Зверь. Том 1 и Том 2

Глава 1

Зелье пролилось внутрь высушенного трупа и исчезло. Пару секунд ничего не происходило, а потом в районе груди Карамышева забурлило, захрипело. Тело на каталке задрожало, как будто к нему подключили сто двадцать вольт. Мелко задрожало, но ощутимо. По крайней мере от этого каталка медленно покатилась прочь, как будто Карамышев решил отправиться на прогулку по ночной Москве.

Я придержал каталку, чтобы она далеко не уехала. Время разговора пришло. Григорий Карамышев открыл сухие веки, уставился краснеющими глазами на нас и проскрипел:

— Вы чего, твари, спать не даёте? Я вам денег должен? Идите в жопу, ничего я вам не отдам!

— Ой, — ойкнула Оксана.

— Вот тебе и ой, — передразнила её Чопля. — А ты думала, что после смерти все ангелочками будут?

— Нет, но я думала…

— Так, красотка, ты чего думала? Твоя голова тебя в друзья ещё не добавила, так что думать даже не пытайся! — захихикал Карамышев. — А ты — ведьмак? Тогда по лбу членом шмяк! Хи-хи-хи!

Ну вот, начались обычные любезности для трупа. Знает, подлец, что хуже уже не будет и отрывается на всю. Что же, и на старуху найдется проруха. Если быстро осадить его, то больше времени окажется на ответы.

Я откашлялся:

— Во мне сейчас борются два чувства: отвращение и разочарование. Морда у тебя такая поганая, что даже не кирпича, а пемзы просит. И при жизни так же просила, да все подать брезговали!

— Ого, а у тебя язычок острый… Жопу мне побрить можешь? А то сухарики на волосах остаются… — снова захихикал Карамышев.

— Я бы вызвал тебя на интеллектуальную дуэль, но вижу, что ты безоружен, — хмыкнул я в ответ. Время уходит, скоро действие зелья закончится, так что нужно попытаться убедить его сотрудничать. — В общем так… У тебя есть два выхода — либо ты продолжаешь стебаться и через пять минут уходишь неотомщенным… А там уже твой дух будет бродить неприкаянным и смотреть, как живут другие люди. Либо отвечаешь на мои вопросы и отправляешься в очередь на перерождение. Что выбираешь?

— Конечно же первое! Буду ходить по домам и заглядывать девкам под юбки! Слышь, красотка, хочешь быть первой? — подмигнул Карамышев Оксане.

— Иди в жопу, — буркнула она в ответ.

— Обязательно зайду, дай только срок, — снова захихикал труп.

Непробиваемый гандон.

— Ладно, похоже, что у нас разговора не получится. Идем, девчонки. Пусть он под конец слегка поразвлекается, — махнул я рукой.

Оксана перевела на меня непонимающий взгляд, а я кивнул в ответ. Чопля быстро подхватила мою задумку:

— И в самом деле! Чего этого пентюха слушать? Хочет он вечность мыкаться неотомщенным — его личное дело. Идемте отсюда по-хорошему, а то его рожа напоминает мне Париж — так и хочется съездить…

— Да? Красавица, ты такие вещи замечательные говоришь… Прямо сразу видно, что трахаться хочешь! — от смеха каталка мелко затряслась.

— Вот теперь я понимаю, почему некоторых мужчин называют Шумахерами. Потому что от них шума много, а толку — хер, — фыркнула Оксана. — Всё, ребята, я умываю руки. Идемте домой, тут ловить нечего.

— Эй, ты можешь попытаться кое-что поймать. Засунь-ка руку под простынку, там тебя ласковый питончик ждет. Одноглазый, но ужасно нежный, — продолжил веселиться Карамышев.

Мы все трое развернулись и двинулись к выходу. В разговоре с трупами главное — переломить характер. Все они понимают, что хуже уже не будет и ты им ничего сделать не можешь. Но! Зато ты можешь их не слушать, а последние слова им кажутся почему-то самыми важными! И если вызвать на время обратно к жизни, то многое можно узнать — только лишь надо выстроить правильную колею для разговора.

Исчезли из поля зрения трупа. Я открыл и закрыл дверь неподалеку, словно мы вышли в другое помещение.

— Эй, вы куда? А я? Как же я? Я ведь лучше собаки, — прохрипел Карамышев. — Пусть я между ног и не лижу, но зато и кусаться не буду!

Я приложил палец к губам, призывая пикси и Оксану не отзываться на провокацию. Время шло. Мы молчали. Труп пару раз хихикнул, пернул, а потом завыл:

— Эй, где вы там? Я всё скажу!!! Верните-е-есь!!! Я не хочу быть призраком!!!

— Клиент дозрел, — шепнула Чопля.

— Тогда пора срывать, — кивнул я в ответ и снова открыл дверь, делая вид, как будто вышел из соседней комнаты. — Ты звал нас, конина высушенная?

— Звал! Чего вы там спросить хотели? Спрашивайте!

Я кивнул девчонкам, после чего мы потопали назад. Быстро потопали, так как времени оставалось в обрез. Однако, если бы не сделали подобный финт ушами, то вообще бы могли всё просрать. Теперь надо набраться терпения и выжать всё из сухого остатка.

Ой, про сухой остаток как-то неудобно получилось. Но я ему не скажу об этом, чтобы не травмировать мертвецкую психику.

— У меня к тебе будет несколько вопросов. Отвечай четко и по существу. Кто убил тебя? — я сразу решил перейти к делу.

— Зазовка. Все соки высосала, сучка. Не могу сказать, что не понравилось, но… — и труп снова мелко затрясся в приступе хихиканья.

— Как её имя? — оборвал я смешки.

— Зазовки? Не знаю. Она не представилась. Она сразу же в штаны полезла. Сказала, что секс — это не повод для знакомства…

— Подожди, так она была тебе незнакома?

— Ну, не совсем так. Пришел-то я к знакомой, хотел развести на секс, а оказалось, что зазовка приняла её личину. Мы с Васькой Комовским поспорили на девку, вот я и проиграл… — вздохнул Карамышев. — Хотя, в своём истинном обличье она выглядела даже лучше, чем та, к кому я пришел.

— И кто же это был? — задал я вопрос.

Краем глаза зацепил, как Оксана достала блокнот и ручку. Умница девочка. Записанная информация становится сильнее той, которая просто зашла на подкорочку.

Карамышев глухо булькнул, а потом начал говорить…

Говорил он недолго, зелье вскоре кончило своё действие. Труп в последний раз зыркнул на меня красными глазами, после чего обмяк и замер. Для верности я похлопал его по щекам, щелкнул по носу, но Карамышев больше уже не реагировал. Перед нами лежал окончательно и бесповоротно умерший молодой человек в самом расцвете сил. Я закрыл ему глаза.

В морге снова стало тихо. За дверью с Амальгамщиком не раздавалось ни единого звука. Похоже, что там всё успокоилось и со смертью господина сам Амальгамщик ушел в зеркало. Драться-то ему было не с кем, всех победил — один остался.

Зараза, а если так, то зеркало останется там и… Будет ждать удобного случая для нового разбития. Зеркальная бомба замедленного действия… Нет, так его оставлять нельзя. Иначе какой-нибудь очередной трупоед может им воспользоваться.

Ну да, а так им воспользуется добропорядочный ведьмак!

Посмотрел на девушек. Чопля угрюмо висела в воздухе рядом, уставившись себе под ноги. Оксана же продолжала делать записи в блокнот. Карамышев говорил быстро, поэтому и надо было всё уместить на бумаге.

Что же, мне всё было ясно. Тут делать больше нечего, так что можно сделать попытку заглянуть в комнату, а после уносить ноги. Тем более, что за дверьми начали раздаваться мужские голоса. Охранники явно набрались смелости, чтобы пойти на разведку.

— Там нам не выйти — начнутся расспросы, допросы, всякое-разное, — кивнул я на дверь. — Поэтому выйдем через окно с другой стороны и мелкими перебежками через забор. Всё ясно?

— Эй! Кузьмич! У тебя там всё нормально? — в дверь ухнул первый удар.

— Ну что, пародистка, отвечай, — кивнул я Чопле на дверь.

Ту хлебом не корми, дай только побезобразничать.

— Чичас открою! — тонким голоском завопила она, подлетая к двери. — Мужики, подождите, я пока не одет!

— Охренеть… Чего-о-о? — раздался за дверью голос.

— Чево-чево, я тут с мертвяками в карты играю на раздевание. Вот они меня и обыграли подчистую! Главное, у меня двадцать, а у них «очко»! Сейчас оденусь, мужики. Дайте пару минут чтоб отыграться! — продолжала куражиться Чопля.

Я же тем временем кивнул Оксане на противоположный конец коридора. Она понятливо кивнула и отправилась туда. Даже не посмотрела на труп Карамышева в последний раз. Нет у неё никакого сожаления по отношению к усопшему…

У меня сожаления тоже не было, но я ведь ведьмак, мне сожалеть некогда. Мне по жизни надо шкуру спасать и попутно выручать тех, кто попал в большую жопу. Так что я тоже не стал обращать внимания на лежащий высохший труп. Пусть себе лежит, скоро его передадут кому надо.

— Кузьмич, а ну открой! У тебя что, кукуха полетела? — в дверь забарабанили.

— Да-да, сейчас открою! Да не ломайте вы дверь, окаянные! Всё же гусударственно имущество! — снова отозвалась Чопля и замахала мне рукой, чтобы я убирался. — Вот чичас ключи достану… Ой, а они у меня в штанах… Мужики, чичас! Я чичас всё открою!

Я только покачал головой. Внутри Чопли умирал актер! Может поэтому из её рта так порой воняло?

Проходя мимо комнаты, где недавно был бой, я не смог удержаться, чтобы не заглянуть внутрь. Да-а-а, комната представляла из себя мечту игрока-хоррорщика — кровавые потеки на стенах, полу и даже на потолке. Куски сгнившего мяса валялись повсюду. Плитка на стенах посечена костяными наростами поганца. Амальгамщика нигде не было видно.

Зеркало стояло всё там же на столе, откуда его свалила Оксана.

Или не свалила?

Я зашел и присмотрелся — к подставке зеркала шла тонкая нить, уходящая в стену. Ага, значит, это поганец дернул за нить, после чего зеркало и разбилось. Захотелось ему полакомиться свежатинкой… Похоже, что очень долго был на трупной диете, раз рискнул таким образом напасть на живых.

Зараза! И ведь не побоялся, что потом искать будут и спрашивать!

Совсем мозг сгнил, если на подобное решился!

Я аккуратно отсоединил нить от зеркальной подставки, снял куртку и завернул его туда, проложив листами бумаги. Теми листами, на которых не отпечатались останки поганца. После этого засунул подмышку и вышел прочь.

Чопля к этому времени уже была вместе с Оксаной. Они удивленно взглянули на меня, на предмет в моих руках. Я же в ответ только поджал губы и кинул взгляд на оконное стекло. Чопля понятливо кивнула, уперлась в ручку и дернула вниз.

Осенний ветер влетел в коридор, заметался по полу, зашуршал по стенам. Он прошелся по латексному костюму Кузьмича, зашевелил простыню на Карамышеве, как будто тот снова очнулся и собрался сесть.

— Вылезайте и ждите меня за забором, — скомандовал я.

— А ты чего тут? — спросила Чопля.

— А я задержусь ненадолго, — хмыкнул я в ответ.

Через десять минут я сдержал своё слово и присоединился к девчонкам. Когда я вылезал из окна, то слышал, как заскрипел в замочной скважине ключ. Ну что же, охранников ждал сюрприз…

Глава 2

В императорской резиденции Коломенское за столом из красного дерева сидел угрюмый император России. Николай Сергеевич с утра был не в духе, поэтому слуги скользили мимо кабинета на цыпочках, лишь бы не попадаться на глаза грозному властителю.

Суровые берендеи застыли статуями у дверей. Ни синяков ни побоев на мохнатых мордах заметно не было. Всё-таки императорские лекари работали на совесть. Хотя и этот ублюдочный ведьмак сработал тоже на совесть — бил мощно и от души. Если бы их было хотя бы на одного меньше, то исход боя стал бы иным.

Романов перебирал бумаги, смотрел на вогнутый экран монитора, где были графики роста импорта и экспорта. Конечно, неплохо, но хотелось бы лучше. В следующем году надо увеличить спонсирование развития технологий и уменьшить бюрократический аппарат. Порой без бумажки не обойтись, но надо иногда прореживать эту свору лентяев и дармоедов.

В дверь аккуратно постучали. Романов с неудовольствием отвлекся от созерцания цифр и графиков:

— Войдите!

Массивная дверь мягко отворилась. На пороге возник начальник ОООН орк Ангыр Дрезубый. Мощное тело затянуто в строгий костюм, черные волосы выстрижены аккуратной площадкой. Он поклонился и произнес:

— Ваше величество, разрешите?

— Здравствуй, Ангыр. Заходи, присаживайся. Чего там у тебя?

Орк молодцевато чеканя шаг прошел в кабинет императора. Он остановился в нескольких шагах от стола и вытянулся во фрунт. Берендеи взяли его глазами на мушку — стоило только мелькнуть подозрительному движению и сразу перед императором возникнет непробиваемый щит, а берендеи кинутся на посетителя. Пару раз такое уже было, но тогда сами посетители были виноваты в произошедшем. Итальянский премьер-министр слишком активно жестикулировал, а американский посол был излишне развязен и нагл.

Последний раз начальник отряда опричины особого назначения тут был совсем недавно, когда получил императорское указание найти ведьмака Эдгарта Пахомова. Ведьмака вычислили, выследили, после чего разработали план операции, в которой задействовали императорскую дочь.

Зачем именно нужно было так делать — это ведомо только одному императору. Но сработано всё было четко. Опытный оперативник подливал в напитки именно то, что было сказано. Ведьмак ничего не заметил.

А сейчас…

— Ваше величество, как вы и просили, докладываю о ситуации с ведьмаком. По выясненным обстоятельствам могу сказать, что ведьмак в морге был. Жидкость внутри трупа Карамышева является зельем с эффектом временного оживления. Похоже, что ведьмак всё-таки допрашивал убитого. Также было обнаружено присутствие гнильца-поганца. По состоянию комнаты было определено, что в ней состоялась битва. Ведьмак победил, но… — Ангыр замялся.

— Что «но»? Договаривай, Ангыр. Ну, чего ты замялся?

— Там ещё были следы от меча, ваше величество. Следы глубокие — сила удара была сверхчеловеческая.

— Мог ведьмак взять с собой оружие? Или создать при помощи живицы?

— Увы, созданный меч не может проникать на такую глубину. А большого оружия охранник на входе не зафиксировал. Всё-таки меч подобного размера в рукаве не спрячешь. Да и по телу не пустишь — всё одно выпирать будет.

Романов посмотрел на своего подчиненного. Он стоял, глядя прямо перед собой.

— А чем же тогда ведьмак победил поганца? Защекотал до смерти? Байками до смерти заговорил?

— Как раз мечом и было сделано смертельное ранение. По составным частям тела, уцелевшим после взрыва, видны характерные рассечения, нанесенные острым оружием. То есть в комнате присутствовал меч. На видео с камер наблюдения видно, что подобного оружия у ведьмака не было. Когда он перелезал через стену, то сгибался в пояснице. Этот фактор полностью исключает наличие холодного оружия спрятанного на спине.

— Что же… Значит, кто-то был ещё… — Романов поджал губы.

— Да, были ещё служанка ведьмака, пикси по имени Чопля, и боевая девка из охраны тамбовского князя Владимира Алексеевича Старицкого.

— Боевая девка Старицкого? — император даже привстал. — И как давно она рядом с ведьмаком ошивается?

— С момента поступления объекта в гимназию. Её документы тоже фальшивые, но высочайшего качества подделки. Мои ребята тоже взяли её в обработку. За ней ведется наблюдение, а в комнате общежития поставлены жучки.

Император встал из-за стола и прошелся по кабинету. Берендеи у дверей напряглись — император покинул зону моментального накидывания щита.

— Значит, у ведьмака появилась помощница от Старицкого, а я узнаю об этом один из последних? — спросил Николай Сергеевич.

— Так точно, ваше величество! — прищелкнул каблуками орк.

— И ты считаешь, что это нормально? Нормально то, что вокруг моего задания происки князя Владимира?

— Никак нет! — рявкнул орк. — Прикажете ликвидировать?

— Прикажу собрать об этой девахе всю информацию. Не должен Старицкий в это лезть. Не его ума это дело…

Ангыр промолчал. За время службы он уже научился держать язык за зубами и не отзываться в негативном ключе о ком-либо. Аристократы ссорятся, потом мирятся, а вот слова чужой оценки потом могут и всплыть. Причем не совсем в хорошем ключе о говорящем.

— У тебя ещё что-то? — спросил Николай Сергеевич. — Что там ещё было в хранилище трупов?

— Когда ведьмак с компаньонками сбежали из морга, то охранники, ворвавшись в здание, обнаружили там инсталляцию…

— Какую инсталляцию?

— Трупы, которые находились на тот момент в морге, были усажены за столом. На их тела были накинуты простыни, что делало трупы похожими на древнегреческих жителей. В руках они держали замасленные игральные карты, а у одного даже был стрит-флеш. Если бы такое увидели посетители.

Император усмехнулся:

— Вот не может без хулиганства обойтись. Ладно, Ангыр, не спускайте с них глаз и при случае сразу же оповещайте меня.

— Так точно! — козырнул орк, развернулся и отправился прочь, всё также чеканя шаг.

Своё дело он знал на отлично. Орк был спецом в реализации чрезвычайных репрессивных мер, конфискации имущества и земель знати и церкви в пользу государства, борьбе с предполагаемой изменой в среде боярско-княжеской знати. Ангыр повидал немало, много где участвовал. Вот только впервые ему приходилось сталкиваться с таким странным делом.

Кабинет тамбовского князя Владимира Алексеевича Старицкого мало уступал по красоте и роскоши императорскому. Ходили слухи, что многое было скопировано с кабинета Романова, но Старицкий даже ухом не вел, слыша подобное. Он тоже разбирал бумаги, как это делал его императорское величество. Только в отличие от последнего не вел подсчет импорта и экспорта. Сейчас он смотрел на экран компьютера, с которого вещала Оксана Николаева.

В бумагах перед Владимиром Алексеевичем хранилась информация о людях. Он всегда считал людей важнейшим двигателем для дела процветания. И дело у Владимира Алексеевича было важное…

Как-то на балу в честь императора он позволил себя втянуть в спор о важности и древности рода. Хмель тогда здорово ударил в голову и Владимир Алексеевич позволил себе сказать лишнее. Сказал, что род Старицкого древнее Романовых.

По правде, оно так и было, вот только сказано это было в присутствии его императорского величества, а это оказалось чревато. Романов тогда усомнился в словах Старицкого, а тому бы нет сдержаться, но… Как было сказано ранее — хмель шибанул по мозгам и сбросил тормоза этикета.

Старицкий доказал всем на балу, что род старше и важнее императорского. Привел в доказательство метрики и родовое древо, да ещё и упрекнул императора в плохом знании истории. Николай Сергеевич тогда только улыбнулся в ответ и признал правоту тамбовского князя. А слова Старицкого были встречены вежливыми аплодисментами. И после этого все вроде успокоились, но…

Через пару дней в магазины Старицкого нагрянула с проверкой пожарная инспекция. Конечно же нашли несоответствия и даже закрыли парочку до устранения. Старицкий тогда не придал этому значений, но потом… К нему потянулись одна за другой различные инстанции, которые находили всё новые оплошности. А ещё поставщики начали дурью маяться, то не поставят вовремя, то случится какая-то авария.

Тогда-то тамбовский князь и понял, что «это з-з-з» неспроста. Он пытался загладить свою вину перед императором, посылал дорогие подарки, напрашивался на аудиенцию, но всё было напрасно. Прилюдное унижение Романов не хотел прощать.

После этого князь решил действовать хитростью. Он понял, что Романов сживет-таки его со свету, и поэтому решил действовать на опережение. Подготовив пути отхода заграницу, Старицкий запустил сеть шпионов в императорский круг общения. Нажитое богатство позволяло прожить полгода, за это время тамбовский князь планировал если не раскачать ситуацию до революции, так хотя бы максимально затруднить императорскую жизнь.

И тут как раз подвернулась ситуация с Еленой Романовой. Оксана Николаева увидела как какой-то ведьмак из одиночек общается с императорской дочерью, а потом они уезжают вместе. Это не могло не заинтересовать Старицкого и он велел служанке проследить за ведьмаком и дочкой…

А дальше посодействовал Оксане Николаевой поступлением в гимназию, чтобы она продолжала слежку. Как раз сейчас Старицкий слушал рассказ Оксаны, попыхивая кальяном. Видом он походил на тех крепких стариков, которые всю жизнь занимались спортом и на старости лет не заканчивают свои занятия. Только вот волосы покрылись серебром, да морщины прорезали кожу лица, а так по фигуре, осанке и стати никто больше тридцати не давал.

— И потом мы перелезли через забор, вызвали такси и уехали. Вот и всё, — закончила говорить Оксана.

— Что же, ведьмак хорош! Очень хорош. Так легко управиться с двумя чудовищами… Это не каждый сможет. Весьма интересно — почему это император заинтересовался боярскими детьми? Что же в них такого есть, если была пожертвована такая редкость, как Молодильное Яблоко? Ладно, я постараюсь нарыть про этих ребят побольше информации, а ты… Ты умница, продолжай наблюдать.

— Может быть мне тоже выделить какую-нибудь служанку, чтобы не отличаться от других гимназисток? А то я сначала сказала, что служанка заболела и задержалась, но…

— Ты же сама можешь со всем обходиться, — буркнул Старицкий. — Можешь не только женские дела делать, но и любого мужика сможешь одолеть. Недаром же тебя обучали лучшие душегубы…

— Это да, но на меня косятся. Боярская дочь и одна… Без прислуги. Это может вызвать подозрение.

— Хорошо, я пришлю тебе Косатку. Вот она и будет твоей служанкой.

— Но она же немая.

— Так это и хорошо — меньше болтать будет. Ладно, мне пора. Держи меня в курсе дел. До встречи, Оксана.

— До встречи, батюшка, — проговорила девушка.

Глава 3

После нашего ночного приключения отоспаться не получилось. Казалось, что я только положил голову на подушку, так сразу же отрубился. Использование эликсиров так просто не проходит — за неё приходится платить энергией. И когда расслабляешься, то тут же бьет откат.

И этот откат порой приходит в самое неподходящее время. Поэтому, если планируешь долгую битву или преследование, то будь готов закидываться энергетиками. Закидываться и знать, что откатка обязательно шарахнет.

Среди ведьмаков есть немало историй об идиотах, которые жертвовали своим здоровьем ради достижения цели настолько, что после отката оставались только гниющие остяки. А ведь до того, как накидавшийся элексирами ведьмак засыпал, он был молод, полон сил и энергии… и уже не просыпался.

Когда же проснулся, то не мог не восхититься — молодое тело восстановилось быстрее взрослого! Эх, да я ещё и зарядку сделал, прежде чем начал гонять Чоплю по комнате.

Ну да, гонять. Если она хочет жить в качестве служанки, то пусть занимается своими обязанностями! Пусть вчера Оксана и убрала большую часть беспорядка, но уборку надо было закончить до конца. А уж стоны Чопли на меня не действовали. Она это давно поняла, но не могла не стонать. Просто по привычке.

— Эх, бедолага я, несчастная. И на хрена же я согласилась пойти в услужение к такому доброму и умному хозяину? Нет, я не ною, но могла бы выскочить за муж за цветочного эльфа Миндаратиса! Могла бы, но какой же дурочкой была, что дала ему отказ, а не кое-чего другое. Могла бы как сыр в масле кататься и колбасой питаться. А ещё двадцать достойных пацанов за мной ухлестывали… Им я тоже не дала… И ведь вот теперь мне подгон босяцкий за строптивость — тряпка и щетка. Да, я не ною, я это заслужила. И не надо мне никакого сочувствия. И вообще никакого сострадания. И даже капельки жалости…

Вот в таком ключе и проходил её утренний монолог, нацеленный на вызывание у меня чувства вины. Чувство вины напрочь отказывалось вызываться, а вот чувство раздражения росло.

— Ты можешь сейчас бросить тряпку и щетку… — начал я, когда уже почти оделся.

Чопля замерла в воздухе, слушая меня внимательно. Похоже, что она решила, будто я поддался на её стоны.

— Да-да, можешь бросить тряпку и щетку, а переключиться на приготовление обеда и ужина. Потом снова возьмешь брошенное и продолжишь уборку. В общем, чтобы я вернулся, а в комнате вкусно пахло едой! А сама комната должна сверкать, как у котика яйца! Всё понятно?

— Слышь, Эдгарт, я вчера столько всего пережила… Меня чуть не завалили! Я едва не зажмурилась в морге! А моё моральное состояние…

— Перешло в аморальное, — закончил я. — Моя летающая прелестница, у тебя всегда есть шанс ничего не делать, не убираться и не готовить…

Пикси обернулась ко мне, вскинув бровки.

— Если ты захочешь покинуть меня, то я удерживать не буду, — пожал я плечами в ответ на невысказанный вопрос.

— Эй, да хорош! Нормально же базарили. Корешами же недавно были. Что за намеки на разбег? Ты же без меня пропадешь, ведьмак! Только благодаря мне ты жив до сих пор!

— Ага-ага, вот и нечего тогда слюнями брызгать. Седлай швабру и убирайся в комнате, либо убирайся из комнаты! Выбор у тебя всегда есть!

— Да пошел бы ты в… гимназию, — огрызнулась Чопля. — Знаешь же, что у меня моторчик добрый, вот и пользуешься. Ладно, будет тут сверкать, как у котика яйца — зуб даю. И хаванину сварганю, не смотри так. Эх, совсем меня не ценишь, не уважаешь, на руках не носишь, памятник не ставишь, деньги не платишь…

— Хорошо, я пошел, — отозвался я уже из коридора. — Люблю, целую, жду отбивную.

В коридоре поймал взгляд слуги Савелия, он возвращался с пакетами из магазина.

— Доброе утро, господин Южский, — поклонился слуга.

— Доброе утро… — я сделал паузу, так как не знал его по имени.

Слуга не спешил знакомиться, поэтому я спросил:

— А где Савелий Александрович?

— Господин Говардский уже в гимназию отбыть изволили. Торопился, чтобы не опоздать.

Не опоздать? Так ведь рано же…

Я взглянул на часы и едва не хлопнул себя по лбу — спор с Чоплей отнял время и теперь уже опаздывал!

Вот же чертовка! Умеет заболтать настолько, что забудешь обо всём на свете.

Пришлось включать вторую скорость и мчаться на уроки.

Успел ворваться в аудиторию буквально за секунду до звонка. Преподаватель «Всеобщей истори» Эрнст Рузвельтович Фандорин, только чуточку поджал губы. Он явно не из тех, кто любит опоздунцов.

Я же сделал каменную рожу и бухнулся на своё место.

Начался урок. Сегодня разбирали времена друидов и их влияние на становление живицы. Что же, неплохой урок. Ведьмаки немало почерпнули из друидского искусства врачевания и травоведения. Они бы дожили и до наших дней, но эти урюки жрали людей, а подобное было противоестественно. Поэтому и было решено захреначить их под корень, а их священные рощи и капища уничтожить.

Записи и знания сохранились, но это всё, что осталось после них. Те друиды, кто выжил после нашествия римлян, рассеялись по миру, да и вымерли. А вот сведения об омёле и других травах пережили их на века.

Пока преподаватель рассказывал о становлении друидов, как сословия жрецов, я осматривал одноклассниц. Карамышев признался, что зазовкой была девушка из нашего класса. И вроде как он поспорил с Комовским на то, что трахнет загаданную девушку. Проиграл спор и трахнул… На свою беду.

Но вот кого именно он трахнул? Увы, высохшие мозги Карамышева утратили часть своих воспоминаний. Вот что поспорил и что из класса — помнил, а кого именно — не помнил. Тут помнил… Тут не помнил… Лабуда какая-то.

Я даже перечислил всех девушек нашего класса, благо было их не так уж много, но… Увы, Карамышев начал кашлять и булькать. Зато поиски сузились с Москвы и Московской области до пределов одного класса.

Так как зазовка по сути своей принадлежит к суккубам, то я перебирал в памяти все признаки этого демонического племени. Что там было у них, кроме шикарного тела, больших сисек и манящей… Хм… да-да, её самой…

Пока преподаватель рассказывал, я тихонько залез в телефон и выбрал ведьмачий гримуар. Основными признаками суккуба были: горящие желтым или красным светом глаза; острые когти на руках и ногах; хвост, выглядящий как конский или коровий; рога, как у коров или баранов; крылья, похожие на крылья летучих мышей.

Мда, ни под один признак девять девушек не подходили. Оксану я не брал в расчет, так как во время секса Карамышева, она ещё не состояла в классе.

Похоже, что зазовка была из высшего сословия суккубов. Она так долго жила среди людей и была непойманной, что успела сформировать свою манеру поведения. Значит, если нет явных признаков, то должны быть признаки неявные, которые выдадут её с головой.

А что у нас там по неявным признакам?

Я полистал гримуар и нашел факторы, которые могут выдать суккубу: неукротимое сексуальное желание; постоянный флирт в поведении; готовность к любым экспериментам в постели; наличие нескольких половых партнеров; умение всегда находиться в центре внимания; умение обольщать мужчин; способность доставлять невероятное сексуальное удовольствие.

Мда, тоже не очень сильно помогло — это мне надо каждую проверить на желание крутиться в центре внимания. Или умение обольщать мужчин. А как это сделать? Самому грудью на амбразуру бросаться?

Чо-то неохота…

Не то, чтобы я с суккубом не справился, но тут ведь не только суккуб, а ещё и вампир. То есть два удовольствия в одном — и трахнут и отсосут. Причем последнее я говорил вовсе не в сексуальном подтексте.

Нет, надо информацию об этой сук… суккубе-зазовке как-то по другому вызнать.

— С кем в основном общались друиды? — задал вопрос Эрнст Рузвельтович и сам же на него ответил: — Друиды больше всего общались с ундинами, эльфами, гномами, саламандрами, духами и полудухами леса. Они поддерживали с ними связь, как с представителями стихий…

Я чуть не хлопнул себя по лбу.

Точно! Гномы!

Вернее один гном — Рундар Лупоглазый!

Этот мелкий шибздик способен нарыть информацию почти о каждом обитателе Земли. Так вот он мне и подгонит инфу по поводу девятерых красоток. А что? Бабки у меня есть, а ради денег Рундар способен на многое!

— Господин Эдгарт Южский, вы так улыбаетесь потому, что я сказал нечто смешное? — спросил неожиданно Эрнст Рузвельтович.

— Нет, что вы, я улыбаюсь своим мыслям, — встал я с места.

— Да? И о чем же вы думаете?

— О девушках, — вспомнил я старую шутку.

— А что так? — поднял бровь преподаватель. — Вроде бы я о других вещах рассказываю.

— А я всегда о них думаю, — выдал я с таким невинным видом, что невольно вызвал смех в классе.

Рыженькая Разумовская даже подмигнула, когда смотрела на меня.

— Ну что же, чтобы в ваших мозгах было ещё что-то кроме вышеозначенных предметов для раздумий, я предлагаю вам к следующему уроку подготовить доклад по теме друидов. Так вы лучше усвоите материал, — без тени улыбки проговорил преподаватель и повернулся к остальным. — А мы продолжим наш урок.

Я сел на своё место, поймал взгляд Оксаны Николаевой и скорчил страдальческую рожу. Она поджала губы в ответ, мол, сам виноват — нечего было выпендриваться. Я вздернул нос — врагам не сдается наш гордый ведьмак!

На перемене я кое-как нашел телефон Рундара. Ну да, сим-карту я поменял, а вот номера остались на прежней. Так и пришлось восстанавливать память. Ладно, с горем пополам я всё-таки нашел его номер.

После пятого гудка раздался знакомый хриплый голос:

— Рундар Великий на связи.

— Рундар Лупоглазый, тебя приветствует Эдгарт Великий.

— Ведьмачье дерьмо? Ты ещё не сдох?

— Я тоже рад тебя слышать, мелкий звездюк. В общем, к тебе есть дело…

— Семь тысяч!

— Слышь, я ещё даже ничего не озвучил!

— А ты всё равно торговаться будешь, так что начнем с нижней планки.

— Да ты до этой нижней планки даже со стремянкой не долезешь. Пятьсот!

— Охренел? Я сейчас трубку положу.

— Да ты сам ляг, чтобы не упасть от удивления. Таких легких денег тебе ещё не приходилось поднимать! Нужно всего лишь нарыть информацию на девятерых красоток из Царскосельской гимназии.

— Тогда шесть — только по нашей большой дружбе.

— Шестьсот, но и то — только из уважения к твоей красивой бороде!

— Пять тысяч! Только потому, что знал твою маму. Благородная была женщина и достойного сына воспитала…

— Семьсот и только потому, что знал мою маму. Она, наверное, хорошо бы о тебе отозвалась — как о верном друге и надежном товарище!

Торгуясь в таком ключе, мы дошли-таки до тысячи. В принципе, на эту сумму я и рассчитывал, так что мы вышли из спора весьма довольные друг другом.

— Только что-то больно голос у тебя молодой, ведьмак, — спросил Рундар в конце разговора.

— Свежий воздух, работа в хорошем коллективе и постоянные занятия спортом — всё это омолаживает, гном.

— Ладно, на днях тебе всё передам. Пока что можешь отправить аванс на карту…

— Ага, ищи дурака — гному вперед платить! Как только всё будет на руках, так и расплачусь, бородатый жулик.

— Тогда до встречи, дерьмо ведьмачье! — отозвался он и отрубил связь.

Глава 4

День учебы подошел к концу. Я поболтал с Оксаной, не узнал от неё ничего нового и интересного, но ради приличия помахал гривой. Наказал ей состыковаться с Комовским и узнать у него — на кого именно он показал Карамышеву при споре. Да, этот вариант тоже следовало проработать. Не факт, что сознается, но можно попытаться обольстить и развязать язык.

Я же отправился в общагу с Савелием и Кириллом. По пути заскочил в магазин, чтобы купить овощей и фруктов. Всё-таки прием элексиров забирает массу энергии, поэтому недостаток витаминов следовало восполнить.

Савелий и Кирилл пошли дальше. Их ждал обед, послеобеденный сон и возможное приготовление уроков. Причем Савелий похвастался, что у него запланирован сегодня променад с одной прекрасной эльфийкой. Вроде как он познакомился с ней в социальной сети, которая называется «В соединении». Даже фото показал — соблазнительная телочка. Всё при ней, и мордашка, и фигурка, и ушки. Я был бы и сам не прочь такой вд… с такой познакомиться и пообщаться.

Ну что же, шуры-муры — дело добровольное. Тут уж мы ему были не помощники. Я бы даже канделябр подержать не согласился.

Когда я вошел в комнату, то меня сразу привлек интересный запах — пахло едой! Причем не подгорелыми корками, пахло жареным мясом! Ммм, мой любимый запах… И ещё туда добавлялись нотки порезанных овощей, что придавало этой музыке звучание симфонии торжества!

Но как-то это необычно… Даже подозрительно!

Я даже посмотрел на номер на двери — туда ли я зашел? Но нет, номер уныло заявил, что я не ошибся и это моё временное пристанище.

Неужели моя утренняя легкая взбучка возымела воздействие на такую засранку, как Чопля? Это что же, надо почаще её шпынять, чтобы она не теряла хватку?

Ну что же, я сделал два шага, входя внутрь помещения и на радостях воскликнул:

— Это чем у нас таким вкусным…

— Господин Южский, рад видеть вас снова, — с улыбкой поклонился слуга Савелия. — Вы как раз вовремя!

Улыбчивый мужчина держал в руках сковородку с ещё шкворчащим мясом. Мужчина сорока лет с широкими залысинами и куриными лапками морщин возле глаз выглядел довольным. Стол был заставлен салатами, жареной картошкой, нарезанной селедкой. На слуге был повязан веселенький фартук в цветочек, какой носят домохозяйки.

А вот где моя домохозяйка? Где эта мелкая крылатая прохвостня?

Чопля обнаружилась на кровати. Она лежала в ночнушке с большими синяками под глазами, бледным лицом и видом умирающей фиалки. Даже спрятать мобильник не успела. Точно в сетях копалась и дурака валяла.

Зараза, неужели она тем же способом ещё одного дурачка заставила выполнять свои обязанности? Вот что за нахалка?

— О! Эдгарт! Ты уже пришел? — слабым голосом воззвала Чопля. — А я тут захворала… Попросила у Макара «Анальгин», чтобы собраться немного с силами и тебе приготовить обед… А он, добрая душа, вызвался помочь. Говорит, что слуги должны помогать друг другу, тем более за небольшое вознаграждение. Ты же заплатишь ему ничтожные десять рублей? А потом у меня вычтешь из зарплаты…

А! Так всё-таки Макар не купился на вопли умирающей, но купился на обещание награды? Что же, это в принципе одно и тоже. Так как я платить за функции слуги другому человеку не намерен! Пусть сама выкарабкивается как хочет! А то ишь, какая хитрожопая крылатка нарисовалась!

Таким образом она меня по свету пустить может. Будет притворяться, нанимать за мои деньги, а сама… Нет, с этим надо заканчивать. Потому что нечего распускать засранку!

— Макар, я благодарен за помощь, — сделал я несколько шагов к столу и взял бокал с водой. — Тут вода? Прекрасно, — после этого я подошел к кровати и выплеснул содержимое бокала на лежащую Чоплю.

Она взвизгнула и попыталась смыться, но куда там. Я тут же поймал её за ногу и быстро пару раз махнул ладонью по наглой мордашке. Как и ожидалось — грим потек моментально. Она даже поленилась нормальную маску наложить, для большей достоверности.

— Ты что, совсем офонарел? — пропищала Чопля и кинулась в ванную комнату.

По пути влетела в стену, отчего на зеленых обоях остался бледный след грима. После этого она скорректировала свой дальнейший перелет и, в уверенном пике, влетела в ванную. Дверь возмущенно хлопнула.

Судя по округлившимся глазам Макара — он не ожидал подобного исхода. Ну что же, это будет ему наукой. Ему и остальным слугам в общежитии, до которых этот случай дойдет в ближайшем будущем. Будут знать, что верить пикси ни в коем случае нельзя.

— Да как же так-то? Да за что же это на меня свалилось? Да почему же я к такому жестокому мерзавцу в услужение пошла? — верещала Чопля из ванной.

Нет, я не жестокий, но мне с этой засранкой ещё жить, а если её не учить, то совсем расслабится!

— Макар, надеюсь, что это останется между нами, — произнес я. — Думаю, что Чопля сама отдаст всё, что вам пообещала. Я же отдавать ничего не намерен. А вы впредь не попадайтесь на такой крючок. Не будьте лохом, Макар.

— Но… как же… — растерянно проговорил слуга, всё также стоя со сковородкой в руках. — А она ведь…

— Лентяйка, мошенница и очень хорошо мухлюет в карты. Так что не садитесь с ней играть, — пожал я плечами. — А сейчас ступайте. Ваш господин собирается на свидание, так что помогите ему стать писаным красавцем.

— Но…

Я подошел вплотную и забрал у него шипящую сковородку. Под моим пристальным взглядом он потупился, поклонился и, мелко семеня, отправился к двери. Возле выхода кинул взгляд на ванную комнату, где рыдала Чопля, посмотрел на меня, ещё раз поклонился и вышел. Эх, а ведь он точно рассчитывал на червонец.

Но я червонцы не печатаю, а прикрывать лень своей служанки не намерен. Вот сама впряглась, пусть сама и распутывается.

Как только дверь закрылась, так из ванной тут же высунулась мордашка Чопли:

— Ушел?

— Угу, — буркнул я, плюхаясь на стол и пододвигая к себе поближе еду.

— Ну и хорошо. Я уж не знала, как от него избавиться. Надеюсь, что ты про карты ничего не сказал? — Чопля вылезла полностью, утираясь полотенцем.

От бледности и синяков под глазами не осталось и следа.

— Сказал, — с улыбкой ответил я.

— Ну и зря. Я бы неплохо постригла этих лохов. Они тут такие доверчивые…

Я покачал головой:

— Тебе прошлый раз едва крылья не обрезали — тебе всё мало?

Чопля только отмахнулась в ответ:

— Да тогда просто карта не поперла. Я поставила на туза, а выпала пиковая дама. А эти гоблины не поверили, что я смогу деньги достать.

— Ага, не поверили… Едва тебя на запчасти не разобрали, дурочка! — хмыкнул я, наваливая себе на тарелку салат и мясо. — Продали бы тебя на органы и поминай как звали…

— Да ладно, это всё пустяки, — беспечно отмахнулась пикси, нагло тыря из моей тарелки огурец. — Дело-то житейское…

Мда, горбатую даже могила не исправит. Порой мне кажется, что когда Чопля умрет (не своей смертью, конечно) то в аду сам Сатана будет у неё на побегушках.

— Как дела в гимназии? — спросила Чопля, похрустывая огурцом.

— Получил задание написать доклад по друидам. Ты чего-нибудь про этих субчиков знаешь?

— Э нет, на меня ты хрен свалишь доклад. Я тут только по уборке и готовке! — тут же возмутилась Чопля. — Я за тебя вкалывать не подписывалась!

— Да ты и за себя вкалывать не хочешь, — буркнул я в ответ. — Что же, придется сидеть в инете и искать инфу. Точно не хочешь искупить свою вину?

— Не-не-не, у меня массаж намечен, потом ещё встреча в пабе и вообще — я свободная девушка и у меня много дел! — тут же замахала руками Чопля, попутно слямзив ещё один огурец.

— Ну и ладно. Но я тебе это припомню! Перестань тащить с моей тарелки! Возьми себе свою!

— Эдгарт, у тебя вкуснее! — запищала Чопля.

— А мне не нравится, что ты лезешь и хватаешь всё подряд! Вон сколько наготовлено!

— Жмотяра!!!

— Хлызда!!!

— Ну знаешь ли! — Чопля сделала вид, что оскорбилась. — Хлыздой меня ещё никто не называл!

После этого дернула с моей тарелки лист салата и умчалась хрумкать в угол. Я бросил вслед корочкой хлеба, но промахнулся. Да я и не целился особо — попадешь по крылу, так потом воя не оберешься. Сразу же Чопля станет для всех и каждого результатом крайне жестокого обращения злого господина.

Я поел, всё-таки заставил Чоплю разобрать покупки из магазина и убрать со стола. Со стонами, воплями, нытьем и угрозами повеситься, она это проделала. На меня всё это не действовало, поэтому она вскоре просто перешла на привычное бурчание. Ну и пусть ворчит, от неё не убудет, а я научился отстраняться от её извечного нытья.

