Зверь из Бездны

Глава 5

Колония Терра-Нова, территория Патриа-Нуэво, остров Спарита, 27 октября 2138 года

Женский голос завораживал красотой и мелодичностью, к тому же был до боли знаком. Я определенно его уже где-то слышал, но вот идентифицировать не мог. Чего-то не хватало, но чего?..

– Дэ-э-эн… Дени-и-ис… Дени-и-и-иска-а-а-а…

Да здесь я, здесь… иду… или ползу… или лечу в нигде и ничто… стоп! А вот это уже зацепка! Нигде… ничто… провал в никуда… точно!!!

Сознание вернулось рывком, как будто кто-то выключатель повернул: я резко открыл глаза, судорожно вдохнул спертый воздух и закашлялся. А еще порядочно очканул, если называть вещи своими именами: веки-то размежились, но все равно перед глазами ничего не было, за исключением цветных разводов.

– Денис?

– А? Ты не она…

– Естественно, я не она! Очнулся, наконец?

– Зевс?..

– Очнулся… теперь вспоминай, что с тобой случилось.

– За… зачем?

– Не спрашивай. Просто делай. Иначе опять «поплывешь».

Голос источал непоколебимую уверенность в собственной правоте, и я предпочел последовать его совету. Хотя с воспоминаниями имелись проблемы, да. Что-то такое мелькало на периферии сознания, практически заслоненное эфемерно-прекрасным девичьим образом, снова заведшим свое «Дени-и-ис… Дени-и-и-иска-а-а-а…» и далее по тексту. По башке меня приложили, что ли? Глюки какие-то… ну-ка, стоп! Приложили!

Ключевое слово послужило своеобразным триггером, и в мозгу одна за другой пронеслись картинки: какие-то затхлые коридоры («запретная зона» станции STG-5?), пол из пористого пластика, такой же помост… и тот самый провал в нигде и ничто, «объемная дыра». Точно! Я таки нырнул в телепорт… правда, не по своей воле – какие-то залетные придурки спутали все планы, и пришлось действовать быстро. А еще жестоко. Как сейчас перед глазами видео, блин…

… рефлексировать касательно стремительно утекавших секунд я не стал – толку-то? Влип, значит, надо брать ситуацию в свои руки. А поскольку тупо переждать нашествие не получится, равно как и слинять в портал до визуального контакта, значит, нужно создать для себя благоприятные условия. Не хотелось, конечно, палиться, но куда денешься? А значит, ноги в руки и вперед – лучшая оборона это нападение. Так иногда любил говаривать папенька, но только если тренера дяди Коли не оказывалось поблизости. Я, кстати, тоже считал, что действовать по принципу Наполеона – главное, ввязаться в драку, а там будет видно – далеко не всегда рационально. Но сейчас мне просто не оставили другого выхода. А посему я повернулся к «провалу» спиной и рванул со всех ног в тоннель. Поворотов нет, вид на каверну с телепортом отличный, и сейчас в мою пользу играл лишь один фактор: приближающимся парням сильно мешал труп, который они волокли. Потому и не отвлекались на посторонние мелочи, хотя наверняка уже меня периферийным зрением засекли. Вот только мозги не тем заняты, потому и не дошло еще. А я как раз успел сбежать с мостика, оказавшись на кольцевой платформе, и скользнул чуть в сторону, застыв сбоку от прохода. Невесть какое укрытие, но как минимум из лаза меня уже не достать – нужно выбраться на оперативный простор, да еще и развернуться умудриться, чтобы перейти непосредственно к огневому контакту. Какие-то секунды, но именно они и отделяют, как правило, жизнь от смерти. Хотя в моем случае еще большой вопрос – броня нестандартная, несколько попаданий наверняка выдержит. Вот только оно мне надо? Правильно, на фиг не сдалось. Вырубить максимально быстро, и нырнуть в портал. А там поминай, как звали. Лишь бы не всполошились, лишь бы не всполошились…

Что называется, сглазил: секунды текли, а гости все не появлялись. И камеры, как назло, в тоннеле нет! От входа же не видно, тень скрадывает. Оставалось лишь прислушиваться, но и тут особого успеха я не возымел: такое ощущение, что парни насторожились и остановились посреди коридора, уронив труп на пол. Чисто чтобы освободить руки, ага. И тут же их занять стволами неизвестной конфигурации и мощности. Кстати, эти двое были облачены в лайт-версию моей брони – или очень на нее похожую. В чем тоже ничего удивительного – я замаскировался под корпоративный десант, то бишь выбрал довольно популярный во владениях STG вариант. Так и чему удивляться? Разве что очередному совпадению…

На все эти размышления у меня ушло секунд пять, не больше. Но даже такой срок настораживал – гости должны были появиться гораздо раньше. Собственно, и фиг бы с ними – сколько там до перенастройки точки выхода? Судя по таймеру, меньше тридцати секунд. Пусть выжидают, мне же проще. Главное, чтобы в момент перехода не приперлись и не пальнули в спину. Очень было бы неприятно, хоть и не смертельно… ждем… ждем…

Я уже совсем было уверился, что удастся потянуть время, как парни таки решили действовать. Почему не полезли раньше, бог знает. Хотя вполне могли с начальством общаться – как раз времени, чтобы коротко доложить о возникшей заминке. Заложили меня, короче. И теперь реально дорога только одна – в портал. Или начнут гонять, как этого вон мертвеца – суета-то затихла. Или, что вернее, сместилась в другой сектор – видимо, соратника убитого (или соратников) гоняют до сих пор. Интересно, это какие-то диверсанты, или просто случайные свидетели? Да плевать, если честно… не плевать только на улиточный темп медленно тикающих секунд…

… которые вдруг вернулись к нормальной скорости, и я вовремя успел среагировать на появление врага: встретил первого хай-киком в голову, благо стоял удобно, а вот второго пришлось брать на захват – слишком уж тот резко обогнул завалившегося напарника и наставил на меня ствол. Правда, держал его почему-то одной рукой, а второй лихорадочно шарил по поясу – что-то искал, но непонятно, что именно. А потому за расхлябанность поплатился – я провернул такой же фокус, как с секьюрити в спецхране родной Корпорации. Рычаг кисти наружу и на сей раз сработал выше всяких похвал, заставив раззяву кувыркнуться и приложиться ногами о поручни, но вот пистолет я не удержал. Только лишь потому, что тот оказался непривычной формы, да и не пистолетом, а какой-то инопланетной приблудой, оснащенной жерлом и рукоятью с энергоблоком. Я просто тупо не удержал оказавшийся неожиданно тяжелым предмет. А подбирать времени не было – первый отоваренный, словив по лицу, подозрительно быстро оправился и поднялся на ноги. И только тогда до меня дошло, что на головах у обоих красуются шлемы, и забрала их опущены. В общем, по жбану бить бесполезно, а значит, на первый план выходила бросково-болевая техника. Тем более что этот живчик тоже успел свой ствол хапнуть – такой же стремный, как и у напарника. Вернее, лапнул кобуру, а дальше я пнул его по запястью и одним прыжком оказался рядом. Заблокировав для верности конечность, провел бросок через плечо, удачно зацепив вражину за бронещиток на груди, и не сдержал довольной ухмылки: нормально получилось, почти как в учебнике по самбо, хоть захват за ворот и невозможен в наших обстоятельствах. Но это мелочи, главное, что полетел красиво, потеряв по пути «бластер» и удачно приземлившись на пытающегося утвердиться на своих двоих подельника. Но останавливаться на достигнутом я не стал – сходу угостил шустряка, что успел таки подняться на ноги, добрым бэк-киком с разворота. Словивший мощную плюху в район груди гость снова улетел (похоже, это все-таки был швырнутый через плечо), и на сей раз с концами – зацепив в полете икрами поручень, он канул в «объемной дыре» телепорта. По едва заметно мерцающей сфере пробежала волна искажения, и неведомая субстанция (или просто пространство с измененными свойствами – вот кто бы знал?) поглотила незадачливого боевика. Я аж засмотрелся, завороженный зрелищем, и благополучно прошляпил тот момент, когда оставшийся враг вцепился мне в ступни и, неуклюже навалившись, уронил меня на пластиковый настил. Правда, тут же схлопотал ботинком по шлему, затем еще и еще… и отлип, так и не завершив толком тейк-даун.

На ногах мы оказались практически одновременно, но я в стратегически невыгодной позиции – гость закрывал собственным телом мостик, что вел к телепорту. Тот самый, с которого я благополучно свалил, чтобы не торчать на виду. А время между тем утекало, как песок сквозь пальцы: одиннадцать секунд… десять… девять…

Пришлось начинать первому, с банального фронт-кика. Который, к моему изумлению, противник легко заблокировал умелым каратистским блоком. Равно как и последовавшую серию кулачных ударов: «двоечку» сбил отводящими движениями, от хука ушел нырком, а апперкот принял на подставленные предплечья. Четыре секунды… три…

Контратаку довольно удачно встретил уже я: подставка предплечья на маваси в голову, «щит» голенью на попытку лоу-кика, плюс стопорящий блок на крюк. Захват, блок второго крюка, залом, рывок на себя – и вот мы уже застыли буквально нос к носу, вернее, забрало в забрало. Только сейчас получилось рассмотреть оппонента – ничем не примечательный белый парень усредненной европейской внешности. Гренадец, что ли? Хм… учитывая броню, очень может быть. Я что-то похожее видел на той группе, что мы с Зевсом засекли на камере слежения. И упорный, с-сука!..

Ситуация, по сути, сложилась патовая: я держал противника, противник держал меня. И оставалось лишь действовать накоротке, в чем у меня, как незамедлительно выяснилось, было значительное преимущество – я знал дуаньда. И даже с заблокированными верхними конечностями много чего мог, например, долбануть шлемом в центр забрала оппонента, следом врезать коленом в пах, оттоптать ступню и еще сильнее заломить руку, вернее, зажатый у меня в подмышке локоть. Не будь на парне брони, уже бы сломал, наверное. А так пришлось, по факту, отплясывать на шатком мостике, изображая своеобразный вальс, с каждой секундой оказываясь все ближе и ближе к провалу…

– Две секунды, Денис! Одна!..

Ох, вовремя ты, Зевс! Я тут как бы немного занят…

– Портал активирован! Две с половиной секунды до сбоя! Одна!..

А то я не знаю, блин!..

– Опозда-а-а…

Вот уж фигушки. Как раз вовремя успел – удачно оказавшись аккурат напротив провала в ничто, пусть и спиной, я хорошенько оттолкнулся и сиганул в активную зону. И, что характерно, противника не отпустил, равно как и он меня. Разве что уже в полете нас немного друг от друга отнесло, держались за вытянутые руки. И это ма-а-аленькое обстоятельство сыграло с моим противником злую шутку. Я бы даже сказал, смертельную – ваш покорный слуга успел продавить спиной своеобразную «мембрану перехода», оказавшись в активной зоне целиком до перенацеливания точки выхода, а вот оппонент мой попал в самый натуральный жернов – его буквально раскрошило в труху, только руки по локоть уцелели. А все остальное расплылось кровавым пятном по внешней поверхности сферы телепорта. Жесть, блин!..

Но, как оказалось, самое плохое меня еще ждало впереди – через неуловимое мгновение, которое парадоксальным образом растянулось в моем сознании на несколько ударов сердца, по голове, такое ощущение, долбанули чем-то тяжелым. Как будто по каждому нерву, по каждому синапсу, по каждой отдельно взятой клетке серого вещества приложили кувалдой. Боль была адской. Собственно, ничего удивительного, что я моментально потерял сознание…

– М-мать! Зевс, меня хотя бы в нужное место выбросило?! – всполошился я, едва осознав этот нехитрый факт.

