Зло знает мое имя

Глава 7. Капель

Как она была величественна.

Я видела её в глубоком детстве, и даже тогда, она виделась мне чуть ли не богиней со старых папиных полотен. Золотое платье в пол, оголявшее чуть дряблые руки, чёрные с проседью пряди собрались в высокой прическе. Овальное лицо с тонкими губами и чёрными, как жемчужины, глазами, выражало неподдельное, врожденное благородство. Я всегда хотела быть такой. Чтобы подданные, только увидев меня, трепетали и восхищались. Но конечно, это были только мечты. Мне стало как-то стыдно за свой простой наряд.

– Ваше величество, – исполнила я глубокий реверанс, и только потом подняла глаза. Королева Зара приветственно кивнула со своего трона. На соседнем троне сидел Талив, стараясь не сильно мне лыбиться. Я поспешила занять небольшую софу рядом с королём. Он проследил за мной глазами и нахмурился, словно я была в чем – то виновата. Это начинает раздражать.

– Рада видеть дорогих гостей, – озарил её голос зал, – если не ошибаюсь, принцесса Эльза уже гостила у нас с отцом. И примите мои соболезнования.

Что – то в её голосе дрогнуло, но это услышала только я. Папа как-то говорил, что королева Зара одна из немногих его друзей.

– Да, ваше величество. Благодарю.

От Морана повеяло холодом.

– Ну что ж, приступим к переговорам. Если я не ошибаюсь, Моран, ты хочешь заручиться у нас поддержкой против Запада?

– Не совсем, – мужчина напрягся, – я хочу попросить у вас поддержки в обороне от Запада.

– В любом случае, тебе нужна моя армия, – в мгновение она перешла на "ты" будто так и должно быть. – А, следовательно, люди. Их жизни. Что я получу взамен?

– Юго-восточные территории, я знаю, они для вас желанны.

А уж не те ли это территории, которые раньше принадлежали Кассандре? Ей это точно не понравится. Надеюсь, когда он это ей скажет, она бросит в него канделябром.

Зара тяжело вздохнула и взяла за руку Талива. Он не шелохнулся.

– Желанны. И плодородны. Наша главная беда. Но я не хочу начинать правление моего племянника с войны. Коронация уже на этой неделе.

Вот так сюрприз! И этот червяк молчал?

Только глаза Талива в этот момент потухли.

– Если сейчас не объединимся – потом будет поздно, – вставил король, – вы знаете, на что способен король Запада. И мне страшно, королева Зара, очень страшно.

Чтобы Моран чего – то боялся? Что там за чудовище такое?

– Я был недавно на переговорах с Югом. Он отравил реку на границе. Две тысячи человек погибли в судорогах и кровотечениях. Он их шантажирует. И они не хотят сопротивляться.

– Яды, – протянула королева, переплетая хрупкие пальцы и кладя на них морщинистый подбородок – это они умеют.

– Я смог взять образцы у южан. Возможно, ваши учёные найдут противоядие. Или, хотя бы, выяснят, что это такое.

Тучи над Зарой сгущались.

– Вы поймите, падет север, падет и Восток. Рано или поздно, – правитель не сдавался.

– Ты даже оставил свою кампанию по захвату земель?

– Да, свернул. До поры до времени. Поймите, и мне, и вам – нужна помощь. Тем более будущему королю. Вы же не хотите, чтобы при нем закончилось правление вашей семьи?

Мой друг посмотрел на меня и осторожно пожал плечами.

Мне даже в голову не приходили эти ужасы. Запад буйное государство – но отравлять Южные земли? И Моран мне ничего не сказал. Это же мои земли.

– Хорошо, – Зара поднялась с трона, и мы подскочили за ней, – я даю добро на военный союз. Но я тут королева пару дней. Талив может все исправить.

Намек, прямо таки, жирный, как обеденные поросята.

Внезапно Моран поклонился очень низко.

– Я не подведу вас обоих. Слово Севера.

Королева прошла мимо нас, незаметно бросив мне мимолетный взгляд. Значит, наш разговор не закончен.

*****

– Если бы я только знал, что так случится, – я шла под руку с принцем на следующий день. Это была официальная прогулка, поэтому Лести и один из друзей Талива шли чуть поодаль от нас, как компаньоны. Все-таки надо соблюдать приличия, я все еще гостья и чужая невеста.