В комнате на письменном столе стоял ещё и древний, как говно мамонта, компьютер. Большой экран, здоровый системник, клавиатура без трех клавиш. Похоже, что это осталось после предыдущего хозяина. Выкинуть на помойку было лень, вот и оставили в качестве помощника будущему гимназисту.

Что же, мне это было только на руку. Нажав на кнопку, я пробудил это чудовище ото сна. Он слегка поворчал, погудел и включился. Мда, вирусов и всякой дребедени было внутри немало. Пришлось в срочном порядке всё чистить и удалять ненужное, чтобы хотя бы чуточку его разогнать. После этого я погрузился в недра интернета, чтобы выудить частички информации о друидах. Да, воспользовался отчасти и гримуаром ведьмаков.

Целый час копался, собирал инфу по ссылкам и открывал страницы с упоминаниями друидов. Осталось только перенести всё собранное в доклад, облагородить и сделать так, как будто это я писал лично, а не собирал из разных источников. В принципе, я уже даже открыл текстовый редактор и написал слово «Доклад», когда в дверь постучали.

— Откроешь? — бросил я Чопле.

— Я в швейцары не записывалась! — буркнула она, лежа на кровати и копаясь в телефоне. — Этого пункта нет в моём контракте!

— Похоже, что сейчас ты собралась перейти все границы и записаться в бездомные, — мягко ответил я. — У нас и контракта никакого нет! Забыла — ты делаешь то, что я велю, а я дарю тебе защиту и кров над головой?

В дверь снова постучали, на этот раз громче. Так стучат, когда от человека внутри срочно что-то понадобилось. На лицо либо нехватка соли, либо нехватка мозгов! Чтобы ведьмака отрывали от умственной деятельности — тут особая нужда нужна.

Я выдал Чопле фирменный взгляд из-под нахмуренных бровей.

— Да лечу я, лечу! — тявкнула Чопля раздраженно, поднимаясь в воздух.

Когда она распахнула дверь с приветственным воплем:

— Ну и какого…

— Господин Южский! — в комнату влетел Макар с выпученными глазами. — Господин Южский, нужна ваша помощь! Господин Говардский попал в беду!

Глава 5

— Что случилось? — тут же подхватилась Чопля. — Что произошло?

— Мой господин… Он… Он попал в беду… Он мне скинул только вот это… — с этими словами Макар выставил перед собой телефон, на экране которого было написано:

Вырчай! Эдгрт!

После этого шли координаты адреса. Похоже, что он писал на бегу. И на бегу же скидывал координаты.

— А других слуг ты уведомил? — быстро спросил я. — Полицию? Госбезопасность?

— Другие слуги в Новгороде, как и папенька господина Говардского… Пока они доберутся — может многое произойти.

Макар прав — пока орда защитников примчится, может что-нибудь хреновое произойти. А что это значит? Что надо товарища выручать. Не дело это — бросать того, с кем недавно квасил. Мы же вроде как друзья стали…

— Чопля, вызывай такси! И только попробуй что-то брякнуть, что это не твои прямые обязанности! — бросил я, выхватывая из сумки любимый кастет.

— Уже вызвала, — ответила чертовка. — Скоро будет. Где мой ножик?

Вот может же быть нормальной пикси, когда дело касается жареного. Это в другое время она мне нервы теребонькает, а сейчас…

Сейчас она быстро метнулась к кровати, выхватила из-под подушки свой ножик из мельхиора. После этого вытащила из кармана ленточку и перевязала волосы на лбу. Сделала это с такой зверской рожей, что сразу стало понятно — собирается биться до последнего.

Телескопическая дубинка нырнула в потайной карман куртки. Макар следил за мной расширенными глазами. Я бросил ему охотничий нож в ножнах. Он невольно поймал и уставился на него.

— А ты как думал? Это для самообороны и для защиты хозяина, — проговорил я.

— Но я не умею…

— А чего там уметь? Вытащил и маши на вытянутой руке. Ещё ори погромче, чтобы все подумали, что ты на всю башку отбитый, — хмыкнула Чопля. — А чо пля? Мне помогает! Знаешь, как меня боятся? У-у-у…

Так, я себе тоже прицепил небольшой пистолет к лодыжке. Дело может обернуться по-всякому, поэтому огнестрел не помешает. Если живица не окажет нужного влияния, то свинец точно заставит поверить в серьезность наших намерений. Ещё пара элексиров для поддержки энергии и увеличения скорости…

Всё! Я готов к труду и обороне!

Как раз на телефоне Чопли дзинькнул сигнал о подъехавшем такси.

— Ну, с богом, — буркнул я и двинулся к двери.

Я ещё ботнулся в дверь Кирилла, но того на месте не оказалось. Как и его слуги. Что же, обойдемся без него.

Пока мы ехали по указанному адресу, я в интернете нарыл информацию о местоположении. Савелий сбросил сообщение из гостиницы «Валс», что находилась на Дубининской. Двухзвездочный постоялый двор с дешевыми номерами и минимумом услуг. Место для небогатых командированных и быстрых перепихонов. Владел этой ночлежкой купец Марофьев Семен Кузьмич.

Серое здание в двенадцать этажей встретило нас хмурыми пыльными окнами и уныло поющими кондиционерами. Синие буквы над входом уведомляли, что это «Гостиница», а не херня из-под ногтей.

На стойке регистрации на нас уставился хмурый гоблин. Он пялился в небольшой телевизор на стене, где футбольная команда людей-спрутов «Спрутак» разносила в пух и прах команду гномов «Шахтер». Не удивлюсь, если он даже сделал ставку на исход матча.

Ну а что? Гоблины известные болельщики. А этот, носато-ноздреватый, явно болел за красно-белых. Вон, на лацкане пиджака даже значок, где в ромбе спрут страстно обвивает футбольный мяч. Чуть ниже была латунная пластинка с выбитым именем: «Николай».

— Что нужно? Комнату для отдыха или на пару часов провести приятно время? — спросил он, окинув взглядом нашу троицу.

— Это он чего? Меня за проститню принял? — вытаращилась Чопля.

— Ну, не обязательно тебя, — хмыкнул я. — Это тут вместо приветствия. Слышь, Николай, нам бы вызнать — в какой комнате сейчас Савелий Говардский остановился.

— Не знаю такого, — буркнул гоблин и снова уставился в телевизор.

— А если я ему сейчас улыбку от уха до уха проделаю? — кровожадно ухмыльнулась Чопля.

Она даже полезла в карман за ножом, но я покачал головой. Гоблин явно хотел денег. Все эти рабочие гостиниц никогда не отказываются от чаевых, так что вряд ли этот откажется.

— Любезный, тут у тебя под стойку червонец упал, — я сделал вид, как будто что-то поднимаю с пола.

Положил на стойку десять рублей. Гоблин мельком взглянул на них и снова перевел взгляд на экран, где «Спрутак» забил пятый гол:

— Вообще-то я два червонца уронил.

— Да? Вот ты охреневший типок, Коля, — покачал я головой и доложил ещё одну купюру. — Похоже, что пятерку ветром унесло, вот одна осталась…

— Я два червонца уронил, — шмыгнул носом гоблин.

Совсем охренел чертила! Ему тут за небольшую информашку предлагают приличные деньги, а он ещё кочевряжется!

— Ну, где уронил, там и поднимай, — буркнул я и протянул руку за деньгами.

Гоблин по имени Николай только слегка пошевелился, а рубли растаяли в воздухе.

— Седьмой этаж, семьдесят шестой номер, — гоблин кинул взгляд вниз, под стойку.

Похоже, что там стоял ноутбук с информацией по гостям. В любом случае, он уже выдал мне информацию. Мы сразу же рванули в сторону лифта.

— Эй, вы куда? А зарегистрироваться? — всполошился гоблин.

Перед лифтовыми дверьми возникли светящиеся щиты. Ага, гостиничная живица. Вот он почему такой борзый — гоблин привязан к гостинице и двенадцатиэтажный дом помогал ему. Гостиница могла блокировать двери, окна, выбрасывать из себя неплатящих гостей.

— Мы быстро, дружище, ты как раз найдешь упавшие пять рублей, — ответил я.

— Вот как найду, так и пущу, — покачал головой гоблин.

Он само спокойствие. Вот же утырок. Но в чем ему нельзя отказать — умеет настоять на своём.

Или нет? Я переглянулся с Чоплей.

— Всё! Я всё записала! — выкрикнула Чопля, вытаскивая из кармана телефон. — Теперь осталось только отправить Семену Кузьмичу и одного гоблина выбросят на улицу. Надо же — у хозяина деньги воровать! Выкинут-выкинут, да ещё и с внесением в черный список! Кабзда тебе, носатый! Идем, Эдгарт! Нам тут делать больше нечего! Проверка лояльности к посетителям успешно провалена!

Я понял её разводку с полуслова, вытащил из кармана зеркальце и, подпустив в руку живицу, поднес зеркальце к самому носу гоблина. Наведение небольшого морока не отнимает много сил, зато в купе с убедительным взглядом срабатывает почти всегда. Гоблин увидел, что я являюсь инспектором гостиничного бизнеса. А подобным личностям редко отказывают.

А уж брать взятки у подобных личностей — вообще нонсенс! Подобным личностям всегда эти самые взятки дают.

— У вашей гостиницы две звезды. Благодаря тебе лучик одной из звезд уже потускнел. Если я сейчас отыщу ещё какие-нибудь несоответствия, а я уже замотивирован их отыскать, то гостиница может лишиться одной из звезд. А может быть и обеих сразу. И мы оба будем знать — благодаря кому это всё произошло!

Зеленая рожа гоблина по имени Николай стала салатовой. Так гоблины бледнеют…

Напор Чопли, её уверенный вид и моя намороченная ксива сделали своё дело — щит возле дверей рухнул. Макар было рванулся туда, но я покачал головой:

— Мы ещё тут не закончили! Итак, что ты хочешь мне сказать, господин администратор?

Я посмотрел на гоблина, а тот залепетал:

— Я же не знал. Я не… Я не хотел… У меня мама больная… Вот ей на лекарство и собирал…

— В общем так, Коля… У нас уже внутри работает сотрудник, но он написал, что ему оказывается противодействие…

— Нет-нет, что вы. С нашей стороны никакого противодействия. Господин Говардский пришел с молодой женщиной и снял номер-люкс на сутки. Даже заказал шампанское в номер, которое было доставлено… Видите — мы всё делаем для блага клиентов. Пожалуйста, не указывайте в своём отчете о произошедшем инциденте. Я же не знал, с кем имею дело. А я вам верну деньги, — на стойке одна за другой появились три десятки. — Всё, что у вас упало…

Мы переглянулись с Чоплей. Она пожала плечами. Я снова повернулся к гоблину и произнес:

— Оставь их себе… Но это не ради твоего красивого носа, Коля, а ради твоей больной матери.

Конечно же это была всего лишь гоблинская уловка. Возможно, у него и матери-то никакой не было. Но мне сейчас могло понадобиться его умение обращаться с гостиницей, а это куда дороже тридцатки.

— Спасибо, господин. Огромное спасибо! — деньги снова растаяли в воздухе. — Могу ли я угостить обедом вас и ваших спутников? Наши повара расстараются на славу!

— Можешь, но потом. Скажи, ты можешь слышать всё, что происходит в ресторане?

— Ну что вы, — тут же замахал руками гоблин. — Это же конфиденциальность и уединение гостей. Я не могу…

Я внимательно посмотрел в его глаза. Причем сделал это с ехидным прищуром. Пакостным прищуром, как сказала бы Чопля.

— Да, у меня есть такая возможность, — понурился гоблин.

— Тогда скажи — что происходит в семьдесят шестом номере? — спросил я.

— Господин, нам бы поторопиться, — проговорил Макар.

— Не спеши. Надо узнать — что там происходит.

Гоблин чуть прикрыл глаза и начал слегка раскачиваться. Через секунд двадцать он расширенными глазами взглянул на нас:

— В комнате четверо. Трое мужчин и одна девушка. Двое мужчин угрожают третьему… вашему другу… Требуют денег.

Я видел, как облегченно выдохнул Макар — хозяин жив! Похоже, что слуга и в самом деле очень переживал за Савелия.

— Ну что же, Коля, тогда не прекращай слушать. Как только я скомандую, чтобы ты закрыл двери — проделаешь тот же фокус, что и с лифтовой дверью! Всё понял? Это наши конкуренты по бизнесу, фирма «Аурус», — хотят убрать побольше людей со своего пути, чтобы самим заниматься проверками гостиниц. А вот хрен им! — погрозил я кулаком в сторону дверей. — Инспекция отелей своих не бросает! Надеюсь, ты понял — что нужно сделать, чтобы стать своим? И чтобы твоя работа была отмечена перед начальством?

— Конечно понял. Может, вызвать полицию?

— Не надо, Коля. Вам же не нужна лишняя огласка? Мы поднимемся, всё выясним. Возможно, немного пошумим, а потом… А потом если будет нужно, то и вызовем полицию.

— И смотри у меня! — пригрозила кулачком Чопля. — Чтобы сделал всё, как мы велели, иначе…

— Да-да, всё будет сделано, — закивал гоблин.

— Идемте вперед, друзья! Наваляем этим уродам по первое число! А то ишь чего удумали — наших коллег на бабло разводить! — махнул я рукой.

Мы двинулись к дверям лифта и на этот раз на нашем пути не возник серебристый щит. Лифт приветливо распахнул дверцы, мы погрузились и отправились выручать Савелия.

Глава 6

Лифт вознес нас к небесам…

Мда, хотелось бы так поэтично сказать, но не буду. Нет. Вместо этого я незаметно выпил оба приготовленных эликсира.

Как это сделать в небольшом лифте? Да запросто — встаете у стенки и разворачиваетесь спиной. Идущие следом повторяют за вами. Вот пока они пялятся в дверцы лифта, можно выпить всё что угодно.

По телу прошла волна холода, в пальцах рук наоборот закололо. Действие эликсиров полностью вступит в силу через минуту, но выброс адреналина может ускорить этот процесс. То, что выброс будет — сомневаться не приходится. Уж я-то постараюсь, чтобы он был.

Если двое на одного, то это не по-пацански. Надо наставить на путь истинный нападающих и потом загнать их под плинтус, чтобы неповадно было нападать на друзей Эдгарта Южского. А что? У меня так мало друзей, что за них поневоле приходится впрягаться!

Лифт привез нас на нужный этаж и гостеприимно распахнул свои дверцы. Мы вывалились в коридор.

Нужная комната нашлась сразу. За дверью слышались мужские голоса. Два грубых и один тонкий, чуть ли не всхлипывающий. Я нацепил кастет, вытащил дубинку и кивнул доставшей ножик Чопле. Она шмыгнула носом в ответ. Нож в руках Макара мелко подрагивал, как будто сгорал от нетерпения воткнуться во вражескую жопу.

Ну что же, настрой есть, пришла пора вежливо постучаться в дверь. Я прислушался тщательнее. Ага, ведьмачье чутье подсказало, что двое стоят слева от двери, а третий находится справа.

Я пустил живицу по ноге, чуть отступил и…

Буммм!

От мощного удара дверь сорвало вместе с косяком. Она влетела внутрь и шарахнула по стоящим справа мужчинам.

Зараза, перестарался…

— Всем лежать! Работает пикси! — завопила Чопля, влетая внутрь. — Не двигаться! Не дышать! Пердеть через раз и только фиалками!

Следом ворвался и я. В туче пыли, поднятой бетонной крошкой, что-то заверещало мелькнуло и устремилось к выходу.

Ага! Так я дал уйти кому-то!

Не для этого я живицу использовал!

Схватив за длинные волосы, я отбросил беглянку назад. В воздухе мелькнули длинные ноги, а потом тело бухнулось на кровать.

Чуть не задело сидевшего Савелия. Он продолжал сидеть с отпавшей челюстью и выпученными глазами. Его штаны были отброшены прочь, а сам он хвастался труселями в горошек.

— Друг, ты как? — быстро спросил я.

— Норм, чего так долго? — брякнул он в ответ.

— Пробки, — пожал я плечами.

Вот и вся благодарность за спасение. Впрочем, можно списать на нестандартность ситуации, а также на охреневание от нашего появления.

Под упавшей дверью закопошилось, а потом раздался выстрел. Пуля ударила в потолок, заодно сбив с желтоватой люстры один из цветков с лампочкой. Меня осыпало крошкой пополам с известкой. Чопля тут же метнулась прочь, взвизгнув от храбрости. Она смело спряталась за Макаром, который от неожиданности выронил нож. Макар замер, как будто увидел Медузу Горгону и неожиданно окаменел.

Мда, помощнички у меня…

— А ну стоять! — прорычал один из наезжавших на Савелия.

— А ну… — хмыкнул я в ответ. — Стою…

Двое из-под двери, одинаковых снаружи и внутри, вылезли наружу, держа меня на мушке пистолетов. Эти двое и в самом деле были похожи, как братья-близнецы. Одинаковые низкие лбы, маленькие глазки сплошь черного цвета без намека на зрачок, далеко вперед выставленные челюсти, прямые, как у газели рога, и толстые хвосты. Одежда из черной коровьей кожи, по одежде щедро рассыпаны блестящие заклепки, как у рокеров.

Тифлинги!

Твою же дивизию! Вот только этих прохиндеев не хватало! Редко когда подобные существа занимались хорошими делами.

Я кинул взгляд на ту полуобнаженную красотку, которую отбросил на кровать, и у меня всё встало на свои места. Да, симпатяжка была весьма соблазнительной, такой, как на фото. И всё при ней — фигура, параметры, личико… И она притягивала взгляд, заставляя кровь закипать в венах…

Но самое главное — глаза! В них не было ни капли страха. А ведь ей было положено бояться за своего «кавалера» в трусах. Как будто не происходило ничего из ряда вон выходящего.

Сразу стало понятно, во что вляпался Савелий. Похоже, что его поймали на удочку, древнюю как сам мир. Он «знакомится» с барышней, она делает намеки, он всё ловит на лету. Как только оказываются в номере и полуобнажаются, дабы потрахаться от души, так сразу же вламывается «муж».

Скандал, ор, крики, угрозы пластической операции без вмешательства хирургии. Возможно, ещё следуют угрозы фатального исхода, вот прямо как сейчас. И только материальное пожертвование может спасти лоха от встречи с больничной кроватью. Жертва без штанов уже не такая смелая, как в штанах, поэтому соглашается. Бабло забирается, и «муж» с «женой» исчезают.

Жертва довольна, что осталась в живых. Мошенники довольны, что остались при бабле. В итоге — все довольны и счастливы.

А тут вмешались мы и всё довольство пошло по звезде. Вечно я кому-то порчу праздник…

— Что вы за ублюдки? — рыкнул один из тифлингов. — На хрена дверь сломали?

— Служба дезинсекции, — ответил я. — Увидел таракана на двери и не смог удержаться.

— Кого ты лечишь? Какая служба? Брат Амнон, я никогда не видел, чтобы какая-то служба с кастетом шастала! — прорычал второй тифлинг.

— Твоя правда, брат Люцис! — рыкнул в ответ тот, кого назвали Амноном. — Похоже, что нас тут за лохов принимают и в уши ссат!

Назвали друг друга по имени? Это плохо. Тут два варианта — либо они непроходимо тупы и не знают, что может последовать за подобным. Либо нас просто не отпустят, а положат здесь.

Судя по тому, что смогли додуматься до схемы развода — тупыми они не были. А это предполагало первый вариант развития событий. Самый неприятный вариант. Нас отсюда не выпустят.

А гостиница явно предпочтет замять этот случай, чтобы не отбить клиентуру…

Ну что же, они сами выбрали себе судьбу.

— Ребята, давайте жить дружно? Ну на хрена вам такие неприятности? Начнете шмалять — услышат соседи, прибегут и увидят ваши дела. Двое боярских детей — это не хухры-мухры. Пойдут пересуды, начнется расследование, вас найдут, и вы станцуете электро-буги-вуги. Вам точно нужна такая хрень? Я предлагал вам извиниться и быстро слинять? — спросил я.

Адреналин подскочил и заставил элексиры действовать. Время замедлилось. В лучах солнечного света повисли вездесущие пылинки. Я бы мог дернуться, но для уверенного поражения требовалось подойти хотя бы на пару шагов.

Так как время замедлилось, то требовалось растягивать слова, чтобы не звучали очень быстро. А вот их речь звучала как будто кота тянули за яйца.

— Ты-ы-ы-ы чо-о-о-о… — начал тянуть Амнон.

Зараза! Пока его дослушаешь до конца пройдет столько времени, что можно сходить посрать, выпить чашечку кофе и заодно сварганить щи. Не, так дело не пойдет. Я же постарею, пока дослушаю.

Но стоило немного дернуться, как ствол пистолета дернулся за мной. Похоже, что даже с увеличенной скоростью не успею добраться прежде, чем настигнет пуля. Требовался отвлекающий маневр.

Амнон тем временем продолжал тянуть свою песню, коротко получалось подобное:

— За этого труса впрягаешься?

Точно, ведь Савелий сидел рядом с ними! Да если он хотя бы на долю секунды их отвлечет — мне больше и не нужно!

Надо только смотивировать его. А как его смотивировать, если не воззванием к чести и достоинству?

— Савелий Александрович Говардский не трус! — воскликнул я. — Он спецом вас заставлял ждать, чтобы мы появились. Это называется не трусостью, а военной хитростью!

— Он дрожит как осиновый лист на ветру. О какой военной хитрости ты базаришь? — хмыкнул Люцис.

Я видел, что пальцы Савелия перестали подрагивать. Он прислушался к моим словам. Надо бы ещё немного надавить, чтобы родовая гордость пробила корку страха. Чтобы он вспомнил, что звание боярина его предки получили не просто так.

— О самой обыкновенной военной хитрости! Говадский из боярского рода! А его род славен своей храбростью и боевой мощью! Ни один враг не ушел просто так от Говардских! За пролитую кровь род Говардских всегда мстил в сотню раз больше! Славная фамилия Говардских никогда не пятнала себя трусостью и Савелий не исключение! Что ему ваши пукалки? Он с Кольчугой Души класть на них хотел!

На скулах Савелия проявились красные пятна. По коже мелькнул серебристый отблеск. Ага, всё-таки его проняли мои слова. Он накинул Кольчугу Души! Ещё чуть-чуть и…

— Да он трус! Он нам всё бабло обещал отдать, лишь бы мы его не трогали! — рявкнул Амнон.

— Савелий не трус! Савелий истинный боярский сын! Он воин и сын воинов! Ему достаточно только сказать — Савелий? ДАВАЙ!

От моего рявканья Савелий непроизвольно дернулся вперед, к тифлингам. Он даже ещё не понял в полной мере — что ему надо делать, но он рванул, а этого было достаточно. Дула перевелись на него, и я начал действовать.

Пока стволы начали движение обратно, я успел подскочить и одновременно рубануть снизу вверх по рукам с оружием. Само собой я подключил живицу. Удары прошли так хорошо, что Амнону прилетело по лбу, а у Люциса ушло правее. Небольшой удар по нерву на локте заставил Люциса нажать на спусковой крючок. Раздался выстрел, а в следующий момент на пол упало отстреленное ухо.

— А-а-а-а! — завизжал неудачливый грабитель, зажимая кровоточащую рану.

— Ох и ни хрена себе! — выдал растерянный Савелий.

Амнон вытаращился на упавший кусок плоти. Но смотрел он недолго — от удара кастета в то же место, куда недавно прилетел подкинутый пистолет, его глаза сошлись на переносице, а ноги неожиданно расслабились. Он повалился на бок, выпустив пистолет из рук. Рухнул как мешок с говном. Шальная железка отлетела куда-то в сторону.

Один отвалился! Но остался ещё один!

Люцис отнял руку от уха и уставился на кровь. Потом взглянул на меня:

— Сука-а-а!

— Бывает, — пожал я плечами. — Может всё-таки свалите по-хорошему? Ну, почти по-хорошему…

— Ты, урод! Я тебя… — тифлинг снова наставил на меня пистолет.

— Достал! — буркнул я и, обозначив движение вправо, легким приставным шагом оказался рядом с Люцисом.

Удар под дых подкинул тифлинга вверх. Хороший апперкот заставил челюсть щелкнуть. Удар по ключице выключил правую руку, оставив её болтаться виноградной плетью. Второй пистолет упал на пол. Люцис остался стоять на ногах, но было видно, что если ткнуть пальцем, то он свалится.

— Ведьмак! Пригнись! — гаркнул незнакомый бас.

Меня два раза просить не нужно. Грянул выстрел…

Глава 7

Я не люблю, когда в меня стреляют. Вот это что-то сродни детскому страху. Сразу вспоминается папашка, который гонял меня по опушке леса и пытался из пистолета попасть по ногам. Слава яйцам, что меткость не была отличительной чертой этого ублюдка. Но вот память о выстрелах осталась на всю жизнь.

В такие моменты что-то холодное и липкое паутиной набрасывается на грудь и старательно вышибает воздух. Из-за специфики моей долбанной работы я научился бороться с этой лютой хренью, но вот эти гребанные первые моменты… Да, с ними надо ещё справиться.

Когда присел, то ведьмачьим чутьем ощутил движение маленького кусочка свинца над головой. Даже чуточку дернуло по волосам, как будто мчался на летящем мотоцикле и едва не пободался со шмелем. И в этот момент накрыло холодной липкостью. Она сразу же побежала из груди по венам, торопясь занять как можно больше территории. Торопилась превратить меня в зайца, выбежавшего на дорогу и увидевшего огни машины…

Я сразу же шарахнул ладонью себя по лбу и глубоко вдохнул.

Странный способ, но мне он всегда помогал. Помог и сейчас. Через секунду отпустило. Холодное и липкое смылось до лучших времен.

— Второе ухо отстрелили, — раздался сверху грустный голос Люциса. — Сегодня точно херовый день.

Я быстро взглянул туда, откуда примчалась пуля. Там, на кровати, сплелись в страстной борьбе Савелий и длинноногая очаровашка. Она визжала, царапалась, пыталась ударить Савелия в пах, но он не давал ей развернуться и оттянуться по полной. А вот над ними…

В богатых домах над каминами вешают звериные морды, под которыми хозяева любят рассказывать легенды о добыче зверя. Вроде как лев выскочил из кустов в тундре и пришлось его запинывать. Или же олень собрался насадить на рога, поэтому пришлось убить щелбаном. В общем, что-то в этом духе. Как раз сейчас подобную картину я увидел над борющимися, только вместо звериной морды было бородатое человеческое лицо.

Это самое бородатое лицо умудренного жизнью уральского крестьянина подмигнуло мне и втянулось в стену. Вот жеж зараза, только привидений мне не хватало. А особенно таких, у которых оказываешься в долгу! Потом замучаешься отдавать должок…

— Отпусти-и-и! — провизжала девица, пытаясь сбросить Савелия.

— Не отпущу, тварь! Ты снова палить начнешь! — резонно отвечал друг, всё также пытаясь завоевать металлический ствол, отбрасывающий отблески смерти.

Я бросил взгляд на Люциса. Тот стоял, прижав ладони к ушам. Сквозь пальцы просачивалась красная жидкость. И это была не кинематографическая кровь, а вполне реальная. Вон, два кусочка некрасивой плоти на полу подтверждали это.

— Может, ещё удастся пришить? — с надеждой спросил меня Люцис.

Его глаза всё ещё посылали друг друга на фиг, но некоторая осмысленность в них появлялась.

— Не, вряд ли. Но тебе и без них хорошо. Больше брутальности.

Прозвучал ещё выстрел, после которого он вздрогнул и попытался убежать. Но не тут-то было!

— Коля, никого не выпускать! — гаркнул я.

На месте проема возникла знакомая серебристая пелена, откинувшая тифлинга назад. Он опрокинулся навзничь, а точный удар в лоб заставил его забыть про больные уши. Люцис отключился.

С кровати же тем временем послышался стук и… вскрик!

— Ах!

Я обернулся — Савелию всё-таки удалось отобрать пистолет и теперь…

Хм… как бы это сказать поинтеллигентнее? В общем, он трахал ту, с которой боролся. Похоже, что в пылу борьбы между ними пробежала искра, заставившая их соединиться.

— Какой же ты нахал! — простонала девушка, царапая ему спину.

— Ты первой начала! — двигал тазом Савелий.

— Эммм, ничего, что мы здесь? — откашлялся я. — Мы вам не мешаем?

— Нет-нет, нисколько, — проговорил Савелий. — Но вы… вы… можете выйти… если мы смущаем ваши взоры…

— Ах! Ох! Ах! — согласилась с ним девушка.

Не могу сказать, что люблю порно, поэтому я окрикнул Макара, который во все глаза пялился на своего господина и его подругу:

— Любезный, отомри! Помоги мне спеленать этих засранцев. Неровен час ещё очнутся, полезут разбираться что к чему.

Макар перевел на меня осоловелый взгляд и сделал пару шагов вперед, когда его сзади пнула пикси со словами:

— Да отдупляйся ты, чурбан окаменевший. Пусть твой господин получит разрядку — ты-то помоги связать упырей рогатых! А я пока полицию вызову… Ух ты, чего вытворяют! О-ёй, а разве так можно было? Ого, вот это гибкость, надо запомнить!

Под ахи, вздохи, шлепки и позвизгивание, мы связали лежавших тифлингов. Мне пришлось заживить раны Люциса. Ну да, истечет ещё кровью — потом пред лицом справедливого суда не предстанет. А так… Лишился ушей — подумаешь. Это всё дело житейское. Выйдет из тюрьмы — сможет новые нарастить.

— Эй, ты чего? Я думала, что у нас всё решится полюбовно! — раздался женский голос.

Как раз к этому времени закончились вздохи и аханье. Савелий закончил своё дело и начал деловито связывать свою подругу. Краем глаза я поглядывал на голую девушку. Всё-таки такое шикарное тело редко когда увидишь. И грудь большая, и вообще всё при ней. Мои гормоны тоскливо взвыли, а внизу живота возникла тяжесть и пульсация.

— У нас всё и решилось полюбовно, — ответил Савелий. — Ты выстрелила в моего друга, я выстрелил в тебя. Эдгарт, ты же за этот выстрел не в обиде на мою подругу?

— Нет, скорее, нужно обижаться её напарнику, — хмыкнул я в ответ. — Она же ему ухо отстрелила.

— А зачем тогда связываешь? Отпустите меня, а? — взмолилась девушка. — Я не виновата, меня заставили… Господин, я ещё пригожуся-а-а-а…

— Да как ты можешь пригодиться, шалашовка? Посуду мыть, бельё стирать умеешь? — тут же вылезла пикси. — Да прикройся ты, чучундра голожопая!

— Чопля! — окрикнул я свою служанку. — Хорош свои обязанности перекладывать на других! Мы не будем брать эту девушку себе.

— Да я чего? Я бы может её ещё куда пристроила? Может к Оксане? — невинно захлопала глазками пикси.

— Нет, она преступница и должна понести наказание, — отрезал я. — Какой бы красивой она не была, она…

— И-и-и-их! — взвизгнула девица, после чего засандалила Савелию пяткой в лоб и метнулась к окну.

Моя скорость оказалась недостаточной для того, чтобы схватить девицу. Красотка ракетой ударила в окно, отчего пластиковые створки не выдержали и поддались напору. С каскадом звенящих и сверкающих бриллиантами осколков девушка полетела вниз.

Сказать по правде, я не очень-то и спешил. Всё-таки слишком хороша была деваха, чтобы отдавать её полиции. Если она бросилась в окно, то явно вовсе не для того, чтобы разбиться, упав с седьмого этажа.

Она не была похожа на самоубийцу. Она была похожа на расчетливую стерву, которая могла потом как-нибудь пригодиться. С чего я это решил? Ну не зря же она возбудила Савелия, а потом его расслабила. В моих руках этого бы не произошло. Значит, на лицо точный расчет и этот расчет оправдался.

Поэтому я и дал ей уйти. Правда, подскочил к окну, чтобы увидеть результат падения.

Седьмой этаж оказался для красотки небольшим затруднением. Она приземлилась на асфальт, по-кошачьи изогнувшись в воздухе. Правда, упала не на четыре лапы, а на две ноги, так как руки Савелий всё-таки успел связать. Но стоило подошвам коснуться асфальта, как красотка тут же кинулась прочь.

Секунду спустя на это место упали осколки. Мда, всё правильно: не хочешь пораниться — делай ноги. Она их и сделала, только пятки засверкали. Так голожопой и скрылась за поворотом под улюлюканье проходящих мимо троицы хоббитов.

— Ого, даже не обернулась, — пискнула пикси, выглядывая из-за моего плеча. — Кто же это был?

— Сдается мне, что мы это ещё узнаем, — хмыкнул я и дал Чопле легкого щелчка по носу. — Вызвала полицию?

— Да, обещались подъехать.

— Ну что же, тогда ждем ребят в форме. Сдадим этих рогатых, напишем гору бумажек и получим благодарственное похлопывание по плечу. Весьма заманчивое предложение. Савелий, ты бы штаны одел, — подмигнул я другу.

Он спохватился, начал судорожно искать сброшенные в порыве страсти брюки.

Вскоре приехали полицейские. К этому времени тифлинги уже очухались и бешено зыркали по сторонам. Как я и предполагал — Люцис не поблагодарил меня за излечение. Пусть одно ухо пострадало по моей вине, но второе-то не я отстрелил! Мог бы и спасибо сказать.

Мы рассказали всё как было. Полицейские фурри по запаху определили, что и как было. Мы не до конца были правдивы и соврали, что сексуальный акт произошел до нападения тифлингов. Надо сказать, что прибывшие фурри были из разряда леопардовых. Вот прибудь они чуть раньше — красотка могла бы и не убежать.

А так… Тифлингов отвели в дежурную машину, мы же проехали следом. В отделении нас встретил полицейский фурри из разряда львиных. Он вежливо нас опросил. С наших слов всё записали, мы подписали подсунутую бумажку и отправились домой.

Пока Макар вместе с пикси готовили ужин, мы вышли с Савелием на балкон. Подышать вечерним воздухом и обменяться впечатлениями.

— Мда, бывают же в жизни приключения, — вздохнул Савелий.

— Бывают, — кивнул я в ответ. — Неужели ты и в самом деле никакого развода не почувствовал?

— Честно? Никакого, — покачал он головой. — На меня как будто напало какое-то наваждение, и я думал только о том, как оказаться между её ножек.

— Ну, ты и оказался там, — хохотнул я в ответ. — Я вообще был удивлен, что ты так поступил.

— Да как-то… как-то само вышло, — потупился Савелий.

— Ага, сначала вышло, а потом зашло, — хлопнул я его по плечу. — Да ладно, чего ты куксишься? Я и сам бы на такую запал.

— Эдгарт, я… я должен поблагодарить тебя за всё. И за то, что зародил искру в той забегаловке и потом… когда сказал, что мой род никого не боится.

— Да за что благодарить-то? — я сделал вид, что не понимаю.

— За всё, — Савелий взглянул мне в глаза. — Я испугался в первый раз и едва не обосрался во второй. А ты… После твоих слов в моей груди как будто разорвалась петарда. Я вдруг понял, что не боюсь! Что если я сдохну сейчас, то умру не тварью дрожащей, а тем, кто право имеет! Право жить и никого не бояться!

— Ладно-ладно, чего ты раздухарился-то?

— Знаешь, может быть после этого я и забрался на ту красотку. Решил брать от жизни всё. И… И мне это чертовски понравилось. Спасибо тебе, Эдгарт, ты вообще монстр мотивации!

— Да ну, — отмахнулся я. — Это внутри тебя таилось, а ты, когда кинулся на выручку, сломал все преграды и выпустил храбрость наружу.

— Всё равно я твой должник, Эдгарт, — пожал мне руку Савелий. — И если тебе что-нибудь нужно, то только скажи.

Я улыбнулся в ответ:

— Тогда ловлю тебя на слове! Мне тут доклад о друидах задали…

Савелий уставился на меня удивленно:

— Вот ты жук…

— А чего? Я тебя за язык не тянул, — ухмыльнулся я в ответ.

— Будет тебе доклад, — расхохотался Савелий и хлопнул меня по плечу. — Будет, жучара языкастая!

Ночью пикси куда-то умчалась. То ли в бар, то ли на танцы. Я же завалился спать пораньше, чтобы сгладить влияние эликсиров. Проснулся среди ночи оттого, что на меня кто-то пялился.

Глава 8

Если уничтожаешь всяких монстров, то всегда будь готов, что какие-либо монстры могут нагрянуть в гости. Причем завалятся тогда, когда их совсем не ждешь. Ну да, стол не накрыт, приборы не расставлены, пирог не порезан.

Вот и сейчас — я не открывал глаза, но чувствовал чужой взгляд. Причем этот взгляд шел не от пикси. Это было чужое, неприятное и весьма холодное созерцание. Как будто в комнате засел Дедушка Мороз, а я ему задолжал и не отдавал всё лето.

Тихо сжал под подушкой рукоятку серебряного кинжала. Если мой неизвестный посетитель дернется, то…

— Не надо, ведьмак, — прозвучал в комнате грубый бас.

Этот бас прозвучал так неожиданно, что я невольно дернул рукой. Нервы, знаете ли…

Раздался свист, после тупой звук. Такой звук бывает, когда острое лезвие втыкается в деревянную преграду.

— Ну я же говорил, что не надо, — снова послышался тоже бас. — Вот и стул испортил… Хороший стул, крепкий.

На этот раз бас звучал обиженно, словно он был недоволен тем, что я ему не поверил. Я быстро открыл глаза и несколько раз моргнул, чтобы привыкнуть к темноте.

Фонарный свет, проникающий через окно, обрисовал мне сидящего на стуле здоровенного мужика. Одет в обычную олимпийку с полосами и надписью «Onadast». Из ворота олимпийки выглядывает белесая майка-алкоголичка. На ногах треники с лампасами в три полоски и китайские шлепки на стильных носках.

И этот мужик был полупрозрачным!

Из его груди торчал мой серебряный кинжал, который, по всей видимости, не причинял призраку никакого неудобства.

Бородатая харя мужика была мне чем-то знакома. Он шмыгнул носом, как будто у призраков бывает насморк, и я вспомнил!

Это же тот самый призрак, который помог мне увернуться от пули.

Приперся за вознаграждением?

— Не стоит будить человека посреди ночи! — буркнул я. — До утра не мог дождаться?

— Днем я стесняюся, — пробасил призрак. — Меня же народ может увидеть. Зовут меня Кузьма Силантьев, сам я из деревеньки Клещуха, что на Урале…

— Слышь, Кузьма, какой народ? Кого ты лечишь, призрак? Тебя только видят те, кому ты хочешь показаться!

— А я много кому хотел бы показаться, — вздохнул призрак.

— И на хрена?

— Чтобы спеть!

— Спеть?

— Ну да, я при жизни всегда мечтал о том, чтобы петь для людей. У меня глубокий бас, он создан для того, чтобы нести радость людям. Всегда мечтал петь на публике, но… всегда стеснялся. А без этого я не могу уйти…

Стеснительный призрак, который всегда мечтал петь. Не хватало мне ещё призрака с комплексами.

— И ты приперся среди ночи для того, чтобы рассказать мне об этом? Ну что же, я выслушал. Иди в баню.

Призрак вздохнул и сказал:

— Ты должен мне помочь.

Вот этого я и ждал. Значит, всё-таки приперся за наградой. Но мне почему-то было влом куда-то тащиться и что-то там делать. Нет, я не ленивый, я просто прокрастинатор. Да-да, я всегда так отмазываюсь перед совестью. Совесть глупая и не знает новомодных словечек, поэтому замолкает, думая, что это какая-то редкая болезнь.

— Я обязательно помогу, вот только мне надо сначала принять ванну, выпить чашечку кофе, прожить жизнь…

— Эй, ведьмак, а ведь я знаю тайну! — пробасил призрак. — Поможешь мне спеть и тогда я расскажу тебе о ней.

Про тайну… И ведь сказал так, что я невольно вспомнил недавно прогремевшую историю разорения бизнесмена, владеющего театром кибернетических созданий. У него тоже была «тайна». Вот если бы не попался одному уличному барду кусок от погибшего энта, то и мог бы жить-процветать бизнесмен.

А так… Бард из куска энта создал кибернетическое существо для того, чтобы то веселило народ танцами. А это существо возьми, да и надругайся над двумя фурри без определенного места жительства, потом разорил индивидуального предпринимателя, который занимался добычей лекарственных компонентов на болоте. Мало того — существо подняло бунт и увело у процветающего бизнесмена весь его театр. А самого бизнесмена, в лучших традициях рэкетирства, заманило в лес, да и оставило привязанным к дереву. Мда… Страшная история…

— Тайну? Вы, призраки, всегда какую-то хрень за большую тайну выдаете. Может быть, ты нашел «секретик», который в детстве замастрячила дочь императора, и его за тайну хочешь продать?

— Нет, настоящую тайну, токмо тебя касающуюся. Про тебя и зазовку…

Вот от этого я сел на кровати. Умеют же призраки иногда интриговать сверх меры!

— Что же ты знаешь?

— А вот дай обещание, что поможешь мне спеть песню при честном народе — тогда и скажу.

— Честное слово ведьмака? — хмыкнул я в ответ. — Ты же знаешь, что оно ничего не стоит.

— Ты не такой ведьмак. Ты другой. Я за тобой давно наблюдаю. Думаешь, я зря тебе вызвался помочь? Ты честный…

— Да пошел бы ты на… — не смог удержаться я.

— Не пойду, — буркнул призрак. — При жизни не ходил, а уж после смерти и подавно туда не отправлюсь.

Не отправится он. И ведь давит умело на психику! «Ты другой»… Надо же такое сказать ведьмаку. А вот сейчас возьму, да и повернусь к стенке. Пусть тут хоть на голове ходит — мне насрать!

Нет, не повернусь. Если этот бородатый призрачный придурок хотя бы что-то знает про зазовку, то надо это выяснить!

— Давай сделаем так — ты рассказываешь свою тайну, а я уже прикидываю — достойна она моей помощи или нет?

— Хе-хе, ведьмак, да ты и так мне должен. Если бы я не гаркнул, то расплескались бы твои мозги по роже того тифлинга!

— Ого, да ты ещё и торгуешься? Ты при жизни бизнесменом был?

Призрак потупил взгляд. Вот если бы призраки умели краснеть, то точно бы покраснел. Ну да, он точно смутился. Ещё и носком призрачного ботинка пол поковырял.

— Ну, чего молчишь?

— Мой бизнес не совсем легальным был, — буркнул призрак.

— Что так? Наркоту толкал?

— Да Боже упаси! — замахал руками Кузьма. — Нет, я к другому был расположен. На темной улице спрашивал телефон или подсобить финансово…

— Грабежом занимался? — догадался я.

