Знать. Книга V

Глава 20

Проблемные рифты — это самая настоящая заноза в заднице, и по-другому их не назвать. И из-за чего-то, даже когда я направляюсь, казалось бы, в обычный рифт, меня всегда ждёт какая-то подлянка. Но и когда я еду в рифт, про который я изначально знаю, что он проблемный, легче от этого жить не становится.

Фиолетовый и синий рифты оказались ещё куда ни шло, не такими проблемными, как я думал. В первом мне пришлось около часа забираться на самую настоящую гору, пока меня пытались сбить вниз гарпии. Так-то рифт и в самом деле проблемный, но не для меня.

Во-первых, как бы гарпии не пытались, их острые перья, летящие в меня на скорости, почти не пробивали доспех. А наверх я смог легко забраться при помощи «распада». К счастью, такой способ скалолазания я уже опробовал на одном из домов Москвы, когда нашёл притон Щуки.

Наверху горы меня ждал кристалл, разрушив который и уничтожив всех гарпий при помощи заклинания молнии, я получил энергию и закрыл рифт. Хотелось, конечно, собрать с гарпий весь лут, но как бы обидно это не звучало, пришлось от этой идеи отказаться. Ведь обратный портал открылся прямо наверху горы, а спускаться вниз за лутом, чтобы потом подняться назад, мне было чертовски лень.

С синим рифтом так же всё было просто, но сам рифт находился под водой, в небольшом пруду. Пришлось туда плыть и нырять на глубину где-то трёх метров, чтобы в него попасть. Да и само подпространство рифта тоже было целиком заполнено водой с очень агрессивно настроенными рыбами. Похожи они были на акул, но каких-то доисторических. Таких, каких я никогда в своей жизни не видел.

С ними уже было меньше проблем. Я просто использовал «купол», чтобы дышать под водой, и «сонар», чтобы искать монстров под толщами воды. Об этом свойстве «купола» я узнал как раз в этом рифте. Правда, пришлось немного изменить его структуру, что потребовало некоторого времени. До этого момента приходилось задерживать дыхание и молиться, чтобы всё получилось.

Боюсь представить, что случилось здесь с теми рифтовиками, кто забрёл сюда впервые. Ведь, судя по скинутым Евграфовым данным, сюда зашла только одна группа, но вот уже три дня не возвращалась. Одним из моих заданий в этом и других рифтах было как раз задание на поиск их или их останков. И если в фиолетовом рифте я нашёл обглоданные останки прошлой группы, то в синем рифте я даже не рискнул этим заниматься.

Глубина здешних вод была невообразимой, и суши здесь было не видно совсем. Для неподготовленных людей это место — самая настоящая погибель. Боюсь, прошлая группа уже либо где-то на дне, либо сожрана здешними обитателями. В любом случае, найти их не выйдет, а спасти уж тем более.

Был в этом рифте и свой плюс. В кромешной темноте толщи воды было отлично видно обратный портал. И как далеко я бы не отплывал, его всё равно было видно, что не могло меня не радовать. Как и в предыдущем рифте, о сборе частиц пустоты можно было забыть. Нет, я, конечно, мог этим заняться, но пришлось бы очень много плавать. А это место не вызывало у меня позитивных эмоций, и мне хотелось как можно скорее его покинуть.

К счастью, рифт посчитался закрытым ровно в том моменте, когда я убил последнего монстра. Они сами сплывались на меня, будто чувствуя, что я нахожусь в воде. Всякий раз безошибочно приплывали именно ко мне, совсем не стесняясь атаковать в лоб. За это и поплатились. Ведь, как оказалось, заклинания воды в этом месте работали просто на ура. Молнию и огненный шар я не рискнул использовать под водой. Была вероятность того, что сам поранюсь, а потому обходился только водной стихией. Простенькое заклинание, но, когда напитано энергией, несёт в себе разрушительную силу.

Из рифта я выбрался без проблем, но мокрый до нитки и без частиц. Пришлось сушиться заклинанием огненного шара, чтобы не испортить салон джипа. Матерился я долго на этот рифт и вообще на всю ситуацию в целом. Хотел заработать денег, а в итоге не просто лишние пятьдесят тысяч потерял, так ещё и обязаловок нахватал. Но это ещё ладно. Эти рифты были простыми, а вот с последним, пусть он и зелёного цвета, меня ждут трудности.

