Золотые ручки (СИ)

Я взяла из рук Савелия любимую черепашку, и, как следует закрыв вентилируемую коробку, чтобы Афанасий не сбежал, положила его под ближайший кустик, решив забрать в дом, как только злыдень со своей подругой удалятся по своим делам.

Несмотря на яркое солнце за окном, в комнате была полутьма. Споткнувшись о валяющуюся на полу книжку в толстом переплете, Зураб чертыхнулся, едва не упав. Длинный коридор некогда представительной квартиры, с толстыми стенами и высоким потолком, в настоящее время пришел в упадок, встречая нашу бригаду выцветшими обоями и скрипучим под ногами паркетом.

Крадучись, словно какие-то преступники, в поисках причины нашего вызова, мы оказались в просторной комнате, широкие окна которой были полностью занавешены почти не пропускающими дневной свет темными шторами. Повсюду витал запах затхлости и старой бумаги. Посреди огромных столбов, куч, груд и башен из журналов, газет и книг, в массивном кресле, как на троне, восседал хозяин квартиры. Обнаружили мы его лишь по шуршанию перелистываемых им страниц очередного издания, поскольку мужчина, несмотря на тридцатиградусную жару, свалившуюся на наш несчастный городок, был укутан в бесформенный шерстяной свитер и теплые твидовые штаны, из-под которых виднелись объемные носки. Голову же странного человека венчала вязаная беретка.

Зураб пробрался через кипы бумаг к одному из окон и резко распахнул штору. Сидевший еще минуту назад тихий как мышь, хозяин жилища, завопил пронзительным голосом, услышав который, я в испуге схватилась за Игната, аналогично вздрогнувшего от внезапного визга, резанувшего по ушам.

— Не смейте! Вы кто такие? Там микробы! — одним махом, трясущимися руками, вскочивший со своего места мужчина, задернул штору назад.

Но Зураб Арменович был не из робкого десятка, потому как, подозвав сильного Игната, усадившего перепуганного «клиента» на его трон, распахнул все окна, отчего мы на миг зажмурились от яркого света, ворвавшегося в темноту комнаты.

— Бактерии! Микробы! Вирусы! — не умолкал утепленный мужчина, хватаясь за влажные салфетки, протирая ими всё вокруг себя, в том числе и руки медбрата, не позволяющие ему вставать.

— Успокойтесь, милейший, — попросил Игнат.

— Бригаду вызвала соседка, сказав, что вот уже несколько дней она не видит признаков жизни в этой квартире, боясь, что склонному к болезням соседу стало плохо, — обратилась я к Зурабу, который взял один журнал, украшавший верх бумажной пирамиды, произнеся: — Ну, теперь всё понятно. Гермофобия, — он показал нам обложку издания, на котором большими яркими буквами виднелось его наименование — «Здоровье». Я окинула взглядом другие газеты, которые все, как на подбор, именовались «Будь здоров», «Опасные заболевания», «Как избежать гриппа» и многие другие.

— Синдром навязчивых состояний? — переспросила я. — Первый раз сталкиваюсь с таким.

— Это же так опасно! — не умолкал горемыка, в испуге сжавшись в спинку кресла.

— Жить вообще опасно — можно умереть, — констатировал факт наш добрый медбрат.

Хозяин квартиры недоверчиво посмотрел на Игната своими внезапно округлившимися глазами и, зажав рот рукой, прошептал в кулак:

— Да, да. Именно так. Что же делать? Они повсюду. Они везде.

Зураб осмотрел сопротивляющегося пациента, убедился в правоте своего диагноза и вынес свой вердикт:

— Страх потери контроля, учащенное сердцебиение, отдышка и тошнота — все симптомы налицо. Могу ему дать только антидепрессант, но лечением должен заниматься психолог, или, в таком запущенном случае, как этот — психиатр, — но запуганный своими собственными страхами мужчина его уже не слушал, полностью погрузившись в избавление пространства вокруг себя от опасных микроорганизмов.

Дождавшись соответствующую бригаду, мы сдали пациента в надежные руки врача-психиатра, который после осмотра пациента стал убеждать его о необходимости госпитализации, поскольку, на основании существующего законодательства, без согласия, принудительно отправить его подлечиться никто не мог.

Не успев доехать до станции скорой помощи, мы получили еще один вызов к молодой женщине, которая, не успев отправиться в роддом, решила разродиться на глазах шокированных мужа и свекра. Кому помогать первоначально стало понятно по побледневшему отцу семейства, плавно оседающему по стеночке на пол под громкие крики своей супруги. Откачав будущего папочку, мы принялись принимать роды у его жены, которая спустя пятнадцать минут после нашего приезда уже целовала свою пухленькую кроху, смотря на маленького человечка с огромным умилением и любовью. За неимением льда, мы погрузили на живот роженицы пачку принесенных из морозильника свекром пельменей и отвезли радостную ячейку общества в роддом.

— Везучая женщина! Обычно из роддома с детьми выходят, а она туда со своим едет, — хохотнул Игнат.

Но и на этом наш продуктивный день не закончился, потому как из-за невыносимой жары, мы успели оказать помощь двум женщинам с тепловым ударом, одному мужчине с тахикардией и высоким давлением, лишь после этого попав в прохладу стен нашего небольшого кабинета.

Похоже, что только самый ленивый на работе не знал, что я переехала к депутату. Если Зураб и Игнат, в силу своей мужской тактичности не приставали ко мне с расспросами, то Любочка атаковала меня еще в коридоре.

— Как он? Рассказывай скорее!

Я улыбнулась настойчивой коллеге, ответив на её нескромный вопрос:

— Сноб, какого еще поискать надо.

— Да ты что? — удивилась Любочка, вечно идеализирующая молодых красивых депутатов.

— Ага. И животных не любит, — я окончательно расстроила Любу, у которой ома проживало не менее трех кошек.

Думать о Токареве мне совершенно не хотелось. Вчера, как только он соизволил уехать на своей громадной машине из дома, прихватив с собой дражайшую подружку, я достала Афанасия из-под кустов, спрятав его в комнате. Учитывая, что Владислав вряд ли захочет посетить мою скромную обитель, я не стала убирать черепаху в шкаф или комод, предоставив любимцу прекрасное место у окошка, и пусть в него была не видна его возлюбленная, открывался превосходный вид на сад.

Вечер обещал стать интересным. И пусть я очень устала на работе, но сегодня у моей лучшей подруги было День рождения, по поводу которого мы решили устроить небольшой праздник. После встречи на кладбище «упыря» Каземира Петровича, Тоня напрочь отказалась отмечать праздник Мэнди на кладбище, и перед подругой встал сложный вопрос выбора места проведения торжества, поскольку встречать новый год своей жизни дома она не могла из-за больного сердца отца. Решив сразу убить двух зайцев, а именно сделать Розе приятное и заодно проучить Токарева, я предложила провести «сабантуй» в доме Влада, ведь он не давал запретов на количество моих гостей. За дедушку я не волновалась, поскольку мой любимый старик спал так крепко, что его не могли бы разбудить и залпы из боевых орудий.

Набрав телефонный номер Мэнди, я обсудила с подругой наши планы на вечер:

— Привет! С Днем рождения, подруга! Замертвецкого счастья и заупокойной радости тебе! — поздравила я её. — Я еще на работе. Сегодня очень утомительный день — много вызовов. Во сколько сегодня соберемся?

— Спасибо! Ну конечно в полночь, когда же еще?

— Прости. Не сразу догадалась.

— Эш привезет еду и алкоголь, я позабочусь об антураже, так что не волнуйся, справимся, — успокоила меня Мэнди. — Твой депутат точно не будет против?

— Во-первых, не мой. А во-вторых, ты думаешь, я буду у него спрашивать? Ты забыла, что у нас с ним взаимовыгодное соглашение?

Мэнди рассмеялась, но предупредила:

— Мне тоже на него всё равно, я просто хочу, чтобы из-за Дня рождения, моя лучшая подруга не лишись жилья.

— Не бойся, если что мы все дружно переедем к тебе! — «обнадежила» я Мэнди, про себя решив, что не перееду к ней жить ни за какие коврижки.

— Успокоила. Тогда до скорого, — попрощалась подруга, повесив трубку.

Но до вечера у меня было еще одно дельце: купить Мэнди подарок. Зная, что подруга любит всё, связанное со смертью и мистикой, после трудового дня я забрела в эзотерический магазинчик, расположенный через пару улиц от места моей работы. Магазин предлагал обширный ассортимент нестандартных мелочей и довольно нужных вещичек. Увидев компьютерную флешку в виде черепа, я уже подумывала купить её себе, но поняв, что коллеги по работе меня не поймут, отказалась от этой затеи. Перебрав десяток кулонов, я уже было остановилась на интересном украшении в виде зловещего вида паука, но вовремя увидела идеальный подарок для Мэнди. Из-за спины продавца, выглядывал висящий на стене чехол для скрипки, выполненный в лучших традициях готической субкультуры. На черном полотне были изображены белые призраки, кружащиеся в водовороте нот, могильные кресты и звездное небо. И пусть этот подарок стоил гораздо дороже рассчитываемой мной суммы, я поддалась обаянию вещи, потратив достойную сумму на приобретение чехла. Это будет незабываемый праздник, и Мэнди непременно останется довольна! В предвкушении радостных возгласов подруги при виде подарочка, я с чувством выполненного долга направилась к дому Токарева.

К моему возвращению дед уже поел и сидел в любимой позе перед телевизором, который размером во много раз превосходил нашего домашнего «друга» с маленьким экраном. Из-за этого оторвать дедулю от своего ежевечернего занятия становилось всё сложнее. Я успела принять душ, сделать прическу, и ради Мэнди надеть черное короткое платье. Несмотря на ее уговоры приодеть меня самой, я категорически отказалась, опасаясь испугаться саму себя. Время приближалось к началу одиннадцатого, и вот-вот должна была приехать Мэнди с антуражем и своими дружками, а дед всё никак не хотел укладываться спать.

— Дедуль, а что ты там так увлеченно смотришь? — повторно спросила я у родственника, в первый раз так и не дождавшись ответа.

— Тут такая интересная передача! Документальный фильм про животных, — пояснил довольный дедушка, неотрывно следящий за действом на экране.

Я пожала плечами, продолжая убирать ценные статуэтки и сувениры Влада, чтобы ненароком их не разбить. Как готы себя ведут после пары бутылочек горячительных напитков я не знала, поскольку День рождения подруги в такой компании я собиралась отметить в первый раз. До этого момента Морозова берегла мою слабую психику, и, в присутствии меня, праздновала свои памятные даты исключительно в родственном кругу.

Наконец решив посмотреть, что за зверушек дедуля рассматривает в одиннадцать вечера, я в шоке уставилась в телевизор.

— Дедуля! «Парк Юрского периода» — это не документальная передача.

— Правда? Так реалистично! — радовался родственник, глядя на очередного динозавра, наводящего панику на в страхе разбегающихся людей.

— Пойдем спать, а то сейчас реальная жуть начнется. Вот, кажется и она в дверь звонит! — я пообещала дедушке прикупить все части этого увлекательнейшего фильма, после чего обрадованный родственник ушел спать, а я побежала открывать дверь заждавшимся гостям.

На пороге дома стояла странная компания. Причем странная она была не из-за Мэнди и её друзей-готов, а из-за Павлика, также приглашенного подругой, который в этот раз был без Николая. Павлуша резко контрастировал с черной компанией, поскольку был одет в зауженные к низу брюки и рубашку в голубую вертикальную полоску. Но больше всего в глаза бросались его очки в строгой оправе и галстук-бабочка, украшавший шею гостя, держащего в руках букет ярко-алых роз, разбавленных белыми хризантемами.

Мэнди беспардонно ввалилась в дом, приглашая друзей последовать за ней.

— Здесь всё хуже, чем я думала, — заявила подруга, осматривая гостиную.

Я промолчала, ожидая последующего продолжения монолога Мэнди, который не заставил себя ждать:

— Слишком большая комната, слишком много света, — вынесла свой вердикт подруга, беря из рук Эша большую коробку.

Тоня с любопытством рассматривала интерьер Влада, заострив свое внимание на настоящем камине, который она, посоветовавшись с Кроу, решила непременно разжечь.

Мэнди достала из коробки многометровый рулон черной атласной ткани, которой были благополучно задрапированы диван и кресла, а затем принялась вместе со мной развешивать по всему периметру комнаты своих излюбленных летучих мышей и пауков. Череп козла из комнаты подруги на один вечер переехал на журнальный столик гостиной Влада, а вокруг праздничного стола ребята водрузили неимоверное количество свечек разного размера и цветов. Благо черных свечей было мало, поскольку в обычных магазинах эти свечки для магических ритуалов продавались крайне редко.

Кроу достал из коробки свой раритет — макет человеческого скелета в натуральную величину, которую тогда еще начинающий гот, стащил ночью из кабинета биологии. Однако, к его страшному разочарованию, скелет никак не вписывался в интерьер, а лишь мешал нормально проходить к столу. В связи с чем, макет был выдворен из гостиной и на время спрятан в прихожей в шкафу.

— Скелет в шкафу, — я вдоволь насмеялась над этой шуткой. — Даже у депутатов он есть! Не забудьте после праздника забрать, — предупредила я друзей Мэнди.

Нам с Тоней помог накрыть на стол Павел, а Мэнди, скептически осмотрев результат своих трудов, осталась недовольна состоянием освещения в комнате.

— Я не знала, что гостиная такая большая, — задумчиво сказала мне она. — При свечах слишком темно, а если включить торшеры и бра, то становится слишком светло.

И тут мне в голову пришла великолепнейшая идея:

— Я сейчас! Подожди пару минут, — попросила я Мэнди, отправившись в гардеробную, где еще с утра, когда гладила свою блузку на работу, заметила скопление огромного количества еще не распечатанных, новеньких носков Влада.

Притащив две пары носков удивленной Мэнди, я объяснила ей свою идею, после чего подруга разулыбалась как ребенок.

— Ты уверена, что он не будет против? — спросила она.

