ЗОНА НЕДОСТУПНОСТИ

1. Хромая Гульда

Туман, густой, липкий туман, как слои слежав­шейся ваты, обволакивал воду и берег. Ничего нельзя было разглядеть даже на расстоянии не­скольких шагов. Берега Пасвик-фьорда были высоки и обрывисты. И лишь в одном месте к от­весному склону горы примыкала узкая, сильно расчлененная низменная полоса страннфлата — поднявшегося морского дна. Это место было за­щищено от бурь, и здесь-то находился неболь­шой рыболовный порт Вест-фискевер. В период главного лова трески и сельди в фискевере со­биралось много рыбаков. Для них имелись спе­циальные временные жилища-рурбодары. Но сейчас была война и рурбодары пустовали. Толь­ко несколько землянок было занято рыбаками-переселенцами с южного и западного побережий Норвегии.

«Бедный, унылый край...» — подумал лейте­нант Дружков. Он остановился у двери призе­мистой рыбацкой хижины, прислушался, а потом решительно вошел в хижину. Смуглое с неболь­шими скулами лицо лейтенанта было приветли­во, и только в глубине его необычайно синих, слегка прищуренных глаз иногда вспыхивали хитроватые огоньки. Лейтенант был молод и кра­сив. В каждом его движении чувствовалась уве­ренность, решительность, сознание своей силы и превосходства.

В хижине было тепло и уютно. У жарко пы­лающей плиты стояла высокая белокурая де­вушка в зеленом свитере и лыжных шароварах. Дружков знал, что девушка слегка прихрамы­вает и за это рыбаки прозвали ее Хромой Гульдой. Несложная история Гульды также была хо­рошо известна лейтенанту. Незадолго до войны бедняк крестьянин Кнудсен вместе со своей до­черью Гульдой переселился из Южной Норвегии в эти места. Гульда довольно сносно говорила по-немецки, и Дружков, немного владевший этим языком, мог иногда с ней беседовать.

— О, на юге нам было не так уж плохо! — го­ворила Гульда. — Не понимаю, что потянуло отца сюда. У нас там была даже своя корова. Только наши телемаркские коровы отличаются очень маленьким ростом — мне по пояс...

Рыбаки, да и советские моряки, пришедшие в Вест-фискевер, жалели хромоножку и оказы­вали ей всяческие знаки внимания.

— Симпатичная, добрая девушка, — говорили они. — Вот только хромает бедняжка...

Сергею Дружкову Гульда тоже нравилась. Он на несколько секунд задержался у порога, лю­буясь миловидным лицом девушки, а потом сказал:

— Рад приветствовать вас, фрекен Гульда. Погода отвратительная. Отец еще не вернулся?

На полных губах Гульды появилась улыбка:

— Нет, еще не вернулся. Они с соседом Петерсеном будут в городе до четверга: нужно ку­пить по сходной цене новую сеть и кое-какие припасы. А вы тоже задержались...

Дружков снял флотскую шинель, фуражку, пригладил волнистые волосы.

— Дела, фрекен Гульда, дела... Война! Отды­хать некогда. Вот и сейчас я заглянул к вам, чтобы взять свои вещи и проститься с вами.

— Проститься?

— Да.

Лицо Гульды сделалось грустным, тонкие бро­ви сошлись на переносице.

— Пока вы со своим приятелем стояли у нас на квартире, мы так привыкли к вам,— сказала она тихо.

— Не нужно огорчаться. Разлука временная. Уходим с Николаем на катерах в море. Вы уже знаете, что наши высадились на острове Раума. Так вот, нужно подбросить друзьям продоволь­ствие и боезапас.

— Я простая рыбачка и мало разбираюсь в ваших военных делах, но хочу пожелать вам удачи.

— Спасибо, фрекен. Через полтора часа мы будем уже в море.

Лейтенант был весел, возбужден. Разговари­вая с Гульдой, он укладывал в маленький чемо­дан свои скромные пожитки. Наконец все было готово. Дружков торопливо оделся, взглянул на часы, взял чемодан и подошел к девушке.

— Ну что ж, до свиданья...

Щеки Гульды порозовели, она как-то болез­ненно сощурилась, а в уголках ее рта появилось незнакомое лейтенанту горькое выражение.

