Зеркало в наследство (СИ)

Глава 1

Я сидела на летней веранде кафе и потягивала из высокого бокала какой-то коктейль. Легкий ветерок ненавязчиво трепал мои волосы, яркое солнце отбрасывало через оранжевый зонтик желтую тень, где-то внизу, между домами блестело совершенно зеленое море…

Мой спутник тактично отошел к ограде балкона, сделав вид, что звонит по телефону… Он давал мне время на раздумья, осмысление и принятие решения… А я… Я была в шоке от услышанного… Мне с моим атеистическим воспитанием, с прагматичным врачебным восприятием жизни… И такое…

Когда же все началось? Наверно в тот день, когда мы с детьми разбирали залежи «ценных вещей» на дачном чердаке. Много всего интересного попалось нам тогда, а в самом дальнем углу лежала эта шкатулка… Откуда она взялась не знал никто. Быть может, её привез бывший хозяин дачи — полковник инженерных войск, прошедший всю войну и привезший из Германии уйму интересных вещичек… Часть из них так и осталась на купленной родителями даче.

В общем, я вцепилась в эту старую, местами облезлую шкатулку, приволокла её домой, слегка помыла, сложила в неё нитки и ещё какие-то швейные мелочи и гордо водрузила на секретер. Кошки были в своем репертуаре — лезли, обнюхивали и почему-то иногда шипели…

Когда на следующий день я вернулась с работы, шкатулка валялась на полу, катушки и размотанные нитки ровным слоем покрывали всю квартиру… Да уж, повеселились мои девушки… Я подняла шкатулку и решила пристроить её у зеркала на туалетном столике. Вот вредины! Сломали такую чудную вещь — крышка никак не хотела закрываться! Я нажала чуть сильнее, вдруг шкатулка чуть вздрогнула, раздался какой-то мелодичный перезвон, и крышка закрылась. Щелкнул замочек. Сколько я не пыталась, шкатулку больше открыть мне не удалось… Вздохнув, пристроила её на туалетном столике. Правда, как-то смутно мне показалось, что «облезлость» как-то несколько поуменьшилась…

А потом… Потом начались приступы какой-то совершенно невозможной тоски и сны. Я просыпалась и не могла вспомнить сон. Только какое-то ощущение покоя и счастья. И какие-то смутные образы. Кто-то куда-то меня вел, обнимал за талию, с кем-то я танцевала, вроде даже с кем-то целовалась…

А сегодня ночью… Я уже собиралась спать, правда засиделась допоздна — опять накатила тоска, хотелось все изменить, закончить все и начать все сначала. В груди что-то ворочалось, выплескиваясь иногда слезами, иногда желанием выть… Остатки разума в виде памяти о детях и родителях ещё удерживали от каких-то решительных шагов. Но как же мне было плохо!

Когда глаза наконец-то стали слипаться, я выключила ноут, заползла под одеяло и выключила свет. И вот тут — на грани между сном и явью вдруг все и свершилось…

Моя шкатулочка, мелодично тренькнув, вдруг открылась. Из нее вырвалось золотисто-сиреневое сияние, отразилось в старинном зеркале, увеличилось в нем, заклубилось. Я заворожено смотрела на сиреневый туман, выползающий из зеркала в комнату, и не могла ни двинуться, ни закричать. Правда, честно говоря, ни двигаться, ни кричать как-то не хотелось… Было какое-то ощущение, что все это не со мной, что мне просто показывают кино…

Потом туман стал истончаться, и я увидела за ним высокого темноволосого незнакомца лет тридцати пяти — сорока. Незнакомца… Было ощущение, что я его знаю, видела, только не помню где и когда… Он сделал еще шаг, оперся о раму зеркала и внимательно всмотрелся в комнату, потом заметил меня, сидящую на диване и внимательно наблюдающую за происходящим. Облегченно вздохнул.

— Ну, наконец-то, слава Богам! Иди сюда! — он поманил меня рукой, — Иди! Не бойся!

Какая-то сила вдруг подхватила меня, и я соскочила с дивана и подошла к зеркалу. Сиреневый туман коснулся моих босых ног, лизнул их теплым языком и стал подниматься выше, окутывая меня.

— Шагай вперед! Смелее! — вновь послышался голос незнакомца. Я сделала глубокий вдох, закрыла глаза и шагнула.

На миг мне показалось, что я куда-то падаю, но уже через секунду я ощутила под ногами твердую опору и чьи-то крепкие руки держали меня.

Я открыла глаза. Незнакомец стоял рядом со мной и бережно поддерживал меня. На какой-то миг я утонула в его серых глазах, но тут же одернула себя и высвободилась из его объятий.

— И что все это значит? Где я? Вы кто?

Незнакомец усмехнулся и отвесил шутливый поклон:

— Разрешите представиться — Лион Киот де Сенье. Ваш наставник в этом мире.

— Каком «этом мире»?

— Успокойтесь, Лаура. Давайте..

— Какая Лаура? Я — не Лаура, меня зовут…

— Не важно, как вас зовут в вашем мире. В этом мире вас зовут Лаура. Давайте присядем, и я постараюсь вам все объяснить, — незнакомец, о, пардон — Лион Киот де Сенье — приглашающее указал на скамейку. И только тут я оглянулась и увидела, что мы стоим в каком-то гроте. Где-то в глубине пещеры клубится сиреневый туман, около наших ног течет ручеек потрясающе голубого цвета, на выходе из грота видны деревья с голубовато-зеленой листвой и бледно-розовыми соцветиями. Что это за деревья? Я никогда не видела таких! Где я? Ой, я же в ночной рубашке! Кошмар! Я взглянула на себя и с удивлением обнаружила, что на мне надет яркий длинный сарафан. И босоножечки очень даже ничего… Где я? Я с удивлением и зарождающейся паникой посмотрела на стоящего рядом мужчину.

— Не волнуйся, все в порядке. Ну, хочешь, пойдем в кафе? — не дожидаясь ответа, он подхватил меня под руку и потянул к выходу из грота.

Чему быть — того не миновать. Я несколько смирилась со своим положением — все напоминало сон… только какой-то очень необычный сон.

Я начала вертеть головой с интересом осматривая окрестности. Сначала мы шли по парку с голубыми деревьями, между крон иногда мелькало зеленое небо. Бред! Куда я вляпалась? Потом поднялись по каменной лесенке, перешли жаркую пыльную улочку и вошли в прохладу кафе.

— Подожди минутку, я закажу напитки на балкон, — мой спутник отошел к стойке бара. Я огляделась — миленько, очень миленько… Я повернулась к зеркалу, желая рассмотреть свои обновки. А… Крик застрял у меня на вдохе. Кто это? Я почти подбежала к зеркалу, стремясь разглядеть свое отражение. Бог мой! Это я. Только много лет назад. На меня смотрела тоненькая девушка с копной светлых волос, рассыпанных по плечам. Я повернулась боком, приподняла подол. Куда делись все соцнакопления? Нет, толстой я себя не считала, но кое-что лишнее, конечно же было… Вот в таком обалдевшем состоянии меня и застал мой «наставник».

— Пойдем на балкон, — усмехнулся он, увидев мои выкрутасы перед зеркалом, — я все тебе объясню.

Мы прошли по узкому темному коридору и вдруг оказались на открытой веранде, залитой жарким солнцем. Правда «вдруг» это похоже было только для меня. Мой спутник подвел меня к самому дальнему столику под ярко оранжевым зонтиком, дождался, когда официант поставит перед нами два запотевших бокала с трубочками, зонтиками и прочей лабудой и вазу с какими-то экзотическими фруктами.

— Выпей! — пододвинул ко мне бокал Лион-как-то-там, — а потом поговорим.

Я послушно отхлебнула из бокала. Что-то похожее на мартини с апельсиновым соком. Вот только мятно-холодное послевкусие… И вдруг я с ужасом поняла, что не могу произнести ни слова! Тем временем Лион небрежно повел рукой, прищелкнув пальцами, и с нашего зонтика опустился почти невидимый полог. Сразу все звуки куда-то исчезли и оглушительно громко разломился какой-то орех в руках Лиона. Он протянул мне половинку фрукта:

— Попробуй. И слушай, теперь нам никто не помешает. Наш мир является одним из параллельных миров. Он существует так же давно, как и ваш. В чем-то он похож, в чем-то отличается… Но главное его отличие это то, что в нем существует магия. Вернее в нем можно осознанно пользоваться магией. Правда, способны к этому не все, а только одаренные этой способностью. Магические способности всегда передавались по наследству, чаще от матери, иногда через поколение. Но лет сто — сто пятьдесят назад что-то произошло в нашем мире, и наши женщины перестали рожать магически-одаренных детей. Нет, дети рождаются, но все они обычные люди, без всяких способностей. Тогда решено было привлечь магов из параллельных миров. Единственным миром, из которого можно было забрать мага без потери его магического потенциала, оказался ваш мир. Поэтому было принято решение отыскивать людей с магическим потенциалом, обучать их и предлагать им работу в нашем мире. Благодаря парадоксу Шерипа при перемещении в наш мир из вашего все перемещаемые становятся физически моложе примерно в два раза, сохраняя при этом свои знания и жизненный опыт. Я уполномочен предложить тебе обучение и работу в нашем мире. У тебя обнаружился неплохой потенциал в лечебной и исследовательской магии. Наш мир заинтересован в тебе.

Он посмотрел на часы.

— Чары безмолвия продержатся еще минут пятнадцать. Ты пока обдумай все, что я тебе сказал, а потом я отвечу на твои вопросы.

Так же небрежно взмахнув рукой, он убрал прозрачный полог, потом подвинул мне свой бокал.

— Здесь нет зелья, — как-то виновато улыбнулся и отошел к парапету.

И вот теперь я сидела и пыталась хоть как-то привести свои мысли в подобие порядка. Даже если отринуть невозможность магии… Но вот я же здесь сижу — я слегка ущипнула себя — и не сплю… И зачем я им понадобилась?

Лион посмотрел на часы и вернулся к столику.

— Ну, теперь можешь задавать вопросы.

— Зачем я вам?

— Я же уже сказал — у тебя хороший магический потенциал. И ведь ты хотела все поменять?

— Но у меня там родные — дети, родители. Я не могу их бросить….

— А это и не надо делать. Во всяком случае, в ближайшее время. Пока ты будешь учиться, достаточно будет ночных часов.

— Нет, нет… Это не возможно! Бред какой-то! Почему вы вдруг решили, что у меня есть какой-то «потенциал»?

— Это единственное, что тебя волнует? То есть с наличием параллельного мира ты уже согласилась?

— О… Не знаю. Я уже ничего не понимаю… Хотя, почему бы ему и не быть? — Мысли скакали и путались у меня в голове. Хотелось ухватить хоть одну, более-менее материальную, что бы удержаться хоть за что-нибудь. Да уж, усмехнулась я про себя — вопросы магии очень материальны… Но это хоть что-то, что я могу проверить… — Так как на счет «потенциала»? — Я внимательно посмотрела на Лиона. Он усмехнулся.

— Хочешь доказательств? — как будто прочитал мои мысли, — Хорошо. Ты никогда не замечала, что если тебе чего-то очень хотелось, то все так и происходило, даже, если сначала это казалось невозможным?

Я задумалась. Ну да, было в моей жизни несколько таких моментов…

— А твоя способность ставить правильный диагноз? — тем временем продолжал Лион, — А умение предугадать поступки людей?

— Случай, психология и интуиция, — проворчала я себе под нос.

— Интуиция! — усмехнулся Лион, — А что же тогда, по-твоему, «интуиция», как не магия? Просто в вашем мире не умеют пользоваться магией, не умеют накапливать силу, поэтому врожденные магические способности списывают на «интуицию». Слово-то какое придумали!

— Ладно, предположим, что магия существует. Но где доказательства, что это имеет какое-то отношение ко мне?

— Хорошо, сейчас будут. Что я сделал, когда мы присели за столик?

— Насыпал мне в бокал какой-то дряни, чтобы я не прерывала тебя?

— Дряни! — возмутился Лион, — первоклассная настойка! Магическая, кстати! Нет, потом.

— Опустил с зонтика занавеску…

— То есть ты её видела?

— Да, — в свою очередь удивилась я. — Она хоть и почти прозрачная, но я еще зрение не потеряла.

— Это был полог секретности. Для всех остальных людей, без магических способностей, здесь был просто свободный столик. Обычный столик с обычным зонтиком. Увидеть полог или любое другое колдовство могут только маги.

— Офигеть… — чуть смягчила я едва не сорвавшееся ругательство. Только тут до меня дошел весь кошмар происходящего. Вернее его реальность. — И дальше что?

Через пятнадцать минут, — Лион посмотрел на наручные часы, — я верну тебя в твой мир. А завтра ночью опять зайду за тобой, тогда и начнем обучение. Ведь ты согласна вернуться сюда? — в его тоне послышалась такая надежда, что у меня язык не повернулся ответить отказом. Да, честно говоря, и самой уже стало интересно. А, была не была!

— Да, я согласна попробовать. Но, — я вдруг с ужасом вспомнила про свой возраст. Выгляжу-то я, может, и на двадцать пять, но мои-то годы никуда не делись, — а не поздно мне начинать учиться?

— Нет, в самый раз, — рассмеялся Лион. И в ответ на мой вопросительный взгляд поспешил объяснить — в нашем мире время течет по-другому и продолжительность жизни в пересчете на ваше время раза в два — два с половиной больше. К тому же маги умеют останавливать ход своего старения и долгое время находиться в каком-то определенном возрасте. Каждый выбирает этот возраст на свое усмотрение.

— То есть ты хочешь сказать, что тебе уже давно не тридцать пять?

— Сколько, сколько? — рассмеялся Лион. — Ты мне явно льстишь, я программировал лет на десять больше. Надо будет подкорректировать.

— Не надо, — сорвалось у меня. Интересно сколько же ему на самом деле?

— Своё истинное тридцатипятилетие я отмечал двести пятнадцать лет назад.

— Аксакал… Это что же у тебя в этом году юбилей? — быстренько произвела я подсчет.

— Да, получается, что так, — усмехнулся маг. — Как-то я об этом не задумывался….

В этот момент на запястье у Леона что-то тренькнуло. Он бросил взгляд на часы.

— Нам надо спешить. — Помог мне подняться из-за стола, взял меня за руку и притянул поближе к себе. Потом сделал какое-то неуловимое движение другой рукой, вокруг нас закрутился сильный вихрь. На мгновение у меня перехватило дыхание, и вот мы уже стоим около входа в грот.

Лион достал из кармана темно-зеленый бархатный футляр.

— Надень, — он протянул мне золотую цепочку с подвеской жемчужинкой, — это поможет мне быстрее найти тебя. И завтра после одиннадцати будь у себя в комнате.

После этого он подтолкнул меня к гроту.

— Иди и ничего не бойся, я подстрахую тебя.

Я последний раз взглянула на голубые деревья и зеленое небо и шагнула в сиреневый сумрак тумана.

Глава 2

Утром меня, как всегда, разбудил мерзко тренькающий будильник. Интересно, почему какую бы мелодию не поставил на будильник, она становится просто невыносимой уже через два дня? Я потянулась и повернулась на другой бок. У меня есть еще целых десять минут! А какой чудесный сон мне сегодня приснился! Море, солнце, серые глаза незнакомца… Он кажется представлялся… И много чего еще рассказывал. Я резко села на кровати. От порывистого движения чуть закружилась голова. Нет, все на месте — моя комната, шкаф, зеркало. Кто-то из кошек упорно скребется в дверь — пора кормить. Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и спустила вниз ноги, нащупывая тапочки. Автоматически поправила волосы и крестик. И тут моя рука наткнулась на что-то еще. Я посмотрела себе на грудь. Нет, не может этого быть! Жемчужинка на тонкой витой цепочке… Значит это не сон? Я ошарашено опустилась на диван. Вихрь мыслей и образов закружился передо мной. Сиреневый туман, голубые деревья, серые глаза… Не сон… Волшебный полог и мгновенное перемещение. Что же делать? Из прострации меня вывел повторный звонок будильника. Ладно, об этом я подумаю потом, а сейчас надо спешить на работу.

В общем, весь день у меня все валилось из рук. Периодически я замирала, не дописав результат анализа. Потом, очнувшись, долго соображала, что же я делала и что видела. Хорошо хоть коллеги вроде ничего не заметили. Единственным положительным моментом было то, что погрузившись в свои мысли, я никак не прореагировала на очередные мелочные нападки Натальи Николаевны. То есть вообще никак — я их просто не услышала. Я осознала, что мне кто-то что-то сказал, пройдя метров десять по коридору. Медленно повернулась, возвращаясь в реальность. Ну и физиономия была у Натальи Николаевны! И тут как будто какая-то пружина распрямилась во мне — мне стало так легко! Я сдержала смех, развернулась на каблуках и поспешила дальше по коридору. Я поняла, что в одиннадцать буду дома, буду ждать.

Как говорится, человек предполагает, а Бог располагает… В начале девятого я уже нервно поглядывала на часы — когда же эта стрелка доползет до двенадцати и можно будет сорваться с места? Как назло в половину явился запоздавший курьер с небольшой кучкой анализов… В общем домой я ворвалась без пяти одиннадцать… На ходу, снимая обувь и расшвыривая вещи, сыпанула кошкам корм. Как хорошо, что дети уехали на все выходные с палаткой — никто не будет ни о чем спрашивать, а родителям я отзвонилась еще с дороги. Ровно в одиннадцать, успев переодеться в удобные джинсы и футболку, я сидела в своей комнате перед зеркалом.

Сидела и ждала. И ничего не происходило. Зеркало как обычно отражало противоположную стенку и никакого тумана… Дура! Какая же я наивная дура! Я перебралась на диван, скинула кроссовки и улеглась, свернувшись калачиком. Было безумно жаль себя и очень хотелось плакать. Наверно я задремала, потому что очнулась от ставшего уже таким знакомым голоса:

— Эй, Лаура! Ты что спишь? Иди скорей сюда.

Я вскочила. По полу комнаты уже вовсю стелился сиреневый туман.

— Шагай!

Не раздумывая больше ни секунды, я решительно шагнула в сиреневый проем.

И уже через мгновение оказалась в крепких объятиях Лиона. Он чуть отодвинулся, не отпуская рук, и внимательно вгляделся в мое лицо.

— Ты что, плакала?

— Нет, не успела… — всхлипнула я, — Я так испугалась, что ничего не получится…

— Извини, это мой недосмотр. Я забыл предупредить, что для перехода необходимо полное расслабление, такое как бывает во сне.

Я высвободилась из затянувшихся объятий Лиона и полезла в карман джинсов за платком. Но ни кармана, ни джинсов не обнаружила. Опять на мне была не моя одежда.

— Ну и что это такое? — показала я на надетый на мне костюмчик цвета сафари.

— Тебе не нравится? — огорчился Лион.

— Нравится и удобно, но чем мои джинсы не угодили?

— Понимаешь ли, какая штука… — Лион подхватил меня под локоть и повел к выходу из грота, — Перемещаться способны только живые организмы. Ничто из неживого не может быть доставлено из одного мира в другой.

— То есть ты хочешь сказать, что моя одежка осталась там, а я перемещалась, — я на секунду затормозила, подбирая слова, — без нее?

— Ну да. Все неживое остается там, а сюда перемещаемый прибывает в той одежде, которую представит встречающий.

— Значит, если ты забудешь нафантазировать мне одежду, то я вывалюсь оттуда…

— Я постараюсь этого не забывать, — тут же, смеясь, успокоил меня Лион.

— А почему тогда подвеска была у меня там?

— Из всякого правила есть исключение. Это сильный поисковый артефакт — для него законы перемещений не писаны.

В это время мы подошли к воротам парка и вышли на небольшую площадь с фонтаном в центре и припаркованными с краю машинами. Лион свистнул, и тут же, выехав откуда-то из центра парковки и лихо затормозив около нас, перед нами распахнул дверцы красный кабриолет. Я ошарашено уставилась сначала на машину, потом на Лиона.

— Это что, как собачка по свистку?

— Каждый устанавливает свой призыв. Кто-то зовет по имени, кто-то использует колокольчик… Садись, поедем сегодня загород.

Мы покружили немного по довольно узким улочкам старинного городка и, наконец, вырвались на прямую дорогу, уходящую вдаль между полей и небольших рощиц. Лион тут же вдавил педаль газа, набирая скорость. Я прекратила крутить головой, разглядывая местные достопримечательности, и вспомнила о давно заготовленном, но так и не заданном вопросе.

— А куда мы едем?

— Так как я являюсь твоим наставником, то обучаться и жить ты будешь в моем доме.

— Жить? — удивилась я.

— Ну, когда-нибудь ты сможешь оставить свой мир на более длительный срок…

— Как-то я об этом пока не думала.

— Тебе и не надо.

— Вот только не говори, что все решения за меня теперь будешь принимать ты! Я уже давно взрослая, что бы самостоятельно принимать решения! — я недовольно отвернулась к окну. Ненавижу, когда мной командуют!

— В своем мире ты, может, и взрослая, а здесь я твой наставник и я буду решать, что и когда тебе делать, — совершенно спокойно ответил Лион. Я набрала в грудь побольше воздуха и только собралась дать гневный отпор всяким таким командирам, как вдруг дорога вильнула и вышла на берег моря. Я забыла выдохнуть, забыла, что собиралась сказать, настолько красива и завораживающа была открывшаяся перед нами картина. Дорога шла по самому краю обрыва, забираясь все выше, внизу плескалось изумрудно зеленое море с ярко белыми барашками волн, где-то вдалеке виднелся парусник.

— Еще два поворота и мы на месте, — удовлетворенно хмыкнув на мое безмолвное восхищение, сказал Лион.

Машина аккуратно вписалась в очередной поворот, и перед нами возник самый настоящий замок. Его белоснежные башенки сверкали на солнце, флаги приветственно развевались на ветру. И мы, похоже, направлялись именно туда. Да, хороший домик… Мне стало как-то не по себе. Почему-то вспомнилось, что в каждом замке просто обязаны быть темницы и казематы.

— Мы едем туда? Это твой дом? — обреченно спросила я.

— Да, родовое гнездо. Несколько официозно, но зато там есть все, что нам понадобиться для занятий, да и никто посторонний не помешает.

— И казематы там есть?

Лион ошарашено уставился на меня, даже газ скинул.

— Зачем тебе казематы? — и вдруг весело расхохотался, — Ты решила, что я запру тебя в темнице и буду диктовать свою волю? Нет, до этого я еще не дошел!

— Еще не вечер, — буркнула я себе под нос, опять отворачиваясь к окну. Как-то неспокойно стало мне под стенами этого замка…

Тем временем мы въехали на подвесной мост, миновали кованые ворота и развернулись на небольшой площадке с клумбой в центре перед двухэтажным особняком. Гремя цепями, поднялся подвесной мост, медленно затворились ворота, с похоронным грохотом упал засов. Все, теперь я в ловушке. И чего меня сюда понесло? Моря, солнца захотелось! Будет тебе сейчас и море, и солнце в родовых казематах. Я продолжала сидеть в машине, не спеша её покидать. Лион распахнул дверцу и предложил мне руку.

— Добро пожаловать! Ты чего скисла? — спросил он, разглядев мою недовольную физиономию.

— Нет, ничего, — я зябко повела плечами. Лион усмехнулся.

— Иди сюда, — он подвел меня к стене замка у ворот.

— Прикоснись к этому следу, — показал он на след ладони на стене. Я спрятала руки за спину.

— Прикоснись! — настойчиво повторил Лион.

— Зачем? — окрысилась я. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше.

— Пожалуйста, прикоснись. Или ты боишься?

— Ничего я не боюсь, — рявкнула я и решительно вложила ладошку в след. Лион накрыл мою руку своей ладонью. Сначала ничего не происходило, потом камень под моей ладонью чуть завибрировал и слегка нагрелся. И сразу после этого исчезло давящее чувство опасности. Лион отнял руку от камня, но меня не отпустил.

— И что это было?

— Защитная магия. Замок не принимает никого, пока не познакомится с его аурой и не получит разрешения.

— И действует эта магия только на магов?

— Да нет, — усмехнулся Лион, — она действует на всех. Просто обычный человек даже двинуться под её воздействием не может. Не то, что фыркать, — запустил он камень в мой огород. Я виновато потупилась. Что поделать, такой уж у меня характер — в случае опасности превращаюсь в ежика.

Лион примиряюще притянул меня к себе и обнял за плечи.

— Пойдем в дом. Ты, наверно, проголодалась?

И тут я осознала, что действительно зверски голодна. Ещё бы — пообедать я вчера не успела, за весь день только две чашки кофе да маленький сухарик!

— Да, пожалуй, перекусить не помешает.

Лион повел меня к дому, так и не убрав руки с моих плеч. И что греха таить, это было чертовски приятно! Старая бабка… Но здесь-то мне всего двадцать пять! Значит и вести себя можно соответствующе! Особенно, если очень хочется.

Мы поднялись по широкой лестнице и вошли через огромные стеклянные двери с кованными кружевными решетками. Огромный холл как по мановению руки осветился ровным золотистым светом. А может это «мановение» и было, просто я его не заметила. Я увлеченно завертела головой, пытаясь обнаружить источник света. Свечи в высоких канделябрах не горели, и ничего похожего на какие-либо лампы я тоже не обнаружила. Лион тем временем подошел к боковой двери, скрывавшейся за тяжелыми портьерами, и отдал какие-то распоряжения. Потом вернулся ко мне и предложил подняться наверх в столовую.

Мраморная лестница упиралась в огромное зеркало в золоченой раме, а потом уходила с двух сторон еще двумя пролетами. Все стены были увешаны портретами молодых и не очень мужчин и женщин.

— Это все твои родственники?

— Да, сто пятнадцать поколений.

— Сколько?

— Сто пятнадцать, я — сто шестнадцатый, — разговор явно не доставлял Лиону удовольствия. Но вся эта роскошь так давила на меня, что во мне опять проснулся ежик. Только в этот раз он был не агрессивным, а вредным.

— У тебя, небось, и титул есть? — подначила я спутника.

— Есть, — Лион остановился и повернулся ко мне. Он явно был недоволен этим разговором, но меня уже несло.

— Какой?

Лион вздохнул и устало произнес:

— Герцог Валийский, Киотский и Мане Лион де Сенье, — он повернулся и продолжил подниматься по лестнице. Господи, и кто меня за язык тянул! Только герцога мне для полного счастья не хватало.

— Только все это не имеет никакого значения, — Лион, хотя, не удобно его теперь так даже мысленно называть, а все полностью я не выговорю. И как теперь быть? В общем, герцог остановился, поджидая меня, — в нашем мире ценятся знания и умения. Ну, еще магическая сила. А все эти титулы — пустое, хотя некоторые и гоняются за ними.

— Так у вас может и король есть?

— Есть, конечно.

— И драконы?

— Да, осталось ещё немного в Серебряных Горах.

И вот тут я остановилась окончательно. Лион, достигнув верхней ступеньки, повернулся ко мне:

— Что ты остановилась? Поднимайся скорей, все совсем остынет, пока ты задашь все свои вопросы! У нас еще уйма времени, и ты успеешь все выяснить. Только ради всех Богов, давай не будем заниматься этим на лестнице!

Столовая, а вернее, трапезная оказалась огромным бело-золотым зеркальным залом с не менее огромным столом. Мне представилось, что нас сейчас посадят по разным концам стола, и что бы что-то спросить у собеседника, придется кричать во все горло. Картинка была настолько яркой, что невольно хихикнула. Лион как-то пристально взглянул на меня, ухмыльнулся и отодвинул стул, приглашая меня сесть. Слава Богу, нам накрыли напротив, но не по длине стола, как представилось мне, а по ширине. Лион уселся напротив, и тут же из ниоткуда материализовалось блюдо с какими-то видимо овощами. По виду они напоминали наши огурцы и помидоры. Но цвет! Бледно сиреневые огурцы и ядовито розовые помидоры… Пока я удивленно рассматривала этот кошмар импрессиониста, блюдо с овощами вдруг приподнялось и овощи перепрыгнули ко мне в тарелку. Потом подплыл соусник и полил все это безобразие оранжевым соусом.

— А в рот они тоже сами запрыгнут? — мне вспомнились галушки из Гоголевских вечеров.

— Тебя, конечно, могут покормить, но я думаю, что ты справишься сама. Попробуй, они только по виду выглядят для вас необычно. А по вкусу очень похожи на ваши.

— А ты откуда знаешь про вкус наших овощей?

— Раньше приходилось бывать в вашем мире.

Я опасливо откусила кусочек «огурца». Пожевала. Огурец как огурец, хоть и сиреневый… Может только чуть слаще. Лион с усмешкой наблюдал за моим дегустационным экспериментом.

— Ну как? Съедобно?

— Вполне, — я уже смелее отправила в рот помидорку от Барби.

В это время в столовую вплыло очередное блюдо с очередным цветовым безумием. Нечто кислотно-зеленое и безумно желтое. Но мясом пахло просто бесподобно!

— А можно я буду есть с закрытыми глазами? — спросила я, когда это безумие подплыло к моей тарелке и стало перепрыгивать в неё.

— Но как же это все-таки происходит? Это тоже какое-то колдовство?

— Никакого колдовства, просто призраки.

— Призраки? — я чуть не подавилась помидоркой, — тебе прислуживают призраки?

— Да, а что тут такого? Как в любом уважающем себя замке здесь живет несколько призраков и привидений. Ну а уж заставить их прислуживать было совсем не сложно.

— Ты что, некромант?

— Нет, хотя кое-что из некромантии тоже умею. По первичной специализации я был боевым магом.

— Почему был?

— Надоело, — поморщился Лион, — решил переквалифицироваться в наставники.

— И много у тебя было учеников?

— Ты шестая.

— И все пятеро были девушками? — мне почему-то было неприятно думать, что Лион так же разговаривал и ухаживал за кем-то другим. Он опять как-то пристально взглянул на меня и продолжил уже без всяких моих понуканий:

— Нет, девушек было только двое. Но это было еще до вашей революции. Одна осталась жить здесь, а вторую я не успел вытащить — её расстреляли красноармейцы.

Лион ненадолго умолк, но потом продолжил:

— Последними были трое парнишек. Правда, парнишками они были только здесь, а у вас это были состоявшиеся сорокалетние дядечки. Успешные в бизнесе, возможно как раз из-за своего дара. К сожалению, это и сыграло с ними злую шутку. Первого пришлось отчислить и вернуть обратно — слишком любил деньги и наживу — мог продать что угодно. Правда, всегда умудрялся кое-какую часть прикарманить. В таких услугах наш мир не нуждался.

Лион прикоснулся к бокалу, и тут же в него полилось багровое вино из старой бутылки. Потом бутылка выжидающе наклонилась над моим бокалом.

— Нет, Лауре сок, пожалуйста, нам еще работать сегодня, — он отпил из своего бокала и продолжил рассказ.

— Лирий был неплохим магом и многого мог бы достичь в нашем мире. Но по привычке хотел успеть все и везде. Увидев, что его бизнес начинает разваливаться, без всякой страховки рванул в ваш мир и попал прямо на бандитскую разборку. Если бы он предупредил о своих планах, его можно было бы направить в другое место, да, в конце концов, можно было просто выдернуть из опасного места.

Лион опять горестно замолчал. Было видно, что эта история до сих пор причиняет ему боль.

— Если не хочешь, можешь про третьего не рассказывать…

— Да нет, — усмехнулся Лион, — с третьим все в порядке. Летер работает в гномьем банке, успешно продвигается там вверх по карьерной лестнице. Недавно раскрыл нашумевшую аферу с ценными бумагами. Гномы наградили его «Голубым бантом».

— Кто наградил? — я в очередной раз чуть не подавилась.

— Гномы. Ты поела? — Лион встал из-за стола, — Тогда пойдём заниматься.

Глава 3

Гостиная, куда меня привел Лион, была на удивление маленькой и уютной. Выдержанные в темно-зеленых тонах стены, шторы и обивка мебели создавали ощущение покоя и защищенности.

Лион усадил меня за небольшой круглый стол и поставил передо мной большой круглый камень на невысокой подставке. Определить цвет камня было очень сложно, он все время как-то неуловимо менялся — то вроде молочно белый, а в следующий миг уже отсвечивает зеленью, а потом вдруг становится бардово-красным.

Лион уселся напротив.

— Сейчас немного займемся практикой, а потом обсудим различные теоретические аспекты. Протяни руку над шаром. Что ты чувствуешь?

— Тепло, — немного удивленно ответила я. А что еще я могла почувствовать, если шар под моей рукой остановился на ярко-красном цвете и нагревался все больше и больше!

— Теперь представь, что это тепло вливается в твою ладонь и движется потом по руке все выше и выше, вот оно уже переливается в грудную полость. Собери его в районе желудка, теперь остужай, оно не должно мешать тебе.

Я сидела, прикрыв глаза, послушно выполняя все команды. Это не составляло никакого труда — тысячи раз подобное было проделано на сеансах аутотренинга.

— Молодец, — похвалил меня Лион, — теперь открой глаза и больше никогда их не закрывай, когда работаешь с магической энергией!

Я вздрогнула и испуганно отдернула руку. Шар возмущенно засеребрился.

— Резких движении тоже лучше не делать.

— Предупреждать надо!

— А я тебя предупреждал — ты делаешь только то, что я тебе скажу.

Опять диктаторские замашки! Тепло, бережно уложенное и охлажденное, вдруг опять нагрелось и рванулось в обе руки, остановившись на самых кончиках пальцев и буквально обжигая их.

— Так, тихо, не шевелись! Глубокий вдох! Еще раз! Хорошо. Теперь протяни мне руки и постарайся перелить тепло мне на руки.

Лион подставил мне свои руки ладонями вверх. Я протянула над ними свои и постаралась представить, как с них стекает тепло. И вдруг между нашими ладонями образовалось какое-то розово-сиреневатое свечение. Оно переливалось и мерцало.

— Розовое, как я и предполагал, — удовлетворенно сказал Лион. Я дернулась убрать руки.

— Медленно! — прикрикнул он на меня, а потом продолжил уже спокойнее: — Медленно сжимаешь кулаки и только потом убираешь руки.

— Молодец, у тебя все замечательно получается, — похвалил он меня, когда я откинулась на спинку кресла и уронила руки на колени. Кисти налились такой тяжестью, что казалось мне больше никогда их не поднять. И вообще, было такое ощущение, что я разгрузила несколько вагонов.

Лион встал и подошел ко мне со спины, положил руки мне на плечи.

— Расслабься, сейчас станет легче.

Его руки слегка сжали мои плечи, и я почувствовала, как усталость уходит, и силы возвращаются ко мне.

— Вина налить?

— Ты же сказал, что мне нельзя?

— Сегодня практики больше не будет. Так что один-два бокала вполне дозволены.

Лион отошел к столику в углу, на котором стоял графин с вином и насколько бокалов. Потом протянул мне бокал:

— Держи. Давай выпьем за первый магический опыт, который, несмотря ни на что закончился удачно.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась я.

— Только то, что ты чуть не разнесла сегодня мой домик…

Я недоуменно посмотрела на него.

— Пока ты качала из шара энергию, все было нормально. Правда, объемы и скорость закачки меня приятно удивили, но все это было ещё контролируемо. Но потом… Адово пламя! С чего ты вдруг сбесилась?

Я продолжала недоуменно смотреть на него.

— Ты о чем?

— Вспомни, о чем ты подумала перед тем, как сформировала разрушительное заклинание?

— Какое заклинание? Лион, Бога ради, я ничего не понимаю!

— Хорошо, — вздохнул Лион, — давай вспоминать. Ты закачала энергию, упаковала ее. Потом я сказал тебе, чтобы ты не закрывала глаза во время колдовства. Потом тебя что-то разозлило так, что у тебя на пальцах сформировалось боевое заклинание! На что ты так среагировала?

— На тебя. Ненавижу, когда мне указывают, что и как я должна делать! А ты опять начал диктовать свои условия!

— Старые Боги! Лаура! Прекращай вести себя как взбалмошная девчонка! Ты работаешь с энергетическими потоками. Ты можешь, как созидать, так и разрушать! Тебе очень хочется, что бы кто-нибудь пострадал только из-за того, что ты не можешь обуздать свой норов?

— Лион, Бога ради, не кричи на меня. Я, что, действительно могла кого-то убить?

— Ну, убить это вряд ли, но покалечить могла, — чуть смягчился маг.

— Я не хотела…

— Поэтому, пожалуйста, хотя бы во время обучения, оставь свои амбиции и во всем слушайся меня!

— Да. Хорошо. Договорились. Только больше не ругайся…

— О чем договорились?

— Что я буду слушаться тебя… Во время обучения, — в это время Лион поднял руку и протянул ее раскрытой ладонью ко мне.

— Принято. Теперь не забудь, что ты поклялась слушаться меня.

— Я? Я не клялась! Я только пообещала!

— Не, поклялась! — Лион подошел ко мне и показал перстень, повернутый печаткой на ладонную поверхность.

— Вот знак Старых Богов, и ты поклялась на нем!

— Ты обманул меня!

— Нет, я не обманывал тебя, — рассмеялся Лион, — я просто не все тебе рассказал…

— Это не честно! Это подло!

— Лаура, милая! Ну не мог же я тебе рассказать все про наш мир за пять минут! Право, я не сделал ничего, что могло бы навредить тебе!

Он подошел к камину и поправил дрова.

— Садись сюда, — кивнул он на диванчик у камина, — продолжим теоретическую часть обучения, — усмехнулся, поняв, что я опять набрала воздух для достойного отпора.

Я возмущенно выдохнула и с показным послушанием уселась на диван. Лион тем временем разжег камин и пошел к столику, где остались наши бокалы.

— Пожалуй, начнем с нашего Пантеона. Весь Пантеон подразделяется на верховную группу из четырех Старых Богов и остальных Молодых Богов, — Лион протянул мне бокал, потом пристроился рядом со мной на диванчике и по-хозяйски, обняв меня за плечи, притянул к себе. Я рыпнулась, пытаясь высвободиться, но он только сильнее прижал меня:

— Расслабься и слушай наставника! К Старым Богам относится Зеленый Бог воды, Желтая Богиня земли, Красная Богиня жизни и Синий Бог смерти. Молодые Боги отвечают за все остальные сферы нашей жизни и имеют свои цвета.

Заклинания, так же в зависимости от своей направленности, приобретают соответствующий цвет.

— А розовый, только не говори, что я ещё и руку должна поднять, когда хочу что-то спросить! Розовый что означает?

Лион усмехнулся и поудобней пристроил меня на своем плече.

— Розовый — производный от красного. Это цвет целительства. Чем он насыщенней, тем большую помощь может оказать маг. Это зависит не только от знаний, но и от количества имеющейся энергии.

— А сиреневый?

— Сиреневый Бог ведает путешествиями и перемещениями.

Я задумалась, пытаясь вспомнить, какие ещё видела цвета. Лион тоже не торопился прервать молчание. В камине мирно потрескивал огонь, играя разноцветными бликами на хрустальном бокале, который я задумчиво вертела перед собой. Постепенно мои мысли соскользнули с цветов заклинаний на моё нынешнее положение. Нахожусь непонятно в каком мире, сижу на диванчике в старинном замке, небрежно облокотившись на его обладателя, которого знаю буквально два дня… И при этом ощущаю себя совершенно комфортно. Мои размышления были прерваны вопросом Лиона:

— Тебе на работу когда?

— В понедельник… Ну, через два дня, — поправилась я, поняв, что совершенно не представляю летоисчисления этого мира.

— Значит, ты можешь остаться на несколько дней уже сегодня, — удовлетворенно заметил Лион.

— На несколько дней? Что ты имеешь в виду? — резко развернулась я к нему.

— До вечера вашего воскресенья, когда я верну тебя в твой мир.

— Какой вечер воскресенья! У меня кошки не кормлены!

— О кошках не беспокойся, их покормили. Цветы тоже, кстати, полили.

— Кто покормили и полили? — кажется, я схожу с ума. Ещё одна «Чебурашка», и моя крыша точно уедет далеко и надолго….

— Домовые, — решил добить меня Лион.

— Какие «домовые»? Они не живут с кошками!

— Всего два килограмма корма и они лучшие друзья!

— Что? Два килограмма? За один день? Да они же лопнут!

— Ну, не два, чуть меньше. Да не переживай ты так, все с твоими кошками в порядке! — Лион легко вскочил, потянув меня за собой, и подвел к небольшому зеркалу.

— Смотри! — он провел рукой по раме, и зеркало замерцало, а потом я увидела свою комнату. Кэри вольготно раскинулась на моем диване, а эта маленькая вредина Виста в очередной раз сшибла несколько сувенирных статуэток с моего туалетного столика и теперь с наслаждением гоняла их по всей комнате. Я с облегчением вздохнула — все как всегда. И тут меня вдруг буквально шандарахнуло:

— И давно у тебя такой телевизор? — угрожающе повернулась я к Лиону.

