Знак Хаосу

1

Я відчував невиразне занепокоєння, хоча не міг сказати, чому. Мені не здавалося таким уже необхідним пити з Білим Кроликом, невисоким хлопцем, схожим на Бертрана Рассела, усміхненим Котом і моїм старим другом Люком Рейнардом, виспівуючим ірландські балади; одночасно дивний ландшафт у нього за спиною переходив з фрески в реальність. На мене справила-таки враження Гусениця, яка курила кальян на капелюшку гігантського гриба, тому що я знаю, як важко не дати такій трубці згаснути. І все ж, справа була не в цьому. Обстановка була весела, а Люк, як відомо, часами водив компанію з дуже дивним народом. Так чому б мені відчувати неспокій?

Пиво подали непогане, а до нього навіть безкоштовну закуску. Демони, які мучили прив'язану до кілка жінку з рудим волоссям, виблискували так, що очам було боляче. Тепер вони зникли, але спогад про картину чомусь залишився чудовий. Взагалі все було чудово. Коли Люк співав про затоку Гелвей, та так мерехтіла і здавалася такою гарним, що мені хотілося пірнути в неї і потонути. Однак, пісня навівала і печаль.

Щось, пов'язане з сумом… Так, дивна думка. Коли Люк співав сумну пісню, я відчував меланхолію. Коли він вибухав радісним маршем, я сяяв від щастя. У повітрі, здається, було занадто багато емпатії на кубометр. Гадаю, це не має значення. Але освітлення було поставлено чудово…

Я пригубив пиво і подивився, як гойдається Шалтай на протилежному кінці стійки. Якусь мить я намагався пригадати, коли ж уже бував у цьому закладі, але якщо щось і прослизнуло у свідомості, то на думку не спало. Зрештою я все одно згадаю. Приємна вечірка…

Я дивився і слухав, пробував і відчував і все здавалося чудовим. Заворожувало буквально все, що привертало мою увагу. Можливо, я щось хотів запитати у Люка? Здається, так, але зараз він співав, та й я все одно в даний момент не міг думати.

Що я робив перед тим, як потрапити в цей заклад? Спроби згадати теж не увінчалися успіхом, оскільки саме тут і зараз все було таким цікавим.

Однак, тривожила думка про щось важливе. Може, тому я й відчував неспокій. Може, я залишив якусь справу не завершеною і мені слід повернутися до неї?

Я обернувся, щоб запитати про це у Кота, але він знову розтанув у повітрі, схоже, як і раніше здорово напідпитку. Тут мені спало на думку, що я теж можу це виконати. Я маю на увазі розтанути в повітрі, відправившись в якесь інше місце. Може, саме так я і потрапив сюди, тому саме так зможу і забратися звідси? Може бути. Я поставив кухоль і протер очі і віскі. У голові, здавалося, все так і пливе.

Я раптом згадав свій портрет. На гігантській Карті. На козирі. Так. Саме так я й опинився тут. Через Карту…

На моє плече лягла рука і я обернувся. Рука належала Люку. Він посміхнувся мені, проштовхуючись до стійки налити по новій.

— Відмінна вечірка, а? — Сказав він.

— Так, відмінна. Як ти виявив це містечко? — Запитав я його.

Він знизав плечима.

— Забув. Яка різниця!

Потім він відвернувся і між нами закрутився недовгий буран з кристалів. Гусениця випустила з трубки пурпурне хмара. Сходив блакитний місяць.

— Що ж у цій картині не так? — Запитав я себе.

Раптово у мене виникло відчуття, що свої критичні здібності я втратив в дорозі, бо не міг зосередитися на аномаліях, зобов'язаних, як я відчував, тут бути. Я знав, що захоплений видінням; та я не міг чітко розгледіти другорядного.

Я захоплений…

Захоплений…

Як?

Ну… Все це почалося, коли я потиснув руку самому собі. Ні. Невірно. Таке формулювання хороше для дзен, а справа йшла зовсім не так. Рука, стискуюча мою з'явилася з простору, зайнятого моєю уявою на тій самій Карті. Так, саме так… У деякому роді.

Я зціпив зуби. Знову заграла музика. Поруч зі мною пролунало подзенькування по стійці. Коли я подивився в напрямку звуків, то виявив, що мій бокал знову наповнений. Можливо, я і так вхопив зайвого. Можливо, це-то і перешкоджало чіткості мислення. Я відвернувся від стійки і подивився наліво, в простір, не помічаючи фрески, яка стала справжнім ландшафтом. Чи зробило це мене частиною картини, зображеної на фресці? Я раптом засумнівався у правильності моїх умовиводів.

А, лади. Якщо я не можу тут думати… то вирушу… наліво. Щось в цьому місці бешкетувало з моєю головою і було абсолютно неможливо аналізувати цей процес, будучи одночасно його учасником. Щоб правильно мислити і визначати, що ж все-таки відбувається, мені було потрібно забратися звідси.

Я перетнув простір бару і опинився в районі, де намальовані каміння та дерева ставали тривимірними. Врізавшись в стовбур дерева, я виставив руки вперед. І відчув подих вітру, не чуючи його звуків.

