Зов крови

[Ведьмак]

Глава 1 — Кордон: Прибытие и проверка

Свинцовые тучи сгущались над Зоной; дождь тяжелыми каплями бил по земле, и слышен был лишь шелест листьев да стук капель о капюшон куртки. Проводник беззвучно ступал впереди, затем поднял руку, приказывая остановиться. При этом он зачем-то добавил:

— Стой, Водолаз!

На подначку я не обратил внимания, хотя и так остановился, только заметив движение руки проводника. Армия научила меня четко следовать приказам, а тут не армия — тут в сто раз страшнее. А вот проводник лучше топающему позади Карташу сказал бы стоять — тот еще два шага после приказа сделал.

— Вы что, хотите меня в аномалию свести и себя заодно?! — яростно прошептал проводник Федяй.

Уязвленная гордость таки и заставляла меня треснуть рукояткой «макарова» по затылку проводника, а здравый смысл нашептывал, чтобы я вел себя спокойно, дескать, не в детском саду.

А Зона ну никак на детский сад не походила. Это только для романтиков она прекрасное место для исполнения желаний. А романтики такие тут долго не живут. Я это понял сразу же, как только одного такого романтика разорвало на куски в двух метрах от меня. Было нас трое новичков, а стало двое. И проводник Федяй остался.

Звать меня Алексей, Леха, кому как удобней. Хотя три года до этого я слышал только «младший сержант Миронов» или «товарищ младший сержант». Ничего, я свыкся.

Карташ, парень на год младше меня, выглядел растерянным, как студент с похмелья, пришедший сдавать экзамен. Хотя, как он сказал, именно из-за этого он и вылетел из универа на первом курсе. У него были светлые волосы, большие зеленые глаза, такие растерянные и испуганные; ну никак он не тянул на сталкера. Впрочем, обо мне тот же Федяй думал наверняка то же самое. Мне было как-то фиолетово, что он там думал, я ведь не в институт благородных девиц пришел, а в Зону.

Наконец, проводник вновь продолжил путь. Не знаю, чего он вообще останавливался, но спрашивать не стал, мало ли, станет опять кричать, а шум нам тут совсем ни к чему.

Мы с Карташом и еще одним новичком познакомились в одном поселке у Кордона. Южный Кордон стерегут русские, так что опасаться, что подстрелят, можно было меньше, чем на участке натовцев или украинцев. Русские бы пропустили в Зону, отобрав предварительно все, что есть, и оставив без оружия. И без надежды на выживание.

За Периметром мы втроем наняли проводника, который содрал с нас немало деньжат, зато пока хорошо выполнял свою работу. В смысле, мы еще были живы. Хотя один наш приятель попал все же в аномалию, но то было от собственной глупости, нежели по вине проводника. Карташ ходил после смерти парня какой-то контуженный, я же вдоволь насмотрелся на смерть однажды.

Я поправил сползающие с носа очки. Да, очки. Поэтому я тоже мало тянул на сталкера. А все была виновата то чертово приключение в чертовой Африке, где я умудрился получить контузию и пулю в бок. А всё африканцы, американцы и наше командование, зачем-то отправившее наш десантный батальон туда. Вернее, не зачем-то. России не выгодна расползающаяся под боком Зона, на помощь Украине в охране Периметра уходят немаленькие деньги, поэтому пришлось ввязаться в миротворческую миссию по спасению Нигерии от революционеров. Помогли, как же.

После контузии стремительно стало падать зрение, а врачи разводили руками, мол, ничего не можем поделать, это следствие контузии, когда-нибудь зрение придет в норму. Добавили, что мне еще повезло, мол, я родился в рубашке, повезло мне, что «эргэдэшка» отскочила от моей головы, вернее, от каски, и вылетела обратно из машины. Граната рванула, машину снесло с дороги, пять трупов и я, контуженный, еле выбрался из горящей машины.

Я отбросил тяготящие воспоминания и сосредоточился на Зоне. Расслабляться здесь не стоит, я это уяснил еще со слов проводника до того, как мы под его руководством пересекли Периметр.

Мы топали в предрассветных сумерках до места, которое он назвал лагерем новичков. Лагерь был расположен в поселке Губин, километрах в пяти от Дитяток, но это по прямой, а проводник повел по огромному крюку километров в десять. Под его бдительным руководством мы несколько раз чуть не попали на ужин к стайке собак и одному кабану, потом приятель по данной ему проводником кличке Ромка попал в аномалию, решив без ведома Федяя сходить по нужде. Зачем только отходил, стеснялся что ли? Федяй потом долго матерился и нас с Карташом тупоголовыми называл… а зря, мы, между прочим, его из «Жадинки» вытащили… Правда, случайно вышло, ведь мы не знали, что «Жадинка» всего лишь не дает сдвинуться с места ни одному предмету, попавшему в нее. Мы все трое попали в аномалию, перегрузили ее и спокойненько продолжили путь.

— Привал, молодежь, — объявил Федяй, усаживаясь под маленькую корявую березку.

Мы с Карташом тоже поспешили сесть под дерево. Особо от дождя не помогало, но лучше, чем ничего. Федяю хорошо, он был одет в этот сталкерский комбинезон, который не мокнет. А мы-то с Карташом одеты в обычные куртки, у него еще кожаная, а моя намокла, капюшон промок, так что все тело уже от холода и влаги дрожало. Ничего, подбадривал Федяй, вот придем, и отогреетесь…

Хрен, он уже два часа говорит, что немного осталось. Еще хрен знает, сталкер он или просто бандит, заведет щас в глушь, а там пристрелит…

Мы опустошили по банке энергетика и продолжили путь, так как Федяй решил, что лучше идти дальше, чем мокнуть под дождем на одном месте. И правильно решил, только не очень-то он и мок.

— Оп-па, у нас гости, — заявил Федяй несколько минут спустя. Он передернул затвор укороченного «калаша», я сжал покрепче рукоять «макарова», Карташ взял пистолет двумя руками.

— Кто? — тихо спросил Карташ и получил в ответ шик от Федяя.

Проводник прислушался, мы тоже. Слышен был только шелест листвы и шум дождя. Потом в кустах раздался шорох, и из кустарника в трех метрах выскочила огромная собака с облезлой шерстью. Федяй сделал короткую очередь и уложил собачку. Корташ опустил пистолет, но Федяй еще держал куст на прицеле.

— Отбой, собачка была одна, — сказал он и пошел дальше.

Я опустил «макаров» и пошел следом, Карташ секунду-другую смотрел на мертвого пса, потом вдруг быстро направился за нами.

— У нее же… нет глаз! — раздался его громкий голос за спиной.

— Нет глаз, зачем они ей? — ухмыльнулся проводник. — Она же слепая.

— Как слепая? — не понял новичок.

— Не видит ни хрена… как дружок твой, — пояснил Федяй и глупо хихикнул. Злиться я не стал. Зрение плохое и что теперь? Проводник нас пусть до места доведет, а там уж и посмотрим.

Проводник замолчал, и снова теперь слышны были лишь шелест листьев и дождь…

Лагерь новичков, обычная советских времен деревушка, ныне был одним из немногих прибежищ сталкеров в Зоне. Хотя опытных сталкеров здесь всегда было раз-два и обчелся. Как я слышал, на Кордоне артефактов и аномалий еще меньше, чем девушек в Зоне. И, хоть я не знал, сколько девушек в Зоне, так понял, что мало. А для новичков, которые ни обходить аномалии, ни собирать артефакты толком не умели, это было единственным верным способом немного поднабраться опыта.

Я внимательным, но не особо навязчивым взглядом оценил обстановку. Несколько сталкеров сидели вокруг костра, горевшего в центре деревеньки. Охраняли лагерь лишь два человека, один у западного выхода, другой у восточного, а сама деревня была обтянута колючей проволокой и окружена невысоким забором, сколоченным на скорую руку из гнилых досок. Если бы мы на боевых операциях так обустраивали охрану, нас бы в первую очередь наш капитан, а потом уж африканские партизаны поимели бы.

Федяй остановил нас у одного дома и произнес:

— Ну вот довел я вас, бабло давайте и расходимся. Как опытный сталкер советую вам поговорить с Волком и Сидоровичем, немного опыта поднабраться, а потом можете смело идти на Свалку. Только, — он понизил голос, — с Сидоровичем осторожней, не дайте ему сесть вам на шею и обращайтесь к нему Степан Сидорович, ясно?

Мы кивнули, чего, мол, не ясно? Федяй тоже кивнул и зашел в один из домов. Мы с Карташом подсели к огню. На нас не обратили внимания, оно и к лучшему. Один из новичков рассказывал длинный и лично для меня не смешной анекдот. Потому что я понятия не имел, кто такие монолитовцы и свободники. А вот над двумя зомби от души посмеялся. Почти все новички были примерно моего возраста и для чего они пришли в Зону, я не знал. Никто ничего не рассказывал и никто ничего не спрашивал. Спрашивать и рассказывать о жизни вне Зоны, было тут не принято, как сказал нам Федяй ранее.

Мы с Карташом держались рядом, все-таки видеть знакомое лицо легче. Один из новичков, кто более или менее пообтерся тут, сказал мне, что Сидорович ушел в загул, так что ближайшие пару дней его лучше не тревожить. Я поблагодарил за совет и подумал о том, чем занять себя на эти два дня. Знал, что могу попасть в первую же аномалию. Или попаду на ужин к какому-нибудь мутанту.

Я отбросил эти мысли. Прийти в Зону ради достижения своей цели и так глупо погибнуть? Аномалии видеть научимся, мутантов отстреливать наверняка уж легче, если с оружием на «ты». Попутно и артефакты добывать станем, но пришел я в Зону не ради артефактов.

Я закрыл глаза, чувствуя себя почти в безопасности. Как говорил Федяй, абсолютно безопасных мест даже в Большом мире нет, не то что в Зоне. Но в кругу сталкеров я мог позволить себе расслабиться. Конечно, положив сумку под себя и сжав рукоять «макарова» рукой в кармане.

— Мама, я поеду за ним, — твердо сказал я, отодвинув упирающуюся мать в сторону.

— Куда ты поедешь?! Господи, почему всем ты дал нормальных детей, а мне двух дураков?! — вскричала мать, подняв взгляд к потолку.

— Нормальные у тебя дети, ма, только старший немного дурной, — попытался я ее успокоить. — А младший просто любит старшего, поэтому быстренько съездит в Зону и притащит старшего обратно.

— Ты знаешь, какие там кошмары происходят? Включи телевизор и посмотри!

— Мам, там про все кошмары показывают.

Вся жизнь не слава богу. Стоило приехать домой, как выясняется, что родной брат, с которым мы были не разлей вода, ушел в Зону. А какого черта он туда поперся, одному богу известно. А тут еще долбанная контузия и падающее зрение. У меня и раньше зрение было не ахти, и ценили меня в отряде за отменный слух и внимательность, а так же за отличную реакцию, но теперь, после того взрыва, приходится носить очки все время. Линзы военный, а потом и гражданский врач запретили носить напрочь. А раз уж у нас сразу два разных врача дали одинаковый диагноз, что теоретически невозможно, то стоило поверить. И я поверил. И как только меня отправили домой по понятным причинам, я проверил зрение и купил очки. Такие, чтобы не слетели при подвижном образе жизни. Например, при беге или прыжках. Или походе в Зону…

— Смотри мне в глаза, когда я с тобой разговариваю! — крикнула мне мать, когда я прошел мимо нее к двери.

Я обернулся и посмотрел ей в глаза.

— Мама, я найду брата, обдеру ему уши и верну домой, обещаю, — тихо сказал я. — А тебе приказываю не волноваться. Буду звонить или писать, как смогу, поняла? Все будет хорошо. А я пойду, надо к поездке подготовиться.

Мать меня больше не удерживала. Поняла лишь, что только я и смогу вернуть домой старшего. И помогла собраться и много чего сказала вслед, но не плакала. Вот уж героическая женщина. Ее последние слова долго еще крутились в голове…

«Удачи, сынок».

Тогда я себе не представлял, что такое Зона. Нас, десантников, сюда не посылали, благо в мире и без Зоны проблем было до хрена, а Россия с проблемами в мире была всегда тесно связана. Нас отправили в Африку, как миротворцев. Нет, мира мы туда не принесли. Зато многие нашли смерть, и половина моих товарищей по службе.

Я сидел, привалившись к стене одного дома. Под боком лежал мой рюкзак, в который я упаковал пару банок тушенки, воду, аптечку и еще кое-что, по мелочи. Из оружия у меня был лишь один «макаров», патроны к нему лежали в коробочке том же рюкзаке, да еще несколько патронов в кармане. По совету Федяя в другом кармане у меня были болты на всякий случай.

Ни детектора аномалий, ни счетчика Гейгера у меня не было. Никакой брони, снаряжения. Была лишь плотная куртка с капюшоном, рубашка под ней, футболка под ней, черные джинсы и армейские ботинки-берцы. Ну и жетон с шестизначным номером. Вот так вот отправился на поиски брата.

Надо будет купить ПДА, детекторы, противогаз… Надо было еще на Большой земле брать, здесь могут втюхать либо какое-нибудь фуфло, либо взять втридорога.

Я замечал взгляды некоторых сталкеров-новичков, из разряда тех людей, что считают очкариков людьми слабыми и вообще второго сорта. Было интересно, чтобы они сказали, если бы встретились со мной в драке. Я не хвалюсь, просто нас в десантуре муштровали так, что теперь тело само реагирует на угрозу, а уж потом — дело техники. Впрочем, я и в школе не обижался на некоторые издевки со стороны одноклассников, поэтому издевки переходили в дружеские шутки, и проблем у меня никогда не было.

Но тут, в Зоне, лишь бы не получить погоняло, связанное с очками, а то тот же Федяй уже начал посмеиваться.

Прямо передо мной вырос среднего роста мужик в сталкерском комбинезоне. Ему было лет под тридцать, и он не производил впечатления зеленого новичка. Это был сталкер по кличке Волк.

— Эй, это ты Водолаз, о котором сказал Федяй?

Все-таки докатилось до него прозвище. Пришлось кивнуть.

— Давай, поднимайся, пойдем к Сидоровичу, поговорим.

Я удивился. Так быстро? И чем же вызван такой интерес со стороны известного по ту сторону Периметра барыги и опытного сталкера, который лично вымуштровал не один десяток новичков?

— Я что-то сделал не так? — поинтересовался я.

— Все так, не боись, — улыбнулся Волк.

Я встал на ноги, закинул рюкзак на плечо. Посмотрел на сталкера, мол, веди. Волк был ниже меня, смотрел в глаза, снизу вверх. Он не внушал особой опасности, но уж я-то знал, что внешность часто бывает обманчивой.

— Ты служил? — спросил Волк, идя к выходу из деревни.

— Как узнал? — поинтересовался я, украдкой оглядываясь.

— Держишься особняком, как многие, кто вернулся из армии. Еще Федяй сказал, что ты четко выполнял приказы, а это уже говорит кое о чем. Те же новички, — Волк кивнул в сторону толпы молодняка, — даже оружия держать не умеют. Конечно, те, кто из армии, а в последнее время много таких, сюда сразу приходят, идиоты.

Я не обратил внимания на его слова, хотя последнее относилось и ко мне. Но я сюда не за деньгами и не за острыми ощущениями, а за братом пришел.

Мы прошли мимо часового, уже начавшего клевать носом. Волк отвесил ему оплеуху и прикрикнул на него, погрозив в следующий раз выставить на ночное дежурство. Вообще, Волк им не командир, просто он единственный, кто организовал здесь какое-то подобие порядка и поддерживает его уже в течение нескольких лет. А новички ему доверяют, все-таки он — лидер.

Вход в подвал, в котором безвылазно обитал Сидорович, находился в нескольких метрах от лагеря. Две железные двери были открыты, и мы пошли вниз по лестнице. Она была тускло освещена парой лампочек.

Пройдя два поворота, мы оказались перед массивной железной дверью с автоматическим замком. На стене у двери висел интерком, из которого раздался хрипловатый, чуть измененный помехами, голос барыги:

— Ну, кто там еще?

Судя по голосу, торговец был недоволен. Мне не понравилась идея маячить у поддатого и недовольного барыги, но Волк нажал на кнопку на интеркоме и произнес:

— Открывай, Сидорович, тут этот Водолаз пришел.

— Из Дитяток который? — переспросил голос, после короткого раздумья.

— Он самый, — подтвердил сталкер.

Замок в двери щелкнул и она открылась. Волк слегка подтолкнул меня внутрь, и я зашел в логово барыги.

Это было довольно приличное помещение, метров десять в длину, и три в ширину. Служебное помещение было огорожено от покупателей стенкой. Сразу за стенкой стоял стол с ноутбуком, а позади стеллажи с товарами. Сам хозяин выглядел довольно солидно и харизматично: чуть полноват, чуть лысоват, но взгляд его был хитрым и довольно-таки веселым. На вид ему было пятьдесят с хвостиком. Он взглянул на меня поверх круглых роговых очков и нажал на кнопку, от которой не убирал руки. Дверь позади нас снова закрылась.

Сидорович снял очки и отложил в сторону.

— Ну? — требовательно выдавил он.

— Что — ну? — не понял я. — Кто меня сюда привел?

— Вот этот сталкер, — ответил Сидорович. — Я никого не ждал.

— Сидорович, это он ищет брата, — пояснил Волк.

— Какого брата? А, этого ублюдка? Ну что ж, пусть ищет, плата та же, что ты его привел?

— Он не за тем фанатиком, а за своим братом. Его сюда Курильщик из «Берлоги» прислал.

— Ах, этот… — разочарованно протянул торговец. — Ну что, садитесь что ли, говорить будем.

Мы уселись на жесткие стулья, стоявшие напротив стола, за которым расположился Сидорович. Нас от него отделяла лишь тонкая перегородка, в которой была дверь.

— Ты Миронов, да? — спросил Сидорович.

Я кивнул.

— Брата ищешь, значит… Фотка его есть?

Я вытащил из внутреннего кармана фотографию своего брата.

— Хорош, — усмехнулся Сидорович. — Был он у меня, пару месяцев назад. — Сидорович поскреб жесткую щетину на щеке. — Дай-ка припомню… Ага, точно был, даже помню, как звали и какие планы строил. Живой он еще, насколько знаю.

— Где он? — быстро спросил я. И осекся под хитрым взглядом торговца.

— Извини, парень, память моя уже дряхлая совсем, забыл снова.

— Сколько? — прямо спросил я, поняв, на что намекает барыга.

— Пару заданий для меня выполнишь, — ответил Сидорович, не задумываясь. — Ты парень новый, о Зоне не знаешь ничего, но здесь, на Кордоне, еще не совсем от Большой земли отвыкли. Аномалий здесь немного, проводник-то тебе небось не нужен будет. В общем, надо одного сталкера проучить.

— Сильно?

— Можешь не убивать. Но принесешь мне то, что я скажу.

— Что же это?

— Его КПК. Парень украл кой-какую инфу у меня, не спрашивай, как он это сделал, самому от этого не по себе, а вот проучить его за это надо. Инфу-то он пока не расшифровал, но много времени ему на это не потребуется.

— Что за инфа? — брякнул я.

— Не твое дело, — разозлился торговец. — Ты за дело берешься?

— Мне сначала знать бы, кто он такой, да где его искать.

— Не боись, он пределы Кордона не покидал, — нахмурился Сидорович. — У тебя у самого КПК есть?

Я помотал головой.

— У меня завалялся тут один комп, дам тебе, так и быть. Отмечу КПК этого скотины у тебя на карте, будешь искать. Если вернешься, комп оставишь себе, а я тебе подкину кой-какую инфу о твоем брате.

— И детектор аномалий со счетчиком Гейгера сверху, — добавил я.

Сидорович внимательно глядел на меня секунду-другую, мне показалось, что он щас наорет и прогонит меня вон, но он вдруг сказал:

— Идет.

Торговец начал копаться в ящике стола. Я глянул на Волка, тот ободряюще улыбнулся и кивнул, мол, так держать. Сидорович наконец протянул мне старенький и потрепанный комп.

— Если будет тормозить, стукни по экрану, — серьезно сказал он.

— Ты не мог мне что-нить нормальное подобрать? — усмехнулся я, продев руку в браслет ПДА.

— Жалко расставаться с хорошим товаром, вдруг ты подохнешь сразу, — честно сказал Сидорович.

— Ну ты и барыга, — усмехнулся я, включая комп. На поцарапанном экране появилась надпись «Здарова, Ведьмак». Сидорович, видимо, заметил мой удивленный взгляд и пояснил:

— ПДА такому сталкеру принадлежал, Ведьмак его звали. Жаль мужика, хорошим охотником был, да вот последний заказ его съел. А с компа эта надпись не убирается, так что потерпи.

Вот барыга, а? Всучил мне ПДА покойника.

— Ты не смотри, что комп старый, он видит любой ПДА в пределах километров пяти. Иди на восток, в бар «Сундук», что южнее Темной Долины… Ну, в смысле, в сторону Городища, если так проще. Твой КПК не видно ни на каких радарах, над этим предыдущий владелец компа постарался. А как поймаешь сигнал компа этого мужика, он у тебя на карте фиолетовой точкой отметится, это доступно?

— Вполне, — кивнул я, разбираясь с КПК. В принципе, вещь не сложная. Для меня устройство стиральной машины гораздо сложнее, чем компьютера или такого вот наладонника.

— Пушка у тебя есть, если что? — спросил Сидорович.

— Есть. — Я показал «макаров» торговцу.

— Ну, тебе хватит. Обращаться хоть умеешь? А то прижмет тебя пара слепышей, а ты отбиться не сможешь.

— Как его звать и как далеко он мог уйти?

— Звать его Буржуем, и вряд ли он далеко ушел. Дыхалка у него слабая, а по Зоне ходить толком не научился. Небось догонишь скоро. Давай, поторопись.

Я кивнул и пошел к двери. Сидорович пожелал мне удачи, Волк похлопал по спине и остался сидеть у Сидоровича. Дверь передо мной открылась, и я вышел.

Прежде чем дверь закрылась, я услышал, слова Сидоровича:

— Посмотрим, что из младшего получится.

Не знаю, специально ли он сказал это, или думал, что последние слова я не услышу, но эта фраза добавила во мне решимости. Я вышел из бункера и направился в сторону Городища. Глянул на карту и обомлел. Фиолетовая точка ярко выделялась на карте. Я приблизил спутниковую карту. ПДА Буржуя находился всего в паре километрах от лагеря, на старом АТП. Около фиолетовой точки было еще несколько желтых меток. Я нажал на одну кнопку с надписью «Помощь». На экране появилось несколько надписей на русском. Я прочитал и усмехнулся.

Бывший владелец КПК оставил мне неплохую вещь. Для каждой группировки Зоны он поставил точки определенного цвета. Даже нейтралы и бандиты имели собственный серый цвет на карте. Тот мужик, Ведьмак, крутым сталкером был, видимо. Пусть земля ему будет пухом, если его вообще хоронили.

Бандюганов там было пятеро, если верить карте. Но верить ей все же было опасно, потому что вполне могло быть и больше бандитов, просто их компы отключены. Надо только решить, что делать с этим Буржуем. Хотя не слишком рано ли я начал решать? Надо бы сначала найти его. Я слыхал о бандитах в Зоне, и о том, что они могут просто так пристрелить одиночку, даже не сказав ни слова. А значит, и мне придется постреляться. Взять с собой помощь? Но кто со мной пойдет? Деньги у меня есть, но они еще понадобятся в будущем.

