Зимние апельсины

— Ты врешь.

Прямолинейность Дилана заставила его рассмеяться. Это также напомнило ему, что Дилан заслуживал лучшего, чем второпях состряпанная ложь. Он отложил шар в сторону и откинулся на спинку дивана, забросив ноги на журнальный столик.

— Ты прав. Я вру. Мне не хотелось его читать.

— Ты не хочешь соглашаться на роль?

— Честно говоря, я толком не думал об этом.

— Да брось, Джейс. Мы вместе будем в Мексике. Хочешь сказать, ты не думал, как это будет весело?

Джейсон машинально ковырял свою кутикулу. Вопрос был простым, но все равно интересным. В прошлом он посчитал бы такую возможность отличной сделкой со всех возможных углов, но сейчас это почти не приходило ему в голову. Но теперь, когда его ткнули носом, он задумался на несколько мгновений.

Да, согласие на роль будет означать возможность провести много времени с Диланом, но это также означало, что ему придется вблизи наблюдать за каждой интрижкой, которую Дилан затеет на съемках. Всегда была как минимум одна такая интрижка.

Он ненавидел эту часть. Всегда ненавидел.

С другой стороны, если отбросить все развлечения в свободное время, они отлично работали вместе. Они обычно хорошо проводили время, вне зависимости от любой драмы, которая разворачивалась на съемочной площадке. И суть в том, что работа ему не помешала бы. Он не мог вечно жить за счет сбережений.

— Полагаю, мне не помешает несколько месяцев под солнцем.

— То есть, ты согласишься на роль?

— Я этого не говорил.

— А мне показалось, что только что сказал.

— Я подумаю над этим. Но сначала я прочту сценарий. А потом дам тебе знать.

— И ты сделаешь это в ближайшем времени?

— Скоро, — согласился Джейсон, снова поднимая шар. — Обещаю.

Он отключился, все еще глядя на шар и обдумывая свой разговор с Диланом. Хотел ли он согласиться на роль? Да, на съемочной площадке с Диланом будет весело, но съемки фильма означали разлуку с Беном, и он не хотел на такое соглашаться. Как он мог уехать, зная, что Бену не с кем будет поговорить? Как он мог покинуть Бена на несколько месяцев, зная, что тот даже не сможет поставить в плеер следующий диск «Она написала убийство»?

Может, он мог бы взять Бена с собой? Носить с собой снежный шар достаточно просто. Но инцидент в Бэст Бай беспокоил его. Сколько раз его застанут говорящим с невидимым мужчиной? И как скоро StarWatch прознает про это и вынесет все на первую полосу? Каждый день приносить с собой на съемочную площадку снежный шар — это далеко не самое странное, что случалось в Голливуде, но это явно вызовет недоумение.

И как он вообще мог принять это решение, когда Бен вообще недоступен для обсуждения этого всего?

В итоге Джейсон уныло и обреченно побрел вверх по лестницам.

Завтрашний день будет лучше. Завтра Бен вернется.

Но что, если он не придет?

Джейсон отказывался думать об этом. Он должен верить, что к утру все вернется в норму.

Он лежал на своей постели, держа в руке шар, и смотрел на заполненное снегом пространство. Он думал об улыбке Бена. Об его явном восторге, пока он лежал на террасе и смотрел на звезды. Он подумал о тех вещах, которые Бен наверняка не видел — Лас-Вегас, Ниагарский водопад, гора Рашмор. Пантеон, Парфенон и самый большой моток бечевки в мире.

Он мог дать Бену эти вещи. Но для этого ему нужно работать. Чтобы тратить деньги, их сначала надо заработать.

Заснул он нескоро.

Глава 9

Джейсон оказался в крохотном домике, где в очаге весело, но беззвучно плясал огонь. За окном пролетело несколько крупных хлопьев снега. Джейсон посмотрел вниз и обнаружил, что на нем надеты пижамные штаны и футболка, а босые ступни стоят на грубом бесцветном ковре. Вся обстановка казалась странно сюрреалистичной, но хотя бы это не был один из тех снов, где оказываешься голым на публике.

Его внимание привлек тихий звук — кто-то перелистывал страницу книги. В другое время и в другом месте звук остался бы незамеченным, но здесь — где бы это «здесь» ни находилось — больше ничего не было. Здесь царила гробовая тишина, и Джейсон задрожал.

Перелистнулась еще одна страница, и Джейсон поднял взгляд.

Тут был Бен. Джейсон не сумел бы ответить на вопрос, как он не заметил его ранее. Но теперь он видел лишь Бена. Он устроился в углу дивана возле камина и смотрел на раскрытую книгу, которая лежала на подлокотнике. На нем были те же шерстяные брюки и белая рубашка, что и всегда, но без жилета. Его колени были подогнуты к груди, голые ступни виделись на краю сиденья.

Джейсон стоял, лишившись дара речи от простого поразительного осознания: он никогда по-настоящему не видел Бена. Да, он видел проекцию Бена — бледная кожа и темные волосы, соблазнительные пухлые губы, которые Джейсону хотелось поцеловать — но увидев его теперь, как будто более материальным и живым, чем огонь в камине, Джейсон осознал, что до сих пор видел лишь призрачное изображение настоящей сущности Бена. Кожа Бена была призрачно белой — печальное напоминание об его плохом здоровье. Это ярко контрастировало с его волосами, такие густыми и темными, что они как будто отливали фиолетовым. Его губы были отчетливо и идеально розовыми, а когда он резко поднял голову и посмотрел в сторону Джейсона, его голубые глаза поразительно выделялись на бледном лице.

— Ты прекрасен, — сказал Джейсон. — Совсем как Белоснежка.

Кадык Бена дернулся.

— Что происходит? — его голос был тихим. Словно он говорил сам с собой, а не с Джейсоном. Он покачал головой, широко раскрыв глаза от шока. — Это реально?

— Думаю, я сплю.

Бен соскочил с дивана так, будто хотел сбежать, и в спешке уронил книгу на пол. Он попятился назад, но всего через два шага наткнулся на стену и остался там, обхватив руками свою грудь в защитном жесте и качая головой в знак отрицания.

— Нет, это не можешь быть ты. Это не может быть по-настоящему. Не может быть…

— Почему нет?

— Должно быть, это я, — Бен продолжал так, будто Джейсон ничего не говорил. — Я сплю, но в этом месте я не вижу снов. Так что… — он снова сглотнул, оглядывая комнату почти в панике. — Я мертв? Я наконец-то умер?

— Ты не мертв, — сказал Джейсон, разрываясь между весельем и непониманием. — Мне всего лишь снится сон.

Бен рьяно помотал головой. Но был и плюс — его паника, похоже, уже утихала. Теперь он просто пребывал в смятении.

— Этого не может быть.

Веселье победило, и Джейсон осознал, что смеется.

— Почему нет?

— Потому что мы оба здесь.

— Верно. Потому что я вижу сон.

Бен покачал головой в ошеломленном раздражении.

— Тогда почему я думаю, что вижу сон?

Джейсон нахмурился, размышляя. Обычно его сны не были такими живыми. Обычно они не были такими логичными. Да, это место было странным, и все же ничего не смещалось и не менялось, как в его снах. Все ощущалось реальным.

Материальным.

Он снова посмотрел на Бена. Впервые с момента их встречи он не мог видеть сквозь Бена. Одежда Бена была другой, и его ступни оставались босыми, и когда он прислонялся к стене, он не промазывал на пару сантиметров, как когда он проецировал себя в дом Джейсона. Когда он протянул руку, чтобы опереться ладонью на каминную полку, его пальцы не прошли сквозь нее, как обычно. Костяшки его пальцев побелели, когда он стиснул древесину.

— Это твоя хижина? Та, что внутри шара?

— Да.

— Тогда, думаю, мы оба здесь.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Бен. — Хочешь сказать, мы видим общий сон?

— Может быть. А может… — Джейсон сглотнул, глядя в огонь. На открытую книгу, все еще лежащую вверх ногами на полу. В окно, которое показывало лишь бледно-серое небо и несколько странных деревьев. — Или, может быть, я нашел дорогу внутрь.

Бен задумался на несколько мгновений. Скептицизм уступил место изумлению, и глаза Бена широко распахнулась.

— Но… но как?

— Не знаю. Я лежал в постели, держа снежный шар…

— О Боже мой! — Бен потянулся к подлокотнику дивана. Он опирался на него, возвращаясь в свое изначальное место и аккуратно опускаясь на сиденье. — Неужели вот оно?

— Вот оно что…?

Но Бен лишь поднял руку, останавливая слова Джейсона.

— Мне интересно, — он глянул на Джейсона, медленно смерив его взглядом с ног до головы. — Я боюсь уходить. Что, если я вернусь, а тебя не будет?

— Куда ты уйдешь? Куда я уйду?

— Я хочу проверить. Ранее я слишком устал, но мне нужна-то всего секунда…

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Бен задумчиво закусил губу.

— Пообещай мне, что никуда не уйдешь.

— Обещаю.

Бен кивнул. Он сделал глубокий вдох и закрыл глаза. А затем…

Ничего.

Ничего не изменилось. Бен сидел абсолютно и пугающе неподвижно. Джейсон даже не был уверен, дышит ли он.

— Бен?

Все равно ничего.

Сердце Джейсона испуганно екнуло, но как только он сделал шаг вперед, Бен очнулся как будто от толчка и беззвучно стал хватать ртом воздух, держась за грудь одной рукой.

— Ты заснул с ним. Ты на кровати с шаром в руке.

Джейсон моргнув, сложив все воедино.

— Ты проецировал?

Бен снова кивнул, все еще стискивая свою грудь, хотя его дыхание, похоже, вернулось в норму, и Джейсон вспомнил, как лежал на кровати, смотрел на снежный шар и больше всего желал, чтобы Бен появился.

— Я хотел увидеть тебя. Я надеялся, что ты придешь…

— Я хотел. Я пытался, но не мог. У меня не было силы. После всей этой ходьбы. И потом… — он прикусил губу, улыбаясь Джейсону в манере, которая казалась одновременно дьявольской и невинной. Улыбка была флиртующей, но в то же время такой милой и непритязательной, что сердце Джейсона переполнилось чувствами. — После того, что случилось на террасе.

Кровь Джейсона быстрее заструилась по венам, когда он вспомнил. Это было изумительно, и в то же время душераздирающе из-за невозможности прикоснуться к Бену. Но теперь…

Похоже, он не спал. Или спал, но сон позволял ему попасть в мир Бена. Сможет ли он прикоснуться к Бену здесь?

Джейсон с трудом сглотнул, его сердце бешено забилось.

Бену, похоже, пришла в голову та же мысль, потому что его глаза оживленно распахнулись. Он встал и сделал один робкий шаг в сторону Джейсона.

— То есть, ты правда здесь? — спросил он. Но он не казался напуганным, как прежде. В его голосе звучала надежда. — Это не сон? — он потянулся к Джейсону дрожащей рукой.

— Есть лишь один способ узнать, — сказал Джейсон.

Бен нервно рассмеялся, сделав еще один шаг вперед. Его бледные пальцы почти светились на фоне груди Джейсона. Легчайшее прикосновение к футболке Джейсона, такое легкое, что сам Джейсон едва почувствовал, и Бен ахнул, словно обжегшись, отдернул руку и прижал ее к своей груди.

— О Боже мой, — его подбородок задрожал. На глазах выступили слезы, и Джейсон не мог вынести больше ни секунды. Он сократил расстояние между ними, обнял Бена одной рукой за пояс, привлекая ближе и замечая, каким маленьким казался Бен. Он не просто был на несколько сантиметров ниже Джейсона. В его объятиях он казался худым и пугающе хрупким.

Бен прильнул к нему, дрожа всем телом, и слезы катились по его лицу. Джейсон подался ближе, желая поцеловать его, но неожиданная реакция Бена заставила его резко остановиться. Он прижал другую ладонь к щеке Бена. Джейсон опустил голову к губам Бена. Еще одна вещь, которую проекция Бена не передавала должным образом — это его запах, легкая мускусность, напомнившая Джейсону, что в 1860-х люди не мылись каждый день. Однако он не был неприятным. Бен не пах немытым. Скорее, он нес в себе запах его жизни — солома, лошади и яблоки. Трава, солнечный свет и свежеиспеченный хлеб. А под всем этим улавливался сладкий и чистый аромат мужественности, и Джейсон вдыхал его, упиваясь его невероятной сексуальностью.

— Мне это кажется реальным, — сказал Джейсон охрипшим от желания голосом.

Бен задрожал, его глаза блестели, а слезы все еще безудержно катились по щекам.

— Что такое? — спросил Джейсон.

— Никто не прикасался ко мне, — прошептал Бен, и его подбородок все еще дрожал. — На протяжении ста пятидесяти лет.

Джейсон почувствовал себя дураком, рванувшим вперед и не подумавшим, как ошеломительно это может быть для Бена. И все же он не мог его отпустить. Он не мог перестать прикасаться к нему. Только не сейчас, когда они наконец-то смогли ощутить друг друга.

— Скажи, если мне нужно остановиться.

— Нет, — ахнул Бен. — Ни за что.

А потом, прежде чем Бен успел сказать еще хоть слово, Джейсон поцеловал его.

Это был всего лишь поцелуй, и тем не менее, он был монументальным. То, как Бен цеплялся за него, будто боялся утонуть. То, как его губы, влажные и соленые от слез, приоткрылись для Джейсона. Тихий хныкающий звук, который он издал, когда язык Джейсона нежно скользнул внутрь. Это было подобно раю, и Джейсон не спешил, изо всех сил стараясь обуздать свое желание и нетерпение, сосредотачиваясь на одном простом удовольствии — целовать мужчину, которого не целовали больше века. Он целовал Бена, пока не испугался, что потеряет контроль… пока желание повалить Бена на диван и содрать его одежду не стало почти неудержимым… и тогда Джейсон наконец-то отстранился, тяжело дыша.

Губы Бена, раньше бывшие такими великолепно розовыми, теперь сделались красными и припухшими, и при их виде Джейсон застонал от желания.

Бен стиснул футболку Джейсона.

— Почему ты остановился?

— Потому что я стараюсь не спешить.

— Я не против того, чтобы ты спешил.

— Ты заслуживаешь лучшего.

Бен рассмеялся сквозь слезы, качая головой.

— Мне все равно, чего я, по-твоему, заслуживаю. Я знаю, чего я хочу.

Это признание пробудило в Джейсоне восторг. Было ясно, что они жаждут одного и того же, но это не означает, что он должен халтурить.

