Зона Действия (СИ)

1

Очнулся я легко и безболезненно, что сразу навело меня на мысль о том, что я не просто пришел в себя, а в очередной раз воскрес. И здесь я был не один — рядом со мной были ещё несколько человек.

Все они, как и я сам, озирались по сторонам, глазели друг на друга, что говорило мне о том, что эти люди, как и я сам, очнулись здесь только что.

Ещё одной открытием для меня было то место в котором мы все сейчас находились. Весьма примечательное место, доложу я вам. Глядя на то, что нас окружало, в душе сразу же закрадывалось подозрение, а на Земле ли мы сейчас вообще?

— Христос воскрес? — ляпнул я первое что попало в голову.

— Це, щё, москаль? — раздалось через пару человек от меня.

— Бендэра? — тем же тоном ответил я украинскому националисту.

— Fuckhen schit… — раздался безнадежный возглас из дальнего угла.

— Американец? — отметил я, — Кто ещё попал в нашу дружную интернациональную команду?

— Muerte!

А вот тут я удивился ещё больше, и не тому, что услышал испанский говор, а тому, что голос принадлежал девушке.

Мексиканка?

Что-то начинало вырисовываться в моей голове. Осталось лишь проверить кое-какие мелочи.

— Чернеет? — задал я вопрос, сейчас интересовавший меня более всего на свете, и вовсе не о том смысле, как например: — А что это там черненькое белеется?

В мифологии майя Чернеет — бог, предшествующий концу света, апокалипсису.

— Кацелькоатль, — ехидно улыбнулась мексиканка — ерничает, хотя и знает о чем я.

— Ага, Кукулькан, — блеснул я познаниями в мифологии, назвав другое имя бога имеющего змеиное тело, покрытое зелеными перьями и голову человека. Иными словами пернатый змей.

А вот и монголоидная физиономия, круглая как полная луна с раскосыми глазами.

— Эрлик? — поинтересовался я у азиата.

— Шайтан… — тихо пробормотал монгол.

Кто у нас остался? Египтянин?

А вот и его смуглое лицо, обрамленное черными, как смоль, волосами.

— Атум?

Тот удивленно посмотрел на меня, слишком широко распахнув глаза, давая понять, что прекрасно понимая о чем идет речь.

В общем, переспрашивать оставшихся американца и хохла уже не было никакого смысла — и так все было предельно ясно.

Однако, хохол решил, что должен внести в общий котел свои пять коп…, извиняюсь, гривен, и, совершенно не в тему, выдал:

— Цибуля!!!

Возглас его вызвал лишь недоумение.

Ну, теперь осталось американцу выдать что-нибудь типа: — «the American Dream».

Надо же, у всего цивилизованного мира Зона — это беда, и лишь у них «Американская мечта».

— Вот мы и в сборе — самые засекреченные люди планеты Земля! Ну, здравствуйте Ключи!

Ну, кое-что начало проясняться — кто-то, или что-то собрал вместе все Ключи?

Однако, оставшихся вопросов был целый воз и маленькая тележка. Но самые главные — это: Кто, и зачем?

Понятно, что собрали нас не на званый ужин, и не просто для того чтобы посмотреть на всех на нас вместе. Наверняка причина была весьма серьезная.

А ещё мне очень хотелось узнать о дальнейшей судьбе нашей колонны со спасенными. Скорее всего от тех кто здесь собрался, я ничего не узнаю, даже от хохла, который был гораздо ближе к происходившим событиям, чем все остальные — если и знает что, либо соврет, либо вообще ничего не скажет.

— Господа сталкеры, у меня к вам лишь два вопроса, — обратился к тем кто сейчас здесь находился, — первый — кто из вас говорит по-русски, а второй — Do you speak English?

Как выяснилось, в нашей пестрой команде четверо свободно знали русский (про себя и хохла, я промолчу, а вот египтянин и монгол оказались выпускниками института дружбы народов, разных годов выпуска и не пересекавшихся во время учебы). Английский знали тоже четверо — здесь проще сказать кто не знал. А не знали английского хохол и монгол. Мой инглишь оставлял желать лучшего, но по крайней мере я понимал простенькие фразы, а говорить высоким слогом тут особо и некому было.

Египтянин прекрасно разговаривал и на одном и на другом, поэтому было негласно решено, что он будет нашим штатным переводчиком.

Выяснилась одна немаловажная деталь: Да, мы воскресли одновременно, но умерли в разное время (от нескольких часов, дней, и даже недель) и разных местах (здесь география тоже весьма обширна).

Вот только было одно но. Ибо сам я соврал о причине своей смерти, сказав, что банально угодил в аномалию и вовсе не на территории Украинской Зоны, и дату смерти выбрал до памятных событий с освобождением пленников концлагеря.

Отсюда возникал вопрос:

— А сказал ли кто-нибудь из нас правду вообще?

Можно, конечно сказать, что у меня была веская причина не говорить правды. А теперь задумайтесь:- А может такая причина была у всех?

А теперь ещё вопрос: — А действительно ли двое оставшихся сталкеров не знают английский?

Может они только делают вид, что его не знают, а на самом деле — это лишь очередной краплёный туз в рукаве у нечистого на руку игрока, и карта эта непременно окажется на столе в самый неподходящий момент.

