотала она.

- Силикон. Тьфу. Мне больше по душе все натуральное. Никогда не вставляй себе силикон, Баннер. Ты нравишься мне такой, какая есть.

Чувствуя наступающий приступ дурноты, она пихнула Пита локтем:

- Пойдем отсюда.

- Погодите немного, - сказал Эрл. Он нагнулся к лицу девушки.

- Эрл!

- Мне нужно кое-что проверить. Посмотрите, как окровавлен ее рот, - oн разжал девушке челюсти и заглянул внутрь. Затем покачал головой. - Да. Дерьмо. Как я и думал.

- Что? - спросил Пит.

- Парочки белоснежных жемчужин не хватает.

- О чем ты? - спросила Барбара.

- Они вырваны.

- Может их просто выбило во время землетрясения, - предположил Пит.

- Да, конечно, - oн обернулся и осмотрел рот толстяка. - У этого все в порядке - если конечно не обращать внимания на его остальные проблемы.

Пит сделал шаг вперед, присел и заглянул в рот высокого парня.

- У этого все зубы на месте.

- Значит, только малышка, - сказал Эрл. - Какой-то ублюдок вырвал ее золотые коронки, - oн покачал головой и встал. - Им уже мало раздевать каждое чертово тело до ниточки, теперь они добираются и до зубов. До этого я с таким не сталкивался. Остерегайтесь троллей с плоскогубцами, понимаете, что это означает? У тебя есть золотые коронки, Баннер?

- Нет.

- У меня тоже, - сказал Пит.

- Выходит, я единственный счастливчик. - Эрл широко открыл рот, демонстрируя свои зубы. Барбара решила не смотреть. - Целых три. Это стоило моему отчиму целого состояния. Держу пари, он никогда не думал, что женится на матери ходячей зубной катастрофы. - Эрл вдруг рассмеялся, после чего нахмурился. Его взгляд метнулся от Пита к Барбаре. - Что-бы не случилось, не позволяйте никому забрать мои зубы, хорошо? Дерьмо. Если я отправлюсь на тот свет, то хочу сделать это со всеми зубами.

- Не переживай об этом, - сказал Пит. - Никто не отправится на тот свет.

- Верно. Они, наверняка, тоже так думали.

- Давайте пойдем, - сказала Барбара.

Эрл снова возглавил шествие, но рук не поднимал и не держал их в карманах. Пожалуй, можно позволить ему немного свободы, - подумала Барбара, - oн мог напасть на нас, пока мы стояли рядом с телами. Застигнуть нас врасплох и выхватить одну из пушек...

- Я вот думаю, - сказал Пит, - может не стоит больше идти по переулкам?

Барбара увидела, что они выходят к улице. Никаких автомобилей видно не было. Находящийся на ее противоположной стороне следующий переулок выглядел точно так же, как и этот - узкий, разрушенный тротуар, граничащий с контейнерами для мусора, машиноместами, заборами и торцами жилых домов. Все дома, которые были видны Барбаре, стояли. Никаких серьезных повреждений она не видела. Не видела она и тел. И "мусорщиков". Она не видела никого.

- Я не знаю, - сказала она Питу. - Улица впереди выглядит не плохо.

Эрл развернулся и подошел к ним:

- Эй, переулки гораздо лучше. Поверьте. Я был на улицах. Вы же не хотите связываться со всем этим мародерством и прочим дерьмом. А все-что вы там встретите, так это толпы стервятников. И мы не будем их интересовать до тех пор, пока живы, понимаете, о чем я? Черт, да вы их даже не видели. Ведь не видели же, да? Они как невидимки. И мы можем знать о них только по тому, что наблюдаем их деяния. Но, выйдя на улицы, мы сами же подвергнем себя неприятностям. Увидев у вас оружие, они непременно захотят заполучить его себе. Вспомните хотя-бы те тела, что мы видели только что. До сих пор нам очень везло, что мы не успели попасться никому на глаза.

Пит с Барбарой переглянулись. Барбара открыла сумочку. Кольт был слишком большим, но ей удалось запихнуть его внутрь. Сумочка сразу же стала очень тяжелой. Ремешок, висящий на плече, натянулся. Нет, - подумала она. Сморщившись, она достала пистолет, протянула руку за спину, подняла хвост блузки и просунула сорок пятый калибр под пояс шорт. Шорты слегка натянулись, но особого дискомфорта этим не вызвали. Пока она запихивала пистолет, то-ли дуло то-ли мушка зацепилась за край трусиков, спустив те на несколько сантиметров вниз. Коснувшаяся кожи ягодиц сталь оказалась прохладной. Неплохо, - подумала она. - Лучше, чем держать его в сумочке.

- А с этим мне что делать? - спросил Пит, указывая на винтовку.

- Запихни в штаны, как и Баннер, - предложил Эрл, улыбаясь.

- Конечно, - пробормотал Пит.

- Просто нести ее, но старайся делать это как можно незаметнее, - предложила Барбара. - Пока нас никто не видел. А если ты будешь нести под одеждой что-то большое, на это обязательно обратят внимание.

- Если хочешь, я могу ее понести, - предложил Эрл.

- Нет уж, спасибо.

- Дело твое, - сказал Эрл и направился к выходу из переулка. Барбара с Питом последовали за ним. Стараясь держаться друг к другу поближе, зажав винтовку под мышкой Пита, и направив ствол вниз, они держали ее между собой. Когда пришло время переходить улицу, Барбара посмотрела из стороны в сторону. В обоих направлениях, вдоль обочин дороги стояли припаркованные автомобили, пикапы и фургоны. Некоторые из них находились прямо посреди проезжей части и казались брошенными.

Справа от себя она могла видеть множество машин, оставленных вдалеке - без сомнений, эта улица выходила на одну из главных западно-восточных дорог. Так-же там слонялось достаточно много людей. Она предположила, что, скорее всего, это водители и пассажиры, решившие не оставлять свои машины. Их действительно было очень много. Она решила думать о них, как об "ожидальщиках", ничего конкретно не делающих, а просто ждущих, когда дороги немного освободятся и они смогут доехать до своих домов. В промежутке между "ожидальщиками" и тем местом, где они переходили улицу, Барбара не видела никого, кроме пары женщин, стоящих на тротуаре возле жилого дома, и оживленно жестикулируя, что-то обсуждающих, видимо делящихся своими историями о землетрясении. Слева, за горами, Барбара могла видеть огромную пробку, растянувшуюся по всей длине еще одной западно-восточной дороги. Она едва могла разобрать крошечные фигурки "ожидальщиков". Между ними и тем местом где они шли по улице, она не видела никого. Вообще никого. Только дорогу и пустые автомобили. Воздух, наполненный желтым солнечным светом и дымом. Несколько деревьев, отбрасывающих совсем крошечные тени. Небольшие зеленые кусты, растущие тут и там, но в основном просто серый бетон и разноцветные обломки стен домов и общественных зданий. Трещины в стенах и асфальте. Обрушенную штукатурку. Разбитые окна. Упавшие дымоходы. Но ни единого человека. Вообще ни одного. Не удивительно, - подумала Барбара. - Землетрясение закончилось, и если твоя голова осталась цела, все что тебе остается делать - так это позаботиться о том, чтобы она такой и оставалась.

Она была рада тому, что у них с Питом есть оружие. Она вспомнила о лежащем дома револьвере, надеясь, что мама додумалась его взять.

Может быть, папа уже дома, - подумала она. - Если они дома и с ними все в порядке, а сам дом уцелел... Мы снова соберемся вместе и все будет прекрасно. Если я смогу дотуда добраться. Сейчас главное поскорее миновать улицу и снова войти в переулок, туда, где гораздо безопаснее. Пит пригнулся, пытаясь скрыть винтовку. Он держал палец на спусковом крючке. Барбара же решила оставить пистолет там, где он был - под поясом шорт. Свободные руки казались ей важнее, а в случае неприятности она была уверена, что сможет вытащить его достаточно быстро.

Чувствуя себя ужасно неуютно, она ожидала, что неприятности настигнут их в самое ближайшее время. Они не заставят себя ждать, - подумала она. - Только посмотрите на нас.

Все трое двигались гораздо медленнее, чем раньше. Эрл, идущий впереди, озирался по сторонам. Пит, сбоку от Барбары, то и дело оборачивался. Сама же Барбара постоянно останавливалась и оглядывалась вокруг, словно пытаясь убедиться, что никто не притаился за мусорным контейнером или не собирается набросится на них из-за ближайшего автомобиля.

Похоже, будто мы целенаправленно приближаемся к какой-то засаде, сами того не ведая, - подумала она. - Это просто из-за того, что мы напуганы. Из-за этих тел. Надеюсь, что это так. В начале следующего переулка на парковке одного из многоквартирных домов стоял пикап Додж. Рядом с ним Джип Вранглер. Джип не беспокоил ее, поскольку являлся кабриолетом и она видела, что внутри у него никого нет. Но пикап заставлял нервничать. Это был действительно большой пикап, совсем не похожий на те, в которых обычно ездят всякие работяги. Из располагающегося за его кабиной кузова спускались вниз большие металлические подъездные пути. Со своего места, Барбара не могла видеть его задней двери.

- Я загляну туда, - прошептала она.

- Что? - спросил Пит.

Она кивнула в сторону пикапа:

- Не хочу никаких сюрпризов. Просто не сводите с меня глаз, хорошо, - oна прошла мимо него.

Подойдя к пикапу поближе, она просунула руку под хвост блузки и вытащила кольт. Не успела она этого сделать, как Пит сказал:

- Подожди меня.

И поспешил к ней.

Эрл обернулся и нахмурился:

- Что случилось?

- Просто проверка, - сказал ему Пит.

- На тему ключей?

Пит покачал головой:

- Не думаю.

С каждым шагом Барбаре открывался все больший вид на кузов пикапа. До сих пор он, казалось, был пуст, за исключением куска помятого синего брезента возле кабины. Не похоже, чтобы там...

- Черт!

Визг был высоким и девчачьим, совершенно не похожим на голос Эрла. Но, развернувшись, Барбара увидела, что это Эрл. Его глаза выкатились наружу, рот раскрылся, а губы были поджаты.

- Прячьтесь! - крикнул он и ринулся вперед.

Как только он промчался мимо них, Барбара повернула голову. И увидела то, что увидел он. Бродягу непонятного пола, толкающего перед собой на бегу магазинную тележку. Подпрыгнув на повороте, тележка прогрохотала и заехала на тротуар переулка. Внутри тележки сидел голый человек. Он выглядел так, будто его забросили туда уже мертвым: руки и ноги безвольно свисали с проволочных бортиков, а все тело сотрясалось, когда тележка подпрыгивала на кочках. Голова человека раскачивалась в стороны. Бегущий и толкающий тележку тип был одет в грязное, оборванное пальто и сапоги. Длинные, прямые волосы оливкового цвета развевались на ветру. Ведьма. Хотя, может быть и парень. Но псих - точно. Мчаться сломя голову с тележкой, загруженной одному лишь Богу известно где взятым мертвым телом... Барбаре не хотелось даже думать о том, как оно там оказалось. Неудивительно, что Эрл так испугался и... Тут Барбара увидела толпу. И поняла, что ужас Эрла оказался вызван отнюдь не этой бродягой с тележкой. Он был вызван гонящейся за ней толпой. Ей хватило одного лишь взгляда на нее. Пихнув Пита локтем, Барбара выдохнула:

- Сюда, - и распахнула створчатую дверь кузова пикапа. Ворвавшись внутрь, она рухнула на пол. Пит растянулся рядом с ней. Он задыхался.

- Думаешь, они нас заметили? - Прошептала Барбара.

- Боже, надеюсь, что нет.

- Они были довольно далеко.

Отпустив пистолет, Барбара оперлась на обе руки и приподнялась. Она посмотрела за задний угол кузова, успев сделать это именно в тот момент, когда от головы бродяги отскочил брошенный молоток. Он (или она) выпустил тележку и рухнул головой на тротуар. Тележка, продолжая катиться вперед, повернула в сторону и упала, выбросив человека. Хохочущая и улюлюкающая толпа окружила бродягу. Казалось, в основном она состояла из подростков, по большей части мальчишек. Но были среди них и девушки, чей азарт и дикое ликование ничем не уступали парням. Барбара опустилась и прижалась к Питу. Ее сердце колотилось, как будто было готово вот-вот разлететься на куски.

- Боже, - выдохнула она.

- Что?

- Они нас попросту разорвут.

- Нет, если мы откроем огонь.

- По пятнадцати, а то и двадцати людям?

- Мы можем это сделать.

- Но они просто дети. Некоторые из них даже младше нас.

- То есть, лучше будет позволить им... Возможно, они не будут... ладно, но... Мы могли бы попробовать укрыться этим брезентом...

- Подожди. Нет. Я кое что придумала. Снимай свою одежду.

- Что?

- Они не убьют нас, если подумают, что мы мертвы.

Пока толпа, визжа, смеясь и улюлюкая, обрабатывала бродягу в пятидесяти или шестидесяти футах от них, Барбара с Питом в кузове пикапа пытались избавиться от одежды. Несколько раз Барбара поглядывала на Пита. Он уже почти закончил, и ни разу на нее не посмотрел.

Он, не переставая, продолжал бормотать: "Господи" и, "О, Боже".

Раздевание, казалось, длилось целую вечность.

- Готово, - наконец, выдохнул Пит.

Барбара посмотрела на него:

- Трусы тоже.

- О, черт.

Лежа на спине, Барбара, насколько позволяла длина рук, спустила свои трусики, после чего, барахтая ногами, стянула их окончательно, сунула под кусок брезента и повернулась на бок. Теперь ее сумочка и большинство одежды громоздились между их телами. Пит лежал на боку, лицом к ней, прижимая к себе винтовку, упирающуюся прикладом в гениталии. Он раскраснелся и весь дрожал.

- Нужно спрятать все под брезент, - прошептала Барбара. - Кроме пушек. И этого, - oна подняла свою джинсовую сумочку. Вместе, они начали проталкивать кучу одежды вниз. Вдоль талий, вдоль бедер. Когда та оказалась вне досягаемости рук, они продолжили делать это коленями и ступнями. Вскоре вся одежда исчезла под брезентом.

- Перевернись и укрой собой винтовку. Если нас засекут, будем стрелять. Но мы не станем этого делать, если все обойдется. Я не хочу никого убивать.

- Я тоже, - сказал Пит. - Но если придется, мы сделаем это.

- Да.

- Я не позволю никому причинить тебе боль.

Она почувствовала, как ее горло сжалось.

- Перевернись.

Он перекатился к Барбаре, прикрыл винтовку телом и опустил лоб на металлический пол кузова пикапа. Его голова была немного повернута к ней. Единственный глаз, который она могла видеть смотрел на ее лицо. Она приподнялась на одном локте. И на какое-то мгновение задумалась, как же стройно и красиво он выглядит. Его спина и ноги были покрыты густым, равномерным слоем загара. А зад был белым. Это какое-то безумие, - подумала она. - Я просто не могу поверить. Вокруг беснуется толпа сумасшедших типов, а я... Она посмотрела на его лицо. И увидела, что он любуется ее грудью. Поняв, что она смотрит, он поспешил отвести взгляд.

- Извини, - прошептал он.

- Все в порядке. Но ты должен отвернуться в другую сторону. Вытащи руки из-под тела. И не будь таким напряженным. Расслабься. Раскинь ноги в стороны. Согни колено. Ты должен выглядеть мертвым.

Она дождалась, пока он отвернется, и полезла в сумочку. Там она отыскала и вытащила свою косметичку. Открыв ее, она достала зеркало, и, ногтем расцепила замочек, после чего закрыла сумочку и начала проталкивать ее под брезент. Та остановилась, во что-то уперевшись. При помощи ноги, она пропихнула сумочку дальше, после чего выставила левый локоть в сторону, и, взяв зеркало обеими руками, с силой надавила, пока не услышала хруст стекла.

- Что ты делаешь? - Прошептал Пит.

- Так надо.

- Прекращай возню и прикидывайся мертвой.

- Знаю. Да. Все почти готово. - Взяв половину зеркала в правую руку, она прижала уголок его разбитого края к нижней части левого предплечья. А затем стиснула зубы и затаила дыхание, стараясь не издавать ни звука. Вогнав осколок стекла в кожу, она сделала надрез. "ОЙ!" - закричала она где-то глубоко в душе. Но промолчала. Из раны потекла кровь. Отодвинув зеркало вниз, она поднесла правую ладонь к ране, наполняя ту кровью. А затем плеснула ее Питу на затылок. Он съежился. Ярко-красная жидкость орошила его спутанные волосы и потекла по затылку вниз.

- Что это?

- Тсс.

Она плеснула туда-же еще одну пригорошню. Ей хотелось лечь лицом вниз, но, находясь в такой позе, она не представляла, как будет мазать себя кровью. Поэтому она перевернулась на спину. И изогнулась, приняв неестественную позицию: левая нога вытянута в сторону и лежит на ягодице Пита. Затем она засунула под себя пистолет, чуть выше правого бедра, туда где быстро могла бы до него добраться, после чего согнула раненую руку в локте и медленно провела предплечьем вперед и назад, позволяя крови покрыть лицо, шею и грудь. Правой рукой она размазала кровь по коже. Это должно сработать, - подумала она. Осталось дождаться, когда они придут.

Судя по звукам смеха и диким, восторженным крикам, толпа, казалось, находилась на том же расстоянии, что и раньше. Неужели они до сих пор развлекаются с этой бродягой? Какого черта они с ней делают? Я не хочу этого знать, - подумала она. Повернув голову, она посмотрела на Пита. Протянув к нему руку, она некоторое время подержала ту над ним, орошая кровью его шею и плечи.

- Надеюсь, что кровь не покажется им слишком свежей, - прошептала она.

- Ты порезала себя, да? - сказал Пит, не двигаясь.

- Да.

- Боже, я так и думал.

- Не переживай, моя кровь совсем не заразная. Никакого СПИДа или чего-нибудь подобного ты не подхватишь, - oна убралаот Пита руку , и, плотно прижав к животу, надавила на рану. - Сейчас, - прошептала она, - пока не начну умирать от потери крови...

- Ууухх-тыыы! Тебе нужна ванна!

Хоть голос незнакомца и прозвучал с некоторого расстояния, он заставил Барбару вздрогнуть.

- Слишком жарко для этого дерьма, - ответил раздраженный женский голос.

- Нужно отыскать бассейн, - сказал другой парень.

- К черту, - сказал еще один. - Я хочу продолжить надирать задницы!

- Вы видели, как я ее сделал? - спросил парень, явно гордясь собой.

- Видели, видели, - ответила девушка.

- Теперь твою жалкую задницу придется дезинфицировать, - сказал кто-то другой.

Многие засмеялись, и звук их смеха будто слился в один общий гул. Голоса становились все громче. Барбара слышала скрип и шарканье множества ботинок, раздающийся все ближе и ближе. Она заставила себя расслабиться. Прекратив прижимать рану к животу, она закрыла глаза и приоткрыла рот. Правую руку она подтянула поближе к спине, так, чтобы кончики пальцев касались лежащего под ней пистолета. Ну вот все и начинается. Она поняла, что дрожит. Нужно остановить дрожь, нужно остановить дрожь. Но остановить ее она не могла. Так ты никого не обманешь! Им достаточно будет бросить сюда один взгляд и увидеть, что я трясусь, как осиновый лист. Пожалуйста, - подумала она. - Уходите. Просто уходите. Все. Здесь нет никого, кроме нас. Пожалуйста, пожалуйста.

- Вот и я, готова ты или нет.

Шейла ничего не ответила. С того места, где Стэнли стоял над ванной, он не мог видеть ни одной части ее тела. Тем не менее, он не волновался. Она должна быть там, придавленная огромным телом Крэша и балками.

- Ну как тебе там в ванной, уютно? - спросил он.

Он сел на край провала и свесил ноги вниз. На нем до сих пор были лишь мокасины да обрезанные пижамные штаны, но, разыскивая Вид, он прихватил в одном из домов полотенце. Он воспользовался им, чтобы вытереть пот с волос, лица, шеи и груди, после чего повесил его на плечи. Сев, он смог увидеть в дальнем конце ванны руки Шейлы. Они выглядели так, будто были сложены одна поверх другой над окровавленной макушкой Креша. От локтей до кончиков запястий они были покрыты багровой корочкой запекшейся крови. Она прикрывала ими свое лицо и Стэнли не мог его видеть. Ему были видны лишь локоны золотистых волос, выбивающиеся из под скрещенных рук.

- Ты скучала по мне, дорогая? - спросил он. Она ничего не ответила и даже не шелохнулась. - Играешь в опоссума? - Снова никакого ответа. - Ты же знаешь, что это не принесет тебе никакой пользы. Я никуда не уйду. До тех пор, пока не достану тебя.

Он предположил, что, возможно, она потеряла сознание. В конце концов, она лежит там уже очень долго. Да еще и под трупом этого громилы. Голова Креша съехала с балки и теперь лежала у Шейлы на подбородке. Руки были согнуты так, будто он погиб, пытаясь проколоть себе заднюю часть шеи. Они были похожи на толстые, кровавые крылья, распростертые так, чтобы максимально прикрыть собой Шейлу от взгляда Стэнли. Но со стороны не было похоже, чтобы он сильно придавливал или душил ее.

- Ты ведь не в обмороке, да?

Снова никакой реакции.

- Нет, - сказал Стэнли. - Только не ты. Ты сильная. Ты просто решила поиграть немного в молчанку и посмотреть, что из этого выйдет. Так? Ты лежишь там так долго, что наверное думаешь, что скоро сюда прибудет Кавалерия и спасет тебя. Нужно просто еще немного подождать и все будет хорошо, - oн задумался, слышит ли она его.

- Или ты думаешь, что Вид удалось смыться и скоро она вернется сюда с отрядом спецназа, - oн задумался над тем, что заставило его сказать эти слова. Может быть, страх.

- Этого не случится, - сказал он, - oна не убежала, предпочтя попытаться на меня напасть. Хочешь узнать, что я с ней сделал?

Шейла не ответила.

- Пожалуй, я не стану говорить, - сказал он. - Дело в том, что то же самое я планирую проделать с тобой, так что пускай это остается сюрпризом. Ты ведь любишь сюрпризы, Шейла?

- Ты ее убил? - спросила Шейла.

- Ах, она заговорила.

- Убил?

- Конечно. В самом конце. Но перед этим мы очень здорово повеселились. Ну а потом я это сделал. Ты слышала ее крики?

- Ублюдок.

- Слышала?

- Нет.

- Это было прекрасно.

Это действительно было бы прекрасно, - подумал он, - если бы только я ее поймал. Осматривая руины и пустые дома в ближайших окрестностях, он не переставал воображать, что сделает с Вид, когда она ему попадется. Майку-топ он бы на ней оставил - но он подвесил бы ее за руки, так, чтобы она растянулась на весу и нижний край майки задрался над грудью. Затем он стянул бы с ее тощих ног джинсы...

Но это было бы только началом. Просто фиксация в наилучшем положении для дальнейших действий. Разыскивая Вид, он перебирал целое множество вариантов того, что сделает с ней потом. Они возникали в его голове, вызывая возбуждение, рисуя образы, которые, он знал, рано или поздно превратятся в реальность, как только он ее отыщет. Но он ее не отыскал. Либо она убежала отсюда, либо хорошенько спряталась. В итоге, очень неохотно, Стэнли решил отказаться от поисков. Она могла бы найти подмогу и вернуться с копами или кем-то еще, но это было не тем, что беспокоило его больше всего. Больше всего его беспокоило то, что она пропала. Она не была Шейлой. Даже рядом с ней не стояла. Шейла находилась в собственной лиге. Но было в этой тощей девке что-то такое, отчего ему действительно ее хотелось. Хотелось вздернуть ее за запястья, обездвижить, а затем делать все, что только взбредет в голову, заставляя извиваться и кричать от боли. Отказавшись от дальнейших поисков и возвращаясь к руинам дома Шейлы, он ощущал какую-то страшную пустоту. Как же это было бы здорово. Я упустил ее. Зато у меня есть Шейла, - говорил он себе. - И я могу делать с ней все, что угодно. Это будет так же здорово, даже гораздо лучше. Нет, не будет! Я хочу Вид! Это безумие, - подумал он. - Нельзя даже сравнивать подобное. Боже, почему я позволил ей уйти! Он понял, что может продолжить поиски, ведь никто не заставляет его бросать их и возвращаться к Шейле. Почему бы не потратить на это еще один час? И еще один? Искать ее до тех пор, пока не найду? Это бесполезно, вот почему. Будь она где-то здесь, я давно бы уже ее нашел. Ну да ладно, хватит мне и пташки в ванной. Все равно в этой Вид не было ничего особенного. Уж тем более по сравнению с Шейлой. Тощая, страшная ведьма. А Шейла - богиня, прекраснейшая амазонка. Уж лучше быть ежедневно с Шейлой, чем с Вид. К чему, собственно, мы и идем.

- Ну что, ты готова ко встрече со мной? - спросил он.

- Делай, что знаешь, - сказала Шейла.

- Черт, ты ведь так хотела, чтобы я тебя оттуда вытащил.

- Кажется, я уже начинаю привыкать здесь.

- Хочешь, чтобы я ушел?

- Я хочу, чтобы ты сдох.

- Черт, это не самое лучшее высказывание.

- Я устала от твоих игр. Со мной вечно все только и играют.

Рассмеявшись, Стэнли спустился к ванной, встал на бортики и посмотрел на тело Креша. Его ноги спускались на дно ванны. Широкие, выцветшие джинсы сползли вниз до середины ягодиц. Бедра упирались в прижимающую Шейлу балку. Судя по тому, сколько этот амбал весит, - подумал Стэнли, - левой ноге Шейлы должно быть не очень то комфортно.

- Как твоя нога? - спросил он.

- Какая именно?

- Та, что придавлена.

- Нормально. Спасибо что поинтересовался.

- Я очень внимательный парнишка. Ну что, посмотрим, что я могу сделать? - Стэнли отложил ножницы в сторону, наклонился и схватил Креша за заднюю часть джинсов.

И вспомнил, как точно так-же хватал Джуди. Это было только этим утром, а казалось, будто происходило уже давным-давно. Теперь он подумал, что неплохо было-бы проверить, как она там, пока он отсутствовал, искал Вид... убедиться, что она не освободилась. Он ведь совсем про нее забыл, иначе давно бы уже это сделал. Может быть стоит потратить несколько минут и немного с ней повеселиться? Удовольствие началось сразу же после того, как он выволок ее с дороги. За заднюю часть джинсов. И это действительно было здорово. Он вспомнил, как сильно ему это понравилось. Ощущение ее ягодиц под костяшками пальцев, когда он положил туда руку.

Но Крэш был парнем. Причем мертвым парнем. Его задница была широкой, толстой и уродливой. Едва Стенли прикоснулся к ней, ему захотелось вымыть руки. Когда он дернул за джинсы, Креш не сдвинулся с места.

- Мне не хочется этого говорить, - сказал он, - но кажется, без крана нам здесь не обойтись.

- Очень смешно, - пробормотала Шейла.

Он решил, что часть проблемы состоит в том, что он стоит на бортиках ванны. Он сошел с них, встал на фарфоровое покрытие между лодыжек Креша, присел и обеими руками вцепился в задние карманы его штанов. Он дернул и карманы оторвались. С трудом, он сумел удержаться на ногах. Решив предпринять третью попытку, он просунул обе руки между джинсами и ягодицами толстяка, и, вцепившись в пояс, изо всех сил дернул. Кхххххх. Креш остался на месте, а джинсы разорвались и будто вылетели прямо в Стэнли. Он упал, и ткань разъехалась практически до самых колен. Стэнли шлепнулся на задницу.

- Дерьмо!

- Что происходит? - спросила Шейла.

- У меня проблемы.

- Попробуй поднять его отсюда. Подними и надави...

- Да. Отличная идея. За неимением никаких других, этот вариант лучший.

Он встал, снова забрался на бортики ванны, и прошел вперед. Прямо за балкой валялась пила. Она лежала между телом Креша и левым бортиком ванны, там, куда по всей видимости, громила уронил ее после того, как Стэнли кинул в него куском штукатурки.

- Угадай, что я нашел, - сказал он.

Шейла не ответила.

- Я нашел решение нашей небольшой проблемы.

Придерживаясь рукой за спину Креша, Стэнли нагнулся, протянул руку за пилой, и мельком увидел обнаженную правую грудь Шейлы. Утопающая в тени, она казалась бледно-серой, и, блокируемая телом Креша, была едва видна. Этот вид вызвал у него стон. Он представил, что видит ее всю. Креш исчез и на дне ванной осталась только Шейла, придавленная балками, с руками, сложенными под головой, открывающая взору Стэнли все свое тело, такое стройное и прекрасное. Она моя, - подумал он. - Нужно только снять с нее этого жирдяя!

- Это не займет много времени, - сказал он. Не отрывая левую ногу на края ванны, он присел и уперся правым коленом в центр спины Креша. Пилу он положил рядом. Взяв Креша за руки, он вытянул те по бокам вдоль его тела. Именно они прикрывали грудь Шейлы, как он и думал. Стэнли почувствовал, как его пенис начал набухать, приподнимая перед пижамных штанов.

- О, сладкая, - пробормотал он.

Левой рукой он поднял голову Креша за волосы, а правой взял пилу, поднес лезвие к его шее и начал пилить.

- Что ты делаешь? - закричала Шейла.

Она резко вскинула руки вверх, вцепившись в находящуюся над лицом балку.

