Знак даосов

Глава 1

У школьных ворот столпотворение. Ученики разных классов смешались в одну гомонящую толпу и тянулись пестрой лентой на выход. Девчачий щебет перекрывал звуки проезжающих машин, далеких сирен скорой и силовой помощи. Весь этот балаган удивительным образом гармонировал с погожим весенним днем.

Игорёк стоял, прислонясь к забору, и выглядывал Светку Гладилину. В кармане его старых школьных брюк прятался скромный браслет из поделочного камня, пожалуй, единственный подарок, который мог себе позволить воспитанник интерната.

Сказать по-чести, браслетик ему достался не совсем законным способом. Не то, чтобы Светка ждала подарков от приютского, но браслет Игорь уже своровал, так не пропадать же добру. Гладилина – общепризнанная красавица, негласная королева – была достойным призом в соперничестве его, Игорька, и Толика Шенкера. Светкина оформившаяся фигурка, длинные ресницы и отсутствие комплексов, делали ее весьма привлекательной в глазах юношей-подростков.

Седьмое марта такой день, когда в школах уже празднуют то самое, восьмое. Мальчики дарят девочкам заранее приготовленные подарки, ученики младших классов мастерят под присмотром учителей поделки для своих мам, бабушек и сестер. Иными словами, праздник накануне праздника. Эдакое приятное начало весны. Игорьку вся эта кутерьма казалась глупой, больше напрягала, чем радовала. Шуму многовато.

- Норка-дурка! Норка-малявка! – Громкие выкрики, а за ними злой звонкий смех малышни.

- Отстань, Семёнов! –  голосок тоненький, и такой сердитый, что Игорь невольно обернулся, и посмотрел на кучку младшеклассников, что остановились у выхода из школьных ворот.

Оценил сразу – гнобят, клюют. Три пацаненка приличного вида решили повеселиться. Жертвой стала маленькая девочка, нет правда, очень маленькая! Волосы собраны в коску – толстую, длинную – на кончике бант синего цвета. Сама аккуратненькая, ножки тоненькие, колготки белые, шапочка девчачья. Глазищи…

Игоря тряхнуло. Вспомнил сестру, Лену,  в те моменты, когда отчим, напившись с друзьями, колотил ее нещадно.  Она смотрела так отчаянно, так горько, что маленький Игорёк начинал кричать, пытался оттолкнуть бешенного пьяного мужика. Перепадало и ему самому – синяки, царапины, сломанная рука. Так продолжалось до тех пор, пока отчим не напился до полнейшего отупения и не убил Лену. Она лежала на полу с неестественно вывернутой шеей, а глаза… Глаза широко открыты и в них пустота. 

Это стало первой потерей Игоря. Ленка единственная из всей семьи, кто любил, оберегал и утешал в его мальчишеских горестях.

И вот снова отчаянный взгляд, но уже не Леночкин, а чей-то чужой, но такой знакомый.

Девчонка прижимала к груди то ли коробочку, то ли шкатулку, а мальчишки дразнились, пытались ее отобрать. Игорёк сразу понял – сама делала. Уж очень забавная вещица – вся желтая, а сверху нечто из зеленой бумаги. Пока разглядывал творение, пацанята выбили из рук малявки поделку, и та упала в мокрый снег.

Малявка бросилась спасать подарок, но не удержалась и грохнулась рядом со своим желтым кошмаром. Все это вызвало смех у ребят. Игорь не выдержал, двинув плечом, оттолкнулся от забора и вразвалочку подошел к кучке мелюзги.

Гомон смолк моментально! Еще бы… Приютский и не кто-то там, а сам Мелехов. О нём уже давно во дворах ходила дурная слава: драчун, вор и хулиган.

- Сгинули все. 

Ну, и сгинули, не ждать же, в самом деле, тумаков.

Прихватил девочку за воротник курточки, вздернул как котенка и поставил на тонкие ножки. Коленки в грязи, шапка съехала набок. А глаза скорбные...

Девчушка посмотрела на свое творение, что было безнадежно испорчено мокрым снегом, и залилась слезами. Игорь сморщился, понимая, что утешить козявку нечем, да и не умел он утирать слезы девчонкам. Пожалуй, и сам не понял для чего ввязался во все это.

- Не реви. Поздно уже. Забудь.

