Зовите меня просто - Морти!

Глава 2

Мортимер

Я смотрел на двух очень недовольных демонов, одним из которых был император Ассарша Джаред Тринадцатый. Его портрет я видел у ректора, когда получал направление на первую в своей практически бесконечной жизни самостоятельную работу.

Целый мир мне, конечно, пока никто не доверил, но после более чем удачной практики в Терейе мне дали целую империю! И даже без наставника, полностью мне! Видимо, Теодор и Аш-Рибэйл написали достаточно хвалебную характеристику, что, в общем-то, и не удивительно: я достаточно неплохо проявил себя во время работы в Академии, и это я ещё скромничаю. Но мои приключения в Академии Последнего Шанса — это совершенно отдельная история. Если я сейчас ударюсь в воспоминания, то наверняка прослушаю, что там говорит император Джаред.

— Как ты сюда попал? — сурово спросил меня здоровенный демон с мрачной физиономией и с императорской цепью на груди.

— Здравствуйте! Я к вам по распределению, — выдал я заранее заготовленную фразу, так как прекрасно помнил, что самое главное — это первые минуты знакомства. Как говорится, нельзя дважды произвести первое впечатление. — Меня зовут Мортимер, и я ваше новое божество.

— Ты⁈ — видимо, я сделал что-то не так, потому что лицо императора, и без того не слишком доброжелательное, скривилось, словно ему предложили откусить от неспелого яблока. Да уж, это вам не симпатяга Теодор, наладить отношения с которым было проще простого, этот тип посерьёзнее будет. Эх, надо было в образе чудища появиться. Хотя нет: чудище сюда не влезло бы, а если бы и поместилось, то наверняка разбило бы какую-нибудь редкую статуэтку, вон их тут сколько…

— А ты, насколько я понимаю, здешний император? — уточнил я и услышал, как гулко сглотнул секретарь, но решил не менять выбранную манеру поведения. Насколько подсказывал мне приобретённый всё в той же академии практический психологический опыт, император Джаред принадлежал к тому типу существ, с которыми следует сразу расставить все точки над всеми буквами.

Я прибыл сюда как верховный бог — ух, до сих пор приятно это произносить! — и, следовательно, по статусу нахожусь ничуть не ниже императора, а то и повыше. Значит, вполне могу себе позволить разговаривать с ним на равных, тем более что Джаред по демонским меркам тоже ещё очень молод. Ну и чего тогда лишние церемонии разводить? Это вот если бы меня к альвам отправили — тогда да, там эти танцы с бубнами продолжались бы часа три как минимум, а демоны — народ простой, понятный, стрессоустойчивый, за что я их и ценю.

— Нельзя так разговаривать с императором! — прошелестел побледневший до кончика хвоста секретарь.

— Почему? — совершенно искренне удивился я, так как мне казалось, что ситуация более чем прозрачна, и такой ушлый — раз уж он не свихнулся на этой нервной должности — тип, как секретарь императора, должен был её мгновенно просчитать.

— Потому что он — его величество император Ассарша Джаред Тринадцатый, — пояснил, глядя на меня, как на безнадёжно умственно отсталого, секретарь.

— А я верховное божество Ассарша, Мортимер, — мило улыбнулся я, — мне кажется, тоже звучит неплохо.

В комнате повисла тишина: и император, и секретарь осмысливали полученную информацию. Джаред откашлялся и снова повернулся ко мне, рассматривая уже как-то более предметно, что ли. То есть не как некого абстрактного демона, а как того, с кем придётся сотрудничать. Можете не верить, но разница между этими двумя взглядами просто колоссальная.

— Что за странное имя — Мортимер? — наконец-то разродился вопросом Джаред.

— Нормальное имя, — я пожал плечами, — ничуть не хуже других. Но когда мы с тобой станем друзьями, — тут император недоверчиво выгнул бровь и хмыкнул, — тогда ты сможешь называть меня просто — Морти. А я тебя, к примеру, Джар. По-моему, очень неплохо.

— Как ты думаешь, — император повернулся к секретарю, — у нас получится его на кого-нибудь поменять? Можно с доплатой…

— Не выйдет — тут же ответил я вместо секретаря, — направление выдано, и теперь я могу покинуть Ассарш только после того, как решу все твои проблемы. Вот вообще все.

