Зовите меня Просто Госпожа (СИ)

Глава 12. План Б — Бежим

— В общем, я могу дать этому всему лишь одно объяснение. Применено заклятье роста. Магия такого рода как раз посильна только ведьме, и ведьме очень сильной. Но оно незаконное. Вернее на растениях его можно применять, а на животных нельзя. Закон империи и Самой Первой Верховной Ведьмой, — объясняю присутствующим, игнорируя сидящего на стуле за моей спиной мага.

— Вы у нас как раз специалист по незаконной магии, Кассандра, не так ли? — слышу за спиной укол в свой адрес.

На меня с недоумением смотрят несколько пар глаз, когда я медленно поворачиваюсь к ним спиной.

Болезненно улыбаюсь, прожигая дыры в маге, который просто насмехался надо мной. Он ведь знает, что я не виновата. Но только посмотрите, какой обидчивый оказался мальчик. Мальчик, который казался мне настоящим мужчиной. Идеальным. Пф!

Подумаешь, сделала зелье изменения внешности. Это не значит, что меня теперь можно обвинять в каждом преступление связанном с магией.

После небольших рассуждений, я дала задания сотрудникам, а сама села в углу для изучения той самой папки, которую мне передали с первого этажа.

Я делала заметки в свой блокнот, когда рядом со мной уселся такой неприятный мне человек. Теперь неприятный.

— Я тебя ненавижу, — выдала сразу, не дав ему начать диалог первым.

— Работа у меня такая. Никому не нравлюсь, — произносит он с едкой усмешкой.

Вот же! А ведь я поверила! Приняла его слова и действия за искренность. Действительно думала, что нравлюсь ему. Что ему действительно хочется со мной построить какие-то отношения!

Оказалось, нет. Главлис просто игрался. Это я — влюбленная ведьма, потеряла голову, убеждая себя, что держу дистанцию. Только вот сердечко уже давно протянуло красную ниточку и привязалось к этому человеку.

А теперь ниточка рвется, сердце кровоточит и болит. М-да, дела…

Вдруг на одной из таблиц я останавливаюсь, потому что мой взгляд цепляется за одну деталь. Мне кажется, что я уже что-то подобное видела.

Ищу страницу, на которой я ранее видела такие же анализы.

Нет, это не опечатка. Это таблица с анализами крови русалок и яда мутанта.

Вот же… Как же я облажалась!

Вскакиваю на месте. Небо!!! Все куда проще, чем мы считали. Вернее все сложно, но мы могли это понять!

Мутант. Мутант отравил русалок. И выходит что не один. Яд проник внутрь, и магия, заключенная внутри него, подействовала на русалок. Заклятие роста!!! Никто не мог остановить этот процесс и поэтому в итоге организмы не справились и погибли.

Как же я не догадалась! Ведь совсем недавно я говорила обо всем этом с Иридессой.

Кто посмел такое проводить на детях?!! Найду — придушу.

Хорошо. Вернее, это ужасно, но есть шансы предотвратить дальнейшие смерти. Жаль, меня отстранили от работы. Потому что какой-то там маг оскорбился, услышав мой отказ. Очень профессионально должна сказать!

— А где, говорите, вы нашли того мутанта зеленого? — медленно и задумчиво спрашиваю я, придумывая план.

— в Драконьей лагуне, — легко без промедлений отвечает Главлис. А потом вдруг смотрит на меня с подозрительным прищуром. — Что такое, госпожа Кассандра?

А раньше он бы сказал «Моя Госпожа». Да уж…

Кассандра! Забудь! Не думай об этом.

— Да нет, просто спрашиваю, — пожимая плечами, пытаясь показать, насколько бесполезна для меня эта информация.

Ага, просто спрашиваю. Именно поэтому весь последующий час я пыталась незаметно сделать копии анализов и как-то забрать себе пару препаратов для изучения дома. Коллеги поняли меня без слов, и пытались мне помочь. Так, что незаметно моя сумка наполнилась всем тем, что мне было нужно.

Кто-то случайно проходил мимо, что-то ронял, привлекая внимание и отвлекая Главлиса. Что-то сегодня все такие неловкие и рассеянные, даже не знаю, может на погоду? Хотя вроде и солнечно. Странные дела!

Так и справились.

— Что-то рано собираетесь. Вы так рьяно выбивали себе последний рабочий день, а в итоге просидели все это время за столом, потом походили из кабинета в кабинет и уже уходите. И все? — дерш Рэйрмирж поднял бровь, излучая сарказм.

— Решила, что тут и без меня справятся, а я пойду. Навещу племянницу, — натянуто улыбнулась, а после резко перестала улыбаться, выразив одним выражением лица, куда бы я была рада отправить Главлиса с его намеками.

Мы обменялись злорадными улыбочками, а потом я пулей помчала к двери. Но вдруг на меня что-то нашло, и я резко остановилась.

«Как начали, так и закончим» — пронеслось решительное в мыслях.

Развернувшись на пятках, я пошла в сторону окна. Быстрыми и точными движениями поставила себе магией стул и с помощью него встала на подоконник. Открыла окно, свистнула метле, а сама сняла халат, пока ждала её прилет.

Вот и метла подлетела, а я все медлила. На меня смотрели коллеги. И он смотрел.

Коллеги не были слишком удивлены, все же это не самое странное, что я здесь делала за столько лет работы. Но и Главлис не выглядит удивленным. Сидит на стуле в расслабленной позе, смотрит на меня снизу вверх. Но при этом я не чувствую доминирующую позицию на своей стороне. Я чувствую только то, что он надо мной насмехается.

И пусть!

— Прощайте, Итан им дерш Рэйрмирж, — проговорила я, даже не запнувшись. — Обещаю, что постараюсь вас не проклясть. Думаю, за меня справится кто-нибудь другой.

И после этого, мой халат приземлился точно на его надменную физиономию. Как же быстро меняется мнение о людях. Только-только ты мечтала о человеке в своих снах и просила судьбу о возможности быть с ним вместе. А теперь желаешь ему провалиться в бездну и потеряться в ней.

Встав на метлу, я набрала с места большую скорость, ни разу не обернувшись.

Я рада, что так случилось! Потому что эта ситуация показала истинное лицо мага. И оно мне совершенно не понравилось.

Я летела на высокой скорости, чтобы остудить свой пыл. В какой-то момент я почувствовала накатывающие слезы. Вновь. Только в этот раз не выдержала. И разревелась.