— Не очень, — он немного отодвинулся от меня, а я вдруг опять почувствовала жар на кончиках пальцев, — Ты когда зеркало к себе перевезла? Месяцев семь назад? — расплылся он в улыбке.

Но мне было не до смеха. Жар становился нестерпимым. Я сжала кулаки и постаралась глубоко вдохнуть. Перед глазами замелькали черные мушки и я поняла, что теряю сознание. Последнее, что я помню — это обеспокоенное лицо Лиона и его руки, подхватившие меня.

Глава 4

Какой-то до омерзения знакомый запах мешал мне дышать. Я недовольно застонала и постаралась отвернуться от него.

— Слава Богам! Очнулась! — сказал смутно знакомый голос. Я открыла глаза, пытаясь понять, где я. Какая-то комната, огромная кровать с пологом. Нестерпимо болела голова, свет от единственной свечи резанул по глазам. Я снова закрыла глаза.

— Лаура! Лаура! Открой глаза! Смотри на меня!

Я попыталась открыть глаза и сфокусировать их на сидящем рядом со мой мужчине. Кто это? Ах, да — Лион. Маг-наставник. Как я устала, оставьте меня все в покое…Теплое синее море накатило на меня, унося на своих волнах.

— Лаура! Лаура! Вернись! Не уходи! Открой глаза! — Лион начал трясти меня за плечи. Моя голова! И что за идиотское имя! Где он его только раскопал!

— Отстань! Голова болит…

Прохладные ладони легли мне на виски, боль стала постепенно уменьшаться.

— Открой глаза, посмотри на меня!

Я с трудом разлепила веки и тут же утонула в его серых глазах, ставших почти черными из-за расширившихся зрачков. Они манили и не отпускали меня.

— Смотри, смотри на меня. Не отводи взгляд, — шептал Лион, — все хорошо, все уже закончилось.

Он нежно коснулся меня, убрав выбившуюся прядку с лица. А я продолжала растворяться в его глазах. Потом он наклонился и поцеловал меня. Я даже не пыталась сопротивляться. Я таяла и растекалась от его прикосновений. Что я творю — мелькнула мысль на задворках сознания, слегка отрезвив меня.

— Что ты делаешь? Зачем? Мы знакомы всего два дня… — выдохнула я. Лион чуть отодвинулся от меня, с усмешкой взглянул, но рук не убрал.

— Ну, положим не два, а чуть больше. Ты, например, знакома со мной уже почти два месяца.

Я непонимающе уставилась на него.

— Ты совсем не помнишь своих снов?

— Так это были не сны?

— Не сны. Начальные перемещения во сне. Так что два месяца мы уже знакомы. Поэтому не отвлекайся, — и он опять вдавил меня в подушку бесконечным поцелуем, продолжая освобождать меня от одежды.

Колеблющийся свет свечи завораживал и притягивал. Мне было так уютно и комфортно, как никогда. Лион продолжал прижимать меня к себе. А я лежала у него на груди и слушала стук его сердца. Тук-тук, тук-тук, тук-тук… Я чуть шевельнулась, он повернулся и поцеловал меня в висок.

— Спи, еще рано…

— Я не хочу. Расскажи мне что-нибудь…

— Что? — Лион прижал меня еще крепче, обняв и второй рукой.

— Ну, например, откуда ты выкопал для меня такой идиотский псевдоним?

— Идиотский что? — переспросил Лион от удивления даже приподнявшись на локте.

— Псевдоним. Ну, имя в вашем мире. Лаура! Это ж надо было додуматься! Тоже мне Петрарка!

— Тебе не нравится это имя?

— Нет! Банально и пошло! Лаура, Джульетта, Мадонна да Винчи…

— Извини, это не я, — рассмеялся Лион, — Помнишь такого рыженького парнишку, учился с тобой на одном курсе? Еще был влюблен в тебя?

— Петька, что ли? Который на гитаре играл и песни сочинял? Он что, был в меня влюблен?

— О, коварные женщины! Мальчик сох по ней три года, а она даже не заметила этого!

— Маскировался хорошо… Ну и с какого он боку?

— Вообще-то это был наш агент, который вел тебя. Он-то и дал тебе… имя…

— Кличку. Ты хотел сказать «кличку»! — я вывернулась из объятий Лиона и нависла над ним.

— Имя. Имя для самой прекрасной девушки на свете, — прошептал он, привлекая меня к себе и лишая всякой возможности сопротивления.

Глава 5

— Подъем! — утро ворвалось ярким солнцем из-за раздвинутых занавесок. Лион распахнул окно в сад, в комнату ворвался аромат скошенной травы и каких-то цветов. Он был уже полностью одет, влажные после умывания волосы рассыпались по его плечам. Я потянулась. Как не хочется вставать. Я натянула на себя одеяло.

— Лаура!

— Не называй меня так!

— А как?

— Не знаю. Придумай что-нибудь!

— Ла!

— Я что, самолет?

— Лара?

— Лара — Лариса… «Ларису Ивановну хочу…» — Не, не пойдет.

— Лау?

— Нау?! Не хочу быть Наутилусом! Придумай что-нибудь другое!

— Курсант! Подъем! Умываться, одеваться и завтракать! — Лион рывком стащил с меня одеяло, и мне больше ничего не оставалось, как только быстренько ретироваться в туалетную комнату.

Когда я выползла из душа, в комнате никого не было. На дверце гардероба висел серый льняной костюмчик со скромной вышивкой, на стуле было приготовлено белье. Я быстренько переоделась, натянула шортики и кофточку, заколола волосы. Как хорошо быть молодой — ни косметики никакой не нужно, ни сложных причесок — я еще раз удовлетворенно оглядела себя в зеркале. Я подошла к двери и решительно вышла из комнаты. Ну и куда мне дальше идти? В обе стороны от меня расстилался бесконечный коридор. Вроде справа было немножко светлее. Ладно, пойду направо. Я шла и шла по коридору. А он все не кончался. Все так же впереди виднелся какой-то свет, по бокам были закрытые двери. Я хотела повернуть обратно, но поняла, что ни за что не смогу отличить дверь спальни от всех остальных. Я попробовала открыть еще несколько дверей — все они оказались заперты. Отчаяние накатило на меня, вдруг сменяясь глухой злостью. Лион! Гад! Не мог подождать пять минут, пока я душ приму! А я теперь должна блуждать по этому безумному замку! В кончиках пальцев опять затеплился жар. Я недовольно встряхнула рукой. Что-то грохнуло рядом со мной и коридор заволокло дымом.

Когда дым немного рассеялся, я увидела парадную лестницу и довольно ухмыляющегося Лиона.

— Ты, по-видимому, все-таки задалась целью разнести мое родовое гнездо! И что тебя так разозлило в этот раз?

— Ты! Почему ты бросил меня? Почему я должна блуждать по этим коридорам?

— Каким коридорам?

— Нескончаемым!

— О, извини. Это опять дядюшка Томус развлекается. Его давно не было видно, и я решил, что он уже успокоился…

— И много у тебя еще таких веселых родственников?

— Есть несколько. Но я их заблокировал, — успокоил хозяин замка, — Пойдем завтракать, — извиняющимся тоном сказал он и привлек меня к себе.

Сегодняшние занятия по практике магии проходили во дворе замка. Лион учил меня контролировать образующиеся заклинания и сбрасывать излишки энергии. В качестве мишени мне был предоставлен смешной манекен стражника. Он чем-то напоминал охрану из мультика про Бременских музыкантов и падал каждый раз, когда я в него попадала. Стоял он метрах в пятидесяти от меня; попадала я довольно часто, а почетная функция по возвращению манекена в исходное состояние была возложена на меня… В общем не знаю, от чего я устала больше — от самих занятий или от беготни по полю… К обеду я была как выжатый лимон.

После обеда Лион предложил прокатиться в город.

Мы опять ехали среди бескрайних полей. Я уже начала привыкать к зеленому небу и голубым деревьям. Встречный ветер ласково касался моей кожи и теребил волосы. Мое тело после насыщенного утра, наконец-то, получило такой долгожданный отдых. Ласково грело солнышко, что-то неназойливо мурлыкал радиоприемник. Мои мысли лениво вращались в голове, иногда куда-то бесследно исчезая. Лион уверенно вел машину, рассеяно поглядывая на пустую дорогу. Он тоже о чем-то задумался, поэтому мой вопрос застал его врасплох, и машина чуть дернулась к обочине.

— Послушай, а что вчера все-таки произошло? Я вроде старалась все сделать правильно. Почему я потеряла сознание?

— Потеряла сознание! — горько усмехнулся Лион, — Да ты чуть к Синему Богу себя не отправила!

Я недоуменно уставилась на Лиона.

— Извини, — сказал он чуть успокоившись, — в этом была и моя вина. Никак не предполагал, что ты начнешь так быстро набирать силу. Надо было сразу показать тебе несколько приемов.

— Но что я сделала не так? Я же сразу сжала кулаки, гася заклинание.

— В этом-то все и дело! Кулаки можно сжимать, когда ты заканчиваешь спокойно сливать энергию, прерывая этим ее поток. А когда у тебя на пальцах сформировался уже почти готовый заряд, ты этим просто направила его против себя. Еще бы чуть-чуть и мне бы было тебя не вытащить.

— Предупреждать надо, — проворчала я себе под нос, а потом немного громче, — И что мне делать в таком случае?

— Ну, прежде всего, — усмехнулся Лион, — не вспыхивать по всякому поводу. Ты же в том своем мире не кидаешься на своих обидчиков с кулаками и не бьешь посуду об их головы?

— Нет, хотя и хочется иногда…

— Вот, а здесь это твое желание сразу преобразуется в боевое заклинание. Поэтому, прежде всего, старайся смотреть на все спокойнее. В дальнейшем я научу тебя контролировать свою силу и не допускать образования ненужных заклинаний.

— А сейчас? Что делать сейчас, если вдруг опять случится?

— Ну, первый способ мы сегодня изучили. Только постарайся, скидывая заклинание, не целиться все-таки в людей, — усмехнулся наставник. Я обиженно надулась.

— Второй, наиболее безопасный, но и более сложный, будем изучать завтра. Существует еще несколько способов, но они используются редко из-за их трудоемкости.

Я продолжала молчать, отвернувшись к окну. Интересное кино! Сначала втянул меня в эту авантюру, а потом, ничего не объяснив, только и твердит, чтобы я не сердилась. Все из него надо клещами вытягивать! И после этого я не должна сердиться!

— Лаура! — от неожиданности я подпрыгнула.

— Старые Боги! Да что ж ты так на свое имя все реагируешь? Оно так тебе не нравится? Ну, так после инициации можно поменять.

— После чего?

— После инициации.

— А когда это будет?

— Вообще-то она уже была…

— Что? Ты опять со мной играешь втемную, опять ни о чем меня не предупреждаешь!

— Если бы я предупредил, ты бы волновалась, и у тебя могла бы не получиться. Так что я просто заботился о тебе.

— Какая трогательная забота! Ну и что из всего произошедшего было инициацией? Надеюсь не бесконечные дядюшкины коридоры?

— Нет, — рассмеялся Лион, — дядюшка к этому не имеет никакого отношения. Твой первый опыт по закачиванию энергии и контакт с магическим шаром. Это и было инициацией. Кстати, у тебя очень лихо все получилось. Такое впечатление, что ты когда-то делала нечто подобное.

— Да весь аутотренинг построен на этом же перетекающем тепле. «Сядьте, расслабьтесь, дышите глубоко. Ваши руки стали тяжелыми и теплыми,» — передразнила я инструктора.

— Да, забавно. Не думал, что основы магии получили такое широкое распространение в вашем мире.

— Сейчас уже нет. Вот в девяностые, когда повсеместно вдруг объявились всякие экстрасенсы. группы самоконтроля и прочее… Слушай, а наши экстрасенсы — это, случайно, не ваши чародеи в наш мир переметнулись?

— Нет, это все ваше доморощенное, — рассмеялся Лион, — У некоторых, правда, были магические задатки, но и откровенных шарлатанов было полно.

В это время мы проехали городские ворота и, немного пропетляв по узким улочкам, Лион притормозил у открытого кафе.

— Вот и приехали. Сейчас я тебя познакомлю с одним человеком.

Лион помог мне выбраться из машины и повел в кафе, явно кого-то высматривая. За одним из удаленных столиков сидел седоволосый мужчина, он привстал и приветственно махнул нам рукой. Мы подошли к нему.

— Познакомься, это Брайс Деламура. Один из лучших, если не лучший, наш целитель.

— Ты, как всегда, преувеличиваешь! Не слушайте его, Лаура! Очень рад знакомству, — и он церемонно приложился к моей руке. Я засмущалась и, может несколько невежливо, отдернула руку. Лион внимательно посмотрел на целителя, и тот слегка кивнул ему.

— Ну что же мы стоим? Присаживайтесь, — сказал Деламура, придвигая мне стул. Потом прищелкнул пальцами, подзывая официанта. Он о чем-то с ним переговорил на непонятном языке. что-то переспросил у Лиона. Тот ему ответил, но я не поняла ни слова. Официант ушел, и почти сразу перед нами возникли три запотевших бокала.

— А на каком языке вы говорили? — поинтересовалась я.

— На том же, что и с тобой, — усмехнулся Лион.

— Но я ничего не поняла!

— Просто сейчас ты воспринимаешь не вербальные слова, а слова-образы на ментальном уровне. И срабатывает это только, когда обращаются к тебе. Слова ты тоже слышишь, но не осознаешь этого. Постепенно два эти образа сложатся вместе и ты сможешь понимать речь и не обращенную к тебе.

— А меня вы так же слышите? Образами?

— Достопочтенный целитель Брайс — да. Так что, когда говоришь, старайся смотреть на него. Даже, если хочешь что-то сказать мне.

— А ты?

— Я уже очень давно занимаюсь вашим миром, и именно Россией. Поэтому уже выучил твой язык и понимаю тебя и вербально.

— А почему я понимаю тебя, даже, когда ты не смотришь на меня? Ты говоришь по-русски?

— Нет, я говорю с тобой на своем языке, просто я уже достаточно давно общаюсь с тобой и могу посылать ментальные образы без зрительного контроля.

— А ты будешь учить со мной язык?

— Нет смысла тратить на это время, все произойдет само собой. У нас есть, чем заняться. Да, кстати, достопочтенный Брайс будет твоим наставником по магии целительства, а потом, возможно, и работодателем.

— Очень приятно.

— Мне тоже, — целитель привстал и протянул мне руку. Я инстинктивно хотела ответить на его рукопожатие, но в последний момент что-то остановило меня. Какая-то неясная угроза почудилась мне в этом жесте. Что бы как-то сгладить неловкость возникающей ситуации, мне не пришло в голову ничего другого, как только якобы нечаянно опрокинуть свой бокал.

— Ах, какая я неловкая! Прошу извинить меня! — я вскочила со стула, так как разлитая мной лужа угрожающе приближалась к краю стола и готовилась пролиться на меня. Тут же материализовался официант. Когда с последствиями моего теракта было покончено, Лион помог мне сесть и отодвинул подальше от меня вновь принесенный мне бокал.

— Ну, что скажите, достопочтенный Брайс? — обратился он к целителю. Я совсем сбитая с толку уставилась на него. О чем он спрашивает у целителя? Хочет, что бы тот сказал, что отказывается от такой бестолковой ученицы?

Целитель что-то сказал на своем языке, и я, вспомнив, что для понимания речи должна смотреть на говорящего, повернулась к нему.

— Очень неплохо, — по-видимому, специально для меня повторил целитель. — Ведь вы почувствовали угрозу в моем жесте, хотя в вашем мире, этот жест более чем обыден?

Я кивнула.

— В нашем мире подобным образом проводится сканирование силы и ауры. Подобные вещи должны проводиться только с согласия сканируемого. И только люди с определенной магической энергетикой могут уловить эту угрозу.

Я интуитивно убрала руки со стола и положила их на колени. Целитель усмехнулся.

— Ну а теперь, — он протянул ко мне свои руки ладонями вверх, — пожалуйста, совсем добровольно, разрешите мне ещё раз посмотреть вашу ауру и потенциал?

Я вопросительно перевела взгляд на Лиона, он утвердительно кивнул. Немного опасаясь, я вложила свои ладони в руки целителя. Сначала я почувствовала приятное тепло, которое текло в меня с ладоней достопочтенного Брайса, наполняло меня и поднималось по рукам вверх, потом, вдруг, руки целителя стали просто ледяными. Я испуганно вздрогнула и попыталась отдернуть руки, но он удержал меня, продолжая молчать. И я почувствовала, как тепло теперь течет от меня к целителю.

Он что-то сказал Лиону. Тот ответил ему, а потом обратился ко мне.

— Лаура, открой глаза. Теперь приподними немного руки, но не убирай их.

Я медленно выполнила его указание. Между нашими руками висел и переливался розово-малиновый туман.

— Теперь медленно сжимайте кулаки и убирайте руки, — сказал целитель.

Я откинулась на спинку стула. Ужасно хотелось пить. Лион, будто угадав моё желание, пододвинул мне бокал. Я жадно припала к нему.

— Прекрасно, — достопочтенный Брайс удовлетворенно откинулся на спинку. Потом взял свой бокал и задумчиво повертел его в пальцах.

— Ты оказался прав, Лион. Продолжайте пока ваше обучение, думаю, что через недельку другую я к вам присоединюсь. Если и дальше все пойдет такими темпами, то нам, по-видимому, придется подкорректировать наши планы.

Целитель встал.

— На сем разрешите откланяться, — и он быстрой пружинящей походкой грациозно разминувшись с официантами и посетителями, покинул кафе.

— Поздравляю, ты понравилась ему. Это большая удача.

— Лион, а сколько ему лет? Он мне сначала показался почти старым…

Лион рассмеялся:

— Вообще-то он младше меня. Мы с ним знакомы с тех древних времен, когда он еще ходил в учениках у достопочтенного Целиуса. Они меня тогда, можно сказать, с синего света вытащили. Потом Брайс долго выхаживал меня, тогда-то мы и подружились. А «старческий» образ он выбрал себе для солидности. Ты допила? Поехали тогда домой?

— А что это было? — спросила я, ставя пустой стакан на стол и отодвигая стул, — На алкоголь вроде не похоже, а в голове шумит, — я слегка покачнулась, Лион поддержал меня.

— Это специальный энергетический напиток, он способствует быстрой нормализации энергетических потоков.

— Опять какой-то дрянью опоили, — проворчала я, пробираясь к выходу. Лион только усмехнулся в ответ.

Глава 6

Мы выехали из города. Солнце уже клонилось к горизонту, и длинные тени от придорожных деревьев ложились нам под колеса. Я пыталась осмыслить все услышанное сегодня, уйма вопросов крутилась у меня в голове.

— Ну, спрашивай, я же вижу, что тебе не терпится засыпать меня вопросами, — прервал молчание Лион. И я, вместо того, что бы спросить о том, что действительно очень волновало меня — что сегодня придется возвращаться в мой мир, что непонятно что будет дальше, — вдруг, спросила о совершеннейшее ерунде.

— Почему мы с тобой почти сразу перешли на ты, и это не доставило мне никакого дискомфорта, а достопочтенный Брайс, хотя и выглядит намного старше меня, обращался ко мне на вы?

— Понимаешь, «ты» или «вы» зависит только от самого человека, от его восприятия собеседника. Как только ты чуть начала мне доверять, мы перешли на «ты». А достопочтенного Брайса ты воспринимаешь на «вы», поэтому и слышишь «вы». Я не поручусь, кстати, что он не воспринимает тебя на «ты».

— А ты?

— Что я?

— Как ты меня слышишь?

— На «ты», — рассмеялся Лион, — и ментально всегда слышал «ты», добавил он как-то задумчиво. Потом опять улыбнулся:

— Но ты же не это хотела спросить? Что тебя тревожит?

— Что заканчивается воскресенье и надо возвращаться домой…

— А тебе не хочется?

— Честно? Нет.

— В таком случае могу тебя обрадовать. Благодаря замечательному магу-теоретику Хигенсу и его петле, мы теперь знаем, что один час в вашем мире равен примерно двум часам здесь. Так что там еще только вечер субботы, а у нас есть еще целых два дня!

От радости и облегчения, я чуть не запрыгала и не захлопала в ладоши.

— До чего ж мне нравится твоя непосредственность!

— Ты хочешь сказать, что я веду себя как малолетняя дура и это неподобающе в моем преклонном возрасте?

— Нет, — рассмеялся Лион, — мне наоборот нравится, что ты сохранила свою эмоциональность. Представить страшно, что пришлось бы общаться с чопорной старушкой.

Лион свернул в какую-то уже почти темную аллею и припарковался.

— Пойдем, я хочу тебе кое-что показать.

Мы шли по сумрачной аллее, Лион держал меня за руку.

— Это мое любимое место с самого детства. Вот, смотри.

В этот момент аллея резко свернула влево и перед нами предстала беседка на самом краю обрыва над морем. Закатное солнце, уже коснувшееся кромки горизонта, заливало ее последними золотистыми лучами, по темно-зеленому морю бежала ярко-желтая дорожка. Море было неправдоподобно спокойным. Я восхищенно замерла, подойдя к самым перилам и любуясь невообразимо-прекрасным видом. Лион подошел и тихонько обнял меня сзади. Так мы стояли и смотрели, как солнечный диск медленно погружается в воду. Мне было очень уютно и спокойно, хотелось, что бы это мгновение никогда не кончалось. Поразительно, мы знакомы всего ничего, а у меня такое ощущение, что я его знаю очень-очень давно… Когда последний лучик почти исчез за горизонтом, Лион прижал меня еще сильнее и коснулся губами моей шеи. Я уже совсем собралась повернуться к нему, как вдруг на его руке что-то мелодично тренькнуло. Лион огорченно вздохнул и чуть отодвинулся от меня, правда, не отпуская совсем. Он встряхнул правой рукой и поднес часы к глазам.

— Это Брайс. Он получил разрешение на смену твоего имени и прислал свой утвержденный вариант. Отныне ты зовешься Лерония. Это имя тебе нравится?

— Лерония… Лерония… — несколько раз произнесла я, как бы пробуя его на вкус. — Вроде ничего… А какие еще были варианты?

— Никаких. Это имя, как твой наставник, тебе придумал Брайс. Так он увидел тебя.

— Но ты же сказал, что ты мой наставник? Почему не ты придумывал имя?

— По некоторым причинам я решил отказаться от этой чести… Становится прохладно, поехали домой.

Лион прищелкнул пальцами, и над аллеей разлился неяркий оранжевый свет. Он быстро повел меня к машине, явно желая прекратить разговор и не отвечать на мой следующий вопрос про причины.

Я пригрелась в машине и лениво смотрела на мелькающие в свете фар деревья.

— Лирий, Летер, а как звали остальных твоих учеников?

— Лоранс, Лейла и Летиция.

— И все на букву Л. Это что-то значит?

— Да. В нашем мире семь магов-наставников, которые проводят инициацию и начальное обучение. Они же при помощи своих сотрудников проводят сбор всей предварительной информации, оценивают магический потенциал, занимаются перемещениями. Уже на более поздних этапах подсоединяются наставники по специализации. Так вот, всем ученикам принято давать имя на ту же букву, что и у ведущего наставника. И первое, которое обычно дает агент, вступающий в первый контакт, и второе, даваемое наставником после инициации.

— А почему мне тогда имя давал достопочтенный Брайс? Или ты решил переуступить меня ему?

— Нет. Все проще и сложней… Наставник, давший имя, становится как бы духовным отцом, со всеми вытекающими последствиями. А мне бы очень не хотелось переводить наши отношения исключительно в духовную сферу.

Я ошеломленно замолчала. Что он имел в виду? Значит, вчера было не разовое банальное приключение? Значит, он думает о продолжении и, судя по скорости с которой произошло мое переименование не совсем в соответствии с традициями, все уже было обдумано и подготовлено? Мне, конечно очень льстили и были приятны подобные перспективы, но… Но было очень страшно поверить и разочароваться…

Я, наверно, задремала, потому что не помню, как мы въезжали в замок. Очнулась я, когда Лион бережно подхватил меня на руки и понес по лестнице к дверям. Я предприняла попытку к самостоятельному передвижению, но он только крепче прижал меня и шепнул:

— Спи, — я решила не сопротивляться и только поудобнее обняла его за шею.

Лион аккуратно положил меня на кровать, ласково поправил растрепавшиеся волосы.

— Ты есть хочешь? — спросил, увидев, что я смотрю на него. Я отрицательно мотнула головой. Было так хорошо, так расслабленно, что мне не хотелось даже говорить. Вернее, было лень даже говорить. Но я пересилила себя:

— В душ хочу и спать.

Лион помог мне встать.

— Служанку позвать?

— Нет, не надо! — испугалась я, вспомнив, кто числится у него в слугах, — Я справлюсь сама.

Лион подвел меня к двери в ванну, приоткрыл её. Потом шепнул:

— Не задерживайся, я буду ждать тебя, — и снова поцеловал меня в шею. Табунчик мурашек пробежался у меня по спине, я быстро юркнула в ванну и прислонилась к закрытой двери. Что происходит со мной? Что я делаю? Этот мир, тот мир… Я здешняя и я тамошняя… Где я всамделишная, настоящая?

Я включила душ и встала под его упругие теплые струи. Что делать? Как вести себя дальше? Мне безумно нравился Лион, безумно приятны были его ласки, мне очень нравилось быть с ним… Но…

Про «но» я додумать не успела, потому что занавеска отдернулась, и Лион шагнул ко мне под душ, сразу прижав и поцеловав меня.

— Ты очень долго, я соскучился, — шепнул он, продолжая меня целовать.

О том, что такое бывает, я, конечно, знала, но даже не предполагала, что это может быть так приятно…

Потом Лион завернул меня в большое мягкое полотенце и отнес на кровать, и наше безумие продолжилось уже там.

Я приподнялась на локте и посмотрела на лежащего рядом мужчину. В трепещущем свете одинокой свечи его длинные, вьющиеся и еще чуть влажные после душа волосы казались особенно темными. Только у висков чуть серебрилась седина, выдавая его истинный возраст. Безумие! За такой немыслимо короткий срок этот человек стал для меня таким дорогим и родным. Я даже думать не хотела, что совсем скоро нам придется расстаться, и еще не известно когда я снова смогу попасть сюда… И как я буду объяснять свои отлучки?

Лион улыбнулся и приоткрыл хитрый глаз.

— Ты опять чем-то обеспокоена, — скорее констатировал, чем спросил он, — забудь, все забудь, — и он ловко повалил меня на подушки вновь продолжая целовать и совсем не целомудренно ласкать.

Когда спустя некоторое время, я уютно пристроилась на его плече, он спросил:

— Что тревожит тебя? Я готов решить все твои проблемы.

— Я… Я не знаю, как попасть сюда снова…

— Обычно. Я впущу тебя через зеркало.

— Нет, я не об этом… Мне как-то придется объяснять родным, почему меня нет дома…

— Что ж, придется тебе подыскать мужичка…

— Кого подыскать? — я задохнулась от возмущения.

— Мужичка, — совершенно спокойно повторил Лион и вдруг расхохотался:

— У тебя сейчас такое лицо! Ой, только не убивай, — увернулся он от меня, а потом прижал к себе, полностью лишив возможности двигаться.

— Просто это единственная легенда, которая приходит мне в голову. Завтра я велю снять для тебя квартиру, куда ты будешь уезжать по выходным, придумаем легенду для её хозяина.

— В моем семействе это не прокатит — потребуют предъявить…

— С месяц ты продержишься? Потом, насколько я помню, у тебя отпуск — уедешь по путевке с ним на острова…

— Какие острова?

— Не важно. Что у вас там подальше и, чтобы связи не было?

— Новая Земля. Там точно вышек сотовой связи нет.

— Хорошо, поедешь туда.

— Спасибо, всю жизнь мечтала! Горы, океан!

— Что-то не так? — настороженно спросил Лион, удивленный моим тоном. И тут я, расхохотавшись, откинулась на подушку:

— И это говорит специалист по России!

— Да у вас все так быстро меняется! Я не успеваю следить… Чем тебя твоя Новая Земля не устраивает?

— Это остров в Северном Ледовитом океане, почти у полюса. Там снег и холодно. Всегда. И белые медведи, наверно, есть. Я не хочу на такой курорт!

Лион усмехнулся.

— Подберем тебе что-нибудь южнее… В общем все это не проблема. Да и со связью можно кое-что сделать… Только надо будет в следующий твой приход в Департамент заехать.

Глава 7

Утро ворвалось в спальню ярким солнцем и птичьим гомоном. Лион уже опять успел, не потревожив меня, ускользнуть из постели и в настоящий момент расчесывал свои волосы перед зеркалом, полностью одетый и готовый к новым «трудовым» подвигам. Я затаившись смотрела на него и любовалась… Все-таки почувствовав мой взгляд, он обернулся:

— С добрым утром, любимая!

Что?! Как он меня назвал?! Ох, как приятно!

Лион подошел и нежно поцеловал меня.

— Вставай! У нас на сегодня грандиозные планы!

— Хорошо. Только…

— Что «только»? — обеспокоенность проскользнула в его голосе.

— Только не уходи, подожди меня тут. Я… Я боюсь и не хочу больше блуждать по дядюшкиным коридорам…

Лион облегченно рассмеялся.

— Договорились. Подожду здесь, а потом сопровожу вас, синьора, в трапезную.

К моему возвращению из душа меня уже поджидал очередной наряд. И где он их только берет? Ведь я же вчера смотрела в шкафу — там было пусто! Я быстро переоделась за ажурной ширмой, Лион подошел и помог мне застегнуть длинную молнию на платье. Его прикосновения были совсем легки, но что они делали со мной! У меня закружилась голова…

— Готова? Пойдем?

Я подошла к двери и остановилась, боясь её открыть.

— Ну? Или ты совсем не проголодалась? — Лион решительно распахнул передо мной дверь. Я нервно расхохоталась. Передо мной в обе стороны простирался вчерашний нескончаемый коридор!

— Он у меня поплатится! Не посмотрю, что родственник! Упокою! — прорычал Лион.

— Ну и в какую сторону пойдем сегодня? — спросил он у меня, успокаиваясь и тоже начиная смеяться.

— Вчера я повернула налево, может сегодня стоит пойти направо?

— Нет, справа балкон. Лестница в столовую слева.

Новый приступ хохота вызвал у меня слезы:

— Не вижу! Не вижу ни балкона, ни лестницы! Только двери, двери, двери… А есть так хочется… Тебе придется спасать меня от голодной смерти!

Лион приобнял меня одной рукой, а другой сделал какое-то неуловимое движение, и у него на пальцах затрепетало бледно-голубое сияние.

— Заткни уши, — сказал он мне, потом встряхнул рукой, раздался громкий хлопок, и, спустя мгновение, мы уже стояли почти напротив лестницы. Он улыбнулся:

— Вот так! А ты направо, направо…

Сегодняшний урок проходил на крепостной стене прямо над морем. Лион объяснил мне, что и как надо делать, предупредил, что, если не будет получаться погасить заклинание, его можно будет стряхнуть в море. Я вроде все поняла, вот только… Плеск моря, теплое солнце, поющие птички… Мне было так хорошо, что у меня никак не возникало боевого заклинания…

— Ну, разозлись, наконец, на что-нибудь! — Лион, похоже, начинал терять терпение от своей бестолковой ученицы, — Я же вижу, что у тебя энергия бьет через край!

— Не могу, — глупо улыбнулась я, — мне так хорошо, что я не могу разозлиться… А какого-нибудь другого способа нет?

— Есть. Но ты должна сначала почувствовать схему образования заклинания, выучить её и тогда, сможешь формировать это заклинание, даже будучи абсолютно спокойной. А сейчас постарайся представить что-нибудь неприятное, ну хоть твою разлюбезную Наталью Николаевну!

— А её-то ты откуда знаешь?

— Лерония, я знаю про тебя практически все и практически от самого рождения! Не отвлекайся, сосредоточься!

Я глубоко вздохнула, повернулась опять к морю и закрыла глаза, представляя свою драгоценную сотрудницу.

— Глаза открой.

— Но мне так легче сосредоточиться.

— Стоя напротив врага, ты тоже будешь закрывать глаза, что бы сосредоточиться?

— Какого врага? Ты что меня в боевики готовишь?

— Всякое может случиться, ты должна уметь защитить себя. И колдовать учись с открытыми глазами, что бы видеть действия противника и успеть их блокировать.

Я уставилась на какое-то облачко почти у горизонта, пытаясь вызвать образ Натальи Николаевны. Облачко вдруг стало приобретать её черты и кривляться, мне даже послышался её визгливый голос. Ох, мне бы только все это на практике в том мире не применить… Посадят ведь… В пальцах вдруг запульсировала энергия, и они окутались синим свечением.

— Молодец. А теперь вспомни, что я тебе говорил, потихоньку охлаждай и втягивай обратно.

Я постаралась представить, как мои руки остывают, синева стала постепенно бледнеть, но тут облако скорчило очередную мерзкую рожу, горячая волна опять рванулась к пальцам, синева стала просто нестерпимой.

— Сбрасывай. Сбрасывай! — почти крикнул Лион. Ну, уж нет, не на ту напали! Я доделаю упражнение до конца! Я заставила тепло потечь по рукам вверх, но тут Лион подскочил ко мне и резко встряхнул мои руки. Внизу что-то громко хлопнуло, и в воздух поднялся целый фонтан брызг. Я изумленно уставилась на свои опять пустые руки, голова слегка закружилась. Лион прижал меня к себе.

— Лерония! Ты меня в гроб вгонишь! Когда ты научишься слушать и беспрекословно выполнять всё, что я тебе говорю?

— Никогда, — улыбнулась я.

— Тогда я откажусь от твоего обучения! — я ни на шутку испугалась — больше никогда не увидеть его! Нет, нет, уж лучше я стану бессловесной рабыней!

— Ты мне слишком дорога, что бы потерять тебя из-за твоего упрямства! — чуть смягчился Лион.

— Я больше не буду…

— Ладно, — Лион усадил меня на ступеньку, — пять минут отдыха, а потом продолжим.

Наталья Николаевна мне больше не представлялась, других «врагов» у меня вроде больше не было… Мне стало очень страшно, что у меня ничего не получится… А потом решила представить, как синий туман течет у меня по рукам… И у меня получилось! Сначала ручеек был совсем слабенький и бледненький, потом он стал сильнее, я представила, что подогреваю его, он набрал синевы, и вот у меня на руках уже полыхает ярко-синее свечение. Лион стоял, молча, боясь мне помешать. Я немного полюбовалась синим пламенем, а потом мысленно кинула в него пригоршню льда. Пламя тут же побледнело и постепенно утекло в руки. Я повернулась к Лиону. Он стоял, мягко говоря, несколько удивленный.

— Потрясающе! Как это у тебя получилось?

— Не знаю. Просто очень захотелось…

— Отдохни, и потом повторим еще раз. — он достал откуда-то из воздуха стакан и протянул его мне, — Выпей!

Пить мне действительно очень хотелось, а еще какими-то волнами накатывала усталость. В стакане оказался вчерашний энергетический напиток. Мне стало немного легче, во всяком случае, волны перестали мне досаждать.

Во второй раз получить синий поток мне удалось гораздо быстрее и легче, и вот уже у меня на пальцах светилось яркое синее сияние.

— Теперь переложи его из одной руки в другую, — я представила, что у меня в руках растекающееся тесто и как бы соскребла его в одну руку.

— Оригинально, — хмыкнул Лион. — Теперь постарайся сделать его более плотным.

Я послушно представила, как мну и вымешиваю синий кусочек, делая его все более маленьким и жестким.

— Хорошо, теперь посмотри вниз. Видишь, большой камень выступает из воды? Сосредоточься и пошли заклинание в него.

Я посмотрела на огромный валун, о который с пеной и грохотом разбивались волны далеко внизу под нами. Потом внимательно посмотрела на свой синий шарик и резко толкнула его к камню. Внизу раздался взрыв, и море, больше не встречая никаких препятствий, спокойно покатилось к прибрежной скале. Я вопросительно посмотрела на Лиона. Он улыбался и показывал мне большой палец. Интересно, этот знак у них что-то значит, или он подсмотрел его в нашем мире?

Мы прозанимались почти до самого вечера. Солнце уже стало клониться к горизонту, когда уставшие и обессилившие, мы отправились обедать.

После обеда Лион отвел меня в кабинет, где буквально заставил подзарядиться от магического шара.

— Ты сегодня потратила много энергии, я не хочу, что бы ты завтра была как вареная курица.

— Почему курица?

— Вообще-то я назвал другое животное, но оно действительно похоже на вашу курицу, да и используется так же. Поэтому ты и восприняла это как «курицу».

— А ты не боишься, что я и что-то другое могу услышать не так, как ты говоришь?

— Нет, я все время контролирую твои образы.

— То есть ты все время читаешь мои мысли?

— Нет, — как-то неуверенно и поспешно ответил Лион, — только те, что ты слышишь, — и принялся разжигать камин.

Интересно… Что-то мне совсем не нравится, что кто-то с такой легкостью ковыряется у меня в голове и читает все мои мысли… Если слова я еще сдержать могу, то мысли уж точно не получиться… Может устроить скандальчик на тему «Не лезь в мою голову»?

— Просто ты иногда очень громко думаешь, как сейчас, например. — Лион встал и повернулся ко мне, — И не нервируй шар, он уже почти посинел.

Я перевела взгляд на шар, над которым держала руки. На красно-бардовом фоне промелькивали темно-синие всполохи. Да, как там было у «Алисы»? «Все чудесатее и чудесатее…»

Потом мы сидели у камина, пили рубиновое вино и разглядывали через него огонь. Лион что-то рассказывал про политическое устройство их мира, но я почти не слышала его. От тепла, сытного обеда, вина, да и усталости меня разморило, я почти засыпала. Слова Лиона мелькали в голове какими-то лицами, коронами, жезлами, закручивались водоворотом… Интересно, как это он меня контролирует, если в моей голове царит такая неразбериха? — оформилась вдруг моя собственная мысль.

— Я все слышу. Пойдем-ка, спать, — сказал Лион поднимаясь и собираясь взять меня на руки.

И тут раздался тревожный звонок в его часах. Он встряхнул рукой и уставился на циферблат, что-то сказал на непонятном языке. Потом подошел к огромному зеркалу, стоящему в самом углу, и провел рукой по раме. Из зеркала тут же повалил сиреневый туман, а еще через мгновение в комнату ввалились двое парней, несущих на руках третьего. Парни были все в грязи и крови. Они бережно уложили третьего прямо на ковер. Он был очень бледен. Парни быстро и встревожено что-то заговорили, Лион ответил им. Потом повернулся ко мне. Я еще не видела у него такого серьезного и сосредоточенного лица.

— Лерония, посмотри, что с ним. Помоги ему.

Я подошла к молодому человеку, лежащему на полу. Он был весь в крови. Я встала около него на колени и аккуратно раздвинула надетую на нем куртку. Через весь живот у него шел огромный разрез и из него, пульсируя, выливалась кровь. Я никогда не занималась хирургией! Чем я могу ему помочь? Паника охватила меня.

— Смотри руками, — донесся до меня голос Лиона, — можешь даже закрыть глаза. Только сделай что-нибудь. Мы никак не можем связаться с Брайсом.

Я вздохнула и протянула руки над животом умирающего. Закрыла глаза, слезы отчаяния уже вовсю текли у меня из глаз. Постаралась согнать тепло к кончикам пальцев. И вдруг… Вдруг я увидела все органы как на картинке из учебника. Вот разорванная печень, из нее кровит сильнее всего. Что же делать? Я мысленно потянула два самых больших сосуда друг к другу, они вдруг поддались и, соприкоснувшись, как бы спаялись. Я пристальнее посмотрела на место соединения, полыхнула ярко-красная точка. В этом месте кровь больше не шла. Потихоньку я стала соединять все остальные разорванные сосудики. С каждым разом подтягивать их друг к другу становилось все сложнее. Вдруг кто-то положил мне руки на плечи. От неожиданности я вздрогнула и чуть не упустила только что с таким трудом соединенные кусочки. Руки у меня на плечах нагрелись, и дополнительное тепло потекло к кончикам моих пальцев.

— Продолжай.

Я быстро закончила с печенью, осмотрела кишечник, благо там повреждения были минимальные, и мне удалось довольно легко справиться с ними.

— Теперь соединяй мышцы и кожу. Зафиксируй шов. Молодец, теперь убирай руки.

Сильные руки приподняли меня и уложили на диван. Я открыла глаза. Рядом со мной стояли Лион и достопочтенный Брайс.

— Поздравляю! Это твой первый спасенный. И первое боевое посвящение, — сказал Брайс. Потом он что-то сказал стоящим в стороне молодым людям. Они подошли к раненому, бережно переложили его на носилки и подошли к зеркалу.

— Я тоже прощаюсь с вами. Завтра можете навестить своего спасенного, — он подошел к зеркалу, провел рукой по раме и шагнул вслед за парнями с носилками в сиреневый туман.

— Что это было? — наконец нашла я силы для вопроса.