Стэнли прекратил пилить. Он улыбнулся ей. Она выглядела так прекрасно. И не имело никакого значения, что ее лицо было покрыто потом, грязью и запекшейся кровью, что ее губы потрескались, а само лицо выражало неописуемый ужас.

- Боже. Перестань. Ты не можешь... Нет.

- Не слышу, чтобы он жаловался, - сказал Стэнли.

- Пожалуйста.

- Ты же хочешь от него избавиться?

- Нет. Ты не можешь делать с ним это.

- Конечно, могу. Посмотри.

Он снова нажал на пилу, проведя лезвием по шее Креша.

- Нет!

- Заткнись! Посмотри, что ты уже успела натворить своим ртом. Первым делом я должен бы был его хорошенько заткнуть.

Она посмотрела на Стэнли, задыхаясь и мотая из стороны в сторону головой.

- Так-то лучше. - Продолжив пилить, он улыбнулся Шейле, когда та крепко сжала губы, - oтличная идея, - сказал он. - Не хочешь же ты проглотить что-нибудь из этой дряни.

Вскоре она закрыла лицо обеими руками. Стэнли крепко держал голову Креша за волосы. Когда дело начало подходить к концу, Стэнли пришлось действовать очень медленно и осторожно, чтобы случайно не задеть Шейлу. Наконец, он распилил позвоночник. Немного допилив еще, он поднял голову. Несколько оставшихся лоскутков тканей по прежнему оставались на культе шеи. Они ни в какую не хотели отрываться, поэтому он прошелся по ним пилой. А затем отшвырнул голову в сторону. Та скрылась за сломанным полом и шлепнулась в гору мусора со звуком упавшего кирпича.

- Бьюсь об заклад, тебе уже стало полегче, - сказал Стэнли.

- Ты... ты больной ублюдок, - сказала Шейла из-под скрещенных рук.

- Позволь мне позаботиться о руках, и тогда мы посмотрим, сможем ли снять его с тебя. Очень на это надеюсь. Дело в том, что если мне придется пилить его пополам, здесь будет жуткий бардак.

По одной, он отпилил Крешу обе руки и отбросил их в сторону.

- Что-ж, теперь его гораздо меньше, - сказал он.

Шейла открыла лицо. Она взглянула на остатки Креша, хныкнула и зажмурилась.

- Я сделал это с помощью своей маленькой пилы, - сказал Стэнли и рассмеялся. Затем он пробрался по бортикам ванны вперед, развернулся, и сел на громоздящуюся над головой Шейлы балку. Повернувшись, чтобы отложить пилу, он улыбнулся и опустил ее лезвие на безглазое лицо приятеля Креша, Игла. Затем он наклонился и посмотрел через его раздвинутые ноги. Лицо Шейлы выглядело посаженным с ног на голову. Она смотрела на него из тени. Из мясистого обрубка шеи Креша на нее продолжали капать фонтанчики крови, разливая между грудями алый ручеек.

- Ты вся перепачкана, - сказал Стэнли. - Но не переживай, как только выберемся отсюда, отмоем тебя до кристальной чистоты. Я знаю, где есть бассейн. А теперь, давай посмотрим, сможешь ли ты просунуть руки под грудь этого парня и подтолкнуть его.

- Что, если нет?

- Думаешь, я блефовал, когда сказал, что возможно, придется распилить его пополам? Знай, это не так. Так что, либо ты мне помогаешь, либо я начинаю его пилить. Ты думаешь, что сейчас здесь очень грязно...

- Хорошо, - пробормотала она. - Хорошо. Но я не смогу сделать многого. Моя позиция не очень то мне это позволяет. Не думай, что я не пыталась...

- Просто сделай все, что сможешь. Или у нас есть другой выход? Ты только толкаешь его, а я делаю все остальное.

- Почему бы тебе просто не подойти и не снять его с меня. Все, что тебе нужно будет сделать, это наклониться и поднять его за плечи. Это ведь совсем не трудно.

Он подумал о ее предложении. И, спустя несколько мгновений, ответил:

- Не-а.

- Почему нет?

- Потому что я так сказал.

- Но это должно сработать.

- Ну и что? Так, как придумал я - гораздо веселее. В любом случае, я не собираюсь следовать твоим указаниям. Мы делаем все так, как говорю я. Ты выталкиваешь его вверх, а я вытаскиваю, - oна посмотрела на Стэнли. - Давай. Начинай.

- Хорошо. Хорошо.

Наблюдая за ней, Стэнли понял, что она имела в виду, говоря о своей неудобной для толкания позиции. Лежа спиной на дне ванны, у нее не было никакой возможности опустить локти вниз и она просто не могла поднять тело Креша на манер штанги. Даже если бы она и имела большее пространство для рук, Стэнли предположил, что само положение тела Креша, уже доставляет ей немалые проблемы. Его массивные плечи находились чуть ниже ее груди, слишком низко для прямого толкания. Шейла не стала тратить много времени на бесполезные движения, поняв, что таким образом Креш ничуть не сдвигается с места. Тогда она придвинула руки поближе к бокам, согнула их в локтях и прижала кулаки к плечам. Сделав несколько глубоких вдохов, она стиснула зубы и, поднимая локти, начала давить ими на плечи Креша. Безголовый торс начал подниматься. Но Стэнли это совершенно не волновало, в этот момент его заботило лишь то, что происходит с самой Шейлой.

О, только посмотрите на нее! Посмотрите на нее! Все так напряжено: мышцы рук, плеч, груди... Теперь ее груди, зажатые между напряженными руками, казались гораздо большими, чем раньше. Кожа на них была сплошь покрыта потом и кровью. И как же они подергивались! Только посмотрите, как они подергиваются! Потрясающе! Внезапно ее правая грудь дернулась, и находящееся над ней предплечье скользнуло вниз, оказавшись под грудной клеткой Креша. Поджав губы, она закряхтела и просунула под него левую руку. Теперь Стэнли не мог видеть ее предплечий. Но он знал, что они должны быть скрещены в пространстве между ее грудью и грудью Креша. И они поднимали его.

- Отлично! - выпалил Стэнли.

- Хватай! - выдохнула она сквозь зубы.

- Подними чуть выше.

Она толкнула тело сильнее.

- Хватай.

- Выше.

Поднимать тело выше не было никакой необходимости. Но Стэнли не хотелось, чтобы это заканчивалось. Шейла выглядела просто великолепно. Вся напряженная, измученная и вспотевшая, с напряженными мышцами и сухожилиями, выпирающими из под блестящей кожи, и дрожащими, дрожащими.

- Хватай его!

- Давай.

Он сошел с бортиков ванны, откинулся назад, и, уперевшись в обломки пола, согнул колени и резко выкинул ноги вперед. Ступни уткнулись в плечи здоровяка. Из обрубка шеи выплеснулся красный фонтанчик. Обезглавленный, безрукий торс покачнулся назад и приподнялся над ванной. Затем он упал. Какое-то мгновение казалось, будто он на коленях стоит за балкой. Затем тело рухнуло, с грохотом ударившись о противоположный конец ванны.

- Браво! - Воскликнул Стэнли. Прямо под ним, задыхаясь, лежала Шейла.

- Вытащи меня, - выдохнула она.

- Остался еще небольшой вопросик, касающийся распила деревяшки.

- Сделай это.

Он поджал губы:

- Оооо. Ты снова указываешь мне, что делать?

- Нет.

- Вот и хорошо. Нам этого не надо.

- Делай... что хочешь.

- Спасибо. Думаю, именно так я и поступлю.

Он спустил ноги вниз, и, по одной, снял с них мокасины. Затем начал опускать босые ступни к груди Шейлы, но прежде чем успел коснуться той, она схватила его за лодыжки.

- Ну и чего ты пытаешься добиться? - спросил он.

- Не делай этого.

- Я буду делать все, что захочу, - oн усмехнулся.

- Ты сказал, что вытащишь меня.

- Я солгал. Лучше бы тебе меня отпустить.

Она не отпускала. Стэнли вытянул руку, схватил пилу и просунул ее между ног. Он ткнул ее стальным наконечником в Шейлу, чуть ниже груди. Из-за всей крови и прочей дряни, которой была покрыта ее кожа, он не мог сказать наверняка, поранил ли ее этим движением. Но она вздрогнула. И крепче сжала его лодыжки.

- Отпусти, черт тебя дери!

Она не отпустила.

И тут Стэнли представил, как Шейла дергает его за щиколотки и затаскивает под балку. Он почти почувствовал тяжесть той на своей спине. Случись такое, он приземлиться задницей прямо на ее грудь. И, окажется меду ней и балкой за спиной.

Учитывая ее силу... Она может меня убить! Испуганный, Стэнли еще раз толкнул пилу. Та проделала в животе, чуть выше ее пупка, неглубокую борозду.

Закричав, она выпустила его лодыжки и попыталась выхватить пилу. Он выдернул ту. А затем резко взмахнул ногами, когда она снова попыталась за них схватиться. Она предприняла еще одну попытку, но он снова взмахнул ими, и, отмахиваясь пилой, наконец, взобрался на верхнюю балку, поднялся по ней и отскочил на безопасное расстояние.

Барбара почувствовала, как ягодицы Пита под ее вытянутой ногой зашевелились. Не двигаясь и не открывая глаз, она прошептала:

- Продолжай лежать.

- Они ушли.

- Давай подождем еще немного.

- Ладно.

Они, наверное, действительно ушли, - сказала она себе. Некоторое время назад, банда, смеясь и оживленно споря, направилась вниз по переулку, так и не заглянув в кузов пикапа, в котором прятались Барбара с Питом. Это казалось слишком хорошо, чтобы быть правдой. И Барбара не позволяла себе в этом убедиться. Это может оказаться уловкой,- подумала она. - Им известно, что мы здесь. И они просто притворяются, будто ушли. Им интересно, что будет дальше. Так что жди, просто жди. Стоит лишь нам решить, что путь, наконец свободен, и показать себя, вся игра в мертвецов пойдет крахом. И в конце-концов мы действительно сможем оказаться мертвецами. Вполне возможно, что сейчас они тайком за нами наблюдают. Дожидаются, когда мы решим что они ушли и выберемся отсюда. И наша маленькая игра в опоссумов окажется абсолютно бесполезной.

С тех пор, как голоса и звуки шагов банды исчезли, прошло уже довольно много времени. По крайней мере, как минимум час. Но Барбара знала, что в экстренных ситуациях время течет совсем по иному. Наверняка, никакого часа вовсе не прошло. По крайней мере, полчаса, - сказала она себе. - Они уже должны уйти. У них попросту не может быть столько терпения. Они ведь не имели ни малейшего представления о том, что мы здесь, и просто ушли. Мы могли бы даже не раздеваться, поняла она. Нет уж, я не хочу, чтобы меня прирезали. Теперь мы оба голые и измазанные кровью, а моя рука покалечена. И если мы будем продолжать тут лежать, может появиться кто-то еще. Эрл, например. Она задалась вопросом, что с ним случилось. Наверняка он увидел банду и помчался в переулок за той бродягой. Возможно, они его и не заметили. А может быть заметили, но были больше заинтересованы в поимке бродяги. Они действительно потратили на нее немало времени. На них. Не забывай про парня в корзине. Вот и еще одна веская причина оставаться здесь, - сказала себе Барбара. - Кому охота смотреть на то, что от них осталось? Но помимо этого, я не хочу, чтобы здесь внезапно появился Эрл и обнаружил меня в таком вот виде. Даже если он действительно предупредил нас об опасности, он все равно остается главным уродом. Лучше поторопиться.

Она открыла глаза. В семи или восьми футах над ее головой возвышался тусклый, балочный потолок парковки. Ничего такого, из-за чего стоило бы волноваться. Она осмотрелась по сторонам. Никто не наблюдал за ней, стоя за боковыми панелями грузовика. Подняв голову, она взглянула через заднее стекло кабины. Никого. Тогда она откинула голову назад. Пространство за задней частью кузова выглядело перевернутым с ног на голову. Там она тоже никого не увидела.

- Кажется, опасности нет, - прошептала она.

- Я думаю, они уже давно ушли.

- А если это не так, у нас есть оружие.

- Да, - прошептал Пит.

- Ладно, - oна посмотрела на него и увидела, что он все еще лежит к ней спиной.

- Оставайся в этой же позе, ладно? Я скажу, когда можно будет смотреть.

- Конечно.

- Спасибо, - oна вытащила из-под спины кольт, приподнялась на локтях и осмотрела свои с Питом обнаженные тела.

Вообщем-то, этот трюк мог и прокатить. Задняя часть головы и шеи Пита, в том месте, где она обрызгала его парой пригорошень крови, выглядели так, будто он погиб от какой-то смертельной раны. Не много крови было и ниже, хотя - загар на спине казался слишком ярким для мертвого парня. Теперь нам никогда этого не узнать, - подумала она. Ее собственное тело тоже выглядело довольно неплохо, но она заметила коричневый след от руки, довольно очевидно говорящий о том, что она сама размазывала по себе кровь. К тому-же она полностью пренебрегла остальным участком тела ниже талии. Ее ноги были широко раздвинуты, одна лежала, перекинутая через ягодицы Пита. А между ними не было ни крови, ни загара, даже белокурые волосы там были настолько редкими, что практически не скрывали кожу. Тело пронзил внезапный жар. Слава Богу, никто не видел меня такой!

- Что ты делаешь? - спросил Пит.

- Ничего, - сказала Барбара.

- Просто смотришь?

Она заколебалась.

- Так смотришь, да?

- Типа того, - oна подняла ногу и убрала ее подальше от Пита. На его коже остался розовый след. - Я просто хотела проверить, насколько реалистично мы выглядели. Ну я про всю эту кровь и прикидывание мертвыми.

- Ну и как же мы выглядели?

- Весьма неплохо.

- Жаль, что нам не выпал шанс проверить, как это сработало бы на деле.

- Нам очень повезло, что такого не случилось.

- А мне показалось, ты сказала, что мы выглядели весьма неплохо.

- Да. Но на мертвецов были похожи не очень.

Пит рассмеялся.

- Все-таки, мне кажется, что эта затея была довольно глупой, - сказала Барбара.

- Зато очень экстремальной. Как твоя рана?

Она посмотрела на порез в нижней части предплечья. Вся кожа вокруг него покрылась корочкой запекшейся крови. Сама же рана выглядела как сырая, темная щель около пары дюймов длиной.

- Кровь больше не идет, - сказала она. - Но немного побаливает.

- Это было действительно смелый поступок.

- Нет, это была просто глупость.

- Нет, никакая не глупость. Это был настоящий героизм. Ты могла спасти нас.

- Возможно. Не считая того, что никто на нас даже не взглянул.

- Даже я, - сказал Пит, и хихикнул.

- Ты?

Он хочет посмотреть. О, Боже.

- Я... не бери в голову, - пробормотал он. - Я просто подумал... Ну понимаешь, мы лежим тут, в кузове пикапа, и изображаем мертвецов. Такое случается не каждый день.

- Это уж точно.

- Все в порядке, - сказал он. - Я имею в виду, что понимаю, что не должен смотреть...

Сердце Барбары заколотилось сильнее.

- А ты этого хочешь? - Ее голос прозвучал неуверенно.

- Я? Боже, нет!

Чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди, она опустилась на пол. Она не могла поверить, что собирается это сделать. И не могла поверить, как сильно ей этого хочется.

- Да, ты, - сказала она.

- Нет, в самом деле нет.

- Подожди секундочку. Я сделаю все точно так-же, как было, - oна закинула ногу на Питу на ягодицы, сунула под спину кольт, и, немного подумав, приняла ту же позицию, что раньше. За исключением, пожалуй, головы. И глаз. Она должна была видеть Пита. - Вот так. Теперь можешь смотреть.

- Нет, я на самом деле...

- Ну же. Все в порядке. Я хочу, чтобы ты это увидел.

Как же я спокойна, - подумала она. - Удивительно.

- Как ты сказал, - продолжила она, - мы не изображаем мертвецов каждый день. Вся эта кровь на нас... Я не хочу, чтобы ты потом сожалел, что упустил шанс увидеть, как мы выглядели.

- Ты шутишь?

- Я серьезно. Ну же.

Она увидела, как Пит поднял голову и повернулся к ней. Он приподнялся на локтях. Посмотрел ей в глаза. А затем, медленно начал скользить взглядом по ее телу вниз. Он облизнул сухие, потрескавшиеся губы. Несколько раз моргнул. Барбара заметила, что он немного дрожит, и подумала, видит ли он, что точно так же дрожит и она сама. Более чем вероятно. Опираясь на правый локоть, Пит повернулся торсом и пригляделся внимательнее. Он видит все! Она подумала, не стоит ли прикрыться - одной рукой запахнуть грудь, другую опустить между ног. Но так и осталась лежать на спине, не двигая руками, и тяжело дыша.

- Много крови, - сказал он тихим, дрожащим голосом.

- Да.

- И ты права. На мертвецов мы не не очень похожи.

- Не очень, - подняв голову, она посмотрела на Пита.

Со своего ракурса и той позы, в которой он находился, она могла видеть красный след от ремня винтовки, пересекающий его живот и грудь. Сама же винтовка лежала на полу прямо перед ним, слегка придавленная его левым бедром. Если бы винтовки не было... Хорошо, что она там, - сказала она себе. Да кому захотелось бы смотреть на что-то вроде этого? Она обратила внимание на его лицо. Оно выглядело так, будто он страдал от боли. Глаза продолжали метаться в разные стороны, словно он никак не мог сообразить, на чем конкретно сосредоточить взгляд.

- Эй, - прошептала Барбара.

Он вздрогнул и встретился с ней глазами. Она не смогла удержаться от улыбки.

- Ты в порядке?

- О, Боже.

Она подняла ногу с его ягодиц и перевернулась на бок. Глядя на Пита, она приподнялась на локте. Его взгляд скользнул к ее груди, но быстро вернулся к глазам.

- Извини, - пробормотал он.

- Все в порядке.

- Я никогда не видел... ну, ты понимаешь... девушку... без одежды.

- Я выгляжу хорошо?

- Ты шутишь? Ты... Боже, да в это просто никто не поверит!

- Ты же не собираешься никому об этом рассказывать, да?

- Нет! Ни в коем случае! Я никогда никому не скажу.

Барбара протянула правую руку и нежно погладила его по щеке. Та оказалась влажной и горячей. Кончики пальцев коснулись края его уха и скользнули в мокрые волосы. Затем она опустила руку к его шее, и ниже, к плечу. Его взгляд ни на миг не отрывался от ее лица.

- Это будет нашим секретом, - сказала она.

- Да.

Она скользнула ладонью к его запястью, обвила его пальцами и поднесла к своей груди. Когда он прикоснулся к ней, она ахнула. И застонала, когда он легонько сжал ту. Он резко убрал руку.

- Я сделал тебе больно?

- Нет. Нет, нет.

Его рука вернулась. Но на этот раз движения были гораздо нежнее. Кончики пальцев мягко поглаживали кожу ее груди. Она почувствовала, как по всему телу побежали мурашки, как приподнялись и затвердели ее соски. Она закрыла глаза. Когда рука ушла, она подумала, что он собирается коснуться другой груди. Но, вместо этого, он прижался к ее спине. Кузов пикапа слегка закачался. На мгновение ей показалось, что это афтершок. А потом она поняла, что это всего лишь Пит. Он тяжело дышал. Его рука снова появилась на ней.

- Я положу ее позади тебя, - прошептал он.

Не очень-то хорошая идея, - подумала она. - Если винтовка будет лежать между нами... Тем не менее, Пит опустил ее на пол, за ее спиной. А затем, лежащей на спине рукой, приобнял ее за затылок и притянул к себе. Его губы отыскали ее рот.

Так же, как и в бассейне, - подумала она. - Но по-другому. Совсем, совсем по другому. В бассейне они оба были одеты. Теперь же одежды не было, и она была готова на все. Как ни пугала ее эта мысль, но она хотела его. Ей не хотелось, чтобы поцелуй прекращался, единственное, чего ей хотелось, это не бояться... А может быть, бояться и нечего, - подумала она, прижимаясь к нему ближе. Ближе, пока ее груди не соприкоснулись с его грудью. Ближе, пока она не почувствовала, как его пенис уперся в ее живот. Шок от этого прикосновения выбил из нее дыхание. О, Боже! Она почувствовала, какой он скользкий, гладкий и огромный.

Резко выдохнув, со звуком, напоминающим какое-то хныканье, Пит отстранился от нее. Он перевернулся, и, перекатившись на другой бок, свернулся калачиком. Потрясенная, Барбара уставилась на него. Ей было немного страшно.

- Что случилось?

Она подождала несколько мгновений. Он весь как будто содрогался. О, Боже, он ведь не плачет?

- Пит? - спросила она. - Ты в порядке?

Он ничего не ответил, продолжая подергиваться и хватать ртом воздух.

- Пит? - Снова спросила она.

- А?

- Что случилось?

- Ничего.

Она протянула руку и погладила его по тыльной стороне ладони.

- С тобой что-то не так. Ты так резко от меня отстранился. - Когда он снова ничего не ответил, она спросила: - Это из-за того, как я выдохнула?

Он выдавил нервный смешок:

- Твое дыхание здесь не при чем.

- Что же я сделала не так?

- Ничего. Просто забудь об этом, ладно?

- Забыть об этом?

Спустя некоторое время он сказал:

- Ты не сделала ничего такого.

- А должна была что-то сделать?

- Нет.

- Я имею в виду... я не многое знаю о подобных вещах.

- Так же, как и я.

- Я знаю только то, что ты мне очень нравишься, - сказала она, поглаживая его руку, - oчень.

- Ты мне тоже. Мне никогда еще не нравилась девушка настолько...

Она нежно прижалась к его спине. И поцеловала в затылок, немного липкий от ее собственной крови. Затем она вытянула руку и принялась ласкать его грудь.

- Не думаю, что нам стоит начинать снова, - сказал он.

- Я ничего и не начинаю.

- Ты понимаешь,что я имею в виду, Барбара. Я теряю над собой контроль.

- Окей, - oна убрала руку от его груди, и положила на плечо. - И по этому ты так резко от меня отстранился, да?

- Да.

- Это было здорово.

- Это действительно было здорово, - сказал он.

- Но я думаю, все-таки хорошо, что мы остановились... точнее ты. Не думаю, что смогла бы сделать это сама. Я никогда не.., - oна похлопала его по руке. - И что теперь?

- Почему бы тебе для начала не одеться?

- Ладно. - сказала она, но не сдвинулась с места. - Ты ведь ни за что на меня не сердишься?

- Нет! Ты шутишь?

- То есть, это не означает, что мы никогда больше не займемся чем-то подобным.

- Нет. Я очень надеюсь, что нет.

- Я тоже.

- Одевайся, ладно?

- А как насчет того, чтобы сначала поцеловаться?

Пит покачал головой.

- Ты не хочешь меня поцеловать?

- Конечно хочу. Но только давай сначала оденемся. Чтобы снова ничего не случилось.

- Ладно. Я не против, - oна чмокнула его в шею, заставив съежиться и выгнуть печи, а затем перевернулась на спину. И улыбнулась, наполнив легкие воздухом.

Она чувствовала себя прекрасно. Прекрасно и странно. Озноб и тепло, пустота и заполненность, страх и невероятная радость. Как будто мы действительно это сделали, - подумала она. - Да, точно. Откуда я могу это знать? Возможно, если бы мы действительно это сделали, я чувствовала бы себя совсем по другому. Но кто знает? В первый раз это должно быть больно. К тому же могут проявиться различные чувства вины, не говоря уже о беспокойстве на тему таких вопросов, как беременность или...

- У тебя ведь нет СПИДа? - Услышала она свой собственный вопрос, не в силах поверить, что действительно задала его.

- Нет! Боже!

- Я имела в виду, почему ты вдруг так резко остановился. Ты так внезапно отстранился от меня, будто случилось нечто чрезвычайное или...

- Именно нечто чрезвычайное и случилось, - пробормотал он.

- Ага.

- Но не имеющим со СПИДом ничего общего.

- Я этому рада.

- И с любым другим заболеванием тоже.

- Ладно.

- Ты вообще не должна из-за этого беспокоиться.

- Хорошо.

- Это было то, что касается только парней.

- Только парней?

- Забудь. Хорошо? Боже, совсем не хочу продолжать этот разговор. Я думал, что ты собираешься одеться.

- Я оденусь, - сказала она, а затем добавила, - oтличная идея.

И села.

Быстро повернув головой из стороны в сторону, она осмотрелась вокруг. Никого. И тут она увидела валяющуюся вдалеке магазинную тележку. Она поспешила отвести взгляд, но не достаточно быстро для того, чтобы не заметить распластавшиеся на тротуаре рядом с ней две фигуры. В животе что-то стянуло. Зачем я туда посмотрела?

- Снаружи чисто, - сказала она.

- Хорошо, - сказал Пит.

Она подползла к передней части кузова пикапа, дотронулась до брезента и оглянулась на Пита. Он по-прежнему лежал на боку, с согнутыми в коленях ногами. Розовый след от ее ноги уже почти исчез с его ягодиц.

- Если хочешь, можешь повернуться, - сказала она.

- Все нормально.

- То есть, ты предпочитаешь смотреть на старый пол пикапа, чем на меня?

- Думаю, так будет лучше.

- Ладно. - Стоя на коленях, она откинула брезент. Ее вещи лежали вперемешку с вещами Пита.

- Я оденусь, когда ты закончишь, - сказал он.

Она посмотрела вокруг, и, еще раз убедившись, что в поле зрения никого нет, встала. Пригнувшись и переминаясь с ноги на ногу, она натянула на себя трусики, а затем шорты. Присев, она завершила процесс одевания.

- Твоя очередь, - объявила она. А затем протянула руку и взяла сорок пятый калибр.

- Да, - сказал Пит. Но не шелохнулся.

- Хочешь, чтобы я ушла?

- Может, ты могла бы… покараулить в переулке…

Она усмехнулась и покачала головой, не зная, смеяться ли над поведением Пита или наоборот, беспокоиться за него. Все, что она знала точно, так это то, что не хочет создавать ему никаких проблем. Она перекинула через плечо ремешок своей сумочки и встала. Затем пошла мимо него, перелезла через заднюю дверь кузова, и спрыгнула вниз. Стоя к автомобилю спиной, она приподняла край блузки и засунула кольт под заднюю часть шорт. Ствол, зацепившись за трусики, стащил их на дюйм или два вниз. Сталь приятно охладила кожу.

- Обещаю, что не буду на тебя смотреть, - сказала она. - Но мне не очень хочется выходить в центр переулка и стоять там.

- Все в порядке, стой, где стоишь.

Она услышала за спиной какие-то то щелчки и шебуршание, как будто Пит старался одеться как можно скорее, прежде чем Барбара не передумает и не посмотрит на него.

- Не торопись, - сказала она ему. - Поблизости никого нет, а я обещаю, что не буду поворачиваться.

- Ладно.

Она залезла рукой в сумочку. Внутри лежало множество разного хлама: какие-то крошки, фантики от жвачек, старая ручка "Бик", несколько скрепок и резинок. Она достала пару резинок, и, зажав их между губами, снова полезла в сумочку. Достав упаковку влажных салфеток, она сорвала с нее целлофановую пленку и сложила одну из салфеток пополам. Она приложила ее к ране на руке и вытащила изо рта резинки. Когда она натягивала их на предплечье, прикрепляя к ране импровизированную повязку, те цеплялись за волоски на коже и причиняли боль. Когда все было готово, она убедилась, что повязка держится нормально. Услышав стук обуви, она обернулась и увидела Пита, склонившегося над винтовкой. Он поднял ее за кожаный ремешок и выпрямился. Рубашка была уже на нем, но, незастегнутая, просто болталась на теле. Она вздулась за его спиной, словно парус, когда он взабрался на задний бортик кузова и спрыгнул вниз. Приземлившись, он, по инерции, сделал несколько быстрых шагов от Барбары, после чего остановился. Тогда он повернулся к ней лицом и перекинул ремешок винтовки через плечо.

- Готова? - спросил он. Он стоял в солнечном свете, и, щурясь, смотрел на нее.

- Иди сюда, - сказала она.

- Разве нам не пора уходить отсюда?

- Ты должен мне поцелуй, помнишь?

- Конечно помню.

- Теперь, когда мы оба одеты.

- Да.

- Так подойди и выполни свое обещание.

Пит поспешил обратно, выйдя из солнечного света в тень парковки, туда, где она, улыбаясь, ждала его. Он вытянул руки и обнял ее. Нежно притянул к себе и поцеловал. Через некоторое время она отстранила губы.

- У меня для тебя кое-что есть, - прошептала она. Немного отойдя в сторону, она сунула руку в передний карман шорт. - Что-то, - сказала она, - что не даст тебе забыть о том, что произошло с нами в пикапе в день большого землетрясения.

- Я не собираюсь об этом забывать. Ты шутишь?

- Тем не менее, я считаю, что у тебя должен остаться сувенир.

Она вытащила из кармана смятый комок ткани и развернула перед ним. Он посмотрел на оборванный бюстгальтер, после чего перевел взгляд на ее грудь.

- О, Боже, - пробормотал он.

- Возьми его.

- Спасибо. Боже, - oн взял бюстгальтер и сунул его в передний карман брюк.

- Ты уверена, что все в порядке?

- Что именно?

- Ты не... он точно тебе не нужен?

- Не особо. К тому-же никто и не узнает, что у меня его нет.

- Я это знаю.

- Ты и должен знать. Ты ведь будешь его беречь, да?

Он усмехнулся.

- Только чур не одевать.

- Барбара!

- За исключением особых случаев.

Он улыбнулся.

- А у тебя для меня что-нибудь есть? - спросила она.

