Знак Зверя

Она так удивилась, что я чуть со смеху не помер. Вот, е-мое... Аж до слез. Просмеявшись, я стал обучать ее, как надо грамотно удивляться. Не сразу, наверное, с десятой попытки, но стало получаться.

- Ладно, сойдет. Поехали дальше. Он тоже удивится, поверь, гораздо лучше тебя, а ответит, скорее всего, шепотом: "Нет... Это четвертый корпус". Ты: "Так я ошиблась...". В этот момент он должен огорчиться, а ты - внимательно посмотреть в его глаза и тихо сказать: "А ты красивый...".

- Он вправду красивый? - перебила Ленка.

- Правда, - успокоил я ее. - Он сделает тебе ответный комплимент, что-нибудь насчет твоего великолепия. Опусти глаза в пол, сделай шаг назад, потом полтора вперед и не поднимая глаз шепотом спроси: "Может... Я все-таки не ошиблась?".

Ленка смотрела на меня открыв рот:

- Вот блин! Класс! А дальше?

- А дальше ты программу знаешь. Он скажет, что ты не ошиблась, что такого подарка он ждет еще с яслей, поцелует тебе ручку, проводит тебя в комнату, вино, гармонь, кровать...

- Ух... А кто будет платить? Он?

- Ты же подарок, забыла? Платить буду я.

- Понятно.

- Будешь у него всю ночь. Утром устроишь скандал. Погромче, чтобы соседи слышали и видели. И тебя, и его. Научить, как скандалы делаются, или сама сумеешь?

- Сумею, - Ленка плотоядно щелкнула зубами.

- Тогда приступим к репетиции.

Сцену отрабатывали часа два. По тексту она играла неплохо, но когда начались вариации, стала путаться. Кроме того, Ленка постоянно забывала, что она должна вести себя уже не как дешевая любительница, а как высокооплачиваемая валютная дама.

За окнами сгустились сумерки, когда я прекратил репетицию. Сойдет. Здорово попахивало колхозной самодеятельностью, но... Сойдет.

Объясню, почему. Есть такой тип мужчин, которые даже при бабках, власти и фотогеничной внешности всегда и всюду боятся женщин. Слабость и неуверенность вот их комплекс, который они маскируют вымышленным списком своих "побед". Если они женятся, то женятся случайно и глупо, если снимают телку, то распоследнюю шлюху. Они только думают, что думают, чего-то там такое анализируют, на самом деле они хватаются за малейшую веточку, малейший шанс выглядеть в своих собственных глазах полноценным мужчиной.

А я, подлый я, намеревался подсунуть ему Ленку в качестве той самой веточки, шанса, спасательного круга.

К соколовскому дому мы добрались уже в полной темноте. Ленка волновалась, хрипло дыша ментоловым перегаром:

- Блин, неужели у меня получится?

- Получится, - заверил я ее. - Еще не у таких получалось. А ты... Ого-го!

Он попыталась согласиться, нервно вырвала у меня окурок "Кэмэла", жадно затянулась и задала давно грызущий ее вопрос:

- Слушай, а на фига вообще все это надо?

- Это секретное задание, поняла? Тайна...

-А-аа... - она конспиративно понизила голос. - Как в кино, про шпионов?

- Точно.

- А вы значит...

Я сделал суровую морду лица:

- Да. Оттуда. И хватит трепаться. У тебя важная работа. Деньги и дальнейшие указания получишь позже. Вперед!

- Есть! - чуть ли не по уставу ответила она и мгновенно покинула салон.

Я проследил взглядом как Ленка вошла в дом, и расслабленно откинулся на спинку сиденья. Сейчас лично от меня ничего не зависело: я сделал все что мог. Конечно, можно было сгонять домой и поспать по-человечески, но эта игра была слишком серьезной, чтобы находиться вне зоны видимости таковой. Поэтому я решил остаться ночевать в машине. А что? Сигарет полно, даже термос с кофе имеется. Решено. Погрузимся в дремоту ожидания и подумаем о чем-нибудь приятном, о Катерине, например... Глава 10. О крови и любви

Дай мне губы твои, любимая... Они так нежны... Дай мне руки твои, теплые и спокойные, чтобы вот так, просто, ладонь в ладонь... Как чуден твой взгляд, то грустный, то веселый, которому я могу отозваться, как чудно твое тело, хранящее бесконечное желание и будущую жизнь! Как великолепны твои густые волосы, твоя кожа, всегда пахнущая истомой и свежестью...

Ах, королева... Я могу говорить этак часами, лишь бы это было вам хоть чуточку нужно... Полувзгляд, полузнак, и я у ваших ног, подобно преданному цепному псу. Что может быть приятней, нежели служить вашему божеству, быть неизменно-преданной табуреткой где-то чуть справа от трона, жадно ловить секунды, мгновения, когда на меня снизойдет ваш царственный взгляд...

Как странно... Я до сих пор помню глаза всех женщин, которых я когда-то любил. Серые, зеленые, карие...Цвет неважен, важно то, можешь ты их чувствовать или нет.

Ей-богу, я чувствовал ее! Иногда даже ощущал, насколько она рядом - десять, сто метров, тысяча, миллион...

Любовь - кровь... Самая простая, до сблева, до отвращения избитая частотой применения рифма. Но по жизни они действительно стоят совсем рядом. Я сам не раз видел "цинки", в которые упаковывались тела тех, кто не смог пережить свершившегося факта замужества доармейской подруги. Не все из них действительно стрелялись, некоторые просто начинали бездумно лезть в самое пекло, откровенно желая смерти, играя с ней... И почти все находили.

А я стал играть по приказу. Как сейчас помню, из недр ротной канцелярии выкатился вполне уверенный слух, что всю нашу бригаду практически целиком отправят в Афган. Там, видимо, дела обстояли совсем уж говенно, раз в ход пошел последний аргумент - элитный спецназ.

Но лично я к слуху отнесся вполне спокойно, даже с необычно-восторженным интересом. "Вот классно! - сказал я сам себе. - Пришло время доказать, на хрена вообще существуют армия и я", хотя где-то глубоко в душе я прекрасно понимал, что мое восторженное настроение - не более чем пацанство, желание поиграть в войнушку. "Тра-та-та! Вовчик, ты убит!"

Но в Афган мы попали не сразу. Сначала две недели напряженных тренировок в лагере под Ташкентом. Для акклиматизации к сухому и жаркому воздуху, научно говоря. Но скоро мы вновь грузились на транспортный борт.

В этом полете я поймал себя на мысли, что опять повторяюсь в иллюзиях, которые я питал, сидя в плацкартном вагоне совсем еще зеленым призывным салагой.

И действительно, настоящий Афганистан неприятно огорошил меня своей серой заунывностью. Жара, пыль, грязные засаленные афганцы, болтающие на непонятном и оттого подозрительном языке - все это вкупе здорово напрягало.

К тому моменту, когда колеса шасси нашего самолета коснулись аэродромной бетонки, бойня уже достигла той стадии, когда практически любой местный афганец рассматривался как дух, в любой момент готовый подсунуть тебе гранату и на твоих же глазах вырвать кольцо. Эта патологическая ненависть нагнеталась и поддерживалась во всех людях одетых в армейском хэбэ советского производства. И для аборигенов мы стали врагами номер раз, интервентами, посягнувшими на их бесплодную гадскую землю.

Я всегда, э-ээ... мягко говоря, недолюбливал мусульманских догматиков за их тупую упертость, но это были наши, родные, советские... А настоящий задвинутый исламист... Просто маньяк. За прикольную сказку о пребывании в царстве Аллаха этот маньяк отдаст все: семью, друзей, самого себя и свою собственную жизнь. Самые натуральные зомби. Нас учили ненавидеть этих зомби, и я старался быть добросовестным учеником.

Всего несколько дней отдыха, совмещенного с проведением тренировочных засад и нам уже поставили боевую задачу: обеспечить безопасный проход транспортной колонны. Снабжение боеприпасами, медикаментами и жратвой считалось делом наиважнейшим. В горах на пустой желудок и рожок автомата много не навоюешь, а на "вертушках" много не взять.

Группы высаживались с брони, прямо на ходу, блокируя участки вероятного обстрела и пробуя опередить засады противника в тех местах, где "зеленка" опасно приближалась к щебню горной трассы. В такой игре наша первая карта изначально должна быть битой.

Первый выстрел прозвучал неожиданно и почти беззвучно - та самая убойная карта. Пуля, посланная опытной рукой воина Аллаха, попала в одного из молодых. Войдя в тело немного правее правого соска, она вышла через левую лопатку, раздробив кость ко всем чертям. Молодой сразу побелел и скатился с каменной глыбы, на которую только что так шустро взобрался.

Все сразу залегли, афганский снайпер сделал еще несколько выстрелов. Просто так, для острастки. Пауза: карабин перезаряжает. За короткое течение этой паузы спецназовцы рассредоточились за беспорядочным каменным нагромождением, отделяющим трассу от виноградника, в недрах которого и засел снайпер.

Я шел в паре с Ефремовым, сразу за головным дозором, в состав которого и входил раненый боец. При звуке выстрела мы тоже упали, не став отставать от коллектива, но все же ползком подобрались к истекающему кровью молодому. Он был еще жив и цеплялся, царапался за жизнь скрюченными судорогой пальцами. Я осторожно перевернул его лицом к себе и понял, что парню не жить. И действительно, не прошло и минуты, как он умер, умер тихо и быстро, успев лишь прошептать обветренными губами:

- Мама... Как больно-то...

Я впервые увидел смерть так близко. Растерялся, испугался, тряхнул бойца, все еще не веря, что этого здоровенного парняги уже нет. Навсегда нет...

Кто-то положил мне руку на плечо. Я оглянулся: Ефремов. Лицо лейтенанта каменело холодом и ненавистью. Он сказал всего три слова, но сказал предельно ясно и жестко:

- Пойдем. Убьем его.

Я посмотрел ему в глаза и понял, что его настроение полностью совпадает с моим собственным. Да! Именно так! Я поднялся, клацнул затвором автомата и ответно скривил губы в гримасе нервной злости:

- Убьем!

Снайпер опять выстрелил. Пуля звонко щелкнула неподалеку от нас. Ефремов отрывисто скомандовал и все подразделение обрушило на виноградник целое море разнокалиберного огня, под прикрытием которого мы с Ефремовым нырнули в заросли виноградника.

Приблизительно определив траекторию выстрела, я понял, как он будет уходить из зоны обстрела. Самое удобное место - проход в камнях на противоположной стороне виноградника. Я пригнулся и перебежками двинулся внутрь, в глубину виноградных зарослей.

Откуда-то слева короткие автоматные очереди Ефремова. Он тоже просек фишку отхода и теперь гнал духа туда, в проход. Под ногами хрустела ботва прошлогодней лозы, я старался ступать осторожно, ни на секунду не выпуская из виду треугольника в каменной стене. А еще надо было смотреть и по сторонам - кто знает: что там внутри этих поганых колючих зарослей.

Но дух все-таки умудрился появиться внезапно. Я чуть было не пропустил это зрелище, а поэтому начал стрелять еще от бедра, по ходу стрельбы поднимая автомат к плечу. Дух немного замешкался, оступился, одна из пуль попала ему в лодыжку, он упал на колени, опираясь на карабин. "Калашников" неожиданно захлебнулся, опустев магазином, я мгновенно сменил рожок, вскинул автомат, поймал живую мишень скрещением мушки и прицела, он обернулся... Мы встретились с ним глазами, и он понял, что сейчас неминуемо умрет.

Три секунды, четыре, пять... Он смотрел прямо на меня, я видел сквозь прицел его расширенные зрачки, серая кожа подергивалась судорогой нервного тика, он ждал. Восемь, девять секунд...

Дух криво ухмыльнулся и стал подниматься, по-прежнему опираясь на карабин.

Десятая секунда - как команда. Я сжал челюсти одновременно со спусковым крючком автомата. Пули автоматной очереди мгновенно разорвали ему грудь наверное в десяти местах, но я продолжал разряжать рожок до тех пор, пока пыль, поднятая выстрелами не скрыла и каменный проход, и сам труп, бессильно-мертво сползающий вниз.

Все. Я убил его. Именно я - и никто другой. За что? За то, что он убил молодого. И не убил меня. И Ефремова не убил. И еще бог знает кого. Спас. Я. Один.

В раю мне уже не бывать. Это ясно, как божий день. А вот ад мы устроили вечером, когда Ефремов притащил откуда-то празднично блестящую пятилитровую канистру спирта. Но кроме канистры этот психопат приволок еще и тело убитого мною духа.

Теперь этот мертвый дух лежал за палаткой, уставясь в темнеющее облаками небо, все еще открытыми глазами. Его землистое лицо хранило на себе печать насмешливой и даже ехидной злобы.

Я смотрел на свою первую жертву, и чем больше смотрел, тем больше мне становилось не по себе. Что-то странное и страшное было в чертах его лица, даже не азиатского покроя, а скорее европейского. На мгновение мне почудилось, что его глаза внимательно наблюдают за мной, сквозь зрачки забираясь прямо в душу, уже что-то ощупывая холодными скользкими руками...

Голова закружилась. Стремительно и до тошноты. Я даже как будто услышал его голос, такой размеренный и спокойный:

- Вот так, дружок. Познакомились. Теперь я навсегда поселюсь в твоих мозгах, чтобы продолжать жить, жить вместе с тобой...

Над головой откуда-то из недр сгустившихся туч грянул гром, сверкнула молния... Я упал на колени, захлебываясь в своей собственной блевотине и дождевой влаге... Голову вело, еще пара мгновений, и я потерял сознание...

А очнулся от равномерных сильных ударов по щекам. Попробовал открыть слипшиеся веки глаз: Ефремов. Лейтенант не просто дубасил меня пощечинами, вдобавок он еще и громко орал:

- Ты, щенок! Очнись, проснись! Он мертв, просто мертв...

Во дворе кто-то чем-то громыхнул, я действительно очнулся. Взгляд на часы: шесть тридцать две. Надо же, заснул! Ну да ладно, в запасе еще минут сорок. Я на славу хлебнул кофе из термоса, неоднократно покурил и уже только тогда вспомнил о деле.

Пора, пора! Ленке давно уже пора выйти из вражеского логова. Я ей даже немного завидовал: вот небось оттянулась-то в полный рост...

Оп... Я настороженно собрался - во двор угрюмо вполз ментовский "бобик". Где-то под желудком неприятно екнуло плохое предчувствие. И действительно, "бобик" остановился аккурат у соколовского подъезда. Менты еще не успели выйти, когда с другой стороны подъехала машина "скорой помощи". Образовавшаяся бело-мышиная куча народа степенно и уверенно вошла в дом.