— Сейчас объясню, — Лион присел рядом со мной и ласково погладил меня по голове. Он выглядел очень уставшим и даже чуть постаревшим. Я представила, как, судя по ощущениям, должна выглядеть я и мне стало страшно и захотелось спрятаться. Лион усмехнулся — опять, небось, мысли читает!

— Ты как всегда выглядишь замечательно. Только давай я отнесу тебя в спальню и напою энергетиком.

Он легко подхватил меня на руки и, уже выходя из кабинета, кому-то сказал:

— Ция, энергетическое снадобье госпоже в спальню, и здесь приберитесь…

— Ция — это кто? — спросила я, когда мы вышли в коридор. Лион удивленно посмотрел на меня.

— Вот видишь, ты уже начинаешь слышать не только то, что обращено непосредственно к тебе. А Ция — это старшая горничная.

— Почему я её не вижу? Или она невидимая?

— Почему же, очень даже видимая, только надо научиться смотреть по-особому. Нет, — решительно прервал он меня, этим мы сегодня заниматься не будем. Ты и так сегодня перетрудилась.

Он положил меня на кровать, помог раздеться и укутал одеялом. Потом принял из рук видимой-невидимой Ции стакан с очередным зельем и, поддерживая меня под спину, заставил его выпить. Зелье было теплым и напоминало клюквенный кисель. Мне даже понравилось. Потом Лион уложил меня на подушку и, бережно подоткнув одеяло, направился к двери. Он что же решил оставить меня одну — лихорадочно и испуганно заметалось у меня в голове. По-видимому, опять услышав мои «громкие мысли», он обернулся на пороге и успокоил меня:

— Сейчас вернусь, только свяжусь с Брайсом, узнаю как у них дела.

Я упорно старалась не заснуть, но глаза закрывались и сон накатывал на меня. И уже где-то на самой границе сна, я почувствовала, как Лион забрался под одеяло и крепко прижал меня к себе.

Глава 8

Как ни странно, утром я так и проснулась в его объятиях. Хотя, судя по солнечному лучику, утро было уже далеко не раннее. Заметив, что я проснулась, Лион еще сильнее прижал меня, поцеловал.

— Как ты себя чувствуешь?

— Довольно бодро, — я попробовала пошевелить руками и ногами, желая доказать свою «бодрость». Руки-ноги шевелились, но плохо, сдавленные объятиями Лиона.

— Чем займемся сегодня?

— Чем, чем? — передразнил меня Лион, — тем, что не успели доделать вчера, потому что некоторые очень быстро заснули!

Из спальни мы выползли только где-то часа через два. На завтрак я получила еще одну порцию «клюквенного киселя». Как бы с такой жизнью не пристраститься к энергетикам, да наркоманкой не заделаться. Я поделилась своими опасениями с Лионом. Он опять рассмеялся мне в ответ — что-то у него уже входит во вредную привычку постоянно отвечать смехом на мои вопросы. Вот что смешного я спросила? Я просто беспокоюсь о своем здоровье!

— Не волнуйся. Во-первых, эти напитки не вызывают привыкания, а во-вторых, используются только на начальных стадиях акклиматизации. Ну и потом иногда в лечебных целях. Да, мы же собирались навестить твоего спасенного! Поехали, достопочтенный Брайс уже давно ждет нас.

— Ты так говоришь «спасенный», как будто хочешь сказать «крестник».

— Ну, в принципе так и есть. Просто по нашей религии крещения нет, аналогичная процедура называется «посвящением», а вновьпосвященный — «спасенным». Так что теперь, спася его, ты отвечаешь за его жизнь.

Уже, когда мы ехали в машине, я вспомнила, что так и не узнала подробности.

— Ты обещал мне рассказать, что же произошло вчера.

— В общем, если кратко, то эти три великовозрастных оболтуса являются моими сотрудниками и работают в России так называемыми «полевыми» агентами. В их функции входит сбор первоначальной информации и наблюдение за объектом на начальных этапах операции. Иногда их привлекают к операциям других групп. Вот и вчера они должны были сопровождать девушку молодого потенциального мага, когда она поссорилась с ним и убежала с вечеринки. По расчетам наших специалистов ей грозила смертельная опасность, что могло привести к большим проблемам с интересующим нас юношей. Он толи должен был попытаться покончить с собой, толи просто сойти с ума. В общем, в любом случае, становился для нас бесполезным. Обычно мы не вмешиваемся в жизнь других миров, но здесь было решено пойти на минимальное вмешательство.

— А откуда вы знали, что должно было произойти? Вы что, умеете предсказывать будущее?

— Предсказывать нет, конечно, но просчитать кое-какие энергетические вероятности вполне возможно.

Лион замолчал, о чем-то задумавшись, потом продолжил:

— Дорий должен был отвлечь девушку и провести безопасной дорогой. Фенкель и Ратмир его страховали. Вот только все пошло не по плану. Девушка почему-то испугалась вполне невинного вопроса Дория, и бросилась бежать прямо в сторону хулиганов.

— Невинный вопрос, небось, был «Как пройти в библиотеку»?

— Какая же язва ты иногда бываешь! — усмехнулся Лион. — Вот сколько тебя знаю, столько ты умудряешься наговорить людям милых гадостей, а потом удивляешься, что тебе тяжело с некоторыми общаться. Да они просто боятся этой твоей милой привычки?

— А ты? Тоже боишься?

— Вот еще! Уж это я как-нибудь переживу.

— Так что же сказал милый мальчик Дорий в полночь расстроенной девушке? Чем он так напугал её?

— Да вообще-то ничего особенного. Он должен был изображать заблудившегося провинциала и попросить девушку проводить его до нужного адреса.

Я рассмеялась:

— Ваша наивность меня поражает! Да что бы хоть одна здравомыслящая девушка пошла ночью непонятно с кем по непонятно какому адресу? Да она скорей согласится в клетку с тиграми войти — там безопасней!

— Еще недавно это прекрасно срабатывало! — обиженно пробурчал Лион.

— Еще недавно у нас не было такой криминогенной обстановки! Ладно, что было дальше?

— Дальше Фенкель и Ратмир ввязались в драку, защищая девушку. Дорий подоспел чуть позднее, когда девушка уже успешно сбежала. Агенты не имеют права наносить вред местному населению, поэтому ребята только защищались и старались отвлечь внимание хулиганов от девушки. Может поэтому Ратмир и пропустил этот удар ножом. Потом ребята связались со мной и запросили срочный портал. Остальное ты знаешь, — грустно закончил Лион.

— А как там девушка? Про неё что-нибудь известно?

— С ней все в порядке, они уже помирились… Наши специалисты уже просчитывают следующие вероятности с поправкой на произошедшее… Меня волнует кое что другое…

Лион замолчал.

— Что?

— Давай об этом потом, я еще не готов все это сформулировать… Но что-то там есть неправильное. И эта рана у Ратмира мне очень не нравится…

— Да уж, приятного в таком ранении мало…

— Нет, не то. Мне показалось там присутствие какого-то чужого колдовства. Поэтому и кровь так хлестала, несмотря на наложенные ребятами заклинания.

— Как же им удалось наложить заклинание? Ты же говорил, что в нашем мире нет магии?

— Ну, не совсем нет. Просто она очень слабая и нет постоянных источников для пополнения энергии. У ребят были заряженные амулеты, их-то они и использовали. Поэтому меня и смущает, что кровь так хлестала…

— А почему ребята переместились в своей одежде?

— Потому что был задействован экстренный портал. Это очень энергозатратное мероприятие, но позволяет протащить и неодушевленные предметы. Мы стараемся прибегать к подобному перемещению крайне редко.

Лион свернул в какой-то парк и, проехав еще немного, остановился у трехэтажного белого здания.

— Вот и госпиталь достопочтенного Брайса. Приехали. Пойдем, посмотрим на твоего, как ты сказала? Крестника?

Глава 9

В палате, куда нас проводила симпатичная молоденькая медсестричка в длинном розовом платье с эмблемой в виде какого-то листика, на высокой кровати лежал молодой мужчина. В госпитале его умыли, и у него оказались светлые почти льняные волосы. Тем неожиданней оказались его темно-карие глаза, которые он открыл, услышав наше приближение. Слабая улыбка коснулась его губ. Он был очень бледен и, по-видимому, еще очень слаб. Он что-то прошептал. Я вопросительно посмотрела на Лиона.

— Он благодарит тебя за спасение. Клянется в вечной верности, преданности и послушании. Не пугайся, это просто ритуальная фраза.

— Скажи, что я очень рада видеть его живым и желаю скорейшего выздоровления.

Лион перевел. Ратмир улыбнулся и прикрыл глаза. В это время к нам подошел достопочтенный Брайс.

— Рад вас приветствовать, мои дорогие. Извините, что не встретил вас — пациенты. Ну как себя чувствует наш спасенный?

Он поднес руку к груди Ратмира и медленно провел ей вдоль тела. И я увидела слабое розово-желтое свечение, возникшее на его ладони.

— Что ж, очень даже не плохо, — удовлетворенно заметил он.

— Лерония, я бы хотел попросить тебя об одолжении.

— Все, что угодно, достопочтенный Брайс!

Он усмехнулся:

— Не разбрасывайся так словами, моя девочка, в нашем мире это очень опасно. Тебя могут поймать на слове и тебе придется выполнять обещанное…

Я недоуменно посмотрела на Лиона, но он только кивнул головой, соглашаясь с Брайсом.

— Чем я могу быть вам полезна, достопочтенный Брайс?

— Вот так-то лучше. Дело в том, что на первых порах лечения лучше не смешивать магию от разных людей, поэтому я был бы очень признателен тебе, если бы ты провела еще один сеанс.

— Но я не умею…

— Не беспокойся, я подскажу тебе. Иди сюда.

Он подвел меня к самой кровати, аккуратно сдвинул одеяло, обнажив грудь и забинтованный живот. Я чуть не присвистнула от восхищения, увидев потрясающую мускулатуру лежащего мужчины. Немало не смущаясь, Брайс подтолкнул меня еще ближе.

— Руки над животом. А теперь постарайся его согреть.

— А кровотечение не откроется?

— Нет, не беспокойся, здесь работают совсем другие силы. Так хорошо, а теперь направь это тепло вглубь и вверх. И можешь открыть глаза, ничего страшного не происходит.

Что ж они пристали ко мне с этими глазами? Ну, проще мне с закрытыми! Лион глубоко вздохнул. Опять подслушивает! Не были бы руки заняты, обязательно бы стукнула! Лион издал какой-то непонятный звук и быстро вышел из палаты. Я сосредоточилась на руках. С них лилось розовое сияние с редкими красными всполохами.

— Хорошо, хватит. Кулачки и убираем руки.

Достопочтенный Брайс поддержал меня, когда я убрала руки и чуть покачнулась. Опять закружилась голова. Я посмотрела в лицо Ратмира. Бледность явно уменьшилась. Мне показалось или он действительно подсматривал сквозь ресницы? Я закрыла его одеялом и подоткнула сверху.

— Спасибо, — чуть слышно прошептал он. Я удивленно подняла глаза на достопочтенного Брайса. Нет, ну я же совершенно точно разобрала это слово!

Лион ждал нас в коридоре, стоя у окна и что-то внимательно разглядывая. При нашем приближении он повернулся и, улыбаясь, сказал:

— Первое, чему я научу тебя при следующем приходе, это ставить ментальный щит! От твоих громких мыслей можно просто сойти с ума!

Я попробовала кинуться на него с кулаками и все-таки осуществить свою угрозу, но он поймал меня за руки, притянул к себе.

— Прощайся, у нас мало времени и много дел.

И тут я вспомнила, что сегодня мне надо возвращаться… Драться сразу расхотелось. Хотелось прижаться к Лиону и никуда от него не уходить…

Мы отъехали довольно далеко от госпиталя, когда Лион свернул на обочину и остановился. Вынул из «бардачка» тонкую папочку и протянул её мне.

— Читай, здесь адрес квартиры и твоя легенда. Постарайся все запомнить, что бы избежать потом неприятностей.

Я сидела и читала, а Лион перебирал мои волосы, задумчиво глядя на меня. Что-то мне это напоминало… Ах, да… Семнадцать мгновений весны… Легенда, явочная квартира… Радистка Кэт, блин! Я не хочу! Я не смогу играть в эти игры! И я разревелась самым постыдным образом! Лион принялся успокаивать меня, пытаясь выяснить причины моей истерики. А мне просто было очень страшно. Очень страшно, что я не смогу сюда больше вернуться…

Потом он заставил меня прочитать все еще раз, задал несколько проверочных вопросов. Потом мы целовались, пока не тренькнул будильник, напоминая о необходимости возвращаться…

Глава 10

Я только успела перешагнуть через раму зеркала, хорошо хоть сегодня без всяких «спящих» эффектов обошлось, и чуть разогнать сиреневый туман, как в замке заворочался ключ, и в прихожую ввалились мои чадушки.

— Мама! Ты где была? — с порога, скидывая тяжеленный рюкзак, завопила Катюша. — Ты почему на звонки не отвечаешь? Мы просто обзвонились тебе!

— Я не слышала, — взяла телефон, с ужасом ожидая увидеть длиннющий список пропущенных звонков… Темный экран несколько успокоил меня.

— Ну вот. Видишь, он опять отключился, — благо у моего телефончика в последнее время появилась привычка вдруг ни с того ни с сего отключаться. Сегодня это сыграло мне на руку.

— Давай тебе купим новый телефон!

— Да не хочу я новый! Он большой и не удобный!

Дочка внимательно посмотрела на меня.

— А где это ты так загорела?

— Я гуляла.

— Где ты гуляла? Вчера целый день шел дождь!

— Я сегодня гуляла, — сказала я, кидая быстрый взгляд в окно. Судя по всему, сегодня погода была вполне приличная. Мой личный дознаватель неудовлетворенно фыркнул и пошел на кухню помогать братцу разбирать рюкзаки. Я устало опустилась на диван. И что ж, я теперь все время вот так должна буду юлить и оправдываться? И перед кем! Перед собственными детьми! Нет, в одном Лион, несомненно, прав, правду рассказывать ни в коем случае нельзя — тут же в дурку упекут…

Вдруг мой телефончик включился и мяукнул смс-кой. Я открыла сообщение — какой-то длинный номер, всего одно слово «держись!» — сообщение вспыхнуло голубым светом и исчезло. Телефончик опять выключился. Ох, эти магические штучки. Я подошла к зеркалу, вгляделась в него… Ничего… Нет, комната и я в нем отражались, но ничего необычного не было… Я подмигнула своему отражению и пошла реанимировать телефончик — вдруг там еще что-нибудь интересное обнаружится…

— Мам, я котлеты возьму с собой завтра? — послышался с кухни голос Катюши. Какие котлеты? Ой, я же ничего не приготовила…

— Да, конечно, — ответила я на автомате. Откуда они там взялись? Ох, неужели домовенок?

Я дождалась, когда дети прошаркают по коридору в свою комнату, крикнув по дороге «спокойной ночи», и, наконец, угомоняться. Выползла на кухню с целью проинспектировать холодильник. На кухне царил идеальный порядок, правда, если не учитывать вещи, вываленные из рюкзаков, в холодильнике меня ожидал приятный сюрприз в виде большого контейнера с котлетами и небольшой кастрюльки с тушеными овощами. Ай да Домовенок!

Я налила в блюдце кошкиного молока — ничего, поделятся — и поставила его на самый верх антресолей. Сюда мои красотки еще не добирались.

— Домовенок! — тихонько позвала я. В вытяжке что-то зашебуршало, но никто не показался, — Иди, я молока тебе налила. Спасибо за помощь!

Ночью мне снились серые глаза и сильные руки… День прошел довольно быстро — работы навалили столько, что ни о чем другом подумать времени просто не было. Я села в метро, включила книжку, вставила наушники… Строчки мелькали передо мной, я перелистывала страницы, совершенно не понимая, что я читаю…. Сегодня вечером придется признаваться детям, что завтра мамочка не вернется ночевать, а свалит налево… Ох, как же мне не хотелось этого разговора! Мелькнула шальная мысль, отправить завтра смс-ку… Но тогда лучше вообще не возвращаться — Катюша страшна в гневе! Да и обычно спокойный Всеволод в данной ситуации, скорей всего, поддержит сестрицу. Нет, лучше в клетку с тиграми…

Ситуация разрешилась на удивление легко. Дома меня ждала записка: «Уехали на концерт в А2. Переночуем у Пашки. Мобильники отключили. Завтра вернемся поздно — встреча по игрушке. Целуем, дети.» Замечательно! А позвонить нельзя было?! Ну что ж, будем играть по вашим правилам! Получай, фашист, гранату! Я перевернула листок и небрежно написала: «Уехала к бой-френду. Телефон отключила. Вернусь в четверг вечером. Целую. Мама.»

Я убедилась, что теперь дома есть надежный помощник, когда на мой призывный шелест кормом, кошки лениво выползли на кухню, понюхали свои миски и чуть ли не закопали их… Да, такой степени насыщения у этих тварей мне не удавалось добиться… Я сполоснула блюдечко и налила туда свежего молока, поблагодарив Домовенка. Чуть прибрала в комнате у детей и пораньше отправилась спать.

Чего греха таить, да я надеялась, что мне приснится Леон… Но сегодняшний сон был каким-то невнятным, незапоминающимся. Единственное, что я помнила после пробуждения — это какой-то восьмиконечный медальон на толстой блестящей цепочке. В центре медальона было что-то изображено, но блеск от лучей не давал мне рассмотреть изображение…

Обычные дневные хлопоты и предвкушение вечера вымели из моей головы этот сон…

После работы я вышла из метро на несколько остановок раньше — там, в тенистых двориках Черной речки находился нужный мне адрес. Днем я посмотрела по интернету карту и теперь приблизительно представляла, где находится «явочная» квартира. В одном из дворов, окруженный пятиэтажками и старыми деревьями прятался трехэтажный особнячок. Может новодел под старину, а может и старый отремонтировали… И как же мне туда попасть? Ключей мне никто не давал… Я набрала на домофоне цифры квартиры, через некоторое время из него прозвучал приятный мужской голос:

— Лерония?

— Да, это я, — я чуть опешила. Моё иномирское имя было еще для меня непривычно.

— Открываю. Третий этаж, лифт, правда, не работает, — и тут же щелкнул замок домофона.

Я поднялась по широкой светлой лестнице. Местами выщербленные мраморные ступени, кольца для ковра и кованные перила явно говорили в пользу почтенного возраста особнячка… На этаже было всего две квартиры, на пороге одной из них, придерживая открытую дверь, стоял смутно-знакомый светловолосый мужчина.

— Добрый вечер, проходите, — он посторонился, пропуская меня в квартиру. Прихожая поражала своими размерами и какой-то сдержанной аристократичностью. Я приостановилась — по дурацкой советской привычке захотелось снять уличную обувь. Мужчина, увидев мои колебания, улыбнулся:

— Не надо. Проходите в комнату. Сейчас я отдам вам ключи и уйду.

Я прошла в комнату. Роскошь старинного особняка. Музей. Неужели здесь можно жить? Я присела в кресло у журнального столика и посмотрела на мужчину. Где я его видела?

— А мы не могли…

— Да, — прервал он меня, — можно считать, что мы несколько знакомы. Я — Фенкель.

— Но тогда вы выглядели несколько моложе…

— Законы Шерина едины для всех. В вашем мире мне 37 лет. Меня направили сюда для оказания вам всяческой поддержки. Вот, — он быстро набрал что-то на телефоне, у меня в сумке раздалась трель, — это мой номер. Если что-то понадобится — смело звоните. Всегда буду рад помочь.

Он посмотрел на часы.

— Переход назначен на одиннадцать, зеркало в спальне. Осваивайтесь. Ключи от квартиры на секретере, чайник на кухне… В общем, разберетесь. Главное — не стесняйтесь. Закройте за мной дверь.

И уже стоя почти на пороге:

— Спасибо вам за Ратмира. Вы спасли не только его, вы спасли и нас с Дорием.

И он, не дожидаясь моего ответа, развернулся и быстро сбежал по ступеням.

Я заперла дверь. Так, сейчас еще только начало одиннадцатого… Можно осмотреть квартирку… Что поделать, любопытство всегда было моей отличительной чертой…

Из прихожей вели две двери и коридорчик. Одна из дверей вела в комнату, где я только что была. Вторая дверь оказалась заперта. Ладно, посмотрим потом… В коридорчик выходили двери ванной и туалета (все с соответствующим размахом) и дверь кухни. Ну, кухней это все можно было назвать с большой натяжкой — плита, холодильник, куча всякой техники скромно терялись в уголочке, а в центре царил овальный стол. Персон на двадцать… Белоснежная скатерть, изящные стулья в льняных чехлах с бантиками… Боже, куда я попала? И чья это квартира? Бочком пробралась к чайнику, чуть пошуровав по шкафам, нашла кофе, чашку. В холодильнике оказались свежие сливки. Сотворив себе кофе, я отправилась исследовать квартиру дальше.

В углу гостиной оказалась еще одна дверь, скрытая тяжелыми драпировками. Она вела в спальню. Спальня поразила меня своей демократичностью — никаких тебе кроватей а ля Людовик с балдахинами, никакого барокко и рококо… Большая, но скромная кровать, даже, скорее, тахта, шкаф, трюмо с туалетным столиком… На полу мягкий ковер… Из старинных вещей только огромное зеркало и не менее огромные напольные часы. Я подошла к ним, внимательно их разглядывая. Часы недовольно заскрипели, и раздалось три коротких удара. Без пятнадцати… Что там Лион говорил про переход? Надо расслабиться, быть почти на грани сна… Я скинула туфли — все равно не понадобятся, и пристроилась на тахте. Я, вроде, даже задремала, когда резкое мяуканье смс-ки вырвало меня из лапок Морфея… Автоматически схватила телефон, глянула на дисплей. Очередная реклама от такси! Как не вовремя! Часы издали протяжный скрип и ударили. Первый раз. Боже, да от такого грома и мертвый проснется! Какой полусон! Второй удар, третий… Я с ужасом смотрела на часы. И они стоят в спальне? Хозяева, что с берушами спят? С одиннадцатым ударом зеркало тихонько тренькнуло, и из него повалил сиреневый туман.

— Ния! Ты готова? Я жду тебя!

Глава 11

Как приятно оказаться в этих сильных, родных руках! А эти губы! Интересно, во что он одел меня сегодня?

— Ты невозможная девчонка! — прошептал мне на ухо Лион, — Твои мысли сводят меня с ума…

— Опять подслушиваешь! — оттолкнула я его, ну, насколько смогла, оттолкнула, — И долго это еще продолжаться будет?

— До завтрашнего утра. Завтра, так и быть, обучу тебя ментальным щитам. Хотя мне этого очень не хочется, — в глазах Лиона скакали смешливые чертики, — добровольно лишать себя такого удовольствия…

— Нахал!

— Зато люблю тебя! — и Лион снова привлек меня к себе.

— Куда поедем? — спросил Лион, призывая свистком верного «скакуна», — Домой или в ресторан?

— Домой, — что я, ресторанов, что ли не видела… Стоп! Это я что, РОДОВОЙ ЗАМОК уже домом называю? Блиииин…. Да, роскошь развращает… Я подняла глаза на Лиона. Он из последних сил сдерживал смех. Телепат, хренов!

— Нет, только не убивай! — Лион отскочил и встал с другой стороны от машины, — Клянусь, последний вечер. Больше никогда, только по производственной необходимости!

— Ладно, прощаю! — ну я тебе сейчас такого надумаю, мстительно подумала я и дернула дверцу машины, — Дверь разблокируй…

По дороге в замок — домой, хи-хи, — мы заехали в Белую Беседку. Стояли, целовались, любовались дорожками от двух… Лун? Интересно, как это у них называется? И как называется их планета? А она круглая?

— Я не смогу тебе завтра поставить щиты, — смеясь, выдохнул Лион.

— Почему? — возмутилась я.

— Ты сведешь меня с ума, и я забуду, как это делается. Твои мысли скачут с такой скоростью и в таких непредсказуемых направлениях! Я не успеваю отслеживать связующие…

— Что поделать? Женская логика, — гордо заявила я, — самое загадочное образование нашего мира. Многие даже, для облегчения своего существования, пытаются отрицать ее наличие!

— Глупцы! — Лион в очередной раз поцеловал меня, — Пойдем, — сказал он, заметив, что я начинаю замерзать в легкомысленном вечернем платье, нафантазированным им для меня.

Замок встретил нас огнями, цветами и ужином в так называемом «романтическом» стиле. Я потихоньку начинала привыкать к цветовым кулинарным безумствам, благо, хоть вкус у этих блюд был вполне приемлемым… Ужин, как и в предыдущие дни, закончился в маленькой гостиной.

— Ты очень устала? — я отрицательно покачала головой, — Может тогда небольшой урок географии? А то все твои «луны» и «круглые планеты»….

— Ты обещал не подслушивать!

— Только с завтрашнего дня! — Лион расстелил на ковре большую карту и призывно похлопал ладошкой по полу, предлагая мне переместиться поближе к нему.

— Наша планета действительно «круглая», как и ваша Земля. Мы называем её Отария. В межмировых каталогах она числится под номером 138–715.

— А Земля?

— 159–639. Не сбивай меня.

— А что значат эти цифры?

— Энергетические координаты. Ния, Богов ради, не отвлекайся, а то мы так до утра не закончим! Наш мир представлен тремя основными государствами: Иления, Катмир и Цинус. Материки, на которых он находятся, называются так же. Мы находимся в Илении. Я на тебя сейчас заклинание безмолвия наложу, — пригрозил наставник, увидев мой вдох для очередного вопроса.

— Во всех государствах правят короли, но их полномочия несколько различны. Абсолютной властью пользуется только правитель Цинуса, он там почти приравнен к Богам. В Катмире существует Совет Старейшин, без одобрения которого не может быть принято ни одно решение. У нас на престоле восседает Викус VII, но его власть довольно иллюзорна, на самом деле страной правит Парламент и премьер-маг. Столицей Илении является Доргмир. Он находится на восточном побережье, — Лион ткнул пальцем примерно в середине побережья большого округлого зеленого пятна.

— А мы? — вякнула я.

— Западное побережье, — его палец уехал почти в самый низ пятна, — городок в котором мы были — Малони. В настоящий момент центр туризма и всемирно-известный курорт. Вообще все западное побережье — это исторические места и курортные поселки.

Я подняла глаза и увидела у двери какое-то неясное марево. Я встала и постаралась приглядеться. Лион, заметив мой взгляд, тоже встал:

— Разреши тебе представить нашу главную горничную. Ция, покажись!

Марево засеребрилось и уплотнилось. Передо мной стояла дородная женщина лет сорока, в длинном темном платье с кружевным воротничком, белым длинным фартуком… В общем, типичная горничная. Она присела в реверансе.

— Спасибо, Ция. На сегодня все можете быть свободны. Остальных слуг я представлю тебе завтра, — повернулся Лион ко мне.

Сказать, что я обалдела — это не сказать ничего. Я, по-моему, даже забыла, как дышать. Лион тоже молчал — толи решил, наконец, быть тактичным, толи сам запутался в моих мыслях.

— Ния, успокойся, — он взял меня за руку и ласково погладил пальцы. И только тут я заметила ярко-голубое свечение на них.

— Ты мне так всех привидений разгонишь, кто завтрак готовить будет? Они существа нежные, эфемерные… Таких всплесков энергии могут не выдержать…

— Они, значит нежные, а меня пугать можно? Конечно, я же не эфемерная…

— Глупенькая моя, — Лион прижал меня к себе и я постыдно разревелась. Он гладил меня по голове, ласково приговаривая:

— Ну, чего ты испугалась? Обычное привидение… Ведь ты же подружилась с Домовенком?

— Он маленький и пушистый, наверно… — продолжала я всхлипывать, постепенно успокаиваясь.

— А если он лысый и облезлый?

— Как сфинкс? Все равно… Они хоть и лысые, но теплые и мягкие…

Местом для утренних занятий Лион избрал беседку в саду. Вся увитая какими-то местными цветами с темно-голубыми листьями и бледно-сиреневыми соцветиями, она смотрелась очень миленько. Мы сидели в её тенистом сумраке, и я училась ставить ментальные щиты в виде зеркала и в виде стеклянного колпака…

— Так, давай еще раз. Представь прозрачный колпак. Он вокруг тебя, но он не мешаем тебе двигаться…

Я представила. Большой, стеклянный, почему-то с ручкой наверху, чем-то напоминающий что-то из лабораторной посуды. Я сидела под этим колпаком и ничего не происходило. Я нарисовала пару ромашек на нем и рожицу. Вдруг в одном месте колпак стал прогибаться, я выпрямила его, потом поправила еще в двух местах. Потом колпак с тихим звоном разлетелся. Я огорченно вздохнула — опять взломал…

— Молодец, очень неплохо. А вот на чертиков и цветочки можно было не тратиться…

— Ты обещал не читать мои мысли!

— Когда ты научишься держать щит, — рассмеялся мой учитель, — сейчас немного отдохни, а потом продолжим.

Я откинулась на спинку удобного мягкого кресла. Над головой переплетались тонкие веточки, сквозь них едва проникал солнечный свет.

— Лион, а почему у вас растения голубые и Бог Смерти синий? Казалось бы растения — это жизнь…

— Согласно нашей мифологии, растения — это души умерших людей. Поэтому у нас очень бережно относятся ко всему растущему…

Я продолжила свои размышления, лениво разглядывая веточки. Интересно, если у нас растения защищают «зеленые», то у них…

— Ния, ставь щиты! — вывел меня из задумчивости веселый голос Лиона, — Я с тобой так долго не протяну! Опа! — отшатнулся он, когда я резко представила перед собой зеркало. Большое. Красивое. Мне понравилось! На зеркало что-то стало давить, я удерживала его. Так, что у нас там было в оптике? Угол падения равен углу отражения… Чуть изгибаем зеркало… О, давление сразу уменьшилось.

— Молодец. Теперь постарайся удерживать зеркало, не думая о нем. Где ты этому научилась?

— В школе. Недаром у меня по физике пятерка была, — скромно похвасталась я.

Глава 12

После обеда наши планы были несколько нарушены звонком достопочтенного Брайса. Он просил заехать к нему для обсуждения плана моего обучения.

Сегодня Лион ехал совсем неторопливо — у нас было еще полно времени до назначенного часа.

— Я хотел спросить, как у тебя прошло объяснение с детьми?

— А его еще не было! — и я, смеясь, поведала про наш «роман» в записках. — Вот так и живем. Иногда сутками друг друга не видим. Общение по телефону или смс-ками, сообщения в Контакте…

— Да, тебе не позавидуешь… Я так понимаю, что все самое веселое еще впереди?

— Можно я об этом подумаю завтра? Не хочу сейчас портить настроение… Кстати, знаешь кто меня встретил на явочной квартире? Фенкель! Правда я его сначала не узнала…

— Это я его направил туда. Он надежный парень, можешь во всем рассчитывать на него.

— Почему он сказал, что я спасла не только Ратмира, но и его с Дорием?

— Если бы Ратмир умер, последовало бы длительное разбирательство, скорей всего, закончившееся для них отстранением от работы. Навсегда. А так нам удалось скрыть серьезность ранения, выше документы не пошли. Ребята отделались выговором. Так что их ты тоже спасла.

— А как себя чувствует Ратмир?

— Сейчас увидишь сама, мы зайдем к нему. Его, кстати, прочат на роль твоего бой-френда.

— Там?

— Да, а что тебя удивляет? Он опытный маг, справится…

— Но он, же совсем молодой! Как ты меня представляешь рядом с ним! Да меня на смех все поднимут!

— Ну, положим, в вашем мире ему будет чуть за шестьдесят…

— Спасибо, что не за восемьдесят!

— Тебе не угодишь! — рассмеялся Лион, — По легенде он преуспевающий бизнесмен из Канады, лет пять, как осевший в России. Кстати, Ратмира из Канады и вытащили, так что легенда очень близка к истине.

— Преуспевающий бизнесмен из Канады? — скептически скривила я губы, — И мы с ним познакомились на улице?

— Ну, чего только не бывает…

— Да, я-то теперь знаю, что бывает всякое, но поверят ли в это остальные?

Я задумалась, уставившись в окно.

— А попроще ничего нельзя было придумать?

— Просто было решено сразу начинать готовить твой уход. Несколько лет встречаетесь, потом замужество, отъезд за границу.

— «Уход», — меня передернуло, — фу, как будто на тот свет отправляете…

— Ну… Я не хотел тебе говорить раньше времени, но фактически это почти так и будет… Понимаешь, чем больше земной возраст, тем хуже переносит человек переход. Никто не позволит тебе скакать туда-обратно, рискуя жизнью…

— Я могу отказаться?

— Уже нет, — Лион пристально посмотрел на меня.

— Почему? Что будет?

— Я не отпущу тебя, — все так же серьезно, глядя мне в глаза, сказал Лион, и я так и не поняла, сказал он это на полном серьезе или это шутки у него такие….

Остаток пути мы проехали молча, каждый думая о своем. У входа нас встречал достопочтенный Брайс. Лион, как ни в чем не бывало, помог мне выйти из машины, но за внешним спокойствием я уловила какую-то напряженность.

— Добрый день, — приветствовал нас целитель, — предлагаю сейчас навестить нашего выздоравливающего, а потом я приглашаю вас на ужин, где мы и обсудим наши планы.

— Да, прекрасно, — ответил Лион, — ты не против? — вспомнил он про меня. Я отрицательно покачала головой, а что мне еще оставалось? Оказывается, за меня уже все решили…

Лион с Брайсом шли по длинным коридорам, что-то оживленно обсуждая. Я плелась сзади. Бросить бы все! Не отпустит он! Тоже мне собственник нашелся! Все мужики гады! Вот выйду замуж за канадца и уеду в Канаду! Оттуда хоть позвонить можно!

Лион вдруг резко остановился и обернулся ко мне. Черт, щит! А этот бес и рад стараться! — мстительно подумала я, нагло глядя ему прямо в глаза, и быстренько спряталась под прозрачным куполом. Губы Лиона тронула легкая усмешка, он сделал приглашающий жест, предлагая мне войти в палату, на пороге которой уже стоял достопочтенный Брайс.

Постельный режим Ратмиру еще не отменили, но выглядел он на удивление бодро. Он полусидел в кровати, на коленях у него лежало что-то отдаленно напоминающее ноутбук, его пальцы быстро мелькали над клавишами. При нашем появлении Ратмир отложил чемоданчик в сторону и предпринял попытку встать.

— Лежи, тебе еще никто не разрешал вставать! — немедленно уложил его обратно целитель.

— Здравствуйте, Ратмир. Как вы себя чувствуете? — медленно и членораздельно произнесла я, боясь, что он не поймет меня.

— Спасибо, вашими стараниями уже совсем хорошо, — ответил он мне на почти чистом русском.

— Вы говорите по-русски? — удивилась я.

— Конечно, я уже больше года работаю в России — выучил. Да и предстоящее назначение, похоже, будет связано с этой страной, — он хитро посмотрел на меня. Я растерялась, не зная как реагировать на это. Хорошо им, они уже все за меня придумали! Но я! Я-то пребывала еще в полных сомнениях!

— Вы хотели, что бы я провела еще один сеанс? — обратилась я к достопочтенному Брайсу.

— Нет, нет! Не надо, я уже прекрасно себя чувствую! — вдруг отчаянно запротестовал Ратмир. Я непонимающе уставилась на своих спутников. Губы Лиона опять кривила усмешка, а достопочтенный Брайс перевел внимательный взгляд с меня на Ратмира, потом обратно.

— Ну что ж, мы никого не лечим насильно. Если пациент считает, что он уже не нуждается в процедуре… Пойдемте, друзья мои, у нас еще много дел на сегодня, — сказал Брайс, выпроваживая нас из палаты, и потом обернулся на самом пороге, прошипел: — Ну, я с тобой еще разберусь завтра!

Лион еле сдерживал смех. А вот мне было совсем не смешно.

— Почему он так? Я что-то не так сделала? Чего он испугался?

— Не переживай, ты все сделала прекрасно. А испугался он предстать перед тобой слабым и больным.

— Но я же врач!

— Для него ты, прежде всего красивая девушка. Он скорей умрет, чем позволит показать свою слабость. Да и дальнейшее задание…

— Но я же уже видела его, оказывала ему помощь…

— Если бы он мог тогда сопротивляться, поверь, он бы не позволил тебе оказывать ему помощь… Именно поэтому большинство целителей и выбирают себе возраст постарше…

— Ты хочешь сказать, что мне тоже придется…

— Нет, тебе я этого никогда не позволю, — его глаза были как никогда серьезны…

Глава 13

Достопочтенный Брайс встретил нас у дверей своего коттеджа, который располагался на территории госпиталя. Небольшой уютный особнячок утопал в синеве старых деревьев, отделенный от остальной территории парка оградой из аккуратно подстриженных кустов. Ужин был накрыт в саду. Прислуживал нам немолодой сухощавый мужчина, которого достопочтенный Брайс представил как своего дворецкого Стена.

— А я уже решила, что у вас только призраки прислугой работают, — сказала я, когда Стен удалился, разлив нам вино.

— Нет, — рассмеялся достопочтенный Брайс, — это только Лион развлекается. Собирает и привечает всех несчастных со всего побережья.

— Глупости, всего-то двух призраков и подобрал! Ты прекрасно знаешь, что они лишились своего дома, блуждали. Не упокоил, дал приют… А все остальные — это по наследству — родовые.

— А тебя Лион уже со всеми родовыми призраками познакомил? — усмехаясь, спросил Брайс.

— Нет, только с Цией. Но мне и этого хватило, — меня передернуло от воспоминаний…

— Ты хотел что-то обсудить, — сменил Лион так необдуманно затронутую мной тему.

— Да, я хотел бы уже с завтрашнего дня привлечь Леронию к занятиям в госпитале. Она быстро набирает силу и, судя по котятам на зонтике, наделена буйной фантазией. Мне не хотелось бы, что бы она нафантазировала что-нибудь опасное.

Какой зонтик с котятами? И тут я вспомнила, что садясь за стол, решила обновить щит, для удобства приделала к нему ручку, как у зонтика, ну а заодно и нарисовала котят, которых видела на зонтике соседки… Так, значит у меня получилось! Я держала щит, совершенно про него позабыв!

Порадовавшись своим успехам, я обратила внимание на мужчин. Они что-то увлеченно обсуждали, чиркали в блокноте и даже чертили какие-то графики. Я прислушалась и вдруг поняла, что понимаю почти все слова… Правда, общий смысл их разговора от меня ускользал — что-то связанное с теорией волн, магической силой и какими-то переменными… Хотя, не могу поручиться, что разговор двух отечественных физиков из этой области был бы мне более понятен… Но меня больше заинтересовало не то, о чем они говорили, а сам факт того, что я понимала их слова…

Я сидела и вслушивалась в их речь, правда, что греха таить, знакомых слов становилось все меньше. Вдруг из-за большого цветущего куста вышла роскошная рыжая кошка. Она посмотрела на меня своими изумрудными глазами, важно подошла и обнюхала, потом потерлась о мою ногу. Я наклонилась и почесала её за ушком. Кошка мурлыкнула и запрыгнула мне на колени.

— Ах, ты моя умница, красавица, — шептала я, поглаживая шелковистую шерстку.

Вдруг меня поразила установившаяся тишина. Мужчины, только что оживленно спорившие, молча, в изумлении смотрели на нас с кошкой. Кошка, тем временем, громко мяукнула и пристроилась у меня на коленях, продолжая урчать и перебирать лапками.

— Что-то не так? — удивленно спросила я, не понимая такой реакции со стороны Лиона и достопочтенного Брайса. Ну, погладила я кошку… Или, что, у них нельзя кошек трогать?

— Это Рона, — тем временем отмер достопочтенный Брайс, — Она с полгода назад потеряла хозяйку. И с тех пор никому не давалась. Ты первая, кого она признала.

— Ах, у нас с кошками всегда были очень теплые, дружеские отношения, не так ли, Рона? — почесала я кошке шейку. Та довольно мяукнула, вроде как отвечая мне.

— Все дело в том, что Рона не простая кошка. Она обладает очень сильной и необычной энергетикой и вместе со своей хозяйкой достопочтенной Сеул принимала участие в лечении многих тяжелых пациентов. Судя по ее поведению, она именно тебя выбрала в свои новые хозяйки. По-видимому, придется откорректировать наши планы…

На десерт подали что-то напоминающее мороженое. Рона сходу сунула свой нос в мою тарелку, пришлось с ней поделиться.

— Ах ты, сладкоежка! — пожурил ее достопочтенный Брайс. Рона сверкнула на него своими изумрудными глазами и милостливо разрешила себя погладить…

Налакомившись мороженым, Рона спрыгнула с моих коленей и начала намываться.

Уже начинало темнеть, когда мы, распрощавшись с достопочтенным Брайсом и договорившись о завтрашней встрече, направились к машине. Я оглядывалась по сторонам в поисках кошки. Почему-то мне очень хотелось попрощаться с ней и сказать, что я приеду завтра. Я даже тихонько позвала её.

