Земляника под снегом

Груша, вверх! Груша, вниз!

Давным-давно жили старик со старухой. Были они бедны, но зато дружны.

Скажет старуха:

— Дед, а у нас сегодня на ужин всего-то одна просяная лепёшка.

— Что за беда, старая! Ведь нас с тобой двое. Стало быть, каждому по половинке, — и, посмеиваясь, разломит просяную лепёшку пополам.

Как-то раз шёл старик в лавку табачку себе купить. Дорога вела через мост. А на мосту стоит сосед. Хочет щенка в реку бросить. Щенок ещё слепой и скулит так жалобно.

— Не топи его, сосед, отдай мне. Будет нам со старухой и забота, и забава.

— Ага, выходит, щенок тебе нужен? А если нужен, давай мне за него деньги. Даром не получишь.

— Денег у меня с собой три медяка. На вот, возьми, а я и без табачка обойдусь.

Спрятал старик щенка за пазуху и принёс домой. Обрадовалась старуха.

— Теперь, — говорит, — будет у нас в доме веселее.

Шёрстка у щенка была белая-белая, вот и прозвали его Снежком.

Крепко полюбил Снежок своих хозяев. А умный такой, умнее во всей деревне собаки не было.

— Снежок, Снежок, — позовёт старик, — пойдём со мной в горы!

Старик сучья в лесу рубит, а Снежок зорко хозяина стережёт и за зверьём охотится.

— Снежок, Снежок, — кликнет старуха, — пойдём со мной к реке!

Старуха бельё стирает, а Снежок в реке рыбу ловит.

Бывало, скажет старик, собирая хворост в лесу:

— Беги направо, вон в ту долину, там фазан кричит.

Пустится Снежок как стрела вниз по крутому горному склону и, смотришь, фазана в зубах несёт.

— Эй, Снежок, беги налево, там в долине барсук ходит. А ну-ка, поймай его!

Не успеет старик договорить, а уж Снежок мчится вниз с горы. И через минуту барсука притащит.

Славный охотник был Снежок!

Узнал про всё это сосед и раздосадовался:

— Эх, зря я отдал этого щенка за три медяка. Вот и всегда так! Пользуются люди моей добротой.

Пошёл он к старику:

— Дай мне, сосед, Снежка на один день. Хочу в горах поохотиться. К вечеру я его приведу обратно.

Смутился старик. И соседу отказать совестно, и жалко со Снежком расставаться.

— Отчего бы не дать, да только будет ли он тебя слушаться? Как бы не вышла из твоей охоты одна досада.

— Эх, вижу, балованный он у вас. Самое время взяться за него хорошенько. Да ведь это все пустые отговорки. Вижу, не хочешь ты соседу одолженье сделать. Так бы сразу и сказал. А ведь я тебе Снежка когда-то за три медяка уступил. Не забудь, всего за три медяка!

Ну как тут откажешь!

— Что ж, хорошо. Только ты смотри, сосед, не брани Снежка. Не наказывай, если чего не поймет. Молод он ещё.

Мотнул головой сосед и повел Снежка в горы. Неохотно с ним Снежок идёт, всё назад оглядывается.

Вот зашли они далеко в горы. Отпустил сосед собаку с поводка и приказывает:

— Эй ты, слышишь, вон там в долине фазан закричал. Беги направо, да поживее у меня!

И палкой Снежку погрозил. А Снежок возьми и вцепись соседу в правую пятку.

Завопил сосед от боли:

— Ой, ой, дурацкий пёс! Слеп ты на оба глаза, что ли? Это же моя нога, а не фазан, пустобрех ты этакий!

Отпустил Снежок соседа. Вот прошло немного времени, опять сосед кричит:

— Эй, Снежок! Слышишь, лисица залаяла. Беги налево, хватай её. Не то я тебя палкой!

А Снежок — гам! — и вцепился соседу в левую пятку.

— Ой, ой! Ай, ай! Ну, уж теперь я тебе не спущу. Ты это нарочно! Проклятый пес, кот шелудивый, мышиное отродье!

Кричит сосед, ругается. Сам себя не помнит от злости. Как хватит Снежка палкой со всех сил, из того и дух вон.

Ждали-ждали Снежка старик со старухой, так и не дождались.

На другое утро чем свет пошёл старик к соседу:

— Прости, пожалуйста, но где моя собака?

— Какая? Ах, та! Дрянной пёс, ничего не понимает, ещё и кусается! Хотел я его поучить, ударил палкой, да невзначай и убил. Что ж ты заплакал? Было бы о чём. Всего-то, по совести, три медяка потерял.

Горько заплакал старик. Пошёл он в горы, принёс убитого Снежка и закопал у себя в саду. А на могиле посадил грушевое дерево.

Быстро-быстро росло молодое деревцо. Весной словно снегом осыпало его белым цветом.

К осени поспела на дереве одна-единственная груша. С одной стороны солнцем подрумянена, а с другой словно жёлтым мёдом пропитана.

С тех пор не стало старикам покоя:

— Как бы мальчишки грушу не сорвали. А ведь это не простая груша, о нашем Снежке дорогая память.

