Золотой век

13 КОЛЛЕКТИВНЫЙ РАЗУМ

Следующая группа воспоминаний в дневнике рассказывала о том, как Дафна добралась до ближайшего общественного пункта связи, зашла внутрь и отправила себя на экологическое представление у озера Судьба.

Дафна надеялась быстро найти Фаэтона, она знала, что у него костюм Арлекина. На маскараде каналы определения местоположения не работали, и ей пришлось задействовать программу сенсория, определяющую, кто находится в данном месте в своем реальном виде, а кто — в режиме телеприсутствия.

Она бродила среди толпы, и ей казалось, что это никогда не кончится. Вот человек, одетый в костюм Имхотепа, вот адмирал Нельсон, а вот Арджуна, Фауст и Баббит. Нэйл Армстронг беседовал с Христофором Колумбом. Люди в костюмах Благотворительной композиции предложили ей присоединиться: на ней был наряд Ао Энвира, и потому их предложение было забавным, ведь Ао Энвир со времен Шестой эры был одним из самых влиятельных политических противников старой Благотворительной композиции. Кто-то даже нарядился в костюм нептунца — гора прозрачной голубоватой паратермической субстанции. Человек этот завис над углублением в земле, используя высокоскоростную нейроциркуляцию, — над воронкой были видны только его стебельчатые глаза. Вероятно, насколько можно было судить по направлению глаз, он наблюдал за человеком в костюме Демонтделуна, а Демонтделун беседовал с каким-то астрономом с Порфира. Но мужа ее нигде не было.

Да и могла ли она называть его своим мужем…

Дафна присела на камень и уставилась на траву под ногами, наклоняясь все ниже и ниже под тяжестью переполнявшего ее отчаяния. Сначала ей очень хотелось воспользоваться программой контроля сознания Красной манориальной школы, чтобы избавиться от тяжести на душе, но потом она решила, что не стоит этого делать.

Позади нее над поверхностью озера пылали деревья, они обрушивались и умирали. Дафна чувствовала себя примерно так же.

Несуразного вида невысокая — не выше Дафны — самоходная повозка подкатила к ней на трех ногах. Внутри повозки под навесом восседало нечто круглое, очень похожее на медведя, кожа его блестела, словно ее намочили. Круглые глаза у существа светились, а на руках извивались, как щупальца, невероятным образом сгибавшиеся, длинные — около ярда — пальцы. Крошечный треугольный рот непрестанно шевелился, а на голове красовался шелковый цилиндр.

Машина издавала какие-то жуткие завывания, похожие на аварийный сигнал. Дафна зажала руками уши и, повернувшись, раздраженно спросила:

— Вы вообще соображаете, что вы делаете?!

— Извините, мадам, — ответил ей знакомый голос. — Мне казалось, что мой костюм вполне подходит для этого представления, учитывая его истинное значение.

— Радамант, неужели это ты?

Уродливое большеголовое чудище приподняло цилиндр, будто приветствуя ее.

— Госпожа, я не хотел вам мешать, но вы оставили мне задание известить вас о результатах состязаний, как только судьи примут окончательное решение.

Она почувствовала себя еще более несчастной. Неужели лишь час назад она творила свой мир? Как будто это было в другой жизни. Наверное, настоящей Дафне это было бы интересно.

— Неважно. Мне все равно.

— Как пожелаете, госпожа.

— Что это за костюм у тебя?

— Я представляю разум, такой же смертный, как и разум человеческий, но неизмеримо превосходящий его. Я изучаю вас, как человек может изучать под микроскопом организмы, населяющие каплю воды.

Радамант высунулся из своей трехногой повозки, придвинул к ней свое безносое лицо, хмурясь и тараща круглые как плошки глаза.

Она подняла руку и оттолкнула его от себя.

— Прекрати, пожалуйста. Мне сейчас не до шуток!

— Только не надо на меня чихать.

— Почему, интересно, у тебя есть чувство юмора? Ты же машина.

— Вот как? Я всегда считал, что юмор — это умение взглянуть на вещи сразу с нескольких ракурсов, и он относится к области умственной деятельности. Разве это рефлекс? В таком случае скажите мне, какой орган или, может быть, железа отвечает за эту функцию? Кое-кому в нашем поместье не мешало бы подлечить этот орган.

— Кстати, не знаешь, где сейчас Фаэтон?

— Хм. Часть меня сейчас сопровождает его, однако их местоположение скрыто протоколом маскарада. Интересно, разрешает ли протокол попробовать отгадать, кто из присутствующих — это я в другой своей ипостаси, если я знаю, как я предпочитаю одеваться?

Длинная воронка, похожая на луч прожектора боевого корабля, высунулась из-под навеса трехногого экипажа.

Она вращалась, изучая расположившихся на берегу озера людей. Наконец она прекратила движение, зафиксировав направление.

— Ага!

Дафна вскочила на ноги.

— Ты видишь его?

— Нет, госпожа. Но я вижу человека в костюме Полония. Видите, вон там возле пруда? Если я не ошибаюсь, это моя часть, которая сопровождает Фаэтона.