Маленькая шмыгнула носом, слёзы прекратила, а потом посмотрела на Игоря. Глаза огромные, синего оттенка. Тронуло парня то, что смотрела очень серьезно, без слез, но с таким отчаянием, против которого бессилен был бы любой, даже Толя Шенкер, вечный враг Игоря: жестокий, сильный и безжалостный.

- Чего уставилась? – Игорёк по детдомовской привычке не стал проявлять никаких таких сопливых чувств, скрыл свою жалость за грубыми словами.

- Простите, – голосок тоненький, писклявый после слёз. – Меня зовут Нора. А я вас знаю. Мне тётя Аня рассказывала. Вы Игорь Мелехов?

Игорьку осталось только открыть рот. Во-первых –  его никто еще не величал на «Вы», во-вторых –  слухи о нем опережали его самого, в-третьих – слышалось в ее детской речи эдакое профессорское, старомосковское.

Парень вспомнил мать еще до того как она начала пить. Она учила называть свое имя, прежде чем начинать говорить с незнакомым человеком. А вслед за этим всплыл из глубин памяти стол – большой, круглый – под белой скатертью, а на нем кувшин с букетом крупных ромашек. Но это в другой жизни, в той, где мама еще не утратила человеческого облика. 

- А ты Норка-дурка? – Игорь и сам понимал, что глупость спросил, но ….

- Я Нора Штейнер. У меня пятерки по всем предметам. – Девочка снова посмотрела на желтый ужас в мокром снегу. – Кроме уроков по технологии.

Следом за этими словами, по-детски хвастливыми, Игорь наблюдал как лицо маленькой Норы снова плаксиво сморщилось. Он совсем уж собрался уйти, но девчонка заплакала так горько, что Игорь просто не смог.

- Опять? Чего сейчас-то рыдаешь?

- Маме….Что я теперь ей подарю? – Шапочка Норы сползла набок, синий бант поник, как и его хозяйка.

Игорек почесал щеку, подумал, а потом достал браслет и протянул зарёванной Норе.

- Бери. Подаришь.

 - Ой… Это мне, да? – Слёзы не то чтобы высохли, но пошли на убыль.

- Тебе. Бери и не реви больше. – Всунул в маленькую детскую ручку дешевую поделку, развернулся и увидел Светку Гладилину.

Та в окружении одноклассников двигалась к школьным воротам. Она прекрасно знала, что ее ждет сам Мелехов, гроза окрестных дворов, с того ее походка стала легче, голос громче, а глаза ярче. Игорь дождался, пока красавица попрощается с приятелями, обнял ее за талию и увел под громкий шепоток и восторженные возгласы всех смотрящих.

Глава 2

Нора наблюдала за Мелеховым, когда тот, потоптавшись у прилавка, тихо взял с полки шоколадку и спрятал за отворот ветровки. Девочка не выдала вора, а все от того, что папа рассказал ей как тяжело жить в интернате.

- А ну стой! – Дородный охранник схватил за руку Игоря, вывернул ее. – Что спёр?! Слышь ты, оборвыш?!

- Отвали, гнида! – Игорь удачно пнул ногой охранника, тот взвыл, но добычи из рук не выпустил.

- Я те покажу гниду, тварь! Фанеев, милицию вызывай! Достали опарыши приютские!

Нора испугалась, крепче прижала к себе пакетик с белой булкой, за которой ее отправила тётя Аня, но уходить не спешила. В ее маленькой головке роились мысли о том, как бы помочь Игорю… Он ведь уже спасал ее от Семёнова и его компании, а она, Нора, что же?

Она очень сильно боялась, а потому и стояла маленьким столбиком посреди торгового зала до тех пор, пока не пришли два милиционера. Нора не совсем понимала, о чем говорят взрослые мужчины, видела только, что Игорь смотрел на всех злобно и ругался. Он говорил такие слова, которые мама называла незерур…или неценурными. Нора точно не помнила, зато неплохо знала те самые слова, слышала, как их произносят ребята из детского дома за забором сквера.

- Ты не заплатил, парень. И это уже не первый твой спектакль. Идём. Последняя ходка, а потом колония. Не забыл, Мелехов? – Высокий милиционер пугал Игоря.

