Знак Єдинорога

6

Не раз я прокидався, іноді тремтячи, але завжди в жаху, коли мені снилося, що я знову в своїй старій камері в підземеллях Амбера і знову сліпий. Не те, щоб мені раніше не доводилося сидіти в тюрмах. Мене садили не раз і на різні терміни. Але самотність плюс сліпота і плюс ніяких надій — все це залишило глибокий слід в моєму мозку. Коли я пильную, то мені зазвичай вдається загнати ці спогади подалі, але вночі вони зрідка вириваються на свободу і починають свою вакханалію: раз-два-три, раз-два-три… Вид Бранда в його камері знову пробудив їх, мене било тремтіння, хоча ніч була тепла, і на цей раз спогади знайшли собі постійну квартиру в моєму черепі. Тепер, коли мої родичі сиділи у вітальні, стіни якої були обвішані щитами, я ніяк не міг позбутися думки, що один або декілька з них розправилися з Брандом точно так само, як Ерік розправився зі мною. Хоча в цьому не було нічого дивного, мені ставало не по собі від думки про те, що злочинець знаходиться в одній кімнаті зі мною, а я не маю ні найменшого поняття, хто він. Єдиною втіхою мені служило те, що за моїми спостереженнями, іншим теж доводилося несолодко. Включаючи і винуватця. Теорема була доведена. Я зрозумів, що всіх їх досі не покидала надія, що винен у всьому хтось інший, не з родини. Тепер ця надія зникла, як ранковий туман. З одного боку, зараз мені доведеться бути ще обережнішими зі словами. З іншого — був підходящий час для того, щоб викачати нову інформацію, поки всі вони були не в своїй тарілці. Їх бажання допомогти усунути загрозу могло виявитися вельми корисним. Навіть винуватцю доведеться вести себе так само, як іншим. Хто знає, чи не оступиться чи він від напруження.

— Ну, що ще цікавого у тебе на сьогодні? — Поцікавився Джуліан, зчепивши руки за спиною і розтягнувшись на моєму улюбленому кріслі.

— Поки нічого, — відповів я.

— Шкода, — вимовив Джуліан. — А я-то сподівався, що ти запропонуєш тим же способом пошукати батька. А раптом нам пощастить? Знайдемо і його. І хто-небудь напевно його прибере. А після цього пограємо в «російську рулетку» за твоїм новим способом. Переможець отримує все.

— Ти погано обдумав свої слова, — зауважив я.

— Нічого подібного, я обміркував кожне слово, — заявив він. — Ми витрачаємо так багато часу на те, щоб забити один одному баки, що я вирішив для розваги висловити те, що думаю. Може, хтось це помітить.

— Тепер ти знаєш, що ми помітили. І ще ми помітили, що теперішній Джуліан нітрохи не кращий колишнього.

— Вибирай, який тобі більше подобається. Нам обом дуже цікаво, чи знаєш ти, що робити далі.

— Знаю. В даний час я маю намір одержати відповіді на деякі питання: вони мають відношення до того, що мучить нас. Почнемо з Бранда і його долі, — обернувшись до Бенедикта, який сидів, пильно втупившись в вогонь, я сказав: — Бенедикт, ти якось в Авалоні згадав, що Бранд був серед тих, хто шукав мене після мого зникнення.

— Це правда, — не став заперечувати Бенедикт.

— Ми всі шукали тебе, — додав Джуліан.

— Це було потім, — зронив я. — Спочатку цим займалися Бранд, Жерар і ти сам, Бенедикт. Ти ж так мені говорив?

— Так, але пізніше і інші намагалися тебе знайти. Це я теж говорив.

Я кивнув.

— Бранд в цей час ні про що незвичайне не згадував?

— Незвичайне? Що ти маєш на увазі?

— Не знаю. Я шукаю якусь зв'язок з тим, що сталося з ним і зі мною.

— Тоді ти шукаєш не там, де треба. Він повернувся і сказав, що нікого не знайшов. Після цього він багато століть жив в Амбері і ніхто його не чіпав.

— Це я знаю. Але з розповіді Рендома я зрозумів, що він остаточно зник десь за місяць до мого одужання і повернення. Тут щось не те. Скажи, можливо, він говорив про щось дивне не відразу після повернення, а перед своїм зникненням? Або між? Хоча б щось. Говоріть, якщо що-небудь знаєте!

А, між тим, запанувала мовчанка. Всі перезирнулися. У поглядах було не стільки занепокоєння або підозрілість, скільки цікавість.

Нарешті, висловилася Льювілла:

— Я не знаю… Ймовірно, це не має значення…

Всі погляди спрямувалися на неї. Вона заговорила, повільно зав'язуючи і розв'язуючи кінці пояса.

— Це сталося між поверненням Бранда і його зникненням. Мені і справді це здалося дивним. Колись давно Бранд приїхав в Рембо…

— Коли це «давно»? — Запитав я.

Вона зморщила лоб.

— П'ятдесят, може бути, шістдесят-сімдесят років тому. Точно не пам'ятаю…

Я постарався згадати приблизний коефіцієнт перетворення, виведений мною в дні довгого ув'язнення. День в Амбері триває трохи більше двох з половиною днів Відображення Землі, де я жив в засланні. Коли це було можливо, я підганяв амберський час під свій власний, на випадок, якщо виявиться яке-небудь цікаве співпадіння. Отже, Бранд приїжджав в Рембо, коли для мене йшло дев'ятнадцяте століття.

