Золотые мухи

Глава 20

Спортивные состязания были хорошо знакомы жителям Та-Кемет, их тут очень любили. Конечно, те не были возведены в культ, как в последствии это сделают греки (теперь понятно откуда «народы моря» подсмотрели идею), но привлекали как зевак, так и участников. Обычно они проходили по большим праздникам. Гонки… колесниц по земле и лодок на реке. Рукопашная борьба, что-то по типу нашей вольной. Всевозможные соревнования… включающие даже стрельбу по птицам и загонную охоту.

Подумывала «подарить миру» футбол… но животик уже не давал возможности побегать (вот это был бы номер… рассекающая с мячом по полю царица), а объяснение «на пальцах» как-то не заладилось. Я же не тренер. Смысл бы передать. Эх…

Как бы то ни было, но Хоремхеб не позволил мне насладиться его возможным унижением – железку получал только реальный победитель, а не начальство. Передаривать или отбирать призы я запретила, грозя карами богов. Этот же гад заявил, что даже сюда дошли слухи о моих магических способностях. А потому, присутствовать на соревнованиях я не смогу… ибо способна повлиять на происходящее и своим «божественным» взором как помочь нужному мне человеку, так и навредить его оппоненту.

Как ни странно, на его сторону встал Тутанхамон. Я подавила в себе желание возмутиться, увидев незаметный предупреждающий жест Парамесу. Просто молча ушла в свой шатёр. Естественно, в стороне я всё-таки не осталась. Моим «гласом», как всегда, был назначен Аапехти. Поручила ему следить за соблюдением правил и отстаивать права жриц богини Анахиты. Наверняка главнокомандующий попытается или задвинуть их, или вообще не допустить к соревнованиям.

Так что ранним утром, когда «лодка Ра только появилась на небосводе», кавалькада колесниц в окружении пеших воинов отправилась на пару парасангов[64] вглубь пустыни, где по подсчётам жреца Амона, моя Сехем[65] уже не будет способна взаимодействовать с соревнующимися.

Что интересно, за новыми трофеями отправились не все девушки, только трое – командирша и две её помощницы. Большая же половина предпочла спокойно отдохнуть в лагере, рядом со мной. Они оказались более уравновешенными. С удовольствием учили «язык богов», ибо постоянно общаться через переводчика очень неудобно. И вообще, были явно «ведомыми» в этой небольшой группе.

Честно говоря, заняться в лагере было просто нечем. Дабы не маяться от скуки, принялась наводить «порядок» в местном общепите. Проверяла запасы продуктов, наличие воды и даже то, как они в местных условиях организовали гигиену и чистку одежды. Благо, наступил сезон Перет[66] и пришла долгожданная прохлада. Просто не представляю, как бы я беременной переносила изматывающую жару. Сейчас же можно было спокойно находиться под открытым небом и в полдень.

Скорее всего именно благодаря тому, что я не давала людям спать в отсутствии начальства, и они были рады смыться от меня куда подальше, часовые издалека заметили приближение большого отряда. Тот появился с противоположной стороны куда отправились наши. Так что мирные намерения приближающихся исключились сразу.

В лагере наверняка есть шпион. И это самое противное. Иначе откуда нападавшим было знать, что лагерь почти обезлюдил, и беззащитная царица, как заветный приз, ожидает внутри.

Естественно, сразу к Тутанхамону был отправлен посыльный с донесением о приближающейся опасности. Но пока он доберётся. Пока войско соберётся и вернётся назад. Враги уже будут здесь.

Командование обороной на себя принял Зубери, оставшийся со мной. Казалось, его зычный голос звучал во всех частях лагеря, то руганью, то криком заставляя людей ускоряться.