— А если у меня нет проблем? — прищурился император, видимо, быстро просчитывая, как он может от меня избавиться. Наивный…

— Появятся, — успокоил его я, но Джаред почему-то не слишком обрадовался: странный он какой-то. Проблемы и поиск их оптимального решения — это же так здорово! Это интересно, весело, порой страшно, но ведь это и есть настоящая жизнь! Что толку тупо сидеть на троне, когда вокруг ничего не происходит? Как говорится, «а смысл?»!

Ничего, у меня достаточно большой опыт как решения проблем, так и их создания, так что скучные дни для Джареда Тринадцатого однозначно закончились. А вообще, если серьёзно, то парень не то замалчивает некоторые неприятные моменты, не то действительно о них не знает. Надо бы выяснить, и только потом уже расставлять приоритеты.

В характеристике империи, которую мне выдали для ознакомления с будущим местом работы, было совершенно чётко сказано, что у императора две жены, и ни к одной из них он не испытывает тёплых чувств, скорее, наоборот. Это проблема номер раз. Ещё у правителя Ассарша есть три дочери, причём старшая, Шарха, уже очень хочет замуж. Уж не знаю, что там с ней не так, но женихи в очередь не выстраиваются. Это проблема номер два. С сыновьями там вроде всё нормально, а вот среди приближённых есть недовольные, которые уже практически организовались в группу заговорщиков. И это проблема номер три.

А ведь это я ещё не начинал разбираться детально!

— В таком случае, Мортимер, позволь тебе представить человека, с которым ты будешь иметь дело даже, может быть, чаще, чем со мной, — проговорил, вздохнув, император. И даже на имени не запнулся: может ведь, когда хочет!

Я доброжелательно улыбнулся хмуро глядящему на меня секретарю: во всех без исключения книгах по психологии говорилось о том, что улыбка — лучшее начало знакомства.

— Мой незаменимый секретарь, шэр Шарит Дораж. Со всеми вопросами можешь обращаться к нему.

— Со всеми-всеми? — уточнил я, внимательно глядя в глаза новому подопечному — ну а кто он мне ещё? Я же верховное божество, а не просто так! — Даже касающимися государственных тайн? Или твоих личных секретов?

Джаред нахмурился и задумчиво махнул хвостом.

— Со всеми организационными вопросами, — уточнил он, — в частности, касающимися размещения. Или ты у себя жить будешь? Там…

— Где? — изумился я. — Я же ваше божество, значит, и жить буду в Ассарше, в храме. У вас же есть храм?

— Есть, — недовольно поморщился Джаред, — но не уверен, что тебе понравится. У Фираша был более чем своеобразный вкус, если честно. Но ты скажи шэру Доражу, если что, и там всё быстро поменяют.

— А что с ним не так? — с любопытством спросил я, плохо представляя себе, что такого странного мог учудить старый Фираш. — Надеюсь, жить-то там можно?

— Можно, — успокоил меня Джаред и хотел добавить что-то ещё, но тут двери распахнулись, и в комнату быстрым решительным шагом вошла совсем молоденькая демоница.

Надо сказать честно — выглядела она совершенно сногсшибательно: тёмные глаза, смуглая нежная кожа, аккуратные рожки, выкрашенные золотистой краской по последней моде. Изящная фигурка затянута в кожаный костюмчик, выгодно подчёркивающий роскошные формы. Это что же за куколка такая?

— Папа! — воскликнула она, кинув на меня презрительный взгляд: видимо, я в своей потёртой куртке и обычной одежде не произвёл на девицу никакого впечатления. — Я получила ответ от… Кто это вообще?

Она пренебрежительно ткнула в меня пальчиком с длинным алым ногтем, а я подумал, что на воспитателях для красотки император явно сэкономил. Даже я и даже в детстве не тыкал в незнакомых демонов пальцами. А она всё-таки принцесса.

— Это Мортимер, — с нечитаемой интонацией сообщил император и, выгнув бровь, посмотрел на меня.

— Дурацкое имя! — фыркнула принцесса. — С каких пор ты стал допускать в кабинет всякий сброд?

Какая милая девчушка у нас принцесса, оказывается, ну просто прелесть что такое! Джаред наблюдал за моей реакцией, а девица тем временем ещё раз окинула меня взглядом и требовательно произнесла:

— Отправь его куда-нибудь, мне надо с тобой поговорить. Прямо сейчас!