- Э-э.., - oн пожал плечами и замялся.

- Мне тоже нужен сувенир.

- Чего бы ты хотела?

- Ну, может быть...

- Нужно было трахнуть ее, пока у тебя был шанс, пиццамен.

Пит вздрогнул.

Чувствуя, как внутренности обдало холодом, Барбара обернулась.

Из-за припаркованного за пикапом Джипа Вранглер, прогулочным шагом к ним направлялся Эрл. Усмехнувшись, он хлюпнул носом и потер его.

- Ты подсматривал? - спросила Барбара.

- Пришлось. Оооо, Баннер. Ооооо.

Никто не мог за нами наблюдать! - cказала она себе. - Я все осмотрела. Я посмотрела везде! Ты просто пару раз оглянулась, вот и все. Это как какой-то проклятый заговор, - подумала она. - Сначала Ли следил за нами в бассейне, теперь Эрл... Кто еще?

- Где? - Пробормотала она. - Где ты был?

- Прямо здесь. - Улыбаясь, он остановился перед ней в паре шагов. - Достаточно близко для того, чтобы дотронуться до любого из вас.

- Нет, ты не...

Пит подошел к Барбаре. Он прижимал приклад винтовки к бедру, направляя ствол на Эрла.

- Может тебе лучше свалить отсюда?

- О, конечно. И что ты сделаешь, выстрелишь в меня? Дай мне минутку. Прежде всего, для того, чтобы выстрелить у тебя не хватит мужества. Во-вторых, что было бы сейчас с вашими задницами, если бы я не услышал, что они приближаются и не предупредил вас. Не говоря уже о том, что я помчался дальше в переулок, чтобы отвлечь от вас их внимание. Так что вы мои должники. Оба.

Улыбаясь, он потер подбородок и взглянул на Барбару. Она знала, что оставила две верхние пуговицы блузки открытыми. И, не глядя, принялась их застегивать.

- Не стоит ничего от меня скрывать, детка, - сказал Эрл. - Все это я уже видел, - oн поднял руку, словно заведомо пытаясь остановить ее протест. - Но ты не можешь меня за это винить. Вот дерьмо, я то сперва подумал, что вы мертвы. Оба. Когда все стало выглядеть безопасно, я вернулся сюда, и, полагая, что вы прячетесь в кузове, заглянул в него и увидел всю эту кровь. Что я должен был подумать?

- Ты принял нас за мертвых? - спросил Пит.

- Конечно.

Пит нежно коснулся руки Барбары:

- Думаю, твой план сработал.

- Еще как сработал, - сказал Эрл. - А потом ты начал дергать задницей, пока Барбара не велела тебе прекратить.

- Ты был здесь с того момента? - спросила Барбара.

- И стоял прямо там, - oн указал на заднюю дверь кузова.

- Почему мы тебя не слышали? - спросил Пит.

- Потому что я вел себя тихо, а ты как думал?

- О, Боже, - пробормотал Барбара. - Ты видел... Ты видел все?

- Ооооо, да.

- И слышал, тоже? - спросила она.

- Каждое слово, - oн покачал головой и рассмеялся. - Вы настоящая парочка голубков.

Барбара издала стон.

- Эй, не принимайте все так близко к сердцу! Вы должны радоваться, что это именно я поймал вас за этим делом. А ведь все могло оказаться намного хуже. Намного. Все, что я делал, так это просто смотрел, понимаете, о чем я? Не пытался присоединиться. Не брал оружие. Не убивал вас. Я был настоящим джентльменом. Все, что я делал, так просто наслаждался шоу.

- Ну, - сказал Пит, - шоу закончилось. Как насчет того, чтобы теперь свалить отсюда?

- Нет, я так не думаю. Я пойду только вместе с вами.

- С какого такого перепуга? - выпалила Барбара.

Он усмехнулся:

- С такого, что ты настоящая красотка, Баннер. И я должен держаться рядом с такой парочкой голубков, как ты и этот пиццамен. К тому-же, ребята, у вас все оружие.

- Почему ты не забрал его, когда у тебя был шанс? - спросила Барбара.

- Был слишком занят, наблюдая за вами.

- Конечно.

- Если хотите знать истинную правду, как только я узнал, что вы не мертвы, я понял, что хочу и дальше держаться вместе с вами. Вот я и подумал, почему бы не оставить все ваши вещи при вас?

- У меня есть для тебя новость, - сказала Барбара. - Ты не будешь держаться вместе с нами.

Улыбаясь, Эрл перевел взгляд с Барбары на Пита, и обратно на Барбару.

- Интересно, как отнесутся к тому, чем вы тут занимались ваши родители? Понимаете о чем я?

По телу Барбары пролилась волна жара.

- Если ты расскажешь о нас, - сказал Пит, - мы расскажем о том, что ты сделал с Хизер.

- Оооо, я весь дрожу. Большое, бля, дело. Рассказывайте все, что угодно, а я расскажу свою историю. И остановить меня вы сможете только застрелив. Или изменив свое решение.

- Не рассчитывай на это, - сказала Барбара.

Он улыбнулся. Ей показалось, что ее сейчас вырвет. Это было так легко представить: Эрл во всех подробностях рассказывает ее родителям о том, чем она занималась с Питом в кузове пикапа. И это будет звучать так мерзко и так грязно... Они не поймут. Они обвинят во всем Пита, и возненавидят его за это. Да и родители Пита, наверняка, примут ее за какую-нибудь шлюху, и тоже возненавидят. А может, в результате землетрясения все они погибли, и Эрлу попросту некому будет все это рассказывать. На какое-то мгновение она почувствовала от этой мысли облегчение и сразу-же возненавидела себя за это. Я не хотела так думать. Я хочу, чтобы все были в порядке. Пожалуйста.

- Ладно, - сказала она. - Давайте разберемся со всем прямо здесь и сейчас. Мы будем держаться вместе и точно так-же, вместе, держать свои рты на замке. Ты ведь этого хочешь, да Эрл?

- Совершенно верно.

- Пит?

- Да. Хорошо. Но что, если он все равно проболтается?

- Не проболтаюсь, - сказал Эрл. Он снова улыбнулся. - Возможно, я и мудак, но и у меня есть какие-то принципы. Я всегда, абсолютно всегда держу свое слово.

Пит встретился взглядом с Барбарой и кивнул.

- И еще кое-что, - сказала Барбара, обращаясь к Эрлу. - Больше ни слова о том, что здесь произошло. Просто представь, что ты никогда этого не видел и не слышал. Сотри этот случай из памяти. Этот день был слишком перенасыщен, и мне кажется, что мне не потребуется много времени для того, чтобы взять пушку и пристрелить тебя. Я знаю, ты полагаешь, что я этого не сделаю, но я уверена в обратном.

Эрл снова улыбнулся.

Но лишь одним только уголком рта, что не придало его лицу ни капли веселья.

- Ладно, - сказала она. - Давайте выдвигаться.

На протяжении всего спуска с вершины оползня Мэри не переставала рыдать - словно напуганный ребенок, она сползала вниз на заднице, выставив ноги вперед.

- Оставь меня! - выпалила она , когда Клинт предложил ей помощь. - Я не хочу, чтобы ко мне прикасались! Нигде! Нигде! Мне больно! Очень больно!

Когда оползень остался позади, все стало еще хуже. Оказавшись на асфальтированной поверхности Бульвара Лорел Каньон, Мэри, кряхтя и морщась, продолжала пытаться передвигаться без чьей-либо помощи, но ее плач и жалобы немного поутихли. Клинт шел впереди, Эм рядом с ним. Для того, чтобы Мэри не отставала, ему приходилось придерживаться довольно медленного темпа. Очень медленного. И при этом он старался не возмущаться.

Ох уж эта Мэри и ее чертово падение. Конечно, это была не ее вина, ее напугал "Мистер Липучка" (как окрестила бедолагу Эм), но она не должна была, разозлившись на всех, убегать туда в одиночку. Клинт был уверен, что веди она себя нормально, никакого падения бы не произошло. Столько времени теперь уходит впустую... И все из-за того, что она попросту не хотела подняться со своей спины и начать двигаться по нормальному. Из-за того, что когда она уже согласилась было встать, то настояла, что сделает это, лишь только если ей вернут потерянные туфли, и Эм пришлось возвращаться на их поиски. Из-за того, что даже когда туфли нашлись, она решила, что никогда не поднимется со своего зада, прежде чем не завершит спуск с оползня. И, наконец, из-за того что, когда они, наконец, добрались до дороги, она сильно замедляла их, ковыляя, как какая-нибудь старушенция. Я мог бы уже быть дома, - подумал Клинт. - Может быть, не совсем дома, но очень близко к нему. А все эта Мэри. Меня задерживает только лишь эта сука. Это не правильно. Шейла или Барбара могут находиться в ловушке, и нуждаться в моей помощи. Я должен быть там, у них! Тем не менее, он не ускорял своего темпа. Нужно держаться с ней рядом, - подумал он. - Присматривать за ней. Одному лишь Богу известно, почему.

Я не добрался бы до сюда без ее машины, напомнил он себе. В самом начале всего пути это дало нам хороший старт. Может быть, поэтому. Или просто потому, что она женщина. Если ты парень, ты должен заботиться о женщинах. Это просто часть сделки, независимо от того, что говорят феминистки. Они девушки, а ты рыцарь, нравится тебе это или нет.

Впереди он увидел перекресток с неработающим светофором и уходящую влево дорогу.

- Мы почти добрались до Сансета, - сказал он.

- Это он? - спросила Эм.

- Это Бульвар Голливуд. Видишь дорожный указатель? А Сансет просто чуть подальше.

- Этот Бульвар Голливуд настолько мал?

- Здесь только его начало.

- Как-то не очень он похож на Бульвар Голливуд.

- С этой стороны - да. Просто здесь находятся квартиры, жилые дома. Но пройдя дальше, ты увидишь множество туристических достопримечательностей. Китайский театр, Аллею славы...

- А от вашего дома мы далеко?

Он поморщился:

- Не очень. Если идти в нормальном темпе, то сможем оказаться там примерно через час.

- Эй, это не плохо!

- Но судя по тому, как мы двигаемся сейчас, это займет часа два, а то и три.

Она посмотрела на Клинта и сморщила нос, будто почувствовав какой-то неприятный запах. А затем обернулась.

- Какая-то проблема? - Пробормотала Мэри.

Эм пожала плечами, покачала головой и снова повернулась к Клинту.

- Может нам ее просто пришибить?

- Такой мысли мне в голову не приходило. В любом случае, этого сделать мы все равно не можем.

- Да, я понимаю. Кстати, кажется это она добила мистера Липучку.

- Точно.

- Конечно, мы могли бы оставить ее под присмотр Каспара и Лорин.

Клинт хихикнул:

- Это было бы замечательно.

- Пускай получает то, чего заслужила.

- Да уж, она много чего заслужила, - сказал Клинт. - Но и поплатилась она за это уже не раз. Не хотелось бы мне, чтобы с ней произошло что-то еще.

Эм сжала его руку:

- Вы такой джентльмен. Моя мама бы вас возненавидела.

- Нет, вряд ли.

- Ну, возможно, вы и правы. Но обычно она поступает именно так. - Внезапно лицо Эм вспыхнуло тревогой. - Я очень надеюсь, что с ней ничего не случилось.

- С ней все должно быть в порядке, - сказал Клинт.

- Мистер Липучка тоже наверняка думал, что с ним все будет в порядке.

- Но он всего лишь единица из... из скольких? Из двенадцати миллионов человек? Так что все шансы в нашу пользу. Твоя мать, мои жена и ребенок... Наверняка с ними все хорошо.

- Да. Думаю, что так и есть.

- И с нами тоже все будет хорошо.

- Разве что за исключением Мэри, - добавила она, и в ее глаза снова вернулся блеск. - Которая может, а может быть и не может стать в ближайшее время куском мертвого мяса, не зависимо от того, верите ли вы...

- Лорин не может этого знать.

- Если Мэри действительно ожидает плохой конец, мне будет жаль, что мы так и не решились заранее прекратить ее мучения.

Клинт посмотрел на Эм и нахмурился. Она засмеялась и шлепнула его по плечу.

- Негодяйка, - сказал Клинт.

- Я рада, что хоть кому-то весело, - послышался за их спинами голос Мэри.

Эм отпустила Клинта и обернулась. Пройдя несколько шагов назад, она спросила:

- Как дела?

- Отвратительно.

- Может мы как-то можем вам помочь?

- Да, развернуться и оставить меня в покое.

- Ну, это совсем не сложно.

- Сколько нам еще идти, Клинт?

Он обернулся к ней:

- Мы уже почти добрались до Сансета.

- О. Великолепно. Лорин должна быть этому очень рада[5].

Клинт взглянул на Лорин с Каспаром, плетущихся в пятидесяти футах позади Мэри. Они смотрели друг на друга, оживленно о чем-то говоря и жестикулируя.

- На Сансете ничего не случится, - сказал Клинт.

- Если не считать, что там меня убьют.

- И этого тоже.

- Звучит так, будто ты намерен меня защитить.

- Звучит так, будто там действительно ничего не случится. Перестань из-за этого переживать, ладно?

- Ты тоже переживал бы, если бы эта цыганская сука сказала, что ты умрешь на Сансете.

- На Сансете никто не умрет, - сказал Клинт.

- Ну что-ж, посмотрим.

Через несколько минут Бульвар Сансет появился в поле зрения. Эм крепче сжала руку Клинта и остановилась.

- Давай, идем дальше, - сказал Клинт, стараясь, чтобы его голос не дрожал.

Эм покачала головой. И издала пронзительный вопль, не похожий ни на визг, ни на стон ни на что либо еще.

- Все в порядке, - сказал он. Хотя и знал, что все вовсе не в порядке.

Совсем не в порядке.

Он знал, почему Эм не хочет идти вперед, и почему она издала такой пугающий вопль. Он и сам едва сдержал в себе желание завопить: "Уходим отсюда!", развернуться и помчаться прочь. Это было первое главное шоссе после Бульвара Вентура, на которое они вышли, спустившись с насыпи. Как и на Вентуре, каждый переулок здесь был забит пробками. Но на другом бульваре было движение. Но не на Сансете. Здесь автомобили стояли, не продвигаясь вперед ни на дюйм. Не двигался абсолютно никто. Некоторые из них стояли боком, другие вообще были развернуты в противоположную сторону.

Многие машины были окутаны клубами дыма, некоторые просто тлели. Клаксоны молчали. Сигналить в них было просто некому. Большинство легковых, грузовых автомобилей и микроавтобусов выглядели брошенными, как будто их водители и пассажиры просто распахнули двери, и, спасая свои жизни, умчались прочь. Но многие этого не сделали. Там лежали тела. С того места, где стоял Клинт, глядя на дорогу сверху, он насчитал их около пятнадцати или двадцати. Некоторые валялись на капотах. Но большинство растянулось на тротуаре, причем только на одной стороне дороги, будто были убиты, пытаясь убежать в сторону Лорел Каньона. Видимо, мистер Липучка оказался одним из тех, кому удалось это сделать, - подумал Клинт. - Но только не совсем, да? Сначала они получили от него то, чего хотели, и уже потом отпустили беднягу. Кто, черт возьми, мог все это сотворить? - подумал Клинт. Абсолютно никого, блуждающего или скрывающегося среди машин он не видел. Вообще никого, за исключением мертвецов. Шатаясь, к нему подошла Мэри и остановилась рядом. Она ничего не сказала. Она просто дрожала и молча смотрела вперед. Вскоре подошли и Каспар с Лорин. Все уставились на бульвар Сансет.

Через некоторое время Лорин пробормотала:

- Кровь на лице дня. Много крови. Я вижу...

- Прекрати, - сказал Клинт.

- Там полицейская машина, - сказал Эм, указывая рукой.

Клинт кивнул. Точно так-же, как и патрульная машина на другом конце Лорел Каньона, она стояла, припаркованная бортом к проезжей части - для того чтобы не пропускать транспорт, выезжающий с Сансета на закрытую дорогу. Клинт вспомнил о двух копах на том конце. Парень и женщина. Они были доброжелательны и предупредительны. Он надеялся, что с ними все в порядке. С этими же точно было что-то не так. Возможно, они тоже находились среди мертвых. Но ни на одном из раскиданных вокруг патрульной машины тел униформы не было. Казалось, на них не было вообще ничего. С этого расстояния тела выглядели так, будто покрыты лишь голой кожей и кровью. Клинту удалось разглядеть, что многие из них скальпированы. Несколько, в той или иной степени, были расчленены.

- Всех поразили стрелы, - пробормотал он. - Все это действительно напоминает какую-то Индейскую резню.

- Мы не можем туда пойти, - сказала Мэри.

- Я должен, - сказал Клинт.

- Но не я.

Эм сжала руку Клинта:

- Я пойду туда же, куда и вы.

- Что бы здесь не случилось, - сказал Клинт, - похоже, все уже закончилось. Скорее всего, тех, кто все это сделал, давно уже здесь нет.

- Они ждут нас, - сказала Лорин.

Клинт нахмурился:

- Не говори такого, если не хочешь, чтобы это действительно оказалось правдой.

- А лучше вообще, просто этого не говори, - сказала ей Мэри.

Лорин пожала толстыми плечами:

- Я просто говорю то, что вижу.

- Пожалуйста, - сказал Клинт, - постарайся обойтись без этого. Если только ты на самом деле никого там не заметила. Ты видишь кого-нибудь?

- Глазами своего разума.

- В таком случае, мы не хотим об этом слышать, - сказал ей Клинт.

- Когда Лорин видит что-то "глазами своего разума", - сказал Каспар, - как правило, это оказывается правдой. Нам лучше вернуться.

- Нет! - выпалила Лорин. - Мы не можем повернуть назад. Вернувшись, мы окажемся в еще худшей ситуации, чем если пойдем вперед. Я это знаю.

- Потрясающе, - сказала Мэри. - Вперед идти мы не можем, назад тоже, куда, блять, нам тогда идти? Вообщем-то ничего страшного, насколько я могу судить, впереди не случиться. Кроме того, что я погибну, как сказала эта жирная.., - oна осеклась и посмотрела на Каспара. - Как сказала эта восхитительная прорицательница, - добавила она.

- Я сказала только...

- Перестань! - Рявкнул на Лорин Клинт. А затем, повернувшись к Мэри, сказал: - Я знаю, ты боишься. Мы все боимся. И я хочу идти туда не больше, чем ты. Но мой дом находится на другой стороне Сансета, поэтому я иду.

Он залез рукой в передний карман штанов и вытащил прихваченный из кухни Эм нож для очистки овощей.

- Пришло время ими воспользоваться, - сказал он Эм.

Как только он освободил лезвие от картонного чехла, девушка задрала футболку и вытащила из карманов шорт два мясницких тесака.

- Дай один мне, - сказал Каспар.

Она покачала головой:

- Не думаю.

- Но тебе же не понадобятся сразу два.

- Один из них для Мэри. Если она этого захочет.

- Это совершенно бессмысленно, - запротестовал Каспар.

- Мне не хочется этого говорить, мистер Блотски, но я не рискнула бы доверять вам никаких острых предметов. Надеюсь, вы меня понимаете.

- Мне, - oн удивленно вскинул брови и хлопнул себя кулаком в грудь, прокатив по красному шелку рубахи волну складок. - Мне? - Снова выпалил он. - Ты мне не доверяешь?

- Мы уже слышали твои угрозы, - пояснил Клинт.

- А кроме того, - сказала Эм, - Мэри была с нами первой. И Лорин сказала, что несчастье произойдет именно с ней, так что пускай у нее будет хоть что-то для возможности защититься, если ситуация выйдет из под контроля, - oна передала Мэри один из ножей. - Можешь взять его, если хочешь, - сказала она.

Мэри перевела взгляд от рукоятки ножа к лицу Эм.

- Спасибо, - пробормотала она. - Ты... Ты действительно... хочешь, чтобы он был у меня? После всего, что случилось?

- Конечно.

Подбородок Мэри задрожал. По щекам побежали блестящие дорожки слез. -

Спасибо, - oна взяла нож. - Ты так хорошо ко мне относишься. Я не заслуживаю...

- Она не заслуживает! - Заверил ее Каспар, и, снова ударив себя кулаком в грудь, уставился на Клинта. - Я мужчина. Нож должен быть у меня!

- Тогда иди и найди его себе, - сказал ему Клинт.

- Это возмутительно! Эта девчонка всего лишь ребенок, и она не имеет права решать, кому что достанется! Ты спятил?

- Это ее ножи, - сказал Клинт.

- Дурак!

- Успокойся, Каспар, - сказала Лорин, и положила руку ему на плечо. - Посмотри на себя. И ты еще удивляешься, что малышка Эм не хочет давать тебе оружие?

- Она всего-лишь ребенок. Она ничего не смыслит.

- Ребенок, - сказал Клинт, - снимай с лезвия ленту. Ты тоже, Мэри. А затем, когда мы пойдем туда, попытайтесь скрыть ножи из виду. Если нам повезет, вам не придется их использовать. Тем не менее, если на нас все-таки нападут, до последнего не показывайте нападающему оружие. Пускай он сначала почувствует его, а уже потом увидит. Вырвать лезвие не так уж просто, если вы будете размахивать или крутить им. И главное, старайтесь как можно скорее нанести максимальный вред.

Мэри кивнула и всхлипнула.

- Куда лучше всего ударять? - спросила Эм.

- Туда, куда сможешь добраться. Просто бей ножом, что есть сил. И не волнуйтесь... я помогу вам.

- Что за бред, - сказал Каспар.

Клинт повернулся к нему:

- Мы все помогаем друг дружке. Все пятеро. Только так мы сможем справиться с проблемой.

- Я пойду первая, - сказала Лорин.

- Что? - выпалил Каспар.

- Ты слышал меня, папа. Безумие не может коснуться меня. Моя аура будет выступать в качестве моего же щита. Те, кто захочет причинить нам вред, застынут в благословении. Таким образом я создам некую турбулентность и образую для вас, следующих позади, безопасный проход.

Сморщив нос, Эм посмотрела на Клинта и закатила глаза. Мэри издала фыркающий звук. Каспар сказал:

- Я запрещаю.

- Они не причинят мне никакого вреда, - сказала ему Лорин с доверительной улыбкой на лице.

Может быть, она знает что-то, чего не знаем мы, - подумал Клинт. - А может просто спятила.

- Нет, - сказал Каспар. - Пускай первыми идут они. А мы подождем здесь и посмотрим, что будет дальше. Если им удастся добраться до противоположной стороны без...

- Мой вариант лучше, - сказала Лорин.

Она сделала шаг вперед, и Каспар преградил ей путь. Оба стояли неподвижно. Каспар смотрел ей в глаза, но его ярость постепенно спадала. Он сошел с ее пути, развернулся и посмотрел, как она прошла мимо. Когда он поплелся вслед за ней, она подняла руку. Он остановился. Она продолжила идти, покачивая под развевающимся подолом крестьянской юбки объемными ягодицами.

- Лорин, - oкликнул ее Каспар.

Не оборачиваясь, она махнула ему рукой, указывая вперед. Каспар поспешил за ней. Он настиг ее в течении нескольких секунд, после чего замедлил шаг, оставаясь в двадцати футах позади. Они направлялись к Сансету.

- Давайте их догонять, - сказал Клинт. Держа нож в правом кармане, жестом другой руки он велел Мэри идти вперед.

Хромая, она двинулась в указанном направлении.

Левой рукой она придерживала расстегнутую в районе груди пуговицу. Нож находился на виду.

- Нож лучше спрятать, - напомнил ей Клинт.

Не произнеся ни звука, она подняла его вверх. Нож и ладонь, в которой он находился, исчезли под подолом блузки.

- Хорошо, а теперь иди, - сказал Клинт. - Давай, ты ведь можешь делать это немного побыстрее, чем сейчас. - Мэри ускорила шаг. - Эм, теперь идешь ты. - Эм прошла мимо него.

Ее правая рука, согнутая под футболкой в локте, настолько высоко задирала заднюю часть той, что над поясом шорт открывался участок голой кожи. Увидев его, Клинт почувствовал приступ какой-то странной боли. Нет, это была не страсть. Не страсть, а скорее странная смесь желания и потери. И невероятный прилив нежности. Я не могу позволить, чтобы с ней что-нибудь случилось. Не могу. Неважно, что именно. Она - лучшее в мире создание. Девочка. Девочка, такая же, как и Барбара. Придется позаботиться о ней. Глядя на задравшуюся футболку Эм, он сглотнул образовавшийся в горле ком и улыбнулся. Ткань футболки была настолько тонкой, что он отчетливо мог видеть через нее изгиб ее предплечья, кулак, и широкую, коническую лопасть лезвия, вертикально возвышающуюся над позвоночником. Острие ножа расположилось между ее лопатками. Да этот нож почти что размером с нее саму, - подумал он. - Все-таки, она крепкий орешек. И, черт возьми, она не должна ходить по этому миру с ножом под футболкой, как какой-нибудь прототип главной героини "Святой Иоанны"[6].

- Что ты делаешь? - спросила Шейла.

- Ничего, - ответил ей Стэнли. Он полностью исчерпал себя, вытаскивая из ванны останки Креша. Задыхаясь и обливаясь потом, чувствуя, как колотится сердце, он уселся на свое любимое место за подножием ванной. Чтобы немного прийти в себя, потребовалось лишь несколько минут. Но он продолжал сидеть, иногда вытираясь полотенцем, и глядя на Шейлу.

- Ты так и собираешься там сидеть? - спросила она.

- Думаю, да. Вид просто потрясающий. Да и ты не можешь дотянуть до меня оттуда свои ручонки.

- Конечно, - пробормотала она.

- Ты выглядишь так, будто обливаешься кровавым потом. Всея такая блестящая и красная. Может хочешь вытереться, - oн поднял полотенце. - Вот, держи.

Она вытянула руку, чтобы поймать его.

Но Стэнли засмеялся и накинул полотенце на плечи.

- Не-а. Так ты гораздо красивее. Похожа на настоящую дикарку. Прекрасную, обнаженную дикарку.

- Ты должен что-то делать, а не просто смотреть на меня, Стэн. Это знаем и ты и я.

Он усмехнулся:

- Ну и что же мы будем делать?

- Ты должен допилить эту балку.

- Ага, - oн склонил голову. - Но что со мной случится, когда ты окажешься на свободе? В этом, так сказать, и заключается вся загвоздка. Как бы печально это не звучало, но факт в том, что ты оказалась не просто красоткой, но еще и невероятно сильной красоткой. Мышцы, эти мышцы у тебя везде. И если я тебя освобожу, ты непременно попытаешься разорвать меня на части.

Она смотрела на него снизу вверх. Все ее лицо было покрыто кровью, принимающей под тенью балки бледно-голубой оттенок.

- Может быть, мы сможем заключить сделку, - сказала она.

- Что за сделка?

- Ты помогаешь мне отсюда выбраться, а я ничего тебе не делаю. Я не хочу причинять тебе никакого вреда.

- А дашь себя трахнуть?

Она сжала губы в тугую полоску и кивнула.

- Да, - сказала она. - Хорошо. Если это нужно для того, чтобы выбраться отсюда.

- И никакого сопротивления? Я могу надеяться на полное сотрудничество?

- Да.

- Обещаешь?

- Обещаю.

- Врунишка-врунишка, в штанах протухла шишка! Упс! В каких еще штанах?

- Я не вру, Стэн. Заканчивай эти игры. Просто вытащи меня отсюда. Я сделаю все, что ты захочешь.

- Интересно, почему я тебе не верю?

- Поверь мне.

- Возможно, если бы ты не вцепилась тогда в мои лодыжки, когда все, что я хотел сделать, это просто немного помять твои сиськи...

- Мне очень жаль. Это было ошибкой.

- Большой, большооой ошибкой.

- Что ты хочешь, чтобы я сделала?

- Пожалуй, чего-то хочу.

- Чего? Просто скажи.

- На самом деле, ситуация такова: я планирую подержать тебя там еще некоторое время, и подождать, пока здесь не появится кто-нибудь еще. К примеру, твой муж. Но знаешь, чьего появления в самое ближайшее время я действительно ожидаю? Барбары. Бьюсь об заклад, сейчас она уже на пути к дому. Я видел ее в бикини. У нее такое сладенькое, молоденькое тело. Она девственница? О, да. Бьюсь об заклад, что она...

- Ты не хочешь ее, - сказала Шейла. Ее сухой, хриплый голос звучал довольно спокойно, но Стэнли уловил в нем дрожь. - Ты хочешь меня. Она будет всего лишь паршивой заменой, и ты это знаешь.

- Но у нее нет таких мышц. Если она начнет сопротивляться...

- Я не буду с тобой драться. Я сделаю все, что ты скажешь.

- Прямо таки все? Ну, на это мы еще посмотрим.

- Вот увидишь.

- При первых признаках сопротивления все будет кончено. И с тобой и с Барбарой.

- Я не буду сопротивляться.

- И будешь делать то, что я тебе скажу.

- Именно.

- Очень хорошо. Ну что-же, посмотрим.

С этими словами Стэнли поднялся на ноги. Он пробрался вдоль провала в полу и присел над безволосым телом Игла.

