Золотой обоз

Эпилог

Когда пятна света рассеялись, мы снова стояли на той же поляне, откуда почти год назад отбыли в иной мир. Впрочем, я бы не стал с уверенностью утверждать, что поляна именно та, а не другая, лес в двух мирах был почти одинаков, даже тот факт, что мы вернулись, можно было подвергнуть сомнению.

Но сомнения эти тут же развеялись, поскольку по ушам ударил резкий окрик:

— Оружие на землю, руки за голову, стоять, не двигаться! — сказано это было как-то вяло, без огонька, но вот люди в камуфляже и масках, выходившие из-за ближайших кустов, оказались вполне серьёзными. Да и направленные на нас полтора десятка автоматных стволов тоже внушали вполне заслуженное уважение. Никто из нас и не подумал сопротивляться, все дружно побросали оружие.

— По-моему, мы влипли, — после долгого раздумья выдал Модест потрясающе глубокую мысль.

— Ногами в жир, — не стал отрицать очевидное Кирилл.

В воздухе повисла тишина, затянувшаяся минут на пять, после чего из-за спин бойцов спецназа вышел немолодой мужчина, тоже одетый в камуфляж, но без маски.

— Неслабо, — хмыкнул он, окинув нас оценивающим взглядом. — Девять человек одновременно, да ещё и ребёнка с собой приволокли. Впечатляет, скажу я вам.

— Ааа… мы ничего не нарушили, — Кирилл преодолел начальную растерянность, собрался с мыслями и попытался перейти в наступление, которое, учитывая наше положение, смотрелось жалко. — У нас даже оружие легальное (хорошо, что его обрез был спрятан в рюкзак), в лесу находиться тоже не запрещено, тут ведь не заповедник, так?

— Совершенно верно, — мужчина широко улыбнулся и посмотрел на Кирилла как-то по-отечески. — И появляться из воздуха по нашим законам тоже не запрещено. Надо бы запретить, ибо нефиг, да у законодателей никак руки не доходят.

— Но? — уточнил Модест, чувствуя недосказанность.

— А сами-то не понимаете? — он как-то неоднозначно фыркнул и прошёлся перед нами. Бойцы за его спиной опустили оружие и отступили чуть назад, я немного расслабился, да и остальные выдохнули. По крайней мере, убивать нас никто не будет, это явно государевы люди, у них методы другие. Надеюсь. А наша Жанна вовсе присела на рюкзак и стала укачивать напуганного ребёнка. — Тогда начну сначала.

— Если не трудно, — кивнул Кирилл.

— Ваше молчание говорит только об одном: вы не знаете, что именно нам известно, и до каких пределов вам следует врать. Так я вам объясню: знаем мы всё, а потому врать контрпродуктивно.

— А вдруг получится? — с хитрой улыбкой спросил Доцент.

— Нет уж, поверьте, мне достаточно допросить вас поодиночке, потом подловить на несоответствиях и расколоть до самой задницы. Но нам ведь это не нужно, так?

Словесный пинг-понг начал надоедать, Кирилл резко выдохнул, потом пристально посмотрел на оппонента и попросил:

— Я понимаю, что мы не в том положении, чтобы что-то требовать, но не могли бы вы представиться?

— Разумеется, — наш оппонент выудил из кармана формы красную книжечку в прозрачной обложке и тут же сунул под нос Кириллу. — Этого, думаю, будет достаточно?

— Вполне, — Кирилл вздохнул, но вздохнул, вроде бы, с облегчением. — Мы готовы говорить, товарищ полковник.

— Так вот, для начала я расскажу вам всё, что знаем мы, а потом уже обсудим наше с вами сотрудничество. Первое, оно же главное: содержимое ваших сундуков. Не ошибусь, если там находится это.

С этими словами он сунул руку в боковой карман камуфляжной куртки и вытащил на свет божий монету, в которой мы без труда опознали золотой империал. Вообще-то, большая часть золота в наших сундуках была в слитках, нам по большому блату обменяли прямо из казны императора, но и некоторое количество империалов тоже присутствовало.

— Мы не первые? — уточнил Кирилл. — Из тех, кто спалился?

— Не в этом дело, тут и палиться не нужно, — полковник спрятал монету обратно в карман и продолжил, явно довольный произведённым эффектом. — Наш отдел занимается как раз отслеживанием случаев, подобных вашему. А что может быть первым признаком того, что в новом месте появился проход в другой мир?

Я тут же заинтересованно навострил уши, вон как, оказывается, они знают куда больше, чем можно было ожидать. И куда больше даже, чем знаем мы сами.