– Успокойся, Денис, ты на Спарите. Более того, в точке выхода номер тринадцать.

– И меня не отследили?

– Как видишь.

– Если честно, я ничего не вижу.

– А, извини. Сейчас… – Непроницаемая пелена перед глазами начала стремительно светлеть, и через пару секунд обрела очертания и прозрачность забрала без активированного светофильтра. – Так лучше?

– Гораздо… правда, в глазах двоится… и плывет все, сфокусироваться не могу.

– Это нормально для твоего состояния.

– Какого состояния?! – вцепился я в обмолвку искина.

– Ты еще минуту назад был в коме.

– Да ладно! Ч-черт, мутит…

Откинуть забрало я успел, да и тошнота прошла без последствий – сглотнул горькую слюну, и только. А вот морским воздухом по обонянию и легким шибануло что надо. Чуть снова не отрубился. Но зато теперь я окончательно убедился в правдивости слов Зевса – на космической станции таких запахов нет. Даже вблизи канализационного отстойника. Я, кстати, не случайно упомянул именно морской воздух, а не просто свежий – смердело вокруг порядочно. Тут и разлагающиеся водоросли, и йод, и еще какая-то органика… точно, я же на свалке!

– Денис! Отвечай, паскудник мелкий!!!

Асти?! Так вот чей это голос я все время слышал…

– Э-э-э… дорогая?..

– Я тебе покажу «дорогая»! Ты чего опять устроил?! Ты вообще о нас… обо мне думаешь?!

Черт! И надо было Зевсу связь врубить! Лежал себе тихо в помойке, никого не трогал… а тут такие предъявы, да еще про нас…

– Вот сейчас не понял… Асти, в чем проблема-то? Ну, вырубился…

– На сутки с лишним?! Да ты вообще себя слышишь, Дэн?!

– Ну-ка, стоп! Какие сутки?!

– Самые обычные, стандартные. Двадцать четыре часа…

– По факту тридцать один час семнадцать минут четыре се…

– Зевс, заткнись!!!

Ух ты, оказывается, моя благоверная страшна в гневе! Особенно в праведном, ага…

– Все, я в порядке, угомонись…

– Не ври мне! В порядке он, как же!

– Асти, сосредоточься. Ты сама как? И где?

– Да какая разница?! С тобой…

– Докладывать по существу, Оружейник! – рявкнул я, потеряв терпение.

– Да на «Молнии» мы, – осеклась Астрид. – Еще со вчерашнего дня, когда ты велел Маку убираться со станции. А тот меня чуть ли не силой увел. Не дал нормально поработать, ско…

– Молодец. В смысле, Гленн. Ну и тебе спасибо, что скандалить не стала.

– А я что, я ничего…

Поня-а-а-атно… зря я, получается, понадеялся на гражданскую совесть Асти. Наверняка бучу устроила, но не на того нарвалась – мастеру-рейнджеру Макдугалу на бабские истерики глубоко фиолетово, особенно когда получен недвусмысленный приказ, не подразумевающий превратного истолкования. Спасибо, Мак, что бы я без тебя делал?..

– Сутки с гаком, – задумчиво хмыкнул я, воспользовавшись паузой в Астином словоизвержении. – Так, Астрид! Слушай меня внимательно. А еще лучше, просмотри отчет. Зевс, озаботься.

– Принято, Денис.

– Я в порядке. В физическом смысле. С остальным сейчас буду разбираться. Ваша главная задача – не мешать. И не лезть в мясорубку, чтобы я еще и на это не отвлекался. Поняла меня?

– Да, – нехотя буркнула девушка.

– Вот и договорились. Сиди на попе ровно, но будь готова подключиться в любой момент – чую, дополнительные вычислительные мощности пригодятся. И да, Асти…

– Что?

– Кончай уже притворяться и признайся себе, что любишь меня. И это взаимно.

– А?..

Дослушивать я не стал, вырубил канал принудительно. Пусть побудет наедине с собой, переварит информацию, попереживает. Ей полезно. А еще отвлечется от авантюрных мыслей, да и до кэпа с Маком докапываться перестанет. Наверняка ведь уже мозг выела на предмет эвакуации бедного Дениски. Бабы, они такие… хотя насчет этого не знаю, что и думать. С одной стороны, бесит, с другой – обо мне беспокоится, что приятно.

– Зевс, доклад.

– Насколько подробный?

– Сначала обстановка на острове.

– Судя по видео со спутников ПВО, пока никаких изменений. Я бы сказал, хрупкое равновесие. Гренадцы сидят по норам, флот Патриа-Нуэво бездействует. Скорее всего, последние опасаются повредить инфраструктуру Предтеч.

– Странно… если они не знают про телепорты, то с чего бы им сдерживаться?

– Кто-то предупредил, наверное.

Ну да, могли. Даже мой лепший кореш Луиджи Монтанари. Кризис кризисом, но он в любом случае завершится, неважно, с каким результатом. Главное, после можно будет наложить лапу на золотую жилу. И без разницы, с кем именно договариваться – со своими из Патриа-Нуэво, или с французами с Новой Гренады. Деньги все одинаково любят. А в сочетании с угрозами это вообще безотказный рецепт.

– Та-а-ак… выяснил, что за кипишь на STG-5 был перед моим прыжком?

– Полной информации нет, но, судя по косвенным данным, в очередную боевую группу гренадцев затесалась парочка диверсантов от их соседей. Их каким-то образом выявили, и тем пришлось бежать. Свидетелями этой попытки мы и стали, Денис. Тот труп, что остался в коридоре перед телепортом, как раз один из них. Его собирались закинуть в нестабильное «окно» с целью утилизации. А второго еще больше часа ловили.

– То есть нам снова тупо не повезло?

– Получается, так.

– Занятная серия обломов, не находишь? Вроде и ломаются планы, а в результате все равно продвигаемся к цели…

– Слишком мало исходных данных для прогноза, Денис. Да и не стал бы я опираться на столь эфемерные материи. Случай он и есть случай.

– Не скажи, – усмехнулся я, и охнул: – М-мать! Затек весь…

Пришлось поворочаться и сесть, удачно прислонившись спиной к чему-то твердому – скорее всего, стене отстойника. Не удивлюсь, если меня еще и об нее приложило, когда из активной зоны выбросило. Вот, кстати, и она – прямо перед глазами, метрах в пяти, зависла по центру кое-как обработанной каверны в скальном массиве. И здесь, в отличие от станции, никто не озаботился обустройством мостков. Реальный мусоросборник. И содержимое соответствующее – непонятные куски то ли плоти, то ли чего-то неорганического, но с преобладанием бурого цвета. Кстати, а что это у меня в ладонях зажато? И вообще, что с телом? До сих пор его ощущаю, э-э-э, местами, скажем так. Затекшую спину, отлежанные булки, ломящие суставы… и судорожно сжатые пятерни. Ну-ка, посмотрим…

– Ф-фу, мля!!!

Едва опустив взгляд на собственные конечности, я незамедлительно отшвырнул «трофеи» – окровавленные обрубки рук последнего своего противника. Те со смачным звуком шлепнулись в непонятную бурую жижу, покрывавшую дно отстойника, а я скривился от омерзения, едва сдержав тошноту.

– Мерзость какая!..

– Всего лишь морская вода с повышенной концентрацией фитопланктона, – «успокоил» меня Зевс. – Вернее, превышенной на три-четыре порядка.

Ну да, точно. Та самая хрень, из-за которой отдали концы Предтечи-Фрро. Искусственно выведенный организм, по неизвестной причине бесконтрольно размножившийся и изменивший состав атмосферы. А до того перенасытивший воды мирового океана кислородом и побочными продуктами жизнедеятельности, вынудивший тем самым амфибий-Фрро свалить на сушу.

– Да я вообще-то про грабли… видел в каком-то из фильмов Мака что-то похожее, только там на Марсе замес был. Ладно, давай к делу… меня не искали?

– Обязательно искали. Но нашли только того, первого, которого ты в портал загнал. Его, насколько я сумел установить, выбросило в приемной зоне номер четыре, на противоположной стороне острова. Живого и здорового, хоть и малость побитого. Естественно, он рассказал, что произошло, и снова поднялась суета – часа на три, даже чуть больше. Местные сунулись во все возможные места, в том числе и в отстойник. Пришлось тебя замаскировать под кусок камня.

– Так поэтому я ничего не видел?

– Да. И еще мы потеряли двадцать девять процентов активной массы аморфеума.

– Расточительно, не находишь?

– Уж лучше так, чем потерять тебя, Денис.

– Ой, блин! Если бы не голос, я бы подумал, что это девчонка говорит. Даже расчувствовался…

– Уймись, Денис. Терять ключевую фигуру в разгар кризиса нерационально. Я именно это имел в виду.

– Да ладно, ладно… но я тоже тебя люблю, Зевс. Что еще мне нужно знать?

– Судя по шуточкам, ты себя чувствуешь лучше?

– Вроде бы, – прислушался я к собственному организму. – Зрение сфокусировалось, не мутит… почти. И голова не кружится.

– Отлично. Значит, мозг адаптируется к окружающей обстановке. Это очень хорошо, особенно после такой встряски.

– Какой встряски? – уцепился я за слово.

– Ты чуть было не ушел в «цифру», Денис.

Н-да. Чего угодно ожидал, но только не этого. Так что мое потрясенное молчание вполне объяснимо даже с точки зрения машинной логики. Спасибо, Зевс, что дал время переварить известие.

– А… подробнее? – прервал я затянувшуюся до неприличия паузу.

– Это моя ошибка, Денис, извини. Но для прогноза отсутствовали данные.

– Говори толком, что стряслось.

– Судя по всему, э-э-э, пространство перехода имеет двойственную природу – и материальную, и информационную. И связано с Большой Сетью. Ты, по сути, подключился напрямую к колоссальной базе данных из Ноосферы. Через активных нанов. И их наличие я должен… даже обязан был учесть.

– И?..

– Информационный удар, перегрузка мозга, шок, кома.

– Как с Эли?

– Примерно. Но я придумал, как этого избежать – нужен фильтр. И я к этому делу уже приспособил нанов, даже программное обеспечение разработал.

– Еще бы ты не разработал…

Сутки с лишним… нормально.

– А что за голос я… слышал?

– Это Асти. Она все время, пока ты «плавал» в «цифре», контактировала с тобой через «ключ». И, похоже, это сработало, хоть мы и не были уверены до самого конца.

– Это она меня звала?

– Да. Я подумал, что можно попытаться использовать опыт официальной медицины. Ну, знаешь, когда родственников просят приходить к коматозникам и рассказывать новости. Или просто разговаривать.

Ндец. Много радости болтать впустую, без обратной связи… пожалуй, на такое способны лишь действительно любящие люди. Ух ты моя лапочка! Обниму и облобызаю, как только появится возможность. Это я про Асти, если что, а не про Зевса.

– Считай, что у вас получилось, – подтвердил я действенность метода. – Долго уговаривал?

– Нет, она сразу включилась.

– Ой, темнишь, скрытный компьютер!

– Ну, сразу после того, как успокоилась.

– А вот это уже ближе к истине. Телеметрию ей переправил, да?

– И полный текстовый отчет. Пока сама не прочитала, не верила, что физически ты не пострадал.

– Узнаю Асти, – вздохнул я. – Фома неверующая…

– Справедливости ради должен заметить, что ты на ее месте поступил бы аналогично.