Колючая проволока обматывала его талию в четыре слоя, скручиваясь спереди. Совершенно непонятно, как может человек добровольно носить на себе ремень из колючей проволоки. Может, ему просто это нравится, - подумал Стэнли. - А может это дань моде. Раскрутив концы проволоки, Стэнли, воспользовавшись бритвой Игла, срезал петли ремня и подтянул проволоку повыше, так, что теперь она обматывала Иглу талию. Взявшись за один ее конец, он встал и обошел тело с другой стороны. А затем сильно потянул. К тому времени, когда все четыре петли были размотаны, Игл выглядел так, словно вокруг его талии была повязана красная ленточка. Стэнли принялся сматывать проволоку. Она была скользкой. Иногда, на ее острых кончиках ему попадались кусочки кожи. Он перешагнул через тело и положил проволоку на пол, рядом с пилой, ножницами и бритвой. Затем снова спустился на бортики ванны. Когда он наклонился над балкой, его ноги и мышцы спины задрожали.

- Мальчик, - сказал он, - завтра у тебя все пройдет.

Шейла даже не открыла рта.

- Хорошо, а теперь давай посмотрим, как ты держишь свое слово.

- Я держу его.

- Дай мне свои руки.

Она подняла руки и протянула ему.

- Сведи их вместе.

Она сделала, как он сказал и Стэнли невольно залюбовался на ее стиснутые между предплечьями груди.

- Молодец, - сказал он. - Так и держи.

Он протянул руку и схватил моток колючей проволоки. Когда Шейла увидела это, ее глаза расширились. Но она ничего не сказала, продолжая держать руки в том же положении. Он начал связывать их. Обмотав проволоку вокруг запястий, он пропустил ее конец между ними, согнул его и крепко затянул. Когда острые зубцы вонзились в кожу, Шейла несколько раз дернулась, но сопротивления не оказала. Наконец, когда руки, казалось, были надежно связаны, Стэнли вытянул пяти- или шести-футовый остаток проволоки вперед.

- Вот так, отлично, - сказал он.

- Ты не должен был этого делать, - сказала ему Шейла.

- Теперь можешь опустить руки, но будь осторожнее. Не уколи себя, - oн ослабил конец проволоки. С туго стянутыми запястьями, она никак не могла найти ладоням более-менее удобное положение. Наконец, она сложила их над краем верхней балки. Теперь она была похожа на прыгуна в воду. Без трамплина. Без купальника. Без бассейна. Застонав от восторга, Стэнли отложил свободный конец проволоки в сторону и придавил его куском штукатурки. Он взял пилу. Лезвие было перепачкано кровью Креша. Он выгнул ее. Завибрировав, полотно издало приглушенный гул.

- Поизвивайся для меня, Шейла, - сказал он. - Поизвивайся, как эта пила.

Она стиснула губы. И, подняв руки вверх, покачала телом из стороны в сторону.

- Усерднее, - oн сильнее выгнул пилу. - Изгибайся, насколько можешь!

Она выгнулась так сильно, что по ее коже потекли струйки кровавого пота. Вся грудь покрылась блестящими, красными дорожками.

- Оооо, прекрасно. Восхитительно. Думаю, этого достаточно, - oн отпустил пилу.

Шейла разогнула спину. Стэнли смотрел на ее продолжающие покачиваться груди. Вскоре они остановились и теперь лишь прерывисто поднимались и опускались, в такт дыханию.

Стэнли неловко повернулся влево и вставил лезвие пилы в разрез балки. Выровняв его, принялся пилить. Древесная пыль, кружась в воздухе, посыпалась в пространство между стенкой ванны и правым бедром Шейлы. Он вспомнил, как она попросила его пилить в центре. Казалось, это было множество лет назад. А кто отдает приказы теперь? Он взглянул на тот разрез. Маловат. Очень маловат. Она остановила его прежде, чем он успел распилить хоть немного. Ну что-ж, если понадобится, я всегда смогу к нему вернуться, - подумал он. - Просто, чтобы показать ей, кто теперь главный. На самом деле я уже почти закончил. Хрипя и обливаясь потом, он продолжил пилить. Каждая мышца его шеи, плеч и рук, спины, ног и ягодиц напряглась и подергивалась, словно выйдя из под контроля. Он прекратил пилить, спустился в ванну и потянулся. Затем взял полотенце и вытер лицо и волосы.

- Почти готово, - выдохнул он. - Работенка, надо сказать, не из легких.

- Я вижу.

- Но не переживай... я... достану тебя оттуда.

- Очень на это надеюсь, - пробормотала Шейла.

- Можешь не сомневаться, - oн снова вытер лицо. - Как ты сказала... Я тоже... Очень на это надеюсь. Ты даже не представляешь... Я наблюдал за тобой ... И никогда не думал, что у меня... появится такой шанс, но... благодаря землетрясению... Это мой самый счастливый день. Спасибо тебе, Боже, за это землетрясение.

Внезапно правая нога Шейлы дернулась. Колено резко взмыло вверх и бедро ударило по нижней балке. Стэнли вздрогнул, увидев, как в стороны полетели опилки. Пила выскочила из щели, а сама щель начала увеличиваться. Шейла снова ударила бедром. На упавшую пилу посыпались щепки.

- Нет! - закричал Стэнли.

Ее удар сбил балку на конце. Теперь она стояла прямо между ее ног, словно двухфутовый постамент. Стэнли осмотрелся вокруг, пытаясь найти пилу. В ванне ее, казалось, не было. Сжав поднятые руки в кулаки, Шейла ударила по верхней части балки. Та подалась в сторону Стэнли и упала. Он едва успел отскочить назад. Балка рухнула на дно ванны, подпрыгнула и, сквозь мягкую кожу мокасин, придавила носок его правой ноги. Взвизгнув от боли, он увидел, что Шейла тянется к верхней балке. Она скользнула вперед. Когда ее голова оказалась немного подальше от бруска, она села. Но ей все равно не встать, - сказал себе Стэнли. Она согнула ноги и наклонилась вперед. Ни черта у нее не выйдет, - подумал Стэнли. - Черт, еще как выйдет, даже без помощи рук. В голову пришла мысль навалиться на нее. Но, возможно, именно этого она и ждала. Я не должен связываться с ней так, она меня просто уничтожит. Внезапно она встала на колени. Стэнли присел и схватил огромный обрубок балки. Держа его за оба конца, он встал. И, подняв голову, увидел, что Шейла уже стоит на дне ванны ногами. Она все еще находилась в полуприседе, но поднималась. И смотрела на него. Ожесточенно - но настороженно.

- Я брошу его! - закричал Стэнли. - Брошу! Не заставляй меня этого делать!

- Нет, - выдохнула Шейла. Она покачала головой. - Положи его. Просто положи.

- Я сделаю это!

- Я буду твоей, Стэн. Хорошо? Я никуда не убегу. Просто опусти его.

- Я пробью дыру в твоей башке!

- Нет. Пожалуйста.

- На колени, - сказал он.

Она опустилась на колени и уставилась на него. Он отшвырнул тяжелый обрубок балки в сторону. Тот упал в кучу мусора на полу за дальним концом ванны.

- Спасибо, - сказала Шейла.

- Не за что, - сказал Стэнли.

Затем он ударил ее коленом в лоб. Ее голова дернулась назад. Спиной, чуть ниже плеч, она ударилась о другую балку. И, с резким толчком, остановилась и начала оседать. Стэнли присел перед ней. Длинный конец колючей проволоки свисал с ее связанных запястий. Он схватил его. И потянул. Руки Шейлы поднялись, двигаясь к нему. Она открыла глаза и окинула его мутным взглядом. Казалось, она едва понимала, что происходит. Он продолжал тянуть. Она наклонилась вперед. Он натянул ее руки настолько, что она уже едва не заваливалась на локти.

- Ты хочешь создать мне как можно больше проблем? - спросил он.

Она застонала.

- Да или нет?

Она не ответила.

- Кого ты пытаешься обмануть? - спросил Стэнли.

Она слегка покачнулась.

- Ты будешь продолжать создавать мне проблемы до тех пор, пока в твоих легких еще теплится воздух.

Звук, который издала Шейла, был больше похоже на рычание, чем на голос. Но Стэнли был уверен, что она сказала:

- Верно.

Он заставил себя рассмеяться, но почувствовал, как по спине и макушке головы пробежала странная дрожь.

Клинт не видел, как Лорин исчезла. Она вошла в скопление брошенных автомобилей на Сансете с раскинутыми руками, словно готовая заключить в объятия любого желающего. Каспар следовал за ней, но держался на расстоянии, по-видимому, понимая, что его присутствие может разрушить защитную ауру Лорин. Наверняка он не спускал с нее глаз. Клинт обходил узкое пространство между двумя автомобилями, стоящими перед Маздой, поперек капота которой растянулось человеческое тело. Горло его было перерезано. Он был не только голым и скальпированным, как большинство других тел, помимо этого кто-то выкрасил его гениталии черной краской. Эм, буквально мгновение назад увидевшая его, резко отвернулась. Клинт задумался, стоит ли ей что нибудь сказать. Но что он мог сказать? Все в порядке? Все вовсе не в порядке, даже не близко к этому. Здесь произошло какое-то безумие, - подумал он, - и мы идем через то, что после него осталось, и, возможно, это еще не конец. Подобное просто невозможно. Даже в Лос-Анджелесе.

Это как...

- Лорин! - Вдруг вскрикнул Каспар.

Клинт увидел его, в двух полосах впереди, боком пробирающегося между парой автомобилей, и изо всех сил пытающегося сделать это как можно скорее.

- Ответь мне, Лорин!

- Что случилось? - Раздался рядом с Эм голос Мэри.

- Я не знаю! - крикнул Каспар. - Лорин, - oн огляделся, - oна просто исчезла. Может быть упала?

- Где? - спросил Клинт.

Каспар вытянул руку, развевая на горячем ветру красным шелковым рукавом своей рубахи:

- За этим фургоном.

Серый фургон находился в следующей линии, немного левее того места где стоял Каспар. Хоть Клинт и не обращал на Лорин особого внимания, он предположил, что скорее всего, она юркнула куда-то в поисках более безопасного прохода. С момента выхода на Сансет, она сновала между автомобилями, стараясь избегать тех, что горели или дымились, а так-же узких проходов, где машины стояли бампер к бамперу. Все следовали ее примеру. Какого черта с ней случилось? Это моя вина, - сказал себе Клинт. - Я должен был идти во главе. Места для нормального прохода не было вообще; миновав несколько дымящихся развалин, он просто провел бы их через Сансет по крышам вплотную пристыкованных друг к дружке автомобилей. Нужно было так и поступить, - подумал Клинт. - Возможно, для Мэри и Блостиксов это было бы немного тяжеловато, но мы бы уже давно миновали этот участок и никто бы не потерялся.

- Лорин! - Снова позвал Каспар. Выбравшись, наконец, из узкого прохода между автомобилями, он поспешил к фургону.

- Подожди нас! - крикнул Клинт. Каспар не обратил на его слова никакого внимания.

Мэри, идущая впереди Эм, остановилась между линиями и уставилась на подбежавшего к фургону Каспара.

- Мэри! - сказал Клинт, - oставайся на месте.

Словно почувствовав необходимость действовать как можно быстрее, Эм, что было сил подпрыгнула. Поднявшись над бамперами, она мельком увидела находящуюся за пределами ближайших двух полос голову Каспара.

- За мной, - выдохнул Клинт Эм и Мэри. И, помчавшись вперед закричал: - Каспар! Подожди нас!

Каспар не замедлился.

Клинт ускорил шаг. Но притормозил, услышав голос Мэри:

- Я не могу...!

Он обернулся. Эм, мчась в нескольких шагах позади него, и, сжимая в правой руке мясницкий тесак, размахивала им вверх и вниз.

Мэри сильно отстала.

Неудивительно, - подумал Клинт. Точно так-же, как и у Эм, в руке Мэри был нож. Другой рукой она придерживала расстегнутую блузку. Да, она все еще оставалась на ней. Разорванная, заляпанная комьями грязи и пятнами крови от вызванных при падении травм, юбка обнажала покрытые грязью, царапинами и кровью ноги. По раскрасневшемуся, распухшему от царапин лицу Мэри, катился пот. Все его выражение говорило о нестерпимой боли. Она вся покалечена, а я заставляю ее бежать. Ей необходима больничная койка. Клинт остановился. Он снова повернулся вперед и посмотрел на Каспара. Но нигде его не увидел. Обзор преграждали автомобили и пикапы. Возможно, старик просто присел или наклонился.

- Каспар!

Ответа не последовало. Клинт позвал снова.

- Они схватили и его? - Прошептала Эм.

- Я не знаю, - сказал Клинт. - Просто будь готовой ко всему. Ты тоже, Мэри.

Мэри смахнула рукавом пот с глаз, и кивнула. Клинт вытащил из кармана нож. И направился дальше, но теперь уже медленно. Через каждые несколько шагов он оборачивался, чтобы убедиться, что Эм и Мэри держатся рядом. Ничто вокруг, казалось, не двигалось. Как будто мы оказались на кладбище, - подумал Клинт, - на горячем, дымящемся кладбище. Где затаились какие-то безумные убийцы, ожидающие подходящего момента, чтобы напасть.

По всей видимости, на Лорин и Каспара действительно напали. Иначе, куда еще они могли так внезапно исчезнуть? Клинт попытался придумать этому разумное объяснение, не включающее убийство. Но его попросту не было. И мы идем прямо к тому месту, где это произошло. Может быть, это не такая уж хорошая идея, - подумал он. Но это единственный способ узнать правду. Кроме того, что, если они не мертвы? Может быть, им нужна помощь. Мы не можем просто уйти и забыть о них. Решив обойти фургон с другой стороны, не там, где это сделали Лорин с Каспаром, Клинт миновал две полосы движения и направился к его передней части. Оказавшись совсем рядом, он взобрался на капот Мустанга. Поднявшись на ноги, он осмотрелся по сторонам в поисках Блотскисов. Никаких их признаков. Хотя многого он видеть и не мог, поскольку основную часть обзора перекрывал сам фургон, не позволяя видеть того, то находится прямо перед ним. Мустанг под его ногами слегка закачался. Обернувшись, он увидел, что на капот взбирается Эм. Он протянул ей руку и помог подняться. Следующей была Мэри. Все трое стояли на вершине капота Мустанга и осматривали окрестности.

- Каспар? - Снова позвал Клинт.

- Как они могли просто исчезнуть? - спросила Эм очень тихим голосом, словно опасаясь, что затаившиеся поблизости чужаки могут ее услышать.

- Вы ведь слышали, они даже не кричали?

- Видимо что-то их ужасно напугало, - сказал Клинт.

- А может они просто решили пошутить? - спросила Мэри.

- Зачем им это могло понадобиться?

- Ну во-первых, они меня ненавидят.

- Я сомневаюсь, что это шутка, - сказал Клинт. - А ты что думаешь?

- Их кто-то схватил.

- О, Боже.

- Те же, кто сотворил все это с остальными...

- Это случилось за тем фургоном? - спросила Эм, указывая ножом в сторону выглядывающего из-за пикапа фургона.

- Судя по всему, - сказал Клинт.

- Так вот где находится убийца... Ну, или находился пару минут назад.

Клинт кивнул:

- Но только наверняка он не один.

- Наверняка, прямо сейчас они за нами наблюдают, - пробормотала Мэри. - Или подбираются ближе.

- Может, нам лучше пока спрятать ножи, - прошептала Эм.

Клинт почти улыбнулся:

- Не волнуйся. Когда они появятся, то скорее всего будут действовать очень быстро... Так что лучше держите ножи наготове.

- Есть, сэр.

- Где, черт возьми, шляются копы, когда они так нужны? - спросила Мэри.

Клинт покачал головой. Пара офицеров, из патрульной машины исчезли или погибли. А все остальные полицейские, скорее всего, находятся в Лос-Анджелесе. Большинство из них, как он предполагал, пытаются навести на улицах хоть какой-то порядок. Не считая, конечно тех, кто не выжил.

- Где, черт возьми, хоть кто нибудь? - спросила Мэри.

- Кто знает, - сказал Клинт.

Эм улыбнулась:

- Ну, хотя-бы мы все еще здесь.

- Не надолго, - сказала Мэри. - Я должна погибнуть, помните?

- Вы в этом уверены? - спросила Эм. - После всего случившегося я думаю, что никакая она не гадалка. Понимаете? Я имею в виду, вспомните хотя-бы то, как она ударила Каспара...

- Пойдемте, - сказал Клинт. Он подошел к краю капота Мустанга, посмотрел в обе стороны, и, никого не увидев, спрыгнул. И стал ждать, когда спустятся Эм и Мэри. Эм спрыгнула, приземлилась на ноги, и, будто пружина, подскочила на месте. Мэри села, перевернулась на живот, и свесила вниз ноги, словно ребенок, робко забирающийся в бассейн.

- Туда, - прошептал Клинт.

Стараясь не держаться к ним спиной - опасаясь, что Мэри, как и Блоткисы, может внезапно исчезнуть, он, вместе с ними, обошел заднюю часть пикапа. Он осмотрелся вокруг, не позволяя себе отрывать взгляд от девушек более чем на несколько секунд. Они выглядели испуганно и встревоженно, будто ожидая неприятностей, но понятия не имея, откуда те могут появиться. Кузов пикапа был пуст. Клинт подумал о том, чтобы забраться в него. Кузов представлял из себя неплохую смотровую площадку: с дальней его стороны они могли бы увидеть все пространство перед фургоном - то место, где исчезли Лорин с Каспаром. Но это был очень большой пикап с огромными колесами, подвесными шасси и высокими боковыми панелями. Забраться туда будет непросто. Особенно для Мэри.

- Лезем туда? - спросила Эм.

Клинт покачал головой:

- Слишком высоко.

- Не так уж и высоко, - oна поднялась на цыпочки. - Бьюсь об заклад, оттуда нам откроется отличный вид.

- Давайте просто его обойдем.

- Я могла бы запрыгнуть туда на секунду, просто чтобы посмотреть.

Ее предложение заставило Клинта ощутить укол боли где-то глубоко внутри. Он вспомнил, что испытывал точно такое-же чувство, когда во время отпуска, проводимого в горах, наблюдал за Барбарой, гуляющей слишком близко к краю утеса.

- Нет, - сказал он. - Ты не полезешь туда одна. Без вариантов. Мы должны держаться вместе. И приглядывать друг за другом. В одиночку никто и никуда не пойдет.

Кивнув, Эм пожала одним плечом.

Клинт обошел оставшуюся часть пути до задней части пикапа. Находящийся за ним Порше стоял так, что оставлял свободным немалое пространство, выглядящее как коридор, ведущий к водительской двери оставленного за фургоном Мерседеса. Никого из людей видно не было.

- Держитесь рядом, - прошептал он, и начал пробираться через зазор.

- Подождите, - прошептала Эм. Она одернула заднюю часть своей рубашки. - Секундочку, - oна обошла Клинта вокруг, опустилась на четвереньки, согнула локти и опустила голову на тротуар. Она смотрела под пикап. Ребенок, стоящий на коленях, с выпяченной задницей - ну чем не приманка для бугимена. Клинт очень надеялся, что она никого там не обнаружит. Он внимательно следил за ее медленно поворачивающейся из стороны в сторону головой. Вскоре она остановила взгляд прямо перед собой, на пространстве, находящемся под Мерседесом. Через некоторое время ее голова снова медленно повернулась вправо. Наконец, она посмотрела через правое плечо на площадку под Порше.

- Что нибудь видишь? - Прошептал Клинт.

Эм медленно поднялась. Когда она повернулась, Клинт почувствовал, как его желудок сжимается. Мэри прижалась к нему и схватилась за руку.

Оба уставились на Эм.

- Они под ним, - прошептала она.

- О, нет, - пробормотала Мэри.

Губы Эм дрогнули.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Клинт быстрым и спокойным голосом. - Кто там? Лорин? Каспар?

- Не они. Это точно. Но там люди, под...

- Мертвые люди? - спросил Клинт.

- Я так не думаю.

Мэри застонала.

- Сколько?

Эм пожала плечами.

- Здесь никого, - сказала она, кивая под пикап и Порше. - Там тоже, - oна указала на находящийся перед ними Мерседес. - Но, кажется, под фургоном человека четыре или пять. Возможно больше. Шины закрывают обзор. Я не могу сказать точно...

- Они тебя видели? - спросил Клинт.

- Возможно. Я разглядела лишь пару лиц. Там очень темно. Я не могу точно сказать, куда они смотрели. Не знаю, может быть их глаза вообще были закрыты.

- Тогда почему ты решила, что они живы?

- Некоторые из них двигались.

- О, Боже, - пробормотала Мэри.

- Выбирались? - спросил Клинт.

Эм покачала головой:

- Просто, ну... ерзали, шевелились.

Мэри резко дернула Клинта за руку:

- Возможно, они просто прячутся! Они могут бояться, и...

- Тогда что же случилось с Лорин и Каспаром?

- Я не знаю, но...

- Их схватили эти люди, - сказала Эм. - Уж не знаю, что произошло дальше. Убили ли они их, кинули в фургон или что-то еще. Они не прячутся там, это я могу вам сказать точно. Я видела, как они выглядят.

- Ты говорила, что не смогла хорошенько их разглядеть, - напомнила Мэри.

- Я увидела достаточно. - Эм подняла взгляд на Клинта и уставилась ему в глаза. - Что будем делать?

Прежде чем он успел ответить, Мэри крепче сжала его руку и сказала:

- Нужно проваливать отсюда.

- Нет, - сказал он. - Мы должны пересечь это место.

- Они только и ждут, когда мы появимся, - сказала Эм. Она выглядела так, будто с трудом старается не заплакать.

- Они нас не получат.

- Но я не думаю, что они единственные, - сказала она ему.

- Что ты имеешь в виду?

- Это не имеет никакого смысла, понимаете? Лорин зашла в то место, где ее поджидала группа людей. Я думаю, что, возможно... они могут находиться вокруг нас. Везде. И пока нам просто везло?

Мэри издала тихий стон.

- Такое возможно, - пробормотал Клинт.

Почему, черт возьми, нет? - подумал он. - Все, происходящее на бульваре Сансет казалось безумием. Один человек просто не смог бы учинить такую резню и расчлененку; а Эм, вроде как, видела в засаде четверых. Если это и есть те самые дикари, то почему их не может быть двадцать? Сто? Или тысяча. Тысяча сумасшедших дикарей, объединившихся в племена. И скрывающихся повсюду. Даже не думай о чем-то подобном, - сказал себе Клинт. - Их не может быть так много. Не может столько народу сойти с ума из-за какого-то землетрясения - никакое землетрясение не может заставить сдержанных и цивилизованных людей бросаться друг на друга и превращаться в варваров. Даже в Лос-Анджелесе, - подумал он. И голос у него в голове сказал: Да ну?

- Что будем делать? - спросила Эм.

Клинт посмотрел на Мэри.

- Ты с нами? - спросил он.

- У меня есть выбор?

- Ты могла бы вернуться.

- Одна?

- Я должен идти вперед, - сказал Клинт. - Должен вернуться домой.

- Даже если это тебя убьет?

- Такого не случится.

Мэри ухмыльнулась:

- Знаменитые последние слова, - oна нахмурилась на Эм: - А что насчет тебя?

- Я останусь с Клинтом. Независимо от того, что он решит.

- Он уже женат, если ты не в курсе.

- Вы очень меня удивляете, - сказала Эм, - тем, что до сих пор находите время для своих подначек.

- Обе, сейчас же прекратите, - сказал Клинт. - Мэри, ты с нами или нет? Это все, что я хочу знать.

- Мне придется идти одной..?

- Это зависит от тебя. Если хочешь вернуться, придется делать это в одиночку.

- Или продолжить вместе с вами эту безумную одиссею к дому и погибнуть. Выбор заманчивый.

- Выбор за тобой, - сказал Клинт. - Решай.

- Я остаюсь с вами.

- Хорошо.

- И что теперь?

- Пока не знаю.

- Потрясающе.

Эм снова опустилась на четвереньки, склонила голову и оглядела пространство под близлежащими машинами. Мгновение спустя, она встала.

- Они все еще там, - сказала она.

Мэри издевательски посмотрела на нее:

- А ты думала, они должны были уйти?

- Я боялась, что они могут начать тайком подкрадываться.

- Но они все там-же? - спросил Клинт.

- Пока да.

- Просто ждут, когда мы приблизимся.

- А потом схватят нас за ноги? - спросила Эм.

- Думаю, что-то вроде того

- Давайте просто сделаем вокруг них большой крюк, - сказала Мэри.

Клинт покачал головой.

- Почему нет?

- Много причин.

- Назови хоть одну.

- Мы знаем, где они.

- И что из того?

- Это дает нам преимущество. Я не собираюсь тратить время, идя в обход, подозревая, что и в любом другом месте на нас могут напасть. Идемте.

Они вышли из узкого пространства между машинами и Клинт возглавил путь вдоль пикапа. Дойдя до водительской двери, он остановился и обернулся.

- Ладно, - прошептал он. - Нам нужен план. Есть идеи?

Эм подняла брови:

- Они скрываются под машинами, легковыми, грузовыми и прочими, так? Выходит, они могут схватить нас, только когда мы проходим рядом. Нечто подобное я видела в кино, только там был червь-монстр, хватающий всех из-под земли. Так вот, что сделал в том фильме Кевин Бейкон - он и другие - они спаслись от него, перебираясь по столбам, от одного к другому. Они просто не ступали на землю и червь не мог их достать. Кажется, фильм назывался "Дрожь Земли".

- Ты видишь здесь какие-то столбы? - спросила Мэри.

- Нет, но...

- Да! - выпалил Клинт. - Да! Эм, ты гений!

- Это просто то, что я видела в кино.

Нахмурившись, Мэри пробормотала:

- Ну и как вы собираетесь провернуть нечто подобное здесь? Никаких столбов тут нет, и даже если бы они были...

- Нам не нужны столбы, - сказал Клинт. - Все автомобили стоят близко друг к дружке и мы вполне в состоянии перебраться по ним, прыгая с одного на другой, совершенно не касаясь земли. Находясь на верху, мы будем передвигаться быстро и...

- Постой, постой, - сказала Мэри. - Прыгать? Ты имеешь в виду, с автомобиля на автомобиль? По крышам?

- Крыши, кабины, кузовы.

- Я не смогу этого сделать.

- Конечно сможете, - сказала Эм.

- Нет. Никак.

- Это будет легко.

- Мы теряем время, - сказал Клинт. - Давай, с нами ты или нет.

Он засунул нож обратно в импровизированный чехол и убрал в правый карман брюк. Затем повернулся и забрался на капот пикапа. Выпрямившись, он подошел к его противоположной стороне. Пространство между полосами выглядело свободным. До сих пор из под фургона или любого другого стоящего рядом автомобиля никто не появлялся. Он дождался, пока Эм с Мэри не заберутся к нему. Затем начал подниматься на крышу кабины. Казалось, она была примерно такой же высоты, что и верхняя часть фургона. Две машины были разделены зазором шириной около пяти футов.

Неплохо, - подумал он. Обернувшись, он протянул руку Эм. Держась за нее, она вскарабкалась на крышу. Наверху она улыбнулась ему и отошла в сторону. Мэри остановилась у основания ветрового стекла. Она посмотрела в сторону и перевела взгляд на Клинта. Он протянул ей руку и кивнул.

- Давай, - беззвучно проговорил он одними губами.

С несчастным и испуганным видом, Мэри стояла на месте, держась за распахнутый воротник блузки. Переложив мясницкий тесак в левую руку, она подняла правую и протянула Клинту. Их ладони соприкоснулись. Она уперлась правой ногой в верхушку лобового стекла. Клинт потянул.

Она поднялась вверх. Левая сторона ее блузки распахнулась, обнажив возвышающуюся над разорванным лифчиком грудь. Увидев это, Клинт поспешил отвернуться, тут-же почувствовав давление, когда она споткнулась об него. Когда Мэри, казалось, твердо встала на ноги, он отпустил ее. Она не прикрылась, и они по-прежнему стояли рядом друг с другом. Пространство внизу все еще выглядело безопасным. Может быть, они уже не там. Может, они двинулись дальше, и все это пустая трата времени. Кого ты пытаешься обмануть? Никуда они не перешли. Просто упади и узнаешь, что там происходит. Никаких причин падать нет, сказал он себе. Всего один шаг, и ты будешь уже на другой машине. Это будет даже не прыжок. Не настоящий прыжок. Просто большой, широкий шаг. Он подошел к краю крыши пикапа. Взмахнув правой ногой, он оттолкнулся левой, и... Когда он подпрыгнул, желудок будто свело. На какое-то мгновение он словно завис над зазором. А затем его правая нога приземлилась на верхнюю часть фургона. Немного побалансировав, он твердо встал на ноги. И развернулся. Эм и Мэри, бок о бок, стояли на крыше пикапа. Эм, улыбаясь, вертела в руке лезвие ножа. Зажав его между зубами, она опустила руки и заправила футболку в шорты.

Клинт жестом призвал их к прыжку. Эм, одними губами что-то сказала Мэри. Кажется, это было: "ты первая".

Мэри покачала головой. Давайте не будем терять время, леди! Давайте выбираться отсюда, пока не появились эти ублюдки! Он снова взмахнул рукой. Эм кивнула. Она сделала пару шагов назад, переложила мясницкий нож в левую руку, и, видимо почувствовав себя так не очень уверено, вернула в правую. Она сделала глубокий вдох. Подмигнула Клинту. И бросилась к краю кабины. Когда она прыгнула, ее левая нога соскользнула.