— Он их даже не заметит, тем более, что сегодня наш депутат обещался быть лишь под утро. Может вообще нас не застанет, — обрадовала я Мэнди, которая с готовностью натянула новенькие носки Токарева на лампы торшеров и бра, подучив удивительный результат: рассеивающие свет носки придали мрачность и таинственность помещению, и зачарованные ребята наконец-то в полном восторге уселись за праздничный стол.

Вечер протекал на удивление приятно и душевно: Павел с восторгом наблюдал за Мэнди, которая сыграла нам на скрипке, Тоня рассказывала о своем паническом испуге на кладбище при виде «упыря», Кроу с Эшем начали травить заупокойные байки, а я с удовольствием наблюдала за всей компанией со стороны, неспешно выпивая уже третий бокал крепленого красного вина.

Подарки друзей Мэнди оценила по достоинству, особенно радостно она отнеслась к моему чехлу для скрипки и набору для шитья в виде гроба от Тони. Паша подарил имениннице редкий экземпляр книги про ведьм и колдунов, а Эш и Кроу поздравили Мэнди билетом на концерт её любимой готической группы.

Даже Паша, несмотря на атмосферу, почувствовал себя «в своей тарелке» и полностью расслабился, рассказывая удивительные случаи из жизни библиотекаря.

Токарев решил развлечься после тяжелого дня, предупредив своих «домочадцев» о том, чтобы его не ждали, и что придет он под утро. Мира сказала что-то про приход друзей, но Влад слушал её в пол уха, обдумывая предложение Башина собрать подписи депутатов в пользу отставки мэра со своего поста.

Все-таки, каким бы ушлым не был Богдан, он смыслил в политических интригах намного больше него, ведь после того, как к Владу переехали жить Ручкины, рейтинг перспективного депутата взлетел до небес.

После работы, Влад пересекся с Викой, которая потащила его на встречу со своими подругами в ночной клуб. Влад чувствовал себя трофеем в её ловких руках, которым она гордилась и постоянно выставляла напоказ. «Он мой и только мой!» — кричали все её жесты, особенно на публике. Ладонь на колене Влада, соблазнительный смех и регулярные легкие поцелуи любимого заставляли подруг зеленеть от зависти, хотя и скрывать это неприятное чувство за шаблонными улыбками и разговорами о новых поклонниках и приобретенных за бешеные деньги сумочках из последних коллекций модных домов.

— Малыш, я пойду, попудрю носик, — обратилась Вика к Владу. — Девочки, вы со мной? — спросила она у подруг.

Длинноногая Света сразу же согласилась с Викторией, а вот вторая подруга — светловолосая Алина, предпочла остаться в компании Влада за столом.

Токарев знал, что под выражением «пойду, попудрю носик» подразумевалось сорокаминутное отсутствие его девушки, которая по пути в туалет непременно встретит подруг и поклонников, в связи с чем Влад, предложив Алине выпить, отправился к барной стойке за коктейлем для дамы и стопки виски для себя.

— Ты такой милый, спасибо, — поблагодарила Токарева Алина, беря из его рук свой сине-зеленый коктейль.

Влад одним махом выпил крепкий алкогольный напиток, принявшись рассматривать публику на танцполе и не заметил, как Алина оказалась в критической близости от него, поглаживая крепкое депутатское бедро своей горячей рукой, тепло которой обжигало кожу даже сквозь ткань его брюк.

— Алина, ты что творишь? — обалдел Влад.

— Делаю тебе приятно, — замурлыкала как кошечка, не перестающая наглаживать ногу депутата, девушка.

— Перестань! — Влад скинул руку Алины со своего бедра, но вместо того, чтобы отсесть от него подальше, настырная девица переложила руку на его грудь, и, расстегнув пуговицу на его рубашке, начала вырисовывать пальцами на коже Токарева витиеватые узоры.

— Ведь ты же меня тоже хочешь, я знаю, — прошептала девушка, схватив ладонь Влада, проведя ею по своим чулкам, задирая юбку лимонного платья с пайетками. — Я сделаю всё, что ты захочешь! — пообещала она, поцеловав не ожидающего такого поступка Токарева прямиком в его полураскрытые от удивления губы.

Влад быстро сообразил что к чему, с силой откинув самоуверенную девицу от себя. Алина даже отлетела на другой край дивана и с обидой смотрела в сторону стирающего её помаду со своих губ Влада. Сделал он это вовремя, поскольку спустя мгновение к столику подошла Вика со Светланой, которые мирно щебеча о своих женских радостях и проблемах, уселись за стол.

— Ты скучал по мне, котик? — спросила Виктория, чмокнув отрешенного Токарева.

«Не успел», — хотел сказать Влад, но вслух ответил:

— Конечно, дорогая. Знаешь, я что-то устал, может, поедем домой? — предложил он, даже не смотря в сторону Алины, которая притихла и молча сидела в углу.

Безусловно, Вика не собиралась оканчивать веселье вот так сразу, но оставаться в компании своих товарок без «трофея» теряло свою актуальность, и она, скрыв разочарование, согласилась с возлюбленным, и, улыбнувшись подругам, отчалила с Владом домой.

Влад очень хотел поскорее забыть этот неприятный случай в клубе, и стал раздевать Вику еще в такси, осыпая пылкими поцелуями смеющуюся девушку.

— Что на тебя нашло, Владик? — спросила она, сквозь хохот от щекотки щетиной Токарева своей нежной кожи шеи, благоухающий цветочными духами.

— Я что, не могу накинуться на свою любимую? — улыбнулся Влад, продолжая целовать Викторию.

Таксист деликатно отвернулся, лишь изредка посматривая в зеркало заднего вида. Расплатившись с ним, Влад поправил кофточку Вики и её сползающую юбку, после чего, обняв красотку, повел её в дом.

— Смотри, там свет горит, — обратила внимание Токарева на едва освещенную гостиную, Вика, стоя на ступеньках, пока Влад возился с ключами, открывая дверь.

Токарев посмотрел на часы: стрелки циферблата показывали чуть больше двух часов ночи.

— Наверное, Мира забыла свет выключить, — предположил он.

— Она уже Мира? Ну, ничего себе, обернуться не успею, как тебя уведут, — притворно возмутилась девушка, кокетливо проведя двумя пальцами по губам улыбающегося Влада.

— Да ты никак ревнуешь? — сделал вид, что поверил Виктории, депутат.

Обняв девушку, он, продолжая ласкать её руками и губами, завел в дом, желая поскорее оказаться в своей спальне на втором этаже, но вдруг услышал шум и чьи-то разговоры. Вика тоже перестала обнимать Влада, спрятавшись ему за спину.

— Грабители? — прошептала она.

Влад был другого мнения на этот счет, поэтому, не вооружаясь подручными тяжелыми предметами, просто прошел в гостиную.

— И тут надо произнести: «Дух, явись нам!» — сказал Кроу, заканчивая свой незатейливый ритуал по вызову призрака.

Все проговорили нужные слова, и в комнату ворвался… нет, не злобный дух, а ошарашенный депутат. В полной тишине все услышали испуганный голос Вики:

— Это что ещё за сатанисты?

Влад по достоинству оценил убранство своей гостиной. В склепе и то уютнее. Обстановка была, мягко говоря, пугающая. Кроме потрясающего сознание убранства комнаты, в гостиной находились шестеро человек, устрашающей внешности. Из них выделялся лишь один паренёк, будто случайно зашедший на кладбищенский «огонёк».

— Мирослава!!! — заорал Токарев, споткнувшись о «гробик» для шитья.

Я в страхе вжалась в кресло. Мне, конечно, хотелось позлить депутата, но я не думала, что всё будет настолько плохо.

— Ты главное не переживай, дыши глубже, — подбежала я к Токареву, отчаянно хватавшему воздух ртом и держащегося рукой за сердце. — Мы всё уберем, — попыталась я утешить взволнованного Владислава.

— Уйди от него, психопатка! — закричала Вика, вырывая Токарева из моих рук.

— Не смей орать на мою подругу! — в бой кинулась воинственная Мэнди, чем поразила всех присутствующих, привыкших видеть потухший взгляд Морозовой, вместо демонических молний в глазах свирепой девушки, несущейся на врага.

Вцепившись в волосы Вики, Мэнди продолжала громить всё вокруг, выкрикивая ругательства, которые я не слышала за всю свою недолгую жизнь. А то, что она обещала в скором времени закончится, говорило то, что Токарев, постепенно приходя в себя, протянул руки к моей шее, намереваясь придушить виноватую во всех его горестях медсестру.

— Владислав Сергеевич! Владислав! — пыталась я вырваться от Токарева, мертвой хваткой вцепившегося мне в шею.

Кроу с Эшем принялись разнимать дерущихся дам, а Павлик, по-джентльменски, попытался оттащить озверевшего депутата от меня. Это у него получалось с трудом, поскольку мощной комплекцией и накаченной мускулатурой Токарев явно превосходил худосочного библиотекаря, но, тем не менее, вдвоем мы справились с хозяином жилья, усадив его на диван., в разных концах которого уже сидели злобно смотрящие друг на друга Мэнди с Викторией, готовые вцепится в глотку сопернице в любую минуту.

— Ребята, кажется вам пора, — тихим голосом обратилась я к ночным гостям.

Эш понимающе хмыкнул, начав собирать предметы антуража, а Влад, хотел уже было разругаться на меня не на шутку, но тут заметил, что от одной из ламп торшера тянется небольшой дымок. Приглядевшись получше, Токарев узрел свой тлеющий носок на лампе накаливания. С криком «Ты меня совсем угробить решила и дом спалить?!» он кинулся тушить незатейливый предмет мужского костюма, на ходу срывая с других ламп обнаруженных им собратьев тлеющего трикотажного изделия.

— Вон! Все вон из моего дома! — лютовал Влад. — А с тобой мы еще утром поговорим, — обратился он ко мне, хватая за руку Викторию, уводя её прочь от этого беспредела.

Закончив собирать летучих мышей и положив в коробку последнего, свисающего со шторы, паука, я извинилась перед ребятами, вызвав им пару машин такси.

— Ты, если что, приезжай завтра ко мне. Предложение пожить у меня остается в силе, — предложила Мэнди, боясь за подругу.

— Если сейчас не убил, думаю, что и завтра не угробит. Спасибо большое за предложение, думаю, что скорее всего я так и поступлю — вряд ли после такого он оставит меня жить у себя, — поцеловав Мэнди в щёку, я попрощалась с ней, выпроваживая всех гостей из дома.

Как только последнее такси скрылось за поворотом, я пошла в спальню, думая, что в этой прекрасной кровати спать мне осталось лишь до рассвета.

— Их нельзя выгонять, — в очередной раз поставила в ступор Влада Вика.

— С чего бы это? Ты смерти моей желаешь? — переспросил он у своей девушки.

— Валяй. Выгони их — и с карьерой мэра можешь попрощаться. Ни один даже самый чахлый репортёришка местной газетенки тебя не простит, — пояснила Виктория, снимая с себя кольца и другие украшения.

Раздевшись до нижнего кружевного белья, Вика нырнула в кровать к Владу, но приставать ни один из них к другому не стал, поскольку романтическое настроение было окончательно разрушено нелепой ситуацией в гостиной.

Влад ничего не ответил своей разумной девушке, лишь подумал о том, что необходимо привлечь еще одного подрядчика для скорейшего окончания ремонта крыши над квартирой Ручкиных.

Если еще вчера казалось, что две недели это малость, то теперь Токарев решил отсчитывать дни как заключенный, мечтающий сбросить оковы и сбежать в свой любимый уютный уголок без глухих дедов и их невыносимых внучек.

Раннее утро постучалось в окна спальни Влада. Он лениво потянулся в кровати и, вспомнив о том, что с ним ночует прекрасная Виктория, протянул руку, желая начать то, что не успел окончить вчера. «Ну и что, если он её разбудит. Зато потом она будет ему благодарна», — думал депутат.

Токарев, не открывая глаз, протянул руку в поисках Виктории. Его ладонь примостилась как раз туда, куда надо — на грудь девушки. Он стал нежно поглаживать бюстгальтер подруги, удивляясь тому, что в его памяти её грудь была гораздо более округлая и приятная на ощупь. Но когда «бюстгальтер» пополз, Влад сразу смекнул, что что-то здесь не так, и, схватив ускользающий от него предмет женского гардероба, приподнял в воздух «грудь» Виктории, распахнув глаза.

Сон с депутата как рукой сняло. На него с умилением смотрел, как там его? А, Афанасий! Та самая черепаха, которую он запретил Мирославе даже на порог заносить! Это уже слишком. Разгневанный Влад вскочил с кровати, и с довольным Афанасием на руках, понесся на всех порах в комнату Мирославы.

Дверь с грохотом распахнулась, окончательно вырывая меня из захвата крепкого сна. А так хотелось поспать подольше, ведь сегодня я буду работать во вторую смену! Перед моей кроватью возник в семейных трусах Токарев собственной персоной. От изучения его идеально-плоского живота, с ярко-выраженными кубиками пресса, сильных плеч и милой растрепанной прически, меня отвлек разъяренный рык Влада:

— Мирослава!!! Это как понимать? — он вытянул вперед руку с Афоней, мило свесившим лапки с его ладони. — Я выполняю все пункты твоих нелепых прихотей, а ты только и делаешь, что доводишь меня до белого каления!

Я, подпрыгнув на кровати, взяла из рук Токарева своего шаловливого питомца, не пойми как оказавшегося в спальне депутата, и, положив его в коробку, забралась обратно на кровать, накрывшись одеялом, поскольку вспомнила о том, что из одежды на мне лишь тонкая кружевная сорочка.

Влад по достоинству оценил все прелести Мириной фигуры, и ему в голову залезла одна коварная мысль, как отомстить и немного испугать его невыносимую соседку.

— Этого больше не повторится! — начала я оправдываться, пытаясь сказать о том, что к вечеру и следа моей ноги здесь не будет, но Токарев меня перебил, садясь на уголок кровати, наклоняясь всё ближе и ближе ко мне.