Нора знала, что такое колония! Ее папа, Юрий Асторович Штейнер, работал в суде. Иногда девочка подслушивала его беседы с мамой …

Испугалась еще сильнее, но сжала кулачки и сделала шаг по направлению к прилавку. Ее никто не заметил: развлечений и так хватало. Небольшая толпа покупателей с нездоровым каким-то интересом наблюдала за событиями, смаковала. Нора достала из кармашка купюру и уронила ее на пол, а потом вздохнула поглубже и пискнула:

- Дяденька, а он заплатил. Только вот тётя-продавец не заметила. Вон, денежка валяется. Я сама видела, как упала. Это вот он ее туда положил, а она упала.

То ли звонкий детский голосок, то ли наступившее секундное молчание помогло, но Нору услышали. Все обернулись к ней, а она не в силах более вымолвить ни слова указала маленьким пальчиком на деньги.

- Нора? – Высокий милиционер знал, как ее зовут. – Нора Штейнер? Твой папа судья?

Девочка смогла только кивнуть…трижды. Потом она ничего не поняла, кроме того, что Игорёк снова ругался и все говорил:

- Что, выкусил?

Минут через десять толпа разочарованно расползлась по своим делам, милиционеры ушли, а Игорь взял за руку Нору и вывел на улицу. Вечернее майское солнышко пригревало, ветерок путался в листве, играл и шалил.

- Какого х... Ты зачем полезла, дурка?! Как ты тут вообще оказалась, а?! – У Игоря так страшно блестели глаза, что Нора зажмурилась и опустила голову, чтобы не видеть.

Потом они немножко помолчали, а потом еще немножко, пока Игорёк не высказался еще раз:

- Помогла, Норка. Спасибо. Я не ожидал от такой козявки.  

Нора решилась посмотреть на грозного хулигана Мелехова, ждала всего, чего угодно, но только не улыбку. Такую половинную. Ей показалось, что он хотел улыбнуться, но что-то ему помешало.

- Пожалуйста. Вы ведь тоже мне помогли. Тогда еще…с Семёновым. – Она подумала немного и решила дать наставление так же, как и ее папа. – А брать чужое – плохо.

Игорь хохотнул.

- Правда? Ой, вот не знал.

- Правда! Мне папа говорил. А еще он говорил… - Нора хотела рассказать, что знает как это – жить в детском доме, но промолчала.

Вероятно, поняла, что Игорь знает об этом гораздо лучше нее самой

- И что он говорил?

- Я забыла. – Солгала девочка.

- Ясно.  – Игорь свел брови, задумался, а потом сказал. – Я отдам тебе деньги, Нора. Когда смогу…

- Не надо вовсе! Это…это мои… Я ни у кого не брала, мне мама дала. Не надо. – Нора заторопилась, не желая показывать Мелехову своей жалости.  

Игорёк смотрел ей вслед со странным ощущением. Малявка же совсем, а … Чёрт, отмазала от ментов. А потом улыбнулся, заметив, как смешно бьется пакетик о ее тонкую ногу.

***

Нора зашла в столовую, когда тётя Аня уже открыла окно.

- Садитесь. Сейчас наш обожаемый хулиган Мелехов начнет концерт, – смеялась мама.

Папа поддержал ее улыбкой, а тётя Аня насупилась.

- Не смешно, дорогая. Ведь как поёт, а! Интересно, что у нас сегодня в репертуаре?

Нора заползла на стул, ей под нос сунули голубенькую чашку и тарелку с куском пирога.

- Делаем ставки? – Папа потёр руки. – Ставлю на «ДДТ».

- Юра, он уже не так часто ее поёт, ты проиграешь! – предупредила мама. – Думаю, что будут «Танцы Минус». Мне нравится, кстати.

- Что бы вы понимали в современной музыке. – Тетя Аня хитро улыбалась. – Как там они говорят? Хитяра сегодня другая. «Давай поспорим». Вот! На нее и поставлю. Давайте по маленькой, а?

Взрослые зашуршали купюрами, подготовленными заранее, и стали ждать. Ждала и маленькая Нора! Ей нравилось как поёт Игорёк.