— Я не думала, что вы так быстро оставите нас...— проговорила она едва слышно.— За эти четыре дня, что вы были у нас, мы так сродни­лись с вами... Вы такой простой и добрый... И Николая мы тоже полюбили. Особенно отец...

Дружков усмехнулся:

— Николай — рыбак. А, как у нас говорят, рыбак рыбака видит издалека.

— Мы никогда вас не забудем...— с неожи­данной горячностью проговорила девушка.— С вами в нашу бедную хижину пришло что-то светлое, радостное... Мне хочется так много ска­зать вам...

И когда лейтенант притронулся к ее руке, гла­за Гульды наполнились слезами. На ее лице была написана тревога.

— Берегите себя... В поселке рассказывают, будто немцы уже потопили несколько ваших ко­раблей.

— Это правда. У фашистов дьявольский нюх: стоит только нашим катерам выйти в море, как неизвестно откуда появляются их самолеты и нападают на наши корабли. Но сейчас другое дело. Вряд ли фашисты догадаются, что в такую погоду мы можем выйти из базы. Ведь нужно быть очень искусным, чтобы провести корабли в туман среди подводных камней...

— И все же берегите себя. Понимаете? Для нас с отцом это очень важно. И для меня...

Девушка совсем смутилась и замолчала.

Дружков пытливо взглянул на Гульду, стис­нул ее тонкие пальцы, круто повернулся и вы­шел из хижины.

Он быстро шагал вдоль берега, лицо его было хмуро, левой рукой он потирал лоб, словно ре­шал замысловатую задачу. Поравнявшись с гра­нитным, сильно выветрившимся валуном, он остановился и громко откашлялся. В ту же ми­нуту из тумана вынырнула высокая плотная фи­гура старшины второй статьи Николая Один­цова.

— Кажется, клюнула,— негромко сказал Дружков.— Вы со своими людьми идите к ска­лам Ран-хорна и ждите Гульду. Дайте ей раз­вернуть радиостанцию, ну а потом сами знаете, как поступать. Она и ее папаша — крупные пти­цы... Будьте осмотрительны.

2. Скалы Ран-хорн

...Когда лейтенант Дружков вышел из хижины, фрекен Гульда насмешливо дунула ему вслед сквозь полураскрытые губы; потом лицо ее ста­ло серьезным. Она быстро ощупала спереди низ свитера; что-то слегка зашуршало под ним. Это была вырезка из старой газеты. В небольшой заметке сообщалось о том, как еще до войны со­ветские моряки пришли на помощь норвежским рыбакам, терпящим бедствие. В числе спасенных рыбаков упоминалась и фамилия Кнудсена. Га­зетная вырезка была своеобразным шифром. Гульда поспешно набросала на клочке бумаги текст радиограммы. Каждый раз, когда совет­ские корабли покидали базу, Гульда сообщала об этом своим хозяевам. Радиостанция была на­дежно укрыта в пустынных и безлюдных скалах Ран-хорн.

Радиограмма была составлена, но Гульда не торопилась покинуть хижину. Она была опытной разведчицей и понимала, что иногда поспеш­ность может привести к роковым последствиям. Кроме того, что-то в поведении лейтенанта Дружкова ей не понравилось.

«Он весело болтал, но глаза его при этом бы­ли холодными. Рассекающий взгляд... Такой взгляд бывает у следователя...» — подумала она. Опасная профессия научила Гульду быть психо­логом.

Да, было что-то неуловимое в выражении лица советского лейтенанта, что заставило Гульду на­сторожиться.

А что если два советских моряка были спе­циально приставлены к ней и Кнудсену? Да и моряки ли они? Просто-напросто разведчики... Может быть, им каким-либо образом удалось пронюхать, что Гульда и Кнудсен являются чле­нами организации «Херд»? Кроме того, они могли засечь работающую радиостанцию: ведь Гульда не раз наводила немецкие самолеты на советские корабли?.. От такого предположения Гульда по­холодела. Чем больше она вспоминала, как веля себя советские моряки-квартиранты, тем силь­нее крепла в ней уверенность, что она уже разоб­лачена. Ей захотелось сейчас же выбежать из хижины и сломя голову броситься в туман, по­дальше от Вест-фискевера. Да, теперь все ясно: ей готовят ловушку. Лейтенант умышленно сооб­щил ей о выходе катеров из базы, и теперь стоит ей выйти из хижины, как чей-то внимательный враждебный глаз будет беспрестанно следить за каждым ее шагом. Она уже в ловушке! Ей не­куда уйти...