Он хотел пустить в ход руки, но Бен выглядел таким слабым. Джейсон боялся отпускать его. Он не был уверен, что Бен сможет хотя бы устоять на ногах. Он аккуратно ослабил свою хватку, проверяя устойчивость Бена. Бен слегка покачнулся, но не упал, и Джейсон начал расстегивать пуговицы грубо сотканной рубашки Бена, обнажая его бледную худую грудь. Отец Бена называл его заморышем. Джейсон никогда не использовал бы это слово, но узкая талия и выступающие ребра Бена лишь подчеркивали, насколько ужасно юным он был.

— Мне не стоит это делать, — сказал Джейсон; и его руки, и его голос дрожали.

— Я никогда не прощу тебя, если ты сейчас остановишься, — это было произнесено легким тоном, но Джейсону показалось, что это правда, даже если сам Бен того не осознавал.

— Но ты такой молодой. Тебе даже двадцати одного нет. Ты практически подросток.

— Сказал парень, который не помнит сериал «Блюз Хилл-стрит».

— Твоя правда, — он все равно не был уверен, что это правильно, но потом подумал над словами Бена.

«Никто не прикасался ко мне. На протяжении ста пятидесяти лет. Я знаю, чего я хочу».

Он не собирался отказывать Бену в такой простой вещи как прикосновения. Особенно не тогда, когда ему отчаянно хотелось вновь поцеловать Бена. Действительно держать его в руках, пока Бен стонет от удовольствия. Он наконец-то сбросил рубашку Бена с его плеч. Бен задрожал, когда она упала на пол, оставив его обнаженным по пояс.

Джейсон начал неспешно. Он нежно провел кончиками пальцев вниз по руке Бена, и Бен восторженно вздохнул, когда на его плоти выступили мурашки. Джейсон продолжал, скользнув мимо запястья Бена к тыльной стороне кисти, позволяя его ласке опуститься до кончика самого длинного пальца Бена. Все это время Бен стоял абсолютно неподвижно с закрытыми глазами и часто дышал, как будто завороженный ощущениями.

Джейсон обошел Бена и встал за ним. Он позволил своим пальцам пройтись от руки Бена к его плечу, затем по шее, что снова заставило его задрожать, потом вниз по позвоночнику до пояса брюк с высокой посадкой. Он водил пальцами вверх и вниз по телу Бена, пытаясь прикоснуться к каждому сантиметру его спины, плеч и рук. Когда терпеть уже не получалось, Джейсон положил ладони на худые бицепсы Бена и шагнул ближе, подавляя желание вжаться эрекцией в зад Бена. Отчасти ему это далось. Он поцеловал шею Бена сзади, услышал, как Бен резко втянул воздух и прильнул к Джейсону, наклоняя голову набок, чтобы облегчить доступ к нежному местечку за ухом.

— Здесь, — прошептал он. — Ты обещал, что поцелуешь меня здесь.

Джейсон сдержал это обещание, посасывая и легонько покусывая шею Бена, снова напоминая себе не спешить. Он осмелился скользнуть ладонью вперед, на живот Бена. Его пресс дернулся под прикосновением Джейсона, дыхание перехватило.

— Ш-ш-ш, — успокоил его Джейсон, беспокоясь, что он остановится, но бездыханный шепот Бен сказал ему, что нет, все нормально. Даже лучше, чем нормально. Все хорошо. Все изумительно. Ново, страшно и, наверное, немного ошеломительно, но абсолютно желанно. Джейсон оставил одну руку на животе Бена, а пальцами другой провел по одному из напрягшихся сосков Бена.

— О, — выдохнул Бен полным удивления голосом. — О…

Он сильно прислонился к Джейсону, толкнувшись грудью навстречу изучающей ладони Джейсона, пока тот не принялся и за вторую сторону, обеими руками лаская соски Бена между пальцами, пока Бен не начал отчаянно стонать. Его эрекция натягивала плотные шерстяные брюки.

Джейсон развернул Бена лицом к себе, и сладкие покрасневшие губы Бена бездыханно приоткрылись, а веки наполовину опустились от желания. Джейсон поцеловал его, и его желание вспыхнуло еще жарче от ощущения худого тела Бена. На этот раз Бен не подпрыгнул, когда пальцы Джейсона прикоснулись к его животу. На сей раз он застонал и привстал на цыпочки, нетерпеливо подавшись навстречу Джейсону и обвив его шею руками.

— Да, — шептал он между лихорадочными поцелуями Джейсона, пока пальцы Джейсона опускались ниже. — Да, да, да…

Джейсон возился, пытаясь одной рукой расстегнуть пуговицы на брюках Бена. Он удивился, обнаружив под ними еще одни штаны, как будто идентичные, только сшитые из тонкого хлопка, а не из грубой шерсти. Он расстегнул и те пуговицы тоже. И наконец, он запустил руку внутрь.

Бен задрожал, хватая ртом воздух, когда пальцы Джейсона скользнули по его эрекции.

— О Боже, — прошептал Бен, уткнувшись лицом в шею Джейсона и как будто уже не в состоянии держаться на ногах. — О Боже!

И Джейсон совершенно забылся. Он просто обнимал Бена, покрывал поцелуями его шею, вдыхал его запах и нежно двигал рукой по длине Бена вверх и вниз. Он умирал от желания раздеть Бена полностью. Встать на колени и по-настоящему изучить необрезанный член Бена, но Бен был ошеломлен, цеплялся за него, отчаянным хныкающим шепотом умолял не останавливаться, никогда, никогда не останавливаться, и Джейсон мог лишь подчиниться ему. Его собственная эрекция пульсировала от потребности в разрядке, но он игнорировал ее, вместо этого сосредоточившись на Бене, на нетерпеливых стонах парня и бездыханных криках, пока, наконец, Бен не напрягся в его руках. Он запрокинул голову, выгнул спину, толкаясь в руку Джейсона и крича от разрядки. Вот только…

Ничего не случилось.

Это был оргазм — Джейсон в этом не сомневался — но без эякуляции. Удивление было достаточно сильным, чтобы отвлечь его разум от собственного неутихающего желания. Это нормально?

— О, Джейсон, — выдохнул Бен, все еще вися на нем, и его тело дрожало от отголосков оргазма. — О Боже, Джейсон… — а потом те немногие силы, что оставались в нем, как будто отказали. Джейсон думал, что изначально удерживал на себе весь вес Бена, но осознал, что был прав лишь наполовину, когда колени Бена подкосились. Джейсон подхватил его, быстро среагировав и опустив Бена на диван.

— Ты в порядке?

— Прости, — сказал Бен, стиснув его грудь. — Обычно я не такой слабый, но вчера много энергии потратил на ходьбу. А потом на крыльце…

Теперь пришел черед Джейсона извиняться, и он поспешил попросить прощения, но Бен улыбнулся и прижал свои тонкие пальцы к губам Джейсона.

— Я не возражаю. Мне плевать, даже если я истрачу всю свою энергию до последней капли. Мне плевать, если я выгорю, запылаю или сгорю. Лишь бы мне удалось провести оставшееся время с тобой.

— А так может случиться? — в ужасе спросил Джейсон.

Бен пожал плечами.

— Не знаю. Надеюсь. Мне нравится думать, что в конечном счете это закончится.

Эти слова разбили Джейсону сердце. Они переполнили его темным, ужасным страхом.

— Нет, — сказал он, устраиваясь рядом с Беном и притягивая его в свои объятия. — Боже, не говори так.

— Я серьезно. Я не хочу, чтобы это длилось вечно. Ты не понимаешь, как тут одиноко. Но теперь… — Бен подвинулся ближе, и Джейсон стал раскачиваться с ним и гладить его по волосам. — Я каждый день благодарю Господа за то, что он послал тебя. И я знаю, что священники дома назвали бы это ужасным грехом, но мне все равно. Я просто счастлив, что кто-то может меня видеть, слышать, а… а теперь…

— Прикасаться к тебе?

Бен смущенно рассмеялся.

— И это тоже, да.

Джейсон обнимал его, вдыхая его запах и гладя по худой спине. Он угадал, что кожа Бена будет мягкой как шелк. Он обрадовался, убедившись в своей правоте.

— Этот момент, — тихо сказал Бен. — Это мой новый любимый момент за все время. Я бы все равно думал, что это сон, вот только здесь я не вижу снов.

— Теперь мы знаем, в чем фокус, — сказал Джейсон. — Нет причин не повторить подобное.

Бен запрокинул голову, чтобы посмотреть Джейсону в глаза.

— Ты так думаешь? Ты думаешь, это снова сработает?

Он положил ладонь на шею Бена сзади и мягко притянул его для поцелуя.

— Я совершенно точно намереваюсь попытаться.

Бен улыбнулся и обвил руками шею Джейсона.

— Ты обещал сделать со мной и ту другую штуку.

— Обещал. И сделаю. Я сделаю это сейчас, если хочешь, — эта мысль интриговала его, но потом он вспомнил странный оргазм, который был совсем не оргазмом. — Но в конце, — осторожно произнес Джейсон. — Для тебя нормально не заканчивать до конца?

— Здесь все так, — Бен обвел жестом хижину, и Джейсон впервые по-настоящему осмотрел жилье Бена.

Тут был диван, на котором они сидели, маленький столик перед ним, а на полу лежала раскрытая книга. Один стул в углу. Камин и огонь. Чего он не заметил, так это то, каким неестественным было пламя. Не было потрескивания горящего дерева. Наклонившись к нему и протянув руку, Джейсон не почувствовал жара.

— Можешь сунуть руку прямо туда, если хочешь, — сказал Бен. — Это не причинит тебе боли. Ну, во всяком случае, меня это не обжигает.

Джейсону не хотелось проверять данную теорию.

На противоположной стене имелось лишь окно и одна дверь. Помимо этого, в комнате был книжный шкаф, стоявший вдоль одной стены, и в дальнем углу кровать со смятыми одеялами.

— Здесь нет кухни.

— Я не ем. И не пью. Тут даже воды нет, и я тоже не произвожу воду. Я не потею. Я уверен, что после ста пятидесяти лет должен довольно мерзко вонять, но кажется, это не так.

Джейсон молча согласился с ним. Бен пах как ферромоны, смешанные с раем, но это явно не было чем-то плохим.

— Я не испытываю голода, — продолжал Бен, — хотя безумно скучаю по еде, особенно в первые несколько лет. Я не испытываю жажды. Тут никогда не бывает жарко или холодно. Здесь всегда именно так, — это звучало ужасно, но Джейсону не хотелось об этом говорить, и кроме того, Бен продолжал: — Астма здесь тоже ощущается иначе. Иногда я чувствую тесноту в груди, как при приступе, но это не то же самое. Я не думаю, что по-настоящему дышу здесь.

— Что? Нет. Ты должен дышать, — он определенно помнил тихое и частое дыхание Бена, пока он поглаживал его.

Бен покачал головой.

— Я не уверен. Ну то есть, думаю, мое тело все еще совершает необходимые действия, и я как будто дышу, но мне кажется, это просто привычка. Как будто если бы я перестал, это ничего не изменило бы.

Джейсон задрожал.

— Я уверен, что изменило бы.

Бен поколебался, настороженно глянув на Джейсона.

— Я знаю, что это не так, потому что однажды… Ну, я рассказывал тебе, что застрял в коробке.

Джейсон кивнул.

— Я помню.

— Чего я тебе не говорил, так это того, что я пытался повеситься до того, как начал ходить.

— Что? Бен, нет!

— Это не сработало, — продолжал Бен небрежным тоном, будто они обсуждали нечто обыденное вроде машины, которая не завелась. — Я повисел там какое-то время, потом начал паниковать, потому что одно дело — застрять тут навеки, а другое дело — застрять и все время висеть в петле, потому что это уже невыносимо. Но через какое-то время (я точно не знаю, когда, может, через пару недель) я сумел снова спуститься.

Джейсон с трудом сглотнул.

— Иисусе, Бен. Должно быть, это было ужасно.

Бен пожал плечами.

— Это было давно, — он снова прислонился поближе, прильнув к груди Джейсона. — Но ты понимаешь, почему это лучше, — тихо сказал Бен. — Почему я готов сжечь последние оставшиеся у меня силы, чтобы быть с тобой.

— Может быть, — Джейсон поцеловал Бена в макушку. — Но будем надеяться, тебе не придется делать этот выбор.

Бен поерзал, подняв голову, чтобы призывно улыбнуться Джейсону.

— Ты поцелуешь меня еще раз?

Джейсон улыбнулся.

— С удовольствием.

На сей раз Бен был агрессивным и толкнул Джейсона, укладывая его спиной на диван, пока они целовались. Он принялся нетерпеливо расстегивать джинсы Джейсона.

— Ты не обязан, — сказал Джейсон, хотя кровь стремительно хлынула к его члену, оживляя эрекцию, которая пропала, пока они говорили.

— Я хочу.

Джейсон не протестовал. Он восторженно застонал, когда Бен обхватил член Джейсона тонкими пальцами.

— Это все равно приятно? Хоть ты и изувечен?

Не такой вопрос Джейсон ожидал услышать, и не с таким словом он ассоциировал себя или секс в целом.

— Изувечен?

— Твоя крайняя плоть. Это не больно?

Джейсон рассмеялся.

— Наверное, было больно, когда это случилось, но теперь все хорошо.

— Я не хочу сделать что-нибудь неправильно, — сказав это, Бен мучительно медленно провел своими худыми пальцами по длине Джейсона. Джейсон задохнулся и притянул Бена для поцелуя.

— Это маловероятно.

Член Бена не привстал даже наполовину, но он, похоже, все равно наслаждался тем, что гладил Джейсона и подводил его к оргазму. Джейсон гадал, будет ли его оргазм сухим, как у Бена, или он эякулирует как обычно. Ему было все равно. Он просто хотел, чтобы это случилось здесь, с Беном, когда они оба состоят из плоти и крови… ну или настолько близко к этому, насколько возможно для них. Он разрывался между желанием целовать Бена и смотреть на него в каждую секунду, впитывая его как кислород.

Наконец, когда его оргазм сделался невыносимо близким, он отстранился, чтобы увидеть лицо Бена и его полные красные губы. У Джейсона промелькнула беглая мысль о том, каково было бы ощущать эти роскошные губы на своем члене, а потом несколько вещей случилось разом.

Накатила первая волна его оргазма.

Он заметил явное отсутствие спермы.

На прекрасном лице Бена расцвела улыбка.

И Джейсон резко проснулся в одиночестве своей постели, крича от удовольствия и вминаясь бедрами в матрас, проливаясь в трусы. Это был самый интенсивный оргазм за долгое время.

И здесь, по эту сторону шара, он определенно не был сухим.

***

После пробуждения на следующее утро первой мыслью Джейсона было то, что прошлой ночью он слишком много выпил. Словосочетание «головная боль» вообще не описывало его состояние. Боль начиналась у основания его шеи и расходилась вверх, через челюсти, через виски, пронзая глаза и достигая пика в каком-то месте на макушке. Даже его зубы болели. Он не осмеливался открывать глаза. Он уткнулся лицом в подушку и попытался вспомнить, на какой вечеринке он побывал. Какие наркотики он принимал. Дилан дал ему что-то? У Дилана всегда имелся пакетик с таблетками.