— Як би там не було, — продовжувала Льювілла, — Бранд приїхав відвідати мене. Пробув кілька тижнів, — вона глянула на Рендома. — Він розпитував про Мартіна.

Рендом примружився і нахилив голову:

— Він не казав, навіщо?

— Спеціально не говорив, але натякав, що десь зустрів Мартіна, і у мене склалося враження, що він не проти знову зустрітися з ним. Тільки після його зникнення до мене дійшло, що приїжджав він тільки за тим, щоб довідатися про Мартіна. Самі знаєте, як Бранд вмів все випитувати, не подаючи виду, що це йому важливо. Тільки потім, коли я переговорила з іншими, у яких він також побував, я зрозуміла, що до чого. Але навіщо це йому знадобилося — так і не знаю.

— У вищому ступені цікаво, — простягнув Рендом, — мені спало на думку дещо, чому я ніколи не надавав значення. Одного разу він довго розпитував мене про мого сина. Цілком імовірно, що це було в той самий час. Але він ніколи не говорив, що зустрічав його або хотів би з ним побачитися. Він почав проходжуватися щодо байстрюка. Коли я образився, Бранд вибачився і засипав мене більш пристойними питаннями про хлопчика. Я подумав, що він робить це з ввічливості, щоб загладити образу. Але, як сказала Льювілла, він умів витягувати з людей визнання. Чому ти ніколи не розповідала мені про це?

Вона мило посміхнулася:

— А навіщо?

Рендом повільно кивнув, його обличчя залишалося незворушним.

— Мені здається, що після від'їзду Бранд знав не більше, коли приїхав.

— Дивно, — сказав я. — Бранд розмовляв про Матіна ще з ким-небудь?

— Не пригадую, — промовив Джуліан.

— Я теж, — вимовив Бенедикт.

Решта теж негативно похитали головами.

— Залишимо поки це, але візьмемо на замітку, — промовив я. — Мені необхідно знати ще дещо. Джуліан, наскільки мені відомо, ви з Жераром якось намагалися пройти по Чорній Дорозі. При цьому Жерар був поранений. Здається, після цього ви жили у Бенедикта, поки Жерар не одужав. Я хотів би знати про цю експедицію.

— Здається мені, ти вже знаєш про неї, — відповів Джуліан. — Ти тільки що розповів усе, що сталося.

— Як ти дізнався про це, Корвін? — Поцікавився Бенедикт.

— У Авалоні.

— Від кого?

— Від Дари.

Він схопився на ноги, підійшов до мене, зупинився і люто втупився на мене зверху вниз.

— Ти все ще чіпляєшся за свої розповіді про це дівчисько?

Я зітхнув.

— Ну скільки можна про це говорити? Я тобі давно розповів все, що знаю про це. Хочеш вір, хочеш не вір, але все це розповіла мені вона.

— Що ж, значить ти мені не все розповів. Цієї частини історії я не пригадаю!

— Правда це чи ні? На рахунок Джуліана і Жерара?

— Правда! — Буркнув він.

— Тоді забудемо поки про джерело інформації. Розкажи про те, що там трапилося.

— Згоден, — зронив Бенедикт. — Тепер можна поговорити відверто. Того, хто змушував нас мовчати, більше немає серед нас. Це я, природно, про Еріка. Він не знав, де я, як і всі інші. Всі амберські новини я дізнавався від Жерара. Біля Авалона… ні, спершу інше. Еріку все менше і менше подобалася Чорна Дорога, і він, нарешті, вирішив послати розвідників, які пройшли б по ній по Відображеннях до самого її початку. Він вибрав Джуліана і Жерара. Біля Авалона на них напав дуже великий загін тварюк. Жерар по Карті викликав мене і я прийшов до них на допомогу. Ворог був знищений. Оскільки в битві Жерар зламав руку, та й Джуліана неабияк пошарпали, то я забрав їх до себе. В цей час я порушив мовчання і зв'язався з Еріком, щоб дати йому знати, де вони і що з ними. Він наказав їм після одужання повернутися в Амбер. Вони жили у мене, поки не видужали, а після одужання повернулися додому.

— І це все?

— Все.

Але це було не все. Дара розповіла мені, дещо ще. Я абсолютно чітко пам'ятав, що вона згадувала і про іншого відвідувача. У той день, біля струмка, коли крихітна веселка грала в тумані над водоспадом, а млинове колесо оберталося і оберталося, народжуючи мрії і перемелюючи їх, коли ми фехтували і розмовляли, і бродили в Відображеннях, і пройшовши через первісний ліс, опинилися на березі могутнього потоку, де оберталося колесо, яке могло б молоти зерно з житниці Богів, в день, коли ми снідали на траві, фліртували, пліткували, вона говорила багато про що. Безсумнівно, не все можна було брати на віру, але щодо подорожі Джуліана і Жерара вона не збрехала. Тепер я не міг відкинути можливість і того, що вона говорила правду і в іншому. Вона стверджувала, що Бранд відвідував Бенедикта в Авалоні. Вона навіть сказала «часто».

Крім того, Бенедикт не приховував, що не довіряє мені. Це вже було достатньою причиною для умовчання про те, що він вважає не моєю справою. Якби я був на його місці, я вчинив би точно так само, чорт мене забирай! Але треба бути ідіотом, щоб розповісти зараз йому про те, що мені відомо. Тому що існували й інші варіанти.