От собственного бессилия Гульда готова была зарыдать. Она вынула радиограмму и уничто­жила ее. Нужно бежать, бежать! Может быть, ей удастся спастись... Стоит лишь незаметно про­скользнуть...

Из завешенного угла хижины она вытащила темный плащ с капюшоном, быстро набросила его на плечи и вышла из хижины. Туман охватил ее со всех сторон. Вначале она шла быстро, но постепенно замедлила шаг. Ничего страшного вокруг не было. Вскоре она совсем успокоилась. Конечно, нервы сдали. А сейчас нужно держать себя в руках. Расстроенное воображение... Так и раньше случалось с ней. Просто нужно удосто­вериться, в самом ли деле катера уходят в море. Если это так, то ее домыслы останутся лишь до­мыслами...

Она направилась к пирсу. Здесь и раньше при­ходилось ей бывать, и моряки привыкли к хро­мой девушке. Обычно еще издали матросы кри­чали ей:

— Привет, фрекен Гульда! — А потом совали в руки хлеб, консервы.

Сейчас матросы были заняты делом. Они но­сили по трапам на катера ящики. Норвежские рыбаки в брезентовых куртках и штанах охотно помогали им. Слышался женский смех. Огром­ный матрос в белом колпаке раздавал детям са­хар. На палубе Гульда заметила лейтенанта Дружкова. Лейтенант разговаривал с незнако­мым высоким моряком.

Прошло немало времени, пока раздалась команда:

— Отдать швартовы!..

Моторы катера хлопнули, затрещали, а потом, быстро прогревшись, зарокотали ровно. Корабли один за другим стали удаляться от берега. Гуль­да облегченно вздохнула. Да, Дружков сказал правду!.. И как она могла заподозрить простова­того лейтенанта в чем-либо? Смешно!.. Нужно немедленно сообщить на аэродром о выходе со­ветских катеров в море!..

Гульда легко ориентировалась в тумане. Ей были знакомы каждая тропинка, каждый ка­мень. Она шла медленно, иногда прислушива­лась к шуму волны. А вот и скалы Ран-хорн! Ра­диостанция была спрятана в глубокой расщели­не, дно которой заросло вереском и стелющимися карликовыми березами. Нужно подняться на вершину утеса...

Гульда вновь составила радиограмму и раз­вернула радиостанцию. Включила передатчик.

— А, фрекен Гульда! Вы можете простудить­ся на ветру...

От неожиданности она тихо вскрикнула. Пе­ред ней стоял Одинцов и улыбался. Холодный глазок автомата в упор смотрел на Гульду.

— Взять шпионку! — властно приказал Один­цов матросам.— Радиостанцию свернуть и — в штаб...

3. Необычное задание

...Начальник штаба бригады капитан первого ранга Дубосеков склонился над картой. У Дубо­секова был крутой с залысинами лоб и усталые,

покрытые кровяными жилками глаза. Глаза бес­престанно слезились, и это мешало работе. Друж­ков молча наблюдал за начальником штаба.

— Дело гораздо серьезнее, чем мы думали,— наконец сказал Дубосеков.— Вы уже знаете, что наше командование решило высадить десант в порт Лиинахамари. Фашисты бегут, и, если мы не успеем высадить им в тыл наших десантников, они могут разрушить на пути своего отступления Печенгу. Этого допустить нельзя. Десант пере­бросим на торпедных катерах. Но кто гарантиро­ван, что вражеские самолеты не уничтожат наши катера еще на подходе к горлу Петсамского за­лива?

— Но ведь поблизости нет ни одного враже­ского аэродрома!

— Вы ошибаетесь, лейтенант! Фашисты хитры и изворотливы. У них остались в запасе секрет­ные аэродромы. Вот с одним из таких аэродро­мов и держала связь известная вам Хромая Гуль­да. Вы хорошо знаете район Финмарка?

— Это уже Норвегия...

— Да. На территории Финмарка находится секретный аэродром гитлеровцев. Его нужно най­ти и обезвредить до того, как мы начнем опера­цию по освобождению Печенги.