Но нет.

Никакой вечеринки. Никакого Дилана.

Все возвращалось постепенно.

Шар. И Бен. Пробуждение посреди оргазма. А потом, пока он лежал и все еще дрожал от мощи своей разрядки, появился Бен. Он забрался на постель, чтобы оседлать Джейсона и посмотрел ему в глаза.

— Я вернусь, — сказал ему Джейсон. — Если я засну с шаром…

Бен улыбнулся и покачал головой. «Спи», — сказал он, и Джейсон как будто услышал его голос. Музыкальная шкатулка не была заведена, но Джейсон знал голос Бена. Он слышал его смех во сне и знал тон его речи так же, как знал слова любимой песни. «Я тоже устал. Увидимся завтра».

Джейсон привел себя в порядок и заснул. Он не выпил ни капли алкоголя, не говоря уж о штуках покрепче, так почему тогда его голова ощущалась как яйцо, внутри которого что-то росло и решило, что пора пробиться наружу?

Он рискнул приоткрыть один глаз. Солнечный свет заливал комнату, но по углу падения лучей он понимал, что сейчас совсем не утро, когда он обычно просыпался. Бен стоял у его кровати, и его лицо исказилось от беспокойства.

Теперь Джейсон был еще сильнее сбит с толку.

Он глянул на часы.

— Полвторого? — он быстро сел и тут же пожалел об этом. Он обхватил голову руками и постарался подумать. Как он мог проспать так долго? Конечно, он был не совсем жаворонком, но и дольше полудня не засыпался. — Что произошло, бл*ть?

Конечно, даже если Бен ответил, Джейсон его не услышал. Он потянулся к шару и повернул ключ завода.

— Ты в порядке? — тут же спросил Бен. — Ты заболел?

— Не знаю.

Бен заламывал руки.

— Я так беспокоился, и я мог думать лишь о том, что ничем не могу помочь. Я начал воображать самые ужасные сценарии, и ведь я даже не могу позвать на помощь. Я мог лишь сидеть здесь и изнывать от беспокойства. Я бесполезен!

— Все нормально, — сказал Джейсон, массируя свои виски. — Ты в порядке. Я в порядке. Мы все в порядке, — вполне возможно, что его голова болела относительно меньше, чем раньше. Может быть.

А может и нет.

— Просто дай мне минутку.

Спотыкаясь, он спустился вниз, заглотил кусок тоста с тремя таблетками адвила, одной таблеткой тайленола и запил большим стаканом воды, пока его кофе варился. Кофе он взял с собой наверх, где Бен по-прежнему ждал его в спальне.

— Мне надо в душ. Хочешь подождать здесь, или хочешь, чтобы я отнес тебя вниз и включил «Лодку любви» или типа того?

Он хотел, чтобы вопрос прозвучал мягко, но его голова до сих пор раскалывалась, и по убитому горем лицу Бена он понял, что прозвучало все не так, как он хотел. А может, Бен просто корил себя за то, что заставляет Джейсона ждать его. В любом случае, он покачал головой и медленно опустился на постель. «Я подожду здесь».

— Ладно, я недолго.

Он залпом выпил полкружки кофе, пока ждал, когда вода нагреется, и наконец, залез в ванну и дернул небольшой рычажок.

Если в мире и существовала неприятность, которую нельзя исправить горячим душем, Джейсон с ней еще не сталкивался и надеялся, что никогда не столкнется. Он стоял под обжигающими струями, разминая плечи и чувствуя, как расслабляются мышцы шеи. Он глубоко дышал, представляя, как кофеин и лекарства устремляются от желудка к голове. Буквально через несколько коротких минут он почувствовал себя намного лучше. Но когда головная боль отступила, накатила злость на себя самого.

Он ненавидел то, как обращался с Беном. Нет, он не хотел быть резким или холодным и подозревал, что Бен простит его в мгновение ока. Но Бен заслуживал лучшего. После всего, что случилось с ними в последние сорок восемь часов, внезапная почти-грубость Джейсона была даже хуже, чем не позвонить после изумительного первого свидания. А ведь все действительно было изумительно. Теперь, когда его мозг не клинило от боли, Джейсон вспомнил, как хорошо все было — их первая совместная мастурбация под звездами, а потом волшебное время в шаре. Он помнил гладкую бледную кожу Бена. Ощущение хрупкого тела Бена в его руках. То, как он пах и каким был на вкус. От этого кровь Джейсона снова начала распаляться, и внезапно он пожалел, что не взял Бена с собой в ванну. Затем он представил, как Бен будет стоять в ванной, по-прежнему одетый в белую рубашку, жилет и тяжелые кожаные ботинки, и рассмеялся.

Нет, может, не в душе.

Но в спальне…

Джейсон все еще был почти мокрым, когда вышел из ванной, повязав полотенце на талию. Бен не сдвинулся со своего места на постели.

«Тебе лучше?»

— Да.

«Я рад».

Невозможность прикоснуться к Бену казалась такой несправедливой.

— Ты не приляжешь на постель для меня?

Брови Бена слегка приподнялись, но он сделал, как просил Джейсон, и Джейсон оседлал его, возвышаясь над ним и глядя в глаза, совсем как Бен сделал с ним прошлой ночью.

— Прошу прощения, что я вел себя как засранец.

Бен покачал головой. «Это не так».

— Так. Прошлая ночь была изумительной. И позапрошлая тоже. Сегодня утром я должен был первым делом сказать тебе об этом.

Бен улыбнулся. «Я не возражаю».

Джейсон посмотрел на идеальные губы Бена. Он изучал линию его шеи. Его член ожил под полотенцем.

— Мне хотелось бы поцеловать тебя прямо сейчас.

«Мне тоже».

— Мне не терпится снова заснуть, чтобы сделать с тобой все те вещи, что я обещал.

Образ Бена мигнул, и на его лице отразилась улыбка. Его взгляд скользнул по телу Джейсона к весьма очевидному бугру между ног. Ладонь Бена двинулась туда, и Джейсон застонал, представляя, будто может почувствовать прикосновение Бена. Представляя, как бы это ощущалось, если бы Бен снял с него полотенце.

«Сними его».

Джейсон подчинился, позволив ткани упасть в сторону.

— Что теперь? — спросил он.

Бен провел по эрекции Джейсона своей невесомой и неосязаемой рукой. Он игриво улыбнулся Джейсону. «Попрактикуемся?» Приподнятые брови и изгиб губ давали понять, что это слово было вопросом.

Единственным ответом Джейсона был тихий вздох, почти всхлип, и Бен улыбнулся. Он показал на Джейсона, затем выразительно ткнул пальцем в матрас.

— Хочешь быть сверху?

Бен кивнул.

Джейсон слез с него, сначала потянувшись к шару, чтобы дать Бену голос. Он завел механизм, после чего лег на спину лицом к Бену.

— Скажи, чего ты от меня хочешь.

— Пока что ничего, — ответил Бен, подвигаясь ближе. — Я просто хочу минутку посмотреть на тебя. Ничего?

— Наверное, — хотя он немного поерзал, внезапно засмущавшись сильнее обычного, отчасти от одного лишь возбуждения. Чувственного жара в глазах Бена было достаточно, чтобы свести его с ума. Бен наклонился к обнаженному паху Джейсона. Он остановился, держа лицо буквально в дюйме от его эрекции. Он приоткрыл рот, словно мог подышать на голую плоть Джейсона, и Джейсон ничего так не желал, как возможности ощутить тепло дыхания Бена на своем ноющем члене.

— Ты меня убиваешь.

Бен улыбнулся самой коварно флиртующей улыбкой, что Джейсон когда-либо видел на этих великолепных губах.

— Мне хотелось бы попробовать тебя на вкус.

— Удивительно, но я думал о том же самом.

Бен рассмеялся и оседлал бедра Джейсона.

— Похоже, тебе определенно лучше.

— Это так. Головная боль почти прошла. Но она была очень сильной.

— Ты до сих пор ужасно бледный. И твои глаза налились кровью. Ты болен?

— Не знаю, — он смерил взглядом худое тело Бена, все еще примостившееся на его бедрах. — Но в данный момент я чувствую себя прекрасно. Ты служишь превосходным отвлечением.

Бен улыбнулся и наклонился поближе, будто они могли поцеловаться. Его рука медленно двигалась в районе их переплетавшихся бедер, и Джейсон вторил его движениям, медленно проводя пальцами по длине своего члена и дрожа от простого удовольствия. Но он разрывался от противоречивых желаний, и Бен, похоже, это уловил.

— Что не так?

— Я не хочу, чтобы ты использовал всю свою энергию. Особенно если это означает, что ты еще один день проведешь в том шаре, где я не смогу тебя видеть. Я бы предпочел, чтобы ты провел со мной день, а секс можно приберечь для другого раза.

Бен застыл, широко раскрыв глаза.

— Что? — спроси Джейсон. — Это тебя удивляет?

— Немного.

— А не должно. Мне нравится быть с тобой. Мне нравится слушать, как ты болтаешь про «Остров фантазий». Мне нравится, как ты смеешься. И мне очень нравится видеть, как ты улыбаешься. Думаю, я мог бы целый день пялиться на твои губы, — он поднес пальцы к прозрачной щеке Бена, провел большим пальцем по губам Бена. — Я бы предпочел все это, а не несколько минут здесь.

Бен заулыбался шире, и его щеки заметно порозовели от лести. Он выразительно покосился на все еще эрегированный пенис Джейсона, который явно не соглашался с его словами.

— С другой стороны, — признал Джейсон, — если ты думаешь, что мы сможем сделать и то, и другое, я только за.

Бен склонил голову набок, словно взвешивая варианты.

Динь-дон.

— Вот черт, — простонал Джейсон.

«В дверь звонят?» Завод музыкальной шкатулки кончился, но Джейсон сумел прочесть слова по губам Бена.

— Да, — Джейсон вздохнул. — Думаю, неприлично будет открывать дверь без штанов.

Бен безмолвно рассмеялся и сказал что-то в духе «рискни».

Джейсон не собирался принимать этот вызов.

Он надел трико и футболку, схватил снежный шар и по привычке стал заводить его, спускаясь по лестнице через одну ступеньку. И все же в дверь позвонили второй раз прежде, чем он добрался до входа.

— Иду я!

Он глянул на бугор в штанах. Он уже не был полностью эрегированным, но и абсолютно вялым не сделался. Если бы он потратил несколько дополнительных секунд и надел трусы, было бы нормально. Но будучи в одних лишь трико, он устраивал небольшое шоу. Он одернул футболку пониже, надеясь скрыть все из виду, пока его анатомия не вернется в пассивное состояние, и приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы высунуть голову.

— Ты что так долго, черт возьми? — спросил Дилан, смеясь. — Ты меня впустишь или как?

Глава 10

Несколько секунд Джейсон мог лишь стоять, ошарашенный видом Дилана на его крыльце.

— Кто это? — спросил Бен позади него.

— Дилан.

— Да? — непонимающе сказал Дилан.

Не лучшее начало того, что наверняка превратится в комедию ошибок — говорить с Беном, хотя Дилан его не видел и не слышал.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Джейсон, слишком сбитый с толку, чтобы придумать более логичное продолжение разговора.

— Я приехал навестить тебя, глупыш. Ты собираешься открыть дверь или заставишь меня весь день стоять на крыльце?

— Нет. Нет, конечно, нет, — Джейсон полностью открыл дверь и шагнул в сторону, впуская Дилана внутрь. — Ты меня удивил. Я не ждал гостей.

— Я вроде как догадался, — Дилан закрыл дверь и выразительно глянул на бугор в штанах Джейсона, улыбнувшись. — Но, похоже, я пришел в удачное время.

— Что? О Боже. Нет, — Джейсон снова одернул футболку, пытаясь скрыть опадающую эрекцию. — Я просто… Я… — он понятия не имел, как закончить предложение. Он не мог упомянуть Бена, который стоял в конце коридора и мрачно смотрел на них обоих. Джейсон мог объяснить свое позорное состояние лишь одним — сказать, что смотрел порно или мастурбировал. Вместо этого он решил сменить тему. — Что ты тут делаешь? — снова спросил он.

— Разве я уже не ответил на этот вопрос?

— Эм…

— Я ехал домой после Дня Благодарения с семьей в Мичигане, но мне не нужно в Лос-Анджелес до утра среды, так что я подумал, что заеду и посмотрю, как у тебя дела, — он широко улыбнулся Джейсону. — Так что? Как у тебя дела?

— Все хорошо.

— Больше никаких сцен в Бэст Бай?

Джейсон вздохнул.

— Говорю тебе, я никогда не…

Дилан рассмеялся и шагнул вперед, быстро чмокнув Джейсона в губы и заставив умолкнуть. Бен на другом конце коридора скрылся из виду.

— Я знаю, — сказал Дилан. — Я изначально в это не поверил, — он сделал шаг назад и глянул на руку Джейсона. — Что это? — он показал на снежный шар. Джейсон и забыл, что держал его.

— Да просто нашел тут в доме, — это была почти правда, и он порадовался, что Бен не слышал, как он это сказал. Это ощущалось как предательство. Будь Бен здесь, было бы еще хуже. Он поставил снежный шар на столик в коридоре. — Я бы предложил пива, но у меня его нет.

— Кто бы мог подумать.

— Хочешь кофе?

— Если это лучшее, на что ты способен.

Джейсон повел его на кухню, остро осознавая тот факт, что он оставляет Бена позади. Конечно, Бен еще не появился вновь, но Джейсон привык всюду носить с собой шар, пока ходил по дому. Но как можно объяснить это Дилану?

— Ты говорил с Натали? — спросил Дилан.

— Про «Кошмар в летнем лагере 4», хочешь сказать?

— Ага. Ты в деле?

Джейсон подумал об этом, ставя кружку на положенное место и включая кофеварку.

— Не знаю.

— Ты прочел сценарий, как обещал?

— Еще нет.

— Почему нет?

— Это было буквально вчера.

Дилан пожал плечами.

— Как по мне, тебе стоит согласиться.

Джейсон вздохнул и сосредоточился на варке второй кружки кофе.

— Ты за этим приехал? Чтобы уговорить меня на роль?

— Нет, — но он казался сбитым с толку. — Я просто хотел увидеть тебя. Это можно?

— Конечно, — но он не смотрел Дилану в глаза, пока протягивал ему кружку. — Держи.

Дилан взял кофе, и Джейсон немного съежился под его пытливым взглядом. Обычно самоуверенная и флиртующая улыбка Дилана превратилась в неуверенную хмурую гримасу, которая выглядела на его лице совершенно чужой.