На эту мысль меня навело то, что сам я английский, как таковой совершенно не изучал (в школе и институте я занимался немецким) да я даже писать на нем толком не умею и все мои познания подчерпнуты из моих далеких студенческих лет, пришедшихся на те далекие времена когда пал «железный занавес» и кинематографическая продукция Голливуда оказалась на наших экранах, а я в захлеб смотрел американские фильмы, на слух улавливая американскую речь.

А вот теперь стоит задуматься:

— Монгол учившийся в России, и не знающий английского языка — как минимум подозрительно. Хохол, старательно косящий под дурачка, не знающий английского, тоже вызывает подозрение, поскольку эти ребята спят и видят себя в Евросоюзе, где без знания английского делать нечего.

Прошу вас учесть, что в избранные попадают не дураки — это вы уж мне поверьте, как одному из, так называемых, «счастливчиков».

Хотел поинтересоваться о том, знает ли кто-нибудь немецкий, но решил, что эту информацию пока засвечивать не стоит.

Короче, как ни крути, а сплоченной команды из нас пока не выходило.

Конечно время и обстоятельства, наверняка, покажут на что способен каждый из нас, ну а пока, будем внимательно присматриваться к остальным членам нашего вынужденного секстета, кто знает — быть может здесь отыщется и союзник, а может, чем Зона не шутит, и друг. Естественно, что хохол априори не претендует на столь вакантные места — слишком скользкий, и шовинистски настроенный по отношению к братскому российскому народу, что, естественно вызывало не менее бурную ответную реакцию.

Во время нашей «продолжительной» и «интереснейшей» беседы, где из каждого участника диалога приходилось по капле выжимать каждое слово, я смог повнимательнее рассмотреть собравшихся.

Сразу замечу, что все присутствующие были молоды, или же, как и я, моложавы, что, согласитесь, в корне меняет дело.

Я думаю, что, негласно повинуясь устоявшемуся этикету, начать следует с единственной в нашей компании девушки. Однако, не рисуйте в своём воображении очаровательную красавицу с прекрасными манерами.

Девица была жесткой, ехидной, и весьма мускулистой.

Если о женщине говорят как о мужественном человеке, то за частую такая женщина бывает, увы, мужеподобной.

Американец — лет…цать назад наверняка позавидовал его физической форме, а сейчас прекрасно понимаю, что всё это лишь следствие приема гормональных препаратов, различных стероидов и хорошего спортивного питания. Что касаемо характера: заносчив, груб, агрессивен, короче наверняка нарвется, помяните мое слово. Что ни предложение, то через небольшой интервал, то асс, то фак, то шыт, и бесконечное — бич, бич, бич…

Особенно матерился американец, когда я называл всех нас сталкерами. Оно и понятно — он то, ходок, епта.

Хохол очень натурально удивился, мол, чего это он?

Я же, решив подловить плутоватого любителя свиного сала, выдал весьма неточный перевод: — На пляж хочет. Очень.

— А-а-а, тягне на батькiвщину, — не моргнув глазом протянул хохол.

Я же едва сдержал улыбку — тоже меня проверяет.

Следующим в моем списке идет Египтянин. В меру мускулист и сухощав. Подвижен. Импульсивен. Хитер, как еврейский ростовщик.

Монгол. Спокоен как удав. Порой даже кажется что слегка заторможен, но это лишь видимость, поскольку если сравнить его с медведем, когда нужно этот зверь способен развивать скорость до шестидесяти километров в час. Так что всё это ошибочное ощущение лишь иллюзия, которая слетит в тот момент, когда это будет ему нужно.

Хохол — здоровенный детина с толстым налетом шовинизма. Типичный бендэоровец.

Ах да, совсем забыл — ещё здесь был я: самый справедливый, самый добрый, самый смелый. Короче я, со всеми своими достоинствами и недостатками.

Ну, и теперь сами подумайте с кем и против кого мне придется дружить.

Ничего на ум не приходит?

Вот и мне, кроме себя самого никто на ум, пока не идёт, тоже…

Не прошло и двух часов, как я наконец-то узнал имена (естественно, при условии, что хоть кто-то из нас назвался своим настоящим именем или кличкой) всех своих товарищей по несчастью (или удаче, кто знает?), и теперь передо мной стояли: Мексиканка Мари, американец Страйк (скорее всего сталкерская кличка означающая удар), Египтянин Хонсу (египетский бог, покровитель путешественников, а значит и сталкеров), монгол Батар (если мне не изменяет память, а она мне не изменяет, то это имя означает богатырь), и хохол по имени, или кличке Ярош, что в свою очередь означает русское имя Ерофей.

Теперь, когда все мы познакомились (кстати, никто не рвался вперед с рукопожатиями громко называя свое имя) настало время внимательно осмотреть место в котором мы оказались.

Помещение напоминало цилиндр, где пол, густо присыпанный толи пеплом, толи пылью, был диаметром примерно шесть метров, а стены покрытые не то узором, не то сложными письменами наподобие египетских тянулись вверх метров на двадцать, а потом исчезали во тьме, и неизвестно на сколько ещё в высоту это сооружение поднималось вверх.