— А разве не известно точное расположение аэродрома?

— Приблизительно известно. Кое-что удалось выведать при допросе Гульды. Видите на карте гору Тинд-фьельд? Здесь находится фашистский аэродром. Аэродром небольшой, отлично зама­скирован. Вот почему нашей авиации не удалось до сих пор обнаружить его. Гора Тинд-фьельд находится на одноименном острове. Она прони­зана естественным тоннелем, расположенным на высоте пятисот метров над уровнем моря. Такие горы с естественными тоннелями часто встреча­ются в Норвегии. Например, гора Торгхаттен. Фашисты использовали тоннель как укрытие для самолетов. Условное название секретного аэро­дрома «Фингалова пещера». Аэродром нужно за­хватить. К острову необходимо подойти скрытно, чтобы не вспугнуть фашистских стервятников. К сожалению, север Тинд-фьельда лишен бере­говой равнины — страннфлата. Гора круто обры­вается к морю. Южный берег пологий и легко доступен, от материка он отделен всего лишь узким проливом, но южный берег хорошо укреп­лен и охраняется. Нужно нагрянуть на «Фингалову пещеру» внезапно, с севера. Придется ка­рабкаться на отвесную стену...

— Мы выполним задание! — горячо восклик­нул лейтенант.— Операцию проведем бесшумно.

Начальник штаба иронически улыбнулся и пе­решел на неофициальный тон:

— Удивляюсь я тебе, Сергей Петрович! Как будто опытный разведчик, а к делу подходишь несерьезно. Выполним, выполним... Шапками за­кидаем...

Дружков густо покраснел:

— Да я просто испугался, Федор Степанович, что вы другого пошлете на это дело. Хочется за­вершить историю с Гульдой и ее папашей.

— Романтик, одним словом. Любит, чтобы вся­кая история имела конец. Ты, ты пойдешь! Ра­дуйся. Да только радоваться рано. Нам не уда­лось напасть на след старого Кнудсена, вот что. Ну, а если Кнудсен узнал, что его дочь аресто­вана? Думаю, он не будет сидеть на месте, а по­старается связаться с аэродромом и предупре­дить об опасности.

Дружков почесал затылок. Обстоятельства осложнялись.

— Мы должны опередить Кнудсена! Во что бы то ни стало опередить,— сказал он.

— Да, раздумывать некогда. Будь осторожен. Малейший просчет — и все полетит к черту!

— Главное, скрытно подойти к острову. А остальное мы берем на себя.

— Что ж, ни пуха ни пера.

Лейтенант крепко пожал протянутую руку Ду­босекова.

4. Штурм Тинд-фьельда

Низкие рваные облака стремительно летели над взлохмаченной поверхностью моря. Потоки воды перекатывались по верхней палубе катера. Над заливом бушевал ледяной ветер. Берега Пасвик-фьорда потонули в ночной мгле. Лейте­нант Дружков и старшина второй статьи Один­цов стояли на палубе и молчаливо вглядывались в кромешную тьму. Лейтенант ощущал необык­новенный подъем сил, какую-то легкость во всем теле, ему хотелось действовать, взбираться на скалы, встретиться с врагом лицом к лицу. Он был привычен и к ветру, и к качке и, казалось, не замечал, что маленький корабль бросает с гребня на гребень, а корпус его сотрясается от беспорядочных частых ударов волн. И лишь одна мысль тревожила лейтенанта: удалось ли старому Кнудсену, отцу Гульды, добраться до острова Тинд-фьельда. Если это так, то все усложняется. Гитлеровцы не будут сидеть сложа руки...

Качка усилилась.

— Идем в кают-компанию, вздремнем ма­лость,— предложил Дружков. Одинцов без­молвно последовал за ним.

...Остров Тинд-фьельд показался на горизонте в пятом часу утра. Он, словно призрачный за­мок, мутно-серой громадой поднимался над пу­стынным морем.

— Тинд-фьельд! Тинд — значит «зуб»,— произ­нес негромко Дружков.

— Это не зуб, а отвесная стена... неприступ­ная стена...— отозвался разведчик Старков, юр­кий крепыш с очень черными, озорно прищурен­ными глазами.