— Ага, — опустил он голову. — Пока один из терпил не выследил меня со своей компанией. После того я и стал тем, кем сейчас тут рисуюсь.

Вот никогда не любил подобную компанию. Сначала крутых из себя строят, а как самих прижмет, так за любую возможность хватаются, лишь бы спасти свою жалкую жизнь. Да что я буду рассказывать — вы и сами могли видеть, как я поступил с теми морфами. И ни капли мне их не жаль!

Как не жаль и этого бородача. Мне нужна от него только информация. Но стоит сделать ещё одну попытку выбить её просто так…

— И грабитель будет мне про честность говорить? А вдруг ты мне какую-нибудь хрень на уши навесишь, а потом я выполню твою просьбу, ты и был таков? Не хватало мне ещё бывших грабителей умасливать. Не для того маманя ягодку растила!

— Ведьмак, я всё расскажу! Вот зуб даю! — призрак щелкнул себя по зубу, после провел большим пальцем под бородой и стукнул внешней стороной ладони по лбу, соорудив после этого из пальцев «козу». — Только дай обещание, что поможешь?

Зараза, как же не хотелось впрягаться в это дело… Вот сейчас дашь обещание, так он же не отстанет. Будет потом всюду таскаться следом и ныть. А хуже всего, когда подобные ему обзаводятся призрачными цепями или колодками. Вот тут уже они начинают бродить, звенеть, как подвыпившие орки-металлисты… В общем, никакого после этого от них покоя.

Я сделал последнюю попытку отмазаться:

— А сам-то ты чего не выступишь? Взял бы да и проявился на каком-нибудь концерте.

— Я стесняюся, — снова пробасил призрак. — А ты хорошо умеешь это… как его… мотивировать! Вон как того паренька замотивировал, он аж храбростью до ушей налился.

Мда, вот только призрака на песню я ещё никогда не мотивировал. Это же целый анекдот! Рассказать кому — не поверят же, ещё и звездоболом назовут.

— Ладно, обещаю тебе помочь с выступлением, — махнул я рукой. — Но это при условии, что твоя тайна вообще из ряда вон выходящая!

Бородатое лицо расплылось в улыбке, как будто я пощекотал ему бока. Он даже откашлялся перед тем, как начать говорить:

— В общем… Это… В наших сферах ходят слухи, что не просто так зазовка появилась. Вроде как если она выполнит своё задание до конца, тогда сменится в мире правление. Уйдет Свет, а на его место придет Тьма…

К концу своей пафосной речи Кузьма даже привстал и договорил, раскинув руки в стороны. Ну да, некоторая театральность ему присуща. Ему бы не в подворотнях промышлять, а где-нибудь на сцене петь про раздолье и широкие поля. Ну да, точно бы нашлись ценители подобного пения.

— Знаешь, а ты не открыл мне ничего нового. Если нынешний Свет поменяется на Тьму, то вряд ли народ это вообще заметит. А что? Так же будут воровать, так же будут убивать, так же грабить и…

— Нет, так да не так… Восстанут из праха мертвые и начнут творить свои правила. Умершие начнут возрождаться и истреблять всё живое. И не будет умершим покоя до тех пор, пока полностью их плоть не сгниет. А как исчезнет последний мертвяк, так и останется Земля без людей. Без животной и прочей живности. Будет парить в космосе пустой планетой…

Я почесал голову. Представил, как мы с Чоплей будем одни на пустой планете жить… Мда, не очень приятно получается. Она будет вечно ныть, а я буду вечно сражаться с мертвяками. Скукотища, да и только.

Не пойдет такое развлечение. Не годится.

— Скажи, а как с этим всем зазовка-то связана? Она же просто людей мочит… Ну, сперва увлажняет, а потом уже… Да ты понял!

— Я только знаю то, что сказал, — развел руками призрак. — Так что поможешь мне?

— Да ты по сути ничего и не сказал, — хмыкнул я в ответ. — Так можно к любому случаю прибздеться — вроде нельзя голубю на голову императора насрать, а то мир изменится к худшему…

— Всё шутки шутишь? — вздохнул Кузьма. — А сам всё равно обещал помочь! И я говорю правду — могу ещё раз зуб дать!

— И на хрена мне призрачный зуб? Да помогу я тебе, — махнул я беспечно. — Вот будет какое выступление, так и помогу на сцене очутиться. А дальше уж сам…

— Не, ты ещё слова скажешь такие, чтобы у меня песня сама из души полилась, — произнес задумчиво Кузьма.

— Матом пойдет?

— Ну, можно и так, если только на пользу дела.

— Ладно, тогда давай, до свидания. Сейчас мне поспать надо, а то утро вечера мудренее только в сказках бывает.

— Прощевай, ведьмак. Помни, что ты обеща-а-а-ал! — прогудел призрак, пролетая сквозь оконное стекло.

— Ага, такое фиг забудешь, — буркнул я в ответ и завалился на подушку.

Глава 9

Каким-то образом о нашем вчерашнем приключении узнали в гимназии. Со мной уже здоровались более приветливо. Уже не воротили морды от захолустного боярчика. Нет, даже девчонки стали пристальнее присматриваться — всё-таки как ни как двоих тифлингов захомутал! Не испугался и не струсил. А также пришел на выручку другу!

Два эльфа не относились к той части учащихся, которые кивали мне, а то и здоровались. Нет, эти два высокородных типа с каменными рожами прошествовали мимо меня, пока я стоял в коридоре с Кириллом. Причем сделали это так, как будто я не был вовсе человеком, а лишь харчком на деревянном полу.

В принципе, мне по большому счёту на них было насрать. Корчат из себя павлинов — пусть корчат. Как надоест, так обратятся. А не обратятся — тем более насрать. Мне с ними детей не крестить, девок на сеновал не валить, хороводы не водить.

Зато в мою сторону обратили ласковые взоры Разумовская, Салтыкова и Велихвостова. Другие девчонки из нашего класса тоже поглядывали на меня, но я решил пока что внимание положить на эту троицу. Всё-таки мы уже виделись и немного знакомы.

Да, пока у меня не было информации на всех, но я надеялся, что гном притащит то, что я у него заказал. Однако, на гнома надейся, но и сам не плошай. Надо произвести разведку боем — пока Оксана охмуряет Василия Комовского и пока разводит его, пройдет немало времени. А время у меня поджимает. Осталось всего два землекопа, которых ещё не закопали. И если одного из них охраняют, то вот возле Василия Комовского я никакой охраны не заметил.

Значится, в скором времени на него насядут. Или насядет — там уж как получится.

Первой жертвой для своего обаяния и выплескивания харизмы я выбрал Разумовскую. А что? Рыженькая была вполне в моём вкусе. К тому же зеленые глаза и шаловливая улыбка показывали, что к ней можно подъехать и без хромой кобылы.

Ну что же, сказано — сделано! На второй перемене я оказался возле рыженькой красотки. Сделал это как будто случайно. Ну да, случайно проходил по коридору, случайно остановился возле окна и случайно оборонил носовой платок. Всё абсолютно случайно.

Разумовская увлеченно трещала о чем-то с Инной Михайловной Велихвостовой. Салтыковой нигде не было видно, ну что же, может это даже было и лучше. Всё-таки когда две девчонки, то они немного соревнуются между собой за мужское внимание. А когда их трое, то они объединяются в едином порыве постебаться над тем бедолагой, который осмелился подойти.

Поэтому я и уронил платок. Чтобы был повод остановиться на миг и дальше уже зацепиться языками.

Однако, мой подъем платка вкупе с жадным пожиранием глазами ножек стоящей рядом Разумовской не остался без внимания. Когда я выпрямился, то наткнулся на взгляд сверкающих зеленых глаз. Рыжие кудри чуть дернулись, когда губки растянулись в улыбке, а на свет показались жемчужины зубов:

— Господин Южский, что с вашими руками? Они после недавней драки не в состоянии удержать платок?

— Вы знаете, госпожа Разумовская, рядом с вами любой мужчина не в состоянии себя удержать… от комплимента!

Не переставая улыбаться, она кивнула:

— Что же, весьма грубовато, но сделаем сноску на то, что до этой поры вы комплименты отвешивали только медведицам.

— Ещё были лосихи, но рядом с вами их красота меркнет и забывается, как пожухлый осенний лист, упавший на воду промозглой лужи…

— Аха-ха-ха! — раскатилась хрустальным смехом Ирина и оглянулась на Велихвостову, словно приглашая её присоединиться к веселью. — Как неуклюже, но как поэтично! Сдается мне, что вы в своём захолустье не мало прочитали рыцарских романов, если пытаетесь так витиевато изъясняться.

— Что есть, то есть, — кивнул я в ответ. — Романтика на меня сходила только со страниц толстенных фолиантов. Но вот почему-то мне кажется, что за основу многих красавиц на этих страницах брали вашу фотографию.

— Мило, — снова рассмеялась Ирина. — Грубовато, но мило. Инна, как ты считаешь — достоин ли данный сударь быть приглашенным ко мне на вечер?

— Ирина, ну что ты меня спрашиваешь? Твой вечер — тебе и приглашать кавалеров, — обожгла меня взглядом Инна Велихвостова. — Мне кажется, что господин Южский придаст пикантности нашему скучному времяпрепровождению.

Во как! Меня уже приглашают на пьянку! То есть, их боярское величество подумало пригласить на светский раут. Да-а-а, давненько я не участвовал в параде пафоса среди разгула напыщенности. Там нужно и пальчик отгибать на бокале, и всем приветливо кивать китайским болванчиком.

— Польщен вашими словами. Я пока ещё не выходил в московский свет, — кивнул я с улыбкой. — И если получу такое приглашение, то с радостью приму его. Но только если вы там не вышиваете крестиком — никогда не любил эту мутотень. Вот медведю рыло начистить или кабану по клыкам настучать — это завсегда…

— Очаровательно, — всплеснула руками Ирина Разумовская. — Сдается мне, что вы будете гвоздем нашего вечера. Этакий дикарь из непроходимых лесов. Красивый и необузданный самец… Да познакомиться с вами соберется чуть ли не весь девичий сбор из высшего света. Да и молодым людям будет интересно узнать что-то новое.

Ага! Меня хотят использовать в качестве клоуна! Чтобы я там развлекал всех, ходил колесом и вообще делал всё, чтобы развлечь московскую скучающую публику. Ну что же, этот молодняк, который ходит с кислыми рожами, на которых можно прочитать: «Я видел в этой жизни всё! Ничем меня уже не удивишь!» ещё не знаком с игрищами портовых рыгаловок.

Вот там настоящее развлечение, там настоящий забег на выживание. Как же может быть иначе, если местные шлюхи ходили с таким набором заболеваний, что только от одного взгляда можно потерять содержимое штанов. И я говорю вовсе не о карманах!

Если этот молодняк пороха не нюхал, а уже корчит рожи, то почему бы и не устроить этому свету представление? Только бы взрослые не помешали…

— Я бы с радостью присоединился, — с легким поклоном произнес я. — Однако, там, откуда я приехал, молодежь веселится без надзора старшего поколения. Добавляется некоторая пикантность, знаете ли… У вас же этой пикантности не будет?

— Ну что вы, что вы! — замахала руками Разумовская. — Конечно же будет! Маменька и папенька доверяют мне и никогда не ставят никаких препонов. Мы соберемся только своим кругом — молодые и веселые. Будем играть в фанты, шарады и угадайку…

Я едва не блеванул! Фанты! Шарады!! Угадайку!!!

Нет, снаружи я остался всё таким же вежливо улыбающимся и кивающим. Но внутри меня клокотал вулкан. И из жерла всё-таки просочилась струйка лавы, как я не пытался её удержать:

— А ведь есть ещё игры в «Поганки», «Лещи», «Переверни стакашек»! Это гораздо веселее, чем фанты!

Девчонки с восторгом переглянулись. Они явно не знали этих игр, и предвкушали веселье. Я бы на их месте не был бы в таком восторге. Всё потому, что видел пару раундов «Лещей», которые заканчивались смертью одного из участников. Но это было у суровых мужчин, которые могли щелбаном быка завалить. А тут… Всего лишь хилый худосочный молодняк, который от ветерка падает.

Однако, если меня пригласят, то грех будет отказаться. Они хотят повеселиться, я тоже хочу расслабиться. Это всё равно что козла запустить в огород и ждать от него культурного поведения. Ждать, что он не будет жрать капусту, а станцует краковяк. Нет, у меня есть несколько зелий на такой случай, веселящих, бодрящих и вызывающих прилив энергии. Ничего запретного, всего лишь боевые энергетики. Но влияние оказывают такое, что все отведавшие станут носиться электровениками. Так что зря девчонки улыбаются раньше времени — «клоун из глубинки» приготовил бомонду веселый вечерок.

— Ох, такие названия… Мне уже не терпится сыграть во всё это. Надеюсь, что завтра в пять часов вы будете у нас и научите этим играм, — Ирина Разумовская достала из кармана телефон, написала сообщение и подняла на меня зеленые глаза. — На какой номер посылать адрес?

Я продиктовал. Через пару секунд телефон дзинькнул сообщением. Я официально приглашен. Неплохо!

Прислушался к своему чутью. Нет, меня тянуло к девушкам, но тянуло в физиологическом плане, как тянет молодого самца. А так, чтобы они пытались очаровать меня суккубскими штучками… Нет, такого не было. Симпатичные девчонки, я был бы не прочь с ними покувыркаться, возможно, даже с обеими сразу, но… Не было того томления, какое бывает при встрече с суккубом. Не было желание вырвать сердце и бросить к ногам. Всего лишь животный инстинкт размножения, не более того.

— А госпожа Салтыкова будет с вами? — спросил я на всякий случай.

— Увы, Марину Кирилловну редко отпускают на посиделки, — покачала головой Велихвостова. — Однако, если она интересует вас больше, чем мы…

И сделала многозначительную паузу. Кокетка, блин! Тут я должен спохватиться, начать оправдываться, но не на того напали! Не буду я рассыпаться на комплименты. Я же дикий человек из непролазной чащи!

— Она весьма интересная особа, — пожал я плечами. — Не менее интересна, чем вы, но всё-таки есть в ней какая-то изюминка, заставляющая иногда задумываться о Марине…

Мой вызов достиг цели — на щеках обеих девушек вспыхнули кумачовые пятна румянца. Они явно не ожидали подобного. Ну да, привыкли, что возле них все на цирлах носятся, а тут…

Зато теперь они вдвое усерднее будут меня опекать, чтобы я передумал относительно Салтыковой, зато начал думать о них.

Женщины… Чем меньше мужчина вас любит, тем больше он вам нравится…

— Что же, мы будем ждать вас завтра, Эдгарт Южский, — произнесла Ирина. — И я не приму никаких отговорок!

— Даже если меня нечаянно в какой-нибудь тайфун затянет? — подмигнул я в ответ.

— А вы постарайтесь не прогуливаться в тех местах, где сильно дует ветер, — подала голос Инна. — Поберегите себя.

— Хорошо, тогда буду беречь себя для знакомства с вашими друзьями, — поклонился и произнес. — А сейчас вынужден откланяться — мне надо ещё разок пробежать глазами доклад про друидов. Не хочу ударить в грязь лицом перед вами.

— Да уж, вы постарайтесь, — снова лучезарно улыбнулась Разумовская. — Мы будем держать за вас кулачки.

Я подмигнул в ответ и отправился в аудиторию. Лопатками ощущал заинтересованные взгляды. Потом ощутил, что взгляды сместились вниз… Ну да и ладно, пусть смотрят, всё равно без штанов интереснее вид.

Уже в аудитории мне пришло ещё одно сообщение. От Рундара Лупоглазого. В сообщении значилось:

Я добыл то, что ты просил. Сегодня в полночь на Введенском кладбище. Возле склепа Гатырева. Не забудь деньги!

Глава 10

Что-то в последнее время зачастил я к мертвякам. Может быть это знак — они зовут в свою компашку?

Да нет, это просто совпадение. Всего лишь дурное совпадение, в которые я не верю. А раз я не верю, то надо собраться так, чтобы не было потом мучительно больно от бесцельно прожитых часов перед встречей.

Вот скажите: что за манера такая — встречаться в полночь на кладбище? Разве нельзя передать папку с документами где-нибудь в забегаловке под кружку пенного? Чтобы кругом были люди, веселье и шум?

Нет, обязательно надо на кладбище. Да ещё в полночь!

Это только в дурацких романах такое возможно — встреча под покровом ночи среди мертвых тел. В настоящей жизни гораздо важнее другое — скрытность при полном раскрытии! То есть если вы видите, что два мужика в баре что-то увлеченно вполголоса обсуждают, то знайте — они планируют слямзить медные трубки из адронного коллайдера. А если три блондинки что-то рисуют на салфетках — точно передают коды запуска межконтинентальных ракет.

Сейчас всё делается на виду, чтобы никто не заподозрил. А когда двое встречаются на кладбище в полночь… Ну, это или некроманты какие-то, или некрофилы. К первым и вторым я отношусь отрицательно.

Да, недавно я будил Карамышева, но это чисто ради благой цели — вызнать его убийцу! А всякие темные силы, наоборот, используют трупы для других целей, более мерзких и гнусных.

Вот это всё я и рассказал Оксане, когда мы встретились после уроков. Про приглашение на светский раут тактично не стал упоминать. Если её пригласили, то она сама скажет, а если не приглашали, то нечего и расстраивать.

— И это значит, что сегодня снова будет ночь без сна? — спросила Оксана, когда я закончил разглагольствование. — Ох, опять надо надевать черное, а мне так не хочется…

К слову сказать — мы сидели в кафешке неподалеку от гимназии, так как в женское отделение меня всё ещё не пускали, а в мужском на Оксану могли подумать плохое. Ну да, если один раз пришла, то ещё куда ни шло — могла взять материалы по учебе, а второй раз могло означать многое. Это дурно сказалось бы на её репутации, а ей дурная репутация была не нужна. Потому мы и сидели сейчас с чашками зеленого чая и строили из себя благообразную картинку.

— С чего ты решила, что я тебя с собой возьму на это мероприятие? Я сам быстренько смотаюсь, получу информацию и назад. Ты-то мне зачем нужна? — отхлебнул я напиток.

— Да вляпаешься во что-нибудь без меня — я же себе потом вовек этого не прощу, — хмыкнула Оксана.

— Ой, скажите пожалуйста, какая защитница и заступница нашлась, — помотал я головой. — Лучше скажи — что у тебя с Василием Комовским? Получилось глазки построить?

— А что с ним? Обычный великовозрастный дурак. Думает о себе много, представляет из себя мало. Барчук, одним словом. Впрочем, этот барчук пригласил меня на вечеринку к госпоже Разумовской. К той рыженькой красотке, которой ты строил возле общежития глазки, — сказала Оксана.

— Ничего я не строил, — буркнул я в ответ. — А что там за вечеринка? Какие-нибудь посиделки с вязанием макрамэ?

— Порой мне кажется, что ты недалеко в своих суждениях ушел от Комовского, — покачала головой Оксана. — Ты ошибаешься по поводу вечеринки — это будет великосветский раут, на который приглашено только высшее общество.

— О как, — почесал я голову как будто в задумчивости. — А меня туда сможешь протащить?

— Да ну, — махнула рукой Оксана. — Куда ты с таким рылом в калашный ряд? Повторюсь — там будет только высшее общество. Тебе туда даже соваться не стоит — спустят с лестницы, да ещё и по шеям надают.

Я промолчал о том, что получил приглашение лично от Разумовской — сюрприз будет. Но мне не очень понравилось выражение на лице Оксаны. Ощущение было, как будто девочка из бедных слоев общества получила новое платьице и теперь хвастается перед подругами. И чем хвастается? Что её пригласили на вечеринку с дворянскими детишками?

Тоже мне достижение… Нашла чем гордиться. Если она и в самом деле боярыня, то это не должно вызывать такого энтузиазма.

Я помешал ложечкой в чашке. Нет, сахар не добавлял — всё-таки он вреден для организма, но вот само это движение…

Оно должно было намекнуть Оксане, что мне этот разговор неприятен. Если она знает этикет, то позвякивание ложечки о стенки чашки считается чем-то из ряда вон выходящим. Помешивание должно быть беззвучным, чтобы не привлекать внимание посторонних. А тут…

— Да уж, когда Василий Комовский пригласил меня на этот раут, то я невольно задумалась — а как я должна быть одета? Так, чтобы не слишком вызывающе и в то же время не в монашескую рясу. Вот придется теперь идти по магазинам. Эх, тяжела всё-таки боярская доля… Балы, красавицы, лакеи, юнкера… Как тут не вскружиться голове девушки из глубинки?

Оксана не обратила никакого внимания на позвякивание. Она всё также пила свой чай и…

Она продевала палец в ушко чашки, а этого не принято делать в среде знати! Дворяне считают это дурным тоном и берут чашку только за верхнюю дужку, не продевая указательный палец вовнутрь. Да и помочь Чопле она согласилась так легко, как будто уборка не была для неё чем-то из ряда вон выходящим. Между тем боярская дочь хрен когда по доброй воле полезет убираться — для неё это всё равно, что императрице вычистить солдатский нужник.

Всё сложить воедино и получится, что никакая Оксана Николаева вовсе не дворянка. Может быть доверенным лицом тамбовского князя, но не более того. Да и в дворянской среде не очень-то вращалась — вон с каким придыханием рассказывала про обычное для этого бомонда дело.

— Да уж, там и маникюр нужен, и педикюр… И прочие ухищрения, о которых мужчинам знать нельзя. А ещё ведь ко мне служанка приехала. Наконец-то добралась, дурища такая. Катька её звать. Немая от рождения, но всё понимает и всё чувствует. Так что мне теперь хоть не скучно одной будет. Да и помочь мне может с выбором и одеждой. Ох, как утомительны в России вечера…

Я продолжал думать. У Оксаны появилась служанка. Немая, чтобы не разболтала лишнего? И появилась после того, как она несколько дней справлялась одна. Словно вызвали — чтобы не выделяться из общей массы дворянских детей.

А это значит только то, что если я иду по императорской указке, то она шурует от князя. И оба мы нищета голимая, ветром носимая, всеми ветрами мочимая. А если от выполнения моего задания обещано звание и несколько деревень в вотчине тамбовского князя, то эта красотка призвана как раз воспротивиться выполнению моего задания. И значит, не друг она мне вовсе, а шпионка, доносчица и потенциальная вредительница.

Ну что же, тогда и отношение к ней будет соответствующее. Никаких сюсей-пусей и прочего дерьма. Только партнерские отношения с постоянной оглядкой — не тусуется ли Оксанка сзади с маникюрными ножничками наперевес? Она всего лишь играет в свою игру, которая случайным образом переплелась с моей…

И вот стоило мне только о таком подумать, как к нашему столику подвалил здоровяк, от которого за версту перло алкоголем. Я видел его в гимназии — соседний класс, параллельный нашему потоку.

Что он из себя представлял? Дворянский отпрыск, который считает, что все ему должны и все обязаны. Волос черный, уложен таким количеством геля, что поднеси спичку — сгорит в момент. Бледное лицо с тонкими губами словно создано вдохновенно пялиться в небо, когда владельца тошнит стихами. Но сам крепкий, накачанный — явно не один час в день пропадает в тренировочном зале. Бугры мышц вон как выпирают под синим джемпером. На безымянном пальце правой руки посверкивает печатка гимназического клуба. Значит, футболист…

За тем столиком, от которого он приперся, в нашу сторону уставились четыре морды. Все морды как на подбор — ни грамма интеллекта, зато тонны самомнения и высокомерия. Прилизанные, накачанные, грозные.

— Красотка, а не хочешь пересесть за наш столик? — баском спросил подошедший. — У нас веселее и ребята посимпатичнее.

Оксана вскинула брови. Она явно такого не ожидала посреди белого дня.

Ну а что ты хотела, девочка? Думала, что дворяне все сплошь интеллигенты и блюдут честь, а тут такой подкат…

Эх, надо выручать… парней. А то начнет сейчас Оксанка хороводить их и мордами по столам возюкать — пропадет шанс залипнуть с Комовским.

— Вообще-то «красотка» уже занята, господа, — процедил я настолько холодно, что даже чай в чашке покрылся коркой. — Если вы ищете развлечение на вечер, то ошиблись столиком.

— Это не тебе решать, — даже не посмотрел в мою сторону молодой человек, продолжая раздевать взглядом Оксану. — Или ты думаешь, что побил слабых тифлингов и теперь яйца круче куполов? Да против нормальных бойцов тебе ни в жисть не выстоять! Так что захлопни свой едальник и не мешай общаться двум прекрасным созданиям! Ну, что надумала, красотка?

Ах вон оно что! Да это же банальная зависть!

Ну да, мы с Савелием были обсуждаемыми персонажами сегодня в гимназии. На нас бросали заинтересованные взоры не только девчонки нашего класса, но и посматривали из класса другого. А это не всем могло понравиться. Вот и не понравилось…

— Извините, но мы общаемся, — попыталась сгладить неловкость Оксана. — Сейчас я…

— Сейчас ты пойдешь со мной и присоединишься к нашей компании. Не ломайся, мы то знаем, что ты любительница посещать мужское общежитие. Мы, футболисты, народ речистый, очень ласковый и мускулистый. Нас любят принцы и королевы! Пинаешь правой?

— Пинай и левой!!! — грохнула четверка за соседним столом.

Во как! Прямо целое представление разыграли. Я даже поаплодировал. Всё-таки посещение Оксаной моей комнаты не осталось незамеченным. Кто-то слил информацию о её появлении в нашем отделении гимназии.

В момент хлопка ко мне повернулась холеная рожа подошедшего:

— Мух отгоняешь? Ну что же, хорошее дело. Хоть на что-то сгодишься!

— Приходится отгонять, — ухмыльнулся я в ответ. — Вот до твоего появления их не было, а сейчас…

— Что-о-о? — нахмурился молодой человек.

На нас начали оборачиваться те немногочисленные посетители, которые в это время находились в кафе. Ну да, люди всегда любили зрелища.

— Мухи, их стало очень много. Они летают и любят садиться на…

— Ты слишком сильно распустил свой язык, — презрительно сощурился подошедший. — Не мешало бы его обрезать.

— Обрезалка ещё не выросла, — буркнул я в ответ.

— Господа-господа, — к нам поспешил хозяин заведения. — Прошу вас ваши разговоры перенести в другое место.

— Ну что, выйдем? — спросил забияка. — Или ты только на словах герой, а на деле хрен простой?

Вот ведь на пустом месте… Ну и как на это реагировать? Ведь вежливо же просит о звездюлях… Душевно так…

— Идем, — пожал я плечами и встал из-за стола. — И любовников прихватить не забудь. Как ты там сказал? Вы, футболисты, очень дрочисты?

Надо ли говорить, что из кафе за мной гналась пятерка дружелюбно настроенных бугаев?

Глава 11

Пробежка была недолгой. Вот ещё, стану я убегать от противников, тем более от таких!

Не таковский Эдгарт Пахомов по прозвищу Зверь! Не для того учителя из меня последнюю воду выжигали, чтобы я носился трусливым зайцем! Не для того мышцы рвались от натуги, запоминая правильные движения! Не для того маманя ягодку растила… Ой, это совсем из другой оперы.

Наша пробежка закончилась во дворе семиэтажного здания. Знаете, есть ещё в Москве такие дворики, которые по вечерам звенят гитарами и пощелкивают пластиковыми стаканчиками. Вроде бы новые детские площадки радуют глаз, но вот столики для забивания «козла» ещё стоят старые, вытертые множеством рукавов.

Пожелтевшие липы наблюдали, как шесть молодых человек проскользнули между плотно припаркованных машин, а после зашуршали палой листвой. В парочке окон я заметил любопытные сморщенные мордочки. Бабули на стреме — такие всегда всё знают! Они, с распространением технологий, поменяли лавочки на телефонные чаты, где обмениваются проверенной информацией о том, кто из проходящих соседей проститутка, а кто наркоман.

Вот возле одного из старых столиков я и притормозил. Место утоптанное, окурков немного, рядом стоит ржавое ведро для сбора мусора. Красота и идиллия. Хорошее место для того, чтобы огрести немножечко люлей.

Пять человек подбежали и рассыпались полукругом. Дышали не тяжело, всё-таки дистанция была достаточно короткой. Но рассыпались грамотно — в случае чего мне и убежать будет тяжко, и друг другу не помешают пинать охреневшего меня. Значит, кое-чего умеют и кое-что могут.

Да вот только и я кое-что могу. И от этого «могу» они сейчас офигеют.

Зараза, только бы не убить кого, а то потом грязными труселями не отмахаешься!

— Слышь, ты реально себя суперменом возомнил? — спросил заводила.

Заводилой я его назначил для себя в связи с тем, что он не только докопался на пустом месте, но и сейчас стоял чуть впереди всех. Красовался. Считал себя крутым и донельзя смелым. Ещё бы — они всё-таки поймали бегуна. Хищники загнали жертву в ловушку.

И ведь даже на миг в их тупые бошки не закралась мысль, что это вовсе не я жертва. Это они в моей ловушке.

— Нет, нельзя возомнить то, что есть на самом деле, — улыбнулся я.

На всякий пожарный случай накинул на себя Кольчугу Души. От этих засранцев можно ожидать чего угодно. Так что лучше перестраховаться.

Вон, у троих из них тоже кожа слегка замерцала серебром — тоже накинули Кольчуги. Значит, будут бить. Ну что же, на другой исход я и не рассчитывал.

— Ты такой дерзкий… Откуда же ты такой взялся? — заводила обернулся на своих друзей, словно приглашая их присоединиться к веселью.

Ну что за манера? Если общаешься один на один, то не хрен подключать других. Это выказывает неуверенность и желание поддержки.

— Как и все нормальные люди — из мамкиного влагалища. Потому меня и тянет к девушкам — хочется порой погрузиться в те места, откуда вылез. А вот тебя, судя по свите, какой-то педик на грядке высрал. Вы часто друг друга шпилите, пра-а-а-ативные?

Морды покраснели вмиг. У кого не было Кольчуги Души — сразу же засверкала. Ещё и кулаки потемнели — ребята выдавили на них живицу.

Это хорошо. Если у них пойдет пар из ушей, то вообще будет здорово. Потому что разозленный противник уже наполовину побежденный противник.

— Ты чо, бессмертный? — всё-таки смог произнести заводила.

— Нет, просто умирать не тороплюсь, — улыбнулся я в ответ как можно более беззаботно.

— Николай, да что ты с ним болтаешь? Двинь ему по сопатке, чтобы он брыкнулся, — повернулся один из свиты к заводиле. — А там мы уже запинаем…

— А вот это уже будет некрасиво, — покачал я головой. — Если дуэль, то раз-на-раз. А вас, мальчики, я попрошу сесть за кустиками, чтобы не мешать двум интеллигентным людям базар вести.

— Дуэль? И ты надеешься победить лучшего спортсмена гимназии? — хмыкнул Николай.

— Ой, а где он? — я дурашливо покрутил головой. — Попозже придет?

Ну да, будет тут дуэль… Стоит мне только повернуться спиной к одному из футболистов, как тут же прилетит пендель. Возможно, даже не один. Вон какие рожи веселые, сосредоточенные на поисках истины и правды.

— Дурака валяешь? Значит, не торопишься умирать? — Николай мотнул головой вправо-влево, вызывав хруст шеи. — Хочешь дуэли? Будет тебе дуэль. Что же я буду бить аккуратно. Жить будешь. Только жизнь у тебя будет не сахар…

— Да и насрать! — отмахнулся я. — Главное, чтобы ты был жив-здоров. А всё остальное приложится. Ведь как говорится…

Пока я болтал, сделал не большой шаг в сторону и чуть подпнул мусорное ведро. Оно оказалось не вкопанное, а всего лишь поставленное на землю.

— Дело мастера боится. Готов, Николаша, сыграть в футбол? — подмигнул я противнику.

— Да, твоей дурной башкой! — рыкнул он в ответ.

— У меня нет секундантов. Вы постоите тут? Я быстренько сбегаю и приведу парочку? — я продолжил валять дурака. — Может кому мороженого взять? Вот ты, пузанчик, сразу видно, что любишь шоколадные эскимо.

— Можно парочку, — согласился тот крепыш, на которого я показал. — С миндалевым орехом.

— Сергей! — одернул его Николай. — Он же нам зубы заговаривает! Очнись!

Упомянутый Сергей покраснел и посмотрел на меня так, словно я лично трахнул его матушку. Хотя… всякое в жизни бывало…

— Ты хотел сбежать! — обрубил Сергей.

— Ладно-ладно, ты меня раскрыл, умник. Всё, ребята, я никуда не иду! Хрен вам, а не мороженое! Я на вас обиделся! Вы злые и жестокие! Всем пока, провожать меня не надо! — я развернулся и сделал вид, что ухожу.

— А ну стоять! — выкрикнул Николай, бросаясь за мной следом.

Вот тут-то всё и началось.

Он явно хотел схватить за плечо, чтобы развернуть и зарядить в моё лицо кулаком-дынькой. Вот только моё лицо не хотело подобного продолжения беседы. Причем не хотело категорически. Поэтому я ударил пяткой по стоящему ведру. Мусорная емкость с радостью поднялась в воздух. Похоже, что ведру изрядно надоело стоять и принимать в себя плевки с окурками — оно мечтало о полете. Впрочем, полет был недолгим…

Буммм!

Ведро угодило прямо в холеное лицо Николая, раскидывая в сторону своё содержимое. В воздух взметнулись окурки, конфетные обертки, даже вылетела одна пустая банка из-под пива. Пока банка не упала на землю, я подпрыгнул в воздух и стопой зарядил в то же самое место, куда ударило ведро.

Ведро смялось в пародию на устричную раковину, зато дело своё выполнило — отбросило Николая назад и уронило на жопу.

Я это видел, когда подкатывался в ноги Сергею. Подкатился не потому, что уже знал его по имени, а потому, что он был ближе. Резкий удар по ногам и скольжение дальше.

В принципе, мог бы сдернуть прочь, так как Николай очумело пытался проморгаться, а Сергей шлепнулся мордой в пожухлую листву. Проход был открыт, но…

Я же прибежал развлекаться! Надо унизить этих охламонов так, чтобы потом другим неповадно было. Чтобы никакие эльфы потом в мою сторону не смели своими длинными ушами дергать!

Зараза, только бы не убить никого и меня бы не убили…

— Помогите! Хулиганы достоинства лишают! — завопил я что было мочи и сделал знак Джун.

Этот знак отбросил одного из ещё стоящих футболистов на пару метров. Против меня осталось двое. Счет пошел на секунды, так как остальные тоже скоро очнутся и по любому пожелают принять участие в общем веселье.

— Да ты… — начал было тот, что слева.

— Да я! — я скользящим шагом оказался возле него и, не мудрствуя лукаво, зарядил ему промеж ног.

— О-о-о-о! — простонал противник, зажимая пах и валясь на землю.

— Ты как будто ни разу в стенке не стоял! — бросил я на ходу, подлетая к последнему нетронутому футболисту.

— Сволочь! — завопил тот и швырнул в меня горящим фаерболом.

Пришлось пригнуться и крутнуться вокруг своей оси, пропуская горящий шар мимо. Шар с успехом пролетел мимо и ударился о припаркованную машину.

Туммм!

Огонь расплескался по припаркованной «тройке». Тут же повалил черный дым и затрещала лопающаяся краска.

Я повернулся к ошарашенному тем, что он натворил футболисту.

— Нельзя просто так взять и сжечь чужую машину! Вон уже хозяин идет! Да-да, дяденька, это вот этот вот! — я заглянул за спину молодого человека. — Он вашу машину подпалил!

Когда футболист обернулся, ожидая увидеть разгневанного автолюбителя, то моя нога тоже без затей пробила ему двухочковый.

Некрасиво? Подло? Ну так ёптиль — их пять человек на одного. Тут не до реверансов и прочей мутотени. Тут бы не огрести случайно.

— Урод! Тебе конец! — отшвырнул со своего лица помойное ведро Николай.

— Так у меня уже есть один, — пожал я плечами. — Зачем мне два? В кунсткамере после смерти выставляться?

— Тварь! — руки Николая потемнели.

Явно обращается к энергии камня. Сейчас сделает кувалды из кулаков и пойдет крушить мои хрупкие косточки…

Ага, хрен там ночевал!

Я сделал два мягких блока и ткнул растопыренной ладонью в лицо Николаю. Ну и что, что на ладони в этот момент сформировалась воронка из воды — дело-то не в этом. Дело в том, что он невольно отшатнулся, а я ласково завел ногу за его лодыжку. В итоге обидное падение на пятую точку снова ожидало забияку.

— Гандон! — выкрикнул поднимающийся Сергей.

— А я Эдгарт! Прозвищем пока не обзавелся, — чуть поклонился я в ответ.

— Сейчас ещё и с зубами расстане… Ххха!!!

Только Кольчуга Души спасла ребра молодого хулигана от переломов. Пока он неумело пытался угрожать, я с разворота зарядил ногой. Метил в солнечное сплетение, но немного поскользнулся на вылетевшей из ведра пустой банке.

Живицы в удар добавил немного — убьешь ещё ненароком, потом отмазываться замучаешься. Я на миг остановился и огляделся. Двое сжимали свои бубенчики, свернувшись калачиком, они явно не хотели вставать и веселиться. Сергей тоже на время оказался выведенным из строя. Тот, кого я отбросил знаком Джуна, уже пришел в себя и теперь спешил на помощь встающему Николаю.

— А ну пошли прочь, хулиганы! — заголосил старушечий голос. — Я ужо полицию вызвала! Вот они вам хвосты-то понакрутят!!!

— Эй, ребята, ни вам ни мне встреча с полицией не нужна. Может, разойдемся по-хорошему? — спросил я, когда двое начали приближаться.

— Разойдемся! Ещё как разойдемся! — прорычал Николай. — Никто не смеет оскорблять род князей Старицких!

Он неожиданно хлопнул в ладоши. От этого хлопка пошла в разные стороны мощная волна. Она швырнула в стороны листья, оставив перед Николаем площадку шириной в полметра и длиной в пару метров.

Хлопок сопровождался треском, как будто кто-то объелся горохом и начал выпускать пердеж. То рвался костюм на увеличившихся плечах Николая. Он раздался в ширину, сгорбился, а из его спины выскочили острые шипы в палец длиной. Сами пальцы вытянулись и приобрели острые птичьи когти.

Его друг тут же отскочил прочь и закричал:

— Нет, Николай! Нет! Уйми своего эгрегора!

Глава 12

Эгрегор? А вот это уже хреново. Неужели Николашка настолько раздухарился, что решил вызвать стража?

Если вы не знаете, кто такой эгрегор, то я быстренько поясню. Вот пока отламываю от лавочки балясину как раз и поясню. А что? У меня же прорва времени. Всего несколько секунд до того, как полное превращение завершится. Несколько секунд…

Ладно, раз обещал, то расскажу. Эгрегорами у нас называют сущностей-стражей, которые благоволят древним родам. Их не очень много, явление это редкое и вызывается только в случае крайней нужды. Когда войско нападает на одного человека или в магазине очередь большая, а ты торопишься…

В общем, при вызове эгрегора человек полностью преображается. Становится некрасивым и крайне неласковым. Старается убить того, ради кого его вызывали. Насмерть убить, а не защекотать гусиным перышком по пятке!

А что? Убьет, успокоится, покурит, и превратится обратно в человека. Гад, в общем, и очень неприятная личность.

Вот с одним из таких некрасивых, неласковых созданий мне и придется сейчас столкнуться.

Хрусь!

У меня получилось-таки оторвать доску от лавочки. А это значит, что лекция закончена и пора бить клыкастую морду!

— Храаааааа! — взревел бывший Николай и топнул ногой.

Так топнул, что возникло небольшое землетрясение! Я покачнулся, а неподалеку стоящие автомобили завизжали-закурлыкали в ужасе от происходящего.

Ну и харя у Николая стала, скажу я вам! Как будто кабана пчелы покусали, а потом ещё медведь лещей навешал. Ручищи такие, что сколько бы культуристы не вкачивали стероидов — ни в жизнь таких не добиться. Тело напоминало старую доску для стирки — такое же рифленое и бугристое. Ногами можно трамбовать каменный слой перед укладкой асфальта.

В общем, не противник, а сказка. Сказка со страшным концом…

И попадаться под руку этой сказке мне вовсе не хотелось. Как с ним драться? Да хрен его знает! Слабые места у эгрегоров порой не знают даже сами хозяева, а мне ещё как-то надо подойти к этой образине.

— Храаааа! — снова взревел бывший Николай и ещё раз топнул ножищей.

Вот прямо как бык на корриде. Только тот копытом бьет, а этот…

У этого из земли вырвался небольшой фонтан камней, который эгрегор перехватил на лету. Камни соединялись друг с другом. Они также противно щелкали, как клешни крабов, когда те подбирались к мертвяку на пляже. И вот противник поднял вверх руку, в которой сформировался здоровенный молот.

Ага, значит, у этого эгрегора направление живицы на стихию земли. Хреново, чего уж тут сказать. Плохо, когда страшный амбал ещё владеет и возможностью управлять стихией.

— Пацаны, как его успокоить⁈ — крикнул я на всякий случай.

А что? Вдруг помогут?

— Не знаем! — крикнул один из тех, которого недавно огрел по яйцам, пытаясь отползти в сторону. — Не знаем! Он не говорил!

Ну, не говорил, так не говорил. Значит, будем прощупывать оборону и стараться минимизировать ущ…

Вот же зараза!

Этот утырок метнул в меня свой молот!

Я со всевозможной скоростью прогнулся в спине, пропуская этот каменный снаряд над собой. Прямо как в замедленной съемке видел, как здоровенный молот проносится в нескольких сантиметрах от носа. Вот если бы камни были чуть покрупнее, то мог бы и поцарапаться!

Молот пролетел и врезался в многострадальную машину, которая к этому времени уже догорала. Нового надругательства она не вынесла и раскидала в стороны колеса, напрочь отказавшись куда-либо ехать. К тому же ещё и двери отбросила…

Там ещё что-то взорвалось, но я уже не стал приглядываться, так как на меня понесся эгрегор.

Громовое топанье раздалось совсем рядом, когда я прыгнул вперед, перекатом уходя от загребущей когтистой лапы. Ещё и поджопника отвесил, когда тот пролетел мимо. Слабенько, но обидненько…

— Куда пополз? — крикнул я в сторону Сергея. — Помогай давай, а то я один не справлюсь! Да не куксись ты!

— Я не куксюсь! Я ссусь! — проблеял Сергей. — Он же вообще неадекваша!

В этот момент эгрегор развернулся и снова топнул ножищей. Вот тогда я понял — почему так активно друзья Николая изображают червячков и пытаются смыться! От ноги эгрегора в разные стороны раздались волны, которые вырывали из земли острые клыки кирпичей. Сотни мелких обломков, а то и половинок взвились в воздух.

