Зверь

Глава3

Он не ночевал дома. Никогда. Правда, поняла я это совсем недавно. Чем больше становилась луна в окне, тем раньше он уходил, оставляя меня в темноте. Возвращался лишь с рассветом.

Сегодня Оберон остался. Сидел молча на табуретке у печи и смотрел на огонь.

Что-то не так. Мое сердце сжималось от тревоги, плохое предчувствие не оставляло ни на секунду. Я не понимала, что изменилось, но отчаянно хотела знать.

Боялась перемен. Да, к своему ужасу, я поняла, что меня устраивает эта тихая жизнь в снежном лесу в крохотной избе. Я не хотела возвращаться, даже в том случае, если смогу. Искренне надеялась остаться здесь… с ним. Привыкла наблюдать за мужчиной, с каким усердием работает, сильно и по-мужски, за что бы ни взялся. И когда ухаживал…

Вероятно, я для него обуза и поэтому… он отправляет в замок.

Скрипнула половица, и я распахнула ресницы, вглядываясь в янтарные глаза мужчины, уверенным шагом направляющегося ко мне. Застыла, не отрывая взгляда. Не переставала удивляться необычному цвету зрачков.

Оберон подошел и без разговоров подхватил за талию, обматывая пледом. Значит, на улицу. В ночь…

– Не хочу… – прошептала, понимая, что вижу его в последний раз. Он уйдет. Я чувствовала.

В ответ тяжелое дыхание. Он лишь сильнее укутывал.

– Я хочу остаться, – просила, но, отмечая его сжатые губы, поняла, что он не изменит решение. Сглотнула и все же попробовала: – Пожалуйста.

Всю дорогу, пока он нес меня до качелей, тряслась. Не от лютого холода, охватившего весь лес. Нет. Я не хотела ничего менять. Ничего.

Веревки в моих руках, как ядовитые змеи перед броском, заставили сжаться и всхлипнуть. Подняла лицо, встречаясь с его горящим взглядом, и громко сказала:

– Не оставляй меня! Я хочу… быть с тобой… здесь.

Смотрел. Прожигал. Уничтожал взглядом. Оберон молчаливо приговорил меня к ужасающей неизвестности без него.

– Лишь новолуние позволит разрушить проклятье. Молодая луна больше не взойдет для меня, если ты не выполнишь обещание.

Слушала и не понимала. Да и как понять? О чем он говорит?

– Принцесса, когда твое тело окрепнет, а раны заживут, возвращайся в замок. Ты должна. Я… буду тебя ждать.

– Ждать? Ты будешь там? – спросила, тут же осознавая, что не дождусь ответа. Полная луна осветила темное небо, на что мужчина моментально среагировал, завороженно всматриваясь в светло-желтый диск.

Минута. Две. Три.

Со стороны казалось, он не может отвести взор. Околдовали.

Но я ошиблась. Оберон крутанул головой, будто сбрасывал магические чары, и медленно обернулся. В последний раз вглядывался в мое лицо, а потом произнес:

– Не бойся и прости…

Дальше мой спаситель побрел к деревьям, исчезая через мгновение. Некоторое время продолжала смотреть, надеясь услышать шаги, но надежде не суждено было случиться.

Громкий рев разорвал тишину. Выдала писк и с силой сжала веревки. Ко мне приближался дикий зверь. Я не видела, лишь слышала. Каждый его рык раздавался все сильнее и сильнее.

Оглядывалась по сторонам, почти не дышала. Я надеялась, что он пройдет мимо, как и в тот раз.

Внезапно все смолкло. Белоснежные хлопья мягко ложились на землю. Луна освещала небольшую поляну, окруженную хвойными деревьями. Мороз лютовал. Казалось, лес уснул, как и все живое.

Успокоилась, зверь прошел.

Теперь бы понять, как домой попасть.

Или Оберон вернется? Не верила, что он бросил меня замерзать.

Треск сучка заставил всполошиться.

Повернула голову в сторону и увидела ЕГО. Огромного зверя, вышедшего из леса. Он шел прямо на меня, чуть покачиваясь, испепеляя янтарными глазами. Появилось ощущение, что он пришел ко мне. За мной.