Старшина второй статьи Одинцов зло рас­смеялся и сказал:

— Что, струхнул, Старков? Неприступная сте­на... Запомни: неприступных стен не существует. Их выдумали слабые люди...

Старков хотел возразить, но потом махнул ру­кой и отошел к группе матросов. Он знал, что спорить с Одинцовым бесполезно. Старшина, че­ловек замкнутый и молчаливый, не терпел пу­стых разговоров.

Катер закачался на мертвой зыби.

— Шлюпки на воду!

Разведчики — а их вместе с лейтенантом на­считывалось тридцать два человека — проворно разместились в резиновых шлюпках.

— Скоро станет совсем светло. Нужно пото­рапливаться!— сказал Дружков.

Шлюпка командира устремилась к берегу, за ней последовали остальные. Дружков сидел на корме головной шлюпки и иногда покрикивал:

— Навались!..

Волна то и дело накрывала гребцов. Они вы­бивались из сил, а до берега было еще далеко.

Когда шлюпка наконец подошла к берегу, Дружков встал во весь рост:

— Приготовить канаты!

Сейчас лейтенант не сомневался в успехе опе­рации. Все было предусмотрено, даже то, что придется штурмовать эту отвесную стену. На разведчиках были штормовые куртки с капюшо­нами, мало проницаемые для ветра и снега, тя­желые ботинки.

Взгляд лейтенанта скользил по скалистому ребру массива. Стена была изрезана широкими и узкими трещинами. А вон виднеется кривая, хрупкая на вид березка...

— Разрешите мне первому! — угрюмо произ­нес Одинцов. Он уже успел рассчитать, где при­дется искать опору, а где можно будет лезть без особого труда.

— Добро. Разрешаю.

— Я пошел.

Цепкие пальцы Одинцова забрались в узкую трещину. Вот он нашел опору для ног. Ступни не умещаются на едва заметных выступах, и Одинцов опирается лишь на внутренние края подошв. Старшина экономно расходует силы: тело свое он держит у поверхности скалы, чтобы центр тяжести не отходил далеко от точек опоры. На ноги приходится основная тяжесть, руками он лишь поддерживает равновесие. Лейтенант знает, что Одинцов может подняться на почти отвесную скалу, были бы на ней выступы и не­ровности.

Одинцов достиг небольшого выступа, заложив идущую от него вниз веревку за выступ скалы. Веревка дрогнула — это Старков дает знать, что готов к подъему. Одинцов начинает плавно под­тягивать веревку к себе. Вот показывается голова

Старкова, а потом он становится рядом со стар­шиной. Глаза матроса блестят.

— А неприступных стен-то в самом деле не су­ществует!— взволнованно шепчет он. Но Один­цов не удостаивает его даже взглядом: рано еще праздновать победу...

Становясь друг другу на плечи, цепляясь за выступы, вбивая в трещины крючья, разведчики метр за метром одолевали каменную стену.

Через два часа они выбрались на небольшую, сравнительно пологую площадку и огляделись. Вниз круто уходил только что пройденный склон. Море было скрыто туманом. Вскоре туман сгу­стился и окутал площадку, на которой располо­жились разведчики.

— Теперь бы «языка» нам...— задумчиво про­изнес Дружков.— Ну что ж, друзья, сидеть нет смысла. Будем действовать!

«Начинается самое трудное...» — подумал Дружков.

И штормовой поход, и штурм отвесной ска­лы— это было лишь прелюдией к тому, что предстояло сделать. Сейчас начальник штаба Дубосеков не узнал бы всегда веселого, порывисто­го и немного поспешного на решения лейтенанта Дружкова. Командир разведывательной группы был хмур и сосредоточен. Правая бровь его сер­дито изломалась, глаза поблескивали беспокой­ными зеленоватыми огоньками, а в голосе появи­лись властные нотки. Да и сами разведчики под­тянулись. Не слышно стало перешептывания, у каждого нервы были напряжены до предела. Где-то совсем близко, может быть в сотне ша­гов,— враг...

С трех сторон были скалы, и в тумане они на­поминали то разрушенные строения, то фанта­стических животных. Нужно пробраться сквозь эти каменные дебри, отыскать тоннель, в кото­ром скрыты самолеты. Дружков понимал, что найти «Фингалову пещеру» не так-то легко среди этого нагромождения скал. Враг хорошо зама­скировался. Нужно добыть «языка», а найти его можно только на южном берегу, который охра­няется.