– И не поспоришь… так, стоять! Зевс, ну-ка, хорош вилять, вываливай главную новость.

– А ты точно готов?

– Зевс, это было бы смешно, если бы я не знал, что ты через нанов меня мониторишь в режиме двадцать четыре на семь. Сказал же, в норме. Так что еще стряслось? Только не говори, что земляне пожаловали…

– Как пожелаешь.

– Нет, серьезно?! – изумился я. – Тогда что-то не вяжется. Почему гренадцы не активизировались? Почему Асти спокойна? Почему, в конце концов, кэп на связь не вышел? Ему-то в первую очередь положено…

– Потому что помимо землян еще и корпоративный Флот прибыл. С разницей в сорок одну минуту. Земляне попросту ничего не успели предпринять.

– И снова шаткое равновесие, блин…

– Ты не представляешь, до какой степени прав, Денис, – «вздохнул» Зевс.

– А чего так тяжко?

– Ситуация на волоске, – пояснил искин. – Достаточно малейшей искры, чтобы рвануло.

– Что-то ты заговорил совсем как Мак.

– Так это его слова и есть. Капитан выразился короче, но нецензурно.

Представляю… да и самому, если честно, очень хочется от души выругаться. Тройным загибом, по заветам тренера дяди Коли.

– Получается, если я начну тут куролесить, можно к чертям равновесие похерить?.. – поинтересовался я в пустоту.

– Такая вероятность не исключена, Денис.

– Спасибо, обнадежил… ладно, выводи схему системы, посмотрим, что тут и как…

А еще крепко подумаем, благо, тем для размышлений множество. И одна круче другой, если не сказать головоломней. Ну да не привыкать уже.

Колония Терра-Нова, территория Патриа-Нуэво, остров Спарита, 27 октября 2138 года

С кэпом таки пришлось связаться, прежде чем начать действовать. Элементарно хотя бы для того, чтобы согласовать порядок эвакуации – повторно пережить удар кувалдой по клеткам серого вещества я не испытывал ни малейшего желания. Да и большой вопрос, откуда меня проще подобрать – с «шарика», или со станции. Тут-то в крайнем случае можно просто свалиться на головы и нашим, и вашим, да разнести к едрене фене все подозрительное, расчистив мне тем самым путь к отступлению. А со станцией такое не прокатит – разгерметизация куда страшней любых пушек. Ну и оно нам надо, брать такой грех на душу? Так что к обоюдному решению пришли быстро – Иванов умудрился буквально в нескольких словах исчерпывающе описать сложившуюся обстановку и полностью подтвердил мои выкладки: таки да, лучше эвакуироваться с Терра-Новы, чем со станции STG-5. Особенно с учетом разворачивающихся на последней событий. Да-да, прямо сейчас разворачивающихся – и доки, и транзитка, и корпоративный сектор буквально взорвались народным негодованием, очень быстро переросшим в тотальное мочилово. Кто с кем дерется, понять сложно. Разве что охрану корпов можно выделить, да самоорганизовавшихся обитателей трейд-сектора. Этакая народная милиция под предводительством самых уважаемых торгашей, сиречь сотрудников Биржи. И это тоже информация из первых рук – кэп не постеснялся поднять контакты Грега Слоуна, раз уж пошла такая пьянка. В общем, о взаимодействии договорились. Потом пришлось пережить наезд – хорошо еще, исключительно словесный – Асти. Слез я дожидаться не стал, кое-как успокоил благоверную, наврав с три короба, и отключился. Конечно, плохо, что той же Мисс Лед на борту нет, она бы в два счета привела Астрид в чувство, а из Элисон в ее текущей конфигурации психоаналитик еще тот. Но, как ни странно, помог Мак – этому хватило пары слов и беглого взгляда, чтобы убедиться в моей дееспособности. И убедить в том же девушку. Впрочем, этим он уже самостоятельно занимался, у меня нашлись дела поважнее – пакостить в промышленных масштабах зарвавшимся контрабандистам вкупе с националистами с Новой Гренады.

Работать мы с Зевсом решили по старой проверенной схеме, то бишь скрытно перемещаться по объекту, «засеивая» нанами попадающуюся под руку электронику. В наш век тотальной цифровизации и засилья беспроводной связи для этой цели подходили даже банальные магнитные замки с дистанционным управлением, что уж говорить о вспомогательных терминалах или щитах управления инфраструктурой. А еще камеры наблюдения, датчики сигнализации и блоки управления различного специфического оборудования, которых тут должно быть в достатке. Даже здесь, в ближайших окрестностях мусоросборника. И я оказался прав: первый пульт обнаружился сразу за люком технического тоннеля, по которому в отстойник в случае необходимости проникали ремонтники. Да и просто обслуживающий персонал. Периодически и во времена оны. Сейчас-то, понятно, никто этим не заморачивался. Приспособили под могильник, и ладно. И это не считая датчиков уровня, которых было богато натыкано непосредственно в каверне. Надо полагать, объем нечистот контролировался на предмет возможного переливания из телепорта прямиком в коридоры станции STG-5. Ну а пока исследовал зловонное помещение, нашел много чего интересного. Одних разрозненных фрагментов человеческих тел как минимум от десятка комплектов – со свидетелями контрабандисты не церемонились. А что это были именно случайные люди, я убедился элементарно: не побрезговал просканировать отпечатки пальцев более-менее сохранившейся конечности порядком искромсанного трупа, да прогнать по базам данных СБ станции. Ничем не примечательный тип, обычнейшая «трущобная крыса», не раз попадавшаяся безопасникам на мелких преступлениях типа краж и нанесения легких телесных повреждений.

К обстановке я довольно быстро адаптировался, а потому новых приступов тошноты не испытывал – и к вони притерпелся, и вид мерзостных отбросов приелся. Одна только бурая жижа с фитопланктоном чего стоила! Главное, держаться подальше от активной зоны, которая, если верить схеме, была связана лишь с одним «стартовым окном», но, если судить по заметным искажениям, на деле прыгала как минимум между пятью. Стало быть, четыре – нестабильные, что чревато. И это явный сбой, во времена Фрро такого не было. Так что обратно на станцию из мусорки не перебраться, в случае надобности придется пробиваться к другому порталу. Но я все равно на всякий случай обошел каверну по периметру, и не зря – нашел и люк, и сгинувшего мистера Холли. Что характерно, в целости, но не сохранности. Я имею в виду, тело не очень сильно пострадало при переброске, все повреждения мой старый знакомый получил непосредственно в момент смерти. Последовавшей от выстрела в затылок из чего-то маломощного – по крайней мере, выходного отверстия на лбу я не нашел. А должен был бы, несмотря на то, что поверхностные покровы были порядочно изъедены планктоном. Мерзкое зрелище, чего уж греха таить! Но фото сделал, просто чтобы были доказательства преступления. Биржевикам и этого через край, они не корпоративный суд, собственным глазам привыкли доверять.

Ну а дальше проще – «засеял» замок, подождал несколько секунд, с усилием сдвинул люк в сторону, выбрался из зловонной жижи в относительно чистый технический коридор, облицованный вездесущим биопластиком, и с невероятным облегчением вернул створку на место. Правда, сильно лучше не стало – перемазался изрядно, а потому смердел на всю округу. Где бы воды найти… или какой-нибудь химии. На крайний случай огнемет…

– Можно запустить процесс самоочистки, – сообщил Зевс, даже не приглушив голос – шлем я давно загерметизировал, а внешние динамики не включил. – По моим оценкам, это будет стоить от шести до девяти десятых процента активной массы аморфеума.

– Запускай! – махнул я рукой. – Хотя погоди, обтеку немного…

Ну а чего? На безопасности экономить себе дороже – по знатному амбре меня в два счета засекут, причем издалека. И придется снова ввязываться в драку. И еще большой вопрос, сумею ли я добраться до обидчиков – у тех наверняка есть стволы, а я так и не удосужился оружием обзавестись. Перед высадкой на STG-5 предполагалось, что в случае надобности я воспользуюсь местными ресурсами, так что с собой даже пистолета не взял. Скажете, грубый просчет? Если бы… обратная сторона выбранной «легенды» – как бы я, по сути, банальный проверяющий ранга средней руки клерка, выглядел, если бы явился на условно безопасную территорию, контролируемую Корпорацией, при личном оружии? Нафига мне, если охранник есть?! Вот так и вышло, что обломался на этот счет. Впрочем, я это дело при нужде легко исправлю, главное, не нарваться на вражину случайно. Вот тогда всякое может случиться. А если аккуратно, из засады… у местных против меня очень мало шансов. Поэтому долго отсвечивать в тупиковом коридорчике я не стал – подождал пару минут, пока самые крупные куски грязи отвалятся, да жидкая фракция более-менее стечет, переместился из лужи на несколько шагов, и дал добро на процедуру. Собственно процесс занял от силы секунд тридцать, после чего я поспешил свалить куда подальше, естественно, с соблюдением мер предосторожности. К счастью, ни на кого не нарвался, даже когда перебрался в перпендикулярный тоннель, больший по сечению, и прошел по нему метров двадцать. Дальше не рискнул, поскольку попалась удобная стенная ниша, скрытая под пластиковым щитком – типичнейший распределительный шкаф в представлении Фрро. По их же меркам довольно просторный, но я уместился в нем с трудом, даже защелка на дверце еле зафиксировалась. Пришлось отсутствующее пузо втягивать. Ну да пофиг – мне совсем немного переждать. Если верить Зевсу, от трех до семи минут. После этого он обещал подключиться к местной системе наблюдения. Предтеч, разумеется. Новоделов мы до сих пор не обнаружили, поэтому влезть в сеть контрабандистов пока что не представлялось возможным. Но это именно что пока. Дайте срок, и Зевс будет хозяйничать везде и всюду. Беда лишь в том, что именно времени может и не хватить – я и так уже больше суток потерял. По хорошему, разведать тут все, проложить маршрут для отступления да связаться с кэпом, чтобы начинал маневры в атмосфере. Это, как ни крути, даже для «Молнии» минимум минут сорок суеты. Сейчас наш рейдер висел на стационарной орбите аккурат между STG-5 и Терра-Новой, а поскольку маршевые движки раскочегаривать, как на некоторых типах кораблей, лоханке Архонтов без надобности, то собственно до «шарика» «Молния» доберется максимум за пятнадцать минут. С текущей, разумеется, позиции. А вот дальше уже проблемы – пока сделает виток, пока стабилизируется относительно нужной точки на поверхности планеты, пока «нырнет» в атмосферу… как раз те самые сорок минут – час. Тут уж как карта ляжет. Так что из этих предпосылок и исходим.

А в идеале бы вообще «засеять» главный пульт «мелочью», да свалить по-тихому. И непосредственно процесс активации главного телепорта запустить уже как минимум с орбиты Терра-Новы. А еще лучше по пути к зоне перехода. Но вряд ли получится все провернуть без шума и пыли, законы объективной реальности сейчас таковы, что без какого-нибудь облома однозначно не обойдется. Главное, последствия свести к минимуму. Или хотя бы убраться куда подальше от области проявления оных. Того же острова Спарита, например. Не дай бог, рванет еще. Или засбоят мелкие порталы, и весь остров превратится в один большой нестабильный телепорт. Да масса вариантов, особенно если включить воображение. Да и предпосылки в наличии – «блуждающие» точки выхода из отдельных «окон». Явно этот эффект не предусмотрен техническим заданием – Фрро были не дураки, чтобы самим себе вредить. Скорее всего, именно в таком виде проявилось влияние измененных Химерой физических законов нашего рукава галактики. Или как там Охотники говорили?.. Не суть, в общем.