— Наверное, мне стоило позвонить, но… бл*дь, Джейс. Я покажусь высокомерным мудаком, но я предположил, что ты будешь рад видеть меня.

Джейсон вздрогнул. В конце концов, Дилан тут не виноват. Они уже десять лет играли в эту игру: Джейсон тихо ждал, а Дилан заявлялся, когда ему вздумается. Ни разу он не был не рад видеть Дилана на своем пороге. И Дилан не виноват в том, что что-то поменялось. И Джейсон не виноват в том, что не мог объяснить это логически.

— Я рад тебя видеть, — сказал он. И это не было абсолютной ложью. — Ты удивил меня, вот и все.

Дилан отставил кофе, протянул руку, и Джейсон шагнул к нему, позволяя Дилану притянуть его в объятия. Дилан все еще был его лучшим другом, пусть, может, и не в такой же манере, как прежде. Он с радостью обнял его в ответ.

— Я рад видеть тебя, — повторил он уже более искренне. Он поцеловал Дилана в щеку и отстранился. — Наверное, я привык быть в одиночестве.

— Ты и не отвыкал от этого. Не знаю, как ты еще не сошел с ума.

Джейсон взял свою кружку кофе и повел Дилана в столовую. Бен снова появился. Поскольку шар был в коридоре, он не мог переступить порог, но стоял сразу за дверью, прижимая руки к груди. Он уже не злился. Теперь он выглядел так, будто его сердце разбито. Видеть муку на его лице было подобно удару под дых.

— Пожалуйста, не волнуйся, — сказал ему Джейсон.

— О чем? — спросил Дилан.

— Эммм… — о чем говорил Дилан? — О том, что я сойду с ума, — сказал Дилан, стараясь обратить все в шутку. Но он намеренно посмотрел Бену в глаза, чтобы Бен знал, что он обращается к нему. — Мне здесь нравится. Правда.

Все впустую. Бен не успокоился. Поставив свой кофе и повернувшись лицом к Дилану, он понимал, что его давний друг не убежден. И что хуже всего, Джейсон до сих пор не видел способа изящно выйти из этого неловкого и затруднительного положения.

— Чем занимался в День Благодарения? — спросил Дилан.

— Я был здесь.

— Один?

Джейсон поколебался. Он хотел сказать, что провел день с другом, но это привело бы к вопросам, на которые он не сможет ответить.

— Джейсон? — позвал Дилан, прищурившись, когда ответа не последовало. — Ты в порядке?

— Нормально. А что?

— Честно? Выглядишь ты дерьмово.

— Зашибись. Я рад, что ты заглянул и сообщил мне об этом.

— Я серьезно, — Дилан шагнул ближе и прижал пальцы тыльной стороной ко лбу Джейсона, затем к его щеке. — Температуры нет, но ты бледный как привидение. Глаза красные, — он дотронулся до влажных волос Джейсона. — Похоже, только что из душа. Не брился как минимум пару дней, — он покачал головой, обеспокоенно нахмурив лоб. — Это на тебя не похоже. Ты нормально себя чувствуешь?

— Нет, — сказал Джейсон, ухватившись за легкую отговорку. — Думаю, я вот-вот свалюсь с простудой или типа того, — учитывая то, как дерьмово он чувствовал себя утром, это даже могло оказаться правдой. — Я проспал почти все утро. Проснулся с убийственной головной болью. Из меня сейчас получится не лучшая компания. Прости.

Дилан нахмурился, все еще прикасаясь кончиками пальцев к щеке Джейсона.

— Когда ты в последний раз что-то ел?

— Примерно час назад съел тост.

— А помимо этого?

Джейсон задумался. Он удивился, осознав, как много времени прошло.

— Вчера днем, наверное.

Дилан кивнул, словно это все объясняло.

— Ладно. Я хочу, чтобы ты пошел наверх и оделся.

— Зачем?

— Потому что тебе нужна еда, а я ни черта не умею готовить. У тебя наверняка все равно ничего нет в холодильнике. И честно говоря, я думаю, немного солнечного света пойдет тебе на пользу.

— Ты хочешь куда-то сходить?

— Да, Капитан Очевидность. Таков мой план.

— Но что, если кто-то нас узнает?

— Знаешь, большинству людей, становящихся актерами, нравится идея о том, что их будут узнавать на публике.

— Большинство людей не оказывается на обложке StarWatch всякий раз, когда свернут за угол.

— А тебе не приходило в голову, что ты только усугубляешь ситуацию тем, что прячешься как какой-то отшельник?

— И что? Моя личная жизнь теперь должна быть выставлена на всеобщее обозрение?

— Я не говорю, что тебе надо делать каждый свой выход в свет чертовым спектаклем. Но настолько бояться прессы? — он покачал головой. — Это ненормально, Джейс. И это лишь порождает спекуляции.

— Ладно, — проворчал Джейсон. — Я пойду. Если ты пообещаешь не читать мне лекции весь вечер.

— Обещаю, — Дилан достал из кармана пальто бутылочку с таблетками. У него всегда имелась при себе бутылочка, наполненная комбинацией Бог знает чего. Он высыпал несколько таблеток на ладонь, выбрал из них две и протянул Джейсону. — Выпей их. Это поможет. И не надо так закатывать глаза. Это всего лишь валиум. Это снимет тревожность, вот и все.

Джейсон посмотрел на две крохотные таблетки.

— Если мы опять окажемся на обложке StarWatch, я тебя никогда не прощу.

— Договорились. А теперь иди и переоденься. Вернись через пять минут, иначе расплата будет адской. Понял?

Джейсон вздохнул, зная, что потерпел поражение.

— Понял.

Ему больше всего хотелось забрать шар с собой наверх, но он не мог сделать это, пока Дилан наблюдал. Вместо этого он прошел мимо унылого Бена и поднялся по лестнице. Он положил таблетки на прикроватную тумбочку и переоделся, все это время гадая, нельзя ли как-то забрать Бена на ужин с ними. Но нет, Дилан определенно посмотрит на него как на чокнутого, если Джейсон попробует притащить в ресторан старый снежный шар. Он в тупике, как бы его это ни удручало.

Он спускался по лестнице как изменник на гильотину. Оба его любовника ждали его, Бен — у низа лестницы, Дилан — на другом конце коридора у двери. Джейсон зашел в ванную, якобы чтобы привести волосы в порядок. На деле он остановился, чтобы поговорить с Беном, который из унылого сделался как в воду опущенным. Он казался таким же подавленным, как в те ранние дни в гостевом домике, пока Джейсон пытался отрицать его существование.

— Прости, — сказал Джейсон, говоря как можно тише.

Бен без энтузиазма пожал плечами. «Это не твоя вина».

— Я не оставлю тебя застрявшим в коридоре. Поверь мне.

— С кем ты говоришь? — спросил Дилан.

— С самим собой. Я говорил, что мне надо подстричься.

— Я заметил. Ты выглядишь как хиппи. Ну ты готов или нет?

— Да, — Джейсон надел пальто и пошел за Диланом наружу. Он подождал, пока они не оказались в машине с работающим двигателем, и Дилан уже собирался сдать назад, но тут Джейсон выпалил: — Подожди! Телефон забыл.

— Издеваешься, что ли?

— Дай мне две минуты!

Он побежал обратно в дом, оставив раздраженного Дилана в машине.

— Прости, — сказал он Бену, схватив снежный шар, и занес его в гостиную. — Я знаю, ты расстроен, и я тебя не виню, но я понятия не имел, что он приедет, — он поставил шар на журнальный столик и включил телевизор. — Мы только поужинаем, — он повернулся лицом к Бену, ужасно жалея, что не может обнять его и поцеловать на прощание. — Пожалуйста, не злись.

Бен пожал плечами, но выглядел таким же несчастным, как и прежде. «Просто иди». Он исчез.

— Мне жаль! — сказал Джейсон в пустоту комнаты.

Ответа не было.

И все же Джейсон оставил телевизор включенным на случай, если Бен решит вернуться.

***

В машине Дилан объявил, что повезет Джейсона в забегаловку в Спокане, хотя дорога туда занимала час. Джейсон не сразу сообразил, что Дилан сказал «забегаловка», а не «рыгаловка», и от этого Дилан разразился тирадой о забегаловках-рыгаловках. Джейсон не потрудился спрашивать, откуда Дилан знает забегаловки в Спокане. Знать места в любом городе — это лишь один из многочисленных талантов Дилана.

Джейсон не сразу смог избавиться от чувства вины за то, что Бен остался дома, но с Диланом всегда было весело. Они сели за маленький столик в углу — и Джейсон был почти уверен, что Дилан дал сотруднице просто абсурдные чаевые, чтобы их туда посадили — и начали делать заказ. Еду доставляли маленькими порциями, позволяя растянуть ужин на весь вечер.

Дилан не замолкал ни на секунду. Он говорил о Голливуде. О тупом сценарии, который прислал его агент. О доставшейся ему эпизодической роли в нашумевшем драматическом сериале, из-за чего ему и надо было вернуться в Лос-Анджелес в среду утром, и если им понравится его работа, они могут выбрать его для двухнедельного проекта. Он болтал о своих родителях и слухах, согласно которым кое-кто из их бывших коллег лег на реабилитацию. Наконец, когда их ужин завершился, задолго до того, как Джейсон перестал пить и решил, что определенно сам сядет за руль по дороге домой, Дилан показал на бар в другой части ресторана. Они приехали задолго до вечернего часа-пик, но теперь, через несколько часов, это место было забито битком.

— Видишь парня в конце барной стойки? Того, что в синей рубашке?

Джейсон посмотрел. Мужчину сложно было не заметить, потому что он смотрел на них в упор.

— Ага.

— Он последний час сверлил тебя взглядом «приди и трахни меня», а ты даже не заметил.

Джейсон поерзал на сиденье.

— Я же здесь с тобой.

— Дорогой, я знаю, что я секси, но это не означает, что ты должен упускать такое явное приглашение.

Джейсон неловко пожал плечами.

— Ты же знаешь, что мне такое не нравится.

— Что именно? Секс? С каких это пор?

— Секс с незнакомцами.

Дилан наклонился поближе, коварно улыбнулся.

— Недолго ему быть незнакомцем. Особенно если в деле замешан я.

Джейсон моргнул, глянув на него.

— Что ты хочешь сказать?

— Я хочу сказать, что нам стоит забрать его домой вместе с нами.

Джейсон глянул на упомянутого мужчину. Он был на пару лет моложе их, но не слишком молодым.

— Не знаю. Не думаю, что это хорошая идея.

— Почему нет? Теперь, раз уж ты спалился, почему бы не воспользоваться этим? Ты ему явно нравишься, — он подмигнул Джейсону. — И я без проблем поделюсь с тобой.

— Я не хочу, чтобы кто-то знал, где я живу.

— Почему нет?

— Потому что он может оказаться полным психом.

Дилан пожал плечами, словно это совершенно не имело отношения к делу.

— Значит, поедем в отель. Я не против. Даже оплачу сам.

Джейсон покачал головой и стиснул переносицу. Его головная боль возвращалась. В какой-то другой момент жизни он мог бы согласиться, просто чтобы Дилан был счастлив, но не сейчас. Не тогда, когда его ждал Бен.

— Не сегодня, — он жестом попросил у официанта счет, следя за тем, чтобы не встретиться взглядом с парнем у бара.

— Тебе же хуже, ДжейУок, — он рассмеялся. — Ну, нам обоим хуже. Но я практически уверен, что он запал на тебя.

Домой они ехали в относительной тишине, слушая радио. Только отперев входную дверь, чтобы впустить их внутрь, Джейсон осознал свою ошибку.

— Какого хера? — спросил Дилан, схватив Джейсона за руку, пока тот пытался снять свое пальто. — В доме кто-то был!

— Чего? — непонимающе переспросил Джейсон. Он повернулся, оглядываясь в поисках того, что встревожило Дилана, но увидел лишь Бена, который стоял прямо за дверью гостиной. — О чем ты говоришь?

— Телевизор включен, — сказал Дилан, вытаскивая телефон. — Тебе надо осмотреться и убедиться, что ничего не пропало.

— Ты что делаешь?

— Звоню в полицию, чтобы сообщить о проникновении!

— Нет! — Джейсон выхватил телефон из руки Дилана. Слава богу, он не заметил, что снежный шар теперь тоже находился в другом месте. — Никто никуда не вламывался. Я… мне нравится оставлять телевизор включенным, когда я ухожу. Ну, знаешь. Чтобы сбить с толку грабителей.

Он не знал, поверил ему Дилан или нет, но он передумал звонить копам. Джейсон обрадовался, но вскоре понял, что копы были наименьшей из его проблем. Как только они сняли верхнюю одежду, Дилан повернулся к нему. Его щеки раскраснелись от алкоголя, глаза горели знакомым жаром. От этого кровь Джейсона сделалась теплее, распаляя все те чувства, что Дилан давно вызывал в нем. Но в то же время это спровоцировало сигналы тревоги в какой-то укромной части его мозга.

— Иди сюда, — Дилан притянул Джейсона в объятия. — Такое чувство, будто ты весь вечер был на расстоянии нескольких миль от меня.

Джейсон не противился, но изо всех сил старался не поощрять Дилана.

— Я же сказал, кажется, я чем-то заболеваю.

— И что?

— Я не хочу тебя заразить.

— Я рискну, — Дилан поцеловал его в шею, вызывая мурашки на спине Джейсона, затем чмокнул в щеку. — Боже, я скучал по тебе, — прошептал он на ухо Джейсона. — В четверг я весь день думал о том, как буду стаскивать с тебя одежду. Моя семья передавала друг другу индейку, а я представлял ту миленькую родинку на твоей лопатке.

— У меня есть родинка на лопатке?

— Ну, или так, или это очень уродливое тату.

— Хах. Наверное, надо сходить обследоваться.

— Что тебе надо сделать, — Дилан скользнул губами по губам Джейсона, — так это перестать болтать.

Дилан поцеловал его, и Джейсон застонал, разрываясь между мужчиной, которого всегда хотел, и тем, что стоял и наблюдал за ними по другую сторону двери гостиной. Джейсон десять лет ждал подобного момента. И все же сейчас он мог думать только о Бене, стоящем в нескольких метрах от них. Ему ненавистно было представлять, как, должно быть, чувствует себя Бен.

— Подожди, — сказал Джейсон, мягко отстраняясь. — Остановись. Пожалуйста.

— Что не так?

— Я не могу. Прости. Я не могу сделать это.

— Что ты имеешь в виду? — Дилан не отпустил его. Одной рукой он крепко обнимал талию Джейсона, а другой ладонью накрыл щеку Джейсона. — Дорогой, что такое? С тех пор, как я приехал сюда, ты держишь меня на расстоянии вытянутой руки. Я расстроил тебя? Я чем-то тебя рассердил? Скажи мне, что я сделал, и я все исправлю.