— Ты хоть знаешь, чего ты меня лишила? Я же мужчина, в расцвете сил, — перешел на голос с легкой хрипотцой Токарев, — Из-за твоих готов и черепахи, я уже сутки не могу заняться любовью со своей девушкой! — я судорожно вздохнула, ожидая, что последует за этим заявлением. — Может, ты мне поможешь в этой проблеме? — Влад аккуратно стал стягивать с меня одеяло, в которое я вцепилась руками, как в последнюю надежду.

— Что… что ты делаешь? — кажется, я начинала заикаться.

Его карие глаза пронизывали меня насквозь, отчего то, заставляя ладошки потеть и приказывая мурашкам разбегаться по телу в бешеной пляске под быстрый стук моего сердца. Я, словно загипнотизированная, задержала взгляд на лице Влада, чувствуя себя маленьким пушистым кроликом перед этим здоровым удавом с огромными зубами, готовым проглотить меня в любой момент.

Влад провел рукой по моему плечу, стягивая бретельку атласной сорочки. Я затаила дыхание, не смея даже пошевелиться. Пленительность момента нарушил внезапный шум, доносившийся из коридора.

— Не провоцируй меня, Мирослава, — посоветовал разгоряченный Токарев, водружая сползшую бретельку на её законное место.

— По-моему мне стоит переехать, — озвучила я вслух, не оставляющую меня со вчерашнего вечера мысль.

Токарев встал с кровати, натянув одеяло мне до ушей.

— Я бы тоже этого очень хотел, но ремонт скоро закончится, и я не выгоню тебя раньше срока, но лишь благодаря деду. Веди себя прилично, и обойдемся без жертв.

Мне было жутко стыдно. И пусть я не знала, что всё обернется так плачевно для Влада, это не освобождало меня от мук совести. Впредь буду вести себя пай-девочкой. Ну не любит Токарев черепах, и что теперь? Он же не виноват, что родился злыднем. Зато не бросил в беде, хоть и преследовал свои личные цели.

Шум из коридора не прекращался, и сквозь женский визг и мужской голос, который было сложно разобрать, донеслось:

— Вла-а-а-д! Ты где? — кричала Виктория, улепетывая от Григория Иннокентьевича.

Токарев выглянул в коридор, пытаясь увидеть причину Викиной паники. Прикрываясь полотенцем, Вика неслась на Влада, в поисках спасения от Мириного деда, который, несмотря на свои годы, дал бы фору любому бегуну.

— Блудница вавилонская! — орал дед, размахивая руками. — Приличного человека совращать вздумала?!

Вика упала в надежные руки Влада, прижимаясь к нему со всей силой, своим еще влажным от воды, телом.

— Что случилось? Объясните, наконец! — остановил деда на подлете Токарев.

Оказалось, что полчаса назад проснувшийся дед, решил пойти умыться в барскую ванную. Видите ли, приглянулась она ему. Напевая себе под нос очередную фронтовую песню, Григорий Иннокентьевич вошел в ванную комнату, увидев перед собой стройную длинноногую девицу, стоящую в одном нижнем белье около раковины.

— Чем это ты здесь занимаешься, любодейка? — спросил дедуля у своей «находки».

— Доброе утро, дед. Ароматом! — не задумываясь, ответила Вика, нанося на запястье дорогие духи после освежающего раннего душа.

— Ах, развратом?! — рассвирепел пенсионер. — А ну иди сюда, сейчас я тебя быстро разврату научу! — Григорий Иннокентьевич снял с крючка полотенце и стал загонять бедную Викторию в угол.

— Дед, ты что, придурковат? — спросила Вика, при этом, не забывая пятиться к двери.

— Да! Я глуховат! Но далеко не лысоват! — дедушка почти зажал испуганную девушку между стиральной машинкой и душевой кабиной, но юркая Вика выскользнула из его рук в последний момент, выбежав в коридор в поисках своего спасителя Токарева.

Я, накинув халат, вышла к зачинщикам скандала, с удивлением дослушивая очередное чудачество деда.

— Ты представляешь, в каких условиях мне приходится жить? — спросил Влад у только что пережившей стресс Вики.

Девушка согласно закивала головой, а Токарев продолжил: — Григорий Иннокентьевич, это моя девушка Виктория. Прошу любить и жаловать.

Наконец, до деда дошла суть фразы Влада, и он потрясенно спросил:

— Зачем же она в ванной развратом занималась?

Токарев не сразу нашелся, что ответить, а я, взяв старика за локоток, вынув из его рук полотенце, предложила:

— Дедуля, пойдем, я сделаю тебе вкусный чай с печеньем?

Дед еще раз бросил полный негодования взгляд на трясущуюся Вику в объятьях успокаивающего её Токарева и неспешно побрел вместе со мной на кухню.

— Влад, пожалуй, я пару дней побуду у себя в квартире. Не уверена, что я смогу справиться с этим буйным пенсионером в одиночку, если в доме не будет тебя, — Вика опустила руки Влада, печально улыбнувшись.

Когда она скрылась за дверью, чтобы одеться, Влад в расстроенных чувствах пошел смывать с себя тоску прохладной водой. Через полчаса должен приехать Башин, уж он-то получит от Влада сполна. Это его идея! Надо было ему на пост мэра претендовать, и жил бы сейчас себе Влад спокойно, не страдая от Мирославы и её престарелого родственника.

Токарев даже улыбнулся, вспомнив, как смешно эта фельдшер засмущалась под напором его «страсти». А ведь он всего-навсего хотел над ней пошутить. Зато теперь он знает оружие против неё. Стоит слегка одарить Миру вниманием, и она будет бегать от него, как от огня.

Напоив деда ароматным чаем с мармеладом и печеньем, я отправила родственника смотреть любимый телесериал, решив самой немного отдохнуть и собраться с мыслями. Однако, мои планы пришлось немного перенести, поскольку в дом заявился коллега Влада. Я даже не сомневалась, что вычурный тип в черном костюме с блестящими глазками, относился к многочисленной когорте депутатов, поскольку этот мужчина, абсолютно не стесняясь, развалился на стуле в ожидании Токарева, попросив у меня зеленый чай с лимоном.

— Ты, наверное, Мирослава? — спросил мужчина, словно дикий кот, вытянувшись в струнку, лениво помешивая ложкой свой напиток, чтобы сахар поскорее растворился.

— Да, а Вы кто? Вроде мы не знакомы, — спросила я у него, чувствуя энергетику опасности, исходившую от всего его вида.

— Богдан. Не знакомы, но я наслышан о тебе, — ответил он, а я живо представила себе, что сегодня вечером, вероятно, его знания обо мне и моих друзьях значительно пополнятся.

— Надеюсь, Влад не обижает тебя, малышка? — перешел на совсем уж неформальное общение мой новый знакомый, что сподвигло меня запахнуть свой шелковый халатик с экзотическими птицами, потуже.

Ответить я не успела, поскольку с лестницы спускались Токарев с Викой, которые так и сверкали в лучах невидимого солнца. На подтянутой фигуре Влада превосходно сидел синий костюм-тройка с красным галстуком, оттеняющим его, в то время как Виктория переоделась в белый комбинезон из легкой ткани, делающий её образ полностью законченным и элегантным.

— Башин! Рад, что ты пришел, — поприветствовал Богдана Токарев. — У меня была просто ужасная ночь, — он выразительно посмотрел в мою сторону и добавил: — Поехали, по дороге расскажу.

Башин улыбнулся, поблагодарив меня за чай, и положив передо мной на стол позолоченную визитку со своими координатами, прошептал:

— Звони в любое время. Буду рад помочь такой… медсестре, — сомнений в том, что Богдан меня узнал после того случая в сауне, уже не оставалось.

Уже в дверях, я услышала голос Влада, который спустя минуту сменился жуткой руганью, не достойной ушей благородных девиц.

— Сейчас, только зонт захвачу! — открыв шкаф в поисках зонта, вместо нужной вещи Токарев оказался схвачен завалившимся на него скелетом, сжимающим в руках галстук депутата, за который он случайно зацепился на лету.

Богдан дико заржал, в то время как Вика ойкнула и постаралась как можно скорее сбежать из этого дома ужасов.

«Это было последней каплей», — думал Влад. «Ну, Мирослава, берегись!». Токарев с грохотом захлопнул дверь, выкинув несчастный макет человеческого скелета за порог.

Смена на работе выдалась совсем непримечательной, за исключением вызова на свадьбу, где от жары и шампанского стало плохо свидетелю, который завалился в обморок прямиком во время произнесения тоста с пожеланиями любви и долгой семейной жизни молодоженам. Но не только этим запомнился данный вызов нашей бригаде, поскольку такую страшную свадьбу нам «повезло» лицезреть в первый раз. Молодожены, их родные, а также свидетели были откровенно некрасивыми личностями. Даже гости на свадьбе были страшнее атомной войны: чего стоила одна только тётка жениха, с накрашенными темно-синими тенями веками и ярко-красной помадой на губах, похожих скорее на пару пельменей, которая бегала вокруг страдальца, опрыскивая его минеральной водой.

После того, как лысоватый, кривозубый свидетель был спасен, я с чувством выполненного долга заполнила отчеты, и, решив хоть чем-то исправить свой проступок перед депутатом, направилась домой через продуктовый магазин.

Словно любящая жена перед приходом обожаемого ею мужа, я носилась по кухне, творя кулинарное волшебство, предусмотрительно решив использовать для приготовления блюд привычную посуду, вместо навороченной бытовой техники.

Дедушку пришлось накормить раньше времени, поскольку совместный ужин «благородного семейства» не удался из-за позднего прихода Влада. Вернувшись глубоким вечером из Администрации, Токарев был приятно удивлен аппетитными запахами, доносящимися с кухни, поэтому, скинув элитные ботинки ручной работы в прихожей, прямиком направился на запах еды. Из-за суматошного дня он толком и поесть не успел по-хорошему.

Возвращаться домой ему совершенно не хотелось. Кто знает, что на этот раз придумала эта вздорная девица? Питона ему в кровать засунула или же пригласила своих очередных друзей поиграть в боулинг перед сном его напольными вазами? Но, к великому удивлению Владислава, Мирослава поразила его непривычной тишиной и ласковой встречей.

Обеденный стол был накрыт с душой. Это чувствовалось по аккуратно сложенным салфеткам, украшавшим две тарелки со столовыми приборами, расположенными по всем правилам этикета, и букетику цветов, стоящему в вазе посреди стола. Кроме того, на нем возвышались всевозможные блюда, широким ассортиментом которых можно было бы накормить и роту солдат. Здесь были стейки из свинины, несколько видов салатов, пара закусок и даже домашний пирог. У раковины стояла Мира, справляющаяся с мытьем последней тарелки из вороха ранее немытой посуды.

— Ты для меня стараешься? Право, не стоит, — поприветствовал «сожительницу» уставший Влад.

Я улыбнулась, приглашая Токарева за стол. Налив вина в бокал усевшегося на стул Влада, я сказала:

— Не хочу, чтобы ты думал, что я не умею готовить, — и добавила: — А вообще если честно, то мне очень-очень стыдно за то, что я доставила тебе столько неприятностей. Поэтому торжественно прошу принять этот ужин в качестве извинения за прошедшие дни, — попросила я у него.

— Сейчас посмотрим, насколько качественные извинения ты мне приготовила, — улыбнулся Влад, положив себе в тарелку стейк с гарниром.

Признав достойный ужин отличной идеей, посетившей светлую голову Мирославы, он, с аппетитом уплетая очередной кусок мяса, сказал:

— Ты прощена. Если бы я обращал внимание на всех, кто хочет испортить мне настроение — никогда не стал бы депутатом.

Обрадовавшись тому, что Токарев незлопамятен, я решила поддержать разговор, чтобы окончательно укрепить наше перемирие:

— Как прошел твой сегодняшний день?

— Как ни странно — довольно неплохо, правда, в сети появилось много карикатур с изображением меня с длинными черными волосами, с черепом на груди и с надгробной плитой подмышкой, — ответил Влад, не отвлекаясь от поглощения пищи.

После этих его слов у меня тут же похолодело в груди.

— Откуда они узнали? — только и смогла вымолвить я, представляя, какой скандал мог разразиться на голову несчастного Токарева.

— Баринов почувствовал, что запахло горелым, поэтому приставил ко мне продажного папарацци, чтобы тот следил за моей личной жизнью в поисках компромата. И, как видишь, ему необычайно повезло, поскольку он запечатлел уход моих готических «друзей» после твоей вечеринки у меня дома, — Влад озвучил известную на весь город фамилию мэра, который давно не пользовался популярностью у населения из-за своей эпической коррупционной деятельности.

— Что же теперь будет? — с испугом спросила я у Токарева.

— Сначала я тоже был не в восторге от этих «весёлых картинок», но к вечеру оказалось, что это сыграло мне только на руку. По итогам опроса общественного мнения, теперь нашу коалицию поддерживает и слой неформальной молодежи.

Меня тут же отпустил панический ужас, и камень свалился с души. Мы одновременно рассмеялись, представляя себе, что еще нужно сделать обычному депутату, чтобы стать мэром.

— Надеюсь, ты не пойдешь к панкам с цветным ирокезом на голове, чтобы переманить их в стан своих избирателей? — продолжая веселиться, спросила я у Токарева.

— Вообще-то у меня были другие планы на этот счет. Надо бы наведаться в стриптиз клуб — там ну ооочень много незадействованного электората! — Влад откровенно издевался надо мной, мило улыбаясь.

Какая же всё-таки у него приятная, открытая улыбка. Глядя на неё, мне самой захотелось улыбнуться в ответ.

После завершения «ужина раскаяния Мирославы Ручкиной», Влад вытер губы салфеткой, обратившись ко мне:

— Спасибо, Мира. Это бы действительно вкусно, — и, уже вставая из-за стола, сказал: — Завтра в десять утра отведи Григория Иннокентьевича по этому адресу, — обойдя стол, Токарев положил передо мной визитку с координатами известной в городе стоматологической клиникой, славящейся на всю округу своими специалистами и заоблачными ценами. — Посмотрим, что можно сделать с его зубами.

Я, не веря своим глазам, взяла в руки белый прямоугольник бумаги, настороженно спросив у депутата:

— Это тоже твоя благотворительность для поднятия рейтинга?