Я успел отразить часть из них, но вот один обломок, особо настырный, всё-таки мазнул по щеке. Я даже успел ощутить запах сырой земли и мокрой глины, а потом щеку полоснуло болью.

Я мазнул рукой по щеке и уставился на красную полосу. Во как! Эгрегор ещё и зарядить живицей осколки успевает? Иначе я ничем не могу обосновать пробитие Кольчуги Души так легко. Надо отпрыгивать, когда этому засранцу в очередной раз захочется ударить каблучком.

Эгрегор поднял морду вверх и зарычал так, что с ближайшей липы трусливо обсыпались листья. Почти все. Только парочка осталась, но и те держались на честном слове, как волоски на лысине старика.

— Пошли прочь! Хулиганы! Полиция уже едет! — раздался истеричный женский вскрик со стороны дома.

— Да побыстрей бы, а тот тут один вообще разошелся! Рычит и плюется! А ещё матерными словами ругается! — закричал я, прыгая на эгрегора.

Первый удар доской пришелся по оскаленной морде. Он даже не пошатнулся. Похоже, что если и почувствовал, то не подал вида. Тогда я добавил по корпусу. Результат тот же — то есть никакого.

Дальше снова рывок когтистой лапы, но я уже успел отпрыгнуть.

Эгрегор вытянул лапу в сторону разбитой машины и к нему в ладонь послушной собачкой запрыгнул молот. Вот это вот совсем не хорошо. Абсолютно не хорошо.

Он снова поднял ногу, а я в отчаянном прыжке запрыгнул на липу и скрылся за стволом. Тут же по коре застучали осколки кирпича, по воле эгрегора вырванные из земли. Как только грохот от удара стих, я метнулся белкой-летягой на другое дерево, поближе к противнику. Но не стал хвататься за него, а в полете что есть силы оттолкнулся от ствола и полетел на эгрегора.

Сальто-мортале получилось отменным. А если учесть, что ещё шибанул доской по морщинистой макушке, то вообще зашибись. Правда, доска сломалась и результата это не принесло, но я хотя бы попытался!

Молот просвистел рядом с моим плечом. Только рефлексы заставили уклониться от неминуемой смерти. Следующий удар я встретил перекатом и попыткой воткнуть осколок доски в бицепс эгрегора. Бицепс оказался тверже дерева, а мне в очередной раз пришлось уклоняться.

Эгрегор махал молотом как человек, который половину ночи слушал противное жужжание комара, а потом устроил погоню за этим вредным созданием. Только в роли комара был я. А быть прихлопнутым мне вовсе не улыбалось. Не улыбалось от слова «совсем»!

Друзья Николая дураками не были — они смылись подальше и выглядывали из-за машин на то, как их лидер бушует на площадке.

А я?

Я тоже хочу смыться подальше и выглядывать! Но кто же мне это позволит?

Вот и приходится изгибаться так, что змеи позавидуют. При этом ещё пытаться расколупать каменную кожу эгрегора, а она напрочь отказывается прорываться. Даже не поцарапал, хотя и старался сделать это ржавым гвоздем.

В процессе драки так получилось, что я не успел уклониться в очередной раз. По ребрам словно шарахнуло старинной отмычкой для ворот под названием «таран».

Я отлетел на семь метров, проехался по детской горке вверх и остановился на площадке, пытаясь загнать воздух в легкие. С трудом, но это удалось.

Эгрегор осклабился и высоко подпрыгнул, поднимая молот в воздух. Жить мне хотелось очень сильно, поэтому на том месте, куда приземлился молот, меня уже не было. Я откатился назад и вылетел по ступенькам с другой стороны.

— Да где же у тебя слабое место? — окрикнул я эгрегора без надежды на ответ.

— Ахррр! — рыкнул Николай и снова взлетел в воздух.

На этот раз его молот расколол площадку пополам. Из щели вырвалось вверх пламя, я увидел внутри жаркое месиво лавы и отполз подальше от края. Ну да, навернешься туда и будешь ведьмаком-гриль. Не самое феерическое завершение жизненного пути.

Николай словно почувствовал моё нежелание, поэтому топнул и щель закрылась. Зато вверх полетели уже знакомые обломки кирпичей. На этот раз я был на взводе и очень недоволен происходящим — моя куртка оказалась порванной! Поэтому я заблокировал осколки обломком доски, а самый крупный даже отправил обратно. Как в бейсболе!

Увы, но даже этот осколок не повлиял на эгрегора. Ну шарахнул его в грудь. Ну рассыпался на мелкие кусочки. Ну разозлил ещё больше противника… Подумаешь, геройство какое!

Противник ринулся на меня, размахивая молотом с упорством опытного кузнеца. Только моя башка не наковальня, чтобы по ней лупашить что есть дури!

Как только эта махина оказалась в шаге от меня, так я сразу же упал на колени и прогнулся, пропуская его над собой. Я вроде бы все варианты ударов использовал и ни один не помог, так что… Пришлось подложить доску под то место, куда должна вступить лапища эгрегора. Причем подложить так, чтобы ржавый гвоздь торчал горделиво вверх.

Если уж и это не поможет, тогда только выковыривать глаза. Когда-то я слышал, что слоны спят стоя, потому что боятся, что мыши прогрызут их подошвы. Глупость, конечно, но почему бы не попытаться?

— Уа-а-а-а-а!!! — завыл эгрегор, когда мой коварный план достиг своего финала.

Ржавый гвоздь не погнулся, а вошел в пятку противника, как горячий нож входит в масло! И ведь легко так, как будто гвоздь именно для этого и выковали. Как будто он прожил долгую жизнь в доске и бревне скамейки, а теперь нашел своё истинное призвание.

Эгрегор запрыгал на правой ноге, сжимая левую в когтистых лапах… Или уже не таких когтистых?

Да он начал сдуваться! Как шина у автомобиля, в которую попал на дороге саморез!

И в процессе сдувания начал приобретать привычные формы. Привычные для Николая Старицкого. Всего полминуты заняли прыжки с зажиманием ноги, а уже передо мной очутился не могучий эгрегор, а бледный и уставший футболист.

— Как… как ты узнал? — просипел он.

— А я и не знал, — пожал я плечами. — Просто другие места я уже истыкал. Это был крайний вариант.

— Ты сволочь! — сморщился он.

— Знаю, — кивнул я и зарядил ему в лобешник так, что глазки агрессора закатились. — Ничего личного, Николай, просто кто-то должен ответить за это безобразие!

Как раз в этот момент вдали раздались переливы полицейской сирены. Я оглянулся на друзей Николая:

— Вы либо поедете с ним, либо сейчас сдернете отсюда! Забрать его я не дам!

— Мы ещё встретимся, мудила! — выкрикнул Сергей, дергая с места, когда на стенах домов замелькали отсветы проблесковых маячков.

Остальные рванули следом. Я ухмыльнулся. Хорошие друзья у молодого князя Старицкого. Верные.

Глава 13

Два часа пришлось провести в застенках отдела милиции. Я всего лишь попросил сделать один звонок, но меня в ответ культурно послали в обезьянник. Что же, пришлось два часа вдыхать ароматы лица без определенного места жительства, сидевшего напротив. Судя по всему, это лицо, как, впрочем, и всё остальное тело, вообще забыло даже про слово «мыло», не то чтобы помнило про такую вещь.

Когда-то его мамаша согрешила с орком, поэтому на свет мог появиться подобный экземпляр. Зеленоватая пузыристая кожа, волосы пучками, кривые зубы — весь набор страхолюда, который ещё и кутался в лохмотья.

Лейтенант полиции, фурри-ягуар, весело помахивал хвостом, когда зачитывал мне заявление. Николая Старицкого отвезли в больницу. Там с него взяли показания. По всем параметрам выходило так, что маленький зашуганный Коленька вместе с прилизанными друзьями зашли в кафешечку выпить по чашечке какао и скушать по небольшому кусочку бисквитного торта. Они даже не думали ни на кого нападать, а уж тем более кому-то угрожать физической расправой.

На их беду, в кафешку ввалился неадекватный крендель из их гимназии, который начал ругаться матом и даже плюнул два раза на пол. А ещё высморкался в занавески и ущипнул за попу официантку. Когда Коленька погрозил пальчиком и сказал, что неадекватному кренделю сделают «ай-яй-яй» за такие подвиги, то тот в ответ нассал им в чашки, а потом побежал за ними следом.

Конечно же Коленька с друзьями испугались подобного поведения. А кто бы не испугался ссущего в чашки человека, который попутно ругается матом, плюет на пол и сморкается в занавески?

А уж когда этот псих их догнал, то сразу же всем навалял. Коленька заступился за друзей и ему досталось больше всего…

Вот примерно такого плана на меня и накатали заявление. То есть я и детскую площадку в пух и прах разнес, и машины покалечил, и даже бабке на третьем этаже постарался в занавеску сморкнуться.

Я только покачивал головой, когда лейтенант зачитывал мне эту хрень. Бомж мелко хихикал, распугивая блох. Я даже двух особо рьяных придавил башмаком.

— Лейтенант, дай позвонить, а? — спросил я лениво, когда тот закончил зачитывать увлекательное чтиво.

— И что тогда? Вызовешь адвокатов? Южский, да ты наехал на пятерых дворянских сыновей, тебе тут никакой адвокат не поможет! Так что…

— Ну что, от тебя убудет? Всего полминуты, да и всё. Я прямо при тебе позвоню… да что там, просто сам набери номер и скажи, что Южский находится в твоём отделении полиции. Денег не предлагаю, но благодарность точно будет.

— Колыванов, дай пацану телефон, чо ты? — проскрипел бомж.

— Ты-то чего там поддакиваешь? — нахмурился лейтенант. — Сиди там и плохо пахни.

— Суровый ты, Колыванов, — снова скрипнул бомж. — К тебе с душой, а ты меня говном называешь!

— Говно ты и есть, Сивый! Зачем ты купеческой кофейне третий день подряд навозом ручки натираешь? Что он тебе сделал?

— Он не мне сделал! Если бы чо мне сделал, то и хрен бы на него, я не обидчивый. Этот упырь девку-продавщицу в кладовую сладостями да речами гладками сманил, да и надругался над ней. А когда она забеременела, то быстренько на улицу выставил. Даже за отпуск не заплатил… Оставил девку без бабла! Тот ещё козёл! Я ему ещё не раз подосру, чтобы знал, как свои ручонки шелудивые распускать. Ведь после него пошла девка по накатанной… А такая хорошая была, прямо сказка! Мне порой пироги выносила. Ух, до чего же хорошая… А теперь…

— Хрена себе! Ну ты, Сивый, и мститель в рваных тапках, — покачал головой лейтенант. — Мда, бывают же в жизни огорчения. Что же… Жалко девчонку, но жизнь такая, что всех не пережалеешь. Подосрешь по новой — на пятнадцать суток загремишь.

— Это да, всех не пережалеешь. Но по-человечески можно же поступить-то? А что до пятнадцати суток… Меня этой херней не испугать — зато будет крыша над головой и хавчик халявный. А если ты про жалость сказал, то дай вон пацану звякнуть. Это не говном ручку измазать…

Фурри покачал пятнистой головой, оглянулся по сторонам и вытащил из кармана мой телефон.

— Говоришь, можно просто набрать номер и сказать, что ты здесь?

— Да, там записано «Батяня». Вот звякни старику, чтобы он не волновался, — я улыбнулся лейтенанту.

— Это да, родители — вообще святое! — поддержал Сивый. — Пока мои были живы, я так не бухал…

Полицейский вздохнул, покачал головой, а потом при мне выбрал нужную запись, нажал на неё и приложил к уху. Всего два гудка прошло, когда ему ответили.

— Здравствуйте, ваш сын, Эдгарт Южский, находится в специальном приемнике номер два для лиц арестованных в административном порядке государственного управления внутренних дел города Москвы. Не волнуйтесь, с ним всё в порядке. Он… Алло? Алло? — лейтенант отнял мобильник от уха и посмотрел на меня. — Трубку бросили.

— Мой папенька суровый, — вздохнул я. — Лейтенант Колыванов, а кто у вас тут начальник?

— Полковник Ступин, а что?

— Да то, что если ты досчитаешь сейчас до десяти, а твой Ступин не прилетит сюда лично освобождать меня, то я тебе подарю телефон, который у тебя в руках, — я широко улыбнулся.

Я уже слышал, как над нами о стену ударилась дверь. Послышались тяжелые шаги.

— Да? А ты вообще безумный, — ощерился фурри. — Я умею быстро считать, вот смотри. Раз…

— Колыванов! — раздался крик летящего по лестнице толстяка. — Колыванов, где этот барчук? Где Южский?

— Я же говорил! — подмигнул я в ответ на упавшую челюсть фурри.

Полицейский вытянулся перед начальством и лихо козырнул:

— Господин полковник, он тут!

— Выпустить! Немедленно выпустить! — заорал полковник, влетая в фойе.

Лицо полковника раскраснелось, как будто его вот-вот хватит кондрашка. Он был излишне толст, похож на бадью с тестом на ножках. Рубашка его расстегнулась и наружу вывалилось толстое волосатое пузо. Однако, полковник даже и не думал прятать своё убожество. Он не обращал на это никакого внимания — ему было важно выпустить Эдгарта Южского. И выпустить до того, как звездочки упадут с погон.

В замке лязгнул ключ. Охреневший лейтенант открыл дверь. Я встал, потянулся и двинулся к выходу. На пороге остановился и взглянул на бомжа:

— Как кафешка у того купца называется?

— Медовый блин. Неподалеку от Никитской, — сказал тот в ответ. — А чо?

— Может загляну как-нибудь. Господин Колыванов, я могу забрать свои документы и свой телефон? — спросил я у ошалевшего лейтенанта.

— Колыванов, отдай ему всё и пусть уё… то есть, пусть идет на все четыре стороны, — поправился покрасневший полковник.

Мои документы упали обратно в сумку, телефон скользнул в карман. Я беззаботно улыбнулся Колыванову, чьи глаза превратились в подобия пятирублевых монет.

— Счастливо оставаться, господа полицейские, — сделал я ручкой и прошествовал к выходу.

Однако, не успели подошвы моих кроссовок протопать по вытертым от времени плиткам пола, как лейтенант спросил у начальника:

— А почему так? Что случилось-то?

— Отпустить этого засранца приказали с такой высоты, что туда даже заглядывать страшно. Хорошо ещё его допрашивать по-нашему не начали, а то бы весь отдел раком поставили и заставили так целый год стоять, — послышался голос полковника.

Я только улыбнулся, выходя из отдела полиции. Впрочем, улыбался я рано. Стоило только осеннему ветерку приветливо лизнуть меня в щеку, как тут же раздался телефонный звонок. На табло высветился абонент «Батяня».

— Доброго вечерочка, Николай Сергеевич! Рад приветствовать вас! Как ваше здоровье, как ваше давление? — веселым голосом пропел я.

— Сколько раз я ещё буду вытаскивать тебя из каталажек? Что ты опять натворил? — вместо приветствия послышался скрипучий императорский голос.

Этот голос словно специально поскребся мне по барабанным перепонкам. Даже от одних интонаций стало неприятно.

— Да ничего особенного. Из-за того, что я недавно доблестно спас Савелия Александровича Говардского… Кстати, за подобное спасение я даже не попросил никакой награды, что прямо указывает на наличие у меня скромности и отсутствие у начальства совести — всё-таки кое-кто мог и сам догадаться о награде…

— Не тяни кота за яйца! — оборвал меня жесткий голос.

— Ладно-ладно, не нужно нервничать. В общем, спас я друга, соответственно появилась какая-никакая слава. А Кольке Старицкому с его дружками эта слава встала поперек горла. Вот и решили они меня нахлобучить. Нахлобучиваться я не хотел, поэтому пришлось им навалять. К тому же Старицкий врубил эгрегора.

— Даже так? И ты одолел княжеского защитника? — в голосе императора послышался неподдельный интерес.

— Пришлось. Помирать-то не очень хотелось. Так что мне можно даже не орден, а ещё десять тысяч на карту, — решил я ковать железо, пока горячо.

— Ты оборзел? — не дал себя провести император.

— Ну, можно пять тысяч. И медальку, — парировал я в ответ.

— Что по поводу расследования? — буркнул Николай Сергеевич.

— Выяснил, что зазовка из класса Карамышева. Сегодня ночью буду обладать информацией на всех своих одноклассниц. Дальше уже дело техники.

— Долго, очень долго, Эдгарт.

— Так быстро только кролики… Ну вот, даже не дослушал, — крякнул я огорченно, когда император бросил трубку. — Что за манера? Не дослушал и не попрощался.

Вечерок выдался погожим, поэтому я решил прогуляться. По дороге позвонил Оксане. Сказал, что всё нормально и пусть не волнуется. На что получил спокойный ответ, что она и не думала волноваться. Она вроде как знала, что всё закончится хорошо.

Я только вздохнул — вот вообще никто за меня не переживает!

Конечно же не переживала за меня и Чопля. Когда я вошел в комнату, то застал её за любимым занятием — ничегонеделаньем. Уж в этом деле она просто мастер. Я быстренько вставил ей моральный втык, наорав, что даже ужин не приготовила. На что получил невнятные объяснения и ещё более невнятные попытки смыться. Ни то, ни другое не сработало и Чопля с повинной головой отправилась кухарить.

Я же покемарил пару часиков, проснулся как раз к накрытому столу. После чего сообщил Чопле, что мы сегодня совершим ночное путешествие, на что был послан куда подальше. В ответ я предложил ей одеться потеплее, а то ночи нынче на улице холодные. Тут же получил восторженный ответ, что она со мной хоть в разведку, хоть в ресторан.

Приготовления к прогулке заняли остаток времени до нашей встречи с гномом. Шустрое «Ягандекс-такси» отвезло нас на кладбище. Конечно же я не доверял гному, пусть даже и знал его достаточно давно. Может, потому что знал, потому и не доверял?

Для этого я и взял с собой пикси. Маленькая чертовка незаметно совершила вылазку на предполагаемое место встречи и, вернувшись, подтвердила наличие засады. Кроме гнома там было ещё четверо прячущихся существ.

Что же, приятно иногда не разочаровываться в своих бизнес-партнерах. Я достал приготовленные эликсиры. Надо немного подзарядиться перед встречей со старым другом…

Глава 14

Осенняя пора — это затухающие костры на деревьях, которые багрянцем углей вспыхнут в последний раз и опадут пеплом пожухлых листьев. Это ещё теплые дни, но уже промозглые ночи. Это холодная изморось, падающая сверху. Это грустное зрелище увядания природы.

А осенняя пора ночью на Ваганьковском кладбище, это ещё и смертельная тоска. Шорох ветра в ещё не полностью лысых ветвях напоминает шепот в библиотеке, когда проходишь мимо двух общающихся ботаников. И эти ботаники говорят о каких угодно вещах, но только не о светлом и радостном. Скорее, они готовятся вызвать демона и теперь обсуждают — как сподручнее рисовать пентаграмму?

Под воздействием эликсиров я видел ночью как днем. Мне даже не нужен был прибор ночного видения, которым вооружились встречающие меня. Я тихо шел по тропинке к назначенной цели.

Перебраться через стену и остаться незамеченным для камер наружного наблюдения — это вовсе не проблема для ведьмака под эликсирами. Это всё равно что прогулка перед сном — легкая и ненапрягающая.

Да, именно легкая и ненапрягающая. Такой она и должна показаться для тех, кто затаился в темноте. Если бы я начал играть, озираться по сторонам и тревожиться по каждому треску веток, то мне бы не поверили. Чтобы скрыть своё лицо, я надвинул на голову капюшон толстовки. Под лучи лунного света попадали лишь губы и подбородок.

Рундар должен был предупредить тех, кто в засаде, с кем им придется иметь дело. Так что крутой и невозмутимый ведьмак вряд ли будет шарахаться от шороха и пердеть от крика неспящей шальной вороны.

А ворона и в самом деле прокаркала так, что волоски на затылочной части зашевелились. Протяжно так проорала, тоскливо и надрывно. Со слезой в голосе. Среди темных исполинских деревьев, среди оградок и красочных памятников на могилках, среди тусклого света далеких фонарей подобный крик был сродни звуку косы смерти, что вспарывает воздух, устремляясь к телу несчастного.

Только я один знал, что это каркала Чопля. Она заняла удобное место на одной из сосен и, свесив ножки, наблюдала за грядущим представлением. Она видела, как я неторопливо шел, а после её крика остановился и вытащил из кармана телефон.

Пусть мне никто и не звонил, но я хотел помочь бомжу, а заодно и неизвестной девчонке, которая оказалась на улице из-за одного сластолюбца. Что же, если для этого надо было разыграть небольшой театр одного актера, то я готов был это сделать.

— Олё? Симиситр? Ты ли это, старый гоблин? Сто лет, сто зим, — сообщил я молчащей трубке. — Рад слышать, что ты ещё не сдох!

Тут надо сказать, что Рундар Лупоглазый тоже знал этого гоблина-ювелира Симиситра. Пересекались они как-то. Сейчас Симиситр грел свои булки где-то на Багамских островах, но об этом знало мало народу — ювелиры обычно скрытные до невозможности. Я знал, поскольку сопровождал этого пухлого мастера до аэропорта. Он нанял меня для сопровождения. Похоже, что боялся за свой груз. Напрасно боялся — всё прошло без сучка и задоринки.

— Да нет, не сплю ещё. Время-то детское. Ага, свободен. Да, пока ничем не занят. Что? Хочешь, чтобы я доставил зол… Сколько? Ого, да это же пятьдесят кило! — присвистнул я приглушенно.

Вот в этот момент я прямо-таки представил, как ушки у моих «друзей» тянутся вверх, чтобы услышать как можно больше. Ну да, если они не побоялись выйти на ведьмака ночью, то ребята явно не из простых. А мне простые и не нужны — мне нужны серьезные. Если наказывать, так от души.

— Конечно же смогу. Но только это, чтобы никто об этом не знал! — проговорил я. — У кого забрать? У владельца кафе «Медовый блин», что на Никитской… Ну да, а паролем будет «Ты обрюхатил девку — пришла пора расплаты!» И если вдруг захочет зажать, то сразу в дыню… Не вопрос, Симиситр. Кинуть ему тебя не получится. Завтра в восемь вечера буду у него. Как раз перед закрытием, чтобы поменьше народа было. Всё, пока-пока. Обнял, приподнял, на место поставил.

В это время снова зашумел ветер, а та же самая «истеричная» каркуша снова издала свой душераздирающий крик. Второй крик. Это было сигналом о внимательности. Значит, меня взяли на мушку и готовы в любой момент спустить курок.

Я и сам ведьмачьим чутьем уже определил местонахождение пятерки. Двое возле небольшого склепа известного литератора. Прилипли к стенам и стараются не отсвечивать. Гном впереди, стоит за большим дубом, что раскинул крону над пешеходной дорожкой. Ещё один справа, застыл за каменным надгробием, только вихор торчит наружу. Один слева, слился с травой у оградки, а один чуть поодаль. Похоже, что самый дальний обладает огнестрелом, иначе его бы не поставили на таком расстоянии.

Хм… Пять существ… Почему меня постоянно преследует это число? Пять морфов, пять футболистов и вот сейчас тоже пять? Это меня кто-то так проклял?

Ладно, нужную информацию я вложил в нужные уши. Теперь надо по этим ушам настучать, чтобы неповадно было в следующий раз за ведьмаком подглядывать. А вдруг я тут соберусь могилку какую раскапывать?

Нет, ну не соберусь, конечно, но мог бы! Вообще не люблю, когда меня приглашают туда, где многие уже умерли. Нечего лишний раз покойников тревожить. Они же потом могут и прийти, как вон Кузьма Силантьев.

Силантьев?

Я даже остановился и протер глаза. Нет, не померещилось — между стволов и в самом деле скользила фигура здоровенного бородатого мужика. Ему-то что тут понадобилось? Для Ваганьковского кладбища мужик из уральской деревеньки Клещуха был слишком низок по происхождению.

Чего он тут забыл?

То, что это был точно он, сказали мои усовершенствованные с помощью эликсиров глаза. Кузьма прошел между двумя стоящими рядом березами и пропал.

Что же, узнаем о цели его появления позже. Сейчас же нужно позвать этого мелкого звездюка, который организовал засаду.

— Рундар! Рундар! — громко позвал я. — Ты тут себе никакую мадамку не откопал, соблазнитель червивых кисок?

Могу поклясться, что со стороны надгробия слева послышался сдавленный писк. Как будто кто-то закрывал себе рот ладонью и давил смешок.

— Эдгарт, дружище! — от ствола большого дуба перезрелым желудем откатилась фигура гнома. — Деньги принес?

— Даже сначала не поинтересуешься здоровьем? Как там родственники, кошка и вообще? — хмыкнул я в ответ.

— Нет, не поинтересуюсь. Мне деньги нужны.

— А мне информация, — я насторожил уши. — Она у тебя точная?

Скорее всего, после передачи денег будет подан какой-то сигнал. На меня нападут, отберут деньги, информацию и, возможно, постараются даже убить. Закопают где-нибудь на свежей могилке и концы в воду.

Не люблю, когда меня убивают. У меня от этого изжога!

— Точнее не бывает! Ты же знаешь, мы, русские, друг друга не обманываем, — с ехидцей в голосе проговорил гном.

Он вытащил из-за пазухи свернутую трубочкой папку и потряс ею в воздухе. На его губах играла довольная улыбка.

Неужели Рундар в самом деле думал, что он настолько хитер, что сумеет меня обставить? Или настолько безумен, что попытается напасть на ведьмака такими малыми силами?

— Тогда обмен? — спросил я и вытащил конверт из внутреннего кармана.

Белеющий конверт застыл в протянутой руке. Я тоже улыбнулся.

— Покажи деньги! — проворчал гном.

— Неужели ты думаешь, что я хочу тебя обмануть, дружище? — покачал я головой.

— Покажи деньги!

— Ты мне не веришь? — сощурился я. — Не веришь Эдгарту Пахомову, твоему старому другу? Да как ты посмел вообще такие слова говорить?

— Покажи деньги!

— Ну ты и нудный гном. Наверное, ты самый нудный из всех гномов, какие только топтали это кладбище. Кстати, а почему ты меня позвал именно сюда? Тут у тебя похоронены родственники? Или ты сам собираешься присмотреть тут местечко?

Гном неуверенно кашлянул. Он глянул влево. Ага, значит, там самый заводной из компании. И как раз на того нужно будет обратить пристальное внимание. Что же, поставим это себе в качестве галочки.

— Ты очень много болтаешь, ведьмак. Покажи деньги или я ухожу!

Вот прямо так я и поверил! Чтобы гном ушел от денег? Да на это должна быть очень веская причина, или же величественный жест, призванный получить уважение сородичей. Другого основания оставить деньги у гнома нет.

Об их жадности ходили легенды. Даже анекдот такой был, про гнома Зирака Мохнорылого. Вроде как этот самый Зирак Мохнорылый долго и упорно добывал руду, а когда продал сразу десяток вагонов, то на руки получил две пачки денег. Вместо того, чтобы положить в банк или пустить в дело, он решил их спрятать у себя в каменоломне. Сначала задвинул на потайное место на стропилах, но потом рассудил, что там случайно могут найти рабочие.

После этого Зирак спрятал деньги в глубине каменоломни, но ему снова не понравилось место. Он прятал деньги под корнями дуба неподалеку от пещеры. Потом прятал в дупле дуба. Затем доставал и зарывал их под корнями вереска. И снова это показалось ему слишком на виду. Он вышел в поле, отсчитал от неприметного камня сорок шагов и закопал у неприметного василька.

Потом, уставший пошел домой. Ещё бы тут не устать — целый день шароебиться по каменоломне, деревьям и кустам. А уже на утро… А уже на утро он не смог вспомнить — куда именно спрятал деньги!

Сам пострадал от своей жадности!

Вот и с Рундаром та же история. Вряд ли он уйдет просто так.

— Да на, что мне жалко для друга, что ли? — улыбнулся я в ответ.

Конверт открылся и наружу показались краешки купюр. Если бы гном просто взял их, отдал мне папку и ушел, то ничего бы не произошло. Но этот гном решил иначе.

— Да, Эдгарт! Деньги здесь! Давай их сюда! — резко потребовал он.

— Чего ты орешь? — хмыкнул я. — Покойников разбудишь. Знаешь, как тяжело потом умертвия обратно загонять?

— Не пугай ведьмак! Я уже пуганый! В общем так! Считаю до трех, и ты мне отдаешь деньги!

— Или что? — спросил я так, как будто ничего не поджидал от мелкого поганца.

— Или тебе будет плохо! Раз!

А ведь гном трусил. Он отчаянно трусил, но всё равно продолжал считать, что его дружки одолеют ведьмака.

— От тебя, что ли?

— А хоть и от меня! Два!

Значит, на счет «три» на меня бросятся. Я выдохнул, раскусил пилюлю за щекой и выпустил на волю действия эликсиров. Вместе с тем откинул назад капюшон, чтобы тот не закрывал обзор. Гном отшатнулся, взглянув мне в лицо. Я знал, что он сейчас увидел — черные вздувшиеся вены на лице. Бездонные глаза без белков и радужницы. Лицо задушенного мертвеца…

И это он ещё не видел, что творилось с моим телом. Уверяю вас — зрелище не для слабонервных.

Гном открыл было рот, чтобы выкрикнуть «три», но не успел. Тишину кладбища прорезал могучий бас:

— Разовьём мы берёзку! Разовьём мы кудряву! Ай-да, да ай-да, ай-да, да ай-да! Разовьём мы кудряву!

Глава 15

Кто это запел? Неужели не догадались? Да ну, конечно же догадались. Не может быть, чтобы среди друзей-читателей были такие же недалекие гномы, как Рундар Лупоглазый.

А мне и догадываться не нужно — я увидел Кузьму Силантьева в том месте, где затаился неизвестный снайпер. Он горланил песню, да ещё и приплясывал, заслоняя снайперу обзор. В этот момент раздался легкий звук, как будто дзинькнула нижняя струна гитары. Дымчатый покров призрака колыхнулся, похожий на поверхность пруда, в которую бросили камешек. Волны раздались в стороны, а в месте удара появилась небольшая дырка.

— Ну ты чаво? Я же табе песню пою, а ты… Хейтер неадекватный! — прогудел обидевшийся Кузьма.

Дырку в призраке сделал арбалетный болт — небольшая острая стрелка, которую я поймал возле уха. На кончике острия в лунном свете я рассмотрел зеленый наплыв. Понюхав, я покачал головой, глядя на гнома:

— Кураре? Серьезно? Рундар, ты так меня недооцениваешь?

Количества яда недостаточно для смерти, но хватает, чтобы парализовать человека.

Глаза гнома увеличились до размеров тарелок. Он пошатнулся и заорал:

— Три! Три! Три!

— Будешь часто тереть — волосы на ладони вырастут! — философски заметил я и добавил. — Глянь-ка, сейчас не выросли?

Гном на автомате опустил глаза на ладонь, а я опустил свой кулак на его макушку. Получился довольно-таки гулкий звук, как будто по кастрюле шаранул.

— Кряк, — озадаченно произнес гном и начал заваливаться назад.

— Ну да, лучше и не скажешь, — кивнул я в ответ.

— Уа-а-а-а!!! — донеслось с двух сторон.

Сидевшие в засаде выскочили на вольный простор и помчались ко мне, огибая оградки и хрустя пластиковыми цветами под ногами.

Понеслась…

— Кузьма! Продолжай петь! — выкрикнул я.

— Э-эй ухнем! — тут же послышалось с его стороны. — Э-эй ухнем! Ещё ра-а-азик, ещё да раз!

Фигуры нападавших были в темных тренировочных костюмах. На рожах лыжные маски, на руках тактические перчатки. Прямо целые коммандос, мать их так через косяк!

Судя по движениям — нападать им приходилось не раз. То есть это не обычные забулдыги, которых можно нанять за бутылку водки. Это ребята с опытом. Что же, тогда и действовать буду, как против ребят с опытом.

Кузьма продолжал надрываться, заслоняя своим телом обзор для стрелка:

— Мы-ы-ы-ы по бережку идё-о-ом!

Двое от склепа напали разом. Я в прыжке также зарядил разом ногами по челюстям. Получилось неплохо. Они отлетели и шлепнулись на задницы, проехавшись пару метров по палой листве. Подскочив, несколькими ударами довершил начатое. На время они отключились.

— Песни солнышку поё-о-ом!!!

Тот, что был у надгробия, напал на меня с ножом, тускло блеснувшим в лунном свете. Вихор, что торчал над надгробием, вырывался из дыры в лыжной маске. Как раз за этот вихор я и схватил проходимца. За вихор и об коленку. Добавить живицы и вот уже результат — из глаз в прорезях лыжной маски посыпались искры.

Человек, который пытался прикинуться какашкой, лежа у оградки, поднялся и прыгнул на меня с криком:

— Гандон!

Я встретил его уклоном, пропуская здоровенный тесак над собой. Металл со свистом рассек воздух, а в следующий момент мой кулак впился в грудь нападающего. Я чуть ли не увидел тот воздух, какой вышел из пасти нападающего, когда его легкие опустели. Он согнулся, а я шарахнул по мощной шее ребром ладони.

— Ай-да, да ай-да! Ай-да, да ай-да!

И всё равно противник не упал. С трудом он выпрямился и снова махнул тесаком. Он и первый-то раз не имел шансов, а уж второй… Тесак вонзился в асфальт, а через пару прорезавших кладбищенскую ночь ударов упал и его владелец.

— Ай-да, да ай-да! Ай-да, да ай-да!

Кузьма старательно выплясывал перед стрелком, закрывая тому обзор. Я даже расслышал сквозь басовитый рев возмущённый крик:

— Да отвали ты, кусок туманного говна!

— Песню солнышку поё-о-ом!

Арбалетный болт пронзил призрачную поверхность здоровенного призрака, не причинив тому никакого вреда. Я проследил за полетом стрелки, чтобы не допустить шального попадания. Второй выстрел…

Отчаянно не хотелось потом ловить паралич и служить боксерской грушей для нападавших. Кстати, о нападавших. Они понемногу стали приходить в себя, шевелиться и недовольно кряхтеть.

Ну да, не такой уж я изверг, чтобы сразу всех убивать. Мне их ещё немного подзадорить надо. Разжечь огонь мсти в падших душах.

Пока нападавшие закидывали шарики за ролики, чтобы прийти в себя, я поднял с асфальта отброшенный арбалетный болт. А что? Если в меня пытаются попасть, то почему же я не могу попытаться сделать то же самое?

Я примерно заметил, откуда вылетали болты, так что надо воспользоваться правилом «третьего прикуривания» и залепить в ответ. Что за правило? На войне считается, что нельзя давать прикуривать три раза.

Допустим, зубах у вас папироса, но вы даете сначала прикурить товарищу (а враг уже увидел вашу позицию), затем по-джентльменски даете прикурить второму товарищу (а враг уже целится), и только после того, как товарищи уже пыхтят с довольными лицами, прикуриваете сами, освещая свое лицо. А враг жмет на курок. И все. Вы навсегда бросили курить с этого момента. Впрочем, как и дышать вообще. То есть, третьему прикуривающему по любому доставалось больше всех «на орехи».

Поэтому, я ждал только третьего выстрела, чтобы стрелок обозначил себя целиком и полностью.

— Э-эй ухнем! Э-эй ухнем! Ещё разик, ещё да раз!

— Да на тебе, сволочь!

Третья стрелка вылетела из плеча призрака и умчалась в чернеющий небосклон. Мгновением позже я метнул в то же место первую стрелку. Пусть вернется обратно — с остальными стрелками ей будет веселее.

— А-а-а! — раздался вскрик из темноты.

— Не «а-а-а», а э-эй ухнем! Э-эй ухнем! Запомнил? Не умеешь правильно подпевать, так хотя бы не фальшивь! — обиженно пробасил Кузьма и повернулся ко мне, показывая поднятый большой палец.

Значит, всё нормально. Стрелок обездвижен и в ближайшее время не представляет опасности. Теперь можно переходить к обработке нападающих. Тем более, что вон, они уже и головку начали нормально держать и слюни пускать перестали. Почти все, кроме гнома. Тот успешно притворялся дохлым. Но по мелькающим сквозь неплотно сжатые веки я мог судить, что хитрый засранец просто не хочет вставать за новой порцией звездюлей…

— Ребята, давайте жить дружно? — миролюбиво предложил я. — У меня к вам нет вопросов, кроме одного — кто вас нанял? Этот мелкий шмурдяк?

— Я тебе сейчас… — пробубнил один из ворочающихся на асфальте.

— Отвечу на вопрос? — с надеждой спросил я.

— Хлебало расквашу! — закончил ворочающийся.

Ну вот и поговорили. Чтобы не нарываться на новую грубость, я сделал пару шагов и легким нажатием на шею отправил ворчуна спать. Всё-таки время ночное, хорошие мальчики должны спать. Это только плохие мальчики стоят на кладбище в окружении лежащих, подрагивающих тел и грозно спрашивают:

— Повторяю вопрос — кто вас нанял? Третий раз буду повторять не словами, а вырезать на лбу. Кто хочет ходить с вырезанным вопросом? Вот ты, вихрастый?

— Это он нас нанял! — с трудом подняв руку, показал тот, из маски которого вырывался вихор.

К слову сказать, вихор стал в два раза меньше — я нечаянно вырвал клок волос, когда знакомил владельца со своей коленкой.

— Что обещал?

— Что у тебя будет — пятьдесят на пятьдесят, — проговорил другой.

— Блин, Рундар, что же ты за жадное животное? — покачал я головой. — Я бы тебе и так заплатил за инфу. А ты… Или…

Я поднял папку и в рассеянном лунном свете разглядел ЧТО принес мне этот мелкий клоун. Это были сканы с социальных сетей. Понятное дело, что сейчас почти все ведут свои странички, из-за чувства собственного достоинства предоставляя данные спецслужбам. Но так как эти данные находятся в открытом доступе, то это не считалось нужной информацией. Не за это я собрался платить!

— Да ты никак охренел, тушканчик косорылый? — пнул я притворяющегося гнома в бок. — Ты мне распечатки из соцсетей решил за важную информацию втюхать? Это же всё можно нарыть за пять минут!

— А? Что? Где я? Кто я? — гном сделал вид, что только что очухался и теперь начал шарить глазами вокруг.

— Ты мудень бородатый! — рявкнул я так громко, что лежащие невольно дернулись. — Ты потратил моё время! Заставил отмудохать этих достойных людей и теперь притворяешься потерявшим память? Мы с господами слушаем тебя! Хэк! Хо! Почти все слушаем, кроме этих двух торопыг!

Пока я распекал гнома, со спины подкрался ещё один смелый противник. Его рука пылала черным пламенем, явно задействовал живицу для отравления. Пришлось садануть ему локтем по «солнышку» и выбить челюсть, отправив его в царство Морфея. Вот что за народ?

— Ребята, ну вы чего? Нормально же разговаривали, — шмыгнул я носом. — Или вы всё ещё пытаетесь напасть на ведьмака? Кто следующий попытается?

— Никто не попытается, — буркнул тот, что недавно сливался со стенкой склепа. — Мы поняли, что ты для нас слишком крут.

Гном сделал вид, что снова потерял сознание.

Совесть он потерял, а не сознание!

— Ну слава яйцам, — вздохнул я и легонько пнул гнома. — Эй, мудень! Эй! Ну вот, вообще отрубился! И спросить даже не с кого. Ладно, ребят, на меня обид не держите? Тогда я пойду?

— Да, ведьмак, иди, — кивнул один из лежащих. — Мы на тебя зла не держим.

Я сделал несколько шагов к выходу и даже услышал вздох облегчения за спиной. Они и в самом деле подумали, что легко отделались?

С ветки сосны послышалось громкое и очень возмущенное карканье. Среди карканья даже получилось разобрать слова:

— Эдгарт, ты не охренел часом?

Чопля была недовольна таким исходом боя. Ну ладно, хватит играть в храброго и честного воина. У меня не очень хорошо финансируемая организация, поэтому приходится добывать деньги так, как придется. Император тот ещё жмот, а мне ведь костюм надо купить на завтрашнюю вечеринку. Или уже сегодняшнюю?

Я повернулся к неприятелям и нехорошо улыбнулся:

— Ребят, моё время и эликсиры стоят денег. Так что предлагаю вам отдать по-хорошему то, что у вас жмет в карманах и мы расстанемся почти друзьями. Нет? Тогда вы отдадите мне всё по-плохому…

— У нас ничего нет!

— Где я? Кто я? Почему я без денег?

— Отстань, ведьмак! У нас ничего нет!

— Мы тебя обязательно найдем!

— Мы тебя достанем!

— Ой, а кто всё-таки я?

Вот такие вот крики нарушили кладбищенскую ночь, пока с веток сосны слышалось довольные крики вороны, а им подпевал мужской бас:

— Ещё ра-а-азик! Ещё да раз!

Глава 16

В ту ночь я поблагодарил Кузьму за помощь. Сказать по правде — я бы и сам обошелся, но всё-таки его призрачный заслон помог не малой степени. Мы стояли на остановке и ждали вызванное такси.

— А лихо всё-таки я всё разведала? — верещала Чопля, кружась возле меня. — Лихо, да? Ну скажи! Скажи!

Она меня тыкала кулачком в бок и весело хихикала.

— Да вообще, без тебя ничего бы не прошло, — хмыкнул я в ответ. — Я же только рылом внизу посветил.

— А я? — прогудел Кузьма. — Как я выступил?

— Ты был настолько хорош, что я заслушался, — кивнул я.

Каждого из членов небольшой команды следовало поддержать, поэтому я не скупился на похвалу. Похвала — это так мало, но как много она может значит для подчиненных!

— Я вот только одного не поняла — зачем ты этих ребят так подставил?

— Пусть будет им наука. И к тому же — они уже достаточно накручены для того, чтобы разозлиться на меня. А мне это только и нужно. О! Вон и наше такси подъехало…

Кузьма посмотрел на подъезжающую машину. После этого помахал рукой и растворился. Ну да, настоящий мужик не любит долгих прощаний.

Вахтеру пришлось отстегнуть за хлопоты, и чтобы не спалил мое позднее возвращение. Лешачок понимающе кивнул, когда я среди ночи разбудил его и сунул пятерку в приоткрытую дверь. Даже промычал:

— Надеюсь, что это не каждую ночь…

— Дядя Леша, это было дело государственной важности, — сказал я в ответ.

Он только покивал и пропустил меня внутрь общежития.

Отоспаться мне не удалось — безжалостный будильник заорал благим матом. Захотелось схватить его и зашвырнуть куда подальше. Туда, где его не найдут ближайшие лет десять.