Между тем ожидание затягивалось – сроки явно сместились от трех ближе к семи минутам, и не удивлюсь, если Зевс вообще в указанные рамки не впишется. Пора готовиться к первому облому, что ли?..

– Процесс завершен! – прервал мои безрадостные размышления искин. – Вывожу схему системы наблюдения.

– Без надобности, – отмахнулся я. – Ищи местных. Потом рассчитай оптимальный маршрут и точки для «засева».

– Принято, Денис. Процесс активирован. До завершения 00:05:47… 00:05:46… 00:05:45…

Ну бог с ним, буду пока на таймер пялиться. Хотя чего-то долго – почти шесть минут. Видимо, есть проблемы с адаптацией софта Предтеч…

– Извини, Денис, быстрее не могу – в системе используется довольно сложный алгоритм шифрования данных. А еще приходится подстраивать изображение под человеческое зрение.

– Да? А раньше почему не приходилось? – заинтересовался я.

– Потому что мы пользовались двухсредными камерами надводных объектов.

– А этот какой?!

– Не хватает данных для анализа. Но, судя по техническим параметрам доступного оборудования, Фрро применили здесь чисто подводную технику. Такое ощущение, что Спарита раньше располагалась на дне обширной мелководной зоны. А потом по какой-то причине… «всплыла».

– Сейсмическая активность?

– Да не должно бы… это не граница материковых плит, и не зона тектонических разломов. В общем, странно.

– Ладно, не грузись. Подожду, сколько понадобится.

– До завершения процесса 00:02:59… 00:02:58… 00:02:57…

Все бы ничего, но подзадержался я на одном месте. Как бы кого не принесло на мою голову… с другой стороны, таскаться по вражескому объекту наугад себе дороже… больше всего ненавижу две вещи: ждать и догонять. Нет, три – еще папенькины интриги.

– Процесс завершен. Активно сто семнадцать точек визуального контроля. Обнаружено сорок три враждебных объекта.

– Хм… а почему враждебных?

– По умолчанию, Денис.

– По принципу «кто не с нами, тот против нас»?

– Почему нет? – «пожал плечами» искин. Фигурально выражаясь, естественно. – Очень хороший принцип, особенно в сложившейся ситуации.

– Ладно, замнем для ясности… пульт нашел?

– В активной части системы локализовано четырнадцать объектов с функциями контроля и управления.

– Так, не юли, говори прямо: есть?

– Я не совсем уверен, Денис.

– Хочешь сказать, главного пульта в центральном посту просто нет?

– Как и самого центрального поста, Денис.

– Но?..

– Он явно когда-то существовал. А теперь нет.

– Остался на дне?

– Такая вероятность не исключена. Судя по доступным ресурсам, система утратила целостность. Я могу попытаться задействовать резервные цепи…

– Но?..

Что-то слишком часто я это говорю. Не к добру…

– Они тоже разрозненные, Денис. Нам сейчас, по сути, придется создавать новую цепочку, задействовав уже мой софт. А для этого нужно получить прямой доступ к нескольким терминалам.

– Дистанционно никак?.. – вздохнул я, сообразив, к чему именно клонит искин. – Раз уж система активна…

– Не в этот раз, Денис. Знаешь, у меня сложилось впечатление, что изначально сеть Фрро состояла из нескольких обособленных контуров, не связанных между собой напрямую, но заведенных на общий сервер. Довольно широко распространенная сетевая архитектура, используется, когда нужно предотвратить взаимное влияние отдельных подсистем друг на друга. Так и здесь… отдельные контуры в наличии, а связи между ними нет. И наладить ее за счет внутренних ресурсов сети не представляется возможным.

– Но контрабандисты же как-то решили проблему?

– Именно что как-то… смотри сам.

Поскольку слова у Зевса крайне редко расходились с делом, на «виртуальном» дисплее незамедлительно возник контур Спариты с наложенным на него схематичным изображением системы управления Предтеч, тут и там украшенной красными и зелеными точками. Красные, что характерно, преобладали, особенно в той части острова, где я сейчас торчал. Одна из зеленых мигнула, и из нее развернулся дополнительный экран, с изображением с камеры наблюдения. Надо сказать, весьма неудобоваримым – к прежним картинкам я худо-бедно адаптировался, а эта вообще оказалась вырвиглазной. Но уже через несколько секунд Зевс врубил кодировщик, и я получил возможность хоть что-то разглядеть. А именно, довольно просторное помещение в стандартном для Фрро стиле «унылого бурого пластика повсюду, да побольше, побольше!», чуть преображенное нынешними обитателями: контрабандисты соорудили у одной из стен целый дата-центр с десятком серверных шкафов, системой охлаждения и паутиной кабелей.

– Что за примитив? – не сдержал я изумления.

– Единственно возможный, – заверил Зевс. – Беспроводная связь затруднена, активные «окна» наводят сильные помехи.

– Ты еще из-за этого так тормозил?

– В том числе, – не стал отрицать искин. – Но и из-за кодировки тоже. В общем, они пришли к аналогичному решению – создать параллельный контур с прямой связью по информационным шинам. Нам же в этом плане проще.

Ну да, на нашу «мелочь» помехи навести довольно трудно. Вернее, невозможно: если один диапазон станет недоступен, наны переключатся на другой, вплоть до флуктуаций вакуума и колебаний гравитационного поля. Или еще чего-нибудь столь же экзотического. И цена вопроса тут вовсе не в быстродействии, а в скорости расходования ресурсов – наны тупо быстрее «сгорают». Со мной-то проблем никаких – возможностей «ключа» по регенерации активной колонии за глаза. А вот «засеянные» популяции довольно быстро, выражаясь образно, съедят сами себя. Но, как мне кажется, Зевс уже все просчитал, а потому уверен, что план сработает. Иначе бы и предлагать не стал.

– Ладно, уговорил… отмечай точки «засева», строй маршру… ну-ка, стоп! Увеличь-ка… да ладно!!!

– Что ты там увидел, Денис?

– А ты не видишь, что ли?

– Недостаточно информации для анализа… – «растерялся» Зевс.

– Вот этот тип… – Я активировал «виртуальный» рабочий кабинет, заскринил текущий кадр и пошуровал «привязанным» к указательному пальцу курсором, оконтурив заинтересовавший меня объект. – Неужели не узнаешь?

– Хм… снаряжение похоже на то, что мы видели у землян на Элве…

– Снаряжение? Очень смешно, Зевс! Как по мне, еще и фигура один в один… ладно, включай видео, может, лицом повернется…

– Я веду запись, Денис. И запустил поиск по базе… этого не может быть, Денис.

– Сказал бы проще: черт!

– Но… она же на Новом Оймяконе… твой отец не мог ее упустить… да и как бы она добралась?..

– У меня вопросов не меньше, друг мой Зевс. Но факта это не отменяет…

Весьма поганого факта, ага. Потому что с очередного скриншота, на сей раз снятого с более удачного ракурса и увеличенного, насмешливо смотрела особа, которую я знал как Бранку де Гроот. Земную шпионку, диверсанта и вообще примечательную личность. Можно сказать, повезло нам, что она шлем сняла – видимо, так было сподручней общаться с местными, то бишь контрабандистами и гренадцами. Хотя я уже давно подозревал, что они едины в двух лицах.

– Похоже, действительно она, – вынужденно признал Зевс. – Но… как?!

– Такая же фигня, мой электронный друг, такая же фигня…

– Я должен это хорошенько обдумать, Денис.

– Да ладно, не утруждайся. Вариантов всего три.

– Целых три, ты хотел сказать?

– Нет, всего. Либо это сама Бранка, неведомо как умудрившаяся свалить с Нового Оймякона, добраться до своих, получить под командование очередную команду «номерных» болванчиков, проникнуть на Терра-Нову и захватить объект Фрро… и все это за сутки, край двое…

– Я только что уточнил у Грега: твой тренер все еще гоняет девицу по Оймякон-плазе. Вернее, уже по Алабужеву – четверть часа назад ей дали возможность вырваться в город.

– Да, это похоже на дядю Колю. Он такие удовольствия всегда растягивает. Слишком редко они на его долю выпадают. Значит, остается две версии. Либо это ее сестра-близнец, либо…

– Хм… интересно, а она сама в курсе своей… природы?

– Скорее всего, нет.

– Уверен?

– Я достаточно долго с ней общался. Она хоть и высокомерная, но, знай, что она такой же клон, как и ее «номерные», вела бы себя по отношению к ним чуть иначе.

– Вряд ли она такая же. Скорее, более продвинутая мо…

– Не модель, Зевс. Версия.

– Как скажешь, Денис.

– Занятно… мало нам было проблем, связанных с землянами, так теперь еще и это… элитные клоны, блин! Этак ведь они могли и какого-нибудь прокачанного флотоводца растиражировать…

– Могли. Но вряд ли стали.

– Обоснуй.

– Если это одна психоматрица, противник очень быстро адаптируется к ее манере ведения боевых действий, Денис. Тут нужно знать меру. И очень аккуратно задействовать данный ресурс.

– Пожалуй, ты прав… но ведь в очередной раз удивили! Твари…

– Предусмотрительные твари.

– От этого не легче, если что… ладно, бог с ней. Получится пересечься – хорошо. Не получится – еще лучше. Телепорт важнее банального клона. Давай маршрут, в общем…

Колония Терра-Нова, территория Патриа-Нуэво, остров Спарита, 27 октября 2138 года

– Вот дрянь!

– Предусмотрительная дрянь.

Этими репликами мы с Зевсом обменялись где-то часа через три после принятия судьбоносного решения о создании параллельной цепи управления. И прозвучали они в адрес одной нам обоим хорошо известной особы. Чуть не сказал «особи», хе-хе. Ну, или местной ее версии – установить, сохранила ли Бранка старое имя, или это какая-то другая девица, так и не удалось. Пока. Зато получилось «засеять» нанами необходимое количество терминалов из обособленных контуров, и даже наладить между ними более-менее вменяемую связь. Правда, незамедлительно выяснилось, что у автономных колоний «мелочи» в текущих условиях слишком низкая пропускная способность, чтобы успешно оперировать потоками данных для управления активной зоной основного портала. Любой малый открыть – пожалуйста. Перенаправить уже активный – без проблем. Вырубить тут все к чертям – не вопрос. А вот с главной целью полнейший облом. Впрочем, что-то такое я и предполагал, а потому подспудно готовился к визиту птицы Обломинго. Да-да, все три часа, пока скрытно перемещался по островной инфраструктуре, чему немало способствовала взятая под контроль система наблюдения Фрро, а потом, к исходу второго часа, еще и примитивная контрабандистская. С той вообще получилось, по большому счету, случайно – наткнулся на одну камеру, «засеял», и обнаружил, что и эта система сугубо проводная, пусть и по банальному оптоволоконному кабелю, а не высокоскоростной шине. Ну а дальше вообще дело техники. Жаль только, что прямого выхода на хитросплетение серверов в главном зале не оказалось. Очень многих проблем удалось бы избежать. А так только к охранному серверу подцепился, и то хлеб – шастать по базе контрабандистов, которые освоили едва ли четверть наследства Предтеч, стало куда проще. Я теперь даже мог себе позволить мелькать в камерах, все равно входящие потоки Зевс оседлал, а «подчистить» такие мелкие огрехи для него раз плюнуть. В общем, тревогу никто так и не поднял, поскольку на глаза персоналу я благоразумно не показывался, а технике, как показал опыт, доверять нельзя. Особенно когда имеешь дело со мной и Зевсом.