Все, що було намальовано, здається, анітрохи не наблизилося. Я рухався, але…

Люк знову заспівав.

Я зупинився. Потім обернувся, так як спів, здавалося, лунає зовсім поруч. Так і є. Я віддалився від стійки всього на кілька кроків. Люк посміхався і продовжував співати.

— Що відбувається? — Запитав я Гусеницю.

— Ти петляєш в петлі Люка, — відповіла вона.

— Як-як?

Вона випустила блакитне кільце диму, тихо зітхнула і пояснила:

— Люк замкнений в петлі, а ти заблукав в куплетах. Ось і все.

— Як це сталося? — Поцікавився я.

— Поняття не маю.

— Е-е… а як вибратися з цієї петлі?

— Цього я теж не можу тобі сказати.

Я повернувся до Кота, який знову став проявлятися навколо своєї посмішки.

— Гадаю, ти теж не знаєш… — Почав було я.

— Я бачив, як з'явився він, і бачив, як потім з'явився ти, — посміхнувся Кіт. — І навіть для цього місця ваше прибуття було дещо… незвичайним, що наштовхнуло мене на думку, що принаймні один з вас пов'язаний з магією.

Я кивнув.

— Від твоїх власних появ іншим разом теж можна порядком налякатися, — зауважив я.

— Я свої лапи не розпускаю, — відгукнувся він. — А це вже більше того, що може сказати на свій захист Люк.

— Що ти маєш на увазі?

— Він попався в підступну пастку.

— Як вона діє?

Але він знову зник і на цей раз посмішка зникла теж.

Підступна пастка? Здається, це натяк на те, що я просто приєднався до вирішення проблеми, яка призначена для Люка. Такий умовивід здався мені вірним, хоча як і раніше не давав ані найменшого уявлення про те, що це за проблема і що з нею потрібно робити.

Я потягнувся за кухлем. Якщо я не в змозі вирішити свою проблему, то цілком можу насолоджуватися нею. Повільно відпивши невеликий ковток, я усвідомив, що в обличчя мені вдивляється дивна пара блідих палаючих очей. Раніше я не помічав їх і дивними їх робило те, що знаходились вони в затіненій частині фрески на протилежній стіні приміщення, а також те, що вони рухалися, повільно перемещаючись вліво.

До певної міри це заворожувало і, коли я втратив із виду очі, то міг спостерігати за пересуванням істоти, якій ці очі належали, по хитанню трави. Незабаром вона виявлялося в тому районі, який я хотів відвідати кілька хвилин тому. А далеко-далеко праворуч, відразу за Люком, я помітив тепер стрункого джентльмена в темній куртці, з палітрою і пензлем у руках, який повільно матеріалізується з фрески. Я ковтнув ще трохи і став спостерігати за тим, що в даний момент з площинної реальності переміщувалося в тривимірну. Між каменем і кущем висунулося рило зі збройової сталі, над рилом горіли бліді очі. З темної морди капала синя слина і стікала на землю. Істота була або дуже невисокою, або припала до землі, і я ніяк не міг вирішити, чи вивчає вона все товариство чи тільки конкретно мене. Я нахилився вбік і зловив Шалтая за пояс якраз тоді, коли він збирався плюхнутися набік.

— Вибачте, — сказав я. — Ви не могли б мені сказати, що це за істота?

Я показав рукою якраз в той момент, коли вона з'явилася вся — багатонога, довгохвоста, з темною хвилястою лускою і дуже швидка. Кігті його виблискували червоним і, кинувшись до нас, воно підняло хвіст.

Затуманений погляд Шалтая зустрівся з моїм, потім рушив далі.

— Я тут не для того, пане, — почав він, — щоб зменшувати ваше незнання в Зоологі… Боже мій! Це ж…

Істота виблискувала здалеку, швидко наближаючись. Цікаво, скільки часу йому буде потрібно, щоб дістатися сюди, враховуючи мій недавній експеримент? Або цей ефект був розрахований тільки на мою спробу забратися звідси?

Сегменти тіла істоти ковзали відносно один одного, воно шипіло, немов спущена покришка або вода, що потрапила на розжарену сковорідку, і шипляча пара від його слини відзначала його слід на картині. Швидкість просування істоти не зменшилася, а, здавалося, швидше зросла.

Моя ліва рука мимовільно сіпнулася вперед, до горла підступили кілька мимовільних слів. Виголосив я їх якраз тоді, коли ця тварюка перетнула той проміжок, який раніше не давався мені, встала на диби і стиснула щелепи, немов готуючись до стрибка.

— Брандашмиг! — Закричав хтось.

— Зловредний Брандашмиг, — поправив Шалтай.

Коли я вимовив останнє слово і виконав завершальний жест, перед моїм внутрішнім поглядом поплив образ Логрус. Темна тварюка, яка тільки що випустила кігті на передніх лапах, прибрала їх, раптово схопилася лапами за верхню частину своїх грудей, викотила очі, видала тихий стогін, звалилася, впала на підлогу і залишилася лежати на спині, витягнувши вгору свої численні ноги.