Клинт увидел на лице Эм неверие в происходящее. Балансируя на одной ноге, она подалась назад. Нет. Она взмахнула руками. Нож рассек воздух. Какое-то мгновение все выглядело так, будто она пытается скользить на подошве правой ноги, все еще цепляющейся за края крыши фургона. Клинт собрался было подскочить, чтобы поймать ее. Но он знал, что из этого ничего не выйдет. Она уже почти приняла горизонтальное положение. Опустившись на колени, он выкинул руку вниз вниз, чтобы ухватить ее за лодыжку. И ухватил! Кроссовок соскочил с ноги, ударившись о металлическую поверхность фургона. Задыхаясь, она выгнулась и сильно ударила Клинта левой рукой. Но ухватиться за него не смогла. Она уже почти упала. Клинт напрягся. Мгновение спустя спина Эм хлопнула по стене фургона. Клинт не разжимал хватку. Напряженной рукой, он продолжал держать ее за правую лодыжку.

Она висела вверх ногами, прямо под его взглядом, размахивая ногой так, будто не знала, что с ней делать. Сквозь распахнувшиеся отверстия в шортах проглядывали трусики, футболка задралась, обнажая кожу ниже шорт и скрывая лицо, на манер капюшона. Клинт потянул ее назад, пытаясь поднять.

- Кто-то схватил мои волосы! - закричала она. - Нет!

Неужели из-под фургона выскочила чья-то рука? Он не видел ее, но он вообще ничего не мог видеть; Футболка задралась вниз еще сильнее, собравшись у Эм в районе подмышек. Все ее лицо - вся голова - скрывалась теперь под ней, и того, что находится между ее шеей и дорогой, видно не было. Они могут скальпировать ее... Перерезать горло... Я даже не хочу знать, что еще они могут сделать. Но он видел, что Эм все еще сжимает в руке нож.

- Воспользуйся ножом! - крикнул он.

Она начала размахивать ножом в области, скрытой под подолом футболки. Кто-то вскрикнул, словно оказался ранен. Клинт потянул ее за лодыжку. Но поднять целиком не получалось. Она продолжала колоть. С каждым ударом, ее тело дергалось и извивалось. Клинт, чувствуя, как все внутренности будто обдало льдом, увидел, как из-под фургона выбрались три человека. Они ползли на животах. Волосы на их затылках слиплись от крови. Руки, плечи и спины так-же целиком были покрыты ей. Двое мужчин и женщина. Один из мужчин, казалось, был совсем мальчишкой: тощий и совсем маленький, около десяти или двенадцати лет. Он был одет в футболку. В правой руке он сжимал гвоздодер.

Другой парень, возможно, его отец, был намного больше. Как и мальчишка, он был одет в футболку. Он сжимал нож Боуи[7], широкое, покрытое темными пятнами лезвие которого находилось на уровне его предплечья. Волосы женщины, такой же окровавленной, как и остальные, были стянуты в хвост. Тело ее прикрывали лишь две полоски ткани, завязанные на шее и за спиной. В руке она держала охотничий нож. Это его мать? - Задался вопросом Клинт. Неужели это семейство? Семейство, занимающееся вместе убийствами. Клинт снова попытался вытянуть Эм за лодыжку. На этот раз, она начала подниматься. Да! Но тут из под футболки резко выскочила пара красных рук, и, обхватив ее за подмышки, так же резко рванула вниз. Клинт замер. Он знал, что может ее удержать. Но вытащить ее наверх он не мог. По крайней мере, не держа так, как сейчас. Мужчина все еще продолжал ползти на животе, в то время, как мальчишка с женщиной выбрались из под фургона уже достаточно, для того, чтобы встать на колени. Отсюда я никак не смогу ей помочь, - подумал Клинт. - Нужно спускаться. И отпустить ее, болтающуюся вниз головой? Нет. Но я должен. Собираясь уже выпустить лодыжку Эм, он уловил прямо перед собой какое-то быстрое движение. Кто-то подобрался с другой стороны? Выходит, их здесь больше? Он обернулся. Мэри. Он не мог в это поверить. Нет, это не может быть Мэри. Она не могла спрыгнуть вниз и помчаться на помощь Эм. Но это оказалось именно так. Волосы с юбкой взметнулись в воздухе, когда она приземлилась на ноги, рядом с кабиной пикапа. Туфли с грохотом ударились о тротуар. Столкновение, казалось, встряхнуло все ее тело. Она пошатнулась вперед, и Клинту показалось, что она падает. Она действительно падала. Она рухнула на колени, прямо на голову ползущего мужчины, именно в тот момент, когда тот пытался подняться с тротуара, и вогнала свой мясницкий тесак в его спину. Он закричал. Мэри вытащила нож и снова ударила. Женщина с мальчиком начали подниматься.

Продолжая удерживать правой рукой лодыжку Эм, Клинт уперся левой в крышу и опустился вниз настолько низко, насколько смог. После этого он разжал правую ладонь. Эм упала. Как только она рухнула под фургон, он спрыгнул вниз, целясь в мальчишку, который наклонился и резко подался влево. Обе ноги Клинта врезались в его спину, распластав по асфальту. Он прижал ребенка к земле. Он четко осознавал, что делает. Понимая, насколько отвратителен этот поступок, он подпрыгнул. Лицо мальчишки впечаталось в асфальт. Звук, сопроводивший это действие, заставил Клинта вздрогнуть. Он соскочил со спины ребенка. Женщина отступила от намеченного нападения на Мэри и обернулась. Увидев распростертое тело, она развернулась, подняла охотничий нож и помчалась на Клинта. Оказалось, что обвязывающий ее тело топ был сделан из пары бандан. Так-же на ней были прорезанные по обоим бокам джинсы. На опоясывающем их кожаном ремне болталось несколько предметов. С них что-то капало. Скальпы? Клинт присел и схватил молоток мальчика. Крича, женщина напрыгнула на него, целясь ножом в грудь. Он перехватил ее руку и отвел в сторону. А затем ударил по лицу молотком. Ее глаза выскочили из орбит. Оставив молоток торчать во лбу, он резко повернулся и выхватил зажатый в руке женщины нож. И полоснул лезвием по горлу. Как только из шеи брызнул фонтанчик крови, он вдавил нож поглубже и отшвырнул ее на тело мальчишки. Перепрыгнув через обоих, он бросился к тому месту, куда упала Эм - туда, где между фургоном и пикапом сейчас лежали два тела.

Мери уже стояла там на коленях, размахивая ножом. Брызги свежей крови взмывали в воздух, обрызгивая ее лицо и шею. Из за-того, как переплелись тела, Клинт не мог точно определить, в кого именно Мэри вонзает нож. Все выглядело, как единое целое.

- Прекрати! - выдохнул он.

Мэри остановилась. Задыхаясь, она поднялась на колени, опустила руку с ножом на бедро и посмотрела на два тела, распростертые перед собой. То, что находилось на вершине, было обнажено по пояс и зияло дюжиной глубоких ран в спине. На нем были джинсы, а не шорты. Клинт понял, что это не может быть Эм. Тело приподнялось, и, пошатнувшись в сторону, рухнуло на асфальт. Когда оно перевернулось на спину, он увидел, что это мальчик. Чуть ниже левой подмышки, из его бока торчал мясницкий нож. Нож Эм? Эм лежала на спине, тяжело дыша. С подогнутыми кверху коленями, она была похожа на спринтера, только что закончившего марафон. Если только не обращать внимания на кровь. Очень много крови. Ее волосы, кожа и шорты были полностью покрыты ей.

Эта кровь не может быть ее, сказал себе Клинт. По крайней мере, не большинство. Она должна быть в порядке. Должна. Эм подняла голову и осмотрела себя. Без каких-либо комментариев, она схватилась за край футболки и прикрыла живот. А затем приподнялась на локтях. Она повернула голову к Клинту, а затем к Мэри:

- Мы все еще живы?

- Все еще да, - сказал Клинт. - В основном благодаря Мэри.

- Спасибо, Мэри, - сказала Эм.

Мэри подняла окровавленное лицо. Она посмотрела на Эм. И пожала плечами.

- Кто-нибудь из вас ранен? - спросил Клинт.

Поднявшись над тротуаром на локтях, Эм подняла правую руку, и, глядя на него, пошевелила пальцами.

- Кажется, меня кто-то уронил, - сказала она.

- Извини. Мне пришлось это сделать.

- Я так и поняла. На самом деле, это оказалось не так плохо. По большей части, я приземлилась на спину того парня. Думаю, что таким образом ему неплохо досталось. Хотя, конечно, не так, как после моего удара ножом. А этот крысенок-мальчишка, он тоже получил по заслугам.

Клинт кивнул и повернулся к Мэри:

- Как ты?

- Вроде нормально.

- Ты действительно спасла наши задницы. Я даже не поверил, когда увидел, как ты прыгаешь вниз.

- Я и сама-то не поверила, - oна поднялась на ноги. - Ну что, идем дальше?

- Пожалуй да.

- Да, - сказала Эм, садясь. - Мне хочется завалить еще кучу психов.

Клинт подошел к трупу мужчины, присел и взял нож Боуи.

- Зачем он тебе понадобился? - спросила Мэри. - Ты и своим-то не особо пользовался.

Он посмотрел на нее и вытянул губы в улыбке. Не ухмылке, а именно улыбке - усталой, но доброжелательной. Он протянул нож Боуи в ее сторону и сказал:

- Этот больше. Хочешь его взять?

- Нет, спасибо.

- А у дамы неплохой охотничий клинок, - отметил он.

Она покачала головой.

Эм, сидящая на корточках и собирающаяся вытащить из бока мальчика мясницкий нож, посмотрела на Клинта.

- Да, - oна встала и обернулась. - У нее?

- В горле.

Эм подошла к женщине, и резко остановилась.

- Боже, - пробормотала она. - Ее глаз...

- Не разглядывай ее, - сказал Клинт. - Просто возьми нож.

Повернувшись к Клинту и Мэри спиной, Эм присела рядом с телом женщины. Она протянула руку. Внезапно, ее спина застыла. Она вскочила и отшатнулась.

- Что? - спросил Клинт.

- У нее..! - Качая головой, она продолжила отступать. Затем она обернулась. Ее лицо, все еще измазанное кровью, было искажено в отвращении. - Вы видели, что у нее там?

- Скальпы?

- Да!

Мэри сморщилась:

- Скальпы?

- Они прямо на ней, - сказала Эм. - Штук пять или шесть. Висят на ремне.

- Боже, как отвратительно.

- Интересно... - Эм повернулась обратно. Медлено, со слегка подогнутыми коленями, сгорбив спину, словно крадущийся ребенок, она подошла к телу женщины

- Что ты делаешь? - спросил Клинт.

- Я хочу посмотреть, если у нее есть скальп Каспара. Или Лорин, - oстановившись над телом, Эм покачала головой. - Не похоже. Кажется, она предпочитала блондинок.

Внезапно Эм присела, схватила охотничий нож за рукоятку и выдернула лезвие из горла женщины. Стремглав, она вернулась назад, и, обернувшись, встретилась с взглядом Клинта.

- Все, - сказала она. - Я готова.

- Хорошо, - сказал Клинт. - Теперь давайте посмотрим, сможем ли мы отыскать Блоткисов.

- Они могут быть там, - сказала Эм, кивнув в сторону фургона.

- Готов на это поспорить, - сказал Клинт.

Он посмотрел на трупы. Со стороны они были похожи на убитую семью. Вряд-ли кто-нибудь смог бы догадаться, что это была семья дикарей. По крайней мере, без тщательного изучения. Но увенчаный трофеями пояс женщины говорил об обратном.

- Ладно, - сказал Клинт.

Он подошел к задней части фургона. Двойные двери были закрыты. Сверху каждой имелось прямоугольное окошко, с внутренней стороны которого виднелись шторы. Клинт переложил нож Боуи в левую руку. А правой потянулся к ручке двери.

- Подождите, - прошептала Эм.

На какое-то мгновение ему показалось, что она хочет снова лечь вниз, и еще раз заглянуть под находящиеся рядом автомобили. Но вместо этого она зашла за угол фургона и повернула голову налево. Посмотрев туда несколько секунд, она повернулась в другую сторону, после чего вернулась обратно.

- Во первых, - прошептала она, - там никого нет. В смысле, оттуда нападать на нас никто не собирается. Если, конечно, этот никто нигде не прячется. Надеюсь, вы понимаете, о чем я. Но на самом деле, по большей части я хотела проверить сам фургон. Но с той стороны у него нет ни одного окна. Они только на этих дверях.

- Они открыты? - спросил Клинт.

- Ха-ха.

- Думаю, надо это проверить, - сказал он.

Мэри положила ему на плечо руку.

- Может, лучше не стоит? - сказала она. - Что, если там кто-то есть? Помимо Лорин и Каспара. Возможно, кто-то из них.

- Я так не думаю, - сказал Клинт и открыл дверь. Он ошибся.

Барбара старалась не смотреть на то, что осталось от бродяги и тела, лежащего в ее продуктовой тележке, но это было невозможно: даже с закрытыми глазами она видела последствия кровавой мясорубки. К тому-же, не давали отвлечься от произошедшего и бесконечные комментарии Эрла:

- О, Боже, посмотрите, что они с ним сделали. Ой! Оооо, мне даже смотреть на это больно... Осторожнее, Баннер, не наступи на... Черт, эти парни и правда ненормальные. Как вообще можно было такое сотворить?

- Эй, - сказал Пит, - заткнись.

- Ха! Прости, прости.

В последствии им на пути встречалось еще больше тел. Всякий раз, когда Барбара еще издалека замечала их, она старалась опускать взгляд к своим ногам и тротуару. Тем не менее, от того, что ей все-таки доводилось увидеть (и услышать от Эрла), она знала, что все люди были обобраны, раздеты догола, и, как правило ужасными способами искалечены: у большинства были вырезаны груди и гениталии, выколоты глаза, содраны скальпы, у многих отсутствовали целые участки кожи (с татуировками, как предположил Эрл) и вырваны зубы. Согласно словам Эрла, все они были изнасилованы. Как женщины, так и мужчины. Но вполне возможно, он преувеличивал, чтобы выставить картину еще хуже, чем она была на самом деле. В конце концов, он был единственным, кто подходил к телам ближе и изучал их. Пит с Барбарой держались рядом, стараясь обходить трупы стороной и никогда не останавливаясь, чтобы рассмотреть их. Несколько раз Эрл говорил: "Эй, посмотрите на это", "Вот это вы просто обязаны увидеть!" или: "Вы даже не представляете, от какого зрелища отказываетесь." Но они воздерживались. Хоть Барбара вовсе не пыталась считать, она осознавала, что они прошли, по крайней мере, мимо двенадцати тел - и все это после того, как бродяга с корзиной остались позади. Ранее переулки напоминали ей нечто вроде убежищ. Теперь же она ненавидела их. Хотя и понимала, что на улицах все гораздо хуже. Всякий раз, приближаясь к одной из них, они пригибались и как можно скорее добегали до следующего переулка. В конце практически каждого блока, улицы были забиты брошенными автомобилями. Большинство из них, как легковых, так и грузовых, были пустыми, но иногда они замечали находящихся внутри людей. Они видели тела на улицах: на тротуарах, газонах, иногда свисающие с веток деревьев или привязанные к заборам. Видели они и мародеров, снующих по многоквартирным домам. И вооруженные банды, похожие на свору охотников, ищущих добычу. Не так давно они лицезрели, как одна из таких банд окружила толстого, лысого мужчину. Спустя мгновение, когда они навалились на него, его жуткие крики едва были слышны сквозь их восторженный смех и вопли. Каким бы ужасным не казалось происходящее в переулках, на улицах творилось настоящее безумие. Подходя к каждой из них, Барбара боялась того, что сможет там увидеть. Но страшнее всего ей было пересекать их, не зная, кто может это заметить. И кто может броситься в погоню.

До сих пор им везло. Но она боялась, что удача не будет длиться вечно. Хотя идти осталось уже не так много, - сказала она себе. - Мы почти добрались до школы. Осталось лишь несколько кварталов. Еще совсем чуть чуть. Может быть полчаса. Эрл, держащийся впереди, внезапно развернулся и пошел прочь. Барбара быстро обернулась. Ничего. Только растянувшийся на несколько метров переулок и улица, которую они пересекли пару минут назад.

- В чем дело? - спросила она.

- Ни в чем, - oн улыбнулся ей. - Просто наслаждаюсь видом.

Она опустила взгляд и посмотрела на себя. Блузка была расстегнута, но она не стала утруждать себя возней с пуговицей, которая осталась на месте после того, как она отдала Питу свой лифчик. Застегнутой оставалась только пуговица на талии. Множество участков ее тела было обнажено. Но не грудь. Вроде бы в ее внешности не было ничего такого, что могло заинтересовать Эрла, тем более он уже видел абсолютно все там, в грузовике.

- Покажись мне, - сказал он.

- Проваливай в ад.

Он усмехнулся:

- Мы уже в нем.

- В этом ты прав, - пробормотал Пит. Он шел рядом с Барбарой, перекинув винтовку через спину. Он выглядел абсолютно измотанным. Тем не менее, держался настороже.

- Я не понимаю, - сказал он.

- Чего? - спросила Барбара.

- Все становится только хуже и хуже. Ведь не было же... ведь все не было настолько ужасно... как сейчас... когда, мы, например, были у Ли.

- Тогда все тоже было плохо, - сказала Барбара, вспоминая ребенка на велосипеде, вырвавшего у нее сумочку и через мгновение оказавшегося убитым.

- Но не так, как сейчас, - сказал ей Пит.

- Это верно, - сказал Эрл. - И я живое тому доказательство. Еще в те старые добрые времена, что были сегодня утром, все, что они готовы были сделать, так это избить тебя до полусмерти и забрать одежду, - oн усмехнулся. - Меня не убили и не трахнули. Мои скальп, зубы и член до сих пор на месте. А ведь после этого прошло всего несколько часов, понимаете? Я серьезно вам говорю, мы в настоящем аду.

- Нет, - сказала Барбара. Ей не нравилось слышать подобное.

- Ты сама знаешь, что так и есть.

- Что-то произошло, - пробормотал Пит.

- Да, - призналась она. - Да, Боже, я это заметила.

- Как будто все перестали быть людьми - все, кто творит это.

- Бьюсь об заклад, большинству не потребовалось много времени на раскачку, - сказала Барбара.

- Но они не кромсали на куски всех, кого видят, - сказал Пит.

- И не трахали все, что имеет дыры, - добавил Эрл.

Барбара хмуро посмотрела на него, после чего перевела взгляд на изможденное лицо Пита.

- Я думаю, что случившееся дало им возможность... делать то, чего хотелось уже очень давно. Они, большинство из них, не делали этого только потому, что кругом не было стольких возможностей. Но теперь уже ничто не может их остановить. Землетрясение... оно разрушило все барьеры. Вы же не можете вызвать на помощь копов, верно? Ни копов, ни кого либо еще. И все больше и больше из них этим пользуются. Творя все, что уже давно рвалось из них наружу.

- Добро пожаловать в ад, - сказал Эрл.

- Это не ад, - настаивала Барбара. - Это просто толпы уродов, творящих все, что придет им в головы. Проблема в том, что они буквально посходили с ума, почувствовав полную безнаказанность.

Пит уставился на нее. Он выглядел так, будто его только что отпустил приступ тошноты. Это было почти смешно.

- Что? - спросила она.

Он пожал плечами:

- С чего ты это взяла?

- С чего я взяла что?

- Он имеет в виду, Баннер, что просто поражен твоим погружением в ситуацию. Он даже не думал, что ты можешь достичь таких глубин мысли. А я никогда в тебе не сомневался. Прямо настоящая дырка.

- Заткнись, - огрызнулся на него Пит.

- Расслабься. Я назвал ее дыркой, а не пиздой. Разве ты не знаешь, что это типа как комплимент?

- Просто прекрати. И почему бы тебе не...

Три быстрых грохота заставили Пита остановиться. Эрл вздрогнул.

- Дерьмо! Это были выстрелы!

Они прозвучали совсем неподалеку. Барбара обернулась и юркнула рукой под заднюю часть блузки. Как только она вытащила из шорт сорок пятый калибр, Пит сорвал с плеча винтовку. Вместо последующих выстрелов, она услышала шум двигателя. Громкий, рычащий рев, казалось, раздавался с последней пересеченной ими улицы. Когда оттуда появился белый автомобиль и вырулил в переулок, Барбара поняла, что рев исходит вовсе не от него. Автомобиль был длинным, низким и широким. Линкольн? Визжа шинами, он помчался вперед, издавая монотонный но довольно приглушенный рев. За лобовым стеклом сидела вцепившаяся обоими руками в руль женщина. Она смотрела за свое правое плечо. Кто-то схватил Барбару за руку и дернул так сильно, что она пошатнулась и едва не упала. Но не отвела глаз со въезда в переулок. Грохот нарастал. Мотоциклы. Два чоппера с огромными колесами, мчащиеся бок о бок друг к другу, еще три за ними, и два следом - семь мотоциклов, поднимая гравий и наклоняясь на повороте, с седоками, согнувшимися с вытянутым в руках оружием за рулями, мчались вслед за Линкольном. Шайка байкеров. Оттаскиваемая за руку, Барбара повернулась боком. Но отвернулась, когда большой металлический мусорный контейнер преградил ей вид на происходящее. Посмотрев перед собой, она увидела, что ее руку сжимает Эрл. Пит же, прислонившись спиной к двери гаража, опустился на корточки, и, хмурясь, держал направленную дулом к переулку винтовку. Она услышала еще два выстрела. Она выдернула руку и бросилась вперед, остановившись на углу мусорного бака и глядя через него на Линкольн, ускоряющийся в середине переулка. Нас не заметят, - подумала она, - если через секунду или две дамочка никуда не свернет... Два мотоцикла, мчащиеся в главе стаи, плотно сидели на хвосте Линкольна.

- Назад, - выдохнул Эрл и дернул ее за волосы.

На этот раз, она упала. Как только Линкольн промчался мимо, она рухнула прямо на Эрла. Он поймал ее под мышками и оттащил в сторону. Пытаясь подняться на ноги, она увидела проезжающую банду. Первый мотоциклист поравнялся с Линкольном и дважды быстро выстрелил. Но не в водителя, хотя попасть в нее не составляло никакого труда. В переднюю шину. Хоть обе пули и просвистели в нескольких дюймах от колеса, отскочив от асфальта, большая машина внезапно потеряла управление. Завизжав тормозами, она резко подалась влево, и, протаранив старый мусорный бак, врезалась в угол гаража. Посыпалась штукатурка. Передняя часть автомобиля смялась. Водитель упала вперед и подпрыгнула. Барбара не могла сказать точно, ударилась ли она о рулевое колесо или ее защитил ремень безопасности. Казалось, она была в порядке. Она повернула голову, чтобы посмотреть назад, и исказилась в ужасе, обратив внимание на то, что увидела на приборной панели. Кажется, автомобиль сдох, - подумала Барбара.

- Давай, - пробормотала она. - Беги оттуда. Беги!

Но она продолжала сидеть в машине, в то время как байкеры окружили ее плотным кольцом. Грохот и рев прекратились, когда они выключили свои двигатели. Барбара услышала фырканье автомобиля. Он действительно сдох. Женщина снова и снова пыталась его завести. Но один из байкеров, тот, который стрелял по шинам, уже подходил к ее двери. Он был тощим и всем своим видом напоминал ковбоя. На его голове поблескивал черный нацистский шлем. На задней части джинсовой куртки красовалась эмблема с вышитым черепом и скрещенными костями. Джинсы низко свисали под ягодицами. В правой руке он сжимал револьвер.

Барбара почувствовала, как кто-то легонько ударил ее по плечу. Она повернулась.

- Давай, - прошептал Эрл. - Надо валить отсюда.

Пит, кивая головой, продолжал стоять спиной к двери гаража.

- У нас должно получиться, - сказал Эрл.

Пригнувшись, он бросился вперед и проскочил мимо Пита, направляясь, по всей видимости, к противоположной стороне гаража. Пит жестом приказал ей, чтобы она тоже пошевеливалась. Я иду. Только не торопитесь. Я должна увидеть, что... С остальными байкерами за спиной, немного блокирующими Барбаре обзор, долговязый разбил боковое окно Линкольна. Спустя несколько мгновений, дверь распахнулась. Визги извивающейся женщины приглушились, когда ей на голову натянули пакет.

- Оставьте ее в покое! - закричала Барбара. И бросилась вреред. Вперед, поскольку знала, что находится слишком далеко, и для того, чтобы спасти женщину, нужно подобраться поближе - поближе, чтобы в случае необходимости поразить цель.

- Барб! - крикнул Пит. - Нет!

Да, - подумала она. Подбежав ближе, она пожалела о том, что кричала. Крик все равно ничем не помог. Сначала она подумала, что никто его даже не услышал. А затем несколько байкеров, стоящие ближе к краю оглянулись, увидели ее, и начали медленно поворачиваться. Один из них, с лицом, напоминающим череп на нашивке лидера, улыбнулся ей. В его рту отсутствовали несколько зубов. Другой был толстым и бородатым, одетый шлем викингов, больше похожий на оловянную миску с рогами. Его глаза, казалось, сверкнули, когда он увидел бегущую к ним Барбару. Он потер руки. Я бегу на них с пушкой, - подумала она, - а они выглядят так, будто невероятно рады меня видеть. Потому что твоя блузка расстегнута нараспашку, дура.

Видимо поэтому-же, - подумала она, - они и не стреляют - не хотят портить такой вид. Викинг выхватил нечто, похожее на обрез. У Барбары не было времени, чтобы остановиться и прицелиться. Подняв руку, она вытянула пистолет и выстрелила. И увидела, как шлем слетел с головы парня. Это отвлекло череполицего. Обернувшись, он взглянул на своего товарища, с дыркой во лбу рухнувшего на остальных. Барбара остановилась. Она собралась с духом, готовясь выстрелить еще раз, на этот раз в череполицего, когда он навел на нее ружье. Прежде чем она успела спустить курок, воздух взорвал резкий грохот. Она выстрелила. По крайней мере, я заберу его с собой. Ожидая, когда в нее вонзится патрон дробовика, она поняла что стреляли у нее за спиной. Падая с ног, череполицый выстрелил в воздух. Она мельком обернулась назад. И увидела стоящего возле двери гаража Пита. Он никуда не убежал. К плечу он прижимал винтовку из которой и был произведен выстрел. Стрельба с другой стороны возобновилась. Барбара взвела курок, вытянула руку и спустила его. Выстрела не последовало.

У Пита была винтовка Ли, одно из военных орудий, выстреливающее за раз много патронов. Очень много. Очередь из винтовки повалила оставшихся байкеров на землю очень быстро. Невероятно быстро - прежде, чем они успели сделать большее, чем отбросить женщину в сторону и обернуться, чтобы посмотреть, кто их убивает, и, возможно, пальнуть три или четыре раза. Когда это случилось, все, что она могла слышать, был пронзительный звон, буквально разрывающий уши. Все, находящиеся перед ней люди в неестественных позах распластались на асфальте. Некоторые еще немного двигались: один дергал коленом; другой вертел головой и сучил ногами; еще один лежал в позе эмбриона и не прекращал подергиваться. Ни ползти ни встать никто не пытался.

- Ты в порядке?

Она повернулась. Теперь Пит стоял рядом с ней. Она кивнула. Оглядев его сверху вниз, она не увидела ни одной раны, полученной в перестрелке. Но все же спросила:

- А ты?

Он пожал плечами:

- Вроде да.

- Боже, ты положил их всех.

Он сконфузился и сказал:

- Да. Я старался не задеть женщину.

- Лучше ее проверить.

Пит кивнул. Он пошел вперед, Барбара последовала за ним. Оказавшись между парой Харлеев, он пробормотал:

- Не могу поверить, что сделал это.

- Ты поступил правильно. Мы не могли просто позволить им ее убить.

- Я не мог позволить им убить тебя. Что ты пыталась сделать, совершить самоубийство?

- Я просто хотела их остановить.

- Ты их остановила.

- Вон она.

Женщина, в окружении мертвых или тяжело раненых тел, нападавших на нее, лицом вниз, лежала на земле. Ее руки были скрещены на затылке. Один из байкеров упал ей прямо на ягодицы. Остановившись рядом с дробовиком лежащим на череполицем, Барбара позвала:

- Леди?

Женщина не двинулась.

- Леди? Все в порядке. Мы здесь, чтобы вам помочь.

Она все равно не ответила.

- О, Боже, - пробормотал Пит. - Наверное я ее застрелил.

- Я так не думаю, - сказала ему Барбара. Задняя часть кремовой блузки женщины была забрызгана кровью, но мокрой не была. Хоть рукав блузки был разорван в плече, никаких ран Барбара не увидела.

- Почему бы тебе не подождать здесь? - Предложил Пит.

- Я пойду с тобой.

- Некоторые из этих парней не мертвы.

- Знаю. Что будем с ними делать?

- Думаю, просто убедимся, что они не попытаются ничего предпринять.

Она взглянула на Кольт в своей руке.

- Мой уже пуст. А что у тебя?

Пит слегка потряс винтовку, будто проверяя ее вес.

- Пока нет.

- Уверен?

- Один заряд там есть точно. Возможно, он последний, но...

- Йоу! Компадре! Вот это да, как вам это удалось?

Обернувшись, Барбара увидела спешащего к ним Эрла. Она быстро застегнула оставшуюся на блузке пуговицу. Затем присела и подняла обрез.

- Отличная стрельба, пиццамен.

- Почему ты не убежал? - спросил Пит. В то время, как он смотрел на подходящего Эрла, Барбара не сводила глаз с байкеров и женщины.

- Я ждал тебя, но потом услышал все эти выстрелы и вернулся, чтобы помочь.

- Ага, конечно.

Эрл рассмеялся:

- Ну не совсем. Я просто хотел посмотреть, кто победил. Ну и узнать заодно, что будет дальше, если понимаешь, о чем я. Но, похоже, вы провели неплохую зачистку. Эй, Баннер.