Вот гадость-то! Это не могло быть случайностью... В квартире Вовы Соколова явно что-то произошло. Я отогнал "десятку" за угол, надел вязаную шапочку-бомжовку, очки в толстой роговой оправе и промасленную спецовку, которая без дела валялась в багажнике. Для пущей достоверности даже мазнул лицо гарью с глушителя.

Вот-с... Образ дяди слесаря с распространенной фамилией Замухрыгин готов. Я сгорбился, захромал поближе к подъезду и аккуратно ввинтился в быстро образующуюся толпу зевак. Зеваки над чем-то весело хихикали.

Я бесцеремонно ткнул в бок самого веселого дедулю в шлепанцах на босу ногу:

- Слышь, отец! А чего случилось-то?

Дедуля радостно обернулся, чуть не выпав из своих шлепанцев:

- Да вот... Это... - он чуть не лопался от смеха. - Анекдот... Гы... Мужик на бабе помер, представляешь? Гы, гы...

- Да ты что?!

- Вот те и то! А ведь молодой ешшо... - в голосе дедули прозвучало явное пренебрежение к обсуждаемому предмету. - Тридцати пяти небось нету...

- Да, - согласился я. - Не та нынче пошла молодежь... На бабу влезть и то толком не умеют.

- Но! - компетентно согласился дед. - Вот я, бывало...

Он мгновенно съехал в суть собственных юношеских переживаний, но я прислушивался только к своим собственным. Мне стало гораздо легче. Убивать занятие все-таки не из приятных. Можно быть равнодушным, забывая о самом факте произошедшего, но каждый труп тебя неминуемо догонит, догонит неожиданно и внезапно, и ты проснешься в горячечном сне от его крика, его глаз - и все это страшно мертвое, вонючее, укоряющее...

Я не довел свой план до конца, но тем не менее он умер. И не совсем оттого, что лично я убил его, убило, скорее, провидение, беспощадно жестокая судьба...

- Гля, несут! - возбужденно тряхнул меня за рукав дед.

Действительно, выносили труп бездыханного Владимира Евгеньевича Соколова. Несмотря на плотную толпу сопровождающих, я сумел разглядеть, насколько причудливо сочетались на его лице такие противоположные чувства, как дикая боль и пароксизм страсти, экстаза, во время которого Соколов и умер.

А следом за носилками шла Ленка, дрожащая Ленка в окружении невероятно сердобольных ментов. Труп засунули в "скорую", Ленку - в "уазик".

Так, так... Дяде слесарю Замухрыгину, да и мне, кстати, тоже надо срочно сваливать. В кобуре у меня уже висел гарантированный срок, а дома валялся и не один. Ее привезут в отделение, начнут крутить, она кольнется про мою роль в этой истории, один поверхностный обыск, и кранты. Мне кранты, разумеется.

Нужно срочно убирать все вооружение туда, где оно и лежало, благо заветный ключ под рукой. Я тут же поехал домой, в спешке сложил в сумку все свое вооружение, оставив при себе один лишь бронежилет. На память, так сказать, и всякий случай.

И опять гонка. Гонка до девятиэтажного серого дома. Ключ, подвал, лопата, ящик и песок. И обратно. И только отдышавшись на дне своей холостяцкой берлоги, пока еще трезво оценил обстановку.

А обстановка, между тем, складывалась очень даже путевая: Соколов удачно мертв, я тоже крайне удачно не при делах, оружейный компромат в подвальном песке, Ленка в ментовке, словом - полный компресс! Глава 11. Три визита

В дверь громко постучали. Еще раз окинул взглядом пыльные недра квартиры косяков вроде нет. Нет косяков и нет сомнений: за мной пришли друганы в аккуратной такой, мышиного цвета форме. И явно не для того, чтобы пожелать мне навек нержавеющего здоровья. Сейчас позвонить адвокату или потом? Ладно, трубку в сторону, потом.

И только посмотрев в глазок, я понял, что ошибся. Это был Рыжий. Сытый, веселый и довольный. Я только открыл дверь, как он шумно ввалился внутрь, благоухая ароматами страшно дорогого парфюма.

- Т-ты д-даешь, Студент! - он даже заикался от восторга. - Так грамотно все сыграть, а? Уважаю... Никогда тебе этого не говорил, но сейчас скажу: уважаю!

- За что это?

- Откуда ты узнал, что у этого клоуна с сердцем нелады?

- Оттуда.

- М-да... Не поймешь тебя... Но все равно - молодец. Я так Гоше и скажу, мол молодец Студент, и все тут!

Лечи, лечи... Я знал, за чем он пришел - за баксами, теплой зеленью гревшими мой карман. И действительно, его харя приобретает озабоченно-деловое выражение:

- Слушай, у тебя деньги-то остались?

- Конечно, остались. Вернуть?

Рыжий делает на собой невероятное усилие и отвечает, нехотя и сквозь зубы:

- Нет. Не надо... Гоша велел: все, что останется, отдать тебе. Честно говоря, я был против, но Гоша... И все-таки ты мастер, Студент! Никогда тебе такое не говорил, но...

Опять погнал все сначала. Я кое-как вытурил его за дверь, не став расстраивать Рыжего, кого я действительно жду.

Вытурился. С трудом, но вытурился. И опять тягость ожидания - чемоданного, как на вокзале. Я бесконечно курил и проигрывал сцену, как будут входить менты, чем будут меня грузить, что я буду лепить в ответ...

И ждал, и был готов, и все равно этот звонок прозвучал неожиданно. И я так же снова ошибся.

Вторым визитером после Рыжего была Ленка. Я молча провел ее в комнату и налил полный стакан портвейна.

Она сглотнула вино в два приема, в два глотка по сто грамм. Чуть сморщилась, по мужски шумно выдохнула и полезла за сигаретами.

Первые слова сквозь первую затяжку:

- Я им ничего не сказала... Ничего.

- Конкретней, мисс!

- Они спрашивали о тебе.

- Да ты что? И что же они спрашивали?

- Ну... Не знакома ли я с тобой, и все такое....

- И что ты ответила?

- Ответила, что знакомы, но весьма шапочно.

- А они?

- А что они? Составили протокол. Я его подписала, и меня отпустили.

Я добавил ей портвейна. А после некоторых колебаний плеснул и себе. Выпили, вздохнули, закусили рукавом.

- Откуда такое благородство? - спросил я ее.

- А понравился ты мне...

- А ты мне - нет, - откровенно парировал я такой резкий подкат. - Бери бабки и мотай отсюда.

Она жадно смотрела то на меня, то на початую бутылку вина:

- А можно я еще немножечко посижу?

Черт меня дернул согласиться! Но в ином случае, наверное, не случилось бы того, что случилось потом.

- Ладно. Сиди, пей, кури... Я сейчас пойду в душ. Но когда я вернусь - ты уйдешь.

- Уйду, уйду. Не волнуйся!

Когда я вышел из душа портвейна уже не было, а Ленка уже пьяно щурилась с дивана.

- Тут тебе звонили...

- Ты взяла трубку?

- Я сказала, что ты занят, что...

- Отвечай... - моя речь стала непроизвольно отрывистой, я как будто выплевывал слова. - Отвечай! Кто? Мне! Звонил?

- Девушка. Картавит немножко.

Ленка захрипела - я мгновенно взял ее за горло:

- Что она сказала? А ты ей? Отвечай, ты, сука!

- Д-да... Н-нничего... Т-тебя... Спросила... И все...

Сейчас мне могла звонить только Катя. И как мне объяснять все это дерьмо? Как? Где найти такие слова, чтобы доказать, что я не предатель, что это пусть дикая, но случайность... Где?

Я сразу возненавидел Ленку. Ух, мразь... Я отпустил ее горло, она сразу плюхнулась на диван, перевела дыхание и немедленно ухватилась за сигарету.

- Хха.. - хохотнула она. - Бонд. Джеймс Бонд...

- Чего, чего?

- Да ничего... Обмануть меня хотел? Меня, бедную невинную девушку? Как же "оттуда"... Я вашего брата насквозь вижу, "кру-ты-е". Небось под сто семнадцатую хотел Володечку подвести?

У меня чуть волк с плеча не упал. Просекла, зараза! И сейчас пойдет вполне деловой разговор, на тему, какие романсы поют мои финансы... Ну что же... К такому повороту событий я готов.

- Сколько ты хочешь?

- Э нет, милый. Мне уже не деньги нужны.

- Не нужны? А что тогда? Может медаль тебе дать?

- Нет милый, лучше. Ты мне отдашь себя самого.

Я не поверил своим ушам:

- Ну мать... Ты точно опухла!

- Да ты не ершись...- Ленка совсем по-хозяйски развалилась в кресле и прошлась взглядом по пыльным углам. - А квартирка-то, вполне... Ничего... Эх, заживу!

- Сильно не заживись...

- Угрожаешь?

- Предупреждаю...

- Ну и зря. На этот раз ты действительно сам попался, Джеймс Бонд, хе-хе...

В борзости ей не откажешь. Один мой знакомый крестил подобные ситуации так "попадалово". И правда, действительно "попадалово". Эта стерва права - я действительно влип, попал, крепко-накрепко и всерьез. Поскольку менты уже провели четкую параллель между мной, Ленкой и незапланированной гибелью Соколова, я не мог ее и пальцем тронуть. Но идти на поводу у этой сучки я и не собирался:

- Значит так, коза щипаная. За деньгами тебе прямая дорога в город Обломинск, мы с тобой в принципе незнакомы и вообще... Двигай отсюда!

Как она оскалилась! Чуть сигаретный фильтр не перекусила. Но быстро опомнилась и злобно зашипела:

- Ты хорошо подумал?

- Я - да. А ты?

Она пьяно раздвинула ноги:

- За меня вот что думает...

Дальше я стал поступать очень нетактично: ухватил ее за шкварник и поволок к дверям. Ленка попробовала заорать, но тут же заработала здоровенного леща. Я выкинул ее за дверь, но еще долго не мог успокоиться, взять себя в руки.

Тут же позвонил Катерине, но она, услышав мой голос, сразу бросила трубку. Где-то под желудком холодело - сбывались мои самые паршивые прогнозы. Катя сейчас на взводе, я тоже, лучше переждать пока этот огонь перегорит, превратится в пепел. Я открыл новую бутылку портвейна и щедро угостил себя самого.

Нет, ну какова зараза эта Ленка! Подобрал, блин, на свою голову... Дубина из дубин - надо было сразу выставить ее взашей, не сидел бы, не мучился, не грыз самого себя. А Катя что сейчас думает? Что я... Нет, лучше не продолжать - это ужасно.

Я же почти прикончил бутылку, когда в дверь опять постучали. Встал со стула - заметно шатнуло. Не слишком твердым шагом подошел к двери:

- Кто?

- Откройте, милиция!

Вот уж, действительно - Бог троицу любит. На третий раз в дверях действительно оказались менты. Как и положено - с постановлением на обыск, понятыми, криками: "На пол! Руки за голову! Ноги шире! Еще шире!".

Для весомости аргумента один удар тяжелым армейским "берцем" в область детородных органов. Весомо! Очень весомо! Окажись удар чуть сильнее, о перспективе иметь детей мне можно было бы смело забыть навсегда.

Обыск разумеется не дал абсолютно никаких результатов, но на меня все же нацепили наручники и повезли в отделение.

Я только посмотрел на офицера, который должен был меня оформлять и сразу понял что к чему. Это был тот самый мордатый капитан, который принимал меня в первый раз, в аккурат после моих хулиганских выходок относительно ныне покойного мистера Соколова.

Капитан, между прочим, был заметно рад:

- Попался, гусь лапчатый! Теперь не отвертишься!

- Это почему это?

- Потому что теперь ты действительно сядешь, а статья у тебя... Гы, гы... Очень даже невеселая...

- Да ну! Это какая же?

Он взял в руки смятый листок бумаги:

- Тут одна гражданочка только что заявление на тебя написала, что ты из чувства ревности попытался ее изнасиловать, а когда она тебе не дала, причинил ей телесные повреждения средней тяжести, убить угрожал...

- Ого! И к кому это я так круто приревновал?

- А знакомого своего, которому ты всякие пакости делал, помнишь?

- Не помню, командир. Память отшибло.

- Не помнишь? Ну, ну... Амнезию-то как раз у нас и лечат... Снимай трусы.

- Зачем?

- На экспертизу.

- Круто! А с нее трусы тоже сняли?

- Пошути еще у меня! Забыл, как я тебя в прошлый раз по печени отоварил?

Такое хрен забудешь. Не вдаваясь в полемику, я избавился от предметов нижнего белья и был помещен в камеру этого отделения милиции.

Как это скучно - опять камера. Хорошо хоть, что ни та самая, в которой уже был. Хоть какое-то разнообразие. Правда внутри уже сидело какое-то грязное мурло, которое вместе "здрасте", мгновенно начало клянчить сигареты. Мурло было одарено сигаретой и категоричным требованием больше не доставать, в противном случае... В общем, оно поняло.

В зарешеченном пыльном оконце вовсю веселилось полнолуние, а я все не мог уснуть. И вовсе не из-за того, что лежал на плохо оструганных нарах. Как-то уж слишком уверенно звучало это самое слово - "экспертиза", как будто капитан нисколько не сомневался в ее результате: хреновым для меня, твердогалочно-нерушимым - для него.

Мурло, тем временем, мирно посапывало, свернувшись калачиком в углу. Оно походило на большого подвального кота, которому, в принципе, плевать, где хавать свою законную миску похлебки. Иногда я даже чуть-чуть завидовал подобного рода субъектам: чем живут, как живут - непонятно, но ведь живут же! А я все чего-то ищу, мучаюсь, пробую, экспериментирую сам над собой... Зачем? Наверное, просто не могу иначе. Не могу. Да если честно - и не хочу. "Движение - все, цель ничто", вот настоящая истина. Так пусть это движение будет хотя бы необычным и прикольным, а цель-то у всех одна - двухметровый спуск в сосновом ящике под смешной такой памятник с размытой фотографией. Вот такой детектив получался.

Но во всех детективах есть хорошие и плохие парни. Хорошие пацаны неминуемо побеждают, а плохим дают по ушам. А вот в моем личном детективе не было хороших парней - все подонки, ничуть не лучше меня самого. Но поскольку мною лелеялась мечта всем правдами и неправдами встать на сторону хороших парней, я был готов для начала стать супермерзавцем, обмануть, продать, купить всех и вся, и уже только потом уйти в какой-нибудь теплый темный угол, чтобы без помех зализывать раны.

Внезапно мурло громко захрапело и я от души двинул его ногой по ребрам. Оно тут же заткнулось. Вот так бы просто все проблемы решались! Глава 12. СИЗО. Гоша. Катя

На следующий день мне назначили следователя. Сухощавый блондинчик с бегающими вокруг да около глазками скороговоркой ознакомил меня с курьезным обвинением - изнасилование.

- Мощно! - по достоинству оценил я поворот чей-то буйной фантазии. - И кого это я этак?