Над тварюкою з'явилася усмішка Кота. Рот заворушився.

— Мертвий Зловредний Брандашмиг, — констатував він.

Посмішка попливла до мене, а навколо неї, ніби згадавши, зібралося і решту Кота.

— Це було заклинання зупинки серця, чи не так? — Поцікавився він.

— Гадаю, так, — сказав я. — У мене вийшло зовсім рефлекторно. Так, тепер я пригадую. Це заклинання я весь час тримав напоготові.

— Так я й думав, — зауважив Кіт. — Я був упевнений, що на нашій вечірці присутня магія.

З'явившись під час виголошення заклинання образ Логруса послужив також і іншій меті — увімкнув світло в темному горищі мого мозку. Чаклунство. Ну, звичайно!

Я — Мерлін, син Корвіна, чаклун, причому такий, який рідко зустрічається в тих краях, де я часто бував в останні роки. Люкас Рейнард, також відомий під ім'ям принца Рінальдо з Кашера, теж чаклун, тільки дещо в іншому сенсі, ніж я. І Кіт, що здавався досить майстерним в цих справах, цілком можливо, не помилявся, проаналізувавши наше положення, сказавши, що ми потрапили в магічну пастку. Така ситуація — одна з небагатьох, при яких моя чутливість і тренування кепсько повідомляють мене про природу мого скрутного становища.

Таке трапляється, так як мої властивості теж потрапляють під дію закляття і підкорені його силі, якщо ця штука взагалі саморегламентується. Коротше, моє становище схоже на дальтонізм. Я не міг придумати жодного способу з упевненістю визначити, що відбувається, без допомоги ззовні.

Поки я розмірковував над ситуацією, до дверей салуну з фасадної сторони закладу прибула королівська кіннота і королівська рать. Ратники увійшли і обв'язали мотузками тушу Брандашмига. А потім поволокли її. Поки це відбувалося, Шалтай зліз і відправився відвідати туалет. Після повернення він виявив, що не в змозі зайняти своє колишнє місце на табуретці біля стійки. Він крикнув до королівських ратників, вимагаючи допомогти йому, але ті були зайняті померлим Брандашмигом, протягуючи його між столиків, і не звернули на нього уваги.

Підійшов усміхнений Люк.

— Так, значить, це був Брандашмиг, — зауважив він. — Я завжди хотів дізнатися, на що вони схожі. От якби ми тільки могли влаштувати так, щоб поруч з'явився Бармаглот…

— Ш-ш-ш, — застеріг Кот. — Він повинен бути десь на фресці і, ймовірно, прислухається. Не будіть його! Він може вилетіти з хащі, палаючи вогнем! Пам'ятаєте, він лютий і дикий! Не напрошуйтеся на непри… — Кіт кинув швидкий погляд у бік стіни і швиденько кілька разів послідовно пропав і з'явився.

Не звертаючи на це уваги, Люк зауважив:

— Я якраз подумав про ілюстрації Тенніела.

Кіт матеріалізувався біля протилежного кінця стійки, віддав кухоль Бакалійнику і сказав:

— Я чую кудахтання, і вогненні очі переміщаються вліво.

Я глянув на фреску і теж побачив палаючі очі і почув дивний звук.

— Це може бути яка завгодно з живих істот, — зауважив Люк.

Кіт рушив до полиць за стійкою і потягнув лапу вгору, де на стіні висіла дивна зброя, переливаючись і зміщуючись в тіні. Він зняв цю штуку і штовхнув її по стійці. Вона ковзнула по поверхні, зупинившись перед Люком.

— У такий момент в руці добре мати булатний меч — ось що я можу сказати.

Люк розсміявся, але я зачаровано втупився на цей пристрій, який виглядав так, немов його зробили з крил метеликів і згорнутого спіраллю місячного світла.

І тут я знову почув кудахтання.

— Не стій тут просто, сповнений глибоких дум! — Кинув Кіт, осушуючи стакан від Шалтая і знову зникнувши.

Як і раніше посміхаючись, Люк простягнув свою кружку наповнити по новій. А я стояв, сповнений глибоких дум. Застосований мною для знищення Брандашмига метод заклинання змінив хід моїх думок. У послідувалу за цим недовгу мить у мене в голові, здається, почало прояснюватися. Я відніс це на рахунок недавно баченого мною образу Логруса. І тому знову викликав його.

Знак виник переді мною, ширяючи в повітрі. Я затримав його, і просто дивився на нього. Здавалося, в моїй голові знову задув холодний вітер. Осколки пам'яті притягувалися один до одного, збираючись в цільну тканину, наділену розумінням. Ну, звичайно…

Кудахтання стало голосніше, і я побачив пливучу серед віддалених дерев тінь Бармаглота, з очима, схожими на сигнальні вогні і з безліччю гострих граней, призначених для кусання і хапання.

Але це не мало жодного значення. Бо я зрозумів тепер, що відбувається, хто відповідає за це, як і чому.

Я зігнувся, нахилившись додолу, так що трохи зачепив кісточками пальців носок правого чобота.

— Люк, — звернувся я. — У нас є одна проблема.

Він відвернувся від стійки і глянув на мене.

