Змеиное царство (СИ)

Амулет

— Помочь ей снять пижаму? — голос Марко звучал хрипло, с нотками напряжения, которых я раньше не слышала.

— Пусть сама, — хмыкнул Эрик и улыбнулся той особой улыбкой, от которой по спине пробегали мурашки — хищной и непреклонной.

Я не могла сопротивляться. Словно чья-то невидимая воля направляла мои действия. Пальцы, трясущиеся и непослушные, потянулись к этой чёртовой пижаме с совами. Одна пуговица. Вторая. Ткань разошлась, обнажая ключицы, ложбинку между грудей. Я ощутила холод кондиционированного воздуха лаборатории — соски напряглись от прохлады или от волнения, уже непонятно.

— Дальше, — сказал Эрик таким тоном, что сопротивляться было невозможно. В его голосе звучала сила, древняя, как сами наги.

Я выдохнула. В горле пересохло. Да что это со мной? Почему я не могу сопротивляться? Стыд и возбуждение смешались в какой-то невозможный коктейль ощущений.

Марко подошёл ближе, его глаза потемнели почти до черноты, только по краям радужки плясали золотистые искры. Его рука медленно, словно давая мне шанс отстраниться, скользнула к моей груди. Я видела, как его серебристая змея поползла по запястью, приближаясь вместе с рукой хозяина к моей обнаженной коже.

Я вздрогнула и проснулась.

Открыла глаза и уставилась в потолок собственной спальни. Сердце колотилось как сумасшедшее, а тело горело от фантомных прикосновений.

Да, после их магии я была совершенно обессилена, поэтому, приехав в квартиру, снова уснула. И снова сон про них — про двух змеев с их гипнотическими глазами и властными руками.

Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться. Часы показывали почти пять, до встречи с Марко оставался всего час.

Встав с постели, я отправилась в душ — холодная вода помогла прийти в себя и смыть остатки слишком реалистичного сна.

Переодевшись в максимально нейтральную одежду — серое худи, темные джинсы, кеды и очки в тонкой оправе — я критически осмотрела себя в зеркале. Никакого намека на женственность или сексуальность.

После вчерашнего эксперимента мне хотелось вернуть контроль над ситуацией, а значит — никаких компромиссов.

Марко пригласил меня в место под названием "Змеиное гнездо" — кафе в Радугопаде. Экзотическое заведение, доступное только через магический портал. В джинсах определенно будет удобнее прыгать между измерениями.

Я на ходу перекусила яблоком и спустилась вниз, на эко-кар доехала до ближайшей порталовой станции. Марко уже ждал меня там.

Сегодня он выглядел почти обыденно — черные джинсы, темная футболка, кожаная куртка. Только его невероятная, нечеловеческая грация и эта проклятая серебристая змея на запястье выдавали в нем нага.

Меня почти обожгло где-то внутри при виде его. Всплыли воспоминания о моих снах, о моей уязвимости, которая была ему видна во время эксперимента. Знает ли он, о чем я думаю? Видит ли, как учащается мой пульс, когда он рядом?

Он улыбнулся, и облегчение смешалось с разочарованием. Хорошо, что не Эрик сопровождает меня в "Змеиное гнездо". Он бы не упустил шанса подколоть меня, напомнить о моих стонах на видеозаписи, о моей неконтролируемой реакции на их магию.

Но Марко — настоящий джентльмен. Он не сказал ни слова о произошедшем. Просто смотрел на меня этими его невозможными глазами с теплотой, которая не должна была так действовать на мое сердце.

— Прыгнем вместе? — спросил он, кивая на мерцающую арку портала.

— Вместе, — согласилась я. — Я ни разу так не делала.

Он набрал точку приземления на сенсорном интерфейсе. Портал засветился ярче, заполняя пространство переливающимся сиянием всех оттенков синего.

— Иди ближе, не бойся, — Марко протянул руку, и я, помедлив секунду, вложила в нее свою ладонь.

Он сжал мои пальцы аккуратно, словно боялся сломать. Его кожа была теплой, почти горячей. И снова это странное ощущение — страх смешивается с желанием быть ближе, еще ближе.

— Когда шагнем, прижмись, чтобы нас не раскидало по углам, — предупредил он, глядя на меня сверху вниз.

Мы шагнули в светящийся туман, и я ощутила, как крепко он прижал меня к себе. Его руки обхватили мою талию, притягивая к каменному прессу. Я почувствовала его крепкие бедра, надежные руки на своей спине. На мгновение время растянулось, и мы словно плыли сквозь пространство и реальность, соединенные в этом странном объятии.

Пара головокружительных секунд — и мы оказались в Радугопаде. Воздух здесь пах иначе — пряно, экзотически, с нотками чего-то цветочного и древнего. Я покачнулась от резкой смены гравитации, чуть не упала, но Марко удержал меня, его руки все еще обнимали меня, не позволяя оступиться.

— Добро пожаловать в Радугопад, — произнес он, и в его голосе звучала гордость, словно он показывал мне часть своего мира. Его лицо было так близко к моему, что я видела золотистые крапинки в его медовых глазах. — Как ощущения от межпространственного прыжка?

