Знание-сила, 2001 №06 (888)

Наше генеалогическое древо сотрясается

… И снова на устах тех, кто интересуется происхождением человека, звучит название африканского озера Туркана (прежде оно называлось Рудольф), звучит имя Мив Лики из Национального музея Кении в Найроби, продолжательницы дела семьи известных антропологов.

Берега этого озера уже принесли немало свидетельств эволюционного пути человека. И вот экспедиции под руководством Мив Лики удалось обнаружить почти «комплектный» череп не известного доселе нашего отдаленного «родственника», жившего примерно 3,5 миллиона лет назад и названного кениантропом. Находка обладает небольшим объемом черепной коробки, уплощенным лицом (это не новость среди ранних гоминид). Удивительно другое – небольшие размеры коренных зубов. Никто не подозревал, что такая комбинация черт возможна. Ведь у другого древнейшего гоминида – австралопитека афарского – коренные зубы были крупными, а небольшое лицо не плоским, а вытянутым вперед. Опытный исследователь Дэниел Либерман сделал вывод: «Данное ископаемое свидетельствует, что эволюция человека в период более 3 миллионов лет назад была ничуть не менее сложной, чем на более поздних этапах. Очевидно, уже тогда по земле одновременно шагало несколько видов гоминид».

До сих пор этап между 3 и 4 миллионами лет назад казался ученым относительно простым. Главным «кандидатом» на звание общего предка как австралопитеков, так и нас самих считался афарский австралопитек, неплохо представленный находкой «Люси», возрастом около 3,5 миллиона лет и его предшественник – 4-миллионолетний анамский австралопитек. Теперь же прямолинейность истории нашего вида, очевидно, теряет смысл: «новичок» кениантроп не разделяет ключевых характеристик ни с одним из древнейших австралопитеков. Стройное «здание» эволюционного древа зашаталось…

Об этом свидетельствует и недавняя находка парижских антропологов, возглавляемых Мартино Пикфордом и Брижигг Сеню. В той же Кении, среди холмов Туджен, они обнаружили и описали существо, названное Orrorin tugenensis, возрастом около 6 миллионов лет. Многие признаки сближают его с гоминидами. И что интересно, «оррорин» также обладал некрупными зубами, отчасти сходными с человеческими. Это дало основание первооткрывателям свергнуть Люси с «постамента» нашего предка: ее коренные зубы слишком велики!

Один из открывателей Люси, известный антрополог Дональд Джохансон, ныне директор Института происхождения человека в Темпе (Аризона, США), теперь заявляет: «Я вовсе не удивлен тем, что у Люси появился соперник по имени кениантроп. Существование в период между 3 и 4 миллионами лет назад лишь одного вида было бы бессмысленным…»

Впрочем, есть и специалисты (в том числе и члены команды Мив Лики), которые не уверены в том, что место кениантропа обязательно должно находиться где-то на пути к человеку. Скорее, полагают они, главное значение этой находки в том, что она показала нам всю запутанность истории нашего происхождения: «эволюционное древо человека больше похоже на густой кустарник».