Вот уже послышался гомон молодежи, звякнули струны гитары и полилась песня…

Словно летчик подбитый падает в море
Днем и ночью таю от горя
А ты так далека ты ты так далека
И даже рядом со мною
Даже рядом ты не касаешься взглядом
И я не знаю чего еще тебе надо
Но я неутомим я стану одним
Для тебя самым главным

Давай поспорим, что река станет морем
И осень с весною поменяются вскоре
Знаешь ты тоже оттаешь
И станешь со мной танцевать под луной
А когда будем в ссоре снова поспорим…

От автора: Часть песни «Давай поспорим…» группы «Мечтать».

Игорёк песни не допел - послышался крик Натальи Станиславовны из пятой квартиры.

- Прекратите! Что это за шум опять! Милицию вызову!!

Тётя Аня собрала свой выигрыш со стола, папа вздохнул, мама прикрыла окно.

Глава 3

- Анечка, прошу, уймись. – Ида Штейнер увещевала золовку. – Я понимаю, что Нора и …этот мальчик не совсем правильно, но следует выслушать саму Нору.

- Ты ненормальная, Идуся! – Анна Асторовна была вне себя. – Наша малышка и Мелехов! У него на плече ее рюкзак и оба смеются! Он свистел ей, Ида, свистел! Что ему нужно от малышки? Он уже взрослый парень. Здоровый, как лось в зоопарке!

- Анюля, прошу тебя, на половину тона ниже. Ты напугаешь Нору.  Мы дождемся Юрочку и все вместе поговорим. Умоляю, дорогая, никаких высказываний при дочери.

- Ты так спокойно об этом говоришь?! Ида, у меня слов нет. А вдруг он ее обидел?

- Норочка смеялась обиженным смехом? Ты сказала, что наша девочка была счастлива. Не взвинчивай свои нервы и мои! И заклинаю – не рассказывай все Юре с такой невероятной экспрессией!

Обе дамы замолкли. Невысокая, полноватая Анна и изящная, грациозная Ида. Звонок в дверь заставил их обеих всполошиться и броситься в холл не встречу брата и мужа.

- Парадный приём? Норки не хватает. – Хохотнул судья Штейнер. – Аня, я сам могу снять плащ. Ида, что случилось? На тебе лица нет.

Судью моментально утянули в гостиную и рассказали о случившемся – Нора водит дружбу с хулиганом! Еще половину часа шло обсуждение, а уж потом к ответу была призвана маленькая девочка.

Она вошла в гостиную, понимая – дома что-то неладно, заранее волнуясь и стискивая кулачки.

- Детка, присядь. – Ида усадила дочь на диванчик и устроилась рядом.

Обняла, будто оберегая ото всех, кивнула мужу. Тот взял стул и уселся напротив дочери и жены.

- Нора, ты познакомилась с Мелеховым?

- Да, папа. Он очень хороший! – Возглас девочки, такой искренний, заставил взрослых переглянуться.

- Расскажешь нам?

Она кивнула и рассказала, как Игорь спас ее от противного Семёнова. Как нес на руках под зонтом. Немного замялась перед тем, как поведать о случае в магазине.

Ее слушали молча, не перебивая. А затем:

- Нора, ты солгала? Игорь украл. Почему ты не сообщила об этом? – Юрий Асторович не давил голосом, просто интересовался.

- Пап, ты рассказывал, как тяжело жить в детском доме. Он просто хотел шоколадку. А сегодня он пришел, чтобы извиниться.

- За что? – Вопрос был задан сразу тремя голосами!

- За то, что не может вернуть долг. Сказал, что ему не нужны…эти…подачки. Вот. И рассказал, что такое подачки. Только я сказала, чтобы не отдавал денежки. Ой! Папа! Уже семь вечера!

Нора подскочила с дивана и бросилась к окну. Распахнула его широко и засияла улыбкой.

- Папочка, это для тебя. Вот…сейчас…Минуточку. Вот …

С улицы, из сквера, послышался звук струн гитары, а вслед за этим песня группы «ДДТ».

Песню выслушали молча. Нора смотрела в окошко и улыбалась.

А потом раздался голос Игоря:

- Специально для козявки Норы!

После этих слов девчушка запрыгала радостно.

- Папа, это тебе. Нечестно, что мама и тётя Анечка выиграли, а ты нет. Вот эта…ДДТ.

Трое взрослых замерли, наблюдая искреннюю радость обожаемой Норы, не в силах возражать, говорить, ругать и увещевать.