— Именно, — сам себе ответил он. — Ходоки из мира в мир делают это в первую очередь с целью получения материальной выгоды. Выгоду получить легко, большинство обитаемых миров в своём развитии ощутимо отстаёт от нашего, а потому вполне можно сделать гешефт на разнице технологий. Вот только платёжные системы тут и там сильно разнятся, и обменных пунктов нет. Приходится искать какое-то универсальное платёжное средство, не так ли?

— Некоторые из нас едва заметно кивнули, а полковник продолжил, расхаживая взад и вперёд:

— И тогда на чёрном рынке появляется золото, много золота, слитки или монеты со странным клеймом, от вида которого теряются нумизматы. Золото паршивой пробы, но очень-очень дешёвое. Кстати, за незаконную торговлю драгметаллами статья всё же существует, не факт, что вы сядете, но вот всего золота лишиться можете легко. Это ещё один аргумент в пользу добровольного сотрудничества с нами.

— А если сотрудничать, вы всё нам оставите? — подозрительно спросил Модест, я и сам в такую честность не верил.

— Есть разные способы решить этот вопрос, говорю же, вы не первые, например, мы можем оформить, как найденный клад, тогда получите четверть стоимости. Учитывая, что ранее вы сбывали добычу по сильно заниженным ценам, не так много потеряете. Впрочем, мы отвлеклись от главного. Так вот, появление золота — верный признак, что заставляет нас обратить внимание и начать искать источник. В данном случае, работать пришлось с откровенным криминалом, а оперативная работа у местных органов оказалась поставлена из рук вон плохо, процесс основательно затянулся.

— Но всё равно нашли, — я подключился к разговору.

— Нашли мы не вас, нашли мы тех, кто покупал у вас золото, а уже они, сами того не желая, привели нас сюда. Вы ведь понимаете, что источник, подобный вашему, не может оставаться скрытым, каждый перекупщик просто обязан его выяснить, чтобы сесть на него самому. Каждый ходок в иной мир сталкивается с такими проблемами, на моей памяти только один был в этом абсолютно успешен за счёт имеющихся связей. Так вот, они выследили вас и поставили здесь засаду. А мы, в свою очередь, выследили их и приняли всех две недели назад. Там были эталонные персонажи, каждый второй в розыске, у каждого первого нелегальный ствол. Это нам очень помогло, вся ОПГ благополучно отправилась в тюрьму, а ждать вас сели уже мы. Так что, можно сказать, мы вас спасли.

— Спасибо, конечно, — ответил за всех Кирилл. — Но хотелось бы узнать, какого рода сотрудничество от нас требуется?

— Много чего требуется, могу длинный список написать, но для начала хотелось бы узнать, кто именно ваш проводник? — взгляд полковника пробежался глазами по рядам. — Что за человек способен открыть окно, пропустив зараз десять человек?

— Вы, может быть удивитесь, товарищ полковник, но никакого проводника среди нас нет, — развёл руками Кирилл. — Точнее, он есть, но на той стороне. Проход между мирами для нас открывают оттуда, там находится… Вы сильно удивитесь, если я скажу, что в том мире существует настоящая магия?

— Полковник этот знал слишком много, его явно ничто не удивляло, о чём он нам сразу и поведал:

— Я, молодой человек, видел эльфов и орков, видел вампиров и оборотней, видел насекомых, размером с корову и даже как-то раз прикурил от огненного джинна, меня очень сложно удивить. Магия? Маг открывает двери?

— Именно так, с той стороны находится что-то вроде магической школы или университета, тамошний Хогвартс, один из сильнейших магов, положив руки на амулеты и напившись эликсиров, начинает колдовать. Мы проваливаемся туда, а он падает в обморок и ещё пару месяцев восстанавливает силы.

— И ради чего ему испытывать такие мучения?

— Мы были нужны торговой гильдии, что работает, точнее, работала в плотном контакте с магами, — объяснил Кирилл. — Нас позвали, чтобы охранять караван с дорогими товарами.

— Вижу, товары и впрямь дорогие, — он покосился на сундуки.

— Там всё сложно, — Кирилл поморщился, видимо, боялся, что доходы объявят нетрудовыми и отберут в пользу государства, — просто потом эта гильдия самоликвидировалась, а весь навар мы забрали себе, чтобы не попал в плохие руки, да ещё в других местах много чего прихватили.

— А что за строй там? Какой исторический отрезок?

— Тут лучше мне говорить, я в этом лучше понимаю, — отозвался Доцент. — Там на данный момент позднее Средневековье, где-то конец четырнадцатого или начало пятнадцатого века. Отличий от нашей средневековой Европы совсем немного, разве что в бытовом плане, даже феодальная пирамида почти совпадает.