— У чому справа? — Запитав він.

Ті, в чиїх жилах тече кров Амбера, здатні на приголомшливі силові атракціони. Але серед своїх ця якість взаємно анулюється. Отже, до таких справ потрібен виключно правильний підхід, якщо ти взагалі має намір вдаватися до них…

Я зметнув свій кулак від самої підлоги з усією силою, яку тільки міг у нього вкласти, і завдав Люку такий удар в щелепу, що мого друга підняло над підлогою, перевернуло і відправило на зламаний від цього стіл, але не зупинило. Люк продовжував ковзати на спині в інший кінець бару, де він і зупинився нарешті, весь пом'ятий, біля ніг тихого джентльмена вікторіанського виду, який впустив кисть і швидко відсахнувся в сторону, коли Люк загальмував в його ногах. Я підняв лівою рукою бокал і вилив його вміст на правий кулак, в якому з усіх відчуттів залишилося тільки таке, ніби я врізав їм по горі. Як тільки я все виконав, світло померкло і настала мить цілковитої тиші.

Потім я бухнув кухлем по стійці.

Приміщення вибрало саме цей момент, щоб здригнутися, ніби напередодні землетрусу. З полиці впали дві пляшки, захиталася лампа, кудахтання стало слабіше. Я глянув ліворуч і побачив, що моторошна тінь Бармаглота відступила дещо у глушину. Більше того, намальована частина перспективи тепер простягнулася набагато далі в нормальний простір і, схоже, продовжувала наступати в цьому напрямку, перетворюючи тривимірний простір в площинну нерухомість. Судячи по звуках, Бармаглот тепер віддалявся наліво, поспішаючи обігнати просування перспективи. Круть, Верть, Додо і Жабеня взялися пакувати свої інструменти.

Я попрямував через бар до розпростертого тіла Люка. Гусениця розбирала кальян і я помітив, що її гриб нахилився під дивним кутом. Білий Кролик чкурнув у нору під стійкою і я чув, як бурмотів прокльони Шалтай, гойдаючись на табуретці, куди тільки-тільки зумів видертися.

Я помахав джентльменові з палітрою і наблизився до нього.

— Вибачте за турботу, — сказав я, — але, повірте, це на краще.

Я підняв обм'якле тіло Люка і перекинув його через плече. В мою сторону кинулася зграя гральних карт. Я відсахнувся, щоб не заважати їх стрімкого польоту.

— Господи Боже! Це налякало Бармаглота! — Помітив позаду мене джентльмен з палітрою.

— Що? — Перепитав я, не впевнений, чи дійсно бажаю це знати.

— Це, — відповів він, показуючи в бік передньої частини бару.

Я подивився і зрозумів, що Бармаглот проявив не боягузтво, а розсудливість.

У бар тільки що увійшов дванадцатіфутовий Вогняний Ангел, червонувато-коричневого кольору, з крилами, наче вікна матового скла. Поряд з натяками на смертоносність, він нагадував мені богомола. На шиї у нього був ошипований нашийник, а з короткого хутра при кожному русі висовувалися численні, схожі на терни, кігті. Один з пазурів зачепив і зірвав з петель скриплячі двері, коли істота втиснулася всередину. Це був звір Хаосу — рідкісний, смертельний і високорозумний. Я вже багато років не бачив жодного такого і не бажав би бачити зараз. Я також анітрохи не сумнівався, що знаходиться він тут через мене. В якусь мить я пошкодував, що витратив заклинання зупинки серця на всього лише пересічного Брандашмига. Аж поки не згадав, що у Вогненних Ангелів три серця. Я ще озирався, коли він помітив мене, видав коротке мисливське виття і кинувся в мій бік.

— Мені хотілося б мати достатньо часу, щоб поговорити з вами, — Сказав я художнику. — Мені подобається ваша робота. На нещастя…

— Я розумію.

— Бажаю удачі.

Я ступив у кролячу нору і побіг, низько пригнувшись через нависаючу стелю. Люк порядком утруднював мені просування, особливо на поворотах. Позаду почувся скребуть звук і мисливське виття повторилося. Однак, мене трохи втішала думка, що для того, щоб пройти, Вогненному Ангелу потрібно збільшити деякі ділянки тунелю. А погана новина полягала в тому, що він був здатний це виконати. Ці тварюки неймовірно сильні і практично незнищувані.

Я біг до тих пір, поки земля не провалилася у мене під ногами. Я став падати. Простягнувши вільну руку, я спробував схопитися за що-небудь, але триматися не було за що. Дна все не було. Добре, саме на це я сподівався і наполовину очікував, що так станеться. Люк видав єдиний тихий стогін, але не ворухнувся.

Ми падали. Вниз, вниз, вниз, як сказав той чоловік. Це був колодязь, і він або був дуже глибоким, або ми падали дуже повільно. Сутінки оточували нас і я не міг розрізнити стін шахти. У голові моїй ще трохи прояснилося і я зрозумів, що падіння буде продовжуватися до тих пір, поки я зберігаю контроль над однією змінною — Люком. Високо вгорі знову пролунало мисливське виття. За ним відразу ж послідувавв дивний кудахкаючий звук. Фракір знову тихо запульсував на моєму зап'ясті, не повідомивши взагалі-то нічого такого, про що б я не знав. Тому я змусив його замовкнути.