— Что-то он совсем на тебя не похож…

— Посмотрите вниз, на ноги.

— Перепончатые лапы?

— Человек с ногами пингвина просто должен быть мной! Я везде себя узнаю! Может зажарить его бластером?

— Нет.

— Правильно! За черным дымом мы не сможем различить людей.

— А человек, который был с ним, Фаэтон, погрузился в бассейн, чтобы перейти в другое место…

— Он отправился в поместье, чтобы погрузиться в глубокую виртуальность. Мне кажется, он отправился в зал Воспоминаний.

— Значит, я опоздала! — Голос Дафны предательски задрожал.

— Никогда не поздно совершать верные поступки.

— Ты должен помочь мне найти его.

— Сюда.

Трехногая повозка припустила по траве. Дафна побежала за ней. В ее сенсориуме что-то происходило: в пейзаже, деревьях, цветах появились какие-то новые элементы. Она обежала вокруг группы высоких деревьев, которых только что не было, и вдруг оказалась перед высокими башнями поместья Радамант. В лучах вечернего солнца окна пылали красным пламенем.

Она обернулась — озеро, праздничная толпа исчезли. Радамант высунулся из своей повозки и спросил:

— Что вы ему скажете?

Дафна больше не чувствовала себя несчастной. Она выпрямилась и расправила плечи. Она не знала, как и когда она приняла решение. Но оно у нее было, пылало внутри, ярким светом освещая душу.

— Я скажу ему правду. Он — мой муж. По крайней мере, он так думает. Я скажу ему все, что знаю.

— Он вас бросит.

— Может быть. А может быть, и нет. И если я веду себя как женщина, которую могут бросить, то это мое дело.

Чувство невероятной легкости вдруг охватило ее. Как только она решила не обманывать Фаэтона, у нее словно гора с плеч свалилась. Она поняла, что Гелий все же был не прав. Никакая ложь, пусть даже самая крошечная, не удержит Фаэтона.

Она сказала сама себе: «Как только Фаэтон узнает, он поймет, он останется со мной, он больше не захочет возвращать те утраченные воспоминания, что бы в них ни было. Здесь так красиво! И кто, будучи в здравом уме, захочет, чтобы его вышвырнули отсюда?!»

Весело и решительно Дафна зашагала к темному зданию поместья.

Она взлетела вверх по винтовой лестнице и оказалась в зале Воспоминаний. Фаэтон уже был там, в руке он сжимал шкатулку с запретными воспоминаниями…

Стало темно: записи в дневнике закончились.

Некоторое время она никак не могла сообразить, чьи это крупные мускулистые руки сжимают ее дневник. Или его дневник?.. Руки Фаэтона.

Дневник закончился. Фаэтон очнулся. Он не сразу вспомнил, что он находился в виртуальной комнате в приюте Благотворительных в нижнем сегменте орбитального города-кольца, в глубокой виртуальности, в полузакрытом мыслительном пространстве.

Фаэтон жестом приказал панелям открыться. Вокруг него, словно ущелье, рядами тянулись наверх изображения и открытые окна, представляющие ментальность приюта.

Под ногами мелькали огоньки транспорта, прямоугольники дверей, которые то открывались, то закрывались, — это заканчивались или начинались какие-то эпизоды, представления, телеконференции. Окна над головой непрерывно показывали виртуальные сцены, в окнах более удаленных мелькал холодный неземной свет. И уже на самой вершине тянулись ряды высших софотеков, Эннеад и Разума Земли. Каналы Разума Земли были переполнены (они всегда переполнены — все хотят с ней поговорить), на экранах это выглядело как множество светящихся линий и радуг, поэтому самая вершина свода терялась в облаке свечения.

Поскольку Фаэтон не был подключен к Радаманту, местная служба не могла определить, что он принадлежит к Серебристо-серой, а значит, и окружение не подстраивалось под протокол его поместья. Например, перед ним была столешница, но не было стола. Плоская двухмерная поверхность просто висела в воздухе. Фаэтон «сел», но это лишь означало, что его ноги не чувствовали тяжести и давления, а нижняя часть его туловища просто исчезла.

На поверхности стола плавали иконки средней виртуальности, в них Фаэтон прочитал перечень доступных услуг. Здесь был список иллюзорных блюд и напитков, которые могли доставить ему непосредственно на стол. Поскольку он находился за пределами Серебристо-серой, в той версии, в которой он присутствовал здесь, он мог безнаказанно «съесть» любое количество еды без ущерба для здоровья и внешности.

Были и другие меню. Были книги, которые можно было непосредственно ввести в разум либо прочесть их обычным способом. Предлагались порнографические галлюцинации, библиотека симуляций, включавшая псевдоамнезийные драмы, выглядевшие совершенно правдоподобно. Можно было приобрести синноэтизмы и интерфейсы, расширяющие разум и память, соединяя мысли их владельца с супермыслями софотеков. Были каналы, предлагающие избавиться от гнета одиночества и присоединиться к общим разумам, либо иерархическим, либо радиально-клеточным, можно было и раствориться в коллективном разуме, то есть, потеряв индивидуальность, слиться с единым целым.