— Нет, просто мне надоело каждое утро смотреть на его беззубую улыбку, — ответил Влад, который просто захотел помочь деду, видя его ежедневные мучения по откусыванию яблока или отбивной.

Пока я продолжала удивленно взирать на визитку, Влад вышел из кухни, думая о том, что когда Ручкина не вредничает и не устраивает «полосу препятствий» в его собственном доме, она очень даже ничего. И, если бы он не знал, что она работает фельдшером в бригаде скорой помощи, то однозначно повесил бы на Мирославу ярлык сестры милосердия: с огромными невинными серыми глазами и золотистыми локонами волос, обрамляющими её детское лицо она была похожа на сущего ангела, только вот с характером пакостного дьяволенка.

«Что-то есть в этом Токареве», — задумалась я, представляя перед собой удивительные карие глаза Влада. Может быть не все депутаты плохие? Глубоко в душе я знала причину своего противостояния Владу, но не хотела признаваться в этом даже самой себе.

Следующий день преподнес настоящий сюрприз: два человека радовались жизни, став чуточку счастливее, чем были до него. Одним из них был мой дед, который посетив стоматолога, услышал о том, что спустя пару месяцев он будет блистать целым рядом новых зубов. Улыбающийся доктор обнадежил старика, что благодаря частично новой челюсти, дедушка сможет грызть всё, что захочет, как настоящая акула. Дед Гриша возвращался от эскулапа домой такой радостный, что всю дорогу твердил о том, что скоро вместо Григория Иннокентьевича я буду видеть настоящего хищника, а не пожилого пенсионера.

Другим счастливцем стал Савелий, который позвонив мне спозаранку, сообщил, что его кандидатура прошла отборочный тур на Всероссийском конкурсе «Модный прорыв года», первый этап которого должен был проходить в нашем городе. Взволнованным голосом Савелий попросил помочь, и отказать ему я просто не посмела. В связи с чем, учитывая мой сегодняшний выходной, новоявленный конкурсант изъявил желание в срочном порядке заехать днем домой к Токареву, обещая вести себя цивилизованно и не доставлять неудовольствия хозяину нашего временного пристанища.

Последний тоже не заставил себя долго ждать. И хоть я и надеялась, что они с Савелием не пересекутся, Влад позвонил мне, попросив подготовить документы, в срочном порядке понадобившиеся ему на заседание Думы.

— Мир, мэр неожиданно решил обсудить проблему сельского хозяйства именно сегодня, зная о том, что я не успею подготовиться так быстро. На моей тумбе около кровати лежат листы рукописного текста. Сложи их в папку, я заскочу за ними через час, — услышала я в трубке голос Токарева. От мысли, что я могу быть чем-то полезна Владу, на душе стало тепло.

Предупредив Токарева, что, вероятно, ко мне заедет Савелий, я одним махом взлетела по широкой лестнице наверх, в спальню Влада, которая до этого момента оставалась для меня «святая святых».

Благодаря высоким французским окнам, расположенным практически от потолка до пола, комната была наполнена светом. Несмотря на любовь мужчин к темным тонам в интерьере, спальня Влада отличалась минимализмом и светлой мебелью. Подойдя к кровати, я тут же заметила необходимые депутату бумаги, исписанные его понятным, но немного неровным, подчерком.

«Бедняга, даже напечатать не успел», — подумала я, и, в очередной раз, решив проявить себя с лучшей стороны, забрала документы с тумбы, чтобы быстро перепечатать текст на ноутбуке.

Любопытство родилось раньше фельдшера Ручкиной, поэтому выходя из спальни, я заглянула в гардероб. На многочисленных вешалках ровными рядами висели костюмы приглушенных тонов: коричневого, синего, черного и серого цвета. Дизайнерские рубашки, и галстуки разного цвета, словно родственники, рядками лежали на полках. Если бы не одна маленькая деталь, то можно было бы решить, что Токарев педант, но, взглянув на небольшой кусочек ткани, торчащий из закрытого ящика в гардеробе, я убедилась в обратном. Потянув на себя разноцветную ткань, я увидела милейшие трусы с изображением ромашек. Представив себе мужественного Влада в таких трусах, я чуть не свалилась со смеху на пол, но, взглянув на часы, поспешила напечатать текст, хоть и улыбка еще долго не сходила с моего лица.

Я закончила набирать текст как раз вовремя: в доме раздался звонок. Не успела я открыть входную дверь до конца, как в прихожую ворвался в своей рабочей робе Савелий, с горящим взглядом, полным восторга и с необъятными пакетами в руках.

— Мирослава! Я счастлив! Это мой звездный шанс! Ты просто обязана мне помочь, — кинулся с места в карьер мой сосед.

— Сделаю всё, что в моих силах, — уверила я Савелия, который, не останавливаясь ни на минуту, носился по гостиной, раскладывая свой нелегкий багаж.

— Конкурс через несколько недель, а надо еще столько всего сделать! Самое сложное, это два экземпляра платьев коллекции Haute couture, — возбужденно вещал стилист, ныне стремительно превращавшийся в модельера. — Вы с Розой — моя последняя надежда, иначе мне не успеть найти других моделей.

Представив себе Розу в длинном платье из дорогих видов тканей, я невольно поморщилась, поскольку такая картинка была просто фантастической и совершенно невероятной.

— Савелий, остановись хоть на минуту, — попросила я соседа, усаживая его на диван. — Наши с Розой фигуры далеки от модельных, — попыталась я вернуть к реальности Савелия, который и слышать ничего не хотел:

— Глупости! Главное — женственность. Ты знаешь, почему модные дома на свои показы выбирают кости, обтянутые кожей? — я отрицательно покачала головой, после чего Савелий с триумфом на лице продолжил: — Потому что на них не нужно тратить много тканей и делать сложные выточки! Ваши с Розой, или как вы там её зовете — Мэнди, фигуры я давно изучил: прекрасные выпуклости в нужных местах и гармоничное соотношение длины ног ко всему телу.

Я критически осмотрела свои «выпуклости», пытаясь найти причину восторга Савы.

— Интересно, я то согласна, но вот как тебе удалось заполучить Мэнди в качестве своей модели? — удивленно спросила я у него.

— К сожалению, я пошел на гнусный шантаж. Припомнил ей одну историю из прошлого, после чего она оставалась мне обязанной на многие годы вперед, — я рассмеялась, пообещав себе узнать подробности той славной передряги, после чего Роза оказалась вечной должницей соседа. — Она подъедет на такси через полчаса, — добавил Сава.

Моля Богов, чтобы, заезжая за бумагами, Токарев не встретился с Морозовой, я полностью отдалась во власть умелых рук опытного стилиста, который достал из очередного пакета огромный рулон струящейся ткани цвета аквамарина.

Влад в расстроенных чувствах мчался домой. Ну, надо же, какой же этот Баринов прощелыга! Знал, что до обсуждения проекта постановления еще более трех недель и вдруг назначил заседание на сегодня. Хорошо, что хоть какие-то наметки есть, жаль, что текст накидан на бумагу лишь ручкой. Придется импровизировать.

С этими нерадостными мыслями Влад вбежал по ступенькам в дом. Уже с порога он услышал голоса: покорный Мирин и тревожный мужской, который, если память Владу не изменила, принадлежал дружку Ручкиной — Савелию.

Токарев поторопился в гостиную, потому как совещание с коллегами должно было начаться не позднее, чем через час. Зайдя в комнату, Влад просто потерял дар речи: посреди помещения стояла Мира, обмотанная длинным куском материала потрясающего сине-зеленого цвета, переливающегося различными оттенками морской воды. Возле нее суетился, подкалывая булавками ткань, неизвестный ему человек в рабочем комбинезоне с потертыми карманами.

Мирослава была так чудесна, что мимолетом Влад подумал о том, что ей и платье не нужно — достаточно лишь рулона ткани или шторы, чтобы подчеркнуть всю её прелесть и красоту.

— Влад! Привет, — поприветствовала его лесная нимфа. — Возьми со стола документы, — показала она рукой на папку, лежащую на журнальном столике, недалеко от нее.

— Здравствуйте, — не отрываясь от дела, поздоровался мужчина, в котором Влад с удивлением узнал Савелия.

Мира легким движением руки собрала волосы на затылке, чтобы Саве было удобнее работать с материалом около её груди, но одна шаловливая прядка выпала из общей массы волос, игриво покачиваясь от вздохов Савелия, двадцать раз перемещавшего одну и ту же булавку. Влад невольно залюбовался этой картиной, в сердцах подумав о том, что желал бы оказаться на месте этого мужчины, которому было разрешено прикасаться к нежной коже девушки и вообще делать с Ручкиной всё, что он хочет. Из-за кардинальных перемен в поведении Мирославы, Влад всё чаще думал о ней, чем о его излюбленной Виктории, которая к тому же вот уже несколько суток не показывалась на горизонте, «зализывая раны» в клубах с подругами, а также сидя у себя в квартире.

Выйдя из ступора, Влад всё же подошел к столу, взяв в руки папку бумаг. Продолжая думать о Мире, он не сразу понял, что вместо его рукописных каракулей, перед ним лежал напечатанный проект постановления. Он даже моргнул пару раз, не веря в увиденное перед своими глазами.

— Мира? — вопросительно посмотрел на меня Влад, и я с удовольствием отметила его растерянное выражение лица.

— Я решила, что печатный текст пригодится тебе гораздо больше, — я качнула плечами в оправдывающемся жесте, после чего получила грозный выговор от Савелия, чтобы не дергалась.

Влад улыбнулся искренней очаровательной улыбкой, от которой у меня почему то перехватило дух.

— Вот так и стой, не дыша, — услышала я голос Савелия, после чего волна смущения окатила меня с ног до головы.

— Я бы тебя расцеловал в знак признательности, — предложил Влад, — но боюсь, что сотни иголок вопьются в меня даже через костюм.

Я даже побоялась себе представить эту картину. Не из-за иголок, конечно, а из-за благодарного Токарева, накидывающегося на меня с поцелуями. «Мирослава, пора бы тебе и парня завести», — подумала я про себя. «А то скоро любую фразу красивого мужчины будешь воспринимать двусмысленно. Он же просто хотел тебя поблагодарить».

У Савелия в кармане затрезвонил мобильник. Оказалось, что Мэнди подъехала и просит её встретить около дома.

— Я сейчас, — предупредил сосед. — Дал ей пару заданий, боюсь, что сама не справится, пойду, дотащу её пакеты.

После стремительного ухода Савы, в комнате воцарилась неловкая тишина. Влад, опираясь на диван, читал свой проект постановления, а я почувствовала ужасный укол в лопатку.

— Влад! — закричала я так, что Токарев вздрогнул. — Савелий булавку плохо заколол сзади. Переколи, пожалуйста, — попросила я у депутата.

Он положил бумаги обратно в папку, после чего подошел ко мне со спины. После секундной заминки Токарев принялся аккуратно перекалывать острую булавку, чтобы она больше не поранила мою кожу. Было в этом что-то такое интимное, как будто он не булавку вынимал, а стягивал с меня одежду. Я не видела его выражения лица, но чувствовала его нерешительность и плавность движений. Интересно, о чем он сейчас думает?

Влад и не думал, что перекалывание одной обычной булавки сможет так взбудоражить его кровь. Мерцающий материал не скрывал аристократичного изгиба шеи и плеч девушки, оголяя её ключицы, которые Токарев, благодаря своей живой фантазии, наделил невидимыми крыльями.

Шелковые волосы Миры, до которых он случайно докоснулся рукой, переливались золотом и оттенками мёда. Она казалась такой хрупкой, что руки Токарева невольно задрожали. Он едва не уколол Мирославу вновь, поэтому сосредоточившись на булавке, быстро зацепил её за край материала.

Я повернулась к Владу, и, почти шепотом, проговорила:

— Спасибо.

Еще пару мгновений назад серьезное, задумчивое лицо Влада озарила улыбка с ямочкой на щеке, после чего он сказал:

— Тебе придется привыкнуть к боли, тут еще не меньше сотни таких же опасных острых булавок.

Ответить мне помешал приход Мэнди и Савелия. Хотя нет, не Мэнди, а самой что ни на есть, Розы. Влад бы ни за что не узнал в белокурой красавице в коротком платье ту самую готическую подругу его соседки. От удивления у меня отъехала челюсть вниз, и я даже не смогла попрощаться с Токаревым, который, глянув на часы, вылетел на улицу, прихватив документы.

— Роза, ты ли это? — ошарашенно спросила я у подруги.

— Славик, я так и знала, что ты будешь в шоке, — недовольно пробурчала златовласка и затем пояснила: — Савелий заставил меня напялить парик и приодеть это платье, кроме того, «утешил» меня тем, что туфли на высоких каблуках аналогичны копытам Дьявола, цокающим по паркету.

— Да ты оказывается красавица! — воскликнула я, вспомнив о том, что вообще-то Роза от природы натуральная блондинка, многие годы скрывающая свой истинный цвет волос под черной краской, но тут же поняла, что сморозила глупость.

— Вот как, оказывается, всплывает то, что лучшая подруга тебя всю жизнь считала уродкой, — вздохнула Роза, усаживаясь на диван.

Я попыталась извиниться, объяснить, что она поняла всё не так, но меня перебил Савелий:

— Кукушки, я сейчас из вас обеих красавиц сделаю, если перестанете болтать и поможете мне отыскать нужные аксессуары и нитки в тех огромных пакетах.

Зная, что Роза на меня не обижается, и что мы с ней обе превратились в добровольно принудительном порядке в рабынь Савелия на целый вечер, мы побрели разгребать тонну веще й, принесенных творческим стилистом.