Ще прояснення. Я почав згадувати… Свій напад на Замок Чотирьох Світів, де я виявив матір Люка, Ясру. Напад перевертня. Свій дивний візит до Вінти Бейль, що виявилася насправді зовсім не тим, чим повинна була… Вечеря в закутку Смерті… Варта, Сан-Франциско, кришталева печера… Все ясніше і ясніше.

… І все голосніше і голосніше виття Вогненного Ангела зверху. Напевно, він вже пробрався через тунель і тепер спускається. До нещастя, він володіє крилами, в той час, як я можу тільки падати.

Я подивився вгору, проте не зміг розрізнити його силуету. Нагорі все здавалося темнішим, ніж внизу. Я сподівався, що вже наближаюся до дна або того, що дно замінює, так як не міг придумати ніякого іншого виходу. Занадто темно, щоб роздивлятися Козир або достатньо розібрати деталі, які проносяться мимо, щоб вдатися до зміщення у Відображення.

Але незабаром я відчув, що швидше пливу, ніж падаю, причому зі швидкістю, яка забезпечить збереження цілим при приземленні. До того ж, якщо насправді це не так, тобто засіб, що може ще більше сповільнити спуск — адаптація одного з ще не використаних мною заклинань. Однак, ці міркування мало чого варті, якщо по дорозі вниз нас з'їдять, у випадку, якщо переслідувач голодний. Правда, він також може просто розчленувати нас. Отже, може виникнути необхідність додати швидкості, щоб відірватися від переслідуючого звіра. А це призведе до того, що ми розіб'ємося в коржик, коли досягнемо дна.

Ох вже ці варіанти…

Люк ворухнувся в мене на плечі. Я сподівався, що він не збирається опам'ятатися, так як у мене не було часу возитися з заклинанням сну, і я знаходився не в кращому становищі, щоб нокаутувати його вдруге. В запасі залишався тільки Фракір. Але якщо Люк приходить до тями, то удушення тільки допоможе йому прокинутися, а не призведе до втрати свідомості. До того ж він вимагався мені в свідомості. Він знав багато чого, чого не знав я і чого я зараз потребував.

Тепер спуск проходив по ділянці, трохи більш світлій, і мені в перший раз вдалося розрізнити стіни шахти і помітити, що їх покривали написи від руки на незрозумілій мові. Це нагадало мені дивну розповідь Ямайки Кінкеда, але не наштовхнуло на міркування з приводу виходу з ситуації, що створилася. Відразу після того, як світла ділянка скінчилася, я розгледів далеко внизу невелика пляма світла. І майже в цю ж мить почув виття, тепер вже дуже близько.

Я підняв погляд саме вчасно, щоб побачити летячого через світлу ділянку Вогненного Ангела. Недалеко позаду нього виднівся інший силует. Бармаглот теж відправився вниз і, здається, показував кращий час, ніж кожен з нас. Мені відразу ж спало на думку міркування з приводу його мети. Коли переслідувачі наблизилися ще, а пляма світла внизу збільшилося, Люк знову ворухнувся. Однак, ми отримали невелику відстрочку, так як Бармаглот наздогнав, нарешті, Вогненного Ангела і напав на нього.

Свист, виття і кудахтання рознеслося по шахті гучною луною, чулися й інші звуки — шипіння, скрегіт об стінку, а інший раз і гарчання. Два звірі зійшлися і рвонули один на одного, з очима, немов вмираючі сонця, кігтями, схожими на багнети, утворюючи пекельний танець смерті в світлі, яке доходило тепер до них знизу. Їх сутичка не викликала в мене оптимізму, але все ж вона сповільнила їх просування до такої міри, що я зрозумів, що не потрібно ризикувати з малопідходящим заклинанням, щоб вибратися з тунелю в цілості й схоронності.

— Ух! — Зауважив Люк, повертаючись раптом у мене в руках.

— Згоден, — сказав я. — Але не рухайся, гаразд? Ми того й гляди Розіб'ємося…

— І згоримо, — заявив він, повертаючи голову вгору, щоб подивитися на чудовиськ які билися, а потім вниз, коли збагнув, що ми теж падаємо. — Що за дивний шлях ти обрав?

— Поганий шлях, — погодився я, потім мене осінило: саме так воно і є.

Отвір тепер став ще більше, так як наблизився, а швидкість сповільнилася, що дасть можливість стерпно приземлитися. Заклинання, назване мною «ляпасом Велетня», ймовірно, уповільнить нас до повної зупинки або навіть може піднести назад. Краще отримати кілька синців, ніж в даний момент стати перешкодою на шляху бійки чудовиськ.

І справді, поганий шлях. Я думав про слова Рендома, коли ми під божевільним кутом пройшли крізь отвір, вдарилися об землю і покотилися.