Она посмотрела на него. Он остановился возле Пита, и, улыбаясь, поднял руку в знак приветствия.

- Ты не рада моему возвращению? - спросил он.

- Скорее, я им взволнована.

- Теперь вы, ребятки, такая-же парочка убийц, как и я. Прикольные ощущения, правда?

- Заткнись, - сказала ему Барбара.

- Похоже, вы прикончили не всех.

- Все в порядке, - сказал Пит.

- Но некоторые живы. Хотите, я с ними разберусь?

- Просто оставь всех в покое, - сказал Пит, шагнув между телами.

- Давай руку, - сказал Эрл, собираясь последовать за ним.

- Нет, - сказала Барбара. - Стой, где стоишь.

- У тебя какие-то проблемы?

Она проигнорировала его слова.

- Пит, почему бы тебе не забрать у них оружие и вещи? А я постою на прикрытии.

Кивнув, он перекинул винтовку через плечо.

- А что насчет женщины?

- Она может подождать. Я не хочу, чтобы ты оказался убит "мертвым" парнем. В кино такое происходит постоянно.

Он оглянулся и улыбнулся Барбаре:

- Ты настоящий эксперт в "игре в опоссума", да?

Хоть она и ответила Питу улыбкой, воспоминание о случившемся в кузове пикапа заставило ее лицо вспыхнуть.

- Да. - Громким голосом, она сказала: - Все, кто меня слышит: я пристрелю каждого, кто попытается пошевелиться.

Никто не ответил. Никто не пошевелился.

Она задумалась, возможно ли, что все, оставшиеся в живых, потеряли сознание или умерли за последние пару минут. Вряд ли.

- Осторожно, - сказала она.

Медленно передвигаясь среди байкеров, Пит снова и снова останавливался рядом с их телами и приседал, чтобы забрать оружие. Он касался только того, что было на виду: пистолеты и ножи, все еще зажатые у некоторых в руках или упавшие на тротуар; тесаки в ножнах, пристегнутых к ремням. Оружие он засовывал в карманы брюк, а ножи выкидывал прочь. Но ни до одного из тел он старался не дотрагиваться, и уж тем более ощупывать или переворачивать их. Не очень-то тщательный обыск, - подумала Барбара. - Хотя, я и сама ни за что бы к ним не прикоснулась. Но, Боже, что если один из них достанет оружие...

- Не хочешь пойти и помочь? - спросила она Эрла.

- Я уж думал, ты никогда этого не спросишь.

- Нужно перевернуть тела и убедиться, что они пусты.

- Не переживай, Эрл уже здесь, - oн подошел к череполицему. - Мертв, - oн посмотрел на викинга. - Мертв.

Пит, уже стоящий над женщиной, поднял голову и спросил:

- Что происходит?

- Эрл проводит контрольную проверку.

- Этот вроде тоже мертв. - Эрл пнул тело в голову.

- Эй! - крикнула Барбара.

- Таков мой способ проверки, - oн улыбнулся трупу и произнес: - мертв.

- Ради Бога, - сказал Пит.

- Просто переворачивай их, Эрл.

- Если они все равно мертвы, так чего за них переживать?

- Прекрати пинать их по головам!

- Ладно, ладно. Не намочи штаны.

Следующий байкер лежал лицом вниз. В отличие от первых двух, которых пнул Эрл, этот все еще был в шлеме. Под задней частью футболки зияли несколько ужасных кровавых отверстий, но Барбара обратила внимание, что одна его рука скрыта под телом.

- Будь осторожнее с ним, - предупредила она. Она вытянула дробовик и прицелилась. - Хорошо, теперь переворачивай.

Эрл обошел тело с другой стороны и взглянул на Барбару:

- Смотри, не пристрели из этой штуки меня.

- Постараюсь.

Осторожно, он протянул руку к телу. Он схватил его за плечо и бедро. И дернул. Труп пошатнулся и перевернулся набок. В руке он сжимал пистолет. Сюрприз, - подумала Барбара. Глядя на пистолет, она увидела, как дуло того повернулось к ней.

- Нет! - закричала она. И выстрелила. Лицо байкера взорвалось, скинув с головы шлем. Пистолет подпрыгнул в руке. С грохотом, он упал на тротуар и его тут-же подхватил Эрл. Барбара нацелила на него ружье. - Положи на место, - сказала она.

- Да, конечно.

- Сделай это, - сказал Пит. Винтовка все еще висела на ремне за его плечом, но он достал из кармана один из пистолетов и направил на Эрла. Эрл посмотрел на него, перевел взгляд на Барбару и покачал головой.

- Эй, вы понимаете, что это полнейший отстой? Среди всего происходящего вокруг дерьма я не могу даже иметь пистолет?

- Положи, - сказал Пит.

- Давай!

Не сводя глаз с Барбары, Эрл говорил достаточно громко, чтобы его слова слышал и Пит:

- Я мог бы пришить вас еще в том пикапе, и вы это знаете. Я спокойно мог бы прострелить ваши задницы, если бы хотел этого! Но я этого не сделал. Потому что я вовсе не плохой парень, понимаете, что это значит? Я на вашей стороне.

Пит склонил голову набок, и, пожав плечами, взглянул на Барбару.

- Ладно, - сказала она. - Можешь его взять.

- Спасибо. Ты чемпион, Баннер, - oн встал и пошел к следующему байкеру. - Мертв, - объявил он. Он обошел его вокруг. Склонившись над следующим распростертым телом, он сказал то же самое слово: - Мертв. - А затем наклонился ниже, приставил к затылку байкера дуло пистолета и выстрелил. - Теперь точно мертв.

- Эрл! - закричала Барбара.

Он усмехнулся:

- Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

- Не делай этого!

- Ладно, - сказал он. Оставаясь на том же месте, он прицелился и выстрелил в другое тело.

- Черт! - крикнула Барбара после второго выстрела.

Тело дернулось и обмякло. Эрл опустил пистолет. Он усмехнулся:

- Больше стрелять не буду. Обещаю.

- Этот был последним из них, - сказал Пит.

- И я думаю, что теперь, - сказал Эрл, - нам не стоит переживать о каких-либо сюрпризах, верно?

- Какой же ты ублюдок, - сказала Барбара.

- Я? Ублюдок, - oн рассмеялся и покачал головой. - Я не ублюдок. Как ты можешь называть меня ублюдком? Если бы я был ублюдком, то сделал бы что-то вроде этого, - oн резко вскинул руку. Продолжая смеяться, он выстрелил в Барбару, которая тут же открыла ответный огонь, когда он повернулся и выпустил пулю в Пита. Грохот выстрелов сотряс переулок. Из пробитой плоти хлынула кровь. Все трое рухнули на асфальт.

- Мы почти на месте, - сказал Стэнли. - Бассейн прямо за этим забором.

Шейла не ответила. После своего небольшого восстания в ванной она не проронила ни слова. Ударив ее о дно ванны головой, Стэнли пришлось дать ей некоторое время на отдых. Это время было необходимо и ему самому, чтобы прийти в себя и набраться сил перед походом в бассейн Бенсонов. Поэтому он перешагнул через ее тело, сел на балку и постарался набраться терпения. Вид был просто великолепный. Это было первой возможностью хорошенько рассмотреть ее сзади. Волосы выглядели не очень хорошо, поскольку все были покрыты темной коркой и прилипали к голове. Хотя ее кожа и блестела от пота, грязь, кровь, пыль и обломки штукатурки перекрывали собой всю красоту. Но, не смотря на все это, ее фигура была прекрасна. Даже с вытянутыми, как сейчас, руками, Стэнли мог видеть, какими широкими и сильными казались ее плечи. Такой мускулатуры ему не доводилось видеть еще ни на одной женщине; по крайней мере, не на женщине из плоти и крови, только на всяких супергероях в комиксах, да в рекламе тренажеров по телевизору. Никогда еще ни одна женщина не лежала вот так перед ним. И ее зад. Раньше он любовался им множество раз, но тот всегда был скрыт от взгляда под тканью шорт или тренировочных брюк. Видел он его и в джинсах. И даже в узеньких бикини, не прикрывающих практически ничего. Но никогда еще он не видел его вот так. Он никогда не видел его абсолютно голым, никогда не имел возможности хорошенько изучить его упругие полушария ягодиц, задержаться взглядом на каждой мелочи и узкой пещерке между ними. Он мог прикоснуться к нему. Поцеловать. Моя. Она вся моя, с головы до ног.

Прямо сейчас, я могу спуститься и трахнуть ее, - подумал он, - oна уже не в ловушке, но и сопротивляться мне тоже не в состоянии. Достаточно просто спуститься вниз, раздвинуть ей ноги...

Нет, нет, нет, нет, нет. Так можно все испортить. Сердце его настаивало на том, чтобы отвести ее в бассейн, вымыть, вновь придав коже блеск, и немного побороться с ней в прохладной воде...

- Так чего же мы ждем? - сказал он.

Никакого ответа со стороны Шейлы. Она лежала на дне ванны, и все ее движения заключались лишь в медленном сужении и расширении грудной клетки в такт дыханию.

- Шейла? Мы уходим, так что ты должна вставать.

Ее голова слегка приподнялась.

- Мы уходим. Я отведу тебя в замечательный, прохладный бассейн, где ты сможешь вымыться и вновь стать чистой и свежей. Ты сможешь даже вымыть там свою киску, если не смущаешься хлорки. Имеются ли вопросы?

Она не ответила. Но покорно сделала все, что он сказал: встала и вышла из ванной в то время как он наблюдал за ней снизу; стоя на четвереньках, дождалась, пока выберется и он; не проронила ни звука, когда он опустился рядом с ней на колени и уперся рукой в ее ягодицы; когда он запустил руку глубже и начал рыскать в узком пространстве между бедер, пытаясь отыскать свободный конец колючей проволоки. В какой-то момент, когда его лицо оказалось совсем рядом с ее телом, он едва сдержал в себе соблазн трахнуть ее прямо здесь. Нет, нет, остановил он себя. Ты так долго этого ждал. Еще несколько минут, и ты будешь иметь ее в чистом, прохладном бассейне. Не порти себе удовольствие. Торопиться совершенно некуда. Придерживайся плана. Зачем ждать бассейна? Можно просто дочиста ее вылизать.

- Нет!

Совсем немного. Чем это может повредить? Он высунул язык, и медленно потянулся к ней, как вдруг его рука нащупала в куче щебня под ее телом колючую проволоку. Уж не знак ли это свыше, что я должен пока воздержаться? С издевкой пародируя голос матери, Стенли проворчал:

- Никаких перекусов, мальчик! Или ты хочешь испортить себе ужин?

- Можно хотя-бы просто попробовать? - спросил он собственным голосом.

- Пожалуйста, мальчик, иди и пробуй, но тогда ты попросту испортишь себе аппетит.

- Хммм. Верная мысль. Никаких перекусов.

Левой рукой он взял ножницы и бритву. Затем, оперевшись о зад Шейлы, и держа в правой конец колючей проволоки, выпрямился.

- Вставай.

Без каких либо возражений, Шейла поднялась на ноги.

- Хорошо. Теперь выслушай несколько простых инструкций. Ты идешь впереди. А я придерживаю тебя вот за эту штуку.

Подняв руку, он натянул конец проволоки между ее ног, пока та не врезалась в плоть. Она немного вздрогнула и приподнялась на цыпочки. Но, спустя некоторое время, видимо поняв, что в таком положении долго не протянет, пригнулась в талии, опустив связанные запястья ниже.

- Если попытаешься что-то сделать, - сказал Стэнли, - я буду вынужден дернуть. Это будет довольно больно, тебе так не кажется? Мне все равно, насколько сильно ты будешь пытаться наклониться, я натяну ее насколько смогу и ты пожалеешь.

Сказав это, он немного ослабил проволоку, позволив Шейле выпрямиться.

- Хорошо. Теперь иди.

Двигаясь впереди Стэнли, она медленно пошла через руины. Выпрямиться полностью у нее не получалось, и Стэнли не мог ее за это винить; ей приходилось держать руки как можно ниже, чтобы проволока не впивалась в наиболее чувствительные места. Плюс к этому, она шагала очень осторожно, стараясь не поранить босые ноги, в результате чего ее походка казалась со стороны очень неуклюжей.

Иногда, наступая на что-то острое, она вздрагивала и морщилась. Но спустя приличное количество времени, когда они миновали руины дома, ее движения немного ускорились. Они уже оставили позади ее внутреннюю лужайку и задний двор, но, достигнув заднего забора вынуждены были остановиться.

- Ну и как будем переправлять тебя через эту штуку? - спросил Стэнли.

Она молча стояла лицом к стене, не двигаясь и не говоря ни слова.

- Похоже это будет проблематично, ведь я не настолько глуп, чтобы развязывать тебе руки. - Нахмурившись, он покачал проволокой из стороны в сторону, наблюдая, как та впивается в кожу ее ягодиц. - Не можем же мы обходить всю эту ограду вдоль? Допустим, мы вообще забудем о ней и выйдем отсюда через передние ворота. Но боюсь, что выведя тебя туда, как собаку, на поводке, я привлеку к нам лишнее внимание. Собаку, ха? На поводке! Хо-хо! Можешь себе такое представить? Пожалуй, можно было бы попробовать. Но я уверен, что сразу же найдется кто-то, кто это увидит и помчится тебя спасать. А этого нам совсем не надо. Этого кого-то снова придется убивать, а я уже так от всего устал... Лучше приберечь оставшуюся энергию для тебя. Поэтому, боюсь, тебе все-таки придется перелезать, - oн бросил конец колючей проволоки на землю, после чего толкнул ее к стене.

- Я тебя подсажу. - Положив ножницы и бритву, он присел позади нее и протянул руки. - Ставь ногу в стремя, дорогая.

Шейла подняла руки, опустила связанные запястья на верхнюю часть стены, и уперлась правой пяткой в образованную его руками "чашу". Она выпрямила ногу, оттолкнулась вверх и поднялась к верхушке стены. Встав с корточек, он поднял голову и посмотрел, как Шейла взмахнула левой ногой и закинула ее наверх.

- О, только посмотри на себя, - сказал он. - Как жаль, что между нами и бассейном не десяток, а то и сотня стен. Я мог бы смотреть на это весь день!

Как только ее нога в его руках начала подниматься, он неожиданно подтолкнул ее, подбросив тем самым Шейлу вверх.

- Сюрприз!

Шейла снова не произнесла ни слова. А только завизжала, падая вниз головой и задранными к небу ногами за противоположную часть стены.

Не дожидаясь звука ее падения, Стэнли схватил ножницы с бритвой и перебросил их через ограду, после чего вскарабкался на нее сам. Оказавшись на вершине, он посмотрел на Шейлу. По всей видимости, приземлилась она все-таки не на голову. Скорее всего, после падения ей пришлось сделать нечто вроде сальто. Она лежала на спине, головой к стене, со сложенными на животе руками и поджатыми коленями.

- Тебе повезло, что я вырубил кусты роз, - сказал он ей.

Затем он спрыгнул на землю, подобрал ножницы с бритвой, и, присев рядом с Шейлой на корточки, поднял конец колючей проволоки.

- Ну что, шлепнулась? - спросил он детским голоском.

Шейла не ответила. Только сузила глаза. Она очень тяжело дышала, и некоторое время Стэнли пришлось провести, вперив взгляд в ее поднимающиеся и опускающиеся груди. Они блестели от пота и крови. Кожа на них покрылась мурашками а соски набухли и напряглись.

- Ты возбуждена? Тебе ведь не может быть холодно. Кажется, тебе все это нравится. Я прав? Тебе нравится боль?

Она моргнула, затем скрестила ноги и села.

- Ах! Лучше тебе поторопиться и идти дальше. Иначе я навалюсь на тебя прямо сейчас.

Резко изогнувшись, Шейла встала на колени и уже с них поднялась на ноги. Теперь она стояла к Стэнли спиной, с болтающимся по траве концом колючей проволоки. Присев и просунув руку между ее колен, Стэнли схватил тот. И вытянул.

- Добро пожаловать в мой задний дворик. Прямо там находится мой дом, точнее то, что от него осталось. Конечно, ему повезло больше, чем твоему. Он рухнул только наполовину. А прямо за ним должен был находится мой гараж, вот ему как раз удача не улыбнулась. Мать в доме. Мертвее, чем дерьмо, как говорится. И это тоже хорошо. Она бы не одобрила моего сегодняшнего поведения. Ни капельки. Эта старая карга всегда считала меня извращенцем.

Хохоча, он несколько раз дернул за колючую проволоку, заставив Шейлу застонать и подпрыгнуть.

- Нооо, лошадка.

Наклонившись, Шейла заковыляла вперед.

- Правее, правее. Нашим следующим препятствием будет блок стены на моей дороге. Но я думаю, мы обойдем его вокруг. Хочешь этого? Ты так не удачно свалилась с той ограды, что на этот раз я постараюсь избавить тебя от подобного. Думаю, что мы сможем пройти через ворота, не привлекая к себе лишнего внимания, верно? Мы просто спустимся по моей дороге.

Подойдя вслед за Шейлой к своему дому, Стэнли внимательно осмотрелся. Оставив ее одну, он прошел мимо и открыл ворота, ведущие к участку Джуди. А затем вернулся и, оставляя свой дом позади, вывел Шейлу на ее задний двор.

- Это дом моей подруги, Джуди. Не думаю, что ты ее знаешь. Но лично я, после землетрясения, узнал ее очень даже хорошо. Это ее пилу мы использовали, чтобы тебя вытащить. Прекрасная женщина. Не из твоей лиги, конечно. Никто не может быть в твоей лиге. Возможно, в дальнейшем, мы еще у нее погостим. У вас двоих много общего. Я, например. И что ты думаешь - она до сих пор лежит в своей ванне. Нет, на нее не обрушивался дом. Этой сучке посчастливилось и ее дом вообще не рухнул. Тем не менее, она тоже в ванне. Ха-ха! Возможно, через некоторое время, мы пригласим ее присоединиться к нашей коктейльной вечеринке. Почему нет? Все коктейли и закуски будут ее.

Стэнли продолжал тараторить на протяжении всего пути через задний двор Джуди, улыбаясь, и иногда даже посмеиваясь и интересуясь, впечатлена ли Шейла его остроумием. В ее ситуации, - подумал он, - ей вряд-ли до веселья.

- Мы почти на месте, - сказал он. - Бассейн прямо за этим забором. Посмотри, видишь, какой я сделал проход? Теперь нам не придется перелезать через забор или идти к воротам, теперь мы просто пойдем прямо. Только осторожнее, береги голову.

Пригнувшись, Шейла перешагнула через нижнюю перекладину и скользнула в щель забора из красного дерева. Оказавшись на противоположной стороне, она остановилась. Стэнли вошел в проход. Он пригнулся, но не достаточно. Верхняя балка царапнула его по макушке.

- Ой!

Шейла проигнорировала его визг.

- Я поранился.

Она вела себя так, словно была глухой.

- Скажи, что тебе жаль.

- Мне не жаль, - пробормотала она.

- Ты не очень-то со мной мила. - Стэнли подергал проволоку из стороны в сторону, жаля ее между бедер. - Но почему ты должна быть такой? Все-таки, я тебя спас.

Она не оглянулась и ничего не ответила.

- Шевелись.

Она поковыляла к бассейну.

- Иди направо. Нам нужно к противоположному концу. Вода осталась только там.

Она послушалась. Пока они шли вдоль бассейна, Стэнли сказал:

- Спорим, ты ждешь не дождешься, когда там окажешься. Я там уже был. Воды внутри совсем не много, но и она очень помогает смывать кровь да и вообще освежает. Уверен, что это понравится нам обоим. Стой здесь.

Шейла остановилась.

- Повернись лицом к бассейну.

Она повернулась и посмотрела вниз.

Вот оно! - Поумал Стэнли. Внезапно он почувствовал волнение. Он не мог поверить, что на самом деле освободил Шейлу из ванны и привел к бассейну. Наконец-то, они были здесь, именно так, как он мечтал. Это мой день! Самый лучший день. И все самое лучшее еще не началось! Мечты могут сбываться, сказал он себе. Все, что нужно для этого сделать, это отдаться им, и не позволять ничему вставать на пути. Стэнли оторвал от ягодиц налипшие пижамные штаны, присел и спустил их. Не поднимаясь, он положил ножницы и бритву на бетон. Затем выпрямился. При помощи нескольких быстрых движений, он вышел из мокасин и обматывающей ноги тряпки. Шейла, казалось, не понимала что он делает.

- Мы не можем туда спускаться, - сказала она.

- Конечно можем. - Бетон под ногами казался ужасно горячим. Довольный тем, что наконец-то разделся, он захотел, чтобы она развернулась и посмотрела на него. Видишь, какой он большой? И это все из-за тебя. Просто прикажи ей развернуться. Нет-нет-нет. Я хочу, чтобы она стояла там, где стоит.

- Там слишком мелко, - запротестовала она.

- Это его глубокая часть, дура!

С этими словами, он обоими руками дернул за проволоку. Шейла вскрикнула. Стальные колючки впились в кожу ягодиц, но она резко наклонилась, ослабив давление. Продолжая тянуть за проволоку, Стэнли сделал широкий шаг назад. Шейла выгнулась сильнее, как будто переломившись в талии. Связанные ладони показались между ее икр. Локти уперлись во внутренние сгибы колен. А затем появилось и ее перевернутое лицо со свесившимися волосами. Стэнли дернул за проволоку так сильно, как только смог. Шейла вскрикнула. На какое-то мгновение Стэнли показалось, что он сможет перетащить все ее тело, через широко раздвинутые ноги, вперед. И заставить ее поцеловать собственную задницу! Но вдруг ее ноги взмыли вверх, едва не пнув его босыми пятками, когда она перевернулась. Ее спина, чуть ниже плеч, ударилась о край бассейна. От удара все ее тело сотряслось и она выпрямилась. Стэнли продолжал натягивать проволоку, будто надеясь вытащить ее из края пропасти. Шейла растянулась на бортике, словно безоружная, окровавленная жертва сумасшедшего фокусника, больше заинтересованного в применении пыток, чем в левитации. Провод в руках Стэнли дернулся. Отпустив его, он увидел, как тот взмыл вверх. Ноги Шейлы исчезли из поля зрения, скрывшись за бортиком бассейна, а вся верхняя часть ее тела накренилась вперед. Стэнли бросился к краю.

Сначала он думал, что она рухнула в воду плашмя, разбив живот. Однако, в самый последний момент она успела сгруппироваться и вошла в воду боком. Белые, искристые брызги гейзером взмыли вверх, когда тело погрузилось в мутную пену.

Брызги осыпались. Пена исчезла. После удара об воду Шейла перевернулась. Теперь она лежала лицом вниз, со связанными руками и раскинутыми в стороны ногами. Обнаженное тело под водой, казалось, мерцало и подрагивало. На глазах у Стэнли, она начала медленно скользить вверх. Поверхность воды разошлась, освобождая место для ее спины. Та напоминала гладкий, чистый остров, блестящий на солнечном свете. Но этот остров был единственным. Остальная часть Шейлы оставалась внизу, слой воды прикрывал ее ягодицы, а волосы на затылке извивались и покачивались. Она притворяется, сказал себе Стэнли. Хочет, чтобы я подумал, будто она утонула и потерял бдительность. Она выберется на воздух в любую секунду. Но единственные движения ее тела, казалось, были вызваны покачивающейся в бассейне водой. Что, если она потеряла сознание? Или действительно утонула?

- Шейла! - Ничего. Она не может утонуть! Это все испортит. Но даже спрыгнув с бортика, Стэнли задавался вопросом, не именно ли этого она добивалась. Он уже летел вниз, когда понял, что его руки пусты. Ножницы и бритву он оставил наверху...

- Дерьмо, - крикнул он.

Ноги вошли в воду. Мгновение спустя, они ударились о дно бассейна, и ему показалось, будто ступни впились в бедра. Колени подогнулись. Подняв ворох брызг, он рухнул вперед, хлопнув ладонью по спине Шейлы. Он надавил на нее, опуская вниз. И почувствовал легкий толчок, когда она достигла дна бассейна. Никакого сопротивления она не оказывала. Плохо, - подумал он, - oчень плохо. Что, если она действительно утонула? Он знал, что для того, чтобы спасти ее, нужно действовать быстро, но ему хотелось хоть немного насладиться этим моментом - тишины, мягкой прохладой воды, ощущением кожи Шейлы напротив его груди и живота, тем, как он прижимался к ее заду с пенисом, уютно расположившимся прямо между ягодиц. Почему они называют их ягодицами, - подумал он. - Я мог бы сделать это прямо сейчас. Спуститься чуть ниже, и засунуть... Тогда она точно утонет, - предупредил он себя. - А я совсем этого не хочу. Она должна быть живой и здоровой, иначе все старания окажутся бесполезны.

В конце концов, он ухватил ее чуть ниже подмышек и подался назад. Встав на колени, он наклонился и поднял ее. Вместе с ним, она заскользила вверх. Когда ее тело начало подниматься, руки обвисли и скользнули по его рукам, прижимая те к бокам. Головы обоих всплыли над поверхностью воды. Стэнли задыхался. Шейла нет. Руки безвольно болтались, голова была опущена. Стэнли встряхнул ее.

- Эй! - Ничего. Он перестал трясти. Казалось, она не дышала. Это еще ничего не значит, сказал себе Стэнли. Она просто задерживает дыхание. Держа ее за спину и прижимая руки к бокам, он не мог определить, бьется ли у нее сердце. Тогда он просунул ладони вперед, проталкивая их в узком пространстве между ее руками. Когда они протиснулись на другую сторону, он коснулся ее груди. И уловил сердцебиение. Он напряг руки. Груди были влажными и тяжелыми. Он сжал их. Они были мягкими и податливыми, когда он массировал их ладонями. Соски набухли и затвердели. Тяжело дыша, он почувствовал, как до боли напрягся его член.

- Ты чувствуешь это? - Прошептал он, продолжая массировать. Она не ответила, - oтвечай мне.

Она не отвечала.

- Тогда проведем тест, - прошептал он и зажал ее соски между большими и указательными пальцами. - Скажи, когда будет больно.

Он сжал. Совсем не нежно. Вопреки всем ожиданиям Стэнли, она не дернулась и не закричала от боли. Но она издала стон. И слегка заворочалась. Будто пробуждаясь от сна. Потом она начала кашлять. Влажный, дребезжащий кашель. Стэнли ослабил хватку и обхватил ее груди так, чтобы чувствовать, как те качаются и подпрыгивают, ударяясь о ладони, пока она заходится в спазмах. Не дожидайся, пока она остановится. Бери ее сейчас, пока она беззащитна! Сжав грудь, он притянул ее назад, пока ее тело не уперлось в него, а затем, встав ногами на дно, поднялся вместе с ней на руках. Вода прикрывала их почти по пояс. Он обернулся и заметил на одном из бортиков бассейна хромированную лестницу, расположившуюся недалеко от угла. Но до дна она довольно сильно не доставала, рассчитанная на использование при заполненном бассейне. Он задумался, сможет ли дотянуться до самой нижней перекладины. И понадеялся что да.

Пробираясь спиной вперед, он подтащил Шейлу к лестнице. Она корчилась и извивалась, не в силах остановить кашель. На углу бассейна он обхватил ее вокруг и подтолкнул к стене. Она не выставила руки вперед, чтобы избежать столкновения. И с мокрым, чавкающим звуком, тело впечаталось в плитку. Она ударилась лбом. Руки Стэнли оказались в приятной ловушке между стеной и ее грудью. Он так и продолжал держать их там, пока Шейла заходилась в очередном приступе кашля. А затем отпустил. Он отошел от ее спины, обхватил за плечи и развернул к себе лицом. Она попыталась оттолкнуть его. Но оказалась слишком слаба. Неплохо для амазонки, - подумал Стэнли. Он задрал ее связанные руки вверх.

Запястья почти достали до самой нижней перекладины лестницы. Прижав их левой рукой к стене, он поймал правой свободный конец колючей проволоки. Несколько раз уколовшись, он хорошенько обмотал ее вокруг перекладины, скрутив для безопасности в несколько узлов и отступил назад.

- Просто сказка, - пробормотал он. В его, наверное, самых потаенных фантазиях Шейла выглядела именно так. Но, возможно, не совсем так же прекрасно, так же беззащитно, и так же готовой к нему. Большая часть грязи и крови была смыта. За исключением нескольких ярко-красных струек, стекающих по предплечьям из свежих ран на запястьях, вся ее кожа выглядела чистой и блестящей. Словно сверкающими алмазами, она была покрыта мелкими серебристыми капельками воды. С высоко задранными руками, она стояла прямо и ровно, откинув голову назад. Каждый раз, когда она кашляла, ее тело сотрясалось. В перерывах между кашлем она жадно глотала ртом воздух. Все эти тряски и тяжелое дыхание заставляли ее груди проделывать потрясающие вещи. Трепещущая поверхность воды окружала талию Шейлы, словно жидкая, прозрачная юбка, слегка розоватого оттенка. Чуть ниже кромки, мелкие завитки волос на ее лобке сверкали, словно золото. Стэнли мог видеть прямо сквозь них, как будто их не было вообще. Ее ноги, казались красноватыми в солнечном блеске слегка разбавленной кровью воды. Стэнли знал, что они не двигались, но казалось будто они вибрируют.

Моя Шейла, - подумал Стэнли. - Именно такая, о какой я всегда мечтал, только лучше. Пока он смотрел на нее, она опустила голову. И поморщилась, практически до конца зажмурив глаза и обнажив зубы. Она еще пару раз кашлянула и хлюпнула носом.

- Ты в порядке? - спросил Стэнли. Она не ответила. - Ты выглядишь потрясающе.

