Знак Зодиака Змееносец

Пролог

Первый снег медленно ложился на сухую, подмерзшую за ночь землю. Было абсолютно безветренно, и потому крупные белые снежинки, плавно и величественно опускаясь на плечи милиционерам, придавали их погонам какой-то несерьёзный детский вид. А блюстителей закона по округе было немало – с оружием наизготовку они взяли в плотное кольцо старенькую, покосившуюся на бок избу на окраине небольшого посёлка.

«Пушистые погоны…», – нервно усмехнулся про себя седовласый полковник со строгим лицом.

В одной руке он крепко сжимал большой светло-серый громкоговоритель, а пальцами другой нервно отбивал такт по металлической крыше милицейской «Волги».

«Всё, дальше ждать бессмысленно. Нужно начинать захват… Но как же она?! Что будет с ней?!..», – с ноткой отчаяния мелькнула мысль в его голове.

Повернувшись в сторону стоящего рядом командира группы захвата ОМОНа, он уже было приоткрыл рот, собираясь отдать приказ, как вдруг в глубине дома грохнул оружейный выстрел, а вслед за ним раздался душераздирающий женский крик.

«Всё, не успели!..» – полковник вмиг ощутил, как внутри всё похолодело.

Однако он ошибся, поскольку неожиданно дверь избы резко отворилась, и на пороге показалась женщина в милицейской форме в звании майора. Её белое как мел лицо, служебный китель, форменная рубашка и даже юбка – всё было обагрено брызгами свежей крови.

И хотя картина, открывшаяся взору милиционеров, была, несомненно, жутковата,

но намного более пугающе это выглядело на фоне выступающего вперёд округлого живота – вне всяких сомнений, она была беременна. Было хорошо заметно, как осторожно, одной рукой та прикрывает свой живот, словно пытаясь уберечь от опасности растущую в нем новую жизнь, а другой сжимает небольшой прямоугольный предмет чёрного цвета.

Быстро махнув рукой в сторону вооруженных людей, она вытянула её перед собой, словно запрещая им двигаться в её сторону.

Повисла звенящая тишина.

Группа захвата была готова в любую секунду сорваться с места и броситься на штурм деревенской избы, однако команды к действию по-прежнему не поступало.

На негнущихся ногах, словно какая-то механическая игрушка, заложница с трудом доковыляла до застывших в напряжении сотрудников милиции.

Не говоря ни слова, она подошла к седовласому полковнику и бессмысленным, каким-то остекленевшим взглядом посмотрела тому в глаза. Взгляд её был пуст, в нём совершенно ничего не отражалось. Создавалось впечатление, что все мысли и чувства полностью покинули эту женщину.

«Господи, да у неё же шок!» – мгновенно сообразил милицейский начальник и громко распорядился пригласить врача, кивнув головой в сторону стоящей невдалеке машины скорой помощи.

– Сергей Сергеевич, не надо… я в порядке. Мы ошибались: убийства совершал не он и… не она. Это…

Закончить фразу она не успела, поскольку в этот момент внутри дома раздался громкий хлопок, зазвенели разбитые стекла, а вслед за этим всполох неестественно яркого, жёлто-оранжевого пламени с шумом вырвался наружу через оконные проемы. Огонь за считанные секунды охватил бревенчатое строение, превратив его в огромный пылающий факел. Необычная скорость распространения огня и яркость пламени создавали впечатление, что дом был насквозь пропитан каким-то особым горючим веществом. Как выяснилось позднее, в этом предположении милиционеры были не далеки от истины. Жар пожара был настолько силен, что все невольно отвернулись в сторону, сразу же отойдя на несколько метров назад.

Тем временем майор и полковник продолжили прерванный разговор.

– Похоже, теперь у нас осталось лишь одно доказательство всего этого безумия, – совершенно ровным безжизненным голосом произнесла она и вытянула вперёд руку с зажатым в ней таинственным предметом.

Это была обыкновенная видеокассета, на торцевой стороне которой крупными буквами были аккуратно написаны три слова: «Знак Зодиака Змееносец».