— Не могу, — император пожал плечами и оперся плечом о стену, — он меня не послушает. Верно, Мортимер?

— Тебя? — принцесса пренебрежительно хмыкнула. — Да кто он такой, чтобы вообще рядом с тобой стоять?

— А он наше новое божество, — чрезвычайно любезно сообщил дочурке Джаред, с искренним любопытством наблюдая за сменой выражений на прелестном личике. — Вместо старого Фираша.

— Божество-о-о? — протянула принцесса, на секунду растеряв наглость и самоуверенность. — Ты уверен?

— Абсолютно, — кивнул Джаред и, кривовато улыбнувшись, сказал, — Мортимер, это моя старшая дочь, Шарха. Надеюсь, вы сможете найти общий язык.

— Очень приятно, Мортимер, — презрение на хорошеньком личике стремительно сменилось любезной улыбкой, а холод в голосе — приветливым воркованием. — Прости, я не сразу поняла, что твой вид — это просто потому, что ты выше всяких условностей, ведь божествам они совершенно ни к чему. Правда?

— Совершенно верно, Шарха, — я снова улыбнулся, хотя никакой симпатии девица у меня не вызвала, вот ни малейшей! Высокомерная хамка — терпеть таких не могу. Зато теперь я, кажется, понимал, почему, несмотря на высокий статус отца и на более чем достойное приданое, женихи не торопятся осчастливить принцессу предложением руки и сердца. Кому же захочется такую змеюку в дом приводить?

— А скажи, ты один к нам прибыл? — взгляд принцессы приобрёл остроту кинжала и напряжённость натянутого лука. — Или с семьёй?

— Кхм, — с намёком кашлянул император, глядя на дочь с упрёком.

— Я просто спросила, — она сделала невинные глазки, но уточнила, — я, конечно, не очень хорошо помню хроники и предания о богах, но мне кажется, некоторые из них не отказывали себе в простых радостях и даже обзаводились спутницами жизни.

В голове моментально сиреной взвыл сигнал тревоги, и я осторожно сделал несколько шагов в сторону. Джаред, заметивший мой маневр, тихонько хмыкнул, но ничего не сказал и лишь переглянулся с секретарём. Видимо, сейчас я тоже проходил какое-то испытание, и от того, как я смогу выйти из щекотливой ситуации, во многом будет зависеть то, как сложатся наши отношения с Джаредом.

— Не сомневаюсь, что некоторые так и делали, — с уверенностью, которой вовсе не чувствовал, сказал я, — но для того чтобы обзавестись семьёй, мы должны доказать, что уже достаточно квалифицированные боги. Понимаешь?

— Более или менее, — осторожно ответила принцесса, пытаясь не дать мне увильнуть от ответа, — и как же это нужно доказать? Разве сам факт женитьбы, — тут мы втроём — император, секретарь и я — дружно вздрогнули, — не является показателем взрослости?

— Нет, — ответил я и торопливо добавил, увидев, как гневно сошлись идеально очерченные брови, — но я сейчас тебе объясню.

— Ну вот смотри, — начал я, аккуратно подцепляя принцесску под локоток и увлекая в сторону обнаружившегося возле стены кресла. Усадив ее и присев на подлокотник так, чтобы вроде как и рядом быть, и в то же время иметь возможность в любой момент сбежать, я продолжил, вложив в голос максимум проникновенности, — предположим, я решу обзавестись семьёй сейчас, будучи божеством начинающим…

— По-моему, прекрасная идея, — игриво царапнула меня длинным ноготком Шарха, — мне, например, очень нравится.

— О, ты такая великодушная и добрая! — воскликнул я чуть ли не со слезами в голосе, глядя на растерявшуюся принцессу восторженным взглядом, но тут же сбавил обороты: здесь главное — не переиграть.

Шарха удивлённо моргнула: видимо, доброй и великодушной её ещё никто не называл.

— Почему? — она снова хлопнула длинными ресницами.

— Ну как — почему? — я слегка приобнял её за плечи, делая вид, что не замечаю строгого взгляда Джареда. — Ты ведь готова пожертвовать ради меня своей юностью и, став моей женой, разделить со мной все беды и тяготы этого пути.

Было забавно смотреть, как удивлённо вытянулись лица у всех трёх представителей Ассарша: судя по всему, представления о жизни божества тут были достаточно стандартные. Старый Фираш, насколько я его знал, очень любил комфорт и всевозможные удобства.