Соленые капли обжигали щеки, ветер сразу же собирал их с моего лица. А я все плакала. Я сожалела, что допустила мысль, что между Главлисом и мной что-то может быть. Что несмотря ни на что, все возможно.

Я отрицала, но в глубине души искренне в это верила.

Потом я не могла смириться со смертями детей. И разрыдалась еще больше. Я корила себя, что не догадалась раньше. Что уделяла мало времени работе. Не как обычно. Слишком халатное отношение.

А дальше пошло поехало. Я сожалела, что Ири жила в аду, и я об этом даже не знала, что её мама пропала. Потом я начала скучать по родителям и мне захотелось в родовое поместье.

В общем, когда долго держишь в себе, потом все выливается разом. Я смотрела на яркое голубое небо и думала о том, что оно такого же цвета, как его глаза. Бездна!

И только тогда мне стало легче. Полет забрал мой негатив. Я уже не чувствовала к себе жалости. Я вновь была готова справляться с трудностями и совершать задуманное.

Просто иногда нужно давать себе выпускать эмоции. Давать им выход и не копить их, думая, что они растворяться. Нет!

Порой, эмоции — это кислота. Нет, это яд! Это самый настоящий яд, который способен отравить каждую клеточку твоего тела. Поэтому копя негатив, мы сжигаем себя изнутри. Иногда нужно просто разрешить выйти тому, что накопилось. Словно мусор выбросить. Выплакать.

Мне казалось, я летала бесконечно долго, рассекая небо всей столицы, лишь бы ветер забрал мои мысли с собой, лишь бы поток воздуха заглушил эти болезненные мысли. Мимо меня пролетело пара гарпиял, которые даже не обратили на меня внимания. Да и какое им дело? Ровно никакого, как и мне до них.

И только тогда, когда эмоции вновь вошли под мой контроль, я полетела в сторону лавки.

Иридесса отоваривала людей, их было довольно много. В ее глазах я увидела волнение и беспокойство. Очередь ее пугала.

Кажется я вовремя.

— Подходите сюда! — широко улыбаюсь я двум кикиморам.

У одной длинные пушистые волосы темно-зеленого цвета, а у другой короткие черные. На длинных ушах по нескольку сережек, еще и в носу.

Кикиморы не самые дружелюбные существа, но эти выглядели очень веселыми.

— А мы к Ири! — улыбнулись они.

— А-а-а, — понимающе кивнула и улыбнулась я, переводя взгляд на растерянную племянницу. — Хорошо. Тогда подходите остальные, не будем создавать очередь.

Ко мне подошла женщина-феникс. Одни из самых милых существ, не смотря на агрессивную стихию. Она взяла пару зелий и амулетов и, поблагодарив, ушла.

— О, это специально разработанные мной магические шарики-почвозаменители. Они заменяют питательную среду и почву растениям и благодаря этому букеты цветов смогут простоять не три дня, а несколько недель! Смотрите, вы надеваете их на конец стебля растения и все. Теперь цветы можно не ставить в вазу с водой, — улыбаюсь я парню-магу, который пришел к нам с большим букетом белых цветов, желая найти что-то еще для подарка.

— Первый раз такое вижу, — шепчет удивленно парень и покупает.

— И мне, пожалуйста, такие дайте, — говорит бабушка справа.

— И мне! — кто-то еще.

Я заворачиваю все чудо-шарики, оставляя каждого довольным своей покупкой.

— Нет, простите, но цветы продаем только в горшках, — произносит Иридесса.

И мужчина покупает в горшке. Три горшка. И уходит.

— А хорошо идем! — довольно цокаю я, давая пять Иридессе.

Людей быстро не стало, новых посетителей пока не наблюдалось.

— Эх, когда начнем получать хорошую прибыль, наймем людей, которые будут ходить нам за ингредиентами. А еще продавцов, чтобы тебе тут вечно не стоять. Потом поставим во дворе столики и будем предлагать людям кофе. А что? Вполне себе бизнес. Если все наладить, то тебе только надо будет все это дело контролировать, — пихнула я племяшку.

Иридесса посмеялась. Рассказала мне про тех двух кикимор, которые пришли, чтобы передать письмо от ее новой подруги-русалки и позвать на девичник. А я ответила тем, что нужно совершить налет на магазины и купить Ири новых платьев.

— А как дела у тебя с магией? — хитро улыбнулась я. — Не поверю, если вчера тебя не пытался кто-нибудь да научить.

Ири глубоко и грустно вздохнула. Потом вытянула ладонь вперед, закрыв глаза. Она простояла так с минуту и с ее указательного пальца вдруг упала капля янтарного цвета.

— Это все, — грустно опустила голову Ири.

Я застыла, ошарашено глядя на грустную девушку.

— Что значит все?! Ты только что выжала из себя каплю чистейшего эфира магии ведьмы. Ты вообще знаешь как это сложно?! Ири! Ты молодчина, — заулыбалась я и кинулась обнимать племянницу.

Я хвалила ее и хвалила. Но потом сказала, чтобы она делала так не часто и вот так на пол не роняла такую особенную магию.

— Магия ведьм сама по себе прозрачна, бесцветна и никак не различима. Только иногда можно увидеть небольшие искры. Но каждая ведьма может выжать из себя магический эфир. Понемногу мы накапливаем его в колбочках и храним в самых потайных уголках. Колба с эфиром — самая важная в доме вещь для ведьмы. Потому что если выпить этот эфир, то ты сможешь владеть магией даже там, где магия заблокирована. А еще он хорошо усиливает эффекты другой магии и способен поддерживать жизнь какое-то время там, где это невозможно. В частности из-за него когда-то была война против ведьм. Сейчас считается, что ведьмы больше не могут выделять эфир и что это миф. Это очень большая тайна, Ири, кто-нибудь видел это на фестивале?

— Они не заметили, — уверенно кивнула Иридесса.

Я улыбнулась и поцеловала племяшку в лоб. А потом взяла ее за руку и потащила на улицу. Вопросы Иридессы игнорировала и просто шла за лавку, там, где нас никто не увидит и там, где есть хоть какое-то чувство уединения.

— Садись, — командую я и сама делаю то же самое, усаживаясь прямо на зеленый газон.

Ири мешкает, но садится напротив меня, положив руки на колени.

— Если не знаешь магии, то все кажется физикой, — говорю с важным видом великого мудреца.