Иконки композиций, завлекая потенциального потребителя, плавали на поверхности стола. Здесь была и Порфировая композиция, имя, достойное всяческого уважения, и древняя Благотворительная композиция, теперь уже не царь Земли, но все еще пэр, к голосу которого прислушивались даже Наставники. Был здесь и значок суровой Реформаторской композиции, которая придерживалась ряда строгих правил, связанных с благотворительностью, чем в былые времена славились все коллективные разумы. Жизнерадостные, деятельные, вездесущие и гармоничные композиции возникли сравнительно недавно. С одной стороны, это был результат тоски по прошлому, с другой — возврат к старому фундаментализму. Им хотелось вернуть простоту и спокойствие мира Четвертой эры, когда с лица Земли исчезли войны, ненависть и индивидуализм.

Фаэтон отошел от стола. Что это он рассматривает, приглашения от коллективных разумов? Все, что ему нужно было сделать, — это открыть канал композиции, а затем открыть свой разум и присоединиться…

И вдруг он понял, что думал сейчас о самоубийстве.

Он махнул рукой, и иконки исчезли.

Слиться с коллективным разумом значило бы безболезненно обрести все то, в чем он так нуждался, — вечное беспредельное братство, мир и любовь. Но это было самоубийство, отказ от своей личности, и об этом было жутко подумать.

Новые иконки, появившиеся на столе, предлагали удовольствия, иллюзии и ложные воспоминания. Вино, крепкие напитки, галлюциногены, которыми пользовались предки, — все это было ничто по сравнению с тем, что могла предложить современная нейротехнология. Заполнить центры удовольствий стимуляторами не составляло никакого труда, к тому же все это согласовывалось с философией, а все мысли, которые могли помешать нирване, удалялись. Например, здесь была иконка, ведущая к мыслительному вирусу дзен-гедонистов, предлагавшая перестроить мозг на независимую философию полной пассивности, совершенного удовольствия и абсолютного самоотречения. Всякая попытка вырваться от дзен-гедонистов пресекалась уничтожением личности, в чем и состояла основная идея доктрины.

Еще один сложный мыслительный вирус, выставленный на продажу, представлял собой программу самореферирования, ее создала Субъективистская школа. Программа обещала пользователю, что при помощи искусственных программ он будет наслаждаться чувствами, которые испытывает гений, создавая свои творения. Его собственные суждения о ценностях и способности оценивать свои работы будут смыты эндорфинами, будут введены ложные воспоминания и самоподдерживающаяся софистика. Что бы ни сделал и ни сотворил пользователь, ему будет казаться, что работа, им совершенная, безупречна.

Мыслительная программа «Стоик», предлагаемая Инвариантной школой, была более изысканной. В ней пользователю обещалось снизить его восприимчивость боли и скорби, таким образом пользователь сможет переносить любые неприятности, не испытывая никаких чувств. Все, что угодно: смерть любимого человека, открытие, что вся ваша жизнь фальшива, — будет восприниматься с совершенным, олимпийским спокойствием, словно вы — машина или бесчувственное божество.

Но еще более тонкой была программа «Время излечит ваши раны», выпущенная Темно-серым поместьем новых центурионов. Эта программа создавала предикативную модель мозга, определявшую, как пользователь будет реагировать на горе по прошествии времени. Эти будущие ощущения вводятся в мозг, то есть программа не удаляла воспоминания, а лишь смягчала их, и трагедия воспринималась пользователем как нечто, произошедшее очень давно.

Фаэтон потянулся было к этой иконке, готовый загрузить программу, но тут же спохватился. Он резко вскочил, настолько резко, что оборудование не успело среагировать и внести изменения в сцену — у него все еще не было ног. Он упал на перила и вцепился в них двумя руками.

На ощупь перила не были ни металлическими, ни деревянными, ни полиструктурными. Они вообще не были похожи ни на что, просто геометрическое понятие плоскости, ощущение твердости и прочности в руках. Он попробовал их поцарапать — никакого эффекта, ударил кулаком — никакой боли.

Фаэтон услышал две мелодичные ноты — это прозвенел колокольчик. Он завертел головой направо и налево, пытаясь понять, откуда идет звук. Без помощи Радаманта, который автоматически передавал ему знание, Фаэтон не понимал, что означают эти звонки, поскольку не знал эстетики и традиций этой комнаты. Он хотел вызвать идентификацию, но не на что было указать.

Снова прозвучали две ноты.

— Активируйся. — Фаэтон пытался отгадать требуемые слова. — Подключи функции. Откройся. Включайся. Давай. Войди. Покажись. Да.

Одно из этих слов, видимо, оказалось кодом. У стола появилось трехглавое существо. На нем было старомодное домашнее пальто Четвертой эры. Ткань его костюма пересекали вертикальные трубочки рециркуляторов и других необходимых в быту приборов. Три головы — обезьяны, сокола и змеи — составляли образ химеры, символ Благотворительной композиции.