Я глотал черную бурду под названием «кофе» и с ненавистью смотрел на кроватку Чопли — она тоненько храпела в две носопырки и даже не чесалась. Вот бы мне на её место. Не на маленькую кроватку, а вообще завалиться спать.

— Чтобы пришел вечером — всё было вычищено и вылизано! — буркнул я.

Чопля только дернула ногой из-под одеяла. По всей видимости, она со мной согласилась.

В гимназии гудели новости о группе некрофилов с Ваганьковского кладбища. Вроде как охранники пресекли оргию на кладбище, спугнув шесть обнаженных человек.

Я давил улыбку. Ну да, пришлось нападающих раздеть и выбросить одежду в мусорный бак за оградой. Заодно и вырубил на пару часов, чтобы не рыпались. Похоже, что во время обхода охраны их и обнаружили. Что же, будет наука ребяткам — не стоит связываться с ведьмаком. Даже за обещанные хорошие деньги.

— Господин Южский, — встретила меня в коридоре Разумовская. — Я сегодня вас жду. Надеюсь на то, что вы расскажете нам немало интересных историй.

— Ух, Ирина-Ирина, уж чего-чего, а историй у меня вагон и маленькая тележка. Не сомневайтесь — многое расскажу, стоит только попросить, — я коснулся её руки и заглянул в глаза.

Старательно так заглянул, как будто старался увидеть дно в этих зеленых озёрах. Дна не увидел, зато рассмотрел танцующих бесенят. Ирина сжала мою руку. Всего лишь на пару мгновений, но мне этого было достаточно.

Легкий удар током шарахнул по кончикам пальцев — девчонка применила ответ на ухаживания в легком стиле БДСМ. Это намек потенциальному партнеру на то, что она любит пожестче. Вряд ли аристократка древнего рода станет бить микромолниями по подушечкам пальцев просто так.

Я удивленно поднял брови, а Ирина беззаботно улыбнулась. Со стороны никто ничего не увидел. Вряд ли кто рядом был настолько глазастым, чтобы увидеть легкие искорки, на мгновение промелькнувшие между руками студентов.

— Я обязательно прибуду, — погрозил я пальцем в ответ.

Только среди любителей этих секс-игрищ знаком этот знак в ответ на удар током. Двойное покачивание указательным пальцем после предыдущего знака означало только то, что я люблю доминировать. Вроде как демонстрирует удары кнута. Впрочем, некоторые адепты этого направления вместо кнута имеют в виду кое-что другое, но это уже кто насколько испорчен.

Ирина ещё веселее улыбнулась, после чего легко хлопнула в ладошки и задержала на несколько секунд их сложенными. Надо ли озвучивать этот жест, который словно создан для того, чтобы продемонстрировать полное согласие с возможным сковыванием наручниками.

И весь этот цирк произошел на глазах других студентов. И только посвященные могли знать, что это флиртуют два БДСМщика. Мастер и нижняя…

Откуда я всё это знаю? Ну, друзья мои, я же не монах, чтобы всё время проводить в молитвах и песнопениях. Моё тело живое и тоже порой жаждет секса. А уж партнерши попадались разные. Я не то, чтобы фанат подобных извращений, но знаю не понаслышке о цепях и латексных вещицах.

Мимо нас проходили в этот момент Оксана и Василий Комовский. Шли рядышком, но Оксана не держала его ни за ручку, ни под ручку. Правда, держались чуть ближе, чем на разумном расстоянии.

— Госпожа Разумовская, Южский упрашивает вас пригласить его на вечеринку? — спросила со смешком Оксана.

— Вот прямо как по губам прочитала, — тут же парировал я, незаметно подмигивая Ирине. — Только вот госпожа Разумовская ни в какую не хочет меня приглашать. Говорит, чтобы духа моего на пороге не было!

К чести Ирины, можно сказать, что она всё схватила на лету.

— Да, я отказываю господину Южскому в посещении своего владения. Мы слишком мало знакомы, а эта вечеринка больше для друзей и хороших знакомых, — кивнула Ирина. — Так что простите, господин Южский, но как-нибудь в следующий раз.

Она кивнула мне, сверкнула глазом и отошла в сторону.

— О нет! — взвыл я воем влюбленного волколака. — Как это жестоко…

— Извини, Эдгарт, но посещение этой вечеринки не для всех, — хихикнул Василий Комовский.

Вот если до этих слов он мне был безразличен, то сейчас не понравился. Стоит — рисуется перед Оксаной. Я нахмурился и отвернулся.

— Ну не будь таким букой, Эдгарт, — коснулась моего плеча рука Оксаны. — Я принесу тебе пирожных. Правда, они будут чуточку заветренные…

— Ага, ещё и плюнешь туда? — хмыкнул я в ответ.

— Ну что ты, что ты…

После этого я услышал, как Комовский шепнул на ухо Оксане:

— Могла бы и не говорить, что пирожные заветренные — он всё равно ничего лучше не пробовал. Только если сок березовый пил… прямо из березы…

Оксана расхохоталась и слегка хлопнула по руке Василия:

— Ах, вы такой забавный!

Я же сделал вид, что ничего не слышал. Уже представляю их рожи, когда появлюсь на вечеринке. Да у них у всех челюсти грохнутся об пол так, что все пломбы повылетают к чертям собачьим.

Вот почти что точно также упала челюсть у меня, когда я вернулся в общежитие. В моей комнате пахло едой!

Да-да! Самой настоящей едой!

И не было чужих слуг, Оксаны в фартучке и вообще — в комнате гоняла только одна Чопля. А на столе… Утка, покрыта такой оранжевой корочкой и выглядела так аппетитно, что казалась пластиковой. Дичь окружали тушеные овощи, сморщенные от жара, но без подгорелых бочков. Зелень раскинулась на отдельном блюде, поблескивая каплями воды на листьях петрушки и кинзы.

Салаты выглядывали из салатниц, маня своими порезанными кусочками. Я насчитал четыре салата. Хлеб явно резали по линеечке, иначе у меня не было никаких мыслей относительно тех ровных ломтей, какие лежали на блюдечке.

Я даже заглянул под кровать, за шкаф, под стол — нигде не было ни одного слуги или служанки. Но также не было пыли и грязи! Всё было чисто вычищено и вымыто!

— Ты чего там лазишь? Садись лучше за стол, или я зря полдня готовила? — возмущенно спросила Чопля.

Я даже подошел к двери, открыл её и посмотрел на номер — моя ли это комната? Номер на комнате подсказал, что моя.

— В чем подвох? — спросил я у опустившейся на стол пикси.

— Какой подвох? — тут же надулась она. — Я тут летаю, стараюсь, а он всё подвохи ищет… Никакого подвоха, только настоящая и трудная работа. Трудовые мозоли, пот и кровь! Ты чего, Эдгарт?

В её голосе послышались слезы.

В голове даже промелькнула мысль — а может зря я на неё наезжаю? Может она и в самом деле исправилась? Может вот это вот всё результат моих многолетних наставлений, моих нравоучений и моего нытья?

И теперь всё пойдет как надо? Теперь она станет настоящей служанкой, какая уважает и любит своего господина?

Мысль мелькнула, хотела расцвести буйным цветом, но тут же её сдуло прочь. Я кое-что заметил…

Когда вы ленитесь готовить ужин, то можно заказать еду доставкой. Примчится улыбчивый курьер и вы заберете у него хавчик. Ужин есть! Без пыли, без лишней затраты сил, без нервов о том, что пересолил.

Вот только если вы хотите показать, что вы сами это всё приготовили, то лучше всего спрятать контейнеры с едой подальше, а не складывать их за занавеской!

Чопля была настолько ленива, что очень плохо скрыла следы своего мелкого преступления. Я бы может и не заметил, но пластиковый бочок сам по себе выглянул из-за шторки, когда налетел сквозняк. «Папа Шонс» выпускал весьма приметливые контейнеры. Такие можно было узнать с первого взгляда.

Значит, маленькая засранка снова весь день провалялась на кровати, а перед моим приходом просто заказала еду и теперь валяла дурака?

— Прости меня, моя маленькая шалунья, я был не прав, — покачал я головой. — Ты в самом деле исправилась и зря я вообще на тебя наводил напраслину.

— Вот-вот, а ведь я старалась, — всхлипнула Чопля и потерла нос кулачком.

— Я знаю. Я очень сильно перед тобой виноват… Чем я могу искупить свою вину?

— Ну не знаю, — снова всхлипнула служанка. — Может, повышение зарплаты сможет чуточку вылечить душевную рану?

— Намного надо повысить? — поднял я бровь.

— В идеале в два раза… но можно подумать и о половине, — тут же спохватилась Чопля, видя мои нахмурившиеся брови. — А что? Я же старалась! А сейчас инфляция! А я молодая! Пусть у меня желудок как у котенка, но сил для игр и роста нужно ой как много!

— Безусловно, — кивнул я. — Такой порядочной и умной служанке нужно повышение. Ты же старалась…

— Да! — Чопля снова подпустила слезу. — А готовить было так трудно… Хнык! А утка такая тяжелая… Хнык! А картошка такая грязная… Хнык-хнык! Надо бы зарплату всё-таки в два раза увеличить!

— Твоя правда. Я её обязательно увеличил бы, но вот мне всё никак не дают покоя те коробочки, которые стоят за занавеской, — я подошел к окну и отдернул штору, обнажив следы преступления. — Ого, да тут ещё чек за клининговые услуги. Опять деньги из кармана вытащила, проходимки кусок?

— Чо пля? Какие деньги? Тех кладбищенских охламонов? Так там и моя доля была! — взвилась Чопля. — Мог бы и спасибо сказать, между прочим…

— Спасибо за то, что сперла у меня деньги и на них наняла уборку и купила еду? — удивился я. — Так это я и сам мог сделать! Зачем мне тогда служанка-то?

— Ой, да ладно тебе, — махнула ручкой пикси. — Поднимаешь тут шум из-за фигни всякой. Садись лучше есть, пока всё не остыло.

— Тебя только могила исправит, — покачал я головой. — Вот видел же вчера свежую могилку — надо было тебя туда засунуть на пару деньков…

Уже после того, как поели, Чопля откинулась на спинку дивана и, поглаживая живот, проговорила:

— Ладно, уговорил, зарплату можно поднять наполовину.

Я кинул в неё тапком. Промахнулся. Специально. После такого выплеска эмоций начал собираться на вечеринку к Разумовской. Всё-таки мне хотелось увидеть глаза Оксаны.

Глава 17

Как оказалось, подъезжать на такси в гости — считается дурным тоном для аристократов. Савелий Говардский объяснил, что на такси можно уехать, но вот приехать — обязательно на машине с шофером. Это показывает статусность приехавшего. Причем, чем дороже машина, тем круче гость.

Понятно, что молодым и ранним не заработать на подобных красавцев собственным трудом или результатом натужной работы ума. Но отцы и деды тоже всегда приезжали на крутых тачках, поэтому знали, что для поддержания репутации надо выделить дитятке на хорошую машину.

Конечно, мне было наплевать на всё то, что об моей персоне подумают мелкие буржуйчики. Пусть хоть занесут в списки самых безнадежных и нищих, но… Для дела было необходимо предоставить себя в лучшем свете, поэтому я напросился в машину Савелия. Кирилла не пригласили, поэтому он остался страдать в общаге.

Ну и само собой я не позвал Чоплю — нечего ей там делать!

Можно и нанять машину, но те, кто сдавал внаем, обклеили бока рабочих лошадок рекламой. А подъехать на подобном автомобиле считалось ещё большим косяком, чем просто на такси. Вроде как не смог даже нанять извозчика и рулил кобылами сам…

Савелий без вопросов согласился, когда я попросил его подвезти меня. Он всё ещё считал себя моим должником, а уж удовлетворить такую просьбу человека, благодаря которому в груди забилось храброе сердце…

И вот мы, разодетые в пух и прах по последней моде, заходим в трехэтажный особняк Разумовских. Да, я подметил и раскидистую дубовую аллею, и статуи между деревьями, и даже небольшой фонтан перед главным входом. Колонны, фронтоны, пилястры. Море света и огня.

Тут словно всё кричало: «Распахни пасть, лопух, глянь, какое богатство! Зачем со своим свиным рылом ты лезешь в калашный ряд?»

И ведь надо было не глазеть по сторонам — так сразу же вычисляют приезжих деревенщин и простаков. А если хочешь показаться аристократом, то приклей любезно-скучающую улыбочку на физиономию и отвечай на поклоны низших по статусу, а также сам не забывай кланяться высшим по рангу.

Подбежавшие слуги открыли нам двери машин. Мы с Савелием вышли и неторопливо направились ко входу. Машина Говардского тут же направилась прямо. Там, на стоянке, уже поблескивали фарами пара десятков дорогих машин.

Стоявшие на мраморных ступенях лакеи поклонами приветствовали нас. Похоже зелень ливрей была отличительной чертой слуг Разумовских. Мы вошли в парадный вход.

Что же, вполне недурно. Можно назвать даже дорого-богато. Вокруг всё утопало в мраморе и блеске позолоты. На стенах портреты незнакомых людей. С потолка свешивалась огромная хрустальная лампа, пускающая зайчиков по стенам. Неподалеку от входа нас встретила на правах хозяйки сама Ирина Разумовская. В окружении множества сияющих ламп она казалась чем-то воздушным, вроде небожительницы.

Вечернее платье как нельзя лучше подчеркивало фигуру девушки. Черно-белое платье, как день и ночь. Оно красиво выделяло высокую грудь и облегало бедра. Савелий невольно сглотнул при виде одноклассницы. Я тоже, но по другой причине. На шее девушки вместо воротника красовался кожаный чокер с веселой подвеской бабочкой. Для непосвященных это ничего не значило, лишь деталь одежды, но для тех, кто был в ТЕМЕ…

— Добрый вечер, господа, — радушно улыбнулась Ирина. — Очень рада, что вы посетили мою вечеринку. Прошу вас проходить и располагаться.

Она изящно провела рукой по воздуху в направлении лестницы. Мы с Савелием чинно поклонились в ответ.

— У вас прекрасный дом, госпожа Разумовская, — сказал я, когда выпрямился.

— Да, это всё заслуга дизайнеров отца, — отозвалась она. — Правда, познакомиться с родителями не удастся, так как отбыли в охотничий домик на пару дней. Так что дом полностью в нашем распоряжении.

При слове «нашем» её интонация чуточку изменилась, а глаза блеснули ярче уличных огней. Только дураку было бы непонятно, что она имела в виду. Я дураком не был, поэтому всё понял так, как нужно. Моргнул в ответ.

Всё-таки она могла предоставить информацию о своих одноклассницах. Да и сама должна была пройти небольшую проверку на «суккубистость».

— Вечеринки у Разумовских всегда славились своим изяществом и великолепным окружением! — проговорил Савелий. — Надеюсь и сегодня можно будет увидеть только сливки общества.

— Да-да, — раздался позади нас голос Комовского. — Самая густая часть сливок уже подъехала. Добрый вечер, госпожа Разумовская.

Мы обернулись на поднимающуюся пару. Василий вел под руку Оксану. Сказать, что Николаева могла затмить своим видом любую красотку на вечеринке, означало просто промолчать. Умелый макияж, подобранное по фигуре платье, стройные ножки на высоком каблуке — да Оксана даже Елене Прекрасной могла дать фору!

— Ой, неужели Эдгарт набрался наглости и приехал лично пустить его на вечеринку для богатых и успешных? — улыбнулась Оксана. — Или он пытается пройти как пара господина Говардского?

Своими словами она тут же разрушила весь тот образ, какой я создал в своей голове. Ну, мымра! И ведь улыбается так ясно и незамутненно, будто не считает свои слова оскорбительными.

— Не совсем так, — отозвалась Разумовская. — Эдгарт Южский получил личное приглашение.

Теперь пришла моя очередь злорадно скалиться. Что, съела?

Личное приглашение от хозяйки светского раута означало, что она доверяет приглашенному и очень рада его видеть. По этикету личных приглашений может быть всего только три. И эти три приглашенных гостя на вечеринке могут хоть на голове ходить — им выдан полный карт-бланш. Остальным приглашения выдаются через небольшие карточки — они же пропуски на территорию поместья. Такое приглашение Макар, слуга Савелия, выдал при въезде на воротах.

Оксана сглотнула, метнула на меня злобный взгляд, но потом справилась с собой и заставила губы вновь расплыться в улыбке.

— Ох, оказывается ты гораздо лучше, чем кажешься на первый взгляд, — произнесла Оксана.

— Ваша правда, боярыня Николаева, — поддержала меня Разумовская. — Мне кажется, что Эдгарт полон скрытых достоинств.

Вот как так у Ирины получилось при произнесении невинной фразы вложить в неё столько двусмысленности, что Оксана даже чуточку покраснела?

А между тем подъехала новая машина.

— Мне кажется, что мы отвлекаем нашу очаровательную хозяйку от приёма гостей, — сказал я, чтобы сгладить возникшую неловкость. — Я бы не отказался промочить горло, а ты, Савелий?

— А я бы ещё понаблюдал за вашей пикировкой, — хмыкнул тот в ответ. — У вас это так классно получается…

— Ой, всё! — Оксана подвела типично женским ответом черту под нашим спором. — Идемте же, не будем казаться невежливыми, как Эдгарт.

— А я-то чего? — буркнул я в ответ. — Я вообще сама милота и спокойствие.

Вместо ответа Оксана возмущенно фыркнула, подхватила Комовского под локоток и потащила на второй этаж. Я же кивнул Разумовской, но подхватывать Говардского под локоток не стал, а просто двинулся вслед за идущей парочкой. Проходя мимо Ирины, почувствовал, как она пальцем провела мне по бедру. Незаметно, но прикосновение прошло!

Наверху было не менее изысканно и вычурно, чем внизу. Зал для приема был в половину футбольного поля. Тут если что запросто можно организовать матч в минифутбол. Столы, уставленные едой, примкнули к стенам. Возле них красовались стулья для тех, кто мог утомиться от плясок и развлечений. С золоченых рам на приглашенных гостей взирали нарисованные предки Разумовских.

Играла негромкая музыка. Гостей было пока немного. Возможно, мы приехали рано, ведь на рауты принято опаздывать. Савелий сразу же направился к столам с едой и напитками. Я немного задержался, оглядываясь по сторонам.

Комовский помог подняться Оксане и проговорил:

— Душа моя, вынужден на время откланяться. Меня ждут Коломенские для небольшой карточной игры. Их машину я видел во дворе. И у Разумовской мы всегда играем вон в том кабинете. Я думаю, что игра наша не затянется надолго, так как для полного стола не хватает Старицкого. У него возникли какие-то проблемы личного характера…

Я едва не прыснул. Мы-то с Оксаной точно знали, какие проблемы возникли у Старицкого. И этой проблемой был я!

Но вот то, что он хотел сыграть вместе с эльфами, которым я перешел дорогу… Ребята, да вы прямо подарок для меня. Нужно только быстренько заскочить в туалет.

— Да-да, конечно, — согласилась Оксана. — Иди. Ведь карточная игра с друзьями — святое дело.

Я тем временем шмыгнул мимо и направился в туалетную комнату. Как и ожидалось, тут тоже был мрамор, позолота, зеркала и лепнина. Я быстро сделал свои дела и вышел.

Изображая «клубящегося перца», я прошел туда-сюда по залу, кивнул знакомым и как-то так само получилось, что остановился возле двери, куда зашел Комовский. Дернув за ручку, я приоткрыл дверь.

Внутри был кабинет, уставленный книжными шкафами. На большом ковре, под свешивающейся с потолка лампой, стоял игральный стол. За ним сидела троица: Комовский и эльфы-братья Коломенские. На зеленом сукне лежали карты, фишки, стояли бокалы с янтарной жидкостью.

— Тебе чего? — буркнул один из эльфов, Самриэль.

— Простите, если помешал, — улыбнулся я в ответ. — Хожу тут, осматриваюсь, восхищаюсь красотой дома Разумовских. Тут кабинет, правда?

— Правда, — кивнул Комовский и перевел взгляд на эльфов.

Он дернул бровями в направлении свободного стула. Те поморщились в ответ. Надо было добавить лоховатости, чтобы меня пригласили.

— А я-то думал, что тут изба-читальня. У нас в Сибири были такие. Не новые, правда, книженции, а всё древние. Какие книжки в Москве на помойку выбрасывают, такие у нас в основном и стоят. А тут вона какие корешки, — я кивнул на шкафы. — Прямо хоть соскребай позолоту и становись богачом.

Эльфы переглянулись.

— Так ты богачом хочешь стать? — спросил Натаниэль.

— А кто же не хочет? — хмыкнул я вместо ответа. — Конечно же хочу. Вот чтобы взять, да и удивить папеньку. Чтобы он весь рот от удивления раскрыл.

— Тогда может сыграешь с нами партейку-другую? Нам как раз не хватает человека для полной игры, — предложил Самриэль.

— Да я не умею, — махнул я рукой. — Вы же небось во всё игры благородные играете, а я только в «дурака» с деревенскими на щелобаны и играл… А вы тут на деньги играете? У меня с собой не очень много, но я могу послать… Или не надо? Я всё-таки не особо умею-то…

— Так мы научим, — в дело вступил Комовский. — Тут игра несложная.

Когда я сел за стол, то первым делом обратил внимание на карты. Они были краплёными. Как я и предполагал! Ну что же, тем интереснее будет игра!

Глава 18

Играть с ведьмаком в карты? Когда вам всего восемнадцать лет? Нет, ребята, проще сразу деньги отдать и не расстраиваться понапрасну. Так и нервы сбережете, и не очень много потеряете.

Но это я вам по очень большому секрету поведал, а вот одноклассникам такого говорить не стал. Дорогих одноклассников я решил обуть по полной. Во-первых, за их непочтительное отношение ко мне в прошлом. Во-вторых, за их изрядную самоуверенность! В-третьих, за их игру крапленой колодой.

В моём мире за подобные шалости им бы сразу по пальчику отрезали, чтобы впредь знали, как елозить по крапленой рубашке. И это было бы самым мягким наказанием. А если попали под горячую руку, то уже пытались бы засунуть собственные кишки из распоротых животов обратно.

Однако, я поступил мягче. Я всего лишь начал играть этими картами. Пусть они и крапленые, но играть ими можно было как обычными, если только знать, где именно находятся метки. У этих карт метки были на уголках. И я едва не улыбнулся, когда увидел работу старого знакомого — гоблина Эрлина Часовщика. Кличку ему дали не просто так — он занимался краплением карт по методу часов. От заказчиков отбоя не было.

Что за метод? Да он очень прост.

При физическом краплении метки наносятся иглой на рубашку, а затем слегка затираются, чтобы их не почувствовали другие игроки. Одним из самых эффективных способов крапа является метод часов. Двенадцать часов циферблата обозначают двенадцать значений карт. Например, тузу присваивается положение часовой стрелки на двенадцать часов, королю — на час, даме — два часа, валету — три часа и так далее. Для каждой масти предназначен собственный условный циферблат, который расположен на рубашке в строго определенном месте. Наловчившись, игрок может еще при сдаче узнать, какие карты у его соперников.

Всё просто, не правда ли? Тут нужна только ловкость рук, орлиный взор и хорошая память.

У меня были все три составляющие, к тому же к ним добавился один небольшой бонус — всё-таки не зря я отлучался в туалет. Я играл лошка, которого можно обставить легко и красиво. А вот ребята изображали крутых перцев, только сигар в зубах не хватало. Но было заметно, что они новички в игре с краповой колодой. Их выражения лиц, излишняя нервозность, пристальный взгляд на чужие карты выдавали неопытных обманщиков.

Сладкие мальчики…

— Ну что же, сыграем по маленькой ставке? — сказал Василий, тасуя колоду.

— Да я как-то по большим ставкам пока не особо, — развел я руками.

— Для начала можно и по маленькой, — кивнул Самриэль.

Играли в двадцать одно. Игра всем известная и правила я объяснять не буду. Надо ли говорить, что сначала я проигрывал? Проигрывал и проигрывал. Ругался на карты, ругался на себя, пытался дергать за волосы. Ребята только посмеивались, поглядывая на меня и перемигиваясь.

Они даже пару раз дали мне выиграть! Вот это вот благородство!

Конечно, если бы я только проигрывал, то быстро бы потерял интерес к игре, а так… Они давали немного слабину и возвращали небольшую часть проигрыша, подогревая азарт. Я с трудом сдерживал улыбку.

— Эх, похоже, что не везет мне в картах, — на десятом коне я сбросил карты на стол. — Может, это потому, что ставочка слишком маленькая? Копейки меня боятся, вот и уходят к вам!

— Можно и побольше поднять, — словно нехотя ответил Натаниэль. — В два раза? В три?

Они все как один делали вид, что не заинтересованы в происходящем. И деньги для них просто бумажки с рисунком. Делать вид у них получалось также плохо, как и играть крапленой колодой.

— А может сразу в пять раз? — я вытащил свой кошелек и пересчитал наличность. — Чтобы побыстрее отстреляться и пойти пожрать. Жрать хочется — неимоверно!

Лицезрение хрустящих купюр заставило брови игроков взлететь вверх. В их глазах сильнее разгорелся огонек азарта и жадности. Пусть это для них были не такие уж большие деньги, но они рядом, вот они, всего лишь протянуть руку и вытащить из кошелька лоховатого одноклассника…

— Ну, в пять, так в пять, — пытаясь скрыть наигранную зевоту, проговорил Натаниэль. — Деньги это пыль. А мы по этой пыли ходим…

Философ, блин! И ведь сказал с таким видом, как будто произносит что-то умнющее!

А сам крапленую колоду тасует…

Ох, любят же местные вельможи «повельможиваться»!

Если до этого они считали себя рыбаками, то с увеличением ставок «рыбалку» уже начал я. Пока играли по маленьким ставкам, я успел почти все карты чуточку поправить. Если у вас есть перстень с небольшим задиром на внутренней части, то сделать новые точки не представляется труда. Вы как будто скрываете в руках карты, чтобы на время спрятать, а потом уже небольшой прокол и…

И крапленая карта становится немного другой. Похожей на совсем другую карту. Эти новые проколы были не видны поначалу, но со временем они тоже слегка затерлись и теперь уже не отличишь от работы Эрлина Часовщика. Кстати, об этом самом способе гоблин и сообщил мне под большим секретом, когда мы распивали вместе кувшин древнего вина. Я тогда спас Эрлина от возмущенных клиентов, которые попали на таких же шулеров и решили, что в этом вина гоблина. Пришлось сломать пару рук, чтобы хотя бы временно не тянулись к картам.

А сейчас…

Сейчас уже шла моя игра. Мне не нужен был крап, поскольку специальный эликсир давал возможность проникать сквозь рубашку и показывать масть, а также достоинство карт. Не зря же я уединялся в туалете!

Я подозревал нечто подобное, поэтому заранее запасся эликсиром Пронзающего Ока. Да-да, я запасливый сукин сын!

И понемногу деньги на столе перемещались на мою сторону. Я шутил, что новичкам везет, что это всё идет к счастью, что деньги — пыль…

Я шутил, а картежники злились. Они не могли понять — что случилось с их картами? Почему дама неожиданно оказывалась девяткой, а валет становился шестеркой? Я же не дурак, чтобы рассказывать о проведенной махинации.

И вместе с тем, они начали наконец-то прозревать, что с их картами что-то не то. Они слишком часто начали смотреть на рубашки в те места, где стояли метки.

— Ребята, что-то не так? — спросил я, когда их кучки денег почти иссякли, а моя пирамида выросла до довольно внушительных размеров.

— Да что-то эта колода надоела, — сказал Василий. — Поистрепалась и испачкалась. Может, возьмем другую?

— Я не против, — сказал Самриэль.

— Да и я поддерживаю, — ответил Натаниэль.

После этих слов Василий встал и достал с книжной полки ещё одну запечатанную колоду. И почему я не удивился, что она снова была крапленой?

— Тогда может поднимем ставки? — подмигнул я ребятам.

— А может и вообще сыграем в другую игру? — задал тон Натаниэль. — А то что-то достало меня это двадцать одно. Может, в штосс?

Во как? Ребятки решили играть по-крупному?

— Как-то краем уха я слышал, что штосс на двоих идет? — спросил я с невинным видом. — Так как же остальные двое? Будут скучать?

— А мы поочередно с вами сыграем, господин Южский. Вы же дадите нам шанс отыграться? — с нехорошей улыбкой спросил Самриэль.

— Безусловно. Вот только если вы объясните мне правила, — захлопал я глазками.

Правила штосса до предела просты. Для игры брали колоду из пятидесяти двух или тридцати шести карт. В простой версии штосса было всего два игрока. Первый, понтёр, загадывал карту и объявлял, сколько денег на нее ставит, а второй, банкомет, поочередно раскладывал карты на левую и правую стороны стола. Если загаданная карта легла слева от банкомета, то выигрывал понтёр, если справа — то банкомет.

— Выбирайте карту, господин Южский, — с улыбкой произнес Василий. — У нас две колоды, так что сыграем наверняка. Выбирайте и кладите рубашкой вверх. А рядом сумму, на которую хотите сыграть.

— Господин Комовский, вы будете банкометом? Это такая честь для меня, — улыбнулся я в ответ и вытащил из колоды карту. — Пусть это будет вот эта карта. А ставка… Да пусть будет весь мой выигрыш. Если везет, так надо держать Фортуну за хвост.

Я положил карту рубашкой вверх. Рядом разместил весь выигрыш. А это, на минуточку, уже восемь тысяч. Василий кивнул и написал на бумажке сумму, которую он обязуется мне возместить в случае проигрыша. Я сделал вид, что поверил.

Василий начал раскладывать карты и внимательно наблюдать за мной. Я покусывал заусеницы, делал вид, что волнуюсь.

— Стоп! — сказал я, когда Василий положил нужную карту слева от себя. — Вот моя карта!

— Как так? — удивился Василий.

Ну вот так, Вася, вот так. Ты видел семерку бубей на рубашке, а у меня была тройка червей. Ну да, переделал я немного крап, виноват…

— Да как-то так, — пожал я плечами. — Повезло.

Василий побледнел. Было видно, что он точно не ожидал увидеть другую карту.

— А дай-ка и я метну, — Самриэль забрал колоду из рук Василия, тщательно перетасовал и кивнул мне. — Прошу вас выбрать карту, господин Южский.

Я выбрал, положил её рубашкой вверх и снова поставил всю сумму, а заодно и записку Василия.

— Ого, шестнадцать тысяч? — поднял брови Самриэль. — Круто.

Я поймал взгляд Натаниэля, который одобрительно кивнул брату. Ну что же, похоже, что при тасовке Натаниэль тщательно посчитал карты. И теперь моя карта должна оказаться у банкомета.

— А что? Гулять так гулять. Шальные деньги как пришли, так и уйдут, — с улыбкой махнул я рукой.

— Что же, у меня нет с собой такой суммы… Если вы позволите сделать расписку?

— Конечно позволю, мы же одноклассники, а значит должны доверять друг другу.

Самриэль начал метать банк и уже собрался было положить к себе новую карту, когда я сказал:

— Стоп! Вот моя карта! Снова повезло!

Я открыл семерку крестей.

— Но позвольте… — начал было Самриэль.

— Что-то не так? — сделал я участливое лицо.

— Нет… То есть да… То есть… — Самриэль всё-таки справился с собой и произнес. — Всё верно, господин Южский.

Мне показалось, что под столом Натаниэль наступил брату на ногу. Похоже, что я сейчас выйду на босса. На самого главного каталу.

— Господин Южский, а что это всё мы да мы банкуем? Может быть вы окажете любезность? — проговорил Натаниэль.

— Ну, если только вы поставите тридцать две тысячи, — с улыбкой произнес я.

— Тридцать две? А губа у вас… Хорошо, — произнес Натаниэль. — Я согласен. Деньги — пыль под ногами, а мы по этой пыли ходим…

Я взял свою крапленую колоду и посмотрел, как Натаниэль записывает на бумажке расписку. После этого он взял из новой колоды карту, посмотрел на неё и положил на стол. Сверху он накрыл её распиской.

— Я готов, господин Южский.

— Прекрасно, тогда я сдаю.

Натаниэль кивнул в ответ, а я начал банковать. Влево, вправо, влево, вправо, влево, вправо. Я не отрывал глаз от Натаниэля, а он с улыбкой на устах смотрел на мою колоду. Остальные двое замерли. У Василия повисла капелька пота на кончике носа.

Влево, вправо, влево, вправо, влево, вправо…

Так продолжалось до тех пор, пока Натаниэль не воскликнул:

— Стоп! Вот она, моя карта! Господин Южский, похоже, что Фортуна от вас отвернулась!

Он торжественно показывал на бубнового туза.

— Да? Это ваша карта? Ух ты, повезло, — покачал я головой. — А я-то дурак! Надо же, такую прорву денег ухайдакал!

— Деньги — пыль, господин Южский! — провозгласил Натаниэль. — Подвиньте, пожалуйста, ко мне эту кучу пыли, я хочу её пощупать.

— Да-да, конечно, господин Коломенский! — вздохнул я и начал двигать пирамиду, но потом остановился. — Извините, конечно, я ни капли не сомневаюсь в вашей честности, но всё-таки ради приличий игры, не могли бы вы открыть вашу карту?

— Пффф! Конечно! — Натаниэль царственным жестом поднял карту и бросил на стол.

— Ох и ё-о-о-о! — прозвучал хор двух голосов, а Натаниэль икнул и часто-часто заморгал глазами.

— Господин Коломенский, вы немного ошиблись, пиковая дама находится в моей стопке, — с улыбкой произнес я. — Всё-таки Фортуна от меня не отвернулась. Она так и осталась при мне. А вы не расстраивайтесь особо! Сами же говорили, что деньги — пыль, а мы по ней ходим.

— Но как же так? Как же так? — растерянно проговорил Натаниэль. — Я же видел. Я же четко видел…

— Возможно, это напряжение так сказалось, — со вздохом произнес я и встал, распихивая деньги по карманам. Туда же легли и три расписки. — Вы правы, надо бы заканчивать игру и выходить на свежий воздух. Спасибо за игру, друзья. Мне было очень приятно провести с вами время.

— Спасибо и вам, господин Южский, — процедил Самриэль. — Мы как-нибудь ещё сыграем… А насчет денег по распискам… Вы их получите в самое ближайшее время.

— Приятно слышать, — лучезарно улыбнулся я в ответ и поспешил покинуть кабинет.

Ну не буду же я рассказывать ребятам, что ведьмак это не только хитрость, мудрость и зоркий глаз. Это ещё скорость и точный расчет! Как только Натаниэль положил карту рубашкой вверх, я моментально подменил её на другую карту. Моя скорость была настолько велика, что никто ничего не заметил. А расписка закрыла точки крапа на рубашке. Всё сработано филигранно.

Гоблин Эрлин Часовщик был бы мной доволен. А сейчас… Сейчас пришла пора заняться дочерью владельцев поместья — госпожой Разумовской.

Глава 19

Я вышел легкой походкой с отяжелевшими карманами в зал. Там уже собралось немало людей. Гимназисты и ребята постарше курсировали между столами с едой, бродили с бокалами шампанского и общались-общались-общались.

Группа эльфов в углу тихо наигрывала какую-то блюзовую мелодию, создавая музыкальный фон для говорящих. Я подхватил с подноса скользящего слуги бокал шипучего золотистого напитка и подошел к группе своих одноклассников.

Меня встретили приветливыми кивками. Я кивнул в ответ. Оксана болтала с прыщавым молодым человеком на другом конце зала. Переться к ней не было никакого желания, поэтому я решил пообщаться в неформальной обстановке с теми, с кем провожу много времени в учебных кабинетах. Тем более, что тут находились Милена Трофимовна Соловьева и Катерина Кирилловна Дубцова — две девушки из моего класса.

Первая темноволосая крепышка купеческих кровей была из тех, чей папа достиг большого достатка и положения. Похоже, что крестьянская кровь с молоком давали о себе знать, потому платье девушки распирали обильные телеса. Но Милена Трофимовна не была толстой — скорее, её можно назвать крупной, подтянутой и весьма спортивной.

А вторая, русоволосая худышка, была образцом элегантности и худосочности. При виде такой барышни хочется воскликнуть: «Ах, мадемуазель, вы настоящая дворянка! Пожрать не желаете?» Увы, мода диктует свои законы, поэтому те, кто ей следует, порой травят себя диетами и стараются выглядеть худее, чем есть на самом деле.

Обе девушки были в вечерних коктейльных платьях. И надо сказать, что обе выглядели органично и сексуально.

Подозреваемые на роль зазовки.

Ну да. Что та, что другая могли запросто претендовать на эту невеселую роль.

— Господин Южский, — с улыбкой присела в небольшом реверансе Милена. — Вижу, что вы сегодня очень довольны. Что-то произошло? Ещё кого-то победили в трудной схватке?

— Можно и так сказать, — оглянулся я на дверь, откуда вышел недавно. — Правда, эта схватка была не так трудна, как предыдущие. Всего лишь проучил высокомерных людей, которые хотели обобрать меня до нитки.

— Да? Мне кажется, что нитки вполне пошли бы вашей фигуре, — невинно захлопала глазами Милена.

— Душечка, ну что за пошлости ты говоришь, — одернула её Катерина.

— Катенька, а ты хотела бы увидеть господина Южского вообще без ниток? — округлила глазки Милена. — И это я пошлая?

Надо было видеть красные пятна на щечках Катерины. Они расцвели маками и это было так мило…

— Ну что вы, что вы, я не позволю себе предстать перед вами в непотребном виде. Чтобы Южский и без порток появился в высшем обществе… — хохотнул я и добавил. — Только в уединенном месте и с позволения батюшки. Я строгих нравов и неприступен, как Петропавловская крепость.

— Ой ли? — улыбнулась Милена.

Это что, она со мной так заигрывает? Она меня соблазняет?

— Кстати, вы слышали последние новости? Говорят, что нашли тело повара господ Черноглазовых. Вроде бы его Николай звали. И нашли ещё в каком положении! — вмешался в наш флирт подошедший Савелий. Он выдержал театральную паузу, а потом, когда всё внимание сосредоточилось на нем, произнес: — Вообще голяком лежал на берегу Москвы-реки. Голяком и высушенным настолько, как будто через пустыню пару месяцев пробирался!

— Да ты что! — вскинул брови ещё один одноклассник, хоббит по имени Лотхар Тук. — Вообще высушенный?

— Напрочь. Как будто из него высосали все соки, — отрезал Савелий. — По этому делу будет разбирательство. Говорят, что один из охраны видел, как Колька проплывал с какой-то кралей возле поместья Черноглазовых. Даже рукой помахал. После этого повар и пропал.

— Ух ты, а я думал, что со своей новостью про разгромленное кафе «Медовый блин» всех поражу, — почесал голову Лотхар.

— А что там было? — я вскинул брови и обратился весь в слух.

— Да что было… Говорят, что пришли к хозяину пять человек и давай требовать пятьдесят килограммов золота. А когда тот захлопал глазами, то на него стали орать: «Ты обрюхатил девку — пришла пора расплаты!» И давай гонять хозяина по всему кафе. А ребята оказались крепкими — поломали всё кафе, надавали хозяину люлей, да и перевернули его дом вверх дном. Только когда приехали полицейские, то разбежались прочь. А так… — хоббит покачал головой. — Досталось хозяину на орехи по полной программе. Теперь «Медовый блин» очень нескоро откроется.

— И ничего не оставили целым? — спросил я.

— Даже ни одной чашки целой не осталось. Всё побили и всё поломали, — кивнул хоббит.

Я с улыбкой прослушал сказанное. Мда, не зря, оказывается, провел на кладбище спектакль одного актера. Ну что же, теперь девушка немного отомщена, а сластолюбивый хозяин кафешки наказан. Каждый получает по заслугам своим. Вот и Колька-повар явно тоже не просто так оказался высушенным. Тем более, что он был замечен с какой-то подругой возле поместья Черноглазовых, а ведь Сашка один из тех, кого я должен был замечать.

Значит, зазовка могла быть в лодке с поваром. Могла не просто проплыть мимо, а оценить обстановку. А это явно означает только одно — она нацелилась на Черноглазова. Следует маякнуть императору, чтобы посадили Александра Валерьевича в клетку и не подпускали никого ближе, чем на расстояние возбужденного члена.

— Ужас, что творится в мире, — покачал я головой и улыбнулся Милене. — А вы всё о моих нитках думаете…

Милена вспыхнула и прислонила руку к обширной груди:

— Я? Да я сама невинность. Вообще ни о чем таком не думала. Это Катерина всё перевернула.

— А я-то чего? Чего все разговоры сразу на меня переводятся? — возмутилась Катерина.

— Вы тут чью-то невинность обсуждаете? — к нам подошла Ирина Разумовская.

— Да нет, мы о «Медовом блине» разговаривали, — тут же ответил я.

— Ах, ну знаю я, о каких сладостях вы можете разговаривать, — улыбнулась Разумовская. — Всё ли у вас хорошо? Всем ли вы довольны, дорогие гости? Сыты-пьяны?

Молодые люди склонились в легких поклонах, а девушки чуть присели в реверансах.

— Да, всё очень вкусно, — ответил я. — Благодарю вас, госпожа Разумовская. Я у вас в первый раз, но мне очень и очень нравится у вас.

Другие одноклассники отозвались в том же ключе. Небольшие вариации моего ответа, но в целом всё также.

— Да? Я очень рада это слышать, — безоблачно улыбнулась Ирина. — Прошу прощения, украду на минуту господина Южского.

— Ну вот, Екатерина, ты всё кочевряжилась, а Южского уже воруют, — хмыкнула Милена. — Мотай на ус, что надо его сразу привязывать к себе. И лучше всего не нитками.

— Это да, меня лучше сосисками привязывать. Пока они не съедены — я целиком ваш! — подмигнул я в ответ.

Хоббит и Савелий заржали, а на щечках Катерины снова расцвели красные цветы смущения. Она гневно взглянула на меня и отвернулась. Ирина Разумовская взяла меня под локоток и, отведя на несколько шагов, громко спросила:

— Вам точно всё здесь нравится? Может быть есть что-то, чего вам не хватает?

— Нет-нет, что вы, я в полном восторге, — также громко ответил я.

— Через десять минут на втором этаже. Направо седьмая дверь, — быстро прошептала Ирина и сказала уже громче. — Я искренне рада, что смогла вам угодить, господин Южский.

— Да у вас чудесный дом и прекрасное общество, — кивнул я в ответ.

— Тогда увидимся чуть позже, — обворожительно улыбнулась Ирина и устремилась к одной из своих знакомых со словами. — Ах, какое прекрасное платье. Мариночка, да вы явно захотели разбить все здешние мужские сердца.