Что же касается освещения, то как токового его не было — казалась, что стены вокруг нас сами, каким-то непонятным образом, подсвечиваются.

Никакого намека на люки, двери и окна нами замечено не было.

Глядя вверх в сгущающуюся там темноту, я задумчиво процитировал:

Хохол так же задумчиво подхватил:

Если честно, то хохол просто на мгновение раньше продолжил стих украинской песни, которую я хотел продолжить вовсе не каноническими строчками, а о том, как страдалец получил от всевышнего подсрачник и осуществил свою заветную мечту взлетел высоко-высоко!!! Непечатная версия меня вполне устраивала, но и расстраивать попусту хохла я тоже не хотел. Так что пусть в этой песне все остается как было.

— Будемо копати, — устало предложил Ярош, после пары часов абсолютно бесполезных поисков выхода.

Мне это предложение откровенно не нравилось, учитывая, что никакого оружия у нас не было. Единственное, что могло сойти за некий скребок — это довольно крупная пряжка ремня, поддерживающая джинсы американца. Однако, в ответ на нашу просьбу, Страйк осыпал нас скудной американской бранью в которой нет почти ничего кроме: фак, бичь, шыт.

— Шо таке?

— Говорит этот ремень ему подарил Шурценфеггель.

— Арнольдо!? Бреше американець, — махнул рукой Ярош.

— Я тоже так считаю, но нам от этого не легче — придется копать руками, — вздохнул я.

Копали только я и хохол. Всем остальным было совершено плевать на нашу возню.

Кроме братьев славян никто работать не хотел. Ну, с американцем и с девицей все понятно: первый считает, что раз он гражданин соединенных штатов америки, то ему все должны; а девушка — это все-таки девушка. Зато никакого оправдания для монгола и египтянина я найти не мог. Хотя последний и взял на себя обязанности переводчика, на добровольной основе, но это занятие не настолько обременительно, как копка слежавшегося грунта почти голыми руками.

— Эй, Батар, ты чем там занимаешься?

— Слушаю песню ветра…

— Ну, слушай, слушая, — сказал я почти беззлобно.

Ярош, хоть на вид и был гораздо мощнее и крепче меня, но сдался довольно быстро.

Я же, с упорством идиота, продолжал, едва ли не зубами, вгрызаться в землю устилающую пол.

За сорок минут работы мне удалось заглубиться почти на метр.

Дна я пока не достиг.

С другой стороны наши таинственные покровители, так и не подали никакого сигнала. Это могло означать, что им пока не до нас.

Но ещё существовал вариант, что наше появление в этих странных чертогах — это какой-то сбой.

И все мы спустя некоторое время погибнем от голода и обезвоживания.

В пользу последнего предположения говорили чьи-то останки, попадающиеся мне время от времени в толще земли.

Кое-что меня во всем этом смущало, а именно то, что кости эти носили на себе следы огня, словно какие-то неопределимые пока существа сгорали здесь почти дотла. Причем совершенно непонятно, а принадлежали ли эти кости животным, людям, или вообще каким-то инопланетным созданиям.

А ещё мне не давала покоя одна невеселая мысль: — А не остатки ли это от предыдущих групп, которые сидели тут точно также как и мы, до тех пор пока чудовищное пламя ее испилило их, а долгие годы не спрессовали пепел в пласт о который я сломал все свои ногти.

Поделиться своим открытием я поспешил столь же незамедлительно, как все остальные рвались мне помочь.

Эта бесконечная копка уже начала меня доставать, когда я наткнулся на необычный предмет, который чем-то напоминал титановый штифт, из тех, что всё еще служат для замены суставов в современной медицине (поверьте, мне на слово, не так много людей могут пользоваться услугами частных клиник, в которых используются лечебные артефакты — обычно клиентами этих весьма дорогих учреждений являются, как минимум, долларовые миллионеры, а прочий люд, как и прежде, излечивает свои хвори в обычных поликлиниках, или народными средствами).

Задумываться о том, каким образом сюда попал этот штифт я пока не стал, а вот работа по рытью земли явно пошла быстрее, и дело двигалось бы ещё более споро, если бы, кто-то сменил меня дав мне передохнуть.

Однако, беглый взгляд из вырытого мною котлована, показал мне, что желающих помочь, здесь, по прежнему, не имеется:

Американец, которого за глаза мне очень хотелось бы называть бич, снова раздраженно о чем-то матерился, через один-два слова используя вышеупомянутое; египтянин усердно изучал орнамент на стенах, что навело меня на мысль о том, что этот хитрован, вполне возможно способен читать эти письмена, но вовсе не собирается делиться информацией с остальными; хохол все еще баюкал сбитые руки; монгол просто сидел, закрыв глаза, губы его при этом беззвучно шевелились — должно быть он молился.

Девица сидела, привалившись спиной к стене, просто глядела на всех остальных, словно изучая, и поймав мой взгляд исподтишка вовсе не смутилась, а уставилась на меня.

Пусть мексиканка думает что хочет, а мне в гляделки играть было некогда, поэтому первым взгляд отвел я, вновь вернувшись к своей работе.

Ещё через час утомительной работы, где-то на глубине полтора метров, я достиг дна.