Можливо, він збирається розповісти мені про візити Бранда пізніше, наодинці. Можливо, він не бажає говорити про це при всіх, особливо при тому, хто намагався прикінчити Бранда.

Або… звичайно, не виключена можливість того, що за всім цим стоїть сам Бенедикт. У цьому випадку мені було навіть страшно подумати про наслідки. Я служив під командуванням Наполеона, Лі, Макартура, і навчився цінувати тактиків і стратегів. Бенедикт був і тим і іншим, і я не знав нікого, хто б міг з ним в цьому зрівнятися. Недавня втрата правої руки аніскільки не принизила його в моїх очах, так само, до речі кажучи, і не зменшило його мистецтво в єдиноборстві. Якби мені недавно так здорово не пощастило, то після нашого непорозуміння, він без труднощів перетворив би мене в відбивну. Ні, мені дуже не хотілося, щоб це був Бенедикт, і я не збирався витягати з нього те, що в даний момент він вважав за потрібне приховувати. Залишалося тільки сподіватися, що він просто приберігає це на потім.

Тому я задовольнився його відповіддю і вирішив перейти до інших справ.

— Флора, — звернувся я до сестри, — коли я був у тебе в перший раз після аварії, ти сказала дещо, чого я досі не міг зрозуміти. Після цього у мене було багато часу для спогадів, я наткнувся на твою загадкову фразу і задумався. Але так нічого і не зрозумів. Чи не поясниш ти, що ти мала на увазі, коли сказала, що в Відображеннях стільки кошмарного, що ніхто з нас і уявити собі не може?

— Ти віриш, не пригадую, щоб я це говорила. Але, можливо, це і було, якщо врізалося тобі в пам'ять. Але ти повинен розуміти, що я мала на увазі: Амбер впливає на сусідні Відображення, наче магніт, притягаючи до себе різні істоти, чим ближче до Амбера, тим легше шлях, навіть для створінь з Відображень. Хоча між самими Відображеннями теж відбувається обмін, але поблизу Амбера цей ефект проявляється найсильніше і стає одностороннім. Ми завжди були насторожі, щоб до нас не прослизнули які-небудь неприємні тварюки. Так от, в останні роки перед твоїм одужанням їх стало поблизу Амбера більше звичайного. Майже всі вони були небезпечними. Багато хто з них були з сусідніх тіней. Їх ми знали. Але через деякий час став з'являтися всякий мотлох. Зрештою виявилися і абсолютно незнайомі тварюки. Ми не знайшли ніяких причин цієї навали, хоча і шукали їх всюди. Ніяких катастроф, які могли б пригнати їх сюди. Іншими словами, відбувалися абсолютно неймовірні переходи через Відображення.

— Все це почалося ще при батькові?

— Так. Як я вже сказала, за кілька років до твого одужання.

— Зрозуміло. Ви не замислювалися над тим, що такий стан справ і зникнення батька, ймовірно, пов'язані між собою?

— Напевно, — відповів Джуліан. — Я досі вважаю, що це і є причина його зникнення. Батько поїхав, щоб з'ясувати, в чому справа і поправити становище.

— Це тільки здогадки, — вимовив Бенедикт. — Ти ж знаєш батька. Він ніколи нічого не пояснював. Але, взагалі-то, це припущення правдоподібне. Наскільки мені відомо, він багато разів говорив про те, що стурбований цією… якщо хочеш, міграцією чудовиськ.

Я витягнув свої Карти з футляра. З недавніх пір у мене увійшло в звичку завжди носити колоду з собою. Я підняв Карту Жерара і вдивився в неї. Решта мовчали, спостерігаючи за мною. Через кілька секунд контакт відновився.

Жерар усе ще сидів у кріслі, поклавши меч на коліна, і продовжував їсти. Відчувши мою присутність, він проковтнув шматок і сказав:

— Так, Корвін. Що тобі потрібно?

— Як Бранд?

— Спить, пульс трохи сильніше, дихання таке ж рівне. Ще рано…

— Знаю і розумію. Я, в основному хочу перевірити твою пам'ять. Перед зникненням батька в тебе не виникло враження, що причиною його від'їзду могла бути навала на Амбер з Відображень нових тварюк? Можливо, які-небудь слова або вчинки?

— Зазвичай це називається навідним питанням, — зауважив єхидно Джуліан.

Жерар витер рот.

— Це цілком можливо. Батько здавався стурбованим, чимось заклопотаним і часто згадував про чудовиськ. Але він ніколи не говорив, що це головна його турбота або що-небудь в такому роді.

— Наприклад?

Жерар похитавголовою.