— Что-то не видно её, — сказал Лион, тоже внимательно оглядываясь. — Будем надеяться, что завтра она появится, а то Брайс столько всего уже напланировал…

Когда мы подошли к машине, то Рона гордо восседала на переднем сиденье. Лион усмехнулся и нажал какую-то кнопочку на часах:

— Брайс, Рона, похоже, собралась с нами ехать, — и потом, выслушав ответ: — Да, похоже. Хорошо, до завтра.

— Что он сказал? — нетерпеливо поинтересовалась я.

— Что ждет нас завтра, а сейчас мы едем за кошачьим кормом.

Рона удовлетворенно мурлыкнула и свернулась на переднем сиденье.

Когда после посещения зоомагазина мы выехали на пригородное шоссе, уже совсем стемнело. В магазине мы с Роной развернулись по полной! Помимо корма и мисочки для еды были приобретены лежанка, когтеточка, штук пять игрушек и очень красивый ошейник, который Рона тут же позволила на себя надеть. Как все это выдержал Лион — не знаю, но он только снисходительно улыбался, глядя на наши с Роной шопинговые развлечения. Больше всего проблем доставил выбор лежачка… Мы с Роной никак не могли прийти к единому мнению. Закончилось все тем, что Рона улеглась в приглянувшуюся ей темно-зеленую «мисочку», явно заявив, что без нее она никуда не уйдет…

Я рассеяно поглаживала лежащую у меня на коленях кошку и смотрела на мелькающие в свете фар деревья. Вот интересно, разговор Лиона и Брайса я понимала, а с продавцом в магазине пришлось общаться через переводчика, благо Лион тут же пришел мне на помощь. Я спросила об этом у Лиона.

— А ты поняла, о чем говорили мы с Брайсом?

— О чем говорили, не поняла, но почти все слова разобрать смогла…

— Прекрасно, твоя акклиматизация происходит на удивление успешно.

— Но ты так и не ответил на мой вопрос.

— Понимаешь, я немного упростил все, когда рассказывал тебе в предыдущий раз про восприятие речи в нашем мире. Обычные люди общаются так же, как и во всех остальных мирах — говорят и слышат слова. А вот маги помимо вербального общения, способны и к ментальному. Чем выше уровень магической силы, тем проще происходит это общение. Сначала с магами, потом и с обычными людьми.

— Но вы же говорили какие-то слова? Зачем это при ментальном общении?

— С одной стороны привычка, с другой — уменьшение энергозатрат… Но я могу говорить с тобой и не произнося слов.

Последняя фраза услышалась у меня в голове, когда Лион демонстративно плотно сжал губы и пристально посмотрел на меня.

— А как же щиты? — я лихорадочно проверила свой щит. Зонтик с котятами был на месте. Лион усмехнулся, по-видимому, почувствовав мою лихорадочную проверку защитных бастионов.

— Щиты уберегают от прочтения мыслей, которыми ты не хочешь делиться. Мысль, которую ты хочешь кому-то донести, как бы высказать, проникает через этот щит.

— То есть я могу, ничего не говоря, тебе что-то сказать?

— Да, конечно!

Я развернулась к Лиону и, уставившись на него, приказала: «Поцелуй меня!». Лион мельком бросил на меня взгляд, усмехнулся:

— Обязательно, но только когда остановимся!

Получилось! Я удовлетворенно потерла ладошки.

— Во всем этом «чисто ментальном» общении есть два неприятных момента: большие затраты энергии, о которых я уже говорил, и то, что понять можно только знакомый тебе образ. Поэтому ты и не поняла сути нашего разговора с Брайсом.

Лион как-то чуть уловимо напрягся, произнося последнюю фразу.

— И о чем вы говорили? — сходу спросила я, только потом поняв, что именно к этому вопросу меня и подводил Лион. Он чуть расслабился, проехал, молча, еще немного, а потом свернул на обочину и припарковался. Я непонимающе смотрела на него. Спустя еще некоторое время, он вздохнул и решительно повернулся ко мне.

— Прежде, чем я расскажу тебе о наших планах, мне бы хотелось завершить наш утренний разговор. Только, пожалуйста, не перебивай меня. Я впервые попадаю в такую ситуацию, поверь, этот разговор очень тяжел и для меня.

Он ненадолго замолчал, я тоже сидела молча.

— Я понимаю, что тебе очень тяжело сходу принять необходимость порвать со своим привычным миром. Понимаю, что ты не хочешь причинять боль своим родным. Окончательное решение остается только за тобой, я не намерен оказывать на тебя давление, хотя…

Он опять замолчал и отвернулся, уставившись на дорогу.

— В обмен на все твои потери, могу, по-прежнему, предложить тебе новую жизнь и… — он резко оборвал себя. Потом продолжил:

— Обещаю, что твой уход будет обставлен наименее болезненно для твоих родных…

— Я так поняла, что до этого события у нас еще лет пять? Может за это время…

— Боюсь, что гораздо меньше, — перебил меня Лион.

— Но у меня пожилые родители, как я брошу их?

— О них позаботятся твои дети. Я сейчас скажу тебе то, о чем не имею права говорить, но… В общем, у твоих детей тоже обнаружен магический потенциал, так что лет через двадцать — двадцать пять они тоже придут сюда.

— У этих оболтусов? — безмерно удивилась я. Лион утвердительно кивнул. — Тогда понятно, почему с ними так тяжело иногда… А почему так долго?

— По нашим законам, мы не должны наносить вред другим цивилизациям. Поэтому переход в наш мир может быть осуществлен только, когда полностью исполнен долг перед своим миром.

— То есть он стал бесполезен там?

— О, Боги! Как же ты умудряешься поставить все с ног на голову! Нет! Он не бесполезен, но его жизнь там уже не произведет никаких глобальных изменений! В то же время, в нашем мире этот человек может принести еще ощутимую пользу.

— Сэкондхенд… — задумчиво пробормотала я. Лион недовольно хмыкнул. Потом открыл дверь со своей стороны и вышел из машины.

— Подумай, я пройдусь вперед, чтобы не мешать тебе, только знай, что я… — он замолчал, захлопнул дверцу и направился вперед.

— Что ты? Ты каждый раз чего-то не договариваешь! — закричала я ему вслед. Он остановился, обернулся.

— Я люблю тебя и не представляю своей жизни без тебя… — и он пошел дальше по освещенной фарами дороге…

Что, что мне делать?! Какое решение я должна принять? Рона, до этого спокойно дремавшая у меня на коленях, вскочила и потерлась о мое лицо.

— Ты тоже хочешь, что бы я осталась?

Она мурлыкнула, потерлась опять и уставилась на меня пристальным изумрудным взглядом.

Что я теряю? Детей. Но мне обещают встречу с ними. Родителей. Тяжело, очень. Но ведь уезжают же как-то в другие страны на ПМЖ… Может, и мне разрешат иногда, ну хоть изредка, навещать их… Работу. Ой, вот уж без чего я точно проживу! Так надоело это болото!

Что приобрету? Вторую жизнь. Новую работу. И, главное, то, чего сполна может хватить и без двух предыдущих пунктов — человека, без которого уже не мыслю своей жизни…

— Извини! — я решительно переложила Рону на соседнее сиденье и открыла свою дверь. Лион стоял далеко впереди, почти там, где заканчивался свет фар, и смотрел куда-то в темноту. Я подошла к нему.

— Кто-то обещал меня поцеловать, когда мы остановимся.

Глава 14

Рона разбудила меня, ткнувшись мокрым носом, и пощекотав усами. Я оглянулась, пытаясь понять, где я. Лион только что припарковал машину во дворе замка и, обойдя её, открыл мне дверь. Рона спрыгнула с моих колен и уверенно потрусила ко входу. Я дернулась подойти к багажнику за нашими покупками.

— Не волнуйся, слуги отнесут все в твою комнату.

— Чью комнату? У меня что, есть своя комната? — от неожиданности я даже остановилась, а Лион, пряча усмешку, кивнул. — И я, как всегда, узнаю об этом последней…. И когда она появилась?

— Вообще-то она была приготовлена уже к твоему первому приходу…

— И ты только сейчас об этом говоришь? — я рванула к лестнице. Лион схватил меня за руку и резко развернул, прижав к себе:

— Ты уверена, что тебе нужна отдельная комната?

— Ну, посмотреть-то можно? И потом, где еще жить Роне?

Так называемая «моя комната» оказалась дальше по коридору, за спальней. Когда мы подошли к ней, у двери уже сидела Рона и флегматично вылизывала лапку. Комната оказалась чуть больше, чем спальня. Большой шкаф, секретер, письменный стол у окна, зеркало с туалетным столиком, кровать лишь слегка уступала размерами, стоящей в спальне, пара кресел у журнального столика, огромный пушистый ковер, камин… Рона пошла внимательно обнюхивать все закоулки, я… я двинулась за ней. Лион стоял, прислонившись к притолоке и, усмехаясь, наблюдал за нами. Потом мы организовали уголок для Роны, и Лион все-таки уволок меня в спальню.

Утром меня разбудила Рона. Она вспрыгнула на кровать и начала на мне топтаться, ожесточенно точа об меня когти. Я сгребла её и попыталась засунуть под одеяло, как обычно поступала со своими кошками, но она вывернулась и пошла на новый заход. В дверях стоял улыбающийся Лион:

— Да, с такой животинкой никакой будильник не нужен!

Рона сверкнула на него своими глазищами и удвоила усилия.

— Все, встаю, встаю, — простонала я и, накинув лежащий рядом кружевной халатик, уползла в душ.

Во время завтрака Лион бросил взгляд на часы и сказал:

— Если поторопимся, то можем успеть до занятий с Брайсом заехать в Департамент и оформить тебе допуск на связь.

— Это что такое?

— При получении доступа ты сможешь периодически отвечать на звонки мобильного телефона, а в дальнейшем и выходить в ваш интернет.

— У меня такое впечатление, что ты опять что-то не договариваешь.

— Для подачи заявки ты должна будешь подписать согласие на переход…

— То есть обрубить все концы, пути назад уже не будет?

— Я думал, что мы это вчера уже обсудили?

— О! — я чуть не взвыла от бессильной злости, — Почему у меня такое впечатление, что ты уже все решил и распланировал и только дергаешь за ниточки, заставляя меня делать то, что тебе угодно?

— Потому что это так и есть, — улыбаясь, ответил Лион, подошел ко мне и поцеловал кончики моих пальцев, где уже опасно начинало светиться боевое заклинание.

— Потому что больше всего на свете я хочу, что бы ты осталась со мной, и я сделаю все возможное и не возможное для этого…

И я утонула в его, ставших вдруг абсолютно серьезными, серых глазах…

— Змей-искуситель… — только и смогла прошептать я, тая от его прикосновений. В общем, мы ели-ели успели приехать к назначенному достопочтенным Брайсом времени.

Целитель провел меня по всему госпиталю, показал лабораторию и лечебные кабинеты. Рона ни на шаг не отставала от меня, следуя всюду как привязанная. Многие сотрудники узнавали кошку и радовались, что она вышла из длительной депрессии, желали нам успехов. Потом целитель Брайс провел со мной первое занятие по диагностической магии и показал несколько несложных приемов восстановления энергии. Потом мы навестили Ратмира. Он очень обрадовался моему приходу, сказал, что чувствует себя уже совсем здоровым и ждет не дождется, когда ему позволят приступить к работе. Брайс проворчал что-то на тему того, что бы он не так явно выказывал свои эмоции, а то Лиону это может не понравиться и лечение тогда сможет затянуться еще очень надолго. А потом позвонил Лион и сказал, что ждет нас с Роной у входа.

— Как успехи? — спросил он, целуя меня и помогая усесться в машину.

— Все замечательно! — и я более-менее подробно рассказала, что сегодня видела и чему научилась. Единственное, решила умолчать про визит к Ратмиру — как-то подозрительно дернулись губы Лиона, когда я даже вскользь упомянула его имя. Но Лион сам начал разговор про него.

— К Ратмиру заходили?

— Да, — ответила я, постаравшись сказать это как можно более легкомысленно.

— И как он?

— Уверяет, что совсем здоров.

— И рвется в бой?

— Да, откуда ты знаешь?

— Читал его раппорт. Достань из бардачка папку, там ребята придумали легенду для твоего потенциального мужа. Пока едем, прочитай, а выделенные места заучи наизусть.

— Может дома?

— Ну, уж нет, дома я для тебя найду более интересное занятие, — и Лион хитро улыбнулся впервые за время нашей дороги.

Глава 15

Ночью мне опять приснилась восьмиконечная звезда. Только в этот раз при виде нее меня сковал смертельный страх. Рядом, у меня за спиной, происходило нечто ужасное, а я не могла ни отвести взгляд от звезды, ни шевельнутся, ни закричать. Звезда приковывала к себе и лишала воли. Наверно, я все-таки закричала, потому что Лион разбудил меня. Я увидела его взволнованное лицо, огляделась в поисках звезды, все еще не решаясь поверить, что это был всего лишь кошмарный сон…

— Слава Богу, это сон…

— Ния, что случилось? Что тебя так напугало?

— Так, ерунда. Всего лишь сон, — я начала успокаиваться от его легких поглаживающих движений.

— Ты не хочешь рассказать мне, что тебе приснилось?

— Я же говорю — ерунда — какая-то светящаяся звезда…

— Что? Какая звезда? Опиши её! — лицо Лиона вдруг стало очень серьезным и очень встревоженным.

— Ну такая большая, — я показала руками круг сантиметров десять в диаметре, — светящаяся, на толстой цепочке… И чего я испугалась в этот раз…

— Значит, она тебе снится уже не первый раз?

— Первый раз приснилась еще дома, перед приездом сюда.

— Почему ты мне ничего не сказала?

— Забыла. Она не была тогда такой жуткой…

Лион сделал какое-то движение рукой, и у него в руках оказалась старая потрепанная книга. Он полистал ее.

— Смотри, это она?

— Да. Только рисунок в центре я не видела, и еще была цепь…

Лион пробормотал себе под нос что-то очень похожее на ругательство.

— Что? Все так плохо?

— Да уж ничего хорошего…

Лион встал и накинул халат. В это время в дверь кто-то настойчиво поскребся, я испуганно натянула одеяло. Лион приоткрыл дверь, и в спальню ворвалась Рона. Она прямиком направилась ко мне и стала тереться и мурлыкать.

— Хм, какая нахалка! Успокаивать хозяйку прибежала, можно подумать без нее я бы не справился!

Рона недовольно фыркнула и продолжила свое топтание на мне. Лион подошел к бару и чего-то намешал в высоком стакане, себе он налил просто вина.

— На, выпей, — сказал он, протягивая мне стакан, — я так понимаю, что спать ты сейчас не собираешься?

Сна не было ни в одном глазу, к тому же последние слова Лиона насторожили и испугали меня.

— Тогда я, наверно, все-таки расскажу тебе про звезду Симеона, хотя, боюсь, что напугаю тебя только еще больше…

— Больше уже некуда, сейчас еще и от того, что не понимаю, что происходит, страшно, — толи от напитка, что дал мне Лион, толи от мурлыканья Роны, мне стало немного спокойнее, и сковывающая нервозность слегка отпустила. Лион поставил подушки повыше и, удобно устроившись около меня, начал свой рассказ.

— В стародавние времена жил маг Симеон, был он алхимиком и целителем, но не чуждался и некромантии. И обуяла его гордыня и жажда власти, да вот беда — с боевыми искусствами нелады у него были, и предал он тогда Красную Богиню и поклонился Синему Богу. И вдохновил его Синий Бог на создание жертвенного алтаря в виде восьмиконечной звезды и дал ему такую же звезду в руки. И была та звезда сильнейшим артефактом, способным подавить волю любого, кто увидит ее. И многих магов привел Симеон на жертвенный алтарь и власть получил над многими людьми.

Лион замолчал и отпил из бокала. Чувствовалось, что он всячески старается смягчить повествование, рассказывая полушуточным тоном, как сказочную легенду. Но тревога в его глазах заставляла меня подозревать, что все очень серьезно.

— А дальше? — спросила я и придвинулась к нему, устраиваясь поютней.

— А потом на пути Симеона возник слепой ученик мага Юнус. И не мог Симеон подавить волю его, так как не видел Юнус звезды. И была битва. И силы были неравны, но Юнус взмолился Красной Богине и пообещал жизнь свою за уничтожение зла. В общем, согласно преданию, они оба погибли, а артефакт пропал.

— Красивая легенда. Но что тебя так насторожило в моем сне? Или он что-то значит?

— Дело в том, что сейчас существует секта братьев Симеона. Эта секта запрещена, братьев отлавливают, но… Они поклоняются Симеону и Синему Богу в его первой ипостаси. Своим знаком они избрали Звезду Симеона.

— Что за первая ипостась? А сколько их еще?

— Две. Первая — это лик бога смерти, он требует человеческих жертв, вторая — бог войны, он ограничивается жертвенностью самого молящегося. Но второй лик очень нестабилен, он часто оборачивается первым.

— И что проповедуют братья Симеона?

— Верховенство Синего Бога. Именно этим они объясняют то, что в нашем мире перестали рождаться маги — Красная Богиня слаба, она не может давать жизнь.

— Это, конечно, расходится с вашим представлением о веровании, но ничего особо криминального в том, что бы верить в одного бога, а не в четырех, я не вижу.

— Если бы все ограничивалось только этим, то никто бы особо не возражал. Секта малочисленна и не пользуется особой популярностью. Но они используют человеческие жертвоприношения и всячески борются с приходом новых магов из других миров.

— Ты хочешь сказать…

— Да, все потенциальные маги находятся под угрозой, — жестко сказал Лион. Потом обнял меня и уже спокойнее добавил:

— Не думаю, что твой сон — это чье-то послание, скорей что-то типа ясновиденья. У тебя сейчас в процессе обучения используются большие потоки энергии, возможно появление каких-то новых, вероятно, временных способностей.

— То есть на меня открыта охота?

— Нет, что ты. Никаких данных за это нет. Просто надо быть немного осторожнее…

— Не знакомится с посторонними людьми..

— И это в том числе. А обо всем, что будет странным, пожалуйста, рассказывай сразу мне.

— А мои дети? Они тоже в зоне риска?

— Нет. Во-первых, данные про них строго засекречены, их настоящие имена не употребляются ни в одном документе. Во-вторых, в секте всего два мага, остальные обычные люди. Они не способны к перемещению, поэтому в том мире не опасны. А здесь я смогу тебя защитить. В любом случае, я завтра отдам распоряжение усилить охрану.

— Ох, как мне все это не нравится…

— Не беспокойся, все будет хорошо.

Лион переложил недовольно мяукнувшую Рону с моего живота, где она давно пристроилась, на одеяло и крепко прижал к себе.

— Завтра мы устроим день отдыха, я отвезу тебя на гору Кришты.

— Это что за гора? — еще противясь сну спросила я.

— Это самая высокая гора побережья, в хорошую погоду с нее видны минареты Катмира… — его голос успокаивал и убаюкивал, окончания рассказа я уже не слышала.

Глава 16

Мое утро началось поздно, можно сказать днем. Я, вроде, выспалась, но во всем теле ощущалась какая-то слабость и усталость. Я еще немного понежилась в кровати, никто не мешал мне — в комнате никого не было. Потом все-таки решила встать. Умывшись и переодевшись в приготовленное для меня длинное цветастое платье, я подошла к двери. На секунду замерла — что ждет меня за дверью? Опять бесконечно длинный коридор? Но, к моему немалому облегчению, за дверью оказался обычный коридор и лестница вниз. Я отправилась на поиски Лиона. Он обнаружился в кабинете. Я тихонько притворила за собой дверь и на цыпочках подошла к нему. Лион сидел за рабочим столом и что-то быстро печатал на ноутбуке, выглядело это все, во всяком случае, именно так. Возжелав похулиганить, я хотела закрыть ему ладошками глаза, но он перехватил мои руки и поцеловал их.

— Доброе утро, дорогая! Выспалась? Подожди пять минут, я закончу, и пойдем завтракать.

— А это что? — я потерлась щекой о его пахнущие полынью волосы, — Это ваш интернет?

— Да, это — интернет, — усмехнулся Лион, — но только ваш. В нашем мире его еще не изобрели.

— А что ты пишешь? Ну, если это не секрет, конечно… — тут же поправилась я.

— От тебя — нет. Отправляю очередную инструкцию Фенкелю.

Я бросила взгляд на монитор. Какая-то непонятная мешанина букв и знаков.

— А он это сможет прочитать?

— Конечно.

— А наши спецслужбы?

— Для них все выглядит как обычная деловая переписка. Начальник отправляет инструкции сотруднику, находящемуся в командировке, получат от него отчеты…

— Значит, и я могу пользоваться интернетом?

— Да, когда получишь допуск и еще немного подучишься. На пересылку сообщений в вашу сеть тратится магическая энергия, поэтому злоупотреблять этим не рекомендуется.

— А скайп?

— Ну, у тебя и аппетиты! Нет, скайп здесь не работает. Через специальные стационарные устройства можно сымитировать телефонный звонок, да и то бывают разные временные накладки.

— Какие?

— Ну, например, ответ приходит раньше, чем был задан вопрос. И хорошо, если бы только в нашу сторону.

— Значит, по телефону тоже будет не поговорить… — грустно заключила я.

— Ну, почему же? — Лион вытащил меня из-за своей спины, где я стояла, прижимаясь к нему и с любопытством пялясь в экран, и усадил к себе на колени, — Мы создадим шумовые помехи, и никто ничего не поймет!

После длительного поцелуя он шлепком прогнал меня с колен:

— Брысь в кресло, а то подчиненные так и не получат мои инструкции!

Потом еще немного поколдовал над ноутом и, создав сиреневое свечение, отправил сообщение.

— Вот и все. Пойдем завтракать, я жутко проголодался. А потом поедем на экскурсию.

— А там много народу будет? — при мысли о том, что надо будет выйти из-под защиты стен замка и оказаться в толпе, где будут скрываться фанатичные братья, вышедшие на тропу войны, мне вдруг стало очень страшно. Лион пристально взглянул на меня.

— Ты не хочешь никуда ехать? Ты чего-то боишься?

— Нет, просто чувствую себя не очень… Да, я боюсь! — решила вдруг я быть предельно откровенной — от собственной дурости или под воздействие взгляда Лиона — не знаю, — Я боюсь толпы! Я боюсь фанатиков! Я чувствую себя совершенно не защищенной в этом чужом для меня мире! — я чувствовала, что от страха у меня просто начинается истерика. Лион успокаивающе погладил меня по плечам и прижал к себе:

— Все хорошо, успокойся. Мы никуда сегодня не поедем. Правда и отдыхать я тебе тогда сегодня не дам — будешь учиться ставить боевые щиты.

Занятие опять проходило на крепостной стене над морем. Конечно, получилось у меня не сразу, но ничего особо сложного в этом не было. Сложнее всего было заметить летящее в тебя заклинание. Если мне не удавалось во время его отбить, Лион сам отводил его в сторону моря, а Рона, присоединившаяся к нам после завтрака, недовольно на меня шипела.

Мы прозанимались почти до самого вечера.

— Ужин подадут через полчаса, — сказал Лион, переговорив с какой-то мерцающей тенью, — Можем еще минут пятнадцать полюбоваться закатом.

И Лион, прищелкнув пальцами, материализовал два удобных шезлонга. Я с неописуемым удовольствие тут же плюхнулась в один из них. Как же я устала! Во время занятий я как-то собралась и мобилизовалась, но сейчас поняла, что слабость, так не понравившаяся мне с утра, так никуда и не ушла. Лион внимательно посмотрел на мое обессилевшее тело, присел около меня на корточки, взял мои руки.

— Тебе нехорошо?

— Устала просто, и слабость какая-то…

— Завтра все должно пройти. Наверно, все-таки, переусердствовал с успокаивающим заклинанием…

— Так ты еще и заклинания на мне оттачиваешь?

— Я же должен был вчера тебя как-то успокоить! Не переживай, я все исправлю, — и он легко поднял меня на руки.

Глава 17

Ужин как всегда закончился в гостиной. Лион усадил меня на диван, снабдив альбомами с фотографиями, а сам занялся камином. Я листала альбомы с непривычными видами, Рона пристроилась у меня на коленях.

— А это что?

— Это королевский дворец в Доргмире, — Лион, закончив возиться с камином, сел со мной рядом и притянул меня к себе. Рона недовольно глянула на него, но, потянувшись, гордо ушла спать в соседнее кресло. Лион забрал у меня тяжелый альбом, и я забралась на диван с ногами, уютно прижавшись к нему.

— Расскажи мне про короля и двор. Как вообще у вас все устроено?

— Официально страной правит восседающий на престоле Викус VII, но фактически все управление сосредоточено в руках Магического Парламента. По традиции с древних времен все ключевые посты занимают наиболее сильные маги.

— А обычные жители не против?

— Просто у них нет никаких шансов выиграть в битве за место у магов. Понимаешь, Ния, наш мир хоть и похож в чем-то на ваш, но из-за присутствия магии развивался несколько по другому. Технически для обывателей он на гораздо более низком уровне. У нас сравнительно недавно появилось что-то типа телефона. Кино в таком виде, как у вас, у нас нет — вместо этого магические зеркала. Вместо электричества тоже магическая энергия. Обычные люди не могут ей пользоваться, они как бы приобретают вещь с заряженной батарейкой… Так что без магов здесь никак. К тому же живут маги намного дольше обычных людей, так что освобождаются магические должности редко.

— Вот только не могу понять. Если у вас все так хорошо, все маги сидят на своих местах, текучки нет, зачем вам понадобилось из других измерений людей таскать?

— Ну, сначала, после Великой Катастрофы, когда перестали рождаться маги, думали, что если маг не подвергся воздействию, то у него могут быть дети-маги.

— Стоп, стоп! Что за Великая Катастрофа?

— Двести тридцать четыре года назад на Отарию обрушилось стихийное бедствие. По всем островам промчались ураганы, много поселений было разрушено, многие остались без крова. Особо значительных человеческих жертв, правда, не было, но ураганы сопровождались изменениями в магической энергетике. Несколько дней в магической части нашего мира творился полный хаос — во многих местностях магия была не доступна, где-то работала совсем не так, как было предназначено, действие артефактов было непредсказуемо. Так продолжалось около двух недель. Потом, вроде, все наладилось. О том, что в результате этой катастрофы перестали рождаться маги, поняли только несколько лет спустя. Тогда и было принято решение о создании Совета Трех. Совет стал заниматься проблемами магии во всем нашем мире. В него входят короли трех стран, их главные советники и Верховные Магистры Магических Гильдий. Совет принял решение о необходимости привлечения магов из других миров.

Лион встал и наполнил наши бокалы, потом опять удобно устроился на диване, притянув меня к себе.

— Ты спать еще не хочешь?

— Нет, нет. Продолжай, очень интересно…

— Я вроде уже говорил тебе, что всего существует семь магов-наставников. Три у нас, в Илении, и по два в Катмире и Цинусе. В первые же годы выяснилось, что к перемещению в наш мир способны только маги из твоего мира. В остальных мирах они либо утрачивают свою силу, либо сходят с ума. Поэтому ваш мир, как бы поделили, между нашими семью магами. Маги из Цинуса отыскивают и инициируют на территории Китая, Японии, Малайзии, Катмир работает на юге Европы, в Эмиратах, Южной Америке. Европа, Америка достались нам.

— А Африка?

— Там оказалось невозможно работать — их магия носит совсем другую природу, она никак не согласуется с нашей классической.

— Я так понимаю, что ты ведаешь Россией?

— Да. И еще некоторой территорией Европы.

— И как происходить этот процесс?

— Прежде всего, у нас под наблюдением семьи, где рождались маги, правильней сказать «магически одаренные» люди. Потом «полевые агенты» постоянно ведут работу по обнаружению новых или утерянных магических связей. За выявленным потенциальным магом устанавливается наблюдение. После нескольких неудачных попыток с рождением магов в нашем мире, было принято решение о возможность перехода в наш мир только после исполнения миссии в своем. Исключения составляют только «выдернутые». Кстати, твой знакомый Дорий таким и является. Ему было около десяти лет, когда он должен был погибнуть при взрыве дома, в последний момент его удалось выдернуть.

— А Фенкель?

— Фенкель родился здесь, можно я сохраню в тайне, сколько ему лет?

— Хм, а выглядит таким молодым… И сколько сейчас у тебя в разработке?

— Парнишка из Новосибирска, ты и твои дети. Был еще мальчишечка в Польше, но там все перегорело…

— Это как?

— Ребенка заметили в трех летнем возрасте. Но все родственники так стремились удовлетворить любые желания любимого чадушки, что его дар перегорел и пропал… Такое тоже бывает…

— Так! — я выбралась из объятий Лиона и повернулась к нему, — А теперь поподробнее о наблюдении за моей семьей!

Лион рассмеялся.

— Так и знал, что к этому прицепишься! Да ничего страшного — в ванной никто не подглядывает! Просто агенты выясняют всю подноготную особо близких контактов, стараются уберечь от неприятностей.

— Ну, как вы «уберегаете от неприятностей» я уже, похоже, видела…

— Никто не застрахован от ошибок…

— Только мне очень не хотелось бы, что бы такая ошибка произошла со мной.

— Все будет хорошо.

— Твои б слова, да Богу в уши…

— Ты мне не веришь?

— Верю… Но очень боюсь. Ты даже не представляешь, как я боюсь за своих детей…

— У них все хорошо. Мы смотрели… И Ангелы-хранители у них очень сильные.

— Что ты имеешь в виду? Какие Ангелы-хранители? Из нашего христианства?

Лион вдруг расхохотался:

— Своими вопросами ты меня иногда ставишь в тупик! Ты как-нибудь определись — веришь ты в Бога или нет?

— Конечно, верю! Почти. Скорей всего, он все-таки есть…

— Бесподобно! — не унимался Лион.

— Хорошо, что тебя наши храмовники не слышат! Ты в одного Бога не можешь уверовать, а у нас их намного больше…

— А ты, значит, в них веришь?

— Веришь — не веришь… Как можно верить или не верить в Солнце? Верить или не верить в воздух? Они просто существуют вне зависимости от нашей веры.

— Можно подумать, что ты вот прямо абсолютно на все сто процентов уверен в существовании Богов?

— Да.

— То есть ты можешь предоставить доказательства?

Лицо Лиона вдруг стало абсолютно серьезным.

— Не дай тебе Боги когда-нибудь получить такое доказательство….

Лион резко встал, так, что я еле-еле удержалась на диване, подошел к камину и принялся ворошить там дрова. Я ничего не могла понять… Что так подействовало на него? Вроде обычный шутейный треп… И вдруг такая перемена….

— Поздно уже, пойдем спать. — Лион направился к двери. Я осталась сидеть на диване, внимательно следя за ним взглядом. Пусть сначала объяснит, что все это значит, а потом посмотрим на счет «спать»…

В дверях он остановился, обернулся:

— Извини, я не хочу сейчас об этом говорить… Прости меня, пойдем спать…

И столько было в его голосе горечи и усталости, что я тут же соскочила с дивана и подбежала к нему.

— Я не хотела тебя обидеть, прости… Я поверю во все, что ты захочешь…

— Глупышка моя, — и он подхватил меня на руки…

Глава 18

Утром меня разбудил поцелуй Лиона:

— Просыпайся, любимая…

О, как мне нравится, когда он меня так называет… Я чуть не замурлыкала от удовольствия. Потянулась и обвила его шею руками. Не хочу я никуда вставать, не хочу ничего делать. Вот так бы и осталась здесь, лишь бы он был рядом…

— Не хулигань, — прошептал мне на ухо Лион, продолжая меня между тем целовать, — пора вставать, нас ждет уйма дел.

— Вставайте, граф, вас ждут великие дела… — процитировала я, но Лион, похоже, не знал этой песни.

— Вообще-то, ты не даешь встать герцогу.

— А, какая разница, главное, что и не дам!

— Ах, так? Ну, держись! — он вдруг резко вскочил, закинул меня к себе на плечо и, несмотря на мое возмущение и сопротивление отнес в ванну, где успешно сгрузил в наполненную теплой водой огромную чашу. Пока я пыталась прийти в себя от подобной наглости и выбраться из пенной ванны, он успел выскользнуть за дверь и плотно затворить ее за собой.

— Приводи себя в порядок! Я жду тебя в столовой!

На дверце шкафа меня ждал строгий костюм цвета сафари чем-то очень напоминающий униформу, хотя никаких опознавательных знаков я на нем не нашла. Правда, сел он на меня, как влитой… Я еще немного покрутилась перед зеркалом и спустилась в столовую.

Лион оторвался от тарелки с чем-то непонятным и внимательно меня оглядел.

— Покрутись! — я медленно повернулась и ожидающе уставилась на Лиона.

— Неплохо, неплохо… Ция! Почему туфли не по форме?

— Так это все-таки форма? И что она означает?

— Мы сейчас поедем в Департамент связи, а так как ты числишься за нашим Департаментом перемещений, то и выглядеть должна соответственно. На, одевай, — протянул он мне черные туфли на огроменной шпильке.

— Это форменные туфли? Ну, стоять я в них, может быть, и смогу, может даже и пару шагов сделаю… Но бегать…

— Зачем тебе бегать?

— От врагов удирать…

— Хоть не догонять и то хорошо… — устало вздохнул Лион, — шпилька наполовину иллюзорная, в неё вмонтирован артефакт доступа, я тебе потом покажу, как им пользоваться. Одевайся, пей кофе и поехали.

Туфли действительно оказались удобными, кофе и булочки вкусными… В общем мое настроение опять исправилось и даже некоторая официальная натянутость, появившаяся у Лиона вместе с надетым темно серым форменным костюмом, его не испортили.

Лион, молча, вел машину, сосредоточенно глядя на дорогу и думая о чем-то своем.

— Лион! — окликнула я его. С секундной задержкой он повернулся ко мне:

— Извини, ты что-то спросила?

— Нет еще. Ты какой-то странный сегодня. Что-то случилось?

— Нет. Все в порядке, — и он опять уставился на дорогу.

Ну вот! Приехали! Обрядил меня в форму, тащит в какой-то департамент! Да еще и разговаривать не хочет. Добился своего, а дальше…

— Так! Стоп! Останови машину! Я никуда не поеду, пока ты мне все не объяснишь!

Лион послушно свернул на обочину и повернулся ко мне:

— Что случилось?

— Это я у тебя спрашиваю, что случилось? Почему ты сидишь как истукан, не обращаешь на меня никакого внимания, не хочешь разговаривать? Что происходит?

— Извини, просто я… э-э… немного волнуюсь.

— Это ты немного волнуешься? А какой ты будешь, когда будешь «просто» волноваться или «очень сильно» волноваться?

— Ния, ну, не сердись, спрячь свои коготки, — и он игриво провел кончиками пальцев мне по шее. Я посмотрела на свои руки — да что ж это такое! Каждый раз теперь, стоит мне только рассердиться, будет образовываться это голубое заклинание? Я стряхнула голубую молнию в ближайшие кусты, там что-то громыхнуло и листья обуглились… Ого! А я и не подозревала… Лион только тяжело вздохнул.

— Хотя бы рассказать из-за чего ты «немножко волнуешься» ты можешь?

— Боюсь, что не состоится подписание договора…

— Почему?

— Что-нибудь произойдет, и ты не подпишешь договор…

— Я? Но я же обещала! Ты не доверяешь мне? — я задала вопрос и с ужасом ждала ответа. Если он сейчас скажет, что не верит, я…я просто умру на месте…

— Тебе я доверяю, — Лион взял мои руки, — Я не доверяю обстоятельствам…

— Боишься, что я изменю решение? Нет, я приняла это решение, не скрою, непростое для меня, но я так решила и так будет.

— Я верю тебе, — он поднес мои руки к губам и нежно их поцеловал. Потом, немного расслабившись, спросил:

— Поехали? — я кивнула головой. Нет, что-то не так. Он-то мне доверяет, а я ему? Ведь опять что-то не договаривает… Не моих выкрутасов он боится, есть что-то еще…

— Приходить и возвращаться теперь будешь с Черной речки, — прервал Лион мои тяжкие раздумья.

— А, что? — Лион с усмешкой посмотрел на меня и терпеливо повторил:

— Портал теперь открывается только в квартире на Черной речке.

— Почему?

— Твое зеркало очень старое, оно уже почти израсходовало свою энергию. Что бы его активировать тебе подбросили шкатулку. Но и ее заряд уже практически закончился. На переход туда и обратно ее уже не хватит.

— А зарядить ее можно?

— Я скажу Фенкелю, он попробует. Как-нибудь передашь ему шкатулку.

— Хорошо, — я отвернулась к окну. Разговаривать совсем не хотелось, вернее я не могла поддерживать светскую беседу. Лион заразил меня своим беспокойством, и оно теперь грызло и грызло меня изнутри. Что не так? Что должно произойти?

Наверно почувствовав что-то, Лион решил меня отвлечь:

— Рассказать тебе историю твоего зеркала?

— А у него есть история?

— Как и у любой магической вещи. Зеркало было сделано и привезено в ваш мир, когда еще только началось активное переселение магов. Стояло оно в одном польском поместье, где было замечено появление магической активности.

Катаржина Вольская была молода, взбалмошна и по-своему очаровательна. Происходила она из довольно древнего, но абсолютно обедневшего рода. Почему именно ее, бесприданницу, взял в жены блистательный Алексей Вольский, было для всех загадкой. Поговаривали даже о колдовстве… На момент, когда семье Вольских было преподнесено в подарок от кого-то из дальних родственников «старинное венецианское зеркало», Катаржина была на сносях. Наши теоретики просчитали магические вероятности — Катаржина должна была умереть в родах. Все было подготовлено для того, что бы забрать ее сразу после родов. Но вмешался случай. Роды начались раньше, происходили не в поместье, а у знакомых, которых Вольские поехали навестить… Катаржину спасти нам не удалось, оставалось только присматривать за ее дочкой, получившей в наследство большой магический потенциал. Маленькая Христина росла очаровательным, послушным ребенком. И только одно пугало безумно любящего ее отца — это взгляд, который иногда появлялся у девочки. Когда она считала, что кто-то делает что-то не так, она поднимала на него свои большие зеленые глаза и пристально смотрела. И человек останавливался и, как завороженный, делал то, что хотела Христина.

Ей было шестнадцать лет, когда Алексей Вольский во время охоты упал с лошади и разбился. Христина очень горевала и собиралась уже постричься в монахини, виня себя в случившемся.

— Она его сглазила, что ли?

— Нет. Просто несчастный случай. Но Христина, видимо, считала иначе. Операция была на грани провала — нам была нужна Христина, но мы были заинтересованы и в том, чтобы ее род не прервался. Тогда была разыграна первая комбинация. На благотворительном балу Христину знакомят с поручиком..

— Ржевским! — встряла я.

— Почему Ржевским? — опешил Лион. — его фамилия была Кашинский, — и тут уже опешила я. К чему он ведет? Девичья фамилия моей матери была Кашинская…

— Совсем фольклора нашего не знаешь, а еще Россией занимаешься… — продолжила на автомате я, — Потом про Ржевского расскажу, продолжай про Кашинского.

— Да, про Кашинского особенно не чего… Они с Христиной поженились, потом родился сын, его назвали Алексеем в честь деда. Еще через несколько лет родилась дочь Барбара. Во время родов — что за проклятье висело над родом? — нам удалось забрать Христину.

— И она сейчас здесь?

— Да, живет где-то на севере…

— Пипец…

— Ния! Что за выражения?

— Извини, продолжай… — Бог мой, если мои догадки правильны, то это моя прапрабабушка… Пипец!

— Барбара и стала моей второй ученицей. В нашем мире ее звали Летиция.

Лион замолчал, о чем-то задумавшись.

— Ты любил ее?

— Тогда, наверно еще нет. Да и знакомы мы были совсем немного. Меня подключили уже на завершающем этапе операции. Возможно, если бы все пошло иначе, между нами и могло бы что-то быть. Кто знает… Это была самая грандиозная моя ошибка, самый грандиозный провал…

Барбара в это время жила в Петербурге, училась в Смольненском институте. У вас тогда заставили императора отречься от престола, в городе было военное положение.

— Это в феврале, что ли было?

— Да зимой. Занятия в институте были отменены. Барбара пошла навестить своего дальнего родственника, ювелира. Когда она была у него, в квартиру ворвались пьяные матросы. Я опоздал всего на несколько минут. Летиция лежала почти у порога, она истекала кровью, а я не знал за что хвататься в первую очередь — толи останавливать кровотечение, толи уносить ее через телепорт… Если бы я не ввязался в драку по дороге к ее дому, моих сил хватило бы и на то и на другое… Я выбрал телепорт… Летиция умерла у меня на руках, не дождавшись наших целителей. Никогда не прощу себе той драки…

Некоторое время мы ехали молча. Лион погрузился в воспоминания, а я… Я не знала, что ему сказать…

— Ее старший брат Алексей был военным. Он погиб на войне в пятнадцатом году. У него тоже был магический потенциал, но несколько слабее, чем у Летиции. Правда, с ним работал другой наставник, так что про него я почти ничего не знал. До своей гибели Алексей успел жениться на девушке из… Как это у вас называлось? Дочери священнослужителя?