Теперь осталось немного расширить место раскопок, для того чтобы понять, имеется ли в так называемом днище некая переборка, или дверь.

Расширяя и разгребая зону раскопок, я наконец наткнулся на едва заметный шов, идущий по поверхности пола полукругом. Скорее всего геометрия отрытой мною двери была круглой, как у герметичного люка на какой-нибудь глубоководной станции. Диаметр этого сооружения, по моим предварительным расчетам исходя из отрытого мною фрагмента сектора, был где-то в районе полтора метра. Может быть чуть больше.

Как раз на момент моего открытия в окружающем нас пространстве возник какой-то едва уловимый звук.

Озвучивать свою настороженность не стал, но из своих раскопок выглянул.

Почти все занимались своими прежними делами, кроме монгола. Дитя степей перестал молиться, а может слушать песню ветра, или чем он там занимался, и теперь сидел, открыв глаза, внимательно вслушиваясь в плавно нарастающий рокот. Не удивлюсь если Батар услышал этот звук гораздо раньше меня. В свою оправдание могу сказать лишь то, что после столь продолжительной физической нагрузки я дышал как паровоз, а сердце грохотало как молот.

Все остальные сталкеры и ухом не повели. Ходоки, блин!

Первым забеспокоился хохол.

— Слухайте, а шо це такэ?

— Думаю, что ничего хорошего, — хмуро ответил я ускоряясь. Как следствие — во все стороны полетели комья грязи.

— Дивiтесь! — взволнованно воскликнул Ярош, указывая вверх.

А вверху на далекой высоте, которая, как оказалось, скрывалась в далекой тьме, появилось свечение, глянув на которое, я на подсознательном уровне отчего-то забеспокоился и не снижая темпа, очищал заваленный кем-то, с непонятной, пока, целью, люк.

Настоящая паника в ряды сталкеров-ходоков пришла немного позже, когда в приближающемся огоньке признали всем известную аномалию «Прожарку», которая, если сюда доберется, превратит всех нас в горстку пепла, который уже лежал под нашими ногами почти двухметровым слоем, что наводило на весьма печальную мысль о том, что именно таким способом здесь встретили свою смерть несколько сотен живых существ. Заметьте, я не говорю людей, ибо те находки, которые мне время от времени попадались в вековом, слежавшемся мусоре были столь необычны, что я весьма сомневался в их земном происхождении.

— Що робити? — всполошился Ярош.

— Процевать, сцуко!!! — не выдержал я. Однако, хохол не обиделся, а спрыгнув ко мне в яму с утроенной силой начал вышвыривать выцарапанную мною землю, весьма существенно увеличивая темп работы. И уже через минуту мы более менее смогли расчистить люк, или крышку. Но на этом дело встало.

Мы даже смогли освободить от земли какую-то панель с так называемыми иероглифами или петроглифами (которые, как говорил один безграмотный студент, когда-то, как курица лапой накарябал некто по имени Петро, а теперь спустя много лет ученые всего мира мучаются, расшифровывают), но открыть люк это совершенно не помогло. Ещё несколько минут назад я наивно надеялся на то, что вырою какой-нибудь рычаг, или «штурвал», какие бывают на подводных лодках до того чтобы задраивать люки, но иероглифы.

В отчаянии я взглянул вверх на «Прожарку», и оцепенел. Теперь она была очень близко — нас разделяло расстояние в полсотни метров и с каждой секундой оно становилось все меньше.

Я уже хотел было спрыгнуть на дно ямы чтобы там сжаться в комочек обхватив голову руками в ожидании неизбежного, но тут обратил внимание на египтянина.

— Эй, египтолог, может ты поможешь?

Хонсу не отказался, но и обнадеживать не стал, сказал лишь, что попытается сделать все от него зависящее.

И ведь действительно, не соврал — открыть люк ему удалось, вот только на этом наша удача закончилась, так как вниз вел точно такой же туннель, только в отличии от того в котором мы находились он был освещён и уходил в бесконечность. Или так казалось. Но сути дела это не меняло — лететь вниз придется очень долго, но в итоге все равно придется умереть.

Тем не менее Ярош решил прыгать, так как по его мнению лучше погибнуть в полете, як сокол, чем поджариться аки куропатка.

Перекрестившись, Ярош прыгнул в шахту колодца. Я хотел проследить за последним полетом «сокола», но душераздирающий вопль отвлек меня.

Взглянув вверх я понял в чем дело — Мари сбивала огонь со вспыхнувших волос. Жар аномалии был селен даже на расстоянии в десяток метров, а что будет, когда живое пламя приблизится к нам на расстояние вытянутой руки…

Панически спасаясь от неистового жара все спрыгнули в котлован, при этом стараясь не сорваться в бездну туннеля.

А меж тем жар становился уже не переносимым и я уже подумывал, а не бросится ли мне вслед за Ярошем, уже скрывшимся в глубине бесконечной шахты, когда из-за кромки перегородки выглянул тот, кого увидеть живым я уж точно не чаял.

— Ласково просимо! — воскликнул хохол, повергнув всю остальную команду в шок.

На лице каждого из нас читался лишь один немой вопрос:

— Как?

А уже в следующий миг все мы спасаясь от невыносимого жара бросились вниз.