— Нет, — голос Джейсона прозвучал неестественно. Его горло сжалось. Все это было намного сложнее, чем должно было быть. Он любил Дилана — он всегда любил Дилана — но Дилан никогда не любил его в ответ, и он знал, что надо остановить все, пока они не зашли дальше. Но как сделать это, не потеряв единственного друга? Он глянул в сторону гостиной, надеясь увидеть Бена и в то же время заранее ужасаясь выражению на его милом, доверчивом лице, но дверной проем пустовал.

И все же его разум сосредоточился на необходимом.

На Бене.

Все, что ему нужно сказать, — это правду. Не всю правду, конечно. Дилан подумает, что у него крыша поехала. Но частичная правда тоже сгодится.

Джейсон повернулся обратно к Дилану, к этим терпеливым, заботливым глазам, ждущим объяснения, и осознал, что улыбается от того, как легко было просто выпалить правду.

— Я встретил кое-кого.

Дилан непонимающе моргнул, но потом его накрыло осознанием, и его лицо озарилось широкой улыбкой.

— Правда? Когда?

— Несколько недель назад. Сразу после того, как въехал сюда, вообще-то.

— Где?

Черт. Об этом он не подумал.

— В городе.

— И это серьезно?

— Наверное, да.

— Наверное?

— Ну… — Джейсон осознал, что его улыбка становится шире, пока он обдумывал вопрос. — Это достаточно серьезно, чтобы мне казалось, что это… — он положил руку на грудь Дилана. — …что это будет неправильным. Думаю, это будет нечестно.

— О, дорогой, что ж ты сразу не сказал? Это же фантастика! — Дилан снова привлек его к себе, но на сей раз в простое крепкое объятие с похлопыванием по спине. — Это изумительно! Ну то есть, ты мог бы сказать это в ресторане, пока у меня еще был шанс с тем парнем в баре…

— Прости.

— Я шучу! Иисусе, Джейсон. Мне плевать на это. Я просто так рад, что ты больше не один, — он отстранился и улыбнулся Джейсону. — Итак, расскажи мне больше. Кто он?

— Его зовут Бен.

— И когда я с ним познакомлюсь?

Черт. Об этом он тоже не подумал.

— Ну, это проблематично.

— Почему?

— Он уехал из города. На День Благодарения, — и слава богу за праздник, давший ему легкую отговорку.

— Он тебя не пригласил?

— Его семья немного строгая, и мы знакомы не так долго…

— Понятно, — Дилан шутливо похлопал его по щеке, затем наклонился и поцеловал его в другую щеку. — Я очень рад за тебя, Джейсон.

— Да?

— Конечно. Почему я должен быть не рад?

— Наверное… — он испытывал облегчение, поскольку проблема разрешилась, но в то же время был сбит с толку, не имея возможности и желания дать имя своим противоречивым чувствам. — Я не знаю, что происходит между нами.

— Под «нами» ты имеешь в виду тебя и Бена или тебя и меня?

— И то, и другое, наверное. Отношения с Беном… — он глянул в сторону гостиной, но Бен так и не появился. — Все сложно.

Дилан рассмеялся.

— А когда бывает просто?

— Да не в том смысле, — но это прозвучало слишком эмоционально, с напором, который заставил Дилана нахмуриться, и Джейсон улыбнулся, чтобы сгладить момент. — Но все хорошо. Он делает меня счастливым.

— Я рад.

— Но как же мы с тобой?

— Между нами все хорошо, как всегда.

Конечно. Джейсон никогда не был таким разнузданным в связях, как Дилан, но за годы у него было несколько любовников, и Дилан никогда не винил его в этом. Джейсон вздохнул и шагнул ближе, желая вернуться к поцелую, который он только что прервал. Он не желал Дилана так, как когда-то в прошлом, но перемена в их отношениях оставила дыру в его сердце. Это неоспоримое чувство потери говорило ему, что все уже не будет так, как прежде. Он легко устроился в объятиях Дилана и положил голову на его плечо, упиваясь тем, как все было знакомо, и в то же время ужасаясь мысли, что больше так не будет никогда.

— Прости.

— Не говори так больше. Я серьезно. Я рад за тебя.

— Ладно. Тогда… спасибо.

— Не за что, ДжейУок. Для тебя — все что угодно. И ты это знаешь, — он усмехнулся, и Джейсон понял, что сейчас он переведет тему. Дилан никогда не мог оставаться серьезным слишком долго. — но ты у меня в долгу. Я мог бы разыграть карту обманутого любовника с тем парнем в ресторане.

— Ты что-то путаешь.

— Кому какое дело? Сработало бы отлично. Я бы всю ночь рыдал на его плече.

Джейсон покачал головой, смеясь.

— Ну ты засранец.

— И ты все равно меня любишь.

— Люблю, — и впервые признание не ощущалось пугающим, неловким или грозящим опасностью. Оно ощущалось…

Оно ощущалось непринужденным.

— Люблю, — повторил он. — Хотя никогда не пойму, за что.

— Для меня это тоже загадка, приятель.

И все же нет необходимости подходить слишком близко к очевидной проблеме. Он отстранился и посмотрел в глаза Дилана.

— Я устал. Пойду в постель.

— Один? — игриво поинтересовался Дилан.

— Один.

— Справедливо.

Дилан еще раз поцеловал его в лоб и отпустил, и медленно поднимаясь по лестнице, Джейсон решил, что непринужденность ему нравится. Впервые за целую вечность непринужденные отношения ощущались чертовски приятно.

Глава 11

Ему пришлось оставить шар в гостиной. Попросту не существовало изящного способа забрать его перед уходом в спальню, так что он ждал и терпел, пока не услышал, как Дилан поднимается наверх. Потом ему пришлось выждать, пока Дилан не выберет одну из гостевых спален и не воспользуется уборной. Наконец, в доме воцарилась тишина.

Джейсон приоткрыл дверь спальни и выглянул. Какую бы спальню ни выбрал Дилан, он оставил дверь открытой, но было слишком темно, чтобы разглядеть что-то в комнатах. Джейсон стал красться по коридору.

— Все хорошо? — спросил Дилан. Он находился прямо в соседней комнате, прилегавшей к спальне Джейсона через балкон.

— Хочу попить водички.

Он поспешил вниз по лестнице. Он увидел, что в гостиной было абсолютно темно, и все же на удивление легко было различить бледную фигуру Бена у окна. Когда Джейсон вошел, он повернулся, и Джейсон прижал палец к губам. Пока Бен не запрокинул голову, разразившись беззвучным смехом, Джейсон и не осознавал, насколько абсурдно говорить Бену не шуметь. Но хотя бы он заставил Бена улыбнуться.

Он исправно пошел в кухню и набрал стакан воды. Он держал его в одной руке, а снежный шар зажал под мышкой с другой стороны, все это время думая, насколько же нелепо украдкой красться по собственному дому. Он поднялся по лестнице, во второй раз пожелав Дилану спокойной ночи, и закрыл за собой дверь спальни. Наконец, он повернулся лицом к Бену, который уселся в центре кровати Джейсона, скрестив ноги.

Такое чувство, будто прошли тысячи лет со времени их последнего разговора, и колоссальность всего случившегося за это время устрашала его. Комната казалась ужасно огромной. Джейсон представлял, как его голос отразится эхом, если он заговорит слишком громко. Он поставил воду в стороне и забрался на кровать, чтобы сесть буквально в полуметре от Бена, затем завел шкатулку и посмотрел Бену в глаза.

— Прости, — сказал он, говоря как можно тише. — Я понятия не имел, что он приедет.

— Знаю, — Бен повесил голову. — Это не твоя вина.

— Я все равно чувствую себя ужасно. Я не хотел оставлять тебя одного на весь день. Я не хотел… — «я не хотел, чтобы он вот так целовал меня прямо у тебя на глазах». Но сказать это вслух было слишком сложно. Это слишком важная тема, чтобы поднимать ее в данный момент, поскольку логичным вопросом со стороны Бена было бы «А ты вообще хотел, чтобы он тебя целовал?». И Джейсон не был уверен, что может ответить.

— Тебе не стоит извиняться, — сказал Бен. — Я веду себя ужасно.

— Нет, не ужасно.

— Ужасно. Я знаю, что он твой друг. Я не могу ожидать, что ты прогонишь его…

— Ожидать от меня этого и хотеть, чтобы я это сделал, — это две разные вещи.

Бен нерешительно пожал плечами.

— Наверное, — его образ мигнул, затем выровнялся. — Сто пятьдесят лет, и я никогда не ненавидел свое заточение в шаре так, как в момент, когда он переступил порог. Я мог думать лишь о том, что он может прикасаться к тебе, когда захочет. А ты можешь прикасаться к нему, — он покачал головой, кусая губу, чтобы та не дрожала. — Я просто продолжал представлять, как вы двое делаете все те вещи, о которых мы с тобой можем только говорить.

— Ничего такого не было. Мы поужинали. Вот и все.

— Но вы больше чем друзья, — хрипло прошептал Бен. — Друзья с привилегиями. Ты сам мне сказал.

Джейсон жалел, что не может взять Бена за руку. Он жалел, что не может пальцем приподнять подбородок Бена и заставить посмотреть ему в глаза.

— Никаких привилегий, — тихо сказал он. — Только не в этой поездке.

Бен покачал головой.

— Тебе необязательно врать мне.

— Я бы не стал врать.

— Я видел вас, когда вы вернулись после ужина. Я видел, как он тебя целовал.

— Знаю. Но говорю тебе, на этом все закончилось. Ничего не было.

— Ничего?

— Ничего, кроме того поцелуя.

— Почему?

— Потому что я этого не хотел.

— Но… — Бен, казалось, не знал, что еще сказать. И все же выражение его лица было настороженным. Нерешительным.

Джейсон убедился, что шкатулка заведена, и сказал:

— Что такое?

Бен посмотрел ему в глаза. Казалось, он пытался найти баланс между надеждой и настороженностью.

— Все это время я думал, что ты влюблен в него.

— Все это время я тоже так думал.

Говорить такое было странно. Еще страннее признаваться себе, что может, эти чувства были не тем, чем он их считал. И совершенно невозможно принять, почему теперь все изменилось. Он мог лишь смотреть на Бена и всем сердцем надеяться, что не слишком ранил его. Он мог лишь ждать, задержав дыхание, когда Бен снова улыбнется.

И он улыбнулся, и это было похоже на какое-то благословение.

— Наверное, это не должно делать меня таким счастливым, но делает.

Джейсон наклонился поближе, должно быть, в тысячный раз мечтая иметь возможность поцеловать Бена.

— Может, и не должно. Но мне нравится делать тебя счастливым, так что меня все устраивает, — но колоссальность того, к чему вел их разговор, пугала Джейсона, так что он переключился на более безопасную тему. — Как прошел твой день? Посмотрел что-нибудь интересное?

Улыбка Бена сделалась ослепительной.

— Я видел тебя по телевизору.

— Правда? В каком сериале?

— Думаю, он назывался «Касл». Твоя жена погибла.

— О, да. Я забыл, что этот сериал теперь добавили в подписку.

— Ты был великолепен.

Джейсон рассмеялся, затем осознал, что позволил своему голосу сделаться слишком громким. Он понизил голос.

— Тебе не нужно прибегать к лести.

— Это правда. Я думаю, ты гений. Твоя игра была изумительной.

— Ну, мы спишем это на твое относительное незнание современной сферы развлечений.

Бен упер руки в бока.

— Кто тут видел самый первый эпизод «Дымка из ствола»? Вообще-то, кто тут слышал самую первую радиопередачу «Дымка из ствола» еще до того, как ее переделали в сериал? Я. Вот кто.

— Я не просто так уточнил про «современную», — но он невольно рассмеялся. Ему нравилось видеть Бена возмущенным, когда это было вызвано такой ерундой. Он лег на постель и поманил Бена пальцем. — Иди сюда и расскажи мне о том, какой я гениальный.

— Нет. Ты сказал не тратить на тебя лесть, так что не буду.

— Тогда иди сюда и расскажи мне что-нибудь еще. Расскажи про «Дымок из ствола», если хочешь.

Бен подвинулся и сел на бедра Джейсона.

— Ну, признаюсь, я ужасно пускал слюни на Квинта. Пожалуй, он играл так же великолепно, как ты, и был сногсшибательным.

— Теперь ты просто пытаешься заставить меня приревновать.

— После того, как я провел этот день, это кажется справедливым. Работает?

— Абсолютно.

Бен рассмеялся. Джейсон полюбил этот звук, но на сей раз его смех звучал не так. Радость Бена все еще была запятнана следом обиды и боли, но он явно пытался притвориться, будто все в порядке.

— Скажи, что я могу сделать, чтобы ты почувствовал себя лучше.

— Что угодно?

— Что угодно.

— Ладно, — выражение лица Бена сделалось поразительно флиртующим, когда он наклонился поближе. — Помнишь это утро? До того, как появился Дилан?

— Да.

— Думаю, мы прождали достаточно долго.

— Думаю, ты прав.

Найти совместное удовольствие, не имея возможности прикоснуться друг к другу, во второй раз оказалось более естественным. Все сводилось к обмену идеями. Они едва слышно говорили, задыхаясь и делясь тем, что хотели сделать и что представляли себе. Это во многом напоминало секс по телефону, только они видели лица друг друга. Джейсону приходилось напоминать себе, что надо быть тихим и приглушать стоны, чтобы Дилан не услышал. А когда они закончили, образ Бена был подрагивающим, но все еще видимым и лежал рядом с ним на постели.

— Видишь? — сказал он с улыбкой. — Практика — это хорошо.

***

Джейсон надеялся, что вся печаль, преследовавшая Бена прошлой ночью, исчезнет с рассветом, но надежда оказалась тщетной. Он проснулся и обнаружил Бена у двери на террасу, и вся верхняя половина его тела почти затмевалась солнцем. Он молча смотрел через террасу на другую дверь в комнату Дилана.

— Что ты делаешь? — тихо спросил Джейсон, заведя шар. — Шпионишь за ним?

Бен уныло пожал плечами и повернулся к нему лицом.

— Я надеюсь, что он проспит весь день, и ты будешь только со мной.

Джейсон глянул на часы. Стрелки только перевалили за шесть. Он спал меньше четырех часов. Неудивительно, что глаза ощущались так, будто по ним прошлись наждачной бумагой. Он испытывал искушение перевернуться на бок и заснуть обратно, но сдержался. Бен прав. Это их единственный шанс провести какое-то время наедине. Кроме того, он хотел вернуть шар в гостиную перед тем, как Дилан спустится вниз.

— Он не проспит весь день, — сказал он, выбираясь из кровати. — Но я удивлюсь, если он проснется раньше десяти.