Отстраняться не хотелось. Я могла бы стоять так вечно, прижавшись к этому невероятному мужчине — внешне холодному и отстраненному, но излучающему такое тепло.

В нем сочетались недосягаемость и странная, необъяснимая близость, словно я знала его всю жизнь. Он сам аккуратно разорвал наше объятие, его движения были деликатными, почти бережными.

— Ты в порядке? — спросил он, склонив голову набок с легким беспокойством.

— Да, только немного кружится голова, — мой голос прозвучал хрипло, и я тут же прочистила горло, смущенная собственной реакцией.

— Нам недалеко идти, — успокоил он с легкой улыбкой, от которой его лицо озарилось неожиданной теплотой.

Марко не преувеличивал — путь занял всего пять минут через извилистые улочки Радугопада, полные мерцающего света и причудливых теней.

Кафе "Змеиное гнездо" оказалось просторным помещением с десятками столиков, за которыми сидели наги и другие оборотни.

Воздух наполняла тихая шипящая музыка — странные, гипнотические звуки, похожие на движение чешуи по камню.

Стоило нам переступить порог, как десятки змеиных голов повернулись в нашу сторону. Разноцветные, разных размеров, они изучали меня немигающими глазами, и древняя магия, разлитая в воздухе, заставила холодок пробежать по спине.

Я инстинктивно сделала шаг назад.

— Пойдем, — шепнул Марко, уверенно взяв меня за руку. Его прикосновение было якорем, не дающим поддаться панике.

Он уверенно повел меня мимо столиков к дальней стене, где отогнул странную штору из переливающихся ракушек. За ней открылся темный коридор, похожий на лабиринт.

— Куда ты меня ведешь? — спросила я, стараясь совладать с дрожью в голосе.

— Наша история написана на стенах, — ответил он таинственно, останавливаясь перед массивной каменной дверью, украшенной резьбой в виде переплетающихся змей.

Дверь открылась бесшумно, и я замерла на пороге, пораженная открывшимся зрелищем.

Круглая комната была высечена прямо в скале и освещалась странным голубоватым светом, исходящим, казалось, из самих камней.

Но не это поразило меня больше всего. Вся поверхность стен была покрыта древними символами и изображениями, выполненными с удивительным мастерством. Они словно пульсировали, двигались, когда я смотрела на них — иллюзия, созданная игрой света, или настоящая магия?

Я сделала шаг вперед, чувствуя, как нечто невидимое, но осязаемое окутывает меня.

Магия. Древняя, чужая, но странно знакомая. Она была густой, как мед, и текучей, как вода. Невидимые потоки ласкали кожу, щекотали волосы, проникали через поры, заставляя сердце биться сильнее.

Рисунки рассказывали какую-то историю — я видела фигуры людей и змей, их слияние, рождение первых нагов.

Символы складывались в слова, которые я не понимала, но почему-то чувствовала их значение — сила, слияние, перерождение, вечность.

— Я не понимаю этот язык, — прошептала я, не в силах оторвать взгляд от древних знаков, — но это невероятно красиво.

Марко стоял в дверях, прислонившись спиной к косяку, наблюдая за мной с загадочной полуулыбкой.

— Я знал, что тебе понравится, — тихо произнес он, и в его глазах отражался тот же странный свет, что наполнял комнату.

— Когда вы получаете... — я запнулась, не зная, как правильно сформулировать вопрос.

— Змею? — подсказал он, и Иска, словно услышав о себе, скользнула по его шее, серебристо поблескивая в таинственном свете. — Когда наг рождается, его относят в особую пещеру, полную змей. Одна из них выбирает ребенка и становится частью его сущности.

— Ничего себе, — я покачала головой. — Не очень-то гуманно по отношению к младенцу.

— Традиции, — он пожал плечами с легкой улыбкой. — Они редко бывают гуманными, но всегда имеют глубокий смысл.

После этого мы вернулись в основной зал кафе, где расположились за уютным столиком в углу. Перед нами появились чашки с чем-то, напоминающим кофе, но с более сложным, пряным ароматом.

— Ты находишься в помещении, полном змей, и не проявляешь страха, — заметил Марко, внимательно наблюдая за мной. — Впечатляющий прогресс.

— Кажется, я начинаю привыкать, — признала я, удивляясь самой себе.

— Надеюсь, это отчасти моя заслуга? — его губы изогнулись в легкой улыбке, а в глазах мелькнуло что-то похожее на надежду.

— В том числе, — ответила я, удивляясь своей откровенности.

Наш разговор тек легко, словно мы были старыми друзьями. Марко рассказывал об истории нагов, о Радугопаде, о традициях его народа, и я ловила каждое слово, забыв о времени.

— Сегодня отдохни как следует, — произнес он, когда мы допили наши напитки. — Завтра снова предстоят эксперименты.

— Будете проверять, как я подчиняюсь? — спросила я с легкой шутливой ноткой.

— Ты все правильно понимаешь, Лина.

— Что? — я поперхнулась, когда до меня дошел смысл его слов.

— Подчиняешься. Нам, — его глаза потемнели, но голос остался спокойным. — Не беспокойся, мы не станем заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь.