К вечеру погода окончательно испортилась. За окном бушевала настоящая гроза, и я еле успела добраться до дома, проводив Савелия и Мэнди, не вымокнув как мокрая курица, попав под проливной дождь. Яркие вспышки молний за окном, и раскачивающиеся многолетние деревья, которые словно тростинки гнулись под резкими порывами ветра, не смущали дедушку, который с удовольствием мирно посапывал в кровати. Я натянула одеяло ему на плечи, и, поцеловав в щеку, подумала о том, чем бы заняться, поскольку из-за непогоды, двухэтажный коттедж Влада встретил меня темными окнами и полным отсутствием света на подъездной аллее к дому. Скорее всего, именно из-за отсутствия электричества, в связи с чем, дед потерял на вечер своего лучшего друга — телевизора, Григорий Иннокентьевич лёг спать пораньше. Влада дома тоже еще не было, и я решила воспользоваться моментом, чтобы принять ванну, побаловав себя любимую приятной телу процедурой. Из шкафа были вынуты свечи, оставшиеся после праздника Мэнди, а в тумбе в ванной комнате я обнаружила пену для ванн.

Уставший Токарев возвращался домой. После успешного представления проекта постановления на заседании Думы, ему пришлось весь день разъезжать по трем разным ресторанам, обсуждая с деловыми партнерами свой новый бизнес. Кроме депутатской деятельности, Влад имел несколько салонов по продаже последних новинок электроники и полезных гаджетов. Но ситуация на рынке заставляла постоянно искать новые пути получения дохода и Влад уже подумывал о том, чтобы открыть небольшой ресторанчик в лесной зоне за городом, для чего требовалось значительное вложение капитала и помощь высокопоставленных чиновников в организации нового для него бизнеса.

Влад зашел в абсолютно тихий, пустой дом без признаков жизни. Мало того, что за окном царил настоящий потоп с всполохами молний, так ещё и электричество вырубили! Влад чертыхнулся, освещая себе путь экраном мобильника. Интересно, что сейчас делает Мира? Уже спит? Проходя мимо её комнаты к лестнице, Влад поборол соблазн зайти к девушке в спальню и посмотреть, как она, обнимая подушку, сладко спит. Но отмахнувшись от глупой идеи, он поднялся наверх, решив принять душ, после чего, как и Мира, погрузиться в царство Морфея. Но, подойдя к ванной комнате, он увидел слабый свет, видневшийся в щель под дверью. Не зная, чего ему ожидать — готов со свечами, вызывающих духов, или купающегося деда, Токарев аккуратно приоткрыл незапертую дверь, увидев прелестную картину: в широкой ванне, мурлыкая под нос приятный ушам напев, окруженная свечами, в густой пушистой пене лежала Мира, прикрыв от удовольствия глаза.

Влад тут же почувствовал своё преимущество и, вспомнив о том, как Мира забавно смущается в неловких ситуациях, погромче хлопнул дверью, специально для того, чтобы привлечь её внимание.

Услышав звук закрывающейся двери, я вздрогнула и открыла глаза: около входа в комнату стоял Токарев собственной персоной, без стыда и совести наблюдающий за тем, как я плаваю в ванне. Верхние пуговицы его светлой рубашки с цветным воротником были расстегнуты, рукава закатаны до локтя, а на губах блуждала его вечная усмешка. К этому небрежно-соблазнительному виду, примешивалось что-то еще. Что-то опасное и непредсказуемое в его взгляде взбудоражило и взволновало меня окончательно.

— Может, ты подождешь за дверью? — пискнула я, вжимаясь в ванну.

— Нет, — покачал головой Влад.

Я совершенно не понимала, что происходит.

— Почему? И что ты собираешься делать? — со страхом в голосе спросила я у депутата, глаза которого странно мерцали в темноте.

— Сейчас буду тебе мстить, — предупредил ухмыляющийся Влад, опирающийся на дверной косяк.

— Ты же сказал, что простил меня? — я залезла в пушистую пену по самый подбородок, в надежде, что Токарев не разглядит всё, что скрыто под ней.

— Если бы все депутаты выполняли свои обещания, это была бы уже не наша страна, — усмехнулся Влад, подходя ближе ко мне.

Он присел на корточки рядом с ванной, скинув пиджак. Влад решил попробовать рукой температуру воды, запустив ладонь в пушистую пену, скрывающую девушку от посторонних глаз, едва касаясь пальцами её живота, мышцы которого внезапно напряглись. Почувствовав такое острое, контрастное прикосновение холодных пальцев Токарева к моей коже в горячей воде, я произнесла:

— Я, в отличие от тебя, благотворительностью не занимаюсь, — но это прозвучало так жалобно, что Влад и не подумал отступать.

Владислав смотрел на эту глупышку, которая так хотела казаться сильной и храброй, а в итоге была всего лишь беззащитной девчонкой, которую хотелось защитить. Вот только от кого? От него? В свете свечей кожа девушки казалась бархатистой, как будто наполненной каким-то непонятным свечением изнутри. Ему захотелось рукой провести по её плечам, касаясь шелковистых волос, спадающих на них легкой волной.

Еще никогда в жизни я не беседовала с парнем, лежа в ванне в мягком свете тающих восковых свечей. Почему когда он рядом, у меня постоянно прерывается дыхание? Молчаливая пауза стремительно затягивалась. Внезапно Токарев, ничего не говоря, прикоснулся к моей щеке, смахнув с нее так не вовремя прилипшую пену, после чего убрал руку, и, лениво облокотившись на ванну, словно кот, объевшийся сметаны, стал пристально меня разглядывать.

— Что с тобой? — спросила я его.

— Я только сейчас заметил, что глаза у тебя не серые, а голубые, — тихо ответил Влад.

— Вообще-то серые, просто, когда я волнуюсь, они приобретают другой оттенок, — предательски дрожащим голосом ответила я Токареву.

— А сейчас ты волнуешься? — тут же задал соответствующий вопрос депутат.

Моментально став пунцовой, я не смогла отвести глаза в сторону от такого прожигающего взгляда карих глаз Влада, которые в темноте казались абсолютно черными.

— Ну, вообще то я еще никогда не принимала ванну вместе с мужчиной, — пояснила я Владу, который только усмехнулся в ответ.

— Мне почему-то кажется, что ты вообще не знаешь, что такое принимать ванну вместе с мужчиной, — это немного отрезвило Токарева, вернув в прежний мир. Он хотел было добавить, что готов показать ей, как это делается, но понял, что этим явно перегнет палку. Он и так зашел слишком далеко. Зачем он только полез в воду рукой? Хотел её смутить? Вот только получилось всё совсем наоборот — скорее он смутил себя.

Поднявшись с холодной напольной плитки, Влад снял с крючка махровое бежевое полотенце, положив его на край ванны. Но увидев, что губы девушки побледнели, а кожа покрылась мурашками, он взял полотенце обратно, и, раскрыв его перед ванной, скомандовал:

— Вылезай! Ты же вся замёрзла, — знал бы он, что трясет меня далеко не от холода, а от его близости и умопомрачительного аромата его туалетной воды с терпкими нотками бергамота, то не стал бы так заботиться обо мне.

«Что я творю?» — пронеслось в голове, перед тем, как я поднялась из теплой воды, желая поскорее оказаться в нежных, но таких крепких и сильных руках Влада.

Чтобы не смущать Мирославу, Владислав деликатно отвел глаза, выставив руки вперед, прикрывая девушку полотенцем. Как только он услышал всплеск воды и ощутил взволнованное дыхание в районе своей шеи, он обнял Миру, и, прижав её к себе, обернул в мягкое полотенце. Отпускать её из своих рук ему совершенно не хотелось.

— Ты как русалка, — еле слышно сказал Токарев, глядя на темные ресницы девушки, покрытые, словно жемчужинами, каплями воды.

Я даже не улыбнулась в ответ. Было что-то магическое в этом моменте, и я боялась, что стоит мне сказать лишь одно слово, как волшебство пропадет.

Грудь Миры вздымалась под полотенцем, и Владу казалось, что еще чуть-чуть, и он не выдержит, словно дикарь, накинувшись на неё. А она стояла и молчала. Наверное, испугалась его не на шутку, а он, как дурак, не желает выпускать её из своего железного захвата рук, основательно обосновавшихся на её талии.

Совсем потеряв голову, я аккуратно положила руки на плечи Влада, прижавшись к нему еще сильнее. Я знала, что сейчас он просто скинет их, и, назвав полной идиоткой, отправит спать. Но вместо этого, Токарев отвел мокрую прядь с моего лица, и, докоснувшись пальцами шеи, провел ладонью до самой ложбинки груди. После такого яркого ощущения на коже, словно не за окном бушевал ураган, а в моей душе, я не выдержала и, моментально прижавшись к губам Влада, порывисто его поцеловала.

Оторвавшись от мягких губ Токарева, которые всегда казались мне чересчур жесткими, я не открыла глаза, стараясь хоть на секунду продлить это ощущение безграничного счастья, которое спустя пару мгновений пропадет и никогда уже больше не вернется. Но мои предчувствия оказались абсолютно ложными, потому как Влад, выронив полотенце из своих рук, с легким шорохом упавшее на пол к ногам, схватил меня в охапку, принявшись отвечать на мой неосторожный поцелуй сотнями таких же требовательных прикосновений к моей влажной коже кончиками своих пальцев и губ. Всё помещение закружилось перед глазами, и я поддалась очарованию момента, не менее активно целуя Влада в мочку уха и небрежную щетину на его щеке, в то время как он ласкал мою спину и шею, всё глубже зарываясь рукой в копну мокрых волос.

От нежной бархатной кожи Миры доносился едва ощутимый аромат фиалок, который сводил Влада с ума, заставив скинуть рубашку на пол, при этом, не переставая целовать девушку в такие притягательные, пухлые губы.

Мои пальцы вырисовывали причудливые узоры на его стальных мышцах пресса и груди, опаляя жаркими прикосновениями бронзовую кожу Владислава. В одно мгновение я очутилась на пушистом коврике около ванны, лежа под тяжелым телом Влада. Хорошо, что коврик был достойного размера, хотя я уверена, что даже если бы и подо мной вместо него оказалась холодная керамическая плитка, я бы не заметила её, будучи полностью погруженной в исследование тела Влада всеми известными мне способами.

Время замедлило свой ход, а всё происходящее вокруг потеряло всякое значение. Я никогда не чувствовала себя такой жадной, опасаясь потерять из памяти хоть кроху тех замечательных ощущений, которые дарил мне сейчас Влад. Лишь когда наша страсть поутихла, он трепетно прижал меня к себе, прикрыв полотенцем, лежавшим на полу неподалеку. Поцеловав меня в лоб, Токарев, обольстительно улыбнувшись, спросил:

— Согрелась?

— Боюсь, что сейчас уже сгорю от жары, — ответила я, целуя своего нежданного «радиатора».

Это был удивительный вечер: мы, обнявшись, лежали на полу в ванной комнате, разглядывая затейливые блики от пламени свечей на потолке, и не было на свете в этот момент человека, счастливее, чем я.

Чем дольше я лежала в обнимку с Владом, тем больше мне становилось не по себе. Жаркие эмоции улеглись, оставив меня с холодной головой и испуганным сердцем. Поддалась минутному порыву, а в итоге что? Он не один, между прочим, и, кроме того, наши отношения всё равно ни к чему хорошему не приведут. Будто читая мои мысли, включился свет, напоминая о том, что «киносеанс» закончен, и пора выходить из зала. Завернувшись в полотенце поосновательней, я поднялась с пола и, глядя на лежащего на полу Токарева, похожего в данный момент на какого то фантастического героя былин, сказала:

— Мне надо подумать о том, что сейчас произошло.

Улыбка Влада померкла, и он тоже поднялся на ноги. Нежно поцеловав в нос, он приобнял меня, прошептав только одно слово:

— Жалеешь?

— Нет, — тут же ответила я, но разочаровала Влада продолжением своей фразы: — Но я считаю это неправильным.

Руки Токарева опустились, позволяя мне выскользнуть из его объятий. Я быстро вышла в коридор, боясь обернуться вслед. Как такое может быть? Еще полчаса назад я чувствовала себя самым счастливым человеком на земле, а сейчас сердце разрывается от тоски, а голову заполняют тревожные мысли. «Утро вечером мудренее» — любит говаривать мой дедушка, и эта народная мудрость, несомненно, сейчас мне пригодится.

Растрепанный Влад в растерянности стоял посреди ванной комнаты.

Сама накинулась на него и считает то, что произошло между ними, неправильным. Ну, как понять этих женщин? А он, тоже хорош: словно неотесанный подросток, повелся на милые глазки и их наивный взгляд. Но одно Владислав знал наверняка: с Викой он точно быть не хочет. Этот неожиданный страстный порыв с Мирославой заставил Токарева пересмотреть свой взгляд на отношения с Викторией. Вместо того, чтобы поддержать его в трудную минуту, она просто смылась, исчезла за горизонтом. И вообще, любила ли она когда-нибудь его? Он уже вообще забыл, что такое нормальные отношения. Да и механический, пресный секс, который ни в какое сравнение не шел с тем, что сейчас произошло между ними с Мирой, о многом говорил. А Вика… Она же всегда такой была: холодной и бесчувственной как глыба льда. Решив, что в отношениях с Викторией надо расставить все точки над «и», Влад, немного подумав, набрал её номер телефона.

В ресторане с лирическим названием «Последний крик журавля», не объясняющий жителям города, почему и зачем он кричит, оставляя своих посетителей в прекрасном неведении относительно того, был ли крик последним из-за пули меткого охотника, или же несчастная птица последний раз вскрикнула перед подачей на стол, за небольшим столиком, скрытым альковом от посторонних глаз, сидели яркая женщина и высокий мужчина с хищными чертами лица. Они явно не были влюбленной парой, поскольку их разговор не походил на романтический лепет юнцов.

— Викуля, я слышал, что ты исчезла из дома Токарева почти неделю назад, — обманчиво спокойным голосом констатировал Башин.

— Я не могу там находиться, это настоящий «дурдом на колёсах», — вспылила Вика, принимаясь за форель, приготовленную на углях.

— Ты забыла, что должна приглядывать за Владом? — этот вопрос явно разозлил девушку, которая в сию же минуту вспылила.

— Да если бы не я, Токарев бы никогда не согласился на твою авантюру с размещением у себя ущербного деда с недалекой внучкой. Стоило мне только его подтолкнуть, как дело в шляпе!