Нашу маленькую группу окружали сады. Цветущие сады. Не знаю, какими силами они в этой пустыне, где дождь раз в году, поддерживают такую красоту. Даже на Юге, в дикой влажности, не все растения росли. В жаркий день тут хотя бы можно было укрыться в тени.

– Что твоя тётя откажется от престола? – мое платье прилипало к ляжкам. Какой ужас.

– Да, – голос принца потерял привычную веселость, – ведь она не так уж стара. И тут она объявляет, что мне пора брать правление в свои руки! А что я могу?– он развел руками над головой, – такой огромный Восток и такой маленький я! Да, ящеров умею выращивать – это хорошо получается. А тут миллионы людей у тебя под крылом.

– Нас готовили к этому, – я вспомнила по шесть уроков в день, и заучивание пяти языков мира, – мы должны были стать правителями.

– Но я еще молод. Не готов, как ты не понимаешь?

Талив всегда был сухим мальчишкой с бардаком в голове. Неужели скоро на этой черной дурной макушке будет корона?

– Тебе ведь уже восемнадцать. Достойный возраст.

Некстати вспомнилось, как готовили моего брата. Только не думать, нет Эльза, не сейчас. Ксрандер. Братик Ксандер.

Стоило мне это сказать, он весь надулся, как смуглый шарик.

– Да. Такой же достойный, как и для невесты тирана, – тема сменилась очень резко, – думаешь, я не знаю, что моя тётка думает о нем? Она только оплакала смерть твоего отца, как он заявляется сюда с мирным договором. Раньше, Зара бы сбила его корабли еще в открытом море.

Ради тебя она этот мир заключила, глупый мальчишка.

– Давай закроем эту тему, пожалуйста, – сильнее сжала его руку я, – не переживай.

– Не переживай?! Ты будешь спать с убийцей твоего отца и брата, Эльза!

Еще он заладил. А то мне своих мыслей не хватает?

– Не обязательно, – улыбнулась я, – Он может найти себе другую невесту. К тому же, это уже случилось. У меня нет выбора.

Черные глаза Талива чуть меня насквозь не прошли. Аж в груди загорелось все.

– Есть выбор, – повисла пауза, – выходи за меня.

Я вырвала свою руку из его.

– Ты с ума сошел? – орала я шепотом, чтобы другие не слышали эту ахинею, – Я быстрее за твою бабушку выйду, чем за тебя.

– Эй, – он снова взял меня под руку, – я серьезно. Я же стану королем, верно? Так вот, я могу изменить условия сотрудничества с Айоном. И первое правило – твое освобождение. А потом, ты станешь моей женой.

– Талив, я тебя прошу, тише…

– Ты только подумай, – тише для Талива, это чтобы его голос эхом отражался только от двух стен,– у тебя будет все! Все эти сады, все дворцы, все залы. Ты будешь богата. Самые лучшие наряды!

Похоже, он радовался этому больше меня.

– Ага, – воспоминания из детства только всплыли в голове, – а детей мы брать где будем? Тебе нужен будет наследник.

– Ты как в век Прародителей живешь, у меня уже десять наложниц. Детей будет столько же. У нас неважно, кто мать. Главное – что только ты будешь королевой.

Я представляю, что он делает с этими наложницами. В карты играет? Шахматы? Чехарда?

– Дорогой, – остановилась я, и оглядела парня в золотых одеждах, с самыми наивными в мире глазами, – я люблю тебя. Ты знаешь. Но я – залог безопасности моей страны. Не думаю, что Морану понравится такой шаг.

Друг как-то странно на меня посмотрел. С хитрой полуулыбкой.

– Только не говори, что ты влюбилась в этого садиста.

–Что? – от негодования у меня щеки загорелись, – да как тебе это в голову пришло? Я его полюблю, если только на Севере медведи летать научатся. Те, которые вымерли.

Кажется, он мне не поверил, но мы все-таки продолжили прогулку.

– Не любы тебе цветы, мой зеленоглазый мотылек, на огонь летишь.

Тетушке все-таки удалось научить тебя умным словам.

– Нет, твой мотылек падает в снег, тщетно взмахивая крыльями, и еще сильнее в нем увязая.

Подозрительная тишина длилась до вечера.

Моран будто забыл обо мне.

С другой стороны – мне же легче – я отдыхала, кушая вкусные фрукты, а так же примеряя перед Силестиной довольно откровенные восточные товары на рынке Маширы.