Хотя был один вариант.

Карташ сидел в толпе новичков и слушал байку какого-то щуплого паренька, который отчаянно жестикулировал и заикался. Я похлопал его по плечу и сказал:

— Сань, поговорить надо.

— Чего, Леха? — удивился Карташ.

Друг друга мы еще называли по именам, хотя все сталкеры пользовались кличками. Но я не был сталкером и не собирался им становиться.

— Ты стрелять умеешь? — прямо спросил я, отведя его в сторону.

— Умею, но очень плохо, — честно признался Карташ.

— А в людей? — уточнил я.

— Никогда не стг’елял. — Саня побледнел. — А что?

— В общем, я больше никого тут не знаю, только тебя. Мне нужна помощь.

— От меня? — удивился Карташ. — Я в людей никогда не стг’елял.

— Это легко, — заверил я его. — Вдавливаешь спусковой крючок и все.

— Нет, ты не понимаешь… Это же убийство!

Я положил ему руки на плечи и, глядя ему в глаза, сказал:

— Все, Сань, привыкай. Это Зона, здесь нет убийств, здесь есть лишь выживание. Если не ты убьешь, то убьют тебя, ты понял? — Наверное, интересно было наблюдать, как один новичок учит другого выживанию в Зоне. Я говорил лишь то, что говорили нам, когда отправляли в Африку. Когда я первый раз убил человека, у меня просто не было времени удивляться и задумываться о содеянном. Тогда в кровь ударил адреналин, вокруг рвались бомбы и гранаты, а на руках истекал кровью друг… поэтому я не успел подумать, что сделал, выпустив весь магазин в чертового террориста.

Карташ кивнул, но не слишком уверенно. Ничего, надеюсь, тебе и не придется убивать. Я не люблю убивать, просто тогда, на абсолютно не нужной нам войне отдали такой приказ, и я его выполнял.

— Отлично, — похвалил я. — Надеюсь, все же тебе не придется их убивать. Если что, просто прострелишь руку или ногу, хорошо? — Саня вновь кивнул. — Спасибо, я знал, что могу тебе доверять. Выходим сейчас. Собирай вещи.

Я шел впереди, на всякий случай кидая болты перед собой. Немного посветило солнце, но тут же скрылось за хмурыми облаками. Пистолет я держал в одной руке, а другой кидал болты. Иногда поглядывал на КПК, никуда не пропал ли ПДА Буржуя. Шли быстро, и скоро стали подходить к заброшенному АТП, теперь служившему обиталищем для бандитов и одиночек.

Я крадучись пошел к АТП, махнув рукой Карташу, чтобы так же следовал за мной. Мы тихо подошли к дыре в заборе, окружавшем комплекс. Сам комплекс небольшой, состоит из двух больших зданий и боксов с техникой. В одном из зданий горел костер.

Я лишь подивился нерасторопности бандитов. Даже не выставили охраны. Здесь! В Зоне! Вот уж глупость.

Я быстро преодолел три метра, отделявшие забор от стены здания, и прислонился к стене. Затем пролез Саня и присоединился ко мне. Я заглянул в широкий дверной проход, из которого доносился чей-то прокуренный голос, потом оттуда донеслось громкое ржание. Я подошел к другому краю и заглянул за угол.

— Внутри здесь трое, — тихим шепотом сказал я Карташу. — Снаружи, у грузовика, еще один. У КПП один стоит. Придурки, дыру в заборе тоже охранять надо. Итак, план…

— Эй, алле, вы кто такие?! — оборвал меня грубый голос и тут же крикнул: — Пацаны, сюда фраера подкатили!

Я рефлекторно выстрелил в него. Пуля из «макарова» прервала крик бандита, и тот рухнул на землю. Я пожалел о том, что у меня не ПБ или просто нет глушителя для пистолета. Так бы по-тихому их…

Крик бандюгана привлек братков. Двое выбежали оттуда же, откуда вышел первый, и вскинули стволы обрезов. Я толкнул Карташа за угол и сам еле успел скрыться от разлетающейся из четырех стволов картечи. Я выглянул и двумя выстрелами уложил обоих. Я схватил растерянного Карташа за плечо и потащил обратно за угол. К нам уже бежали еще двое бандитов.

Я толкнул Саню в здание, в котором горел костер, и стал ждать бандитов. Один рухнул в дверях, получив две пули в грудь, а второй успел юркнуть за стену. Мы оба выжидали. Я держал дверной проем на прицеле и ждал. Наконец, у бандита не выдержали нервы, и он заглянул внутрь. Я тут же несколько раз вдавил спусковой крючок, и бандит рухнул на землю, забрызгав ее кровью и мозгами. Я сплюнул от омерзения, быстро огляделся, на автомате вытащив магазин и всунув несколько патронов в обойму.

Я пересек комнату, прошел мимо лестницы на чердак. В углу была огромная дыра от пола до потолка, я и выглянул в нее. Как и думал, на АТП было больше пяти бандитов. Из противоположного здания тут же затараторила МР-5, и я юркнул за стену. Карташ был ошарашен, все же мои слова на него не подействовали совсем. Бедняга не то что сам убить человека не смог, он видеть, как другие убивают не мог. Ниче, пообвыкнется со временем.

Пули застучали о кирпичную стену, за которую я спрятался. Бандит сидел на крыше, к которой была приставлена лестница. Между его зданием и тем, в котором засели мы, стоял ржавый «ЗИЛ». Я только успел подумать о том, чтобы перебежать за грузовик, как рядом что-то стукнуло. В сердце екнуло, еще что-то там оборвалось…

Я прыгнул на пол вместе с оглушительным взрывом «эргэдэшки». Уши будто заложило толстым слоем ваты, перед глазами поплыло… куда-то не туда. Спустя полминуты я понял, что меня кто-то куда-то тащит. Соображалка категорически отказывалась работать, но каким-то образом я подумал о том, что вот так глупо оборвались мои поиски. Даже обидно стало.

Затем меня перестали тащить, и я уставился в небо. Пошевелить хотя бы пальцем было затруднительно. В ушах стоял такой звон, что я даже не пытался что-нибудь расслышать. Перед глазами стояла пелена, сквозь которую я расплывчато видел потолок. Виски сдавливала тупая боль, будто в них вбили толстый стержень и делали это по крайней мере часа два.

Через какое-то время перед глазами появилось хмурое лицо какого-то сталкера. Прищурившись и какое-то время подумав, я понял, что где-то его уже видел. Ну еще бы, ведь это Волк!

Сталкер что-то произнес, чего я не услышал, потом помог мне усесться, привалившись спиной к стене. Он что-то вколол мне в шею из маленького шприца, и вдруг ощущение нереальности улетучилось.

— В порядке, Рембо? — усмехнулся Волк, осматривая меня. Я с трудом кивнул. — Проверочку ты, можно сказать, прошел, если бы так глупо не попался на этой гранате. Ну ничего, жить будешь, и то хорошо.

— Как ты… — хрипло начал я, но Волк меня перебил:

— Мы с парой новичков шли сюда, другим путем. А вы с Карташом молодцы, пятерых сами прикончили, а мы с мужиками подорвались и остальных зачистили. Ну, Рембо, прямо не знаю, что сказать, удивил ты меня. Думал, пристрелят сразу.

— Постой… это была просто проверка?

— Ну да, — кивнул Волк. — Хотя даже три в одном. Проверка, поиск КПК Сидоровича и зачистка АТП от бандитов. Сидорович имеет планы на это место, да и я тоже.

Вот уроды, но что толку от моих обид?

— Значит, проверка, — повторил я. — Значит, этот барыга задолжал мне кой-какую сумму денег за зачистку. Он ведь платит вам? И мне заплатит…

— Заплатит, вояка, — усмехнулся Волк. — Иди, вещи убитых тобой теперь твои.

Я кивнул и поднялся на ноги. Волк вколол мне противошоковый препарат, так что отошел от контузии я быстро. Надо, мои очки прошли тест-драйв. Не слетели после прыжка на пол. Я принялся обыскивать тела убитых мною бандитов. Угрызений совести я не чувствовал. Может, от вколотого Волком, а может, просто привык еще в Африке.

Я заметил Карташа; он сидел возле забора снаружи. Сидел какой-то подавленный. Где он был, когда рванула граната? Он был в другой комнате, так что вряд ли его потрепало как меня.

— Сань, ты чего такой загруженный? — спросил я, проверяя карманы первого бандита. Карташ не отвечал.

Надо же, все горе-бандиты были одеты одинаково, словно по уставу. Хотя нет, полоски на штанах-трениках разные, зато вот легкие черные куртки с капюшонами одинаковые. Рюкзаков у них не было, но я разжился парой обрезов и тремя «стечкиными». Еще у одного был БП, что тоже неплохо. У одного был пояс-патронташ с патронами для ружья, и этот пояс я прихватил. А что, удобно.

Я положил найденное оружие в рюкзак, только обрез охотничьего ружья-вертикалки и один «стечкин» оставил. Пистолет нашел свое место в набедренной кобуре, а обрез положил в специальную сумку для него, которую перекинул через плечо. Бандиты не такие уж и глупые, все-таки знают, как сделать так, чтобы оружие можно было достать быстрее и носить удобнее.

Кроме оружия я добыл пару бутылок «Столичной» и две банки тушенки с еще не истекшим сроком годности, что было уже хорошо. Консервы и водка тоже нашли свое место в рюкзаке.

Напоследок я проверил КПК бандитов. У двоих обнаружились нычки. Причем один бандит сделал нычку прямо здесь, на АТП. Подпись «Долбаный склероз дастал спрятал пару побрякушек в боксах под зилом». Содержание и ошибки я оставил в первоначальном варианте, так как написал бывший владелец компа. Чтобы не привлекать внимания, сейчас к нычке не пойду, запалят — начнутся расспросы. Посмотрю, что там, когда народу поменьше будет. Еще одна нычка была где-то на Свалке, а туда мне еще как пешком до Америки, и это еще в лучшем случае.

— Эй, вояка, готов идти? — спросил Волк, подходя ко мне. Я глянул на него. — Сидорович ждет свой КПК.

Сталкер протянул мне этот заветный комп, за которым меня и отправили. Я взял ПДА Буржуя и кивнул в знак благодарности. Волк отмахнулся, мол, кто кого еще благодарить за АТП должен.

— Значит, все-таки про КПК — правда? — поинтересовался я. — Или Сидорович придумал это так, для виду?

— Буржуй правда у него кой-какую инфу стырил. Например, о его делах, о которых никто, а особенно вояки и правительство, знать не должен.

— Значит, я круто спас сидоровскую задницу?

— Мягко говоря — да, — кивнул Волк. — Давай, выходим. Эй, Карташ!

Саня глянул на него, будто в первый раз увидел.

— Давай поднимайся, уходим отсюда. Мы такой шум подняли, наверняка вояки сюда нагрянут.

Корташ непонимающе моргнул. Волк глянул на меня и тихо спросил:

— Он что, того?

Я пожал плечами. Вряд ли Санька контузило так, что он ни хрена очухаться не может. Я подошел к новичку и слегка потряс его за плечи.

— Ты че, Сань?

— Я… никогда г’аньше не убивал людей… — прокартавил Карташ.

— Ты и щас никого не убил, — напомнил я. Или все же убил?

— Я пг’истг’елил одного, — отозвался Саня. — Того, котог’ый тебе гг’анату бг’осил…

О, уже прогресс! Или деградация? Скорее, второе, и скорее, у меня. Поощряю убийства, докатился.

— Он вбежал в то здание, где ты упал на пол, а я вскинул пистолет и… — Карташ вытянул руку, сделал подобие пистолета и изобразил выстрел.

— Спасибо, Сань, — поблагодарил я. А он действительно спас меня, тот бандюган мог меня запросто пристрелить. Все идет не так хорошо, как хотелось бы. — Вставай, пойдем.

Недолго думая, я отдал второй обрез Карташу и немного патронов к нему. Сидоровичу я вряд ли продам ружье, а так хотя бы будет польза от обреза. И от Карташа тоже.

Мы все вернулись в лагерь новичков, и Волк тут же потащил меня к Сидоровичу. На этот раз барыга был рад меня видеть.

— Вот твой КПК, Сидорович, а с тебя награда за все, — сказал я, протягивая ему комп Буржуя.

— Во-первых, Степан Сидорович, — вспыхнул торговец, — а во-вторых, за что это — все?

— Не притворяйся, Сидорович, ты знаешь! — повысил голос я, отдернув руку с КПК Буржуя. — Кто для тебя АТП зачистил?

— Волк и его парни, — ответил барыга, хитро ухмыляясь. Он уже руку протянул и теперь нетерпеливо махал ею, мол, давай КПК. Вот жук!

— Твой комп с ценной инфой рискует оказаться у вояк, — будничным тоном сообщил я, не спеша отдавать ему комп.

— Ты не посмеешь! — стремительно побледнел торговец.

— Уверен? — уточнил я, убирая комп в карман.

— Эй, ладно, твой детектор и пять тысяч сверху! — недовольно сказал Сидорович и выудил из-за стола странный металлический прибор размером с мобильный телефон с широким экраном. — Хороший детектор, на прошлой неделе появился у меня. Аномалии на расстоянии десяти метров видит, счетчик Гейгера, дозиметр, детектор живых форм — все, что надо есть. Вот, есть экран, на нем изображение местности и красным подсвечиваются аномалии. Если включишь ДЖФ, аномалии показывать не будет, зато любых тварей покажет, будь то человек, будь то лошадь. Для тебя — даже две батареи для него дам, — ухмыльнулся Сидорович и положил на стол детектор и перетянутую резинкой пачку денег.

Я довольно усмехнулся и положил на стол его комп, а сам забрал свои деньги и детектор.

— Батареи забыл, Степан Сидорович, — вновь будничным тоном напомнил я. Сидорович ухмыльнулся и кинул на стол две мощные батареи, какие стали производить неизвестные умельцы специально для таких вот приборов для обнаружения аномальной активности в Зоне.

Я кивнул и уселся на стул, глядя на Сидоровича. Имитируя его, я бросил:

— Ну?

Сидорович совсем уж побледнел. Потом покраснел и рыкнул:

— Ну, чего еще?

— Инфа о моем брате, вот чего, — напомнил я.

— Бляха-муха, че ж ты такой нудный? Я тут разузнавал о братишке твоем, живой он еще, это возможно. Только водится он в таких местах, куда молодняку вроде тебя ходить вредно. Сам-то он пришел в Зону где-то пару-тройку месяцев назад, сам вроде еще должен при виде кровососа на горшок ходить, да вот понравился он Зоне. В общем, на севере он ходит, севернее Саркофага даже. А там только Чистилище, Северный Кордон и смерть.

— И какого хрена он там делает?

— А вот у хрена и спроси! — вспыхнул Сидорович. — Не знаю, кой ляд ему там понадобился, но постараюсь узнать. Когда я его знал, его звали Серым и был он не глуп, только слишком самоуверен. Бредил Монолитом и другими сказками. Я тебе лишь скажу, не надо искать его, возвращайся домой, хватит поисков.

— Во-первых, я не привык отступать, — начал я, глядя ему в глаза. — Во-вторых, я уже приобрел детектор и ПДА, так что не могу уйти. Ты лучше скажи, как ты раздобыл эту информацию.

— Сразу предупреждаю, инфа эта старая, ей уже месяц, наверное, — сказал Сидорович. — Была там одна лаборатория, о ней мало кому известно. После аварии на ней жуткие дела стали твориться, но один клан лабораторию зачистил и там обосновался. У них там целая военная база была, представляешь? Жилые помещение, оружейки, лаборатории — и все под землей. А снаружи у них бар был, назывался «Олимп». Тусовались там самые опытные сталкеры, старожилы! Но месяц назад связь с ними прервалась, а Чистилище стало совсем опасным. Насколько я знаю, брат твой там в это время и был. Больше никто не видел тех сталкеров, что уходили туда. Так что лучше иди домой. Во-первых, до Зимовища, где находятся лаборатории, есть три пути, и все гиблые. Самая верная смерть — выйти из Зоны, и идти на север вдоль Периметра. Только там никто в Зону не ходит, они не такие идиоты, чтобы переть через натовский Кордон. Второй путь — через Сердце Зоны, а это страшнее в сотню раз. Но будь у меня выбор, идти через АЭС или Мертвый край, что расположен как раз за рекой, то я бы выбрал АЭС не раздумывая. Оттуда хотя бы люди иногда возвращались… людьми, а не снорками.

Глава 2 — Кордон: Ночная прогулка

Я не знал, что мне делать. Я хотел найти брата или хотя бы узнать что с ним случилось. Но я катастрофически хотел жить. А если вам двадцать один год, вы жить не хотите? Я только вернулся из армии, где отслужил три года. Служба прошла почти спокойно, но когда мне оставалось всего каких-то полгода, а по сравнению с тремя годами это малость, нас отправили в эту чертову среднюю Африку, где бушевала гражданская война. Миротворцы… Там мы провели два кошмарных месяца, многие были убиты лишь потому что не могли выстрелить в ребенка… а обученный убивать ребенок выпускал всю очередь из АКМа в голову миротворца…

Да, я не дослужил каких-то три месяца в армии. Получил «Героя России» и отправился домой с тяжелой степенью контузии. Отошел от войны быстро, но весть о брате полностью выбросила из головы мысли о спокойной жизни на гражданке…

Я улыбнулся, вспомнив, как я вообще попал в армию. Да по глупости. Школу я закончил рано, в шестнадцать. Ну вот так вот получилось, пошел в школу рано, перепрыгнул через класс, это не страшно. И в шестнадцать поступил в институт. В восемнадцать вылетел из него по глупости, и тут же попал под призыв. Отец постарался, чтобы меня взяли в десантуру, как когда-то его самого… Да, мы дебоширили, но меру знали.

Передо мной все дороги были открыты, а институт с радостью взял бы меня обратно, с медалькой-то… Да вот не пошел я проситься в институт, а пришел в Зону искать старшего братца…

От раздумий меня оторвал голос Карташа:

— Ну че задумался, Леха?

Я помотал головой, дескать, так, ни о чем. Я сидел на скамейке возле входа в деревню. В одном из домов здесь была кухня, где орудовал Повар. В остальных домах «жили» сталкеры. Было электричество, водопровод, взявшиеся неизвестно откуда, сюда натащили старые, скрипучие раскладушки и койки, в общем, жить для начала можно. Конечно, не комнаты в барах Зоны, но жить можно. Как в общаге. Только каждый сам за себя.

— Ничего, — ответил я. — О прошлой жизни вспоминаю. Вот скажи, ты зачем в Зону поперся?

— Мать болеет, а денег на нужные лекаг’ства нет, — ответил Карташ. — Я говог’ил, что из института меня выпег’ли, а без толкового обг’азования в Г’оссии не заг’аботаешь.

От его картавости чуть ли не слезы на глаза наворачивались, но мне было не смешно. Я много слышал о Зоне и сам бы сюда не пришел, если бы не обстоятельства.

— И кто же тебе посоветовал прийти сюда?

— Я слышал, что ученые откг’ыли какой-то целебный агт’ефакт, — пояснил Саня.

Надо же, он пришел сюда не ради наживы, а ради того чтоб помочь матери. И он думает, что ему удастся не только выжить и найти артефакт, но еще и переправить его куда надо. То есть в Москву. Я незаметно усмехнулся, но промолчал, зачем гробить надежду парня?

— А ты знаешь, что это за артефакт? — поинтересовался я.

— Какое-то замудг’енное научное название… не помню… — вздохнул Карташ.

Да-а… Что еще можно сказать о человеке, который ищет сам не зная что, да еще не знает где и как искать, и как при этом не умереть. В принципе, я сейчас такой же искатель, за исключением того, что я знаю, где то место находится. Но от этого легче не становится.

— Ты его найдешь, — твердо сказал я. По-крайней мере, хотелось в это верить.

— Спасибо за то, что вег’ишь, — улыбнулся Карташ. — Завтг’а пойду в пег’вую ходку за аг’тефактами.

— Да не за что, — усмехнулся я. — Верить можно сколько угодно и во что угодно.

— Ладно, пойду я дг’ыхнуть, — сказал Саня. — Волк сказал, что полностью свободен дом у входа в дег’евню.

— Валяй, — бросил я ему вслед.

А я пока не хотел спать. Сегодня был очень насыщенный день, но спать не хотелось. Я еще немного посидел, по совету Волка выпил немного водочки, как он выразился «приглушить радионуклиды». В голову немного вдарило, но не настолько, чтобы я начал буянить. Хотя военные врачи ясно запретили мне пить после контузии.

Вдруг я поднялся на ноги, неожиданно для самого себя. Или все-таки вдарила в сознание?

Я осторожно миновал засыпающего часового и вышел из лагеря, скрывшись во тьме. Костер в центре уже затухал, из деревни меня наверняка уже не было видно.

Я достал из сумки обрез, зарядил, поправил новый рюкзак за спиной. Глянул на ПДА, поправил детектор, прицепленный на ремень на поясе, и пошел на север. В левой руке я держал мощный фонарь, в правой держал двустволку. Знал ведь, что если встречу кого-нибудь, фонарь придется выбросить и перезаряжать. А может и вообще не перезаряжать, а все бросить, чтобы ногам легче было убегать.

Блин, все-таки я пьян! Надо слушать врачей хоть иногда. Видал я людей после контузий, когда они выпивали. Таким людям (видимо уже и мне) вообще пить противопоказано, даже в малых дозах. Мысли такие дурные лезут, хорошо хоть не путаются, и ноги не спотыкаются. Ха, да в пьяном виде я, может, и буду буянить, но уж стрелять и бегать я буду еще похлеще трезвого.

Вокруг была необъятная тьма, которую еле пробивал луч фонарика. Мертвая тишина стояла вокруг, стихли давно уже разговоры сталкеров в лагере да музыка гитары, передаваемой по кругу. Резко хрустнула ветка рядом, из кустов с другой стороны раздался шорох. Сердце поспешило ретироваться в пятки, но луч фонаря вырвал из тьмы маленькую такую облезлую крысу, шуршавшую в кустах. Крыса заглянула прямо мне в глаза, щурясь от ослепительного света фонаря, и сердито пискнула. Хотя почему это я решил, что сердито? В любом случае крыса повернулась и скрылась в кустах, махнув на прощание хвостом.

Я перевел дух и медленно пошел дальше. Фонарь выхватывал из тьмы деревья, кусты, пока все было спокойно, если может вообще такая прогулка по лесу Зоны быть спокойной. Не знаю, в чем именно было дело, но сознание обволакивал нечеловеческий страх; никогда со мной раньше такого не было. Ни на войне, ни когда лежал в больнице после нее.

Еще шаг и еще…

В метре от меня испуганно каркнула ворона, сорвавшись с ветки. Я со страху чуть не пальнул в нее из обоих стволов, потом попытался улыбнуться, но улыбка отчаянно не хотела лезть на лицо, поэтому получилась какой-то натянутой. Ничего, сказал я себе, это всего лишь ворона. А когда ты кровососа встретишь, ты со страху подохнешь, Миронов?

Так, главное не бояться, снова сказал я себе. Это просто. Миронов, ты войну прошел, десятки трупов видел, сколько товарищей потерял? Это всего лишь тьма, ты не должен ее бояться.

С другой стороны эта тьма была необычной, она была повсюду, ни один фонарь не мог пробить ее…

— Развлекаешься? — неожиданно раздался голос за спиной.

