Змеиная свадьба

Лиха не ведала, глаз от беды не прятала.

Быть тебе, девица, нашей – сама виноватая!

Над поляною хмарь —

Там змеиный ждет царь,

За него ты просватана.

Глава 1. Странный разговор

Варя приехала в деревню на последнем автобусе. Дом бабушки был самым последним, и находился не у дороги, а около леса, поэтому казалось, что даже немного в стороне от всей деревни.

Она брела по лесу, успокаиваясь после происшедшего. Свернула с тропинки и дошла до ручья, посидела на траве, прислушиваясь к шорохам, вечереющего леса. Тут краем глаза она уловила какое-то шевеление справа, повернулась, вроде всё как обычно. Она мотнула головой и опять заметила что-то неуловимое, выбивающееся из привычной картины. Девушка встала и пошла туда.

– Ох, ох, ох, – раздалось из густой листвы деревьев. – Какая приметливая девица.

Варвара опешила, не понимая кто говорит:

– Кто тут?

– Кто, кто, – ответил скрипучий голос, – я тут.

Гора листвы стала и приняла очертания какого-то снежного человека, только состоящего из листьев и веток.

– Здрав-ст-ву-йте, – медленно произнесла девушка, глядя на это чудо, от которого мурашки ползли по всюду и холодело в груди.

– Ну, вот, сразу надо, здороваться, – нравоучительно проскрипело это существо. – Поклониться бы ещё не помешало, а то вы нынче шустрые, уважение к лесу потеряли.

Тут Варвару осенило и она улыбнулась:

– Леший? Вы – Леший?

– Ну так, а кому тут ещё-то быть, что не признала, али с кем спутала? – Леший посмотрел на девушку. Люди его уже давно не замечали, а кто видел, всегда знал, кто он.

– Да я же раньше вас и не видела, вообще никого, – радостно сообщила ему Варя. – Ни домовых, ни дворовых. Вот только теперь.

– Хм, – ухмыльнулся Леший, – и значит радуешься, ну ладно, краса-девица. Иди домой, да бабке привет передавай.

– А вы и бабушку мою знаете? – всё так же восхищённо радостно спросила она.

– Да кто же её тут не знает, – проскрипел Леший, удаляясь в чащу.

Варе полегчало, жизнь показалась светлой, а свои страхи далёкими и пустыми. Она потихоньку побрела в сторону дома. Вышла к задней стороне избы и услышала разговор бабушки с каким-то мужчиной, судя по голосу.

– Ну почему ты хочешь помешать? – спросил мужской голос.

– Потому, что я знаю каково это – остаться одной с ребёнком на всю жизнь, – надрывно сказала бабушка.

– Но ты же была счастлива, – недоумевал мужчина.

– Всего семь лет, а потом всю оставшуюся жизнь одна, дочь без отца. Время сейчас другое, а я хочу внучке счастья, хотя время тут совсем ни причём, – грустно ответила Прасковья Анисимовна.

Мужчина рядом вздохнул и замолчал.

Варя стояла за домом и хмурилась, говорили о ней.

– Я её не отдам, – твёрдо произнесла бабушка.

– Думаю, ты ничего не сможешь сделать, – вздохнув, ответил мужской голос. – Она и моя внучка, я ей тоже счастья желаю, но от судьбы не убежишь.

У Вари учащённо застучало сердце, её дед, раз назвал её внучкой. Бабушка никогда не рассказывала про него, всегда переводила разговор на другую тему. Мама тоже не касалась этой темы, всегда отговариваясь тем, что не помнит его.

– Это мы ещё поглядим, – в голосе бабушки слышались упрямые нотки.

– Ты всегда была упряма, – мужчина сказал с теплотой в голосе.