— Не знаю. Що завгодно. Я… хоча так… так! Можливо тобі не завадить дізнатися про це, важливо це чи ні. Незабаром після зникнення батька я спробував дізнатися, чи не я був останнім, хто бачив його перед від'їздом. В цьому я був майже впевнений. Весь вечір я пробув у палаці і вже хотів повертатися на флагманський корабель. Приблизно за годину до цього батько пішов до себе, а я засидівся в вартовій, дувся в шашки з капітаном Тобеном. На наступний ранок ми відпливали і я вирішив прихопити з собою книгу. Я піднявся сюди, в бібліотеку. Батько сидів за столом, ось тут, — Жерар кивком голови вказав на це місце. — Він перегортав якісь старі книги і ще не переодягнувся. Коли я увійшов, він кивнув мені. Я сказав, що хотів лише взяти книгу. Тоді ти прийшов за призначенням, — відповів він і продовжував читати. Я відшукав книгу, побажав йому спокійної ночі, і він відповів: — Щасливого плавання, — і я пішов. — Жерар знову опустив очі. — Зараз я впевнений, що в ту ніч на ньому висів Камінь Правосуддя. Я бачив його на батькові так само ясно, як бачу його на тобі. І я впевнений, що раніше, тим же вечором, Каменя на ньому не було. Після цього я довго вважав, що він узяв Камінь з собою, ніщо в його кімнаті не вказувало на те, що пізніше він переодягнувся. Я жодного разу не бачив Камінь до того, як ви з Блейзом були розбиті під Амбером. В той день його надягав Ерік. Коли я став розпитувати його, він заявив, що знайшов Камінь в кімнаті батька. У мене не було ніяких доказів того, що Ерік бреше, і довелося задовольнитися його версією. Але вона ніколи не була мені до душі. Після того, як я почув твоє питання і побачив на тобі Камінь, сумніви знову повернулися до мене. Ось я і вирішив, що ти повинен знати про це.

— Спасибі, — вимовив я. У моїй голові крутився ще одне питання, але наразі я вирішив не ставити його. І поставив інше:

— Як ти вважаєш, чи не потрібні Бранду ковдри або ще що-небудь в цьому роді?

Жерар підняв свій келих, ніби за моє здоров'я, і сьорбнув вина.

— Гаразд. Продовжуй в тому ж дусі, — вимовив я і провів рукою по його Карті. — Здається, Бранду краще. Жерар не пам'ятає, щоб батько говорив що-небудь, що дозволило б безпосередньо пов'язати появу чудовиськ з його від'їздом. Цікаво, що скаже Бранд, коли прийде в себе.

— Якщо він прийде в себе, — кинув Джуліан.

— Думаю, що він отямиться. Нам всім не раз міцно діставалося, і якщо ми в щось і віримо, так це у власну живучість. Я вважаю, що до ранку він зможе говорити.

— Що ти збираєшся зробити з винуватцем, якщо Бранд назве його? — поцікавився Джуліан.

— Допитати.

— Тоді я хотів би допитувати його сам. У мене виникло таке відчуття, що цього разу ти, можливо, правий, Корвін, і що той, хто поранив його, ймовірно, буде винний і в тому, що ми періодично знаходимося в облозі, і в зникненні батька, і в смерті Каїна. Тому перед тим, як ми переріжемо його горло, я з насолодою допитаю його. Вважайте мене добровольцем і для закінчення роботи.

— Що ж, ми не забудемо твоєї просьби.

— Корвін, я не скидаю тебе з рахунків.

— Я в цьому не сумнівався.

— Я хочу дещо сказати, — промовив Бенедикт, перебивши відповідь Джуліана. — Мене непокоїть як сила, так і очевидна мета наших супротивників. Я кілька разів стикався з ними, і вони жадають крові. Якщо на хвилину повірити розповіді Корвіна про Дару, то її останні слова виражають їх намір: Амбер буде зруйнований. Не переможений, не підкорений, не покараний. Зруйнований! Гаразд, Джуліан, ти б не відмовився поцарювати тут, а?

Джуліан посміхнувся:

— Можливо, на наступний рік і в той же час, але не сьогодні, спасибі.

— Я хочу сказати, що можу уявити собі, що ти або будь-який з нас набирає найманців або шукає союзників для того, щоб захопити владу. Але я не можу уявити, щоб ти використав такі от могутні сили, які можуть потім вийти з-під контролю. Сили, метою яких є руйнування, а не завоювання. Я не можу уявити собі, що ти, я, Корвін, кожен з нас намагаються зруйнувати Амбер або мають справу з тими, хто хоче це зробити. Тому версія Корвіна про те, що хтось з нас зрадник, мені не подобається.

Волею-неволею довелося ствердно кивнути. Я й сам знав, що це було найслабше місце в моїх міркуваннях. Але все ж, тут було стільки невідомого… я міг би запропонувати купу пояснень, але здогадками нічого не доведеш. За мене це зробив Рендом.

— Можливо, — сказав він, — хтось із нас, уклавши договір, недооцінив своїх союзників, а тепер йому доводиться не солодше решти. Він, може, і не проти дати задній хід, але вже пізно.

— Ми можемо надати йому можливість зрадити своїх союзників зараз, — вимовила Фіона, — якщо нам вдасться переконати Джуліана не перерізати йому горлянку, і якщо решта пообіцяють те ж саме. У цьому випадку він, може бути, признається. За умови, що здогад Рендома вірний. Він більше не буде претендувати на трон, але, цілком очевидно, що він так і так його не отримає. Він залишиться в живих і зможе позбавити Амбер від великих неприємностей. Хто-небудь бажає дати гарантію винуватцеві на цих умовах?

— Так, — відповів я, — я збережу йому життя, якщо він зізнається, при умові, що він проведе його на засланні.

— Я з цим згоден, — підтримав мене Бенедикт.

— Я теж, — сказав Рендом.

— З однією умовою, — додав Джуліан. — Я згоден, якщо він особисто не винен у смерті Каїна. В іншому випадку — ні. Мені знадобляться вагомі докази.

— Довічне заслання, — промовила Фіона. — Добре. Я згодна. Чи не заперечую.

— І я, — приєдналася до неї Флора.

— Я теж, — проворкувала Льювілла.