Я обернулся, два ствола плавно взметнулись вверх, а когда я развернулся, стремительно опустились вниз, глядя прямо в грудь человека в болотного цвета комбинезоне.

— Тихо-тихо, мужик, — сказал Волк, поднимая руки. — Опусти пушку.

Я секунду-другую еще стоял, переваривая его слова. Наконец Волк развеял мои сомнения, легонько опустив ладонью обрез.

— Это я, Волк, — напомнил сталкер, — помнишь меня?

— Волчара, — протянул я, придя в себя.

— Да-да, Волчара, — улыбнулся Волк. — Ты куда это собрался? Неужели все-таки пошел брата искать?

— Что же я, совсем дебил? — спросил я, оглядываясь. Было не по себе. — Я на АТП иду.

— На ночь глядя? — подозрительно прищурился Волк. — Что там потерял?

— Это мое дело, — уклончиво ответил я. — Слушай, ты мне кто? Какая тебе разница, в какую аномалию я попаду?

— Большая разница, — серьезно ответил сталкер. — Если попадешь в «Электру», может получиться неплохой «бенгальский огонек», а если попадешь в какую-нибудь «Воронку», то мне «медуза» на хрен не нужна.

— Чего? — только и спросил я, непонятливо глядя на него.

— Не грузись, а отвечай, какого черта ты вышел из лагеря.

— По своим делам.

— Свои дела делают в сортире, у нас тут цивилизация. Мало ли на кого ты работаешь, может, ты из бандюганов, а может, вояка подосланный. Прыткий слишком.

Дуло укороченного «калаша» почти уставилось мне в живот. Два ствола обреза взметнулись и уставились в грудь Волку.

— Не делай глупостей, — предупредил сталкер.

— Это ты делаешь глупости, — ответил я. — Кому какое дело до того, кто куда уходит? Всем плевать. Разве не так?

— Так, — подтвердил Волк, опуская «калаш». — Эх, ладно, иди куда хочешь. В аду припомни старину Волка.

Сталкер развернулся и ушел обратно. Тьма быстро скрыла его силуэт. Я посветил фонарем в то место, где он скрылся. Как не бывало сталкера.

Я сплюнул и снова пошел на север. Я ему не врал, я действительно шел на АТП. Потому что именно сейчас мне взбрело на пьяную голову идти посмотреть что там за побрякушки хранятся «в боксах под ЗИЛом». А еще я хотел пройтись, но поставил крест на таких вот прогулках.

На фоне темного неба и холмов нарисовались здания АТП. Я остановился, глянул на ПДА, потом посмотрел на экран детектора, включив ДЖФ. Там никого не было, если верить электронике. Я перехватил обрез покрепче и пошел дальше. Вокруг были лишь крысы, которые заполонили АТП. И откуда столько набежало? В боксах было пусто, и поспешил проверить тайник.

Я вытащил большой металлический ящик из-под кузова и открыл. В ящике лежало несколько маленьких контейнеров, такие же я видел у некоторых сталкеров на поясах. Я взял один такой контейнер. В нем определенно что-то было. Только вот не разбираюсь я в артефактах. Их было всего шесть, но все полные, так что это можно считать неплохим уловом. Я положил контейнеры в рюкзак и задвинул ящик обратно под грузовик.

Снаружи все еще копошились крысы, но тут раздался еще один какой-то звук, не похожий на шуршание и писк. Сюда кто-то крался, причем не очень умело. Шаги приближались, я направил обрез в сторону выхода из боксов. Когда уже неизвестный должен был показаться, я готов был вдавить оба спусковых крючка. Но никого рядом не было. Я откровенно ничего не понял.

Неизвестный должен был стоять передо мной, но я по-прежнему видел лишь выход из боксов, да только теперь шаги сменились грузным прерывистым дыханием. Я чуть поводил фонариком из стороны в сторону и опешил. Луч слегка преломлялся по неизвестной причине.

Все произошло за несколько секунд и сильно удивиться я не успел. Из ниоткуда передо мной возник высокий сутулый человек… Вернее, человекообразный. Фигура — единственное, что связывало его с людьми. У рта было шесть щупалец, которые он тянул ко мне. Я машинально вдавил спуск, и два заряда дроби почти в упор отнесли его «хищника» обратно.

Я отбросил фонарик, левая рука сама потянулась к поясу-патронташу, выхватила два патрона, и я перезарядил обрез. Страх сковывал сознание, но полностью поддаваться ему я просто не мог себе позволить. Левой рукой я вытащил из кобуры «стечкин» и осторожно направился к выходу.

Я не верил, что «хищник» мог бы выжить после заряда дроби в голову, но страх нашептывал, что еще ничего не кончено, он рисовал еще таких тварей. Я попытался успокоиться, даже остановился для этого. Я прислушался. Снова были слышно только лишь шуршание копошащихся крыс.

Я снова пошел к выходу. Фонарь, который я отбросил, выключился, и шел я почти в темноте.

Я вышел из боксов и осмотрелся. Как и ожидал, тела мутанта нигде не было, значит, не убил. Надеюсь, хотя бы сильно покалечил. Настолько сильно, чтобы он не вернулся.

Но моим надеждам не суждено было сбыться — прямо передо мной вновь возникло чудище. Тяжелая лапа ударила меня в челюсть как раз в тот момент, когда я выпустил в тварь заряд дроби и пулю из «стечкина».

Бесчувственное тело мутанта отнесло назад, меня отбросило на землю. Обрез я выпустил из руки, но пистолет все еще крепко сжимал в левой руке. Я перекатился влево и вскочил на ноги, вскинув пистолет в левой руке. Слава богу или кто там еще отвечает за то, какими рождаются дети, я владел и правой и левой рукой одинаково, что часто помогало в жизни.

Тело мутанта неподвижно лежало на земле. Превозмогая отвращение, я осторожно двинулся к телу, держа мутанта на прицеле. Откуда такие твари берутся? Я на всякий случай выпустил пол-обоймы «стечкина» в уродливую голову твари. Та и так превратилась в кровавое месиво, но лучше убедиться, что тварь мертва.

Я облегченно вздохнул, убедившись, что мутант мертв. Планы на сегодня я выполнил. А именно, пересек Периметр, узнал кое-какую информацию о брате, вошел в доверие торговцу, достал хабар бандита. Можно было спокойно возвращаться в лагерь и переночевать. Но от мысли о том, что нужно снова идти по ночной Зоне, становилось не то что жутко, страх пробирал до костей. Вот уж не думал, что Зона заставит меня чего-либо бояться. Казалось, после войны перестаешь бояться смерти, становишься хладнокровнее. Хладнокровнее я стал, но одна только прогулка во тьме вызвала во мне столько эмоций, что я решил никуда не идти.

Решено, лучше переночевать здесь, на АТП. На втором этаже есть пара старых матрасов, я видел во время предыдущего посещения АТП. Бандитам же нужно тоже на чем-то спать. Лестница внутри здания обвалена, а если поднять деревянную лестницу, приставленную к крыше, то никакие твари сюда не залезут.

Я залез по деревянной лестнице на крышу пристройки, поднял ее наверх и зашел в небольшую комнатку, в которой стояли пара разрушенных тумбочек, лежали два матраса на полу, даже телик, который, впрочем не работал. В центре было выложенное кирпичами кострище. На всякий случай я проверил второй этаж. В соседней комнате, где когда-то была лестница вниз, стояли несколько больших зеленых ящиков, ныне пустых.

После проверки я устроился на одном матрасе, подложив рюкзак под голову. Под рукой положил обрез и пистолет. Было прохладно, но разводить костер я не решился. Я и так был целиком погружен в сомнения, спать или не спать? Действительно сложный вопрос. И все-таки отрубился я быстро.

Мы с отрядом бежали как могли, нагруженные снарягой и амуницией. Рядом рвались гранаты, пули выбивали фонтанчики земли у ног, пот застилал глаза, ноги угрожали отвалиться, но страх смерти подгонял нас. Бежавший рядом Семенов свалился на землю — крупнокалиберная пуля из пулемета разнесла ему полчерепа.

Наконец я рухнул в спасительную траншею, вырытую нашими заботливыми нигерийскими друзьями из правительства. Следом за мной в траншею прыгнули еще трое. Из двадцати осталось всего четверо. Долбанные сектанты-революционеры сбили вертолеты, которые летели за нами. Пришлось бежать. Через холмы, под палящим солнцем и градом пуль преследовавших сектантов. Двадцать десантников против полусотни нигерийцев, которые эти места знают отлично, у которых были снайперки, а у нас лишь «калаши», два пулемета, да СВД, — это просто бойня. И дать им бой мы не могли, потому что знали, что нас перестреляют как щенков. И пришлось бежать до союзников.

— Товарищ младший сержант, что делать? — спросил рядовой Тихонов по кличке Тихоня.

Я осмотрел выживших. Раз уж обращается ко мне, значит, я теперь самый старший. Обоих старших сержантов и нашего капитана подкосил пулемет. Революционеры преследовали нас сначала пешком, а потом подключились две машины с пулеметами на крышах. Хорошо, что быстро ехать по холмам да горкам они не могли, но это их не остановило.

— У кого есть рация? — громко спросил я у своих. Те помотали головами.

Я спросил у командира отряда, есть ли у них рация. То ли мой английский слишком сильно хромал, то ли нигериец ничего не понимал, но к общему языку мы пришли только после того, как я начал отчаянно жестикулировать. Мог бы этого и не делать, связь у них все равно накрылась. Кстати, странно, что он меня не понял, насколько я знаю, их официальный язык — английский.

Лагерь находился в одной из многочисленных нигерийских деревушек, разграбленных бандитами или сектантами. Жителей в ней давно уже не было, лишь тела мужчин и стариков. Женщин и детей не было — либо сбежали, либо их увели. В любом случае долго они не проживут. Всюду были расставлены палатки, вооружена и экипирована нигерийская армия была неплохо, но все же справлялась с напастями ужасно. Именно поэтому нас отправили сюда.

Армия была малочисленна, было много дезертиров, которые уходили либо в ряды революционеров, либо присоединялись к партизанам, которые пытались воевать с отчаянными революционерами. И что еще хуже, те были вооружены достаточно хорошо, у многих отрядов сектантов было натовское оружие.

В лагере нам все же обеспечили связь с командованием. Ничего хорошего я снова не узнал. Только то, что к нам трудно пробиться. Ну конечно, большая часть сил помогает Украине сдерживать напасти Зоны… через полмира отсюда. А тут либо натовцы, от которых тоже помощи не жди, либо нигерийцы, с которыми еще договориться надо.

В лагере вдруг началась суматоха. Солдаты стали кричать, хватать оружие и бежать в окраине, с общей суматохе я нашел того командира, который встретил нас первым.

— Revolutionary’s! — на корявом английском прокричал тот.

— Ёб ты! — выругался рядовой Орленко.

Я взял в руки висевший на шее автомат.

— Мужики, будем воевать, — сказал я. — Давайте, не посрамим наших.

Я сам-то не очень-то и горел желанием воевать, но надо. Мы заняли позиции в траншеях, забитых солдатами. Кроме траншей были еще мешки с песком, за которыми сидели еще солдаты, километры колючей проволоки, мины, но техники у нас не было совсем. С севера к деревне шли сектанты. Шли прямо, не скрываясь, не крадучись, шли, как в фильмах про Афганистан или Чечню. Только обкуренные и обдолбанные так идут под пули.

Их было много, больше чем наших союзников в деревне. Но нам было проще, мы сидели в окопах, в укрытиях, а обкуренные сектанты шли в полный рост. Я и троица парней, которые в моей роте были «духами», держались вместе. А как же иначе, в чужой стране, где любой может оказаться террористом-революционером? Хотя у них вряд ли были бы причины ненавидеть меня, я к своим «духам» относился нормально, никого особо сильно не гонял, но и спуску не давал, чтоб не борзели.

Безумная стрельба шла повсюду, но мы пока не стреляли. Патронов было мало, все же отстреливаться по пути сюда приходилось. Пока нигерийцы сами справлялись неплохо, я лишь иногда украдкой выглядывал, как обстоят дела. На подходе были машины, бронированные джипы с крупнокалиберными пулеметами. Штук пять американских «Хаммеров» и два русских «Тигра», а так же еще несколько машин, в прошлом гражданских. Один «Хаммер» подорвался на противотанковой мине, утащив за собой нескольких террористов.

Я тоже начал отстреливаться. Один солдат рядом вдруг рухнул на землю, кровь и мозги разлетелись во все стороны, забрызгав всех вокруг. Краем глаза я заметил, как дрожат руки у одного из «духов», тот бросил оружие и тихо плакал, закрывшись руками.

— Тихонов! — рявкнул я, толкнув его. — Бери оружие и стреляй, боец!

Орленко высунулся из укрытия, чтобы начать стрельбу и тут же повалился на землю с пробитой головой. Я бросил орать на дрожащего Тихоню и выглянул, дав короткую очередь по сектантам. Их было еще много. Я машинально присел, и град пуль выбил фонтанчики земли с противоположной стены окопа. Давно уж не было дождя, и пыль была повсюду, лезла в глаза. Я нацепил маску-респиратор, заставив последнего способного мыслить рядового сделать то же самое.

В дальнем конце окопа взорвалась граната, осколками прикончив ближайших солдат. Сектанты закидывали в траншеи гранаты, одна такая угодила к нам. Мы с Белецким рухнули на землю, прикрывая головы руками. Нам обоим повезло, отделались лишь легким испугом и оглушением, а вот нескольким нигерийцам не повезло.

Союзников в окопе осталось совсем мало, а сектанты уже подходили к траншеям. Машины революционеров были подорваны, большинство сектантов были убиты, но оставшиеся в живых уверенно шли вперед.

Я высунулся и полоснул короткой очередью по ближайшему сектанту и спрятался обратно прежде, чем град пуль чуть не вышиб мне мозги. Я шмальнул по террористам гранатой из подствольника и снова начал стрелять из «калаша». Рядом упала, звякнув обо что-то, светошумовая граната. Я смачно выругался, закрыв глаза и прикрывая уши, не успев удивиться, откуда у террористов американские гранаты.

Яркая вспышка, которую я увидел сквозь веки, возвестила о том, что граната рванула. Слава богу, что это была не осколочная граната. Открыв глаза, я увидел лишь босую ногу, которая тут же ударила меня в нос. Нос не разбила, спас респиратор, но было чувствительно. Я выхватил из кобуры «макаров» и пристрелил сектанта, который почему-то не стал сразу стрелять в меня. Выстрела я не услышал, все-таки немного оглох после гранаты.

Я скинул рюкзак, который стал теперь только мешать. В окопы залезали сектанты, началась рукопашная. Я несколько раз выстрелил в спрыгнувшего в траншею революционера. Выглядели революционеры прямо-таки по-бандитски, но у всех была одна общая деталь — больше красного цвета. Этот был одет в красную рубаху без рукавов и обвешан патронташами.

Он что-то кричал по-африкански, смысла я не уловил, зато понял, что в своих убеждениях он тверд как скала, ибо умер только после третьей пули в грудь. Траншеи были мне по грудь, а встал я в полный рост, потому увидел чью-то ногу в тяжелом армейском ботинке. Я вскинул пистолет, но выстрелить не успел: пуля из пистолета ударила в грудь, опрокинув меня на землю. Кевларовый бронежилет с достоинством сдержал пулю, но тут прилетела еще одна. Вторая тоже не пробила броню, но дышать стало трудно, все-таки получить пулю в грудь, даже через бронежилет — это чувствительно.

Сектанта завалил Белецкий, прежде чем тот пустил бы мне еще одну пулю. Террорист упал в окоп, и я быстро схватил его пистолет, неплохую «беретту». Свой «макаров» я не выпустил, так что дальше воевать уже побежал с двумя пистолетами.

Я пробежал мимо Тихони, который наконец взял автомат, но намерения его мне не понравились. Рядовой совсем себя не контролировал и выпустил в меня короткую очередь.

Я упал на спину, на боку бронежилет все-таки был пробит, но остальное броня сдержала. Надо мной проносились еще пули, видимо, Тихонов еще палил.

Я уже терял сознание, когда надо мной появилось озабоченное лицо Волка…

— Вставай, сталкер…

Глава 3 — Свалка: Хвастун и неудачник

Волк?!

Я понял, что уже не сплю. Рядом сидел этот сукин сын. Я приподнялся на матрасе. За окном были предрассветные сумерки, и стояла полная тишина.

— Проснулся, что ли? — усмехнулся Волк.

Тряхнул головой, прогнав остатки сна. Чертова Африка все просилась обратно на ум, но я уж решил, лучше пусть ускользает в подсознание, чтобы потом снова явиться ко мне во сне.

— Ты что здесь делаешь? — тихо спросил я, пытаясь полностью проснуться. Голова немного болела оттого, что мало поспал и так быстро был выведен из состояния отдыха.

— Решил посмотреть, как ты проводишь время на АТП. Скажи спасибо, что еще дал хоть немного поспать. А вот с кровососом молодец, то, что прикончил его и еще несколько пуль в голову пустил.

— Ага, благодарю, — мрачно ответил я. — Что ты здесь делаешь? — повторил уже настойчивей.

— Хотел посмотреть, зачем ты прешься на АТП. Близко не подходил, иначе мог бы спалиться. У тебя там две «колючки», «душа» и трое «маминых бус», ты знаешь, что это за артефакты?

— Нет.

— «Колючки» впитывают радиацию из организма, «душа» лечит раны, а «бусы» придают отличную защиту от пуль. Могут остановить парочку.

— Да ну?

— Правда. И стоят они немало.

— Я понял, чего ты хочешь, — сказал я. — Тебе нужны мои артефакты.

— Я не против их забрать, если ты их мне отдашь сам, но я хочу сказать тебе другое. Зона тебя одарила.

— Нет, просто попался бандит, у которого здесь был спрятан хабар.

— А попался он тебе, потому что Зона решила тебе подарок сделать. Так сказать, приняла тебя. Но тебе лучше быть осторожнее, потому что цена за этот подарок может быть слишком высокой для тебя.

Я махнул рукой, мол, говори, что хочешь. Волк даже разжег небольшой костер и разогревал банку тушенки. Я тоже достал себе тушенки и начал разогревать.

— Надо бы еще выпить. За знакомство, — добавил Волк, достав бутылку.

— Нет, — отрезал я, вспомнив о своих вчерашних подвигах.

— Я неправильно выразился, — сказал вдруг Волк. — Надо не выпить, а подлечиться. В Зоне не пьют, в Зоне лечатся.

Как будто от этого что-то меняется, хотел сказать я. Но не сказал. Разве ему что-то докажешь? Все-таки я согласился выпить чуть-чуть. Под баночку тушенки.

— Знаешь, имя Водолаз тебе не идет, — решил Волк.

— Надо же, — усмехнулся я, выкинув банку в окно.

— Просто обычно очкарики ассоциируются с мудаковатыми профессорами и ботанами, а по тебе видно, что это просто ошибка природы, а не явный призрак ученого маразма. Вообще в Зоне называют за разные вещи. Кого-то за поступки, кого-то за вполне очевидные вещи. Например, тот же Карташ. Картавый как сволочь.

— А почему Волк? — поинтересовался я.

— Это уже мое дело, — ответил сталкер. — Тебе бы имя дать нормальное… Рембо… — Волк усмехнулся и покачал головой. — Лунатик? Удачник? Кровососодав?

— Давай обойдемся без клички, — предложил я. — Я не сталкер, и вообще я тут ненадолго. Найду брата и свалю к чертовой матери отсюда. Хватит мне Зоны.

— Все вы так говорите, а потом свалить отсюда не можете. Как я.

— Почему это? — поинтересовался я.

— Просто не могу и все. Что, я все объяснять должен? — нахмурился сталкер.

— Можешь не объяснять, твое дело.

Волк поднялся, закинул «калаш» за плечо.

— Ну че, идешь в лагерь? — поинтересовался Волк.

— Иду, куда мне еще идти? — мрачно спросил я. — Дойду сам, дорогу знаю.

— А, все понял, — ухмыльнулся Волк.

Что же он, интересно, понял? То, что я собираюсь перепрятать артефакты? Пока что я не хотел их продавать и особо светиться, это все потом, если нужда припрет. К тому же, если верить Волку, эти артефакты были полезны… если уметь их использовать.

Я подождал, пока Волк спустится (интересно, как он сюда поднялся?). Оказалось, что он ночью сюда забрался, поставив ящики на первом этаже друг на друга, и залез по ним. Я мысленно отругал себя за то, что не учел такого варианта. А так же за то, что не услышал, как он все это делал.

Я смотрел вслед сталкеру, опасаясь, что он снова станет следить за мной. Потом спустился по лестнице, которую сам вчера затащил на крышу. Волк ушел достаточно далеко, и я вернулся в боксы. Вытащил все контейнеры, положил обратно в металлический ящик и взял ящик с собой. Перепрячу куда-нибудь в другое место. Только куда? На АТП больше не хочу соваться, по крайней мере ночью. Зарыть? Я усмехнулся, отметая этот вариант. Где можно сделать схрон поблизости? В лагере не надо, там слишком много любопытных. Можно еще спрятать в туннеле под мостом, который я видел по пути сюда. Там стоял перевернутый джип, вполне можно было сунуть ящичек туда, пока никого нет.

— А ты откуда? — поинтересовался Карташ, когда я подсел к костру. Вокруг костра сидело мало народу, четверо новичков да мы. Когда я прошел мимо Волка, он хитро ухмыльнулся, глянув на меня. А еще один новичок глянул на меня будто на привидение и внезапно выпалил: «Сегодня 27-е!», но я не придал этому значения.

— Гулял, — ответил я. О ночной прогулке не то что говорить, даже вспоминать не хотелось. Как вспомню ту тварь, кажется, Волк назвал ее кровососом, так сразу становится не по себе. Какие же еще твари водятся здесь? И я представляю, каково в тех краях, откуда еще никто не возвращался, если даже вблизи Периметра я встретил мутанта.

Карташ не стал задавать вопросов.

— Седня пойдем в ходку, — сказал Саня. Я кивнул, мол, помню, ты говорил. — С нами пойдешь?

— Куда, с кем и кто поведет? — на всякий случай поинтересовался я.

— К Свалке, на север, — ответил Карташ. — Так сказать, посмотг’еть здешние места, звег’юшек постг’елять.

— Видал я местных тварей, ничего не скажешь, красавцы, — усмехнулся я.

— Когда видал? — удивился Саня.

— Да, вчера, когда гулял, — стараясь выглядеть непринужденно, ответил я. — Кровососа видел.

— И как? — расширил глаза от ужаса Карташ.

— Больше его никто не увидит, — ухмыльнулся я. — А если честно, то век бы таких тварей не видел. Я в него из обреза, из двух стволов, да прямо в морду, а он, сука, живой!

Меня понесло. Остальные новички подались вперед, прислушиваясь к моему рассказу. Я все как на духу говорил, как ночью шел на АТП, повсюду шорохи, шелест, а там меня встретил мутант. Парни слушали меня чуть ли не с открытыми ртами. Ну еще бы, сами-то они не видели никого опаснее кабана или слепого пса. А я впервые за собой отметил такой выброс хвастовства за раз. Раньше никогда не любил прихвастнуть, только спьяну, а чтобы так…

Ничего, возможно, оно и к лучшему, что я хоть в сталкерскую среду вольюсь. Все-таки в связи с последней информацией я понял, что путь будет нелегкий. И начнется он нескоро.

— Ты кровососа завалил? Сам? Ну ты ваще… — протянул один из новичков, Васян.

