Знание-сила, 2003 № 04 (910)

Новости Науки

Два года назад в грузинском селе Дманиси были найдены черепа гоминидов почти 2-миллионолетней давности, показавшие, что эти первые африканские Гомо эректус, вооруженные одними лишь примитивными каменными орудиями, уже начали расселяться по земному шару. Недавно в том же Дманиси найден череп такой же давности, но самый маленький по размерам и самый примитивный из всех, когда-либо найденных вне Африки. Это опровергает гипотезу, по которой основной причиной, вызвавшей первый «исход» древних гоминидов из Африки, было резкое увеличение объема их черепа (и, следовательно, мозга).

Можно думать, что этот «исход» произошел на более ранней стадии эволюции, чем предполагалось раньше. Неясно, однако, какое место на эволюционном дереве человечества занимали дманисские гоминиды и представляли они собой одну ветвь этого дерева (Гомо эректус) или несколько разных (например, еще и более раннюю группу Гомо хабилис). Дальнейшее изучение новой находки может пролить дополнительный свет на сложную проблему человеческой эволюции.

Исследователи из Европейской лаборатории микрочастиц в Женеве сделали еще один важный шаг в глубины микромира, сумев создать около 50 тысяч медленно движущихся антиатомов водорода. Ранее удавалось получить лишь не сколько таких атомов, к тому же быстро движущихся и потому немедленно распадавшихся. Антиатом водорода состоит из одного антипротона и одного антиэлектрона (позитрона), заряды которых противоположны зарядам обычных протона и электрона. При встрече с протоном и электроном такие античастицы нацело аннигилируют вместе с самими частицами, и при этом антипротон испускает несколько частиц- пионов, а антиэлектрон - два гамма-луча, направленных в противоположные стороны.

В новых опытах ученые зарегистрировали такое количество подобных пар распадов, начинавшихся в одной и той же точке (то есть принадлежавших одному и тому же антиатому), которое говорит, что общее число полученных антиатомов (включая убежавшие из магнитной ловушки) — около 50 тысяч, что уже позволяет подступиться к решению важнейшего вопроса: чем отличается антивещество от обычного вещества?

На Венере может существовать жизнь — утверждает астробиолог Шульце-Макуч из Техасского университета. Хотя поверхность Венеры имеет экстремальную температуру и крайнюю кислотность, в ее атмосфере на высоте 50 километров температура составляет «всего» 70 градусов, и там происходят загадочные химические процессы, ведущие к уменьшению концентрации одних газов (в сравнении с ожидаемой) и к увеличению концентрации других. На Земле такие процессы наблюдаются только в присутствии органических катализаторов, роль которых, как правило, играют определенные микробы. Возможно, такие же микроорганизмы существуют и в атмосфере Венеры — предполагает ученый. Впрочем, ответа на зто предположение нельзя ожидать раньше 2005 года, когда планируется запустить европейский исследовательский спутник «Венус-экспресс» для исследования венерианской атмосферы.

Электрические поля организма способствуют заживлению ран — к такому выводу пришли шотландские ученые во главе с Колином Мак- Кэйгом. Они изучали повреждения зрачка в тазах мышей и обнаружили, что в здоровых зрачках клетки действуют, как ионные насосы, разделяя положительные и отрицательные ионы и создавая разность потенциалов; при повреждении зрачка она спадает. Применение определенных химических препаратов способно усилить или ослабить эту разность потенциалов, и заживление раны, оказывается, происходит быстрее при усилении этой разности. По мнению ученых, это объясняется тем, что подстегивание естественного электрического поля вызывает более интенсивное деление здоровых клеток вокруг поврежденного зрачка, что способствует более быстрой замене поврежденных клеток.

Михаил Голубовский (С.-Петербург~ North Carolina)