— Духовного сословия… — обреченно подсказала я, уже догадываясь, чем закончится история…

— Да, наверно так. Уже когда он ушел на фронт, у него родилась дочь.

— Екатерина…

— Откуда ты знаешь?

— Лион! Ну, совсем-то за дуру меня не держи! Я что, девичьей фамилии матери не знаю? Или, что бабушка по отчеству была Алексеевна, а звали ее Екатерина? Вот только зеркало я от другой бабушки унаследовала!

— Ну, это все просто. Зеркало, как ценный артефакт, было все время под нашим контролем. И, когда ты родилась и у тебя наши маги увидели потенциал, при первой же возможности простое зеркало было заменено на магическое.

— И когда такая возможность возникла?

— Во время переезда… Тебе тогда года три было…

— И вы через это зеркало наблюдали за нами? — спросила я, с ужасом вспомнив, какие рожи корчила в свое любимое зеркало… А как мы с Танькой, дурачась, танцевали перед ним стриптиз… Боже, как стыдно….

Лион как-то странно взглянул на меня и усмехнулся:

— Котяток на зонтике подправь, а то мы рискуем не доехать…

Блин, еще и щит потеряла….

— Кстати, вторая твоя бабушка была тоже из потомственных ведьм… Правда, ее колдовство было какой-то другой природы. Но силу она тебе тоже смогла передать.

— Чем дальше в лес, тем толще партизаны… — пробормотала я.

— Ты о чем? Кто такие партизаны?

— О своем, о девичьем… Лион! Ты вывалил на меня кучу информации. Так, между прочим… Хорошо, что не я веду машину.

— Почему?

— Потому что сейчас было бы два хладных трупа! — и тут я увидела его смеющиеся глаза.

— Вот теперь я тебя узнаю, а то притихла совсем…

Лион развернулся и притормозил у большого здания из красного кирпича.

— Выходи, пойдем бумажки подписывать.

Глава 19

Лион взял с заднего сиденья какую-то папку с золотым тиснением и обошел машину, открыв мне дверь.

— Следуйте за мной, ученик, — он подмигнул мне и направился вверх по лестнице.

У входа стояли два охранника, Лион взмахнул рукой в приветственном жесте, и они, вытянувшись по струнке, отдали ему честь. Во всяком случае, их движение напоминало именно это. Потом мы поднялись еще по одной лестнице с мраморными перилами и скульптурами, прошли по длинному коридору, и Лион открыл дверь, ведущую в зимний сад. Может быть, это называлось и как-то по-другому, но обилие цветущей растительности, фонтанчиков и скамеечек у меня ассоциировалось именно с зимним садом…

Лион усадил меня в удобное кресло около небольшого столика. Потом достал из своей папки несколько листов бумаги и протянул мне.

— Внимательно прочитай и подпиши.

— Это что?

— Договор о сотрудничестве.

— Тот самый?

— Да.

— И он все время был у тебя?

Лион кивнул.

— Но, зачем было?… А, ладно… Подписывать кровью?

— Нет, можно ручкой, — Лион еле сдерживал улыбку.

Я по диагонали просмотрела договор и поставила размашистую подпись. Все равно ведь какая-нибудь подлянка… Ну, не бывает договоров без этого… Лион забрал у меня подписанные листы и как-то подозрительно взглянул на меня.

— И ты согласна со всеми пунктами?

— Да, а что?

— И с пунктом четыре точка пять?

— А что там? — обеспокоилась я.

— Но ты, же читала договор?

— Лион! Ты прекрасно видел, что я его просто просмотрела…

— И подписала, не читая?

— Но его, же мне дал ты!

— То есть ты больше не сомневаешься в моих словах и действиях?

— Сомневаюсь, но воспринимаю как данность… Лион, я устала бороться с тобой, я больше не хочу ссориться. Ведь ты же не подкинул мне никакой подлянки?

— Договор составлялся в твоих интересах. А пункт четыре точка пять — это о возможности перехода в более ранние сроки при возникновении непредвиденной ситуации.

— Так я и знала…

— Ты о чем?

— Что пропихнете какую-нибудь гадость… Теперь ты объявишь какую-нибудь чрезвычайную ситуацию, и плакали мои пять лет спокойной земной жизни…

Лион как-то странно посмотрел на меня, хотел что-то сказать, но потом передумал. Достал из кармана небольшую коробочку и подошел ко мне.

— Встань. Теперь ты являешься полноправным представителем нашего Департамента перемещений, и я хочу вручить тебе наш охранный знак.

Лион достал из коробочки небольшой значок, представляющий из себя соединение четырех разноцветных кругов, вписанных в сиреневую окружность, с пересекающимися мечами, и прикрепил его мне на лацкан пиджака. И тут я не выдержала:

— Теперь ты должен пожать мне руку и трижды облобызать меня.

Лион впал в ступор. Потом нервно сглотнул и спросил почти шепотом:

— Что я должен сделать?

— Облобызать… — я уже не могла больше сдерживаться и рухнула на кресло в пароксизме смеха. Вся нервотрепка утра выходила из меня с этим смехом и слезами. Лион стоял совершенно обескураженный, я понимала, что, наверно, обижаю его, но ничего не могла с собой поделать…

— Всё, извини, — я попробовала отдышаться, еще пару раз нервно хихикнула, — Извини, я больше не буду. Я понимаю торжественность момента, но… — и меня опять посетил приступ смеха. Лион взмахнул рукой, зеленоватое свечение окутало меня, и я смогла спокойно вздохнуть.

— Ты потом расскажешь мне, что так развеселило тебя, а сейчас нас ждут в Департаменте связи. Сделай лицо посерьезней, а то тебя не подключат к интернету…

Он что, специально издевается? Я прыснула снова, не в силах сдержать смех. Лион улыбнулся и послал в меня еще одно зеленое облако.

После заполнения тысячи и еще одной бумажки мы, наконец, покинули Департамент связи. Лион предложил прогуляться по городу и пообедать в кафе. Я шла по улочкам этого небольшого южного городка и пыталась как-то упорядочить свои мысли. Не совершаю ли я ошибку? Или уже все? Подпись поставлена… Мы шли по парку. Несмотря на дневное время, вокруг не было ни души. Вдруг Лион остановился и привлек меня к себе:

— Ты все еще сомневаешься в своем решении?

— Нет, — но как он узнал? «Зонтик» на месте…

— Я взломал его… Я должен был понять, что с тобой происходит…

— Больше никогда так не делай, — я попыталась вырваться из его объятий, но он только крепче прижал меня к себе.

— Я обещаю, я клянусь тебе, что сделаю тебя счастливой. Только верь мне…

Что он делает со мной, колдун проклятый? Почему, когда он прикасается ко мне, я готова забыть обо всем не свете? Он чуть отодвинулся и приподнял мое лицо за подбородок. Я опять растворялась в его глазах, не в силах закрыть глаза или отвести взгляд. Его губы коснулись моих, сначала легко, а потом все настойчивее и настойчивее…

Звонок его телефона длился бесконечно…

— Ответь, — шепнула я. Лион, не отпуская меня, взглянул на монитор, потом, как-то весь подобравшись, осторожно отставил меня и отошел в сторону.

— Хорошо, через час, — услышала я его заключительную фразу.

— Пойдем в кафе, пообедаем, — он снова приобнял меня.

Мы уже доедали десерт, когда телефон зазвонил снова. Лион с минуту разговаривал с кем-то, а потом повернулся ко мне:

— Достопочтенный Брайс хотел переговорить с тобой. У тебя еще есть несколько часов до возвращения, я завезу тебя к Брайсу, а сам съезжу по делам в Департамент.

— Лерония, — достопочтенный Брайс усадил меня в своем кабинете, — мне необходимо запротоколировать твою силу. Ты возвращаешься уже через пару часов, в твоем мире сила тебе не понадобится и постепенно восстановится. Конечно, если ты будешь против…

— Что я должна сделать?

— У нас есть прибор позволяющий измерить силу, но при этом происходит ее полная откачка.

— Если вы считаете, что мне это не повредит, то я не против…

Достопочтенный Брайс провел меня в соседнюю комнату и усадил в удобное кресло. Потом прикрепил мне к обеим рукам какие-то датчики и сказал расслабиться. Я откинулась на спинку кресла, щелкнул тумблер. Сначала я ничего не почувствовала, потом меня стало клонить в сон. Мысли путались и скакали, все время возвращаясь к рассказу Лиона. Наверно, я все-таки заснула… Меня разбудил голос Достопочтенного Брайса:

— Лерония, просыпайся. Тебе пора собираться, Лион ждет у выхода. На, выпей — протянул он мне бокал с каким-то напитком.

Ощущение было премерзостным. Мне казалось, что меня высосали до пустой шкурки, не было сил даже поднять руку и взять бокал. Брайс, по-видимому, понял мое состояние, он чуть приподнял меня и дал мне выпить напиток из стакана. После него меня еще больше стало клонить в сон, но противная дрожь в руках от слабости исчезла. Я выпрямилась в кресле, голова слегка закружилась…

— Пойдем, я провожу тебя.

На выходе из здания мы повстречали Ратмира. Он поздоровался и шутливо пожаловался на целителей, которые никак не хотят его выписывать. На что достопочтенный Брайс ответил, что ему виднее, когда процесс излечения будет полностью завершен. Распрощавшись, мы продолжили свой путь.

Все произошедшее далее заняло несколько секунд, но мне показалось, что прошла вечность… Достопочтенному Брайсу кто-то позвонил, и он отошел чуть в сторону, разговаривая по своему телефону. Я подошла к фонтану, любуясь бьющими вверх струями, и, подставляя лицо брызгам. Несмотря на выпитый энергетик, чувствовала я себя не очень хорошо. В следующий миг я вдруг увидела летящий в меня темно синий шар. Такой, как посылал мне на тренировке Лион, только его шары были меньшего размера бледно голубые… Я попробовала его отбить, но сил не было совершенно… А в следующее мгновение по этому шару ударил другой синий шар, они на секунду замерли и потом с громким хлопком рассыпались синими искрами. Но еще за мгновение до этого меня окутала бледно розовая сфера.

Потом я увидела спешащих ко мне Ратмира и Брайса.

— Что это было?

— Ты в порядке? — Ратмир подбежал ко мне первым и начал меня вертеть во все стороны, внимательно осматривая.

— Что это было? Меня хотели убить? — ноги не держали меня и я начала медленно оседать, Ратмир подхватил меня и прижал к себе.

— Все, все уже закончилось… — он успокаивающе погладил меня по голове. И тут я не выдержала и разревелась. Только тут я поняла, что могла действительно погибнуть, и что все не только не закончилось, а еще только начинается…

— Лион. Где Лион? — продолжая всхлипывать и мочить слезами рубашку Ратмира, спросила я.

— Я уже здесь, — Лион отлепил меня от Ратмира и крепко прижал к себе, — А теперь объясните мне, что здесь произошло?

— Ты же сказал, что мне ничего не грозит… — в общем-то, мне было все равно, чью рубашку мочить, рубашка Лиона даже была предпочтительней.

Он оставил без ответа мои всхлипывания, только крепче прижал к себе, грозно посмотрел на стоящих рядом мужчин:

— Я жду!

— Да я вообще ничего не понял — сказал Брайс, — Мы шли к тебе, у меня зазвонил телефон, отошел чуть в сторону, поворачиваюсь, а в Леронию летит заклинание… Я только сферу и успел кинуть… Правда, если бы Ратмир не сбил его, сфера не очень бы помогла… Сильное заклинание было…

— Ратмир? — повернулся Лион к подчиненному.

— Да я тоже не много видел… Лерония у фонтана стояла, шар из-за тех кустов вылетел. Хорошо Брайс щит бросил, а то искрами бы задело… Почему у тебя Лерония совсем без защиты ходит?

— Брайс? Почему Лерония без защиты оказалась? Я ведь утром ставил.

— Лион… Ну, в общем, я её снял…

— Хорошо, это обсудим потом, — Лион верно растолковал нежелание Брайса говорить какие-то подробности, — Когда Ратмир может приступить к работе?

— Если необходимо, то хоть сейчас.

— Заканчивай сегодня все процедуры и готовь его на завтра к переброске. Ратмир, ты все понял?

— О, да, mon gИпИгal! — отсалютовал Ратмир и подмигнул мне. Я слабо улыбнулась.

Лион сделал пас рукой, и нас окутала сиреневая дымка. Когда она развеялась, мы стояли уже в гроте. Лион усадил меня на скамью и закрыл вход в грот слабо мерцающей занавесью.

— Что уже пора? — во мне была такая пустота и усталость, что, если бы мне сказали, что через минуту я умру, я бы и на это не прореагировала…

— Нет, еще около часа у нас есть. Иди сюда, — Лион сел рядом и обнял меня. Я почувствовала, как с его рук в меня втекает тепло.

— Извини, много энергии дать не смогу, еще тебя надо перебросить. Фенхель там встретит и подстрахует. Сейчас отставь все, что произошло здесь и сосредоточься на возвращении. Тебя ждет грандиозная битва, — Лион легко прикоснулся губами к моей шее.

— С кем?

— С твоими милыми детишками. Если бы ты видела их лица, когда они читали твою записку….

Блин… А про это-то я совсем забыла… Может вообще не возвращаться?

— А потом всю жизнь пилить меня, что я заставил страдать твою семью от неизвестности?

— От какой неизвестности? Лион! Опять мысли подсматриваешь!?

— Тут и подсматривать нечего… Этот старый дурак оставил тебя совсем без защиты… Не трать сейчас энергию, не надо, — остановил меня Лион, когда я попробовала отгородиться зонтиком.

— На, прочитай еще раз легенду. И постарайся сыграть как можно достоверней, от этого зависит очень многое.

— Теперь пора, — сказал Лион, забирая у меня листы и папку и помогая встать.

— Лион! — я вцепилась в его пиджак и прижалась к нему, — Мне кажется, что я не смогу вернуться сюда…

— Ния, глупенькая моя, любимая… Я вытащу тебя, что бы не произошло… Только подвеску не снимай, — он обнимал и гладил меня.

— Поцелуй меня, пожалуйста…

Его часы звонили и звонили… Потом появился какой-то густой цветочный запах. Я оглянулась. Сиреневый туман клубился около нас, поднявшись уже почти до пояса. А я и не знала, что он пахнет…

— Я вернусь, — я оттолкнула Лиона и шагнула в туман…

Глава 20

Фенхель буквально выдернул меня из телепорта.

— Да что у вас там случилось такое? — спросил он, уложив меня на кровать. И в это же время у него прозвонили часы. Он поднес их к глазам.

— Да, все в порядке, поймал. Хорошо, до связи, — а потом, уже обращаясь ко мне:

— Что с Лионом? Он так кричал… И тебя не докинул…

— Не знаю… Я ничего не знаю… Кофе есть?

— Может чего покрепче? — спросил Фенхель, помогая мне встать.

— Если только чуть-чуть, мне еще домой возвращаться.

— Я отвезу, не переживай.

Я перекрестилась и открыла входную дверь. Дети не спали и, судя по тому, что сидели на кухне, поджидали меня. Господи, не покидай меня…

— И где ты была? — Катюшка, как всегда была непреклонна.

— Гуляла…

— Где и с кем?

— Кать, я тебе никогда не говорила, что сначала надо поздороваться?

— Не увиливай! Это кто? — она потрясла моей запиской.

— Знакомый…

— И где вы познакомились? — подключился братец.

— На улице.

— Из тебя что, каждое слово надо клещами вытягивать?

Блин, гестаповцы…

— Я каблук сломала, — быстрый взгляд под вешалку, умница Домовенок — валяются босоножки со сломанным каблуком, — он меня до дома подвез.

— С какого перепугу?

Боже, что за сленг? И это мои дети?

— Каблук сломался, когда я переходила улицу, а он пропускал меня на переходе!

— Так, ладно, — прервал сестрицу Всеволод, — Кто он?

О, к этому вопросу я готова. Быстро разворачиваю к себе ноутбук и набираю адрес в Фейсбуке. Молча, не дожидаясь полной загрузки, поворачиваю ноут обратно и ухожу к себе в комнату.

Две минуты, если повезет, то чуть больше, покоя. Успокоиться, расслабиться. Сейчас начнется следующий раунд…

— Там все по-английски! — yes, сработало!

— Но мы перевели. Какие-то деловые предложения…

— А вы хотели, что бы серьезный человек, картошку на ферме сажал?

— Мам… Ну, мы же переживаем за тебя…

— Все хорошо, — я встала и обняла своих дорогих маленьких деток, и не важно, что один из них на голову выше меня…

— Зайцы, все просто замечательно!

— Ты нас познакомишь с ним?

— Обязательно! Держите, — я достала из сумки ладанки, которые мне передал Фенкель, — Мы сегодня были в Лавре, и я купила вам. Только, пожалуйста, не снимайте их.

Утром на остановке маршрутки меня поджидала знакомая машина. Я села на переднее сиденье, пристегнула ремень.

— Доброе утро. Спасибо, конечно, но я могу добраться до работы и сама…

— Лион велел мне охранять тебя.

— Что со мной может случиться здесь? — я посмотрела на часы, — Слушай, на машине не успеть, довези меня до метро, а потом я сама.

— Лион убьет меня.

— Мы ему ничего не скажем. От него вестей не было? Он про вчерашнее что-нибудь узнал?

— Не знаю. Было только одно сообщение с приказом не спускать с тебя глаз.

Фенкель высадил меня около метро, но потом, уже сидя в вагоне, я заметила его в нескольких шагах от себя. Он проводил меня до самой работы, двигаясь на небольшом расстоянии. Ну вот, телохранителем я уже обзавелась…

Закончив работу и расписавшись в журнале, я спускалась по лестнице, когда резкий звук клаксона привлек мое внимание. О, знакомая Вольво! Просила же не встречать… Я направилась к машине. Высокий светловолосый мужчина лет пятидесяти вышел с водительского места. Кто это? Я резко затормозила. Он подошел ко мне:

— Я, это я. Не узнала? — наклонился и поцеловал мне руку, потом быстренько усадил на переднее сиденье и сел сам.

— Ратмир! Ты откуда здесь? Напугал меня!

— Лион постарался. С такой скоростью еще ни одного агента не переправляли. Тебя домой или ко мне поедем?

— Домой. Мне завтра на работу, между прочим.

— Как скажешь, дорогая! — усмехнулся Ратмир, заводя машину и трогаясь с места.

Мы ехали по КАДу. Дорога мягко стлалась под колеса, Ратмир легко обгонял попутные машины.

— Легенда на предстоящий уход — мы едем в Псков.

— Почему в Псков?

— Не хочешь в Псков, можно в Новгород…

— Новгород лучше, я там хоть что-то помню…

— Сумку сегодня собери, я её утром заберу, а вечером тебя с работы встречу. Домой заезжать не будем.

— А сумку-то зачем?

— Ты думаешь, что твои дети поверят, что ты поехала в Новгород с одной дамской сумочкой? Да, и оденься завтра соответствующе…

— Боже, как все сложно…

Ратмир припарковался около моей парадной, помог мне выйти и, вдруг прижал к себе и хотел поцеловать, я увернулась.

— Ты что? Прекрати!

— Тихо! На нас смотрят!

— Вот именно смотрят! Веди себя соответствующе!

— Из твоего окна смотрят…

— Блин… Что ты со мной делаешь! Убью… Не я, так Лион…

— Помогаю вживаться в роль. Быстренько меня поцелуй и я тебя отпущу.

— Ни за что! — я смотрела в смеющиеся глаза Ратмира, и мне совсем не хотелось уходить.

— Сумку не забудь, — шепнул он мне на ухо и, наконец, отпустил. Я взбежала по ступенькам, махнула напоследок рукой и закрыла за собой дверь. Так, маленькая передышка, пока еду в лифте…

Катюша ждала меня на пороге:

— Классная тачка! Да и мэн ничего вроде.

— Подсматриваешь?

— Севка место парковочное просил посмотреть, — обиделась Катюшка. Но ненадолго:

— А он чем занимается?

— Поставки оборудования для деревообработки. Ты же читала вчера.

— Да там по-английски было… Я не поняла ничего…

И тут ввалился Сева.

— Слушайте, там псих какой-то на наворочанной Вольво на такой скорости по нашим закуткам проехал! Я думал, он впилиться в кого-нибудь!

Мы с Катюшкой переглянулись.

— И я, кажется, знаю, что это за псих… — Катюша утянула братца в комнату.

— Я завтра в Новгород уезжаю. На все выходные, — вспомнила я наказ Ратмира.

— Хорошо отдохнуть, — послышалось из детской.

Глава 21

Спала я плохо. Всю ночь мне снился Лион, убеждал меня в чем-то… Только я так и не поняла, в чем. Заснула под утро, проспала. Из дома выскочила, как всегда, опаздывая. Ратмир уже ждал меня. Еле упросила его довезти меня только до метро.

— Дети вчера засекли тебя…

— Ну и как?

— Оценили… Сказали, что только псих так гоняет по нашим колдобинам… — подколола я его.

Ратмир в ответ расхохотался.

— Может все-таки до конца довезти?

— Нет, нет. Вон там притормози, на метро быстрее… До вечера, — я выскочила из машины, не дожидаясь, когда Ратмир обойдет машину и откроет мне дверь.

— Ты не должна выходить их машины сама, — прошипел он, все-таки успевая придержать дверцу.

— Я опаздываю, — так же тихо ответила я ему, — Целоваться не будем, — и тут увидела завистливые взгляд притормозившей рядом девицы, — Ладно, можешь поцеловать меня в щечку.

Рабочий день пролетел незаметно. Может потому, что всю работу я выполняла скорее механически, а все мысли были заняты предстоящим перемещением. Ратмир сказал, что пока ни у него, ни у Фенкеля никаких сведений от Лиона нет. Время перемещения тоже еще не назначено. Ох, не нравится мне все это… Кто же напал на меня? Кто-то из обезумевших братьев? А как они узнали, где и когда я буду? Поездка в лечебницу не была запланирована, мы поехали туда после звонка Брайса… Брайс? Нет, не может быть… Он выглядел таким ошарашенным и испуганным, когда все произошло… Он что-то говорил про новый протокол, для которого потребовалось это исследование… Надо будет поподробнее об этом разузнать. И звонок его телефона, там, в саду, раздался уж как-то очень вовремя….

Вот в таких грустных раздумьях и пролетел весь день. Иногда, правда, вклинивались мысли про Ратмира… Что мне делать? Как вести себя? Я чувствовала, что меня начинает неуловимо тянуть к нему, мне интересно и приятно находиться с ним рядом… Но тут же вспоминались серые глаза Лиона… Ладно, сегодня вечером увижу его и спрошу насколько далеко можно зайти в этом спектакле…

— Я жду, спускайся, — раздался звонок Ратмира. Я выключила компьютер, переоделась и, попрощавшись с охранником, выбежала на улицу. Ратмир уже открывал мне дверцу машины. Так и не решив, должна ли я его целовать при встрече, я быстро села в машину.

— Могла бы, и поцеловать… — проворчал Ратмир, устраиваясь на водительском сиденье.

— На этот счет я не получала никаких инструкций, — улыбнулась я ему в ответ.

— Во сколько перемещение?

— Планы несколько меняются, — Ратмир вырулил со стоянки, потом с громким щелчком заблокировал двери. Что-то мне это все не нравится… Я вопросительно посмотрела на него.

— Вернулся Фенкель с новыми инструкциями. Эти выходные ты проводишь здесь, мы с тобой едем в Новгород.

— Как здесь? Почему?

— Потому что, во-первых, Лион несколько занят выяснением обстоятельств происшествия, а во-вторых, он решил, что мы должны получше узнать друг друга, что бы не провалить задание.

— Потрясающе! А меня, как всегда можно не спрашивать!

— Ния, не буду скрывать, я рад такому повороту событий, но поверь, со своей стороны я не предпринимал ничего, что могло бы к нему привести. Вот, Фенкель привез тебе от Лиона, — он вынул из кармана фиолетовую бархатную коробочку, — Надень и поверни камень. Там тебе послание от Лиона.

Я раскрыла коробочку, на белом шелке ярко выделялся темно фиолетовый камень. Я надела кольцо и повернула камень. И тут же у меня в ушах раздался голос Лиона:

— Лерония! — так, официальное начало уже настораживало, — Мне необходимо до конца разобраться в произошедшем, а до этого твое пребывание здесь будет слишком опасным, — опять все за меня решает… — Ратмир позаботится о тебе. К тому же это не плохая возможность сблизиться, ведь вам еще предстоит убедить всех окружающих в ваших чувствах, — голос Лиона чуть дрогнул, а потом зазвучал еще более жестко, — Слушайся Ратмира, он знает, что надо делать, — и потом после небольшой паузы, как-то очень устало: — Я отпускаю тебя, ту, земную. Можешь делать все, что сочтешь нужным. Я буду ждать тебя в среду.

Предатель! Отпускает он! Продал со всеми потрохами! Слезы душили меня, я сорвала кольцо и тут заметила, что камень стал бледно голубым. Александрит! Опять проклятый александрит! Одни неприятности у меня в жизни от него! Я швырнула кольцо в бардачок.

— Почему ты сняла кольцо?

— Потому что это александрит, у меня аллергия на него…

— Ния..

— Подожди, — прервала я его, — подожди, не трогай меня…

Ратмир хмыкнул и включил музыку погромче. Мы уже выехали на КАД, и я смотрела на проносящиеся мимо машины и в который раз обдумывала так уже надоевший мне вопрос «что делать?». Да ничего не делать! Не интересуется моим мнением? И не надо! Он уже все придумал и решил! Да, ради Бога! Даже четырех! Слушаться Ратмира? ОК! Сам будешь потом разгребать, что получится!

— Ты что-то хотел сказать? — повернулась я к спутнику.

Ратмир посмотрел на меня и улыбнулся.

— Успокоилась немного? Я думал, ты машину разнесешь, если твоя инструкция аналогична моей…

— Магия в этом мире не действует, а то бы разнесла, — огрызнулась я, а потом уже спокойнее спросила: — И что было в твоей инструкции?

— Хм, — усмехнулся Ратмир, — никогда бы не поверил, что получу такую инструкцию от Лиона… Там был приказ познакомится поближе. Очень поближе…

— Гад, какой! — я опять отвернулась к окну. Через некоторое время Ратмир прервал молчание:

— С другой стороны, он где-то прав. Ты должна производить впечатление абсолютно счастливой влюбленной женщины. Иначе никто не поверит в твой скоропалительный роман, завершившийся замужеством.

— Пять лет — это не скоропалительный…

— У нас нет пяти лет.

— Почему? — ну, вот, опять сюрпризы… — А сколько?

— Не знаю. Лион сроки не уточнял, просто просил побыстрее…

— И насколько «побыстрее»?

— Ния, не пытай меня. Я действительно не знаю. Спросишь потом у Лиона.

Гад! Вот гад! Опять какие-то тайны и недомолвки! Ну что ж, придется играть в твою игру, раз уж ввязалась в нее…

— Ну что ж, суженый-ряженый, расскажи тогда про себя?

— Про здешнего?

— Не, про здешнего я читала, наизусть твою биографию выучила. Про тамошнего…

— Про тамошнего… — усмехнулся Ратмир, — Хорошо. Родился я в Торонто в тысяча восемьсот девяносто восьмом году.

— Когда? Издеваешься, да?

Ратмир улыбался, довольный произведенным эффектом.

— Нет, все так и было.

— Это ж, сколько тебе лет?

— Столько, на сколько я себя чувствую. Так же как и ты, кстати. Это еще одна приятная мелочь магического дара… Кстати, при возрастании магической силы происходит как бы омоложение и физической оболочки. И если бы Лион не ставил охранные заклинания при перемещении, ты бы возвращалась сюда каждый раз лет на пять моложе…

— То-то с меня все юбки стали сваливаться… — проворчала я, — Ладно, что там дальше было?

— Отец мой был деревопромышленником, жили мы на окраине города в небольшом особнячке. У меня был младший брат и старшая сестра. А еще был очень хороший друг Михель. Он был племянником нашей соседки старой леди Джоус. Так как больше ровесников нашего круга рядом не было, то и общались мы с ним только вдвоем. Однажды, мне было лет тринадцать, когда отец, рассердившись на какую-то нашу очередную шалость, запер меня на летней кухне с указанием перебрать и начистить картошку, а сам со всей остальной семьей уехал в город. Мне было очень обидно, что меня не взяли в город, ведь там было столько интересного! И карусели и бродячий цирк и вкуснейшие пирожные матушки Брокли… Вдруг в окно постучали. Я приоткрыл его. Михель пришел звать меня на речку. Окно было достаточно большим и я, конечно, мог бы сбежать через него… Но мне не хотелось больше сердить отца. В общем, как Михель меня не уговаривал, я твердо решил отработать свой проступок. Тогда Михель подтянулся и ловко перебрался ко мне, присоединившись к моим трудам. Вдруг он к чему-то прислушался, резко откинул крышку погреба и почти что столкнул меня туда. Едва за ним захлопнулась крышка, как раздался взрыв, и что-то ударило по дверце погреба. Мы попробовали приподнять ее, но она была чем-то завалена, из щелей ощутимо тянуло дымом. Я начал задыхаться, Михель выглядел не лучше.

Очнулся я в какой-то незнакомой комнате, на огромной кровати. Красивая молодая женщина в розовом монашеском одеянии поправила мне подушки и напоила меня чем-то очень вкусным. Когда я хотел что-то спросить, она приложила палец к губам и велела мне молчать. И вдруг я понял, что ничего не помню… Ни кто я, ни что со мной произошло…

Ратмир замолчал, глядя на дорогу. Я тоже заворожено молчала. Потом он продолжил:

— В общем, я начал учиться жить по— новому. Уже позже я узнал, что Михель был прислан ко мне для охраны и страховки, что по расчетам провидцев, я должен был погибнуть при взрыве газового баллона. Михель рассчитывал увести меня из дома и там спокойно телепортировать, но мое упрямство сильно осложнило его задачу. В общем, когда мне по меркам Отарии исполнилось пятнадцать, мне было предложено выбрать свой дальнейший путь. И я пошел служить в Департамент перемещений. Позже мы познакомились с Лионом, он тогда еще служил в Департаменте защиты. Потом после ранения я уговорил его перейти к нам в перемещения.

— А он, что был ранен?

— О, что-то я разболтался, я, наверно, не должен был говорить об этом…

— Ладно, проехали, — усмехнулась я, увидев огорченное лицо Ратмира, — сама потом узнаю…

Глава 22

Ратмир припарковался у маленькой частной гостиницы, расположенной почти на центральной площади. Швейцар открыл нам дверь, а гарсон ловко подхватил наши вещи из багажника. Ратмир подошел к портье, что-то там подписал и уже через минуту вернулся ко мне с ключами от номера. Я даже не успела до конца рассмотреть холл, выполненный в псевдорусском стиле…

— Нам на четвертый этаж, — сказал Ратмир, подводя меня к лифту.

— Да тут их всего три… — удивилась я, вспоминая мельком увиденной здание.

— На четвертом ВИП-номер. Завтра, когда пойдем гулять, увидишь такую башенку…

— В особнячке побывала, в замке пожила, теперь в башенке поживем…

Ратмир открыл магнитным ключом дверь и пропустил меня в номер. Номер был, мягко говоря, не маленький… На первом этаже была гостиная с удобными креслами, журнальным столиком, имитацией камина и дверью в ванную, которая тоже поражала своими размерами. Винтовая лестница вела на второй этаж. Я в изумлении застряла на последней ступеньке. В центре круглой комнаты с огромными французскими окнами почти по всей окружности стояла огромная круглая кровать… Ратмир мягко сдвинул меня с последней ступеньки в комнату и, обняв, прошептал:

— Только не говори, что я буду ночевать внизу на диванчике….

— Ты специально этот сексодром снял?

— Заметь, это не я сказал. Вообще-то, я просто ВИП-номер без соседей снимал… Но что-то в этом есть, мне определенно нравится…

Я подошла к окну. Внизу открывался вид на площадь и золотящиеся в лучах закатного солнца купола…

— А мне нет. Как на подиуме!

Ратмир щелкнул каким-то выключателем, и с мягким шуршанием на окна опустились темные плотные шторы.

— Так лучше?

— Немного… — не могла же я сказать, что меня пугает не столько вид из, вернее в окно, как то, что явно планировал Ратмир…

— Ужин в номер или пойдем в ресторан?

И тут все напряжение сегодняшнего дня разом спало с меня. Я смеялась до слез, до истерики, повалившись на кровать и не в силах сказать ни слова…

— Чем тебя так рассмешило мое предложение? — Ратмир был несколько обескуражен.

— В ресторан! — попробовала объяснить я, прерываясь на очередной приступ смеха, — я понятия не имею, что я побросала в сумку, но вечернего платья там точно нет… Возможно домашняя одежда и дачная футболка… Вот в ней и пойду…

— Ну, я это предполагал…

Ратмир раскрыл свою сумку и протянул мне яркий шуршащий пакет, — Примерь.

В пакете оказалось удлиненное платье из темно вишневого шифона с атласными вставками. Я намеревалась уйти в ванную, но Ратмир целомудренно отвернулся к окну, слегка отодвинув штору и что-то внимательно разглядывая на площади.

Вроде село не плохо, я покрутилась у зеркала, разглядывая себя, вот только эта длинная молния.

— С молнией помоги, — я повернулась к Ратмиру спиной и приподняла волосы. Он медленно застегнул молнию, потом коснулся губами моей шеи. Я напряглась, но не отодвинулась. Колдуны проклятые, и как же они делают это… Почему хочется обо всем забыть и только подчиняться им…

— Мы вроде в ресторан собирались? — постаралась я стряхнуть с себя наваждение.

— Да, конечно, — Ратмир достал из своей объемной сумки коробку и, встав около меня на одно колено, протянул изящную вишневую туфельку, — Золушка, позвольте примерить вам хрустальный башмачок?

Я рассмеялась и позволила ему поухаживать за мной. Несмотря на довольно высокую шпильку, туфли оказались удивительно удобными. Я притопнула каблуком, проверяя их на устойчивость.

— Замечательно. А еще замечательно, что ты такой высокий, всю жизнь обожала каблуки и очень комплексовала рядом с маленькими мужчинами…

Опоил он меня, что ли чем-то? Ведь совершенно не собиралась заигрывать и флиртовать… Неуловимым движением Ратмир оказался около меня и уже обнимал меня за талию. Его глаза завораживали и манили, а поцелуи были так сладки… Что же я делаю…

— В ресторан… — только и смогла прошептать я, отстраняясь от него.

— Как скажешь, — Ратмир отпустил меня. Я подошла к зеркалу, взяв по дороге косметичку и расческу. Ратмир подошел сзади и улыбнулся моему отражению, а потом застегнул у меня на шее рубиновое колье.

— Это что? Очередное послание от Лиона? — испуганно дернулась я в сторону.

— Нет от меня, — рассмеялся Ратмир, — Могу я любимой женщине подарить колье?

— Я еще ни на что не соглашалась…

— Но ведь согласишься… — о, какой голос, и эти завораживающие глаза, нет, не поддамся.

— Не сейчас, — я увернулась от его объятий, — Пойдем, я есть хочу!

— А серьги к колье одеть не хочешь?

— У, змей-искуситель! Давай! Только потом ужинать!

Ратмир помог мне спуститься по узкой винтовой лестнице и снял с последних ступенек, опять крепко прижав к себе.

— Все, уговорил. Только сначала покорми меня…

Ресторанчик был небольшим, стилизованным под итальянскую беседку, увитую плющом. Каждый столик отделялся от соседнего такой же увитой зеленью перегородкой, на стене было панно, имитировавшее вид на какой-то ночной городок на берегу моря, на столе горели свечи. В общем, было довольно уютненько. Подошла девушка в национальном костюме и протянула Ратмиру меню, он быстро пролистал его и сделал заказ.

— А мне меню? — возмутилась я.

— Зачем? Я и так знаю, что ты любишь.

— А вдруг я сегодня захотела бы что-нибудь этакое?

— Этакое и получишь, — рассмеялся Ратмир.

Мы ели какие-то вкуснейшие блюда, названий которых я даже не знала, Ратмир рассказывал смешные истории из своей жизни и подливал мне вина…

— Ты меня напоить решил что ли?

— А как же! В любви, как на войне, все способы хороши!

— Смотри, не переусердствуй! — а может действительно напиться и весь кайф ему обломать?

— Пойдем, потанцуем? — пригласил меня Ратмир, вставая из-за стола и предлагая мне руку. Действительно, классическая мелодия сменилась чем-то более танцевальным, вроде что-то из итальянцев девяностых годов. Потом был вальс, потом танго, потом еще что-то… Боже, как Ратмир танцевал! Он вел так, что оставалось только полностью подчиниться ему, а ноги уже сами делали все, что положено…

Я не помню, как мы добрались до номера, где-то на середине лестницы слетела туфля, потом Ратмир подхватил меня на руки. Это было чистое безумие, но как оно было прекрасно. Уже засыпая на плече Ратмира, я подумала, убью Лиона, что он позволяет мне делать? И отключилась окончательно.

Утро встретило меня солнцем и свежим ветерком из раскрытого окна. Ратмир сидел в кресле у окна и просматривал какие-то бумаги. Я потянулась.

— Доброе утро.

— Доброе утро, — Ратмир встал и подошел ко мне, — выспалась?

— Вроде бы… — я прислушалась к своим ощущения. Странно, вчера столько выпили, а голова не болит….

— Чем займемся сегодня? — я подтянула одеяло и уселась на кровати.

— Ну, прежде всего, после столь бурной ночи, я как честный человек, должен просить твоей руки…

— Что? Как кто? — от смеха я повалилась обратно на подушки, — Ратмир, ей Богу, постель не повод для знакомства… Не надо относится ко всему так серьезно…

— Ты абсолютно невозможна, и как тебя Лион выносит? — Ратмир сел на кровать.

— В данной ситуации меня больше волнует, как он ко всему этому отнесется? — я уселась напротив него.

— Как, как… Спокойно… Представь, что у тебя две жизни — одна здесь, другая там. С Лионом ты будешь там, а здесь я делаю тебе официальное предложение.

— То есть, мы возвращаемся в город, и я так, между прочим, объявляю семье, мне мол сделали предложение, но мы решили не спешить, вот вернемся через две недельки с моря, тогда и распишемся… Да меня тут же в дурку сдадут!

Ратмир тихо выругался и резко отошел к окну. Я откинулась на подушки.

Здорово мужики все придумали! Мало того, что я их чуть больше недели знаю, так они еще и поделить меня умудрились! Две жизни! Раздвоение личности! Шизофрения какая-то!

Я посмотрела на Ратмира, так и стоящего у окна. Ну и чего я на него взъелась? Человек честно делает свою работу, старается… Ведь было же мне с ним вчера хорошо… А танцует как… Мурашки пробежали по мне при воспоминании о вчерашнем вечере. Да и нравится он мне, что греха таить… И Лион нравится… А может действительно существует две жизни? Ведь там мы выглядим совсем не так, как здесь… Шизофрения… Ну и пусть шизофрения. Я решительно завернулась в одеяло и подошла к Ратмиру.

— Прости, — чуть слышно прошептала я и прижалась к нему, — Я согласна…

Он обернулся и обнял меня. Какой же он большой и уютный…

Весь день мы гуляли по тихим улочкам и паркам, заходили в разные церкви, в изобилии разбросанные по Новгороду. Ратмир вел себя на удивление спокойно никаких приставаний, обниманий… Я даже сомневаться начала… И только в совсем удаленном и затененном уголке, куда мы забрели осматривая какую-то полуразрушенную церковь, он вдруг развернул меня к себе лицом и прижал спиной к стене.

— Я видел, что тебя нервируют нежности при посторонних, и старался как мог, но больше сдерживаться я не могу, — и он буквально впился в меня поцелуем.

— Ты ведешь себя как мальчишка, — сказала я, чуть отдышавшись и пытаясь высвободиться из его объятий.

— А я и чувствую себя как мальчишка рядом с тобой…

— Спасибо… Сомнительный, однако, комплимент… Я такая старая, что ты рядом со мной просто мальчик…

Ратмир секунду обдумывал услышанное, потом звонко рассмеялся:

— Извини, русский немного сложноват для меня. Я хотел сказать, что рядом с тобой становлюсь моложе и готов…

— Совершать глупости, — закончила я за него. И мы опять стали целоваться, как подростки в подъезде…

Обедали мы в небольшом ресторанчике на берегу озера. Тихо плескалась вода, щебетали птички, солнце слепило глаза, отражаясь от воды. Мы ели вкуснейший шашлык и запивали его сухим красным вином.

— Ты гаишников не боишься? — спросила я, когда Ратмир налил себе вина.