— Швидше за все Жерар теж не буде проти, — вимовив я. — Але ось Бранд… Я сумніваюся, що йому захочеться приєднатися до нашого рішення.

— Давайте запитаємо Жерара, — заявив Бенедикт. — Якщо Бранд видереться і стане заперечувати, винний буде знати, що йому потрібно буде уникати тільки одного ворога. Зрештою, між собою вони завжди можуть розібратися.

— Іде, — я заглушив у собі погані передчуття, і знову зв'язався з Жераром.

Жерар теж погодився.

Всі ми піднялися на ноги і присягнулися у цьому ім'ям Єдинорога Амбера. У клятві Джуліана була додаткова умова. Ми поклялися змусити відправитися на заслання будь-кого з нас, хто порушить свою обіцянку. Я сумнівався, що це що-небудь нам дасть, але завжди приємно спостерігати одностайність в родині.

Потім кожен підкреслено заявив, що залишиться в палаці на ніч. Всі хотіли показати, що не страшаться того, що вранці може розповісти Бранд, і не збираються залишати місто. Навіть якщо вночі Бранд не виживе, про це не забудуть. Оскільки я не мав більше запитань, і ніхто не схопився і не покаявся в гріхах, про які згадувалося в цій клятві, то просто сидів у кріслі і слухав. Розмова розпалася на окремі бесіди й діалоги. Однією з основних тем були спроби відновити німу сцену в бібліотеці, розставити всіх по місцях. Незмінно виявлялося, що завдати удару міг кожен, крім говорячого. Я курив і мовчав. Дейдра висловила цікаве припущення. А саме, що Жерар міг сам нанести удар, коли всі натовпились навколо, і що його подвиги були покликані не прагненням врятувати Бранда, а бажанням примусити його замовкнути. А в такому разі у Бранда залишалося мало шансів дотягти до ранку. Дотепно, але в це я просто не міг повірити. Інші також не погоджувалися з нею. По крайній мірі, бажаючих піднятися наверх і викинути Жерара з бібліотеки не знайшлося.

Через деякий час підійшла Фіона і сіла поруч:

— Сподіваюся, з мого припущення небудь вийде. Більше нічого в голову не приходить.

— Може, й вийде.

— Я бачу, ти додав до свого гардеробу цікаву прикрасу, — промовила вона, піднімаючи двома пальцями Камінь і уважно розглядаючи його.

Потім Фіона підняла на мене очі:

— Він у тебе діє?

— Потроху.

— Виходить, ти знаєш, як його налаштовувати. Здається, щось, пов'язане з Лабіринтом?

— Так. Перед самою смертю Ерік розповів, як це робиться.

— Зрозуміло.

Вона випустила Камінь, відкинулася на спинку крісла, подивилася в вогонь:

— І він ні про що не попереджав тебе?

— Ні.

— Цікаво, навмисне він промовчав або просто так вийшло?

— Ні, він у цей час помирав, і до всього іншого йому справи не було. Це значно скоротило нашу бесіду.

— Знаю. Мене цікавить інше. Чи то ненависть до тебе переважила надії, які він плекав щодо долі королівства, чи то він не знав деяких принципів при роботі з Каменем.

— Ти щось знаєш про це?

— Корвін, згадай, як помирав Ерік. Коли це сталося, мене не було в Амбері, але на похорон я прийшла рано. При мені його готували, голили, одягали. І я бачила його рани. Я впевнена, що жодна з них сама по собі не була смертельною. Він був тричі поранений в груди, але тільки один удар міг дійти до його серця.

— Одного цілком достатньо, якщо…

— Почекай, — перебила вона мене. — Як не складно це було, але я таки спробувала перевірити кут проникнення тонкій скляній паличкою. Хотіла зробити розріз, але Каїн не дозволив. Але все одно я вважаю, що серце і артерії зачеплені не були. Якщо бажаєш перевірити, ще не пізно зробити розтин. Я впевнена, що рани і втома зіграли свою роль, але, по-моєму, головною причиною його смерті був сам Камінь.

— Що?!

— Я пам'ятаю деякі слова Дворкіна, я адже вчилася у нього. А ці слова допомогли мені потім дещо помітити. Дворкін натякав на те, що Камінь дає своєму господареві надзвичайні можливості, але в той же час висмоктує його життєву силу. Чим довше ти носиш його, тим більше він відбирає у тебе сил. Не знаю, як саме. Пізніше я звернула увагу на те, що батько дуже рідко носить Камінь, і завжди дуже швидко його знімає.

Мої думки повернулися до Еріка. У той день — коли він помирав на схилах Колвіра — і навколо кипіла битва. Я згадав, яким він видався мені з першого погляду: бліде обличчя, утруднене дихання, кров на грудях… І Самоцвіт на ланцюжку пульсував, подібно серцю, в складках його мокрої одежі. Ніколи раніше і ніколи потім я не спостерігав подібного видовища. Я згадав, що пульсація Каменя ставала все слабшою і слабшою. І коли Ерік помер і я склав його руки на Камені, пульсація припинилася.

— Ти знаєш що-небудь про те, як діє Камінь? — Звернувся я до Фіони.

Вона похитала головою.