В его словах звучало обещание, но и что-то еще — подтекст, заставивший мое сердце забиться чаще. Я смотрела в его медовые глаза и гадала, насколько опасна игра, в которую я ввязалась.

Чего я не хочу. А что если я хочу...чего-то запретного и не правильного. Сложный эксперементы ждёт меня.

— Подожди, — Марко поднял руку, словно вспомнив о чем-то важном. — Есть кое-что для тебя, Лина.

Он встал из-за столика и направился к барной стойке, где перекинулся парой фраз с барменом-нагом. Через минуту он вернулся, держа в руках что-то блестящее.

— Надень это, — он протянул мне изящное украшение, похожее на тонкую серебряную цепочку.

«Можно ли доверять нагу?» — мелькнула мысль, пока я рассматривала предмет. Это могло быть чем угодно — магической ловушкой, устройством контроля, чем-то опасным.

— Не смотри так недоверчиво, — мягко улыбнулся Марко, словно прочитав мои мысли. — Это просто защитный амулет. Так часто подвергаться магии нагов не то чтобы вредно, но ты станешь уязвимой и для других видов воздействия. Например, лисьей магии. Это обычная мера безопасности.

В его словах была логика. Если уж я согласилась на эксперименты, лучше быть защищенной. Помедлив секунду, я подняла волосы, позволяя ему надеть украшение. На мою шею лег амулет в виде трех переплетенных змей, искусно выполненных из какого-то светлого металла.

Марко провел рукой по моей шее, застегивая замочек. Мне показалось — или он действительно задержался на секунду дольше, чем требовалось? Его пальцы, теплые и уверенные, оставили на коже след, горящий даже после того, как он убрал руку.

— Тебе очень идет этот амулет, — произнес он с такой простой и честной интонацией, что я невольно поверила комплименту.

Я коснулась своего нового украшения, ощущая странную пульсацию, словно оно было живым. Теплое, почти горячее — оно быстро приняло температуру моего тела.

— А вот и Эрик, — внезапно сказал Марко, откидываясь на спинку стула. В его тоне проскользнуло что-то, похожее на легкое раздражение или недовольство.

Повернувшись, я увидела знакомую высокую фигуру, приближающуюся к нашему столику. Эрик двигался с нечеловеческой грацией, каждый шаг был словно плавное перетекание. На его лице играла та самая ехидная полуулыбка, от которой мои щеки начали предательски краснеть. Слишком живы были воспоминания о видеозаписи, о моих стонах под влиянием их магии.

Он подошел ближе, и его хриплый, чуть надтреснутый голос заполнил пространство между нами:

— Наша спящая красавица в логове мерзких змей, — он произнес это с насмешливым удивлением, словно не ожидал увидеть меня здесь.

Не дожидаясь приглашения, Эрик опустился на стул рядом со мной, так близко, что я ощущала жар его тела и тонкий, пряный аромат, исходящий от его кожи.

— Марко тебе уже рассказал, что скоро тебе придется стать нашей куклой? — спросил он без предисловий, наклоняясь ближе и пристально глядя на меня своими темными глазами.

— А можно выбирать формулировки поаккуратнее? — я постаралась, чтобы мой голос звучал уверенно и профессионально, хотя внутри все дрожало.

— Вы правы, доктор Лина, — протянул Эрик с наигранным раскаянием. — Лучше завуалированно говорить, учитывая, что скоро вам предстоит испытать нашу любовную магию.

Любовную магию? Два простых слова, произнесенные с такой небрежной интонацией, заставили мое дыхание сбиться. Сердце забилось чаще, а в животе словно распустился горячий узел.

— Что именно подразумевается под этим термином? — спросила я, стараясь звучать как ученый, а не как испуганная женщина.

— Древняя магия нагов многогранна, — вмешался Марко, и в его голосе чувствовалось напряжение. — Одна из её форм связана с усилением эмоциональных и физических связей. В прошлом она использовалась в брачных ритуалах.

— И в постели, — добавил Эрик с ухмылкой. — Не будь таким скромником, Марко. Ты ведь сам не раз применял эти чары.

Между мужчинами повисло странное напряжение. Я переводила взгляд с одного на другого, чувствуя себя яблоком раздора в каком-то древнем противостоянии.

— Эксперимент будет проходить под строгим научным контролем, — продолжил Марко, игнорируя комментарий Эрика. — Мы будем изучать возможность адаптации человеческого организма к магическим воздействиям определенного типа.

— Проще говоря, — перебил его Эрик, — мы проверим, насколько сильно ты можешь... реагировать на нас. И насколько глубокую связь мы сможем установить.

Его взгляд скользнул по моей шее, задержавшись на амулете, и что-то похожее на удивление мелькнуло в его глазах.

— Вижу, Марко уже позаботился о твоей защите, — заметил он, и в его тоне проскользнуло что-то похожее на раздражение.

— Это стандартная процедура, — отрезал Марко.

— Конечно, — протянул Эрик, но в его взгляде читалось сомнение. — В любом случае, послезавтра в девять вечера. Приходи... подготовленной.