- Гражданка Гаврилова, Елена Федоровна. Знаешь такую?

- Прикольно, начальник... Доказательства-то хоть есть?

- Может и будут... - туманно отвечает следователь. - Ближе к вечеру результаты экспертизы покажут.

- Вы уж побыстрее, - душевно советую я следаку. - Осталось всего два дня, а потом придется меня выпускать...

- Это мы еще посмотрим, выпускать или нет, - хладнокровно парирует следователь. - Ты иди, пока отдохни, а там видно будет.

Я только пожал плечами. На что он надеялся? Экспертиза? Глупо. Свидетели? А откуда они возьмутся? Не баронесса, небось, заяву писала. И уже через три часа меня опять сдернули в кабинет следователя.

Следак быстро мне показал какую-то бумагу с размашистым росчерком:

- Теперь я официально помещаю тебя под стражу. Прокурор уже санкцию дал.

Прокурор дал, прокурор взял. Прямо как бог!

- Что, повод появился?

- Появился, появился... Экспертиза дала положительный результат, а эксперт однозначно подтвердил - ты ее трахал.

- Дурак твой эксперт.

- Не груби! - устало огрызается он. - Дурак, не дурак, но...

- Бабки гребет нормально, - закончил я глубоченную мысль следака.

Он сразу заткнулся и принялся разглядывать меня. Изучать. Как музейный экспонат. Редкий, но иногда попадающийся.

- Знаешь, что я обычно говорю своим подопечным?

- Что?

- Что тюрьма их исправит. Но в твоем случае... Вряд ли. Ты там просто сдохнешь.

- Ну и слава Богу!

На том и расстались. Еще одна ночь бок о бок с вечно дрыхнущим мурлом и утром меня уже грузили в "автозак", для исполнения прокурорской воли -помещения под стражу. Серьезную такую стражу.

Следственный изолятор - это уже нечто совсем другое, нежели просто кутузка рядового отделения милиции. В СИЗО уже вовсю действуют свои законы, понятия, практически воровского уклада. Изолятор - это своего рода буфер, транзит, на котором человек пробивается на прочность, эта самая проверка и определяет его дальнейшее положение в тюремной иерархии.

Пробивание началось с самого порога шестиместной камеры. Неслыханная роскошь - рядовая шпана обычно сидела в десятиместных номерах, доверху набитых полусотней потных отморозков. Примерно половина из них - случайные лохи, в основном по пьянке. Еще четверть - наркоманы и мелкотравчатое жулье, залетевшие сюда по собственной глупости. Но надо быть честным - сюда я попал отнюдь не от переизбытка ума.

Я еще толком не успел присмотреть себе местечко на нарах, как ко мне подвалил крепкий такой мужичок без майки, зато с куполами церквей во весь торс.

- За что сидим?

- За дело.

- Тут все не бесплатно...- уже по боксерски разминал плечи мужичок. - А дело-то, небось, по мохнатке было?

Население камеры оживилось в предвкушении халявного цирка. Я расслабился, опустил руки, правую ногу поставил чуть вперед.

- Ты что, не знаешь, как менты подставляют?

Мужичок вихляющейся походкой начинает приближаться:

- Знаю. А ты знаешь, что с такими козлами как ты, у нас делают?

Все, он на расстоянии удара. За мгновение до атаки я поднял правое колено вперед и отправил стопу мужичку прямо в пах. А когда тот отчего-то тонко вскрикнул, я опустил правую ногу, развернул корпус и стопой левой ноги сделал очень сильное бо-бо ему прямо по склонившейся морде.

Мужичок осел, согнулся в три погибели, старательно хлюпая кровью. Камера возмущенно загудела, кое-кто даже оторвал задницы с нар, но откуда-то из темноты угла раздался чей-то простуженный голос:

- А ну сидеть всем!

Все послушно сели обратно. Ко мне навстречу лениво поднялся красномордый ворюга, с абсолютно седой шевелюрой. Поднялся, осмотрел поле битвы, натянуто зевнул и ушел обратно в свой угол, как медведь в берлогу.

И уже оттуда:

- Свой это пацан... Нормальный. С Гошей Паритовым контачит.

Камера вмиг успокоилась, лишь ушибленный мной мужичок что-то там бурчал этакое, невразумительно-недовольное. Но, похоже, седой ворюга и фамилия "Паритов", здесь пользовались непререкаемым авторитетом.

Я без лишних эмоций уселся на нары. Сто семнадцатая традиционно не в почете, но чтобы так сразу, даже не тюрьме, не в колонии, а в СИЗО... Седой определенно действовал по приказу. Неужто Гоша что-то разыгрывает? Или менты...

Испытание временем - наиболее сильное испытание в тюрьме. Кажется, что все тебя забыли, даже "органы". Но это не так. Тюремная атмосфера обманчива, я знал об этом и повторял сам себе: "Следствие намеренно делает так, чтобы у меня сложилось впечатление, что я забыт всеми".

Действительно, меня редко вызывали на допрос к следователю. Казалось, оперативный процесс совершенно не нуждался в моем личном участии, а Ленку кто-то явно обрабатывал - уж больно быстро толстела папка уголовного дела.

Заключение будет долгим... Это я уже осознал и принял как данность, которую не в силах изменить. И я посвятил время забытья самому себе. Оглянулся на прошлое, заглянул в будущее, причем все совершенно спокойно: спешить все равно некуда. Возможно, что этот период спокойной жизни - единственный, что остался у меня.

Буквально на ровном месте мне грозил нешуточный срок. Мне бы занервничать, испугаться, но мне отчего-то лень было это делать. Отчего? Наверное, от того, что знал: именно мое дело до суда не дойдет, развалится в определенный момент. Я особенно не сосредотачивался, не грелся: тот объем информации, который у меня был, давно переработан, ничего нового нет - нужно ждать подвижек.

Но я не ждал милостей от правосудия, а потому изучал Уголовно-процессуальный кодекс. Прикола для, сразу же написал жалобы прокурору, в управление юстиции, депутатам всех уровней, в Генпрокуратуру... Везде, короче. Систему нельзя бояться, ей нужно сопротивляться, именно такая борьба поддерживает, не дает опуститься душой и телом.

И вот он настал, этот долгожданный момент. Поздно ночью меня навестил Паритов. Дверь камеры распахнулась, медленно и тихо, как по волшебству, конвойный проводил нас в укромный уголок под лестницей и предупредил:

- Двадцать минут.

Гоша равнодушно кивнул и повернулся ко мне:

- Ну-с... Как тут тебе? Никто не обижает?

- Да нет, все нормально.

- Смотрел я твое дело... Все никак в толк не возьму, как ты с этой телкой просчитался-то? У тебя такой опыт и на тебе...

- Всяко бывает.

- М-да... Точно. Ну да ладно. Возьмем тебе классного адвоката и все будет чики-буки. Но эти хмыри стоят денег... В том числе и работа над девочкой... Все придется отработать.

- Как?

- Есть одно дельце... На сто тыщ. Зеленых...

Плевать! Хоть на миллион Мне нужно было выйти отсюда, по одной-единственной причине - за решками я абсолютно бессилен.

- Хорошо. Но у меня есть три условия.

- Ишь ты! - изумляется Гоша. - Условия! И какие, позволь полюбопытствовать?

- Первое - полная свобода действий, в том числе и в подборе команды для исполнения, если таковая потребуется.

- Годится.

- Второе - четверть выбитых бабок лично мне. Как гонорар.

Вот тут он призадумался.

- Четверть... Двадцать пять тысяч... Но тогда ты полностью отвечаешь за операцию. Головой своей. Собственной.

- Отвечаю. И третье, самое главное условие - по окончанию операции мне нужна свобода. От всех и всего. Абсолютная, то есть. Вы должны забыть, что я когда-то на кого-то вообще работал. Меня не будет.

Паритов совсем плотно задумался, очевидно взвешивая, что важнее, оставить меня на крючке или снять моими руками приличные бабки.

Перевесило второе:

- Ладно, будь по твоему. Но тогда получишь за исполнение только десять штук.

- Пятнадцать!

- По рукам.

Действительно ударив по рукам, мы разошлись по камерам. Каждый по своей. У него - шикарная одиночка с телевизором и холодильником, у меня - шестиместный особняк с неисправным сортиром. Но я ничуть не обижался: табель о рангах - вещь незыблемая, а уж Гоша-то точно заслужил все свои привилегии. Мне было интересно: к чему конкретно были все эти прогоны, не скрою, я не очень-то поверил в легенду о выбивании "ста тыщ зеленых". Все это я расценил как проверку, еще одну зачем-то понадобившуюся проверку.

Но Гоша не соврал. Адвокат разбомбил мое обвинение буквально за два часа и меня тут же выпустили на свободу пока под подписку. Все шмотки я оставил сокамерникам - примета такая, ничего нельзя забирать на волю.

Прямо у ворот изолятора меня ждал джип. В джипе -Рыжий. Мы проехали несколько кварталов и остановились на обочине. Рыжий сунул мне пачку "Кэмела", зажигалку и незамедлительно стал вводить меня в курс дела:

- Раскрутили мы одних падл. Работали они так. В офис областного инвестиционного фонда приходил импозантный такой дядька из Кургана, представлялся начальником отдела сбыта ликеро-водочного завода...

Рыжий отчего-то горько вздохнул и продолжил:

- Так вот. Эта сука грузила так...

Не буду дословно повторять все непечатные обороты Рыжего, попробую передать его рассказ более человеческим языком. Суть его такова: курганец лечил инвесторов продуманной байкой о том, что его заводу удалось заключить договор с одним "ОАО" на поставку по смехотворно низкой цене уникальной линии по розливу безалкогольных напитков. Линия должна была мгновенно окупиться, но вот беда нужно срочно оплачивать заказ, а нечем. После артистических ахов-вздохов жулик уговаривал фонд проплатить счет заказа. Погашение долга обещалось начать прямо сейчас, сразу, молниеносной поставкой партии свиной тушенки, и разумеется, по дармовой цене. Инвесторы, понятное дело, менжевались, но жадность неминуемо брала свое. Остальное, как говорится, было делом техники. В Пермь доставили договоры между вышеупомянутым "ОАО", мясокомбинатом, ликеро-водочным заводом и неким предпринимателем, а также, для полной убедительности, железнодорожную накладную на "свинину консервированную", которая была "уже отгружена".

Устоять перед столь убедительными материалами было крайне сложно, инвестиционные придурки не устояли и перечислили очень даже кругленькую сумму на счет "ОАО" в провинциальном филиале одного столичного банка. О том, что все документы являлись фальшивыми, пермяки и не догадывались. Это выяснилось позднее, гораздо позднее...

Дальше они занялись обналичкой переведенных денег. Пришлось изрядно потрудиться над оформлением поддельного письма от имени господина верховного инвестора, а также удостоверения и доверенности от внешнеэкономического объединения с оборонной абрревеатурой, которое якобы санкционировало дальнейшие действия предъявителей. Всю эту липу привезли в банк вместе с единственным подлинным документом - счетом на видеоаппаратуру из екатеринбургского АОЗТ "Квадро".

Жулики надеялись незаметно отоварить деньги в этой крупной фирме: на фоне солидных торговых оборотов, вожделенная сумма, кочующая со счета на счет, не привлечет особого внимания. И надежды полностью оправдались. Банк, препятствовавший прямому обналичиванию денег, не имел оснований помешать безналичному переводу - и эта самая круглая сумма ушла на счет "Квадро".

Команде курганца оставалось лишь получить импортные телевизоры, плейеры и видеокассеты, что и было сделано, разумеется - с использованием фиктивной доверенности. Аппаратуру перевезли в соседнюю область, где и продали, тем самым превратив абстрактную цифру во вполне конкретные купюры...

Рыжий закончил свой рассказ и горестно вздохнул.

- В чем дело? - спросил я его. - Чего вздыхаешь?

- Эх, Студент... Ты просто не в курсе... Мы и были этими самыми инвесторами...

Я не сумел сдержаться и заржал. Не засмеялся, а именно заржал. Это же надо, жулик жулика кинул!

- Так в чем проблема-то? Убейте курганца и всех дел!

- Проблема такая: бабки надо вернуть, уж больно сумма приличная. На рублевый курс переведи, сколько выйдет?

Перевел. Выходило очень даже неплохо.

- Так-то. Замочить мы его всегда успеем, нам баксы свои надо выжать.

- А если в оборот взять?

- Брали. Не говорит ни хера, а только выпустили - сразу в "шестой" отдел плакаться побежал. Пришлось даже одного хорошего парня ментам отдать на посадку.

- А я-то что могу сделать?

- Обмани его, Студент. Надуй его, уж не знаю как, но заставь его отдать бабки.

Обмануть... Интересная операция... Уж если такой мастер как Гоша не смог выпытать у курганца, где кубышка...

- Может у него денег-то и нет вовсе? Не он играл?

- Он, - убежденно отвечает Рыжий. - Наши пробили - он уже в Штаты визу оформляет, когти рвать готовится. Если опоздаем - плакали наши денежки!

- Не плачь, - успокоил я его. - Успеем.

Но Рыжий все равно торопился, как голодный пожарник:

- Когда займешься? Дело, сам понимаешь, горящее.

- Завтра приедешь ко мне в час дня. Я скажу, что мне потребуется.

- Лады! - Рыжий лихо утопил педаль газа в пол.

Джип с шиком доставил меня прямо к подъезду, в очередной раз дав прискамеечным бабушкам пищу для нездоровых размышлений относительно моей персоны.

- Завтра? - переспросил Рыжий.

- В час, - подтвердил я. - Дня, разумеется.

Горячая ванна, около литра кофе и я уже сидел за столом, вдохновенно кропая план своей очередной великой авантюры. План ваялся, по чуть-чуть, но все же ваялся. Но часам, наверное, к трем ночи, я слепил его полностью. И только тогда пошел спать.

Спал, как ни странно - без снов, спокойно и умиротворенно, как ребенок. А проснувшись, как следует надрался кофе и еще раз перепроверил сценарий плана. Поправив кое-какие детали, я понял - все готово. Все готово и при правильной постановке дела - сработает. Обязательно сработает.

Рыжий появился ровно в час, задав один-единственный короткий вопрос:

- Итак?

Я молча провел его на балкон:

- Итак, мне потребуется солидная тачка, но не "Мерс" и не джип, желательно черного цвета. На тачке должны быть левые номера и правильное разрешение на синюю мигалку.

- Сделаем.

- Потом нужно снять приличную дачу в пригороде, без понтов, но чтобы все было цивильно. Дача должна быть оборудована чем-то вроде контрольно пропускного пункта.

- Снимем.

- Еще мне потребуется четверо ребят. Крепких, но не слишком. И чтобы умели строгий костюм носить, с галстуком. Есть такие?

- Обижаешь! Конечно, есть. Что еще?

Я протянул ему список:

- Ну и тут всякие мелочи...