Он заварил экстра-крепкую чашку кофе и сел на диван. В кои-то веки Бен не сел на подушку в дальнем конце дивана. Вместо этого он устроился прямо рядом с Джейсоном, словно мог прильнуть к его боку. Джейсон представил, что чувствует тепло Бена. Он опустил голову к густым волосам Бена, вспоминая, как пах Бен.

— Так здорово.

Бен выдавил улыбку, которая не отразилась в его глазах.

— Я рад, что ты так думаешь.

— Так будет не вечно, Бен. Однажды…

— Знаю, — на сей раз улыбка Бена показалась более искренней. — Он не задержится надолго. Я это знаю. Мне лишь надо перетерпеть следующие несколько дней.

Джейсон имел в виду не это, но знал, что не стоит говорить о возможности попытаться освободить Бена. Такие разговоры чаще всего вгоняли Бена в депрессию, и это меньше всего нужно им сейчас.

Джейсон негромко включил телевизор, и они говорили тихо, чтобы не разбудить Дилана. Обычно хорошее чувство юмора Бена вновь начало проявляться. Они приступили к третьему эпизоду «Она написала убийство», тихонько посмеиваясь над тем, сколько много убийств произошло в маленьком городке Джессики, когда в комнату вошел Дилан.

— С кем ты разговариваешь?

Джейсон подпрыгнул, словно его застукали за чем-то постыдным.

— Ни с кем.

— Черт возьми, — пробормотал Бен. — Поверить не могу, что мы не услышали, как он пришел.

Джейсон безмолвно согласился с ним, но когда он был с Беном, легко было забыть про время.

Подозрительный взгляд Дилана остановился на снежном шаре, который не стоял на журнальном столике, где Джейсон собирался его оставить, а лежал на его коленях, чтобы можно было в любой момент его подзавести. Дилан нахмурился.

— Джейсон, что происходит?

— Ничего, — Джейсон старался говорить и вести себя буднично, хотя его щеки горели. — Я просто смотрю телик.

Дилан повернулся к экрану, где Джессика Флетчер погрузилась в дискуссию с Амосом.

— Что это такое, черт возьми?

— «Она написала убийство».

— Ты серьезно? Моя бабушка это смотрела.

— Хороший сериал! — фыркнул Бен. — Может, ему стоит прислушаться к его бабушке!

Джейсон невольно рассмеялся.

— Может.

— Может что? — спросил Дилан.

— Ничего, — он не мог находиться в одной комнате с ними обоими. Он или продолжит отвечать Бену, или будет чувствовать себя виноватым за то, что не отвечает Бену. Или и то, и другое. Он отставил шар в сторону. — Хочешь кофе?

Он оставил «Она написала убийство» включенным и повел Дилана на кухню, где сварил свежие порции кофе для них обоих, затем достал из холодильника яйца, хлеб и молоко, чтобы приготовить завтрак. Дилан наблюдал за ним с непроницаемым лицом, а Джейсон пытался не ерзать под его пытливым взглядом.

— Расскажи мне про Бена.

Джейсон разбил яйца в миску и бросил скорлупу в измельчитель мусора, оставаясь спиной к Дилану.

— Что именно?

— Что угодно. Где вы познакомились. Какой он.

Джейсон обдумывал свой ответ, добавив к яйцам немного молока и корицы и взбив их вилков. Что он мог рассказать Дилану про Бена, чтобы не вызвать подозрений?

— Он милый. И очаровательный. И просто… не знаю, прекрасный во всех отношениях. У него самый заразительный смех из всех, что я слышал. У него сотня разных улыбок, и каждая из них освещает всю комнату. И он изумительным образом может находить радость в любой мелочи.

— Чувак, да ты совсем втюхался, да? Ты как будто цитируешь валентинки.

Джейсон решил проигнорировать это. Он достал сковородку и начал прогревать ее на плите.

— Он вроде как юный.

— Насколько юный?

— Ему исполнится двадцать один в июне.

Дилан присвистнул.

— Черт, Джейс. Это едва-едва законно.

Джейсон обмакнул первый ломтик хлеба в смесь, сосредоточившись на нем, чтобы не поворачиваться к Дилану.

— Он мудр не по годам.

— Это самое идиотское, что я от тебя слышал. А это говорит о многом.

Джейсон положил первый обмакнутый кусок хлеба на сковородку и принялся за следующий.

— Ему нравятся старые сериалы.

— Вроде «Она написала убийство»?

— Именно так.

— Интересно.

Но что-то в его тоне заставило Джейсона нервничать, так что он сменил тему.

— Как прошло твое свидание с Трисс?

— С кем?

— Жертва номер пять? Проблемы с папочкой? Отчаяние в кубе? Помнишь?

— А, она. Нормально, наверное, — он не видел лица Дилана, но его тону не хватало энтузиазма. — Оказывается, она хотела увидеться со мной только потому, что думала, будто я помогу ей получить роль в «Кошмаре в летнем лагере 4».

— Ей не звонили? — Джейсон задумался, вспоминая сюжет предыдущего фильма. — Логично, на самом деле. Она ведь была дочкой садовника, так? И если вся та часть истории была сном…

— Я знаю лишь то, что не смог бы ей помочь, даже если бы захотел. Им бы пришлось переписать сценарий ради нее, а у меня нет такого влияния.

— Я слышал, Кейли Брукс тянет с ответом. Она говорит, что не согласится на четвертый фильм без нас.

— Без тебя, ты хотел сказать. Меня она ненавидит.

— Потому что ты пытался соблазнить ее…

— Всего разок.

— …и ее бойфренда.

Дилан рассмеялся.

— Ага. С соблазнением его я добился больших успехов, чем ей хотелось бы.

После этого Джейсон позволил разговору уйти в другое русло, не желая говорить о любовных победах Дилана. Его всегда удивляло то, как черство Дилан относился к количеству соблазненных им людей. Джейсон всегда считал себя исключением, потому что они с Диланом сначала стали друзьями и уже потом любовниками. Теперь он сделал паузу и задался вопросом. Может, Дилан так же говорил о нем с другими своими приятелями по траху?

Они доели завтрак, затем большую часть дня играли в Xbox. Бен оставался в комнате, иногда как будто интересуясь тем, что они делали, иногда просто сердито глядя на Дилана. Иногда Джейсон видел, что слова Дилана оскорбляют Бена, но поскольку Джейсону не представлялось возможности завести шар, он не слышал ответов Бена. Но было дискомфортно. Он предложил Дилану снова съездить куда-нибудь поужинать. У него и правда было мало еды в доме, но по большей части ему нужно было иметь дело с Беном и Диланом по очереди, а не вместе.

Он оставил телевизор включенным, хоть Дилан и подозрительно покосился на него. Они поели гамбургеры с молочными коктейлями, легко поддавшись старым привычкам, добродушно подшучивая над всем, начиная с луковых колец и заканчивая музыкой. Было весело, и Джейсон поймал себя на том, что расслабляется, забыв, в какую дурацкую ситуацию он загнал себя.

По дороге к дому Джейсона они остановились и купили упаковку из шести бутылок пива. Его сердце ухнуло в пятки, когда они свернули на его подъездную дорожку. Он чувствовал себя виноватым за то, что бросил Бена, и его ужасал еще один вечер попыток балансировать двумя мужчинами в его жизни.

Бен ждал его прямо за порогом гостиной. К облегчению Джейсона, он казался скорее любопытствующим, нежели сердитым. Джейсон посчитал это добрым знаком.

— Мы дома, — сказал он, не успев себя остановить.

К счастью, Дилан, похоже, не счел это странным. Он отнес пиво на кухню.

— Хочешь бутылочку? — крикнул он Джейсону.

— Конечно.

— Где открывашка?

— Верхний ящик у раковины, кажется, — вообще-то он почти был уверен, что она во втором ящике у плиты, но надеялся, что поиски ненадолго займут Дилана. Он хотел урвать несколько минут наедине с Беном. Он быстро взял свой ноутбук и снежный шар. — Я поднимусь наверх и переоденусь в спортивные штаны. Сейчас вернусь.

— Как ужин? — нетерпеливо спросил Бен, как только они оказались в комнате Джейсона с закрытой дверью и заведенным шаром. — Куда ходили? Вкусно было? Что ели?

Джейсон удивился такой перемене в Бене. Он ожидал найти его скисшим и враждебным. Бен имел право и на то, и на другое. Тем не менее, он обрадовался обычному жизнерадостному Бену.

— Мы ходили в местечко с бургерами в Кёр-д'Алене.

— О, по телику всегда показывают бургеры. Они вкусные?

— Иногда.

— И картошка фри?

— Мы выбрали луковые кольца.

— Луковые кольца, — мечтательно сказал Бен, опустившись на постель. — Готов поспорить, они тоже вкусные.

Джейсон рассмеялся.

— Однажды ты узнаешь, — он закончил переодеваться, затем задумался о шаре и Бене, чувствуя, что загнал себя в угол. — Он посчитает меня сумасшедшим, если я и дальше буду таскать с собой шар. Ты не против побыть здесь? Я могу включить тебе фильм на ноутбуке.

Бен улыбнулся ему так, будто Джейсон не спрашивал разрешения запереть его в спальне на вечер. Джейсон должен был почувствовать себя лучше, но это лишь усилило его чувство вины.

— Конечно.

Наконец, Джейсон спустился вниз и увидел, что Дилан ждет его в столовой с полупустой бутылкой пива в руке. Еще одна открытая бутылка ждала Джейсона на столе. Он опустился на стул и сделал большой глоток.

— С кем ты разговаривал? — настороженно спросил Дилан.

— С Беном. По скайпу. Просто желал спокойной ночи.

— Ага, — в голосе Дилана явно слышался скептицизм. — Я заметил, что ты забрал снежный шар обратно в свою комнату.

— Я не могу решить, в какой комнате хочу его держать, — сказал Джейсон, зная, что звучит по-детски оправдывающимся. — И что с того?

— Ты от меня что-то скрываешь.

Пульс Джейсона участился.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Дилан оттолкнулся от стола. Он дважды прошелся туда-сюда по всей длине узкой комнаты, после чего прислонился к стене и сунул руки в карманы.

— Хватит, ладно? Больше никакой лжи. Больше никакой полуправды. Я не слепой. Тут происходит что-то странное. Ты говоришь, что встречаешься с кем-то, но тем не менее, никого здесь нет. Знаю, ты сказал, что он уехал на праздники, но сегодня воскресенье. Он должен был уже вернуться. И никто не звонил. Ты даже ни разу не проверял телефон, так что я знаю, что вы даже не переписываетесь, и тем не менее, ты запираешься от меня в комнате…

— Я же сказал…

Дилан поднял руки.

— Все нормально. Я не говорю, что ты обязан трахнуть меня, черт возьми. Ты имеешь полное право отказать мне, если ты не в настроении, но… — он покачал головой. — Я беспокоюсь о тебе, Джейсон. Ты тут один в этом доме, заперся как какой-то отшельник. А потом я вижу тебя со снежным шаром, который ты таскаешь по всему дому и разговариваешь с ним как с человеком, — Джейсон попытался сохранять нейтральное лицо и не выдавать шока, но, должно быть, потерпел неудачу, потому что Дилан спросил: — Что? Ты думал, я не замечу?

— Ну, не то чтобы я говорю с шаром… — но что он мог сказать, черт возьми? Как это можно объяснить?

— Я слышал тебя прошлой ночью, в твоей комнате. Я не мог разобрать слова, но я слышал, что ты разговаривал, будто там кто-то есть. Я подумал, может, ты говоришь по телефону, но потом спустился вниз за стаканом воды и увидел твой телефон на столике у входной двери. И я заметил, что ты забрал с собой шар наверх.

Джейсон уставился на свои ладони, пытаясь решить, что делать.

— Я знаю, как это выглядит…

— Знаешь ли?

— Да. Выглядит так, будто я схожу с ума. Я понимаю, почему ты так думаешь. Но… — он покачал головой, впервые желая, чтобы Дилан просто уехал. Чтобы он уехал в Голливуд и больше никогда не возвращался. — Ты не поймешь.

— Разве я не всегда понимал? Разве я не всегда был рядом?

— Всегда. И я ценю это. Но на сей раз мне не нужна помощь. Говорю тебе, я в порядке.

— Расскажи мне, что происходит.

— Ничего.

— С кем ты говорил прошлой ночью?

Джейсон поколебался, обдумывая возможные ответы.

— С самим собой.

— Это не особенно утешает.

— Что, ты никогда не говоришь с самим собой?

— Джейсон, ты вел полноценный разговор. Во всяком случае, половину разговора.

Джейсон обхватил голову руками, чувствуя себя совершенно загнанным в ловушку.

— Там кто-то был? — спросил Дилан.

На сей раз он выбрал правду.

— Да.

— Откуда? И если так, почему я его не слышал?

— Потому что….

— Потому что что?

Джейсон вздохнул. Он выпрямился за столом и повернулся лицом к Дилану.

— Ты мне не поверишь, если я тебе скажу.

— А ты попробуй.

Черт. Он должен был ожидать этого.

— Это был Бен.

Дилан оттолкнулся от стены и сел на стул рядом с Джейсоном.

— Как? Ты не говорил по телефону. Твой ноутбук лежал в гостиной. Как ты мог говорить с ним?

— Я не могу тебе сказать. Ты посчитаешь меня еще более безумным.

— Джейсон, — Дилан взял его за руку. — Доверься мне, хорошо? Я рядом, что бы ни случилось. Просто поговори со мной.

Дилан всегда умел приободрить его. Это было приятно. Он забыл, как Дилан мог помочь ему почувствовать себя защищенным, нормальным.

— Пообещай, что не попытаешься сдать меня в психушку, — сказал он, наполовину шутя.

— Обещаю, — совершенно не шутя.

— Ладно, — он сделал глубокий вдох, колеблясь, с чего начать. Колеблясь, как вообще лучше это сказать. В итоге он выпалил: — Бен живет в снежном шаре. Он заточен там со времен гражданской войны. Никто больше не может его видеть, но я могу, и именно с ним я разговаривал прошлой ночью.

Дилан застыл, выражение его лица было как будто натянутым, неловким и совершенно неправильным. Джейсон осознал, что он силится не выдать своих чувств, и его сердце ухнуло в пятки. Он знал, насколько мал шанс, что Дилан ему поверит, и все же он надеялся. Но на его глазах маска старательного спокойствия Дилана сменилась явной тревогой.

— Ох, Джейсон, — сказал он наконец. Он наклонился ближе, положил свободную руку на щеку Джейсона. — Дорогой, тебе надо выбраться отсюда. Ты не можешь жить в этом пустом доме…

— Он не пустой.

— Прошу, Джейсон. Пожалуйста. Давай соберем сумку, и я отвезу тебя в город, хорошо? Можешь оставаться со мной столько, сколько захочешь.