– Жалко, что тебе не быть восточной принцессой, – смеялась она, – я бы смотрела на твой голый живот днями и ночами. И даже Талив, может, пересмотрел свои взгляды.

Еще мы купили кучу пряностей для нашей кухарки Саны. Кажется, она давно искала что-то новое для своей выпечки. Даже сестре и маме я купила по браслету из красивого стекла. Отправлю с письмом, если все-таки получу ответ.

Была и еще одна проблема. Теперь, каждом проходящем мимо блондине, я видела Ксандра. Папу я почти переболела, но чем ближе была коронация, тем больше я вспоминала о своем будущем короле.

За его золотистые кудри, принца дразнили макаронной головой, поэтому, как только ему исполнилось тринадцать, он тут же их сбрил.

– Ты ведь тоже любила его?

Силестина сначала подумала, что я не к ней обращаюсь. Мы вернулись во дворец и разбирали покупки.

Девушка повернулась ко мне.

– Ты о ком сейчас?

– О Ксрандре. Вы всегда ходили вместе.

– Просто, – она тут же сжалась, опустив плечи, – он был добрым человеком. Как ты. И я тянулась к нему. Вот и все. И если бы я его полюбила, ты бы от своей сестринской ревности, выколола мне глаза.

– Да, – протянула я, – только я могу смотреть на брата.

– Ради бога, Эльза, отстань от стены, она не сдвинется в сторону Юга, даже если смотреть на нее пару лет.

Стук в дверь прервал наш разговор. Лести встала с пола, и пошла открывать.

Щелкнул замок.

– Слушаю вас.

Посол донес, что меня хочет видеть на балконе король Моран.

Вот и кончилась тишина. Что ж, он же меня не убьет? Это не оригинально, в конце концов.

– Удачи, восточная невеста. Сейчас тебе северным хлыстом пройдутся по интересному месту.

–Эй, – Лести завязала мне корсет. Ночью тут было прохладно, – вообще-то, ты должна меня защищать.

– Да, – ленты заскрипели в ткани от натяжения, – но не от твоей глупости. Нечего с Таливом любезничать.

– Только не защищай еще и Морана. Может, уйдешь к нему в служанки?

Она резко развернула меня к себе и взяла за плечи.

– Я всегда буду защищать только тебя. Но быть живой или нет – только твой выбор.

Он стоял спиной ко мне, с высоты башни наблюдая за ночными огнями домов и улиц. Через прилипшую к спине майку проступали силуэты мышц и шрамов. Интересно, в скольких битвах он участвовал, и где получил тот, на щеке?

Боюсь, если я спрошу, он не расскажет.

Сухой ветер трепал его волосы и мокрую рубашку.

У него была удивительная способность – образовывать вокруг себя холодный невидимый мир. Кто бы рядом с ним не находился, вокруг короля всегда была холодная ледяная стена. Даже когда он один, вот так стоял, зная, что на него никто не смотрит, эта стена никуда не девалось. Интересно, он там прячет, за ней? Или, наоборот, от кого прячется?

Стараясь не шуршать платьем, я подошла к нему и встала рядом.

Хоть бы он не слышал тот разговор в садах.

– Меняем фронты? – были первые его слова. С таким тоном обычно выносят приговор на смертную казнь. Боюсь, мне будет хуже.

Все-таки слышал.

– Моран, все не так, – начала я, но он развернулся ко мне, и глаза, обычно холодные, почти горели серым пламенем.

Я смолкла.

– Не так?! – Я знала, что он страшен в ярости, но на столько, – Что было не так, в ваших прогулках?! Что было не так в его предложении?! Ты меня дураком выставляешь?

Тогда, на корабле, когда он чуть не сломал мне руку, он был подобен шипящему котенку, по сравнению с тем, что было сейчас. Он навис надо мной, как извергающийся вулкан, всю лаву выливая прямо мне на голову.

Он меня сейчас опять ударит.

– Выслушай меня, – пропищала я безнадежно, но его было уже не остановить.

– Я взял тебя с собой, потому что хотел, чтобы ты немного пришла в себя, и потому что самая адекватная из моих невест, а выходит, что я привез с собой… – он подбирал слово, – легкомысленную девицу.

Лава закончилась. Зато у меня только поднялась.

– Что? – откуда-то из фибр моей души поднялась сила, вмиг испарившая весь страх перед этим медведем, – Легкомысленная девица? И это говорит мне человек, не скрывающий ото всех свою любовницу!