Дабы окончательно себя обезопасить от случайного обнаружения – сорок три рыла это сорок три рыла, за всеми не уследишь – я, едва покончив с «посевом», забрался в совсем уж укромную каверну на техническом уровне. Вернее, даже не каверну, а небольшое пространство между просевшим пластиковым перекрытием и скальным массивом, не обозначенное ни на одной схеме, поскольку не предусматривалось проектом. Очередное доказательство имевших некогда место неприятностей, ага. Зато сейчас уютная нора пригодилась – по факту, я расположился над тем самым залом с серверными стойками, разве что не над центром, а ближе к противоположной от машинерии стене. При желании можно вернуться на технический уровень и пробраться в вентиляцию, короба которой тянулись по периметру помещения. Ну и уже оттуда рухнуть на головы ничего не подозревающих контрабандистов. Другое дело, что незачем. Но, опять же, не факт, что так будет продолжаться вечно. Ситуация меняется уже даже не по часам, а по минутам – что на «шарике», что на станции, что в пространстве. На STG-5 вообще жесть, массовые протесты нарастают, охватывая все новые и новые секторы. Наше счастье, что обитатели космических объектов настолько сжились с правилами техники безопасности, что даже в приступах самой дикой ярости не теряли остатков самообладания и не нарушали целостность конструкций. Разгерметизации все равно, кто тут за кого. Перед удушьем все равны. Поэтому градус неадеквата хоть и нарастал, но выражался в учащающихся случаях летальных исходов – просто побитых уже давно никто не считал. А вот трупам счет уже перевалил за сотню. По итогу, станцию как маршрут эвакуации мы даже не рассматривали, хоть Зевс и мог теперь перенаправить на нее любое активное «окно». На Терра-Нове тоже обстановка накалялась – гренадцы и выходцы из Патриа-Нуэво все громче и громче бряцали оружием, уже имели место перестрелки и обмен ракетными залпами – всего лишь противокорабельными, но лиха беда начало. И только космические армады до силового противостояния не доводили – маневрировали, стремясь занять доминирующую позицию, или хотя бы ввести противника в заблуждение по поводу таковой. Я бы назвал это, по аналогии с боксерской схваткой, обменом финтами. Или разведкой. Но явно недалек тот миг, когда один из «тяжеловесов» решится отвесить пробный джеб.

Кэп по мере сил старался держать «Молнию» в более-менее безопасной зоне, удобной для броска к планете, но с каждой минутой это становилось все труднее и труднее. Кораблик приметный, уже были попытки со стороны корпоративного Флота выйти на связь, да и земляне наверняка взяли рейдер «на карандаш». И хоть капитан Иванов и сохранял предельную невозмутимость, когда мне все это излагал, сам факт звонка говорил о многом. Пришлось поторапливаться – на последние четыре точки доступа я потратил почти вдвое меньше времени, чем на предыдущие пять. Правда, сказалось подключение к системе наблюдения контрабандистов, но об этом кэпу знать не обязательно.

«Засеяв» последний терминал, я облегченно выдохнул, в темпе пробрался в ту самую нору над залом с серверным кластером, с нетерпением косясь на таймер – Зевс запросил от пяти до девяти минут на активацию параллельной цепи и отладку софта, буде таковая понадобится – устроился поудобнее и принялся ждать. Самое, между прочим, сложное в моей работе. Зевсу-то что – знай себе, гоняй данные, ломай шифры и корректируй алгоритмы. Почти что незабвенное бей, воруй, хм-хм, это самое… гусей. А я тут сиди, значит, жди вчерашний день.

Что характерно, дождался – искин превысил лимит почти на четыре минуты, и лишь затем признал, что не всемогущ. Прогресс, кстати. И вывалил на меня то самое известие касательно малой пропускной способности колоний.

– Ну и что делать? – обреченно поинтересовался я.

Понятно, что к облому подготовился, но не ожидал, что проблема возникнет именно в этой области – привык, что для Зевса не существует ничего невозможного в плане взлома и перенастройки компьютерных систем.

– Вариант ровно один – наращивать пропускную способность, – невозмутимо отозвался мой помощник.

– Пойдем по второму кругу?

– Боюсь, не поможет, Денис. Вернее, ускорит процесс, но все равно придется наращивать локальные колонии, задействовав внешние ресурсы. Нужно «разогнать» сеть хотя бы в четыре раза. Это… с учетом удвоения численности… от семи до одиннадцати часов. И после этого у нас останется не более сорока минут, прежде чем колонии «переварят» сами себя.

– Долго.

– Укрытие надежное.

– Да я не о себе беспокоюсь… кто знает, как события закрутятся? Ты вот можешь прогноз дать?

– Слишком много факторов, Денис. При существующих исходных я вижу как минимум пять равновероятных сценариев, и лишь один из них относительно благоприятный.

– Ага, если все будет идти по накатанной. Что, сам понимаешь, сильно вряд ли. Н-да… первый вариант реальный, но нерациональный.

– Второй не лучше, Денис. Он рациональный, но нереальный. Хотя бы потому, что мы не сможем пробросить между точками доступа кабели, как та же Бранка…

Именно в этот момент я и изрек сентенцию про дрянь, а Зевс еще и усугубил. И ведь не поспоришь! Да и мы хороши – могли бы догадаться, что неспроста местные заморочились высокоскоростными шинами и оптоволокном. Вернее, как раз догадались, но переоценили свои собственные возможности, что еще обиднее.

– Что будем делать, Денис?

– Наращивать мощность, что же еще, – вздохнул я. – Кэп на орбите справится, даже если у кого-то нервы не выдержат, и начнется мочилово. А остальное… мало приемлемо, но, как ты понимаешь, тут ключевое слово как раз «приемлемо».

– Я тут прикинул… если дать три круга с периодичностью примерно в полчаса, «ключ» справится с регенерацией колонии в твоем организме. И на окончательное наращивание численности автономных нанов уйдет… пожалуй, мы сумеем выиграть от полутора до четырех часов.

– Минимум пять с половиной, максимум семь часов… уже лучше, друг мой, уже лу…

Я не договорил: где-то в недрах острова родилась едва ощутимая вибрация, сопровождаемая низкочастотным гулом, которая с каждым мгновением все усиливалась, и, наконец, привела к закономерному итогу – подземному толчку, на который отозвалась даже скала над головой, осыпав меня пылью и мелкими камнями. Да и пластиковые плиты, и до того державшиеся на честном слове, ощутимо заходили ходуном, грозя обвалиться с секунды на секунду. Но, на мое счастье, повторного толчка не последовало, а вибрация и шум вскоре сошли на нет. Перекрытие, что характерно, тоже выдержало.

– Твою мать… Зевс, как ты там говорил? Мы не в зоне тектонического разлома? Никакой сейсмоактивности, да?

– Это не землетрясение, Денис. Вернее, оно, но локальное, в пределах острова и ближайшего мелководья. Настолько мелких природных толчков не бывает.

– Значит, техногенное… получается, под нами есть… что-то?

– Здоровенное и нестабильное, – подтвердил мой вывод искин.

– Пещера?

– По всей видимости. Кстати, чем не причина «всплытия» Спариты?

– Это ты мне скажи, ты компьютер и умеешь высчитывать вероятности.

– Это… вполне. Да.

– Зевс?

– Не мешай, Денис, я занят. Надо кое-что посчитать…

– Считай. Но сначала дай картинку с камеры в серверной землян.

– Думаешь, это как-то связано с ними?

– Не исключаю такой вероятности, друг мой… ага!

Суета. Именно это слово пришло на ум в первую очередь, стоило лишь бросить взгляд на открывшуюся картину. В отличие от моего убежища, большой зал пострадал куда серьезнее – в паре мест перекрытия таки обрушились, да и вентиляционным коробам досталось. Одна особо невезучая (или наоборот?) секция даже рухнула на серверный шкаф, попутно выдрав с мясом скоростную шину передачи данных. Перебить, правда, не смогла, так что оборудование восстановлению подлежало. Главное, озаботить соответствующего специалиста, но как раз с этим наблюдались проблемы: все обитатели зала носились как ошпаренные. На первый взгляд, бессистемно. И лишь при более пристальном рассмотрении становилось ясно, что паниковали условно «гражданские» – техники и откровенные айтишники из числа контрабандистов и гренадцев. А вот те самые напророченные «номерные» из команды Бранки номер два, неразличимые из-за одинаковой брони и шлемов с затемненными забралами, сохраняли каменное спокойствие. Мало того, еще и все входы-выходы из зала перекрывали, не позволяя персоналу разбежаться по углам, как крысам. А буквально секунд через двадцать и сама девица взялась за дело: перехватила ближайшего паникера, боднула в нос лбом, посадив того на пятую точку, и целенаправленно ломанулась на перехват кого-то из техников, ловко огибая обломки перекрытий и прочий мусор. Вырубив по пути еще парочку спецов, сцапала за рукав комбеза самого ботанистого на вид айтишника, влепила ему пощечину и что-то прошипела прямо в лицо. Что именно, я не понял – звука не было, а по губам прочитать не получилось. Но парнишке хватило – тот перестал затравленно озираться по сторонам и покорно поплелся за Бранкой. Да-да, вы правильно догадались – к поврежденному серверному шкафу.

– Зевс, мне одному кажется, что толчок – их рук дело? – задумчиво хмыкнул я, намекая на конкурентов. – Получается, они нас опередили?

– Похоже, – после паузы отозвался искин. – Я тут кое-что смоделировал… в общем, получается, что система телепортации – основная – начала сбоить после активации Химеры. Сбой же заключался в том, что помимо главной активной зоны переброски генератор создавал еще одну, на несколько порядков меньше, но в прямо противоположном направлении. И в непосредственной близости. То бишь под Спаритой. И при первом сбое под слоем пород возникла сфера измененного пространства, которая и вытолкнула объект на поверхность моря. Попутно «сожрав» какую-то его часть. Отсюда нестыковки в устройстве базы.

– Занятно… ты это все по параметрам толчка вычислил?

– Нет, еще учел текущую конфигурацию рельефа, взятую со спутниковой карты.

– Ясно… и что, Фрро после этого телепорт заглушили?

– Похоже. Я не нашел точных данных. Пока.

– Тэ-э-эк-с… похоже, придется менять план. И снова на ходу.

– Первый раз, что ли?

– Ты сейчас прямо как Мак заговорил.

– Ты так говоришь, как будто это что-то плохое.

– Смешно, ага. Ладно, ищи данные, а я пока подумаю.

Благо есть над чем. И самый главный вопрос – как наложить лапы на серверный кластер землян? Так-то понятно – «возложением дланей», вот только как именно это провернуть, да еще и незаметно? Было бы время, дождался ночной вахты… что тоже вряд ли. По вентиляции прополз, в конце концов. Или добрался до силового кабеля и пустил бы «мелочь» по нему – все равно ждать. А потом еще и догонять. Но здесь и сейчас этот вариант не катил совершенно – того и гляди, Бранка с компанией запустят телепорт. Что характерно, с непредсказуемым результатом. А еще выберут точку выхода, совершенно мне не подходящую. Мне-то что надо? Правильно, до Элвы добраться. А ей однозначно выгодней открыть портал в какую-то из уже занятых землянами систем. Или вообще на базу флота где-нибудь в зоне Сателлитов. Правда, можно еще и гробануться всем вместе в процессе, если снова тряхнет. А это вполне вероятно. Отсюда вывод: тянуть время некуда. Значит, придется импровизировать, положившись на удачу. В принципе, может и выгореть… итого, придется сдаваться на милость местных. Но сдаваться так, чтобы у тех не возникло даже мысли втихаря меня грохнуть и выбросить бездыханное тело в отстойник. То есть попасться на глаза непосредственно Бранке. Хм… а что, вполне… мы не привыкли ждать милостей от природы, взять их самим – вот наша основная задача. Конкретно в моем случае нефиг отсиживать зад в норе, пора потихоньку выдвигаться на технический уровень, а из него в вентиляцию. Крайне желательно именно в ту ветку, которая уже лишилась одной секции. И типа нечаянно рухнуть… практически на голову девице. А дальше как пойдет, ибо война план покажет. Главное, успеть хотя бы один серверный шкаф полапать. Кстати, как там у моих подопечных дела?..