2

В одной из песен Макаревича есть строчки:

— Он взлетел, как взлетала она, но не вверх, а вниз.

Мы же взлетели не вниз, а в бок.

Как такое возможно, спросите вы.

Я могу ответить только одно — это возможно только при условии если тот кто создал этот туннель заодно сотворил на нашей Земле шесть Зон, где полно различных гравитационных аномалий, принцип действия которых необъясним нам, но наверняка является для них чем-то заурядным, элементарным.

Сила тяжести в этой части шахты увлекала нас к одному из боков, таким образом превращая его в тоннель.

Ярош захлопнул люк с этой стороны как раз вовремя — похоже, что термическая аномалия не собиралась оставаться в соседнем блоке, а настырно следовала за своей ускользнувшей в последнее мгновение добычей.

Люк закрылся на удивление легко, хотя попытайся мы поднять его даже вшестером с той стороны переборки у нас ничего не получилось.

Через задранный люк из смежного отсека не доносилось ни единого звука, но самое главное, не смотря на то, что за стеной бушевало пламя в несколько тысяч градусов, ни переборка, ни люк нисколько не нагрелись.

Чудеса!

Равно как и загадки Зоны.

После этой небольшой демонстрации возможностей строителей этого тоннеля у меня отпал один вопрос из, наверное тысячи, а именно — кто собрал нас здесь.

Ну, конечно же, создатели Зоны.

Или какая-то их часть, это неважно. Главное — это то, что всем нам выпал шанс лицом к лицу встретится с таинственными Хозяевами Зоны.

А для чего мы им понадобились — это уже дело десятое.

Главное сейчас отыскать дрогу, ведущую к обиталищу Хозяев, которых ещё никому не доводилось видеть.

Последнее утверждение весьма спорное, ибо есть большая вероятность того, что они очень похожи на нас, а в следствии этого, они совершенно беспрепятственно могут перемещаться и по миру Зоны, да и в во всех остальных частях нашей Земли. А это значит, что я мог их видеть и не единожды.

А теперь вопрос: — А кто сказал, что сейчас их нет здесь, среди моих пяти компаньонов?

Теперь в свете открывшийся перспективы я вновь смотрел на пятерку сталкеров уже под другим углом.

Если говорить о том, кто вызывал больше всего подозрений в своей нечеловеческой сути, то здесь мне тяжело было назвать лидера.

Если смотреть на сложившуюся ситуацию со стороны, то чужаком является как раз таки ваш покорный слуга, ибо именно я так настаивал на рытье пепла, и так вовремя откопал люк в следующий тоннель.

Но мы же с вами знаем ху из ху? В смысле кто есть я? Значит неизвестный каким-то образом может управлять аномалией (не вижу в этом ничего удивительного если дело касается Хозяев Зоны) и просто ждал необходимого момента, который рано или поздно, но все равно наступил. Уверен, что спустя несколько часов или суток мы начали бы рыть землю в поисках выхода.

Если говорить о моем чутье, а не о логических доводах, то больше всех мне не нравилась Мари. Почему?

Дело в том, что она гораздо раньше знала о том, что здесь собрались ключи Зоны.

Но как?

Я что-то спрашивал, уточнял, убеждался, а вот она — знала.

Согласитесь — странно.

И опять я молчал о своих догадках, как рыба об лед. Вообще, информация всегда имеет свою цену, а в этом мире она, похоже, бесценна. Поэтому делиться своими мыслями и идеями — здесь равносильно расшвыриванию имеющегося у тебя капитала, а так недолго и банкротом стать.

Пока наша «сплоченная» группа двигалась по туннелю, египтянин постоянно отставал, то здесь, то там детально изучая орнаменты-письмена.

Когда я в очередной раз оглянулся, для того чтобы его поторопить, то так и замер с открытым ртом — Хонсу, который был от нас всего в каких-нибудь десять метрах, стоял на потоке.

— Эй, ты как там? — осторожно спросил я.

Египтянин неопределенно пожал плечами и затопал к нам по потолку, постепенно перемещаясь на «стену» туннеля и шествуя, относительно нашего местоположения под прямым углом. Еще несколько шагов и Хонсу оказался на одной с нами плоскости, т. е. перпендикулярно относительно воображаемой линии горизонта.

Мне стало интересно, сколько раз за время нашего путешествия мы, сами того не замечая, оказывались вверх тормашками?

Вот тебе и «гонки» по вертикали…

А ещё мне подумалось о том, что если таинственный некто захочет от нас избавится, то ему будет достаточно перенастроить силу тяжести, и все мы рухнем во внезапно появившийся вместо туннеля створ бездонного колодца.

Кошмарная перспектива. А если представить, что лететь в бесконечность придётся по времени целую бесконечность? Даже столь невероятный исход для нашего мира здесь, где научились управлять гравитацией, с легкостью жонглера, вполне возможен.

Путь наш продолжался уже не менее получаса, но за это время мы так и не увидели никаких поворотов, ответвлений, пересечений с другими коридорами, подобными нашему, люков и переборок, только лишь один туннель уходящий в бесконечность.