— Дворкін вважав це державною таємницею. Я знаю те, що і так всім відомо: влада над погодою. Якщо судити по деяких висловах батька, він підвищує сприйняття. Можливо, навіть переводить його на більш високий рівень. Дворкін говорив про це, в основному, як про приклад того, що у всьому, що дає йому владу, присутній Лабіринт. Він приводив це як приклад принципу збереження: всі незвичайні можливості мають свою ціну. Чим більше влада, тим дорожче вона обходиться. Карти — дрібниця, але навіть після них відчуваєш легку втому. А перетинаєш Відображення — а це значить використовуєш образ Лабіринту, закладений в нас — ще більше стомлюєшся. Пройти сам Лабіринт — фізично неймовірно важко. Але Камінь, говорив Дворкін, є ще більш висока ступінь того ж явища, і той, хто використовує його, платить набагато дорожче.

Так. Що ж, якщо це правда, то я отримав ще один непрямий доказ про характер мого покійного і найменш улюбленого братика. Якщо, знаючи про це, він все ж заради захисту Амбера надів Самоцвіт і носив його занадто довго, то, виходить, він був героєм. Але тоді те, що він передав мені Камінь ні про що не попередивши, можна вважати останньою спробою помститися навіть після смерті. Однак Ерік сказав, що виключив мене з свого прокляття, щоб воно повністю лягло на наших ворогів. Звичайно, це означало тільки те, що він ненавидів їх трішки більше, ніж мене, і намагався розумно витрачати свої можливості на благо Амбера. Я згадав про те, що замітки Дворкіна, які я знайшов у схованці, зазначеній Еріком, виявилися неповними. Чи можливо, що Ерік отримав їх повністю і навмисне знищив ту частину, в якій були попередження про небезпеку, щоб наслати загибель на свого наступника? Це здавалося мені малоймовірним. Він не знав, що я повернуся, що битва закінчиться його загибеллю і що я стану його наступником. Влада цілком могла перейти до одного з його улюбленців, і вже, звичайно, Ерік не став би ставити йому такі пастки. Ні, або Ерік не знав про цю властивість Каменя і сам отримав неповні інструкції, або хтось добрався до паперів раніше за мене, вилучивши деякі з них і намагаючись піднести мені чи іншим смертоносний сюрприз. І це знову могло бути рукою справжнього ворога.

— Тобі не відомо, до яких пір ним можна користуватися безболісно? — Запитав я.

— Ні, — відповіла Фіона. — Можу підкинути тобі парочку натяків, може придатися. По-перше, я не пригадую, щоб колись батько довго носив Камінь. Другий я вивела з слів батька. Колись він зауважив: якщо люди перетворюються в статуї, то або ти потрапив не туди, куди хотів, або «здорово влип». Я довго випитувала у нього, що означає ця фраза. Зрештою, у мене склалося враження, що перша ознака того, що ти носиш Камінь занадто довго — це якесь спотворення відчуття часу. Очевидно, починається прискорення всього обміну речовин, і в результаті цього тобі здається, що світ навколо тебе рухається повільніше. Це може завдати людині великої шкоди. Ось і все, що я знаю. Та й остання частина, в основному, мої здогадки. Давно ти його носиш?

— Порядно, — відповів я, подумки вимірюючи свій пульс і озираючись, перевіряючи, чи не сповільнився час навколо мене.

Все начебто нормально, хоча мені дійсно нездужалось. Але раніше я приписував це обіймам Жерара. Однак, я не збирався зривати з себе ланцюг з Каменем тільки через слова іншого члена сім'ї — нехай навіть це буде розумниця Фіона в дружньому настрої. Що це було — збочення, упертість? Ні, незалежність. Саме незалежність, та ще чисто формальна недовіра. Як би там не було, я надів Камінь всього кілька годин тому, ввечері. Почекаю.

— Що ж, ти домігся того, чого хотів, коли надягав Камінь, — заявила Фіона. — Я просто хотіла порадити тобі довго не носити його, поки ти не з'ясуєш всього досконально.

— Дякую, Фі, скоро я його зніму. Я вдячний тобі за те, що ти повідомила мені про це. До речі, а що сталося з Дворкіним?

Вона постукала пальцем по скроні:

— Збожеволів в кінці кінців, бідолаха. Мені хочеться думати, що батько знайшов для нього яке-небудь приємне і знайоме містечко в Відображеннях.

— Зрозуміло, — промовив я. — Що ж, будемо думати так. Бідолаха. Джуліан піднявся на ноги, закінчивши розмову з Льювіллою. Він потягнувся, кивнув їй і підійшов до нас.

— Корвін, у тебе більше немає до нас питань?

— Поки що ні.

Він усміхнувся:

— І ти більше нічого не хочеш нам сказати?

— В даний час, ні.

— Будуть ще експерименти, досліди, шаради?

— Ні.

— Чудово! Тоді я пішов спати. На добраніч!

— На добраніч!

Він вклонився Фіоні, махнув рукою Бенедикту і Ренді, проходячи повз Флору і Дейдру, кивнув їм. По дорозі він зупинився, повернувся до нас і промовив:

— Тепер можете попліткувати і про мене, — і вийшов.

— Що ж, давайте поговоримо, — підхопила Фіона. — Думаю, що це його рук справа.

— Чому? — Запитав я.

