Золотая шпора, или Путь Мариуса

Пролог

– Уважаемые друзья! Просьба сосредоточиться и не отвлекаться на всякую ерунду! Особо нервным лучше отойти в сторону. Я сдаю. Десять карт. Возражений нет?

– Есть. Предлагаю двенадцать.

– Тебе, Крон, лишь бы в разговор встрять! Ну почему, ради всего святого, двенадцать? Десять-то – самое что ни на есть игровое число.

– А двенадцать – мировое, эзотерическое. Что матери-истории важнее?

– Мало ли их, эзотерических…

– Ладно, грамотеи. Двенадцать так двенадцать. Сдаю! Всем – по три карты. Я на прикупе.

Пауза. Рука с перстнем на длинном бледном мизинце нервно постукивает по столу. Кто-то за кадром насвистывает старинную пиратскую мелодию.

– Ну и сдача, Ромео! За такую сдачу – смычком по рылу!

– Не в картах удача, Чебурек, а в голове.

– Кто ходит?

– От сдающего. Начинай, Чебурек.

– Висельник!

– Я же сказал – в голове удача, в голове! Думать надо, дорогой товарищ! Ну, теперь держись!

– Что там? Сила? Могучий ход. Батч?

– Пас!

– Чебурек?

– Справедливость!

– Друзья, ну объясните же ему, что на амбразуру бросаются только самовлюбленные идиоты!

– Не учи отца бороться…

– Молчал бы уж, отец! Твое слово, Крон?

– Отшельник!

– Вот! Учись, Чебурек!

– Слышишь, родной, отвяжись, а?

– Твой ход, Батч.

– Пас.

– Что-то ты больно мудришь. Чебурек?

– Колесо Фортуны!

– И с этим ты сидел? Поздравляю. Что ж, господа, круг сделан, карты – на стол. Крон?

– У меня – Любовники.

– Чудно. Батч?

– Маг, Смерть и Небесная Молния.

– Откройте, ребята, прикуп. Что там?

– Шут!

– Так и есть. Крон – твоя игра. Давай расклад.

Руки с длинными тонкими пальцами нервно тасуют десять карт. Карты медленно, с хрустом выкладываются на стол.

– Висельник. Маг. Справедливость. Отшельник. Сила. Колесо Фортуны. Смерть. Небесная Молния. Любовники.

Та же рука припечатывает к столу последнюю карту – чуть в стороне от остальных.

– Король расклада – Шут.

Молчание. Шут на карте подмигивает и поворачивается спиной.