Психологическая травма, оставленная им, только начала заживать, а я собираюсь снова туда вернуться и расковырять её. Как вспомню эти огромные, красные сиськи, как арбузы, мне сразу становиться не по себе. Брр!..

Но делать нечего, нужно его закрывать, чего бы мне это не стоило. Евграфов от меня не отстанет, а если откажусь, направит туда отряд. Тогда-то и вскроется правда о том, что со мной произошло. А этого никто не должен узнать, никто! Пришлось ждать, пока высохну и сразу ехать туда. Благо, это место было уже мне знакомо и, боюсь, надолго останется в моей голове. Но сейчас я сильнее и не испугаюсь какой-то демоницы!

— Какого хрена?.. — стоя напротив рифта, я не мог поверить своим глазам. Почти всю местность вокруг него, в радиусе двух сотен метров, занимал армейский лагерь. И в нём находилось по меньшей мере с три сотни человек, с десяток танков, множество пулемётных расчётов и гаубиц.

И всё это вокруг какого-то зелёного рифта.

— Господин! — ко мне подбежал какой-то парнишка. — Вы — Громов, да? Нам сообщили, что сегодня Вы наконец-то закроете этот рифт! Это правда?

— Правда, боец, — я кивнул и посмотрел вперёд. — А это что? Почему тут ЭТО?

— Начальство переживает, что изнутри вырвется нечто, чего даже Вы испугались. Евграфов лично приказал стянуть сюда наш батальон.

— Охренеть… — я не мог поверить своим ушам. Это полковник НАСТОЛЬКО уверен в моих силах, что после одних лишь моих слов, что в рифте обитает нечто ужасное, он сотворил вот ЭТО? — И давно вы тут?

— С пятого дня, как Вы из рифта вернулись.

Я нервно сглотнул слюну. Нет, рифт точно надо закрывать. Если туда пойдёт кто-то, кроме меня, меня не просто засмеют. Евграфов меня с землёй сровняет, узнав, что в рифте нет ничего такого, что может угрожать этому миру. Всё же удивлён тому, насколько он мне доверят. А ведь мог отправить туда сильный отряд, но не стал. Это достойно уважения. Но целый батальон — это уже перебор.

— Боец, доложи своим, чтобы ни при каких условиях не заходили за мной и даже не думали о том, чтобы подходить к рифту. Правильно делаете, что охраняете. Та сила, которая находится внутри, способна уничтожить всю Империю, если вырвется на свободу. Сегодня я наконец-то запечатаю её. Или же погибну сам, и тогда уже ничто не спасёт этот мир…

— Даже Архимаги? — зрачки парнишки расширились.

— Боюсь, что, если я не смогу, уже никто не успеет ничего сделать. Всё это ляжет на мои плечи. Но ты не беспокойся, — я хлопнул того по плечу и улыбнулся. — Я сделаю всё, что могу, и ежели не выйдет, значит, так тому и бывать. Значит, этому миру суждено погибнуть. Но я бы на твоём месте молился, чтобы всё прошло славно.

Боец побледнел, но слова мои понял.

— Д-доложить всем, чтобы к рифту не подходили?..

— И чтобы держали оружие наготове, пока я не вернусь. Если что, лупите из всех стволов по тому, что оттуда вылезет. Но не по мне! Помню я, как в прошлый раз меня чуть не прикончили свои же.

— Есть! — боец отдал мне честь и убежал куда-то, а куда не знаю. Надеюсь, в этот раз меня не пристрелят. Ведь в прошлый раз стреляли только из одного пулемёта, а сейчас… Сейчас мне даже представить страшно, какую огневую мощь в меня выпустят, если испугаются раньше времени. Наши не немцы, они экономить на боеприпасах не станут.

В рифте всё было по-старому. Стоило мне в него зайти, я оказался в красном ущелье, доверху забитым странными существами, которые почти сразу начали запускать в меня огненные шары. Помня, что произошло в первый раз, я сразу использовал купол и начал швыряться в них заклинаниями молнии. Она брала их плохо, а потому мне очень быстро пришлось перейти на воздушные заклинания.

Они справлялись уже лучше, но очень часто эти твари уворачивались от атак, отлетая в сторону при помощи своих крохотных крыльев. Приходилось добивать вручную, когда они подлетали ко мне поближе. Всего их тут было штук сто, а может, и больше. Я со счёта сбился, когда их убивал, а они всё не заканчивались. Боюсь представить, сколько времени я потратил на их полное уничтожение.