— По-моему, эта фраза звучит наоборот, — неуверенно тянет Иридесса.

Я смеюсь.

— Не в данном случае.

Иридесса по-прежнему ничего не понимала и эмоции на ее лице читались слишком явно, что меня крайне сильно забавляло.

— Закрывай глаза и просто дыши. Сейчас тетя Сандра будет рассказывать сказки, а ты внимательно слушать. Потому что для ведьмы это не сказки.

Племянница напоследок посмотрела на меня как на сумасшедшую, но все равно закрыла глаза. Она была напряжена, но я поделилась с ней каплей своей энергии, и Ири заметно расслабилась.

— Итак. Не знаю, насколько ты продвинулась в естественных науках, но тебе придется хорошо знать химию, биологию и физику, чтобы уметь применять знания в зельеварении, магии и жизни.

Я усаживаю поудобнее, расправляя платье и радуясь подувшему ветру. Открывать глаза Ири не разрешаю, она должна погрузиться внутрь себя.

— Так вот зная физику, мы помним такой закон, как закон сохранения энергии. Который гласит, что энергия никуда не исчезает и не возникает из ничего, а лишь превращается из одного вида в другой и переходит от одного тела в другое. Так вот, для физики это правда. Для магической физики — полная чушь! — Ири не выдерживает и открывает один глаз, чтобы вновь удостоверится, что со мной все в порядке.

Я лишь машу руками, призывая закрыть глаза обратно и глубоко дышать.

— Так вот, к чему это я. Магия — это просто-напросто энергия, которая способна приобретать разные формы. Суть в том, что магия не возникает ниоткуда. Кроме ведьмы. Ведьмы — единственные существа, которые вырабатывают энергию. Эта энергия была избыточной и лишней для мира. И так появилась Магия, — сделала я круг руками, но его никто не увидел, ведь веки Ири были опущены и она ничего не видела. — Наша магия бесцветна, потому что эта чистейшая энергия. В нас есть магия с самого начала. С момента появления эмбриона. Все остальные существа принимают магию с момента появления на свет. Наша энергия — основа и начало любой другой магии. Мы даровали магию этому миру. И если не станет ведьмы — она исчезнет. Ведьм очень мало, по сравнению с другими расами. Поэтому нас уважают и берегут. Большинство. А кто-то боится, зная, что есть черные ведьмы, такие как Арадия. Чью душу сожгла их же энергия. Негативная энергия.

Иридесса открыла глаза. В них вдруг стало больше понимания. Понимания себя, своей сути. Нашей сущности.

— Тогда почему я не могу?.. — тихо спросила племянница.

— Можешь, — подсела я ближе, обняв за плечи Ири. — Однажды ты случайно поделилась со мной своей энергией, просто не ощутила этого. И ты ничего не знаешь и не помнишь того, чему тебя учили маленькой. Тебе нужно много читать. И много медитировать, чтобы понимать свое начало. Просто почувствую себя, ощути внутри себя этот огонек. И со временем ты и твоя магия станут одним целым.

Иридесса крепко меня обняла, вдруг начав плакать. Девушка тихо прошептала мне на ухо «Спасибо» и вдруг снова со мной поделилась своей энергией.

— Ты случайно сейчас поделилась своей энергией? — уточнила я, отстраняясь.

— Я? Да. Или нет. Не знаю. Возможно, — замотала головой в разные стороны Ири, смеясь.

Спрыгнула с метлы, отзывая ту подальше. На небе давно ночь, лишь несколько звезд украшает космическую ткань. Но вокруг все равно все видно, ведь я в драконьей лагуне…

Здесь светится все: вода ярким голубым свечением, плоды на деревьях от простого белого до розового и бирюзового, насекомые, животные — все здесь обладает магическим светом.

Лагуна это конечно громко сказано, ведь находится она отнюдь не у моря. Драконьей лагуной называют необычное место жемчужной реки. Там где река резко расширяется, это место похоже на среднего размера озеро. А потом вновь резко сужается и течет дальше обычной рекой. Течение в этом месте странным образом медленнее, оно отличается от скорости течения до «начала лагуны» и «после лагуны».

Но и этому есть объяснение. Магия.

Лагуна не просто так называется Драконьей. Здесь есть большая пещера, скрытая водопадом. Очень красивое место и его бы обязательно использовали как туристический объект, если бы не одно большое НО.

Драконы.

В Драконьей лагуне обитает множество драконов. И маленьких и больших. По-другому это место называют «Драконий водопой». Потому что почему-то именно это место летающие огнедышащие ящерицы облюбовали и часто отдыхают именно тут. Магия драконов очень сильна, это место ее пропиталось. Этим и объясняется странная аномалия течения.

Как и практически бесшумный водопад. Драконы не любят шум. Они и сами слишком громкие, посторонних звуков им не нужно. Вот природа и подстроилась под их предпочтения. Большой водопад, закрывающий пещеру, был практически не слышен. Вода билась о поверхность «озера» с минимальным шумом, создавая лишь приятную сонную атмосферу.

На минуту я прониклась. Стоя недалеко от берега, я любовалась видом, принимая энергию этого места, успокаиваясь. Пока не заподозрила странное.

Где драконы?

Ни одного дракона вокруг я не видела, ни спящего, ни страдающего бессонницей. А здесь ими должно кишеть, как змеями в змеином гнезде.

Это место считается одним из самых опасных, сюда никто не приходит именно из-за того, что это территория драконов. Драконы не любят чужаков. Лучшее что можно сделать, чтобы спастись свою жизнь при встрече с ними — не встречаться.

Есть, конечно, безобидные и очень дружелюбные, которых держат как домашних питомцев. Но большинство это крупные летающие существа, умеющие извергать в разном количестве огонь. А иногда и яд.

Что ж, мне же лучше.

Сняла плащ и свободное платье, оставаясь в короткой сорочке. Вещи положила под куст, скрыв артефактом-хамелеоном, который поверхность вещей подстраивает по цвету под окружающую среду. Надела на себя пояс с амулетами, артефактами и зельями.

Шаг. Еще один. Мои ступни столкнулись с прохладной водой. Но это мелочи, учитывая сколько сил дает эта вода. Весь мой недуг стал раз за разом уходить. Весь мой недосып буквально смывало. И чем дальше я заходила, тем лучше я себя чувствовала. Я не заметила, как оказалась по горло в воде.

Замерла. Прислушалась.