— Ну, я все-таки маг, — улыбнулся он, — У вас хоть и тяжело колдовать, но все-таки можно. Уж глаза отвести полицейскому я как-нибудь смогу.

— Можно один нескромный вопрос?

— Спрашивай.

— Откуда деньги в вашем мире, я даже интересоваться не буду — наколдовали, но откуда у тебя деньги здесь? Артефактами приторговываешь?

Ратмир рассмеялся:

— Нет, хотя идея интересная… Видишь ли, когда пять лет назад я начал внедрение, то обнаружил предприятие когда-то принадлежавшее моей семье. Им управлял один из каких-то моих внучатых племянников. Довольно бездарно управлял, предприятие было на грани банкротства. Я выкупил все акции, наладил производство… Да и в России за год удалось сделать очень неплохие деньги…

— Да ты завидный жених…

— А то, — рассмеялся опять Ратмир.

— Значит твоя страничка в Фейсбуке…?

— Она почти настоящая… Так некоторые детали биографии чуть подредактированы…

— Ты сказал пять лет? — что-то смутное забрезжило у меня в голове, — Ты хочешь сказать, что эта операция началась пять лет назад?

— Вообще то, она началась гораздо раньше, более сорока лет…

— Сорок лет… И вдруг сейчас все так быстро…

— Магов рождается слишком мало. Поэтому для нас ценен каждый человек с магическим даром. Мы не можем менять историю здесь, время ухода предопределено, — Ратмир взял мои руки в свои и легонько их сжал. И тут я поняла, что он хотел сказать… У меня есть только два варианта — жить там или умереть здесь. И судя по развитой активности, это должно произойти очень скоро.

— Когда? — только и смогла произнести я.

— Я действительно не знаю… Поэтому Лион и придумал этот план с Канадой, поэтому и торопит так, что бы в любой момент можно было инсценировать твой отъезд. Да и меня допустил только зная, что лучше тебя защитить здесь никто не сможет, хотя и ревнует безумно…

— Зачем ты это сказал? Теперь я буду чувствовать себя предательницей и полной дрянью…

— Ты никого не предавала. Пойми, сейчас ты два разных человека — один здесь и совсем другой там…

— Шизофрения… — я залпом допила оставшееся в бокале вино, — отвези меня в гостиницу, пожалуйста.

Всю дорогу тяжелые мысли крутились у меня в голове… Я понимала, что никто не живет вечно, когда-то приходит время уходить… Но узнать о том, что осталось совсем мало, оказывается очень страшно…

— Пойдем, прогуляемся по набережной, — попросила я Ратмира, когда мы припарковались у гостиницы.

— Ты не замерзнешь? Может, поднимемся, кофту возьмешь?

— Нет, пойдем сейчас…

Мы шли по набережной. Время было уже позднее, но было еще совсем светло. Белые ночи… А ведь я их вижу может быть последний раз… Я не собиралась плакать, но слезы сами катились у меня из глаз… Я оперлась о парапет, Ратмир встал сзади, закрывая меня от проходящих мимо людей.

— Не плачь, время еще есть…

— Сколько? День? Два?

— Больше. Наше бракосочетание назначено через неделю после твоего отпуска.

— Что? Уже и день назначен, — я горько рассмеялась, — а если бы я не согласилась?

— Ты же знаешь, что Лион всегда добивается своего?

— Так и хочется в этот раз подгадить!

— Кому? Себе? Тебе дается вторая жизнь… Лион пытается переиграть судьбу, что бы не причинять боль твоим близким… Подумай хотя бы о них…

Ратмир протянул мне платок. Я утерла слезы. Конечно, он прав. И Лион все продумал, даже то, что мне просто необходима будет поддержка здесь в последние дни. Чем бы ни закончилась вся эта авантюра… Я еще раз вытерла глаза и повернулась к Ратмиру:

— Пойдем в номер. Я хочу тебя…

Глава 23

Вчерашнего безумия уже не было. Я наслаждалась каждым мгновением, каждым прикосновением, каждым поцелуем. Если ничего не получится, то будет хотя бы, что вспомнить на том свете…

— Даже думать так не смей, у нас все получится.

— Ты что, тоже мои мысли читаешь? — я попробовала загородиться зонтиком.

— Даже не пытайся, — прошептал Ратмир, продолжая меня целовать, — здесь у тебя ничего не получится, только силы зря потратишь…

— А у тебя, почему получается?

Ратмир отжался на руках, нависая надо мной, и зловещим шепотом сказал:

— Потому что я страшный и могучий колдун! — и скорчил зверскую рожу. Я рассмеялась.

— А страшный и могучий колдун может наколдовать бутылку шампанского?

— Опять напиться хочешь?

— Нет. Хочу отпраздновать нашу помолвку. Вроде кто-то утром мне руку и сердце предлагал…

С утра мы опять прогулялись по набережной. Ратмир накупил кучу всяких сувениров.

— Магнитики собираешь? — подкалывала я его.

— Алиби тебе делаю, — не остался он в долгу, — Когда с семьей меня знакомить будешь?

— Не знаю. Может в воскресенье? У меня сокращенный день, вечером можно с детьми познакомиться… А к родителям перед отпуском съездим.

— Хорошо. Путевки куда брать?

— Все равно, надеюсь, к тому времени Лион разберется со всеми делами…

Ратмир как-то хмыкнул и отвернулся. Господи, что же я делаю… Я совсем запуталась…

— Ратмир, прости. Я не хотела тебя обижать… Я действительно не могу разорваться.

— Я все понимаю, — он повернулся ко мне и взял меня за руки.

— Ну, хочешь, я сегодня поеду к тебе?

— А ты этого хочешь?

— Да, — и я почти не покривила душой, просто я очень не хотела возвращаться домой, и очень боялась выдать себя…

С дороги я позвонила детям, предупредила, что дома появлюсь только завтра, выслушала что-то на счет того, что загуляла и вообще могла бы побольше внимания уделять бедным брошенным детишкам… Но под конец, все-таки получила благословление.

Ратмир открыл дверь уже знакомой мне квартиры и пропустил меня вперед.

— Кофе сделаешь? — спросил он, открывая ключом дверь, которую я не смогла открыть в прошлый раз.

— Сделаю. А там что?

— Это кабинет. У меня сейчас сеанс связи с Лионом, мне не хотелось бы, что бы он видел тебя…

— Ты не будешь ему говорить, что я здесь?

— Скажу, но не хочу, что бы ты присутствовала при нашем разговоре.

— Опять тайны? — я развернулась и ушла на кухню варить кофе.

Ратмира не было более получаса. Кофе уже успел свариться и остыть. Я сидела на подоконнике, механически размешивая сахар, который забыла положить, в совершенно остывшей чашке. В голове была полная пустота. Я устала… Как же я устала. Всю жизнь что-то решала, за что-то боролась, между чем-то выбирала… И к чему все это привело? Все расписано и предопределено… И что бы я сейчас ни решила, Лион и Ратмир уже все распланировали. И у меня нет ни сил, ни желания им сопротивляться…

— Тебе привет от Лиона, — Ратмир вошел на кухню, выпил кофе, даже не заметив, что он совсем холодный. Да, похоже, разговор у него был не из легких…

— Пойдем спать, — он легко подхватил меня с подоконника, я обхватила его руками. И вот что мне теперь делать? Как разорваться? Два дня здесь, два там?

— Это все мы решим потом, — прервал мои размышления Ратмир, укладывая меня на кровать, — А сейчас ты будешь только моей…

Глава 24

На работу я как всегда опоздала. Сначала мы проспали. Ну, как проспали… Ратмир пытался разбудить и поднять меня вовремя, но разве можно встать в такую рань, да еще, когда рядом такой мужчина… Потом мы минут пятнадцать помогали соседу поймать его удравшего кота. Наглый черно-белый котище вроде и не стремился никуда, он просто перебегал с места на место, не даваясь в руки и выскальзывая в последний момент. Наконец, мне все-таки удалось его схватить. Сосед-старичок рассыпался в благодарностях, стал зазывать на чашечку кофе, но мы вынуждены были отказаться, пообещав навестить их с котом как-нибудь в другой раз.

Я безнадежно опаздывала… Поэтому позволила Ратмиру отвезти меня на машине. Мелькнула мысль, а не послать ли все уже сейчас. Судя по всему, с отпуска я уже не выйду… А ладно, так и быть до отпуска как-нибудь дотяну…

— Ния, я сейчас должен буду уехать по делам, тебя вечером Фенкель заберет.

— Да я сама могу добраться…

— Не начинай, пожалуйста…

Ратмир притормозил у входа, помог мне выйти и поцеловал на прощанье. Какое-то неприятное предчувствие скользнуло и исчезло. О, Наталья Николаевна. Чуть из окна не вываливается. Ну, теперь сплетен на целый день хватит…

Я переоделась и прошмыгнула на свое место. Потом выслушала замечание по поводу опоздания, пообещала больше так не делать… И ведь, что интересно, почти не соврала… Если завтра не опоздаю, потом работаю в субботу и воскресенье, когда за приходом никто не следит, а потом ухожу в отпуск. А после отпуска вы меня уже не увидите… На когда там мои мужчины свадьбу назначили? Неделя после отпуска… Не буду больше работать, должна же я к свадьбе подготовиться! Пусть муж содержит! Хоть неделю поживу как белый человек!

Вечером Фенкель позвонил, сказал, что подъехал и ждет меня. Я посмотрела на часы — еще полчаса… А плевать, свою работу я сделала. Сказала всем «Пока!» и выскочила за дверь. Наталья Николаевна что-то там шипела про приходы-уходы, но меня это уже не волновало. О, Фенкель, конечно же, приехал на другой машине, да еще и вышел мне дверь открыть… Мельком взглянула наверх — так и есть — наши местные кумушки прилипли к окнам… Бедная моя репутация… Привозит один, забирает другой… Ох, мне сейчас косточки перемоют…

— Как дела? — поинтересовалась я, когда Фенкель отъехал и влился в поток машин.

— Да не очень. Меня срочно вызывают в Департамент, а Ратмир задерживается. Тебе завтра придется добираться самой.

— И это вся проблема? Не переживай, столько лет каталась на метро, еще разок прокачусь…

— Дело не в метро. Лион ничего толком не объяснил, но велел твой медальон проверить. Сейчас где-нибудь припаркуюсь и посмотрю его.

— А Лион знает, что вас завтра не будет в городе?

— Про меня да, а про Ратмира не знаю. Я не сообщал ему.

— И не надо. Всем спокойнее будет.

Фенкель припарковался, повернулся ко мне:

— Снимай сама, а то он на чужие руки может среагировать.

Я протянула ему свою жемчужинку, он что-то над ней поколдовал:

— Надевай, все в порядке.

— А как она работает?

— Надо очень сильно сжать ее, можно дернуть — цепочка на разрыв заряжена.

— И что будет?

— Не знаю… Лион явится в своем самом ужасном обличии…

Я открыла дверь своим ключом. Дома никого не было. Ну, да, сегодня вторник, а по вторникам у Катюши танцы, а Сева никогда так рано с работы не возвращается… Поздоровалась с кошками, прошлась по квартире, трогая милые сердцу безделушки… Сколько раз я еще дотронусь до них? На кухне налила молока Домовенку. И кто его кормить будет потом? Ведь не скажешь никому, что Домовенок живет — не поверят…

Пришла Катюшка.

— Мам, привет! Как съездила?

— Замечательно! — постаралась придать себе радостный и довольный вид, — Там магнитики на столе лежат.

— Ой, ты как-то по-другому выглядишь. Твой роман тебе явно на пользу идет.

Нет, не могу. Как же я их брошу… Спряталась в ванной, умылась холодной водой, немного отдышалась. Не могу я с ними болтать ни о чем…

— Катюша! Ты Севу дождешься? Я спать пойду, сил нет, глаза закрываются…

Катюшка как-то двусмысленно хмыкнула в ответ.

— Мам! А когда ты нас познакомишь?

Ну, вот, дождалась…

— В воскресенье, после работы заедем. Так что свой бардак приберите…

Ночью мне опять приснилась звезда. Только в этот раз она раскачивалась на длинной цепи, а цепь эту явно кто-то держал. Свет звезды сковывал и наводил ужас. Мне казалось, что я не смогу больше вздохнуть, что сердце сейчас замрет и остановится… Меня разбудила Кэри. Она тыкалась в меня мордочкой, щекотала усами, лизала мне лицо, вроде даже лапой пару раз царапнула.

— Милая моя, — я сгребла кошку и прижала ее к себе, зарывшись лицом в мягкую теплую шерстку, — Спасительница моя. Какое счастье, что это только сон.

Кэри высвободилась из моих рук, но тут же пристроилась рядом, довольно мурлыча. Под это успокоительное мурлыканье я и заснула.

Утром попробовала дозвониться до Ратмира, но он был вне зоны. Потом в метро мне показалось, что мимо меня промелькнул кто-то в черном с болтающейся на цепочке звездой. Я подняла глаза, пытаясь рассмотреть этого человека, но никого в черном рядом не обнаружила. Около трех отзвонился Ратмир, что он приехал и встретит меня после работы. Я промаялась еще пару часов, а потом под надуманным предлогом отпросилась с работы. Подбегая к метро, я набрала Ратмира:

— Я сбежала с работы, сейчас приеду.

— Подожди, я сейчас заеду за тобой.

— Не надо, я уже в метро спускаюсь, — телефончик блямкнул и отключился. Вот, черт, опять забыла на зарядку поставить.

До дома я добежала без всяких приключений, закрыла за собой дверь подъезда. Все, сейчас Ратмир обнимет меня, и все страхи покажутся детскими и глупыми. Лифт как всегда не работал, ничего так добегу. Мимо меня промчался соседский кот и юркнул в щель под дверью в подвал. Опять сбежал, хулиган такой. Надо сказать соседу, где его искать. Я поднялась на второй этаж, дверь в квартиру старичка была приоткрыта. Может с ним что-то случилось? Я заглянула в прихожую:

— Владлен Христофорович! — позвала я. Мне никто не ответил. Из комнаты в прихожую просачивался электрический свет. Я подошла к двери в комнату. Окна были занавешены плотными шторами, не пропускающими дневной свет, на большом письменном столе горела лампа под старинным зеленым абажуром. А у стола лежал старичок. Вокруг его головы расплывалась лужа крови. Я подошла и, присев, нащупала пульс. Старичок был еще жив. Я выпрямилась, оглядываясь в поисках телефона. И тут у двери раздались шаги. Я оглянулась. На меня надвигался огромный бугай, в руке он сжимал топор, его губы кривились в недоброй усмешке.

— Какая птичка к нам залетела! Порезвимся, детка?

Я медленно отступала к стене, пока не уперлась спиной в створку зеркального шкафа. Дыхание перехватило, я не могла даже закричать. Скорей инстинктивно я схватилась рукой за свой амулет, жемчужинка чуть заметно завибрировала. На миг мне показалось, что надо мной навис и поднял руку с топором не этот страшный бугай, а какой-то темноволосый старик в черном и на груди у него раскачивается звезда. В следующий момент на пороге мелькнула какая-то тень, что-то взорвалось, а меня подхватило сиреневым вихрем и куда-то потащило.

Глава 25

Сначала вернулся слух. Я услышала шелест перелистываемых страниц. Потом я приоткрыла глаза. Свеча на столе, знакомый балдахин над головой, Лион сидит в кресле и просматривает какие-то листы в папке…

— Лион, — тихонько позвала я.

Он тут же отложил папку и пересел ко мне на кровать.

— Ния, наконец! У тебя что-нибудь болит?

— Вроде нет, — я попробовала вытащить руки из-под одеяла и тут же скривилась от боли, — Плечо!

— Не трогай! — остановил меня Лион, когда я потянулась к нему другой рукой.

— Что там?

— Осколок зеркала порезал. Но Брайс уже почти залечил. Завтра проведет еще сеанс, и все будет хорошо. Полежи, я сейчас тебе отвар приготовлю.

Он вышел. Я осторожно ощупала плечо, попутно отметив, что в этот раз Лион не счел нужным одеть меня при перемещении. Так и знала, что когда-нибудь этим закончится… Я завернулась в одеяло и поползла в ванную. Ужасно кружилась голова. Я присела на край ванны и открыла холодную воду, обтерла лицо. Стало немного легче. А что там такое валяется на полу? Ой, это же моя одежда… А крови-то сколько…

Лион рывком открыл дверь ванной.

— Ния! Я же просил тебя не вставать! — он подхватил меня на руки и отнес обратно на кровать.

— Это все моя кровь?

— Да. Пей, — он приподнял меня и стал вливать в меня потрясающе горький отвар.

— Фу, какая гадость! Не хочу!

— Пей, а то хуже будет!

— Ладно, только потихоньку. А сколько сейчас времени?

— Около десяти.

— Это я что, четыре часа здесь без сознания провалялась?

— Вообще-то, это уже вечер следующего дня.

— Опа, — только и смогла сказать я, — Целый день коту под хвост…

— Брайс с Роной так не считают. Почти сутки от тебя не отходили.

— Что, все так плохо?

— Зачем ты..? Ладно, разбор полетов устроим, когда немного окрепнешь. И не заговаривай мне зубы, пей! — он опять поднес мне кружку с отваром, которую я пыталась незаметно пристроить на тумбочке. Я допила гадостный отвар, меня снова стало клонить в сон.

— Лион, только не уходи.

— Хорошо, я посижу рядом.

— Лучше полежи.

Лион усмехнулся и забрался ко мне под одеяло, аккуратно прижав меня к себе. Так гораздо лучше, даже плечо вроде меньше болеть стало…

— Я опять звезду видела, — прошептала я и заснула.

Лучик солнца, пробившись сквозь щель в занавесях, скользнул по моему лицу. Я чуть приоткрыла глаза. Лион с Ратмиром сидели за столом и рассматривали какие-то большие листы с графиками и диаграммами. Я закрыла глаза поплотнее и притворилась спящей.

— Ты думаешь, что это было еще не то? — раздался голос Ратмира.

— Нет. Видишь, здесь график выпрямляется и идет высоко. Обрыв только в этом месте.

— И чего её туда понесло!?

— А вот это мы у нее сейчас и выясним! Лерония! Хватит притворяться! Поздоровайся с Ратмиром и присоединяйся к нам.

— Доброе утро, Ратмир!

— Привет! Как плечо?

— Ты хочешь посмотреть?

— Боюсь, Лион этого не одобрит, но мысль интересная…

— Ния, вставай, у нас к тебе накопилась уйма вопросов.

— А ничего, что я несколько не одета?

Лион со вздохом подошел ко мне и помог надеть пушистый махровый халатик. Я вскочила и тут же ухватилась за него — комната наклонилась куда-то вбок и закружилась. Лион подхватил меня, ставшее озабоченным его лицо меня вполне удовлетворило. Плохо мне, и нечего мной командовать.

— Я отвечу на все ваши вопросы, — да, голос надо было понесчастней сделать, — только сначала, дорогой, проводи меня до ванной…

— Ратмир, попроси пока Цию завтрак сюда подать.

Лион довел меня до туалетной комнаты и встал на пороге, подпирая притолоку плечом.

— Спасибо, дальше я сама.

— Ну, уж нет! У тебя такой слабый и несчастный голос, я боюсь, что тебе опять станет плохо! — говорил Лион совершенно серьезным голосом, но глаза его смеялись. Опять, гад, подслушивает! Где мой зонтик?

— Ладно, — улыбнулся Лион, — не трать силы на защиту, я больше не буду подслушивать.

— Как будто кроме тебя тут подслушивать больше некому! Нет уж! Честь девушки, прежде всего, в ее руках, — и я ловко распахнула зонтик. Правда, голова тут же опять закружилась, и, если бы Лион меня не поддержал, я бы, наверно, упала… Я быстренько умылась и причесалась под пристальным присмотром Лиона.

— Готова? Пойдем, честная девушка с зонтиком…

В комнате нас уже ожидали аппетитные булочки, кофе и горка разноцветных сэндвичей.

Мужчины мужественно подождали, пока я утолю первый голод. Сами, правда, тоже времени даром не теряли. Потом Лион прищелкнул пальцами и указал на стол, приказав своим невидимым слугам убрать все со стола.

— Так приступим к разбору полетов, — сказал Лион и грозно посмотрел на меня.

— Можно я лягу, что-то мне нехорошо…

— Нет! Можешь вон в то кресло пересесть. Ратмир, подвинь, пожалуйста, кресло к столу.

Я перебралась в большое удобное кресло. Да, Лион зол не на шутку… И что я сделала такого…

— Лерония! Сколько раз еще тебе надо повторить, чтобы ты не ввязывалась ни во что? Зачем ты туда пошла? Почему ты поехала одна? Почему не дождалась Ратмира?

Да что он себе позволяет? Я ему что девочка, так на меня кричать! Я глубоко вздохнула, сжала кулаки и абсолютно спокойным тихим голосом спросила:

— Это все, что тебя интересует? Тогда, во-первых, не смей на меня кричать, во-вторых, я спешила сообщить про звезду, в третьих, почему нужно было отзывать Фенкеля и оставлять меня без прикрытия, и в четвертых, я не виновата, что у меня отключился телефон!

Я видела, как у Ратмира сжались кулаки, а Лион побледнел и прикусил губу. Потом он встал и обошел мое кресло, положил руки мне на плечи.

— Ния, прости… Ратмир, купи ей, пожалуйста, новый телефон.

Он обошел вокруг стола, устало потер лицо руками и сел на свое место.

— Я Фенкеля не отзывал, приказ пришел сверху. И я, кажется, догадываюсь от кого.

Они с Ратмиром переглянулись.

— Я узнал об этом, когда он уже был здесь.

— А почему ты не отправил его сразу же обратно?

— Потому что возвращаться можно не ранее, чем через сутки, иначе из-за смещения времени можно вернуться раньше, чем ушел.

— А как же ты меня собирался возвращать в самый первый раз?

— Я и не собирался… Я сразу знал, что задержу тебя здесь на все свободные дни…

— А перед этим? Когда мы в кафе сидели?

— Там не было перемещения. Твое тело продолжало спать в своей кровати. Здесь была только бестелесная энергетическая сущность.

— Лион! Но я, же видела себя!

— На то я и маг! Создать фантом, заморочить девушке голову…

— Это ты сейчас меня заморочил! Я уже ничего не понимаю! Сейчас-то я где?

Ратмир с Лионом рассмеялись:

— Сейчас ты здесь!

— Ладно, — Лион враз стал серьезным, — Ния, расскажи все по порядку.

— Ночью мне приснилась звезда, потом в метро показалось, что я видела какого-то мужика в черном со звездой, но, когда начала приглядываться, никого похожего не было. Потом позвонил Ратмир, и я поехала к нему.

— Почему ты не сказала про звезду по телефону?

— Неудобно как-то с работы показалось.

— Почему не подождала, пока Ратмир за тобой приедет?

— А как ты себе это представляешь? Я чего-то наплела, что бы сбежать с работы, и вдруг вернусь «я у вас здесь подожду»?

— Почему ты не встретил Нию у метро? — повернулся Лион к Ратмиру.

— У нее телефон отключился, боялся разминуться. А про звезду я тогда не знал.

— Дальше что было? — вновь продолжил допрашивать меня мой мучитель.

— Вошла в парадную.

— Охранник был на месте?

— По-моему, нет… Там кот соседский пробежал, я на него отвлеклась, смотрела, куда он юркнул.

— Дальше.

— Поднялась по лестнице.

— Почему? Там же лифт есть?

— Он не работал.

— Почему? — о, на Ратмира переключился.

— Ты это у меня спрашиваешь? Да он двадцать восемь дней из тридцати не работает! Перед российским разгильдяйством и деньги и магия бессильны! Все уже перестали обращать на него внимание и ходят пешком!

— Дальше, Ния.

— Увидела открытую дверь Владлена Христофоровича, решила, что может ему, стало плохо, вошла.

— Почему не…? Ладно, дальше.

— Он лежал в комнате на полу, вокруг головы лужа свежей крови, пощупала пульс, стала искать телефон. Потом появился этот бугай с топором. Потом что-то грохнуло, потом не помню…

— Ратмир?

— Услышал крик Нии…

— Я не кричала. Я звука от ужаса произнести не могла!

— Ния кричала и звала тебя. Я понял, что что-то случилось, побежал на крик. Увидел открытую дверь, Ния стояла у зеркала, там уже открывался портал, но я побоялся, что ты не успеешь, и кинул в этого упыря обездвиживающее заклинание. Я старика уже потом увидел. Вызвал неотложку, полицию, прибрался немного. Сумку твою я к себе отнес, так что о тебе никто не знает. Мужик этот, который топором размахивал, когда очнулся, ничего не помнил. Вообще ничего. С утра плохо ему было, выпить хотел, но где, с кем пил, с чего на подвиги потянуло — ничего не помнит. Охранник тоже, заступил с утра на дежурство, помнит, как я вернулся, как еще один сосед чуть позже уходил, а потом полный провал. Да, в крови ни снотворного, ни наркотиков не обнаружено.

— А у амбала?

— Там такой коктейль! Паленая водка, портвейн, еще какая-то бормотуха… Проще сказать, чего там нет… Наркотиков там не было.

— Ребята… — у меня перед глазами мелькнуло какое-то смутное виденье…

— Что? Ты что-то вспомнила еще? — Лион подошел ко мне, опустился на колени и, взяв меня за руки, пристально уставился мне в глаза. Я закрыла глаза.

— В последний момент мне показалось, что я вижу старика, такого сморщенного, но с абсолютно черными волосами и со звездой.

Я открыла глаза. Выражение лиц мужчин мне совсем не понравилось. Потом Лион вздохнул и подошел к книжному шкафу, отыскал там какую-то книгу и вернулся к столу.

— Он? — открыл он передо мной старый портрет.

— Да… — на меня зло смотрел со станицы мой недавний кошмар, только медальона со звездой у него не было.

— Так и знал, что он не остановится, — тихо выдохнул Ратмир. Лион внимательно посмотрел на него:

— Даже думать не смей! Ты мне нужен здесь послезавтра вечером. А сейчас два дня отдыха. Все. Совещание закончено, все свободны.

Ратмир встал, по-военному щелкнул каблуками, потом озорно подмигнул мне и вышел. Лион подошел к окну и раздвинул занавески. Солнце залило комнату. Он еще некоторое время постоял у окна, потом повернулся ко мне:

— Пойдем, погуляем по парку.

— Городскому? — меня привела в ужас сама мысль, что придется куда-то ехать.

— Нет, дворцовому. Я еще не успел тебе показать его.

Глава 26

Лион помог мне переодеться в брюки и легкую свободную кофту.

— Очень болит? — сочувственно спросил он, когда я скривилась, неловко двинув рукой.

— Нет, ничего. Сейчас пройдет.

— Может лучше тогда не ходить?

— Пойдем, не хочу больше лежать.

Мы прошли какими-то длинными коридорами, потом спустились по винтовой лестнице прямо в толще стены и вышли через маленькую незаметную дверь в сад. У нас бы его назвали английским. Дорожка вилась и петляла между деревьев, иногда вдруг раздваиваясь, а иногда принимая в себя еще тропку. На некотором расстоянии были расставлены парковые скамейки, где-то среди листвы слышался шум фонтанов. Мы медленно шли по дорожке, я вдыхала прохладный чуть влажный воздух с едва уловимым ароматом каких-то цветов. Парк поражал своими размерами.

— Лион, а как такой большой парк уместился в замке? Или это пятое измерение?

— Нет, никаких пятых измерений, — рассмеялся Лион, — Вообще-то он находится уже за пределами главного замка, просто огорожен еще одной крепостной стеной. Его придумала и начала создавать еще моя прабабушка, а у матушки это было любимое детище. Она пользовалась желтой магией, и растения очень любили ее…

— А где они сейчас?

— Ты думаешь, что, если маги живут долго, то они бессмертны? Нет, они так же умирают от старости и от болезней, их так же могут убить… К сожалению, со всего рода остался я один. Да еще дядюшка Томус никак упокоиться не может… — грустно усмехнулся Лион. Я теснее прижалась к нему.

— Но он обещал больше не хулиганить, — Лион подмигнул мне и легонько щелкнул по носу.

Мы подошли к крепостной стене, где наверху была смотровая площадка с беседкой. Но длинная-длинная лестница… Я с сомнением посмотрела на нее, нет, такую лестницу мне не одолеть, и так голова кружится… Лион подхватил меня на руки и легко взбежал вверх. От открывшейся картины у меня захватило дух! Огромное море внизу, еще огромнее небо наверху. Кажется, раскинь руки — и полетишь. Я полной грудью вдыхала морской ветер и подставляла лицо солнцу. Лион стоял рядом и улыбался, глядя на мой восторг. Потом оттащил меня от края стены.

— Пойдем в беседку, а то у меня ощущение, что ты сейчас взмахнешь руками и улетишь…

Я уселась в удобное кресло.

— Лион, а кто был тот мерзкий старикашка?

— Довольно неприятный тип… Работал в Департаменте Истории, отыскивал всякие исторические ценности и артефакты, практиковал некромантию, был пойман на жертвоприношении Синему богу. Его судили, лишили силы, заперли в Северных горах. Лет сто, а то и больше про него ничего не было слышно. Да вот видимо нашел источник и из гор выбрался. Боюсь, что и Звезду Симеона отыскал.

— Но, если он вне закона, почему его в розыск не объявили?

— Потому что все не так просто… Его племянник стал шишкой в Парламенте, правая рука Премьер-мага… Явно в этом деле без него не обошлось.

— И что теперь делать?

— Отправлю послезавтра тебя и пойду на прием к Его Величеству Викусу…

— Как-то ты неуважительно о короле…

— Да, нет… Я его уважаю… Просто, знаешь ли, десять лет за одной партой…

Мои глаза стали по пять копеек, челюсть отвисла, и я лишилась дара речи… Лион расхохотался:

— Как мне нравится, когда ты так непосредственно удивляешься! Ну что тут такого странного? Мы все когда-то родились, когда-то учились. Я происхожу из древнего рода, почему бы мне не сидеть за одной партой с наследным принцем?

— Я все время забываю, что ты герцог… И зачем я тебе понадобилась? Тебе нужна какая-нибудь благородная принцесса…

— Мне не нужна никакая принцесса, мне нужна только ты, — он обнял меня и поцеловал, потом еще раз и еще….

Вечером приехал достопочтенный Брайс, и я на своей шкуре ощутила всю прелесть магического лечения. Он уложил меня на кровать и велел расслабиться и не двигаться. Разговаривать тоже запретил. Потом с кончиков его пальцев потекло розовое свечение. Сначала мне стало просто тепло, потом появилось какое-то покалывание и стало щекотно, потом было ощущение, что он поглаживает и расправляет кожу на плече. Вдруг он резко убрал руку, что-то щелкнуло и резко дернуло меня за руку. Я ойкнула и посмотрела на свою руку — ни малейшего намека на шрам…

— Ну, вот и все, — удовлетворенно сказал целитель, проводя рукой по моему плечу и охлаждая его.

— Здорово. А меня так научите?

— Обязательно, — улыбнулся Брайс, — а как Рона?

— Да все никак восстановиться не может.

И тут я вспомнила, что действительно видела ее очень мало, она подошла утром, потерлась о ноги и убежала опять.

— Пойду, навещу ее, — Брайс направился к выходу из комнаты.

— Я с вами, — вскочила я.

— Тебе нельзя, — остановил меня Лион.

— Почему?

— Она сейчас настроена на отдачу энергии тебе, подойдешь к ней — заберешь последнее…

— Бедная Рона…

— Не переживай, это ее работа. Она сейчас отдохнет, наберется энергии и сможет отключиться от тебя. Да и Брайс ей сейчас поможет.

— И что, она так каждый раз будет?

— Нет, просто сейчас она работала без хозяйки, это намного труднее для нее. Потом научишься регулировать ее энергопоток и отключать ее в нужный момент. Да и сама ее подкачать сможешь. Не переживай, все будет хорошо.

Вернулся достопочтенный Брайс:

— Она уже почти в порядке, поела, а сейчас спит рядом с шаром. Это ты здорово Лион придумал, мне как-то не приходило в голову так шар использовать.

— Это Рона сама придумала. Когда вы выгнали меня, я в кабинет ушел, а она все прибегала ко мне и терлась об шар.

Достопочтенный Брайс еще раз осмотрел меня, велел напоить каким-то мудреным отваром и распрощался.

Я хотела встать, но Лион не позволил:

— Лежи, у тебя постельный режим!

— Опять?

— Да, до утра. Сейчас принесу тебе отвар, и можно будет ложиться спать.

— Опять будешь меня этой гадостью травить?

— Ну, это, конечно, не шампанское, но и не такой противный как вчера…

Я уютно устроилась у Лиона на плече.

— И что мы будем делать завтра? Ты, вроде, собирался меня на какую-то гору свозить?

— Мне не хотелось бы, что бы ты в эти дни покидала территорию замка.

— Постельный режим… Я, конечно, не против, но двадцать четыре часа в сутки — это уже слишком…

— Хорошо, на пару часов я устрою тебе экскурсию по замку.

— А ты мне еще не все показал?

— Нет, конечно, остались еще старые покои, оружейные, кладовые, сокровищница, а еще кто-то подвалы и казематы хотел посмотреть…

— Что настоящие казематы? Где пытали и насиловали?

— Интересное у тебя представление об истории. На счет «насиловали» не знаю, но пытали точно.

— Не, в казематы не пойдем!

— Боишься?

— Конечно! А вдруг ты решишь меня там приковать и…

— Зачем там? Я и здесь могу! — Лион, шутя, зажал мне руки, и принялся меня целовать…

Глава 27

Следующие два дня мы гуляли по парку, сидели в беседке над морем. Лион провел меня почти по всему замку, показал рыцарские залы, древнюю библиотеку, в оружейной Лион подобрал мне меч и обещал научить им пользоваться, хотя я так и не поняла, зачем… Мы пили вино прямо в винном погребе, я развлеклась, примеряя древние платья, а Лион сказал, что они мне очень идут… Периодически в замок приезжали какие-то люди в форменной одежде Департамента, привозили Лиону какие-то бумаги, он быстро просматривал их, отдавал распоряжения и возвращался ко мне.

Близился вечер последнего дня. Мы сидели в беседке над морем. Вот-вот должен был подъехать Ратмир.

— Лион, а почему мы ждем Ратмира?

— Потому что он проведет тебя обратно. До этого ты ходила через стационарный телепорт, он более мощный.

— А почему сейчас нельзя через него?

— Возвращаться надо через тот же телепорт, что и входил сюда. Я тебя выдернул через зеркало в кабинете, поэтому и сейчас уходить придется через него. Но портал слабый, тебе самой не пройти.

— И мы вывалимся в квартире старика?

— Нет, — улыбнулся на мой испуг Лион, — выход настроен на квартиру Ратмира.

— Лион!

— Да?

— А у вас церкви или храмы есть?

— Да. А что это тебя вдруг заинтересовало?

— Просто ты мне вчера показал весь замок, а церкви не показал. А ведь во всех замках были домовые церкви? В твоем замке есть?

— Да. Ты действительно хочешь пойти туда?

— Да, — я не понимала, что так насторожило Лиона. Он внимательно посмотрел на меня, потом покачал головой:

— Нет, тебе еще рано туда.

— Но почему?

— Ния, я сказал рано. И давай закроем эту тему.

В это время со двора раздался звук клаксона.

— Ратмир приехал, пойдем.

— Лион, подожди, — я преградила ему дорогу, — Лион, мне так страшно, я не хочу уходить…

— Но ты, же знаешь, это всего на несколько дней. Весь отпуск ты проведешь здесь. Ты же не хочешь, что бы твои родные переживали…

— Поцелуй меня, пожалуйста…

Ратмир ждал нас в кабинете.

— Вот последние данные, — протянул он Лиону папку, — Может я, все-таки, вернусь?

— Нет. И что б ни один волос с головы Леронии…

— Да, Леон.

Раздался мелодичный перезвон часов.

— Мы пошли? — сказал Ратмир, поднимаясь и протягивая мне руку. Лион, молча, кивнул. Ратмир подвел меня к зеркалу, провел по раме рукой, потом, когда сиреневое свечение набрало силу, поставил меня перед собой и крепко прижал к себе.

— На счет три с правой ноги, — шепнул мне на ухо. Я обернулась и посмотрела на Лиона, он ободряюще кивнул мне.

— Раз, два, три, — я закрыла глаза и шагнула вместе с Ратмиром.

Мир завертелся и пропал. Падение было гораздо более длительным, и если бы не руки Ратмира, которые крепко сжимали меня и не давали пошевелиться, я бы, наверно, запаниковала и натворила глупостей…

— Все, приехали, — шепнул мне на ухо Ратмир, — можешь открыть глаза.

Я открыла глаза. Знакомая спальня… Так, одежду на меня он, конечно забыл надеть… Ратмир разжал руки и завернул меня в большой махровый халат.

— Не сердись, но твоя одежда осталась там. Фенкель должен был купить похожую. Посиди здесь, я сварю кофе и найду, во что тебе переодеться. А потом отвезу тебя домой.

И он ушел на кухню. Я немного посидела на кровати, потом забралась на нее с ногами и свернулась калачиком. Мне было очень плохо. Мысли вертелись и перескакивали с одной на другую. Лион, Ратмир, о чем они говорили, что скрывали от меня. Глаза Лиона в последний миг расставания. Ехать домой и выглядеть там счастливой, когда на душе кошки скребут… Я отлепилась от кровати и приползла на кухню.

— Можно я останусь здесь?

Ратмир удивленно посмотрел на меня.

— Я, конечно, не против, но ты не будешь потом жалеть об этом?

— Нет. Я боюсь ехать домой и оставаться там один на один с детьми. Боюсь сказать что-нибудь не то, сделать что-нибудь не так… Где моя сумка? Ты телефон зарядил?

Ратмир протянул мне мой телефон. Я набрала домашний номер и максимально жизнерадостным голосом сообщила, что у меня все хорошо, что домой я сегодня не вернусь. Через пару минут перезвонила Катюшка:

— Мам, ты где? Ты нас совсем забросила! Дома есть нечего.

— Ну, так приготовьте что-нибудь, взрослые уже.

— А ты когда дома появишься?

— Как договаривались, в воскресенье вечером.

— А стол как накрывать?

— Вы Р… Томаса в гости приглашали, вы стол и накрывайте, — Ратмир, увидев, как я чуть не проговорилась, показал мне кулак, я быстренько свернула разговор, — Все, Катюша, спокойной ночи, завтра позвоню.

— Ну что, миссис Урбон, детей вы кормить не хотите, так может, будущего мужа покормите?

— Что, к плите опять? Вот Лион меня готовить не заставляет!

— Лион может себе это позволить — у него целый штат родовых привидений. А я человек маленький, мне и котлетки пожарить некому. Вот решил жениться…

— Что? Жениться, что бы было кому котлеты жарить!

— А для чего еще нужна жена?

— Тебе рассказать?

— Лучше покажи, — и Ратмир подхватил меня на руки.

— Стой, ты же есть хотел?

— Уже не хочу.

Часа через два он, все-таки, захотел есть. Мы переместились в кухню. Жарить котлеты я отказалась категорически, сказав, что ночью и бутерброды сойдут. В шкафу обнаружился ароматный чай, Ратмир раздобыл где-то заварочный чайник.

Я сидела на подоконнике, который мне так приглянулся, потягивала маленькими глоточками чай из большой керамической чашки и смотрела, как Ратмир уплетает бутерброды.

— Ратмир…

— Лучше называй меня Томасом, а то опять проколешься.

— Не, мне не нравится «Томас». Не отвлекай меня, я спросить хотела.

— Я уже понял…

— Опять мысли читаешь?

— Нет, просто ты таким тоном спросила, что после этого мог последовать только вопрос, на который я не имею права отвечать…

— Но ведь ты ответишь?

— Если это не будет угрожать моей жизни.

— Что за графики вы с Лионом рассматривали?

Ратмир тяжело вздохнул и запихнул в рот кусок побольше, явно стремясь потянуть время. Но я не сдавалась:

— Это то, что предсказатели для меня нарисовали?

Ратмир медленно кивнул.

— И когда он обрывается? — еле слышно спросила я.

Ратмир подошел, подвинул меня и уселся рядом, обхватив меня за плечи.

— В октябре, — глухо сказал он.

— Значит, до октября у меня еще есть время… — попробовала утешить я себя.

— Нет. Лион хочет, что бы мы уехали в Канаду сразу после свадьбы.

— Но почему?

— Он не хочет рисковать. Предсказания все же очень приблизительны…

— Значит два дня сейчас и неделя после отпуска…

— Боюсь, что в эти дни общение придется свести до минимума.

— Почему?

— Потому что счастливых невест, собирающихся в отпуск на Бали, с такими глазами не бывает…

— Можно подумать, потом я стану счастливее.