Хищная птица была синеголовым кречетом, обезьяна — орангутангом, а змея — черным аспидом. Фаэтон был знаком с иконографией Благотворительных: именно эта комбинация трех голов олицетворяла собой, что образ создавался отделом приютов и рекламы, подчинявшихся Объединению космических операций, проводившихся Благотворительными. Другими словами, это был управляющий или метрдотель приюта и локальной сферы обслуживания. В других функциях Благотворительные предлагали другие комбинации голов птицы, примата и рептилии.

Фаэтон не мог сдержать пренебрежение и неприятное чувство, возникшее в этот момент: существо не прошло в комнату через дверь, а просто возникло в пространстве. Не было даже движения воздуха, которое должно сопровождать появление персонажа. Фаэтон предположил, что все здесь представленное принадлежит к Второй пересмотренной стандартной эстетике или к какой-то примитивистской, может быть, плебейской школе.

Фаэтон не стал представляться.

— Вы нарушили мое уединение, сэр. Что вы желаете?

Существо поклонилось.

— Помогая кому-то одному, человек тем самым помогает всем. И потому я хочу помочь вам.

— Но вы же меня не знаете.

— Человек живет, человек страдает. Этого достаточно. Спрашивайте, что хотите.

Фаэтон посмотрел на химеру. Это был один из пэров (или часть одного из них), то есть один из соотечественников Ганниса, значит, тот, кто только выиграл оттого, что он потерял память.

— Почему вы решили, что мне нужна помощь?

— Удар кулаком, скрежет зубов. Деятельность вашего таламуса и гипоталамуса показывает, что ваша нервная система расшатана и что вы находитесь в состоянии серьезного эмоционального расстройства.

Тут Фаэтон и вправду почувствовал «эмоциональное расстройство». Симуляция была достаточно близкой к реальности, и он почувствовал, что лицо его налилось кровью от возмущения.

— Как вы посмели контролировать мое состояние без разрешения?! Вы не считаете нужным уважать неприкосновенность частной жизни человека?

Существо указало на балкон.

— Вы не использовали занавеску. Ваше отчаянное состояние и удар кулаком по перилам можно было заметить снизу. Все, что можно увидеть со стороны, считается общественно доступной информацией.

— А деятельность моего мозга?

— Аура Кирлиана и выброс чакра-энергии видимы.

— Но не в реальном мире. Там не существует такого восприятия чувств!

— Чтение чувств по ауре позволяется Пересмотренной стандартной эстетикой. Или вы предпочитаете Консенсусную эстетику? Тогда приношу вам свои извинения. Если мы знаем, что именно предпочитает человек, мы создаем для него соответствующие условия. Вход на ваш общественный канал ограничивается пятью чувствами восприятия. Мы не хотели вас оскорбить. Если вы пожелаете, это неприятное происшествие может быть стерто со всех записывающих устройств. Нарушение вашего покоя может быть отредактировано, оно исчезнет, словно его и не было.

— То есть вы вот так запросто, сэр, предлагаете мне изуродовать собственную память!..

— Мы узнали, что вы страдаете, и невольно нарушили ваше уединение. А как еще восстановить неприкосновенность вашей личности, если не стирать воспоминания? Если все забудут о событии, если стерты все напоминания, тогда получится, что этого события никогда не было. Но, судя по всему, вы на это не согласны.

— Вы мне отвратительны.

— Приношу вам свои извинения. Но если воспоминания столь неприятны, к чему их лелеять, к чему хранить? Какой в них прок?

— Они реальны. Реальны! Неужели теперь это уже ничего не значит?! — Повернувшись спиной к химере, он смотрел за окно. Наверху и внизу окна, передававшие работу общественного мыслительного пространства, мерцали и вспыхивали. Изображения, иконки, виртуальные драмы, архивы и странные сцены жили, работали.

Фаэтон был удивлен, услышав ответ химеры:

— Если нашим восприятием действительности можно манипулировать с помощью технологий, почему же не воспользоваться этим и не создать себе удобства, особенно когда это выгодно и приятно? Что в этом плохого?

Фаэтон вцепился в поручень и ответил не оборачиваясь:

— Что плохого?! Что плохого?! Будьте вы прокляты, где сейчас моя жена? Где Гелий? Представьте себе, что однажды вы проснулись и обнаружили, что ваш отец мертв, а его заменила копия. Очень похожая, почти полная, но все равно копия. Как я должен себя чувствовать? Может, лучше оставить меня в покое? А может, мне удовлетвориться копией, раз она так близка к оригиналу?

А если она не очень похожа? Тогда что? Что, если ваша жена ушла, ушла женщина, которую вы всегда считали прекрасней и тоньше, чем самая смелая ваша мечта? Счастье выше всяких желаний ушло! Ушло! Его заменил ходячий манекен, кукла! А чтобы довершить картину, этому манекену внушили, будто она и есть моя жена, и она в это верит! Очень милая девушка, двойняшка моей жены, она смотрит и говорит как оригинал. Девушка так хочет быть оригиналом!