— Да ладно, бред это все, нах, — отмахнулся другой. — Я тут уже месяц, а ни одного кровососа не встретил, нах.

— Рус, ты от лагеря ни на шаг не отходишь, — возразил еще один. — А Зона — это тебе не устав, здесь все всегда меняется.

— Еще один профессор нашелся, — вспылил Рус. — Ну вас всех нах тогда.

— И что, ты даже щупальца его не взял? — удивился вдруг еще один.

— Зачем? — не понял я.

— Ну как… Щупальца кровососа ведь источник его силы! Если их съесть, можно становиться невидимым и сильным как сам кровосос!

— Это тебе Шутник сказал? — поинтересовался Рус.

— Да, — смутился парень.

— Ага, его больше слушай… Я на прошлой неделе по его совету «медузу»… — Рус запнулся. — Неважно.

— Эй, молодежь! — позвал Федяй, выходя из дома. — Кто на Свалку пойдет?

Я неожиданно для себя самого поднял руку. Потом только мозг выдал мысль: «С нормальным проводником — можно». Вслед за мной вызвались Васян и Рус.

— Прогуляемся, нах, — выдал последний.

— Оружие есть? — спросил Федяй. Мы с Карташом показали обрезы, Рус помахал «макаровым», Васян погладил по стволу МР-5.

— Отлично, выходим сейчас же.

— Постой, мы идем на саму Свалку? — спросил Васян.

— Да, а куда надо?

— Ну, я думал, что мы пойдем до границы Свалки и обратно.

— Ага, тут артефактов, что волос на кровососе. Прошвырнемся по Свалке, наберем урожай и пойдем в Бар.

— В «Сто рентген»? — У Руса загорелись глаза.

— В «Сто рентген», — подтвердил Федяй. — Идем.

Может, я зря согласился идти в ходку. Я думал, что так я окажусь ближе к цели, так оно и было, но скорее всего просто жадность взяла верх надо мной. Сами подумайте, мне так сильно подфартило с артефактами, а тут еще есть возможность отправиться в место, богатое артефактами. Как же тут не потерять голову?

Федяй вел нас какими-то окольными тропами вдали от трассы. Аномалий вокруг было не так много, артефактов — ни одного, а мутанты почему-то обходили нас стороной. Проводник что-то бормотал впереди, позади меня шел Карташ, за ним Рус, а замыкал нашу колонну Васян.

— Недавно слышал о том, что какой-то сталкер дошел до Монолита, — бормотал Федяй. — Чертов идиот… Дальше «Выжигателя» небось не зашел, мозги ему поджарило, а он говорит, что в Саркофаг пришел. Его в баре отпинали и бросили на улицу.

С кем он говорит? Бормочет впереди, ни к кому особо не обращаясь. Я все равно слушал его вполуха, никакая информация, особенно касающаяся Зоны, лишней не будет.

— И этот идиот даже не смог назвать количество атомных реакторов на ЧАЭС, — продолжал Федяй. — Мать твою, да он даже не смог ответить на простой вопрос: «Какой энергоблок на ЧАЭС рванул?»! Да четвертый же! Да ну его… Еще долгожитель называется…

— Долгожитель? — спросил вдруг Васян. — Японец что ль?

— Сам ты японец, — буркнул проводник. — В Зоне долгожители это те, кто прожил хотя бы лет десять… А я знаю одного, кто тут еще со Второй катастрофы.

— Кто это? — поинтересовался Рус.

— Эх вы… легенд Зоны знать надо, — проворчал Федяй. — Лесник это, хороший мужик. А тот сталкер, который до Саркофага типа добрался известный хрен, Фугасом кличут. Ну его понять не сложно… он в аномалию попал месяц назад, с тех пор пьет. И пошел в Зону по пьяни, поэтому ему взбрело, что он до Монолита дошел. А этого делать нельзя, слышите, мальцы?

— До Монолита идти? — переспросил Васян.

— В Зону бухим идти нельзя! — сердито поправил проводник. — Да и вообще в Зону идти нельзя.

— А Монолит — это что вообще за хрень? — не выдержал я.

Новички не ответили, Федяй сплюнул и проворчал:

— В баре спросишь, тут не место рассуждать о нем.

Я оставил на заметку в одну из ячеек моей памяти расспросить о Монолите поподробней, а пока стал внимательней осматривать окрестности. Федяй замолчал, и наступила тишина, прерываемая лишь воем собак со стороны Свалки. Проводник насупился, его мрачное настроение мгновенно передалось всей группе.

Дальше шли в молчании. Через час мы вошли в тоннель, соединявший Кордон и Свалку. Он был в длину около километра и выходил в поселке Каменка, который, как и все пространство Свалки был завален мусором и всяким радиоактивным хламом. Туннель представлял из себя длинную трубу диаметром порядка двух метров и очень кстати пригодился сталкерам, которые не горели желанием идти через блокпост вояк на юге Свалки. Еще одна польза от этого туннеля — не нужно было взбираться по крутым холмам, разделявшим Кордон и Свалку.

Проводник включил фонарь и первым пошел по туннелю. Затем вошел я, за мной остальные. Наши шаги гулко отдавались в туннеле, эхо уходило далеко вперед.

Впереди вдруг послышалось рычание, затем Федяй что-то крикнул и вскинул автомат. Короткая очередь АКМа, прогрохотав, сбила с ног огромного черного пса и на миг осветила туннель. И снова наступила тишина и тьма, разрываемая лишь лучом федяевского фонаря.

— Чернобыльский пес, — пробормотал сталкер. — Нам повезло, что выстрелил я раньше, чем он бросился. А то капец мне настал бы. А без меня — и вам. Расплодилась всякая хрень, — добавил Федяй.

Туннель мы пересекли быстро, больше никаких тварей не встретив. Свалка предстала пред нами во всей красе (хотя, скорее, некрасе). Груды хлама громоздились на высоких, поросших бурьяном холмах, кое-где виднелись маленькие озерца, вступив в одно из таких, наверняка получишь добрую сотню рентген. Остовы машин, вертолетов, грузовиков и прочего торчали отовсюду, некоторые машины были наполовину погружены в землю, на них были уставлены еще машины.

Каменка находилась метрах в ста от выхода из туннеля, а в паре десятков метров от нас было кладбище брошенной техники, из которой выделялся рухнувший военный вертолет. «ПАЗики», «ЗИЛы» и прочее чудо советской техники уже который год ржавели под открытым небом. Федяй остановился, окинув взглядом кладбище. Ему явно что-то не понравилось, показалось мне. И Федяй повел нас к поселку.

Каменка была наполовину разрушена, многие дома погребены под землей, полусожжены и разграблены, а то, что осталось — продувалось ветром через сквозные отверстия в стенах, оставшихся после многочисленных перестрелок. Как я уже убедился сам, перестрелки в Зоне — неотъемлемая часть жизни внутри Периметра.

Дождь барабанил по земле, на севере слышались короткие автоматные очереди, выли псы — все шло своим чередом.

— В общем, мужики, немного прогуляемся и отправляемся на север, — сказал Федяй. — Сразу предупреждаю: руками ничего не трогать, далеко не ходить, если что — звать на помощь и возвращаться ко мне по первому приказу. Если что-нибудь увидите подозрительное — зовите меня. Обнаружите артефакт — сами не берите, позовете меня.

— А как выглядят артефакты? — поинтересовался Васян.

— Ну ты сказанул, нах, — влез Рус. — Они ж все разные, в натуре.

— Все, расходимся.

Я медленно побрел к центру поселка, держа одну руку на рукояти обреза. Карташ пошел куда-то в сторону, тщательно всматриваясь во все вокруг, Рус и Васян побрели в другую сторону. Федяя, кажется, мало интересовало собирательство, и он уселся на еще целую деревянную скамейку.

Я оглядывал дома, всматривался в выбитые окна, все время ожидая увидеть, как оттуда высунется ствол автомата и начнет огонь. Так чаще всего и случалось в Африке, во время нашего пребывания там. Агрессивно настроенные революционеры частенько устраивали засады, засаживаясь в полуразрушенных домах.

Но я отбросил подобные мысли, твердо сказав себе, что здесь нет свихнувшихся революционеров и сектантов. И вообще тут никого нет. У одного дома сидел, привалившись спиной к стене, какой-то мужик в изорванном комбезе. Я с отвращением отвел взгляд — у сталкера не хватало ноги и была разорвана грудь. В руке он сжимал пистолет, старый «макаров», вторая рука лежала на животе. Лицо его было скрыто под противогазом. Я прошел мимо, пытаясь не думать о том, что всякое случается.

— Не повезло тебе, бродяга, — прошептал я, кинув последний взгляд на сталкера.

ПДА на запястье завибрировал, я кинул взгляд на экран. Пришло сообщение. Я прочел про себя: «Юрий «Живчик» Семецкий — смерть — аномалия «Гравиконцентрат». Рыжий лес».

— Это что еще за хрень? — спросил я сам у себя, перечитав сообщение. — Некролог?

— Ага, — раздалось сзади. — Они приходят на ПДА после смерти сталкеров. Кто их шлет, хрен знает, откуда он узнает о смертях сталкеров, тоже неизвестно. А вот Семецкий — местная легенда. Каждый день умирает. Говорят, получить его некролог — удача. Не знаю как, но лучше после этого не становится. Всем удача не улыбается, а приходит сообщение всем.

Федяй усмехнулся.

— На всех удачи не напасешься. Зона вообще не любит подарки просто так дарить.

— А что, есть и одаренные?

— Есть. Кто-то вылечил неизлечимую болезнь, кто-то стал чуять не хуже собаки, видеть лучше орла и сильнее снорка стал. Разные бывают.

— Мутации, — пожал я плечами.

— Именно подарок, — поправил Федяй.

— А Семецкий — кто такой вообще?

— Местная легенда. Говорят один из тех, кто до Монолита добрался, хотя лично я не верю. Ходит миф, будто он каждый день умирает и возрождается в другом месте. Но… я все же думаю… мало ли что тут происходит.

Федяй снова забормотал, и я задумался о его словах насчет Монолита. Снова этот Монолит встревает в разговор. Знать бы еще, кто такой этот Юрий «Живчик» Семецкий… Я снова отбросил лишние мысли в сторону и вовремя: нога приметила едва видимую проволоку, натянутую поперек неширокой улицы. Я глянул в сторону, откуда начиналась растяжка. От грузовика, стоявшего посередь улицы до ближайшего дома. И от дома на противоположной стороне улицы до грузовика. Кто-то постарался.

— Федяй, — тихо позвал я сталкера, который ничего не заметил. — Тут растяжки.

Проводник глянул на землю и чертыхнулся. Он поднял ствол автомата и глянул на ближайшие дома.

— Очкарик, а глазастый, — буркнул он.

— Если это засада, то организована она никудышно, — шепнул я. — Слишком заметны растяжки, и улица слишком широкая для того, чтобы взрыв причинил большой вред жертве.

— Узнаю бандосов, — проворчал проводник. — Только эти так делают. Сваливаем! — тихо приказал он.

Мы развернулись и быстрым шагом направились назад. Где-то неподалеку послышались хлопки.

— «Вал»? — предположил Федяй. — Или «Винторез»?

Я покачал головой. Разве различишь, если глушитель звука и на той и на той стоит? Пришло сообщение на ПДА, я прочел.

«Василий «Васян» Курчатов — смерть — пуля. Свалка».

Мы остановились, дойдя до трубы, ведущей на Кордон. Где наши и откуда слышались выстрелы?

— Эй, вы оба, стойте типа, где стоите, и бросайте волыны!

— Черт, черт! — выругался Федяй. — Не надо было брать с собой группу! Все из-за вас…

Я осматривался, не спеша бросать оружие. Но выстрел и выбитый пулей фонтанчик земли у ног добавили мне энтузиазма. Я снял набедренную кобуру с обрезом и бросил на землю. Глянул в окошко одного здания и увидел направленный на меня ствол «Винтореза». Снайпер помахал мне левой рукой.

К нам с Федяем шли еще несколько бандитов. В черных плащах с капюшонами, в масках, скрывающих лица. На нас глядели стволы немецких «МП-5», на которые были надеты глушители. И откуда только такое вооружение? И ноль профессионализма?

— Мужики, не стреляйте, — громко сказал Федяй, подняв руки. — У нас ничего нет.

— Нету? — хрипло повторил один бандит. — Слышь, фраер, тут такая маза не прокатит.

— Мы тока вышли в Зону, нет у нас ничего.

— Нету-нету, — повторил другой. — Все так вначале говорят. А потом орут.

— Слушайте, мужики, отпустите, — попросил Федяй.

— Хрен тебе, — грубо оборвал бандит. Он махнул стволом в нашу сторону, и двое подошли к нам, принявшись обыскивать. Через минуту я остался без оружия, детектора, рюкзака и ПДА.

Один ткнул мне стволом в спину и сказал:

— Иди за Хриплым.

Хриплый пошел в сторону дома, когда у нас изъяли имущество. Нас повели следом два фраера смеясь легкой добыче в спину.

— Это все вы, зелень поганая, — бормотал Федяй. — Без вас всегда хорошо было, а появились вы — сразу бандиты.

Я старался не слушать его и искал выход из положения. Но выхода никакого не предвиделось. Нас хоть не связали, но думаю, это еще впереди. Нас затолкали в старую покосившуюся хижину и закрыли дверь. Мы оказались в темноте.

— Черт, черт! — закричал Федяй. — Выпустите, уроды!

— Заткнись на хер, пока тебе хер не отстрелили! — раздалось из-за двери.

— Федяй? — раздался голос из темноты.

— Карташ, ты что ли? — переспросил проводник, вглядываясь во тьму.

— Ага. Эти уг’оды меня поймали и посадили сюда. Убежать не успел.

— А где Рус и Васян?

— Васяна пг’истг’елили, а Г’ус убежал.

Я уселся на какой-то ящик в углу, когда глаза более или менее привыкли к темноте. Что же делать? Только супергерои в книгах и кино выбираются из таких переделок, не получив ни одной пули и успев при этом вырубить всех противников голыми руками. Я на такое способен не был.

— Что же делать, мужики? — спросил Саня. Я глянул на него. На левой щеке у него красовался здоровенный синяк и фингал под глазом. Ни дать ни взять получил прикладом по морде.

— Не знаю, — отозвался Федяй. — Надеюсь, не пристрелят. Могут сдать воякам, а те или пристрелят или в тюрягу всех троих.

— Эй, не базарить там, мясо, — прикрикнули снаружи.

Так мы просидели в течение часа. Говорю приблизительно, все-таки ПДА у нас отобрали.

— Не так я представлял свою кончину, — пробормотал Федяй. — Не так…

Я вполуха слушал его бормотание. Снаружи было тихо, стихло треньканье на гитаре и хрипловатые голоса бандюганов, только дождь барабанил по крыше. Внезапно раздался чей-то вопль, очередь снаружи, послышались крики бандитов. Там началась перестрелка.

Наш проводник вскочил и принялся дубасить со всей дури по дряхлой двери.

— Ублюдки! Выпустите нас! Откройте, шансономаны гребаные!

Удивительно, но старая деревянная дверь выдерживала весь опор и дурь. И тут грохнула еще одна очередь. Свет тонкими лучиками вонзился во тьму хижины, пробиваясь через три круглых отверстия в двери. Стихло эхо грохота, и Федяй осел на колени, потом рухнул на бок. Карташ растерялся, поняв, что проводник мертв.

— Чег’т, чег’т, — зашептал он. — Боже…

Дверь открылась, и мы зажмурились от нестерпимо яркого света. Нас обоих выволокли наружу. Когда глаза привыкли к свету, я разглядел нескольких высоких накачанных мужиков в военной форме. Все выглядели одинаково, одинаковые камуфляжные бронекостюмы, одинаковое снаряжение, оружие, одинаковые шлемы скрывали лица.

— Тут двое перебиты не нами, у них сквозные дыры в теле, диаметром с кулак. Хрен его знает, что могло оставить такие дыры, — доложил один из вояк главному.

— Так-так, смотрите, кто у нас тут. Еще два нарушителя, — пробурчал еще один вояка.

Остальные глядели на нас, мы глядели в ответ. Пять военных сталкеров намного хуже, чем десяток-другой бандитов. Черные дула «Абаканов» улыбались нам своей недоброй улыбкой.

Из огня да в полымя… Эх, судьба, ты меня и раньше не баловала, а теперь решила избавиться от меня таким простым способом?

— Кто такие будете? — спросил один военстал, подходя к нам.

— Мы тут… пг’оездом, — буркнул Саня.

Со стороны военсталов я услыхал усмешки. Да, вам-то со стороны смешно смотреть, не на вас пять стволов смотрят.

— Картавый сталкер, за такого нам премию дадут, — смеясь, проговорил один военный. — Старшина, че делать будем? В лагерь?

Тот военстал, что подошел ближе к нам, повернулся к нему, и кивнул.

— В лагерь, — подтвердил он. Он снова повернулся к нам. — Короче, сталкеры. Вы пойманы с поличным на закрытой территории без документов и тэ дэ и тэ пэ. Вы оба арестованы и последуете за нами, если попытаетесь сбежать, пристрелим обоих, ясно? Хорошо, ясно. Петро, Васька, эти двое — на вашей совести. Руки им свяжите, и пусть топают перед вами.

Я глянул в глаза командиру. Разумеется, за черным стеклом шлема, глаз видно не было, но я был уверен, что он уловил мой взгляд. Секунду-другую он глядел на меня, потом бросил:

— Вяжите, че стоите?

Старшина отвернулся и потопал вперед. Остальные военсталы стали беззастенчиво обыскивать трупы. Через пару минут к нам снова подошел командир отряда.

— Ваши?

В его протянутой руке лежали два ПДА. Мы кивнули.

— Так-так, кто тут у нас? — пробормотал он. — Карташов Александр Александрович, верно?

Саня угрюмо кивнул.

— А твоего имени нет, мужик, — проворчал Старшина, обращаясь ко мне. — А почему нет?

— ПДА мне от покойника достался, — нехотя ответил я. Хотя зачем мне врать?

— От покойника? Звали покойника Ведьмаком? А тебя как звать?

— Какая хрен разница? — усмехнулся я.

— Борзоту, знаешь, как из людей вышибают?

— Знаю, сам это не так давно делал.

— Отслужил?

Я снова нехотя кивнул.

— Ладно, пока идешь с нами, будешь Служивым.

Я пожал плечами. Какая разница, как будут называть, если все уже равно? Хотя я невольно усмехнулся, удивившись, почему даже такой веселый народ, как военные не обратили внимания на очки.

Военстал убрал наши ПДА в карман на разгрузочном жилете и жестом приказал группе следовать за ним. Нас с Карташом дулами автоматов подтолкнули вперед и приказали идти вперед.

Дальнейшие события можно опустить за полным отсутствием какого-либо смысла в сложившейся ситуации. Но тогда я не знал, что моя судьба решила побаловать меня парой сюрпризов напоследок…

Глава 4 — Болота: Выброс и снова свобода

— Старшина, проблемка нарисовалась, — сообщил один военстал командиру два часа спустя во время привала.

По разговорам военных я понял, что мы находимся на каких-то Больших Болотах. То есть мы ушли со Свалки и неминуемо приближаемся к штаб-квартире военсталов в Терехове, о которой проболтался один военстал. Болота были мрачными, серыми, за высокими густыми зарослями камышей и кривыми деревьями ничего не было видно. Обстановку нагнетал мелкий дождик.

— Что за проблема?

— База предупреждает о Выбросе.

— Что? Когда?

— Через час.

— Почему так поздно?

Кажется, Старшина был не на шутку встревожен. И остальные военсталы тоже. Наверно, только мы с Карташом тогда не понимали всей серьезности ситуации.

— Говорят, что датчики засекли повышающуюся аномальную активность только сейчас. Вот дьявол!

— Только без паники, — спокойно сказал Старшина. — За час из Зоны не выберемся, так что придется искать укрытие. Сержант, как там насчет гона?

— Первая волна мутантов уже на Дикой территории, — ответил военстал. — Стаи собак, волков, за ними кабаны и плоти.

— Так, группа, слушай команду: валим на юг!

— Как?

— Ногами! А если серьезно — бегом. И вы двое, хотите жить — бегите следом, вам проще, у вас снаряги нету. Отряд, бегом марш за мной!

Старшина махнул рукой и побежал на юг, шлепая берцами по грязи. Мы тоже побежали следом. Грязь хлюпала под ногами, дождь тяжелыми бил по макушке, ветер сдувал капюшон с головы, а бежать со связанными за спиной руками было реально неудобно. Но разве об этом скажешь? Жаловаться я не привык, а тут к тому же пристрелят, если буду мешать.

Карташ рядом споткнулся и рухнул лицом в грязь. Я машинально остановился, военстал по имени Петро налетел на меня сзади, что-то рявкнул, рывком поднял Саню на ноги и мы побежали дальше.

— Бежим в сторону старого механизаторского двора, — крикнул Старшина. — Если там ренегатов или еще каких-нибудь тварей нет, то укроемся внутри.

Механизаторский двор, о котором сказал Старшина, предстал перед нами внезапно. Вокруг него были густые заросли кустарника и кривые маленькие деревца, из-за которых мы и не увидели одноэтажный комплекс в форме буквы «Г» сразу.

— Аномалий нет, — сообщил Васька.

Старшина первым пошел в сторону здания, обходя деревянный забор. Во дворе стояла техника, парочка «ЗИЛов», несколько ржавых тракторов. По другую сторону двора с обвалившимся навесом когда-то стояло кирпичное здание, сейчас разрушенное. Мы засели за несколькими длинными железными трубами, положенными друг на друга.

За Старшиной пошли еще два военстала, Юрик и Андрей, Васька и Петро остались с нами. Карташ тяжело дышал, военсталы тоже. Не мудрено, бежать со всем этим снаряжением — сдохнуть можно. Мое сердце гулко билось в груди, я сам пытался восстановить дыхание.

— Вот кошмаг’… — пробормотал Карташ. — Зачем я… сюда полез?

— Об этом раньше думать надо было, — оборвал его Петро. — Лучше думай о том, чтобы тебя просто посадили, а не приговорили к смертной казни.

На Карташа это подействовало весьма удручающе. Но он все же замолчал, поняв, что жаловаться на судьбу поздно.

Из здания послышалась короткая пальба, потом пронзительный крик разорвал тишину. С деревьев разлетелись вороны, карканье раздавалась отовсюду.

— Что, черт возьми, происходит? — рявкнул Васька, вскинув автомат. Но приказ Старшины не нарушил, оставаясь на месте.

— Не знаю, — тихо ответил Петро.

Из здания послышался рык, затем снова стрельба, на этот раз из двух стволов. Военсталы патронов не жалели. Грохот одного автомата стих, видимо, кто-то перезаряжался. Снова застучал «Абакан», и стих второй автомат, и больше не возобновил стрельбу.

— Стой здесь! — крикнул Петро Ваське и побежал в здание, передернув затвор автомата.

Васька был напуган. Лица его я не видел, но по чересчур резким движениям это было заметно.

— Васька, — тихо позвал я.

— Что? — нервно спросил военстал.

— Развяжи нас, и дай мне пистолет.

— А пистолетом тебе не дать?

— Я серьезно. Если тех перебьют, и тварь пойдет к нам, то у нас двоих будет больше шансов отбиться.

— Если наших убьют, то у нас вообще никаких шансов отбиться. Мы — один из лучших отрядов военных сталкеров.