— Но к тому времени мы объявим о скором отъезде, и твоя печаль будет вполне объяснима…

— Я только не понимаю, почему тебе можно ходить туда-сюда, а мне нет…

— Я ведь не сразу стал приходить сюда, прошло много лет… Считается, что если вернуться раньше времени, то предсказание может сбыться.

— Значит, когда-нибудь я смогу вернуться?

— Наверно… Но, захочешь ли ты?

— Не знаю. Но мне очень важно знать, что смогу…

Глава 28

В субботу вечером Ратмир сказал, что портал откроют, когда мы «улетим на Бали».

— А мы, что, летим на Бали?

— Ты же сказала, что тебе все равно, я и взял путевки как можно дальше…

— И когда вылет?

— В среду утром.

— И мы должны будем туда действительно лететь?

— Нет, — рассмеялся Ратмир, — пройдем регистрацию, а потом в ВИП-зале произойдет подмена, двое счастливчиков полетят на Бали, а нас Фенкель отвезет домой. Но завтра в сумку какие-нибудь вещи покидай…

Последующие дни слились у меня в одно большое ожидание… Помнились какие-то отдельные моменты, а между ними была пустота.

В воскресенье с утра на меня навалилась какая-то тревожная тоска. Что бы немного отвлечься, я пошла на кухню готовить завтрак — не все же бутербродами «жениха» кормить. Я стояла у плиты, меланхолично помешивая тесто в миске, на сковородке подгорали оладьи, мои мысли были далеко… Вошел Ратмир, окинул меня оценивающим взглядом, снял сковородку с огня. Если бы он помолчал! Но…

— О, какие запахи! Я, наверно, еще подумаю, отдавать ли тебя Лиону.

Лион, Лион, Лион… Загрохотало у меня в голове, обрывая все крепления… Вся моя утренняя тоска вдруг затопила меня. Я сунула миску с тестом Ратмиру и бросилась в ванную. Под отвернутые по полной краны я рыдала так, как никогда в жизни.

Минут через пять Ратмир поскребся в дверь:

— Ния, выходи… Открой дверь.

Не получив ответа, он подергал ручку двери, потом замок щелкнул и он прижал меня к себе:

— Ну, что ты? Я же пошутил…

— Я не из-за тебя, — я, всхлипывая, прижалась к Ратмиру, — Мне просто очень страшно…

— Успокойся, все будет хорошо, я никому не дам тебя в обиду…

Я распрощалась со всеми на работе, приняла поздравления с начавшимся отпуском и закрыла за собой дверь. Я больше сюда не вернусь. Что бы и как бы ни сложилось, сюда я больше не вернусь. Ратмир ждал меня в машине, посматривая что-то в ноуте. Я плюхнулась на переднее сиденье, закинула назад сумку:

— Поехали! А букет, это Катюше что ли?

— Нет, тебе. Я вроде, как сегодня твоей руки прошу…

— Ну, руку ты попросил неделю назад, а сегодня ты просишь благословления. Хотя вообще-то его, вроде, у родителей просят…

— Ну, что ж поделать, если моя невеста столь богата родственниками… Придется просить дважды, — улыбнулся Ратмир.

Он очаровал моих детей, на следующий день — моих родителей. В общем, родственники отдали меня без всяких возражений… Я все это время находилась, как в тумане, хорошо, если вовремя на вопросы успевала отвечать…

Мы вернулись с дачи, где Ратмир очаровывал моих родителей, я перешагнула порог квартиры на Черной речке, и с меня вдруг как спала пелена…

— И что это было? — повернулась я к Ратмиру.

— Извини, пришлось наложить на тебя парочку заклинаний. Ты какая-то очень нервная стала в последнее время…

— А ты считаешь, что у меня нет для этого причин?

— Есть, поэтому и решил подстраховаться.

— Это теперь так называется?

— Да не важно, как, главное, что знакомство с твоими родственниками прошло успешно.

Во вторник утром, видя мое очередное пасмурное настроение, Ратмир предложил прогуляться по городу. Мы катались по разным местам, выходили из машины, гуляли. И я вдруг поняла, что Ратмир угадал мое желание — попрощаться с городом. Он, молча, сопровождал меня, потом сажал в машину и вез на новое место… Я была одна и с ним одновременно…

Когда он понял, что тоска отпустила меня, он привез меня в какой-то небольшой ресторанчик на Крестовском. Пока мы ждали заказ, Ратмир вынул из своего портфеля какую-то папку.

— Я должен был сделать это после свадьбы, но хочу сделать сейчас. Может быть, это немного успокоит тебя. Считай, что это мой свадебный подарок, — он протянул папку мне. Я раскрыла ее, в ней были какие-то бумаги с водяными знаками и гербовыми печатями.

— Что это? — удивилась я.

— Я переписал на тебя половину акций своей фирмы, подпишешь доверенности на своих родных, и они смогут получать прибыль все время, что тебя не будет здесь.

— Ратмир, зачем?…

— Ния, подарки не обсуждаются… Это самое малое, что я могу сделать для тебя. Ведь финансовая сторона была еще одной из проблем, тревоживших тебя в плане ухода? — я согласно кивнула головой.

— Я просто не знаю, как тебя отблагодарить…

— Просто будь со мной этот последний вечер. И ночь.

— Тогда мы должны устроить романтический ужин со свечами.

— Ты хочешь этого?

— Да…

— Тогда мы поедем сейчас к одному очень интересному человеку, — Ратмир позвонил кому-то и предупредил о нашем приезде.

Дом на Каменноостровском поражал своей монументальностью. Поднявшись по грандиозной мраморной лестнице, Ратмир позвонил в одну из квартир. Дверь нам открыл невысокий худощавый молодой человек.

— Познакомься, это Алекс, один из лучших стилистов.

Парнишка с коротко стриженными темными волосами, в круглых очечках и темном строгом костюме скорее напоминал клерка, но уж никак не стилиста.

— Добрый вечер. Очень приятно… — выдавила я из себя после секундного замешательства.

— Проходите, пожалуйста, — посторонился Алекс, — Томас, ты же говорил, что свадьба через месяц.

— Да, считай, что сегодня примерка или репетиция, как тебе больше нравится.

— ОК! Так даже лучше. Проходите в студию, Нинон подаст вам чай, а я быстренько переоденусь и подготовлю все.

Мы прошли в большую комнату с огромным количеством зеркал, казавшуюся еще больше из-за почти полного отсутствия мебели. Только в углу примостился небольшой журнальный столик с диванчиком и парой кресел, и у противоположной стены стояло роскошное трюмо и высокое кресло. Нинон, пухленькая очаровательная девушка, усадила нас на диванчик и разлила по тонким фарфоровым чашкам чай.

— На этой неделе у нас белый чай из провинции Фуцзянь.

— На этой неделе? — удивилась я.

— Да, Алекс собирает коллекцию чаев, раз в неделю приобретая новый сорт. Одна упаковка идет в коллекцию, а вторая на стол.

— Нинон, сколько времени вам понадобится? — прервал ее щебетание Ратмир.

— Часа полтора — два, — ответил, входя в комнату Алекс, — Так что ждем тебя через два часа, а вас, леди, прошу занять сие кресло, — он указал на кресло у трюмо. Алекс переоделся в джинсы и широкую футболку, снял очки и сразу потерял всю официальность, так напугавшую меня при знакомстве. Он усадил меня в кресло, критично оглядел отражение, потом подмигнул и принялся за работу. Алекс болтал что-то без умолку, честно предупредив, что я могу не отвечать на его болтовню. Под его руками, то что-то делающими с моими волосами, то накладывающими маску на лицо, я расслабилась и вроде даже задремала.

Наконец, он резко крутанул кресло и скомандовал:

— Смотрим!

Я открыла глаза. Из зеркала на меня смотрела незнакомая женщина, гораздо моложе, чем я была еще час назад… Я восхищенно охнула.

— Потрясающе! Как вам это удалось? — я разглядывала себя со всех сторон. Макияж почти не был виден, но глаза стали насыщенно зеленого цвета, а этот пепельный оттенок… Как ему удалось этого добиться?

— Сейчас еще переоденемся. Нинон, Томас уже вернулся?

— Да, в гостиной ждет.

— Тогда забирай девушку.

Алекс помог спуститься мне с высокого кресла и передал из рук в руки своей помощнице. Нинон провела меня в соседнюю комнату, где стояла большая вешалка с огромным количеством разных нарядов, на столе лежала открытая коробка с кружевным бельем.

— Я пошла за платьем, а ты пока переодевайся, — она указала на белье и вытряхнула из пакета чулки, — Все, что нужно, найдешь на столике у зеркала. Только духи не трогай, я сама подберу.

Она перебрала несколько плечиков на вешалке и кинула на стул цветастый халатик:

— Это, если я задержусь.

Вернулась Нинон довольно быстро, я только-только успела натянуть второй чулок.

— Неплохо, — критично оглядела меня девушка, — Держи туфли, — она протянула мне серебристые лодочки, потом вытряхнула из пакета платье и повернула меня к зеркалу. Прохладная матово серебристая парча плотно обхватила тело, шифоновый палантин с бледно розовыми цветами на асфальтовом фоне, из той же материи, что и вставка на платье, загадочно прикрыл обнаженные плечи и спину.

— Так, теперь духи, — Нинон перебрала несколько флакончиков, отобрав из них два. Побрызгала на салфетки и протянула мне.

— Выбирай!

Я вдохнула аромат первой салфетки — легкий цветочный запах, потом сделав несколько глубоких вдохов, поднесла к лицу вторую салфетку. Горьковатый сандалово-полынный запах сразу вызвал в памяти стену над морем, зеленое небо…

— Эти, — протянула я Нинон вторую салфетку.

— Замечательно! Мне они тоже больше нравятся.

Она аккуратно обрызгала меня духами, потом еще раз внимательно осмотрела, поправила какие-то складочки:

— Замечательно. Мне нравится, пойдем.

Нинон открыла дверь и громко крикнула:

— Мы готовы!

Я вышла в студию. Да, за такой восхищенный взгляд можно многое отдать…

— Ты бесподобна! — Ратмир склонился к моей руке, — Алекс, я твой должник.

— Сочтемся, — небрежно бросил Алекс, но было видно, что он польщен высокой оценкой своих трудов.

Уже усевшись в машину и заводя двигатель, Ратмир спросил:

— Может, все-таки, в ресторан хочешь?

— Нет, домой. Только ты и я…

В гостиной нас ждал накрытый стол со свечами и шампанским в ведерке со льдом.

— Откуда? — удивилась я.

— Фенкель постарался. Не ищи, он ушел за пять минут до нашего приезда. Располагайся, я сейчас вернусь, — и он скрылся в кабинете.

Я прошлась по комнате, нажала кнопку на проигрывателе, подошла к зеркалу. Как-то незаметно сзади появился Ратмир. Я хотела повернуться к нему, но он придержал меня за плечи. А потом мне на грудь лег медальон на тонкой витой цепочке. В золотом кружеве мерцали маленькие бриллиантики, а в центре загадочно мерцал какой-то матовый бледно розовый камень.

— Ратмир, — восхищенно выдохнула я, — Это так прекрасно, что я даже не в силах отказаться.

— И не надо. Считай, что это мой прощальный подарок.

— Как жаль, что я не смогу его взять с собой…

— Почему же… Этот камень способен накапливать энергию, надеюсь, он пригодится тебе.

— Ты хочешь сказать, что это артефакт.

— Неужели ты думаешь, что я мог подарить тебе просто камушки? — и он протянул мне коробочку с серьгами, дополняющими медальон. На какую сумму тянули «просто камушки» я сказать затруднилась… Вдев в уши серьги, я повернулась к Ратмиру и не смогла сдержать возглас удивления. Оказывается, Ратмир успел переодеться. Смокинг сидел на нем изумительно.

— Должен же я соответствовать своей даме, — немного смущенный моей восторженной реакцией сказал он.

Потом мы пили шампанское, танцевали, Ратмир рассказывал какие-то забавные истории. Часы пробили полночь. Ратмир мягко отобрал у меня бокал с вином и каким-то не своим голосом сказал:

— Иди спать, завтра рано вставать.

— Нет, — я подошла к нему и посмотрела ему в глаза, — Если ты считаешь, что мы сегодня прощаемся, то давай прощаться до конца.

Его губы коснулись моих, тихо шурша к моим ногам упало платье…

Глава 29

С детьми и родителями я попрощалась по телефону. Ратмир специально подгадал время отлета так, что бы все были на работе. Потом мы вышли через ВИП-зал, и Фенкель отвез нас обратно на Черную речку.

С замиранием сердца я ждала открытия портала.

— А ты пойдешь со мной? — повернулась я к Ратмиру.

— Нет, мы с Фенкелем должны тут кое-что закончить, прибудем позднее. Приготовься, портал открывается, — и он ободряюще подтолкнул меня к зеркалу, где уже клубился сиреневый туман.

— Шагай, — скомандовал он, когда туман начал заполнять комнату.

Я ожидала, как всегда оказаться в крепких руках Лиона, но вместо этого меня бережно поддержал достопочтенный Брайс. Сердце ухнуло куда-то в пятки…

— Где Лион? Что случилось? — губы стали совсем ватными, голос почти пропал.

— Лерония, в общем… — мялся Брайс.

— Он жив?

— Жив, жив. Он просто энергетически опустошен, находится сейчас в реанимации.

Я обессилено опустилась на скамью.

— Не скрою, положение серьезное, но мы не теряем надежду…

— Поехали, — я решительно встала и направилась к выходу из грота.

Уже сидя в машине и немного успокоившись, я попросила достопочтенного Брайса рассказать, что произошло.

— Лион со своими ребятами выследил Черного Бастиана. Он скрывался где-то в Южных Горах.

— Черный Бастиан — это тот противный старик? — прервала я рассказ Брайса.

— Да. У Лиона еще с прошлого раза были к нему личные счеты, а теперь… В общем, что именно произошло и почему Лион оказался с ним один на один, я не знаю. Обо всем произошедшем мне известно только со слов команды Лиона, а ребята успели только к концу битвы. Лион смог обездвижить и связать своего противника, но и сам остался совершенно обессиленным.

— То есть он не ранен? У него просто закончилась магическая сила? — слабая надежда шевельнулась во мне.

— Ния, — мягко сказал достопочтенный Брайс, — ты еще очень плохо знаешь наш мир. Иногда самое тяжелое ранение здесь легче вылечить, чем исправить нарушение энергетического баланса. К тому же Лион поставил на себя энергетический блок.

— Это что такое?

— Это такое охранное заклинание, не дающее выкачивать энергию, но и не пускающее чужую энергию…

— Зачем он это сделал?

— Я думаю, что он старался уберечь тебя. Видишь ли, каждый наставник связан энергетической нитью со своим учеником — это позволяет следить за состоянием подопечного. Черный Бастиан пользовался некромантией, там боевые заклинания завязаны на энергетическом вампиризме. Лион, наверно, понадеялся на свои щиты, но с ними что-то случилось, отвязать тебя он не успевал — это довольно длительный и кропотливый процесс, он использовал блокировочное заклинание. И теперь он попал в замкнутый круг — вся энергия, которая накапливается у него естественным путем, расходуется им на поддержание блокировочного заклинания. Из-за недостатка энергии, он никак не может прийти в себя и снять это заклинание. Я впервые столкнулся с такой ситуацией. Признаюсь честно, я в полной растерянности…

— А энергетический шар?

— Да у него целая энергетическая кровать… Только он забирает ровно то количество, которое может быть забрано естественным путем.

Мы въехали на территорию госпиталя, и достопочтенный Брайс подрулил к тому корпусу, где когда-то лежал Ратмир. Была ли это насмешка судьбы или в госпитале была только одна такая палата, но Лион лежал в той же палате и на той же кровати, что и Ратмир. Рона спрыгнула с одеяла и подбежала ко мне, потерлась и, не дав мне погладить себя, опять пристроилась в ногах у Лиона. Я подошла к нему. Его лицо казалось совсем белым, особенно в окружении растрепавшихся темных волос. Глаза были закрыты, дыхание было ровным, но совсем слабым. Я взяла его за руку и поразилась, насколько она была ледяной. Я опустилась рядом с ним, слезы катились и катились у меня из глаз.

— Лион, милый, вернись, не бросай меня, — шептала я, но он оставался все так же безучастен.

Сколько так прошло времени, я не знаю. Очнулась я, когда Рона поставила мне на плечо свои лапки и потерлась мордочкой о мое лицо.

— Роночка, дорогая моя, — я погладила и почесала ее за ушком, — что нам делать, Рона?

Она мяукнула и устремилась к двери. Я, вздохнув пошла за ней, только сейчас заметив, что за окном уже стемнело.

В коридоре у окна стояли Ратмир и Фенкель.

— Как он? — кинулись они, едва я затворила за собой дверь. Я покачала головой:

— Не знаю, никак…

Потом посмотрела на Ратмира:

— Ты знал?

— Утром перед вылетом сообщение получил.

— Почему ты мне не сказал?!

— А что бы это изменило? Ты бы издергалась сама, издергала нас, а потом бы еще, упасите Старые Боги, промахнулась с телепортом…

— Ты, как всегда, прав… — прошептала я, — Но что же мне теперь делать? — и слезы потоком полились у меня из глаз. Ратмир прижал меня к себе, успокаивающе поглаживая по голове и шепча что-то утешительное. Фенкель понимающе отвернулся к окну. Отрыдавшись, в который уже раз на спасительном плече Ратмира, я немного пришла в себя и попробовала собраться с мыслями.

— Ты знаешь, что из себя представляет этот блок?

— Ну, это вроде как стена, бесконечная во все стороны, без единой щелочки, абсолютно гладкая…

— Я должна попробовать… — я направилась к двери палаты.

— Ния, мы вообще-то за тобой приехали, домой тебя отвезти…

— Нет, поезжайте одни, я здесь остаюсь.

— Брайс велел тебя домой отвезти.

— Я что-то непонятно сказала? Я остаюсь здесь!

Я закрыла за собой дверь палаты. Потом подвинула стул поближе к кровати и удобно устроилась на нем. Рона вспрыгнула мне на колени. Я взяла в руки ледяную ладонь Лиона.

— Нет, я не отпущу тебя, даже не мечтай. Мы еще поборемся, правда, Рона?

Рона мяукнула и улеглась у меня на коленях. Я откинулась на спинку стула, закрыла глаза.

Потом собрала все тепло в руки и постаралась передать его Лиону. Сначала тепло вроде потекло по его руке, но вдруг обо что-то ударилось и вернулось ко мне обратно. Так, вот она эта стена… Вверх, вниз, направо и налево… Бесконечная белая стена… Но не может быть такая стена из чего-то целого… Она должна состоять из отдельных частей. Я пригляделась. Вот они, кирпичики с побелкой… Я начала внимательно вглядываться в стену, потом попробовала дотронуться до нее рукой… Вдруг Рона прыгнула куда-то вверх, я проследила за ее полетом — она пристроилась на каком-то выступе и стала скрести соседний кирпич. Я дотянулась до него и попробовала пошатать. Кирпич чуть поддался. Я расшатывала и тянула его на себя. Раз, и он оказался у меня в руках. Отверстие, в стене образовалось отверстие! За стеной была темнота, но что-то мерцало в отдалении. Приложить ладонь и послать туда энергию. Нет, не получается, отверстие слишком маленькое. Ощупываем соседние кирпичи. О, вот этот вроде тоже шатается, и соседний. Еще немного усилий и кирпичи отброшены в сторону. Так, теперь можно приложить обе ладони и направить энергию на мерцающий огонек. Огонек встрепенулся и стал чуть ярче. Он жадно поглощал все новые порции энергии, посылаемые мной, но я понимала, что без моей поддержки он тут же увянет. Мои силы были уже на исходе. Пойти кого-нибудь позвать? Но я могу не найти эту маленькую дырочку в бесконечной стене. Что-то обожгло меня на груди. Продолжая мысленно держать руки у отверстия, я схватилась за обжигающий предмет. Это был медальон, подаренный Ратмиром. Он раскалился и жег мне руку, но я вдруг почувствовала, как сила потекла по моей руке. Огонек за стеной горел уже высоким ровным пламенем, и рука Лиона, которую я продолжала сжимать свободной рукой уже не была столь холодной.

— Ния, открой глаза, — послышался тихий, но такой родной голос, — Опять ты колдуешь с закрытыми глазами…

— Лион! Милый, ты вернулся… — я прижалась к его руке, сползая со стула и становясь на колени у его кровати. Он высвободил руку и погладил меня по волосам.

— Встань, простудишься, — прошептал он.

— Пожалуйста, отключи свой блок, никто не может к тебе пробиться…

— Хорошо, сейчас.

Он сосредоточился и что-то пробормотал, потом огорченно посмотрел на меня:

— Не получается…

— Как? Ты забыл заклинание? — моему ужасу и огорчению не было предела.

— Для снятия блока ты должна поцеловать меня.

— Балбес! — я облегченно вздохнула и наклонилась над ним, глядя в его смеющиеся глаза.

— Ну? Пациент ждет, пациенту сейчас станет хуже!

Я легко прикоснулась к его губам, он тут же крепко обнял меня и прижал к себе, не давая мне выпрямиться. И откуда только силы взялись! Я, правда, особо не возражала…

— Лион! Ну, ты всегда был неравнодушен к прекрасному полу! Только что помирал совсем, а стоило лишь появиться красивой девушке и ты уже безобразничаешь. Отпусти девушку, дай мне осмотреть тебя! — послышался от порога голос достопочтенного Брайса. Лион неохотно разомкнул руки. Я отошла к окну, чтобы не мешать целителю. За окном небо подернулось рассветной дымкой. Всего сутки, а кажется, что прошла вечность… Я прислушалась к разговору мужчин.

— Ну, что, старый ворчун, напугал я тебя?

— Да уж… Никак к тебе не подступиться было.

— Я пытался блок снять, но что-то перемкнуло, никак сил не хватало до конца его раскрыть…

— Ния, расскажешь потом, как тебе удалось? — обратился ко мне достопочтенный Брайс.

— Только не сейчас…

— Я заглянул в палату, ты сидела такая отрешенная, а вокруг тебя просто магическая буря бушевала…

— Это я кирпичи вытаскивала… — проворчала я. Мужчины непонимающе переглянулись, но за разъяснениями приставать не стали.

— Ратмир отвезет тебя сейчас домой, тебе надо хорошо отдохнуть, — обратился ко мне целитель.

— Я здесь останусь…

— Не зачем. Лион сейчас будет спать.

— Я не буду…, — но достопочтенный Брайс прервал его возражения жестким голосом:

— Лион сейчас будет спать. Ния, — обратился он ко мне уже гораздо мягче, — Пойдем, я провожу тебя. Вернешься завтра утром, до этого здесь нечего делать…

Я подошла и поцеловала Лиона.

— Возвращайся скорей, — шепнул он мне.

Ратмир ждал меня у выхода, вертя на пальце ключи от машины. Он открыл дверцу и помог мне усесться.

— Я знал, что у тебя получится, ты молодец.

— Спасибо. Я сама не верила в это. Твой медальон очень помог мне.

Ратмир бросил быстрый взгляд мне в вырез платья и сказал:

— Надо его зарядить, он почти пустой.

Я посмотрела на ладошку. На ней алело пятно от ожога.

— Ого, — присвистнул Ратмир, — Такого я не ожидал. Ты Брайсу показала?

— Нет, забыла. Завтра покажу. Либо само пройдет…

Мы выехали с территории госпиталя.

— Куда ты меня везешь?

— Домой, в замок, конечно.

— Не, я боюсь. Там привидения…

— Во-первых, не привидения, а призраки, а, во-вторых, чего тебе их бояться? Они ничего тебе не сделают. И вообще, ты их хозяйка теперь…

— С какой стати? — фыркнула я.

— Ну, это не мой секрет… — замялся вдруг Ратмир. Я хотела порасспросить его на счет очередной тайны, но потом увидела его смущенное лицо и решила оставить его в покое.

Изматывающая бессонная ночь, волнение предыдущих дней… В общем, проснулась я от грохота цепей, опускающих подъемный мост. Впереди высился родовой замок. С призраками.

— И вот здесь ты хочешь меня запереть?

— Это Лион хочет тебя там запереть, — рассмеялся Ратмир.

— Значит ты, как верный друг, должен меня спасти!

— Не забывай, что я и Лиону тоже друг. Он первый попросил присмотреть за тобой.

— Присмотреть, а не отдавать на растерзание призракам…

Так в шутливой перебранке мы подкатили ко входу в особняк. Ратмир помог мне выйти из машины и, придерживая под локоть, подвел к лестнице. Вдруг сбоку что-то засеребрилось, а потом, уплотнившись, возникла фигура Ции. Я схватила Ратмира за руку и крепко сжала ее.

— Добрый день, госпожа, — склонилась в поклоне Ция, — Могу ли я осмелиться поинтересоваться у вас состоянием хозяина?

— Слава Старым Богам, уже намного лучше, — пришел мне на выручку Ратмир.

— Слава Старым Богам, — сделала какое-то непонятное движение руками Ция, потом обратилась опять ко мне:

— Прикажите подавать завтрак, госпожа?

— Да, пожалуйста, — отмерла я.

— Ратмир, ты позавтракаешь со мной? — спросила я с надеждой в голосе, боясь, что он сейчас развернется и уйдет, сочтя свой долг по доставке меня в замок выполненным.

— С удовольствием. Да не переживай ты так, я никуда не денусь, иначе как я буду за тобой присматривать?

Завтрак был сервирован в столовой. Я лениво ковырялась в тарелке, Ратмир уплетал за оби щеки. Вдруг рядом возникла Ция:

— Могу я обратиться к вам, госпожа?

— Я слушаю тебя, Ция?

— Я хотела представить вам вашего дворецкого Никоса.

Я заозиралась вокруг. Рядом с Цией засеребрилось и уплотнилось облако, став высоким седовласым господином.

— Рад приветствовать вас в замке Илинор, госпожа, — склонился он в поклоне.

— Я тоже рада знакомству, Никос.

— Со всеми просьбами можете обращаться к нам с Цией, мы отдадим распоряжения остальным слугам. Если вам понадобиться горничная, то Аика будет рада услужить вам. Она иногда излишне болтлива, но в качестве горничной зарекомендовала себя с лучшей стороны.

— Спасибо, я подумаю на счет горничной…

— Соглашайся, Ния, — вмешался в разговор Ратмир, — Ты вряд ли справишься с местным водопроводом…

— Что, все так запущено?

— Что поделать… — пожал плечами Ратмир, — Замок давно без хозяйки стоит.

— А Лион?

— Не гоже герцогу канализацией заниматься.

— И канализация тоже? — с ужасом спросила я.

Ратмир рассмеялся:

— Да пошутил я. Все работает как часы, просто по статусу тебе положена теперь горничная, так что привыкай!

Я облегченно вздохнула и обернулась к ожидающим слугам:

— Хорошо, пусть будет Аика. Пусть приготовит мне мою комнату и ванну наберет. И приготовьте, пожалуйста, гостевую для… — я на секунду запнулась, размышляя, как назвать Ратмира, — господина Ратмира. Он остается меня сторожить.

— Не сторожить, а охранять, — невозмутимо поправил меня Ратмир.

Ция и Никос поклонились и растворились.

— А обращаться ко мне в этом мире надо мастер Ратмир.

— А Лион — мастер Лион?

— Нет. Он — Его Милость, — улыбнулся Ратмир.

— Как все запущено….

Глава 30

Сразу после позднего завтрака я приняла ванну и забралась в постель, заботливо приготовленную Аикой. Она оказалась очаровательной голубоглазой девушкой, хохотушкой и болтушкой. Мы сразу понравились друг другу, и общение проходило очень легко. Аика поправила на мне одеяло и, пожелав хорошего отдыха, вышла через дверь.

Я проспала до самого утра следующего дня, когда меня разбудил осторожный стук в дверь.

— Входите, — крикнула я, потягиваясь. Аика проскользнула в дверь и, поклонившись, сказала:

— Звонили из госпиталя. Его Милость бушует и требует вас.

Я рассмеялась:

— Не узнаю Лиона! Хотя, наверно, все мужчины, когда недомогают, становятся безумно капризны… Ладно, давай умываться и завтракать. Мастер Ратмир уже встал?

— Да, он ждет вас в столовой.

Аика ловко раздвинула тяжелые занавеси на окне и распахнула его, впуская в комнату солнце, пение птиц и запах свежескошенной травы. Потом она помогла мне одеться и усадила перед зеркалом, взяв в руки расческу. Я отдалась ей на растерзание…

— Аика.

— Да, госпожа?

— А почему ты вчера вышла в дверь, а не растворилась, как остальные?

— Я видела, что вас пугает такой способ перемещения, и решила поиграть в настоящую горничную…

— Спасибо за заботу, хотя я уже начинаю привыкать…

Когда я подошла к двери палаты, за ней громыхали голоса Лиона и Брайса. Я приоткрыла дверь, на пороге сидела Рона и с нескрываемым скептицизмом смотрела на ругающихся мужчин. Я улыбнулась ей, в ответ она, мне кажется, подмигнула…

— Добрый день. Что случилось? Что не поделили? — я подошла к Лиону и поцеловала его в щеку.

— Скажи Брайсу, что я уже здоров и меня можно выписывать!

— Я в этом не уверена…

— Вот, вот… — поддержал меня Брайс.

— Спелись?

— Но, если ты пообещаешь себя хорошо вести и во всем слушаться меня, то я постараюсь убедить достопочтенного Брайса отпустить тебя домой.

Лион задохнулся от возмущения, но потом рассмеялся:

— Ты быстро учишься, Ния. Хорошо, я обещаю тебя слушаться, если ты пообещаешь стать моей персональной целительницей, сиделкой и… лежалкой, — добавил он совсем тихо, что бы услышала только я.

— Неисправимый нахал, — так же тихо прошептала ему я и обратилась к целителю:

— Достопочтимый Брайс, когда я смогу забрать пациента домой?

— Еще две процедуры и, так и быть, забирай этого скандалиста. Все нервы мне с утра вымотал! Надо было двойную дозу снотворного тебе вчера выдать. Ния, пойдем, расскажешь мне о своих вчерашних подвигах.

— Может остаться? — неуверенно предложила я.

— Нет, нет, — здесь справятся без тебя.

— Иди, дорогая, я буду ждать тебя в машине, — с довольной ухмылкой выпроводил меня Лион.

Я стояла у окна в кабинете достопочтимого Брайса и, спрятавшись за занавеску, смотрела, как Лион усаживается в машину. Он гордо отказался от кресла и тем более от носилок и теперь еле ковылял, почти повиснув на Ратмире.

— Что у него с ногами?

— Одно из заклинаний попало по ногам, мышцы почти атрофированы.

— Это излечимо?

— Да, будешь делать массаж, я завтра заеду — покажу. Ну, и народные средства…

— Какие?

— Секс…

— А ему можно?

— Не только можно, но и нужно… Я, в общем-то, поэтому и согласился на столь раннюю выписку. Да, подъедете к дому, уйди как бы по хозяйству, ему не хотелось бы, что бы ты видела его в таком состоянии.

Я кивнула, глотая выступившие слезы.

— Ну, не плачь, все наладится. Самое страшное уже позади…

Я утерла слезы:

— Пойду, вроде уже уселись.

Раздался звонок часов Брайса, он поднес часы к глазам:

— Да, уже спускается, — потом повернулся ко мне, — Заждался уже. Беги, все будет хорошо, ты сильная, справишься, — и он сделал движение руками, как накануне Ция.

— Что это за знак? — остановилась я на пороге.

— Это просьба о благословлении наших богов, — он медленно повторил движение — снизу вверх, соединяя ладони, а потом, разведя их в стороны на уровне лица, — Беги, а то от гневающегося Лиона никакие благословления не помогут.

— До свидания, спасибо вам.

Лион сидел на заднем сиденье, я быстро юркнула рядом. Он тут же по-хозяйски прижал меня к себе:

— Трогай!

Ратмир усмехнулся и подмигнул мне в зеркало:

— Барин домой изволят ехать?

Лион довольно улыбался.

— Ребята, хорошо-то как! — сказал он и прижал меня еще крепче. Я положила голову ему на плечо и, скинув туфли, подтянула ноги на сиденье. Действительно хорошо… Лион развернул плед, которым были укрыты его ноги, и поделился им со мной, почти полностью закутав меня. Мужчины о чем-то тихо переговаривались, а я лежала на плече у Лиона с закрытыми глазами и слушала размеренный стук его сердца. И хотела, что бы эта дорога никогда не кончалась.

Ужин я попросила накрыть в спальне, где Лион вольготно раскинулся на куче подушек. Я думала, что Ратмир переночует в замке, но он вдруг, посмотрев на часы, засобирался домой. Увидев, как они переглянулись с Лионом, когда я начала особенно настойчиво отговаривать от ночной поездки, я поняла, что за моей спиной опять произошел сговор. И сдалась. Проводила Ратмира до машины, поблагодарила его за помощь. Потом пошла в свою комнату и позвала Аику. Пора приступать к выполнению плана по народным способам лечения.

— Аика, мне нужна ванна с ароматическими маслами, а потом что-нибудь кружевное и нескромное…

Аика понимающе улыбнулась:

— Сейчас все сделаю, госпожа.

Она куда-то убежала, а потом вернулась с большой шкатулкой.

— Вот, — достала она из шкатулки какой-то замысловатый флакончик, — Это масло атории, я натру им ваше тело после ванны, ни один мужчина не сможет устоять… А еще у меня есть, — она достала еще один флакон, — «Эликсир любимой наложницы» — он увеличивает притягательность…

— Нет, спасибо, — смеясь, прервала я ее, — обойдемся пока без эликсира. Ты мне бельишко подбери какое-нибудь поэротичней…

Когда я вышла из ванны, Аика уложила меня на кровать и принялась делать массаж со своим маслом из загадочной атории. Запах был легкий и слегка возбуждающий, руки Аики легко касались меня, я расслабилась, пока вдруг не поняла, что еще немного такого массажа и в спальню можно будет не ходить…

— Спасибо, Аика, покажи белье, — потом все же не удержавшись, спросила: — Где ты научилась такому массажу?

— Это секрет нашей семьи, передававшийся из поколения в поколение. Наших женщин всегда приглашали подготовить невесту к первой брачной ночи…

Я усмехнулась и пошла выбирать одежду для соблазнения Лиона. Что-то подсказывало мне, что сегодня нелегко будет уломать его на «лечебную» процедуру. Из всего представленного многообразия мне приглянулся черный комплект из тонкого шелка с широкой кружевной отделкой. На сорочке глубокий вырез спереди и по спине доходил почти до талии, боковой разрез был почти такой же длины, то есть доходил до талии снизу… К нему в комплекте шел широкий шелковый пеньюар с отделкой из перьев, напоминающих страусиные… Я подошла к зеркалу, критично осмотрела себя — да, если наклониться пониже, то вид вполне впечатляющий… Мазнула по губам помадой поярче… Все, с Богом, остановилась на пороге.

— Да пребудут с вами Старые Боги, — подняла в благословляющем знаке руки Аика.

— Спасибо, но вообще-то, я не на войну иду…

— В нашем мире все должно делаться с благословления Богов…

Я вышла за дверь. Надо поспешить, а то, как бы мой пациент не заснул…

Лион еще не спал. Он сидел, обложившись бумагами, и внимательно их изучал. И где он их только взял!? Лион поднял на меня удивленный взгляд:

— Я думал, ты ушла спать.

— Нет, я только готовилась ко сну, — я скользнула к нему, скидывая по дороге путающийся между ног слишком широкий пеньюар.

— О, знакомый запах, — повел носом Лион. Я ревниво посмотрела на него.

— Нет, — рассмеялся он, — от матушки так иногда пахло…

— Так что, Аика еще ей прислуживала?

— А до нее — моей бабушке.

— Так сколько же ей лет?

— Много, очень много. Она, небось, и массаж тебе сделала?

— Откуда ты знаешь?

Лицо Лиона вдруг стало очень серьезным.

— Ты уверена, что нам надо это делать?

— Да, — несколько недоумевая, протянула я.

— Понимаешь, — Лион смущенно потер кончик носа, — Ты наверно немного не в курсе… При таком близком контакте происходит очень интенсивный обмен энергией. Если учесть, что я сейчас почти пуст, то мне бы не хотелось, забывшись, навредить тебе…

— У меня есть энергетический талисман, — показала я медальон.

— Откуда это у тебя? — напрягся Лион.

— Прощальный подарок Ратмира, — решила я не скрывать правды.

— И здесь он успел!

— Вообще-то, этот талисман спас тебе жизнь, да и мне, похоже, тоже…, — я, задумавшись, посмотрела на обожженную ладошку. Лион взял мою руку и развернул к себе, все поняв по форме ожога, поцеловал меня в него и проворчал:

— Ладно, пусть остается. Только пообещай больше никогда не принимать подарки от посторонних мужчин.

— Ну, вообще-то там Ратмир мне не был совсем уж посторонним…

— Больше никогда… — я не дала ему договорить, наклонившись и поцеловав его. И во время поцелуя моя рука скользнула под одеяло и стала опускаться все ниже и ниже, но он перехватил ее, сразу прервав поцелуй.

— Не надо, — его голос звучал глухо и даже угрожающе.

— Почему?

— Я не хочу, что бы ты видела меня таким.

Я закрыла глаза, чтобы не видеть его умоляющих глаз.

— Я все равно завтра во время массажа все увижу.

— Ты не будешь делать мне массаж. Ни завтра, ни потом. Пусть Брайс приезжает и делает его сам.

Я открыла глаза. Господи, какое лицо было у Лиона! «Коллеги, мы теряем его…» И тут я решилась на совершенно отчаянный шаг:

— А может это моя слабость — волосатые мужские ножки…

Лион опешил от такой наглости:

— У меня ноги не волосатые…

— А вот это мы сейчас и проверим, — я постаралась вложить всю силу в руку, которой сейчас медленно вела над его ногами. Лион застонал.

— Тебе больно?

— Нет. Но я не понимаю, что ты делаешь.

— Я сама не понимаю, — отмахнулась я от разговоров, мне показалось, что я нащупала что-то чужеродное в районе колен. Оно было округлое, небольшое и очень скользкое. Мне никак не удавалось захватить его одной рукой. Тогда я решительно скинула одеяло и постаралась ухватить двумя руками. Лион уже не сопротивлялся. Я подвела ладошки под эту штуку и медленно и аккуратно стала поднимать руки выше. У меня получилось — черный периливчатый шарик лежал у меня на ладошках. Я открыла глаза. Черный шарик лежал у меня на ладошках.

— Куда его? — испуганно спросила я.

— Кинь в камин, только осторожно, — сквозь зубы прошептал Лион. Я оглянулась. Он лежал, закусив губу, весь покрытый капельками пота, крепко сжав кулаки.

— Лион! — испуганно вскрикнула я.

— Сначала выкини в камин.

Я подбежала к камину, где весело гудело пламя, и кинула в него шарик. Раздался негромкий хлопок, и черное облачко улетело в дымоход. Я вернулась к Лиону, вытерла его лицо какой-то подвернувшейся под руку салфеткой.

— Я сделала тебе очень больно?

Лион открыл глаза.

— Ты сумасшедшая. Ты хоть понимаешь, что сделала?

— Убрала то, что тебе мешало. А что это было?

— Одно из заклинаний Черного Бастиана.

— Там на второй ноге такое же…

Лион глубоко вздохнул.

— Убирай!

— Но тебе же будет больно…

— Я потерплю, давай…

Я встала на колени у кровати. Потерла руки, потом медленно раскрыла их над шариком. Этот был немного крупнее. Я закрыла глаза и стала подводить под него руки. Этот сидел гораздо плотнее. Но двигаясь потихоньку, мне удавалось все ближе и ближе соединять ладони. Когда они соединились и шарик оторвался от Лиона, тот негромко застонал. Я вздрогнула и чуть не выронила шарик обратно. Потом отдышалась, медленно подняла руки, открыла глаза. Лучше бы я этого не делала — комната поплыла перед глазами. Собрав последние силы, я встала и дошла до камина. Черное облачко улетело по трубе. Я рухнула рядом с Лионом. Он, молча, прижал меня к себе. Так мы и лежали, обнявшись и тяжело дыша.

Потом Лион прошептал:

— Только такой ненормальной как ты, могло все удаться… А Брайс не рискнул.

— Лион, объясни! Что Брайс не рискнул? Почему я ненормальная?

— Потому что ничего еще толком не зная, хватаешься за все, и тебе все удается. Красная Богиня явно благоволит тебе…

— А Брайс что не рискнул сделать?

— Вытащить заклинания.

— Он их видел?

— Конечно.

— Почему тогда не убрал?

— Видишь ли, — усмехнулся Лион, — у этих заклинаний есть одна неприятная особенность. Если его ненароком раздавить, пока оно еще прикреплено к донору, то донор умрет.

Я испуганно прижала ладошки к лицу.

— Почему же ты не остановил меня?

— Потому что я верю в тебя.