Дружков решил лично произвести разведку. Он взял с собой матросов Старкова, Маркова и Еременко. Эти трое считались мастерами руко­пашной схватки и отличались физической вынос­ливостью. За себя лейтенант оставил своего за­местителя, старшину второй статьи Одинцова.

Лейтенант повел своих людей по каменистой тропе на юг. Разведчики двигались бесшумно и открытые участки переползали. Дружков замет­но нервничал. Он часто останавливался, прислу­шивался к настороженной тишине, а если из-под ног вырывался камень — замирал на месте или приказывал ложиться.

Уж очень необычным и сложным было это за­дание! Всякое бывало: со своими людьми он за­хватывал посты, опорные пункты в глубоком ты­лу противника, приводил «языка» через линию фронта. Теперь с горсткой разведчиков нужно было захватить подземный аэродром на совсем незнакомом острове!.. Утром к Тинд-фьельду по­дойдут свои корабли.

5. «Фингалова пещера»

Лейтенант Дружков и его разведчики не зна­ли, что в это же время на острове появился еще один человек — Олаф Кнудсен. Об аресте Хромой Гульды он узнал сразу же и понял, что необходимо во что бы то ни стало предупредить об этом коменданта Тинд-фьельда обер-лейтенанта Шульца. Он удачно перебрался через ли­нию фронта, раздобыл у рыбаков за. огромные деньги лодку и переплыл на ней бурный пролив отделяющий Тинд-фьельд от материка.

Олаф Кнудсен вытащил плоскодонную остро­носую лодку на песок и в полном изнеможении опустился на камень. Руки и ноги дрожали. Кос­матые брови его и «нормандская» бородка были покрыты соляным налетом. Зюйдвестку он поте­рял. Мускулы красного обветренного лица как-то обвисли, обмякли. Он засунул руку в глубокий карман куртки, но трубки не нащупал. «По-ви­димому, забыл в чуме у лопарей на последней ночевке...» — подумал он с каким-то равноду­шием. Только теперь он почувствовал, что смер­тельно устал. Но и это не так важно. Ему уда­лось переправиться через этот проклятый про­лив. Теперь некуда спешить: вот он, остров Тинд-фьельд!.. Осталось только добраться до «Фингаловой пещеры» и предупредить хозяев о том, что Гульда арестована русскими. Обер-лейтенант Шульц оценит его верную службу... А вообще-то все летит к черту! Скоро русские доберутся и до Шульца. Пора, пора им всем покинуть это гор­ное гнездо... Жаль, погибла Гульда, лучшая раз­ведчица. Такая далеко бы пошла... А он, Кнуд­сен, еще повоюет! Мнимый рыбак снова займется политикой, соберет рассеянных хердеров, и тогда посмотрим...

Занятый своими мыслями, Кнудсен не заметил, как из зарослей приземистой березы выполз че­ловек и направился к нему. Он вздрогнул, когда почувствовал на своем плече чью-то руку.

— Спокойно, папаша Кнудсен!

Олаф быстро повернулся и, к своему изумле­нию, увидел лейтенанта Дружкова. В правой ру­ке лейтенант держал пистолет. От охватившего ужаса Кнудсену захотелось дико завыть, но язык словно прилип к гортани, и Олаф выдавил из себя лишь стон.

Кнудсена повалили на землю, заткнули ему рот тряпкой, скрутили руки, а потом потащили наверх в скалы.

Встреча со старым Кнудсеном на пустынном берегу не удивила Дружкова: ведь он, Дружков, и матерый шпион Кнудсен изо всех сил стреми­лись к одной цели -— к «Фингаловой пещере», правда, с разными намерениями. Рано или позд­но они столкнулись бы. И то, что разведчикам удалось опередить Кнудсена и даже схватить его в решающую минуту, нужно считать делом слу­чая, который очень часто благоприятствует при выполнении подобных заданий.

Когда Кнудсену вынули кляп изо рта, он охот­но начертил план аэродрома и покорно согла­сился провести разведчиков к нему.