Наш лагерь почти не имел никакой защиты. Обычно её составляли из щитов и обозных повозок. Но ушедшие солдаты забрали первое, а из одних транспортных средств создать что-то подходящее было невозможно. Увы, построить достаточно вместительный вагенбург[67] не получалось. Колесницы, хоть и имели высокие борта, простреливались насквозь. Смогли только прикрыть тыл и бока повозками, чтобы нападающие не подъехали близко. Спереди же встал ощетинившийся строй.

Жрицы, испросив разрешения рассредоточились по лагерю и как будто бы исчезли.

– Я им не доверяю, – заявил появившийся рядом Зубери. – Не известно на чьей они стороне.

– У тебя паранойя! Не думаю, что враг создал настолько заумную многоходовку, отправляя для меня наёмных убийц в Индию. Отъезд купцов вёлся под большим секретом и даже команды не знали точки назначения. Девушки же к тому моменту жили там уже несколько лет.

– У нас никогда не было женщин-воинов.

– Но ведь сейчас много девушек во втором отделении.

– Это другое! – заявил он уверенно.

– Неужели? Ты не учишь их стрелять из лука, кидать ножи и растворяться в тени?

– Это другое… – теперь голос моего хранителя покоев был не так уверен. – Наши служат стране. И где бы ни были, обязательно вернуться в «лоно».

– Ты презираешь жриц, за то, что покинули родину? – спросила удивлённо.

На эти слова Зубери немного смутился.

– Дай им шанс. Не прошу доверять. Следи. Проверяй… но дай возможность доказать пользу.

Бывший храмовник склонил голову и отправился к краю наших рядов, что-то объясняя стоящим там солдатам.

– Киниф, – обратилась к стоящему за спиной начальнику моих телохранителей. – Отбери десяток лучших бойцов, что не только хорошо владеют секирой, но и метают дротики.

– Что повелит божественная? – тихо спросил мужчина, склонив голову.

– Раздели их на две группы, выдай по большому полотну и пусть их присыплют песком за сто шагов до нас, но по бокам. Чтобы несущиеся колесницы случайно их не задели. И как только враг подъедет к нам вплотную, они должны ударить ему в спину.

Как бы не готовились мы к нападению, всё началось внезапно. Только сейчас казалось, что пыль ещё где-то на горизонте, как вдруг из ниоткуда появился целый отряд колесниц. В каждой из них находилось по два воина, облачённых в чешуйчатые доспехи: возница и лучник. По началу отряд остановился в десятке стадий[68] от нас, наверное, совещались. Затем вражеский командир подал сигнал марианам[69] после чего те слаженно подстегнули коней и помчались к нам, поднимая целые клубы пыли.

На вас когда-нибудь неслись кони? Да, не машина, живое существо, но от этого не менее убийственное. Покрытые доспехами из бронзовых пластин лошади рвались вперёд, возничие кричали и щёлкали кнутами. Стоящие за их спиной воины старательно осыпали нас стрелами. Казалось, даже земля дрожала… или это нервное?

В какой-то момент мелькнула мысль, что атаку мы не переживём. Если бы возглавляемые Зубери воины дрогнули, их жидкий был бы опрокинут, и участь наша была бы печальной. Я с телохранителями находилась почти сразу за их спинами. Но мужчины стали насмерть. Прикрывшись щитами (второй ряд стоял впритык и защищал первый от стрел сверху) и выставив вперёд копья, они стойко выдержали первый натиск, и стремительная атака митанийцев захлебнулась. Кони не пошли на плотный строй и колесницы в последний момент были вынуждены отвернуть.

В одном месте возница замешкался и на них тут же насели трое выскочивших из-за спин товарищей пехотинцев. Вооруженные бронзовыми секирами они подбежали к повозке и принялись рубить незадачливый экипаж. Правда, один из мариану всё же успел соскочить на землю и принялся отбиваться мечом. Однако лишённые доспехов противники двигались быстрее и скоро тот пал, обливаясь кровью, под ударами тяжёлых топоров.