В горле Джейсона встал ком. Буквально месяц назад он отдал бы все, чтобы услышать от Дилана эти слова. И все же сейчас он меньше всего хотел уезжать с Диланом.

— Я знал, что ты мне не поверишь.

— Милый, я верю, что ты сбит с толку. И ты одинок. И это моя вина, знаю. Мне надо было звонить чаще. Мне надо было следить, в порядке ли ты.

— Я в порядке.

— Я знаю, ты хочешь в это верить, но ты должен понимать, что все это в твоем воображении. Так твой мозг справляется с одиночеством. Но это не здоровый способ. Если ты позволишь мне увезти тебя куда-нибудь. Куда-нибудь, где тебе помогут…

Джейсон вскочил со стула.

— Иисусе, Дилан! Ты правда хочешь сдать меня в психушку!

— Нет! — сказал Дилан, вставая и медленно приближаясь к Джейсону с протянутыми руками, словно стараясь его успокоить. — Нет. Ничего такого. Просто позволь мне увезти тебя из этого дома, хорошо? Мы можем отправиться куда угодно. Обратно в Голливуд или Сиэтл. Я могу позвонить кое-кому, Джейсон. Я могу найти доктора. Кого-нибудь конфиденциального…

— Нет.

— Как я могу убедить тебя в том, что все это не в твоей голове?

— Как я могу убедить тебя в том, что это не так?

— Ладно, — сказал Дилан, сделав шаг назад. — Ладно. Справедливо. Давай поговорим об этом.

— Он настоящий.

— Но больше никто его не видит. Как думаешь, почему?

— Мы считаем, что это семейное. Должно быть, я потомок. Если мы найдем кого-нибудь… О! Я мог бы отвезти его к моим родителям. Один из них сумеет его увидеть. Не знаю, кто именно, но…

— Ты правда хочешь это сделать? — спросил Дилан медленным, размеренным и раздражающе примирительным тоном. — Ты хочешь, чтобы я отвез тебя в дом твоих родителей?

Нет. Боже. Это последнее, чего он хотел. Да, это может предоставить ему доказательство, но он не доверял обоим своим родителям. Если один из них сможет видеть Бена, они захотят забрать шар. Они захотят использовать его, обнародовать, отыскать других членов семьи, которые могут его видеть. Они увидят в этом возможность, которую можно эксплуатировать, и ничего больше.

— Должен быть и другой способ. Может… может, ты мог бы поговорить с ним. Ну то есть, тебе придется общаться через меня, но ты можешь спросить его о чем угодно. Спроси его о гражданской войне, или о Дне Благодарения в Теннесси, или о желании вступить в армию, или…

— Джейсон, это ничего не доказывает. Ты это знаешь.

Джейсон сгорбился, подавленный тщетностью своих усилий.

— Мне хотелось бы, чтобы ты мне поверил. Ты обещал отнестись непредвзято.

— Прости. Знаю, сейчас ты злишься на меня, но клянусь, что я хочу лишь помочь.

Да, он знал это, но проще не становилось.

— Я не сошел с ума.

— Я знаю, — сказал Дилан, медленно подходя ближе и снова протягивая руки, словно укрощая Джейсона. Словно успокаивая его. — Но я думаю, что ты устал и очень одинок. И думаю, что живя здесь, совершенно один…

— Я не один.

— …думаю, это сбило тебя с толку, и так твой разум пытается сделать все проще. Вот и все, — он положил руку на плечо Джейсона и мягко притянул его в объятия. — Тебе нужно отдохнуть, — он обнял Джейсона, медленно покачиваясь вместе с ним и целуя в висок. — Я дам тебе кое-что, чтобы помочь заснуть. А завтра, когда ты почувствуешь себя лучше, мы поговорим о том, куда мы можем отправиться, ладно? Только мы вдвоем. Мы поедем в Мексику, в Белиз или на Гавайи, и мы останемся столько, сколько тебе будет нужно.

— У тебя же съемки через два дня?

— Отменю. Это все равно эпизодическая роль. Кому какое дело? Просто скажи, что поедешь со мной.

Но Джейсон не мог этого сделать. Он не намеревался ехать куда-то с Диланом. В прошлом он ухватился бы за эту возможность, но не сейчас. И все же он понимал, что от споров не будет прока. Не сейчас, во всяком случае. Ему надо перегруппироваться. Он хотел подняться в свою комнату с Беном и придумать план.

— Ты прав. Я устал.

— Я знаю, Джейс, — Дилан снова поцеловал его в висок. — Знаю. И Боже, мне сейчас ничего так не хочется, как отвести тебя наверх и по-правильному уложить тебя в постель. Ты мне позволишь?

Джейсон покачал головой, не зная, что делать, если Дилан попытается настаивать, но к его облегчению, Дилан лишь вздохнул.

— Ладно, ДжейУок. Для тебя что угодно, — он отстранился, накрыл щеку Джейсона ладонью и опустил голову, чтобы заглянуть Джейсону в глаза. Джейсон подумал, что Дилан был выше его примерно настолько же, насколько Джейсон был выше Бена. — Но позволь мне дать тебе кое-что, ладно? Это поможет тебе заснуть. Ничего больше.

Джейсон кивнул.

— Ладно.

Он пошел за Диланом вверх по лестнице, чувствуя себя провинившимся ребенком. Он обнаружил, что Бен ждет в спальне, обеспокоенно нахмурив лоб. Такое выражение он не привык видеть на лице Бена. Он беспокоился, что Дилан поднимет шумиху из-за снежного шара в его комнате, но тот этого не сделал. Он лишь положил на ладонь Джейсона несколько таблеток. Джейсон поцеловал его в щеку и пожелал доброй ночи. Он подождал, пока не услышал медленные шаги Дилана вниз по лестнице. Только тогда он повернулся к Бену и поманил его к себе жестом, чтобы прошептать на ухо:

— Нам нужно поговорить.

Глава 12

Половину ночи они посвятили обсуждениям. Они придумывали безумные планы, как выследить кого-то еще, кто видел бы Бена, как-то еще доказать Дилану, что история Джейсона правдива, но они с самого начала знали, что это фантазии. В итоге у них был лишь один настоящий вариант.

— Это никогда не сработает, — сказал Бен. — Ты никогда не убедишь его уехать без тебя.

— Думаю, что смогу. Я довольно хорошо его знаю.

— Он любит тебя.

— Может быть, по-своему. Но как бы он ни хотел помочь мне, он очень серьезно относится к своей карьере. И он должен вернуться в Лос-Анджелес к утру среды. Это наш козырь в рукаве.

— Но он уже сказал, что отменит.

— Я в курсе, что он сказал, но поверь мне, отменять — плохая идея, и он это знает, — Дилан, несомненно, уже задавался вопросом, не удастся ли ему помочь Джейсону и исполнить свои актерские обязательства так, чтобы не пришлось выбирать одно вместо другого. — Мне лишь надо убедить его, что я образумился.

— Ты хочешь сказать, убедить его, что ты внезапно перестал верить в меня, — сказал Бен нетвердым голосом.

О таком даже думать было больно. Джейсон видел колебание и сомнение в глазах Бена, но что еще они могли сделать?

— Это всего лишь притворство, — заверил Джейсон Бена. — Я занимаюсь этим профессионально с девяти лет.

Но в отличие от любой актерской работы, которая у него когда-либо была, здесь отсутствовал сценарий. Он никак не мог знать, как поведет себя другой персонаж в этом фарсе. Он играл самую важную роль в своей жизни перед аудиторией из одного человека, и как бы он ни посмотрел на это, как бы ни разворачивалось действие в его мозгу, две вещи оставались непременными: он не мог сделать это под наблюдением Бена, и он должен держать шар вне поля зрения Дилана, чтобы тот не попытался его забрать.

В четыре утра, пока Дилан безмятежно спал в соседней спальне, Джейсон прокрался по лестнице на чердак. Он припрятал шар в углу комнаты, за кое-какими нераспакованными коробками, в глубокой тени. Бен будет ограничен пустой комнатой, но хотя бы у него будет доступ к окну. Джейсону ненавистно было оставлять его одного, даже без радио, но он не мог рисковать и привлекать внимание к чердаку.

— Не волнуйся, — сказал Бен, когда пришла его очередь утешать. — Я предостаточно времени проводил в пустых комнатах. Еще пара дней не навредит.

Джейсон знал, что это правда, и все же он видел тьму в глазах Бена. Он снова подумал о том рассказе Бена, как он погружался во мрак безумия и выбирался из него. Если Джейсон сейчас его покинет, он с таким же успехом может отключить солнце.

Этого не случится. Если Джейсон не даст Дилану обыскать дом в поисках шара, они скоро вернутся к нормальной жизни.

Ну, или так надеялся Джейсон.

Он забрался в кровать и уютно устроился в теплом знакомом коконе одеял, мысленно повторяя реплики. Планируя сцены. Дважды перепроверяя все шаги.

Каким-то образом он умудрился уснуть.

***

Он проснулся чуть раньше девяти часов, мгновенно взбодрившись, как и всегда в те дни, когда ему предстояла съемка сцены. На сей раз без камер. Без повторных дублей. Без расчета на монтажеров, которые могли подправить что-то в финальной версии. Будет только он и Дилан, и ему нужно сделать все правильно.

Обучение Джейсона было эпизодическим и разношерстным, но он знал свои методы. За годы он понял, что полагается на комбинацию сенсорной памяти и субституции. Как бы ни называли это инструкторы и пуристы, он называл это «проглотить себя целиком». Позволить «Джейсону» провалиться в какое-то маленькое заброшенное место, где он будет ждать в темноте, пока некто новый живет в его теле.

Что он должен чувствовать?

Стыд.

Отчаяние.

Смущение и самобичевание.

Он сел на краю кровати, обхватив голову руками. Он сосредоточился на своем дыхании, сохраняя его прерывистым и неровным. Он подумал о своих проваленных ролях. О всех ролях, которые он не получил. О всех тех разах, когда он стоял на кассе и видел, что его же лицо смотрит на него с обложек таблоидов. Он подумал о безумии, которое пытались ему приписать, натянул его на себя и глубоко вдохнул, позволяя ему наполнить его легкие, медленно разойтись по венам, пока пальцы не начало покалывать. Он подумал об одиночестве Бена в шаре, но при этом изо всех сил старался не думать о Бене. Он подумал о тех неделях, месяцах или годах в темноте. Он варился как будто в тысячелетиях молчания. В неизбежности нависшего безумия.

И наконец, когда глаза защипало от слез, он вспомнил смерть Эндрю, не столько действительные события с мигающими огнями и громкими голосами, сколько то, что он чувствовал. Ужас от того, что его любовник лежит мертвый. Знание, что он сам стоял на том же пути. Стыд из-за мысленного гадания, а не он ли сам должен был умереть. Он согнулся пополам, подавляя рыдание, которое жгло его грудь.

Вот это его роль.

Он взращивал ее, побуждал ее расти, пока она не заполнила каждый его дюйм. Он взъерошил себе волосы, стараясь сохранять тьму нетронутой, но контролируемой. Он потер глаза, поскольку было нужно, чтобы они стали красными и опухшими. Он посмотрел на свои руки и подавил удовлетворение от того, как они дрожали. Время поздравить себя наступит позже. Пока что было лишь это. Эта пустота. Эта печаль. Это воспоминание об оглушительной тишине и душераздирающем одиночестве. Была лишь окончательность потери и страх безумия. Он собрал это все, мысленно втягивая это и взбивая, заталкивая в место, которое было слишком маленьким, чтобы вместить это надолго.

Он выпустит все это на свободу, когда придет время.

Но пока что нет.

Он сделал глубокий вдох, готовя себя в этом мрачном ментальном пространстве, чувствуя мощь назревающего шторма, и тогда пошел медленно и болезненно спускаться по лестнице.

Он нашел Дилана в столовой с телефоном у уха.

— Не знаю, — сказал Дилан тихим и натянутым от раздражения голосом. — Я не говорю, что меня там не будет. Я просто спрашиваю, насколько расписание поджимает? Нельзя ли отложить хоть на день? — тишина, пока Дилан слушал ответ, затем вздох. — Окей. Я понимаю.

Именно это и было нужно Джейсону, но он захлопнул перед этим дверь. Он не позволял надежде проникать в то темное место, которое он создал для себя. Он закрыл глаза, сосредоточился на своем неровном дыхании и ноющем сердце. Он изучал муку и ярость, сдерживаемые в его груди, зондировал их глубину как какой-то древний моряк, тянулся в страхе к мутному дну моря.

Достаточно.

— Я буду знать больше через пару часов, — сказал Дилан. — Пока что ничего не говори.

Дилан повесил трубку и повернулся к двери, и Джейсон инстинктивно понял, что ему пора войти в комнату.

— Привет, — Дилан говорил мягко, словно обращался к перепуганному ребенку. — Как ты себя чувствуешь?

«Пока что нет. Еще не выпускай. Позволь давлению нарастать. Почувствуй, как оно подступает выше к твоему горлу».

— Мне лучше, — выдавил Джейсон, и слова ощущались как ложь, что ему и нужно было.

— Ты поспал?

— Пытался, — шторм нарастал все выше, бушуя в его висках, и он накрыл лицо руками, пытаясь его сдержать. Еще немного. Еще совсем немножко.

— Джейсон?

— Дилан, мне так жаль.

— Не извиняйся ни за что. Ты не сделал ничего плохого.

— Я так боюсь.

— Я знаю. Я знаю, как тяжело тебе было, но я помогу тебе исправить это. Клянусь тебе, мы все исправим.

— Дилан, я… — теперь уже близко, он почти не мог это сдерживать. Противиться этому было настоящей борьбой. — Я не знаю, что со мной происходит.

— Ты имеешь в виду… ты имеешь в виду Бена?

Джейсон то ли кивнул, то ли покачал головой. Он точно не знал. Он знал лишь то, что это ощущалось как поражение. Это все равно что тонуть.

Это ощущалось абсолютно идеально.

— Иисусе, Дилан, что со мной происходит?

— Ты слишком долго был один.

— Но он был настоящим. О Боже, я клянусь, он был настоящим. Он должен быть настоящим!

— Джейсон, дорогой. Нет. Он был лишь в твоей голове.

Джейсон сделал глубокий вдох, чувствуя, как стены рушатся под бременем его горя, и он тоже рушился вместе с ними. Он позволил волне затопить его. Он повалился вперед, едва не разрываясь надвое от боли признания, и когда Дилан подхватил его и обнял, это стало одновременно облегчением и удовлетворением.

— Джейсон…

— О Боже! — и теперь это настигло его — целый шторм, бушевавший в его груди, бивший по горлу, посылавший поток жидкой боли из его опухших глаз, и он бросился в это с головой. Он позволил буре охватить его. Он вцепился в Дилана и позволил рыданиям сотрясать его тело. — О Боже, Дилан, это ощущалось таким реальным! Как это могло быть таким реальным?