Дела, что называется, шли – приведенный в чувство айтишник уже умудрился пофиксить коннектор и пытался подцепить шлейф к приемному гнезду. Получалось пока не очень – видимо, корпусные детали слегка замялись. Но это вообще мелочь, надолго их не удержит.

– Зевс, проложи маршрут к чекпойнту, – велел я, выделив на схеме коммуникаций поврежденный сектор вентиляции. – Отвлекись уже, это важно!

– Процесс активирован… процесс завершен…

Ага, все-таки сильно занят. Ладно, не буду тревожить лишний раз, тем более, есть чем заняться – пробираться предстояло по незнакомой территории, к тому же пострадавшей от подземного толчка. Хорошо хоть, из персонала сюда никто не сунулся – или не успели, или посчитали, что в других местах повреждения серьезней и ими нужно заняться в первую очередь. Хотя очень может быть, что я слишком высокого о них мнения, и они просто до сих пор паникуют. А и пофиг, по большому счету.

Надо сказать, ту часть маршрута, что пролегала по техническому уровню, преодолел довольно быстро, минут за десять. И это с учетом того, что пришлось обходить довольно серьезные завалы, а пару раз даже уворачиваться от рушащихся конструкций. Плюс я еще краем глаза наблюдал через камеру за айтишником и Бранкой – те тоже были близки к цели. Мало того, шлейф уже торчал на законном месте, а ботанистый паренек что-то химичил с софтом, задействовав планшетник, подцепленный напрямую к серверу. Ну и свернул немного не туда в результате. Пришлось возвращаться и более тщательно высматривать неприметную решетку вентиляции, терявшуюся на фоне пластиковых панелей. В конце концов нашел, и даже без особого труда выдрал из креплений, но вот забраться в лаз не успел – ожил Зевс:

– Денис, ты должен это знать…

– Да, я тебя слушаю, Зевс, – пропыхтел я, все же протиснувшись в уныло-бурую «кишку». Отменно тесную, кстати – я в ней даже на четвереньках не помещался, пришлось ползти по-пластунски. – Рассказывай, я слушаю… ф-фух…

Хоть бы не особо гудела! Хотя это все же довольно толстый и эластичный пластик, а не тонкая жесть…

– Я нашел данные по… инциденту.

– Действительно? – не сдержал я удивления. Сбить дыхание я не боялся, во времена оны под чутким руководством тренера дяди Коли и не такие нагрузки выдерживал. А потом эстафету принял мастер-рейнджер Макдугал. – Хочешь сказать, его застали… наши?

– Если ты про людей Корпорации, то нет, – отмел заведомо бредовое предположение Зевс. – Я просто провел поиск всего… странного и непонятного, скажем так. К архивам Фрро у обитателей Терра-Новы доступа нет, но колонисты и сами накопили немало данных. В общем, в пространстве в окрестностях планеты есть аномальная зона. Вернее, не аномальная в прямом смысле слова, а… непонятная. И необъяснимая. Когда первые колонисты исследовали систему, они неожиданно наткнулись в открытом космосе на относительно небольшой объем пространства, страшно захламленный льдом, отмершей органикой и фрагментами инфраструктуры – частями типичных для Фрро строений и механизмов.

– Ха!

– Вот именно, Денис. Я прикинул положение планеты, станции STG-5 и основной активной зоны телепорта на дату обнаружения аномалии, но не угадал – по прямой они не соединялись. Тогда я построил модель системы с инфраструктурой и принялся просчитывать, когда они могли оказаться в таком расположении.

– Вычислил?

– Естественно. Сказать дату?

– Да вообще пофиг, – пропыхтел я, усердно работая локтями и коленями. – Главное, гипотеза подтвердилась.

– Полностью. И эта находка отлично вписалась в расчетную модель с дополнительной активной зоной. Через которую и выбросило все это добро в космос. Я теперь с точностью до суток могу сказать, когда именно инцидент имел место. С проявлением Химеры дата отлично стыкуется. А еще просчитал взаимодействие объектов в текущей конфигурации…

– То есть можешь прикинуть, куда именно полетит очередная порция мусора, если прямо под нами возникнет «окно»?

– Примерно.

– Хм… неплохой вариант отхода… хотя нет, к черту! Мозги дороже.

– Согласен.

– Еще что-нибудь?

– Есть вероятность, что повторной активации портала пещера под нами не выдержит.

– Значит, надо валить до активации, – выдохнул я. – Да сколько еще ползти-то?! Поворот еще этот…

– Я бы предупредил капитана Иванова… кстати, Денис, а тебе зачем именно в этот короб?

– Прыгну и сдамся на милость победителей, фиг ли…

– Плохой план.

– Единственно возможный без потери времени.

– Согласен.

Ну вот и договорились…

– Кстати, Зевс… сможешь какую-нибудь пакость устроить, чтобы отвлечь внимание?

– Думаешь, успеешь «засеять» сервер и скрыться?

– Питаю такую надежду, знаешь ли…

– Можно попробовать активировать аварийную сигнализацию Фрро.

– Звуковую?

– И с визуальной составляющей.

– Отлично. Уж на мельтешение-то всяко отвле…

Черт! Второй раз уже такая фигня – договорить не могу. И снова по той же причине – по всему острову пронеслась волна вибрации, межуровневые перекрытия заходили ходуном, затем до слуха донесся мощный рокот, вылившийся в чувствительный толчок… и вентиляционный короб с громким треском оторвался от потолка, развалившись на куски. Целая секция, которую я миновал буквально только что, канула вниз, открыв доступ в лаз тусклому свету из зала, но мне навернуться вместе с обломком вентиляции так и не довелось – участок короба, по которому я полз именно сейчас, провис под довольно большим углом, и я закономерно скользнул по шершавому пластику, машинально вцепившись руками в ускользающую опору. Вернее, попытался – схватиться было банально не за что, и перчатки просто скользили, пока я не вывалился из короба целиком и не ухватился за край, повиснув на довольно большой высоте. Аккурат над серверным кластером, ага. Это я определил, опустив глаза к полу. А еще перехватил крайне удивленный и немного заинтересованный взгляд Бранки де Гроот – та стояла, задрав голову, и любовалась инсталляцией «подвешенный к трубе Денис». Одно радовало – за ствол хвататься она не торопилась…

Колония Терра-Нова, территория Патриа-Нуэво, остров Спарита, 27 октября 2138 года

Впрочем, хрупкое равновесие продержалось недолго – секунд через десять-двадцать, точнее не скажу, девице надоела игра в «гляделки», и она недвусмысленно поманила меня пальцем, дескать, прыгай лучше сам. Собственно, я так и намеревался поступить, но теперь, после полученного указания, было бы довольно подозрительно сдаться без боя. А посему я сделал вид, будто пытаюсь подтянуться и забраться обратно в короб. Смысла в данном действии не было абсолютно никакого, но со стороны выглядело правдоподобно – Бранка (или не Бранка, не суть) укоризненно покачала головой и цапнула из кобуры навороченный ствол. И все это, прошу заметить, в крайне стрессовой обстановке – основной толчок хоть и исчерпал себя, но несущим конструкциям и креплениям досталось слишком сильно. Результат не замедлил проявиться в виде многочисленных обрушений всего и вся, разве что перекрытия остались на месте. А вот всякая «мелочь» типа кусков труб и обломков пластиковых панелей валилась в режиме нон-стоп, накрывая и оборудование, и бестолково мечущихся – за исключением девицы и ее «номерных» клевретов, относительно защищенных тоннелями – людишек. А Бранке (или кто она там) все нипочем – она уже взяла меня на прицел, игнорируя сыплющийся чуть ли не на голову мусор. Зевс без напоминания врубил зум, и я хорошенько рассмотрел оружие девицы: по сути, банальный огнестрел под безгильзовый боеприпас, но с множеством наворотов типа коллиматора, предохранителя с распознаванием по отпечаткам пальцев и индикатором боезапаса. Судя по всему, бессмертный «девять миллиметров Para», с поправкой на безгильзовость. Но на такой дистанции более чем достаточно, чтобы наделать дырок в вентиляции и наградить меня ушибами внутренних органов, а то и переломами при удачных попаданиях в конечности. Если бы, конечно, я был облачен в стандартную десантную броню, а не в аморфеумный «кокон». Насчет калибра я догадался, когда заглянул в бездонный из-за увеличения ствол, и поспешил разжать пальцы – уж лучше хоть как-то управляемое падение, чем неконтролируемое, да еще и на спину. А так ничего, нормально приземлился – аккурат на один из серверов, крайне удачно повалив стойку и свернув за счет этого еще парочку. Не раскурочил с концами, конечно, но сколько-то времени на восстановление уйдет. А нам с Зевсом только этого и надо – поскольку сам я в результате завалился на что-то вроде терминала, по пути еще и умудрившись сгрести пару шин, то «засеять» удалось сразу четыре колонии. То есть с гарантией. А еще меня сверху накрыло тем самым куском вентиляционного короба, из которого я вывалился – крепежка не выдержала. По шлему прилетело не хило, зато я позволил себе кое-какие вольности, например, подержался за сервер без риска спалиться. Ну а когда процесс «засева» завершился, я заворочался и сбросил огрызок вентиляции – пусть девица видит, что я не представляю опасности. Якобы. Собственно, теперь оставалось только ждать и догонять, как обычно. Главное, чтобы сгоряча не грохнули, но и тут землян в случае чего ждал сюрприз – жизнь дороже, так что аморфеумным костюмчиком я пожертвую без сожалений. Хотя классная бронька, чего уж греха таить – удары смягчила, руки-ноги от переломов уберегла… да я даже язык не прикусил! Зато вовремя сообразил, насколько это все может подозрительно выглядеть, и демонстративно застонал, распластавшись под терминалом. Ну и пока суть да дело, поинтересовался у искина в «текстовом» режиме: «Зевс, как оно?»

«Процесс активирован».

Отлично… насколько это вообще может быть в текущих условиях. Хотя таймер не вывел, это тоже о многом говорит. Ладно, будем надеяться на лучшее… благо все предпосылки к тому в наличии, даже «мусоропад» наконец закончился.

– Эй!

Это она мне, что ли? Не очень вежливо по отношению к пострадавшему… да и прозвучало как-то… неуверенно, пожалуй. Такое ощущение, что девица с трудом сдержала стон.

– Ты глухой?

Голос Бранкин, сто процентов. А акцент немного другой, даже странно. Я-то думал, что у моей старой знакомой характерный для земного диалекта инглиша говор, а получается, что ни фига. И манера речи иная.

– Назови мне хоть одну… причину, чтобы я не раз… разнесла тебе башку!

Ох ты, какая грозная! Впрочем, я бы тоже разозлился, если бы внезапно вывалившийся из вентиляции стремный тип разнес тушкой ценное оборудование. А еще, судя по сузившимся глазам, она почти дошла до точки кипения. Реально ведь пальнет, дура!..