Я не слушал, что ответила Мариночка — я отправился тратить десять минут с пользой. Присоединился обратно в группу к Милене и Катерине. Искоса накидывал наводящие вопросы, но в целом ничего нужного не узнал. Милена строила мне глазки, Катерина строила из себя недотрогу. Но обе они понемногу разочаровывали меня. Это был обычный флирт, а не ускоренное влюбление мужчины в себя.

Десять минут пролетели незаметно, поэтому я неторопливо откланялся и пошел искать седьмую дверь на втором этаже. На ковровых дорожках стояли несколько людей, они разглядывали картины на стенах и обсуждали что-то своё. Я не стал к ним подходить — не такой уж я любитель искусства.

Я сразу же направился по указанному адресу. Конечно, глупо было бы предположить, что искомая дверь не станет охраняться. Возле неё застыл угрюмый орк с такой каменной физиономией, словно его головой окунули в разведенный бетон, а потом заставили получившуюся маску вечно.

— Скажи, любезный, а госпожа Разумовская тут находится? — спросил я.

Я видел, что ротовая щель маски немного приоткрылась, после чего раздался глухой рык.

— А кто интересуется? — вопросом на вопрос ответил орк.

Он даже не посмотрел на меня. Как пялился в стену напротив, так и продолжал пялиться. Однако, меня не обманешь — я видел, как дернулся его глаз. Я попал в поле периферийного зрения орка, был оценен, взвешен и даже определен в какую-то одному орку ведомую категорию.

— Господин Южский, — высокомерно ответил я. — Так что скажи госпоже Ра…

Я не успел даже договорить, как орк тихо скользнул вбок и стукнул два раза. Орк сдвинулся с такой грацией, что я чуть не присвистнул — он или отменный боец, или балерун каких поискать. Судя по каменной роже и вздутым под пиджаком бицепсам — он точно не балерун.

— Пусть войдет! — раздался далекий женский голос.

— Прошу вас, — снова прорычал орк и толкнул дверь.

Я кивнул в ответ и прошел в комнату. Меня сразу же встретил красный свет, как будто бьющий из врат Преисподней. Сам я там пока не был и не собираюсь, но в фильмах и мультиках всегда был вот именно такой свет. Такой ещё бывает в тех местах, где занимаются проявкой фотографий.

Дверь мягко закрылась за спиной.

Мда, вряд ли тут кому-то вздумается заниматься фотографией. Только если в качестве наказания и при этом будут лупить по одному месту доской с короткими шипами…

Комната была небольшой, но предметов в ней было столько, что мне сперва показалось, как будто я попал в пыточную. Искусственные члены, плети, кандалы, флоггеры, шлепалки, кнуты — да тут явно коллекция для любителя наказывать. Или для любительницы быть наказанной.

Как раз эта самая любительница и стояла сейчас передо мной в коленопреклонённой позе. Разумовская смотрела на меня снизу вверх и невинно моргала:

— Мастер, позволено ли будет мне просить вас о милости?

Я прошелся вдоль стены и снял с крючка восемнадцатиполосный флоггер. Хлестнул по руке, попробовал на прочность и кивнул:

— Что же, проси. Но учти, дальше я буду задавать вопросы, а ты без колебаний будешь на них отвечать. Как только я почувствую ложь — ты тут же будешь наказана. Всё понятно?

Ирина кивнула в ответ и солнечно улыбнулась. Похоже, что я принял правильную линию поведения.

Глава 20

Если вы меня спросите — зачем вообще занимаются БДСМ? Вот если вам в самом деле придет в голову это спросить, то я отвечу — это потому, что в голове не хватает шариков. Да-да, не хватает шариков, которые заходили бы за ролики, поэтому люди компенсируют их наличием в реальной жизни. Вставляют потом эти шарики себе в разные непотребные места…

«Нижние» по разным причинам выбирают себе роль. Женщинам нравится сильный партнёр, который доминирует, а они в его руках игрушки. Подчинение — это доверие партнёру во всём, а значит и новый уровень близости. Подчинение у «платной госпожи» выбирают сильные мужчины, которые вне этой роли несут большую ответственность (частенько руководители) и так они расслабляются, снимают обязанность «всё за всех решать». «Мастера» такую роль выбирают тоже по-разному. Кто-то тешит самолюбие и это его возбуждает. Кто-то опять-таки денежку за это получает. Кого-то возбуждает новое чувство — иметь над человеком власть.

Но всё это в голове, как курение. В детстве нам кажется, что это прерогатива взрослой особи и если ты куришь, то уже взрослый. А во взрослой жизни никак не можешь отказаться от хреновой привычки, потому что когда-то в юности решил, что тебе срочно понадобилось стать взрослым.

По сути, ведь и курение — то ещё извращение. Представьте себе женщину с огромной кубинской сигарой во рту…

На что это похоже? Это сексуально? Это дает волю фантазии…

А мужчину? Пожилого, лысого бизнесмена с морщинистой рожей мопса — уже не так сексуально? Сосет свою вонючую палку и выпускает кубы дыма, как сломанный паровоз.

В общем, в БДСМ, как и в курении — важна точка зрения, с которой смотришь. Можно осуждать, можно присоединяться — каждый щекочет, как он хочет.

Я сейчас смотрел сверху вниз на Ирину Разумовскую. На боярыню, которая пресмыкается перед безродным ведьмаком. Да, пусть она и думает, что я ей ровня, но… Помните про точку зрения?

— В нашем распоряжении всего десять минут, пока гости не хватились хозяйку… Я прошу вас быть снисходительным, — произнесла Ирина свою просьбу. — Могу ли я просить вас произнести стоп-слово?

— Никаких стоп-слов, у нас и так мало времени, — я приблизил губы к её уху и прошептал. — Прикуси нижнюю губу. Не сильно, лишь бы я видел…

Стоя на коленях, смотря на меня снизу вверх, она выглядела такой покорной. А ещё эта мило прикушенная губа…

— Расскажи мне про наших одноклассниц, нижняя, — потребовал я и провел полосками флоггера по плечу Ирины.

Полоски выделанной воловьей кожи коснулись кожи человеческой. Разумовская чуть прогнулась в спине, как будто по позвоночнику пробежали мурашки. Её дыхание участилось.

— А что именно интересует мастера? — спросила она и сглотнула.

— Кто они? Чем занимаются? Появились ли какие-нибудь изменения в последнее время в их поведении.

Сказал так, как должен говорить человек, обладающий властью. То есть жестко, безапелляционно, без эмоций.

Грудь Ирины ещё два раза поднялась, когда полоски воловьей кожи с легким шлепаньем прилетели по её заду.

— Ай! — вскрикнула она скорее притворно, чем от боли.

Таким хлопком и мухе особых хлопот не доставишь, не то, что человеку.

— Я не слышу ответа, — я добавил в голос килограмм холодного металла. — И даже не вздумай мне врать!

Этому холодному металлу меня научила одна из тех вампирш, которых называют «госпожа». Когда-то вампирша Элизабет была приличной домохозяйкой. Она руководила домом, пока её муж зарабатывал на жизнь в одном из офисов Нижнего Новгорода. Муж приходил домой и всегда его ждало чисто убранное помещение, вкусная еда и теплая постель. Муж был доволен, Элизабет питалась донорской кровью. Всё было хорошо и спокойно, но…

Муж Элизабет не знал, что на самом деле её драгоценная женушка сама не убиралась дома. Она выставила в интернете объявление о том, что послушных «нижних» ждет властная «мастерица». Записала несколько желающих. Приняла их, но не совсем так, как это было в играх.

Хитрая Элизабет надевала на гостей ошейники и прочие аксессуары, после чего заставляла их… Готовить, убираться, наводить порядок, стирать и прочее. Она же стояла в латексном костюме над ними и время от времени награждала ударами стика по задницам. «Нижние» с радостным визгом драили полы, резали овощи и стирали. Послушные рабы ещё и денег ей за это платили. То есть, домохозяйка в латексе зарабатывала на исполнении своих прямых обязанностей.

И всё бы хорошо было, но однажды стик прорвал кожу на плече одного из рабов. Запах крови свел разгоряченную Элизабет с ума, и она выпила своего «нижнего». После этого она спрятала труп в гараже, а ночью вывезла и скинула в Почаинский овраг.

Там где первый, там и второй… В общем, когда меня вызвали по делу пропажи бизнесменов средней руки, в овраге их скопилось уже десять человек. Десять выпитых людей. Когда я вышел на Элизабет, то она захотела сделать меня одиннадцатым…

В это время я и научился металлическому голосу. Мы немного поиграли, я даже помыл посуду, когда Элизабет захотела увидеть во мне бокал с кровавым коктейлем. Бокалом мне становиться не хотелось от слова «вообще». После нашего боя гостиная превратилась в гору разбитой мебели, ободранных стен, а пол был усеян стеклянными осколками.

Её муж удивлялся потом — с каким чудовищем он жил всё это время и даже ничего не замечал. Ну да, когда человек влюблен, то он многого не замечает. А муж Элизабет был и в самом деле влюблен в неё. Недаром же после сжигания попросил прах вампирши обратно.

Пока я всё это вспоминал, Ирина рассказывала о своих одноклассницах. Как только она начинала колебаться или запиналась, так сразу же флоггер мягко напоминал о необходимости говорить. И говорить честно, всё-таки моё ведьмачье чутьё немного чувствовало ложь.

Конечно, многое из рассказов можно было опустить, но кое-что всё-таки осталось в памяти и записалось на подкорке.

Разумовская чуть вздрагивала, когда мягкие полоски касались её обнаженной кожи или же в страстном движении прилипали к заду. Ткань платья скрывала покрасневшие ягодицы, но можно было представить их и так. Всё это время Ирина стояла на коленях и ей явно это не доставляло неудобств.

И это было подтверждением того, что она любила командовать в обычной жизни и подчиняться в маленьком уютном мирке, ограниченном этой красной комнатой.

Что было во время проведения миниатюрного допроса? Я смотрел в глаза Ирины и видел разные эмоции.

Робость. Страх. Интерес. Может быть даже желание сбежать, от которого удерживает только понимание того, что завтра-послезавтра потребность попробовать появится снова. Возбуждение, даже когда оговорили, что секса во время этих десяти минут не будет. Стыд, каким бы раскрепощенным себя не чувствовал.

Я добывал информацию, она наслаждалась покорностью. Все были довольны. Конечно же я не лупцевал её по жопе, как Сидорову козу, с оттяжкой и криками боли. Всё это только в фильмах про больных богатых извращенцев. Мне же надо вытянуть информацию и не настроить против себя «нижнюю». А это то ещё испытание.

Конечно, Ирине было легче. Её смущение, какие-то специальные ошибки выглядели мило и для меня были своего рода сигналами, что всё идет как надо. Этот минидопрос был сродни лишения девственности. Мелочь, а приятно — быть первым. Хотя, это и дополнительная ответственность. Чуть пережал — у человека возникнет отторжение к тому, в чьих руках кожаное орудие. Возможно, отторжение останется навсегда.

Исправлять негативный опыт намного сложнее, чем сразу создавать позитивный. «Мастеру» вообще всегда сложнее. От него исходит инициатива, он несет ответственность за свои действия. Нанести в первый раз тяжелую психологическую травму партнеру вряд ли удастся, самое страшное, что может случиться — разочарование. А вот когда замахнулся на человека, держа в руке флогер или плеть, то можно запросто не рассчитать силу. Как было с той вампиршей Элизабет. Она слишком уверовала в свои силы и свою безнаказанность. Не рассчитала свои возможности.

Я же всё рассчитывал и в итоге провел десять минут с пользой. Добытая информация значительно упростила мою деятельность и сузила круг подозреваемых до троих человек. И одной из этих людей была сама Ирина.

Да-да, она не вычеркивалась из списка подозреваемых, поэтому я старался показать себя с лучшей стороны, чтобы сегодня вечером не уезжать в общагу, а проверить свою версию, уже не ограничивая себя во времени.

Как только закончилось отведенное время, так я отбросил флоггер и приказал Ирине подняться. Как только мы вышли из комнаты, так я с легким кивком произнес:

— Госпожа Разумовская, благодарю вас за разъяснение действия с логарифмами. Они, проклятые, никак мне не давались.

— Ах что вы, господин Южский, не стоит беспокоиться. Если у вас встанет… то есть возникнет какой-нибудь другой вопрос, то без сомнения — я всегда к вашим услугам, — легко улыбнулась Ирина.

На каменной роже орка-охранника снова не появилось никаких эмоций. Похоже, что он был посвящен во многие тайны семейства Разумовских, поэтому повидал многое и всякого.

— Эх, если пользоваться вашей добротой, то я хотел бы сегодня разобраться ещё с одной большой темой, — я выделил последнее слово «металлическим» тоном.

— Думаю, что после ухода гостей, у меня останется немного энергии, чтобы проработать вашу тему, — чуть склонила голову Разумовская.

Прекрасно. Значит, в общагу я сегодня не вернусь. Но надо тогда подготовиться к ночи. Мой небольшой дипломатик с зельями лежал в машине водителя Савелия, поэтому я проводил Ирину вниз, к гостям и на время отошел. Если мне предстоит выдержать ночью схватку против суккуба-зазовки, то надо бы выпить несколько нужных эликсиров.

А если не предстоит, то всё равно понизить чувствительность кожи. Потому что, судя по огонькам в глазах Разумовской, ночка предстояла та ещё.

А вообще… Каждому, кто решил окунуться в БДСМ-мир, нужно как следует взвесить все «за» и «против» и хорошенько разобраться в причинах, толкающих на этот путь. Если это обычный интерес, лучше ограничиться игровыми сессиями и специальными девайсами с ванильным партнером. Если это желание наказать себя за что-то, размышления о каком-то предназначении, роли — полезнее сходить к психологу.

По мне — лучше заняться обычным сексом и отдаться ощущениям без вспомогательных элементов. Но это по мне, а ведь вы помните, что я говорил о разных точках зрения?

Глава 21

Что было ночью? Ночью было многое… Под этим определением я понимаю то, что было море страсти и огня. А также океан эмоций, наслаждение, граничащее с болью и боль, которой наслаждаешься.

Как только гости покинули поместье, так я почти сразу же ринулся в заветную комнату. Через несколько минут Ирина присоединилась ко мне. Госпожа Разумовская оказалась умелой и опытной в вопросах использования красной комнаты. Она показала мне такие вещи, о которых я даже не знал. И не могу сказать, что мне это не понравилось.

Да уж, в моё время молодежь не была такой раскрепощенной. Или была, а я в это время изучал боевые искусства и смешивал растения? Пока другие развлекались, я корпел над тем, чтобы в дальнейшем выжить. И не только выжить, но ещё и дать жить другим.

По поводу того, что надо было выжить… Ирина оказалась вовсе не суккубкой. Просто повернутой на БДСМ девочке. Очень страстной, покорной, но вполне обычной девочке. На протяжении всей ночи я следил за ней, но суккубья сущность никак себя не проявила.

Ирина не была зазовкой. Что же, тогда стоит вычеркнуть её из списка подозреваемых. Осталось две девушки. Это существенно сужало поиски, но вместе с тем, это затрудняло мою работу. Ну да где наша не пропадала…

Ранним утром меня напоили чаем и вежливо предложили воспользоваться такси. Ну да, чтобы не наводить на боярыню тень сомнения. Конечно же было бы подозрительно, если бы мы приехали вместе. А так… Я шепнул Савелию, что покину поместье вместе с одной из приглянувшихся дам, тот, уже изрядно набравшийся, только кивнул в ответ.

Приехавшее такси мигом домчало меня до общежития. Там пока ещё все спали. Я тихо переоделся и уже собрался было уходить, когда зацепил рукой стул. Тот не преминул с грохотом принять горизонтальное положение.

Чопля, сонно подняв голову с подушки, спросила:

— Ты только пришел или уже уходишь?

— Ну ты и спать, коза, — деланно возмутился я. — Вообще-то полночи рядом продрых, а теперь собираюсь на учёбу. Могла бы господину бутеров на утро приготовить.

— Хлеб в хлебнице, колбаса и сыр в холодильнике. Если не справишься — звони! — пробормотала Чопля и уронила голову обратно.

Вот и как с ней после этого общаться?

Мне захотелось завернуть её в наволочку и зашвырнуть в окошко подальше. И только мысль о том, что потом придется одному куковать, остановила меня. Всё-таки привык я к этой засранке, а она этим и пользуется.

Возле гимназии ко мне подкатила зеленорожая страхолюдина, которая к тому же ещё и хреново пахла. С большим трудом я признал в нем знакомца по каталажке.

— Сивый? — на всякий случай спросил я.

— Ага. Помнишь, барчук, помнишь, — осклабился остатками желтых зубов бомж из обезьянника.

— Ты чего здесь забыл? Или поступать решил? — ухмыльнулся я в ответ.

— Не, я энто… по другому вопросу, — шмыгнул бомж носом.

— Попрошайничать вздумал? Так тебя быстро обратно отправят.

— Не, не поэтому… Ты мне вот что скажи, барчук… Не слышал ли ты чего о «Медовом блине»? А то я туда надысь наведался, а тама разгром полный. Говорят, что и хозяина знатно помяли…

Бомж уставился на меня хитрым глазом.

— Не понимаю, о чем ты, — покачал я головой. — Ни о каком «Медовом пироге» я не знаю и знать не хочу.

— О блине, барчук, о блине, — снова оскалился Сивый и махнул рукой. — Ладноть, ежели не знаешь, то и я мучить тебя не буду. Знать ошибся я, хорошее о тебе подумал.

На нас оглядывались. Ну да, зрелище беседующего хорошо одетого молодого человека с бомжом в лохмотьях не могло не привлечь внимания.

Сивый вздохнул, почесал кудлатую башку и побрел прочь.

— Эй, Сивый! — окрикнул я его.

Он тут же обернулся. Его кустистые брови вскинулись вверх. Я сунул руку в карман и извлек пачку денег. Часть вчерашнего выигрыша… Сегодня всё равно получу больше, так что…

— Ты это… мужик вроде нормальный. Вот, передай той девчонке. Пусть хоть еды купит или ещё чего там ребенку. В общем, передай. Скажи, что на улице нашел. И это… держи рот на замке, а то если что просочится, то будешь завидовать хозяину «Медового блина».

Деньги перекочевали из моей руки в карман бомжа.

— Барчук! — тут же расцвел Сивый. — Да я вообще могила! Да я никому… Да ни в жисть…

— Проваливай, бомжацкая твоя рожа! Чего ты ошиваешься возле гимназии? Куда только охранка смотрит⁈ — поднял я голос, а вместе с ним и руку.

— Ох! Ухожу-ухожу, барин! Не бей дурачка! — подхватил игру понятливый бомж. — Я тута вообще случайно оказался! В библутеку шел! Во!

Он подмигнул мне на прощание и посеменил прочь, переваливаясь на ходу подобно утке.

Я повернулся к гимназии. При этом чуть ли не нос к носу столкнулся со Старицким и его подпевалами. Сам Николай выглядел не лучшим образом. На поцарапанном лице красовались нашлепки, правая рука залита гипсом и хранилась в нашейной повязке.

— Что, новых друзей ищешь, Южский? — с презрением проговорил Николай.

— Ну да, ищу тех, кто верен и кто не покинет в трудную минуту, — со смешком ответил я, поглядывая на его подпевал.

— Что-о-о? — набычился Николай.

— Снова хочешь получить по холеной роже? Так у меня за этим не заржавеет, — хмыкнул я в ответ.

— В любое время и в любом месте! — запальчиво воскликнул Старицкий.

— Договоримся, — махнул я рукой. — Ты лучше вот на что ответь… Ты кем приходишься тамбовскому князю Старицкому? Сыном? Или внуком?

— Сыном, а что? — буркнул Николай.

— Да так, ничего. Потом сюрприз будет, — усмехнулся в ответ и пошел мимо них.

— Так, когда реванш? — окрикнул меня Николай.

— Как только придет время, так сразу же и сделаем.

— Да чего ты, не видишь, что ли? Он же струсил, — проговорил один из прихлебателей Старицкого.

Спецом так громко сказал, чтобы я расслышал. Да только я уже не пацан, чтобы вестись «на слабо». Я только расхохотался и пошел себе дальше. Вот ещё, буду я на всяких полудурков время тратить и настроение портить.

— Ладно-ладно, мы ещё встретимся, — послышался в спину голос Николая.

Я даже не обернулся. Это было ниже моего достоинства.

В классе меня приветствовали два фингала под глазами эльфов. Вот честное слово — лучшего начала дня у меня пока ещё никогда не было. Пусть я не спал всю ночь, пусть сейчас держусь на эликсирах-энергетиках, но вот лицезреть фингал под левым глазом Натаниэля и под правым глазом Самриэля… Что может быть лучше?

Пусть фингалы и заретушированы косметикой, а также наполовину вылечены живицей, но они проступали бордово-синими пятнами. И их вид был прекрасен. Это наука ребятам, чтобы не играли краплеными картами с кем попало. Иначе попадет обоим.

Даже покрасневшее и распухшее ухо Василия Комовского, похожее на огромный вареник, не так радовало глаз, как эти два фингала.

Я прошел на своё место с царственным видом. На парту через несколько секунд легли банковские карты. Две. Одна от Комовского, вторая от Самриэля. На тыльных сторонах карт белели небольшие квадратики с написанными паролями.

— Тут за нас двоих, — процедил Самриэль.

— Премного благодарен, — кивнул я в ответ. — Надеюсь как-нибудь ещё раз провести время в вашем обществе.

— Обязательно, — так же сквозь зубы проговорил Самриель.

Натаниэль даже не обернулся. Похоже, что у него было что-то с шеей, так как он вращал ею с очень большой осторожностью.

Ну да и ладно, они получили своё сполна. Теперь им эта игра ещё не скоро забудется. В конце концов, если бы они обыграли меня, то вряд ли сейчас думали о моём состоянии и тем более о моём здоровье. Нет, скорее они думали бы о своих карманах. Вот и я тоже подумал о том, как две карты удобно легли в кошелек.

Как будто там всю жизнь прожили!

Оксана была угрюма. Даже не ответила на мой радостный кивок. Она просто прошла на место и уселась, как обиженная кошка. Только что под хвостом вылизываться не начала.

Ладно, похоже, что на её фронте успехов не было. Иначе Комовский не светил бы огромным ухом, а лучился радостью и довольством.

Я не стал дразнить Оксану. Всё-таки одно дело делаем. И вместе с тем, не мог удержаться от ухмылки, когда встретились глазами. Ну это было выше моих сил!

В этот день Разумовская так и не появилась. Похоже, что после наших ночных занятий, она решила взять выходной. Отсыпалась, бедолажка. Зато её подружка Инна Михайловна Велихвостова украдкой поглядывала на меня. Я ловил эти мимолетные заинтересованные взгляды периферийным зрением.

Похоже, что Разумовская всё-таки что-то сообщила по секрету своей подружке. Только Инне, так как княжны Салтыковой на приеме не было и сейчас Марина Кирилловна с увлечением слушала преподавателя, ни на что не отвлекаясь.

Интересно, какими именно подробностями Ирина поделилась с Инной? Надеюсь, только положительными эмоциями, чтобы не выглядеть полным лохом в глазах красотки.

Кстати, эту красотку я и наметил как одну из двух, которым следовало бы пройти проверку. Так что каким-то образом надо бы подобраться к ней поближе и познакомиться получше.

Вот только как?

Я поломал голову на уроке, потом решил махнуть рукой на приличия и подойти на перемене. Пусть обо мне думают, что хотят, пусть я кажусь грубияном и невеждой, но я спишу всё это на сибирское воспитание. Мол, мы, сибиряки, народ из простоты — понравилась баба? Тащи её в кусты!

Когда прозвучал звонок на перемену, Велихвостова покинула класс. Наш следующий урок должен проходить в этом же помещении, поэтому все вещи остались на местах. Я незаметно слямзил ручку с гербом со стола и двинулся на выход.

— Госпожа Велихвостова, прошу прощения! — окликнул я черноволосую красотку, когда она с подругами дефилировала в сторону столовой.

— Что? Ах, это вы, господин Южский, — улыбнулась она, оборачиваясь. — Вы что-то хотели?

— Да, вы уронили ручку со стола, — я протянул стибринную ручку. — Я решил её вам вернуть.

— Так положили бы на место, — сказала подруга Велихвостовой, девушка из соседнего класса. — Любой нормальный человек так бы поступил.

— Значит, я не совсем нормальный, — я не обратил на подругу никакого внимания, продолжая протягивать ручку и не отрывая глаз от Инны. — Обезумел от чувств и эмоций.

— Да? Скорее всего, это результат бессонной ночи, — сказала Инна, лукавя щуря глаз.

Значит, Ирина успела рассказать многое… Мне же остается прикидываться дурачком и старательно не выдавать ночных похождений. Надо оберегать честь и достоинство Разумовской!

— Может быть и так, — пожал я плечами. — Учеба порой занимает очень много времени.

— Ну что же, надеюсь, что эта наука пойдет вам впрок, — произнесла Инна, вытаскивая ручку из моих пальцев. — Потому что преподаватели вами очень довольны.

— Это потому, что я очень люблю учиться, — я задержал самый кончик ручки. — И всегда готов к поступлению новых знаний.

— Ах, господин Южский, не бережете вы себя, — покачала головой Инна, а потом выдернула-таки ручку. — Можете совсем свихнуться на своей учебе.

— Ну, до этого очень далеко. А так как я прилежный ученик, то стараюсь запоминать много деталей, чтобы быть как можно лучше подготовленным к ответу.

Инна благосклонно улыбнулась мне, а потом благодарственно кивнула и продолжила свой путь. Подруги явно начали шептаться о моей скромной персоне.

Что же, мостик к взаимопониманию положен. Дальше можно развивать наступление и приглашать на вечернюю прогулку. А там уже куда кривая выведет. Что же, как раз этим и надо будет заняться на следующей перемене.

Глава 22

Перемена принесла мне новый шанс пообщаться с Велихвостовой. Я в очередной раз взял ручку с её стола и с наглым видом подошел к окну. Две подруги уже с недовольством посмотрели на меня. Похоже, я становлюсь излишне навязчив.

Да и насрать. Мне нужно позвать боярыню на свидание, а свои взгляды барышни могут засунуть под подол подальше.

— Госпожа Велихвостова, прошу прощения! — кашлянул я и, когда она обернулась, покачал ручкой в воздухе. — Ваша ручка снова покинула стол. Чтобы её не раздавили, передаю вам лично в руки.

— Господин Южский, но вы…

— Да-да, я знаю, что мог положить её на стол, но тогда бы вы не смогли записать адрес ресторана, в котором желали бы отобедать с вашим покорным слугой, — я улыбнулся как можно шире.

Вот так вот сразу в лоб. Рубануть так рубануть, чтобы не возникло желания юлить и уходить от ответа. Сразу и наверняка.

— А вы нахал, господин Южский. С чего вы взяли, что я буду обедать с вами? — удивленно подняла бровки Инна.

— С того, что вы человек. Да, довольно красивый и привлекательный экземпляр, но всё же человек. А как и любому другому, даже самому красивому и привлекательному человеку вам нужно питаться. Вот из этого я и сделал вывод, что вы не откажетесь от пищи. А я с радостью составлю вам компанию и раскрашу обычный процесс поглощения еды яркими красками общения.

— Фи, как грубо, — скорчила рожицу подруга Инны.

— Вас бы я тоже пригласил, — тут же парировал я. — Но мне гораздо больше нравится проводить время с госпожой Велихвостовой.

— А вот это ещё и оскорбительно! — вспыхнула вторая подруга.

— Любезные дамы, я не шейх какой-то арабский, чтобы сразу с тремя обеды хороводить, — пожал я плечами. — Прошу меня простить, но такое море обаяния и красоты я не вынесу. Вы слишком прекрасны, чтобы выдержать такой объём.

Подруги открыли было рот, чтобы подвергнуть меня очередной обструкции, но потом до них дошел смысл сказанного. Они переглянулись. Велихвоствова открыто улыбалась.

— Мне кажется, что этот наглец отвертелся? — спросила первая подруга вторую.

— Знаешь, мне тоже так кажется, — усмехнулась та в ответ. — Вроде бы и обидел, а сделал это так, что и обижаться не хочется.

Я постарался галантно поклониться в ответ:

— Не будем обижаться друг на друга. Мы останемся хорошими друзьями и как-нибудь обязательно отобедаем все вместе. А сегодня… Госпожа Велиховостова, я всё ещё жду название ресторана, в котором бы вы хотели отобедать.

— А где записать? — посмотрела на меня Инна.

— Да вот прямо на ладошке. Вашей постоянно убегающей ручкой, — протянул я руку ладонью вверх.

— Только учтите, я после гимназии буду такая голодная, — посмотрела мне в глаза глубоким взглядом Инна и написала на ладони название. — Могу и целого быка проглотить.

— Думаю, что вы будете не только быка глотать, но и кое-что другое… — я сделал небольшую паузу. — Сок, например, или же цветочный чай…

— Что же, тогда после гимназии встречайте, — чуть присела в реверансе Велихостова.

Я мельком взглянул на руку. «Карлсон». Ну и запросики… Но отступать некуда.

— Постараюсь не упустить, — слегка поклонился я в ответ.

Когда я отошел в сторону, то меня перехватил Савелий. Он стоял вместе с Кириллом поодаль и наблюдал за моим подкатом.

— Привет, ты чего это — надумал Динамохвостову на свиданку позвать?

— Кого? — не сразу понял я.

— Динамохвостову, — пояснил Кирилл. — На эту чернобровую многие знакомые зарились, но всех прокатывала. Угощалась за их счет, по клубам каталась, всё только обещала, но больше ничего… И в какой-то миг выдавала: «Только после свадьбы…»

— И многие так обломались? — хмыкнул я.

— Человек десять только знакомых. А вот кто-то и просто промолчал. Так что количество попавших под «динамо» неизвестно, — пожал плечами Савелий.

— Так что смотри, дружище, — покачал головой Кирилл. — Окрутит тебя девка, да потом и кинет. Мне твоих денег жалко.

— Вот уж чего жалеть не нужно, так это денег, — ответил я.

— Да-да, наслышаны про твою игру. Мало того, ещё и видели результаты на головах игроков. Отцы явно были недовольны проигрышами сыновей, — хохотнул Савелий. — Жаль меня не было тогда рядом — я бы посмотрел на перекошенные рожи, когда прошла последняя партия.

Я только улыбнулся в ответ. В этот момент зазвонил телефон. Я недоуменно уставился на незнакомый номер.

Кто это? Банковский служащий, желающий предложить кредит? Или мошенник, желающий снять с меня излишки денег? В обоих случаях мне предложат лишиться бабла. Только в первом случае на законных основаниях, а во втором по полному беспределу.

— Простите, господа, мне нужно ответить на важный звонок. Похоже, сейчас меня будут обманывать, — подмигнул я ребятам.

— Не ведись, — покачал головой Савелий. — Лучше деньги нам сразу отдай — мы точно знаем, что с ними делать.

Я, отходя, махнул рукой в ответ и спросил неведомого собеседника:

— Чем обязан?

Сначала висела тишина, раздавалось дыхание, а потом женский голос несмело спросил:

— Господин Южский?

— Есть такое дело. С кем имею честь?

— Это Марина Селезнева… Впрочем, моё имя вам ничего не скажет, но мы… мы недавно виделись.

Это какой-то развод? Мой телефон знают не так уж много человек, чтобы разыгрывать вот так вот напрямую. Я оглянулся на друзей — может это они кого-то подговорили? Савелий и Кирилл стояли поодаль и пялились на проходящих мимо девчонок. Ни один из них ухом не повел, чтобы подслушать мой разговор. Даже глазом не моргнули, а должны были бы.

И что это за розыгрыш такой? Злой или добрый?

Привыкнув к тому, что жизнь в основном поворачивается жопой, я мог предположить только злой розыгрыш.

— Мы встречались? Где? — решил я разузнать побольше о возможном розыгрыше.

— В гостиннице… Там ещё были два тифлинга… И ваш друг, Савелий…

Я едва не хрюкнул от удивления. Вот уж кого не ожидал услышать!

По моим прикидкам эта особа сейчас должна затаиться на самом дне и не отсвечивать особо. Не показываться никому — всё-таки с её помощью было совершено нападение на аристократа! А она вот тебе, берет и сама звонит.

— Марина? Чем обязан такому звонку? Хотите меня обдурить, как пытались сделать это с Савкой?

— Нет, я… я хотела вас поблагодарить. Сивый передал мне деньги и рассказал про «Медовый блин». Как раз Сивый и нашел ваш номер телефона, сказал, что в обезьяннике списал. В общем… Спасибо, господин Южский. Спасибо за доброту вашу, век вас не забуду! — зачастила Марина.

— Подожди-подожди, не тараторь. Так получается, ты та самая девушка, которую хозяин «Медового блина»…

— Да, — вздохнула собеседница. — Молода была, неопытна. Вот этот развратник и воспользовался. Жениться обещал. А потом…

Она ещё раз тяжело вздохнула.

— Но ты понимаешь, Марина, что ты сейчас числишься как преступница? — спросил я. — Твои подельники сдадут тебя сразу же. Я этих тифлингов знаю, за ради своей жизни они маму родную продадут.

— Господин Южский, я знаю о себе… Вы простите меня, если можете. И у Савелия прощения попросите. Я так благодарна вам за деньги… Извините, что так получилось…

Её речь стала прерывистой. Вот-вот должны возникнуть рыдания. Только этого мне не хватало.

— Ладно, я на тебя зла не держу. Да и Савелий уже наказал, — хмыкнул я. — Так что с нашей стороны обид нет.

— Хорошо, спасибо вам, господин Южский.

Мне показалось, что собеседница улыбнулась, по крайней мере её голос повеселел.

— А дальше-то как, Марина? Деньги рано или поздно закончатся. Снова пойдешь мужиков заманивать? Твои фотографии вскоре появятся на столбах Москвы, так что рано или поздно, но окажешься в лапах полицейских.

— Нет, — твердо ответила девушка. — К этому делу я больше не вернусь. Сивый поможет мне выехать из города, а дальше я уже на перекладных с дочкой… Вернусь в свою деревню, мама примет… Отец поворчит, но тоже не выгонит. А там уж куда прямая вывезет. Меня замуж местный староста звал. Мужик крепкий, если примет с дочкой, то…

— Понятно, — вздохнул я. — Думаешь, что жизнь наладится?

— Наладится. Пока на свете есть такие добрые люди, как вы — наладится.

— Ну что же, тогда счастливо, Марина. Желаю тебе и твоей дочке счастья. Воспитай её нормально…

— Воспитаю, — ответила Марина. — Обязательно воспитаю. Она не будет такой дурой, как я. Господин Южский, может… Может я могу чем вам помочь? Или деньги потом перешлю?

— Нет, денег не надо, пусть тебе приданым будет, — сказал я и вспомнил, как у меня поднималось… давление, при виде обнаженного тела. И как она выпрыгнула с седьмого этажа и не поранилась. — Скажи, а у тебя кто-то в роду был? Ну, не только люди? Откуда такая прыгучесть взялась?

— Ну, папа говорил, что суккубья кровь во мне немного играет, — смущенно ответила девушка. — А что, сильно понравилась? Может, как-нибудь найду способ отблагодарить по-суккубьи?

— Так, ты давай это прекращай. Я не хочу тебя видеть, а то могу передумать и перестать быть добрым. Ты лучше вот что скажи — как суккубов обнаружить можно? Конкретно при еде?

— При еде? Я очень люблю пряную, острую, кислую еду. Обожаю жгучий перец, острый имбирь, забористый чеснок. Прямо остановиться не могу, если пища переперченная. Слюна выделяется и кровь разгорается так… Может быть именно поэтому тому мерзавцу и удалось меня в подсобку заманить — узнал моё слабое место.

— Вот так вот? Перцем и чесноком?

— Ну да, ещё имбирём и васаби. Это тоже обожаю так, что пальчики облизать готова.

— Понятно… Спасибо, Марина! — сказал я и добавил. — Прощай и будь счастлива. Найди своё бабье счастье, голожопая беглянка.

В трубке хохотнуло, а после этого Марина произнесла:

— Прощайте, господин Южский. Не поминайте меня плохим словом. Тогда я целилась не в вас, а в напарника…

После этого она отключилась.

Я немного постоял с потухшим телефоном. После этого двинулся в сторону класса. Как раз в это время прозвенел звонок.

— Ну что, все бабки слил? — спросил Савелий.

— Нет, немного оставил. Как раз на угощение госпожи Велихвостовой.

— Всё-таки решился? — спросил Кирилл. — Ну-ну. Но помни — мы тебя предупреждали. Так что в случае чего — пеняй только на себя.

— Конечно. В этом никто не будет виноват. А я покажу себя таким щедрым господином, что она сразу же растает и будет у нас всё хорошо, — я улыбнулся в ответ.

Ну да, когда нужно, я умею быть щедрым. А когда нужно мне, то ещё до крайности веселым. Госпожу Велихвостову ожидало «превосходное» свидание. И если она окажется не суккубкой, то мне пожмут руку все те господа, которых она продинамила.

Глава 23

А губа у госпожи Велихвостовой далеко не дура. Она выбрала достаточно дорогой ресторан для обеда. Ну что же, я был к этому готов. Пусть Чопля и ворчала, когда притащила рюкзак с нужными вещами, но я на её ворчание не обратил никакого внимания. Привык…

Отдал Чопле сумку с учебниками, выслушал длинную тираду о черством сердце и отсутствии души, после чего послал её… домой. Ну да, не хватало ещё, чтобы она мне нервы портила на свидании.

Савелия всё-таки удалось уломать на то, чтобы он пожертвовал своё авто для поездки. И своего слугу Макара тоже. Обещал Говардскому поставить за это хороший магарыч. В самом деле — не на такси же увозить от гимназии? Это было бы по меньшей мере неэтично.

Савелий с неохотой согласился, но попросил не плакаться потом ему в жилетку, когда меня «продинамит» Велихвостова. Я тогда предложил ему пари — вместо магарыча хорошую запись с камеры телефона. Если понравится, тогда он мне ещё пару раз одолжит машину с водителем. А не понравится — тогда буду месяц поставлять пиво каждый вечер. Савелий удивленно поднял брови, но потом согласился. Поверил моей хитрой роже…

А я что? Я был уверен в своей афере. Вряд ли боярыня с врожденной гордыней сможет устоять против того цирка, какой я планировал устроить.

Велихвостова показалась с двумя подругами, которых я видел на перемене. Ну что же, пришла пора их разлучить. Странно, что Инна переключилась на других двоих. Я думал, что она крепко дружит с Разумовской и Салтыковой. Похоже, что ошибался.

— Госпожа Велихвостова! — крикнул я и помахал рукой со стоянки. — Карета подана!

На нас оглянулись. Кто-то хмыкнул, а кто-то захихикал. Похоже, что слава «динамо» убежала далеко вперед Велихвостовой. Ну да ничего. И не с такими справлялись.

Инна повернулась к подругам, что-то сказала им, отчего те посмотрели на меня и прыснули в ладошки. То есть захихикали, а вовсе не поднесли ладошки к подолам и… В общем, захихикали. Мерзенько так, с чувством, с толком, с расстановкой.

Я не моргнул и глазом, не обращая на них никакого внимания. С улыбчивой рожей, похожей на лицо дебила, я ждал приближения Велихвостовой. Пусть картинка будет полной. Пусть лоха начнут окучивать.

Госпожа Инна Михайловна Велихвостова подала мне руку с царственным видом, после чего занесла свою аппетитную попку в теплое нутро прогретого автомобиля. Я плюхнулся следом.

— Макар, любезный, отвези-ка нас в ресторацию под названием «Карлосон», — скомандовал я.

— Конечно, барин. Дорогу покажете? — сверкнул на меня глазом водитель.

Во как, у Макара детство в жопе разыгралось? Пришлось отвесить ему легкого подзатыльника.

— Извините, барин. Я с навигатором договорюсь, — тут же склонил голову Макар.

Инна с усмешкой посмотрела на слугу. Тот больше не подавал признаков активности вплоть до самого ресторана. Только рулил и смотрел на дорогу.

Я же в это время разливался соловьем. Болтал всякие глупости о том, чем занимался в Сибири, как куниц гонял и белок в глаз с лету бил. Как с медведями боролся и с лосями бодался. Придумывал на ходу, отвлекал внимание, а сам пытался то бедром прижаться, то руку на коленку положить.

Инна старательно ахала, делала большие глаза, округляла ротик, как будто готовилась между губками засунуть леденец, и не менее старательно отодвигала ногу и снимала ладонь с коленки.

Так мы и развлекались вплоть до прибытия в ресторан. «Карлосон» являлся видовым рестораном и это была его главная фишка — вид на Москву прямо со столика. То есть сидишь, кушаешь под стеклянным потолком. Выше только небо, по бокам виды на Москву. На Водоотводный канал. А ещё целая куча зелени, живых растений и даже стена из вьюна с вкраплениями цветов. И улыбчивые официанты с таким участием обихаживали, словно гости были дальними богатыми родственниками, которые составляли завещание.

Красотень!

И вот за эту самую красотень накидывали треть цены от обычной ресторанной еды. А что? Хлеба и зрелищ? Пожалте, но будьте добры отстегнуть за такое.

А отстегнуть придется немало… По крайней мере, так думала Инна. Я же думал иначе. По случаю трудового дня и уже послеобеденного времени, народу в ресторане было немного. Так что мы имели возможность выбрать себе место, а не усесться там, где свободно.

Нас подхватил жизнерадостный официант, который так старательно улыбался, что его зубы ни на миг не закрывались губами. Мы двинулись за ним следом.

— Господа, вам нравится здесь? — спросил официант, показывая на столик у стеклянных стенок с видом на канал и здания Москвы.

— Вечером было бы романтичнее, — сказал я в ответ. — Но потянет. Давайте-ка, дорогой мой человек, для начала две чашки с блюдцами и чайничек кипятка. Ещё по небольшому морковному салатику для начала. Ну, такие, из тертой моркови? Знаете?

— Простите? — уставился на меня удивленный официант.

Велихвостова тоже была удивлена, но сдержалась. Я же плюхнулся на диванчик, устроил рядом взятый из машины рюкзак, взял в руки меню, и только потом вальяжно поднял глаза на официанта:

— Разлюбезнейший, что в моих словах вам было непонятно?

— Две чашки и чайник кипятка, а также два морковных салата, — кивнул официант и испарился.

Мне показалось, что для своего исчезновения он даже использовал живицу, но нет — это сказывалась наработанная практика. Велихвостова села напротив.

— А тут миленько, — сказала она.

— Да уж, неплохо. Инна Михайловна, позволите пока покинуть вас на пару минут? Срочно понадобилось посса… кхм… помыть руки, — я даже не подал вида, что должен был смутиться.

— Да-да, конечно, — кивнула Велихвостова.