Увидел старик, что мальчишки повисли на изгороди, с груши глаз не сводят, и закричал:

— Груша, груша, беги,

Чтоб не настигли враги!

С ветки на ветку прыг!

С нижней на верхнюю прыг!

Закачалась груша на ветке и вдруг пошла прыгать с одной ветки на другую, всё выше, выше, выше и спряталась в листьях на самой вершине.

Видит старик, что убежали мальчишки, и позвал грушу:

— Груша, спускайся вниз,

Груша, обратно вернись!

С ветки на ветку прыг!

С верхней на нижнюю прыг!

Спустилась на его зов груша. Снова повисла на нижней ветке.

— Послушная, как наш Снежок, — радуются старик со старухой. — Всё понимает.

Пошли толки о чудесной груше, разбежались вширь, как круги по воде, и, наконец, дошли до ушей самого князя.

В тот же день прибыл он в паланкине к дому старика.

— Эй, старик! Говорят, выросла у тебя в саду на дереве такая груша, что слова понимает. По приказу с ветки на ветку прыгает, и вверх и вниз. Только правда ли это?

— Чистая правда.

— Так веди меня в свой сад. Хочу я своими глазами на это чудо посмотреть.

Привёл старик князя к грушевому дереву и крикнул:

— Груша, груша, беги,

Чтоб не настигли враги!

С ветки на ветку прыг!

С нижней на верхнюю прыг!

Стала груша с ветки на ветку, как белка, прыгать. То красный бочок сверкнет, то жёлтый мелькнёт. Спряталась груша на самой вершине.

Тут позвал её старик:

— Груша, спускайся вниз,

Груша, назад вернись!

С ветки на ветку прыг!

С верхней на нижнюю прыг!

Спустилась груша на самую нижнюю ветку по зову старика.

— Диковинную грушу ты вырастил, — говорит князь. — Молодец! Впрочем, ничего удивительного в этом нет. У самого мудрого князя и садоводы самые мудрые. Но ты меня позабавил, а это ведь на свете всего важнее.

И пожаловал старику полный кошелёк золота.

Услышал сосед о княжеской награде и чуть ума не лишился от зависти.

Побежал он к старику со всех ног:

— Отдай мне во владение на один день твоё грушевое дерево. Пусть и меня князь наградит.

— Отдать-то можно. Но только послушается ли тебя моя груша? Только осрамишь себя попусту.

— Я вижу, у тебя всегда отговорка наготове. Забыл, чем мне обязан. Не я ли продал тебе такую умную собаку всего за три медяка?

Что будешь делать! Пришлось старику согласиться.

Переставил сосед изгородь так, будто грушевое дерево в его собственном саду выросло. И думает:

«Сегодня же позову самого князя. Только раньше надо испробовать, как груша умеет по веткам прыгать».

Крикнул сосед так громко, что с ближней сосны шишки посыпались:

— Груша, груша, беги,

Чтоб не настигли враги!

С ветки на ветку прыг!

С нижней на верхнюю прыг!

Только смотри, не сломай себе шею второпях!

А груша ни с места. Словно оглохла. Сосед давай и просить, и молить, и браниться, но не тут-то было.

— Ну, груша, ну, красавица, полезай вверх! Полезай вверх, гнилой опадыш, червивая дрянь, собачье отродье!

А потом как ногами затопает:

— Ты что, меня морочить вздумала? Вот же тебе!

Вытащил топор из-за пояса и срубил грушевое дерево. Затрещало оно и повалилось набок. А грушу ногами растоптал.

Увидел это старик и закричал со слезами:

— Ах, сосед, сосед, что ты сделал! Ведь это о Снежке нашем дорогая память. Отдай мне хоть срубленный ствол.

Принёс старик домой грушевое дерево и сделал из него ступку. Всё-таки останется в доме память о Снежке.

Собралась старуха рис в ступке толочь. Ударила пестиком раз-другой, и вдруг посыпались из-под пестика сладкие пирожки. Да такие вкусные, словно с княжеского стола.

Всю деревню от мала до велика угостили старик со старухой.

— Теперь, — радуется старик, — мы с тобой, старуха, всю жизнь и сами сыты будем, и голодных накормим.

А сосед пирожок-другой съел и губы скривил. Думает: «Я бы эти пирожки на базаре за хорошие деньги продал. Вот уж правда дуракам счастье».

Снова он к старику пристал с неотвязной просьбой:

— Дай мне твою ступку на один только день. Гостей угостить.

— Нет, больше я тебе ничего не дам. И не проси!

— Вот уж это не по-соседски. Но правду говорят, нет у жадности дна. Привалило к тебе счастье, так ты ни с кем поделиться не хочешь. А я вот не таков! Щенка продал тебе всего за три медяка. Вспомни-ка!

Вот бесстыжий человек!

— Уж очень ты на руку скор, — нахмурился старик. — Нрав у тебя запальчивый. Как бы не расколол ты нашу ступку.

Не отстаёт сосед, совсем старика попрёками извёл. Пришлось отдать ступку.