- Нора, присядь. Спасибо за подарок, детка. – Юрий Асторович дождался, пока дочь вернется на диванчик. – Я расскажу тебе кое-что об Игоре. Если уж ты настолько взрослая, что выбираешь себе друзей постарше, то должна знать. Детка, Игорь хулиган, хуже того, он несколько раз избивал людей. И не просто так, а очень сильно. Его знают в детской комнате милиции. Ты понимаешь, что такое – детская комната милиции? Хорошо. Еще он постоянно ворует. Собственно, если он будет вести себя так же, как и сейчас, то его отправят в колонию для несовершеннолетних.

Каково же было удивление судьи Штейнера, когда Нора принялась защищать Мелехова!

- Папочка, Игорь просто так никого не обижает. Я уверена….я точно уверена! Он очень умный и очень сильный! Он меня защищал. Папочка, сделай так, чтобы его не отправляли в колонию. – Нора зарыдала так громко и сильно, что пришлось ее утешать.

Ида не в силах видеть такие вот слёзы, решила задать вопрос.

- Норочка, ты защищаешь его потому, что он защитил тебя?

- Нет, мамочка. Он не такой…Он… У него глаза добрые! Он улыбается так весело. Он совсем не хулиган. То есть….я не знаю. Он хороший, верь мне. – Девочка бросилась обнимать маму.

- Детка, он тебя не обидел? – Анна присела рядом и решила задать свой вопрос. – Он не брал у тебя ничего? Денежки или вещи?

- Аня! – Юрий Асторович укоризненно покачал головой. – Прекрати. Что ты, в самом деле?

- Доченька, я тебе верю. Не плачь, родная. Пойдем и поболтаем у тебя в комнате. – Ида унесла ребенка.

Анна и Юра помолчали, а потом решили, что для всех будет лучше, если Нору отвезти на все лето на дачу.

Глава 4

- Игорь спой еще, а? Пожалуйста.

Симпатичная Наташа Корзун сияла улыбкой. Ребята из интерната оккупировали скамью, весело болтали, смеялись. Поздний майский вечер радовал теплом и запахом свежей листвы. В сквере зажглись фонари, замерцали сквозь ажурные листья, придав романтики и загадочности всем и вся.

- Достал орать, Мелехов. – Толя Шенкер  с некоторой завистью смотрел на гитару. – Вечно одно и то же.

- Сам пой, Шенкер. – Игорь поднялся со скамьи. – А, точно. Ты же не умеешь.

- Довыпендриваешься, Мелех. Забыл, кто тебе лицо раскрасил недавно? – Толя тоже подскочил.

- Ага, помню. А еще помню, гнида, что ребро тебе сломал. Повторить?

Неизвестно чем бы все закончилось, если бы не громкий детский вскрик с соседней аллеи и в нём Игорёк моментально опознал голос Норы Штейнер. Он сам не понял как, но был уверен, что пищит малявка.

Рванул на голос прямо с гитарой. Сиганул через кусты, продрался сквозь заросли, выскочил на асфальтовую дорожку. И увидел страшное…. То самое, о чем помнил с детства…

Нора и ее отец стояли под фонарем, напротив них здоровый мужик с ножом в руках.

- Штейнер, тварь! Гнидоса ушлая! Ты сына моего…..на пять лет. За что, сука?! Убью!!

Игорь видел, что мужик пьян до такой степени, когда человек уже ничем не отличается от животного. Вот еще мгновение и он попрёт танком на Нору и ее отца, пырнёт ножом, а утром ничего и не вспомнит.

- Не надо! – Малая вывернулась из-под руки отца, встала прямо на пути очумевшего мужика, вытянулась в струнку и раскинула руки, защищая.

Мужик рванул, рванул и Игорь. Секунда и удар гитарой по голове дюжего пьяницы! Инструмент в щепы. Мелехов не помнил, что было дальше, он просто бил. Сильно, люто, страшно. Опомнился уже тогда, когда почувствовал – кто-то повис на его руке. Очень маленький, тёплый.

- Игорь, не надо! – Нора рыдала. – Пожалуйста.

Глаза такие синие, огромные как у Лены…

Мелехов тряхнул головой, наклонился к Норе.

- Козявка, цела? Не задело тебя? Дурка! Куда полезла, а?!