И снова меня ждал облом. Ни у кого из этих адских тварей не нашлось частиц пустоты. Они будто не принадлежали к этому месту, и это было очень странно. Когда я с ними покончил, немного перевёл дух и пошёл исследовать это место, стараясь держаться подальше от второго ущелья, в котором сидит демоница. Я знал, что мне придётся к ней идти, но я хотел оттянуть этот момент по максимуму.

Первое ущелье оказалось весьма протяжённым, но пустым. В нём не нашлось ничего интересного, хоть оно и было весьма извилистым. Метров через сто я уткнулся в стену из пустоты, и дальше идти было невозможно. Пришлось возвращаться назад, навстречу демонице, которая так и ждёт моего возвращения.

Второе ущелье находилось сразу за первым и пролегало как бы под ним, немного наискось. Спуститься в него своими силами почти не представлялось возможным, но я нашёл способ. Снова мне помогли «распад» и заклинание огненного шара, который я уменьшил и поместил в руке, чтобы осветить себе путь. Видимость в этом ущелье была почти нулевая. Ведь глубина тут была просто невообразимая. Странный рифт, очень странный, и обитатели в нём странные.

До этого почти каждый рифт и его обитатели имели какую-то связь. Где горы, там гарпии, где вода, там рыбы. Где лес, там гоблины и разные другие твари. А здесь, какое-то пустынное ущелье из красного камня и демоны. Странно, весьма странно.

До самого дна ущелья я добрался за минут десять, спускаясь аккуратно, чтобы не сорваться и снова не попасть в лапы к полуслепой демонице. В том, что она слепая, я не сомневался. Иначе она бы уже давно меня прикончила, если бы поняла, что я не её дитя. Хотя, а откуда тут её детям взяться? Неужели ей есть с кем спариваться? Очень надеюсь, что ответ на мой незаданный вопрос окажется отрицательным. Иначе, боюсь, муженёк у неё тоже может слеповат оказаться. А тогда велик риск, что он меня может не с ребёнком, а с женой перепутать. И из этой передряги я живым уже не выпутаюсь…

К счастью, внизу я никого сразу не встретил и смог осмотреться. На самом дне находилась уже знакомая мне пещера, а вот самой демоницы в ней не оказалось. Она будто испарилась, исчезнув без следа. Пришлось идти её искать по всему ущелью, ведь, не убив её, я не смогу закрыть рифт. Этого требуют правила. Пока шёл, не забывал использовать «сонар», чтобы проще было её искать.

Но, как бы я того не хотел, он мне никак не помог и, обследовав всё ущелье и весь рифт целиком, как потом оказалось, я никого не нашёл. И вот это было уже очень и очень странно. Не могла ведь она просто испариться? Или я плохо искал?

Пришлось вернуться назад к пещере и обследовать её целиком, вглядываясь во все детали. Да и «сонар» я там не использовал, а надо было. Включил его только, когда вышел из пещеры, дурная я голова. И сделай бы я это раньше, возможно, не пришлось бы заниматься подобной ерундой.

Когда вернулся в пещеру, почти сразу моё заклинание уловило слабую энергию, исходящую из того места, где находилось «гнездо». Пошёл туда, аккуратно переступая с ноги на ногу и не желая вызвать лишнего шума. Если демоница жива, то видит плохо, а вот остальные чувства у неё на уровне. Подходя всё ближе и ближе, начал подозревать неладное. Ведь демоницу я до сих пор не видел. Вместо неё рядом с гнездом лежал самый настоящий скелет, притом без кожи и мяса. И он был нечеловеческий, а судя по всему, той самой демоницы.

Но откуда тогда исходит энергия?

Я нахмурился и подождал очередной волны «сонара», донёсшейся до меня. Нечто находится прямо надо мной, но энергия слишком слабая, чтобы это был её муженёк. Кто же там?

Стоило мне поднять голову, я сразу нашёл ответ на свой вопрос. Прямо над моей головой сидело создание, отдалённо напоминающее демоницу, но меньших размеров, будто ребёнок. И оно точно не было слепым, ведь когда я его заметил, оно зашипело и прыгнуло в мою сторону. Я едва успел отскочить в сторону, чтобы не получить по лицу острыми когтями, пролетевшими в сантиметре от него.