Водные драконы тоже существуют и нужно быть осторожной. Проверила наличие амулетов на себе. Потом нащупала несколько маленьких колбочек с зельями. Вроде ничего не открылось.

И тут я услышала шорох позади, отчего вздрогнула резко разворачиваясь.

— Вы, мисс Лирман, решили таким изощренным образом самоубиться? — потянул столь знакомый голос. — Оригинально. Не выдержали отстранения от работы?

— Что ты тут делаешь? — шиплю я, оглядываясь по сторонам.

Зачем он так громко разговаривает? Сейчас же кого-то потревожим и нарвемся на какое-нибудь магическое существо. Не выспавшееся магическое существо. А значит на чудика в три раза злее обычного.

— Неужели ты думала, что я ничего не заметил? Ни твоей бурной реакции на цифры и буквы на каких-то бумажках, ни резкую суету твоих коллег? Ни то, как все пытались отвлечь меня и положить тебе в сумку всего, что можно туда запихнуть было и что нельзя? — вздернул бровь этот несносный мужчина.

— Тише ты! — шиплю я. — Зачем ты пришел? Как вообще? Ты что следил за мной?

Вопросов было много. Я не ожидала увидеть здесь никого из людей. Особенно его.

— Сандра, я Главлис, — цокнул Итан. — Неужели ты думала, что меня можно провести? Хотя… Да, у тебя были все мотивы так думать. Один раз же у тебя получилось, — ехидно произнес тот, не убавив громкости своего тона.

Я замолчала. Мне нечего было сказать. Лишь смотрела в эти голубые омуты как раз под цвет воды в Драконьей лагуне. И громко возмущенно сопела.

Но что-то вновь изменилось. Обратно. В глазах мага вновь появилось тепло, азарт, огонь. Ушла холодность и высокомерие, что было сегодня на работе.

Или кажется? Может мне хочется в это верить? Хочется верить в то, что он пришел сюда из-за меня, как из-за человека, а не предполагаемой преступницы.

— Убирайся. Считай, как хочешь. Думаю, если я утоплюсь, и меня сожрет какой-нибудь мутант, тебе станет куда легче, — повысила я голос.

Итан цокнул, ухмыльнувшись. И… начал раздеваться.

Черную рубашку с золотым растительным узором на плечах, ботинки…

Но брюки снимать не стал.

— Ты что творишь? — вновь зашипела ошарашено я.

— У тебя есть еще один артефакт хамелеона? — между тем будничным тоном спросил маг. — А, я прям к твоим вещам положу.

И кинул вещи ровно туда, где были мои…

Откуда он знает, что я оставила одежду там?!

— Ты… — я захлебнулась воздухом. — Ты что, все это время здесь был?

Моему удивлению не было предела. Меня переполняло столько эмоций, я словно под водопад встала и не могла вдохнуть так нужный мне воздух.

Но маг не отвечал, лишь хитро и загадочно улыбался, подтверждая мои догадки молча.

А потом Главлис направился в мою сторону. Вот его ступни соприкоснулись с водой, вод он уже по колено в воде, теперь по пояс…

Я сделала пару шагов назад.

— Да как ты можешь?! Убирайся! Я тебя ненавижу, так и знай! Ты забрал у меня самое важное!!! Я тебе открылась, я рассказала правду, без утайки выдала все! А ты, как обиженный мальчишка, решил отомстить за мой отказ. Забрав у меня работу, ты забрал у меня жизнь! И вот что, даже если ты посадишь меня, не смей трогать Иридессу. Не смей! Иначе я, даже будучи заключенной, тебя достану! — закричала я.

Меня вдруг сорвало. Столько эмоций и столько слов хотелось ему высказать. Я сделала еще один шаг назад, желая увеличить расстояние между мной и магом, которое так быстро и неумолимо сокращалось. Мне вновь хотелось пустить слезу от переполняющих эмоций, но я сдержалась. Нет, он не увидит моих слез.

И еще один шаг назад. Но вдруг дна под ногой я не нахожу, резко попадая на какую-то яму и падаю назад…

…Упала бы, если бы господин дерш Рэйрмирж меня не успел притянуть к себе за талию, прижав к своей груди.

— Лучше бы я упала, — прорычала я. — Отпусти!!! Сейчас же!

Я забрыкалась, но что может ведьма против Главлиса?

— Тише ты, — на мой рот приземлилась широкая ладонь, заставляя меня замолчать.

Главлис оглянулся по сторонам, ровно так же, как это делала я, когда громко разговаривал он.

Убедившись, что я молчу, Итан убрал ладонь с моего рта, но вот отпускать меня саму он пока не планировал.

— Да ты только что сам, не боясь… — на мой рот вновь приземлилась мужская ладонь.

— Т-с-с, — лицо мага приблизилась к моему, заставляя мое сердце совершить кульбит.

Мои глаза широко распахнулись. Я смотрела в эти голубые смеющиеся омуты и терялась. Нет, он не насмехался надо мной. Он как-то тепло забавлялся. Так, что обидно не было. Но злило!

Мозг говорит сопротивляться до последнего, сердце же маг уже ввел в заблуждение. Тело реагирует на близость Главлиса самым предательским образом, не желая сопротивляться и давать должный отпор этому мужчине.

— Мой голос слышишь только ты, Кассандра. Я использую магию направления звука. Приемы маглиса. Когда нужно, чтобы услышал информацию кто-то конкретный, но не услышал кто-то другой. Поэтому я могу не контролировать громкость своего тона. А вот тебе стоит быть тише. И вообще, лучше хватит меня ненавидеть и объясни, какого гоблина ты сюда притащилась?!

Я потеряла дар речи. От каждого его слова. Главлис вновь дал мне возможность говорить, но я не спешила это делать. Мысли смешались, и мне вдруг было нечего сказать.

— Перестать тебя ненавидеть? С какой стати?! — пыталась я контролировать свой голос. — Отпусти уже!

Я вновь попыталась оттолкнуть эту гору мышц от себя, потому что соприкосновение кожа к коже вызывало головокружение как от опьянения. И в этот раз мне дали позволили высвободиться. Что я и сделала, поплыв прочь.

Но плавала я медленно, поэтому Итан быстро нагнал меня.

— Так зачем? — не отставал от меня этот человек.

Я громко выдохнула.

— Я хочу понять много ли здесь этих чудовищ. Просто наблюдать это долго и возможно бесполезно, если мутанты обитают где-то на глубине. Лучше всего выманить их.