Все осложнялось тем, что я захотел пить, но взять воду было совершенно негде…

Я был уверен в том, что остальным участникам нашей «дружной» команды было легче, так как никто из них не копал землю, ну, по крайней мере, столь продолжительное время как я.

А ещё я с брюзгливым ужасом подумал о том, что в некоторых критических ситуациях люди бывают вынуждены пить свою собственную мочу.

Ох, не приведи Зона.

Конечно, можно было занять себя разговорами с остальными членами команды, но ведь, как всем известно, спрашивая, ты тоже рассказываешь о себе тому с кем в данный момент общаешься, раскрывая круг своих интересов, и ещё массу всего — для хорошего психолога просчитать человека, раз плюнуть.

А я и так уже проявил массу инициативности за те несколько часов, что здесь нахожусь.

Однако, я вовсе не собирался ставить в вину своим собратьям-сталкерам то, что их разобщенность едва не стоила нам жизни.

А через мгновение мне было уже не до этого- все мы заскользили вниз по туннелю, в котором внезапно изменилась сила тяжести. Теперь створ шахты по внутренним ощущениям был по отношению некой базовой плоскости под углом приблизительно в 30 градусов.

Ну хорошо, хоть не вертикально.

Ну, зачем я об этом подумал, мелькнуло в моей голове, когда все мы рухнули в бездну.

Когда смертельный полет длится считанные мгновения, то, как говорят, перед глазами промелькивает вся жизнь. Но если ты летишь минуту, вторую, третью…

Кинотеатр в твоей голове давно уже закончил показ твоего жития и экран давно уже побелел, из-за того что катушка с пленкой мотала вхолостую. Да только гибель твоя так и не наступила.

Вот тогда-то на место паники приходит боле менее трезвое отношение к ситуации.

Ты летишь в бездну, которой нет конца уже несколько минут, да и взгляд вниз лишь убеждает тебя в том, что ничего не изменится в ближайшие секунды, а может и минуты.

Ты начинаешь замечать то, что ещё несколько секунд назад ты просто не способен был оценить. Например то, что более тяжелый американец, увлекаемый силой тяжести оторвался от всех уже на полтора десятка метров. Отставая от амера на пяток метров, летел Ярош. Третьим был богатырь, он же Батар. Как говориться, тот же Арнольдо Шурценфеггель, но только засушенный. Хотя, если говорить серьезно, то для своих степей, он, наверное, выглядит достойно.

Четвертым парил ваш покорный слуга.

На пятом месте с небольшим отставанием от меня находился египтянин.

Замыкала нашу эскадрилью мексиканка Маруся, как с некоторых пор я начал негласно ее величать.

Если бы у меня до этого был опыт прыжков с парашютом, то наверное я освоился гораздо быстрее. Но, увы, такого опыта у меня не было и теперь приходилось самому постигать азы воздушного планирования. Кое что я подчеркнул из фильмов и телепередач, а кое-что открылось для меня в процессе экспериментов. Например, я научился пикировать, превращая свое тело в подобие стержня, прижав руки вдоль тела, распрямив ноги.

Мне это напомнило спортсменов по прыжкам в воду с высоты, в тот момент, когда они летят вниз ногами.

Такой способ существенно увеличивает скорость тела, поскольку площадь соприкосновения тела с воздухом, а следовательно, и трение, значительно меньше. При желании теперь я легко мог бы обогнать и Страйка, но зачем? Для того, что бы умереть первым?

Это мысль заставила меня начать искать способы уменьшение скорости полета.

Через несколько секунд мне это удалось.

Широко расставив ноги и руки, я летел вниз расположив свое тело горизонтально, тем самым создав максимальную площадь из своего тела, которая сталкивается с воздушной массой.

И когда я освоил эти нехитрые способы перемещения меня ждало небольшое открытие — кое-кто из нашей шестерки уже успешно делал то же самое.

Так пролетело ещё несколько минут полета, а затем я увидел то, что заставило меня вздрогнуть — впереди нас ожидало дно этого бесконечного колодца.

Ещё пара секунд нашего долгого полета подходящего к своему логическому завершению убедили меня в том, что моя первоначальная догадка о том, что впереди нас ожидает дно, оказалась немного неверной — вместо дна было соединение нашей шахты с ещё одним коридором.

Конечно, особой роли в том, что мы все равно погибнем, размазавшись о стену коридора это не играло, но, по крайней мере, я просто исправил эту небольшую неточность на пороге своей очередной, и вполне возможно, финальной гибели.

Первым, как и все время до этого, летел тяжеленный американец — именно он должен был открыть смертельный счет.

Я заворожено следил за падением, хотя прекрасно знал, что ничем хорошим он для него, да и для меня тоже, не закончится.

Как оказалось, я был не прав — Хозяева Зоны в очередной раз преподнесли сюрприз.

Осознавая свою скорую печальную участь, Страйк начал материться с утроенной силой.

Я ждал что его тело на огромной скорости вот-вот встретится со стеной коридора, окрасив ее веером красных брызг и оборвав, наконец то, его противный вопль, но этого не произошло.

Вместо феерического столкновения тело американца резко ушло в сторону и продолжило свой полет по одному из рукавов коридора. Самого полета я не видел, однако матершина американца более чем ярко свидетельствовала о том, что тот жив и здоров.