— А почему тяготы? — выцепила главное из моих слов Шарха. — Ты же божество, разве тебе не доступны все блага окружающего мира?

— Если бы, — я смахнул несуществующую слезу, — доступ ко всем этим чудесным возможностям ещё нужно заработать, понимаешь? Ваша империя — первая, в которой я буду самостоятельным богом. Так сказать, первый опыт, который, к сожалению, редко бывает удачным. Но ничего, я справлюсь, я очень старательный и целеустремлённый. А пока можно и в небольшом храме пожить, ничего страшного. Там ведь хватит места для двоих, Джаред?

— Вполне, — странным придушенным голосом ответил император, — пожалуй, если потесниться, то даже для троих.

— Ой, зачем же трое? Нам пока рано думать о детях, правда, дорогая?- всплеснул я руками. — Нам скромную лежанку и родничок, чтобы умыться. А больше ничего не нужно, правда, Шарха? Питаться можно скромно: фрукты с деревьев, ягоды…

— Грибы скоро пойдут, — подсказал кусающий губы секретарь, — они, правда, ядовитые, в наших лесах другие не растут…

— Ничего, я думаю, если их как следует вымочить, а потом пару часов проварить, то можно попробовать. В крайнем, — тут я сделал паузу, умоляюще глядя в круглые глаза принцессы, — но только в самом крайнем случае… можно продать что-нибудь из твоих драгоценностей. Я потом выкуплю, ты не думай!

— Продать⁈ — она возмущенно выдохнула. — Да мой муж должен осыпать меня драгоценностями, а не брать мои! Его забота — окружить меня роскошью и блеском! Какой храм? Какие ягоды?

— Но ведь ты же сама… — робко протянул я руки к отшатнувшейся принцесске, — ты же дала мне надежду!

— Как дала, так и заберу! — отрезала опомнившаяся Шарха. — Даже думать об этом не смей! Я никогда не стану твоей женой, бог-неудачник.

— Точно-точно? — переспросил я. — Вот ты прямо императорское слово даёшь?

— Разумеется, — тут же нахмурилась императорская дочка, — не хватало мне ещё по всяким тесным храмам ютиться!

Я тут же особым образом щёлкнул пальцами, и под потолком беззвучно сверкнула молния:

— Услышано, — торжественно провозгласил я, — ты дала слово, что никогда не станешь моей спутницей жизни. Императорское слово, заверенное божеством, вдвойне нерушимо. Уф, хорошо-то как!

Император и секретарь задумчиво смотрели на меня и молчали, а принцесска возмущённо хлопала ресницами.

— А ведь сначала он показался мне рохлей и бестолковым, — поделился с помощником мыслями Джаред, — а сейчас я смотрю и понимаю, что очень может статься, что он и справится. Пойдём, Мортимер, покои в центральном храме ждут тебя.

— Ага, спасибо, — я благодарно кивнул, — бассейн с ароматной водой, а потом изысканный ужин на террасе с видом на пустыню — это именно то, что мне сейчас нужно.

— То есть ты меня обманул? — неверяще протянула Шарха. — Ты не собираешься жить ни в каком скромном храме⁈

— С чего бы? — я усмехнулся, но решил не добивать её словами о том, что ни при каких обстоятельствах она не стала бы моей не то что женой, а даже просто подругой.

— Но почему⁈ — к сожалению, избалованная девица действительно не понимала причин моего такого поведения. Эх, придётся перевоспитывать, куда деваться. Иначе ещё немного, и Шарха станет для императора источником больших проблем. А моя задача — решить имеющиеся и не допустить новых.

— Я как-нибудь потом тебе объясню, — пообещал я и поинтересовался у Джареда, — у тебя все дочери такие милые, или только старшенькая удалась?

— Остальные пока маленькие. — засмеялся император, глядя на меня уже с гораздо большей симпатией, — но с ними тоже хлопот немало. Пойдём…

Мы вышли из приёмной, оставив в ней секретаря и кипящую возмущением принцесску. Шэр Дораж тут же занялся делами, а Шарха, постояв немного и подумав, недобро улыбнулась и прошептала:

— Ты унизил меня, Мортимер, и я тебе этого не прощу никогда. Я сделаю всё для того, чтобы твоя первая империя стала последней. Ты горько пожалеешь, это я тебе обещаю!