Но я-то видел, как её покоробили мои манеры. Ну что же, в этом направлении надо и продолжать.

— А ты посс… То есть мыть руки не пойдёшь? Вдруг испачкались? — поднял я бровь.

— Думаю, что надо сходить, — она с сожалением взглянула на меню, где уже успела открыть на странице с самыми дорогими блюдами. — Нужно носик попудрить.

Мы двинулись в сторону туалета. Инна в женский отдел, а я в мужской. Там я быстро достал телефон, нажал на запись, положил телефон в нагрудный карман так, чтобы камера высовывалась наружу и подмигнул себе в зеркало:

— Господа, великое наказание «динамо» начинается.

После таких слов поспешил обратно, где тут же убрал меню с глаз долой. Чтобы даже не вздумала ничего заказывать!

Деньги-то у меня есть, но вот если не пойдет масть с перцем, тогда…

Как раз официант принес чайник, чашки и два салата в небольших салатницах. В каждой по горсти натертой моркови. На верхушке красовались три листика петрушки. Прямо натюрморт…

— Если что нужно, то вам стоит только нажать на кнопочку, — проговорил официант.

— Благодарю вас, — кивнул я в ответ и положил ему две десятки в карман. — Я хочу разыграть свою девушку, так что как бы она не нажимала кнопку — не подходите. Хочу проверить — она любит меня или мои деньги? Если всё пройдет хорошо, то её ждёт кольцо, а вас удвоенные чаевые.

— Будет исполнено, — тут же поклонился официант. — Полностью поддерживаю ваш розыгрыш. Предупрежу своих, чтобы к вам не подходили.

Когда он отошел, я вытащил из рюкзака приготовленную Чоплей ядреную смесь из острых перцев. Посыпал салат Инны и начал ждать. Все приготовления были завершены. Осталось только начать свой «розыгрыш».

Через пару минут из туалета вернулась Инна. Её встретила моя довольная улыбка и… отсутствие меню на столе.

— Ты уже всё заказал? — удивленно спросила она. — Это довольно неожиданно…

— Чего же неожиданного? Я вообще человек предусмотрительный. Скоро должны принести. Вот, пока попробуй салатик…

Если она сейчас съест и не поморщится, то явно из когорты суккубок. А может и сама зазовка? А если нет, тогда…

— Ой! Ой, какая острая! — Инна открыла рот, как будто пыталась воздухом остудить полость рта. — Чего же они туда напихали?

Она нажала на кнопку вызова. Где-то далеко прозвенел хрустальный колокольчик, но… На нас не обратили никакого внимания.

— Не знаю, может перец сыпанули нечаянно? У них вроде как этот салат «Тасманский дьявол» называется, — покачал я головой.

После этого попробовал свой салат и тоже сощурился:

— Ох, какой же острый… Прямо как-будто сейчас огнем начну дышать!

На самом же деле обычная морковка. Ну, ещё сбрызнутая чесночной заправкой для запаха… Но не должен же я давать свой салат на пробу!

— Мне срочно нужно это чем-нибудь запить, или заесть! — Инна одной рукой продолжала махать, а другой нажимать кнопку.

Звоночек всё звонил, но к нам никто не подходил. Значит, Велихвостова не суккуб… Ну что же, тогда в действие вступает вторая часть Марлезонского балета.

— Думаю, что сейчас заедим, — заговорщицки подмигнул я и вжикнул молнией рюкзака. — Вот, тут у меня порезанное сало есть. Оно хорошо от перца помогает…

Инна забыла про обожженный рот и во все глаза уставилась на то, как я достал сверток промасленной бумаги и начал его разворачивать. Внутри оказались порезанные куски сала. Хорошие такие кусочки, с прослойками мяса. У меня даже слюнки побежали при виде их.

— Это что? — Велихвостова часто-часто заморгала.

— Это сало. По бурятскому рецепту делали. Тает во рту и насыщает так, что потом пару дней есть не захочешь, — улыбнулся я широко. — А вот тут у меня лучок, хлебушек…

Из рюкзака одна за другой доставались названные вещи. На столе образовался небольшой вал из свертков. Вкупе с зеленью цветов создавалось ощущение, что мы на природе. Вот сейчас бы ещё мангальчик поставить…

— Вот огурчик, помидорчик. Тут всё мытое, уже порезанное. Что мы сейчас будем тут деньги тратить? Тут же всё домашнее, родное, сибирское. Вот, хочешь яичко почищу? — я выставил сваренное вкрутую яйцо так, чтобы оно попало в объектив камеры на фоне краснеющего лица Инны.

— Ты сейчас прикалываешься? Это шутка такая? — прошипела она полурассерженной змеёй.

— Да ну, какая шутка. У меня и пакетики с чаем есть. Вот, ты будешь с чабрецом или с женьшенем?

— Ты издеваешься, Южский, — ледяным голосом произнесла Инна. — Я хочу есть!

— Так ешь, я же всё разложил, — показал я на вытащенное из рюкзака богатство. После этого оглянулся на официанта, который старательно делал вид, что за нашим столиком ничего не происходит. Оглянулся и таинственно прошептал: — У меня ещё есть флажка с самогоном. Может, дернем по граммулечке? Ключница варила…

Инна покраснела так, что напрочь забыла об обожженном языке:

— Да как ты смеешь, Южский? Меня так никогда не унижали! Чтобы в ресторане, вот так вот при всех…

А на нас и в самом деле уже начали показывать пальцем. Я порадовался, что заранее договорился с официантом и нас не гонят поганой метлой прочь из этого места.

— Ладно, это и в самом деле шутка была, — улыбнулся я. — Я тебя разыграл, не обижайся. Сейчас я позову официанта и он принесет меню…

— Вот, другое дело, — хмыкнула Инна. — А то ведь я уже начала злиться…

— Не злись, красотка, — подмигнул и встал. — Просто у меня дурацкие шутки, да и сам я порой такой дурак, каких мало.

После этих слов я чуть поклонился и отправился к официанту. Инна настороженно наблюдала за мной. Я подошел к мужчине и сказал:

— Любезный, а принеси-ка ты за наш стол… что у вас самое дорогое?

— Вырезка из мраморного бычка с грибами и пастернаком, — тут же откликнулся официант. — Что? Получилось? Будет колечко?

— Конечно же будет, — широко улыбнулся я. — А как принесешь две порции, тут же и счет подавай… Ещё бутылочку винца не забудь, тоже самую дорогую. Вот, это пока тебе за хлопоты.

Я сунул ещё одну десятку в карман официанта и сделал вид, что беру телефонную трубку. Прислонил её к уху и показал Инне, что сейчас подойду. Она кивнула в ответ и отвернулась. Перестала следить.

Мне только того и надо было. Я быстро прошел в туалет. Там подмигнул своему отражению, широко улыбнулся и прекратил запись.

После этого вылез в небольшое туалетное окно. Да, высоковато, но… Чего же не сделаешь, ради хорошего розыгрыша?

Пришлось применять живицу, чтобы спуститься безболезненно. Принял позу мухи на оконном окне и быстро-быстро сполз вниз. После этого прыгнул в машину к Макару и скомандовал:

— Любезный, гони в общагу! А то жрать хочется так, что могу твоё ухо съесть…

— Понял, барин, гоню, — тут же отозвался Макар.

Всё-таки надо было прихватить с собой хотя бы бутер с салом, а то жрать и в самом деле захотелось жутко.

Что же, Инна не была зазовкой, а это значит, что у меня осталась только одна подозреваемая…

Глава 24

Невысокая миловидная девушка с голубыми, как летнее небо, глазами, стояла над своей полной копией. «Копия» была связана крепко, но аккуратно. Всё-таки зазовка не хотела вредить невинной девушке — её целью был Александр Валерьевич Черноглазов. После завершения дела девушку по имени Алла Севостьянова, дочь богатого купца Владимира Севостьянова, найдут связанной в гостинице на окраине Москвы. Нетронутой, но очень огорченной.

В принципе, это будет Алле хорошим уроком — нечего вестись на посулы богатой жизни. Нечего менять девственность на мимолетную мечту. Черноглазов-старший никогда бы не принял в семью купеческую дочь. Пусть даже и от богатых родителей, но она была не дворянских кровей.

А это многое решало. Такую девушку можно было использовать для удовлетворения страсти, для опустошения яичек, но никак не для называния её собственной супругой. Черноглазов-младший уже успел сыскать славу волокиты, так что…

Зазовка даже делала благое дело, сохраняя девственность Аллы для будущего мужа. Но пока что девушка не понимала своего счастья, поэтому вращала глазами и пыталась мычать сквозь кляп. Мычание не выходило.

Алла не понимала — откуда на сеновале взялась её копия? И почему копия сразу же парализовала Аллу? Чтобы связать? Но для чего?

И ведь как хитро обманула — был звонок от Саши Черноглазова, который предложил встретиться в гостинице. Алла Севостьянова обрадовалась — вот оно, то самое! Тот самый момент, когда она отдаст возлюбленному самое дорогое. Она уже представила себе, что будут дорожки из лепестков алых роз, будут ароматические свечи, будет ванная с бокалами шампанского. Именно такие фотографии скинул Саша после своего звонка. Романтично и красиво…

Картинки были очень заманчивыми, особенно кольцо с огромным бриллиантом. Может, поэтому Алла и приехала одна, без охраны?

А в итоге?

Стоило празднично разодетой Алле переступить порог номера, как сразу же получила разряд парализующего заклинания, а вдобавок ещё и распылителем Безмолвия брызнули в лицо. После этого руки и ноги были связаны, девушка зафиксирована на кровати, а в рот засунут кляп. Для пущей надежности всё-таки распылитель Безмолвия не панацея от криков. Действие распылителя со временем сойдет на нет.

Вот и отдала самое дорогое…

Между тем копия набрала номер на мобильном телефоне и коротко сказала:

— У меня всё готово.

Выслушав ответ, она хмыкнула и нажала на сброс. После этого вытащила из сумочки Аллы её телефон, нашла нужный номер и позвонила. Алле нетрудно было догадаться с кем она разговаривала, когда копия приветствовала собеседника:

— Привет, мифутка! А у меня для тебя сюрприз… Нет, не самолет, не скажу… Ах-ха-ха, ну тебя, сразу же пошлости… Но я могу попить с тобой кофе. Ой, у тебя родителей не будет? Нет, тогда я не приеду… Ну ты опять приставать будешь? Обещай, что не будешь? Ой нет, всё-таки, наверное, не надо-о-о… Ну, я не знаю… Ладно, хорошо, но только кофе и фильм. Ни на что большее не рассчитывай. Нет, никакого массажа — я не умею… Нет, я не верю, что ты тоже умеешь, мифутка. Ладно, тогда до скорой встречи… Чмоки-чмоки.

После этого копия Аллы Севостьяновой отключила вызов, подняла сумочку и посмотрела на оригинал:

— Ты извини, подруга, но так надо. Этот урод должен получить своё. Прости за временные трудности. Завтра придет орчанка, покормит и обмоет тебя. Как только всё закончится, так тебя сразу освободят. Извини, но так надо… Не держи на меня зла. И это… Храни свою девственность для того единственного, кто возьмет тебя в жены. Не стремись её отдать за фантомный кусок золота.

Копия поджала губы, словно вспомнила что-то нехорошее, и после этого вышла прочь. В замке два раза щелкнуло. Алла Владимировна Севостьянова осталась одна. Парализованная, онемевшая, беспомощная.

Её копия двинулась к машине. Автомобиль неторопливо отправился к выезду со стоянки. Его путь закончился возле поместья Черноглазовых.

Как раз наступила вечерняя пора и сумерки мягко легли на пожелтевшие листья кленов. Охранник-орк встретил Аллу Владимировну на въезде и проверил удостоверение личности, после чего просканировал пустой салон.

— Госпожа Севостьянова, можете открыть багажник? — сухо спросил охранник.

— Без вопросов, — хмыкнула Алла и щёлкнула кнопкой.

Капот открылся, охранник обошел машину и встал возле заднего крыла. В этот момент он должен был окинуть автомобиль полем разоблачения. От этого поля все предметы принимали свою истинную форму. Вот только небольшая корректировка внесла изменения в работу поля и автолюбительница осталась в своём прежнем виде. Всё та же миловидная девица, тела которой так добивался Черноглазов.

Алла услышала два негромких удара по бамперу. Знак того, что всё в порядке. Александр Валерьевич на месте. Он один. Им никто не помешает.

Её не раскрыли…

Охранник тем временем осмотрел багажник, снова подошел к стеклу и кивнул:

— Госпожа Севостьянова, всё в порядке. Проезжайте.

Алла даже не обратила на него внимание. Слуги и охранники являлись низшими существами, призванные богами для удовлетворения нужд аристократов. Они всего лишь манекены без лиц и пола…

Именно так бы себя и повела настоящая госпожа Севостьянова. Именно так и вела себя зазовка на пути к своей цели.

К цели последних двух лет, когда внутренний пожар не давал нормально уснуть. Когда вскакивала посреди ночи от собственного крика.

Машина подъехала к парадному входу и остановилась. Предупредительный дворецкий, важный, как египетский безволосый кот, открыл дверь автомобиля:

— Добрый вечер, госпожа Севостьянова. Мы рады видеть вас.

Алла не обратила никакого внимания на поданную руку. Вместо этого она легко выпорхнула сама и спросила, не отрывая взгляда от дома:

— Где Александр Валерьевич?

— Он ждет вас в гостиной, — согнувшись в полупоклоне, сказал дворецкий.

Алла даже не поблагодарила за предоставленную информацию — много чести. Оставив ключи в машине, Севостьянова двинулась к дому. Она поднялась по ступеням, ощущая спиной взгляды охраны. Среди этой охраны трое были внедрены теми силами, которые помогали ей осуществлять месть. Четвертый находился на въезде. Стоял там и изображал соляной столб.

Мраморные ступени среагировали цоканьем при соприкосновении каблучков с поверхностью. Словно приободрили: «Давай, детка, сделай этого урода!»

— Добрый вечер, госпожа Севостьянова, — склонилась в поклоне молодая горничная на входе. — Господин Черноглазов ожидает вас.

«Он явно уже оприходовал эту цыпочку!» — промелькнуло в голове зазовки. — «Вон как сверкнула глазищами на меня. Точно хочет завоевать хозяйское сердце или забеременеть, чтобы родить байстрюка»

Алла прошла в дом. Коверный ворс приглушил цоканье. С портретов в полный рост на зазовку пялились мрачные личности. Мужчины и женщины. Предки Черноглазова. И как в роду таких достойных людей появилась такая сволочь? Или они сами прогнили до глубины души?

А что? Вон, висят себе, косятся сверху вниз, как будто перед ними все гребанная пыль, недостойная даже слизывать грязь с их сапог.

— Аллочка, какой сюрприз! — воскликнул Александр, поднимаясь из кресла возле камина.

На журнальном столике рядом карминовая жидкость в тонкостенном бокале. На его стеклянной поверхности танцуют отблески огня из камина. На Черноглазове красовался халат, расшитый золотом, на шее бархатный платок. В руке мундштук кальяна. Перед двумя креслами лежала белоснежная шкура полярного медведя с оскаленной пастью.

Вот же понторез! Создает образ богатого и успешного…

Какой сюрприз? Они же договаривались!

— Я проезжала мимо и решила заглянуть, — проговорила Алла.

Ну да, на откровенную ложь нужно отвечать такой же ложью. Своеобразная игра — прелюдия к романтическому уединению.

После обмена любезностями, молодые люди посмотрели на горничную, которая застыла в дверях гостиной. Она явно была лишней. Горничная не была глупой, по крайней мере, ей хватило ума на то, чтобы поклониться, извиниться и удалиться из гостиной.

Как только горничная вышла, так сразу же Александр подскочил к Алле и заключил её в объятия. Он начал покрывать её шею жаркими поцелуями, выпаливая между ними:

— Как же я долго ждал этого…

— Тогда может ещё немного подождешь? — спросила зазовка. — Я не могу вот так сразу…

— Ну чего ты? Я же с самыми светлыми помыслами, — проговорил Александр.

Он всё также напирал. Его горячее дыхание обжигало кожу. Руки жарко шарили по телу девушки, стараясь возбудить.

А в глазах…

В глазах стояла всё та же похоть. Как было два года назад, когда всё случилось…

Зазовка помнила этот жадный взгляд. Взгляд охотника, который настиг свою добычу и вот-вот одержит победу над жертвой.

И несмотря на дрожь, пробежавшую по коже, она справилась с собой и слабо улыбнулась:

— Я не знаю… Александр Валерьевич, всё это так… так неожиданно…

— Не бойся, моя хорошая, я буду ласков и нежен.

Рука молодого человека скользнула под подол и скользнула по шелковистому бедру. Пальцами он ощутил батистовую поверхность трусиков и часто-часто задышал. Его пах потяжелел. Он начал терять голову и недолго осталось до того момента, как одежды будут сорваны, а сам он овладеет этим нежным девичьим телом. Возможно, даже на белоснежной шкуре медведя.

— Я… я могу кричать… — сказала Алла. — У меня же это…

— В первый раз? — удивленно поднял глаза Черноглазов.

И ведь так удивляется, как будто не знал!

— Да, — опустила глаза Алла. — Мне будет очень неловко перед твоими слугами, если они услышат мои крики…

— Перед кем? Перед слугами? Да они рта не посмеют открыть! — хмыкнул Черноглазов. — Я сейчас же прикажу всем воткнуть в уши беруши и не вынимать до твоего ухода!

— Нет, это… это неправильно… Саша, я наверное пойду, — отстранилась Алла.

А ведь его пальцы уже ощутили влагу на батистовой ткани трусиков. Неужели сейчас жертва ускользнет?

Он уже настроился на секс и вряд ли отпустит её…

— Аллочка, не переживай! Они ничего не услышат, — снова попытался он приблизиться.

— Но… Если они выйдут из поместья… Я не знаю… Нет! Я не должна! — Алла снова попыталась отстраниться.

— Да что же ты со мной делаешь? Я схожу с ума! — вскричал Александр, а потом завопил. — Сидор! Сидор, немедленно ко мне!

Через несколько секунд дверь гостиной распахнулась и на пороге возник дворецкий:

— Господин, вы вызывали?

Дворецкий видел, как Алла с пылающими щеками отошла к креслам у камина. Её прическа была слегка растрепана.

— Да! Вызывал! Немедленно собери всю прислугу и скажи, что у них сегодня выходной. Чтобы до завтрашнего утра никого не было в поместье! — скомандовал Александр.

— Но, господин… — начал было дворецкий.

— Сидор, ты плохо расслышал мой приказ? Тебе надоело служить роду Черноглазовых? — оборвал его Александр.

— Будет исполнено, господин, — тут же склонился в поклоне дворецкий.

Как только дверь за Сидором закрылась, так Александр сразу же бросился к Алле:

— Скоро тут никого не будет! Аллочка, любимая, дорогая, желанная, я схожу с ума, я…

— Нет, мне всё-таки лучше уйти, — Алла руками уперлась в грудь разгоряченного парня.

Ну да, ведь сопротивление ещё пуще распаляет похоть. Если бы Александр в этот миг додумался заглянуть в глаза Алле, то увидел бы там только презрение и холод. Это могло бы порядком остудить распаленную кровь. Но, в этот момент Александр старался заглянуть в другие места Аллы…

Глава 25

Два дня я собирал информацию по поводу третьей подозреваемой.

Княжна Марина Кирилловна Салтыкова…

Почему она? Потому что только она постоянно выскальзывала скользким глистом из моих расставленных сетей обольщения. Я уже и так и этак, а она всё выскальзывала и выскальзывала. То отмолчится, то отойдет в сторонку, как юродивая, что-то напевая себе под нос. А то и вовсе проигнорирует, пройдя мимо и уперевшись ледяным взглядом голубых глаз в одну ей ведомую даль.

Наконец, я не выдержал и на обеде подсел к ней. Или пан или пропал!

Марина сидела в полном одиночестве, вяло ковыряясь в салате и отделяя веточки рукколы от авокадо. Её задумчивый взгляд мог бы быть образцом для картины романтичного художника. Я бухнул на её стол свой поднос, на котором стояли макарошки с котлетой, майонезный салат «Кухонные обрезки» и стакан компота с двумя сморщенными изюминами внутри.

— Марина… — она подняла на меня хрустально-ледяные глаза, и я невольно добавил, — Кирилловна. Прошу простить за неожиданное вторжение, но я вынужден присесть к вам.

Она взглянула поверх моей головы и неторопливо произнесла:

— Вы запросто можете занять место в трех с половиной метрах от меня. И не утруждать себя тщетными попытками показаться тем, кем вы на самом деле не являетесь.

Хм… Вот отбрила, так отбрила!

Но я не из тех, кто просто так сдается!

— И кем же я, по вашему мнению, не являюсь?

— Благородным человеком, который ценит уединение других. И тем человеком, который понимает с первого раза, что его обществу не рады.

— Марина Кирилловна, я не совсем понимаю вашего презрения. Разве я чем-то заслужил его?

Она уперла в меня ледяной взгляд и произнесла:

— С моими знакомыми вы поступили достаточно мерзко, чтобы заслужить не только презрение, но и отвержение. Госпожа Разумовская влюблена в вас, как кошка, а вы даже не позвонили ей после проведенной ночи. Госпожа Велихвостова ненавидит вас после того, что произошло в ресторане и ваша запись попала в интернет. Так что вы, господин Южский, несмотря на все ваши заслуги, просто образец мерзости и гнили.

— Ну, это было просто недопонимание, — улыбнулся я как можно шире и откручивая вентиль с карточкой «ОБАЯНИЕ» на полную мощность. — Чувства госпожи Разумовской я испытываю на прочность — вдруг это всего лишь детское увлечение, пусть и со взрослым оттенком страсти? А госпожа Велихвостова всего лишь попробовала то самое угощение, которым она потчует других мужчин. Так можно ли меня после этого считать каким-то там дурным образцом? На самом же деле я благороден и до самого донышка заполнен нравственностью — я же никому не рассказал о наших отношениях с госпожой Разумовской. Ни одного слова не сорвалось с моих губ, а вот она…

— Да, скрывание не секретов даже близко не стоит в ряду добродетелей госпожи Разумовской. А по поводу Велихвостовой… Я ей говорила, что она рано или поздно нарвется на похожего пройдоху, — улыбнулась Салтыкова.

Она улыбнулась и в этот момент ледяные глаза растаяли, а её лицо преобразилось. Из Снежной Королевы Марина стала обычной девчонкой, которую рассмешил подсевший мальчишка.

— Я не пройдоха, просто люблю справедливость и порядок, — улыбнулся я в ответ.

— Да? Тогда справедливо будет принести мне похожий на ваш компот, а то я почти закончила со своим салатиком, а вы нацелены на полноценный обед и продолжение разговора, — сказала Марина. — Чтобы не сидеть над пустой тарелкой, я лучше бы тянула сладковатую жидкость и пропускала ваши любезности мимо ушей.

— Вот так вот? — хмыкнул я. — А знаете что, разлюбезная Марина Кирилловна? Я сейчас поступлю нестандартно!

— И что же вы сделаете? — с усмешкой сказала она. — Станцуете польку «бабочку»?

— Мог бы, но кое-что мешает, — буркнул я в ответ. — Я принесу вам компот, и мы поболтаем ерундой.

— Да уж, ерундой я давно не болтала, — потянулась Марина Кирилловна. — Прежде всегда попадались солидные особи…

Мне оставалось только улыбнуться на это. Слишком уж двусмысленно прозвучал ответ на двусмысленную подколку.

Своим предложением Салтыкова дала мне карты в руки. Я не преминул сыпануть от души красного перца в стакан с компотом, пока шел к кассе. Ещё и размешал, чтобы особо не палиться. Конечно, приглядевшись, можно выявить красные песчинки внутри стакана, но…

Кто же даст Марине приглядываться-то?

Я заплатил за компот, поймал недовольный взгляд Велихвостовой и перехватил улыбку Разумовской. Оксана Николаева была увлечена Комовским, поэтому не обратила на меня никакого внимания. Ну да и ладно. Пусть добывает информацию, а я пока разведаю то, что мне нужно.

Впрочем, если моя легкая афера сейчас удастся, то и услуги Оксаны уже будут не нужны. А что? Сексом она заниматься не хочет! Как партнер — вообще ничего из себя не представляет! Драться умеет? Так это сейчас через одного! Даже выбить из Комовского не смогла информацию, а туда же…

Я преподнес стакан компота с такой важностью, как будто это было редкое вино от племени цветочных фей. Подобное вино изготавливается литр в год и очередь на две бутылки запредельная.

— Ну что же, выпьем же за наше взаимопонимание и наше дальнейшее общение, — с улыбкой поднял я свой стакан компота.

— Надеюсь, что оно будет не такое же, как у наших общих знакомых, — Марина с улыбкой скосила глаза на Разумовскую и Велихвостову.

— Да оно даже рядом не будет стоять, — подмигнул я в ответ.

Наши стаканы соприкоснулись с легким звоном, а потом мы отпили по паре глотков.

Ну и параша этот компот, скажу я вам!

Как будто тролли парились в бане, а веники замачивали как раз в той воде, которую потом разлили по стаканам.

Чуть сладковатая моча, да и температура была соответствующая. Нет, не таким я представлял компот для аристократов…

— Ну что же, вот и познакомились, господин Южский, — лучезарно улыбнулась Марина.

Её щечки покраснели, а дыхание участилось!

Есть! Похоже, что я нашел ту, которую искал!

Другая бы полчаса уже плевалась и вытирала язык от той остроты, которая попала ей на язык, а эта…

— Рад нашему знакомству, госпожа… как вас там? — поднял я бровь. — Ну, по-настоящему?

— Похоже, что компот забродил, — сказала Салтыкова, отодвигая стакан в сторону. — Вижу, что у вас начались какие-то галлюцинации.

— Да какие галлюцинации? Ты же зазовка? — прошептал я, хватая её за руку.

— Вы меня с кем-то перепутали, господин Южский! — холодно, но во всеуслышание заявила Салтыкова. — Ваше дикое поведение заставляет меня покинуть ваше общество. Жаль, сначала вы мне показались нормальным! Прощайте!

Её рука расслабилась и, как сосиска из оболочки, выскользнула из моей хватки. Я даже не успел среагировать.

— Но как же так? Госпожа Салтыкова?

— Что «как же так»? Во-первых, я не разрешала вам «тыкать», а во-вторых… я не разрешала вам оскорблять себя! Прошу вас больше ко мне не приближаться!

— Извините, госпожа Салтыкова. Я был не прав, я постараюсь исправиться! — попытался я оправдаться, но наткнулся на прежний ледяной взгляд и отступил.

Княжна проплыла по залу столовой, распространяя вокруг себя ауру ледяного безумия. Я почувствовал, что дико хочу её. Вот прямо до зуда в паху. А это верный признак того, что моё предположение оказалось верным.

Присутствующие в столовой начали шептаться, показывая то на Салтыкову, то на меня.

— Что, красавчик из Сибири, отшила тебя столичная красотка? — хмыкнула работница зала, проходя мимо.

— Отшила, — вздохнул я.

— Эх, будь ты постарше или я помоложе, я бы смогла тебя утешить, — ответила работница.

— Да ты и так ничего, — подмигнул я в ответ. — Может быть как-нибудь пересечемся в темном уголке…

Работница была грузной, мясистой и очень некрасивой, но когда она захохотала, то это сделало её чуть ли не привлекательной. Я захохотал в ответ.

Что же, осталось только придумать, как навестить Салтыкову так, чтобы не попасться на глаза её охране…

Но оказалось, что всё произойдет гораздо быстрее и проще.

В эту ночь я проснулся оттого, что на меня наступили!

Вот прямо так взяли и наступили грязным тапочком в лицо. Конечно же я не утерпел такого хамства и грозно повернул лицо так, чтобы наступивший поскользнулся.

Это верх наглости! Мало того, что открыли окно, захотели ограбить, так ещё и на скулу топнули!

Нет, такого я простить не могу!

Наступивший тихо взвизгнул и метнулся обратно в оконный проём. Я легко вскочил на ноги и прыгнул следом.

Черная тень скользила между балконами, по-кошачьи перепрыгивая с одного на другой. Я не отставал. Голые пятки шлепали по холодному железу, я заставлял ступни переступать быстрее.

Тень расставила руки в стороны и взлетела на почти на самый верх. На фоне безоблачного неба и огромной луны это выглядело эпично. В следующий миг мои ноги оттолкнулись от перил, и…

Я повторил прыжок…

Казалось, что это ветер подхватил меня и подтолкнул в спину. Я сам не ожидал, что в новом теле смогу так высоко прыгнуть. Нет, в прошлом своём обличии я запросто мог подпрыгнуть и орлу клюв начистить, но сейчас я всё ещё учился взаимодействовать со своим обновленным телом.

Тень метнулась дальше. Я прыгнул следом. Ещё и ещё раз. Затянутая в черное фигура взлетала так легко, как будто была пушинкой.

Мы бежали по крыше общежития, по самой верхушке. Ого, если навернуться отсюда, то позвоночник ссыплется в штаны. Фигура в черном полетела по коньку вперед, едва касаясь носками узкой доски. Я последовал за ней. Через несколько мгновений неизвестный гость домчался до конца крыши. Дальше зияла темнота. Бежать некуда.

— Отстань от меня, — прошипела тень и махнула в мою сторону рукой.

Я быстро выдохнул и одну за другой поймал все пять черных игл, которые пронеслись по воздуху. Поднял их над головой и с размаху воткнул в доску конька. Я успел заметить желтые застывшие капли на концах игл.

Оружие отравлено?

Иглы вошли в доску до основания.

Затянутая в черную ткань фигура скрестила руки на груди. Из открытых участков тела оставалась только узкая полоска лица, на которой сверкали два голубых глаза. Всё остальное было цвета ночи.

— Кто ты и почему здесь? — спросил я.

— Тебе этого знать не обязательно, — прошипела фигура. — А ты слишком ловок для дворянчика.

— Ты тоже ничего, — отмахнулся я. — Ну что, продолжим обмениваться любезностями или…

В следующую секунду я поймал три новых иглы.

— А если я метну в ответ? Я не враг тебе, только хочу узнать — кто ты и почему здесь?

— Ты даже не знаешь, с кем связался…

— Открой же своё имя, — пожал я плечами и отшвырнул иглы прочь.

Только они блеснули в свете луны, как расшалившийся ветер швырнул в нашу сторону десяток кленовых листьев. Фигура прыгнула вперед, коснулась носком одного листа, оттолкнулась, коснулась второго…

Тень собралась по листьям умчаться от меня?

Нет! Так просто я не намерен сдаваться!

Я моментально вызвал живицу, напитал ею всё тело и прыгнул следом. Кленовый лист вздрогнул под моей ногой, когда я оттолкнулся от него. Следующий лист тоже не провалился…

Я был воплощением дракона, пронизывающего ночную тьму!

Мы летели над двором общежития, как реснички паука. Всё новые и новые листья ложились под ноги. Луна освещала наш путь бледным мертвенным светом.

Я видел, как мимо меня пролетел ошарашенный воробей и даже успел отвесить ему щелбан — чтобы не заглядывался и не отвлекал меня от величественного полета.

Фигура в черном коснулась конька крыши дома напротив и помчалась прочь. Я не отставал. Тело летело вперед, напоенное живицей и жаждой преследования.

На этот раз тени не удалось ускользнуть — я поймал ногу в тот момент, когда она уже раскрыла крылья-руки и собралась исчезнуть. Я дернул на себя и отскочил, когда вторая нога ударила в лицо. Встал в стойку.

— Ты сам напросился, — прошипела тень. — Мерзкий ведьмак…

Первые три удара я блокировал легко. В воздухе раздавалось хлопанье перьев, когда проводился очередной удар. Ещё десять ударов прошли без повреждений.

— Не такой уж я и мерзкий!

Следующие шесть ударов блокировались труднее. Теперь раздавались еле слышимые хлопки. Я уворачивался, ускользал и снова блокировал.

Я не стал ждать, какой удар будет следующим и резко наклонился. Фигура как раз в этот момент подалась вперед и поэтому наскочила на мою голову жестким прессом. От своего наскока противник пострадал больше, чем я.

— Эта уворотка называется «Влупидоль по солнышку», — озвучил я неизвестно откуда пришедшее название. — Ещё парочку показать?

— Не… не надо, — прошипела фигура, попыталась разогнуться и неожиданно выбросила руку.

Неожиданно для наблюдающего за нами воробья, которому я дал щелбан и который по причине сотрясения маленького мозга остался лежать неподалеку. Вот для него было неожиданно.

Но не для меня!

Я перехватил запястье и легким тычком ладони отправил в полет нож с коротким лезвием. Оружие блеснуло в воздухе и воткнулось в черепицу рядом с клювом воробья. Бедная птичка не перенесла такого надругательства над своей персоной и погрузилась в беспамятство.

— Есть ещё сюрпризы? — спросил я.

— Нет, — буркнула фигура. — Этот был последним.

Но сюрпризы оставались. Когда я потянул за край ткани, скрывающей лицо, то серебряный свет луны осветил женское лицо. Очень красивое женское лицо. А когда я потянул дальше, то на плечи упала волна густых волос, черных, как тьма в глубоком колодце.

— Ты зазовка? — спросил я.

— И что? — буркнула ночная гостья.

— Ничего. Рад познакомиться. А я тебя ищу…

Она снова попыталась дернуться, но я держал её крепко.

— Ты зачем наступила мне на голову?

— А кто спит возле окна? Это же глупо!

— Ну, вот такой вот я глупец. Чопля сегодня приготовила гороховый суп, поэтому лежание у окна являлось жизненной необходимостью. А ты, госпожа Салтыкова, могла бы и предупредить, что явишься среди ночи. Я хотя бы побрился лишний раз…

— Отпусти меня, ведьмак, я никуда не убегу…

Я отпустил её руку. Она не убегала, стояла и смотрела на лежащего неподалеку воробья. Луна обрисовывала её красивый нос, пушистые ресницы, сочные губы. Только теперь я обратил внимание, что она притянула груди широкой полосой ткани, но они всё равно яростно выдавали своё присутствие. Да и сзади…

— Как ты поняла, что я ведьмак?

— По отпечаткам пальцев на стакане. Мои знакомые пробили тебя Эдгарт Пахомов…

Эх, не зря же она меня отправляла за стаканом компота. Ну и хитрая же сучка!

— Да? И кто ещё знает обо мне?

— Только я и мои знакомые. Расскажи, зачем ты меня искал?

— С чего это я буду тебе рассказывать?

— С того, что ты находишься под моими чарами, — с этими словами она пальцем провела по моей обнаженной груди. — И что я тебе очень нравлюсь. Теперь ты мой раб, ведьмак…

Зазовка опустила взгляд ниже моего пояса и в эту секунду я вспомнил, что всё это время был обнажен. И сейчас обнажение выдавало тот факт, что зазовка мне очень понравилась.

— Ой, — только и смог произнести мой ослабевший язык.

— Так что сейчас ты всё мне расскажешь и будешь помогать потом, желая вновь ощутить то блаженство, какое испытаешь сейчас. Знаешь, я могу заранее отблагодарить тебя за то, что не выдашь меня и за то, что поможешь в будущем, — зазовка хитро улыбнулась и облизала сочные губы.

— Это… я люблю авансы… Но… Может ты сперва расскажешь мне — почему преследуешь тех парней?

— А почему бы и нет? В процессе и расскажу…

Она подалась ко мне и наши тела соединились в страстном объятии…

Если кто занимался любовью под ликом луны на крыше дома, то поймет моё состояние. Поймет эти волшебные мгновения и неудобство поз. Поймет то острое возбуждение оттого, что нас могут застукать в самый ответственный момент.

Лежащий неподалеку воробей очнулся, посмотрел на нас, вздохнул и отправился по своим делам. Пешком. Судя по всему — лететь после такого нервного потрясения он был не в состоянии. А зазовка начала рассказывать, перемежая историю редкими вздохами и всхлипами…

Глава 26

Три девушки, мокрые как утята после первого купания, сидели под густыми еловыми лапами возле небольшого костерка. Худые руки тянулись к теплу, синяя кожа ног поблескивала в языках пламени. Совсем недавно им пришлось переплыть реку по холодной октябрьской воде, чтобы сбить преследователей со следа. Всё это, чтобы ускользнуть от жестоких надзирателей «Райского дома», дома для детей-сирот.

И всё потому, что старшей девушке, Марине, скоро стукнет шестнадцать. Она войдет в «пору цветения» и будет выставлена на черный рынок, как девственница в самом соку. Очередной лот для любителей «прорвать пленку». Через год Ольгу ждала та же участь. А ещё через два и Оксана была бы брошена на кровать к очередному богатому любострастцу.

«Райский дом» находился под защитой влиятельных аристократов, и никто из посторонних не мог проникнуть в зловещую тайну каменных покоев. Только избранные, люди с набитыми карманами и пустыми душами.

Огонек горел под широкими еловыми лапами. Дыма он почти не давал, да и тепла было немного, но с другой стороны его и заметить было очень сложно. А не греться было нельзя — можно запросто подхватить воспаление легких. Ель должна спасти от посторонних глаз… Должна…

— Мы спасемся, — проговорила тихо Оксана. — Мы обязательно спасемся.

— Рано или поздно, но нас всё равно поймают, — покачала головой Марина. — Мы только смогли выиграть немного времени.

— Нет, не говори так! Мы убежим! — жарко поддержала Ольга. — Мы скроемся, устроимся на какую-нибудь работу. Пусть даже посудомойщицами. А как получится купить новые документы, так и…

Ольга не успела договорить. Душистые ветви шевельнулись, а на девушек уставилась злорадно скалящаяся рожа надзирателя Пантелеймона.

— Здрасте, девочки, добегались?

— А-а-а-а! — вырвался дикий визг из трех ртов.

Девчонки дернулись прочь от страшной рожи, перекроенной поперек шрамом. Они выскочили наружу и попали в руки остальных надзирателей. Пока они грелись у огня, мужчины успели бесшумно подобраться близко-близко. И теперь жесткие ладони сомкнулись на шеях, руках и плечах девчонок.

— И на что они надеялись? — хмыкнул Пантелеймон, когда визжащих и брыкающихся девчонок связывали, делая из них подобия куколок шелкопряда.

— На авось, — ответил один из надзирателей, утирая пот со лба. — На авось… Вот только не догадались, что наша живица окажется сильнее их…

Когда девчонок доставили обратно в трехэтажный дом, на них из окон грустно смотрели глаза других детей. Беглянки были надеждой на то, что когда-нибудь и у остальных появится шанс сбежать. И вот эту надежду выгрузили из автомобилей и протащили в детский дом.

Троицу не били. Их просто разбросали по одиночным камерам, где предстояло наедине со своими мыслями предаваться отчаянию.

А потом… Потом Марину всё-таки забрали.

Сначала её подготовили: вымыли, сделали прическу, накрасили, нарядили в красивое платье. Она стала как модель — хоть сейчас на подиум. И затмила бы всех моделей своей красотой! Марина была просто как конфетка. Дорогая конфетка в праздничной обертке. И, как и конфетке, ей предстояло проделать путь от разворачивания до превращения в грязное дерьмо.

Плакать увозимым девушкам не позволялось — перед уходом к ним подводили тех, с кем они дружили. Подводили и объясняли, что могут сделать с подружками в их отсутствие. Ломали девушек полностью. Заставляли сжимать зубы и сдерживать слезы. Пытали чувством привязанности и любви.

Надзиратели и директор были неплохими знатоками психологии — они специально позволяли своим воспитанникам сходиться и дружить. Так на каждого появлялся свой якорь, а порой и не один…

Когда Марину увозили, то Ольга и Оксана бежали за летающей лодкой до тех пор, пока она не скрылась из виду. Марина сидела с таким видом, как будто проглотила лом. Она даже не обернулась на бегущих, как будто не хотела пустить предательскую слезинку.

Вечером Марину привезли обратно — выбросили из лодки на солому во дворе, как прохудившийся мешок. Оксана и Ольга помогли подняться ей, но… Марина превратилась из полной жизни девушки в куклу с безжизненными глазами. Словно из девушки вытащили внутренний стержень, и она жила, ела, спала, «отправлялась в путешествие» по инерции. И когда эта инерция кончится? Об этом можно было только догадываться.

Девушку перевели в «дом для взрослых». То есть это уже был не приют, а бордель, где женские тела зарабатывали деньги. Те, кто хотел, мог остаться жить там, но Марина возвращалась в свободное время обратно… Как будто её что-то тянуло в приют…

Время шло, прошла осень, зима, весна и летом Ольга отпраздновала свое шестнадцатилетие. Вошла в пору цветения. На этот раз Ольга и Оксана тоже попытались сбежать. И снова безуспешно.

У Оксаны появилась новая подруга с пустыми глазами. И она тоже приходила «с работы» обратно. Уже позже Оксана поняла, что они приходили не по своей воле — их посылали для того, чтобы сломать волю и подготовить к подобной участи своих младших подруг. Чтобы те знали — их тоже ждет подобная судьба.

Тогда Оксана решила не ждать своей поры и убежать одной. Она бежала три дня и три ночи прежде, чем увидела перед собой ненавистное лицо надзирателя. Она помнила, как забилась тогда, как истерика накрыла её с головой, и она бросилась на надзирателя с кулаками. Но что могла сделать обессилевшая девчонка против опытного в драках и могучего Пантелеймона?

Ни-че-го…

Она била кулачками как будто по скале. Колотила, царапалась дикой кошкой, но Пантелеймон только хмыкал:

— Давай-давай, деваха, учись быть необузданной, «кошелькам» нравится таких обламывать.

Когда же ему надоели комариные удары, то он просто легонько шлепнул Оксану по макушке. Очнулась она уже в детдоме. В цепях.

Почти целый год её держали как птичку в золотой клетке — кормили, ухаживали, не позволяли вырваться на свободу. Марина и Ольга были её сиделками. Молчаливыми сиделками, с пустыми глазами и кукольной внешностью.

Они почти не разговаривали, только приносили еду, мыли и умащивали тело Оксаны маслами, чтобы кожа стала подобно шелку. Оксана спрашивала их, молила об ответе, но они отмалчивались. Прятали глаза.

Лишь за день до того, как Оксане должно было исполниться шестнадцать, обе девушки сели напротив и заговорили. Их голоса звучали приглушенно, чтобы не услышали те, кто может быть за дверью.

— Ты не сопротивляйся, — говорили они. — Чем меньше сопротивляешься, тем меньше бьют. Бить будут живицей, чтобы следов не осталось. И постарайся потом прикинуться мёртвой. Постарайся, Оксана. У нас не получилось, но ты… ты можешь это сделать.