— Что же, тогда мы сейчас проедем к нам на разговор, — сделал окончательный вывод полковник. — Долгий и продуктивный разговор, после чего решим, как с вами поступить. Ваша готовность к сотрудничеству — это хорошо, но вот проводник на той стороне, не зависящий от вас, — это гораздо хуже. Мы, конечно, сами попробуем совладать с проходом, используя силу современной техники, но не факт, что у нас это получится. Собирайтесь, машина вас ждёт.

В управлении нас продержали часа четыре, каждый сидел в отдельном кабинете с отдельным собеседником и диктовал ему подробный отчёт обо всех своих приключениях, врать смысла не было, потом все показания сравнят. Я, как мог, честно изложил все случившиеся события, рассказал о своей скромной роли в войне, поделился планами на будущее. Планы эти, как я понял, так планами и останутся, поскольку дальнейшая моя судьба связана с одним наглухо засекреченным отделом в государственной конторе. Да и судьба остальных тоже.

— Понятно, — невысокий худощавый человек в пиджаке, сильно похожий на учёного и совсем не похожий на сотрудника спецслужб, ещё раз пробежал глазами листы с моими показаниями, как-то неоднозначно хмыкнул и убрал их в толстую папку. — Ничего не меняется.

— Вы это о чём? — с интересом спросил я. — Что не меняется?

— Понимаете, — он был в хорошем настроении, и не против был поболтать, впрочем, эти люди никогда не болтают просто так, узнаю я только то, что мне следует знать. — Наши люди, я имею в виду людей из нашего мира, оказавшись в мире ином, обязательно попытаются ухватить кусок пожирнее.

— Именно, — согласился я, — а что плохого в том, чтобы пойти в иной мир за деньгами, заработать на разнице технологий?

— Абсолютно ничего, — он улыбнулся. — Капитализм на дворе, так все поступают. Вот только вместо того, чтобы спокойно стричь купоны, они раз за разом встревают в местные разборки, решают династические споры, устраивают революции и войны. Я постепенно начинаю верить, что всё это не случайно, что существует какой-то неизученный механизм, запускающий социальные потрясения одновременно с попаданием в мир посторонних людей.

— По вопросам веры — в церковь, — только и ответил я.

Больше он ничего не спрашивал. Я подписал кучу бумаг, клятвенно пообещав ничего не разглашать и активно сотрудничать, включая следующие походы в другие миры (именно так, во множественном числе). После этого начали разбираться с золотом, тут полковник нисколько не обманул, в самом деле всё добытое оформили, как найденный клад, и пообещали выплатить четверть стоимости. Только выплатят ещё нескоро, бюрократия никуда не делась.

Отпустили всех почти одновременно. Уже ближе к выходу я столкнулся с Жанной, которая выглядела непривычно весёлой, на плечах её так же лежала роскошная песцовая шуба, а довольный Андрей на руках пытался разгрызть удачно украденный со стола антистепплер.

— Ты сейчас куда? — ласковым голосом спросила она, явно набиваясь в попутчицы.

— Домой, куда ещё, — грустно сказал я. — Буду сидеть и ждать, пока деньги придут. Надеюсь, это случится раньше, чем умру с голоду.

— Я тоже домой… — она замолчала на полуслове, явно собираясь сказать мне что-то важное. — Мы ведь так и не поговорили. Как мы с тобой теперь будем?

— Ну… — я хотел сказать, что никак, но вдруг передумал. — А ты бы как хотела?

— Я… — тут уже растерялась она. — Я бы хотела… бери меня замуж.

— Эээм?

— А что такого? — она собралась с мыслями и пошла в атаку. — Я тебя старше, но не принципиально, на два года всего, буду за собой следить, и даже не заметно будет. А ещё я готовлю хорошо, а если согласишься, даже курить брошу.

Из-под светлой чёлки на меня пристально уставились два хитрющих зелёных глаза.

— А секс? — скептически спросил я. — Муж — это ведь не просто сожитель с ним надо…

— А что секс? — наигранно удивилась она. — Всё у нас прекрасно будет, обещаю. Я буду верной женой, никогда не буду отказывать, и даже стану получать удовольствие. Ну, или хорошо имитировать, ты даже не поймёшь. Соглашайся.

Я размышлял минуты две, потом выдал:

— Ладно, чёрт с тобой, согласен, если что не так, разведусь, куда теперь?

— Ко мне, — сказала она, прижимаясь сбоку, насколько позволяла шуба. — Ну, или к тебе, если захочешь.

Возвращаться в комнату общежития не хотелось, хотя не факт, что у Жанны условия лучше.

— У тебя деньги есть? — спросил я. — Нам на что-то ехать нужно.

— Нет, — она вздохнула, — а у тебя?

— Тоже нет, не брал, зачем мне деньги в том мире.

Некоторое время мы рассуждали, не пойти ли пешком, но потом отзвонились полковнику, а тот, немного поворчав, отправил дежурную машину с водителем, чтобы отвезла нас домой.