— Я пройдуся по всьому списку, хоча, звичайно, я не об'єктивна, пристрасна і вірю в інтуїцію. По-моєму, Бенедикт поза підозрою. Якщо б він хотів захопити трон, то він би давно зробив це прямим, військовим шляхом. У нього було стільки часу, що він цілком міг підготувати успішну атаку, навіть на батька. Всі ми знаємо, який він сильний в бою. Ти, з іншого боку, наробив таких ляпів, яких ніколи не допустив би, будь ти зловмисником. Тому я вірю твоїй історії щодо амнезії і всього іншого. Ніхто не дозволив би засліпити себе в стратегічних цілях. Жерар майже довів свою невинність. Я готова думати, що він залишився нагорі не стільки з бажання захистити Бранда, скільки саме для цього. У будь-якому випадку це з'ясується дуже скоро. За Рендомом всі ці роки невпинно стежили, у нього просто не було можливості щось зробити. З нас, слабкої статі, у Флори не вистачить мізків, у Дейдри — сміливості, у Льювілли немає ніяких мотивів. Вона щаслива де завгодно, але тільки не тут. А я, звичайно, не винна ні в чому, окрім злих намірів. Залишається Джуліан. Чи здатний він на це? Так! Він хоче влади? Звичайно! У нього були час і можливості? Знову, так! Це він.

— А навіщо йому було вбивати Каїна? Адже вони були великими приятелями.

Вона презирливо скривила губи.

— У Джуліана немає друзів. У нього крижане серце, яке відтає тільки при думці про самого себе. Так, останніми роками здавалося, що він зблизився з Каїном більше, ніж з іншими. Але навіть це… навіть це могло бути сплановано заздалегідь. Він міг розіграти дружбу, поки в неї всі не повірили, щоб у будь-який час не потрапити під підозру. Я вважаю, що Джуліан на це здатний. Йому невідомо, що таке сильна прихильність.

Я похитав головою і відповів:

— Не знаю… він здружився з Каїном в мою відсутність, тому я знаю про їхню дружбу тільки від інших. І все-таки: якщо Джуліан шукав собі близьку людину, схожу на самого себе, я можу зрозуміти це. Вони були багато в чому схожі. Я думаю, вони дружили по-справжньому. Неможливо роками обманювати один одного, якщо тільки інший не дурний, як пробка, а Каїн не був дурнем. І… ти сама сказала, що твої доводи інтуїтивні, суб'єктивні і все таке. Мої — теж. Не подобається мені думати про те, що хтось може бути таким гадом, що підлаштує отаке своєму єдиному другу. Ось тому я і вважаю, що в твій перелік вкралася невелика помилка.

Вона зітхнула:

— Корвін, ти ж не вчора народився, а несеш таку дурницю! Довге перебування у тому дивному світі, здається, змінило тебе. Раніше ти зміг би побачити очевидне, як бачу це я.

— Ймовірно, я і справді змінився. Тому що мені це більше не здається очевидним. А, може, це ти змінилася, Фіона? Те малятко, яку я знав раніше, не була такою цинічною. Раніше для тебе теж все було не настільки очевидним.

Вона мило посміхнулася.

— Ніколи не говори жінці, що вона змінилася, Корвін. Якщо тільки вона не змінилася на краще. Колись ти і це знав. Але, можливо, ти всього лише одна з тіней Корвіна, послана сюди страждати і залякувати? Невже справжній Корвін десь посміюється над нами?

— Я тут і не сміюся.

Вона розреготалася.

— Так воно і є, я тільки що вирішила, що ти — це не ти! Слухайте всі! — Крикнула вона, зриваючись на ноги. — Я тільки що виявила, що це не справжній Корвін! Напевно, це одна з його тіней! Тільки що це Відображення заявило, що вірить у дружбу, душевне благородство та іншу нісенітницю, про які співається в жалісливих романсах! Цілком очевидно, що я права!

Всі здивовано витріщились на нас. Фіона знову розреготалася, і раптово сіла.

Я почув, як Флора прошепотіла: «наклюкался», — і повернулася до бесіди з Дейдрою. Рендом сказав: «Якщо Відображення, то нехай буде Відображенням», — і продовжив суперечку з Бенедиктом і Льювіллой.

— Ну, переконався? — Запитала Фіона.

— У чому?

— Ти нереальний, — відповіла вона, поплескуючи мене по коліну. — Та й я теж, якщо вже на те пішло. Який паскудний був день, мій Корвін!

— Згоден. У мене у самого на душі шкребе. Я думав, що придумав, як звільнити Бранда. Та й не тільки вважав — думка була правильною. Тільки йому від цього яка користь?

— Ти недооцінюєш власні заслуги. У тому, що трапилося, твоєї провини немає.

— Спасибі.

— Здається, Джуліан подав чудову ідею, — зауважила вона. — Щось мене теж на сон потягнуло.

Я встав разом з нею і провів її до дверей.

— Я в повному порядку, — заспокоїла вона мене. — Не хвилюйся.

— Ти в цьому впевнена?

Фіона уривчасто кивнула.

— Якщо що, я тут. Побачимося вранці.

— Сподіваюся, — відповіла Фіона. — Тепер можете поговорити і про мене.

Вона підморгнула мені і вийшла. Я обернувся і побачив підходячих Бенедикта і Льювіллу.

— Спатоньки? — Поцікавився я.

Бенедикт кивнув.

— А чому б і ні? — Пробелькотіла Льювілла і поцілувала мене в щоку.

— Це ще за що?

— Та за всяке різне. Доброї ночі!

— Доброї ночі!

Рендом присів біля вогнища, помішуючи у вогні кочергою. Дейдра повернулась до нього і сказала:

— Для нас більше дров не підкидай. Ми з Флорою теж йдемо спати.