— Не слишком ли ты много о себе возомнила? Вот именно, что ты должна его направлять. Сама знаешь, как важно, чтобы Влад стал мэром. Я слишком много усилий вложил в эту предвыборную кампанию, — Богдан начинал злиться, но пока сдерживал свою вспышку ярости под контролем.

— Меня уже тошнит от всего этого. Токарев, конечно, перспективен, но он мне надоел. Скучный, как выпуск воскресных новостей в Эстонии, — Вика активно пережевывала рыбу, запивая её дорогим сортом белого сухого вина, при этом скорчив недовольную мордашку Башину, для которого это стало последней каплей. Он с грохотом положил вилку на стол, сквозь сжатые зубы, сказав Виктории:

— Слышишь, ты, тупая курица! Забыла, что и твои деньги тоже вложены в наш совместный бизнес? Если Токарев станет мэром, перед нами откроются шикарные возможности: будем проворачивать свои дела, прикрываясь его именем. А если что и прогорит, что виноват всё равно будет Влад.

Вика было хотела что-то ответить, но в этот момент её телефон, лежащий на столе рядом с бокалом вина, резко завибрировал, принимая входящий вызов от абонента «Любимый».

— О, Влад звонит. Интересно, что ему понадобилось, неужели соскучился? — девушка была действительно удивлена, поскольку считала, что её скупые сообщения с отговорками, почему она не может приехать к нему домой, вполне должны были устраивать её депутата.

Виктория подняла трубку, услышав непривычно жесткий голос Токарева.

— Привет. Чем это ты сейчас занимаешься? — Влад хотел было спросить о её планах на завтра, но внезапно заинтересовался музыкой, играющей в помещении, где находилась, пока еще его, девушка.

— Пусенька, у подруги, ну той самой, Лильки, кот Барсик умер. Она в жутчайшей депрессии. Попросила заехать за ней в ресторан, — и, посмотрев на Башина, Вика добавила: напилась, как свинья! — сделав особый акцент на последнем слове фразы.

— Помощь нужна? — тут же поинтересовался Токарев, но Вика, перебив его, затараторила:

— Нет, что ты. Она уже почти согласилась поехать домой.

— У тебя же особо заразная ангина, как ты сама сказала? — что-то в этой ситуации Влада явно не устраивало. Вероятнее всего то, что успев изучить Викторию, он догадывался, что вряд ли в будний день, поздно вечером, заболевшая ангиной, она согласиться мчаться успокаивать подругу из-за какого-то кота. Скорее она первая закопает его в землю, чтобы он не тревожил её по таким «пустякам».

— Мне уже гораздо лучше, любимый. Что ты хотел? — Вика быстро перевела тему разговора, как ей казалось, в безопасное русло.

Влад действительно сосредоточился на деле, а не на выяснении, врет ли Вика или нет, поэтому ответил ей следующее:

— Нам нужно поговорить.

— Это связано с выборами? — тут же разволновалась девушка, сжимающая в одной руке салфетку, до белизны костяшек пальцев с идеальным маникюром, но тут же расслабилась, услышав ответ Влада:

— Нет, это связано с нами.

Вика договорилась встретиться завтра с Владом в обед в кафе, подумав о том, что Токарев просто соскучился и хочет ей сделать очередной сюрприз в виде дорогой безделушки или роскошного букета цветов.

А вот Башин, благодаря своему прекрасному чутью хищника, сразу заподозрил неладное, и как только Вика нажала на кнопку отключения разговора с Владом, сказал:

— Я в последний раз предупреждаю тебя о необходимости держать Токарева на крючке. Будь с ним завтра поласковее, и переставай изображать из себя идиотку, скрываясь от него неделями из-за какого-то деда.

Вика ничего не ответила, лишь допила вино, с ненавистью смотря на Богдана, которому было абсолютно всё равно не мнение этой красотки.

— А теперь — порхай отсюда, — скомандовал Башин, показывая всем своим видом, что дальнейший разговор с ней ему неинтересен.

Оскорбленная невинность с фырканьем встала из-за стола, и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, не прощаясь с Богданом, отчалила в сторону выхода из ресторана.

Думает самый умный? Но и она далеко не глупа. Пусть опасается, что настроить Влада против него для неё плёвое дело, особенно благодаря тому влиянию, что она оказывает на Влада. Башин и сам не успеет оглянуться, как его строительная фирма окажется полностью в её руках. Обладать властью и огромным количеством денег было самой большой мечтой Виктории, и она знала, что в одном плане Богдан прав — пора возвращаться в игру.

Не смотря на вчерашнюю грозу, за окном стояло превосходное утро. Яркое солнце освещало пока еще зеленую листву на деревьях, но в воздухе уже чувствовалось неизбежное наступление осени. Влад вскочил с постели непривычно рано, но всё равно выспался, мечтая поскорее увидеть Миру. Но ни через полчаса, ни через час, девушка не спустилась на завтрак. Даже Григорий Иннокентьевич был страшно удивлен, поскольку на дорогую внучку это было совсем не похоже.

— Может нездоровится ей? — забеспокоился старик.

— Пойду, посмотрю, — уже одетый в накрахмаленную рубашку и брюки со стрелками, Токарев обрадовался нежданно подвернувшемуся поводу проведать Ручкину.

Подойдя к двери Миры, он на секунду замер и глубоко вздохнул. Что это с ним? Последний раз он так волновался лишь в школе, на выпускном вечере, приглашая понравившуюся ему девушку на танец. Тогда он был еще не так уверен в себе, хотя, если смотреть правде в лицо, уже тогда был фаворитом всех одноклассниц.

Влад повернул ручку и открыл дверь, пройдя в полутемную комнату, поскольку окна были плотно зашторены. Распахнув шторы, Токарев увидел премилейшую картину: посреди кровати, с небрежно отброшенным в сторону одеялом, в кружевном белом неглиже лежала Мира. Щёки девушки раскраснелись ото сна, а локоны светлых волос, точно шелковые струи водопада, обрамляли её лицо, ниспадая на подушку.

Мирослава глубоко и ровно дышала, чуть приоткрыв губы, и Влад невольно залюбовался ей. А ведь она настоящая красавица! И как он этого раньше не замечал? Он подошел поближе, усевшись на край постели, чтобы как следует запомнить каждую черту лица Мирославы.

Не сдержавшись, он провел пальцами по её пухлым губам, но Мира так и не проснулась. Влад улыбнулся и, накрыв спящую девушку одеялом, вышел из комнаты.

Всё следующее утро я упорно скрывалась от Влада. Даже специально на работу опоздала, только чтобы с ним не встречаться. Пришлось притвориться спящей, когда он вошел в спальню, потому что обсуждать с ним события вчерашнего вечера я была совершенно не в силах. И как я только смогла не улыбнуться, когда он дотронулся до моих губ? Наверное, только страх помог мне продержаться. Из-под опущенных ресниц я наблюдала за тем, как Токарев смотрит на меня. От его взгляда, даже мурашки по спине пробежались. Лишь когда он захлопнул за собой дверь, я выдохнула, начав экстренно собираться на работу.

Поцеловав, смотрящего очередной выпуск новостей, дедушку, схватив пирожок со стола на кухне, я полетела на станцию скорой помощи. Успела я как раз вовремя, поскольку как только я плюхнулась за стол, в кабинет зашел вернувшийся с Югов, довольный как стадо слонов, Пипетка. Арнольд Феоктистович небрежно улыбнулся Любочке, прямиком направившись ко мне. Загорелый «орел», облетел меня как неприступную скалу, примостившись на излюбленном им краешке стола.

— Мирослава! А Вы умеете удивлять, — подмигнул мне Сафонов.

Я растерялась, не понимая, о чем на этот раз он хочет со мной поговорить. Тем временем Пипетка продолжал:

— Стоило мне уехать, как Вы, наконец, осознали глубину своих чувств ко мне и принялись исправлять эту нелепую ситуацию с депутатом. Даже жить к нему переехали! — я раскраснелась, думая о Владе, потупив глаза. Но мой жест был расценен всего лишь как смущение от слов начальника.

— На премию не надейтесь, — он сказал это подчеркнуто громко, чтобы его расслышали другие сотрудники, находящиеся в кабинете, и более спокойным тихим голосом добавил: — Но в ресторан завтра я с Вами схожу.

Надо было срочно что-то придумывать, а то оглянуться не успею, как стану «старшей женой» Арнольда Феоктистовича. Вспомнив о том, какой завтра день, я жутко обрадовалась, что даже сочинять ничего не придется.

— Арнольд Феоктистович! Я крайне польщена, но завтра у моего друга конкурс, где я буду участвовать в качестве модели. Извините, не смогу с Вами никуда пойти.

Глаза Пипетки разгорелись ярким огнем, при слове модель. Наверное, перед глазами начальника возникла стая девиц с умопомрачительными формами в купальниках.

— Мирослава, это, безусловно, уважительная причина. Я обязательно приду завтра посмотреть на Вас. Есть пригласительный? — я забитым взглядом посмотрела на Любочку. Бедная лаборантка, из-за Пипетки она будет лишена похода на завтрашнее мероприятие. Я достала из сумочки пригласительный, предназначенный для Любы, о котором она даже не подозревала, и отдала его в загребущие ручонки руководителя. Довольный Пипетка, забрал пригласительный, и, покровительственно похлопав меня по плечу, удалился по своим особо важным делам.

— Вот мерзавец! — ласково проводила Пипетку Любочка.

Я уткнулась головой в свои руки, скрещенные на столе. Даже работой отвлечься не удалось — как назло все сегодня решили остаться здоровенькими. Даже наши постоянные «клиенты» с аритмией не звонили. Обычно когда такой «штиль», значит, по полной программе достанется Игнату в его вторую смену.

— Что с тобой? — спросила лаборантка.

Я оторвала голову от стола, жалостливо посмотрев на неё.

— Кажется, я вчера поддалась минуте слабости и сделала кое-что нехорошее, — решила я хоть кому-нибудь выговориться, завуалировав подробности реальной ситуации.

Люба подскочила к моему столу, присев на стул рядом со мной.

— Зная тебя, Ручкина, по-любому под чем-то «нехорошим» ты подразумеваешь мужчину! Это Токарев?! — накинулась на меня лаборантка, и я вообще пожалела, что вообще завела этот разговор.

— Нет!!! — слишком резко ответила я и продолжила уже более спокойно: — не Токарев. Что мне делать, я совсем запуталась.

— Вот ты даешь! Правильно говорят, в тихом омуте… Ну, да ладно. Тебе он нравится?

— Кажется, да.

— Тогда в чем проблема?

— Мы слишком разные. Его… статус слишком далек от моего. И на многие вещи мы смотрим по-разному.

— Неужели ты закрутила с дружком Владислава Сергеевича?

— Люба! — прервала я её.

— Хорошо, хорошо. Вообще то, противоположности притягиваются. Может, если копнуть поглубже, у вас найдется много общего?

Я задумалась, ничего не ответив. В общем то Влад хороший. И деду помог, и терпение у него золотое. Только как ему теперь в глаза смотреть? И девушка у него есть… Он же мужчина, а я сама виновата. Если сладкоежке предложат красивый вкусный пудинг с вишенкой, разве она откажется?

— Эх, сердце Пипетки будет разбито, — видя, что я ушла в глубокие мысли, лирически произнесла Люба, и я впервые за сегодняшний день искренне улыбнулась.

— Вика, нам надо серьезно поговорить, — произнес Влад глядя на свою цветущую подругу, сидящую напротив него в уличном кафе.

— Да, котик. Я вся к твоим услугам, — улыбнулась Вика, проведя пальцами по ладони Токарева, лежащей на столе. Однако, к её несказанному удивлению он отдернул руку, спрятав её под стол. — Что-то случилось? — червячок сомнения о причине их встрече стал вгрызаться в мысли девушки.

— Да. Мне кажется, что наши отношения изжили себя, — видя перед собой эту красотку в платье до колен персикового цвета, Влад совершенно ничего не испытывал. Эти депутатские обязанности совсем запорошили ему мозг, раз он не замечал раньше всю эту показную «любовь» Вики.

— Что ты такое говоришь? — девушка действительно испугалась не на шутку. Что это с Токаревым? Совсем с ума сошел? — Если ты обиделся, что я пропадала несколько дней, то это же не специально. Я была занята!

— Чем? Позволь узнать. И не пару дней, а полторы недели, — «а Токарев то, оказался не таким тюфяком, как ей казалось», — подумала Виктория. — Бегала по фитнес-центрам и салонам красоты? Спасала мифического кота своей подруги? — Вика с ужасом взирала на то, как её потенциальный мэр хочет разорвать их отношения. — Скажи честно, ты хоть любила меня? — в голосе Влада чувствовалась такая обида и огорчение, что Вика решила действовать осторожнее.

— Влад, я тебя не узнаю! Конечно, я тебя люблю. Что за глупости? Стоило оставить тебя в одиночестве, как ты уже напридумывал себе Бог знает чего, — Вика не понаслышке знала, что лучшая защита — это нападение.

— Это я тебя не узнаю, или же, наоборот, слишком хорошо тебя узнал, — холодным голосом ответил Влад.

— У тебя кто-то появился? — Вика вернулась в привычное амплуа стервы, собираясь вырвать все волосы на голове у соперницы.

— Надо же, теперь это стало тебя волновать, — иронизировал Влад. — Вика, продолжай жить своей жизнью. Мне надоело быть твоим «трофеем», — Токарев встал из-за стола, собираясь уходить.

— «Мне надоело?» — повторила за Владом Вика. — Да ты без меня никто! — Токарев на секунду остановился, обернувшись на девушку через плечо. Но ответа Виктория так и не дождалась, потому как Влад, усмехнувшись, продолжил свой путь по направлению к машине.

Савелий жутко нервничал. Вот уже неделю он не спал ночами, придумывая всё новые эскизы и в двадцатый раз переделывая акценты своих конкурсных моделей платьев.

— Сава, прекрати так переживать, — сказала Мэнди, наливая чай растрепанному стилисту.

— Как же не переживать? Завтра конкурс, а у меня ничего еще не готово, — Савелий схватился за голову, испуганно взглянув на девушку в черном трико. Белый парик валялся рядом на стуле, и перед ним стояла привычная Морозова с длинными черными волосами, собранными в хвост.