И что, если, глядя в зеркало, вы пытаетесь угадать, какую часть себя вы забыли? Какая часть вашей личности реальна? Что, если вы даже не знаете, живете вы или уже мертвы? Вот тогда, я думаю, вы поймете, что в этом плохого. Удобство? Выгода? Удовольствие? Могу признаться вам, что в данный момент я не испытываю никакого удовольствия, никакой благодарности.

— Ну и кого же вы вините в этом, Фаэтон из рода Радамант? — спросила химера. — Сейчас человечеству даны божественные силы, их можно использовать на благо других, а можно заставить их служить своим эгоистическим интересам. У каждого есть выбор. Но если человек не желает соблюдать интересы других, он не должен ожидать, что его будут утешать.

Голос звучал теперь иначе. Фаэтон оглянулся.

Химера изменила облик: теперь у нее были другие головы — голова орлана, голова королевской кобры и голова человека, на человеческой голове была надета корона. Это существо представляло другую часть коллективного разума Благотворительной композиции, ее руководящую часть.

Фаэтон повернулся к химере лицом.

— Вы — один из семи пэров. Ганнис говорил, что все вы желали мне неудачи. Это правда? Вам приятна моя боль? Моя жена умерла, хуже чем умерла, а меня даже не пустили на похороны.

Змеиная голова высунула язык, пробуя воздух на вкус, орлан таращил глаза, а человеческая голова глядела торжественно и печально.

— Благотворительная композиция никому не желает зла. Ваша боль вызывает у нас лишь скорбь и сочувствие. Когда-то у вас была возможность избежать конфликта. Может быть, и сейчас еще не поздно.

— Не поздно… для чего?

— У вас с Гелием разногласия. И вы, и реликт Дафны страдаете, она любит вас, а вам нужна любовь ее оригинала.

— Разве это неправильно? Если посторонняя женщина как две капли воды похожа на мою жену и считает себя ею, это вовсе не значит, что я должен любить ее.

Или вы считаете, я женился на Дафне только из-за ее внешности? Думаете, что я стремился получить таким образом то, что так легко скопировать? За кого вы меня принимаете?

Взгляд Фаэтона стал суровым и непреклонным. Он продолжал спокойным, мрачным, неживым голосом:

— Вы считаете, что остановить меня не составит труда.

В ответ химера произнесла:

— Если бы вы, Гелий и реликт Дафны согласились присоединиться к нашей Композиции, все ваши страхи улетучились бы, а мечты стали реальностью. Компромисс и самоотречение привели бы к исполнению и ваших желаний, и ее желаний, и даже его желаний. Конфликта не будет. Все сложности и темные пятна вашей души осветятся мыслью других членов нашей Композиции. Наши мысли и наши разумы переплетутся в гармоничной единой симфонии любви, мира, дружбы и радости. Вы будете едины с тысячами любящих сердец, они будут вам ближе, чем отец или жена, и вся ваша внутренняя боль растает.

— Великолепный компромисс, — завершила химера. — Отдайте свой эгоизм, и вы обретете доброту, отрекитесь от себя. Сделайте это, и вы найдете покой и мир без границ.

— В самом деле, сэр? А что, если я хочу чего-то большего, чем покой, отдых, отречение и мир?

— Но чего еще можно желать? — развела руками химера, озадаченно улыбаясь.

— Беспримерных, славных деяний, — гордо расправив плечи, ответил Фаэтон.

Фаэтон уже знал, что скажет ему на это представитель Благотворительной композиции: жажда славы — не что иное, как эгоизм и стремление к величию, и что все свершения человечества были результатом коллективных усилий.

Все структуры обычно говорили одно и то же. Коллективный разум был последним убежищем в современном мире для тех, кто в прошлые эпохи присоединился бы к какому-нибудь политическому или религиозному движению, растворился бы в толпе, в бездумном конформизме, в благочестивых глупостях и праведном обмане. От одной мысли об этом Фаэтон почувствовал глубокое отвращение. Но химера удивила его.

— За какую цену вы бы согласились отказаться от своих попыток докопаться до содержимого утраченной памяти? За какую цену вы откажетесь от проекта, от которого уже отказывались однажды, подписав соглашение в Лакшми?

Фаэтон понял, что перед ним вовсе не коллективный разум Благотворительной композиции, а пэр и политик. Одна из версий этой структуры когда-то правила в Азии. Есть шанс, что он не станет повторять всю ту благочестивую белиберду, которую несли другие Композиции. Он просто хотел заключить сделку.

— Мы можем предложить вам место Гелия за нашим столом, — заговорила змеиная голова. — Присоединяйтесь к семи главнейшим Золотой Ойкумены. Гелия, вероятно, скоро объявят мертвым; вы очень похожи на него и вполне можете его заменить. Богатство, честь и уважение снизойдут на вас. И Солнечная структура может стать вашей. Вашей же станет и главная роль в декабрьской Трансцендентальности.