Он подошел ближе. Опустив руки в воду возле ее бедра, он скользнул ими вдоль боков к гладким выемкам подмышек. А затем принялся исследовать гладкие мышцы ее поднятых вверх рук, опуская ладони все ниже к груди. Он смотрел на ее груди, когда ласкал их, приподнимал, прижимал друг к дружке и сдавливал. Иногда Шейла постанывала. Ей это нравится, - подумал Стэнли. Она выгнулась и издала тихий стон, когда он ущипнул соски. Когда он потянул за них и крутанул, она выгнула спину, напряглась и зашипела сквозь зубы. Он обхватил один из сосков губами. Лизнул его и слегка потеребил языком, после чего раскрыл рот пошире и начал запихивать в него грудь до тех пор, пока тот окончательно не заполнился скользкой, прохладной плотью. Он проверил упругость кончиками зубов. Что, если я ее укушу? Откушу и съем? Тогда она уже не будет выглядеть так восхитительно, но представь, как она будет кричать. И вкус. Она превратится в часть меня, станет плотью от моей плоти... Шейла взмахнула коленом. Стэнли почувствовал, как то, протиснувшись меж его бедер, резко взмыло вверх. Взрыв боли в паху полностью лишит его сил и повалит в воду. Если бы мы находились не в бассейне... Но мы в бассейне. Да да. Как только колено взметнулось вверх, Стэнли свел ноги вместе, пытаясь зажать его в ловушку. Но вода замедляла движения. К тому времени, как он сжал бедра, колено Шейлы уже достигло его мошонки. Вместо того, чтобы врезаться в яйца, оно просто остановилось, едва касаясь тех, и начало поднимать Стэнли вверх. Его ноги оторвались ото дна. Грудь, с хлюпающим звуком выскочила изо рта. Поднимаясь из воды, он увидел на ее лице ярость. Агонию. И отчаяние, потому что она не смогла. Стэнли оседлал ее колено, будто пони, положив сверху набухший толстый пенис. Тот даже не опустился.

- Хочешь попробовать еще раз? - спросил он. Она смотрела на него.

- Ты могла сделать мне больно, и ты это знаешь. Ты могла все испортить.

- Такого больше не повторится, - сказала она.

- Знаю.

Стэнли ударил ее в живот. Воды, замедляющей движение его кулака, не было, поэтому тот со всей силы влетел чуть выше пупка. Раздался звук, напоминающий отбивание мяса. Ее груди красиво подпрыгнули. Ноги дернулись вверх. Из горла вырвался воздух, а тело обмякло, впечатавшись в стенку бассейна. Стэнли еще раз ударил ее в то же место. Мало того, что ее грудь снова подпрыгнула, на этот раз ее глаза буквально выскочили из орбит, а колени задрались над поверхностью воды так, что она просто повисла на стягивающей запястья колючей проволоке. Вися так, она издала нечто, наподобие писка, пытаясь набрать в легкие воздух. Потрясающе! Стэнли просунул руки под согнутые колени. Сжав ее там, он развел колени в стороны и протиснулся между ними. Когда он поднял их над бедрами, ее влажная, капающая водой промежность оказалась прямо напротив него. Он вошел в нее. Вошел и приподнялся на цыпочки, чтобы достичь самой высокой и глубокой точки, поражаясь ее плотностью и гладкостью. Таких ощущений он еще не испытывал никогда. Даже близких к ним. Это было даже лучше, чем он себе представлял. Я в ней! В Шейле. Я трахаю ее. Да. Протолкнув руки под задние части бедер, он схватился за упругие полушария ее ягодиц. Вцепившись в них, он постарался не двигаться. Не шевелись, сказал он себе. Не шевелись, иначе все закончится. Просто стой так.. Ты в ней. Да, ты в ней. Просто стой. Пусть это продлится подольше. Попытайся думать о чем-то другом. Не так-то это просто. Возможно, все дело было в осознании того, что он находится внутри нее, внутри Шейлы, и все происходящее является чем-то большим, чем он может выдержать. Он чувствовал, что уже находится на грани. Даже не двигаясь, он был уже не в состоянии сдерживаться. Даже пытаясь думать о чем-то другом. Нет смысла сдерживаться. Сделай это. Сжимая ее ягодицы, он резким движением выскользнул из нее практически до конца. И таким же резким движением снова вошел. Ему казалось, будто она сама хватает и всасывает в себя его член. Из горла вырвался звук, которого он никогда еще от себя не слышал.

- РРРАААХХХХ...

Он выплеснулся в нее, пульсируя, сопя, хватая ее за бедра и пытаясь войти дальше и глубже, тряся ее так сильно, что она еле удерживалась на перекладине. Трахай ее, трахай ее, трахай ее. Да да да!

- Прекрати! Оставь ее в покое! - услышал он крик - женский голос прямо за спиной. Но даже этот голос уже не мог его остановить. Он продолжал толкать, выпрыскивая из себя семя.

- Отойди от нее, немедленно!

Чей-то знакомый голос, - подумал он. - Но чей? Джуди! Звучит действительно, как ее. Как, черт возьми Джуди удалось освободиться?

- Отойди от нее, или я буду стрелять!

Стрелять?

Он остановил толчки.

Он закончил с Шейлой, по крайней мере на данный момент.

- Я остановился! - выдохнул он. - Не стреляй!

- Руки вверх!

Он отпустил бедра Шейлы и поднял руки. Больше не поддерживаемая его руками, она все равно оставалась нанизанная на него.

- Джуди? - спросил Стэнли, не оборачиваясь.

- Лучше тебе в это поверить.

- Не стреляй, - oн сделал несколько быстрых вдохов. - Я сдаюсь.

- Отойди от женщины.

Он кивнул. А затем попытался сделать еще пару толчков. Посмотри Ма, я делаю это без рук! Прекрасно. Я могу делать это снова и снова.

- Ты чертов ублюдок! - выкрикнула Джуди.

И вслед за ее словами раздался еще один голос:

- Дай мне пушку. Я пристрелю его.

Он вытащил член и быстро обернулся.

Когда он видел Джуди последний раз, она, голая, лежала в своей ванне, с ногами, привязанными к смесителю, и со стулом на груди, к которому при помощи вешалки были прикручены ее руки.

Теперь она стояла прямо напротив, глядя на него сверху вниз с ботика бассейна. Она была одета.

Одежда не была похожа на ту, что была на ней этим утром. Ее руки были вытянуты вперед. В них она держала револьвер, направленный на его грудь. Револьвер был большим и блестящим. Похоже, эта пушка принадлежала Гарри.

Бок о бок с Джуди, подергивая ее за рукав, стояла Вид.

- Оставь его мне, - сказала она. - Я разнесу его чертову башку.

Джуди покачала головой.

- Не делай этого.

Вид. Она выглядела точно так же, какой Стэнли ее и запомнил: худая и лысая, за исключением двухдневной темной щетины на голове, с черными бровями, маленькими глазками и заостренным подбородком. Она до сих пор была одета в серую майку, обрезанную чуть ниже грудной клетки. Золотое кольцо в пупке поблескивало на солнце. Висящие на ее тощих бедрах джинсы, казалось, готовы были в любой момент свалиться. В левой руке он сжимала мясницкий тесак. А ведь когда-то Стэнли имел на нее большие планы. Если бы только он отыскал ее раньше. Увидев Вид вместе с Джуди, множество вещей внезапно обрело для него смысл. Он не искал ее в доме Джуди. Но ведь было вполне очевидно, что она пробралась туда чтобы от него спрятаться. И в это время, она, по всей видимости, обнаружила в ванной Джуди и освободила ее. Две его жертвы объединили свои силы. И пришли к нему. Не нужно было идти через задний двор Джуди. Не нужно было вынуждать Шейлу так громко кричать. Но что сделано, то сделано, и теперь они здесь, как пара чертовых гарпий. Это как одна из разновидностей кошмара, - подумал Стэнли. - А может, это и есть кошмар. Может, все это не происходит на самом деле, а я просто сплю. Или нахожусь в коме. Может, я даже не выходил сегодня утром из дома, и лежу там, придавленный... Чушь, - подумал он. - Забудь всю эту ерунду из "Моста Через Совиный Ручей". Это реальность. И это даже хорошо, иначе мой трах Шейлы окажется всего лишь сном. Это реальность, - сказал он себе. - И с ней нужно что-то делать.

- Я сдаюсь, - повторил он. - Не стреляй. Ты же не хочешь ранить Шейлу. Я к тому, что эта пушка очень большая. Наверняка пуля пройдет сквозь меня и попадет в нее. А ты ведь не хочешь ее убить, да?

- Конечно, нет, - сказала Джуди. - Только тебя.

- Я сдаюсь. Видишь, - oн задрал руки еще выше. - Я не буду пытаться что-либо предпринять. Обещаю. Просто скажи, чего ты от меня хочешь.

Стволом револьвера, Джуди указала направо:

- Отойди туда.

Он оглянулся на Шейлу. Держа голову вертикально между поднятыми руками, она все еще продолжала жадно глотать воздух. Сужеными глазами, она смотрела на него. Он снова повернулся к Джуди.

- Если я отойду туда, она больше не будет находиться на линии огня. Что мне сделать, чтобы ты не стреляла?

- Я могу застрелить тебя там, где ты стоишь.

- И убить Шейлу.

Опустив ладонь на руку Джуди, Вид наклонилась к ней и что-то прошептала. Стэнли слышал ее голос, но слов разобрать не мог. Джуди кивнула. Продолжая держать дуло револьвера на Стэнли, она обошла угол бассейна и направилась к нему. О, нет, - подумал он. И, спустя мгновение, ахнул:

- Черт!

Вид спрыгнула с бортика прямо перед ним. Когда она упала в воду, верхняя часть ее топа задралась вверх. Ее груди оказались такими же темными, как и живот. Соски на них стояли торчком и были настолько восхитительны, что Стэнли захотелось почувствовать их у себя во рту. На мгновение она исчезла под водой. Когда Стэнли смог увидеть ее снова, ее насквозь промокшая майка плотно прилегала к груди. Она приближалась к нему. Уровень воды был достаточно высокий для того, чтобы прикрывать ее кольцо в пупке. Лезвие ножа в левой руке в длину достигало не менее двенадцати дюймов. Нужно было отыскать ее, - подумал Стэнли. - Идиот, идиот, идиот. Я мог бы схватить ее и трахнуть. А потом убить. Теперь же она собирается убить меня. И если даже у нее не получится, то это сделает Джуди.

Когда Вид приблизилась, он обернулся. Джуди стояла на углу бассейна, неподалеку от блестящих хромом лестничных перил. С этого места она имела прекрасную позицию для выстрела, пуля в которой пролетела бы намного выше головы Шейлы.

- Я мог тебя убить! - закричал он Джуди. - Но пощадил твою жизнь! Ты у меня в долгу!

Ее верхняя губа дернулась:

- Твой хер у тебя в долгу, - сказала она.

- Я сохранил тебе жизнь!

- Ты изнасиловал меня! - крикнула она.

Большим пальцем правой руки, она взвела курок револьвера.

ЧИК-ЧИК!

Черное дуло повернулось к голове Стэнли. О, Боже, я покойник. Он не хотел видеть, как из дула вылетит патрон и отвернулся в сторону. И понял, что смотрит на Вид. Отступив в сторону, она взмахнула мясницким ножом, планируя вонзить тот ему в макушку.

Земля содрогнулась.

Послеполуденный день заполнился ревом, и асфальт под спиной Барбары задрожал. Боже, - подумала она, выходя из забытья, - землетрясение!

Ей казалось, что она находится дома, поэтому она попыталась ухватиться за матрас кровати. Но руки нащупали тротуар. Она резко распахнула глаза. И увидела над собой небо. Слева от нее ходил ходуном металлический гараж, справа не было ничего. Падать на меня нечему. Все будет в порядке. Это обломки, падающие на вас... Внезапно рев прекратился. Земля перестала трястись и грохотать, но, казалось, продолжала слегка покачиваться. Афтершок, - сказала она себе. - Всего лишь афтершок. Всего лишь? По крайней мере, это лучше шестибалльной встряски. Теперь, когда все закончилось, Барбара поняла, что чувствует боль. Как будто кто-то долбанул ее по затылку. Может, это был асфальт? Она упала из-за землетрясения? Ничего вспомнить не получалось, но такой вариант казался ей наиболее вероятным. Голова буквально звенела. Скорчившись, она подняла руки, чтобы обхватить ее. И вскрикнула, почувствовав невероятное жжение в левом боку. Сила боли напугала ее. Что со мной произошло? Вдруг она вспомнила перестрелку. Пит! Она видела, как Пит упал, подстреленный Эрлом. Ее тоже ранило, но она сумела продержаться на ногах достаточно долго для того, чтобы пустить пулю в Эрла, в тот момент, когда он развернулся и выстрелил в Пита. Он выстрелил примерно в то же время, что и Пит в него - за мгновение до того, как Барбара выпустила в его спину разряд из дробовика. Эрл рухнул на землю, Пит вслед за ним.

А потом я, - подумала Барбара. - Я продержалась достаточно долго, чтобы увидеть, как оба получили по выстрелу. Наверное, упав, я ударилась головой. Из горла вырвался крик боли, когда она приподнялась на локтях. Блузка, чуть ниже груди, налипла к коже как промокшая, красная тряпка. Вот куда он попал, - подумала она. - Господи Иисусе. Меня прострелили. Меня на самом деле прострелили. Забудь об этом. Это меня не убило. Попереживаю как-нибудь в другой раз. Она быстро осмотрелась в поиске других ран. Блузка на несколько сантиметров раскрылась, и голая кожа между ее краями выглядела нормально. Правая сторона блузки была окровавлена, но не сильно. Она осмотрела себя ниже талии. Не обнаружив ничего существенного, она подняла глаза и попыталась найти Пита. Может быть, он жив. Может он просто ранен, как и я. Прямо позади себя она увидела мотоциклы и тела. Пара мотоциклов упала, но большинство из них все еще стояли в вертикальном положении. Но почему-то она не видела... Линкольна. Огромный, белый автомобиль исчез. Так вот почему упали мотоциклы. Кто на нем уехал? - подумала она. - Женщина? Какой-нибудь "мусорщик"? Не Эрл, это точно. Вот он, здесь. Парень, лежащий на спине. Как он оказался на спине? Не важно, - сказала она себе. - Где Пит? Она нигде его не видела. Но куча распластавшихся по переулку мертвых байкеров перекрывала обзор. В момент перестрелки Пит стоял за большинством из них. Я не вижу его потому что он лежит где-то за всеми этими телами.

- Пит! - крикнула она.

Ответа не последовало. Она решила больше не кричать. Неизвестно, кто может ее услышать. Осторожно, насколько это было возможно, она села. Напряженные мышцы затряслись, и боль наполнила ее глаза слезами. Моргнув, чтобы смахнуть их, она огляделась в поисках дробовика. Он исчез.

- Черт с ним, - пробормотала она.

Попытавшись встать, она заскулила и вздрогнула от неожиданного спазма боли. Наконец, поднявшись на ноги, она покачнулась и едва не упала. Расставив ноги пошире, она с трудом удержала равновесие. Бок болел так, будто его прожигали добела накаленным стержнем. Она смахнула с глаз слезы. И шатаясь начала пробираться между телами. Они не были раздеты. Где же стервятники? - задалась Барбара вопросом. - Брезгуют байкерской рваниной? Скорее всего, они еще попросту не успели до сюда добраться. Но, когда она остановилась над телом Эрла, ее размышления в корне переменились. Может быть, после ее выстрела он остался жив, и, падая на тротуар, перевернулся, чтобы не удариться лицом. Возможно так же и то, что он перевернулся на спину потом. Хотя, вероятнее всего, это сделал с ним кто-то другой. Кто-то, кто захотел добраться до его рта. Рот Эрла был широко распахнут и заполнен кровью. Ногой, Барбара пнула его по скуле. Изо рта упавшей на бок головы потекла кровь. Поддев кроссовкой под ухом, ей удалось вернуть голову в вертикальное положение. Она посмотрела ему в рот. Внутри было столько крови, что она не могла сказать наверняка, на месте ли его золотые коронки. Чтобы увидеть это, ей придется опуститься на корточки и рассмотреть все повнимательнее. Едва сдерживаясь от головной боли и жгучей рези в ране на боку, она поняла, что не собирается этого делать. Все равно теперь это уже не имеет никакого значения, - сказала она себе. - Но я обещала, что не позволю этим чертовым "мусорщикам" забрать его зубы. И что с того? Он выстрелил в меня. И в Пита. Мы убили его. И кто-то выдрал ему зубы. Она осмотрелась вокруг в поисках его пистолета. Его не оказалось ни возле тела ни где бы то ни было еще. Исчез, так же, как и дробовик Барбары. Похоже, что кто-то забрал все оружие, - подумала она. Она начала пробираться среди тел дальше. И увидела, что у многих рты тоже окровавлены. Теперь она уже была уверена, что кто-то обработал их при помощи плоскогубцев. Но он не тронул ни одежды, ни мотоциклов, ни даже татуировок со скальпами. Может быть, он забрал кошельки; она не собиралась этого проверять. Тут явно поработали "мусорщики" - специалисты.

Это не мое поле, сладенькая. Я занимаюсь только оружием и коронками. А что насчет ножей и кошельков? Я никогда даже не прикасаюсь к ним, сладенькая.

Я схожу с ума, - подумала Барбара. Она сжала собственные зубы. Интересно, не ощупывал ли кто и ее рот, пока она была без сознания. Засовывал туда свои грязные пальцы. Копался внутри плоскогубцами. Она почувствовала, что ее сейчас стошнит.

Но она позабыла о тошноте, когда обнаружила, что женщины, которую вытащили из машины, нигде нет. Байкер, упавший на ее зад, лежал на том же самом месте. Там же валялся и рукав ее кремовой блузки. Видимо, Пит все таки ее не застрелил. Сыграла в опоссума, так же как и я. А после перестрелки просто поднялась на ноги, забралась обратно в машину и укатила. Возможно. А возможно, кто-то забрал ее с собой. Бросил в машину и уехал вместе с ней. Ни один из байкеров этого сделать не мог, еще до финальной перестрелки все они были мертвы. Может быть, ее схватил "мусорщик". Оружие, коронки и дамы.

Тогда почему он не взял меня? Принял за мертвую? Забудь об этом, - сказала она себе. - Ищи Пита. Она снова перевела взгляд на тела. На те, которые еще не успела осмотреть - опасаясь обнаружить среди них Пита и не желая видеть его мертвым. Пока она не видела его, внутри еще теплилась хоть какая-то надежда, что он пережил выстрел. Просто развернись и уходи, - подумала она. - Не смотри. Ты же не хочешь увидеть его мертвым. Не увидев его трупа, ты запомнишь его таким, каким он был при жизни. Таким, каким был в пикапе. Она вытерла навернувшиеся на глаза слезы. Если ты его не увидишь, то сможешь притвориться, что он все еще жив, и вы снова когда-нибудь встретитесь, что он не ушел навсегда, и вы снова будете целоваться, и сможете тайно пойти куда-нибудь при свете луны, чтобы всю ночь напролет заниматься любовью.

Клинт услышал приближающийся рев. Прежде, чем он успел что-либо сказать, дорога под ногами начала трястись и подпрыгивать.

- Святой Самуил! - закричала Эм.

- О, Боже! - Подхватила Мэри.

Подхваченный с обоих сторон, Клинт споткнулся и подпрыгнул, словно слепой танцор, разрываемый двумя партнершами.

- Афтершок! - закричала Эм. Слышалось ли в ее голосе какое-то торжество? Она уже давно предсказывала афтершок, и вот он действительно произошел. Клинт ненавидел себя за то, что ничего не видит. Он знал, что они находятся где-то на Кресцент Хейгс и некоторое время назад миновали Вайлспир. Но он не мог видеть зданий, готовых в любой момент рухнуть рядом с ними, не мог видеть того, что может погрести их под своими обломками, он не мог видеть вообще ничего, кроме застилающей глаза черноты. Как только он отскочил в сторону, Мэри крикнула:

- Ах! - И резко дернула его правую руку вниз. Он споткнулся и упал, не зная, на что приземлится: на твердый асфальт или на мягкое тело Мэри. В итоге он приземлился на Мэри. Эм, все еще сжимающая его левую руку, рухнула на него сверху. Тряска земли прекратилась. Приходя в себя, Клинт понял, что его падение смягчила грудь Мэри. Сама Мэри лежала на асфальте, хватая ртом воздух, как будто только что завершила марафон. Эм лежала на левом боку Клинта, водрузив на него свое бедро, словно находясь в седле. Он ощущал, как ее грудь прижимается к его плечу, а шею щекочет жаркое дыхание.

Спустя несколько мгновений, она сказала:

- Неплохо.

- Мы в порядке? - спросил Клинт.

- Лучше чем после шестибаллки. Наверное лучше.

- Можете теперь все с меня слезть? - спросила Мэри.

- На нас ничего не падает? - спросил Клинт.

- Нет, - сказала Эм. Она изогнулась и приподнялась. Освободившись от ее веса, он почувствовал облегчение. - Мы в самой середине улицы.

- Поблизости что-нибудь есть?

- Нет. Ни машин. Ничего. Поднять вас?

- Лучше просто отпусти.

Эм отпустила, и внезапно Клинт почувствовал, будто она исчезла.

- Никуда не уходи, - сказал он, - oставайся здесь.

Когда он попытался подняться с Мэри, та помогла ему, подтолкнув и перевернувшись. Он будто скатился по ее телу вниз. Когда она выбралась из под него, он ударился спиной о тротуар. Начав было подниматься, он почувствовал на своей груди руки.

- Нет. - Это был голос Мэри. - Не двигайся. Мы должны отдохнуть. Я умираю.

- Наконец-то созрели, - сказала Эм. - Вы должны были умереть еще на Сансете.

- Таково было предсказание, - сказала Мэри. Ее голос звучал устало.

- Боже всемогущий, - пробормотала Эм.

Клинт понял, что она вспомнила о Лорин. Гадалке, предсказавшей смерть на Сансете, но промахнувшейся насчет того, кого именно постигнет эта смерть. В какой-то степени потеря зрения дала ему определенный бонус: он не увидел того, что осталось от Лорин и Каспара. К тому моменту, как большая схватка закончилась и Клинт подошел к задней двери фургона, находящийся внутри парень успел раздеть их обоих, содрать скальпы и провести нечто вроде интимной хирургии, о чем Эм с Мэри не решились рассказать в подробностях. Парень поприветствовал Клинта, опрокинув ему в лицо банку черной краски. И залив той глаза. В ушах Клинта до сих пор стояло его мерзкое хихиканье. Но хихиканье это очень быстро прекратилось. По всей видимости, парень даже не подозревал, какой его ожидает неприятный сюрприз: выскочивший наружу огромный человек, сжимающий в руке нож Боуи, погиб в течении нескольких секунд от рук двух женщин.

"Заглавную роль" в этом сыграла Эм. В то время, как облитый краской Клинт отшатнулся от двери, Эм выкинула вперед свой охотничий нож.

- Он вонзился ему прямо в горло, - хвасталась она потом.

- Конечно, - сказала Мэри. - Рукояткой.

- Но ведь он сбил его с ног, не так ли? Я специально кинула его именно так, чтобы вся последующая слава досталась вам.

- Ага, и вся самая грязная работа тоже.

Это был звонкий и веселый диалог двух девушек, обсуждающих то, как ловко они вскрыли мужчине горло. Но Клинт прекрасно понимал, что они действительно имели полное право гордиться собой. Они проделали адскую работенку.

Не обнаружь они тела Лорин и Каспара, то наверняка закатили бы вечеринку прямо в кузове фургона. Найдя внутри бутылку воды, Мэри промыла Клинту глаза. Вода помогла немного облегчить жжение, но зрение не восстановила. Эм обвязала вокруг его головы кусок ткани, укрыв тем самым глаза от солнечных лучей. Затем взяла его за одну из рук и вывела на дорогу, где, лавируя между брошенными автомобилями, добралась, наконец, до противоположной стороны.

- Угадайте, что скажу, - сказала Эм, сжимая его руку. - Мы это сделали. Мы перешли Сансет. И Мэри все еще жива.

- Может, это действительно была единственная шайка убийц, - предположил Клинт.

- Возможно, - сказала Эм. - Но возможно и то, что остальные банды, увидев то, как мы расправились с этой шайкой уродов, поняли, что столкновение с нами не приведет ни к чему хорошему и просто попрятались, дожидаясь, когда мы исчезнем.

Мэри издала тихий смешок:

- Да уж, пожалуй мы действительно внушаем страх. Две красотки и слепой парень.

- Знаете, что, Мэри?

- Нет, Эм, скажи мне.

- Мне кажется, что я больше на вас не злюсь. Буквально пару часов назад вы казались мне невероятно отвратительной и раздражающей, а сейчас почти превратились в нормального человека. Как вы думаете, из-за чего такое могло случиться?

- Думаю, что лучше не стоит смотреть в зубы дареному коню.

- Да. Неплохая отговорка. Может быть, вам просто нравится убивать людей.

- Мне кажется, что все может быть наоборот, - сказал Клинт. - Ей нравится спасать людей. И у нее просто чертовски хорошо это получилось.

После этого они продолжили свой путь. Эм держала его за одну руку, Мэри за другую. Они вели его вперед, рассказывая о том, что видят вокруг: рухнувшие здания, трещины в асфальте, брошенные автомобили, встречающиеся иногда группки людей, копающихся в щебне в поисках сокровищ или оказавшихся под обломками тел. Иногда им просто встречались люди, безцельно слоняющиеся по улицам. По словам Мэри и Эм, ни одной банды они не видели, хотя миновали уже не мало трупов. Большинство из них были ограблены и изувечены. Клинт был только рад тому, что не может этого видеть. Но радость от того, что он не может видеть всех этих гадостей омрачалась фактом, что он не может и следить за возможными неприятностями. Ему казалось, будто он предает Эм и Мэри. Он должен заботиться о них. Защищать. А как можно защитить кого-то, если даже не видишь опасности? И что делать дальше, если зрение так и не вернется? - подумал он. Как я смогу позаботиться о Шейле и Барбаре..? Может быть, они мертвы. Нет! Он как будто увидел себя со стороны, лежащего на асфальте с Эм и Мэри по бокам, словно уже подобрал своей семье замену. Мне не нужна никакая замена. Мне нужны Шейла и Барбара. Он оттолкнулся от тротуара и сел.

- Нам нужно идти. Я должен вернуться домой.

Он поднял руки. И раскинул их по сторонам. Мэри ухватилась за правую ладонь и сказала:

- Я готова.

Левая рука, разыскивающая ладонь Эм, нащупала ее лицо. Девочка ничего не сказала, и даже не отшатнулась. Он почувствовал ее лоб и брови под своими пальцами, нос под подушкой ладони и мягкие губы под ее ребром. Они поцеловали его. Хорошо бы она не останавливалась, - подумал он. - Если ее мать не... Прекрати. Он нежно отвел от себя лицо Эм. После этого она взяла его за руку.

- Думаю, что лучше бы нам ускориться, - сказала она. - Время не ждет.

Когда Вид взмахнула над шеей Стэнли ножом, лезвие успело лишь царапнуть ему горло, прежде чем землетрясение откинуло ее в сторону. Она отскочила назад, и, не удержав равновесия, плюхнулась в воду. Вместе с ревом землетрясения в воздухе прозвучал грохот выстрела. Стэнли, падающий на подкосившихся ногах, никакого удара от пули не почувствовал. Он обернулся. За мгновение до того, как вода сомкнулась над его глазами, он увидел склонившуюся над углом бассейна Джуди. Она была похожа на испуганного моряка, танцующего хорнпайп со вскинутым к небу револьвером. А затем лицо Стэнли окутала вода. Его тело тряхануло, он ударился обо что-то и перевернулся. Так можно и утонуть. Черт. В голове мелькнула мысль, что этот афтершок явился ему, как чудо, защитив от тесака Вид и 357-го Магнума (или какой-то другой огромной пушки) Джуди, но в итоге оказавшийся просто большой шуткой, ложным спасением, подвохом. Он спас его от них, после чего попросту утопил. Утопил в трехфутовом слое воды. Нужно было трахать Шейлу в безопасной, сухой ванне. Но, внезапно, бушующая вода бассейна потеряла свою власть над Стэнли. Он взмахнул руками и высунул лицо на воздух. Ноги нащупали дно. Он встал. Джуди на углу бассейна больше не было. Неужели она тоже упала в воду? Если это так, то я схвачу ее. И заберу эту пушку. Но если бы она упала в бассейн, он сразу бы ее увидел - вода здесь уже практически успокоилась и доставала ему лишь до пояса. В бассейне ее не было. Скорее всего, она упала назад. Он посмотрел на Шейлу. Та по-прежнему висела на нижней перекладине лестницы. Вся ее кожа блестела, видимо недавно окаченная водой. Я трахну тебя еще разок, после того, как избавлюсь от этих двух...

Спотыкаясь, к краю бассейна, с револьвером в руке, подковыляла Джуди. Она нависла над бортиком. Стэнли посмотрел на Вид. Вне досягаемости, она все еще находилась под водой. Попытаться добраться до нее и воспользоваться как щитом? Скорее всего она просто отрежет мне яйца. Сделай уже хоть что-нибудь. Быстро. Стэнли бросился в сторону, нырнул и помчался по мелководью, подгребая для скорости руками. Шлепая ногами по плитке, он несся к лестнице, находящейся в дальнем конце бассейна.

- Стой! - крикнула за его спиной Джуди. - Стой, или я буду стрелять!