– Э-э-э…

– Стоп! Ну-ка, убрал забрало! Убрал, говорю!

Ч-черт… ладно, ладно… а просто просветлить если? Не-а, не прокатило, судя по красноречивому движению ствола. Или это ее просто повело? Поди, разбери! Придется открыть личико, блин, причем во всех смыслах. Шарит, чтоб ее…

– Ба! – удивленно заломила бровь девица, едва мое забрало втянулось в шлем. – Денис Смальков! И почему я не… удивлена?..

– Привет, Бранка, – буркнул я, и сделал вид, что закашлялся.

– Кто, извини?

– А, не обращай внимания!..

Так и запишем – имя другое, личность, судя по всему, тоже. Тело только одинаковое, да еще повадки хищнические. Молодцы земляне, отлично придумали. Ну а права человека… да кто о них сейчас вообще задумывается?

– А вы, девушка, стесняюсь спросить… откуда меня знаете?

– Из ориентировок! – отмахнулась та. Судя по виду, с удивлением она уже справилась, да и выводы определенные сделала. И от потрясения отошла – вон, уже и паузы между словами пропали. Речь гладкая и складная. – Даже не буду спрашивать, откуда ты тут взялся. Наверняка ты и есть тот тип, что со станции через телепорт прыгнул. Но кое-кто уверял, что ты того…

– Дал дуба? Врут, причем бессовестно.

– Да сама уже вижу… а мы все головы ломали, к чему это в системе «Молния» ошивается? Да все к нему же, к Смалькову-младшему… а ведь была надежда, что твой любопытный нос недавно прищемили.

– Как видишь, не срослось.

– Ладно, вставай! – закруглилась девица со светской беседой.

И недвусмысленно махнула пистолетом.

– Сейчас… секунду… кхм…

– Только не говори, что ногу вывихнул.

– Нет… похоже, ребро…

– Как маленький, блин! – Девушка в сердцах сплюнула, потом неожиданно ловко, причем не глядя, воткнула пистолет в кобуру и протянула мне ладонь: – Хватайся, неженка!

Естественно, я не стал отказываться. И вовсе не потому, что не джентльмен, а потому, что более удачное стечение обстоятельств и представить трудно. Да это просто праздник какой-то! Я-то уже начал голову ломать, как бы и девицу того, «засеять»… в хорошем смысле слова, а не то, что вы подумали. А она сама подставилась. Мало того, продемонстрировала недюжинную силу, да и руку отпускать не спешила, даже когда я уже утвердился на своих двоих. Такое забавное ощущение, что на меня оперлась, пережидая кратковременный упадок сил. Знаете, такой, когда волной слабость накатывает. Короче, сама виновата. А еще, судя по реакции Зевса, здешняя версия Бранки к встрече со мной не была подготовлена – «мелочь» уже перехватила и расшифровала обмен данными полутора десятков имплантов, разбросанных по телу девицы. Очень обширное поле деятельности, ага. Главное, не показать нечаянной радости, ну и время потянуть… но это я уже повторяюсь.

– Так вот ты какой, знаменитый Оружейник! – усмехнулась девица, продолжая испытывать крепость моей хватки. Ну и раунд номер два в «гляделки» никто не отменял. – Не слишком ли молод?

– Это комплимент? Э-э-э…

– Хелен… хотя, к черту! Ты же с Нового Оймякона! – И перешла на великий и могучий: – Елена. Елена Вениаминовна Кравцева.

– Денис, – хмыкнул я. – Викторович. Очень приятно.

– Взаимно.

Вот и ответ, почему акцент иной – текущая версия русскоязычная. И это мне совсем не нравилось. Пусть пути людей из Корпорации STG и оставшихся в России-матушке разошлись на сотню с лишним лет, вряд ли русские на Земле успели выродиться настолько, чтобы утратить большинство национальных черт. То же упорство, к примеру. Или жертвенность… я это к тому, что хуже только вариант с религиозными фанатиками. Или просто фанатиками, помешанными на чести и верности. Если Хелен… Ленка убеждена в собственной правоте, равно как и в правом деле соплеменников, то хрен я с ней договорюсь. Задница, в общем… хоть и симпатичная, ага. Ее, естественно, а не то, что вы подумали.

– Ладно, поговорили, и будет! – Ленка отпустила мою руку, отошла на шаг назад и движением головы показала, куда мне валить. – Второй, Пятый, следите за ним.

Стоявшие довольно далеко, да еще и в разных сторонах клоны синхронно кивнули – смотри-ка, беспроводная связь работает! Но для нас это что мертвому припарки, да.

– А ты не мешай, у нас работы много, – переключилась на меня девица.

– Да уж вижу…

Похоже, мы с ней только сейчас удосужились пробежаться взглядами по помещению. И увиденное для обоих стало закономерным сюрпризом. Если вкратце – бардак. Повсюду мусорные завалы, опрокинутое оборудование и людские тела – неподвижные, либо слабо шевелящиеся и стонущие, но в большинстве своем окровавленные. Вот что значит паника среди гражданских. «Номерные» же вообще не пострадали – как минимум те, что контролировали входы и выходы. Может, еще кто-то был, но сейчас их не видно. Ну и броня сделала свое дело, куда без этого. А еще слева от меня явный пролом в полу, да еще и с заметным уклоном перекрытия в сторону дыры. Если оказаться рядом, можно ненароком поскользнуться и сверзиться… куда-то. Надо по схеме посмотреть, но лениво.

– И это… даже не пытайся чего-нибудь отчебучить! – с угрозой предупредила Елена. – Стой, где сказали, и не рыпайся. Парни шутить не любят, сразу пристрелят.

Н-да… забавная диспозиция сложилась, даже я это вынужден признать. Зал после двух мощных толчков превратился в пусть и жалкое, но подобие Свеновой «барахолки» на «Молнии», с той лишь разницей, что чуток побольше. И выходов сразу несколько. Если совсем точно, то пять. И каждый контролируется «номерным» клоном, причем не абы как, с дистанции, а путем закупорки прохода собственным телом. Солидности караульщикам изрядно добавляли автоматы, с которыми я познакомился еще на Элве. А конкретно Второй, которому было велено за мной присматривать, был вооружен пулеметом. И стоял удобно – никто ему сектор огня не перекрывал, так что запросто угостит очередью. А это вам не пистолетные унитары, таких попаданий даже мой аморфеум если и выдержит, то не более… сколько, Зевс?

«От трех до семи».

Две короткие очереди, в общем. А потом каюк. Значит, что? Правильно, стоим и не рыпаемся. А вот заткнуться мне никто не приказывал…

– А тебе разве не интересно, зачем я здесь? – изобразил я возмущение.

– Очень интересно, – не стала скрывать Елена. – Но это терпит.

И перешла на французский:

– Xavier! Où est ce petit monstre?! Arrêtedetecacher!

Поскольку у меня с этим языком очевидные проблемы, я сначала даже растерялся, но снова выручил Зевс – пустил синхронный текстовый перевод, так что в неведении я оставался очень недолго:

– Ксавье! Где этот мелкий урод?! Хватит прятаться!

– Лен?

С главой земных диверсантов я теперь принципиально общался на русском, и та машинально ответила на том же языке:

– Чего тебе?!

– Присяду?

– Ты теперь каждый чих уточнять будешь?

– Боюсь, пристрелят, – пожал я плечами, одарив собеседницу обворожительной улыбкой.

Ну, по крайней мере, Асти и Алиска ее считали таковой. Насчет Мисс Лед не уверен, на нее она ни разу не подействовала. Впрочем, на Ленку тоже:

– Второй, Пятый! Стрелять при явной попытке к бегству.

Ага, снова инглиш. Вот и славно. Значит, по-русски тут только мы трое понимаем – я, девица и мой искин.

– Спасибо, Лен.

– Для тебя – госпожа майор!

– Э-э-э… даже не знаю, что сказать… званиями не обременен…

– Да куда тебе, мажору! Ксавье!

– Если ты своего ботана ищешь, то вынужден тебя огорчить…

– Что?!

– Боюсь ошибиться, но… это вон не его ли ноги торчат из-под обломка?

– Вот дебил… никогда не доверяла французам, слишком они… слащавые!

Ну-ка, стоп! Мне одному кажется, что она в неадеквате? К моему появлению отнеслась совершенно наплевательски, даже не озаботилась меня обездвижить, потом еще и полапала беззастенчиво… теперь вот усопшего Ксавье костерит, заодно со всем гренадским племенем… может, контузило? А как проверить?

Пришлось спешно «набивать» в «виртуалке» запрос: «Зевс, похоже ее поведение на последствия удара по голове?»

«Ответ положительный. Ее задело обломком во время второго толчка. Есть запись с камеры, плюс ссадина под волосами – смотри картинку».

Н-да… только этого и не хватало… а если она еще и на нервах? Первая Бранка, помнится, в самый ответственный момент в пещере под поселением колонистов на Элве тоже вразнос пошла. Черт… и вряд ли это следствие воспитания, скорее, особенность психики. Что делать-то?

«Зевс, сколько еще?»

«Примерно три минуты, Денис. Я „оседлал“ серверный кластер, но он работает неустойчиво – ты очень удачно завалил важные стойки. Неплохо бы их снова подключить…»

«Это вряд ли… разве что пусть Ленка работает».

«Тогда придется еще подождать».

«Не хотелось бы… еще новости?»

«Я разобрался в настройках, теперь все упирается в стабильность кластера».

«Выяснил, куда земляне нацелились?»

«Ответ положительный. Сателлит-2. Видимо, там база флота с резервами».

«Перенастраивай на Элву. Попробую все же загрести жар чужими руками. И еще просчитай маршрут отхода. Что-то мне подсказывает, что еще одной встряски зал не выдержит».

«Принято, Денис».

– Эй, ты чего? Смаль… кх! Смальков, але! Я с тобой разговариваю!

Черт, отвлекся… да и девица хороша – то почти бесновалась, даже в сердцах придавивший ботана обломок пнула, и на меня ноль внимания, а тут на тебе – понадобился.

– Да так, задумался…

– Куда лыжи навострил?

– В безопасное место, куда же еще, – усмехнулся я, даже не попытавшись оправдаться. А зачем? Мне же проще, сама подсказала, в каком направлении дальше двигаться. – Я бы на твоем месте об эвакуации задумался, миссия однозначно зафэйлена. Сама ведь уже догадалась, что встряски из-за телепорта… я имею в виду, большого.

– Не дождешься! Да и приказ… – Девица вдруг замолкла на полуслове, на мгновение закатила глаза, а потом схватилась за голову, сжав виски: – М-мать!.. Меня же насчет тебя предупреждали, а я не поверила…

– Мигрень? – с лживой участливостью заломил я бровь.

– Не твое… собачье…

«Плохо дело, у нее внутренняя гематома и серия микрокровоизлияний в мозг, – незамедлительно наябедничал Зевс в „чате“. – Я попробую замедлить процесс, но внедренной колонии надолго не хватит».

«Делай хоть что-то».

«Принято».

– Лен! Послушай меня! Я вижу, тебе плохо. И ты неадекватна. Ты не способна правильно оценить обстановку. В таких условиях командир обязан сложить полномочия.

– Не дождетесь! – стиснула зубы девушка. И, явно пересиливая себя, выпрямилась, с трудом опустив дрожащие руки. – Приказ никто не отменял. Да и ситуация в целом зашла в тупик. Я должна!..

А вот это уже совсем нехорошо. Надо как-то отвлечь… хотя бы попытаться. Тему сменить, что ли?

– Слушай, если не секрет… а зачем вы вообще к нам полезли?