Химера слегка увеличилась в размерах, подросла дюймов на шесть. Иконки Благотворительных стали большими среди остальных, потому что все больше и больше членов коллективного разума наблюдали за происходящим.

Следующей заговорила соколиная голова:

— У вас будут богатства и престиж, каких не знали промышленные магнаты былых времен, каких нет ни у одного из коллективных разумов, больше, чем захватывали завоеватели империй в древние времена. Благотворительная композиция выдвигает предварительное предложение в двенадцать миллиардов килосекунд во временной валюте либо эквивалент этой суммы в энергии, антивеществе или золоте.

Ему предложили невероятное состояние. Без соединения с Радамантом Фаэтон не мог быстро перевести предложенное в энергию, но даже приблизительно этой энергии хватило бы, чтобы увеличить гравитацию крупной космической колонии в два-четыре раза на двести часов.

— Сумма ошеломляющая, даже по стандартам Благотворительной, — саркастически заметил Фаэтон.

— Мы с радостью приносим жертвы, как бы велики они ни были, если это служит добру.

— Мне не очень понятно, почему вы это делаете, — заметил Фаэтон, глядя на него с подозрением.

— Узел надзора за этикой Благотворительной композиции отправляет все внутренние идеи на общественные каналы, чтобы каждый мог их видеть. Лишь разум отдельного индивида, отрезанный от мира и одинокий, может вынашивать секретные планы, основанные на бесчестии. Мы же не являемся отдельным индивидом, мы можем позволить себе искать добро и стремиться ко всеобщему благу, думая при этом и о вашей пользе.

— А как же Гелий? Вы с такой легкостью готовы предать его.

— Опасность, которую представляете вы, намного превосходит все, что может создать Гелий. Он должен быть счастлив, принося себя в жертву для всеобщего блага. Кроме того, если Гелий мертв на самом деле, вы — законный наследник его владений, сюда же входит и интеллектуальная собственность. Его архивы памяти, шаблоны его личности. С такой экипировкой вы сможете создать себе сына, обладающего способностями, знаниями и чертами характера Гелия, который будет предан вам, он вполне сможет взять на себя проект в Солнечной структуре.

От возмущения Фаэтон отпрянул от собеседника. Правила Серебристо-серой запрещали дублирование и редактирование личности других людей, независимо от того, истек срок авторского права или нет. Совершенно очевидно, что составляющие коллективного разума нисколько не уважали умственную неприкосновенность личности.

— Боюсь, нам больше нечего сказать друг другу, сэр, — холодно заметил Фаэтон.

— Вы отказываетесь продолжить переговоры?

— Моя душа не продается, извините.

Химера отступила, все три головы изумленно переглядывались.

— Каждое ваше слово выдает в вас эгоиста. Сейчас, когда вы нищий, без гроша за душой, вы отказываетесь от немыслимого состояния! Или вы считаете, что служите высоким целям и прекрасным идеалам, притом что весь мир, вся цивилизация против вас? Почему вы так уверены в этом?

Фаэтон презрительно улыбнулся и покачал головой.

— Наверное, правильнее спросить меня, что вызывает у меня сомнения. На любой заданный мной вопрос я получал в ответ только ложь, галлюцинации и амнезию. Таким оружием не пользуются честные люди, вы же используете это оружие. Отсюда следует, что в затруднительном положении, вероятно, нахожусь не я, а вы.

— Скажете ли вы нам, к чему привели вас ваши сомнения?

— Конечно скажу. Призывая все свое воображение, я хочу попытаться убедить себя, что все вы просто трусы, а не мерзавцы.

— Но вы подписали соглашение в Лакшми. Теперь вы хотите его нарушить. Разве это честно?

— Я не видел это пресловутое соглашение, не помню его и не знаю его условий. Ту мою версию, которая подписала это соглашение, вы и вам подобные хотели уничтожить! Если я нарушил его, не стесняйтесь, вызывайте меня в суд. Если же не нарушил, будьте так добры, займитесь своими делами.

— Никто и не говорит, что вы нарушили соглашение. Вы пытаетесь обойти его. — Химера взмахнула рукой. — Вы все еще соблюдаете его, но действия ваши направлены на его разрушение.

— Почему вы так решили?

— Человек может совершать нечестные поступки, не нарушая при этом буквы закона.

— Все верно. Но меня удивляет, что вы имеете наглость говорить мне это в лицо.

Две головы заморгали от неожиданности. Змея высунула язык.

— Наглость?

— Наверное, правильнее назвать это лицемерием. Или неуважением. Вы смеете говорить мне, что с моей стороны нечестно пытаться обойти условия соглашения, но сами вы не только обошли, не просто нарушили его, вы полностью игнорируете заключенный договор!

— Мы не нарушали закона.

— Ха! Соглашение предполагало, что все забудут о том, что я сделал. Но пока что я не встретил ни одного человека, кто не помнил бы об этом! Все пэры, видимо, считают, что они выше любых законов, или это касается только Гелия, Ганниса и вас? Ах, извините, еще Колесо Жизни нарушает соглашение, это она обнаружила меня у озера Судьба и сообщила об этом Гелию.