— И ты решила стать приманкой? Совсем обезумела?! — вдруг разозлился маг.

Я пыталась отплыть дальше, но у меня не выходило. Пока я прикладывала усилия, чтобы передвигаться вплавь, Итан явно наслаждался процессом, ни капли не уставая. Хорошо уметь хорошо плавать.

— От драконов я надела множество артефактов, которые будут их отпугивать. По крайней мере, мелких и среднего размера. Мне нужно понять мутант нападает на всех или только на русалок. Понять, есть ли тут вообще еще мутанты. И вообще, от нечисти я тоже надела амулет, — фыркаю и тянусь рукой к кулону.

К кулону, которого нет…

— Бездна, я забыла надеть амулет, — испуганно перевожу взгляд на Итана.

Тот лишь сердито на меня смотрит, поджимая губы. Этот взгляд был похож на тот, как родитель смотрит на совершившего оплошность ребенка. Раздражение и беспокойство в одном флаконе.

До берега оставалось не так много. Но никто так и не показался, не нападал на нас. Словно тут вообще никого не было. И наверно это к лучшему, ведь иначе это было бы наше последнее приключение. Без счастливого конца.

Вокруг не было совершенно никого и ничего. Я уже подумала, что моя вылазка вышла провальной. Недалеко от нас виднелись небольшие скалистые островки, покрытые мхом. Драконы часто на них сидят, отдыхая. Русалки тоже. Но сейчас ни тех, ни других.

Русалки здесь редкие гости, но бывают. Они с драконами ладят лучше других рас. А водяных хвостатые так и вовсе эксплуатирует вместо лошадей.

И тут я вижу, как выплывает большое, круглое, зеленое…

Бугристое с пузырями чудище…

Мои брови испуганно сдвинулись, а глаза распахнулись от страха. С губ непроизвольно сорвался сдавленный выдох. Меня пробрало до костей.

— Не такой смертью я хотела закончить свою жизнь, — шепчу я, побледнев.

Мутант плыл с огромной скоростью прямо на нас, издавая громкий и жуткий рев. Когда его уродливая морда показывалась над водой он не забывал извергать небольшие сгустки пламени.

Итан, выругавшись, взял застывшую меня в охапку и рывком притянул к себе, а потом и вовсе переместил меня к себе за спину. Я успела лишь вскрикнуть. Маг же не растерялся, выставил магический щит, когда чудовище было в паре метрах от нас. Но тут зеленое существо вдруг резко поменяло направление и обогнуло нас по большой дуге, скрывшись под водой.

И исчезло.

— Какого?… — недоумевал мужчина, нахмурившись.

Я же не могла перевести дыхание. Сколько же адреналина в моей крови сейчас выработалось. Грудь вздымалась часто-часто, руки дрожали, а сердце тарабанило как ненормальное. Я даже не заметила, что мои руки лежали на широкой спине Итана. Сейчас она была для меня вместо опоры.

Развернувшись ко мне, маг окутал меня своей магией и поплыл в сторону берега, потащив меня с собой. Я бы возмутилась, но дар речи пропал. Слишком много потрясений за такой короткий промежуток времени. Да и так явно будет быстрее. Итан плавал, оказывается очень быстро, а до этого просто плыл рядом со мной с черепашью скоростью. Хотя черепашки в воде определенно быстрее меня будут.

Мы остановились у огромной скалы с водопадом. Рядом был небольшой вход в эту же пещеру, в которую сначала заплыл Итан, а потом и я. Здесь было сильное эхо, и нам следовало быть в три раза тише, чем до этого. Удивительно, что мы еще никого не привлекли на свои головы.

Выползли на берег. Пещера была огромной. Множество сталактитов разной длины немного пугали перспективой упасть на тебя. Все они светились голубым, зеленым, оранжево-красным цветами, придавая чарующую атмосферу этому месту. Голубая вода жемчужной драконьей лагуны лишь усиливала эту особенную загадочную обстановку.

Мы отползли к булыжникам, которые лежали словно небольшая крепость, разделяя пещеру на две части. Я и Итан сели туда, прислонившись спинами к «природной каменной стене».

Я все еще не могла перевести дыхание. Прикрыла глаза, глубоко дыша. В этот момент мою ладонь нашла ладонь Итана. Мужчина сплел наши пальцы и крепко сжал. И такое это прикосновение было поддерживающее. Я не сдержалась, сжала его ладонь в ответ.

А ведь он спас меня. Закрыл собой. С ним я чувствовала себя защищенной.

Но тем больше его поведение в научном центре выбивалось из общей картины. Не поддавалось никакому понимаю. Почему? Зачем? Для чего?

Мои мысли прервались в тот миг, когда справа от нас я заметила какой-то движение и странное голубое свечение не от озера.

Повернув голову, я с ужасом обнаружила, что к нам ползла самая ядовитая змея Морандо — Голубая Аразаха. Небольшая, сантиметров тридцать, словно тоненькая веревочка, змейка. Очаровательно красивая, голубая змейка. Еще и светилась. Завораживающее зрелище, но обманчивое своей красотой. Встреча с голубой аразахой — ваше последнее восхищение кем-либо. Ее яд убивает за три минуты.

Сейчас я пожалела, что не надела амулет от нечисти даже сильнее, чем когда увидела мутанта.

Я тихо выругалась, приказав Итану замереть. Даже не моргать. Можно было бы кинуть в нее какой-то булыжник, но реакция любой змеи куда лучше человеческой, это лишь вызовет ее агрессию.

Хотя, вспомнив, как Главлис поймал одним движением мою взбесившуюся метлу, возможно, он еще сможет попробовать соперничать в скорости реакций даже с аразахой.

Мы задержали дыхание, наблюдая, как светящееся пресмыкающееся с темно-синим языком и вертикальным черным зрачком направляется к нам. Но, не успев доползти до нас и пары метров, она вдруг развернулась и уползла прочь, что совершенно не соответствует поведению этих агрессивных змей. Скрылась, как это сделал мутант несколькими минутами ранее. Что происходит?

Я вновь облегченно выдохнула, хватаясь за сердце. Везение сегодня определенно на нашей стороне. Осталось понять, появление Итана — мое спасение или билет в последний путь?

— Ты можешь мне уже все объяснить? — обессилено выдохнула я, ведь уже не было никакого желания пытаться отыскать ответ самой.