Спуск наш закінчився в печері, неподалік від входу в неї. Направо і наліво йшли тунелі. Вхід в печеру опинився за моєю спиною. Один швидкий погляд показав, що він веде в сонячну і зелену долину, яку поки що було погано видно. Люк нерухомо простягся поруч зі мною. Я відразу піднявся на ноги і схопив його під пахви. І поволік, відступаючи від темного отвору, з якого ми нещодавно з'явилися. Звуки сутички чудовиськ лунали тепер дуже недалеко.

Добре, що Люк знову опинився без свідомості. Якщо моя здогадка вірна, його стан досить поганий для будь-якого амберіта. Але для амберіта з чаклунськими здібностями воно являє собою вкрай небезпечний різновид магічного сну, якого я ніколи раніше не зустрічав. І зовсім не знав, як саме слід з ним поводитися.

Я потягнув його до тунелю праворуч, так як він був вужчий інших і, теоретично, захищатися в ньому буде легше. Не встигли ми сховатися за поворотом, як два звіра вивалилися крізь отвір, терзаючи і розриваючи один одного. Вони каталися по підлозі печери, клацали кігтями, видавали шипіння і свист при особливо вдалих ударах. Здавалося, вони зовсім забули про нас, і я скористався цим і продовжив відступ по тунелю, поки грунтовно не поглибився.

Я міг тільки вважати, що здогад Рендома вірний. Зрештою, адже він музикант і грав у багатьох Відображеннях. До того ж, сам я нічого кращого запропонувати не міг.

Я викликав Знак Логрусу. Коли я домігся його чіткості і зачепив ним свої руки, то міг би застосувати для удару по захоплених бійкою звірах. Але вони не звертали на мене жодної уваги, а я не бажав привертати їх погляди. До того ж я не був упевнений, що удар, еквівалентний удару брусом два на чотири дюйми товщиною, сильно подіє на них. Крім того, замовлення моє було готове, і скористатися ним належало зараз.

Тому я простягнув руку до Логруса.

Знадобивося нескінченно довгий час. Довелося пройти дуже широкий район Відображень, перш ніж я знайшов те, що шукав. Потім мені довелося проробити це знову. І ще раз. Речей потрібно було багато, і всі вони знаходилися неблизько.

У той же час бійка звірів не показувала жодних ознак ослаблення, їх кігті висікали іскри зі стін печери. Вони поранили один одного в численних місцях і тіла їх покривала темна кров. До того ж отямився Люк, підвівся і заворожено дивився на сутичку. Я не міг сказати, наскільки довго вона буде приковувати до себе його увагу. Мені тепер важливо, щоб він перебував у свідомості, і я тільки радів, що він не почав думати про інші справи.

Я, до речі, вболівав за Бармаглота. Той був просто поганим звіром і не обов'язково націлювався на мене, коли його відволікла поява в барі Ангела. А Вогняний Ангел грав зовсім іншу роль. Вогняному Ангелу зовсім не належало знаходитися на такій відстані від Хаосу, якщо тільки його не послали. Їх диявольськи важко зловити, ще важче навчити і небезпечно приборкувати. Тому вони мають означають чималі витрати і ризик. Ніхто не витрачає сил на Вогняного Ангела за здорово живеш. Головна мета їхнього життя — Вбивати, і, наскільки я знав, ніхто і ніколи не застосовував їх у якості слуг, крім як при дворі Хаосу. Вони володіють величезною кількістю почуттів, деякі з цих почуттів явно паранормальні, і можуть використовуватися в якості гончих, переслідуючих дичину з відображення — вже це я знав. Переміщення по Відображенню можна вистежити, а Вогняні Ангели, здається, здатні взяти дуже холодний слід, коли в них впечатати неповторну особистість жертви. Так от, я потрапив по Козирю в той божевільний бар і не знав, чи можуть вони проникнути слідом. Але мені з'явилася думка, що той, хто виявив мене, переправив цю тварюку поближче і випустив зробити свою справу. Чиїх би рук не була ця справа, тут все одно помітний слід Хаосу. Звідси і моє швидке перетворення в уболівальника Бармаглота.

— Що відбувається? — Раптово запитав мене Люк і стіни печери на мить розтанули, а я почув слабкий музичний акорд.

— Складно пояснювати, — відгукнувся я. — Слухай, тобі прийшов час прийняти ліки.

Я висипав на долоню жменю тільки що принесених мною таблеток вітаміну Б-12 і відкрив пляшку води, теж тільки що викликану мною з Відображення.

— Що за ліки? — Запитав він, коли я передав таблетки йому.

— Прописані лікарем, — відповів я. — Швидше підставляй рот, вони поставить тебе на ноги.

— Ну гаразд.

Він кинув таблетки в рот і запив одним великим ковтком.

— Тепер ось ці.

Я відкрив пляшку «Торазіна». Кожна таблетка була в 200 міліграмів і я не знав, скільки йому дати, тому вирішив дати три. Дав йому також тріптофана і трохи фенілаламіна.

Він втупився на пігулки. Стіни знову розтанули і повернулася музика. Повз нас пропливла хмарка блакитного диму. Раптово в полі зору з'явився бар, недавно покинутий нами. Перевернуті столи поставали на місце. Шалтай все ще гойдався, фреска оживала.