— Ага, я вижу. — Сарказма скрыть не удалось, поэтому я получил легкий тычок прикладом по затылку. Удар был несильный, но при полном отсутствии шлема или чего-нибудь еще получился болезненный.

— Заткнись ты, я слушаю, — проворчал Васька.

Ни звука больше не раздавалось из здания. Васька крадучись пошел в сторону здания, оставив нас с Карташом.

— Вот черт, — прошептал я, когда военстал скрылся.

Положение наше ухудшалось с каждой минутой. Приближался Выброс — местный аналог апокалипсиса, насколько я знал об этом. Если бы не близился Выброс — я бы давно дал деру отсюда, пока никто не следил. Хотя возможно и не текал бы. По Болотам, со связанными руками…

Я сел на землю и попытался просунуть собственное тело над связанными запястьями. Как ни странно, видимо судьба устроила мне перекур и дала шанс. Руки оказались передо мной, и теперь мои скромные шансы на выживание возросли. Саня последовал моему примеру — неуклюже, медленно — но и ему это удалось.

Стрельба в здании утихла, и нам оставалось только надеяться, что военсталы одержали победу.

— Что дальше делать? — прошептал Саня.

— Подождем, — ответил я.

Я подошел к концу забора, где военсталы подошли ко двору. Выглянул во двор, оценил обстановку. Пусто. Я снова встал за забор, прислонившись к нему спиной.

— Сбежать задумал? — раздался справа командный голос Старшины.

Я резко повернул голову и увидел военстала. Комбез Старшины был изорван на груди и был весь в крови. Но судя по тому, что сам военстал был бодр и готов к труду и обороне, кровь была не его.

— Что там?

— Уже ничего, пристрелили тварюгу. Ты, я смотрю, уже о руках своих позаботился, молодец, сбегать не стал. Давай, иди вперед.

Я посмотрел в сторону железных труб, где сидел Карташ. Он все еще сидел там, но не один, а в компании Петра, Юрик и Андрей. И как они так быстро обошли, уроды? Васьки нигде не было.

— А где еще один ваш?

— Нету его больше, — проворчал Старшина. — Потому что приказы выполнять надо.

Военсталы помрачнели. Мы зашли в здание, где пахло тухлятиной и было сыро. Но если хочешь жить, придется и не такое вытерпеть. Внутри оказалось множество деревянных ящиков, досок, несколько матрасов и груды костей. И еще оказался труп той твари, которую прикончили военсталы, и тело Васьки в луже крови. Вся грудь военного сталкера была разорвана, на лице читался ужас. Старшина расстегнул куртку сталкера и сорвал жетон с шеи мертвеца.

— Еще один молодой погиб, — хмуро пробормотал командир отряда.

— Это был первый рейд Васьки, — сказал Андрей.

— И последний, — добавил Петро.

Лишь мы с Карташом не принимали участия в трауре. Нас усадили в угол, позволив взять один матрас. Все здание представляло из себя одно помещение, устроенное буквой «Г». Мы сидели в одном крыле, огороженном от остальной части здания поставленными друг на друга ящиками, типа перегородки. Высокие окна были заколочены досками, сквозь которые пробивался маленький свет.

Слышался нарастающий гул, будто к нам летел десяток-другой вертолетов. Голова наливалась тяжестью, будто после долгой пьянки, думалось с трудом, тело плохо слушалось. Что происходит?

— Черт подери, — с трудом проговорил Андрей. — Подохнем все… место плохое нашли… поглубже б… надо…

— Больше прятаться негде, — хрипло ответил ему Петро. — Это самое лучшее…

Его слова заглушил раскат грома. Сквозь доски на окнах пробивался ярчайший белый свет.

Земля слабо затряслась.

— Все Выбросы такие? — поинтересовался я у военсталов.

— Бывают и помощнее, — ответил мне Юрик, сидевший, прислонившись спиной к стене и откинув голову.

— Главное, чтобы нас не накрыло особо сильно, — добавил Петро.

Карташ сидел, прислонившись правым плечом к огромному ящику. Я оглядел группу, с трудом соображая, что происходит.

Андрей сидел, обхватив руками голову, и что-то бормотал.

Снаружи вспыхнула молния, прогремели раскаты грома, земля будто дернулась, и я рухнул на бок, ударившись щекой о холодный пол. Подняться обратно не удалось — тело совсем вышло из под контроля. Хотелось воспарить к небесам. А для этого надо было выползти наружу…

— Ты куда собрался, Служивый? — раздался чей-то голос позади.

Ощущение глубокой эйфории сменилось глубочайшим удивлением. Я куда-то собрался? Да я с места не двинулся. Я огляделся. Старшина остановил меня, когда я успел уползти на два метра от места, где сидел сначала.

— Плохо работаете, вояки, — пробормотал я. — Могли бы упустить арестанта…

О чем я говорю?! Голова гудит, чувствую себя как в ту ночь, когда напился и пошел гулять по Кордону. Именно что хотелось погулять на свежем воздухе.

— Ну-ка стой, мне еще премию должны дать, — пробормотал военстал и потащил меня обратно. Как он меня дотащил, я не успел досмотреть, просто канул в небытие…

— Normally? — спросил натовец, только что заштопавший мою рану на боку. Я кивнул, морщась от боли. Медик туго перетянул рану, туже чем надо было, скорее всего это от того, что не очень не любил русских. Как и мы их.

— И так сойдет, — проворчал я, поднимаясь. В глазах тут же потемнело, я оперся рукой о стену, чтобы не упасть.

— Who are you? — спросил он. Ага, а задание тебе наше не сказать? Вы, янки, наши потенциальные противники, знаю я, как вы террористам помогаете.

— Какая разница, ху есть ху, — отмахнулся я. — Вы, америкосы, меня достали, например, я же не жалуюсь.

Натовский медик улыбнулся, довольствовавшись таким ответом, хотя сто процентов ничего не понял. Я прошел мимо строя американских солдат, слушавших крики своего командира. Кучи трупов устилали землю, повсюду лежали отстрелянные гильзы, оружие, оторванные части тела и раненые.

Никто из русских десантников не выжил. Я нашел тела Тихонова и Белецкого, а как погиб Орленко, я видел сам.

Я остался один. Нужно связаться с базой, выяснить, что мне делать дальше. Хотя скорее всего, я уже мертв для них. И мой холодный труп лежит в песках этих. Да, даже если они подозревают, что я жив, вряд ли они будут меня выручать. У России своих проблем хватает, у нее Зона в соседи напрашивается.

— Мьиронов! — коверкая мою фамилию, позвал меня один натовец.

М-мать его, откуда он знает мою фамилию? Я глянул на подошедшего ко мне старлея.

— You as? — поинтересовался он. Да какое тебе дело, подумал я и ответил:

— В порядке я, сенк ю, как говорится.

— Follow my, — попросил он.

— С какого это? — проворчал я. — Ноу, ноу, ноу, — помотал головой.

— Follow my, — повторил натовец, махнув рукой куда-то в сторону.

Я заметил натовский «Хаммер».

— There is one place, — сообщил лейтенант.

— Вот янки, привязался-то, — тихо сказал я. — Вер ту гоу? — спросил я на своем трижды ломаном английском.

— На нашу базу, — ответил за старлея подошедший к нам еще один лейтенант.

— О, благоразумный человек, — обрадовался я. — На какую еще базу? Мне нужно со своей связаться, я единственный выживший русский в этом пекле.

— Там свяжешься, на нашей базе несколько русских и ваш генерал. У нас приказ вывезти русских.

— Даже так? Ну тогда поехали. Хотя постойте. Я подойду.

Лейтенанты недоумевающее глянули мне вслед, когда я пошел к телам своих товарищей. Но я всего лишь взял их жетоны, по привычке. Нужно будет отдать их нашему ротному… Новому ротному, которого нам назначат, вместо убитого во время этого задания.

— Запрыгивай, русский! — сказал лейтенант, а сам сел позади. Я сел на место возле водителя.

Внутри был один сержант, два лейтенанта, с которыми я уже мило побеседовал, и водитель рядовой. В просторном «Хаммере» можно было посадить и больше народу, но видимо мало кто хотел ехать с русским «варваром». Водитель слева жевал жвачку, сержант на заднем сиденье тоже. Товарищи офицеры о чем-то говорили по-английски, я не слушал их болтовню, и даже если бы слушал, понял бы только половину, сто процентов.

— Сигаретка есть? — спросил я у водителя. Тот не понял вопроса. Офицеры и сержантик оказались некурящими. Я, в принципе, тоже не злоупотреблял, но хотелось успокоить расшалившиеся нервишки.

— Класс, — пробормотал я, выглянув в окно. Мы ехали в колонне еще нескольких «Хаммеров», набитых натовцами. И откуда только успели приехать? Главное, вовремя, когда бои уже закончились. Сотни мертвых тел устилали землю, солнце садилось, и от этого зрелища сковывал ужас. Красное небо, красные реки крови и облака пыли. И так на сотни метров вокруг.

Мы ехали по дороге, по обе стороны которой расположились обширные тропические леса. Мы выехали с равнин и теперь гнали по тропикам. Довольно быстрая смена климата, не кажется?

— Мьиронов, — обратился ко мне лейтенант. Я повернулся к нему.

— Че?

— Завтра вас отсюда увозят.

— Кого нас?

— Русских. Это не ваша война.

— Я смотрю, к вам она имеет прямое отношение.

Натовец не успел ответить. Он вскрикнул, выбросив руку вперед. Я посмотрел куда он показывает и успел заметить только взрыв впереди и грохот. «Хаммер», ехавший впереди, взорвался к чертям собачьим. Началась стрельба, я передернул затвор «калаша», который до сих пор спокойно лежал у меня на коленях, и искал, куда и в кого стрелять. На пуленепробиваемом стекле машины уже появилось множество трещин и углублений. Я нацепил каску.

Сектанты устроили засаду в тропиках, и довольно неплохо. Первую машину колонны подорвали, и не объехать ее, ни повернуть назад на узкой дороге. Заработали пулеметы на крышах машин, канонада выстрелов заглушала крики натовцев и революционные лозунги сектантов.

— Миронов! — крикнул лейтенант. — Вылазь из машины!

— Вы что, головой ударились?! Подстрелят вмиг!

— Гранатомет!

— А, понял!

С последними словами я вывалился из машины, и стреляя вслепую в сторону леса, побежал вперед. Позади слышался стук пуль о броню «Хаммера», рядом с которым я бежал, затем рванула машина, из которой мы выбежали. Взрывной волной меня опрокинуло наземь, и весьма вовремя: надо мной просвистели еще пули, со стуком ударяясь о дверь «Хаммера».

Рядом разорвалась граната, я лишь успел прикрыть голову руками. Почти ничего не соображая после взрыва я поднялся чуть ли не в полный рост и пошел дальше. Рядом свистели пули, слышались крики, стоны раненых, кровь брызгала во все стороны, а я шел себе, пока одна пуля не подкосила меня, попав в плечо.

Я рухнул наземь, схватившись за новую рану, открылась рана в боку, и кровь неприятно увлажняла одежду и живот. Зато мысли прояснились, но лучше от этого не стало — ведь теперь я снова осознавал, в какую переделку попал. Слух пришел в норму, действия вокруг вновь приобрели ясность.

К трелям натовских винтовок присоединился родной грохот «калашей» — и, к моему сожалению, «калаши» были в руках сектантов, а вовсе не в руках союзников. Я поднялся и короткой очередью скосил подбежавшего ко мне сектанта. Тот что-то прокричал, но я не понял, и рухнул на спину. Я поднял автомат одной рукой, левая совсем не слушалась.

Дело дрянь, думал я, почти теряя сознание от боли. Я стиснул зубы и пристрелил еще одного террориста. Тот упал на колени, и из его руки выпала граната.

«Чеки нет», — последняя мысль, что пронеслась в моей голове.

Тьма отступила, и я разглядел потолок над своей головой. Странно, только что я был там, в Африке. Наверное, потерял сознание, и меня притащили в укрытие.

Потолок казался таким далеким и размытым…

Хотя с другой стороны, до него можно дотянуться рукой…

Что я и попытался сделать. Странно, ничего из этого не вышло. Руку я не смог поднять. Не смог даже пошевелить, даже заставить пошевелиться. Думалось на удивление легко, казалось, сейчас смогу просто встать и горы свернуть, но любая попытка шевельнуться отзывалась в висках такой болью, что пришлось оставить попытки.

Давай же, Миронов, поднимайся!

Странно, кто это сказал? Хотя мало ли кто, я даже осмотреться не могу. Ответить я тоже не смог — даже челюсть отказывается повиноваться. И моргнуть не могу… неужто парализовало?!

С этой мыслью я вскочил на ноги, но тут же рухнул, подкошенный очередным приступом боли. Рухнул в крайне неудобном положении — на живот, ударившись щекой о холодный бетонный пол. Перед глазами возник чей-то грязный ботинок. Вонючий, грязный ботинок, но я был рад и этому. В смысле, тому, что смог пошевелиться.

Вставай, сталкер, — снова приказал голос. Холодный, ровный, спокойный. Его я еще никогда не слышал.

— Кто тут? — пробормотал я. Получилось что-то вроде «О ут?», но уж как смог.

Поднимайся, поднимайся. Нечего лежать на холодном полу. Отморозишь своего мини-Миронова.

Я что, наконец-то спятил? Вот же черт!

Зато я вспомнил, что это был всего лишь сон, а я пережидал Выброс в каком-то здании на Болотах…

Наконец увенчалась успехом попытка пошевелить пальцем. И еще одним, и еще…

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я смог заставить свой измученный организм подняться. Я встал на ноги, оперевшись рукой о кирпичную стену. При этом я чуть не упал, руки-то были связаны, поэтому я привалился плечом к стене. Перед глазами плыли черные круги, ноги грозили снова устроить забастовку и уронить меня на пол, плечо чуть не соскользнуло со стены, зато я стоял на ногах! Нетвердо, рискуя снова чувствовать пол животом, но стоял!

Я сфокусировал взгляд в одной точке, и разглядел владельца ботинка, который лежал там. Старшина… В уголке лежал Карташ, дрожа, словно в слабом приступе эпилепсии. На рваном матрасе у стены лежал Петро. В двух метрах от меня, сидел, привалившись спиной к стене, Андрей и держал в руке пистолет. Голова его была опущена, взгляд устремлен в пол. Вся шея и грудь его были в крови, и я с трудом, но догадался, что он сделал.

— Черт, черт, — невнятно бормотал я и медленно двигался к нему.

Сев возле Андрея, я вытащил его нож из ножен на поясе, и принялся резать веревку. Острое лезвие быстро расправилось с тугой веревкой, и я принялся потирать запястья, освободившись от пут.

В дальнем конце комнаты стоял человек, и разглядел я его только сейчас.

— Что? Кто? — спросил я сам себя.

Зомби.

Я вытащил «Форт» из холодных пальцев военстала. Человек повернулся ко мне. Сощурившись, я узнал Ваську. Его грудь была разорвана, от такой раны он давно должен был умереть.

Как же так, ведь не мог же Старшина ошибиться? Но что-то подсказывало мне, что Старшина не ошибся. Васька что-то бормотал про себя и вдруг направился ко мне, вытянув руку перед собой.

— Васька, — тихо сказал я. Вряд ли тот меня понял, я сам себе еле слышал.

Стреляй!

Палец послушно вдавил спусковой крючок. Пуля отрикошетила от дальней стены, не причинив вреда идущего ко мне Васьки. Я снова выстрелил и снова мимо.

— Васька, стой, — бормотал я, снова вдавив спусковой крючок.

Еще несколько пуль пролетели мимо цели. Я никак не мог нормально прицелиться, рука тряслись. Я положил левую ладонь на запястье правой, чтобы был упор. Вдавил спуск.

Голова Васьки дернулась, из затылка военстала фонтанчиком брызнула кровь, и разлетелись мозги, но Васька упорно стоял на ногах. И тогда меня пробрал ужас, когда Васька посмотрел мне в глаза и быстро направился ко мне. Тут уж, братцы, мне стало по-настоящему страшно. Никакой кровосос и Выброс не напугали бы меня так, как сейчас внушал страх мертвец, смотря на меня и быстро перебирая ногами.

Еще две пули пробили грудь мертвеца, но ему это было что о стенку горох. В пистолете щелкнуло, и он напрочь отказался стрелять.

«Патроны закончились», — грустно подумал я.

Васька стоял надо мной и глядел на меня в упор. Я же сидел на одном колене, чуть опустив пистолет.

— Давай же, Вась, — проговорил я. — Делай, что надо.

Вася думал. Смотрел на меня и думал. Вернее, мне казалось, что он думал. Ведь мозги я ему вышиб.

Я взял пистолет в левую руку, а правая потянулась к запасному магазину, висевшему на разгрузочном жилете сталкера. Пустой магазин «Форта» уже упал, звякнув о пол. Мои пальцы сомкнулись на запасном магазине. Я уже видел, как моя рука достает его, перезаряжает «Форт» и последние мозги Васьки покидают свое пристанище.

Я это видел, но этого не случилось. Я застыл, когда почувствовал на своем запястье холодные пальцы. Я скосил глаза. Мертвый Андрей внимательно изучал мою руку, протянутую к разгрузочнику. Я чуть повернул голову, военстал поднял свою, из-под прострелянного подбородка полилась новая порция крови.

Я быстро отдернул руку, одновременно врезав рукоятью пистолета по черепу Андрея. Я отскочил, с победным криком вставив в пистолет вырванный из жилета военстала магазин, и с ненавистью выпустил несколько пуль в медленно переваривавшего ситуацию Ваську. Три пули пробили череп зомби, и тот грохнулся на пол и затих. Я перевел пистолет на второго зомби и, резко вдохнув, несколько раз вдавил спусковой крючок. Голова Андрея дернулась, затем он упал на бок, а на стене остались кровь и разбрызганные мозги сталкера.

Я выронил пистолет и осел на колени, опустив голову. Тяжело дыша, я переборол рвоту. Немаленький уже, столько всего перевидал, не хватало еще блевануть.

Успокоив свой желудок и нервы, я подошел к Карташу. Тот лежал, глядя в потолок, но был жив. Он отреагировал на щелчок пальцев, слегка моргнув. Я обрадовался и усадил его, прислонив к стене.

— Саня, очнись, мать твою, — приговаривал я. Наконец, его взгляд приобрел осмысленность.

— Леха… — слабо выдавил он из себя.

— Саня, все нормально, ты живой, я живой, нам больше ничего не угрожает.

Не обманывай себя, в Зоне всегда что-то угрожает твоей жизни.

Я отпустил Карташа — тот сразу уронил голову на грудь — и отбежал от него. Осмотрелся, затем крикнул:

— Кто здесь? Хватит следить за мной!

Не ори, — посоветовал голос.

— Что? — прохрипел я, закашлявшись.

Не ори говорю. Можешь просто подумать, я пойму.

— Я спятил или как? — спросил я, уже тише.

Скорее всего, именно так.

— О, я понял. Ты телепат, верно? О чем я думаю?

О том, что тебя все достало.

— А теперь?

А теперь о том, что у тебя снова появились шансы найти брата. А теперь о том, что в институте тебя ненавидела одна девка. А потом влюбилась в тебя без памяти, а ты свалил в армию.

— Ебт… — выдавил я. — А ты знаешь, что мне подарили на пятый день рождения?

Игрушку-робота. Когда его сломали, ты долго плакал.

— Это была моя любимая игрушка! — возмутился я. Потом зашелся истеричным смехом и оперся спиной о стену, потом соскользнул на пол. Из горла все еще раздавался хриплый смех.

Я это ты. Так что все про тебя знаю.

— Ага, разумеется. Это как… в «Муравьи в штанах»?

Меня снова прорвало дебильным смехом, от которого самому стало не по себе.

Ага, а теперь еще что-нибудь расскажи, вместе посмеемся, — с сарказмом сказал голос.

— Ха, я понял, ты моя темная сторона!

Твоя лучшая сторона, если подумать.

— А если не думать?

Ты и раньше этим не особо занимался.

— Ого, да откуда столько сарказма?

От тебя. Мы все-таки один человек. Ты хоть понимаешь, что можешь слушать свой внутренний голос, который большинство людей слушать отказывается?

— По научному это называется «шизофрения», — сказал я.

Да называй это как хочешь! Жить это тебе не мешает! Даже наоборот, поможет!

— Чем? Будешь давать советы, как подкатывать к противоположному полу?

Противоположный пол называется потолком.

Шутку осознавал долго. А когда осознал, глянул на потолок, затем на пол, и снова зашелся истеричным смехом.

Все… Нервы мои сдали, не выдержали. Слышу теперь голоса. Теперь остается только застрелиться для полного счастья. Я поднялся на ноги.

— Ладно, надеюсь, это пройдет, — пробормотал я. Я осмотрел помещение. В моем распоряжении теперь вся снаряга военсталов, пять «Абаканов», патроны и еда. Отлично.

— Леха…

Ах, о Карташе я совсем позабыл. Я вернулся к нему и помог подняться.

— Порядок? — поинтересовался я. Саня кивнул. Ну хоть кто-то не стал зомби. Стоп! А где еще один военстал? Старшина спокойненько лежит мертвый, хотя… Я осторожно подошел к нему, держа его на прицеле. Вдруг он дернулся, и я чуть не пристрелил его, но взял себя в руки.

— Перевернись, — приказал я ему, надеясь, что он человек, а не зомби.

Старшина уже понял, в какую переделку он попал. Он медленно, не делая резких движений, перевернулся на спину и привстал.

— Ну что, стрелять будешь? — тихо спросил он, глядя на ствол.

— Если будешь себя плохо вести.

Военстал огляделся. Заметил тела Андрея и Васьки, потом труп Петра у стены.

— Ага, их уже пристрелил, сука, — проговорил он, поднимаясь.

— Ну-ка замри! — приказал я, не отводя пистолета.

— Ты, сталкер, меня все равно пристрелишь, — сказал военстал, встав во весь рост.

— Не пристрелю, убивать людей не люблю. А эти — зомби.

— Что ты гонишь? Какие они зомби?

— Ты осмотри их тела. По-твоему, если бы они были просто мертвы, я стал бы еще расстреливать их трупы?

— Садистов в Зоне хватает.

— Я тебе правду говорю, они померли от Выброса, стали зомбаками, я их пристрелил. Ты бы сделал для них то же самое.

— Не поверю…

— Кто это там? — спросил я, заметив движение за его спиной.

Старшина обернулся. Мы увидели идущего к нам пьяной походкой Юрика. На зомби он похож не был, движения были не такими заторможенными, но взгляд был затуманен. Юрик держал в руках «Абакан», направив на нас, и сказал:

— Вы арестованы за незаконное проникновение на территорию Зоны. У меня есть разрешение на стрельбу… — Он помолчал. — Даю вам три секунды, чтобы вы показали мне разрешение на нахождение внутри Периметра, иначе приговариваю вас к смертной казни.

Он бубнил еще что-то под нос, затем громко и внятно сказал:

— Раз!

— Юра, стоп! — крикнул Старшина и поднял руки. — Это я, Федька, ты что, забыл?

— Два…

Дуло автомата взметнулось вверх, пальцы Юрика передернули затвор.

— Пригнись! — рявкнул я.

Я не особо верил в то, что Старшина послушается, но он решил последовать моему приказу. Он рухнул на пол, и я вдавил спусковой крючок. Пуля попала в лоб военстала, опрокинув его на спину. Его же пальцы мертвой хваткой вдавили спусковой крючок, и грохот очереди заглушил звук его падения. Автомат выпустил весь «рожок» в потолок.