Рыжий пробежался глазами по списку:

- Ну это совсем не проблема... Отдохни после тюряги пару дней, потом я тебе позвоню - осмотришь реквизит.

Мы достаточно тепло попрощались. Настолько тепло, что проводив Рыжего я ощутил некое чувство ностальгии по безвозвратно канувшим в лету временам. Пьяным, веселым и беспредельно-безголовым временам... Но все изменилось. И я бы не сказал, что к худшему.

Эти два дня я потратил на попытки объясниться с Катей. Именно попытки большего по значению слова и не подобрать. Весь мой актерский дар ушел непонятно куда, я пытался говорить с ней - она не хотела меня даже слушать.

- Нам нужно расстаться, - говорила она. - Ничего хорошего у нас больше не будет.

А я, по наивной дурости своей, тоже решил стать на принцип. Ну и ладно, дескать, начнем жизнь заново, в который раз, да и в общем-то, не привыкать. И каким же было сюрпризом то, что я понял - привыкнуть жить без нее мне не удастся.

Первый день - еще туда-сюда. Но на второй меня стало самым натуральным образом ломать. Да, да! Именно ломать! Как годовалого наркомана под ханкой! Я неожиданно понял, что не смогу жить без нее, чтобы не видеть ее глаз, обнимать, целовать ее, делиться с ней всякой своей ерундой... Нет, не смогу. Просто не смогу.

Ей-богу, просто невыносимо... Хоть стреляйся. Я пробовал заглушить тоску вином - бесполезно, никакой напиток не брал - даже крепленый. Все бесило особенно днем, когда народ куда-то озабоченно спешит, а ты один-одинешенек праздно дышишь перегаром.

А ближе к ночи я подался на проспект. Без цели, без дела, без маршрута просто пошел куда глаза глядят. Я шлялся по лужам и бесплодно строил гипотезы на тему исследования такого загадочного предмета, как любовь. Исследование хоть медленно, но уверенно шло вперед.

Первый сделанный вывод: сама по себе любовь - штука крайне приятная, но и столь же опасная. Большинство народа взращивают, культивируют это чувство искусственно. Они знакомятся со своими сужеными на работе, дискотеках, институтах, провожают до дома, что-то хрипло бормочут родителям, постепенно начинают дарить дешевые цветы и лепетать невнятный хлам на тему: "Я это... Самое... Тово... А ты меня?".

Откуда я весь этот отстой знаю? Да сам прошел через нечто подобное. И сам, действительно, выбирал свою избранницу согласно общепринятым критериям: до сблева верная, до беспредела порядочная - что еще надо почти приличному человеку? В моем случае прошло всего полгода ахов вздохов и я сделал очень ненужный и неосмотрительный поступок: на косвенное предложение прогуляться до загса, имел неосторожность ответить согласием. Не надо было этого делать. Не на-до! Об этом первым меня известил задремавший на моем плече волк.

Он проснулся. Мой выколотый на плече зверь проснулся, злобно открыл свои огненно-красные глаза и взвыл, жадно требуя охоты, жертвы и терпкого вкуса крови. Настоящий волк, попадая в капкан, перегрызает зажатую капканом лапу, лишь бы только уйти на свободу. А вот мне оказалось нечего грызть, кроме как самого себя.

Еще один благоприобретенный постулат: любовь и потребность в таковой разительно отличные друг от друга понятия. А когда начинаешь подменять одно другим, рождается третье чувство - жалость, на которой бессмысленно строить что-либо. Я мучил ее и мучился сам, пока истеричные прелести семейного счастья не достали меня вконец. Вот тогда я разорвал все и сразу.

Досталось, конечно, по полной программе: "ах какой ты подлец, как ты посмел меня обмануть!" - это супруга, "чем она хуже других?" - это теща, "ты просто полоумный придурок, не въехавший в свое счастье!" -это уже все остальные, как бы друзья и наподобие их.

Да! Пусть придурок, подонок, кретин и все такое, но этакого счастья я не понимал и не принимал.

- Ведь живут же другие! - убежденно говорила она.

Сначала я пробовал что-то объяснять, но вскоре понял - бесполезно. Другие... Какие другие-то? Которые всю неделю ходят на работу, отбывая срок с восьми до пяти, вечерами спят на диване с газетой (мы устали-с!), а по субботам методично напиваются с дружками в абсолютную стельку... Это такие, что ли, другие? Нет уж! Не был, не состою и не буду состоять в касте этаких роботоподобных козлов.

Однажды она позвонила мне и как обычно, начав с сущего пустяка, постепенно завела меня до предела. Психанув, я послал ее к черту. Она долго молчала, сумев лишь вымолвить в ответ:

- Ты дьявол... Сущий дьявол! Чтоб ты сдох!

- Спасибо, любимая! От всего сердца спасибо! Я постараюсь, правда-правда. И чтобы как можно побыстрее, - поблагодарил я ее и положил трубку.

Как все запущено-то, а? Это вам не хухры-мухры. Это уже клиника. Психиатрическая. Стационар. Причем - всерьез и надолго. Все было бы действительно смешно, если бы не настолько грустно.

М-да... Что я для Кати? Игрушка... Прикольная такая. Шевелится, бормочет чего-то там такое смешное. Очередной обожатель, спелым плодом свалившийся к ее ногам, таким прелестным и таким безумно красивым ногам...

Красота действительно страшная сила. Обладатель этого дара настолько привыкает к нему, что у него вырабатывается привычка играть без шлема, обращаясь со своей удивительной наградой как солдат-первогодок на стрельбище с автоматом -легко и бездумно, направляя оружие куда попало. Но еще страшнее любовь к обладателю сего дара. Помнится, Катя рассказывала одну историю, когда совершенно незнакомый человек подарил ей восхитительно чудную игрушку.

Киса. Я сам ее видел. Сам! Мягкая плюшевая киса, нажав на животик которой, можно было услышать веселую мелодию одной песенки...

История этой игрушки вкратце такова: Катя стояла на автовокзале, дожидаясь автобуса, к ней подошел прилично одетый мужчина лет сорока, с ходу предложив ей выйти за него замуж.

Что она должна была ответить? Наверное так: "Вы с ума сошли?". Как бы то ни было, мужик мигом испарился. А когда она уже сидела в кресле "Икаруса", за окном скрипнули тормоза "Паджеры". Из джипа вышел этот самый мужчина, неся в руках большой сверток. Он зашел в автобус, отыскал взглядом Катю, приблизился к ней и молча положил этот сверток на колени. Тут же повернулся и ушел... А в свертке и была та самая игрушка.

Она со смехом рассказывала, как в глазах этого мужчины стояли самые настоящие и неподдельные слезы... Я понимающе хохотнул вместе с ней, не сумев сдержав скрипа отчего-то сжавшихся челюстей. Для любой другой девочки эта игрушка была бы счастливым и незабываемым подарком, но в ее случае... Закономерность. И не более того.

Господи! Как это больно, осознать и принять эту самую закономерность... Не. То. Не то! Иллюзии, которые я сам себе внушил, даже близко не валялись с реальностью.

Она слишком зациклена на своей исключительности и красоте: ежеминутные признания мальчиков, юношей и взрослых дядь неимоверно вскружили ей голову и она восприняла меня за нечто среднее, похотливо увлеченное ее бюстом и великолепием ног. И скорее всего, не способна пройти со мной мой сдвиг до конца, до самого конца... Грустно, более чем грустно - тоска...

Тоска... Подступила, навалилась - не выгонишь, не сотрешь, ничем ее не возьмешь, ни широченным купеческим разгуляем, ни вдохновенным блядством с безымянной потрепанной красоткой, ничем! И то и другое дают только одно похмелье, физическое ли, душевное, неважно.

Любовь... Я со стыдом вспоминаю рожи моих совсем еще недавних корешей, как они огульно и легко распинали ее: "Лубовь? Кака така лубовь-морковь? В койку, вот те и вся лубовь! Ха-хах-ха....".

Любовь... И все-таки, есть ли, существует она на свете? На себя я давным-давно взгромоздил твердокаменный крест, окончательно решив, что мне этого не дано свыше. Бывают же люди без слуха и голоса, так и мне не дано чувствовать это.

Но... Может я ошибаюсь? Как сладко это сомнение... Ведь столько слов, бумаги и нервов извело человечество на эту тему, умудрившись сделать ее практически вечной. И что, выходит, все зря?! Не может быть!!!

Когда я думал о ней, мне становилось тепло и уютно. Тепло от одной той мысли, что такое чудо просто есть, существует на свете. А уютно от того, что нашел в себе силы и смелость не растревожить ее спокойную жизнь своим скандальным присутствием.

Вот дьявол... И так всегда. Так стараешься сохранить, уберечь тоненькую ниточку отношений, пусть даже чуть наметившуюся... Для чего, зачем? Наверное, чтобы просто сохранить. И боишься, и трусишь любого шага к укреплению той самой ниточки. Только бы не спугнуть, не разорвать эту тонкую струнку.... И молишься на нее, гоняешь что-то свое в закипающей от переполнения чувств голове...

Как больно и странно... Вот налетит этакий ясный сокол на белом "Мерседесе" с фигурой слегка ожиревшего борца и прессом баксов в кармане и поминай как звали красавицу... Можно конечно, тряхнуть заначкой, вспомнить слова о "чисто конкретном посиделове" в раскрутющем кабаке, но... Мне такое надо?

Это, - увы! А может к счастью? Но не любовь.

Это магазин, касса, заслуженно отбитый чек и равнодушно-тупой взгляд продавца:

- Что-то еще брать будете?

Брать... Ну до чего мерзкое и поганое слово! "Брать любовь..." И почем, интересно? Сто баксов, тысяча, миллион? Я даже представил эту сценку, как я торгуюсь...

"Что вы, это дорого!" Как бы даже возмущаюсь я. "За такой товар мне, как самому постоянному покупателю в мире полагается скидка!". Продавец как бы думает, мнется и в итоге соглашается: "Без базара! Пять процентов скинем!".

Тьфу, какая чепуха сегодня в голову лезет... Забудем! Забудем, что я только что сказал! Она не такая. Просто не может быть такой. Не может - и все тут.

Не помню на каком километре, но до меня стало постепенно доходить, почему каждую ночь бессонным медведем шатался по ночному холоду, жадно дыша промозглой сыростью улиц - я действительно сравнивал и теперь окончательно понял, что никакая моя бредовая фантазия никогда не сможет сравниться с реальным запахом осенних увядающих листьев, нудным стукотком дождя в стекла погасших витрин.

Ночь медленно начинала светлеть, прорастая характерными приметами рождения нового дня: повеяло сырой предутренней прохладой, зашмыгали под ногами притихшие после ночного ора взъеро-шенные коты, беспорядочно одиноко, но уже уверенно зажигались окна многоэтажных муравейников, а я все еще мерил нервными шагами насквозь промокший асфальт, куря сигарету за сигаретой и немилосердно вгрызаясь в самые потаенные уголки собственной темной души.

Я ведь ей понравился, чем-то понравился, я видел, я читал это в сказочной синеве ее чудесных глаз и лукавом изгибе губ, не первый день, слава Богу, на свете живу. Но мне нужно было так мало для того, чтобы суметь прожить свой следующий день - всего-навсего несколько ее слов: "Ты хороший, ты правда хороший. Ты самый-самый замечательный, я люблю тебя!".

Клянусь - свернул бы горы и оправдал все и вся ради таких простых и искренних слов, ибо они и давали тот самый искомый смысл и жажду к жизни... Так почему бы их не сказать? Почему???

Я внезапно остановился, стремительно ослепнув влажным туманом слез... Боже, как я давно не плакал, как давно... Не в силах сдержаться, я уткнулся лицом в прутья арматуры забора и зарыдал, по возможности глухо и сдержанно...

В сознание проник тоненький детский голосок:

- Мама, смотри! Дядя плачет. Почему он плачет?

Я повернулся на голос и сквозь пелену слез увидел бог знает откуда взявшихся в такую рань молодую женщину с дочкой. Мы встретились с этой женщиной глазами, она окунулась взглядом в мою пустоту и бессилие и все поняла, поняла без лишних и порой таких ненужных слов...

- Пойдем, доча... Дяде больно...

Они уходили, крепко взявшись за руки, я смотрел им вслед, из глаз по-прежнему текли слезы и я не сдерживал их... Зачем? Мне ведь и правда больно. Правда... Глава 13 "Генерал"

Не знаю, как бы я прожил третий день, если бы не позвонил Рыжий.

- У нас все готово, подъезжай ко мне в офис.

Хоть какой-то способ отвлечься от самого себя.

- Скоро подъеду, - сипло пообещал я ему.

- Ты что, - забеспокоился Рыжий. - Заболел?

- Да нет. Так, простыл немного... Ерунда...

- Аспирина выпей! - Рыжий был чудо как заботлив - что значат денежки-то!

- Выпью. Ждите, скоро буду.

В офисе, кроме Рыжего и потрясающе длинноногой секретарши, меня ждали четверо здоровенных каннибалов с бычьими шеями, с непривычки натертыми воротничками белоснежных рубашек.

При виде меня они дружно поднялись с кожаного дивана.

- Ну как? - гордо поинтересовался Рыжий. - Куем кадры?

Я медленно прошелся вдоль каннибальского строя. Они профессионально холодно смотрели сквозь меня. Одному из каннибалов я слегка поправил галстук и отметил качество товара:

- Неплохо... Смотрится.

Рыжий тем временем вывалил на журнальный столик три стопки фотографий.

- Коттеджи нашли. Целых три: этот, этот и этот. Выбирай!

Покопавшись в фотках, я выбрал самый удачный вариант. Рыжий тут же отзвонился, застолбил аренду коттеджа. Дальше вывалились ксивы. Целый набор всевозможных удостоверений, разрешений и прочих грозных бумажек. Я внимательно проработал каждую - подделки выглядели безупречно.

Но Рыжий все равно волновался:

- Ну как? Годится?

- Все путем. Где актер?

- Тут рядом, пивком поправляется.

- Веди меня к нему.

Да, в этой операции должен был участвовать самый настоящий профессиональный актер, которому любой образ по зубам. Мы с Рыжим немедленно прошли в соседнюю комнату. В комнате грустно надирался пивом пожилой субъект с угрюмо похмельными мешками вместо глаз.

Я было поморщился, но Рыжий убеждающе заговорил:

- Ты не смотри что он этак... С утра. Андрей Андреич свое дело знает.

Субъект громко икнул и протянул мне узкую тонкую ладонь:

- Андрей Андреич.

Я очень осторожно пожал его лапку. Рыжий сдержанно хихикнул. Я тоже улыбнулся:

- Андрей Андреевич, вы хоть понимаете, что вы не в бирюльки собрались играть? Наша контора покруче будет, чем МХАТ, так что провал бенефиса исключен.