— Наконец-то нормальный разговор, — усмехнулся Итан.

И одновременно с его смешком мы услышали громкий болезненно-рычащий хрип, который казался еще более устрашающим из-за прокатившегося по всей пещере эха.

Одновременно вздрогнули, прижавшись ближе к земле. Аккуратно развернувшись, тихо выглянули из-за булыжником.

— Дракон, — испуганно и в тоже время восхищенно прошептала я.

Огромный бордовый дракон. Он лежал, занимая большую часть пещеры. Кажется, животное спало, а теперь проснулось и хочет понять кто тому виной.

Массивное мускулистое тело, когтистые лапы, большие крылья. Два слегка пожелтевших клыка выглядывали наружу.

Это был очень опасный и самый сильный дракон. Во многих народах вид этого дракона считают, чуть ли не божеством и очень сильно почитают. Его боялись и им восхищались. Дракон был символом многих государств и рас, был символом силы, мудрости, храбрости.

Сбоку я услышала лязг металла, испуганно дернувшись в сторону.

Итан достал небольшой кинжал, который все это время был прикреплен в футляре к ремню. А я и не заметила. Что-то я в последнее время слишком невнимательна к деталям.

— Стой! — я схватила за руку мужчину. — Что ты собрался делать?!

Дракон издал громкий и пронзительный рев. Звук отталкивался от стен пещеры, по всей поверхности прошлась жуткая вибрация, отчего где-то позади нас упал один сталактит.

Животное с трудом встало и расправило крылья, чтобы казаться более жутким. И у него получалось! Дракон завыл, и тут мне показалось, что ему было больно. Но с чего бы?

Догадка прострелила молнией в голове и не хотела оттуда выходить. Итан дернулся и направился в сторону крылатого существа, видимо желая устранить опасность. Я покрылась холодным потом.

Мне было страшно и за Итана и за дракона. За дракона, потому что я ведьма и чутко чувствую природу, а за Итана… Небо, да, я все еще испытывала к нему чувства, в которых боялась признаться даже самой себе.

На мне был ремень-пояс с множеством зелий, набором ведьмы, очень небольшой аптечкой и…

Да! Точно!

Я вскочила и быстро обогнула каменную стену, доставая мешок с белым порошком. Итан уже направлялся к дракону, когда тот изверг огонь, отчего мужчине пришло увернуться, перекувыркнувшись в сторону.

Я вскрикнула и ускорилась. Все получится, спокойно.

— Кассандра, что ты творишь?! — закричал Итан, уворачиваясь от очередных пламенных атак.

Пожалуй, это один из тех редких видов драконов, который может извергать огонь в таких количествах. Все остальные хоть и зовутся огнедышащими, но их специальные для этого связки не дают это делать в таких количествах. Резервуар не тот.

— Отвлеки его! Но не убивай, — крикнула я и тем самым привлекла к себе внимание крылатого существа.

— Кассандра, сейчас не время показывать свою сумасшедшую личность. Если не мы его, то он убьет нас, — зарычал Итан, бросая в дракона легким заклинанием и обратно перетягивая на себя внимание.

Животное стало разворачиваться, и я чудом успела пригнуться и не встретиться с огромным крылом.

Эх, была не была!

Я ринулась со всех ног, наплевав на осторожность прямо к дракону. Надеюсь, я успею и не превращусь в драконий шашлык. Чую, если такое произойдет, то дракон превратится в шашлык для Итана, учитывая гнев, который я вижу на лице Главлиса. А еще беспокойство, потому что мужчина все время следит одновременно за драконом и за мной.

Я оказываюсь прямо рядом с пастью дракона и кидаю в него порошком, пытаясь как-то магией сделать так, чтобы попало как можно больше в широкие ноздри.

На дракона, конечно же, порошок сразу никак не действует. И тут я приступаю к следующему плану.

План Б — Бежим.

Дракон открывает пасть, кидаясь на меня, видимо не прочь перекусить сырым мясом, но тут меня сбивают с ног. Итан бросается на меня, повалив нас обоих на землю, и выставляет щит, о который в эту же секунду бьется морда дракона. А потом и несколько обильных потоков огня.

— Что ты сделала?! — спросил Итан, так и нависая надо мной.

Он лежал на мне, оперившись локтями по обе стороны от меня.

Вокруг нас был узкий, но плотный купол. Кажется, мужчина решил уменьшить площадь, увеличив качество защиты. Разумно.

Но теперь мы совершенно не могли подвинуться. И обстановка была до жути романтичной, совершенно не вписывающейся под наши обстоятельства.

— Это мощное снотворное и обезболивающее. Кажется, он ранен, я видела кровь возле крыла. Я хочу ему помочь. Продержись минут пять? На драконе действие идет медленнее, чем на других существах, — быстро проговорила я.

Говорила, а сама пыталась не краснеть и не показывать, как меня волнует то, насколько сейчас наши тела близко друг к другу и как дыхание Итана касается моих губ.

И все эти мысли сейчас, когда прямо над нами дракон пытается нас поджарить! Немыслимо.

Резкий грохот заставил нас обоих вздрогнуть — дракон решил подавить щит своим весом. Итан выругался. А значит, дела плохи.

— Продержимся. Хотя если это чудовище весом в пару десятков тонн будет вот так стоять на щите, то пять минут это будет довольно много, учитывая, что последние дни я почти не спал из-за дела мертвых русалок. За три минуты никак не подействует?

Я поджала губы. За три минуты не подействует…

— Я помогу. Только ты это… не убери щит сейчас случайно, — хмыкнула я, и обхватила рукой шею Итана.

Я сосредоточилась и стала делиться энергией. Ведьмы и так постоянно делятся своей магией с миром, пропитывая ею все вокруг, но не в тех количествах, что сейчас я вливала в Итана. При соприкосновении и осознанной передаче можно отдать куда больше и куда более чистой и концентрированной энергии.

Мужчина смотрел мне прямо в глаза, и яркие голубые океаны вдруг потемнели, словно начался шторм. Я непроизвольно сглотнула.

Меня сильно взволновали мысли, что читались в этом шторме…

— При таком раскладе я не против держать щит и пару лишних часов, — хмыкнул Итан, вдруг резко приблизившись и слившись со мной в поцелуе.

И я снова поплыла… Я думала, что только в подростковых романах бывает так, когда забывается все вокруг, когда остаетесь только вы двое.