Он притянул меня к себе и поцеловал. Потом немного отстранился, внимательно осмотрел меня, провел пальцами по кружеву и задумчиво сказал:

— Вообще-то кто-то шел сюда совсем с другой целью….Мне кажется, так будет лучше, — продолжил он, медленно стягивая кружево с моих плеч.

Глава 31

Я проснулась, прижимаясь к Лиону. Какое же это счастье! Тихонько открыла глаза. Лион уже не спал, но лежал, не шевелясь, боясь потревожить меня.

— Как хорошо, что ты рядом, — шепнула я и провела рукой по его колючей небритой щеке. Он перехватил мою руку, поцеловал в ладошку:

— Как хорошо, что ты рядом…

Перевернул меня на спину, навис надо мной, коротко и нежно целуя губы, шею, плечи, явно намереваясь продолжить свое путешествие дальше вниз, когда за дверью раздались голоса. Достопочтенный Брайс требовал, что бы его пропустили, а верная Аика заявляла, что в спальню входить нельзя. Лион усмехнулся, прижал палец к губам, призывая соблюдать тишину.

— Нас нет, мы спим, — шепнул мне и сделал движение рукой, щелкнул, поворачиваясь и запирая дверь ключ. Я давилась от смеха, прижимаясь к Леону и слушая перебранку за дверью.

— Слушай, Брайса придется пустить. Ему еще в госпиталь ехать.

— Не хочу я никого видеть!

— Если не пустим, он может отобрать тебя у меня и запереть опять в госпитале.

— Ладно, впускай, — Лион нехотя разжал руки. Я соскользнула с кровати, завернулась в валявшийся на полу пеньюар и повернула ключ.

— Доброе утро, достопочтенный Брайс!

— Ния! Ваша прислуга совсем распустилась!

— Просто она выполняет мое приказание, — я подмигнула Аике, пропуская целителя в комнату.

— Как чувствуешь себя? — устремился тот сразу к Лиону.

— Замечательно! Ния, ты не могла бы нас оставить, мне надо поговорить с Брайсом.

Я пожала плечами — надо так надо… Бросила взгляд на еще одну деталь своего ночного туалета, небрежно зацепившуюся за полог кровати. Не, не буду снимать ее оттуда, пусть сам выкручивается… Закрыла за собой дверь. Аика ждала меня чуть в удалении.

— Все замечательно, — ответила я на ее немой вопрос, — ванну мне приготовь, пожалуйста, и во что переодеться.

Я только успела натянуть простенькое льняное платье, как в комнату буквально ворвался разгневанный Брайс. Как он кричал! Из его почти десятиминутного монолога я поняла, что он запрещает мне заниматься врачебной практикой до получения лицензии. Где-то на второй минуте, мне это надоело, и я окружила себя прозрачным плексигласовым колпаком, слова стали шариками, они ударялись о колпак и отскакивали. Потом шарики стали разноцветными, и я развлекалась, стараясь отбить их в разные стороны в соответствии с цветом. Я так увлеклась, что даже не сразу поняла, что Брайс замолчал — просто шарики кончились. Я подняла на него глаза, стараясь сделать вид, что внимательно его слушаю. Чуть не сорвалась с языка фраза «Вы что-то сказали, достопочтенный Брайс?», но в последний миг я удержалась, решив, что это уже будет слишком. Просто у меня было такое хорошее настроение, я не дам никому его испортить… Брайс, по-видимому, что-то уловил, потому что вдруг вздохнул, обреченно махнул рукой и совершенно спокойным голосом сказал:

— Ты хоть что-нибудь услышала?

Я согласно кивнула головой. Брайс опять вздохнул:

— Выпороть бы тебя за твои художества…

— Это теперь только Лиону дозволено…

— Ладно, иди сюда, я тебя осмотрю.

Он подвел меня к окну, внимательно посмотрел мне в глаза, потом медленно провел рукой вдоль тела.

— Медальон заряди.

— Я не умею.

— Подарил Лион?

— Нет, Ратмир.

Брайс как-то неопределенно хмыкнул.

— Тогда ему скажи, что бы зарядил. А как Лион к этому отнесся?

— Смирился.

— Надо будет тебе еще парочку амулетов подкинуть, тебе сейчас много энергии понадобиться.

— Только у Лиона спросите сначала. Он запретил мне подарки от посторонних принимать.

— Какой же я посторонний? — возмутился Брайс, — Я, между прочим, твой наставник и спаситель!

— Все равно, скажите…

— Ладно, уж. Вечером привезу амулеты и массаж тебе покажу.

— Мне можно будет его делать? — воодушевилась я.

— А куда мне деваться прикажешь? Пойдем, а то пришлось твоего благоверного обездвижить, все рвался тебя спасать.

Целитель первым вошел в спальню, и тут же послышался гневный рык Лиона:

— Брайс, что ты себе позволяешь? Где… — тут он увидел меня вполне живую и здоровую.

— Все в порядке, любимый, — я подошла к нему и присела на кровать. Он тут же схватил меня за руку.

— Достопочтенный Брайс, вы позавтракаете с нами?

— Нет, спасибо, поеду. Заеду вечером, как договаривались. Ния, не давай ему перенапрягаться и береги себя.

— Я провожу вас, я хотела еще про Рону узнать.

— Провожать не надо, а Рону привезу вечером, она уже, наверно, отоспится к тому времени. До вечера.

Едва за Брайсом закрылась дверь, как Лион рывком притянул меня к себе:

— Он очень тебя ругал?

— Не знаю, я куполом отгородилась…

— Что?

Я рассказала Лиону про купол и шарики. Он хохотал до слез, потом сказал:

— Ты невозможная выдумщица! Страшно даже подумать, что ты изобретешь в следующий раз! Придется всерьез заняться твоим магическим образованием.

— Ты покажешь мне еще заклинания?

— Нет, мы начнем с истории и теории магии.

— И ты будешь мне все это рассказывать?

— Зачем? Сама прочитаешь.

— Но я не умею читать на вашем языке!

— Это тебе только так кажется, — усмехнулся Лион, — Принеси любую книгу со стола.

Я подошла к небольшому столику в углу. На нем лежало с десяток книг, вытащив одну из середины, я отдала ее Лиону.

— Вот, нужную книгу ты уже нашла — Всемирная магическая история. Садись и открывай на любой странице.

Я послушно раскрыла книгу — вязь ничего не значащих для меня завитушек…

— Внимательнее вглядись в текст, можешь руку положить на страницу…

Я присмотрелась к завитушкам… Они, вдруг, чуть вздрогнули и превратились в готический шрифт, правда на русском. Я удивленно прочитала несколько предложений…

— Ну, вот видишь? Молодец! А теперь ты, быть может, все-таки накормишь меня завтраком?

— Ой, конечно! — подскочила я и высунулась в коридор, — Ция!

— Слушаю вас, госпожа, — раздалось у меня за спиной, я резко обернулась. Почти «сконцентрировавшаяся» Ция почтительно стояла посреди комнаты, а Лион довольно хихикал, пряча усмешку за книжкой. Я украдкой показала ему кулак и повернулась к старшей горничной:

— Завтрак подавайте, пожалуйста, сюда.

— Слушаюсь, госпожа, — поклонилась Ция и растаяла.

— А они не могут появляться не столь неожиданно?

— Но ты же ее звала.

— Я кричала в коридор.

— Но сама-то находилась в комнате. И вообще можно так не кричать, достаточно мысленно ее позвать.

После завтрака, несмотря на мои возражения, Лион перебрался в кресло у окна. Я пристроилась рядом. Он велел мне читать книгу по истории вслух, иногда прерывая меня, чтобы поправить неправильное ударение или дорассказать что-то от себя.

Обедали мы поздно, к концу обеда подъехал достопочтенный Брайс и с удовольствием присоединился к нам. Потом он сказал, что ему необходимо осмотреть пациента, и меня опять выставили.

Я сидела на подоконнике в своей комнате и бездумно смотрела на цветущие внизу кусты. Не было сил даже думать. В глубине души я была признательна Брайсу, что он выставил меня, дав мне несколько минут передышки, что можно не делать счастливое лицо, когда на самом деле хочется плакать и кричать в голос от бессилия, глядя на тщательно скрываемые страдания Лиона. И я впервые подумала, насколько безрассудно я вчера поступила… Меня как будто что-то толкало и вело… Около меня материализовалась Ция. Похоже, я начинаю привыкать к такому способу ее появления.

— Госпожа, вас просят вернуться.

— Хорошо, сейчас иду.

Я слезла с подоконника, подошла к зеркалу. Так, собраться, улыбнуться, у меня все просто зае… Тьфу! Замечательно!

Когда я вошла в комнату, в ней висела напряженная тишина. Брайс стоял у окна, повернувшись к комнате спиной, а Лион с недовольным видом разглядывал балдахин. Опять что-то не поделили… На звук моих шагов Брайс повернулся ко мне:

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — пожала я плечами.

— Медальон зарядила?

— Нет, Ратмир еще не приезжал.

— И не приедет, пока его не позовут, — Брайс кинул недовольный взгляд на Лиона.

— Ратмиру я позвоню сам, а сейчас смотри, что я тебе привез, — он раскрыл шкатулку, стоящую на столе, и вынул из нее два широких золотых браслета. Тонкая вязь золотого кружева перемежалась вставками с мелкими камнями красного и сиреневого цвета, составляющими что-то похожее на руны. В центральной части находилась пластина с довольно крупным голубым топазом.

— Как тебе удалось их заполучить? — привстал на кровати Лион.

— Пара кое-каких услуг и браслеты королевы Ин-Цу в моем распоряжении… — не без хвастовства ответил Брайс.

— Позволишь мне их на Леронию надеть?

— Надевай, — снизошел Лион.

Браслеты защелкнулись с тихим звоном, плотно обхватив мои запястья. Я пошевелила руками — странно, но они совсем не мешали движениям. Я еще раз восхищенно оглядела новое украшение.

— Спасибо, достопочтенный Брайс, они такие красивые…

— Главное, что бы они работали хорошо. Пойдем, я научу тебя заряжать их.

— Во-во, — проворчал Лион, — а то побрякушки дарите, а потом зови вас заряжать их…

Брайс укоризненно покачал головой и вывел меня из комнаты, не вступая в пререкания с Лионом.

— Что это с ним? Он никогда не был таким… вредным?

— Издержки его состояния плюс необоснованная ревность. Да еще я его отругал, что заставил тебя столько читать.

— Это-то здесь причем? Мне было совсем не трудно и интересно…

— Просто ты читала, используя магию, соответственно, тратя энергию. А о ее восстановлении этот ревнивец не соизволил побеспокоиться. Побрякушки… Мощнейшие артефакты!

Я рассмеялась, настолько забавен был достопочтенный Брайс в своем недовольстве. Он провел меня в кабинет, усадил за стол и поставил на него магический шар.

— Руки над шаром, — скомандовал он, — Не пугайся, браслеты будут немного холодить. Теперь, пока мы одни, расскажи, как и что ты вчера делала.

Я подробно рассказала, как почувствовала наличие чего-то чужеродного и как потом вытаскивала черные шарики.

— Только знаете, достопочтенный Брайс, мне сегодня почему-то кажется, что это все делала не я. Нет, не так. Делала я, но меня кто-то толкал на все это, кто-то подсказывал как это сделать, где нужно остановиться… Ведь я хотела сначала раздавить этот шарик, но вдруг поняла, что этого делать нельзя, правда по совсем другой причине…

— По какой?

— Мне показалось, что, если шарик раздавить, то из него вытечет какая-то гадость и потечет по ногам Лиона… Мне это не понравилось…

— Дым был черный или темно синий?

— Вроде черный. Это важно?

— Сейчас уже нет. Не спрашивай, я потом тебе все расскажу, — устало добавил Брайс.

— Скажите, только честно, а Лион еще долго будет… — я замялась, подбирая слова.

— Ты про его ноги? Надеюсь, что все придет в норму в ближайшую неделю — полторы. Основной источник проблемы ты убрала. Теперь ему надо восстановить силу, потом усиленные тренировки и все восстановится. Пойдем, я покажу тебе массаж.

Мы вошли в спальню. Лион с нарочито скучающим видом разглядывал потолок.

— Только не говори, что злые доктора бросили несчастного больного! — опередила я его. Лион выпустил набранный, похоже, именно для этой фразы воздух и рассмеялся.

— Теперь ты мои мысли читать будешь?

— Тут и читать нечего! У тебя все на лице написано! А сейчас не капризничай, мы будем тебе массаж делать.

— Брайс, ты же обещал!

— Обещал, когда Леронию еще на подвиги не потянуло, а теперь ее лучше обучить правильным приемам, пока она что-нибудь новенькое не выдумала.

Лион откинулся на подушки:

— Ну, делайте из меня подопытного кролика!

Я погладила его по руке и уселась на кровать, внимательно наблюдая за руками целителя. Лион тут же обхватил меня за талию и прижал к себе. Ну и пусть, если ему так лучше.

Глава 32

Утром приехал Ратмир и озвучил их совместную с Брайсом бредовую идею — научить меня водить машину. Как ни странно, Лион с большим энтузиазмом воспринял это мероприятие. Только поставил одно условие — он поедет с нами. Мы уже почти собрались выходить, когда Лион вдруг вспомнил про мой медальон.

— Ратмир, и переключи его на Леронию, пожалуйста.

— Да он и так к ней подключен сразу был.

— А почему ты не показал, как его заряжать?

— Я думал, ты покажешь.

— А я думал, он на тебя закольцован.

Ратмир сходил в кабинет и принес оттуда магический шар, потом усадил меня около него и показал, как держать кулон, чтобы он заряжался.

— Лион, а где твой накопитель?

— В сокровищнице где-то.

— Так может сходить за ним?

— Ты не найдешь, он магически закрыт. Чуть получше станет, я сам схожу.

Водить машину мне понравилось. Особенно привлекало то, что шоссе было совершенно пустым и ровным. Мы ехали по дороге высоко над морем, она стрелой устремлялась вперед, а я, наслаждаясь покорностью машины, разгоняла ее все сильнее и сильнее. Вдруг из придорожных кустов на дорогу выскочил олень, я резко нажала тормоз и крутанула руль. А дальше время замедлилось, почти остановилось. Олень вдруг взлетел вверх и скрылся где-то за кустами, а машина, развернувшись на сто восемьдесят градусов, боком стала приближаться к пропасти. Буквально за несколько метров до падения, она вдруг вздрогнула, остановилась, потом поднялась в воздух и, медленно проплыв над обочиной дороги, мягко встала на колеса.

Первым нарушил тишину Ратмир, крепко выругавшись.

— Что это было? — тихо прошептала я и только тут заметила, что Лион буквально впился в мои плечи.

— Завтра же кулон найду, — себе под нос пробурчал он, отпуская меня, — Ничего особенного, просто некоторые любуются на девушек, вместо того что бы за дорогой следить.

— Я убрал его с дороги!

— Только Ния заметила его раньше и чуть нас в пропасть не скинула. Иди за руль, горе-учитель, дальше Нию я буду учить сам. Ния, перебирайся сюда.

— Я не могу.

— Почему?

— Меня ноги не держат и руль не отпустить…

Ратмир открыл дверцу с моей стороны, медленно провел своими ладонями по моим рукам, мои пальцы разжались. Потом подхватил меня на руки и бережно передал Лиону на заднее сиденье. Меня начало колотить мелкой дрожью.

— Ну, что ты, моя хорошая? Все уже позади… — Лион прижал меня к себе, ласково поглаживая по голове.

— Это ты машину поднял?

— Да, правда теперь тебе опять медальон заряжать, да и у тебя я вроде лишку хватанул…

— Я больше никогда не сяду за руль, — сказала я, всхлипывая и прижимаясь к Лиону.

— А куда ж ты денешься? Здесь без машины никак. Или ты рассчитываешь, что я буду твоим личным шофером? — и они с Ратмиром мерзко захихикали.

А вечером мы с Лионом впервые поссорились… И все из-за его упрямства!

Я проводила после позднего обеда Ратмира, зашла к себе в комнату, надела заряженные браслеты и собралась делать массаж, назначенный достопочтенным Брайсом. Лион опять начал капризничать, говорить, что он себя прекрасно чувствует, что массаж ему не нужен…

— Лион! Брайс, наверно, лучше знает, что тебе нужно!

— Вот сам пускай приезжает и делает!

— Ту мне не доверяешь?

— Я не хочу, что бы это делала ты!

— И не хоти дальше! Я тогда ухожу!

— Скатертью дорога! — дверь распахнулась передо мной. Ах, так? Я глубоко вдохнула и направилась к двери.

— Стой!

«Счас!» Я продолжила движение. Дверь с громким хлопком захлопнулась передо мной.

— Вернись, я согласен.

Я медленно повернулась.

— Но только при одном условии, — в его глазах плясали чертики, а губы ее сдерживали улыбку, — Ты будешь должна мне желание.

— Хорошо, — чем бы дитя не тешилось… Я вернулась к кровати и пристроилась спиной к нему, что бы не отвлекаться на его хитрую физиономию. Но ему, похоже, только этого и надо было. Только я нащупала нужные мне ниточки, как ощутила его руку у себя на спине.

— Лион! Что ты делаешь? Ты отвлекаешь меня.

— Я тоже хочу поучаствовать в массаже…

— Только мне не мешай, — я начала развязывать узелки. Рука Лиона добралась до застежки…

Мне оставалось всего несколько узелков, браслеты нагрелись неимоверно и жгли мне руки, но я решила завершить начатое не прерываясь.

И вот последний узелок развязан, я медленно убираю руки и откидываюсь назад. Лион склоняется надо мной:

— Теперь мы можем заняться делом?

И вдруг его лицо резко меняется:

— Ния, что с тобой?

— Руки… Браслеты сними…

— Старые Боги! — охнул Лион, отщелкивая браслеты и осторожно освобождая от них мои обожженные руки, — Ния, зачем? Почему ты не остановилась?

— Я хотела закончить…

— Но не такой же ценой!

Он аккуратно доснимал с меня платье, укрыл одеялом, потом сел и устало позвал:

— Ция! Мазь от ожогов и бинты, пожалуйста.

Потом Лион легкими касаниями накладывал мазь на мои запястья и бинтовал их, ворча себе под нос что-то про несносную девчонку и, что он мне больше не позволит… Что именно он не позволит, я уже не разобрала, проваливаясь в сон.

Глава 33

Я открыла глаза. Лион, тяжело опираясь о подоконник, делал приседания. Потом он сел в кресло и утер выступивший на лице пот приготовленным полотенцем. Я подождала, пока отдышится и сладко потянулась:

— Доброе утро…

— Доброе. Ты как себя чувствуешь?

— Замечательно! — я еще раз потянулась, — Сейчас приведу себя в порядок и будем завтракать.

— Прикажи завтрак подавать в столовую.

— Ты уверен?

— Да.

Когда я минут через двадцать вернулась в спальню, Лион продолжал сидеть в кресле у окна и просматривал невесть откуда взявшиеся документы из уже знакомой мне папки с грифом Департамента.

— Я готова. Пойдем?

Лион отложил папку и с трудом поднялся.

— Ты бы хоть трость взял… — с невинным видом посоветовала я.

— А это идея! — Лион сделал круговое движение рукой, прищелкнул пальцами, и у него в руках оказалась изящная трость с набалдашником в виде головы дракона. Я восхищенно охнула.

Наш путь до столовой занял несколько большее время, чем обычно. И каково же было мое изумление, когда войдя туда, я увидела свое сбывшееся видение — приготовленные нам приборы стояли на противоположных концах длинного стола. Я нервно хихикнула и, взяв свою тарелку, уселась рядом с Лионом. Лион понимающе усмехнулся и сказал своему управляющему:

— Никос! В дальнейшем без особой необходимости прошу воздержаться от излишнего официоза.

— Слушаюсь, Ваша Милость, — склонился в поклоне появившийся из ниоткуда призрак.

После завтрака Лион потащил меня в сокровищницу. Оставив меня рассматривать, как он выразился «бижутерию», в первой комнате, он снял охранное заклинание с двери и прошел дальше. Я бродила по комнате, открывая шкатулки и коробочки, любовалась блеском драгоценных камней в свете зажженных свечей, потом остановилась перед большим стеллажом, уставленным кубками. Кубки были разного размера, из разного металла, поверхность их покрывала затейливая вязь иноязычного письма.

— Это награды за победы в рыцарских турнирах, — сказал Лион, подходя ко мне и обнимая меня за плечи.

— Нашел? — обернулась я к нему. Он утвердительно кивнул.

— Покажи… — Лион вздохнул и, расстегнув верхние пуговицы рубашки, вытащил огромный темно синий сапфир в окружении мелких бриллиантов и еще каких-то сиреневых камней. Я провела пальцем по камню, не верилось, что может существовать такой большой камень.

— Это «Страж Илинора» — наш родовой амулет.

— А почему ты его не носишь?

— Когда был боевым магом носил, а сейчас, вроде, необходимости не было… Ты что-нибудь себе подобрала?

Я отрицательно покачала головой — вот уж чем никогда не страдала, так это страстью к драгоценностям…

— Тогда пойдем в парк, я почитаю тебе историю, раз Брайс велел не перетруждать тебя.

Мы сидели на скамейке у фонтана. Хотя вернее будет сказать, что на скамейке в тенечке сидел Лион, а я потребовала себе шезлонг и вылезла на солнышко, максимально оголив все возможные места. Лион что-то читал из толстой книжки, а я совсем расслабилась под ласковыми лучами иноземного солнца в зеленом небе. Мои мысли бродили где-то далеко. Иногда Лион замолкал и с явным сарказмом ожидал, когда я спущусь на землю и вновь начну его слушать.

— Лион, а почему Ция сегодня накрыла завтрак на противоположных концах стола? — лениво озвучила я одну из посетивших меня мыслей.

— Раньше ты была гостьей, а теперь, согласно этикету, хозяин и хозяйка должны сидеть на противоположных концах стола.

— Кто сидеть? — я выпрямилась в кресле, непонимающе глядя на Лиона.

— Ну, в общем… — Лион встал, подошел ко мне, опираясь на трость, опустился на одно колено, — Я прошу оказать мне честь и стать моей женой.

— Что? — я ожидала чего угодно, но только не этого…

— Ния, я хочу, что бы ты стала моей женой и хозяйкой этого замка. Ты согласна?

— Но там Ратмир…

— Ты согласна?

— Да…

Лион достал из воздуха кольцо и, глядя мне в глаза, надел мне его на палец. Я опустила глаза, тонкая змейка из неизвестного темного металла со сверкающими глазками плотно обвилась вокруг моего пальца.

— Лион, это так… — он не дал мне договорить, наклонившись и поцеловав меня.

Потом он поднялся, опираясь на трость, и подал мне руку.

— Я хочу просить тебя еще об одном…

— Я сделаю все, что ты попросишь.

— Обещаешь, даже не зная, что я попрошу? — с легкой улыбкой остановил меня Лион.

— Я сделаю все, что ты попросишь, — подтвердила я.

— Я хочу просить Богов благословить нашу помолвку. Ты пойдешь со мной?

— Да. А если…

— Не знаю, — прервал он меня, — Поэтому и спрашиваю, уверена ли ты в своем решении? Не испугаешься?

— Мне с тобой ничего не страшно.

— Но я не смогу защитить тебя от гнева Богов, — усмехнулся Лион.

— Я все равно иду с тобой.

Он взял меня за руку и направился ко входу в замок. Немного не доходя ворот, Лион свернул на неприметную тропинку и, подойдя к стене, отворил потайную дверь. Мы поднялись по винтовой лестнице и оказались в небольшой комнатке без окон.

— Аика! — позвал Лион, — Одеяние для храма госпоже.

Тут же появилась Аика и, склоняясь в низком поклоне, протянула Лиону большое алое шелковое покрывало с серебристой вязью рун по краю. Лион развернул его и накинул мне на голову, потом старательно обернул вокруг меня, так что осталось видно только лицо, закрепил конец большой брошью с камнем.

— Еще не поздно отказаться.

Я отрицательно покачала головой.

— Тогда делай только то, что я скажу.

Он завернулся в темно синий шелковый плащ с такой же серебряной каймой, как и на моей накидке, и, взяв меня за руку, отворил дверь в храм.

Я осмотрелась насколько позволяло скудное освещение. Храм представлял из себя большую круглую комнату, освещавшуюся только лучами солнца, падавшими через витражи на потолке. Все стены были покрыты вязью рун, а перед нами поднимались ступени, ведущие к четырем большим фигурам богов. Перед ними на треногах стояли большие плошки с едва теплящимися в них огоньками.

Лион подвел меня к лестнице, сделал несколько шагов по лестнице, потом слегка надавил на руку, заставив преклонить колени рядом с ним.

— О, Великие Боги, прошу вашего благословления для себя и для женщины, что рядом со мной, — он говорил медленно и немного нараспев, — У тебя прошу, Синий Бог, кому я служил все эти годы, у тебя прошу, Красная Богиня, отметившая милостью своей женщину, что рядом со мной.

Потом он перешел на какой-то мелодичный, но непонятный язык. В какой-то момент огни перед фигурами богов разгорелись ярче, и с высоких треножников заструился красный и синий туман. Он спускался к нам по ступеням, обволакивая нас. Речитатив становился все четче громче и быстрее, в какой-то миг мне почудился и женский голос. У меня закружилась голова, потом что-то обожгло меня в плечо, я вздрогнула, но Лион только сильнее сжал мне руку. И в тот же миг все стихло, туман рассеялся.

Лион поднялся с колен, помог подняться мне и повернул к себе лицом:

— Боги благословили наш союз, — прошептал он и поцеловал меня.

В преддверии храма нас ожидала Аика. Лион скинул ей на руки свой плащ и накидку, снятую с меня. Аика бросила любопытный взгляд мне на плечо и радостно спросила:

— Мне подготовить сегодня вечером госпожу?

— Аика! Ты неисправима! Не надо никого готовить, я прекрасно справляюсь сам! — и небрежным жестом отослал ее. Я, извернувшись, рассматривала, что же привело Аику в такой восторг. На моем плече в узоре переплелись красные и синие линии.

— Что это? — подняла я глаза на Лиона. Он улыбнулся:

— Благословение Богов — начальные буквы наших имен.

Я потерла линии пальцем. Лион рассмеялся:

— Это не смоется, так что никуда ты теперь от меня не денешься!

— Да я и не собиралась…

Глава 34

Каждое утро Лион теперь тренировался по несколько часов. Вставал он рано, и к моему пробуждению тренировка обычно уже была закончена. Но однажды я подошла к окну в столовой, где нас уже ожидал завтрак, и увидела, что Лион держит под уздцы великолепного черного скакуна. Он гладил его по морде и разговаривал с конюхом. Я моментально выбежала во двор.

— Какой красавец! А мне можно погладить?

— Доброе утро, дорогая! — укоризненно покачал головой Лион.

— А, да, доброе. Так можно?

Лион рассмеялся.

— Прокатиться хочешь?

— А можно? Только я не умею…

— Я знаю. Будем учиться. Астру оседлай для госпожи, — обратился он к конюху. Тот что-то у него спросил. Лион взглянул на меня:

— Нет, мужское седло.

Потом подошел ко мне, вынул из кармана морковку:

— На, дашь Астре, когда будешь знакомиться.

Через некоторое время конюх подвел к нам тонконогую и стройную каурую лошадь. Ну и, конечно же, в соответствии с именем, на лбу у нее было белое пятно. Я протянула ей морковку, погладила по морде, лошадь взяла морковку, потом шумно меня обнюхала и мотнула головой.

— Иди сюда, — позвал меня Лион, — я подсажу тебя. Держись здесь, — он показал на седло, потом подставил руки, — левую ногу ставь.

И легко подкинув меня, усадил верхом. Потом протянул поводья, и, немного придерживая лошадь, повел ее по двору.

— Сейчас немного проедемся по кругу, а потом прогуляемся до рощи.

Я даже не предполагала, что это так упоительно скакать верхом навстречу ветру. Не знаю, какую магию задействовал Лион, но у меня было ощущение, что я родилась в седле. С этого дня по утрам Лион встречал меня во дворе с двумя оседланными лошадьми, и мы часа на два уезжали на прогулку.

А еще через несколько дней мне добавилось еще одно развлечение. Я вышла во двор, но Лиона еще не было, только конюх расчесывал гриву у моей лошадки. Я спросила у него, где хозяин, и он объяснил мне, как пройти в тренировочный зал. Я тихонько затворила за собой дверь, восторженно наблюдая за Лионом. Его тренировка с мечом напоминала завораживающий танец. Он заметил меня, остановился и кивнул мне.

— Я ждал тебя. Бери, — он протянул мне, лежавший на скамье меч.

— У меня так никогда не получится…

— Получится. Повторяй все за мной, — и он начал медленно показывать мне движения. Сначала мне казалось, что я даже не смогу удержать меч, но постепенно я входила в ритм и никакие другие движения уже не казались мне возможными.

Теперь Лион будил меня на рассвете, поил каким-то травяным настоем, и мы шли заниматься в зал, потом переодевались и совершали верховую прогулку. После завтрака обычно уходили в сад, где Лион продолжал вдалбливать в мою бестолковую голову историю магии. Занятия шли медленно, потому что учитель и сам не прочь был отвлечься на поцелуй или еще какую шалость…

Закончились все мои развлечения самым неожиданным для меня образом. Головокружения донимали меня уже несколько дней, но я старалась не обращать на них внимания и уж тем более скрывала это от Лиона.

В тот день я встала с трудом, но переборола себя и, умывшись, присоединилась к Лиону. Мы скрестили мечи. Сегодня Лион велел мне нападать на него. Я двигалась вокруг него, пытаясь хоть где-то подловить его. Обманное движение, задуманное мной и досконально изученное накануне, закончилось не эффектным выпадом, а мельканием черных кругов перед глазами. Я присела, опираясь на меч.

— Что случилось, — тут же подбежал ко мне Лион.

— Ничего, все в порядке, повернулась неудачно, — я оперлась, вставая, на предложенную мне руку. Сделала несколько шагов в сторону, выравнивая дыхание, потом повернулась к Лиону.

— Я готова, можем продолжить, — отсалютовала мечом.

Лион внимательно посмотрел на меня:

— На сегодня закончим, — отсалютовал в ответ.

— Лион! Почему?

— Потому что мне не нравится твой вид. Может, Брайса позовем?

— Из-за того, что я чуть оступилась? Не смеши меня, пожалуйста…

— То есть ты хочешь сказать, что прекрасно себя чувствуешь?

— Да, замечательно! И сейчас мы поедем кататься! — улыбнулась я и взбежала по лесенке, ведущей к двери.

В душе я позволила себе немного расслабиться. Ловила губами водяные струи и размышляла. Эти навязчивые головокружения, слабость, да еще и подташнивает иногда… И то, что в октябре я должна умереть… А может Лион ошибся и это никакой не несчастный случай? А умереть я должна от болезни. Да, у меня рак… И никакой побег в другой мир меня не спасет. Грустно…

— Ния! Ты скоро? — Лион постучался в дверь.

— Сейчас иду. Подожди меня во дворе, — только никому ничего не говорить, получить от оставшихся месяцев максимум удовольствия. Я умыла лицо холодной водой, улыбнулась своему отражению, вроде и не плакала…

Лион держал мою лошадь под уздцы, увидев меня, подвел ее к ступенькам. Я легко сбежала по лестнице, но на последних ступеньках двор вдруг закружился, и темнота навалилась на меня. В последний момент Лион подхватил меня на руки.

Я открыла глаза. Лион сидел на кровати рядом со мной и медленно водил руками надо мной. Только бы он ничего не почувствовал. Я повернулась, уворачиваясь от его рук.

— Все в порядке, я сейчас встану.

— И мы поедем кататься, — передразнил меня Лион.

— Все! Хватит! — вдруг рявкнул он, — Пока тебя не осмотрит Брайс, ты больше шагу из этой комнаты не сделаешь!

Я испуганно сжалась. Никогда не видела Лиона таким грозным.

— Извини, — сказал он уже мягче, увидев мой испуг, — Ты очень напугала меня своим обмороком.

Дверь отворилась, и вошел достопочтенный Брайс. Поздоровался, прогнал от меня Лиона и присел рядом со мной, подмигнул:

— Ну что ж, приступим.

Он уложил меня на спину, его руки медленно начали двигаться вдоль моего тела. Я почувствовала тепло, исходящее от них и легкое покалывание на коже. Вдруг он притормозил в районе моего живота, провел один раз, другой, откинул одеяло. Оказывается, Лион успел переодеть меня в ночную рубашку. Руки целителя опять замерли над моим животом. Ну, так и есть, нашел опухоль. Я всхлипнула и отвернулась.

— Твои подозрения полностью подтвердились, Лион, — сказал он серьезным голосом. Я затаилась, ожидая страшный приговор.

— Лерония действительно ждет ребенка.

— Что? — подскочила я на кровати и тут же со стоном опустилась обратно — комната плыла и покачивалась.

— А вот резких движений лучше не делать.

— Что вы сказали? Я не поняла…

Лион уже сидел около меня и держал меня за руку.

— У нас будет ребенок.

— Этого не может быть! — разгадка моего недомогания оказалась столь простой и неожиданной одновременно.

— Но это есть, — улыбнулся Брайс. Потом обратился к Лиону:

— Ты видел ее ауру?

— Ну, что девочка, я понял, а есть что-то еще?

— Она серебрится! — гордо, как о каком-то достижении сказал Брайс.

— Что? — подскочил теперь Лион и тут же положил руку мне на живот.

— Может быть, кто-нибудь объяснит мне, что все это значит?

— У вашей девочки есть магический дар. Только у магов аура имеет серебристые переливы.

— И какой у меня срок? — задала я следующий вопрос, лихорадочно проводя подсчеты в голове.

— Я бы сказал, что где-то недель шесть.

— Да мы знакомы чуть больше четырех!

— Не забывай, что здесь время идет по— другому.

Вечером Лион все-таки разрешил мне встать. После ужина мы устроились в гостиной у камина. Я сидела на диване, забравшись на него с ногами и прижавшись к Лиону, а он одной рукой обнимал меня, а другой перебирал свои документы. Это я была в отпуске, а его работу никто не отменял. Я смотрела на огонь и вспоминала все, что произошло со мной за последний месяц. Вдруг одна мысль пронзила меня.

— Что случилось? — тут же повернулся ко мне Лион.

— Лион, а ты уверен, — я замялась, не зная как озвучить возникший у меня вопрос.

— Что это мой ребенок? — закончил за меня Лион.

— Да, — прошептала я, вспомнив о наших ночах с Ратмиром.

— Во-первых, аура так же наследуется от родителей, как и все остальное, поэтому я абсолютно уверен в своем отцовстве. Во-вторых, прекрати дергаться из-за Ратмира — я сам разрешил вам все те безумства, иначе наш план мог бы провалиться. Учти, тебе еще предстоит отыграть последний акт. Все должно быть максимально достоверно.

— Ты предлагаешь нам прорепетировать?

— Вот язва! — прошептал Лион и поцеловал меня.

— Подожди, — отстранила я его, — Я еще не все спросила. А когда ты назначил наш «отъезд в Канаду» на «сразу после свадьбы», ты уже знал про это? — положила я руку на живот.

— Нет, просто что-то подсказывало, что так будет лучше. Еще вопросы есть?

— Да, — я предельно честно посмотрела ему в глаза и, улыбнувшись, задала самый идиотский женский вопрос:

— Ты любишь меня?

Ответом мне был страстный поцелуй.

Глава 35

Последняя неделя оказалась очень беспокойной.

Лион несколько раз свозил меня в госпиталь Брайса на обследование. Рона опять вернулась домой и почти не отходила от меня. Ратмир на несколько дней перебрался в замок — мы готовили с ним «наши воспоминания об отдыхе на Бали». Лион экзаменовал нас как заправских разведчиков и задавал каверзные вопросы. Его сотрудники соорудили чудный альбом с фотографиями о нашей поездке, он пока покоился на страничке Ратмира и был закрыт для просмотра.

Накануне моего отъезда Лион отвез меня в свой Департамент, где представил своему непосредственному начальнику и пригласил того на нашу свадьбу, назначенную через месяц.

— Лион, — обратилась я к нему, когда мы уселись в машину, — а я теперь буду двоемужницей?

Лион рассмеялся, потом сказал:

— Нет, но пусть это будет моим маленьким секретом.

Мы стояли в гроте. Часы Лиона отсчитывали последние минуты до расставания. Мне малодушно не хотелось никуда уходить и, если бы Лион сказал сейчас остаться, я бы, не раздумывая, осталась.

— Ну что ты? Всего неделя и ты вернешься.

— А это не опасно для ребенка? — цеплялась я за любую возможность не уходить.

— Не беспокойся. С той стороны тебя встречает Ратмир. Все будет хорошо.

Часы оглушительно прозвонили, и туман начал усиленно клубиться.

— Поцелуй меня.

После второго звонка я оттолкнула Лиона и, резко развернувшись и еле сдерживая слезы, шагнула в туман.

Ратмир поймал меня на той стороне.

— Что случилось? Почему ты плачешь?

— Не знаю, они сами текут.

— На, успокойся, — он протянул мне стакан с водой и большой носовой платок.

— Сейчас подъедет Фенкель, и мы отвезем тебя домой. Твои чемоданы уже в машине, там же и пакет с подарками.

В это время у него звякнули часы, он поднес их к глазам:

— Да, Лион, все в порядке, только она почему-то плачет. А-а, так бывает… Ну, ладно тогда… До связи.

— Лион сказал, чтобы я не волновался, у беременных так бывает, — состроил он мне рожицу.

— Гады вы все, мужики, — сквозь слезы улыбнулась я, — Только не вздумай при моих проговориться про это.

— Само собой. А вот и Фенкель, — повернулся он на звук открываемой двери, — Вставай, поехали.

Неделя пролетела в хлопотах по подготовке к свадьбе. Ратмир возил меня по каким-то салонам, я категорически отказывалась от свадебного платья. Единственное, на что ему удалось меня уломать, это на светлый костюм и шляпу. Правда высокие каблуки он мне одеть не позволил, сославшись на то, что слишком дорожит своей жизнью, а если со мной или ребенком что-нибудь случится, то ему не сносить головы.

Утром в день свадьбы Фенкель отвез меня к Алексу. Тот опять колдовал над моим лицом и волосами, рассыпался в комплиментах, что я чудесно выгляжу после отдыха на островах, предлагал фотосессию. Нинон помогла мне одеться и подарила очаровательный маленький букетик.

Ратмир ждал нас у Консульства, где должна была пройти регистрация. Присутствовали только дети, родители и Фенкель. Мы быстро поставили свои подписи, и Ратмир забрал свидетельство и мой новый паспорт с канадской визой. Потом мы посидели в небольшом, но очень уютном и, судя по всему, безумно дорогом ресторанчике. Ратмир позволил мне выпить один бокал шампанского, а потом умудрялся незаметно менять его на минералку.

— Хоть бы соку налил, не могу я больше эту гадкую воду пить, — прошептала я ему на ухо.

— Сок не прозрачный и без пузырьков, — так же тихо ответил мне он и пригласил меня танцевать. Мы кружились в вальсе и я вдруг поняла, что ни о чем не жалею, что просто одна книга закончилась, но передо мной лежит уже следующая.

Поздно вечером мы распрощались со всеми, я пообещала писать и звонить. Фенкель усадил нас в свою машину, детей и родителей уже ждали такси, забронированные заранее.

Ратмир помог мне распутать зацепившуюся за волосы шляпку и проводил до спальни. Сам ушел в кабинет. Я переоделась в халатик и сидела у зеркала, снимая макияж, когда Ратмир постучался в дверь.

— Да, входи, — откликнулась я.

— Там Лион прислал поздравления, — улыбнулся Ратмир, — И просил тебя забрать твою кошку.

— Кошку? Зачем?

— Не знаю. Но он написал, что бы ты забрала с собой Кэри. Так что с утра заедем за кошкой, а потом в аэропорт.

— А в аэропорт зачем?

— Схема ухода остается та же, так что придется пройти регистрацию.

— Но Кэри тогда нужны справки…

— Мы не будем брать ее в аэропорт, она подождет нас здесь.

— А если дети все-таки приедут провожать?

— Нет, я очень просил их не заставлять тебя нервничать лишний раз. Утром позвонишь, попрощаешься, скажешь про кошку.

Он подошел и обнял меня:

— Ния, не беспокойся, все будет хорошо.

Яркое солнце пробивалось сквозь листву. Я стояла у окна, ожидая открытия портала. Увижу ли я еще когда-нибудь это голубое небо, или теперь всегда надо мной будут только зеленые небеса? Я отвернулась от окна, посмотрела на часы. Еще минут пятнадцать… Кэри в наглую устроилась на двуспальной кровати и вылизывала лапу. Я подошла и почесала ее за ушком.

— Ну что, подруга, начинаем новую жизнь?

Она утвердительно мяукнула в ответ. Вошел Ратмир и велел приготовиться, сказал, что будет страховать с этой стороны. Я взяла Кэри на руки и встала перед зеркалом, где уже начинал клубиться сиреневый туман. Последний взгляд в окно и шаг вперед.