— Всё у тебя готово. Не веди себя, как истеричка, — пожурила стилиста Мэнди, ставя кружку чая на стол перед ним. — Пей чай. Завтра, когда победишь в первом этапе — пойдем пить что-то более горячительное, — подмигнула девушка.

Савелий сделал глоток горячего чая и вновь поднял глаза на Мэнди.

— Спасибо тебе. Ты ради меня даже стиль сменила, — поблагодарил он её.

— Вот именно. Теперь ты просто обязан победить, — улыбнулась девушка, присаживаясь рядом с ним на стул. — Ты заполнил все нужные для участия документы?

Савелий внезапно побледнел и вскочил из-за стола.

— Что случилось? — испуганно спросила Мэнди.

— Я забыл папку у Миры, когда был у нее на последней примерке. Эскизы надо завтра утром отдать организаторам конкурса, — объяснил растерянный мужчина.

— Вот ты башка дырявая! Поехали скорее к ней, — предложила Мэнди, хватая с вешалки ветровку и надевая на ходу осенние сапожки.

— Перестань от меня бегать!

— Я не бегаю, просто занята.

Влад, уперевшись спиной в стену, стоял в коридоре, скрестив руки на груди. Вот уже битые полчаса он пытался поймать Миру, чтобы поговорить с ней, но она активно от него скрывалась под разными предлогами.

— Мира! Остановись ты хоть на минуту! — Влад схватил меня за руку, придвинув ближе к себе. — Я тебе не говорил, что меня пригласили в состав жюри на ваш конкурс?

Услышав то, что сказал Влад, у меня подкосились ноги, но руку я выдернула, заняв её яблоком, схваченным со стола, принявшись активно его кусать за румяные бока.

— Тебе не кажется, что нам надо поговорить? — так и не дождавшись ответа, спросил меня Токарев.

— О чем?

— О нас.

— Зачем?

— Как зачем? Или ты думаешь, что я сплю со всеми подряд? — возмутился Влад.

— Тсс! Говори тише! — одернула я его, боясь, что наш милый диалог услышит дед.

— Я сейчас кричать начну, если мы спокойно не поговорим, — пригрозил Влад.

— Как подло! — но я всё же, притихнув, присела на стул.

Влад оторвался от стены и сел рядом со мной, придвинув свой стул как можно ближе ко мне. Я старалась не смотреть ему глаза, постепенно становясь пунцовой оттого, что чувствовала его дыхание у себя в районе шеи, куда он склонил свою темноволосую голову.

— У тебя глаза бегают, как у испуганного хорька, — одарил меня комплиментом Токарев.

— Давай ближе к делу, — попросила я его, понимая, что еще чуть-чуть, и я совсем растеряюсь от смущения.

— Ты мне нравишься.

Услышав такое в другой ситуации, я бы расплылась от удовольствия, но, поскольку я целый день обдумывала наш вчерашний порыв, пришла к выводу, что ни к чему хорошему наши отношения не приведут.

— Замечательно, — пробурчала я в ответ.

— Давай попробуем встречаться? — в который раз ошарашил меня Влад.

Тут я не выдержала и повернула голову, уперевшись носом в щеку Влада, посмотрев в его наглые карие глаза.

— При живой то твоей девушке? — у меня даже голос сорвался от негодования.

— Уже нет, — видя панический ужас в моих глазах, он тут же пояснил: — Вернее, с ней всё в порядке, она жива, только мы с ней расстались.

Я недоверчиво посмотрела на Токарева, который, ничуть не смущаясь, прикоснулся к моим губам и легонько поцеловал.

— Видишь, не отрицай, что я тебе тоже нравлюсь, — произнес Влад, чувствуя, что я расслабилась.

Я смотрела на него и обдумывала всё так сильно, что мне казалось, что то, как движутся мыслительные шестерёнки в моей голове, слышно даже посторонним. И уже когда я хотела сказать ему, что он мне тоже небезразличен, но я боюсь серьезных отношений, а тем более с ним, дверь в кухню распахнулась и мы услышали громогласное:

— Любимый! Вот ты где.

Повернув голову на сто восемьдесят градусов, я увидела Вику, которая с улыбкой до ушей, стояла в дверном проеме, с восторженным взглядом смотря на Влада.

— Расстались вы, как же! Глупое вранье, чтобы затащить меня опять в постель?! — подпрыгнув от неожиданности на стуле, шепотом сказала я Токареву, скинув его ладонь с моего колена.

Влад тоже вздрогнул, но отодвигаться от меня не стал.

— Что ты здесь забыла? Я же сказал, что всё кончено, — жестко сказал Влад Вике, добавив: — Не забудь вернуть ключи от моего дома.

— Мирослава, выйди. Нам с Владом нужно поговорить, — улыбки на лице девушки, как и не бывало.

— Даже не думай, — потянул меня за руку Влад обратно на стул, когда я попыталась встать, чтобы выйти.

Видя, что Токарев не собирается отпускать Миру с кухни, Вика вновь улыбнулась, но уже недоброй улыбкой, сказав:

— Хорошо. Буду говорить при ней. Запомни, дорогой: меня никто и никогда не бросал. И ты не будешь исключением! Если у тебя что-то было на стороне, — она с выражением посмотрела в мою сторону, после чего я снова покраснела как отварной рак. — То это просто заблуждение. Всё равно ты вернешься ко мне. Рано или поздно.

— Я выбираю третий вариант: никогда, — Токарев положил мне руку на плечо, придвигая ближе к себе.

Вика моментально позеленела от злости. Её хваленая интуиция первый раз в жизни подвела. Эта простушка Ручкина увела у неё её личный «трофей». Ну, надо же!

— Если хочешь, то можешь говорить всем, что сама меня бросила, — Влад выразительно посмотрел на девушку, напоминавшую в данный момент настоящую мегеру с горящими глазами. — Хотя, думаю, что и без моего разрешения ты всем и так будешь это сообщать при каждой встрече.

Вика смолчала, хотя Влад примерно представлял, какого труда ей это стоило. Она уже собиралась уходить, но Влад ей крикнул вслед:

— Ключ верни!

Девушка с негодованием полезла в сумку, в поисках ключа от дома Токарева, но тут дверь открылась, и в коридоре послышался голос Мэнди:

— Ау! Есть кто дома? Дверь была открыта и мы с Савелием зашли!

«Еще и дверь не закрыла», — подумал Влад, глядя на Вику, замершую с сумкой в руке.

Я сидела словно затаившаяся мышь, боясь пошевелиться. Казалось, что стоит мне только выпутаться из обнимающей меня руки Токарева, как озлобленная Виктория накинется на меня и расцарапает мне лицо.

Спустя пару минут, на кухне появились Мэнди в спортивном темном костюмчике и Савелий, в трикотажном кремовом свитере и темных брюках, подчеркивающих его рост и развитую мускулатуру.

— О как! — только и сказала Мэнди, увидев нас с Владом, сидящих в обнимку за обеденным столом.

Савелий, не обращая на нас ни малейшего внимания, спросил:

— Извините, я тут папку с эскизами забыл. Не видели?

Я вскочила из-за стола, достав из ящика папку Савелия, обнаруженную совсем недавно, когда я упорно бегала по дому от Влада, разбирая вещи. Радостный Сава взял папку, пролистав её содержимое.

— Ну, мы пойдем, — он дернул за рукав зачарованно глядящую на нас Мэнди.

— Вы оставайтесь, а тебе, Вика, кажется, действительно пора, — Влад тоже поднялся со стула, выпроваживая нежданную гостью из дома.

Но как только он подошел к бывшей девушке, она одним рывком оказалась возле Савелия, мило улыбнувшись ему.

— А Вы модельер? — глядя на эскизы шикарных платьев, спросила Вика.

— Вообще-то стилист, но пробую себя и в данной сфере, — ответил Савелий, не чувствуя подвоха. — Завтра первый этап конкурса.

— Какая прелесть! Какие замечательные модели! — Виктория принялась поглаживать пальчиком контуры платья на одном из рисунков.

Мы все молча наблюдали за этой картиной, открыв рты. А Вика, вошедшая в раж, продолжала строить глазки Савелию, взяв его под локоток:

— Может у Вас найдется еще одно приглашение на конкурс. С удовольствием посмотрю на Ваш талант.

Савелий достал из папки завалявшееся приглашение, которое носил с собой на всякий случай и передал его Вике. Девушка прижала приглашение, полученное из рук Савелия к сердцу, всем своим видом показывая, как она благодарна.

— Вика, прекрати! — не выдержал Влад.

— Всё-всё. Ухожу. Не будь злюкой, — надула губы Вика, убирая приглашение в сумку. — До свидания, — прошептала она грудным голосом глядя на моего соседа.

— До встречи, — попрощался с ней он, через минуту вообще забыв об их разговоре. Главное, что драгоценные эскизы были у него в руках.

Вика с триумфом покидала дом Токарева. Заревновал ведь! Да и вообще, во всех смыслах приятный вечер получился — перспективный модельер? Что может быть лучше!

Однако, Влад не ревновал. Он просто вышел из себя, глядя на эту самовлюбленную бессовестную вертихвостку, которую он когда-то называл своей девушкой. Захлопнув за ней дверь, он вернулся на кухню, где Мира с подругой о чем-то переговаривались, а Савелий, глядя на часы, просил заканчивать их беседу поскорее, чтобы успеть подготовиться к завтрашнему показу.

— И как это понимать? — спросила Мэнди.

— Пока никак, — ответила я, предложив подруге кружку чая, от которой она вежливо отказалась.

Внезапно я почувствовала руку Токарева на своей талии, и этот эгоистичный депутат, с залихватской улыбкой на лице, огласил присутствующим:

— Мне нравится эта женщина!

Я легонько пнула невыносимого Влада в бок:

— А мне нравится картошка с грибами. И что с того?

Мэнди жутко развеселилась и, расхохотавшись на всю кухню, покачав головой, заключила:

— Ну, надо же, два Славки!

— А ведь и правда: Мирослава и Владислав. Здорово ты придумала, Роза! — к ней присоединился улыбающийся Савелий.

— Ладно, вы тут пока определяйтесь, кто или что кому нравится, а нам пора, — сказала подруга напоследок.

— Жду всех завтра, — попрощался сосед, закрывая за собой дверь.

Мы остались с Владом наедине. На кухне было так тихо, что я слышала даже то, как передвигается стрелка на часах.

— Токарев! Не смей говорить моим друзьям того, чего нет!

— С чего ты взяла, что это неправда? — Влад осторожно приближался всё ближе ко мне, заняв наступательную позицию.

— Потому, что этого не может быть, — я вывернулась из ловких рук Влада, тянущихся ко мне, направившись в спальню. — Я спать. Не беспокой меня, пожалуйста, — попросила я депутата, скрывшись за дверью.

Влад глубоко вздохнул, наливая себе виски в прозрачный стакан. И почему она ему не верит? Сказал же нравится, значит — нравится. Женщины! Решив, что он во что бы то ни стало добьется от Миры взаимности, Токарев зашел в гостиную, увидев Григория Иннокентьевича за просмотром очередной «мыльной оперы» отечественного производства.

— Может, новости посмотрим? — предложил Ручкину Влад, уставший от мексиканских страстей, происходящих у него дома.

Дед любил новости, больше чем сериалы, поэтому сердце пожилого человека растаяло, и он вложил драгоценный «скипетр власти» в виде пульта от телевизора в руки Токарева.

Блеск софитов завораживал. В зале уже стали собираться приглашенные на конкурс, занимая стулья, обитые красным бархатом, расположенные вдоль стального цвета подиума. В отличие от меня, у который от страха тряслись коленки, Савелий был полностью собран и сосредоточен. Конкурс действительно оказался серьезным, поскольку, как мне стало известно, из целой толпы претендентов на участие в нём, были отобраны всего лишь двенадцать одаренных участников.

— Роза! Опять я тебя потеряла! — я в который раз за сегодняшний вечер натолкнулась в гримерке на подругу, не узнав её.

— Опять Роза? — уперла руки в бока, такая же уверенная, как и наш стилист, подруга, облаченная в длинное платье цвета «пыльной розы» с элегантными вставками из гипюра.

— Когда ты выглядишь ТАК, я не могу по-другому тебя называть, — посмотрела я на стоящую передо мной блондинку с пухлыми розовыми губами и замысловатой высокой прической.

— Ребятам моим ни слова, что я участвовала в этом ужасе! — прошептало розовое создание мне на ухо.

— Сегодня же вечером никому не расскажу, — рассмеялась я в ответ, после чего получила угрожающее:

— Была бы ты не в платье Савелия, точно получила бы пару оплеух, — недовольная Роза надула губы, делая вид, что страшно огорчена.

— Ты же пригласила нашего библиотекаря, — припомнила я Розе.

— Это другое. Библиотекари умеют хранить секреты, в отличие от надоедливых подруг, — бессовестно намекнула она на меня.

Савелий в последний раз расправил складки моего сине-зеленого платья, и, пожелав удачи, напутствовал:

— Девоньки мои, я на вас очень рассчитываю. Роза — молодец! Мира, что за лицо? Твой депутат будет на тебя смотреть — быстро улыбнись, чтобы в который раз его очаровать.

— Вовсе он не мой! И хватит уже весь вечер подкалывать меня Токаревым, — я запыхтела как огнедышащий дракон, но меня уже никто не слушал, поскольку конкурс торжественно начался.

Мероприятие открыла известная певица, после чего с торжественным словом выступил мэр города. Савелий показывал свои модели под восьмым номером, поэтому до нашего выхода мы успели насладиться оригинальными моделями платьев, созданными безграничной фантазией творческих личностей. Здесь было и черное платье с юбкой такого размера, что она едва не задевала сидящих на первом ряду приглашенных высокопоставленных гостей, и платья из струящихся легких тканей, шлейфы которых волной бежали позади моделей, гордо демонстрирующих эти изделия.