Субъект хладнокровно сделал солидный глоток прямо из горлышка бутылки:

- Я все прекрасно понимаю... Вы есть отпетое жулье, а я законченный алкаш. Вам нужен мой талант, и я его вам с удовольствием или без, но... Продам. Это работа, и более - ничего.

- Вот и отлично. Тем, более, что ваша роль будет вполне классической, что-то вроде свадебного генерала, правда в погонах ФСБ.

- Что я должен играть конкретно?

Я вынул из кармана сложенный вчетверо листок бумаги и протянул актеру:

- Вот ваш текст.

Тот быстро пробежался глазами по тексту:

- Тэк-с... Ага! М-мм...

- Что, есть вопросы?

- Нет, вопросов нет... Я могу забрать эту бумагу?

- Да. Но потом не забудьте ее уничтожить.

- Конспирация! Понимаю... - Андрей Андреич заулыбался. - Сожгу, причем всенепременнейше в пепельнице. В какой срок требуется освоить роль?

Я немного подумал.

- К послезавтра. Хватит времени?

- И даже останется.

Я опять пожал его вялую лапку и проследил взглядом, как он уходит, икая и покачиваясь. А вот нам с Рыжим раскачиваться было некогда - впереди было кошмарно много работы.

Мы осмотрели коттедж, всласть потренировали быков на предмет исполнения сцены, потом навестили магазин военторга, где приобрели один забавный костюмчик как раз под рост Андрея Андреевича...

Я показывал свой план Рыжему кусками, понемногу, но и от этих кусков он был в полном восторге. Не скрою, этот восторг меня даже забавлял. Всегда приятно быть профессионалом, пусть даже в пакостях.

Спустя сутки мы были готовы. Цель - курганец, которого мы взяли самым ранним утром. Мы долго паслись возле его дома и допаслись таки: цель вышла из дома и, безмятежно зевая, направилась к автостоянке.

Я дал команду, "Ауди" рванула вперед и лихо затормозила справа от остолбеневшего курганца.

Я солидно вышел из машины, а со мной один из быков.

- Гражданин Снегирев?

В его глазах мелькнул страх. Я прекрасно знал корни этого страха: все люди всегда жутко боятся этого официального обращения - "гражданин". А еще больше боятся красных корочек. Просто красных. Особенно, если герб на ксиве окажется побольше, позолотистее.

- Так точно, Снегирев.

Я сунул ему под нос "фээсбешное" удостоверение. Он едва успел разглядеть печать, как ксива тут же захлопнулась:

- Я подполковник федеральной службы безопасности. Моя фамилия Григорьев. И вам, гражданин Снегирев, придется проехать с нами.

Он сразу выдал на гора типично глупый вопрос:

- Зачем?

Я дал знак, один из быков профессионально быстро обшарил Снегирева, обнаруженный бумажник с документами протянул мне.

- А то вы не знаете, гражданин Снегирев... - многозначительно намекнул я ему на бог знает какие неприятности.

Тот сразу переменился в лице и затух.

- В машину его!

Бык ухватил курганца за шиворот и аккуратно запихал на заднее сиденье "Ауди". Курганца понемногу начала бить мелкая дрожь. Я сел на переднее сиденье, машина плавно тронулась с места.

В дороге все молчали. Господин Снегирев интенсивно грелся. Температура в его мозгах уже стала достигать крайней точки кипения, причем именно в тот момент, когда наш экипаж свернул на выход из города.

Я повернулся к нему:

- Гражданин Снегирев! Вы приглашены в загородную резиденцию ФСБ для разрешения некоторых деликатных аспектов вашей деятельности. По окончанию данной оперативной встречи, вы подпишите документ о неразглашении содержания беседы и вас отвезут домой. Все понятно?

Курганец кивнул и расслабился, а я отвернулся, скрывая улыбку.

Вот этак вот. Туманно, загадочно и все абсолютно секретно. Так и должно было выглядеть: просто и естественно. Клиента не должны терзать всевозможные сомнения, почему, дескать, мы едем не в управление, а куда-то за город... Каждый шаг подзащитному нужно толково объяснять, и тогда у него не возникнет никаких там сомнений.

"Ауди" свернула на проселочную дорогу. Еще несколько километров и мы подъехали в воротам "резиденции". Ворота предупредительно распахнулись, колеса прошелестели по гравию ухоженной дороги, машина аккуратно припарковалась напротив входа.

Мы вытащили бледного Снегирева из машины и провели в дом. Нам нужно было подняться на второй этаж, он чуть было не упал с лестнице, благо позади оказались заботливые быки.

В уютной мансарде курганца ждал суровый сюрприз - самый натуральный генерал ФСБ, при мундире, погонах, орденах и прочей мишуре, в миру отставной актер драматического театра, а ныне "генерал", которого я предварительно научил, как и что нужно будет говорить клиенту.

"Генерал" орлиным взором окинул курганца:

- Итак, гражданин Снегирев, мы пригласили вас для беседы, которая должна дать определенные плоды, причем в обязательном порядке.

- Какие еще плоды? Пригласили... Сунули в тачку, как котенка в мешок!

- Уж извините... Кости, ребра целы?

- Да.

- Тогда вам нет смысла на нас обижаться.

- Да ладно, какие дела... - смягчился Снегирев.

- Вот и я так же думаю... Прошу! - "генерал" радушным жестом пригласил подзащитного присесть.

Курганец плюхнулся в кресло. "Генерал" устало устроился напротив. Я стою справа от "генерала", по-армейски навытяжку - верный порученец, ни дать, ни взять.

- Ну-с, голубчик... - начал вступительную прелюдию "фээсбэшный чин". Чайку, быть может?

- Нет, - наотрез отказался курганец. - Лучше сразу к делу.

- Зря, - Андрей Андреич удрученно вздохнул. - Этот благородный напиток весьма освежает мысли... И память...

- Память?

- Да, уважаемый, именно память!

- В смысле?

- В смысле ста сорока семи тысяч триста пятнадцати долларов США, которые вы прикарманили из одного инвестиционного фонда... Припоминаете, какого?

Снегирев мгновенно собрался, превратившись в задиристого такого, бойкого петушка:

- Какого черта? Меня уже допрашивали по этим окаянным тысячам! Нет никаких доказательств! Нет, не было и не будет!

- Вы не в ментовке, гражданин Снегирев! - сразу осадил курганца "генерал". Вы в разведке! Мы не будем искать явную доказательную базу на все ваши проделки. Мы просто знаем, что это ваших рук дело. Все знаем: и мы, и вы.

- Ничего я не знаю... - упрямится курганец.

"Генерал" постепенно начинает твердеть голосом, повышая общий тон полудружеских увещеваний:

- Вы что, действительно думаете, что мы пригласили вас для того, чтобы добиться от вас каких-то вшивых показаний?

Курганец молчит.

- Нет! - вдохновенно продолжает врать "генерал". - Мы вам хотим предложить... - Пауза. Почти по Станиславскому. - Сотрудничество!

Курганец изумленно открыл рот:

- Чего-чего предложить?!

- Да-с! Именно так! Сотрудничество с разведкой! Своеобразное отпущение грехов, и... Кстати! Индульгенция на все грядущие паскудства.

Снегирев понемногу начинает сходить от счастья с ума:

- То есть мне можно будет делать все? И ничего за это не будет?

- Нельзя только убивать. Остальное - пожалуйста! - окончательно прояснил обстановку Андрей Андреич.

Курганец поначалу молчит, потом лезет в карман, я показательно напрягаюсь, но он обезоруживает наивно-глупой улыбкой:

- А курить у вас можно?

"Генерал" снисходительно кивает, и я отвечаю:

- Курите, гражданин!

Снегирев долго курит и думает. Думает и курит. И вот он уже приходит в себя, сейчас пойдут вопросы... Осмысленные и конкретно по делу.

- А вам-то с меня какой прок?

Все. Пошел процесс: клюет рыбка, маленькая, большая и просто здоровенная!

"Генерал":

- Прок будет такой. Первое: работаете под нашим контролем, то есть ставите в известность о всех готовящихся махинациях, а мы будем проводить экспертную оценку мероприятий. Второе: десять процентов полученной прибыли перечисляете на тот счет, который мы вам укажем. Возражения есть?

По глазам подзащитного уже было ясно, что он согласен. Нормальная такая бандитская схема русского рэкета.

"Генерал" глубокомысленно кивнул и продолжил:

- И третье. Потребуется вступительный взнос.

- Сколько?

- Сто тысяч.

- Сколько?!

- И не рублей, долларов.

Снегирев окончательно потерял дар речи. А он как думал! Не в шарашкину контору попал, в безопасность. Федеральную такую... А за такую дружбу, на взгляд, и ста тысяч баксов маловато будет.

- Мне можно будет подумать? - курганец пытался взять тайм-аут.

- Нельзя. Отвечайте сразу: "да" или "нет".

- Вот так сразу? - пугается Снегирев.

- Именно сразу. Сейчас. Немедленно! - в голосе Андрея Андреевича зазвучал несгибаемый металл.

- Да! - сдается курганец. - Согласен...

- Разногласий по пунктам соглашения нет?

- Нету...

- Отлично, - похвалил "генерал" курганца. - Вы сделали правильный выбор, иначе...

- Чего иначе? - насторожился курганец.

- Иначе у нас есть право решения нештатных ситуаций совершенно неординарными методами... - опять пауза и уже понижая голос, - Вплоть до физического устранения.

Снегирев вздрогнул. Не виню его за страх, но этакая наивность... Он что, действительно думал, что натуральные чекисты имеют добела отмытые руки? Дурачок...

- Подполковник! - это уже ко мне. - Дайте гражданину Снегиреву бланк соглашения.

Я мгновенно подал бланк агентурного соглашения. Уникальная, между прочим, вещь! Сам сочинял. Даже навтыкал туда всяческих казенных выражений, типа: "разглашение, или даже косвенное упоминание...", "государственная тайна..." и, разумеется - "карается". Крайне жестоко карается...

Снегирев подписал соглашение, даже не читая. Да впрочем, если бы и подписал, толку-то? Никакого. У него не было богатого выбора и он знал это.

"Генерал" забрал подписанную бумагу, взамен протянул визитную карточку:

- Вот визитка, завтра свяжетесь с нами. Обсудим детали сотрудничества.

- Понял.

- Кстати! Отныне при любых, вы слышите? При любых неприятностях, казусах и случайностях вы должны звонить по этому номеру. Не в ментовку, не в скорую, не пожарным, а только по этому номеру, понятно?

-Да, мне все понятно...

Про бабки - ни звука. И это правильно. Первое правило охотника: не следует проявлять перед дичью свое хищное желание ее завалить - тогда точно завалишь.

По общему настроению Снегирев понял - пора сворачиваться.

- Э-ээ... Может я это... Того... Пойду, а?

Андрей Андреевич величественно взмахнул рукой:

- Вас отвезут.

Снегирева увезли на той же "Ауди", а мы с "генералом" вышли на балкончик мансарды. Закурили. Я счел своим долгом похвалить его:

- А вы молодец, Андрей Андреич! Так четко просечь фактуру роли, безукоризненно вжиться в образ...

"Генерал" морщится, пыхает дымом:

- Бросьте, молодой человек! Третьеразрядная пьеска без антракта и более ничего! Ничего особенного...

- Да нет же! Все было сделано классно!

Андреич коротко сплевывает:

- Знаете что, товарищ дорогой... Вы никогда ни задумывались о том, что за все ваши пакостные подвиги вам придется рано или поздно отвечать?

- Да? И где?

- Да хотя бы на том свете!

- На том свете, "святой отец", я уже был. Еще в Афгане. Смею заверить: там жутко скучно, ни вина, ни девочек...

- М-да... Понятно... - мычит Андрей Андреевич. - Вот, стало быть, в чем смысл вашей жизни...

- А вы сомневались?

- Немного... Вы так похожи на обычного человека, без этих бычьих пальцовок...

- Обычного? Ошибаетесь, любезный! Это все маскировка, камуфляж: я никогда не работал на государство и никогда не буду работать. Я живу так, как того желает мое сердце.

- И чего оно желает?

- Свободы, Андрей Андреевич. А чтобы быть свободным, надо всего-навсего этого захотеть и будет все, все слагаемые ее: деньги, власть, неуязвимость, неуловимость, если хотите...

Андрей Андреевич сделал последнюю глубокую затяжку и закинул окурок далеко вниз, на клумбу:

- "Если хотите..." Да нет, пожалуй не хочу.

- Ваши проблемы.

- Мои-то что... А вот по вам давно клиника плачет...

- Знаю даже какая, - оборвал я его проповедь. - Вам пора, спасибо за службу, и... До свидания!

- До свидания... - пробормотал Андрей Андреевич, дал задний ход в глубь мансарды, где его подхватил один из быков.

Я закурил новую сигарету, наблюдая с балкона за удаляющейся "Волгой" с актером на борту.

Вот так, между прочим, всегда. И с чего, спрашивается, они взяли, эти серые мыши, что они могут, вот так, походя, судить меня, клеить ценники, ярлыки и все такое прочее? С чего? Да и вообще... Как могут мыши судить кошку за то, что они их жрет? Это просто голод, утоляющийся голод Зверя, моего выколотого волка... Вот и все. Глава 14. "Вилка" для кроликов

Отдаст иль не отдаст? Вот в чем вопрос... В смысле Снегирев, безусловно бабки. Легенда преподносилась уж слишком фантастическая, чтобы обычный, нормальный, в здравом рассудке и уме человек в нее сразу поверил. Но это все пустяки. Твердокаменно обосновать любую ерунду - это как раз по моей части. И это, наверное, настоящий смак и кайф, в такой работе.

Засунуть подзащитному паяльник в задницу - проще простого, а вот сделать так, чтобы он сам, САМ, бабки приволок, да еще и униженно благодарил за оказанную милость... Это, действительно, героическая задача!

Я решил эту задачу классическим, но все еще исправно работающим методом: так называемой "вилкой". Это когда подлая "мафия" нападает на беднягу клиента, но потом она же, то есть я хотел сказать: "ФСБ"... Хе-хе... Его же и отбивает.

Итак, нападение. Оно было организовано сразу же по прибытию гражданина подзащитного на место работы, едва он успел сесть в свое роскошное кожаное кресло.

Трое шустрых пацанов с серенькими, не запоминающимися лицами в одинаковых кожаных куртках лихо вырубили охранника, оборвали телефонные провода и уложили на пол персонал снегиревского офиса.

Двое остались держать публику под стволами, а третий отправился исповедывать курганца. Тот со страху забился в узкую щель между шкафом и стеной, надеясь, таким образом спасти свою особо ценную шкуру.

Парнишка без лишних церемоний ознакомил висок подзащитного со стволом "АКСУ":

- Колись!

- Как это?

- Конкретно! Где бабки?

Снегирев дрожащей рукой протянул ключ от сейфа. Но пацанчик был вполне опытный и ученый:

- Нее... Сам открывай!