- Не стреляй! - закричал Стэнли, не останавливаясь.

- Стой!

- Не стреляй!

Она выстрелила. Голубая плитка справа от Стэнли разлетелась на части. Один из осколков полоснул его по голени. Добравшись до лестницы, он начал взбираться наверх. Джуди выстрелила еще раз.

Старого синего Форда папы на дороге не стояло. Не было его и возле тротуара. Кажется, его не было нигде. Беги домой, - подумала Барбара. А потом увидела, что дом разрушен.

- О, Боже, - пробормотала она, но ее слова заглушил работающий двигатель Харлея. Она вырулила на дорожку, остановилась, и опустила ноги, чтобы огромный мотоцикл не упал. Казалось, будто от вибраций его мотора остатки дома ходят ходуном. Она выключила двигатель и слезла. И посмотрела на руины. Если когда дом рухнул, мама находилась внутри... с ней все должно быть в порядке, - сказала себе Барбара. - Должно быть. Я ведь выжила, не так ли? Значит, и мама должна выжить. Как-то так. Пожалуйста. Со всеми должно быть все хорошо - с мамой и папой - и Питом, где бы он не находился. Стоя на дороге, она закричала:

- Мам! Мам? - И прислушалась в ожидании ответа. Того не последовало. Она поняла, что ей придется забираться в руины дома искать ее там. И обнаружить раздавленную. Нет! С ней все хорошо.

Барбаре ужасно не хотелось начинать поиск. Она решила поправить свою повязку. Там, в переулке, осмотрев все остальные тела и так и не обнаружив Пита, она сняла с байкера в шлеме викинга футболку. Большая ее часть была залита кровью из простреленной головы. Она сложила футболку в широкую полоску, и, приложив к ране на руке, стянула широким, кожаным ремнем парня. Импровизированная повязка продержалась на ней около квартала или двух, но вскоре, от вызванных мотором мотоцикла вибраций, просто-напросто сползла. Вовремя успев схватить футболку, она обвязала ее вокруг передней части ремня. Теперь, когда она закрепила ремень на талии, футболка болталась на нем, словно набедренная повязка. Она начала было снимать блузку, но потом передумала.

Она находилась не в каком-нибудь переулке неподалеку от дома; она стояла на дороге прямо перед своим домом. И, вполне возможно, прямо сейчас на нее смотрели соседи. Повернувшись к улице спиной, она запахнула края липкой блузки. Она вытащила футболку, аккуратно приложила к ране и закрепила ремнем. Затем застегнула на блузке пару оставшихся пуговиц. Она сделала глубокий вдох. И почувствовала боль в легких, такую же, какую обычно ощущала, возвращаясь домой после ежегодных семейных поездок на Лос Анджелесскую Городскую Ярмарку в Помоне, где целый день приходилось дышать ужасно загрязненным воздухом. Сейчас же она понимала, что боль в легких вызвана переизбытком вокруг дыма и пыли.

Интересно, доведется ли ей когда нибудь еще оказаться на этой ярмарке вместе с мамой и папой? И вообще, увидит ли она еще их живыми?

Она сглотнула. Во рту и горле ужасно пересохло. Иди и покончи с этим, - сказала она себе. Задержка никак не сможет изменить ситуацию к лучшему. А что, если маме необходима помощь? Прежде, чем идти в дом, она решила еще раз осмотреться вокруг. И, глядя на окрестности, медленно повернулась. Дом, стоящий в дальнем углу улицы, сгорел. Еще пара была разрушена, многие имели серьезные повреждения, а некоторые выглядели практически не пострадавшими. Ни одного человека она не видела. Вообще ни одного, ни живого, ни мертвого. Если здесь прошлась банда, - сказала она себе, - все вокруг было бы усеяно телами. Хотя бы эта новость хорошая. Но где же все? Может быть, на работе? Или в школе. Или находятся в своих домах, разгребая погромы. Или прячась. Она задумалась, мог ли кто-нибудь из ее соседей сойти с ума и пойти крушить все и вся? Некоторые вполне могли, - подумала она. Черт, да с какими типами она за этот день только не сталкивалась. Как будто землетрясение выпустило из глубин земли какой-то вирус - вирус, превращающий людей в дикарей. На самом деле, Барбара очень сомневалась, что нечто подобное могло произойти. Никто не сходил с ума ни от вирусов, ни от какого-нибудь газа, ни от вторжения инопланетных захватчиков. Все это казалось чем-то гораздо большим, как будто абсолютно в каждом человеке, где-то глубоко внутри, сидел замурованный, сумасшедший лунатик, а землетрясение выпустило его наружу. Из каждого, кроме меня и Пита. Наверное. Возможно, что и мы тоже сошли с ума, и просто этого не замечаем. Кто знает, кто знает, кто знает?

Прочь улыбку. Как же она жалела о том, что у нее нет пистолета. Или ножа. Да хоть какого нибудь оружия. У нее не было вообще ничего. Не важно, - сказала она себе. - Здесь никого нет. По крайней мере, пока.

Она направилась к тому, что осталось от ее дома. Разум пока противился принимать тот факт, что у нее больше нет дома, что она никогда уже не сможет жить в нем и все ее находившиеся внутри вещи, скорее всего разрушены и уничтожены, что ее жизнь никогда уже не будет такой же, какой была до землетрясения. Она задумается об этом позднее и вот тогда испытает настоящую боль. Но в данный момент, все, что ее заботило, так это только безопасность мамы и папы. Если с ними все хорошо, думала она, значит хорошо и все остальное. Ну и если Пит тоже окажется в порядке. Но она видела, как Пит упал, пораженный выстрелом. Может быть, он уполз, предположила она. Но зачем ему это понадобилось? А может эта женщина увезла его с собой на своем Линкольне. Или какой-нибудь "мусорщик" закинул его тело в продуктовую тележку и укатил с собой, как та бродяга, собираясь сотворить с ним нечто, о чем она даже боялась подумать. Просто не думай об этом. Барбара поднялась на крыльцо. Дом выглядел так, будто подвергся бомбардировке. Я никогда не видела последствий бомбардировок, напомнила она себе. Разве что только в документальных фильмах. Но то, что она видела, напоминало ей... Места сожжений во времена Лос Анджелесского бунта в девяносто втором. Но те руины были черными и обугленными. Здесь же никакого пожара не было. Просто все разрушено, разбито, раздавлено.

- Мам? - Позвала она. - Мам! Ты здесь?

Она замерла и затаила дыхание. Кругом было очень тихо. Все звуки остались вдалеке: сирены, автомобильные двигатели, гудящие клаксоны, вертолеты. Активность развивалась в другом месте. В Лос-Анджелесе постоянно происходят различные неприятности, но его окрестности всегда избавлены от них - спокойный остров, окруженный бушующим морем и акулами. И сейчас этот остров снова был спокоен. Спокоен, но опустошен.

- Мам? - Позвала она снова. - Где ты? Ты меня слышишь, - oна снова прислушалась.

И услышала стон, раздающийся откуда-то из под обломков. Казалось, он исходил с левой стороны, с того места, где должна была находиться кухня.

- Эй? - спросила она. - Мам?

- Ба... Барр? - Донесся до ее ушей едва различимый ропот.

- Да! - закричала она, чувствуя, как глаза наполняются слезами. - Это я. Я дома! Где ты? Говори со мной. Я иду.

Она пошла по обломкам, ступая как можно осторожнее, чтобы не пораниться о гвозди и битое стекло.

- Я в порядке, - говорила она. - Почти. Меня немного подстрелили, но я в порядке. Мы оказались в центре, потому что мистер Веллен чокнулся. Учитель по вождению, ты его знаешь? Он просто сошел с ума. Боже, тебе повезло, что все это время ты пробыла здесь. Ты не поверишь, но центр города напоминал больше какой-нибудь фильм ужасов. Ты здесь? Можешь что-нибудь сказать?

Она замолчала и остановилась. Ни звука.

- Мам?

- Baaa... ванн...

- Ты в ванной?

- Ванна.

- В самой ванне? Отлично! Я найду тебя. Наверное именно ванна тебя и спасла. Я увидела, во что превратился дом и подумала что ты... Я просто надеялась, что тебя в нем не было. Я надеюсь, что с папой все в порядке. Скорее всего он застрял где нибудь в пробке. Ты просто не поверишь, какое там творится сумасшествие. Все посходили с ума. Людей убивают направо и налево... Но есть и хорошая новость - предположительно, завтра здесь должна появиться Национальная Гвардия. Это то, что я слышала. Если ты спросишь...

Голова заставила ее замолчать. Она появилась перед ней из-за находящейся за холодильником дыры в полу. Голова, покрытая густыми, слипшимися черными волосами и бородой, перепачканная кровью и гипсовой крошкой. Шея, повернутая прямо к ногам Барбары, представляла собой уродливый, сырой обрубок. Она быстро отскочила назад, стараясь оказаться от нее подальше.

- Мам? Кто это?

Ответа не последовало.

- Здесь чья-то голова.

Вместо ответа она услышала стон, раздающийся откуда-то совсем неподалеку, из-за полуразрушенного камина. Примерно из того места, где должна была находиться ванная.

Она поспешила туда. Пробегая мимо камина, она увидела распростертое возле провала в полу тело. Мужчина. Одежды на нем не было. Тем не менее, голова находилась на месте. Значит, одна из банд здесь все таки побывала. И "мусорщики". Мама. Барбара перешагнула через голову обнаженного мужчины и склонилась над отверстием в полу, где ожидала увидеть ванну. Ванну она увидела, но мамы в ней не оказалось. В ней лежало еще одно тело - тощий парень, одетый в черные кожаные штаны и сапоги. Волос у него не было, но голова присутствовала. Она была лысой. У него не было даже бровей. И глаз. На их месте зияли две глубокие, темные раны. Барбара поспешила отвести от него взгляд и подняла голову. Повернувшись, она осмотрела руины дома.

- Мам?

Взгляд метнулся по торчащей из груды камней паре ног, обутых в черные сапоги.

- МАМА! - закричала Барбара. - МАМА, ГДЕ ТЫ? ЧТО ПРОИСХОДИТ?

- Я здесь, дорогуша.

Она вздрогнула. Прозвучавший за ее спиной голос напоминал голос мужчины, имитирующего старушку. Она быстро обернулась. Мертвец, которого она видела растянувшегося голышом на полу, был вовсе не мертв. Он больше не лежал. Он стоял на коленях и искоса смотрел на нее.

- Сюрприз, - сказал он.

Барбара почувствовала как затылок сковало ледяными иглами. Я была права, - подумала она. Это был один из ее соседей, явно поехавший крышей. Из одежды на нем не было ни ниточки. Такого дикого взгляда, как у него, Барбаре не доводилось видеть еще никогда. Судя по его раскрасневшейся коже, можно было догадаться, что скорее всего, весь день он провел под лучами солнца. Держа руки на согнутых коленях, он не предпринимал никаких попыток скрыть свою эрекцию; она выглядела так, будто его член указывает прямо на лицо Барбары.

- Привет, мистер Бэнкс, - сказала она.

Его прищуренный взгляд немного покосился:

- Ты меня знаешь?

- Вы живете прямо за нами. Там, - oна кивнула головой в направлении его дома. - Со своей матерью.

Он нахмурился:

- Откуда тебе это известно?

- Однажды мы получили по ошибке вашу почту. И мне приходилось несколько раз ходить к вам домой. Ну и бывает, что иногда я вижу вас где-то поблизости. Вы в порядке?

В порядке, Баннер. Конечно же, он в порядке. Просто немного крыша поехала, вот и все. И в любую секунду он собирается наброситься на твою жалкую задницу и сотворить с ней Бог знает что.

- В полнейшем, - сказал он. - А ты?

Что он сделал с мамой? Спросить? Нет, лучше не стоит.

- У меня выдался не самый лучший день, - сказала Барбара. - Во-первых, меня подстрелили.

Его глаза расширились. Лицо исказилось в выражении радости и нетерпения.

- Подстрелили? Правда?

- Хотите посмотреть?

Его взгляд скользнул к окровавленной стороне блузки:

- Под ней?

- Да.

- Покажи мне.

Дрожащими руками, она начала расстегивать две пуговицы, держащие ее блузку на замке.

- Отличный был трюк, - сказала она. - Прикидывались мертвым? Я сама делала точно так-же.

Она расстегнула блузку. Бэнкс прикусил нижнюю губу. Он все еще стоял на коленях, но теперь слегка покачивался из стороны в сторону.

- Что это? - спросил он.

- Ремень, - oна потянулась к пряжке, находящейся напротив правой груди, и начала ее расстегивать. - Я сняла его с мотоциклиста. Чтобы зафиксировать повязку.

- Ах.

- Хотите, чтобы я ее сняла, да?

- Конечно. Я хочу, чтобы ты сняла все.

Она дернула, и ремень свободно обвился вокруг ее груди. Повязка на ране начала скользить. Она вытащила ремень из-под блузки, удерживая его за пряжку. Подержав еще какое-то мгновение повязку на ране, она отпустила ее. Футболка упала ей под ноги.

- Буквально пропиталась кровью, - сказала она.

- Это нормально.

- Хотите ее?

- Покажи мне, где тебя прострелили.

- Ладно.

Он не сводил глаз с окровавленной стороны блузки.

- Покажи мне. Сними блузку, - oн вытер рот тыльной стороной ладони.

- Сначала вы должны сказать, где моя мама.

Он усмехнулся:

- Мертва. Мертвее дерьма. Как и все хорошие шлюхи.

Эти слова заставили Барбару почувствовать глубоко в груди острый ледяной укол.

- Я затрахал ее до смерти, - сказал Бэнкс. Закатив глаза вверх и свесив язык, он произвел тазом быстрое толкательное движение.

Барбара взмахнула ремнем. Он резко поднял руки вверх, чтобы заблокировать удар, но оказался не достаточно быстр. Он вскрикнул, когда кожаный ремень хлестнул его по лицу. Барбара отскочила в сторону, развернулась и побежала.

- Ты труп! - закричал Бэнкс.

Она оглянулась. Он уже пришел в себя и преследовал ее. Он размахивал руками и высоко задирал колени, словно псих, мчащийся через прибой. Но Барбара взяла хороший старт. Она знала, что все будет хорошо, если ей удастся добежать до внутреннего дворика. Там под ногами не будет никакого мусора и она сможет развить приличную скорость. У Бэнкса не останется ни единого шанса ее поймать.

Недалеко от остатков задней стены она снова оглянулась. Пыхтя и пошатываясь, он продолжал погоню, но держался уже значительно дальше, чем раньше. Не догонит. Вытянув правую ногу, она спрыгнула с небольшой кучи обломков. После удара о землю, ногу пронзил всплеск боли. Она завизжала. И, посмотрев вниз, увидела кончик гвоздя, торчащий из верхней части кроссовка. О, Боже! Она не остановилась. Левая нога опустилась на землю без каких либо последствий, но боль в правой вызывала едва ли не агонию. Обернувшись, она увидела, что к ее пятке, словно маленькая деревянная лыжа, пристала доска. Один из ее концов зацепился за крупный кусок штукатурки. Барбара упала, ударившись головой. Вытянув правую руку, Стэнли схватил ее за пояс шорт и потащил из обломков, в которые она рухнула. Она извивалась и визжала, суча руками и ногами.

Несколько шагов, и Стэнли покинул пределы ее дома. Он волок ее через внутренний дворик. Барбара корчилась и извивалась так, что начала выскальзывать из собственных шорт. Когда те сползли до середины задницы, Стэнли опустил ее на асфальт и разжал хватку. Она попыталась рвануть прочь. Изогнувшись, он схватил ее за боковину шорт и стянул те до колен. Трусики спустились вместе с ними. Хотя они и сильно сковывали движения, она продолжала ползти. Стэнли схватился за них и сорвал окончательно. Они слетели прочь вместе с одним из кроссовок. Он увидел окровавленную ступню ее правого носка. И шлепнул по ней. Барбара вскрикнула. Боль оказалась настолько сильной, что заставила ее руки и колени буквально закоченеть. Стэнли схватил ее сзади за воротник. А другую руку просунул между ног. Обеими руками он поднял ее вверх и понес к шезлонгу. Шезлонгу, в котором она так любила понежиться под лучами солнца. Так же, как и Шейла. Обе практически голые, в одних лишь бикини, загорелые и намазанные ароматными маслами. Он поднял Барбару над выцветшим зеленым матрасом и отпустил. Она рухнула на него. Он стянул с ее плеч блузку, и, сорвав со спины, отбросил ее в сторону. Лицом вниз, она лежала на шезлонге, беззащитная и голая, за исключением одного носка и кроссовка, да слоя ткани, прикрепленного резинками к предплечью.

- Вот так, - сказал Стэнли. Он раздвинул ее ноги.

Нет нет нет нет! Переверни ее. Так будет гораздо лучше! Ты ведь еще даже не видел ее сисек. Стоя возле края шезлонга, он наклонился и перегнулся через ее тело. Схватил ее за левое плечо и бедро и потянул. Шезлонг накренился в сторону. Барбара вцепилась в находящуюся под матрасом алюминиевую раму.

- Отпусти! - закричал Стэнли.

- Нет!

Он отпустил ее бедро и просунул палец в мясистое отверстие от пулевого ранения. Ее тело резко дернулось. Крик утонул в грохоте выстрела.

Стэнли подскочил. Он выпрямился. Опять Джуди. Она стояла на вершине бетонной стены в задней части двора, с револьвером, направленным в небо. По одну сторону от не стояла Вид, по другую Шейла. Все три женщины выглядели точно так же, как и раньше, за исключением того, что Шейла больше не была обнажена. На ней было блестящее, синее кимоно, по всей видимости принадлежащее Джуди. Для нее оно казалось слишком маленьким. Не запахиваясь спереди до конца, оно прикрывало верхние части ее бедер всего лишь на несколько сантиметров. Рукава едва достигали локтей. Оба запястья Шейлы были обмотаны широкими бинтами.

- Не двигайся! - Скомандовала Джуди.

Стэнли покачал головой. Все это могло бы показаться смешным, - подумал он, - если бы не являлось такой болью в заднице. Она до сих пор надеется, что сможет меня застрелить. Она не смогла сделать этого даже там, в бассейне, где расстояние было в три раза меньше. Даже там! Но теперь, когда они здесь, он не представлял, как сможет насладиться теперь развлечениями с Барбарой. Почему, черт возьми, эти суки никак не оставят его в покое?

Сбежав от них некоторое время назад, он думал, что они будут пытаться его выследить. Он скрылся в руинах дома Шейлы и принялся ждать, планируя застать их врасплох. Застать врасплох и завалить. Но они так и не пришли. Вместо них появилась Барбара. Он посмотрел на нее сверху вниз. Ее голова была поднята. Она смотрела в сторону трех стоящих на стене женщин. Наверное она очень удивлена, увидев среди них свою мать. Живую.

- Отойди от нее, - крикнула Джуди, - oтойди и иди к нам.

- Подойди поближе и хорошенько прицелься, если все еще хочешь меня подстрелить!

Она прицелилась.

- Отлично, - сказал он.

Рассмеявшись, он наклонился, схватил Барбару и перевернул на спину. Грохот выстрела заставил его вздрогнуть. Но он не стал оборачиваться, поскольку знал, что Джуди не стала бы стрелять в него, рискуя зацепить девчонку. Он смотрел на блестящее и скользкое тело Барбары.

Не из лиги Шейлы, - подумал он. - Но близко к ней. Достаточно близко, чтобы вызвать желание. Он сжал ее груди. Они были меньше, чем у Шейлы. Зато невероятно горячие, скользкие и упругие. Соски показались ему маленькими язычками, когда он прошелся по ним ладонями. Джуди выстрелила снова. Ты мне уши разорвешь, сука. Я лично вколочу тебе в каждое ухо по гвоздю, когда поймаю. Забудь о Джуди, у тебя есть Барбара. Птица в руках. Птицы. Парочка сисек. Она хватала ртом воздух, глядя на него широко распахнутыми глазами.

До смерти напуганная и изнемогающая от боли. Возбужденная?

- Тебе нравится! - выпалил Стэнли.

И подумал, что, возможно, у него есть немного времени. Для одного быстрого раза. Засунуть и высунуть. Всего лишь разок, ну, может быть, пару. По ощущениям ему казалось, что будет достаточно и одного раза. Это может меня убить, - подумал он. И расхохотался. Раздвинув ее ноги в стороны, он поднялся на матрас и встал между ними на колени. Шезлонг шатался, но не падал. Еще один выстрел. Прозвучал ли он ближе, чем раньше? Если Джуди спрыгнула со стены и побежала... Она подберется достаточно близко, и я труп.

Он посмотрел на стену. Джуди все еще стояла на ее вершине, так же, как и Вид. Но Шейла парила в воздухе, приближаясь к земле. Ветерок от падения задрал ее кимоно, обнажив талию. Моя дорогая, - подумал Стэнли. - Иди ко мне! Ее пятки коснулись земли. Ноги подогнулись. Она выполнила очень большое сальто, и, выйдя из него, помчалась через лужайку прямо на Стэнли. Он посмотрел на Барбару. Сделай это. По быстрому. Один раз. Но снова обернувшись на бегущую к нему Шейлу, уже не смог оторвать от нее взгляда. Полы ее кимоно разошлись. Шелковый голубой халат блестел и развевался за спиной, словно плащ. Она мчалась к нему, широко расставляя длинные ноги и размахивая сжатыми в кулаки руками. Ноги блестели, играя скрытыми под загорелой, покрытой царапинами и рубцами кожей мышцами. На верхней части бедра, там, где Стэнли прошелся пилой, белела длинная широкая повязка. За исключением этой повязки ноги ее были голыми, вплоть до тонкого пучка золотистых кудрей. Груди покачивались и подпрыгивали в такт движениям. Стэнли всегда мечтал увидеть ее бегущей без лифчика. О, ДА! Мое желание сбылось, - подумал он. - Наконец-то, наконец-то. Неудивительно, что она всегда его носит. Только посмотри на них. Они выглядят просто великолепно. Она выглядит великолепно. Не только ее тело, но и лицо. Даже после всех побоев оно все еще продолжало казаться Стэнли прекрасным. Одновременно такое мягкое и твердое, хрупкое и сильное, словно шелк и гранит, невинное и изощренное. Но главное - красивое. Лицо, словно сошедшее с киноэкрана, лицо королевы, лицо воина, объединенное в одной прекрасной и потрясающей Шейле Баннер. Мой голый крестоносец в плаще. Женщина мечты. Супер Шейла.

МОГУЧАЯ МАТЬ МЧИТСЯ НА СПАСЕНИЕ СОБСТВЕННОГО РЕБЕНКА! ОНА ОСВОБОЖДЕНА ОТ ЦЕПЕЙ И ПУТ, ОНА СВОБОДНА И ТЕПЕРЬ ИДЕТ ЗА МНОЙ - ЧЕРТ! Внезапно, глядя на приближающуюся Шейлу, Стэнли испугался. Испугался до смерти. Нужно валить отсюда к чертовой матери!

Он стоял на коленях между ног Барбары.

Он резко подался назад. Барбара подскочила, и, вытянув руку, крепко сжала его пенис.

- Отпусти! - Вскрикнул он. Она сжала еще крепче. - Нет!

Он мотнул головой в сторону. Шейла, несущаяся на полной скорости, громко шлепая по бетону босыми ногами, вытянула руки и взмыла в воздух. Она буквально нырнула в Стэнли. Она обняла его. И, стараясь откинуть подальше от шезлонга, на котором находилась Барбара, шмякнула об бетон. Теперь Шейла была на нем. Сидела на его животе. Он бился в агонии, задыхаясь и крича. Тем не менее он ощущал на своей коже скользкий жар ягодиц Шейлы. Щекочущие волоски на лобке. Острые, железные удары кулаков по своему лицу. Он смотрел, как ее груди после каждого удара дергались и подскакивали. Видел он и ее лицо. И застывшую в глазах неописуемую ярость.

Баннер, Барбара

Английский 11А

23 сентября

ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ И Я

Я думаю, что тема "Как я провел лето" является довольно странной, учитывая то, что перед самым окончанием прошлого семестра нам всем довелось пережить невероятно сильное землетрясение. Оказалось что в итоге оно действительно послужило концом прошлого семестра. По крайней мере, я рада тому, что наконец-то снова вернулась в школу, хотя меня не совсем радует перспектива писать сочинение о землетрясении. Это напоминает мне одно из высказываний Чарльза Диккенса: "Это было лучшее из времен, это было худшее из времен."

Когда произошло землетрясение, я находилась на улице, в учебном автомобиле с преподавателем и тремя другими учениками. Мистер Веллен сам сел за руль и увез нас в центр города, где благополучно и оставил. Попытка добраться до дома оказалась для нас целым приключением. И когда я наконец-то туда попала, то обнаружила, что землетрясение полностью разрушило наш дом.

Моя мама, находившаяся в момент его падения внутри, прыгнула в ванну, чем и спасла себе жизнь.

Когда произошло землетрясение, мой отец находился на работе, в Долине. Так же как и мне, пытаясь добраться до дома, ему пришлось пережить множество разнообразных приключений. Дома он появился спустя около часа после меня, и с ним было еще несколько незнакомцев. Незнакомцами оказались взрослая женщина по имени Мэри, и тринадцатилетняя девочка Эм, сокращение от Эмеральды. Папа, придя домой, был слеп, его ранили, окатив глаза небольшим количеством краски. Хорошо что он был с Мэри и Эм, поскольку именно они и привели его домой. К счастью, зрение после того случая к папе все-таки вернулось.

Поскольку наш дом оказался полностью разрушен, мы все жили в доме у наших соседей, Джуди и Вид. Это продолжалось около недели - и чего только за эту неделю не происходило! Джуди и Херб оказались действительно очень милыми людьми. Мэри постоянно вела себя немного раздражительно, зато мы с Эм стали очень хорошими подругами. С тех пор мы встречаемся с ней довольно часто и всегда прекрасно проводим время. У мамы Эм тот еще характер, но это даже весело. В конце концов, мы с родителями нашли квартиру в которой сейчас и живем, пока строится наш новый дом. Предположительно, стройка займет еще около года.

Самое худшее, что принесло нам землетрясение, это то, что множество человек получили ранения и погибли. Многих завалило обломками. Но самое страшное это то, что множество людей сами зарезали друг друга. Это происходило с самого первого дня и до того момента, пока не появилась Национальная Гвардия. Люди могут быть так ужасны, когда понимают свою безнаказанность.

Ну а лучшее, что это землетрясение дало мне - это множество новых знаний о таких вещах, как мужество, преданность и любовь.

Очень надеюсь, что когда в Лос-Анджелесе прогремит следующее землетрясение, я уеду из города на каникулы.

конец

- Боже, ты про многое не написала.

- Да. И про что же?

- Про меня, например.

- Ха, ты хочешь, чтобы я написала, чем мы занимались в кузове пикапа? Это было бы мило. Уверена, мистеру Клингу бы это понравилось.

- Ты могла бы написать о том, как мы защитили от байкеров ту женщину, и как потом она отвезла меня в больницу и спасла жизнь.

- Я не захотела об этом писать. Я имею в виду, это здорово, что она тебя спасла, но... Я не понимаю, почему она не могла оставить мне записку или чего-нибудь еще.

- Она думала, что ты мертва.

- Знаю, знаю. Очень наблюдательная леди. Но я несколько недель провела, только и думая о том, какие ужасы могли с тобой случиться. Я даже думала, что один тех стервятников мог сожрать на ужин твою поджелудочную железу.

- Кто-то может сожрать поджелудочную железу?

- Если этот кто-то достаточно голоден. Конечно. Почему нет?

- Так почему же ты все-таки повыбрасывала все из сочинения?

- Я не выбрасывала все.

- Почти все. И все плохие вещи.

- Если бы я взялась писать обо всем, мое сочинение заняло бы сотни страниц, и я никогда бы его не закончила. Кроме того, я не собираюсь рассказывать учителям о том, как этот псих пытался меня изнасиловать. И Бог свидетель, я не хочу никого выдавать. Возможно все было бы иначе, если бы мы не убили такую кучу людей, понимаешь?

- Это была самооборона.

- Да, но разве стоит писать о подобном в сочинении по английскому?

- Твоя мама действительно забила того парня до смерти?

- Собственными кулаками.

- Боже. Не могу представить ее за подобным. Я имею в виду, она такая...

- Красивая?

- Ну, типа да. Но и очень милая. Я имею в виду, она одна из самых милейших людей, которых я когда-либо знал.

- Главное, не наведи на себя ее гнев.

- Точно.

- Кстати, в злости мой папа может быть даже еще хуже.

- Ты уверена, что они знают, что я здесь?

- Зачем? Тебя это беспокоит? Мы ведь просто делаем вместе домашнее задание, разве не так?

- Да, думаю да.

- Моя домашка готова. Что насчет твоей?

- Как будто она у меня была.

- Чем тогда предлагаешь заняться?

- Не знаю.

- В доме на той стороне улицы во дворе есть бассейн.

- И что?

- Я еще ни разу не видела, чтобы кто-нибудь им пользовался. Бьюсь об заклад, что мы легко могли бы пробраться туда и кроме нас об этом никто не узнает.

- А что, если нас поймают?

- И что они нам сделают, застрелят?

- Во сколько твои родители должны вернуться домой?

- Фильм заканчивается в десять, так что у нас почти целый час. И, кстати, они не знают, что ты здесь.

- Теперь я не прочь и искупаться.

Перевод: Николай Гусев

Бесплатные переводы в нашей библиотеке:

BAR "EXTREME HORROR" 18+

https://vk.com/club149945915