— Условия соглашения позволяют делать исключение для пэров. Мы можем вернуть утраченные воспоминания, если это необходимо для защиты наших интересов или интересов общества.

— Мне это не позволено, даже если я вынужден защищать свои интересы в суде?

— Данное положение не включает вас. Вы не требовали этого.

Фаэтон подумал, что это тоже ключ, который оставил ему его оригинал. Но сказал он другое:

— Сейчас условия этого пресловутого соглашения очень удивляют меня. Мне кажется, что оно как минимум плохо составлено. Если вы не хотели, чтобы я занялся расследованием, как только обнаружу, что многого не помню о своей жизни, почему вы не внесли это в соглашение?

— Честно говоря, вопрос о том, что вы будете удивлены провалами в памяти, никогда не обсуждался. Соглашение было составлено в спешке.

— Я уверен, что софотеки спрогнозировали все возможные пути развития событий. Они не могли не предвидеть возможные осложнения. Софотеки для этого и существуют.

— Софотеков не привлекали.

— Что? Что вы хотите этим сказать? Я считал, что Наставников консультировал софотек Навуходоносор.

— Навуходоносор присутствовал виртуально на Венере, но отказался участвовать в этом деле. Колледж Наставников продолжил работу без софотеков и самостоятельно составил соглашение.

Фаэтон на минуту онемел. Он не мог понять, как нужно было отнестись к этому. Знаменитый софотек Навуходоносор отказался консультировать Наставников? Отказался?

Если верить дневнику Дафны, она разговаривала с Гелием между его повторяющимися самосожжениями, он был в здравом уме и трезвой памяти, но в разговоре он с неудовольствием упомянул, что Аурелиан не желает выполнять условия этого соглашения.

В том же дневнике, когда Дафна вышла из бассейна, прервав свое участие в соревновании, софотек Аурелиан критиковал Наставников. Он говорил о массовой амнезии с шутливым презрением.

И еще Разум Земли… Ее время столь дорого, что она очень редко останавливалась, чтобы поговорить с кем-то, но она разговаривала с ним, она сказала ему, что он должен оставаться самим собой. Если бы она хотела, чтобы он довольствовался ложными воспоминаниями, она не говорила бы ему этого.

И на что же… на что же он — то есть его забытая версия, — на что же он надеялся, подписывая это соглашение? На что он надеялся прежде всего? Что вселяло в него уверенность?

И тут на него начало сходить озарение. И он не сдержал улыбки.

— А скажите мне, мои дорогие композитные, ведь вы не можете скрывать свои мысли друг от друга, ведь так?

— Существуют формы ментальных иерархий, которые контролируют внутренний поток информации, но Композиция демократична и члены ее имеют равные права.

— Декабрьская Трансцендентальность, на которой соберутся все умы человечества, чтобы решить, как должно пройти следующее тысячелетие, — это просто еще одна форма Композиции, временная, так ведь?

— Если вы хотите использовать Трансцендентальность в качестве трибуны и разоблачить пэров, боюсь, вас ждет разочарование. Хотя над информационным потоком нет официального контроля, остается еще неофициальный, социальный контроль. Мало кто станет прислушиваться к разглагольствованиям отверженного, внимание людей будет приковано к тем, кто является центральными фигурами…

— Вы имеете в виду пэров? Вы только что предложили мне центральное место в Трансцендентальности. Место Гелия, если я правильно вас понял. Значит, если я откажусь, этой чести будет удостоен он, и через его мозг пройдут толпы людей.

— У вас не совсем верное представление о Трансцендентальности. Его мысли, видения, мечты станут огромными и смогут охватить всю его несметную аудиторию. — Химера улыбалась с довольным видом.

Она застыла неподвижно, словно каменная статуя. Потом стала усыхать, иконка перестала быть центром всеобщего внимания коллективного разума. Благотворительная композиция перешла к размышлениям над более важными вопросами.

Фаэтон улыбнулся.

— Может быть, Навуходоносор отказался консультировать Наставников, потому что план их был слишком глуп? Глуп и обречен на провал. Пэры не удержались от искушения и открыли запретные воспоминания. Ведь вам нужно было это знать, чтобы защищаться от меня, чтобы не дать мне вновь узнать обо всем этом, даже случайно, ведь так?

Если вы снова удалите свою память, чтобы спрятать свои мысли перед декабрьскими праздниками, у меня будут развязаны руки, я смогу беспрепятственно заниматься расследованием моего прошлого. Повсюду полно улик — все записи, которые невозможно было стереть или изменить, финансовые отчеты и контракты на собственность. Если я растратил все свое состояние, должны быть записи, на что я его израсходовал. Вы можете заставить меня забыть, что я сделал. Но вы не можете изменить прошлое. Что было, то было. В этом и заключается парадокс лжи. Реальность нельзя поделить на части, она едина, и все ее части логически связаны между собой. Пока я отказываюсь сотрудничать с вами и помогать вам обманывать себя, вы не можете мне врать и отвергать одну часть реальности, не отвергая остальные.