Сейф открылся со второй попытки, обнажив внутренности, доверху набитые кипами бумаг. Пацанчик долго смотрел сначала в сейф, потом на курганца:

- А где бабки?

- А нету, - ответствовал тот.

Пацанчик без размаха, коротко врезал ему ногой в живот. Курганец упал, загнулся, захрипел.

- Запомни, сука! - шипел пацанчик в лицо подзащитному. - Времени у тебя мало осталось... Собирай бабки и сдавайся Гоше по хорошему... А не то...

В кабинет заглянул один из соратников пацана:

- Колян, уходим!

Колян медленно спрятал автомат под куртку. Курганец все еще корчился на полу.

- Мы уходим, - Колян что-то выколупывал из кармана. - Но мы вернемся, обязательно вернемся, запомни это!

Он что-то бросил под Снегирева и быстро вышел из кабинета. Это "что-то" громко хлопнуло. Курганец рассмотрел то, что подкатилось ему под живот, похолодел и позорно, тонко-кастрированно завизжал...

Визжал он, наверное, минуты три. А может четыре. Или пять. И только потом прекратил это дурацкое занятие и более внимательно осмотрел предмет, лежащий в опасной близости от его желудка, почек и печени.

Это была граната. Наступательная такая. У которой взорвался запал, но отчего-то не подорвался основной заряд. Учебная, наверное, хе... Сколько было нервов изорвано в клочья... Ужас.

Я вполне представляю его состояние. Но если честно - сам бы купился на таком фокусе. Купился, однозначно. Только на сей раз не я, а Снегирев. Вот он наверное валялся под столом, жадно глотая воздух пересохшей глоткой, гадая, повезло ему или нет... Это гадание дало минут десять форы пацанам для ухода - тоже надо учесть.

Еще минут пятнадцать-двадцать ушли на ахи-вздохи и развязывание персонала. А освобожденный персонал, небось еще четверть часа уговаривал Снегирева накапать в милицию... А время на тяжкие колебания и раздумья...

В общем, пацаны вполне успели доехать до дачи, доложиться о проделанной работе, перекурить и устроиться отдохнуть во дворе. И только тогда зазвонил телефон.

Я взял трубку. Это был Снегирев, нервно орущий прямо в ухо:

- Товарищ подполковник!

Ишь ты, как запел... А гусь свинье, между прочим, не товарищ! Но так я только подумал... Отвечал же совсем по другому:

- А-аа, гражданин Снегирев! Что там у вас?

- Обижают! Пацаны паритовские наехали, дескать, гони бабки и все тут!

Эти самые пацаны как раз этот момент не на жизнь, а насмерть сражались во дворе в нарды.

- Ясно. Вы откуда звоните?

- Из дома.

- Вот там и оставайтесь. Ни в коем случае никуда не выходите, а мы немедленно выставим пост наружного наблюдения и приступим к розыску этих самых "пацанов".

- Спасибо!

Да всегда пожалуйста. И все-таки, разводить этаких кроликов, как курганец, это в кайф! В подобных операциях я всегда испытывал потрясающий подъем адреналина, как при прыжке с парашютом, но не в тот момент, когда основной купол уже раскрылся и ты, как елочная игрушка, висишь над землей, а именно тогда, когда все еще находишься в свободном падении, а небо, облака, воздух, стремительно и быстро пролетают мимо тебя, сливаясь в одно серое, влажное, упругое неразборчивое нечто...

Я сразу засек время, дав самому себе три часа на поиск "пацанов". Во время этого напряженного поиска я проделал массу всевозможных важных дел: чудно вздремнул, перекусил, поплавал в бассейне и только тогда звякнул подзащитному:

- Товарищ Снегирев?

- Да, это я. А вы...

- Да, тот самый.

- Ясно. Что мне делать?

- Ваша проблема решена. Мы сейчас за вами заедем.

Он жутко обрадовался:

- Как? Уже?

- Уже. Наша контора слово держит.

- Жду!

- Ждите.

Впереди была финальная сцена. И как бы ее обозвать? М-мм... Наверное, этак: "Кровь в карьере". Точно!

Я с трудом оторвал от игры не на шутку увлекшихся пацанов:

- Эй! Хорош фишки мутить! Все по машинам - клиент ждет.

Народ засуетился, нарды долой. все рассаживались по машинам: трое в куртках и двое в "тройках" сели в "Волгу", а я с двумя парнями в строгих костюмах в "Ауди". "Волга" поехала прямиком на место финальной сцены, а я к господину, пардон - товарищу! Снегиреву. Домой.

Он видимо дежурил возле окна, потому что выскочил из подъезда раньше, чем я успел открыть дверцу автомобиля. Он открыл ее сам, мигом пролез внутрь, как клоп под кожу. И сразу напористо так, как в лавке за колбасой:

- Здрасте! Неужели нашли?

- Нашли.

- Здорово! Вот это оперативность! Впечатляет...

Еще бы! На это и было все рассчитано.

- И что теперь?

- А теперь вы их должны опознать.

- Уж я-то опознаю...

- Надеюсь, - я легонько толкнул водилу в плечо. - Поехали!

Мы немного помотались по городу, проехали городские окраины, цыганский поселок, состоящий из кривобоких домишек и полуразрушенных заборов, облепленных грязной цыганской ребятней.

- А куда это мы едем? - Снегирев наконец набрался смелости спросить.

- В карьер.

- В карьер? В какой еще карьер?

- В нормальный такой карьер, где щебенку добывают.

От такой информации Снегирев начал стремительно бледнеть:

- Зачем в карьер? Не надо в карьер!

Но я был жесток:

- Надо, гражданин Снегирев... Надо!

Он сразу заткнулся. Далее дорога шла густым перелеском, круто в гору. Даже трехлитровый движок "Ауди" вытягивал подъем только на второй скорости. Еще немного, еще чуть-чуть, последний бой, он самый...

Хопа! Мы выбрались на вершину подъема, перелесок расступился, открыв вид ровной площадки, сплошь усыпанной гравием. На площадке стояла "Волга", парняга, из тех, что в галстуках и костюмах. Мы вышли наружу и осмотрелись...

Зрелище было еще то... Прямо под нами отвесным обрывом начинался огромный затопленный карьер. До воды было примерно метров пятьдесят, а под водой, по слухам, все сто.

Я оглянулся на Снегирева. Того заметно трясло - каменные джунгли произвели на него свое мрачно-величественное впечатление. Эта площадка была самой высокой точкой, с нее был виден не один, а добрый десяток затопленных, или все еще работающих огромных индустриальных ям...

- А где... - начал было Снегирев.

Где эти проклятые расхитители капиталистической собственности? Я молча подвел его к краю обрыва и показал вниз. Снегирев пошатнулся, я крепко ухватил его за одежду.

Все трое болтались прямо под нами, намертво привязанные под мышками кольцом альпинистского каната. Морды пацанов были серьезно разбиты.

- Ну что? - равнодушно спросил я. - Они?

- Они самые... - отчего-то шепотом ответил курганец.

Я громко окликнул висящих внизу пацанов:

- Эй, ребята, слышите? Он вас опознал!

Ребята подняли головы вверх, увидели рожу курганца и хрипло, в унисон зарычали, что-то такое нехорошее и матерное.

Снегирев тут же отпрянул назад, послав мне испуганный взгляд. Я поймал этот взгляд и ответно успокоил бедолагу клиента:

- Не бойтесь...э-эээ...товарищ Снегирев. Открою вам одну маленькую тайну все дерьмо, которым они вас попытались нагрузить, было последним в этой жизни...

Тот не понял:

- Как это?

- Да очень просто!

Я протянул руку назад, один из парней вложил мне в ладонь приличных размеров тесак, которым я с одного удара перерубил все три каната, удерживающие пацанов на скале.

Снизу раздались дикие крики, глухой удар о камни... Снегирев нервно хрустнул пальцами и сглотнул слюну, до сих пор не веря в то, что только что видел:

- Скажите...

- Что?

- Они... Мертвы?

- Мертвее не бывает.

Снегирев опять взволнованно дернул кадыком. Пора его убирать отсюда.

- Садитесь в машину, вас отвезут домой.

- А вы?

- А я останусь. Сами понимаете, тут нужно все убрать, подчистить...

- Понимаю...

Он медленно направился к машине какой-то вялой, ватной походкой. Сел в салон, хлопнул дверцей, но тут же снова ее открыл:

- Один вопрос...

Я подошел поближе:

- Что такое?

- Да нет, ничего... Просто я хотел сказать... Спасибо вам!

Похоже, бедняга был всерьез тронут моей заботой. Но я ведь такой прагматичный "гэбист":

- Да на здоровье! Но одного "спасибо" маловато будет...

Он соображал секунды три:

- Завтра. Завтра я привезу деньги.

- Хорошо. Утром вам позвонят, скажут куда привезти, - я сам с силой захлопнул дверцу машины.

"Волга" стала разворачиваться по площадке, а я прикурил сигарету своеобразный таймер, во время уничтожения которого, машина с господином Снегиревым на борту, должна была отъехать на безопасное расстояние.

Докурив, подошел к обрыву и негромко сказал вниз:

- Все, хорош, ребята! Цирк уехал.

Вот Снегирев-то этого не видел! Пацана были закреплены на скале страховочными веревками, а весь полет у них занял не более полуметра. Мы сбросили им веревки с карабинами, которые они перецепили на свои "беседки", надетые прямо поверх бандитской амуниции.

Подняв пацанов на площадку, мы все вместе долго хохотали, вспоминая обстоятельства дела. Нас веселило все: и размазанный кетчуп на физиономиях пацанов и обалдевшая рожа Снегирева, смоделированные крики "умирающих" и удары бьющихся о камни тел...

Приятно быть победителем-хитрецом, объегорившим всех и вся, очень приятно. Дело оставалось за малым - завтра поутру забить с господином Снегиревым стрелочку и забрать свое честно заработанное лавэ. А потом - сво-бо-да! Глава 15. Победа!

Утром Снегиреву позвонили. Не я, один из парней Рыжего, у которого оказался самый хрипато-конспиративный голос.

Стрелка была забита классически: под мостом кольцевой развязки. А чтобы все было донельзя шпионажно, я обложил развязку людьми с радиостанциями, которые периодически бормотали в эфир всякую чепуху, типа: "Первый, первый, все чисто... Второй на связи... Третий тоже...Там же..."

На Снегирева это хриплое бормотание действовало весьма успокаивающе. Он перестал оглядываться и открыл багажник, извлекая оттуда оговоренное нечто вступительный взнос.

Вступительный взнос для вхождения под крышу ФСБ тоже был привезен классически: в черном "дипломате". Я открыл "дипломат" - денег там было полным-полно и все отчего-то мелкими купюрами. Фильмов, наверное, насмотрелся, засранец. И весьма препаршивых, надо отметить, фильмов. Но я очень тщательно пересчитал всю наличность - надо быть аккуратным и сквалыжным в глазах клиента, больше уважать будет.

А пересчитав, одобрительно хлопнул Снегирева по плечу:

- Вот теперь все в порядке!

Тот даже порозовел:

- Вы действительно так думаете?

- Действительно... Думаю.

Я врал. В этот момент я думал только об одном: как побыстрее избавиться от навязчивого курганца. Но тот никак не хотел уходить, волновался и хватал меня за пуговицу рубашки:

- Я могу быть спокоен за свое будущее?

Все-таки у него было немало всевозможных косяков, раз он так пекся о собственной безопасности, то есть - шкуре. Но отвечал я весьма твердо и убеждительно:

- А то как же! Можете быть совершенно спокойны. Идите, отдыхайте.

Я кое-как распрощался с господином кроликом...э-эээ... то есть я хотел сказать - Снегиревым, и поехал к Рыжему в офис. По дороге остановился у киоска купить сигарет, заодно отцепил свои законные двадцать пять тысяч и спрятал их в багажник, под запаску.

Уже на подъезде к офису меня тормознул гаишник. Сам виноват: забылся, задумался и вот результат - превысил какую-то поганую скорость. Медленно прижимаясь к обочине, я взвешивал шансы. "Ауди" в угоне, но документы безупречны, плюс - мой поддельный статус подполковника безопасности.

Машина плавно остановилась. Гаишник так же неторопливо приближался. Он уже был рядом, когда я принял решение: ва-банк!

Я быстро и решительно вышел навстречу гаишнику, на ходу распахивая пиджак и как бы случайно засвечивая наплечную кобуру с газовым пистолетом - точная копия "ПМ", даже рукоятка такая же, светло-коричневая. Гаишник напрягся, а я так же нагло и уверенно предъявил свои левые корочки и сухо скомандовал:

- Ваши документы, сержант! Немедленно!

- А в чем дело? - он как будто стал ниже ростом.

- Дело в том, - компетентно объясняю я. - Что уже месяц в этом районе пасется шайка жуликов, выдающих себя за сотрудников ГАИ... Короче, ваши документы!

Он растерянно протянул мне свое удостоверение. Я самым внимательнейшим образом его проработал. В этой сцене сбывались мечты каждого автоводилы поставить инспектора ГАИ в стойку модели "раком".

Я проверил у него все, что только мог: от удостоверения до наручных часов. И только тогда разрешил ему расслабиться:

- Все в порядке... Вы свободны, сержант!

Он удалился, скромно и виновато. А я продолжил свой путь в офис Рыжего. В офисе меня ждал потрясающий сюрприз. И звали этот сюрприз - Гоша Паритов. Сюрприз хлебал кофе, Рыжий - водочку. По огурчики венгерские, маринованные. Я тоже не стал отставать от коллектива, соорудив себе дикий коктейль из перемолотых кофейных зерен, сахара и двух чайных ложек коньяку. Добавил кипятка, размешал, попробовал, прикурил сигарету и только тогда спросил Паритова:

- Ты же вроде в тюрьме?

Но Гоша только снисходительно улыбался. Он жутко любил удивлять окружающих своим всемогуществом:

- Конечно в тюрьме. На нарах лежу. Разве незаметно?

Я бросил "дипломат" на стол, буркнул:

- Нет, не заметно. Даже совсем не заметно... Вот деньги.

Паритов удовлетворенно засопел и открыл чемоданчик.

- Отлично, Студент! Чистая работа. Свое, как я вижу, ты уже взял...

- Угу, - согласился я. - Вроде как в расчете?

- В каком? - ухмыльнулся Гоша.

- Я свободен? Во всех смыслах?

- Во всех... Гм... - От нас - да. От себя - вряд ли...

Сегодня я что-то туго соображал:

- Как это?

- Узнаешь еще... Будь здоров!

- Буду, - клятвенно пообещал я Паритову и отправился на свежий воздух.

Криминальную "Ауди" я бросил во дворе, за пару кварталов от своего дома. Добыл из под запаски сверток с деньгами и дальше пошел пешком, медленно и устало.