– Кто «мы»? И к… кхм… кому это «вам»?

– Вы, земляне. К нам, Корпорациям и Колониальному союзу.

– Работаем по плану ОбОН. – Девушка попыталась пожать плечами, но ее явственно шатнуло, и она с трудом удержала равновесие. – Вам, внешникам, не хватает… упорядоченности, единого центра управления. Поэтому вы… не развиваетесь. Как в ОбОН и предполагали.

– А вы развиваетесь? – усмехнулся я в ответ. – План, значит…

Вот уроды. Осчастливить нас вознамерились. Крепкой рукой и указующим перстом, дабы мы эффективнее Наследие осваивали. Ну-ну… и ведь сами в эту ересь верят! Та же Бранка… то есть Ленка… то есть… да тьфу! Все одним миром мазаны. Только моя собеседница еще и почти на грани – еще немного, и совсем расклеится. И что тогда делать? Если она вырубится, болваны-«номерные» могут запросто меня пристрелить. Или продолжат выполнять приказ, но от этого не легче – ни к кластеру не подойти, ни смотаться… куда, кстати? К одному из телепортов, прыгнуть на станцию? А смысл? Или просто в космос, в ту самую «мусорку», что Зевс обнаружил? И на которую уже нацелил кэпа Иванова? Вариант, кстати… сначала в пролом соскользнуть, а там уже давай бог ноги. Но это в крайнем случае. Пока же…

– Лен, послушай меня! Если ты еще раз попробуешь активировать телепорт, тут все рухнет. И накроет всех. Сто процентов.

– Не… важно!.. – слабо отмахнулась девица.

И на нетвердых ногах направилась к серверным шкафам.

– Если тут все рухнет, остров провалится целиком! Ты представляешь последствия?! Подземный толчок, цунами… представляешь, сколько будет жертв среди мирного населения?

– Приказ.

Вот так. Коротко и ясно. И хоть ты тресни. Кста-а-ати, насчет цунами! Здравая мысль…

«Боюсь тебя разочаровать, Денис, но последствия неизбежны, – прервал мои размышления Зевс. – По расчетам, даже без попытки активации телепорта пещера с вероятностью восемьдесят девять и шесть десятых процента схлопнется в течение ближайших суток».

И что? Так хоть местных предупредить успеем…

«Не суетись, Денис. Волна будет не особо высокой, до обитаемых островов дотянется, но больших разрушений не вызовет».

Уверен? Или просто меня успокаиваешь?

«Я построил динамическую модель, опираясь на данные об имевших место в прошлом аналогичных инцидентах».

Значит, пусть ее? Запустит, а ты подкорректируешь сигнал? Ведь так, мой электронный друг?

«Ответ положительный… хотя нет… недостаточно данных для прогноза».

Вот тут не понял… как так?!

«Она пытается связаться с кем-то на орбите и передать управление».

Ха! Неплохо придумано. Ретранслятор, значит… и что, не перехватишь?

«Недостаточно информации для прогноза. Но существует вероятность, что я пропущу первый смысловой пакет, прежде чем перехвачу входящий поток. И потом будет очень трудно перенастроить портал. Если вообще возможно».

Это да, особенно если тут все полетит в тартарары. И это печально. Кста-а-ати! Хочешь сказать, что у Бранки… то есть Ленки уже все готово, и нужно лишь, условно говоря, нажать кнопку «Пуск»?

«Совершенно верно».

Ты же вроде перенастроил точку выхода…

«Почти. До завершения процесса 00:01:57… 00:01:56… 00:01:55…»

Черт! Куда?! Стоять!!!

– Лен! Лена! Погоди! Подумай вот о чем: зачем я здесь?

– Пытаешься перехватить управление порталом, – посмотрела на меня девица, как на идиота. Хорошо хоть, остановилась и оглянулась, то есть хоть немного, но отвлеклась от цели. – Ты известный шустряк… неплохо было бы тебя… в плен… но и так тоже… ничего.

– Как так?! В плане?!

– Вряд ли ты успеешь смыться… хоть и скользкий тип. Так что все там будем. Странно… почему канал срывается? Надо… поближе… коннектор…

Девушка потеряла ко мне интерес и возобновила движение к серверному кластеру.

«Зевс, твоя работа?!»

«Ответ положительный. Я сбиваю настройки исходящего сигнала через имплант. Но это не поможет, если она догадается подключиться напрямую».

Уже догадалась, блин! Не зря же коннектор упомянула.

«Возможно. Но я фиксирую аномальную активность имплантов».

Заставили ее, что ли?

«Скорее, сработала аварийная программа, „зашитая“ в софт».

Перебить можешь?! Ну там, помехами задавить?!

«Пытаюсь».

Думаешь, легче стало?! Что делать, что делать?.. Перехватить по дороге? «Номерные» могут пристрелить… а, все равно выбора нет!

Приняв это судьбоносное решение, я прыгнул с места щучкой, постаравшись чуть сместиться в полете, и сразу по приземлении ушел в кувырок, лишь чудом избежав тесного контакта с довольно крупным обломком… чего-то. Не важно, чего именно. Важно, что Второй успел среагировать, и даже выпустил короткую очередь из своего монстра, но уже в качестве жеста отчаяния – тяжела дура не позволила меня выцелить, и пули ушли сильно выше. А дальше совсем просто: выйти из кувырка и снова прыгнуть, на сей раз навалившись на девицу со спины. Увлечь ее в падение труда не составило, мы даже приземлились относительно удачно – я снизу, она, соответственно, на мне, но лапками кверху, как какой-нибудь жук или перевернутая черепаха. Зато меня прикрыла, и доступ к телу остался. Выдернуть оружие из кобуры, «засеять» сканер отпечатков да упереть ствол Ленке в бок – секундное дело. Дольше на ноги поднимались. Сопротивлялась, зараза. А потом еще и дергаться начала, так что пришлось слегка приложить рукояткой по маковке. Ну и Зевс нанов задействовал – через пару мгновений девица обмякла, так что пришлось ее по факту удерживать на весу. И медленно отступать к тому самому кластеру – это единственное направление, где не было «номерного». В затылок пуля не прилетит, если что. А от всех остальных Ленка прикрывала – от кого полностью, от кого частично. Живем, в общем. Но это, очень может быть, ненадолго. Что там, кстати, таймер? 00:00:42… 00:00:41… понятно.

– Второй…

Оп-па, очухалась! Что-то подозрительно быстро…

– Вто… второй… огонь! При…

– Лена, блин! Он тебе кластер разнесет, и тогда точно облом с телепортом!!!

– Это… при…

Да чтоб тебя! Этак я ей череп пистолетом пробью… хотя, какая, к дьяволу, разница?! Ей в любом случае кранты – в дыру за собой я ее не захвачу, если и захвачу, все равно без шансов – шлема-то у нее нет. А еще пришлось взять очередной грех на душу: таки послушавшегося приказа Второго я угостил пулей в лоб. Шлем, судя по всему, не пробило, но с копыт «номерной» слетел. А от Пятого я полностью закрылся Ленкой, развернувшись к нему, что называется, анфас. Клеврет предупреждению внял и опустил автомат, но всем своим видом выражал готовность пустить его в ход при первой же возможности.

– Зевс, скафандр! – рявкнул я, перестав кого бы то ни было стесняться.

Ну а фигли? Счет на секунды уже. Еще немного, еще чуть-чуть… маршрут готов, искин даже оптимальную траекторию схематично отобразил, дабы я времени не терял. Все, что мне осталось – дождаться сакраментального «процесс завершен», и можно валить…

«Перехвачен исходящий сигнал. Активное сканирование. Частотный диапазон выявлен».

Зевс, о чем ты?!

«Я засек частоты, которые земляне используют для связи».

Очень вовремя, блин! Скажи еще, благодаря Бран… то есть Ленке!

«Именно».

Ну, хоть какая-то польза… надеюсь, кэпу передал? Впрочем, не отвлекайся!

«Процесс завершен».

Есть!!!

«Процесс активирован… до активации портала 00:00:10…»

Все, давай бог ноги!..

Честно признаться, давно я так не паркурил… как бы не со времен Объекта-357, когда от «циркулярок» бегал. Тех самых, что заботливый братец Арти на меня натравил. Здесь и сейчас злокозненные дроны отсутствовали, зато имелись в наличии «номерные», не упустившие возможность открыть шквальный огонь, совершенно наплевательски отнесшись к опасности задеть своего. Да что там своего, я уверен, что Елена-как-ее-там несколько пуль словила, до того как на полу растележилась. Я ее просто-напросто уронил, прежде чем сорваться с места. Ну и дальше несся по замысловатой траектории, трижды перекувыркнувшись, один раз изобразив нечто вроде подката, плюс несколько типичных для фрирайда элементов типа прыжков с препятствия на препятствие, «кошачьего» прыжка и незабвенного «манки конга». И все равно задели, гады! Вскользь, но неприятно, сбив с траектории. В результате я таки во что-то врезался, на мгновение замедлившись, но все же успешно ушел с линии огня – во многом благодаря тому, что очутился на просевшем участке перекрытия в непосредственной близости от дыры. И благополучно в нее канул, проскользив на пятой точке – Зевс успел преобразовать внешний слой скафандра во фторопластовую пленку, так что я проехался не хуже, чем по льду. На все про все ушло порядка пяти секунд, так что пришлось ухватиться за край и повиснуть над… самой настоящей бездной.

Черт, а я ведь и не предполагал, что повреждения настолько велики! Дырина такая, что… блин, а ведь прямо в ту самую пещеру ведет! Три уровня под нами, по всему судя, уже в нее ахнули. Повезло, можно сказать… в любое мгновение и тут все могло завалиться к такой-то матери… но почему-то не заваливалось. Понимаю, что не место и не время, но… мысль сама собой напрашивалась. Причем очень любопытная. К тому же уже однажды озвученная – про мое странное везение, которое противоречило самому главному закону Мерфи.

«Денис, не мне тебе напоминать про парадокс Сильвермэна».

Да помню, помню… если закон Мерфи может не сработать, то он не сработает. Но не столько же случаев подряд! Тут явно что-то не то…

«Химера. Вот что здесь не то».

Сколько там еще?.. 00:00:03… 00:00:02…

«Хочешь сказать, кто-то меня… перебивает?»

Ответить Зевс не успел: где-то в недрах острова родилась очередная вибрация, на сей раз даже более чувствительная, чем прежние, и из объятой тьмой пустоты ударила волна давления. Не будь на мне шлема с заново отросшим забралом, я бы наверняка зажмурился. А так сумел рассмотреть, как прямо у меня под ботинками растет и ширится нечто ртутно-блестящее и текучее… не такое, как активная «сфера» малого телепорта, но очень похожее. По внутренней сути, а не по внешним проявлениям.

«00:00:00. Процесс активирован. Пора, Денис».

Да сам вижу, что пора… вот только пальцы упорно не желают разжиматься. Животный страх он такой. Особенно перед полной неизвестностью. Ладно, не попробуешь, не узнаешь.

Я таки сумел отпустить неровно обломанный край перекрытия. А еще осознать, что встречный поток воздуха если и ослаб, то не сильно. Но и выбросить меня из дыры он не смог, так что я все же полетел вниз, в полном соответствии с законом притяжения. И даже с каким-то извращенным удовольствием наблюдал за приближающейся бликующей поверхностью… пока не ухнул в нее с головой. Впрочем, мозг отключился до того, последнее, что зафиксировалось в памяти – круги на «ртути», разошедшиеся от моей погружающейся тушки. Ну и где-то на уровне солнечного сплетения «свет» погас окончательно…