Заметив растерянность химеры, Фаэтон громко рассмеялся.

— Неудивительно, что моя прошлая версия не испугалась столь ужасного соглашения! Оно обречено на провал, как и любая другая система, не основанная на реальности. Моя победа в конечном итоге была предрешена. Все, что от меня требуется, — подождать декабря и не открывать шкатулку.

— Ваш план выглядит вполне логично, — согласилась химера.

— Спасибо.

— Но логика не все решает в человеческих делах.

В ответ Фаэтон не то чихнул, не то хихикнул.

— Комментарии, подобные тому, что я только что услышал от вас, всегда убеждают меня, что столь вас удивившая моя уверенность имеет под собой основание. Логика решает абсолютно все.

— Зачем в таком случае вы подписали соглашение в Лакшми, то есть это сделало ваше предыдущее «я»? Если тот опасный проект так захватил вас, занимал все ваши мысли, вы не должны были подписывать соглашение. Вы полагаете, что тогда рассчитывали на Трансцендентальность, чтобы вернуть потерянные воспоминания? Вы потеряли память на восемнадцать или девятнадцать месяцев. Но почему?

Фаэтон нахмурился, ему не понравился вопрос.

— Возможно, мне нужен был тайм-аут или…

— Вы надеялись таким образом избежать наказания, наложенного на вас Наставниками за недопустимые поступки. Вы рассчитывали заставить их забыть о прошлом на некоторое время. Но разве это не тот же обман, который вы еще недавно обличали как алогичный?

— Ну, я…

Что же его прошлое «я» все-таки намеревалось сделать?..

— Ничто не может помешать колледжу Наставников, как только они восстановят свои воспоминания, снова публично осудить ваш проект по той же причине. Нет, Фаэтон, вы делаете вид, что живете сами по себе, отдельно от мира, от общества, думаете, что можете бросать вызов обществу. Но когда изгнание реально угрожало вам, вы не пожелали принять такую реальность.

— Что вы хотите этим сказать?

— Это вы заставили свою жену навечно уйти в виртуальный мир, покончить с собой.

— Нет. Я с вами не согласен!

— Неубедительно! Мы основываемся на том, что вы не отвергаете действительность, так как вы критикуете тех, кто так поступает. — Слова эти произнесла человеческая голова, и тон ее был слегка ироничным.

— Вы хотите вернуть жену, так? — спросил орлан.

— Благотворительной композиции не чуждо сочувствие. К тому же мы имеем ресурсы, — вставила голова змеиная.

Фаэтон задумался.

— Что вы имеете в виду? — спокойно поинтересовался он.

— Общество, в котором мы живем, жестоко и бессердечно. Тех, кто не может платить за жилье, выкидывают на улицу. Если компьютерное мыслительное пространство не оплачивать, будет аннулирован записанный разум любого типа. Тех, кто застрял в состоянии грез и не может оплатить услуги, вырезают и выбрасывают в реальный мир.

Благотворительная композиция предлагает манипуляции на фондовой бирже, изменяя покупательский спрос тех, кто является нашими членами, используя передачи векселей, покупая контрольные пакеты акций, другие финансовые приемы против компаний, где вложены деньги Дафны, или обесценивая акции. Софотек Вечерней Звезды является брокером вложений Дафны, он, конечно, очень умен, прекрасно информирован, но у него нет тех ресурсов, которыми располагают семь пэров.

Это действительно было так: на рынке потребительских товаров Благотворительная композиция контролировала примерно одну десятую мирового валового продукта.

— Как только Дафна станет банкротом, Вечерняя Звезда отключит ее от виртуальной реальности и выкинет в реальный мир. Дафна не сможет в нем существовать, потому что все воспоминания о реальной действительности стерты из ее памяти. Она даже не сможет вести свои дела.

В силу вашего брачного союза у вас есть общее авторское право на некоторую интеллектуальную собственность, принадлежащую ей, включая ее собственный шаблон. В этот момент вы имеете право на законном основании ввести ей временный блок памяти, чтобы отредактировать последние воспоминания и изменения личности, это не будет перестройкой личности. Просто она восстановится в том виде, в каком она существовала до принятия решения совершить самоубийство. В таком случае она вновь получит свои права, как человек в твердом уме. И, наверное, она откроет свои воспоминания и снова захочет уйти. Но вы будете рядом. У вас будет шанс уговорить ее не делать этого.

Фаэтон ничего не ответил. Он только смотрел на химеру.

— Ваш забытый проект не самое главное в вашей жизни. Если вы согласитесь прекратить расследование, Благотворительная композиция поможет вам вернуть в действительность вашу жену, поможет ей вновь обрести разум тем способом, о котором я уже говорил вам. И вы должны согласиться не только потому, что вернете ее любовь и благодарность, но и потому, что это ваш долг. Вы — ее муж. Ваша брачная клятва требует, чтобы вы спасли ее.

Вы можете связаться с Благотворительной с любого общественного пункта связи. Мы даем вам время обдумать все и принять решение.

И химера исчезла.