Следующим в коридор влетел Ярош.

И вот тут меня ждал очередной сюрприз — хохол полетел вовсе не в тот же рукав, что и американец, а в противоположный.

Подоспевший к развилке монгол Батар последовал не за Ярошем, а за американцем.

Намечалась некая систематика — каждое следующее тело летело в противоположную, от предыдущего, сторону.

Естественно, что пока это была лишь догадка, которую мне предстояло проверить на собственной шкуре, причем именно сейчас.

Я не смог сдержать вопля при виде приближающейся стены. Сердце моё сбилось с ритма, а затем и вовсе замерло.

Вот она, смертельная преграда всего в паре метров от меня.

А затем был чудовищный рывок, закрутивший меня в воздухе словно юлу.

Я, как мог, погасил вращение своего собственного тела, тем самым прекратив бешенное мельтешение стен перед глазами и наконец смог оглядеться, оценить обстановку.

Впереди маячил Ярош, который, похоже, потерял от переизбытка чувств сознание, позади кувыркались Страйк и Батар, стремительно превращающиеся в точки.

По проверенной мною лично схеме, следующий кто появится в этом тоннеле, должен будет последовать за Страйком и Батаром. Последний же «ключ» полетит за нами.

Похоже, что какая-то неизвестная сила намеренно разделяла наш небольшой отряд.

Для чего?

Боюсь, что ответ на этот вопрос не несет в себе ничего хорошего.

Я ждал следующего члена отряда, который примкнет либо к одной либо у другой группе.

Естественно, что предпочтение я бы отдавал «египтологу», ибо, как показали недавние события, толку от него было гораздо больше, чем от Маруськи. Но законы физики неумолимы и вероятнее всего в коридор сейчас влетит именно Хонсу, потому что он, хоть и сухощавый, но всё равно, наверняка, тяжелее мексиканки.

Так я думал. Но, тем не менее, оказался неправ.

Уж не знаю как они умудрились это сделать, но в этот коридор влетело сразу два тела, закрутившиеся бешенными волчками, тем самым не давая никакой возможности опознать сталкеров и направление их полета.

Маруська!?

Да, похоже она.

Вот только… Она не приближается, а удаляется.

Постойте-ка, да она, похоже, летит вслед за американцем и монголом.

Значит, нам должен достаться египтянин.

Или…

Или нам вообще никто не достался, и Хонсу летит вслед за другой командой?

Ещё пара секунд и все встало на свои места — всё-таки Хонсу.

Я совершенно не жалел вторую группу так как в первую очередь думал о своей собственной выживаемости. И мне было совершенно плевать на то, что группа под руководством американца (а то, что именно он являлся лидером в их команде, я был уверен на все сто) нежизнеспособна и обречена на гибель.

С другой стороны я, возможно, глубоко заблуждался именно на счет нашей команды. Возможно, сейчас от группы будут нужны такие возможности, которыми мы не располагаем. Например, невероятная физическая сила, которой, безусловно, располагал американец. Или ещё какая-нибудь способность, о которой я и понятия не имею у других участников этого трио.

Так что делать какие-то выводы пока рановато.

В первую очередь решил догнать кувыркающегося в бессознательном состоянии Яроша и привести его в чувства.

Нагнал его в считанные мгновения и ухватив за шиворот остановил бешенное вращение бесчувственного тела.

Как выяснилось, сделал я это весьма своевременно. Сила тяжести начала постепенно смещаться и уже через несколько секунд мы заскользили по гладкой боковой поверхности колодца. А ещё немного погодя стена окончательно превратилась в пол и скольжение прекратилось.

Пока я нашлепывал по щекам Яроша, к нам присоединился Хонсу, так что пришедший в себя хохол недоумённо глядел в наши лица.

— А де решта? — спросил Ярош, неуверенно озираясь.

— И я хотел бы это знать, — развёл я руками.

Поначалу хотели пойти за отделённой от нас группой, но как выяснилось, дорога назад была отрезана — через несколько шагов в обратном направлении туннель опять становился колодцем, причем мы находились на самом его дне, а подняться вверх требовалось не одну сотню метров.

Похоже, кто-то добился своего — теперь нас разделили окончательно.

Я повернулся к Хонсу:

— Как ты смог оказаться последним?

— Не скажу, что случайно, — ухмыльнулся египтянин. — Поймал девчонку за ногу и отправил её в створ первой.

— Думаешь о том же, о чём и я?

— Да. Как только я уловил цикличность в том, как срабатывает гравитация, решил, что эта команда мне гораздо больше по душе.

Я не смог сдержать улыбку.

— Ну, что, команда, выдвигаемся?!

И мы вновь зашагали по, уже казалось, бесконечному туннелю.

Похоже, что невидимые Хозяева Зоны решили нас ускорить в нашем путешествии. Конечно, еще и разделить на две команды, но это уже мелочи. Главное то, что наша дорога по бесконечным туннелям, похоже, подходила к концу. Дальше нас ожидал выход наружу, который я, если честно, ожидал с нетерпением, хорошо перемешанным с настороженностью. Чуйка моя вопила о том, что здесь должно было что-то случится.

Туннель упирался в, уже знакомый по прошлому разу, круглый люк.