В этот момент в спину митанийцам с разных сторон ударили одновременно десятки стрел. Они как осы, жалили любые незащищённые места противника. Кажись, в дело вступили жрицы.

Мгновенно поменяв тактику, враги принялись кружить вокруг лагеря, выискивая лучников. При этом и сами осыпали нас стрелами.

Вскоре одна из колесниц на дальних подступах остановилась, а её команда исчезла. Затем другая. После третьей, командир митанийцев что-то заподозрил. Он остановился возле одной из пустых колесниц и призвал к себе остальных. Что стало ошибкой.

Сначала в них полетели стрелы, потом почти из-под копыт выскочили с десяток нубийцев и связали их ближним боем, подрезав ноги коням. А следом туда бросились солдаты, во главе с Зубери.

Одинокая колесница появилась со стороны ушедших войск, когда солдаты уже закончили стаскивать рядком трупы полностью раздетых врагов. Богатая добыча для нашего небольшого отряда. А уж учитывая почти целые колесницы и шестёрку неплохих коней…

Прибывшим оказался Парамесу. Близко приблизиться ко мне под подозрительными взглядами множества глаз он не посмел, потому поклонившись, тут же направился к Зубери, прояснять ситуацию.

Я показательно сидела снаружи шатра, всем видом демонстрируя, что со мной всё в порядке. Вокруг меня суетились служанки. Из-под прикрытых глаз я наблюдала за сотником, замечая его встревоженный взгляд, но к себе не подзывала. Уж догадаться, что он незаметно уехал с соревнований, чтобы встретиться со мной, не нужно быть семи пядей во лбу. Как он теперь будет выкручиваться… не представляю.

Примерно через час с нужной нам стороны показались пылевое облако и в скором времени лагерь наполнился гомоном. Кажется, все говорили одновременно.

Тутанхамон разглядывал меня ещё издали, так что я встала, когда его колесница только подъезжала. Он не стал ничего спрашивать. Просто бросился ко мне и обнял, повторяя…

– Жива, успели…

Хм… кажется, он так и не понял, что мы справились своими силами. Это не входило в его парадигму силы и возможностей женщины.

– Мы победили, брат мой…

– Ну, да… победили, – повторил он, прижимая к себе.

– Мы сами отбились, истребив посмевших напасть.

Тут муж наконец осознанно посмотрел на меня.

– В смысле?

Не доверяя мне в этом вопросе, супруг наконец нехотя разомкнул объятья и обратил внимание на Зубери, принявшего полагающуюся позу. То бишь, лицом в землю. Приказав ему подняться, царь в окружении своей охраны отправился осматривать «поле битвы» и «пытать» моего хранителя покоев. Надеюсь, хотя бы трупы врагов его убедят.

Разборки продолжались до самого вечера. Супруг рвал и метал. Досталось «на орехи» всем, включая Зубери. Хотя именно тот командовал моей защитой. Но что-то сейчас втолковать Тутанхамону было совершенно невозможно. Он включил режим «царя».

Уже поздно вечером, когда лагерь готовился ко сну, мне удалось привести супруга в относительно спокойное состояние раз за разом повторяя о том, что со мной всё хорошо.

– Он сказал, что это именно ты придумала, как победить, – заявил Тут за ужином, который мы решили провести только вдвоём.

– Зубери преувеличивает. Самое главное – храбрость солдат.

– Я боялся найти твоё растерзанное тело по приезду.

– Думаю, это просто похитители. Вряд ли им нужна была моя смерть.

На это Тутанхамон сжал кулаки, а лицо его исказилось гримасой злобы.

– И шантажировать меня убийством будущего наследника!

Ах, ну да… я всего лишь инкубатор…

Мы уже собирались ко сну, когда телохранитель доложил, что хранитель покоев хочет видеть меня.

– Что-то случилось? – спросила я у взволнованного мужчины.

– Миа…

– Что опять натворила эта хвостатая проказница?

– Она загрызла кобр!