— Ну й добре.

Рендом відставив кочергу і встав.

— На добраніч! — Вимовив він слідом сестрам.

Дейдра посміхнулася мені сонно, Флора — нервово. Я теж побажав їм добраніч і проводив до дверей.

— Дізнався що небудь новеньке і корисне? — Запитав Рендом.

Я знизав плечима:

— А ти?

— Власні думки, здогадки. Ніяких нових фактів. Ми пробували вирішити, хто наступний у списку.

— Ну і!..

— Бенедикт вважає, що в тебе з ним рівні шанси. Ти або він. Звичайно, якщо це не твоїх рук справа. А ще він думає, що твоєму приятелеві Ганелону слід бути обережнішим.

— Ганелон… так, це думка. Мені б слід було самому подумати про це. На рахунок рівних шансів він теж правий. У нього, мабуть, шансів навіть трохи більше: вони ж знають, що після провалу їх спектаклю я насторожі.

— Ну, бачиш, як нам відомо, Бенедикт також насторожі. Він ухитрився довести це до відома каждого. Здається мені, він сам не проти, щоб вони спробували.

Я посміхнувся:

— Так, шанси і справді рівні.

— Бенедикт теж так сказав. Зрозуміло, він знав, що я все тобі передам.

— Хотілося б мені, щоб він знову почав розмовляти зі мною. Що ж… нічого не поробиш. Ну їх усіх до біса! Пішли спати.

Рендом кивнув:

— Спочатку заглянь під ліжко.

Ми вийшли з кімнати і попрямували до сходів.

— Шкода, що ти не здогадався разом з рушницями прихопити трохи кави, — Зауважив він. — Я б із задоволенням випив чашечку.

— А безсоння у тебе не буває?

— Ні, вечорами я обожнюю випити чашечку-другу кави.

— Мені страшно хочеться кави вранці. Нічого, владнаємо цю справу, привеземо і кави.

— Утішив, нічого сказати. Але ідея непогана… Так, до речі, яка муха вкусила Фіону?

— Вона вважає, що все це — справа рук Джуліана.

— Що ж, можливо, вона і близька до істини.

— А Каїн?

— Припустимо, що ми маємо справу не з однією людиною. Скажімо, їх було двоє. Джуліан і Каїн, наприклад. Зрештою, вони розсварилися, Каїн програв. Джуліан вирішив позбутися від нього і використовував його смерть для того, щоб одним махом і послабити, до речі, і твої позиції. Немає гірше ворогів, ніж колишні друзі.

— Все це без толку. У мене голова йде обертом, коли я починаю розглядати варіанти. Або нам доведеться чекати, коли трапиться що-небудь ще, або прискорити події. Швидше за все, друге, але не сьогодні…

— Гей, куди ти, почекай!

— Вибач, сам не знаю, що зі мною, — я зупинився на сходовому майданчику. — Напевно, фінішний ривок.

— Нервова енергія, — зауважив Рендом, знову порівнявшись зі мною. Ми продовжували підніматися. Я насилу змушував себе йти в ногу з ним, борючись з бажанням йти швидше.

— Ну, на добраніч!

— На добраніч, Рендом!

Він піднявся сходами ще вище, а я пішов по коридору до своїх апартаментів. До цього часу мої нерви зовсім розбовталися. Ймовірно, тому я впустив ключі.

Я простягнув руку і піймав їх на льоту. І мені здалося, що вони падали повільніше, ніж зазвичай. Я вставив ключ у замок і повернув його.

У кімнаті було темно, але я вирішив не запалювати свічку або масляну лампу. Я давним-давно звик до темряви. Я замкнув двері і закрив її на засувку. Коридор теж був слабо освітлений, але до цього часу мої очі вже майже освоїлися з темрявою. Я повернувся. Крізь штори проникало зоряне світло. Я перетнув кімнату, розстібаючи на ходу комір.

Він чекав мене в спальні, ліворуч від входу. Він вибрав ідеальну позицію і нічим не видав себе. І я ступив прямо в капкан. У нього було відмінне положення, кинджал він тримав напоготові, на його стороні була перевага цілковитої несподіванки. За всіма правилами я повинен був померти — не в своєму ліжку, а прямо біля нього.

Переступивши поріг, я вловив краєчком ока рух, зрозумів, що в кімнаті хтось є, і що це має означати.

Піднімаючи руку, щоб відвести удар, я вже розумів, що спізнився. Але перш, ніж клинок вп'явся в мене, мені впала в око дивна річ: вбивця рухався дуже повільно. Він зобов'язаний був діяти блискавично, вклавши в удар всю напругу, що накопичилася за час очікування. Тоді я не встиг би навіть зрозуміти, що відбувається, до тих пір, поки все не скінчилося б. А тоді, швидше за все, нікому було б і розуміти. У мене не повинно було вистачити часу повернутися і так далеко викинути руку. Червоний серпанок затуманив мої очі, і я відчув, як моя долоня вдарила його по викинутій вперед руці. В ту ж мить сталь торкнулася мого живота і встромилася в нього. Мені здалося, що в червоності виникли неясні обриси Космічного Лабіринту, по якому я пройшов сьогодні вранці. Я склався навпіл і впав. Я вже не міг думати, але на якусь мить залишався у свідомості. Лабіринт став чіткішим, наблизився. Я хотів врятуватися втечею, але мій кінь… моє тіло… спіткнулося. І кінь скинув мене…