Дружков наметил порядок действий. Он раз­делил разведчиков на две подгруппы. Одну по­вел сам, во главе другой поставил Одинцова. Одинцов должен был пробиться к «Фингаловой пещере». Дружков рассчитывал захватить зем­лянки, в которых размещался гарнизон острова.

По узкой тропе двинулись разведчики в глубь острова. К вечеру туман рассеялся. На небе кое- где зажглись звезды.

Дорогу к аэродрому Кнудсен знал хорошо. Это чувствовалось по тому, как он уверенно ориен­тировался среди нагромождения скользких, по­росших мхом камней.

Мысли у Кнудсена были невеселые.

«Так глупо попался... Все кончено...— размыш­лял он. Но кто мог предполагать, что русские так проворны? Нелепая случайность погубила все... Он понял, что игра проиграна. Бороться бес­смысленно. Рано или поздно, его все равно рас­стреляют. Он обречен. Обречен и обер-лейтенант Шульц.

Какое-то безразличие ко всему овладело им.

«Где-то неподалеку должно быть проволочное заграждение...» Да, Кнудсен вел русских на про­волочное заграждение. А вот и оно!.. Кнудсен ударил головой в живот одного из разведчиков и рухнул на колючую проволоку. Затрещали звон­ки, взвились автоматически сработавшие раке­ты. Кто-то из разведчиков дал очередь в спину Кнудсена. Все стали бросать ватники и куртки на заграждение.

Где-то справа застрочил пулемет.

«Одинцов пробивается к тоннелю»,— догадался лейтенант. Разведчики устремились к землянкам. Человек пять гитлеровцев выскочили из укрытия и открыли огонь.

Вот упал Старков. В призрачном свете ракет замелькали тени.

— Глуши гранатами!..

Дружков не чувствовал под собой ног. За ним мчались разведчики, обгоняя друг друга. Враги не ожидали нападения советских разведчиков и были в полной растерянности. По-видимому, они решили, что высадился крупный десант. Землян­ки были захвачены с ходу.

— На подмогу к Одинцову! — закричал лейте­нант.

Группа Одинцова пробилась к тоннелю, но вы­нуждена была залечь за камнями. Враг бил из орудия прямой наводкой. Над островом спусти­лась ночь, а бой все продолжался.

«Только бы удержали тоннель!..» — думал Дружков. Он лежал за большим камнем и вы­жидал момента, когда можно будет повести раз­ведчиков врукопашную. Осколки осыпали его. Наконец он поднялся, швырнул гранату и ки­нулся вперед...

Враг был уничтожен. Группы Дружкова и Одинцова соединились у тоннеля. Марков и Ере­менко, перевязывали раненого Старкова. Дул свежий, порывистый ветер, но десантники не за­мечали его.

Все с интересом осматривали сквозную дыру в горе Тинд-фьельд — «Фингалову пещеру». Вот она, таинственная пещера, до которой с таким трудом они добирались! Ветер гудел в ней, как в аэродинамической трубе. И страшно было сту­пить в зияющее чернотой отверстие. Над есте­ственным тоннелем громоздились запорошенные кое-где снегом мрачные острые скалы. Была ка­кая-то своеобразная суровая красота во всей этой картине.

— А птички не успели упорхнуть! — весело воскликнул Одинцов и указал на тускло побле­скивающие в свете карманного фонаря фюзеля­жи самолетов.— Гадина Кнудсен крепко нас подвел. Это ты, Паша, не доглядел! — обратился он к Еременко.

— Ну, кажется, даже нашего Одинцова проня­ло,— слабо проговорил Старков и улыбнулся. Все рассмеялись. Настроение было радостное, приподнятое. Только лейтенант Дружков хму­рился.

Он полусознательно сорвал каким-то чудом уцелевший меж камней хрупкий горный цветок и размял его пальцами. «Слаб ты еще, Сережа! Только хвастать умеешь...— с горечью подумал он о себе.— Где же она, бесшумная операция?.. Дубосеков отчитал бы по-свойски, если бы при­сутствовал здесь. И все же с гнездом стервятни­ков покончено!..» Его лицо просветлело, а синие глаза вспыхнули только тогда, когда Маркин крикнул во всю силу легких:

— Братцы! Наши корабли подходят к остро­ву!.. Наши...

И лишь сейчас все опомнились и заметили, что уже наступило холодное полярное утро нового дня.