— Це клуб! — Вигукнув Люк. — Нам слід відправитися назад. Схоже, вечірка тільки-тільки розгулялася.

— Спершу прийми ліки.

— Для чого вони?

— Ти підчепив якусь погань. Ліки допоможуть вивести її.

— Я почуваю себе непогано. Майже відмінно.

— Прийми їх!

— Гаразд, гаразд!

Він заковтнув все одним махом.

Бармаглот і Вогняний Ангел тепер просто танули, і мій жест в бік стійки, зачепивши її, зустрів деякий опір, хоча ця штука не стала зовсім твердою. Потім я раптово помітив Кота, який, завдяки своїй матеріалізації, здавався зараз більш реальним, ніж все інше.

— Ви з'являєтеся або зникаєте? — Запитав він.

Люк почав підніматися. Світло розгорялося, хоча ставало розсіяним.

— Гей, Люк, поглянь-но, — показав я.

— Що? — Запитав він, повертаючи голову.

Я знову врізав йому в щелепу.

Коли він впав, бар почав танути. Стіни печери знову знайшли чіткість. Я почув голос Кота.

— Зникають, — вимовив він.

Звуки боротьби стали чутні в повній мірі, тільки на цей раз переважало верескливе виття, схоже на звуки волинки. Воно доносилося з боку Бармаглота, якого притиснули до землі і роздирали на частини. Я вирішив застосувати четверте заклинання — «Четверте липня», що залишилося у мене від нападу на цитадель. Піднявши руки, я вимовив магічні слова. При цьому я встав перед Люком, загородивши йому таким чином огляд, і, промовляючи їх, відвернувся і щільно заплющив очі. Навіть крізь закриті очі я міг відчути місце, де яскраво спалахнуло світло. Я почув, як Люк сказав «Агов!», Але всі інші звуки раптово припинилися. Коли я знову подивився на поле битви, то побачив, що два чудовиська лежать, немов приголомшені, не рухаючись, біля протилежного від нас боку печери.

Я схопив Люка за руку і витягнув його до себе на плече. А потім швидко рушив, тільки раз послизнувшись на крові чудовиськ, коли пробирався вздовж найближчої стіни, прямуючи до входу в печеру. Перш, ніж я встиг дістатися до отвору, чудовиська стали ворушитися, але їх руху були скоріше рефлекторними, ніж цілеспрямованими. Біля виходу я зупинився і подивився на величезний квітковий сад, в якому цвіли всі рослини без винятку. Всі квіти були заввишки щонайменше з мене, і мінливий вітерець доніс їх приголомшливі пахощі.

Через кілька митей я почув за спиною більш осмислені руху і обернувся. Бармаглот абияк здійнявся на ноги. Вогняний Ангел все ще знаходився в нокауті і видавав тільки тихі свистячі звуки. Бармаглот, похитуючись, відступив, розправив крила, потім раптом повернувся, забив крилами і полетів назад до отвору, крізь який вся наша команда опинилася тут. Непогана думка, похвалив я і поспішив піти в сад.

Тут аромати були ще сильніше, квіти, які здебільшого розпустилися, утворювали фантастичний різнокольоровий полог, вкриваючий мене, коли я перетинав сад. Незабаром я задихався, але, тим не менше, продовжував бігти підтюпцем. Люк був досить важкий, але я хотів якомога більше збільшити відстань між нами і печерою. Враховуючи швидкість, з якою міг пересуватися Вогняний Ангел, я не був упевнений, чи вистачить часу на вправи з Картою.

Надихавшись ароматом квітів, я став відчувати деяке запаморочення, і мої кінцівки перестали давати про себе знати. Прийшла в голову думка, що запах квітів, можливо, виявляє легку наркотичну дію. Прекрасно. Тільки цього мені і не вистачало — зловити кайф, намагаючись вивести з такого ж стану Люка. Однак, далі я розгледів невелику галявину, що знаходиться на пагорбі, і попрямував до неї. Смію сподіватися, там зможу трохи відпочити, поки не знайду психологічний грунт під ногами і не вирішу, що робити далі. Поки я не помічав ніяких звуків погоні.

У міру просування я став відчувати, що трохи хитаюся. Почуття рівноваги зникло так само, як і зв'язок з кінцівками. З'явився страх перед падінням, майже споріднений страху висоти, бо мені прийшло в голову, що якщо я впаду, то більше не зумію піднятися і можу забутися в п'яному сні, а потім мене, сонного, знайде і вб'є чудовисько Хаосу.

Різнобарв'я над головою зливалося в суцільний покрив, що колишеться і переплітається, немов маса стрічок в яскравому потоці. Я спробував керувати своїм диханням, щоб вдихати якомога менше випарів квітів. Але це виявилося важко, так як я захекався.

Однак я не впав, а опустився поруч з Люком в центрі галявини, після того, як поклав його на землю. Люк залишався без свідомості, з виразом спокою на обличчі. Легкий вітерець обвівав пагорб, і на протилежній стороні його росли колючі рослини, на вигляд зовсім не квіти. Таким чином, я більше не вдихав спокусливих запахів гігантського поля квітів і через деякий час в голові стало прояснюватися. З іншого боку я зміркував, що вітерець віднесе наш запах в бік печери. Було невідомо, чи зможе Вогняний Ангел розпізнати його серед квіткових ароматів, але припущення навіть такої малої можливості змусило мене відчути себе незатишно.