Вперед без приглашения вышел Хонсу и начал внимательно изучать письмена, затем несколько секунд поколдовал над так называемым терминалом и люк отварился явив нашему взору нечто, чему я с трудом мог подобрать более менее внятное определение. Лишь одно я мог сказать с полной уверенностью — мы были не на старушке Земле, это сто процентов.

Когда наша троица (едва с языка не сорвалось — святая) наконец-то покинула систему туннелей, нашему взору предстал мир в котором мы оказались не по своей воле. Сказать что мы были ошеломлены увиденным, это значит ничего не сказать. Это было настоящее потрясение.

Конечно, современная киноиндустрия с её умопомрачительными спецэффектами, помноженная на 3D и в качестве HD — это очень сильное зрелище, но осознание того, что вокруг тебя реальность, а не иллюзия, какая бы правдоподобная она не была, всегда выигрышнее. И пусть она даже слегка уступает голливудской зрелищности — это совершено не меняет ход дела.

То что мы перед собой видели являлось ничем иным как огромным механизмом планетных масштабов, где основными агрегатами выступали как раз известные нам по Зонам отчуждения аномалии. Ну, или почти известные, поскольку некоторые аномалии лично я видел впервые. Вот только была между этими двумя видами аномалий, имевших, безусловно, одну и ту же природу одна существенная разница — если сравнивать их в масштабе, то на старушке Земле аномалии были небольшими каплями, здесь же каждая из них представляла собой озеро, море, океан!

Назвать данные образования дикими, необузданными аномалиями, у меня, если честно, язык не поворачивался — это были полностью подчинённые их создателям потоки сил, способные уничтожить не только планету, но и солидный кусок галактики.

По крайней мере так мне показалось с первого взгляда.

Потоки сил устремлялись ввысь на километры, если только не на десятки километров. Они соседствовали перемешивались, безо опасности объёмной детонации двух противоположно направленных сил. О чём это я?

Представьте себе раскаленную, пышущую жаром термическую аномалию, а рядом ещё одну, но только холодную, как мерзлота открытого космоса. Так вот здесь эти потоки сил могли существовать в самой непосредственной близи друг от друга. Более того, находиться в симбиозе.

— Можете думать всё что угодно, но мне кажется, что это не жилая планета, как могло показаться в начале из-за гигантских масштабов. Скорее всего это внутренности какого-то реактора, планетарных масштабов, — буквально снял у меня с языка высказывание Хонсу.

— Похоже на то, — согласились мы с Ярошем, не имея ничего, что на это возразить.

— А эти тоннели — скорее всего явно технические коридоры, — продолжил свою мысль Хонсу.

— Ребятки, задаётся мне, что все мы здесь лишь для того, что бы кто-то находившийся на Земле сумел попасть в это место.

— Согласен с тобою, Спас. Более того — наш с вами путь должен был закончиться в той самой шахте, где до нас уже сгорели десятки живых существ, и только случайность позволила всем нам продвинуться дальше, — подытожил Хонсу.

— А из этого можно сделать вывод — здесь нас с вами никто не ждёт, а обнаружив, поступит соответственно, — сделал я логическое заключение.

— Ну, и влипли же мы с вами.

— Як кури во щи, — невесело произнёс Ярош.

Картина маслом была в самых мрачных тонах — мы здесь лишь для того, чтобы умереть. Вот оно, истинное предназначение ключа! После использования — уничтожить.

Нужен, ничего, мы ещё поборемся за своё существование. Основательно просчитались вы с нами господа создатели Зоны!

— У меня к тебе только один вопрос, Хонсу — это ты сделал так, чтобы группа разделилась?

— Нет, — мрачно ответил Хонсу, уже догадываясь к чему я клоню, — ты думаешь, что кто-то за нами следит и сделал это намеренно?

— Чуйка говорит мне, что дело обстоит именно так, — кивнул я.

— Значит за нами, возможно, уже идут?

— Ни на мгновение в этом не сомневаюсь.

— Ну тады пийдем отсель, — засуетился Ярош.

— Не вижу никаких причин более здесь задерживаться. Не равен час нагрянут сюда хозяева, и что-то говорит мне о том, что они вовсе не будут рады встрче.

И мы пошли.

Ну, вот опять! Стоило мне подумать о том, что весь этот огромный комплекс может быть под охраной невиданных нами до этого Хозяев Зоны, или их помощников, как де-то на пределе видимости появились странные существа

Их походка, движения, весь внешний вид говорил об их механической природе.

Я бы назвал их нет, не роботами, киборгами или андроидам — в них есть некая красота и техничность. Единственное слово которое приходило мне на ум — аниматроники — полностью искусственные существа.

Все их сочленения имели шаровидную форму. Вместо голов — свободно вращающиеся вокруг свое оси башни. Глаза, то есть видео элементы, были расположены вкруговую по периметру головы — башни, для того чтобы без внимания не остался ни малейший кусочек пространства.

Приближались они с чудовищной скоростью и уже через несколько секунд должны были быть здесь.

Что же случится тогда?

Кто знает… Но, думаю, что на нашем месте не стоит ждать от этих существ ничего хорошего.

(24 февраля 2016 — 9 мая 2016)