И вроде я и не забыла, что над нами пышет разъяренный дракон, но в то же время сейчас это не мешало мне притянуть мага к себе и ответить на поцелуй. Мои руки блуждали по спине, плечам, шее, а потом зарылись в светло-русые волосы на затылке.

А ведь ему сейчас стоит быть сосредоточенным. От его сосредоточенности зависят наши жизни. Тогда почему я не останавливаюсь?

— Сандра, что ты творишь?! Ты отдаешь себе отчет в своих действиях? — вопрошает голос в голове.

— Нет… — ответило то, что называют сердцем.

Но чтобы хоть как-то себя оправдать я стала вливать большой поток своей энергии в Итана. Очень большой. Сейчас, при таком плотном соприкосновении делать это куда проще и можно делать в огромных дозах. Судя по тому, что щит засиял множеством черно-красных иск, барьер стал в пару десятков раз плотнее.

И самое для этого время.

Потому что щит вдруг завибрировал, а нас накрыло тенью.

На щит приземлилась огромная голова дракона. Отключился.

Толи мы времени не заметили, толи животное уснуло быстрее, чем я предполагала. И скорее всего второе, потому что мгновением поцелуя я насладиться не успела. Судя по разочарованному рыку мужчины — он тоже.

Голова существа медленно съехала с купола и приземлилась рядом, поднимая вверх пыль.

Итан сразу же убрал щит, поднимаясь на ноги и помогая подняться мне. Я почувствовала неловкость. В отличие от мага, который был очень собой доволен. Кажется, Итан не доволен лишь тем, что дракон уснул раньше времени.

— Что дальше? Командуйте, Моя Госпожа, — игриво улыбнулся он, подходя ко мне и наклоняясь к моему лицу. — Лучше уж я буду знать безумные планы, что придумала твоя головушка, чем буду пытаться их понять, когда ты начнешь действовать.

Я фыркнула, слабо ударив ладонью мужчину по груди. Это скорее было смешно, чем обидно. Поэтому, чтобы не показывать свою глупую улыбку несносному магу, который все больше ассоциировался у меня с каким-то кошачьим, я отвернулась и направилась к дракону. Но мое довольное выражение лица было замечено, судя по очередному веселому хмыку Итана.

Я аккуратно перешагнула большую чешуйчатую лапу и подошла ближе. К счастью, дракон упал не на раненый бок. А он был именно раненным.

Я ошарашено выдохнула. Под основанием крыла кровоточила рана. Зияла довольно большая дыра, а в ней стоял небольшой металлический шарик, который был окутан черной магией. Этот шарик распространял темноту на рану и не давал ей заживать. При этом для дракона само ранение не было смертельным, но делало его вялым и слабым. При таком повреждении животное не могло подолгу передвигаться. Поэтому крылатый так быстро слег.

— Думаю, тебе стоит взглянуть, — шепнула неподалеку стоящему Главлису.

Тихо передвигаясь, маг подошел ко мне. И увидев шар, без труда все понял сам. Черная магия. Черный маг.

Черные маги — самые сильные маги. После них идут черно-красные. Но черные маги обладают исключительно разрушительной силой. И черные маги либо служат в армии, либо являются преступниками. Их очень мало и они очень опасны.

— Как эту штуку достать? — спрашиваю я.

Итан просит меня отойти подальше, пугая меня тем самым. А после слов, что при одном неправильном действии маленькая штуковина может взорваться, у меня и вовсе заболело сердце. Я безумно переживала и ходила из стороны в сторону, сверля широкую обнаженную спину мага, которая была напряжена до предела.

— Я уже обезвреживал такое. Все будет хорошо, Кассандра. Успокойся и перестань выжигать во мне дыру, — произнес Итан, вынуждая меня замереть на месте и не мельтешить. — Сейчас я поставлю плотный шарообразный щит вокруг шара, потом волью часть своей магии, тем самым разбавляя черную на черно-красную. Не скажу, что моя магия менее разрушительна, но немного обезвредит. Потом резким движением магией перенесу металлический шарик в выставленную мной и сферу и закрою щит полностью. Шар взорвется внутри щита, но никому не навредит. Самое главное удержать щит. А так как теперь во мне огромное количество энергии одной невероятной ведьмы, то провернуть все это будет несложно.

И только Итан закончил фразу, как повернулся ко мне, отчего я выпучила глаза. Мои брови взметнулись наверх. Это он меня заговаривал, отвлекая, а сам в процессе все проворачивал? Просто комментировал свои действия? Я даже не услышала взрыва.

От шока я икнула. Вызвав усмешку мага.

Восхитившись навыками Итана и посмотрев на довольное выражение его лица, я вновь подошла к дракону и, достав из своей небольшой аптечки зеленую мазь, аккуратно обработала рану вокруг, а потом закапала хорошую дозу восстанавливающего зелья внутрь. Там все зашипело и слегка вспенилось, но это хорошо. Быстрее заживет. А еще хорошо, что дракон спит, потому что сейчас бы ему было очень больно и головы бы нам не снести.

Только я обрадовалась своей работе и закрепила зелье на своем ремне, как послышались шаги и голоса. А за ними и две тени, приближающиеся сюда…

Переглянувшись с Итаном, мы одновременно ринулись за булыжниками, за которыми уже сидели.

И как раз вовремя, ведь в этот момент в пещеру кто-то вошел.

Какой безумец сюда придет? Ладно я, ладно Итан. А другие тут что забыли?! Это что место для самоубийц?

Удивлению не было предела, ведь такого поворота событий я точно не ожидала.

— Её отстранили от работы. Теперь нам никто не помешает продолжать опыты. Никто кроме Кассандры не способен как-то мне в этом помешать, — прозвучал до боли знакомый голос.

Мое горло сдавило невидимой рукой. У меня словно отобрали воздух. Кровь перестала приливать к лицу и вообще по ощущениям перестала циркулировать. Я даже не слышала стука своего сердца.

Ошарашено открыла рот, прижимаясь плотнее спиной к булыжнику. Я не хотела верить. Верить в такое предательство.

— И как продвигаются ваши опыты? — продолжил разговор незнакомый мне низкий хриплый бас.

— Нужно внести кое-какие доработки. На русалках пока не выходит. Несмотря на их сильную физическую составляющую из-за сложной физиологии они не справляются. Если спустя еще пару опытов не выйдет, будем пробовать на других сильных расах.