Старшина поднялся на ноги, стряхнув пыль.

— Спасибо, — пробурчал он, не глядя на меня.

— За убийство чужих товарищей меня еще никто не благодарил, — проворчал я, опустив пистолет.

— Я тебя за то, что жизнь мою спас, поблагодарил, — буркнул военстал. — Столько проблем с вами, сталкерами, — добавил он.

— Что за черт? Почему они все спятили? И почему мы с тобой живы? И Карташ?

— Не знаю, — ответил Старшина. — Васька и Андрей не спятили… Они просто снова ожили. От Выбросов такое бывает.

— А Юрик просто спятил? Он же живой абсолютно.

— Что с Петром?

— Не знаю, не двигается.

Тут поднялся и Карташ, потирая одной рукой затылок.

— Что пг’оизошло? — спросил он. — Выбг’осы всегда… такие?

— У нас укрытие было, честно говоря, хреновое, — ответил Старшина. — Во время Выбросов надо глубже в землю прятаться, в подвал какой-нибудь, тогда не так страшно. Нам еще повезло.

— По сравнению с ними, — добавил я. — Ну ладно, Старшина, теперь мы пойдем своей дорогой, а ты пойдешь своей дорогой. И никому не будет обидно. Еще мы с Карташом прихватим еды, оружие и снарягу. Ты же не против?

— Не против, — подтвердил Старшина, смотря на черное дуло «Форта».

— Ну вот и хорошо. Все будет по-честному, я спас твою жизнь, а ты нас отпустишь. Саня, бери, что нужно, и валим.

Я опустил пистолет. Если все же военстал не примирится с моим предложением и схватится за пистолет, я успею выстрелить раньше, чем он выхватит его из кобуры.

Я не стал снимать с военсталов бронекостюмы, которые, безусловно, мне пригодились бы. Отчасти оттого что просто побрезговал обыскивать трупы зомби. У одного из военсталов взял разгрузочник, широкий разгрузочный ремень, рюкзак, напихал туда еды, медикаментов и боеприпасов, закинул за спину. Заметил наконец-то свои очки, валяющиеся на полу. Разбитые. Вздохнул. Взял шлем одного из военсталов, валяющийся на матрасе у стены. Хорошо, что его сняли прежде чем обратиться в зомби, а то побрезговал бы. Шлем плотно прилегал к моей коротко стриженной голове, широкие защитные очки, скрывающие пол-лица, я пока не спустил, и они красовались на лбу. В шлемы военсталов встроены так же фильтрующие маски, и много еще чего хорошего, так что я остался доволен добычей.

Я поднял один «Абакан» с пола, проверил боезапас, перезарядил. Несколько «рожков» нашли свое место на разгрузочном жилете. На оба бедра прицепил по кобуре со «стечкиными», и, разумеется, одни ножны с ножом на пояс, и вторые возле кобуры на левой ноге.

— Карташ, готов? — спросил я, удостоверившись, что сам готов.

Саня был готов. Он был ниже меня, уже в плечах, и разгрузочный жилет и броня шли ему как корове седло. Я подавил усмешку и сказал Старшине:

— Ну вот и все. Больше ничего не нужно. Ах, да. ПДА.

— Держи. — Военстал протянул мне наши ПДА, я кинул Карташу его комп, а свой поместил на законное место на левом запястье.

Я махнул рукой Сане, и мы вышли из здания. Прежде чем мы отошли на значительное расстояние, я услышал:

— Еще встретимся, Служивый!

Глава 5 — Бар: Бармен и «Долг»

Я глянул на навигатор в ПДА. Надо было вернуться на Свалку, а уж оттуда идти куда глаза глядят. Думаю, раз уж разжился порядочной экипировкой, можно сходить и в Бар.

— Слушай, ты не знаешь, кто таким был этот Ведьмак? — поинтересовался я. — ПДА у него то ли китайский, то ли сильно навороченный.

— В чем дело-то? — донеслось сзади.

— Да вот, не хочет показывать где мы находимся. О, нашел.

Мигающий круглый значок радиации обозначил наше местоположение на спутниковой карте. Еще в радиусе пяти километров обозначились еще активные ПДА. Точка Старшины уже начала мигать, выходя из радиуса.

— Нам с тобой до Бара еще топать и топать, — сообщил я, оценив расстояние. — Ого!

— Что опять? — недовольно послышалось сзади.

Я возобновил движение.

— Я его по «блютусу» подключил к своему детектору. Тут в уголке теперь показывается уровень радиации, количество живых существ в округе, а на карте аномалии в радиусе тридцати метров.

— Я слыхал, у вояк в ПДА сг’азу есть детектог’ы.

— То у вояк, а это комп самодельный, как я погляжу.

Пусть земля ему будет пухом, если его в нее зарыли. Хотя, Сидорович, помнится, сказал, что сталкера последний заказ съел.

Все же Зона решила окончательно сделать нам перекур после того, что мы пережили, и дать спокойненько дойти до Бара. Когда мы перешли реку Уж, на наши компы пришли два сообщения.

«Вольные сталкеры! Уберите оружие, и милости просим в Бар!» — гласило первое. А прочтя второе, я усмехнулся. «Юрий «Живчик» Семецкий — смерть — пуля. Припять». Знакомое имя!

Впереди виднелись деревянные сторожевые вышки и дзоты. Вокруг поселка Залесье, где и находилась база «Долга» и бар «Сто рентген», был вырыт ров, за ним высокая бетонная стена с колючей проволокой наверху. Хоть с такого расстояния я и не видел, но был уверен, что на нас смотрят уже несколько снайперских винтовок и десяток пулеметов.

Мы спокойно подошли к воротам, возле которых стоял мужик в черно-красном костюме. Высокий плечистый долговец в шлеме с фильтрующей маской глухо пробурчал:

— Кто такие?

— Вольные сталкеры, — ответил я за двоих.

— Идем в баг’, отдохнуть, — добавил Карташ. Долговец осмотрел нас пристальней, задержал взгляд на Карташе, послышалась насмешка, затем он махну рукой:

— Проходите!

Мы зашли на территорию «Долга». Повсюду бродили патрули, в двориках перед кострами сидели вольные сталкеры. Перед входом, или, можно сказать, въездом, хотя мало кто сейчас здесь ездил, это сто процентов, были обычные укрытия из мешков с песком.

Пока наше оружие спокойненько висело за плечами на ремнях, к нам никто не придирался, хоть и наблюдали. Мы прошли мимо огромного здания с надписью «Арена», потом наткнулись на табличку «Бар» и стрелку налево.

По громкоговорителю слышался грубый голос, говоривший:

«Если вы ищете место, где хотите отдохнуть, место, в котором всегда узнаете, как подзаработать, приходите в бар «Сто рентген»».

Пока добрались до самого бара, успели миновать несколько двориков, и в каждом висел указатель до этого заветного места. Мы с Карташом зашли в небольшой дом с открытыми железными дверями. Сразу же вниз повела короткая лестница, поворот направо, снова лестница.

— Блин, они специально сделали лабиринт по пути в бар? — тихо спросил я у Карташа, подходя к высокому мужику в сером комбезе, который стоял за окошком.

— Оружие сдавайте, — неприятным голосом заявил мужик.

— Так не пойдет, — ответил я, положив руку на рукоять пистолета.

— Первый раз сюда пришли, что ли? Порядки тут такие, оружие сдаем на входе.

— Ладно, но если с ним что-нибудь случится…

В общем, оружие свое мы сдали ему. Пистолеты и автоматы он взял, а ножи позволил оставить при себе.

— Проходите, не задерживайтесь, — добавил он нам вслед, и снова со скучающим видом облокотился на стойку.

Мы зашли в общий зал, который назывался баром. Грязная, много повидавшая барная стойка, исцарапанная мебель, которую, видимо, не раз разбивали друг о друга буйные сталкеры, серые стены. В углах стояли жесткие кресла со столиками, видимо «VIP-места». Остальные столики были высокими и стояли возле стен, стульев не было. Только у барной стойки стояли несколько табуреток.

В баре было мало народу, в основном новички. У стойки никого не было, и я подошел к ней, сел на высокий табурет, Карташ сел слева. Справа была дверь, перед которой со скучающим видом стоял еще один накачанный мужик в сером комбинезоне. Передо мной появился сам бармен. Он был одет в коричневые брюки, красную рубаху с небрежно закатанными рукавами, кожаный жилет. На опухшем лице жесткая щетина, глаза мутные и злые. Руки он сложил на груди.

— Че надо, сталкеры? — грубо спросил он, и я узнал его голос — слышал его по громкоговорителю на улице.

— По сто грамм нам, — ответил я. Кинул на стойку мятую купюру (как ее не нашли бандиты?). Сам снял фильтрующую маску, защитные очки поднял на лоб.

— Я вас тут первый раз вижу, — начал бармен, наливая нам по сто грамм. — Новички, верно? А откуда снаряга военстальная?

— Встретили по дороге парочку, — ответил я. — Давай, думаем, убьем, возьмем у них все.

— Шутишь? Остряк, — проворчал бармен. — Ладно, меня зовите Барменом. Оружие у вас отобрали? Когда вернетесь, вернут, у нас с этим строго. Что-то лицо мне твое знакомо, мужик.

— Вряд ли мы виделись, — отрезал я, опрокинув сто грамм. — Знаешь, что, Бармен, нужна кой-какая инфа.

— Инфа? Ты слишком мало заказал, чтобы спрашивать.

— Понял.

Об стойку ударила дном бутылка водки и тарелка с бутербродами.

— Теперь нормально заказал?

— Че ты хотел узнать? — поинтересовался Бармен, сунув мятую сотку в карман брюк.

— Сталкер один есть, Серым звали. Фотку тебе Сидорович присылал, верно?

— Серый, Серый… — пробормотал Бармен. — Ага, помню такого. Короче, пропал он в «Олимпе», в Чистилище. Там село Красное, самое северное село Зоны. Не, вру, не самое северное… Вроде, Усов севернее…

— Не отвлекайся.

— Ага. В общем, Серый этот там последний раз и был. Никто тех сталкеров не видел, которые туда ушли, так что занятие гиблое. Туда еще пройти, теперь не знает никто, как Выброс один нагрянул, так и все, пропал путь безопасный.

— Постой, продиктуй-ка мне координаты, — попросил я.

— Давай на карте отмечу, — сказал Бармен и взял мой ПДА. Через несколько секунд, он вернул его. — Знатный у тебя комп, самого Ведьмака. Он себе его сам сделал, насколько я знаю. Жаль мужика. Кстати, еще кое-что, инфа есть, о ней не знает никто. Один сталкер, крутился тут недавно, все хвастал, что поймал сообщение от «Олимпа». Не знаю, правда или нет, но проверить стоит.

— Кто этот сталкер?

— Погоняло у него Щур, ушел он в сторону Янтаря. Точно не знаю, он сказал, место у него есть, «рыбное». Найдешь, расспроси, мне тоже интересно, врет, не врет.

— Спасибо, Бармен, за инфу.

Я поднялся и, взяв бутылку и тарелку, пошел к одному столику в углу. Карташ сидел там, оперевшись локтями о стол.

— Ну че, узнал? — поинтересовался он, когда я сел рядом.

— Узнал, — ответил я. — Сначала выпьем.

Выпили. После тяжелого трудового дня, даже не заметили, как выдули всю бутылку, и как опустела тарелка с бутербродами. Заказали еще, того и другого. Процедура вывода радионуклидов и успокоения нервов затянулась надолго, и рассказ о брате отошел на второй план.

В этот раз я выпил гораздо больше, чем в первый день, но разнесло меня гораздо меньше. Кто знает, от чего так, но мне вовсе не хотелось напиваться. Бар постепенно наполнялся народом, подходили опытные сталкеры. Возле нашего столика оказались двое, не совсем трезвых долговцев.

— Так, вы, сгинули с нашего столика, — пробормотал один долговец, поддерживая шатающегося товарища. — Тут всегда… наше место…

— А не пошли бы вы, собственно, на хрен? — поинтересовался я, привстав. — А ты, борзый самый, направляющий. Давайте, кругом и шагом марш на хрен отсюда!

— Слышь, тело, ты что, охренел? — покраснел «должник». — Ты сколько Зону топчешь, душара?

— О-о! — взвыли сталкеры в предвкушении хорошей драки. Вот черт, ведь был бы трезвый — ни за что бы в драку не полез. А тут мое самолюбие было сильно задето. Хорошая драка и выбитые зубы противника должны были это компенсировать.

Долговец ждать не стал и тут же кинулся вперед. Я опрокинул стол и прыгнул к нему, вскочив с кресла. Долгарь треснул мне по челюсти, я, в силу состояния, подобного хламу, увернуться не успел, зато хорошенько врезал ему под дых и локтем по морде. Оппонент рухнул обратно, а я застыл, потирая ушибленную о броню сталкера руку.

Ко мне повернулся его друган, которому, видимо, не понравилось то, что сделали с его товарищем. Долговец взревел и замахнулся для удара. Я, не знаю как, успел перехватить его руку и провести прием, от которого он полетел в сторону, а сам я, шатаясь, отошел назад.

— Остряки, блин, — проворчал я, почесав затылок. Оба долговца поднялись и, красные от злости, направились ко мне. Тут подключился Карташ, схватив бутылку со стола, но его оттащили в сторону другие сталкеры. Судя по крикам, где-то в баре началась еще драка, не имевшая отношения к нам.

Через несколько минут драка охватила весь бар, и только Бармен пытался остановить разбуянившихся сталкеров. Двое вышибал были в самой гуще, Саня прятался за перевернутым столом, я чистил морду одному из долгарей… Потом мне в череп прилетела одна бутылка, выведя меня из драки и из сознания…

Грубые голоса, вода и собачий холод вывели меня из небытия. Виски сдавливала ужасная боль, череп трещал по швам… Я потер полученные во вчерашней драке побои. Темнота стояла вокруг меня.

— Он? — спросил кто-то.

— Он, — ответили ему.

— Ну давай, разбирайся с ним.

Я только успел приподняться, как мощный пинок опрокинул меня обратно. Я упал на спину, дыхание перехватило.

— Что… — прохрипел я, и новый удар обрушился на мою несчастную голову.

— Молчать, сука! — приказал кто-то.

Меня приподняли за шкирку и попытались поставить на ноги. Я стоял, шатаясь, опираясь плечом о стену и глядел на мучителей. Двое из них были вчерашними долгарями, с которыми началась потасовка. Рядом стоял еще одни долговец, держа руку на кобуре с «макаровым».

— Ну че надо вам от меня? — прохрипел я, пытаясь взять себя в руки. Знобило после того, как меня окатили из ведра с ледяной водой, да и в подвале, в котором я находился, дубяк стоял страшный.

— Ты еще спрашиваешь, урод?

— Стой!

Долговец, которого я видел в первый раз, остановил вчерашнего пьянчугу. Я мысленно был благодарен тому: в состоянии полнейшего сушняка и мозголома драться не было ни сил, ни желания.

— Сталкер, как тя звать и кто ты такой? — спросил самый адекватный.

— Я гляжу, ты самый вменяемый, — начал я. — Эти двое сами… приперлись, указывать начали. С них и спрашивай…

— Не увиливай от вопроса, — сказал «должник». — В баре было вчера полно народу, все видели, что ты первый начал.

— Кто это — все? — поинтересовался я. — Они ввалились и полезли в драку, я не виноват.

— Ну-ка выйдете, мужики, я сам с ним поговорю, — приказал самый вменяемый. Вчерашние пьянчуги вышли.

— Ну и че? — спросил я, сев на пол и трясясь от холода.

— Меня звать Дикарь, — представился «должник».

— Приятно познакомиться…

— Тебя как звать, сталкер?

— Зови Служивым, — отмахнулся я.

— Ты в Зоне какой день? Я же вижу, что ты здесь и недели не пробыл.

— Второй… третий, — исправился я, подумав.

Долговец кивнул.

— А Степа и Иван уже по паре лет здесь. Так какого ж черта ты к ветеранам лезешь? Понимаешь, здесь за тебя никого нет, все подтвердят, что ты напал первым.

— Дело дрянь, — пробормотал я. — И что мне теперь делать?

— Чтоб не было проблем — поработаешь на нас немного.

— А если я откажусь?

— Тогда считай, что нажил себе врагов в лице «Долга».

— Поганое у «Долга» лицо.

Хлесткий удар кулаком по скуле заставил меня ненадолго замолчать. Ладно, долгари, что вы еще умного придумаете? А я слышал, что «Долг» — клан гостеприимный.

— Слушай, а не пошел бы и ты на хрен?

Долговец усмехнулся. Я подумал, что он снова ударит, и приготовился. Нет, следующий удар я не пропущу. Руку ему сломаю. Но он не ударил. Отвернулся и пошел к двери, показав на прощание «фак». Дверь за ним захлопнулась, и послышался скрип задвигаемого запора по ту сторону двери.

И сколько же мне придется здесь просидеть? Голова трещала, желудок бушевал, напоминая мне о том, что я давненько нормально не ел. Я оттер кровь с руки — разбил кулак о броню долговца.

Что же делать? Видимо, Зона все никак не определится, как поступить с новеньким сталкером: то ли убить, то ли помочь. Слишком часто она вносила коррективы в мою жизнь, то отдавая в руки бандитов, из их рук в руки военных сталкеров, там уж на произвол судьбы, а теперь чисто случайно посадила в карцер долговцев. А где же Саня? Надеюсь, хоть его не загребли долговцы, он-то уж точно ни в чем не виноват.

Да, иногда я дивлюсь нашей с тобой судьбе, — неожиданно прозвучал голос в голове.

— О, снова ты, моя темная сторона, — проворчал я, не удивившись.

Выруби цинизм, и думай, как нам выбираться отсюда.

— Ну уж нет, я придумал, как сюда попасть, а уж ты думай, как выбираться.

Что?!

— Говорю, что тут придумаешь?

Например, если кто-то еще зайдет, вырубаешь его и сбегаешь. Там уже дело мастерства беганий по укрытиям и стрельбы.

— Слушай, какие к черту перестрелки? Кого вырубить? У меня голова ни черта не соображает! С голодухи и похмелья как-то не очень бегать по базе «Долга». А еще мои последние очки разбились на Болотах, и я ни хрена не вижу! Я тебе не супергерой!

Жаль.

— Да не говори.

За дверью послышались приближающиеся шаги. Скрипнул запор на двери, и она раскрылась. В комнату вошел невысокий человек крепкого телосложения. Лицо серьезное, почти без эмоций, темные глаза, с мрачной усмешкой глядевшие на меня, короткие черные волосы — и держался он так, что ему дашь по меньшей мере полковника.

Чтобы он не сказал, отвечай «нет».

— Полковник Петренко к вашим услугам, — сказал долговец. Даже вон как? Угадал.

— Младший сержант Миронов, — по старой привычке буркнул я.

— Младший сержант? Ты что, военный?

— Уже вернулся оттуда.

— Ага. Решил в Зону податься, легких денег, приключений захотелось, да?

Я не хотел отвечать, зачем отвечать, если все равно не поверят?

— Состояние заработать наверное захотел, верно? Или друзьям что-то доказать? Знаешь, сколько тут таких?

— Много, — лениво бросил я.

— Много… половина всех сталкеров — новички. Приходят из-за всякой лобуды, дохнут как мухи. Я не хочу, чтобы вы сюда приходили. Никто не хочет, чтобы вы приходили сюда.

— Дай-ка угадаю — чтобы от меня избавиться, вы хотите, чтобы я покинул Зону?

— Не исключен такой вариант. Знаешь, ты нормальный парень, живи спокойно там, за Периметром.

— У меня здесь дело. Когда его выполню — свалю к чертовой матери, — пообещал я.

— Что за дело? — поинтересовался полковник.

— Личное дело.

— Миронов Алексей Юрьевич, двадцать один год, комиссовали из вооруженных сил РФ по состоянию здоровья. Тяжелая контузия и стремительная потеря зрения. Сколько пальцев видишь?

— У всех на руках по пять пальцев, этим меня не удивишь, — проворчал я, ожидая конца разговора.

— Не надо острить, парень. Я тебе помочь хочу. Не надо становиться сталкером, жить можно и без этого. Зона — как наркотик. И однажды ты умрешь от очередной дозы.

— Я не сталкер, — ответил я.

— Все вы так говорите. А потом — вывод радионуклидов и байки у костра, кто какой хабар набрал.

— Откуда вы знаете, кто я такой? — поинтересовался я.

— У тебя жетон армейский. Решили проверить на всякий случай по нашим каналам, что ты за птица.

— И что вы там понавыясняли?

— Даже больше, чем ты думаешь. Знаешь, люблю знать все о людях, с которыми приходится иметь дело.

— Понимаю, — кивнул я.

— Тут этот наш Дятлов, ну ты с ним вчера уже познакомился, требует компенсации.

— За что? Вот мне нужна компенсация. Меня вы посадили в камеру, а его нет, хотя он напал первым.

— А точно, совсем забыл. Ты свободен, — усмехнулся Петренко.

— С этого и надо было начинать, — буркнул я, поднимаясь на ноги. — Идемте тогда отсюда.

— Я тебя только предупредить хочу. Тут у нас в основном молодые служат, Степка как раз такой. Так что ты его достоинство задел, может и не простить. Лучше бы тебе уходить отсюда. Вещи свои возьмешь у квартирмейстера. Идем.

На душе похорошело от мысли о том, что сейчас я буду на свободе. Я шел за полковником по базе «Долга». Долговцы подозрительно косились на меня, я прямо-таки чувствовал на себе десятки взглядов. База была довольно большой, занимала почти половину Залесья. Вернее, половину половины — южная часть городка принадлежала Дикой территории, на которую забредали лишь одиночки и бандиты. Долговцы основательно закрепились в Баре: сторожевые вышки, доты с пулеметами, километры колючей проволоки и боевая техника с эмблемами «Долга» могли дать отпор любым нападающим на территорию.

— Много у вас тут всего, — высказал я свои мысли вслух. — Не боитесь, что воякам не понравится то, что у вас тут имеется?

— Не твое дело, — буркнул Петренко.

— Да? Ну ладно, — смирился я.

На крыше пятиэтажки — самого высокого здания в городе — стоял военный вертолет. Новейший «Ми-100», так же известный как «Броненосец». Не сильно отличается от своего далекого предшественника, «МИ-24», но на порядок лучше. Бомбардирует и расстреливает все, что движется, благодаря пяти «Вулканам» и двум ракетницам, вмещает десяток десантников со снаряжением, которые могут вести огонь из вертолета в полете, броня выдерживает натиск нескольких «Стингеров», и при всем этом вертолет разгоняется до скорости до трехсот километров в час (а это немало для его класса).

— Откуда такая роскошь? — поинтересовался я.

— Какая? — не оборачиваясь, спросил Петренко.

— «Ми-100», — ответил я.

— Не твое дело. А откуда знаешь такую?

— Летал однажды, — пожал я плечами, не думая, что это такой уж секрет.

— Ах да, десантник, — проворчал полковник. — И как же ты тогда умудрился в драке проиграть?

— Бутылка в лоб прилетела, — нехотя ответил я. — Пьяный был, будь трезвый, всех бы раскидал.

— Обычно всех раскидывают пьяные десантники, — хмыкнул Петренко, заходя в одно здание, на котором висела табличка «Склад».

Полковник повел меня по коридору, который закончился лестницей в подвал. Мы спустились. Петренко постучал в дверь, крикнул:

— Открывай, Кичибеков!