Схватил сосед ступку и бегом домой. Насыпал её рисом чуть не доверху и кучу мешков приготовил, а у самого руки так и дрожат. «Натолку, — думает, — пирожков столько, что и сосчитать нельзя».

Ударил он пестом со всего маха. Как поскакали тут из ступки лягушки и ящерицы, посыпались во все стороны. Фу, пакость какая! Затрясся от злости сосед. Хватил он пестом что было сил, ступка и раскололась.

Как теперь нести её обратно, с какими глазами… Бросил сосед сломанную ступку в печь и сжёг дотла.

На другой день пришли к старику гости. Попросил он соседа:

— Верни ступку!

— Ступку? Никуда она не годилась, твоя ступка. Одни гады из-под пестика сыпались. Ну, я её в печи и сжёг.

— Ах, сосед, что ты сделал! Ничего теперь у нас от Снежка не осталось. Позволь мне хоть пепел от ступки собрать.

— На что он тебе? Бери.

Сгрёб старик пепел в корзину. Пошёл в горы, туда, где он прежде бродил вместе со своим Снежком, взял пригоршню пепла и пустил по ветру:

— Лети, лети, пепел, по знакомым дорожкам.

Полетел пепел облачком, осыпал голые зимние деревья — и вдруг на них распустились цветы, красные, белые, золотые, серебряные. Вся долина запестрела цветами. Повеял тёплый душистый ветер, засвистели, защёлкали соловьи.

Много людей сбежалось полюбоваться на это чудо. Дошёл слух о нем до ушей князя. Призвал он к себе старика.

— Говорят про тебя, что по твоему слову деревья в любую пору зацветают. Неужели это правда?

— Чистая правда, князь.

— У меня в саду много слив и вишен. Сделай так, чтобы они расцвели, а я полюбуюсь.

Вышел князь в сад вместе со своей женой и всеми придворными.

Начал дед сыпать пепел целыми пригоршнями. Разлетелся пепел по ветру, осыпал деревья. Стали на деревьях почки наливаться. И вдруг раскрылся первый цветок. А за ним и второй, третий, сотый… Даже неба не видно — всюду облака цветов.

Повеяло весенним теплом, запели соловьи.

— Ну, старик, ты и в самом деле несравненный мастер, — похвалил его князь. — Разогнал ты мою скуку, а это ведь дорогого стоит. Жалую тебе прозвище «Дед Цвети-Сад». И повозку разного добра. Пусть все знают, что я не только строг, но и милостив.

Увидел сосед, что старик полную повозку добра привёз, и сразу прибежал:

— Дай и мне хоть пригоршню чудесного пепла.

— Нет, сосед, и не проси. Не зацветут у тебя деревья.

— Вот смотрите, какие скареды на свете бывают. Уже и пригоршню пепла тебе жалко! А ведь выгреб ты его из моей собственной печи.

Жужжит над ухом сосед, как надоедливый комар. Никак не отвяжется. Отдал ему старик ведро с пеплом. И только одну маленькую горсточку отсыпал в тряпицу. На память о Снежке.

А сосед со всех ног побежал к замку князя. Кричит у ворот во всё горло:

— Пришёл Дед Цвети-Сад! Я — Дед Цвети-Сад!

Доложили князю.

Вышел князь в сад вместе со своей женой. Слуги и воины толпой сбежались. Все широко-широко глаза раскрыли. Ждут, какое чудо сейчас случится.

— А старик-то будто не тот, — усомнился князь. — Не прежний Дед Цвети-Сад. Ну всё равно, пусть покажет своё искусство.

Начал сосед сыпать пепел горстями. Полетел пепел по ветру, запорошил глаза и князю, и его жене, и придворным дамам, и воинам, и слугам. Засыпал пепел шёлковые одежды, набился в ноздри и уши.

Разгневался князь страшным гневом. Завопил:

— Гоните прочь этого обманщика! Палками гоните! Бейте его, как собаку!

Воротился сосед еле живой, прихрамывая, в изорванном платье.

Пожалел его добрый старик и дал ему новый халат.

С тех пор перестал сосед бессовестно клянчить.

Как-то раз пошёл Дед Цвети-Сад в горы. А навстречу ему идет, словно летит, незнакомый человек. Говорит он старику ласковым голосом:

— Хорошо зацвели деревья в моей долине, когда ты их пеплом посыпал. Порадовал ты меня, украсил мой дом, спасибо.

Понял Дед Цвети-Сад, что перед ним горный дух. Оробел старик, что и сказать, не знает.

— Подай мне сюда тряпицу с горсточкой пепла, — повелел горный дух. — Богато князь наградил тебя, но что стоит его награда против моей! Я тебе друга верну, а на свете нет ничего дороже верного друга.

Высыпал хозяин гор пепел из тряпицы на придорожный куст. Не зацвел куст цветами, но вдруг послышался знакомый лай и выскочил из куста Снежок.

А горный дух пропал, словно растаял в воздухе.

Обрадовались старик со старухой так, что если бы радость их на всех людей разделить, так каждому хватило бы и ещё бы немножко осталось.