Земля и планеты

МЕРКУРИЙ И ВЕНЕРА

Меркурий и Венера — это две планеты «земной группы», которые находятся ближе к Солнцу, чем Земля. Что же нам известно об этих небесных телах? Ближайшая к Солнцу планета Меркурий — самая маленькая из девяти больших планет как по массе, так и по размерам.

За один земной год Меркурий успевает «обежать» Солнце четыре раза Движется Меркурий по сравнительно сильно вытянутому эллипсу, благодаря чему расстояние этой планеты до Солнца меняется от 46 до 70 миллионов километров. Наблюдая Меркурий в телескоп, можно заметить, что эта планета имеет, подобно Луне, фазы (рис. 11). Это — лишнее доказательство того, что Меркурий — тёмное шаровидное тело, освещаемое Солнцем.

Меркурий обращён к Солнцу всегда одной и той же стороной. Происходит это вследствие того, что он за одно и то же время делает один оборот вокруг своей оси и один оборот вокруг Солнца. Можно сказать, что на Меркурии год равен суткам.

Таким образом, на одном полушарии Меркурия царит вечный день и страшная жара, а на другом — вечная ночь и жестокий холод.

Сколько-нибудь заметных следов атмосферы учёные на этой планете не нашли.

Следующая от Солнца планета — Венера. Это самое яркое ночное небесное светило (после Луны) на нашем земном небе. Венера, наша «соседка», временами подходит к Земле на расстояние, меньшее 40 миллионов километров. Её среднее расстояние от Солнца — почти 110 миллионов километров. За 225 земных суток она завершает свой путь около Солнца. Орбита Венеры — почти правильная окружность. Предполагают, что период обращения её вокруг оси около трёх наших недель, но точно он ещё не установлен.

Расположенная ближе к Солнцу, чем наша планета, Венера получает от него в два с лишним раза больше света и тепла, чем Земля. Тем не менее с теневой стороны на Венере господствует мороз около 20 градусов ниже нуля, так как сюда не попадают солнечные лучи в течение многих суток подряд.

Венеру иногда называют «близнецом» нашей планеты, так как она очень напоминает Землю по своим размерам, массе и плотности.

В 1761 году М. В. Ломоносов открыл на Венере газовую оболочку — атмосферу, что показало её сходство с Землёй.

Атмосфера Венеры своеобразна — она всегда затянута каким-то плотным облачным, или пылевым покровом. Поэтому самую поверхность планеты мы не видим, и не знаем, есть ли там моря, горы.

Каков состав венерианской атмосферы? Это во многом ещё остаётся загадкой. Установлено, что газовая оболочка планеты очень богата углекислым газом, не пригодным, как известно, для дыхания. Кислорода и водяных паров там до сих пор не найдено. Поэтому, несмотря на то, что температура на Венере вполне пригодна для существования живых организмов, мы пока должны с большой осторожностью относиться к мысли о возможности развития на Венере жизни, сходной с земной.

Всего скорее условия на Венере близки к тем, которые предшествовали возникновению жизни на нашей планете.

Не так давно в атмосфере на Венере был найден азот и открыто, что там происходят интенсивные полярные сияния.