Наконец, под стук моего сердца, Савелий легонько подтолкнул меня к выходу на подиум, и я, набравшись смелости, вышла под яркий свет ламп, освещающих подиум так, что рассмотреть кого-то в зале было проблематично. Лишь когда я прошла пару шагов, уверенность вновь вернулась ко мне, и я, улыбнувшись, уверяя себя, что делаю это совершенно не из-за Влада, который где-то в зале смотрит на меня, шурша длинной юбкой, прошла до конца подиума, немного задержавшись перед жюри, как учил меня сосед, и в выгодном свете показала все элементы удивительного платья, над которым Савелий корпел не одну неделю.

После того, как я оказалась в объятьях довольного Савелия, на подиум вышла Роза, которая смотрелась как настоящая модель. Она могла бы много добиться в этой сфере, но на все мои расспросы отвечала, что это не её, и она всегда будет верна музыке, а не бесполезным походам среди других «вешалок». Хотела бы я сейчас посмотреть на лицо её библиотекаря, когда он увидел её!

Из остальных моделей платьев мне запомнилось одно, которое, несомненно, станет хитом завтрашней утренней прессы, поскольку бело-черное платье, дополненное лебедиными перьями, украшал «лебедь» собственной персоной, своей длинной шеей обернутый вокруг шейки модели с яркими рыжими волосами, который был скорее похож на утку, клювом упирающуюся в щеку несчастной девушки. Роза, увидев томный взгляд «лебедя-утки», рассмеялась, пытаясь отвести взгляд от роковых очей плюшевой птицы, уткнувшись мне в плечо.

— Однозначно, первое место! Интересно, кто его подстрелил? — продолжала веселиться Роза.

— Тушь размажешь — птица больше не посмотрит, — я тоже не смогла сдержать смеха от этой «лебединой песни».

Савелий, расслышавший наш диалог, сразил наповал:

— Вот посмотрите, так и будет. Между прочим, это протеже мэра.

Мы тут же прекратили смеяться, надеясь, что Савелий глубоко ошибается.

— Ну и вкусы, — только и смогла произнести подруга.

Влад был жутко нетерпелив. Он изъерзал на стуле в ожидании, когда он сможет увидеть Мирославу. Все девушки были хороши, но он ждал появления только её. Ещё Вика настроение подпортила: заявилась перед началом мероприятия и, как ни в чем не бывало, взяла его под локоток, так, чтобы все видели, что никаких размолвок между ними не произошло.

— Ты так и будешь за мной ходить? — спросил Токарев, отталкивая руку девушки.

— Сколько потребуется, столько и буду. В конце концов, ты осознаешь свою ошибку, что ты упустил такую женщину, как я, — прошептала Вика, улыбаясь в камеры фотографов.

Тяжело вздохнув, Влад последний раз предупредил Викторию, что все её попытки вернуть их отношения — бессмысленны, и направился на своё удобное кресло, стоящее в одном ряду с другими членами жюри, среди которых были известные модельеры и представители модных торговых домов.

Он уже почти заскучал, но тут на сцене появилось божественное создание, искрящееся в свете софитов, словно редкая рыбка, еще не пойманная рыболовом. Мира была великолепна: волосы объемными прядями были уложены на голове в подобие короны, украшенной шпильками со стразами и бусинами, платье изумительного цвета морской волны подчеркивало красоту девушки и изящность линий её тела. Влад даже дар речи потерял, когда она остановилась в паре метров от него, совершенно не смотря в его сторону. Судя по шепоту, пронесшемуся по залу, Токарев понял, что не он один восхищен Мирославой, отчего сердце забилось чаще, и ревность тонкими иголками стала подбираться всё ближе к нему, вонзаясь в самые потаенные уголки его души. Он подозвал помощника, спросив, выполнил ли тот его поручение, после чего рядом с Владом была поставлена огромная корзина нежных цветов, которые Токарев мечтал подарить Ручкиной, отсчитывая минуты до окончания конкурса.

Савелий жутко нервничал, но старался этого не показывать. Его девочки сразили всех наповал, в этом он не сомневался, но излишняя самоуверенность никогда не была спутником стилиста, поэтому он изрядно волновался. На этом этапе конкурса из двенадцати участников, в следующий тур проходили отбор только пять, поэтому конкуренция была слишком высока. И лишь когда среди пятерых участников, прошедших сложный отбор, мы услышали фамилию Савелия, наша радость не имела границ. Роза тут же достала из пакета припасенную бутылку шампанского, но открыть её не успела, поскольку нас всех попросили подняться на подиум для общей фотографии и последней демонстрации платьев, созданных прошедших отбор модельерами. Безусловно, из всех работ большее внимание было оказано «укротительнице лебедей», но нас это совершенно не волновало — Савелий же тоже получил путёвку в следующий тур конкурса! А дальше началось самое интересное: после официальных поздравлений, на сцену робкой походкой поднялся наш библиотекарь Павел, который подойдя ко мне с букетом цветов из темных роз, сказал:

— Мирослава, поздравляю. Очень жаль, что Розы здесь не оказалось, можно я подарю этот букет тебе?

Возмущенный скрип подруги, словно несмазанной телеги, донесся слева от меня, после чего роскошная блондинка вырвала из рук Павла букет, прижав его к себе.

— Ещё чего! Мне подари.

— Девушка, вы совсем обнаг… — но договорить он не успел, поскольку протерев очки, не веря своим глазам, в этой блондинке с обложки журнала он узнал Морозову.

— Роза?!

— Конечно Роза. А ты думал, привидение увидел? — подруга продолжала шокировать и без того удивленного Павла, у которого начали подкашиваться ноги. Он даже заикаться начал от увиденного.

— По…поздравляю, — пискнул он, чуть не упав с подиума, но подруга вовремя подхватила его за рукав рубашки, вернув в прежнее положение.

— Жди меня через полчаса около выхода, — скомандовала она, отпустив Пашу на все четыре стороны.

— Он такой милый, когда смущается, — шепнула я подруге, на что та, сурово посмотрев на меня, произнесла:

— На чужое добро не зарься! Вон, похоже, и к тебе идут, — кивнула она головой в сторону приближающегося ко мне Токарева и… Пипетки.

Влад почти подошел ко мне, скрытый огромной корзиной цветов, но его опередил Арнольд Феоктистович, держащий в руках горшок с фикусом, на котором ярким пятном алел красный бант.

— Мирослава, душенька! Это Вам! — Пипетка протянул мне фикус, отталкивая Влада с дороги.

Токарев сдаваться не хотел, поэтому, взяв Пипетку за плечо, отодвинул его от меня, загородив нас от начальника корзиной с цветами.

— Влад, ты что, цветы на могилу Неизвестного солдата возлагать собрался? — спросила я, глядя на огромный букет, который я видела только по телевизору на общегородских мероприятиях.

— Ну, я же не знал, что ты увлекаешься горшечными растениями, — ответил Токарев, недвусмысленно глядя на фикус у меня в руках. — В следующий раз подарю тебе кактус в форме сердца.

Пришедший в себя Пипетка, нахальным образом пролез вперед Влада, и возмущенно сообщил депутату:

— Не хочу Вас огорчать, молодой человек, но Мирослава общается с Вами только для того, чтобы подобраться поближе ко мне. Не стройте обманчивых иллюзий на её счет, — Арнольд Феоктистович указательным пальцем поправил очки, сползшие ему на нос.

Я уже думала о том, что бы ответить этим двум моим «фанатам», как Влад решил всё за меня: ничего не говоря, он поставил корзину на пол и, с нежностью обняв меня, поцеловал при всех. Спустя пару секунд я уже не замечала ничего: ни удивленных возгласов приглашенных на показ гостей, ни завистливых вздохов других моделей, стоящих неподалеку от меня, ни даже ослепляющих вспышек фотокамер. Были только я и он. Мне казалось, что я могла бы еще не меньше часа обнимать Токарева, чувствуя его рядом с собой, растворяясь в его карих глазах и сильных руках, но одернувшая меня за платье Роза, привела мои взбунтовавшиеся чувства в порядок.

— Возмутительно! — воскликнул Пипетка, выхватив фикус у меня из рук. — Верните подарок!

А я стояла и смотрела на Влада. Неужели я, и правда, ему нравлюсь? Поздно, Мирослава. Признайся хотя бы себе, что втрескалась в Токарева по самые уши.

— Пойдем, — Влад взял меня за руку, уводя со сцены под любопытные взгляды присутствующих. — Ты была неподражаема сегодня.

Я схватила депутатскую руку в свои горячие ладони, улыбаясь, как полная дурочка.

— Как же букет? — поздно спохватилась я, спросив у Влада.

— Подарю тебе еще десять таких же. Пойдем.

Рука Влада мне казалась такой надежной и крепкой, что моя ладошка и сердце растаяли в один миг, и волна умиления пробежалась по уголкам губ, растянув их в довольной улыбке. Токарев вывел меня из галдящей от удивления толпы на прохладный воздух вечерней улицы и подвел к своей машине.

— Поехали домой? — легонько подмигнув, улыбнулся мне Влад, на глаза которого небрежно упала косая челка.

Кивнув в ответ, я забралась в фирменном «соседском» платье на переднее кресло рядом с водителем, и юбка, шурша складками, волной улеглась по ногам.

— Я чувствую себя Золушкой, которую принц увозит с бала, — прошептала я, не смотря на Влада.

— Нет, сейчас ты настоящая русалка, которую, я надеюсь, поймал в свои сети, — Влад в очередной раз смутил меня, взяв за руку. — Не смущайся уже, можешь вдоволь пощупать депутатского тельца, — самодовольно усмехнулся Токарев, положив мою ладонь себе на сердце. — Чувствуешь, как сильно бьется? Это из-за тебя.

Я действительно почувствовала сумасшедший стук сердца Влада, но взглянув в хитрющие глаза депутата, осторожно предположила:

— Может, у тебя просто тахикардия?

— Ну вот, опять в тебе проснулся фельдшер! Побудь пока лучше русалочкой и поверь своему принцу на слово, — Влад чмокнул меня в нос, не выпуская мою ладонь из своих рук.

Видя мою нерешительность и молчаливость, Влад вновь взял инициативу в свои руки:

— Не знаю, что ты думаешь обо мне, но уверен в том, что ты мне очень нравишься. И я не прошу от тебя многого. Просто побудь рядом со мной и, возможно, из нас получится прекрасная парочка! — вновь перешел на шутливый голос Токарев.

— Да, ты будешь падать в сауне, а я залечивать твои раны, — не выдержала я, представляя перед глазами наш «идеальный» тандем.

— В тот раз у тебя неплохо получилось, — засмеялся Влад, после чего приблизился ко мне на опасное расстояние и предупредил: — Даже не сопротивляйся. Сейчас я буду тебя целовать. Не могу упустить такую редкую находку, как русалка. Она же может уплыть от меня в любой момент.

Не знаю, что там говорят на счет бабочек в животе, может они порхали у Токарева, но у меня в тот момент в голове пронеслось стадо розовых слонов, растоптавших все мои умные мысли напрочь, оставив лишь романтические фантазии, ощущение лёгкости и какого-то скрытого восторга.

Я позвонила Мэнди, предупредив о своем отъезде, и попросила забрать мои вещи, оставшиеся после дефиле. Домой с Токаревым мы ехали молчаливо, лишь изредка поглядывая друг на друга и улыбаясь, отводя глаза в сторону каждый раз, когда наши взгляды встречались. Я пыталась незаметно разглядеть Влада, каждую его черту. Он был такой… роскошный мужчина. Уверенность, излучаемая каждым его движением, постепенно передалась и мне. Очень захотелось поверить, что у нас есть совместное будущее. И я, наконец, решилась довериться Владу, хоть и боялась этих отношений в глубине души. Он же ничего не просил взамен, кроме того, чтобы я была рядом. А это самое малое, что я могла ему дать.

— Приехали, — я невольно вздрогнула от голоса Влада, вторгшегося в мои мысли. — Дедуля, наверное, уже спит. Чем займемся? — спросил ухмыляющийся наглец.

Сделав вид, что я не заметила намека, я ответила Токареву:

— Можно чай попить. Или в шашки сыграть.

— На раздевание? — тут же сообразил чрезмерно активный депутат.

— Разве это интересно? Мы же уже всё видели друг у друга, — недоумевала я.

— Неужели тебе не хочется вновь полюбоваться моим прекрасным телом, созданным в муках еженедельных тренировок в спортивном центре? — продолжал издеваться Токарев, не подозревая, что в этот момент я и правда представила его шикарный торс во всей красе. Но постаралась не выдать себя, заявив:

— Неужели еженедельных? Я заметила недоработки.

— Где? — тут же всполошился Влад, схватившись за грудь, пристально разглядывая свою идеальную, в меру развитую, мускулатуру.

— Не скажу.

— Скажи!

— Нет. Даже не проси. Хочу, чтобы ты мучился.

— За что ты так со мной, о жестокая дама моего сердца? — печально спросил Влад, пропуская меня в дом.

— Чтобы не зазнавался, — я щелкнула его по носу, проходя в прихожую.

Но стоило мне только оказаться в полутьме коридора, как я тут же была схвачена за руку и прижата в стене.

— Когда ты мне дерзишь, то привлекаешь еще больше. Да ты настоящее сокровище, Ручкина! — Влад провел пальцами по моей щеке, заставив затрепетать от его слов и нежных поцелуев, последующих вслед за ними.

Но когда я почувствовала, что шустрые пальцы депутата начинают аккуратно освобождать меня от платья, я занервничала. Как то всё так быстро происходит! Еще месяц назад чужие люди, а сейчас, я словно одурманенная влюбленная, прыгнувшая в омут с головой, поддаюсь на каждое желание Влада. И пусть мне он очень нравился, и тянуло к нему, как магнит, я оттолкнула его руку, ненавящево предложив:

— Может, попьём чай?

Влад улыбнулся, но продолжать стягивать с меня шедевр Савелия не стал, неожиданно согласившись на позднее чаепитие.

Токарев почувствовал, что его сумасшедший напор только пугает Миру, и, сдержав себя из последних сил, прошел за ней на кухню, где в свете ярких ламп люстры, девушка казалась еще прелестнее со своими большими, испуганными как у ребенка, глазами.