Багато років тому, ще будучи на третьому курсі, я спробував трохи ЛСД. Це так сильно мене налякало, що з тих пір я не торкався ні до яких галюциногенів. Тепер же з'ясувалося, що запах квітів вплинув на мою здатність переміщатися у Відображення. Є свого роду переконання, що амберіти можуть відвідати будь-яке місце, яке тільки можуть уявити, так як десь серед віддзеркалень воно обов'язково знайдеться. Комбінуючи свою думку з рухом, ми можемо налаштуватися на шукане Відображення. На нещастя, я зараз не міг контролювати свою уяву. І взагалі, навіщо я сюди потрапив?

Коли я спробував ЛСД, то вдарився в паніку і це лише погіршило справу. Я легко міг знищити себе, так як бродив по втіленях джунглів своєї підсвідомості і провів якийсь час у таких місцях, де мешкають дуже злі тварюки. Через деякий час дія зілля пішло на спад, і я знайшов дорогу додому, заявився, пхикаючи, на поріг до Джулії, і після не один день був нервовим калікою. Пізніше, коли я розповів про це Ренді, то дізнався, що він випробував щось схоже. Спершу він тримав це знання при собі, так як вважав його можливою таємною зброєю проти решти сімейства; але пізніше, після встановлення дружніх відносин один з одним, він вирішив в інтересах виживання поділитися цією інформацією. І страшно здивувався, коли дізнався, що Бенедикт, Жерар, Фіона і Блейз були про неї відмінно обізнані — хоча їх знання грунтувалося на дії інших галюциногенів, — і, дивна річ, тільки Фіона як-небудь враховувала можливість використання цього ефекту як внутрісімейної зброї. Вона також не використовувала його через непередбачуваність дії. Вся історія залишилася в далекому минулому і в круговерті інших справ останніх років відомості якось вилетіли з його голови; йому просто не спало на думку, що таких, як я, напевно, варто було б застерегти.

Люк розповів мені, що його спроба вторгнутися в Замок Чотирьох Світів за допомогою командос на дельтапланах була відбита. Оскільки в ході мого власного візиту в цю цитадель я в різних місцях бачив уламки покалічених дельтапланів, логічно було б припустити, що Люк потрапив в полон. Отже, якщо розвивати думку далі, чаклун Маска винен у всьому, що стосується нинішнього стану Люка, та й мого теж. Для цього була достатня доза галлюциногена в раціоні в'язня. На щастя, підсвідомість Люка не видавала нічого більш небезпечного, ніж яскраві варіації на тему Льюїса Керрола. Можливо, Люк чистіший душею, ніж я. Але, як не дивися, справа ця дивна. Маска міг його вбити або заточити у в'язницю, або додати його до колекції вішалок. Замість цього, хоча і накликаючи на себе певний ризик, він залишив його на волі, хоча і покарав. Найбільше це нагадувало поблажливе поплескування по спині, ніж помста. І це з членом сім'ї, що мала раніше владу над Замком і, безсумнівно, бажала повернути її. Невже Маска настільки був упевнений у своїй повній перевазі? Або він не бачив у Люці великої загрози?

І потім, не є таємницею, що наші здатності переміщатися по Відображеннях, а також здатності до чаклунства відбуваються з схожих коренів — Лабіринту або Логрусу. Це пояснювало дивний виклик мене і Люка за допомогою посилки Карти-дверей великого розміру — його посилена наркотиками здатність до візуалізації стала настільки інтенсивною, що фізичного представлення мене на Карті і не знадобилося. І його магічні здібності, дезорієнтовані галюциногеном, були у відповіді за всі дивні, спотворюючі реальність випробування, які мені довелося пережити перед тим, як він дійсно добився контакту. Це означало, що будь-хто з нас міг стати дуже небезпечним при певних обставинах. Треба це запам'ятати. Я сподівався, що коли він прийде до тями, то не буде оскаженілий через те, що я його вдарив, у всякому разі, перш, ніж я зможу поговорити з ним. З іншого боку, будемо сподіватися, що транквілізатори протримають його в пригніченому стані до тих пір, поки не спрацюють препарати, які очищають від дії наркотику.

Я помасажував поболюючий мускул на лівій нозі, а потім встав. Підхопивши Люка за руки, я проволік його кроків на двадцять далі по галявині. Потім зітхнув і повернувся на колишнє місце відпочинку. Коли мисливське виття пролунало серед квітів і голови їх заколихались уздовж лінії, ведучої прямо до мене, і серед стебел вже ставала видна фігура потемніше, я зрозумів, що з втечею Бармаглота Вогняний Ангел повернувся до своєї первісної мети. А оскільки зіткнення здавалося неминучим, галявина, де ми знаходилися, підходила не гірше будь-якого іншого місця для зустрічі з ним, і краще, ніж більшість з них.