Обхватил маленькое тельце, поднял на руки и к себе прижал. Девочка сопела слезливо прямо ему в ухо. Было щекотно, но как-то правильно.

А уже потом услышал сирену милицейской машины. Кто-то из редких прохожих догадался вызвать, вероятно.

- Держи Нору, не отпускай. – Судья Штейнер скомандовал Мелехову. – Отойди подальше. Ждите. Я скоро.

Игорь прижал девочку крепче и отошел под липы, туда, где было меньше света. Половину часа он с Норой на руках наблюдал за тем, как судья разбирался с властями, как мужик очухался, и его впихнули в кандей*. Потом все разошлись, разъехались, и наступила тишина.

От автора: Кандей – (жарг.) помещение в спецавтомобиле для задержанных.

Судья подошел к Игорьку и Норе.

- За мной иди, – сказал он Игорю, а потом обратился к дочке. – Нора, все уже кончилось. Не нужно плакать и бояться. Иди ко мне.

- Папа, я не боюсь. Игорь же тут. – Обняла за шею парня. – Я с ним пойду.

Мелехов и Штейнер помолчали, переглянулись и решили идти так, как сложилось. А что еще оставалось делать?

Минут через десять все трое были у подъезда дома Штейнеров. Игорёк с Норой на руках и судья – бледный, собранный.

- Сейчас мы пойдем к нам домой. Игорь, попрошу помолчать. Говорить стану я. Это понятно?

- Я не пойду. Зачем?

Но тут Нора запищала, да так жалобно, громко.

- Игорь, почему?! Идите к нам. Там мама и тётя Анечка. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Штейнер дочь поддержал:

- Идем. У меня есть к тебе несколько вопросов, и я хочу получить на них ответы. И не только я.

Игорёк запросто мог бы послать судью подальше, но вот как быть с малявкой, а? Прицепилась, обняла за шею. Еще и пахло от нее сдобными булками. Если честно, Игорьку хотелось есть, с того он и согласился войти в незнакомый дом – вдруг накормят? А вот мысль о том, что ему жаль маленькую Нору Штейнер Игорёк затолкал подальше.

Поднялись по лестнице, остановились у богатой двери, которая открылась после короткого звонка. На пороге стояла женщина редкой красоты.

- Юра?  – Игорь заметил, как высоко поднялись ее брови при виде него, как приоткрылся рот, но красавица смогла взять себя в руки. – Проходите.

Уже в коридоре – про себя Игорь назвал его приёмной – он понял, что влетел куда-то не туда. Шикарные зеркала, дорогая мебель, блестящий паркет. Много комнат. В самой большой, двери в которую были распахнуты, Игорь заметил круглый стол и белую скатерть.

- Ида, у нас гость. И было бы здорово поужинать прямо сейчас. Проси Аню дать коньяку. – Судья скинул плащ.

- Хорошо, дорогой. – Ида ушла не оглядываясь.

Игорь ухмыльнулся, понимая, чего ей это стоило. В доме приютский, а она, как ни в чем не бывало  ушла за коньяком.

- Игорь, идем. – Нора сползла с рук Игорька. – Идём же. Вот сюда.

Потянула его к ванной комнате, показала, где взять мыло и стояла рядом маленьким столбушком, держа в руках мягкое полотенце, пока Мелехов смывал кровь с рук. Костяшки пальцев были разбиты капитально.

Минутой позже, малявка уже тянула Игоря в комнату со столом. Они вошли, и немая сцена повисла, придавила, заставила Игорька напрячься.

Красавица и Норина тётка разглядывали его, нежданного гостя, внимательно. Скорее холодно, чем неприязненно, и Игорь почувствовал это сразу. Судья сидел за столом и наливал в пузатый бокал коньяк.  А потом…

Нора взяла обеими руками Игорька за руку, прижалась к его боку и сказала:

- Игорь мой друг.

Мгновение молчания, а потом голос красавицы.

- Давайте ужинать. Игорь, присаживайся.

Нора потянула Мелехова к столу, усадила и присела рядом. Игорёк держался очень прямо, понимая свою чужеродность в этом доме. Оттого лицо его стало надменным, глаза сузились, кулаки сжались сами собой.

Пока накрывали на стол - молчали. Когда же все были на свои местах, судья взял слово и поведал коротко о том, что произошло буквально час тому назад в сквере у дома.