Итак, победа. Полная и повсеместная. Я свободен, при бабках, но... Не при делах. Но дела - вещь самообразующаяся, если только есть ради чего, ради кого...Я сразу вспомнил ее, которую попытался забыть в горячке разводок - Катю.

Завтра. Завтра я начну и буду биться за нее, как тигр, и пусть только попробует кто-нибудь встать поперек дороги! А пока я шел домой по одной единственной причине: утро вечера мудренее.

Еще поднимаясь по лестнице к своей квартире, я услышал заливающийся трелями телефон. Я рванул, как в армии, на краповый. Быть может, это звонила Катя? Открыл дверь, но телефон все еще продолжал верещать и я поднял трубку:

- Слушаю.

- Это Юля, - у нее всегда был очень характерный тембр голоса, чуть глуховатый и одновременно разбитной, я вспоминал его... Юля, Юля... Юля?!

- Юлька, ты?!! - я почти вскрикнул, но тут же осекся - когда-то это имя для меня значило слишком много.

Я с трудом совладал с собой, задавая простой и обычный для такого случая вопрос:

- Как у тебя дела?

- Нормально. А у тебя?

- Потихоньку.

- Ты сейчас стал таким... э-ээ... крутым, вроде?

- Да, есть такое дело.

Мы замолчали. Я был застигнут врасплох ее звонком, растерян, сбит с толку и совершенно не знал, о чем говорить.

- Ты знаешь... - прервала она затягивающуюся паузу. - Я развелась.

Я молчал.

- Ты что, не слышишь? Я развелась!

Я даже представил себе ее взгляд, полный неуверенности и тоски. И опять я виноват. Вселил, понимаешь, в ее слабое женское сердце массу надежд и разочарований, успел упасть и подняться над обстоятельствами, а теперь коварно отваливал в сторону, по-подлому забыв, что было... Да и было ли? До сих пор не знаю.

- Не молчи... Скажи хоть слово. Ты же всегда находил, что сказать, так скажи...

А вот не скажу. Голоса из прошлого - всегда болезненная и очень ненужная вещь. А я не могу быть предателем настоящего. Ужасно грубо и нетактично, но я отключил телефон. Все, для всех меня нет.

Стоп. А если Катя... Вдруг, а? Нет, я все прекрасно понимал, насколько это ботва: ждать у моря погоды. Нужно идти самому, падать на колени, каяться, что-то доказывать, хоть что-то, но делать... Но все же... Вдруг?

В общем, я включил аппарат обратно. И он тут же, как по волшебству, вновь ожил бодрыми трелями. Я радостно схватился за трубку, но услышал там баритонистый такой голос:

- Здорово!

- Привет.

- Хочешь приколоться?

- Валяй.

- Что там у тебя на правой руке?

- Синяк. Вчера подружка укусила.

- А ты?

- И я ее тоже. Только не в руку, а гораздо ниже. Продолжать, извращенец?

Голос заметно напрягся:

- У тебя на руке татуировка волка, а человек, который делал тебе эту татуировку, умер сегодня ночью.

Мне сразу как-то расхотелось шутить:

- Как, почему, отчего?

- От цирроза печени. А почему... Потому, что его время вышло. Жаль, что твое пока нет. Пока нет...

- Кто ты?

- Ты знаешь, кто я. Помнишь, как я лежал за палаткой?

У меня что-то случилось с дыханием:

- Что?!

- То самое. И помни - я приду за тобой. Завтра. В афганском кафе, ровно в двенадцать.

Он положил трубку.

Вот те раз! Какой, однако, сегодня день на сюрпризы! Причем телефонной природы.

"Вот те два!" - шепнуло нехорошее предчувствие. "То ли еще будет... ". И я согласился с ним. С предчувствием, то есть. Глава 16. Откровения

Всю ночь я честно пытался заснуть, но... Не мог. Две мысли грызли меня: что там с Катериной и как победить моего личного демона, то есть самого себя, в себе. Кое-как дожив до утра, я долго пил кофе и приводил нервы в порядок. А когда мне показалось, что привел, взял машину и рванул к Кате домой.

Я летел к ней как на крыльях, выжимая из мотора все, что только возможно, абсолютно наплевав на красный свет светофоров и опасность разбиться на виражах. На заднем сиденье теснились алые ряды роз, пьяня одним своим ароматом, я вез эти стройные ряды ей, только ей, в знак своей любви и признательности за одно только ее существование.

Уже скоро. Еще поворот... Газу, газу! Кыш все с дороги - я еду! К ней еду! Последний поворот, я влетаю во двор. Бегом в лифт и вот я уже вовсю трезвоню в дверь. Открывает ее мама, сочувственно сообщает, что Кати нет, что он ушла туда-то...

Я еду "туда". Обшариваю все и вся, расспрашиваю людей, но... Мимо. Ее там уж не было. Как заколдованный круг, мне давали новые адреса, я мчался туда, искал, расспрашивал, но везде опаздывал, где на двадцать минут, где на пять...

Я начинал психовать, заводиться. И как следствие - делать ошибки. А как только я понял, насколько взвинчен, сразу прекратил поиски. Я не хотел, чтобы она увидела меня таким: разбитым и дерганым. Очень не хотел. А поэтому, развернул автомобиль и поехал на загадочную двенадцатичасовую встречу.

Никогда не носил часов, но на встречу в "афганском" кафе умудрился прибыть ровно в двенадцать ноль-ноль. Случайность или судьба? Внутри было пусто, если не принимать во внимание двух все еще зевающих официанток и улыбающегося за столиком алкаша Петровича.

Я сел к нему:

- Ты тут чего делаешь?

- У тебе здесь, кажется, встречка назначена?

Я уже не удивляюсь его всезнанию - настолько устал после бессонной ночи, что мне все по фигу:

- Ну?

- Ну, ну... Баранки гну! - весело отвечает он. - Я тебе и разжую, что к чему.

- Разжевывай... Я тоже поем.

Я заказал пиццу и колу. Петрович беспрестанно улыбался, но его улыбка становилась все более и более напряженной:

- Удивляешься?

- Не-а.

- Вот это правильно. Только договоримся сразу - безо всяких там глупых драк и преждевременных инфарктов, хорошо?

- Хорошо. Но не тяни кота за хвост.

- Не буду. Ты знаешь, кем я работаю?

Я задумался. А ведь действительно! Я даже не знал, чем этот жук промышляет по жизни.

- Ну и кем?

- Я судмедэксперт.

- Ну и..?

- И давным-давно работаю на Паритова.

- Ах вот как... - я сразу забыл о еде, откинулся на спинку стула, разглядывая серьезную физиономию Петровича.

Старина Паритов оказался на высоте: так грамотно подставить меня на левой телке и так четко разыграть попавшую ему в руки козырную карту мог только он. А инструментом во всей этой сложной комбинации послужила липовая экспертиза "мэйд ин" Петрович.

Одно только не ясно:

- Петрович, ты на кой черт мне все это рассказываешь?

Тот хмыкает, тянется за сигаретой:

- А ведь хороший, просто отличный вопрос! Помнишь медсестру? Там, в госпитале?

- Веру Евгеньевну?

- Да. А ты откуда про нее знаешь?

- А учились мы вместе.

Как тесен мир! Иногда даже слишком...

- И что она тебе рассказала?

- А то, что ты ей сам и рассказывал: про духа, который влез тебе в мозги, про татуировку и про все прочее такое...

Вот черт... И кто просил ее трепаться про все дерьмо, которым я поделился, поделился с ней как с другом, но друг воспринял мой рассказ как прикол, еще один неудачный прикол... Но это все было очень давно. Давно... И, как говорится неправда. Так что Петрович жестоко обломается, пытаясь поймать меня на этой фишке.

Я перехожу в наступление:

- Ну и что? Мало ли у кого какие глюки спьяну? Только не ври, что тебе твои покойники не снятся.

Петрович не отрицает:

- Раньше снились, бывало. Но я быстро выучился лечить эти сны так же как и ты, водочкой.

- Я уже давно не пью.

- А кто пьет-то? Никто не пьет! Просто каждый находит себе свой собственный сдвиг, чтобы занять мозги. Когда он один - с этим еще можно существовать. Но когда их целый букет, как у тебя... Это...Мрм-м... - он долго пытался подобрать нужное слово и наконец нашел. - Клиника!

- Ого! А примерчик можно?

- А запросто! - у него в голосе понемногу прорезались мефистофельские нотки. - Ты что, всерьез думаешь, что Катя тебя... В смысле действительно встречается только с тобой?

Я хорошенько подумал:

- Вряд ли. У нее тысяча поклонников. А среди них иногда попадаются действительно интересные типы.

- И ты об этом так спокойно говоришь?

- А что тут такого?

- Э-ээ... Ничего...

Заткнулся, слава Богу. Я хладнокровно продолжил трапезу: аппетитно и неторопливо прикончил пиццу, обильно политую острым кетчупом, в довершение запил кока-колой.

Петрович наблюдал. Он слишком явно хотел меня зацепить, вывести из себя, чтобы я схватил его за отвороты пиджака и как следует тряхнул, заорал: "Ты врешь, гадина! Ты все врешь!". И чтобы посетители кафе с пугливым интересом обернулись на нас... Но этот фокус не прокатит. Точно не прокатит.

Я очень благодушно улыбнулся ему и полез в карман за сигаретами. Но вот досада - курева на месте не оказалось. Хм, странно... Вроде было... А впрочем, обронил, наверное где-нибудь. Я не долго думая похитил сигарету из пачки Петровича. Тот не возражал. Прикурил, выкашлял дешевый дым советского "Бонда":

- Так зачем ты меня сюда пригласил?

Петрович изумляется:

- Кто? Я? Я тебя никуда не приглашал.

- Недопонял? - я действительно его не понял.

- Чего тут непонятного? Я просто зашел сюда пожрать после ночного дежурства.

- И все?

- Конечно все, - Петрович обеспокоенно смотрел на меня. - Слушай, Студент, ты плохо выглядишь... Очень плохо. Нервный какой-то, дерганый... Что-то случилось?

- Ты зачем раскололся-то?

- Я же тебе говорил, Студент, нравишься ты мне. А поскольку Гоша тебя отпустил, я и отдал тебе все расклады.

Я уже вообще ничего не понимал. Но все равно сделал вид, что полностью разобрался в ситуации. Зато Петрович не делал вида всезнающего идиота - он просто удивлялся:

- Ты зря принимаешь меня за какого-то монстра, Студент, - мягко укоряет он меня. - Я тебе друг, помни это... А тебе обязательно нужно отдохнуть. Съезди куда-нибудь... Море, пляж, девочки, то, се...

- Угу, - соглашаюсь я. - Ты извини, если что...

- Да все нормально!

Я пошатываясь вышел из кафе. Быть может мне вообще все приснилось: Афган, Гоша, Катя, это дурацкий звонок? Тогда что есть правда? Отец как-то сказал, что я балбес. Правда, наверное. И не просто балбес, балбес свободный, поразительно свободный - от всего, всех и вся.

Я нарезал на машине пару кругов по городу и неожиданно для самого себя свернул на трассу. Проехал около десяти километров до указателя и остановился на обочине. Направо пойдешь... Налево... Гм, налево... Да в общем-то один хрен. Мимо с ревом проносилась многотонная дребедень, воняющая соляркой и немытыми дальнобойщиками, а я все еще сидел в машине, разглядывая здоровенный синий щит с белыми стрелками направлений.

Внезапно мне в голову пришла забавная мысль. А что есть вот прямо сейчас, взять и рвануть по указателям, найдя свое новое пристанище, вот этак, случайно? Эта мысль мне очень даже понравилась. Начать новую жизнь... И все снова... Как знать, быть может на этот раз мне повезет?

Я даже выжал сцепление и включил передачу, но что-то остановило меня. Посмотрел назад и понял, что именно: розы, алые, как кровь, розы... Вернее, их аромат. Пока я метался по горячему городскому асфальту, они увяли, опустили свои чудные, туго спеленутые природой головки. Они должны были принадлежать ей, но раз так...

Я вышел из машины, достал это букетище и положил на обочине. Отошел в сторону, заценил - прямо как у подножия постамента... Дьявол... Этот постамент уж больно смахивал на надгробный.

Ненавижу такие постаменты: слишком много их было в моей жизни. И они до сих пор мучили меня, как и эти цветы. Цветы...

Я раздобыл в багажнике пластиковую бутылку из-под газировки, стравил с патрубка бензонасоса около литра бензина и вылил все это дело на букет. Спичка...

Букет вспыхнул мгновенно. Алый цвет роз поначалу еще пробивался сквозь языки пламени, но лепестки очень скоро обуглились, а пламя тоже стало желтым и коптящим.

Я не стал досматривать процедуру казни до конца. Завел машину и решительно развернул агрегат по направлению к городу. Был ли у меня план? Не знаю, наверное... Какая-нибудь ерунда всегда есть.

Итак, я возвращался домой. Я уже забыл сколько дней не спал, а в голове бродила такая мешанина... В которой я окончательно запутался. Окончательно и бесповоротно, как в вязком и нескончаемом болоте.

Завтра. Все будет завтра... Если будет. Глава 18. Грызть себя

Когда ты победитель и победил, это видно сразу. Извне. В такое время кто-нибудь тебя непременно похвалит, ласково гладя по шерстке: "Хороший песик, хороший... Не лаешь, не кусаешь, кушаешь хорошо...".

А вот беспричинно тяпнуть бы такого зубами по горлу, а потом прислонить слабой спинкой к теплой стенке и проникновенно спросить:

- Где же ты был, сука, когда я, подыхая от тоски и отчаяния, в полном одиночестве бился головой о стену, не видя ни малейшего намека на выход?

Вот просто из спортивного интереса - что бы он ответил? Но наверняка: "Ах, мы не знали, не видели..."

Вранье! Все видно, причем достаточно ясно и понятно. Помнится, в период жесточайшей депрессухи, когда я входил куда-либо, то сразу привычно ловил на себе взгляды людей, своей нездоровой заинтересованностью похожие на тот, которым провожают похоронную процессию.

Ох уж эти люди... Они чувствуют, они все чувствуют, подобно паукам, цепко удерживающим тебя за концы обнаженных нервов, чутко прислушиваясь к колебаниям паутины, сдох ты, или пока еще в силах шевелиться...

Удача, равно как и неудача, имеет свои особые флюиды, ауру, которую ты распространяешь вокруг себя. Потеряй хоть на миг равновесие, оступись, закачайся над пропастью - этот выброс адреналина не пройдет незамеченным для окружающих. Они тут же отвернутся и распнут тебя на кресте обстоятельств, мгновенно позабыв тебя и номер твоего телефона.

Но если уж судьба попадает на светлую полосу, эти крысы, эти поганые крысы, только было сбежавшие с тонущего корабля опять спешат вернуться назад, к закромам славы и денег.