Железная дверь отворилась во внутрь, и мы увидели щуплого долговца в комбинезоне. Рукава были закатаны, капюшон набекрень, маски не было. Увидев полковника, он вытянулся по стойке «смирно».

— Вольно, Кичибеков, — махнул рукой полковник. — Неси сюда снаряжение, конфискованное вчера. Номер ящика пятнадцать.

— Есть! — долговец кинулся исполнять приказ.

— Ну ладно, забирай свои вещи и иди вон с базы. Доброй Зоны, сталкер.

Петренко ушел. Я только успел подумать, что есть все-таки и в Зоне нормальные люди, как раскрасневшийся Кичибеков притащил все мое снаряжение, как то: «Абакан», два пистолета, рюкзак, разгрузочный жилет, шлем, фильтрующая маска, ножи и ПДА. Я даже обрадовался, увидев комп, который уже дважды пропадал и снова возвращался ко мне. Я даже начал думать о нем, как о своем компе, а не как о компе покойника.

— Спасибо, мужик, — поблагодарил я молодого ефрейтора. Тот кивнул и махнул рукой, мол, не за что, работа моя.

— Если надо собраться, проверить снарягу — не стесняйся, присаживайся, — сказал он, махнув на скамью и стол у стены. — И это… — он понизил голос, — э-э… снаряга там, боеприпасы нужны? Я организую, — добавил он совсем тихо.

— Организуешь? — тихо переспросил я.

— Только по мелочи, — продолжил Кичибеков. — Я тут уже давно, дело свое знаю, не боись. Пару галочек поставить для меня — раз плюнуть. Только деньги нужны.

— А проверок не боишься?

— Не, — отмахнулся контрабандист. — Главное, чтобы ты никому не сказал. Хотя пока что еще никто не жаловался на мой товар. Качество хорошее, я сам стволы ремонтирую, я в этом деле спец.

— Даже так? И что же можешь предложить?

— Я тут специально отсек для этого освободил, — сказал он. — Вон те несколько стеллажей с оружием и снарягой, все старенькое, но состояние отличное. А с патронами вообще проблем не будет, у нас этого добра навалом.

Я проверил свой рюкзак, надел разгрузочник, понапихал все мелкие предметы — «рожки» и всякую мелочь — по кармашкам, накинул рюкзак на плечо, автомат — на другое, и прицепил кобуры и ножны. Решил все же глянуть, что мог предложить Кичибеков.

Парочка «Абаканов», АКМов, «Гроза», СВД, «Вал»… В общем-то негусто, хотя «Гроза» и «Вал» машинки отличные. Но денег у меня все равно не было.

— Ладно, контрабандист, если разживусь чем, зайду, — сказал я, осмотрев стеллажи. — Бывай.

Мелкий дождик барабанил по надетому шлему, капал по лужам, легкий ветерок дул в лицо, и было приятно ощущать все это, так как я был на свободе. Всего одну ночь провел в «вытрезвителе», а вон как рад открытому небу.

Я направился в бар, надеясь подлечить больную голову чем-нибудь покрепче и обдумать свои дальнейшие действия. Вокруг мелькали долговцы, нейтралы, все безликие, так всегда кажется, если перед тобой много людей, на которых уже перестаешь обращать внимание, а может, просто потому что на каждом был либо противогаз, либо фильтрующая маска, либо шлем, скрывающий лицо.

Но тут один сталкер, проходя мимо меня, показал большой палец и хмыкнул, потом что-то проговорил про то, как я вмазал вчера долгарю. Я ухмыльнулся в ответ и пошел дальше. Вот так вот и зарабатывается репутация или наоборот, теряется. Среди долговцев я уже что-то вроде местного хулигана, разбуянившегося в баре по пьяни.

Я забрел в бар, сдал оружие на входе, зашел внутрь. Бармен сердито глянул на меня за вчерашнее, зато многие сталкеры, которые сидели тут, одобрительно закивали головами в знак приветствия.

Я заказал бутылочку пива, сел у стойки, потому как все места уже были забиты. Бармен ушел куда-то в подсобку, и ко мне подсел тот вышибала, что вчера раздавал люлей налево и направо.

— Слушай, мужик, — начал он. — Ты вчера первый раз тут был, верно?

Я кивнул:

— Ну да, а че?

— А то, что платить за ущерб надо.

— Ущерба никакого не было, не гони. И драку не я начал.

— Ты! Все видели!

Возле нас мгновенно появился какой-то зачуханный сталкер с разбитым носом. Он сказал вышибале:

— Да ладно, Битый, ты видел, что весь бар дрался. Ты, кстати, своим лбом сломал один стол и челюсть Гошану.

Вышибала что-то пробурчал и отвалил.

— Денег хотел срубить с новичка, — хмыкнул сталкер. — Я Рикошет, будем знакомы. А у тебя погоняло какое?

— Зови Служивым, — ответил я, глотнув пива. Теплое, невкусное, но лучше, чем ничего.

— Почему Служивый?

— Не я придумал, — отмахнулся я. — Че надо?

— Да так, поболтать хотел. Ты ж новичок, верно?

— Верно.

— Погоняло твое тебе не подходит. Надо бы что-нибудь другое придумать.

— Придумай, — раздраженно сказал я. Мне начал надоедать этот пустой разговор.

— Может, Бунтарем тебя назвать? Или…

— Слушай, че тебе надо?

— Ладно, не нервничай, пойду я.

Началась жизнь, да, сталкер? — как всегда неожиданно прозвучал внутренний голос.

— О чем это ты? — тихо поинтересовался я.

О том, что ты снова свободен и можешь делать все, что захочешь.

— Мне нужно попасть на север, и других дел у меня нет.

Чтобы попасть на север, нужно раздобыть хорошего проводника, который станет вести незнакомого новичка, да еще за те гроши, что у тебя есть.

— Значит, нужно добыть денег и репутацию, — пробормотал я.

Ни того, ни другого ты делать не умеешь, — с насмешкой сказал голос.

— Эй! — возмутился я. — Сначала была учеба, поэтому у меня не было времени, а потом армия, и поэтому не было еще сил и желания.

Особенно в последний год службы.

— Если ты забыл, я три месяца провел в Африке, — напомнил я.

Ну да, помню, повоевать тебе пришлось. Сам виноват, слушать меня надо было раньше, когда я тебе говорил, что не надо было того парня бить. Ты бы не вылетел из института и не попал бы в армию.

«Как же я тебя не послушал», — подумал я.

Я не знаю, почему ты меня не слушал! И не удивляйся ты так, все-таки я это ты, все твои мысли слышу.

«То есть мне вовсе не обязательно было говорить вслух, что на меня сталкеры косились?»

Не обязательно.

Я выдал нервный смешок. Потом взял себя в руки. Самому надо было думать о том, что если это действительно мое второе «я», то можно и не болтать вслух.

«Ладно, все, теперь я окончательно поверил в то, что ты настоящий, — подумал я. — А теперь посоветуй-ка мне, что будем делать дальше».

Если вспомнишь все, что говорил тебе Бармен, вспомнишь одну немаловажную деталь, которая может помочь.

Я напряг извилины, отказывавшиеся думать после вчерашнего. Потом меня осенило.

— Точно! — высказал я вслух. — Нужно найти Щура, может, он не врал насчет сигнала!

Потом смутился, поняв, что говорю вслух. Я огляделся, смущенно улыбнулся вышибале, который стоял справа, пожал плечами. Тот кивнул и вздохнул.

Где же Саня? Что-то его тут нет, но вряд ли он пошел в ходку. Слишком мало смелости и опыта у него, чтобы в ходку самостоятельно идти. Лично я не пошел бы один.

ПДА на запястье завибрировал. Я быстро прочитал пришедшее сообщение. Некролог на какого-то сталкера.

Я снова украдкой оглядел бар. Так, знакомых никого… Хотя из знакомых у меня только Волк да Карташ. Ну и Старшина еще, только неизвестно, живой ли он вообще. Больше никого я не знал более или менее хорошо. С ними бы я еще мог пойти на Янтарь, хотя не уверен насчет Старшины. Но вот больше никому бы я доверять не стал. Никто мне не внушал доверия из здесь присутствующих.

К стойке вернулся Бармен, кинул на меня все тот же сердитый взгляд.

— Как, говоришь, звать тебя? — вдруг поинтересовался он.

— Я не говорил, как меня зовут, — ответил я, напрягшись. Что-то ему точно от меня было нужно. — А что?

— Занятие для тебя нашел. Ты сейчас к «Олимпу» все равно не пойдешь, так что выполни для меня одно порученьице.

— Какое?

— На Дикой территории есть одно место, самое что ни на есть мутантское. Туда сталкер один сунулся, да сгинул, только что некролог пришел. Можешь мне наладонник его достать?

— Ага, а не пошел бы ты? — я чуть отодвинулся от стойки. — Ищи дурака.

— Я тебе «бенгальский огонь» дам, — пообещал Бармен.

— Да хоть фейерверк! — разозлился я. — Я не хочу сдохнуть ради какого-то артефакта!

Вдруг ПДА снова завибрировал. Я снова прочитал пришедшее сообщение.

«Василий «Щур» Дернов — смерть — кровосос. Дикая территория». После были указаны точные координаты места. Я глянул на цифры. Что-то меня смутило. Точно! Я глянул предыдущее сообщения. Координаты, где погибли оба сталкера, совпадают.

— Что там? — спросил Бармен, чуть перегибаясь за стойку. Видимо, ему не понравился мой удивленный взгляд. Я показал ему сообщение про Щура.

— Видишь, теперь у тебя есть стимул достать ПДА того сталкера. И осмотришь заодно Щура, может, есть у него какая запись про «Олимп». — На лице Бармена играла ухмылка.

— Повезло тебе, Бармен, — усмехнулся я, глянув на него. — Дашь свой артефакт и денег сверху.

— Угу, так и быть, пять штук тебе хватит за это.

— А инфа срочно нужна? — поинтересовался я.

— Срочно.

— А она важная?

— Для меня — да. Больше ни для кого, так что не думай продать ее кому-нибудь.

— Значит, десять тысяч.

— Рожа не опухнет?

— Нет, в самый раз, — нагло ответил я, криво усмехнувшись.

— Ладно, ладно, но знай: жадность тебя погубит.

— Кто бы говорил.

Глава 6 — Дикая территория: Зомби

Я осторожно ступал по мягкой после дождя земле. Западную часть Заполья, находившуюся на Дикой территории, я обошел южнее, по доброму совету Бармена. И не зря: там непрерывно шла стрельба, и слышался лай диких собак. Мало ли, кто там еще беснуется.

Судя по координатам, тела сталкеров находились где-то в центре территории, недалеко от трассы. Автомат был наготове, после всего пережитого в Зоне, я понял, что на предохранитель оружие лучше не ставить, по крайней мере, во время ходки.

Но очень скоро я снова пожалел о том, что пошел один. У меня больше не было очков, так что видел я плохо. Можно сказать — отвратительно. У кого хорошее зрение, вам меня не понять. Нужно что-то делать либо со своим зрением, либо срочно найти очки. Я усмехнулся. Откуда в Зоне очки, да еще с нужными линзами?

КПК на запястье завибрировал, ясно дав понять, что я подхожу слишком близко к аномальной зоне. Все-таки хорошее наследие я получил от этого Ведьмака, хорошее. Я подключил комп к своему детектору и теперь не нужно в случае чего тянуться за ним. Все можно увидеть на экране ПДА.

Я обошел дугой небольшую впадину в земле, над которой завис прозрачный шар, который слабо пульсировал. Припомнил название — «Воронкой» ее называют.

Я вступил на старую, потрескавшуюся и заросшую жесткой травой трассу. Редкие капли дождя капали на землю, и стояла тишина, изредка прерываемая стрельбой на севере. Но вот подул легкий ветерок, но от него мороз пробрал до костей.

Остановился, слушая Зону. Где-то завыл одиноко пес, но потом к нему присоединилась стая, с другой стороны. В густом сосновом лесу слева от трассы послышался громкий треск, в небо улетела стая ворон. Воздух наполнился противным карканьем, снова взвыли псы.

Я пошел дальше, слушая звуки Зоны. Все кажется таким обычным, таким же, как и по ту сторону Периметра, но если остановиться и прислушаться, то все становилось другим. Исчезала безмятежность, присущая обычным зверям и птицам, живущим там. Здесь им присущи были лишь агрессия и кровожадность.

Я обошел зеленое озерцо «Студня», обошел подозрительный участок трассы, на котором стоял бэтээр, наполовину погруженный в асфальт. Я кинул болт рядом с бэтээром, и он вдруг погрузился в трассу, будто в зыбучий песок.

— Бывает же такое, — пробормотал я, обходя трассу. Невольно представил себе, что случилось бы, если бы сам наступил туда, и вздрогнул.

Я топал еще пару часов без привалов и передышек. Шел не торопясь, постоянно напоминая себе о том, что случается здесь с теми, кто спешит и теряет бдительность. Мне одного примера, связанного с Ромкой на Кордоне, хватило.

Шаг, еще шаг. Легкая вибрация ПДА, аномалия. Обошел. Шаг, еще. Стук дождя по макушке, я накинул капюшон. Сошел с трассы — донеслось хлюпанье грязи под ногами.

Лес по бокам закончился, всюду была лишь степь. Поросшая бурьяном, выжженная аномалиями и перерыхленная взрывами и постоянными перестрелками степь, пустошь.

Я сошел с трассы и пошел по узкой, заросшей тропке к одиноко стоявшему недалеко отсюда хутору. Грязь чавкала под ногами, дождь усиливался, ветер становился злей, от его воя становилось жутко. Откуда-то раздался протяжный тревожный вой.

Я вскинул автомат, передернул затвор и принялся озираться, держа палец на спуске. Рядом никого не было, в радиусе пятисот метров был пустырь и ни души. Я двинулся к хутору. Хутор состоял из пяти давным давно заброшенных зданий: двух жилых домиков, бани, сарая и гаража, из которого выглядывала передняя часть старого ржавого трактора без колес.

Дойдя до центра хутора, я остановился. Голова закружилась, но это тут же прошло.

Я мельком глянул на ПДА, но тот отрубился. Это еще что за хрень? Я нажал на кнопку включения, постучал. Никакой реакции. Вдруг снова прозвучал одинокий вой, совсем рядом. Я поднял взгляд. Ко мне приближались несколько размытых силуэтов, со всех сторон.

Вот черт, я и не заметил, как выключились ПДА и детектор! Расслабился, понадеялся на электронику, что она подаст знак, если будет аномалия или кто-то живой.

Короткой очередью я прошелся по одному из силуэтов, медленно бредущих ко мне. Я выругался. Либо не причинил твари вреда, либо просто не попал. Я же не видел.

Я снова начал стрелять, то в одну целю, то в другую. Никакого результата, зато патроны в магазине стремительно заканчивались. Что за черт!

Не паникуй, Миронов, сказал я себе. Нельзя паниковать!

Беги в одно из зданий! — приказал внутренний голос, о существовании которого я и думать забыл.

— Куда?! — крикнул я.

В двухэтажный беги и запрись! Оттуда никто не идет!

Я побежал в сторону двухэтажного дома с обвалившейся крышей. Серые тени, бредшие ко мне, шли следом. Что это за твари? Как я ни щурился, я не мог разглядеть толком их.

Вбежав в дом, я хлопнул дверью, благо она еще была цела. Я схватился левой рукой за деревянный шкаф, стоявший слева от входа и опрокинул на бок, перекрыв дверь. Потом на него уставил тумбочку для обуви. В дверь забарабанили снаружи, но наскоро поставленная баррикада выдерживала натиск. Я быстро оглянул первый этаж, нет ли тут второго входа. Слава богу, не оказалось.

Закрой окна!

— Как же я без твоих советов! — ответил я, подбежав к ближайшему окну. Ни стекол, ни ставней, ни даже обычных занавесок не осталось. Я выглянул в окно и наконец разглядел, кто были эти тени.

Это были зомби в черных кожаных плащах, видимо, бывшие бандиты. У одного был топор, которым он так и не додумался начать ломать дверь. Еще один бандит тут же побрел к окну, завидев меня. Я вскинул автомат и выпустил очередь в зомби. Тот пошатнулся и упал, не дойдя метра. Я отскочил от окна, поменяв магазин. Надо было соединить магазины изолентой, так мы еще в Африке делали.

Вдруг в двери образовалась щель — один зомби додумался садануть ее топором. Я подскочил к двери и принялся поливать огнем зомби через щель. Мертвяки настойчиво ломились внутрь, но горячий свинец останавливал их одного за другим. Где-то в другой части дома послышался звук разбивающегося стекла — я услышал его, пока перезаряжал «Абакан».

Я вбежал в соседнюю комнату, короткой очередью разнеся голову зомби, пытавшегося влезть в окно. На полу лежали осколки битого стекла, видимо, тут стекло и разбили. Зомби так и остался висеть в оконном проеме.

В дверях показалась сгорбленная фигура. Зомби держал в руке пистолет и направил его на меня. Темное дуло улыбалось мне своей хитрой улыбкой. Я не раздумывая нажал на спусковой крючок…

Щелк! Выстрела не произошло — закончились патроны. Вот теперь лоб у меня покрылся испариной, хотя было довольно прохладно. По коже прошел холодок, а мой взгляд уперся в пистолет.

Я не видел, но почувствовал, как зомби жмет на спуск… и тишина. Я даже чуть прищурил глаза, ожидая услышать грохот выстрела. Но с изумлением понял, что и у зомби закончились патроны. С какой-то непонятной мне радостью, я перезарядил автомат. Наверное, никогда раньше я так быстро не перезаряжал автомат. Я выпустил в зомби короткую очередь, потом еще и еще. Даже когда он упал и перестал шевелиться, я выпустил в его голову остатки магазина, и только тогда успокоился.

Я перевел дух, подбирая брошенный на пол магазин и перезаряжая «Абакан». Прислонился спиной к стене, осел на пол, тяжело дыша. Никогда еще не чувствовал так близко дыхание смерти. Но, вспомнив, сколько раз она шла по пятам за мной, успокоился. И постоянно меня спасало не умение выживать, а в большей степени обстоятельства. От бандитов меня спасли военсталы, от военсталов — Выброс. Сейчас — то, что у зомби оказалась пустая обойма.

В дом все еще ломились зомби, я слышал, как они скреблись в стены, стучали, мычали что-то нечленораздельное, топали. Я отстрелил еще нескольких мертвяков, пытавшихся пролезть через окно. Вдруг услышал лай собак, злобное рычание, и понял: зомби — это еще цветочки.

В окно буквально влетел огромный черный пес, и я с криком выпустил в пасть твари полмагазина. Пес рухнул на пол передо мной, и я невольно дернулся назад и напоролся спиной на еще одного зомбака. Немало перетрухнув, я развернулся, вломив прикладом по челюсти урода. Уже разлагавшаяся челюсть с хрустом оторвалась и шмякнулась на пол. Я в упор всадил в зомби всю обойму, и тот рухнул на спину.

В спину что-то ударило, опрокинув меня на пол. Я перевернулся, выставив перед собой автомат, и надо мной нависла ощерившаяся пасть черного пса. Я держал автомат за приклад и цевьё, а тварь все пыталась дотянуться до моего лица. Я чувствовал смрадное дыхание собаки и, стараясь не дышать, пытался отвести ее морду подальше. Но тяжелая туша упорно сопротивлялась.

Давай, как с гончей революционера в июле! — рявкнул внутренний голос.

И я послушался. Я уперся коленом в живот твари и резко повел автомат в сторону, сбросив собаку с себя. Я от души приложил прикладом по челюсти твари, затем откатился в сторону и вскочил, отбросив автомат. Рука автоматически выхватила оба пистолета. Громыхнули два выстрела — и тварь с пробитым черепом рухнула на пол.

Я резко развел руки в стороны, чуть согнув локти — и был готов стрелять во все, что движется. Я огляделся, нет ли кого. И больше никого не было.

— Все? — выдохнул я, опустив руки.

Не спеши.

Снова почувствовал головокружение, и снова оно прошло внезапно. Что такое?

Я глянул на ПДА, тот все еще молчал. И как мне теперь искать Щура и наладонник для Бармена? Я вернул пистолеты в кобуры и поднял автомат. Отряхнул от пыли, перезарядил. Все пустые магазины закинул в рюкзак — появится свободная минутка, заряжу.

Я крадучись вышел из дома, чуть опустив ствол. Если тут есть кто-то еще, то это плохо. В первую очередь потому, что я не видел противника, зато он меня наверняка видел. Кто тут, может, кровосос? Возможно. Но что это за головокружение?

В ушах послышался нарастающий звон, голова вся загудела. Я даже рухнул на одно колено, машинально приставив руки к вискам. Голова затрещала от боли.

Терпи, это всего лишь боль. Ее можно преодолеть.

— Тебе… легко говорить… — прохрипел я, стиснув зубы. Я встал, но выпрямиться так и не смог — новая волна захлестнула на этот раз все тело. Я рухнул на землю, подбитый новым приступом боли.

Упал на спину, что-то в рюкзаке больно ударило в лопатку. Зато этот удар отвлек меня от звона в ушах и боли в голове. Я чуть приподнялся на локте, пытаясь найти источник звука. Может, это какая-то аномалия? Или мутант?

Где мой автомат? Видимо, выронил при новом приступе боли. Вон он, в грязи. Нужно будет чистить. АН-94 «Абакан» хорош, но не так, как привычный «калаш». В смысле надежности. «Калаш» после такого валяния в грязи можно использовать, ему хоть бы хны.

Я дотянулся до автомата, словно путник в пустыне до случайно найденной фляги с водой. В трех метрах показалась горбатая фигура человека с непропорционально большой головой. Больше никаких деталей, кроме длинного балахона, я не смог различить.

Человек резко поднял одну руку, словно указывая на меня. Меня пробрало до костей. По коже в который раз прошел холодок, чужой ветер выл в ушах. Я трясущимися руками направил на него автомат, уперев локоть левой руки в землю, чтобы был упор. Стрелять, лежа на спине, по цели, которая была сбоку — очень неудобно.

Фигура приближалась. Мелкий шаркающий шажок, еще один. Я целился, хотя перед глазами все расплывалось. Фигура начала раздваиваться, и тогда я не стал выжидать. Полоснул очередью по обеим фигурам, и не ручаюсь, что попал. Очередная вспышка боли заставила меня отпустить автомат и сжаться в комок от безумной боли.

Кости ломило, голова болела, будто череп сейчас разлетится на куски. Я ничего не видел, не слышал, не чувствовал. На грани сознания и беспамятства я различил яркий синий луч, ударивший в спину контролера. Но скорее всего это было лишь плодом моего воображения.

«Эх, Лешка… В кого же ты такой подозрительный?»

Это слова Дашки, моей бывшей девушки… Из-за моей подозрительности она меня и бросила.

«Не подозрительный, а осторожный», — отвечал я.

«Зачем тебе осторожность? — спрашивала она. — Ты же знаешь, что я тебя люблю».

Вот поэтому и был осторожным, потому что чувствовал ее вранье. Она уже месяц, как встречалась с другим.

«Любишь? — усмехался я. — А Андрея своего тоже любишь?»

«Какого Андрея?» — удивлялась Даша. Актриса из нее хорошая, она же не зря училась в театральном.

«Пархоменко Андрея, того, что ночевал у тебя сегодня».

«Какого еще Андрея?!»

«Врать ты умеешь, но меня не проведешь. Могла бы не врать мне, сказала бы сразу».

«Леша, ты что?!»