Мои щеки налились румянцем. Ух, как мне жарко сейчас.

– Я король! – кричал он на весь двор, – а ты всего лишь моя пленница!

– Ты уж определись, кто я тебе – невеста, пленница, или друг?

Злость на его лице тут же сменилась недоумением.

– Зачем ты сначала заставляешь ненавидеть себя, потом привязываешь к себе, а затем снова бросаешься такими словами, будто я для тебя ничего не значу?! Я не каменная, у меня душа есть, не то, что у таких глыб как ты!

Сама того не понимая, я высказала все, что меня мучало уже месяц. Эта стена мне надоела. Почему только я страдаю от всего этого? Если ему так захотелось игрушку в виде маленькой принцессы, пусть хотя бы скажет, зачем она ему?

Его ладони легли на перила мраморного балкона, а голова опустилась чуть вниз. Будто он думал – прыгнуть, или еще покричать на свою непослушную невесту. Я бы на его месте прыгнула.

– Я тоже не каменный, – вдруг начал он тихо, почти шепотом. Я еще не слышала, чтобы он так с кем-то говорил, – просто я тебе начинаю доверять. А меня столько раз предавали, что я уже никому не верю. У меня в голове такая свалка. А тут этот Талив. Я устал, Эльза. Я хочу на Север. Мне жарко.

Злость на него сменилась какой-то первобытной женской жалостью.

– Ты впервые открылся кому-то – значит и правда, не камень. Так ты позволишь мне рассказать про Талива или нет?

Специально для этого, Моран притащил из соседнего зала небольшую софу, на которую мы и сели, продолжая наблюдать за видами с балкона. Надо было сначала накричать на меня, потом успокоить, создать интерьер, а потом уже выслушать. Из него дипломат, как из Талива королева красоты.

Какая она все-таки узкая, эта софа. Чтобы не касаться мужчины, я села на самый ее край.

Зато мой собеседник удобно на ней развалился, подставив под голову руку, в ожидании.

– Мы первый раз встретились, когда я отбивала его от палкой мальчишек, потом жалела, и ждала пока он наплачется в моей комнате. Знаешь, из-за чего?

Это воспоминание всегда смешило меня.

Моран пожал плечами, с улыбкой наблюдая за мной.

– Он оделся в женское платье и вышел так гулять.

Сначала король не понял моих слов и нахмурился.

– Моран, в женском платье. Это было платье моей сестры, не знаю, как он его нашел, но суть в том, что не нравятся ему принцессы, понимаешь? Совсем?

Глаза Морана чуть не выпали из орбит.

– Поверь, в кандидаты на его любовь, у тебя больше шансов, чем у меня.

Смех правителя спугнул уснувших птиц с веток. Раскатисто, как камнепад, но смеялся, и все никак не мог успокоиться, пока из одного окна, мимо балкона не полилась вода, и ругательства на языке Востока.

– Да ладно, – в его глазах стояли слезы, – Эльза, боги мои, почему ты мне с самого начала не сказала?

– Действительно! – всплеснула я руками, – да к тебе подойти было невозможно. Как ходячая буря, только тронь.

– Прости. Я впрямь надумал очень много лишнего. Просто у нас на Севере такого вроде нет, поэтому я… удивлен. А Зара знает?

– Конечно. Нашла ему десять наложниц, как будто это поможет. Естественно, в свое время он женится, и может даже наследника сделает, но сердцу-то не прикажешь. Вот, как только я приняла его, таким как он есть, мы и подружились. Еще совсем детьми. Только молчи об этом. Или Восток быстро забудет о договоре сотрудничества.

Мы разговорились о чем-то неважном, я даже не заметила, как летело время. Становилось холоднее, и я, против собственной воли расслабилась, и ближе к утру уже почти лежала на плече у Морана, что-то слушая о его детстве и семье. Последнее, что я помню – он спросил:

– Эльза, послезавтра на коронации, ты станцуешь со мной первый танец? Как моя невеста.

– Конечно, – сонно пролепетала я, теряя связь с реальностью.

А утром, когда я уже проснулась в своей постели, мне прислали записку, что некая Эльза из рода Ниан, принцесса Юга, будет танцевать первый танец с принцем Таливом из рода Зиро. И об этом объявлено всему двору.

– У тебя проблемы, – перечитывая письмо, злорадствовала Лести, – выбирай теперь себе короля.

– Я выбираю смерть, – произнесла я, и зажала голову между двумя подушками.