С тобой вновь начинают здороваться, причем иногда даже совершенно незнакомые люди, телефон вновь обрастает бесконечными звонками, ты нужен, ты востребован... Но никогда никому нет никакого дела, что ты прошел ради этой пресловутой востребованности, этакое полное троюродное наплевать...

Прошла целая жизнь, и во имя чего? Досыта настрелявшись, навоевавшись с целыми полчищем ветряных мельниц, наконец, заработав уйму денег, обретя славу и известность, пусть даже самого мерзавного характера, я вновь ощутил пустоту. Пустоту, которую оказалось нечем, абсолютно нечем заполнить. Мне опять стало омерзительно скучно и обрыдло...

Первопричина, которую я сумел, смог отыскать для оправдания своего настроения - война... Да, действительно, эта сволочь умеет высасывать до мозга костей, до последнего нерва, но тем не менее она помогла понять многое, но самое главное - сумела отнять веру в собственное бессмертие и безнаказанность совершенного зла.

Вообще человеку, чтобы отдать концы, требуется до смешного мало - оружием может послужить любая фигня - осколок стекла или даже карандаш. Но на войне понимаешь, что оружие дает исключительное право пьянящей власти над местными кишлаками, которые ты можешь снести одним шальным залпом. В частном случае легко можно столкнуться с ситуацией, когда ты будешь полностью владеть правом казнить или миловать выловленного с оружием духа. И никого нисколько не удивит, если ты выйдешь за рамки раз или два, просто, чтобы убедиться, удастся тебе это или нет. И, если ты это сделаешь, ты обязательно подсознательно будешь стремиться потом расширить пределы своего всевластия, пока не натолкнешься на крепкую стену, границу, установленную самой судьбой, которая одна лишь способна заставить тебя остановиться.

Вообще, судьба немного похожа на снайперскую винтовку: как только попадаешь на прицел - ты уже не принадлежишь самому себе до конца. В знак предупреждения начинаешь получать мелкие неприятности. Затем, не вняв предупреждениям, натыкаешься на прочную стену, которая дает только один выбор - либо жить в установленных стеной границах, укрывшись от предназначенной судьбой пули, либо преодолеть стену и умереть свободным. Главное - вовремя понять, что ты уже достиг своего дна, познал предел дозволенного господом предела... Некоторые достигают этой черты и не преодолевают ее, или пару раз перешагнув ее и вернувшись, не справляются со страхом за собственную проявленную дерзость.

Но вот иные переступают эту грань по нескольку раз в день, хмелея от чувства свободы, вседозволенности и постоянной угрозы наказания за проявленную дерзость.

Иногда мне кажется, что у каждого, любого человека есть свой собственный снайпер, по каким-то своим законам отмеряющий пограничную меру человеческой удачи и наказывающий за жадную попытку откусить от жизни больше, чем можно съесть реально...

Он ждет, мой снайпер, терпеливо ждет, когда прольется последняя капля из опрокинутой чаши с удачей и везением. Ждет... А дождавшись, хладнокровно берется за винтовку, пялясь на тебя такими мертвыми и безразлично пустыми глазами...

Но ведь только все это ерунда. Война, братва - какая чушь! Я сам подставил себя и свою любовь. Сам... И нечего выдумывать всякую ерунду.

В этот момент я принял три решения: первое - сегодня я непременно напьюсь, устроив своего рода поминки по самому себе, второе - разберусь со своим зверем, который до сих пор (Петрович прав!) жрет меня изнутри и третье - завтра я все-таки отсюда уеду. Уеду к чертовой матери и навсегда. Чтобы начать все... О, господи! Сначала.

И вот я сижу на балконе со стаканом в руке, уставившись невидящим взглядом прямо пред собой. Сгущались сумерки, вечер незаметно обратился в ночь, а черный квадрат балконного окна стал казаться мне проекцией меня самого, всей моей дурацкой жизни.

Я очень хотел напиться. Как когда-то, до потери пульса и сознания, но - увы! Получалось из рук вон плохо: сделав пару глотков, я застыл в своем черном квадрате, продолжая гонять что-то свое о своем собственном созданном идиотизме...

Что-то я не рублю в этой жизни, какую-то фишку не просекаю... Но какую, какую?

"Какую, какую..." - эхом зазвучало у меня в голове. "Такой большой дядька, а до сих пор не сообразил?". От неожиданности я выронил сигарету. Наклонился, попробовал поднять - не вышло. Пальцы не слушались, дрожали, сведенные непроизвольным импульсом страха.

"Что, пальчики дрожат?" - ехидно спросил голосок. "Я же тебя предупреждал, что она сволочь и предательница, как и все вы, люди."

Онемевшие губы едва слушаются, но я отвечаю:

- Ты! Заткнись...

"А с чего ради? Чем это я не прав?" - продолжает ехидствовать голос. "Сколько раз ты пытался меня убить, а? За что? За то, что я не боюсь говорить, что жизнь - дерьмо? Только за это? Тогда ты просто трус и я зря нянчусь с тобой!".

- Я... Я не трус! - отвечаю я, но сигарета никак не хочет идти обратно в руки. - Я убил тебя живого, убью и мертвого!

А голос-то балдеет... Сегодня он на коне, и знает это. Но я тоже знаю, верю, что все-таки он не прав, но как это доказать... Я не знаю. Не знаю! И это убивает больше всего. Неожиданно я умудряюсь подобрать сигарету. Получилось, черт возьми, получилось! Такая мелочь, а радуюсь беспредельно и как-то даже по-детски.

Но стоп, эмоции в сторону. Что я тут только что молол? "Убивает?" Убивает, убивает... Я лихорадочно затягиваюсь сигаретой, решение где-то тут, рядом, близко...

Я должен его убить - это факт. Но мой психоз живет во мне и за счет меня. Он существует до тех пор, пока существую я. Следовательно, если... И я содрогнулся. Я понял, до чего я додумался и мне стало страшно.

Но с другой стороны... Плевать. Какой смысл? Лучше одним ударом покончить со всеми своими напрягами, а в качестве предлога выступит уничтожение этого дерьма, поселившегося в моих мозгах. Я даже улыбаюсь, честно-честно. Ну-ка, дерьмо, что ответишь?

"Да ничего. Ты трус и не сможешь этого сделать. Был бы смелым, убил бы всех: Соколова, Снегирева, Гошу, Петровича и ее, само собой".

Ха, убил... Нет уж! Кончились эти игры. Я никого не хочу убивать. Разве что кроме его, моего личного внутричерепного дьявола. "Акела промахнулся..." Я всегда любил Киплинга, но я никогда не любил промахиваться. Дремлющий на моем плече волк должен уснуть. Добровольно и навсегда. Ему незачем больше открывать свой кровавый взгляд - врагов больше нет... Впрочем, и друзей тоже. Один, я остался один, повторяя смысл своей случайно-пьяной татуировки, неожиданно оказавшейся знаком принадлежности и судьбы, только вот взамен не досталось ничего, кроме...

Мой призрак возник прямо передо мной, хромой и ухмыляющийся. В потасканной военной форме без знаков различия. Я не верил своим глазам - возможно именно так сходят с ума? Возможно... Даже наверняка.

-Это... Ты?!

- Я, - насмешливо отвечает он. - А ты думал кто, господь Бог?

Он ожил, реально ожил, мой дьявол, мой призрак!

- Время умирать, старина...

Кто это сказал, он или я? Неважно... Уже неважно. Я вытащил из под кровати изрядно запылившийся наградной пистолет, извлек обойму - там был один-единственный патрон. Хватит, мне вполне хватит для исполнения последнего плана.

- Может не надо цирка? - проникновенно шепнул мой дьявол, но его полудохлый шепот лишь только придал мне сил. Я знал, если я поддамся, откажусь от своего замысла, это говорящее дерьмо поглотит меня целиком, сожрет без остатка. А если я буду продолжать стоять этаким трусливым истуканом, именно так все и произойдет.

Да! Точно! Ждать нечего. Я закрыл глаза и вложил холодный ствол пистолета себе в рот. Надо чтобы все было наверняка, чтобы сразу, чтобы затылок вместе с пулей, по стенке... Дрожащий палец лег спусковой крючок... Металл кажется раскаленным и отчего-то влажным. Черт подери... Как это оказывается непросто убить себя. И своего двойника, который уже не ухмыляется, теперь он жалобно просит:

- Брось! Глупо! Мы сможем выжить!

Че-го, че-го? Мы? Выжить? А вот хрен! Моя текущая боевая задача - умереть, и именно ее следует придерживаться. Я полностью выдохнул воздух из легких и начал сгибать палец на спуске... Спусковое механизм пистолета преодолевает тугое сопротивление пружины...

...Очнулся я от ощущения чего-то теплого и яркого. С трудом разлепил веки: это было солнце, нормальное такое, рассветное солнце, разбудившее меня своими лучами. "Вставайте, граф! Вас ждут великие дела!" Где я это читал? Или слышал? Ничего не помню...

Прямо под у меня под ногами валялся пистолет. Я поднял его, дернул затвор. Патрон вылетел на пол, покатился куда-то под кресло. Я долго его искал, а еще дольше рассматривал - боек "Макарова" ударил точно по центру капсюля, но выстрел... Его не произошло. Осечка. Но эта осечка навсегда убила мой страх, моего призрака.

Я медленно поплелся на кухню, за сигаретой и трехлитровым глотком воды. И первое, что там увидел - стихи, как когда-то, криво выцарапанные на столешнице:

Предельно все - слова, любовь и мысли

Поступки, действия, вино...

На кой мне все мои корысти?

Вот дьявол... И стакана дно.

М-да... Как паршиво все сложилось!

Так близко были: губы, нежность...

Но... Зеркало разбилось.

Не собрать.

А впрочем... Если продолжать

Я буду ждать, надеяться и верить

Что все вернется... И она...

Моя... Одна...

Я тупо таращился на строчки стихов, не вполне понимая откуда они взялись. В голове заверещали три тысячи склочных чертей, но я успокоил их похмельным остатком вина. А заодно тут же, мгновенно изменил свой первоначальный план.

Ничего не поздно! Я вернусь, я все равно вернусь! В себя, свою жизнь, к моим приключениям и моей Кате. Я ей расскажу, все расскажу, она поверит и поймет, не может не понять, королевы, на то они и королевы, что все понимают...

Чего ждать? Я мгновенно оделся, вышел на улицу и обалдел: какое было утро! Чудесное, совершенно свежее, новое летнее утро... И почему я никогда раньше не замечал, насколько свеж этот теплый утренний воздух? Эта свежесть пьянила голову почище всякого вина. В голове плыл блаженный туман, я сделал шаг с тротуара, услышал визг тормозов, мгновением позже увидел набегающую на меня глазастую морду "шестерки" и поймал удар радиатором по коленям.

Машина остановилась. Меня закинуло на капот, я прокатился по гладкому вишневому железу, ударился затылком и упал на асфальт - опять коленями. Смутно слышал, как хлопнула дверь "шестерки", кто-то подошел ко мне. Я попробовал поднять голову, рассмотреть его, но он коротко замахнулся и хлестко врезал мне прямо по лицу, чем-то тяжелым и длинным, чем-то... Глава 19. P.S.

Как-то одним скучным вечером, дежурный врач травматологического отделения с самой обычной фамилией Сергеев, развлекался тем, что листал журнал с описанием состояния недавно поступившего больного.

Клиента подобрали на улице: серьезное сотрясение мозга, многочисленные ушибы и глубоко рассеченная бровь. Кто-то со "скорой" сказал, что парня вроде как сбила машина. "Вроде как" - потому что никто ничего толком не видел. Документов у пострадавшего не оказалось, сам он был без сознания, так что его личность установить не удалось. И даже когда он пришел в себя, не ответил ни на один вопрос, отделываясь коротким: "не помню".

Загадка... А еще загадочней были фразы, которые он произносил, пока находился в бессознательном бреду, его необычная наколка на правом плече и руки, ухоженные аристократические руки. Эх, загадка... Вот бы ее разгадать... Где-то глубоко в докторской душе прятался сыщик.

Скрипнула дверь служебного входа и доктор Сергеев мгновенно позабыл как дышать. Да и надо ли, дышать-то? Просто увидеть такую девушку - уже счастье. А она вошла к Сергееву в отделение. Поздним вечером. Одна. И почему-то со стороны служебного входа. Абсолютно проигнорировав молодецкую личность дежурного, она решительно направилась по коридору отделения.

Сергеев остановил ее:

- Вы куда это, леди?

Девушка наконец-то заметила его:

- Скажите, к вам в отделение поступал человек, сбитый на улице машиной?

Дежурный врач совсем недавно окончил институт, но изо всех сил старался быть солидным, строгим и основательным:

- К нам постоянно кто-нибудь да поступает. Как его фамилия?

- У него на плече выколота волчья морда.

У Сергеева что-то радостно екнуло в желудке. Вот он, ключ к разгадке его загадочного пациента!

- Как его фамилия? - как смог суровее переспросил он.

Но девушка ответила вопросом на вопрос:

- Мне можно к нему пройти?

Сергеев замялся:

- Приемные часы, знаете ли...

Она подошла ближе, топя доктора ласковой синевой глаз:

- Мне нужно к нему пройти.

Он попытался что-то возразить:

- Так я же... С пяти до семи... Вечера...

Но не выдержал напора этой красоты и сдался:

- Двенадцатая палата...

Она кивнула и уверенно пошла по коридору. У доктора сложилось такое впечатление, что она уже заранее знала, и номер палаты, и куда идти.

Девушка исчезла в двенадцатой, а Сергеев так и остался наедине со своим дурацким журналом. Но уже через двадцать секунд он начал ерзать на месте от все более и более грызущего любопытства. А еще через десять - он уже не выдержал и стал осторожно пробираться к полуоткрытой двери палаты.

Шаг за шагом, он подкрался к двери и заглянул внутрь. Она сидела на табуретке около больничной койки и что-то тихо говорила пациенту, а тот так же тихо отвечал. Сергеев навострил уши и поймал обрывок разговора:

- Ох, и дурак же ты...

- Да, самый настоящий, каких свет не видывал. Но я все-таки нашел тебя.

Даже в темноте было заметно, как она улыбнулась:

- Жалеешь?

- Да, - он тоже улыбался. - Что не нашел тебя раньше.

- Наверное, раньше бы ничего не получилось.

- Хм... Наверное...

Половица под ногой Сергеева предательски скрипнула, они обернулись и сразу увидели его, по-мальчишески прячущегося за дверью.

- Эй, док! - хрипло окликнул Сергеева пациент. - Иди сюда.

Врач робко вошел в палату.

- Как тебя зовут?

- Вадик... - совсем уж по-детски пискнул Сергеев.

- Вадик... - повторил пациент, внимательно разглядывая доктора. - Слушай, Вадик, мне нужно выйти отсюда. Поможешь?