«Все, пока, Дашка. Знаешь, думал, что люблю тебя. А ты вон как. Пока».

После я сделал очень плохой поступок, из-за или благодаря которому я вылетел из института. Набил морду ее Андрюше. Пижон драться не умел, я сам боевыми искусствами никогда до этого не увлекался, но морда Андрея была начищена до сотрясения мозга. А меня исключили из института, и я попал под призыв.

Глава 7 — Бар и Дикая территория: Новый ведьмак

Сознание возвращалось медленно и неохотно. Ощущение реальности возвращалось еще медленней, но первые чувства уже пробудились.

По лицу хлестал ливень, волосы были мокрыми. Это было первое, что я почувствовал. Еще я почувствовал боль под лопаткой. Очень неудачно ударился ею обо что-то в рюкзаке. Я, не открывая глаз, дотронулся рукой до лица. Ни защитных очков, ни фильтрующей маски на нем не было. И шлем видимо сорвал, когда бесновался от боли.

Я открыл глаза. Ливень хлестал по лицу, но я и этому ощущению был рад. Был рад наблюдать грозовое небо, был рад слышать гром, видеть короткие вспышки молний.

— Я одного не пойму, как он так долго продержался под воздействием псионика, — раздался голос совсем рядом. Он прозвучал так неожиданно, что я чуть не подскочил. Но сделать этого все равно не удалось бы. Тело словно было окутано свинцом, я не мог ни пошевелиться.

— Хрен его знает, — ответил другой. — Давай оттащим его в дом. Хватит под дождем мокнуть.

— Давай, Никита, взяли.

Меня подняли, держа за ноги и подмышки, и потащили куда-то. Занесли в дом, и положили на пол. Над головой мелькало чье-то лицо, но разглядеть его я не мог. Затем меня переложили на что-то мягкое, наверное, спальный мешок.

— Ты мне скажи, на кой черт он нам упал? — спросил тот, которого назвали Никитой.

— Понимаешь, по-человечески к людям относиться надо, — вновь сказал первый. — Мы в Зоне, а она честных людей спасает.

— Ты, я погляжу очень честный… прямо супермен какой-то… — проворчал Никита.

— О, смешно сейчас было. Наверное, со вчерашнего дня шутку придумывал, да, Пригоршня?

— Уткнись, Химик.

Ясно. Значит, этих двоих звали Химик и Пригоршня.

— Ему на комп сообщение пришло, — пробормотал Никита. — О, снова Семецкий умер. Прикинь, сердечный приступ.

— Эй, сталкер, давай открывай глаза, я видел, что ты очнулся, — сказал Химик.

Я раскрыл глаза и увидел над собой сталкеров. Непохожесть в них была видна во всем: от внешнего вида до взглядов, которыми они смотрели на меня. Обоим было лет по тридцать. Первый, Химик, был чуть пониже и не таким крепким, как Пригоршня. Он был коротко подстрижен, так же как я, а второй, белобрысый Никита был лохмат. У Химика был взгляд какой-то изнуренный, слегка исподлобья. У Никиты же был любопытный, молодой, но смотрел он на меня сердито. Наверное, оттого, что пришлось тащить меня с улицы в дом, промокнув до нитки. Ничего, я вообще не просил меня вытаскивать, но все равно благодарен.

— Спасибо… — еле выдавил я из себя.

Никита усмехнулся и достал фляжку. Они помогли мне подняться, и Пригоршня отвинтил колпачок и дал флягу мне. Я принял фляжку, кивнул и глотнул. Крепкий спирт обжег горло, словно раскаленное железо, я поперхнулся, но сглотнул. Вернул фляжку сталкеру, прохрипел снова:

— Спасибо.

— Тебя каким ветром сюда занесло? — поинтересовался Химик.

— Денежным, — ответил я.

— И сколько денег должен был принести этот ветер? — поинтересовался теперь Пригоршня. — Раз уж занесло сюда — денег должно отвалиться немало.

— Я… уже понял.

— Молодец, раз понял, — добавил Химик. Он немного помолчал и продолжил: — Тебя сюда Бармен послал? Новичок?

— Новичок, — неохотно ответил я.

— Как звать-то? — спросил Пригоршня. Видимо, он давно уже хотел это спросить. Я только сейчас заметил у него на лбу длинный шрам, и парочку мелких на щеке.

— Леха звать…

— Кличка какая? — с нетерпением спросил Никита.

— Нету клички… Зови Водолазом, Рембо, Кровососодавом, Лунатиком, Удачником или Служивым, — перечислил я, припомнив имена, что мне давали разные люди.

— Ух ты… Ни одно не прижилось, да? — Никита тоже отхлебнул из фляги, передал ее Химику.

— Нет, — коротко бросил я.

— А почему тебе такие кликухи давали? — снова спросил Пригоршня.

— Никита, хватит, — сказал Химик. — Дай человеку отдохнуть.

— Ниче не случится с ним, если расскажет. В себе это нельзя держать… — проворчал сталкер.

— К тому же в Зоне не принято о кличках своих говорить, — добавил Химик.

— Да ладно, это не секрет, — сказал я, вытащив флягу из пальцев Химика. Я глотнул, протянул фляжку Никите и начал: — Пришел в Зону я недавно. Дня два-три назад. Погоняло «Водолаз» было со мной недолго, и называли меня так всего пару раз — за то, что очки носил. Потом Волк с Кордона назвал меня пару раз Рембо, за одно дело на Кордоне, потом все думал, как меня назвать: Лунатиком, Удачником или Кровососодавом. Один знакомый военстал звал меня Служивым. Че вы придумаете, могу только догадываться.

— Ух ты, — пробормотал Никита. — А почему Служивым? И… Кровососо…

— Кровососодавом? — ухмыльнулся я. — Потому что встретил кровососа на Кордоне на свою голову. Завалил.

— Один? — недоверчиво спросил Химик.

— Один, — кивнул я. — Встретил в первый же день, ночью.

— Отвечаешь?

— Отвечаю.

— Очковал?

— Неимоверно.

— Понимаю, — вместе сказали Химик и Пригоршня.

Помолчали. Выпили еще по глотку.

— Теперь можешь считать себя самым счастливым в этой жизни, — сказал Химик. Я вопросительно глянул на него. — В первый день ты встретил кровососа и завалил, а на третий день встретил контролера и тоже завалил.

— Постой… Я его не валил, — сказал я, с трудом припомнив все, что произошло.

— Не гони, мы только подошли, а ты уже завалил тварюгу. Я хотел из пулемета добавить, но нужды уже не было.

Я напряг извилины, но все же не мог вспомнить, когда успел завалить контролера.

— Слушайте, это он меня телепатически гноил?

— Он. Тебе еще повезло, жив остался. Он один был, если бы кем-нибудь управлял, то вряд ли бы сбежал.

— А кем он управляет? — поинтересовался я.

— Зомби, мутантами, да кем угодно, — пожал плечами Химик.

— Там были зомби. Много.

— Никаких трупов нет, — покачал головой сталкер. Никита подтвердил:

— Только ты, да труп контролера. И кучи стрелянных гильз повсюду. Ты бесновался? — ухмыльнулся он.

— Не боись, ты не псих, просто контролер глюков тебе навел.

— А как я его?

— Тебе виднее, ты же там был. И немудрено с двух метров попасть, — хмыкнул он.

— Мы о контролере говорим, — осадил Никиту Химик. — Он как ментальную ауру свою врубит, все живое вокруг бесноваться начинает. У тебя в глазах двоилось, в ушах звенело?

— Да, — кивнул я, припомнив. — Я как раз очередью уже наугад полоснул, думал, что не попаду, а тут вон как, попал.

— Знаешь что, нужна тебе нормальная кликуха, — сказал Химик. Я кивнул. — Будешь Ведьмаком.

Я усмехнулся, вспомнив, кто был предыдущим владельцем моего ПДА.

— Ведьмаком? Это еще что за ересь? — недовольно спросил Пригоршня.

— Книги надо читать, Никита, — упрекнул его Химик. — Ты-то хоть Сапковского читал? — обратился он ко мне.

— Читал, — усмехнулся я.

— Ну вот, погоняло тебе подходит. Тварей убиваешь? Убиваешь. Ловок? Вроде да, как погляжу. И удача так и прет.

Я даже смутился от полученной характеристики. А все проклятый спирт…

— Так я не пойму, что за Ведьмак-то такой? — поинтересовался Пригоршня.

Мы с Химиком усмехнулись.

Через несколько минут мы распрощались со сталкерами, и они двинули по трассе на север, бросив напоследок что-то о своих неотлагательных делах, а я накинул капюшон и принялся искать заказ. ПДА, который заказал Бармен, я нашел, труп Щура тоже. Мародерство я не особо приветствую, но я разжился несколькими коробками с патронами и двумя ножами. Отличные боевые ножи «Комплект», стреляющие из рукояти пулей калибра 7, 62. У Щура при себе был старенький укороченный «калаш», который я не стал тащить с собой, а спрятал в трактор, под сиденье. Кто знает, может, пригодится. Если не мне, то кому-нибудь еще.

Комп Щура был запаролен, сам я во взломе ни бум-бум, так что придется обратиться к кому-нибудь еще.

Прежде чем уйти, я рассмотрел труп контролера. Он лежал на животе, лужу крови под ним давно размыл дождь. В спине зияла сквозная дыра размером с кулак — я подумал, что это Химик с Пригоршней постарались. Я перевернул мутанта на спину и поморщился от омерзения — лицо (или морда?) твари превратилось в кровавое месиво, зато было ясно видно, что голова мутанта раза в два больше человеческой.

Я сплюнул и решил возвращаться в бар.

Вечерело. Тени становились длиннее, холодало. Изо рта шел пар, шаги гулко отдавались в тишине. Я ступал по асфальту, припоминая, где были аномалии и особо подозрительные участки. Детектор и КПК уже работали, но теперь я внимательнее оглядывался. Хотя в вечерних сумерках я почти ни черта не видел, поэтому доверял лишь слуху да памяти.

Шаг, еще шаг. Дикий вой, жуткий хохот вдалеке. Одинокие выстрелы на севере. Темнело. Я шел на автомате, ничего не видя перед собой. Больше никаких ночных прогулок, твердил я себе. Больше никогда не выйду в Зоне ночью…

Вдруг земля ушла из-под ног. Я не успел даже мигнуть, как оказался на земле. Я заморгал, ошарашенный произошедшим. Хотя я так и не понял, что произошло. Сердце гулко билось, казалось, сейчас либо выпрыгнет из груди, либо запрыгнет в рюкзак за спиной. Я оторвал затылок от холодного асфальта и огляделся. Ничего особенного, никого рядом не было, ничего странного. Будто наступил на банановую кожуру и шлепнулся на спину как в старых дурацких мультфильмах.

Я поднялся на ноги, рука сама нащупала в кармане болт. Правой рукой я поднял лежащий рядом «Абакан» и кинул болт перед собой. Он упал на асфальт, потом резко взмыл вверх метра на три. Ну, все ясно. Просто какая-то аномалия решила поиграть со мной и отбросила назад. Я едва удержался от соблазна погрозить ей пальцем и пошел в обход.

Из-за леса показались четырехэтажки Залесья. Несмотря на то, что там было тихо, я решил не испытывать судьбу и снова обошел его западную сторону южнее.

Уже стояла глубокая темная ночь, когда я подошел к первому посту «Долга». В меня ударил слепящий луч мощного прожектора, затем раздался голос:

— Ты еще кто?

— Сталкер, — ответил я, жмурясь от нестерпимо яркого света. — Слушай, выключай свой прожектор, слепит!

— А ты не борзей, сталкер! — раздалось в ответ. — Оружие убери и проходи, а то много вас в последнее время, сталкеров. Маску свою дурную сними.

Я повесил автомат на плечо и пошел вперед, сняв дыхательную маску и подняв защитные очки на шлем. Мой взгляд на пару секунд встретился со взглядом долгаря-часового, затем он зевнул и махнул рукой, чтобы я не задерживался.

На улицах было пусто, в некоторых зданиях, обжитых долговцами и вольными сталкерами, горел свет. Откуда в Зоне электричество? — подумал я. Я устало брел к бару, иногда встречались одинокие сталкеры и патрули. Один раз я застал разборку патруля с парой пьяных сталкеров. Обоих заломали и куда-то повели. Видит Зона, к утру в карцере «Долга» очнутся два пьяных сталкера, больных с похмелья. Я знаю, я этим утром сам оттуда, и не дай бог снова нажраться и влезть в разборки.

Бар был переполнен, но, на свое счастье, один стул возле стойки был свободен. Я сел напротив сонного Бармена, который хмуро глядел в стойку, подперев кулаком подбородок.

— Че, решил туда не идти? — спросил Бармен. — Очконул?

— С чего ты взял? — нагло переспросил я, устроившись поудобнее. — Гони бабло и артефакт.

— Так ты че, был там? — удивился Бармен. — И че, достал?

— Вот твой комп, — сказал я, положив КПК на стойку. Бармен изумленно уставился на него. Потом взял в руки, покрутил.

— Точно, он, — подтвердил Бармен. — Но что-то ты быстро оттуда.

— Ни хрена себе, я целый день потратил! — возмутился я.

— Вот я и говорю, быстро. Там, я слышал аномалии, одна на другой, в обход нормальные люди идут, по Степям.

Я усмехнулся. Не так уж и много аномалий я встретил, в одну попал, правда.

— Я спокойненько по трассе шел, и ничего.

— Может, ты шаман? — пробормотал Бармен.

— Кто-кто?

— Шаман! — повторил он. — Такие сталкеры, которые умеют аномалии двигать и зверями управлять.

— Не, я не умею, — помотал я головой. — Просто мне повезло.

— Очень уж сильно тебе везет, — проворчал Бармен. — Назовем-ка тебя Колдуном.

— А вот этого не надо, у меня уже есть имя. Ведьмак.

— Сам придумал? — прищурился он.

— Не… Химик так назвал.

— Ну раз Химик… Постой, ты и его встретил?

— Да. И Пригоршню. Помогли мне, — брякнул я. Потом увидел выражение лица Бармена и похолодел.

— Ну раз тебе помогали… — начал Бармен, — то-о… оплату немножко сбавим.

— Эй! Я сам работу проделал, а помогли они мне в другом! Это уже мое дело, тебя не касающееся.

— Не заводись, ладно, все, как договаривались. Десять штук и «бенгальский огонь».

На стойке появились обтянутая резинкой пачка денег и небольшой контейнер, который слегка светился изнутри.

— А там точно «бенгальский огонь»? — уточнил я. Мало ли что Бармен мог всунуть новичку, который в артефактах разбирается, как балерина в оружии.

— Точно, можешь мне доверять, — кивнул Бармен. — Я терять клиентов не хочу. Может, у нас правда наконец-то второй Ведьмак появился.

Я кивнул.

— Давай выпьем за рождение нового сталкера, — сказал вдруг я. — Водки мне!

Новый взрыв откинул меня в сторону и выбил из меня весь дух, который во мне еще остался. Я сбил с ног одного революционера, и мы вместе скатились по обочине. Я, плохо соображавший, и он, укуренный, повскакивали на ноги, каждый схватился за рукояти пистолетов, торчащих из кобур. Мы вместе выхватили пистолеты, потом вдруг прогремел взрыв, ударная волна прошла во все стороны, и в обочину влетел американский «Хаммер». Я не успел даже моргнуть, как горевшая машина с размаху раздавила оцепеневшего сектанта и унесла с собой, покатившись дальше. Тяжелый военный «Хаммер» с треском сломал одно дерево, словно спичку и только потом остановился, завалившись на бок.

Я огляделся в поиске новых противников, но, вспомнив, что один в поле не воин, развернулся и побежал в тропический лес, петляя между деревьев. Позади трещали выстрелы, справа и слева ветки и кустарники вздымались под выстрелами, земля взрывалась фонтанчиками. Я бежал, что было сил, глядя лишь вперед и под ноги, чтобы не упасть. Несколько раз я падал, спотыкаясь о крепкие корни деревьев и путаясь в кустах. Один раз, обернувшись, чтобы посмотреть, нет ли преследования, я запутался в толстых лианах, низко спускавшихся к земле. С деревьев вздымились какие-то тропические птицы, а сзади тотчас раздались крики и снова стрельба.

Я, выпутавшись, побежал дальше, пока не наткнулся на обрыв. Я глянул вниз, потом оглянулся назад. Недолго думая, сиганул в воду, и тут же подбежал к крутому склону, прижавшись к нему и моля, чтобы меня не было видно сверху.

Топот сектантов и крики приближались. Затем все стихло, я так понял, они внимательно оглядывали овраг. Я даже задержал дыхание, боясь пошевелиться, издать хоть звук. Затем несколько длинных очередей пробороздили поверхность воды.

Сектанты что-то говорили, о чем-то спорили, затем ушли обратно. Наверное, пошли трофейничать. Я еще долго стоял, пока не наступила полнейшая тишина. И только потом побрел по оврагу, надеясь, что больше никого не встречу.

Громкий стук в дверь вырвал меня из оков сна. Голова трещала, и я еле поднялся в постели, держась руками за голову. Я нащупал на столе специально приготовленную банку пива. Щелкнула открывашка, и я припал губами к банке, пока не опустошил половину.

Стук повторился.

— Вставай, сталкер! Хватит дрыхнуть!

— А не пошли бы вы, а? — крикнул я в ответ.

Снова постучали.

— Эй, вставай, а то я буду стучать, пока ты не выйдешь! — Голос был какой-то смутно-знакомый.

— Тебе лучше уйти от двери до того, как я выйду, мудила! — ответил я.

Снова громкий стук, который почти вывел меня из спокойствия.

— Еще раз так сделаешь, больше никогда так делать не сможешь, — прорычал я, ставя пиво на столик.

Я включил маленькую лампочку. Висевшая на проводе лампочка тускло осветила снятую в баре комнатку. Помещение три на три, с кроватью, столом и стулом. Никаких излишеств, но я был реально рад этой комнате.

Я взял со стула свои джинсы, натянул рубаху с вечно закатанными рукавами поверх черной майки, накинул обувь. Отпер дверь, и выглянул в коридор. Моему изумлению не было предела, когда я увидел стоявшего передо мной Старшину.

— Тебе еще че…

— Тихо, — прервал Старшина. Мне в лоб уткнулось дуло «Гюрзы». — У тебя КПК Щура.

— Да, — кивнул я. — Только хрен тебе, а не…

— Щас руку сломаю, — серьезно сказал военстал. Он вошел в комнату, пропихнув меня обратно. Закрыл дверь, не опуская пистолета.

— В чем дело, военстал? — поинтересовался я. — Какого черта ты сюда пришел?

— Нужен КПК Щура, и все, мирно разойдемся, — сказал Старшина.

— Ага, щас. Мне самому комп нужен…

— Слушай, заткнись, — тихо сказал военный сталкер. — У меня приказ добыть этот КПК. Без разницы как: украсть, купить, отобрать или снять с твоего остывающего трупа. Метод не оговаривался.

— Постой, почему именно этот комп?

— Не знаю, — ответил военстал. — Давай сюда.

— Ну уж нет, — покачал я головой. — Мне нужна информация с этого компа.

— У меня приказ — взять комп, и чтобы никто его не взломал.

Вдруг рация Старшины зашипела, потом раздался голос из динамика:

— Старшина, Старшина, я Капитан. Где ты, прием?

Военстал левой рукой достал рацию с пояса, правой все еще держа меня на прицеле «Гюрзы».

— Я Старшина, прием. Выполняю приказ.

— Старшина, какой к черту приказ?! Ты давно должен быть на базе!

— Капитан, у меня приказ…

Я, усмехнувшись, резко дернулся вперед, выбив пистолет из руки военстала. Старшина не ожидал такой прыти, и одна рука его была занята, так что ответить не успел. Я добавил ему локтем по лицу, и толкнул в сторону двери, ногой подкинув пистолет в воздух. Давно не проводил таких маневров, но пистолет удачно лег в ладонь, и дуло уперлось в грудь военстала.

— Старшина, прием, что случилось? — раздавалось из рации, лежавшей на полу в метре от нас. Я кивнул в ее сторону, отойдя от Старшины и держа его на мушке.

Военстал кивнул и поднял рацию.

— Это Старшина, прием. Все нормально, повтори, что ты сказал до этого?

— Я спросил, почему ты не на базе? Что случилось?

— Командование отдало приказ, чтобы я достал одну вещь в Зоне. Капитан, прием. — Старшина оторвал рацию от уха, потом повторил: — Капитан, прием! Черт!

— Что, связь накрылась? — усмехнулся я. — Что теперь будешь делать?

— Это не твое дело. Верни пистолет и дай КПК.

— Во наглость! — восхитился я. — Слушай, ты не в ВДВ служил?

— Горный спецназ, — ответил Старшина. Немного помолчав, добавил: — Покруче будет.

— Да? А как бравый горный спецназовец остался без пистолета и под прицелом?

— Эй, меня отвлекли, — проворчал он. — Какого черта у них там на базе происходит?

— Ты из русского блока?

— Русский.

— Земляк.

— Пошел в жопу.

— Зря ты так, ты меня злым не хочешь увидеть, поверь.

— Ладно. Стоп. Так мы ни до чего не договоримся. Давай поступим так. Ты смотришь интересующую тебя информацию, а потом отдаешь комп мне, и мы расходимся и больше никогда не видимся, я надеюсь. Идет?

— Ладно.

Я сел на кровать, Старшина сел на стул. Я взял КПК и протянул ему.

— Разберись, сможешь взломать?

— Смогу.

Через несколько минут я листал данные в ПДА Щура. Так, сообщения, в основном всякий бред. Я глянул еще файлы, записанные на флэш-карту. Всякий музон, непонятно зачем нужный ему в Зоне, картинки, в основном голые бабы… Так, оп-па. Что-то интересное, подписано, «Олимп». Я включил звуковой файл.

Раздалось шипение, помехи, сквозь которые было слышно:

«Срочно нужна помощь! Кто-нибудь, мы заперты в «Олимпе! Тут какое-то дерьмо творится, не можем выбраться. Кто-нибудь…»

Остальную часть сообщения перекрывали помехи. На этом запись закончилась. Я пролазил еще в файлах, затем заглянул в карту. На карте были обозначены несколько тайников, координаты которых я скинул в свой ПДА — покойнику они уже не нужны, а мне вполне могут пригодиться. Еще я нашел метку, на которой было написано: «Сообщение Олимпа». Севернее Лелева, возле пруда-охладителя.

Я протянул комп Старшине. Тот взял его и кивнул.

— Вот и все. Ты узнал, что тебе было нужно?

— Возможно, — неопределенно ответил я. Взял со стола свой пистолет и передернул затвор. «Гюрзу» вернул Старшине.

— Все, я ухожу, ты остаешься здесь, — сказал военстал. — Прощаемся, и расходимся.

— Да, уходи. — Я махнул рукой в сторону двери. — Доброй Зоны.

Дверь за военсталом захлопнулась. Я вздохнул. И откуда он взялся на мою голову? Что за проблемы вечно? А еще меня напряг тот факт, что по рации этот Капитан не знал про задание Старшины. А может, он и вправду не знал? А насчет ПДА — это все ловушка? Было два варианта: либо Старшина меня обманул, либо обманули его, выдавая себя за командование.

Я начал быстро собираться, благо, собирать мне много не надо. Я закинул автомат на плечо и глянул на КПК. Точка Старшины шла к восточному выходу из Залесья. Я отметил точку фиолетовым маркером и вышел из комнаты.