— Ясно, — безразлично бросил неизвестный. — Но меня не интересует это. Меня интересуют лишь деньги. Где они кстати?

Голос вдруг озлобился, и я услышала, как второй собеседник испуганно охнул. Мое сердце болезненно сжалось. Я зажмурилась, подавив желание выйти влаге из глаз и громко всхлипнуть.

Конечно, я не собиралась показываться, голова у меня на плечах имеется. Но при этом все в этой же голове никак складывалось два плюс два. Все время выходило один.

Один предатель. Предатель Грен. Аластор Грен. Мой студенческий друг.

Бывший друг.

— Как? — беззвучно прошептали губы, слушая оправдания Аластора о том, что деньги будут после того, как незнакомец выполнит свою основную часть сделки.

Я повернула голову в сторону, заметив небольшую щель недалеко от себя. Медленно подползла туда и прислонилась глазом, увидев один слишком мне знакомый силуэт. Алассо.

Он все также поправлял очки, протирал платочком лоб, но выглядел сейчас куда более злым и жестоким. Рядом с ним стоял мужчина выше него на три головы. Черная обувь, черные брюки, черная рубашка, черный длинный плащ, черные шарф и круглая большая шляпа, за которой не было видна лица. Вокруг мужчины клубилась тьма — черная магия. Незнакомец источал невероятным количеством отрицательной энергией. Подавляющей.

Я подозвала жестом Итана и он, используя свои магические приемы маглис, совершенно бесшумно подобрался ко мне. И как только он взглянул, как сразу же изменился в лице. Я даже не успела уследить за этой переменой. Там было чистейшей воды потрясение увиденным. В каком-то смысле мне кажется, что Итан даже не верил в то, что видел. И так же резко удивление сменилось серьезностью, пониманием и злостью. Посмотрев на меня, он показал, что нужно быть очень тихими.

— Не шевелись, это очень опасный маг, — прошептал он, видимо используя свою магию направления звука.

Я лишь понимающе кивнула, замерев.

— Послушай, пока я с тобой добр. Я достал тебе этого дракона и до сих пор удерживаю его здесь для твоих безумных опытов. Ты же мне дал взамен какие-то гроши. Ты ведь понимаешь, что мне ничего не стоит сейчас тебя убить и забыть. Кто-то другой заплатит мне куда больше за более мелкое дело. Мне ничего не стоит ограбить какой-нибудь город и жить в роскоши. Я здесь, просто потому что мне скучно и кроме денег ты пообещал мне эфир ведьмы. И если ты решил меня провести, то поверь мне, Грен, ты пожалеешь, что появился на свет, — прорычал незнакомец, отчего меня пробрало до мурашек.

Аластор заблеял, уверяя, что не врет, что черный маг все получит. Судя по звукам и разговорам, часть денег Алассо передал в том чемоданчике, что был у него до этого в руках.

Я не смотрела. Не хотела делать себе еще больнее. Я просто слушала. Каждое слово резало ножом по сердцу.

Я ведь действительно считала его самым близким другом. Мне казалось из всего своего окружения, Аластор единственный человек, на которого я могу положиться в большинстве вопросов. Но я ошибалась.

— Хватит медлить, делай то, зачем пришел, — сплюнул незнакомый мне маг.

— Да-да, сейчас, — зная Алассо, я уверенна, что он быстро-быстро закивал.

Послышалось какое-то странное шуршание, и тут я не выдержала. Аккуратно, очень медленными движениями повернулась и, потеснив Итана, посмотрела на то, что за махинации проделывает Аластор.

В его руке был большой шприц, которым он проткнул мягкие ткани дракона и стал выкачивать оттуда кровь. Так вот куда вечно пропадали каждый месяц по три пачки этих шприцов.

С моих губ почти сорвалось понимающее «Ну, конечно», но я вовремя себя остановила.

А все потому что в моей голове, наконец, сложились все пазлы в одну единую картину.

Кровь дракона не восприимчива к многим ядам. У меня даже вышло сделать пару антидотов на ее основе, но кровь драконов исчерпаемый и ограниченный ресурс. К тому же кровь этих существ плохо смешивается с чем-либо еще, вызывая отторжение организма.

Аластор умен. Он использовал кровь дракона в мутанте, добавил туда эфир и магию ведьмы. Поэтому мутант мог существовать, пусть и недолго. Яд и слизь содержали влитую туда магию роста.

Но действуя на других, оно действовало и на самого мутанта. Просто медленней. Но так как в нем текла могучая драконья кровь, то и действие нейтрализовалось. Большая его часть.

Гениально!

Но это безумство. Все это безумство, включая то, где он взял ведьму, готовую на подобное. Да еще и отдать эфир?

Мужчины, сделав все, что им нужно, скрылись из виду. Я и Итан просидели еще пару минут без движения, опасаясь их возвращения. А после выплыли через тот же проем в скале, в который заплывали.

Меньше всего меня волновало, что на мне всего лишь короткая мокрая сорочка. И если до этого я то и дело чувствовала жаркие взгляды Итана, то сейчас маг выглядел настолько суровым и погруженным в свои размышления, что от его вечных заигрываний не осталось и следа.

Впрочем, и мне было не до этого. Я до сих пор не могла отойти от предательства Аластора. В голове не укладывалось. А ведь столько всего указывало именно на него! Просто я всегда принимала его странности как нечто забавное и комичное. Никогда не было не единой мысли, что пухлый и лысый мужичок в очках способен на такие злодеяния. Каков актер!

— Вот и нашлась наша крыса, — просипела я, поправляя на себе одежду.

Итан застегивал черную рубашку, кажется, совершенно меня не слыша.

— Я знал про Аластора, — вопреки моим заключениям маг ответил.

— Что?! — меня вновь застали врасплох.

Изумление. Недоумение. Абсолютное непонимание.

— И ты… не сказал?! — повысила я голос и только хотела распылиться и вновь вылить весь гнев на мужчину, как он движением призвал к молчанию.

— Сандра, все потом. Я все объясню. Сейчас лети домой и отдохни, восстанови силы, — ровно и серьезно произнес Итан.

Его слова отрезвляли. Эмоции уходили на второй план. Он прав. Сейчас нужно успокоиться. Сегодняшним поступком Итан доказал что ему можно верить. А значит, всему есть объяснение. И я искренне надеюсь, что объяснение устроит мою эмоциональную и вспыльчивую натуру.