— Так мы защищаем себя. Это было тебе нужно. Но теперь ты должен опустить это. Ты же это понимаешь, не так ли? Ты понимаешь, что должен отпустить эту фантазию?

— Да, — Джейсон плакал на плече Дилана, кивая. — Да. О Боже, что со мной не так?

— Ничего. Совершенно ничего. Тебе просто нужно немного времени, вот и все.

Он позволил Дилану опустить его на пол, потому что Дилан уже не мог удерживать его вес. Дилан крепко обнимал его, шептал слова ободрения, и Джейсон упивался этим. Он позволил течению унести его в море. Иногда он противился этому. Иногда — нет. Все это время он свернулся калачиком в утешении объятий друга, позволяя шторму стихнуть. Но не слишком быстро. Не слишком рано. Он должен был пройти естественным образом. Он представлял, как пляж медленно приближается. Он силился добраться до берега и наблюдал, как волны накатывают на берег и уходят обратно, оставляя на песке обломки.

Да, это была его роль. Это была поворотная точка для его персонажа. Отчаяние и потеря отступили бы естественным путем, но теперь они должны были уступить место чему-то новому. Теперь ему надо было собрать воедино эти выброшенные обломки. Выстроить медленный мостик к смущению, а потом к чему-то вроде восстановления.

— Я чувствую себя таким дураком. Я не могу поверить…

— Ш-ш-ш. Не надо, Джейс. Не наказывай себя вдобавок ко всему.

— Я даже не знаю, как это началось. Я не знаю, как позволил этому настолько затянуться.

— Все хорошо. Неважно, как это началось. Важно лишь то, что это закончилось.

Джейсон кивнул.

— Закончилось, — выдавил он. — Признаться было сложно, но теперь я знаю… я знаю, что все это было лишь мечтой.

Плечи Дилана напряглись под щекой Джейсона. Джейсон ощутил внезапное напряжение в обнимавших его руках, и знал, что Дилан готовится зайти с новой стороны.

— А шар? — спросил Дилан.

— Я его выбросил.

— Когда?

— Ночью. Я положил его в уплотнитель отходов…

Дилан начал отстраняться, и Джейсон знал, что он собирается своими глазами увидеть шар. Он схватил Дилана, не пытаясь замаскировать свою панику и отчаяние.

— Нет! Пожалуйста. Я похоронил его на самом дне. Я запустил уплотнитель и услышал, как шар сломался, — он задрожал, позволяя еще одному прерывистому рыданию сорваться с его губ, и Дилан опустился на прежнее место, позволяя Джейсону устроиться в его объятиях. — Я не могу на него смотреть, — рыдал Джейсон. — Я не хочу его видеть. Пожалуйста. Я бы предпочел, чтобы его никогда не существовало.

— Окей, ДжейУок. Окей, — Дилан гладил его по спине и поцеловал в макушку. — Мне очень жаль, что все должно быть так. Я знаю, что сейчас тебе больно, но это к лучшему. Ты же это знаешь, верно?

Джейсон кивнул.

— Знаю.

— Через месяц или два ты все это забудешь.

— О Боже, — сказа Джейсон, позволив себе рассмеяться сквозь слезы. — Надеюсь, это не займет так много времени.

— Может, и не займет. Но я обещаю тебе, ты поступаешь правильно.

— Мне хотелось бы, чтобы не было так больно. Не знаю, как я позволил этому настолько выйти из-под контроля.

— Тебе было одиноко.

— Наверное, — но тут ему надо начать давить. Ему нужно было отвести Дилана от идеи о том, что все это из-за одиночества. Иначе как он убедит Дилана уехать и снова бросить его в уединении. — Не знаю, Дилан. Честно говоря, я думаю, дело было скорее в скуке. И в чувстве, будто я ни для чего недостаточно хорош.

— Но и то, что ты тут один, не помогает. Думаю, тебе стоит подумать о том, чтобы продать этот дом.

Джейсон покачал головой.

— Дело не в доме. Знаю, ты мне не веришь, и я тебя не виню. Но я теперь все понимаю. Дело скорее во мне. В чувстве, будто моя жизнь закончилась. Думаю… Мне надо перестать бояться выходить даже за продуктами. Мне надо перестать чувствовать себя бесполезным, — и хоть он считал это ролью, он невольно задался вопросом, а не правда ли это. — Мне нужно довериться, что по какому бы пути я ни шел, в конце концов все сложится хорошо.

— Это все звучит здорово, Джейсон, но быть тут одному…

— Я свяжусь с Натали и скажу послать мне все сценарии, которые ей только удастся заполучить. Может, я получу парочку ролей, пусть даже и дерьмовых. Но тем временем, может, мне просто надо выбираться на улицу. Как ты и сказал, мне не помешает немного солнца. Может, прятаться здесь как преступник — это и есть проблема, а не ее решение.

— Все это абсолютно логично. Думаю, ты на верном пути.

— И я тоже, — Джейсон поколебался, чувствуя надежду. Он не хотел испытывать удачу, но инстинкты подсказывали ему, что теперь надо метить в смешное. — Может, мне заняться мореплаванием

— Почему мореплаванием?

— Звучит весело.

— На Карибах — может быть. Но в Айдахо посреди зимы? Бррр.

— Охота? — предложил Джейсон, позволяя улыбке просочиться в его голос.

— Да ты даже на пауков не наступаешь. А тут ты собрался пристрелить Бэмби? — Дилан покачал головой. — Я так не думаю.

— Я мог бы снова начать бегать.

— Снова? — изумленно переспросил Дилан. — С каких это пор ты бегаешь?

— Я всегда бегал.

— Да никогда не видел.

— Это показывает то, как мало внимания ты уделяешь. Я бегаю как минимум дважды в год.

Смех Дилана был звонким и полным облегчения, и Джейсон знал, что они на верном пути. Так они пререкались уже много лет. Теперь ему нужно лишь позволить этому моменту погрузить Дилана в ощущение нормальности.

— Думаю, такими темпами к пятидесяти годам я буду готов пробежать километр.

— Железобетонный план.

Джейсон вытер щеки и отстранился, чтобы посмотреть в глаза Дилану. Эта часть была простой. Эта часть вообще почти не была ролью.

— Давай выберемся куда-нибудь. Всего на день?

— Ладно. Куда ты хочешь?

— Хмм… — Джейсон притворился, будто задумался, но на деле у него уже имелся план. Он думал об этом прошлой ночью и придумал идеальное занятие, чтобы вытащить их из дома, заставить подвигаться и посмеяться, но при этом не делать слишком большого акцента на разговоре. — Ну, сначала можно сходить позавтракать, а потом… О, я знаю! Давай поедем кататься на лыжах.

— На лыжах? С ума сошел?

— А почему нет? Давай. Будет весело.

— А у тебя есть шапка и перчатки, которые я мог бы одолжить?

— Уверен, мы что-нибудь найдем.

— А что насчет лыжных штанов?

— Купим по дороге.

— А тут поблизости есть лыжный курорт?

— Даже несколько, — он наклонился поближе и опустил ресницы, игриво пихнув его и включая те повадки, что всегда работали с Диланом. — Пожалуйста?

И Дилан улыбнулся, как этого и ожидал Джейсон. Словно он тоже читал сценарий.

— Думаю, покататься на лыжах — это отличная идея.

***

Они быстро позавтракали в местной закусочной, заскочили в магазин спортивных товаров на выезде из города, чтобы Дилан смог купить экипировку, затем проехали пятьдесят с лишним миль до Лукаут-Пасс. Джейсон беспокоился, что Дилан захочет поговорить о случившемся, или о шаре, или о том, чтобы Джейсон вернулся в Голливуд, но они обсуждали в основном «Кошмар в Летнем Лагере 4» и вероятность вновь работать вместе. Нет, Дилан не будет играть возлюбленного Джейсона, как в предательском сне Джейсона несколько недель назад, но они часто будут находиться вместе на съемочной площадке, и Джейсону это всегда нравилось. Из них с Диланом получалась хорошая команда в кадре, и им всегда было весело, несмотря на все остальное. Когда они доехали до курорта, Джейсон почти был готов согласиться на роль, даже не читая сценарий.

Вопрос в том, что это означало для Бена? Теперь возить с собой шар казалось невозможным. Но бросить Бена было еще хуже.

Он не осмеливался задумываться над этим, чтобы ненароком не выдать себя Дилану. Ему нужно было убедить Дилана, что он снова стал прежним собой, и это означало не зацикливаться на волшебным образом заточенных мужчинах.

Они купили пропуски на полдня. По меркам лыжников было уже поздновато, но это не имело значения. По мнению Джейсона, все было идеально. Народа стало поменьше, поскольку утренние лыжники уже закончили кататься на сегодня, и очереди к подъемникам стали намного короче. Погода была холодной, но не ветреной. Солнце ослепительно отражалось от снега, и бодрящая снежная пыль, осевшая на его лице, пока он катился вслед за Диланом с первого небольшого холма, пробудила в нем волнительные ощущения.

— Это хорошая идея! — крикнул ему Дилан, когда они добрались до низа склона.

— Говорил же тебе, — на самом деле, в этот самый момент Джейсон не мог сказать, почему он не ездил кататься на лыжах каждые выходные. Это весело, это хорошая физическая нагрузка, и в пухлой куртке, шапке и защитной маске его никто не узнает.

Они проехались с еще одного легкого склона для разминки, затем снова сели на подъемник. Тяжелые лыжи болтались на их ногах и тянули вперед с узкого сиденья, пока подъемник вез их на вершину.

— Ненавижу, когда на сиденье нет поручней, — проворчал Джейсон.

— Просто не смотри вниз.

Мать Джейсона как-то раз сказала ему то же самое, когда ему было от силы лет восемь. В тот день он на каждом подъемнике ехал с задранной головой и смотрел в небо. В итоге у него затекли мышцы шеи, а на обнаженной части лица появился адский солнечный ожог.

— Думаю, я лучше потерплю головокружение.

— Сам решай.

На этот раз Джейсон первым поехал вниз с холма, а Дилан остался догонять. Морозный воздух свистел в его ушах, вторя свисту лыж, поднимавших в воздух снежную пыль, пока он несся по склону. На поворотах он сильно кренился в стороны, заставляя себя ехать быстрее, но не теряя контроля. Его щеки, нос, пальцы на руках и ногах горели от холода, но сердце бешено стучало, его нутро оставалось теплыми и крепким, и он закончил спуск со смехом, чувствуя себя так, будто родился с досками, пристегнутыми к ногам. Обернувшись, он увидел, что Дилан все еще на середине склона, и снова рассмеялся.

Если бы он только мог привезти сюда Бена. Он мог представить, как Бен с горем пополам скатывается со склона для начинающих, хохоча на протяжении всего спуска, а его нос и щеки краснеют от холода.

Ах, если бы.

Дилан помахал ему, находясь всего в нескольких метрах выше по склону, и Джейсон подавил мысли о Бене, затолкав их в то место, в которое он не осмеливался заглядывать, пока играл роль.

— Ты пытаешься от меня удрать? — рассмеялся Дилан, наконец-то остановившись в полуметре от него. — Ты прям летел.

— Здорово было.

— Да ты чокнутый. Все на склоне шарахались от тебя в страхе.

— Ты просто завидуешь, потому что я надрал тебе задницу.

— Может быть, — правая рука Дилана потянулась к застегнутому на молнию карману куртки, где, как знал Джейсон, он хранил свой телефон. Джейсон подозревал, что он думает о своей приближающейся роли, и о том, что если он собирается отказаться, то надо сделать это поскорее. Дилан глянул на ослепительную синеву над ними, на солнце, которое наполовину миновало купол неба и отбрасывало на снег длинные тени от подъемников и деревьев.

— Еще разок, — сказал Джейсон. — Потом можно прерваться, выпить чего-нибудь и подумать, что будем делать дальше.

— Звучит неплохо.

Джейсон первым пошел в очередь к подъемнику, и они стояли в ней вместе. Джейсон искоса поглядывал на Дилана, пытаясь выгадать лучшее время, чтобы поднять тему. Очевидно, что все это грызло Дилана, но он боялся заговаривать об этом. Джейсон решил, что ему придется самому спросить, и нет смысла ждать.

— Когда съемки?

Дилан вздрогнул и снял перчатку, чтобы почесать шею сзади.

— В среду утром. В шесть утра.

— То есть, тебе надо уезжать завтра?

— У меня рейс в четыре часа, — он покачал головой. — Я могу отказаться…

— Нет, не глупи. Я знаю, как сложно в принципе получить роль. Тебе меньше всего нужно угодить в черный список агента по кастингу.

Дилан вздохнул, и они продвинулись в очереди.

— Ты прав, но…

— Ваш черед! — заорал на них оператор подъемника.

Они умолкли, встав на положенное место. Джейсон подождал, пока сиденье не подхватило их сзади, после чего вновь вернулся к тебе.

— Плохо будет отказываться настолько поздно. Мы оба знаем, что подобное может порушить твою карьеру, — звучало драматично, но это правда. Все зависело от причастных людей и тех, с кем знакомы эти люди. Стоило взбесить одного режиссера или агента по кастингу какой-то серьезной выходкой, и с таким же успехом можно было сдаться, переехать куда-нибудь в центральные штаты и устроиться преподом в драмкружок для школьников. — Я серьезно. Не отказывайся. Я буду чувствовать себя ужасно, если ты из-за меня потеряешь роль.

— Ладно, — всего одно слово, но Джейсон слышал облегчение в голосе Дилана. — Если ты уверен.

— Уверен.

— Я бы все равно хотел, чтобы ты поехал со мной.

Джейсон поколебался, изо всех сил изображая душевные метания. Подъемник опускался к месту высадки на вершине холма, и Джейсон хотел правильно выгадать время для ответа, чтобы у них не было возможности обсуждать дальше. За полсекунды до того, как их лыжи соприкоснулись со снегом, он сказал:

— Давай я завтра скажу тебе, что решу.

Они завершили спуск, и Джейсон снова оказался впереди, чувствуя себя так же великолепно. Он пожалел о своем обещании выпить что-нибудь, но знал, что Дилан захочет созвониться с агентом и сообщить, что прилетит на съемки.

Пока они пили свои первые порции напитка, их заметили две женщины и попросили автографы. Дилан невольно флиртовал и искал перепихи на одну ночь всякий раз, когда они подворачивались, хоть он и знал, что Джейсон предпочитал оставаться незамеченным. И все равно Джейсон с ходу знал, что тут Дилана ждет разочарование. Обе женщины были замужними, и хоть они явно были в восторге пообщаться с двумя псевдо-звездами, ни одна из них не была фанаткой, и они любезно извинились, допив свои напитки и оставив Дилана и Джейсона наедине.