Затряслась, кое-как сдерживая себя от крика. Не хотела привлечь его внимание. Я надеялась, что медведь пройдет мимо, не заметит.

Гризли двигался хищно и целенаправленно. С каждым его шагом меня все больше охватывал страх. И вот приблизился, оказался совсем близко, стал принюхиваться, что стало шоком. Боялась дышать, особенно когда медведь встал на задние лапы и поднял лапу, внезапно бросая ее на меня.

Закричала, слыша в ответ свирепый рык, теряя сознание от нахлынувшей боли во всем теле.

Разлепила глаза и уставилась в серо-голубое небо. Раннее утро. Солнце поднималось на юго-востоке, озаряя оранжевыми лучами. Красиво и холодно.

Пошевелилась. Я лежала на снегу. Кровавом. Кровь пропитала его, окрасив в алый цвет. Сглотнула и попыталась поднять руки.

Получилось…

Пораженно смотрела на свои пальцы, двигая ими, пытаясь принять этот факт. Абсолютно ничего не понимала. Чудеса? Или мое плачевное состояние лишь приснилось?

Ну нет же! Я помнила, до сих пор ощущала немощность и бессилие.

«Так, что происходит?»

Помнила Оберона, как нес меня и оставил на коре, дрожащую от волнения и ужаса. И потом…

Страх с новой силой скрутил, и я вмиг застыла, чувствуя, как немеет тело, парализуя конечности.

Медведь. Он напал на меня. Накинулся…

Ощущая, как тело затрясло, выдала стон и повернула голову в сторону, тут же переключаясь на увиденное. Там… за поляной я увидела стены замка.

Не поверила своим глазам. Не может быть!

Это ужасный сон? Как я могла оказаться здесь? Что происходит?!

В растерянности дернулась и легко поднялась, что приняла с трудом. Да я вообще ничего не понимала, особенно когда оказалась на своих ногах. Я была полностью здорова. Как никогда здорова и полна сил.

«Но тогда откуда кровь?» Я до сих пор помнила боль от когтей зверя на своем плече… – подумала, тут же начиная трогать платье. Оно было разорвано. На спине трепыхались лохмотья.

Подняла шаль, которую скинула, и осмотрелась. Кровавый снег и… следы зверя. Медведя. Он нес меня. Ощущая странный запах на себе, поняла, что не только донес, но и грел.

Невероятно! Как нелепо…

Или мне снится сон?

Взгляд остановился на стенах замка. Я опять здесь, как и хотел Оберон. Только бы понять, для чего я здесь.

Долго стояла на холме, всматриваясь в мрачный замок. Горько усмехнулась, вновь и вновь спрашивая, почему я еще не бегу отсюда, сверкая пятками. Да отсюда нужно мчаться со всех ног.

Только вот… не могла я. Ведь тот, кто спас верил, что я вернусь и выполню обещание.

Сглотнула и, сильнее обмотавшись шалью, чувствуя ароматы печи, хвои, сушеной травы и Оберона, медленно поплелась к замку.

«Что же… попробую, а там буду действовать по ситуации».

Ворота не охраняли, но это не облегчало задачи. Веревки не было, как и никаких приспособлений взобраться на стену. Я не представляла, как попаду на ту сторону. Приблизилась и стала смотреть, пока не увидела рукоять. Вероятно, она для вызова.

Что же…

Ударила и стала ждать.

Недолго. Почти сразу появился парень со светлыми усиками. Увидел меня и с криками начал молиться, направляя копье на меня, отчего моментально захотелось рвануть прочь.

Начинается…

– Я принцесса, невеста короля, требую отвести меня к будущему мужу! – громко крикнула, как мне казалось, но с таким писклявым голосочком вышло на троечку.

– Ведьма! Ты сгинула в снегах… – начал он.

– Молчать! Я не обязана отчитываться перед… – задумалась, не зная, как назвать, чтобы до него дошло. Челядью? Простолюдином? Кто он? Задумалась и радостно выдала: – Перед стражником!

Парнишка скривился и посмотрел в сторону. Там за стеной стояло еще несколько. Прятались и слушали. Оказывается, хиленький мальчишка с усиками самый смелый.

Тем временем охранник отступил, давая пройти.