Существо было быстрым и очень юрким, а главное, сильным и агрессивным. Не знаю почему, но я не атаковал в ответ, а только уворачивался. Что-то не давало мне тварь убить. Не знаю, боялся я её или просто не хотел убивать, ведь выглядело оно как маленький ребёнок, притом девочка и с очень даже милой мордашкой. В любом случае, «танцевали» мы с ней так минут пятнадцать, пока она не выдохлась. А я вот, напротив, был полон сил, хоть и появилась небольшая одышка.

Сильно устав, существо отползло к гнезду и, нахмурившись, смотрело в мою сторону, не решаясь ни подойти, ни взгляда отвести. Оно понимало, что я не пытаюсь нанести вред, но всё ещё опасалось меня, упорно сверля меня взглядом.

— И что же мне с тобой делать? — пожалуй, это был первый раз, когда я встретил существо, которое настолько сильно напоминает человека. Нет, были ещё мелкие туземцы и гоблины, но это не то. Не знаю, как объяснить, но у них словно почти не было разума, а вот у этого существа он точно есть. Это ощущается из её энергии, которая приходит мне от «сонара». Она разумна и понимает, что происходит. Внезапно мне в голову пришла «гениальная» мысль, и я попытался с ней заговорить.

— Скажи, ты меня понимаешь?

Как и ожидалось, никакого ответа. Очень жаль. Если бы она умела говорить, это бы сильно упростило нашу с ней коммуникацию. Я горько вздохнул. Пока не убью её, рифт не закрою, а убивать ребёнка — это не по мне. Может, кто на такое и способен, но не я. С другой стороны, не закрыть рифт я тоже не могу. Так, что же мне тогда делать?

Помнится, с Лютым было так же, но его я смог приручить, а она ведь не животное. Как её приручишь? Или же можно? Если да, то как это сделать? И даже не знаю, нормально ли будет пытаться взять её с собой? Как на это Мария с Катей отреагируют? Да и демоница, пускай и ребёнок, это не собака или волк. Это, мать её, демоница! Существо, которого никогда не существовало в нашем мире.

— М-да, дилемма, — прошептал и снова выдохнул. — Хотя, если ты существо из другого мира и Лютый тоже существо из другого мира… Может, если я возьму тебя под опеку, рифт закроется, посчитавшись закрытым, а ты при этом выживешь?

Я попытался снова задать ей вопрос, но не сыскал ответа. В её глазах читалось абсолютное непонимание моих слов.

— Теоретически… можно попытаться… — посмотрел на демоницу. — Но позволишь ли ты мне это сделать?

И снова мои слова без ответа. Только скалится и шипит. Хорошо, значит, словами не прокатит. Надо искать какой-то другой способ. Но какой?..

Где-то за два часа изучения поведения демоницы младшей, судя по всему, дочери старшей, я начал её немного понимать, и она даже перестала так сильно меня бояться. По крайней мере, прекратила нападать при всяком удобном случае. И я нашёл способ, как с ней общаться. Всё оказалось намного проще, чем я того ожидал, но только на первый взгляд. Судя по всему, существа, как она, не умеют общаться языком. Об этом говорили стены пещеры, почти все изрисованные разными рисунками при помощи угля.

Из этого я сделал вывод, что раз она не понимает моих слов, общаться будем при помощи рисунков. Сложно, непонятно, но хоть что-то. Да и рисует она полную ересь, которую я не могу понять. Вот, что значит две палочки, кружок и волнистая линия? Хрен его пойми, а она это уже пять раз подряд нарисовала…

— Ну, давай разбираться, что такое ты рисуешь, — я вздохнул и ткнул в волнистую линию, а затем вопросительно посмотрел на демоницу. — Что это?

Она непонимающе наклонила голову в бок, прищурилась, а затем вдруг полоснула свою руку, из которой потекла густая кровь. Цвета совсем как у нас, но другой, более вязкой консистенции. После этого она указала пальцем на кровь, а затем на рисунок волнистой линии.

— Значит, это кровь… — я кивнул, и тут демоница выдала то, отчего я впал в ступор.

— Кровь?.. — она впервые произнесла слово. Хриплым, надрывистым голосом, но произнесла.

— Так ты умеешь разговаривать⁈