Не верила своим глазам. Надо же…

Сглотнула и поспешила по дороге, надеясь не получить копьем в спину. Не верила этим аборигенам. Лучше быть готовой ко всему.

Чем ближе подходила к замку, тем сильнее удивлялась народу. Жители выходили из домов, из углов, из подворотни, и шли за мной. В глазах улавливала ненависть и презрение, но не слышала комментариев. Шептались, шажками двигаясь за мной.

Оказавшись у парадной лестницы замка, застыла на месте. Позади послышались шушуканья.

Только хотела подняться, как двухстворчатые двери распахнулись, и увидела мужчину. Прекрасного, нужно отметить, одетого в пышный наряд: камзол и трико. От его красоты дух захватывало.

Незнакомец посмотрел на меня и выдал:

– Валивия.

«Меня так зовут…» – решила, четко осознавая, что оно не принадлежит мне. Вдруг перед глазами вспыхнуло видение. Появилась красивая женщина, прикасающаяся к волосам маленькой девочки. Она гладила и шептала: Василиса.

Как странно.

– Я, принцесса цветущих лугов, пришла выполнить обещание мира. Я вернулась выйти замуж за короля.

На прекрасном лице появилось недоумение. Принц, или король, не ожидал подобного заявления.

– Ты не помнишь меня? – неожиданно спросил он.

Смутилась. А я должна? Ну, наверное, я же пыталась отправить его. Постой, тогда народ кричал, что я его отравить пыталась, а Оберон сказал, что себя. Где правда?

– После того как проснулась… я ничего не помню. Лишь знаю одно: я невеста короля и дала ему обещание, быть верной женой.

Тут увидела на его идеальном лице самодовольную ухмылку. Кстати, не нравился он мне. Если уж начистоту, красивых мужчин я избегала. Как там говорится? Настоящий мужчина должен быть чуть красивее обезьяны. Это как раз по мне. Если писаные красавцы, то бабники или самовлюбленные эгоисты. Вот прямо была уверена, что и этот такой. Ничем не отличался. Так и светился весь от любви к своей персоне.

– Что же… прошу во дворец, – в его голосе звучали нотки снисхождения.

Послышался гул. Недовольные жители дворца ждали зрелищ. Король усмехнулся, что точно уловила на лице. Окинула пристальным взглядом толпу, но все с восхищением взирали на мужчину, состряпавшего умильное выражение лица.

Или нет? Я придираюсь?

Возможно. Слащавый королек мне не нравился, поэтому пыталась увидеть нечто плохое.

– Мой народ, обращаюсь к вам и надеюсь, что вы будете снисходительны к принцессе. Неважно, что было, она одумалась… и осознала свою вину!

Признаться, наблюдала я за этой картиной с недовольной миной. Не любила я таких светлых и добрых ораторов. И еще не понравилось, как выставил меня этот всепрощающий король.

Осознала… Вроде не каялась ему.

Кстати, именно он король? Я за него должна выйти замуж?

Ну, выйду, а дальше что?

Спать с ним точно не буду. Уж увольте. Обойдется.

Если разобраться по справедливости, то про детей никто ничего не говорил. Дано обещание быть женой, а дальше уже проблемы короля.

И меня смущал тот факт, что меня здесь считали вселенской злодейкой. Но я не помнила этого. Ничего не помнила. Абсолютно.

Неужели я действительно пыталась отравить короля? Он и тогда мне не нравился?

Рука красавца повисла в воздухе. Он ждал меня, предлагая приблизиться и взять за руку, как мне представилось. Главное – чтобы не целовать. Лучше уж поклон или реверанс. Кто его знает, когда он мылся, и нет ли чумы в снежном царстве.

Прикусила губу и двинулась по ступенькам, надеясь не споткнуться и не поскользнуться. В моих деревянных ботинках было бы странным не навернуться.

Рука короля оказалась холодной. Тут же вспомнила Оберона. Горячего и простого. Сейчас мне его не хватало. Не понимала, почему ему нужно было, чтобы выполнила обещание. Король ведь не он.

– Я уверен, мы поладим, – произнес мужчина и сжал мои пальцы.

Удержалась от желания, откинуть его руку в сторону, и пробубнила:

– Надеюсь…