— Вы можете нормально разговаривать? — удивилась тогда Оксана. — Почему же вы все это время молчали? Мы же могли вместе…

— Ничего мы вместе не могли, — горько ответила Марина. — Пока мы вместе — мы лишь мешаем друг другу. Наша связь не позволяет нам быть свободными. Тебе нужно выпить это зелье…

С этими словами Марина вытащила из потайного кармашка на платье небольшой плоский флакон с фиолетовой жидкостью внутри.

— Что это? — спросила Оксана.

— Разделяющее зелье. Мы забудем, что были подругами и ты сможешь притвориться, Оксана, — ответила Ольга.

— Девочки, я не смогу…

— Сможешь, — со вздохом ответила Марина. — А потом ты отомстишь за нас, Оксана. Отомстишь за всех девчонок, которых размололи шесть дворян, содержащих более полусотни детских домов, таких же, как наш. Мы отдадим тебе почти все свои силы, оставим себе чуток, чтобы протянуть и выбраться… Ты не волнуйся — зелье верное, надёжное. Его сварила старая колдунья, которая тоже не хочет, чтобы на Земле творилось такое зло… Ты только переживи и запомни того, с кем будешь. Его смерть станет первой во искупление.

— Я не смогу, подруженьки, — взмолилась Оксана.

— Не только ради нас, Оксанушка, а и за ради других невинных девушек. Не такая нам доля уготована. Пусть нас родители и бросили, но в этом мы не виноватые. Незачем нас ещё большим злом наказывать! — с жаром откликнулась Ольга. — Не заслужили мы такое скотское обращение. Мы не животные, а такие же люди, которым просто не повезло с родителями…

— Но, девочки!! — Оксана в отчаянии заломила руки, а после почувствовала, как кистей коснулись тёплые пальцы.

— Так надо, поверь, — мягко сказала Марина. — Так надо. Или мы зря прожили свои жизни… Пей, дорогая, и… отомсти за нас всех!

Оксана ещё раз кинула затравленный взгляд на подруг. Они улыбались ей, улыбались так грустно, как в тот самый первый побег, под развесистыми еловыми лапами.

Улыбались…

Оксана решилась и в два глотка опустошила флакончик с тошнотворно-вонючей жидкостью.

— Ну вот и хорошо, — вздохнула Марина, улыбнувшись какой-то странной улыбкой. — Вот и хорошо… А теперь иди, Оксанушка, иди и ничего не бойся. Выживи, чтобы отомстить.

Оксана поднялась, её пошатнуло, как будто она выпила не один стакан крепкого эля. Девушки смотрели на неё с лёгкой грустью и надеждой.

То, что обе подруги состарились в один день, как столетние старухи, и тихо умерли во сне, Оксана узнала лишь потом. Когда вернулась из «комнаты страсти», где шесть молодых друзей решили вместе поразвлечься.

У всех шестерых уже был опыт возлежания с женщинами, все-таки горничные и служанки всегда были под рукой. Да и то, что их отцы руководили подпольной сетью борделей, накладывало свой отпечаток сексуальной вседозволенности. Но сейчас им захотелось невинной плоти, оттого они и упросили отцов устроить им праздник.

Праздник…

Главной изюминкой праздника стала Оксана. Эти малолетние звери не знали жалости, они специально испытывали на девушке разнообразные извращения. И чем громче она кричала, тем сильнее распалялись молодые люди.

Притвориться мёртвой после всего, что с ней сотворили, было проще простого. В какой-то момент Оксана просто перестала дышать, а её сердце остановилось.

Она очнулась в лесу. Её привела в чувство древняя старуха, которая и рассказала девушке о том, что две старших подруги заплатили своими жизнями за жизнь Оксаны. Чтобы она жила и могла отомстить уродам, торгующим женскими телами.

Оксана получила в дар от Ольги способность зазовки, а от Марины чудо доппельгангера.

И вот, по истечении двух лет, её месть почти завершена.

Почти, остался только один Комовский, чтобы поставить точку. И ведьмак ей в этом поможет…

Глава 27

Вот такую историю рассказала зазовка, пока мы предавались любовным утехам на крыше дома. В конце рассказа от наших тел шел пар. Пару раз мы даже чуть не навернулись вниз — спасла только моя реакция.

На востоке побелела тонкая линия небосклона. Природа, словно намекала нам, что пора бы заканчивать свои спортивные выкрутасы, а то вскоре с проплывающих мимо лодок пассажирам откроется прекрасный вид.

Поверил ли я зазовке? Почему бы не поверить, если она находилась под воздействием зелья Истинной Чистоты? Да, я не просто так метнулся за компотом во время обеда, чтобы просто услужить блондиночке. Добавил несколько капель, пробормотал еле слышно заклинание, да и запустил процесс выведывания информации.

За стонами, охами и вздохами зазовка не услышала заклинание активации. Так что всё, что она мне выложила — было истинной правдой.

Сочувствовал ли я ей? Хм… это сложный вопрос. Я уже не первый год живу на свете, обретаюсь рядом с разными чудовищами. Мерзкими, противными, склизкими, ужасными… разными… Но пока что им всем фору дает человек. Порой встречались такие экземпляры, что гнильцы с их взрывающимися бошками и вечной жаждой человеческой плоти могут показаться непорочными ангелами. Нет, среди других рас тоже попадаются уроды, но почему-то среди людей их концентрация более значима.

Впрочем, это не удивительно: захочешь выжить — пойдешь на любое преступление. Всё дело только в цене вопроса.

Так что рассказ сиротки не то, чтобы не тронул меня — он не вызвал удивления. Мы в боли и криках рождаемся, нам сразу бьют по жопе, чтобы поняли — в какой мир мы попали. Чтобы сразу осознали всю прелесть и полноту нового мира!

Существовал в тепле и уюте девять месяцев? А ну, сукин сын, вылазь наружу! На тебе по сраке, да с прихлестом! Чего? Орешь? Пищишь? Трепыхаешься и пытаешься слинять? А вот и хорошо! Вот и будешь трепыхаться всю жизнь, пока не сдохнешь в муках.

И только на смертном одре поймешь, что жизнь — всего лишь секунда, пролетевшая незаметно. А от удара по сраке до последнего моргания проходит лишь миг. Каким бы долгим этот миг не был — он всего лишь миг. И соткан он из воспоминаний. Вроде как ученическая линейка — на ней нанесены небольшие деления, отмечающие тот или иной отрезок времени. Чем длиннее линейка, тем более стертыми оказываются деления, которые были нанесены в самом начале.

Вот и наша черточка сексуальных утех оказалась нанесена на линейке жизни. Зазовка упала мне на плечо, тяжело дыша и содрогаясь от очередного бурного оргазма.

Я с облегчением выдохнул. Всё-таки сил она выпила из меня немало. Если бы я не умел контролировать своё тело, то остался бы лежать морской звездой на крыше до полудня. А так… только слабость и пустота в голове.

— Ты мне поможешь, ведьмак, — наконец произнесла она.

— Помогу, — ответил я.

Почему я так ответил? Да потому что не только я умею добавлять всякую херню в компот. Меня тоже попытались снова развести на зелье Неприкосновения, но… Я уже воробей стреляный, поэтому сразу ощутил еле слышимый запах лесного ореха. Стаканы с компотом были заряжены с двух сторон. Но вот я знал про зелье Неприкосновения, а моя собеседница не могла знать про Истинную Чистоту — это зелье никаким образом не распознается и не чуется. Пока не произнесешь заклинание, оно неактивно. Да и выветривается быстро и безболезненно.

Но мне надо было показать, что я сейчас вообще послушен и согласен на многое. Поэтому и бить не стал, чтобы зазовка ничего не заподозрила. А что она сама животом на меня наскочила, так это не противоречит воздействию зелья. Да и нож я выбил, ударив по рукояти, а не по руке.

Эдгарт Южский находится под влиянием зелья, так что он согласен на всё и на всякое… И не может напинать зазовке. Зато может спросить кое о чем…

— Скажи, ты называла себя Оксаной… Зачем? Ведь я искал тебя под именем Маргарита.

— У меня было много имен, — покачала зазовка головой. — И я отреклась от настоящего, чтобы оно не связывало меня с прошлым.

— Да? Обычно отрекаются от прошлого, чтобы оно не влияло на настоящее, — хмыкнул я в ответ.

— Не докапывайся до слов, ведьмак, — покачала головой зазовка. — Ты же тоже отказался от своей фамилии, чтобы стать лучше. Чтобы прикоснуться к аристократии…

— Ха! Туше! Так как тебя называть-то?

— А как хочешь, так и называй. Мне всё равно. Ведь после Комовского у меня не останется сжигающей мести, не останется внутреннего огня, что сжигает меня изнутри. Знаешь, порой в треске пламени мне слышатся голоса девчонок. Они призывают меня к отмщению. И я сделаю это, а там… Там я возьму себе новое имя, сделаю новые документы и заживу где-нибудь в глухой деревне. И никто никогда меня не найдет. Даже если будут очень сильно искать, — вздохнула зазовка.

— Ты думаешь, что императорские опричники не смогут тебя отыскать?

— Не всё так просто, ведьмак, — усмехнулась зазовка. — Не так всё просто…

— Темнишь? Ведь я сказал, что помогу тебе.

— Поможешь, это да… Но не всё тебе дано знать, Эдгарт Пахомов. И я не могу тебе рассказать всего…

Вот тебе и здрасте. Только что трещала и разливалась соловьем, а теперь уже не может рассказать всего. Это может быть только одно — действие зелья Истинной Чистоты заканчивалось.

Я решил закинуть удочку на проверку:

— Может быть ты просто не знаешь?

— Знаю, ведьмак, знаю. Но тебе не скажу, — потянулась зазовка за разбросанной одеждой. — Светает уже, надо собираться. Сегодня случится моя последняя месть. И ты мне в этом поможешь…

— Да я сказал, что помогу, — отмахнулся я. — Но вот что скажи… Как так получилось, что отцы семейств, у которых ты забираешь сыновей, молчат и не ищут тебя? Почему эти аристократы не поднимают на уши весь город?

Зазовка улыбнулась в ответ. Она поцеловала меня мягко и нежно, даже голова слегка закружилась.

— А это мои покровители сверху дали указание отцам молчать в тряпочку. Я же говорила, ведьмак, что тут не всё так просто. И аристократам легче пожертвовать своими сыновьями, чем целым родом, который в случае чего вырежут под корень. Вставай, ведьмак, тебе пора возвращаться в комнату общежития…

— Сейчас встану, — лениво потянулся я в ответ. — Вот только если скажешь ещё… Ты же девчонок не убиваешь? Как же…

— Зелье Небесной Пустоты, — пожала зазовка плечами. — Они не помнят ничего, когда просыпаются. Как будто время прошло как обычно. Так что все хвосты подчищены, все следы подметены. И я никого не убиваю, кроме заветной шестерки…

Опаньки, а вот это уже явное указание на то, что моё зелье закончило воздействие. Как же она не убивает никого, если…

— А тот повар? Как его… Колька?

— Не знаю никакого Кольку, — помотала головой зазовка. — И вообще, ты задаешь очень много вопросов, ведьмак! Расслабься! Приведи себя в порядок, и будь готов сегодня отправиться на концерт.

Не знает никакого Кольку-повара… Значит, точно зелье закончило своё действие, иначе она бы не смогла удержаться от правдивого ответа.

А ещё на концерт какой-то надо отправиться…

— Какой концерт? — недоуменно уставился я на неё. — Я вроде бы никуда не собирался.

— А придется. Так что подготовь костюм получше, побрейся и помойся.

— Прямо как в гроб готовлюсь.

— Кто знает, ведьмак… кто знает… — загадочно сказала зазовка.

— Что хоть за концерт-то такой будет? Надеюсь, нормальный рок? Можно и с голозадыми эльфийками — я не против.

— И не надейся. Будет органная музыка. Она как нельзя лучше подойдет для моей последней симфонии…

Орган? Вот вообще никогда не любил пафосного звучания. Мне почему-то казалось, что орган похож на аристократа среди остальных музыкальных инструментов. Вроде как огромный круизный лайнер, что движется по музыкальным волнам среди мелких корабликов и миниатюрных лодочек. Движется вальяжно, заглушая легкие визги скрипок и валторн.

И где сейчас может проходить подобный концерт? Вряд ли эту громадину станут перетаскивать с места на место — при переезде обязательно что-нибудь повредят, а при сборке окажется куча ненужных деталей. Значит, где-то стоит капитально. И если будет концерт, то…

Ну не при всей же массе народа зазовка собирается трахать Комовского?

Это глупо — раз. Это некультурно — два. Это вообще из ряда вон выходящее — три.

И в конце-то концов — под органную музыку трахаться вообще невозможно! Это только в порнофильмах вампиры в кружавчиках жарят под торжественную музыку белокожих самочек. Сам я не видел, но мне рассказывали…

Не так уж много мест, где у нас находится эта бандура. Кафедральный собор, музей и ещё пара зданий. Но те пара зданий не подходят для обряда, да и концертов там никогда не проводилось. Так что либо музей, либо собор. Если нужно наряжаться на концерт, то там будут приглашены гости высокого ранга. Иначе можно было бы и в свитере с джинсами припереться.

Значит, нужно срочно приготовиться к вечеру. А под словом «приготовиться» я вовсе не имею в виду нарядиться и надеть чистые трусы. Конечно, Комовский заслужил свою участь, да и насрать мне на него по большому счету, но…

Всё-таки император дал задание, а если я его не выполню, то плакала моя деревенька и небольшой титул. Так и останусь ведьмаком без рода и без племени. Пусть даже и помолодевшим.

К тому же что-то мне подсказывает, что на финал этой шестиактовой пьесы прибудут другие силы. Те самые, которые стоят за зазовкой и о которых она умалчивает. Вот с ними-то я бы пообщался…

За время моих раздумий зазовка полностью оделась. Восток ещё больше посветлел, угрожая скоро выпустить на небосклон привычные тучи цвета сухого асфальта.

— Ты приказываешь помочь и почему-то я не могу воспротивиться твоему приказу, — я решил напоследок сыграть в игру с повиновением. — Но зачем я тебе? Не проще ли приказать прыгнуть башкой вниз, и тем самым избавиться от одного симпатичного ведьмака?

— Не проще, ведьмак. Ты ищешь простоты там, где должно быть искусство, — неожиданно мягко сказала зазовка. — Ты же слыхал, что гамаюн выбрала тебя для моей остановки? Но вот так сплелись нити судьбы, что ты будешь не останавливать меня, а помогать. Ты хорошо дерешься, и мне могут понадобиться твои боевые навыки. Так что до вечера, ведьмак. В гимназии я скажу — куда и во сколько тебе надо прибыть. Сейчас же попрощаемся, ведьмак. Прости, что оставляю тебя в таком виде… Надеюсь, что ты нормально доберешься до общежития. И это… Извинись перед лешим-сторожем, мне пришлось его усыпить…

После этих слов зазовка подмигнула мне и в два прыжка оказалась на краю крыши. Не оглядываясь, она сиганула вниз и пропала из виду.

Я же остался на крыше здания. Что же, до вечера можно успеть приготовиться. Если концерт будет в соборе, то можно кое-что провернуть. А если в музее? Да что я гадаю? Надо просто вызнать сейчас в интернете, да и всех дел. Осталось только добраться до комнаты.

Я огляделся по сторонам. До общежития было ещё топать и топать, а как это сделать, если у меня из одежды только ладошки?

Глава 28

Надо было видеть мой стремительный бег. На этот раз природа не была ко мне столь благосклонна и не швырнула в воздух сноп кленовых листьев. Пришлось мчаться по холодному асфальту, прикрывая причинное место импровизированным букетом из осенней листвы.

А что? Говорят, что в Африке такая набедренная повязка самый шик!

Вот только вряд ли в Африке по утрам лужи подергиваются тонкой пленкой льда. И вряд ли встречные собаки считают своим долгом как можно громче облаять бегущую фигуру. В Африке подобных мохнатых подлецов быстренько бы пустили на шаурму с пальмовыми листьями. А так… Несколько четвероногих уродцев даже припустили за мной вдогонку, веселым лаем поощряя двигаться быстрее.

Мне показалось, что пара встречных ранних прохожих даже достали телефоны, чтобы снять мою утреннюю пробежку. Вряд ли они хотели запомнить движения, чтобы потом в точности скопировать. Скорее, потом я окажусь выложенным в какой-нибудь социальной помойке, где разные сопливые прыщавые воины дивизии Диванной Чести будут обсуждать заснятый видос.

Да и насрать!

Для меня это как с гуся вода…

И не такие видео по сети гуляют. Пообсуждают и забудут.

В общежитие я влетел свободно, без задержки. Странно, что дверь была не заперта. Впрочем, через пару шагов эта странность получила своё разъяснение — вахтер-леший был примотан прозрачной пленкой к своему стулу. Прямо настоящая куколка шелкопряда. Вот-вот должна появиться бабочка. «Бабочка» начала вращать глазами, когда увидела меня.

Кляп во рту вахтера не давал возможности нормально озвучить своё отношение к происходящему. Впрочем, кляп я вытащил в самую последнюю очередь, когда при помощи живицы вызвал огонек на кончик пальца и расплавил стягивающую пленку.

— Где эта проб…? — тут же хмуро поинтересовался вахтер, с хрустом разминая затекшее тело.

— Не знаю, о ком это ты, — пожал я плечами. — И вообще, дядя Леша, не досуг мне сейчас, торопиться надо — на концерт приготовиться.

— А мне вот до сук… Вернее, до одной со скрытой рожей… Какой концерт? — уставился на меня вахтер.

— Органный. Правда, где именно будет проходить — пока не знаю.

— Ничего он не знает. Ни про ту, кто меня спеленала, ни про свой концерт… А вот я узнаю всё! Узнаю и тогда этой кобыле придется несладко, — скрипнул вахтер. — Она поймёт — как человека при исполнении служебных обязанностей в пищевую пленку заворачивать! Прямо как колбасу какую-то!

Вахтер пнул ногой лежащую на полу корку пленки.

— Да? Тогда если я что-нибудь про ту… женщину разузнаю, то тут же дам знать, — кивнул я.

— А ты чего голяком по улицам бегаешь? — подозрительно уставился на меня вахтер. — Жарко стало? И вышел-то как?

— Да вышел на такси, а что голяком бегаю… Муж одной красотки вернулся не вовремя, — сходу махнул я рукой. — Ладно, дядя Леша, мне ещё помыться надо и приготовиться. Ты это… береги себя.

— Проваливай. И без тебя разберусь, — хмыкнул он в ответ.

Вот и ладушки. Пусть разбирается.

А мне же предстояло в первую очередь помыться. Всё-таки любовные утехи на крыше хороши только в фильмах. В реальности же вымазался, как трубочист. Да и пахло соответствующе…

— Где тебя черти носили? — полусонным голосом пискнула Чопля, приподняв один глаз, когда я вошел в комнату.

— Воздухом дышал. Ночные прогулки здорово прочищают мозги, если ты не знала.

— Это только если есть что прочищать, — зевнула она в ответ и повернулась на другой бок.

— А я нашел нашу цель, — словно между прочим заметил я.

Подождал несколько секунд. В ответ только сопение. Похоже, что меня не услышали. Тогда я запустил маленькую искру, которая мелькнула по воздуху и прожгла легкое одеяльце. Мишень в виде мелкой задницы Чопли оказалась поражена.

— Ай-йя! — взвилась моя помощница свечой.

— Что, не спится? — невинно спросил я.

— Ты чего творишь, ведьмак голожопый? — возмущенно завопила Чопля. — Я тебя так никогда не будила! А вот теперь возьму этот способ на вооружение!

Я с улыбкой понаблюдал, как с сонной помощницы спадает сонливость, словно с дерева облетает пожухлая листва под мягким дыханием урагана. Она с нахмуренными бровями оценила масштаб трагедии. Тяжко вздохнула, когда обнаружила прожженное одеяло.

— Да ладно, там всего лишь маленькая дырочка, — хмыкнул я. — Зашить можно за семь секунд.

— И что? У меня на пятой точке тоже появилась ещё одна маленькая дырочка. И вот её уже за семь секунд не зашьешь!

— Не ворчи! Надо было просыпаться вовремя. Ладно, я в душ. А ты пока достань все ингредиенты, что есть. Будем эликсиры мутить по-черному… Нам понадобится всё, что только может.

— Чо пля? Чо пля? Чо пля? Какой душ? Интриган ты доморощенный! Говори, что узнал?

— Не скажу! Только после душа и тогда, когда увижу, что ты всё достала.

— Так-то ты мог и потом разбудить! — фыркнула Чопля.

— Если увижу, что обратно спать бухнулась — фаерболом запущу! — пообещал я и отправился под бодрящие струи воды.

Чопля что-то ещё бурчала за дверью, но я категорически отказывался прислушиваться. Ругаться я и сам умею, а слушать Чоплю в раздраженном состоянии — просто себя не уважать. Мне гораздо интереснее было смыть грязь и смахнуть легкий пушок, который вылез на губу, намекая на возможную растительность в виде усов.

Зато когда я вылез наружу, пышущий здоровьем и благоуханьем геля после бритья, на столе были выставлены все наши припасы. Похоже, что полезно иногда применять силу для уговоров. Всё-таки ласковым словом можно добиться многого, но ласковым словом и добрым пенделем получится добиться гораздо больше.

Я запахнул халат, завязал пояс покрепче и подмигнул Чопле:

— Ну что, приступим, подруга дней моих суровых?

— Вот, теперь подруга, а то всё обзывался и искрами бросался, — плаксиво всхлипнула Чопля.

— Да ладно тебе, не дави на жалость — всё одно не поверю.

— Даже и пожалеть меня некому, бедную, несчастную-у-у… Эй, ты чего это на пальце огонёк зажег? Всё-всё-всё, я молчу в тряпочку, слушаю и повинуюсь!

Я посмотрел на часы — до привычного пробуждения в семь часов остался час. Что же, это время необходимо использовать с пользой. Кто знает — получится ли у меня вернуться обратно в комнату после гимназии, так что надо бы подготовиться сейчас, чтобы потом не прыгать и не суетиться лишний раз.

Под обычный гимназический костюм хорошо легла моя крепкая разгрузка. Пока она пуста, то особо не выделялась под курткой. Всё-таки хорошо, что куртки шили из плотной ткани — она могла скрыть неровности на теле. Плоские сосуды из разгрузки были чисты и готовы к использованию.

Так как обещал рассказать про то, что было ночью, то начал неторопливо вести речь про зазовку. Конечно, немного приврал, как я легко и непринужденно вычислил её и вынудил пойти на крайние меры. Ну, это для того, чтобы служанка гордилась своим господином. Чтобы прониклась моим величием и моей фантастической крутостью.

Чопля вертелась рядом, но старалась находиться на расстоянии вытянутой руки и не мешаться, когда я смешивал порошки, травы и различные капли зелий. Она помнила, как однажды толкнула меня под руку, чем вызвала разлитие бурой жидкости. От этой жидкости у неё выросли на ногах копыта и появилась шерсть. Большого труда потом стоило вывести с её кожи элементы превращения в сатира. Поэтому сейчас она старалась не мешаться.

Я смешал тирлич и обратим в равных пропорциях. Если первая трава позволяла менять на время облик, то обратим был приворотной вещью, которая оказывает большое влияние на живых существ. Добавил ещё руту, чтобы не наслали порчу и сглаз во время работы. А то проклянут не вовремя и будет всё валиться из рук, а ноги станут заплетаться сами собой. И в завершении всё получившееся дело посыпал измельченным порошком из адамовой головы, чтобы раны быстрее заживали. Мало ли чего случится — на всякий-який надо это дело учитывать.

Всего четыре ингредиента, а мощный порошок уже был готов. Принять за десять-пятнадцать минут до основного действия и можно быть на десять процентов уверен, что моя работа увенчается успехом.

Для зелья, которое повысит скорость и реакцию, я выбрал вороний глаз, хмелевые зонтики, лепестки белого мирта и высушенные пленки со шляпки мухомора и залил всё это кровью бруксы. Чопля присвистнула, когда увидела то, что я начал творить со следующим зельем.

Дыхание Урагана. Редкое зелье, которое восстанавливает силы и выносливость. Чтобы его приготовить нужно было смешать в строго определенных пропорциях корень душистого перца, берберское яблоко, лепестки Гинатии, корни морозника, добавить жемчужную пыль и ртутную каплю, залить настоем из когтя василиска, воды Мертвого моря, слюны драконидов и слез русалки.

— Ты же можешь ласты после такого склеить, — заботливо сказала Чопля, глядя как фиолетовая жидкость слегка засветилась, когда я взболтал всё в мензурке.

— Или же могу победить и всех одолеть, — пожал я плечами.

— Так может ну его на фиг? Откажемся от задания — пусть другого дурака… то есть, пусть другого ведьмака ищут, — вопросительно посмотрела на меня Чопля.

— Не осталось времени, подруженция, — хмыкнул я в ответ. — Сегодня это свершится и сегодня это всё либо закончится, либо начнется такая хрень, какой ещё не было на всём белом свете.

— Ну и что? Отсидимся где-нибудь подальше, да и всех делов. Куда ты серебряницу засовываешь?

— Отстань, куда надо, туда и засовываю. Подай ещё чешуйку зеленого дракона.

— Это вообще что за эликсир ты сварганил?

— Какой надо, — покачал я головой. — В общем так, большинство зелий у меня готово, так что осталось только фанфурики по кармашкам рассовать. Надеюсь, что я не упаду ненароком и не подавлю их раньше, чем требуется…

— Может мне с тобой полететь? — с надеждой в голосе спросила Чопля.

Ещё и глазки сделала плошками, чтобы я в них увидел космос. Отнюдь, я увидел в них только желание смыться и где-нибудь в сторонке отсидеться. Ну уж нет, это у неё не прокатит.

— Конечно же со мной, — разрушил я её надежду. — Куда же я без тебя? Пропаду и вампиры покусают.

— Мог бы и дома оставить, тылы прикрывать. Так уж и быть — взяла бы я на себя самое опасное место…

— Вот и возьмешь — будешь спину прикрывать и комаров отпугивать. А ещё напевать будешь что-нибудь пафосное и романтичное. Кстати о напевах — пока я буду в гимназии, смотайся-ка в гостиницу. Там отыщи призрака и скажи, что у него будет шанс исполнить свою мечту. Пусть летит за тобой.

— Какого ещё призрака? — буркнула Чопля.

— Нужного призрака, — усмехнулся я. — Нужного…

Глава 29

Вот что ни говори, а не люблю я соборы и церкви. Может профессия сказывается, а может то, что очень много тайн, интриг и заговоров хранят эти стены.

Куда идут существа, чтобы исповедаться? Чтобы вывернуть свои гнилые душонки наружу и показать всемогущему — гляди, сколько мы всего натворили! Вот сейчас при помощи попа, падре, священника и иже с ними как выложим всё начистоту и ты, всевышнее существо, просто охренеешь!

И ведь выкладывают! То есть сами на себя доносят! Надо же, надеются на светлое существование в будущем перерождении, а сами себя закапывают при помощи признаний. И потом ещё радуются, что получили очищение и благословение…

Так поколение за поколением несут и складывают свои прегрешения в каменные мешки, увенчанные крестами. И оно всё копится и копится. Может быть, в один прекрасный день, служители придут на обычную службу, а на всех иконах будут только затылки — лики отвернутся от доставших грешников.

Эх, порой думаю, что за такие мысли меня черти за яйца подвесят и будут катать на веселой карусели вместе с такими же вольнодумцами, но не могу перестать так думать…

Поэтому, когда зазовка под видом княжны Марии Кирилловны Салтыковой вручила мне приглашение на концерт органной музыки, я невольно поежился. Вот не хотел ёжиться, но холодок пробежал по спине и заставил чуть дернуться. На приглашении был изображен собор в вечернее время, когда острый шпиль пронзал темнеющее небо, а подсвеченные стены призрачно выступали из сумрака.

В семь вечера начнется концерт. Приглашали на «Реквием по мечте». Мда, весьма ироничное совпадение.

— Ты встанешь на главном входе в подвал и будешь первым рубежом обороны, — проговорила княжна.

— Зачем я тебе? Ведь знаешь, что я буду сопротивляться зелью…

Ну не стану же я говорить, что её зелье нейтрализовано и я могу прямо сейчас ей накернить от души? Нет, сейчас надо показать, что я послушный, как полугодовалый бычок. Всё-таки за этой зазовкой стоят другие лица, потому-то и надо постараться их увидеть. А уж когда разгляжу, тогда и начнется основное веселье.

— Это зелье сильнее тебя, ведьмак, — негромко проговорила княжна. — И ты исполнишь всё до самого последнего вздоха Комовского.

— Надеюсь, что вы не опоздаете, господин Южский, — вежливо улыбнулась Мария Кирилловна.

Чего это она «выкнула»? Я чуть повернул голову — по коридору шли два эльфа из нашего класса.

— Можете быть спокойны, Мария Кирилловна. Буду как штык! — кивнул я в ответ.

— Госпожа Салтыкова, а почему вы только господину Южскому дали приглашение? Разве мы не достойны подобного участия? — спросил подошедший эльф Коломенский. — Или у вас была только одна такая бумага?

— Ну что вы, Натаниэль Валерианович, у меня есть и другие приглашения. Однако, я их раздаю только тем, кого желаю видеть на креслах неподалеку, — всё с той же улыбкой проговорила Салтыкова.

— Надо ли это понимать так, что вы не желаете видеть нас рядом? — тут же встрял в разговор второй эльф.

— Самриэль Валерианович, я никогда не переставала удивляться вашему чувству такта, обходительности и невероятной понятливости, — ответила зазовка. — Прошу меня простить, но мне ещё надо отдать пару приглашений.

С этими словами она слегка наклонила голову, обозначая возможность поклона. После этого неторопливо отошла прочь. На скулах эльфов появился румянец гнева. Они может и хотели что-нибудь бросить в ответ, но их дворянский статус был гораздо ниже, чем у княжны Салтыковой, потому оставалось только проглотить горькие слова или же выплюнуть их на стоящего рядом.

Но рядом стоял только я! А плюнуть на меня и остаться безответным? Ну уж нет.

Стоило им только повернуться ко мне, как я тут же заявил:

— Молодые люди, прошу простить меня, но ваше общество меня уже утомило. Да и жарковато тут стало… — я демонстративно начал обмахиваться приглашением и в этот момент не смог удержаться от продолжения… — от горящих пердаков!

— Что-о-о? — в один голос протянули эльфы.

— Да чего слышали. Вас княжна бортанула, а теперь и я намерен повторить её действия. Всего хорошего, мне ещё надо приготовиться к концерту, куда пускают только высокородных господ. А всякая шелупонь может пошевелить острыми ушами за оградой.

— Ты нарываешься на дуэль, — прошипел Натаниэль.

— Да ну, вам показалось, — хмыкнул я. — Ладно, господа, мне некогда. Всего хорошего и доброго.

— Нам никогда не кажется, — точно также, как и его брат, прошипел Самриэль.

— Если вам никогда не кажется, то значит, вы услышали мою речь и слова княжны — только избранные смогут посетить данное мероприятие. Если я не увижу ваших ушей в рядах слушателей, то выводы напрашиваются сами. Пока-пока.

— Мы будем там, — с уверенностью проговорил Самриэль. — Надеюсь, что ты к этому времени побреешься?

Я даже не стал отвечать на подобные слова. Ответишь — снова спросят, там ещё и ещё раз. А терять силы на придумывание колкостей… Пффф, пусть этим те, кому делать нечего занимаются.

Меня в сейчас больше волновала Оксана. Она даже не посмотрела на меня, когда начались уроки. Во время перемен всё больше терлась возле Комовского. А когда я попытался завязать с ней разговор, то просто нахмурилась и посоветовала мне не подходить к ней ближе, чем на пару метров.

— Держись от меня подальше, Эдгарт. Мне сегодня точно не до тебя, — вот такими были её последние слова.

И произнесены они были так, как будто я наступил на её любимую мозоль. Вот и бери после этого девок в напарницы… Черт знает что у них на уме! Тут такое дело грядет, а она из себя неприступную крепость строит.

Зато Комовский был доволен, как будто объелся конфет. С его лица не сходила довольная улыбка. Он то и дело поглядывал на Оксану и только-только не облизывался.

Неужели она ему что-то пообещала? Что-то хорошее и упругое?

А мне вот зажала. Да и сейчас шипит, как разъяренная кошка. Я ради приличия написал сообщение, что сегодня приглашен на концерт органной музыки, где, возможно, состоится финал приключений зазовки. В ответ получил сообщение, что Оксана и Василий тоже будут там. И она всё организует так, как никакому ведьмаку не снилось.

Вот тебе и здрасте…

Нет, сколько раз зарекался использовать женский пол для своих дел и вот снова на тебе…

Пора бы уже научиться, намотать на ус и зарубить на носу! Но всё веришь в самую красивую половину существ на планете, всё даешь женщинам второй шанс, а они его также удачно просирают, как и первый.

И пусть меня феминистки разных племён и родов закидают тухлыми помидорами, но факты всегда говорят за себя. Вот даже если взять тот случай, когда взял в помощницы симпатичную вампирессу Джозиль. Вместе с ней должны были нейтрализовать давнишнего врага её ковена Карнелиумуос. И ведь досидели в засаде Колизея до утра, но…

Увидела своего неприятеля и сорвалась с места. Даже не удосужилась проверить — есть ли за ним хвост из охраны, удобно ли сейчас нападать?

Нет, увидела цель и похреначила по древним ступеням. А за стариком в дорогом костюме вышагивали ещё десять вампиров…

Следовать за Джозиль и подставлять свою шею под удар было самым глупым делом. Поэтому мне ничего другого не оставалось, кроме как потихоньку слинять оттуда. Даже не остался смотреть на то, как расчленили симпатичную вампирессу, а потом сожгли.

До её врага я добрался позднее, но его смерть не могла вернуть жизнь нетерпеливой кровососке. И ведь договаривались, что без моего сигнала не сорвется с места, будет ждать и верить. Но… У истории не бывает сослагательного наклонения. Тогда я в первый раз поставил закорючку насчет того, что не буду брать в напарницы особ женского пола.

Что до Чопли, спросите вы? А Чопля для меня вовсе не женщина. Она верный друг, товарищ и нерадивый слуга в одном лице.

Я уже привык, что она может подставить, может обмануть, может напакостить… Привык ко всему этому. И уже не удивляюсь её поведению. Вроде бы и пришибить порой охота, но рука не поднимается. Она у меня вроде матерящегося попугая — жрет как конь, говна немеряно, мата тоже, но порой без неё скучно.

Надеюсь, что в этот раз она меня не подведет…

Пока проходили уроки я втихаря лазил по ведьмачьей сети. Всё пытался найти тот ритуал, который готовили в соборе. Что это за ритуал и почему он должен был возникнуть?

Мне так ничего толкового и не удалось разузнать, и я уже собрался было скинуть сообщение Чопле, когда мне на ум пришли слова призрака Кузьмы: «…Восстанут из праха мертвые и начнут творить свои правила. Умершие начнут возрождаться и истреблять всё живое. И не будет умершим покоя до тех пор, пока полностью их плоть не сгниет. А как исчезнет последний мертвяк, так и останется Земля без людей. Без животной и прочей живности. Будет парить в космосе пустой планетой».

И ведь сначала-то мне его слова показались пустой болтовнёй, лишь бы привлечь внимание ведьмака, то теперь…

Я перешел к Библии и там нашел похожее толкование о воскрешении мертвых: «Оживут мертвецы Твои, восстанут мертвые тела! Воспряните и торжествуйте, поверженные в прахе: ибо роса Твоя — роса растений, и земля извергнет мертвецов!»

Но то было совсем в другом ракурсе сказано, вовсе не про то, что восстанут мертвые и пойдут живых крошить направо и налево. А вот призрак как раз об этом и говорил. О вечном лишении покоя и о том, что будет всё истреблено.

А если это так, тогда…

Я закопался поглубже в ведьмачью сеть и в самой глубине, на самой зашифрованной полке нашел-таки трактование Прекрасного Суда. Там была скопирована запись с глиняной дощечки. Я целый урок потратил на то, чтобы разобрать староведьмачьи зашифрованные письмена.

«Прекрасный Суд или Судная Ночь есть самое опасное для живых существ действие. Творится оно не светлыми силами, а самыми что ни на есть темными. Если светлые силы хотят отделить овец от волков, то темные всех сбивают в одну стаю гиен. И нет никому прощения. Есть только вечная мука и вечная боль. А начнется Прекрасный Суд в ту ночь, когда чистая душа умертвит шестую жертву. И не будет никому спасения».

Было ещё некоторое описание того, чем грозит полный звездец под названием Прекрасный Суд. Кошмары и ужасы, мор, чума и голод. В общем, стандартный набор полярного лиса.

Так что мне предстоит спасти не просто Комовского, который сейчас сидит и облизывается на Оксану, но и целый мир. Мда, давненько я мир не спасал. Похоже, что со прошлого вторника…

По-хорошему бы обследовать этот самый собор, установить несколько пулеметов с серебряными пулями, а также вооружиться кучей святых гранат. Но, пока что будем довольствоваться тем, что есть. И ведь обратиться не к кому…

Император вряд ли успеет помочь. Да и если он забросит помощь и прочее… При окостенелости её опричников они точно не успеют помочь и зазовка порешит Комовского, а организаторы смоются.

Не, если готовится такой грандиозный шухер, то тут надо действовать тонко. Скальпель сделает всё лучше, чем падение бомбы.

Ладно, если у меня получится, то честь мне и хвала. Если же не получится… тогда осуждать будет просто некому.

Я еле-еле досидел до конца уроков и чуть ли не бегом бросился в общежитие. Мне ещё нужно было дать инструкции призраку Кузьме, которого всё-таки смогла выцепить Чопля. А заодно попросить Говардского и Лопырева о небольшой услуге…

Время играло против меня, но я надеялся на свою удачливость и вечное везение. Должен же и в этот раз в кустах оказаться белоснежный рояль. Должен, а не то придется обойтись без музыки.

Глава 30

В половину седьмого я уже был возле кафедрального собора Петра и Павла. Ёбушки-воробушки, сколько же здесь всякого элитного дерьма собралось… Дорогих машин наставлено столько, что можно делать выставку произведений автомобильного искусства.

Кругом охрана, кругом орки с цепкими взглядами и выпирающими из-под пиджаков выпуклостями возле подмышек. И в этом месте зазовка собралась творить свою последнюю месть?

Да если тут только узнают о том…

А что, если многие как раз уже знают о том, что произойдет? Что если это вовсе не глупые жертвы обстоятельств, а специально приглашенные гости, которые с лучших мест будут наблюдать за смертью Старого мира и рождением Нового?

Что если князья, дворяне, бояре и прочая подзалупная императорская требуха как раз и прибыла на бал смерти? Ведь как известно, времена меняются, режимы падают и возникают вновь, а элита остается прежней.

Вон и два эльфа Коломенских прибыли. Важные, как памятники только-только после открытия, когда голуби ещё не успели пометить макушки своей природной живописью.

Приехал и сын Старицкого со своими подпевалами. Они прямо-таки лучились презрением и усталостью от жизни — отличительной чертой всех молодых дворян. Этим ушлепкам кажется, что они уже всё в жизни попробовали и всё повидали.

Моя старая добрая знакомая Разумовская сверкнула рыжим огоньком, таща за собой мужчину в дорогом костюме. Как же быстро нашлась замена ведьмаку в металлическо-кожаных играх…

Госпожа Велихвостова прошествовала с каким-то молодым слащавым индюком. Похоже, что «динамо» подцепила новую жертву для развода.

Также Комовский приехал — его под ручку вела Оксана Николаева. Моя спутница, которая вырубила на хрен телефон и отказалась даже разговаривать со мной, когда я попытался зайти в женское общежитие. Вахтерша тогда посоветовала мне проваливать подобру-поздорову. Посоветовала, поигрывая шариковой ручкой…

Комовский выглядел как обычно — дурак дураком. Он весело кивал знакомым, помахивал ручкой фотографам и что-то порой шептал Оксане. Вряд ли математический анализ интеграла, скорее какие-нибудь скабрезности и пошлости.

Чопля висела в воздухе рядом со мной и наблюдала за подходом гостей. В какой-то момент она всё-таки не выдержала и сплюнула:

— Походу тут вся шушера собирается. Чо, пля, ведьмак, устроим разнос на этом празднике жизни? Может, бахнем?

— Обязательно бахнем. И не раз. Весь мир в труху… Но позже, — сказал я, наблюдая за задней частью собора. — Что там происходит?

Там как раз возникло какое-то шевеление. Из подъехавшего автобуса вылезло что-то огромное, напоминающее слона в подпитии. Я подключил ведьмачье зрение и распознал в этом здоровенном существе того самого тролля, который недавно имел несчастье сунуть свою шишковатую бошку в мою квартиру. Ему ещё тогда Чопля и Оксана напинали по первое число.

А кто это с ним рядом?

Да твою же медь! Морфы!

Те самые, которые пытались нагнуть гимназиста с книжками! А потом ещё и этого тролля… Лерачу, кажется… привели на разборки!

Морфы оглядывались по сторонам, морщили свои полузвериные морды. Одеты они были в черные униформы с серебряной молнией на груди. Модные охранники, мать их…

Похоже, что вечер перестает быть томным. И мне это не понравилось!

— Это те самые, Эдгарт! Вот те крылышками клянусь — пусть их в кляре обваляют и ограм подадут на десерт! Помнишь, которых мы мудохали? — чуть ли не взвилась в воздух Чопля.

— Конечно помню, как же твой героизм забыть-то? — вздохнул я. — Похоже, что это будет первая линия охраны. И меня хотят поставить вместе с ними? Да ну, глупости какие-то…

В этот момент из кармана донеслась трель телефона. Неизвестный номер настойчиво требовал внимания.

— Да-да, — максимально вежливо ответил я. — Эдгарт Южский на связи.

— Скоро всё начнется. Ты рядом? — спросил такой узнаваемый голос зазовки.

— Да, я прямо вот тут, рукой подать.

— Тогда ступай на задний двор и никому не давай войти в дверь. Тебе помогут шестеро. Ты их сразу узнаешь по серебряной молнии на одежде.

— Может быть, ты всё-таки передумаешь? — спросил я без особой надежды.

Возникла пауза. У меня невольно поползли брови вверх. Неужели я смог до неё достучаться и сейчас она раздумывает?

— Нет, Эдгарт! Всё решено давно и сейчас будет исполнено. Насильник должен получить своё и он своё получит. Не вздумай мешать — я тебе приказываю, как госпожа.

Она всё ещё продолжает думать, что с помощью своего добавленного в компот зелья может мне приказывать. Наивная девочка… Какая же наивная…

— Слушаю и повинуюсь, госпожа, — сказал я в ответ. — А позволь уточнить — как долго мне нести охрану?

— Пока маэстро Лучиано Поперчитте не закончит свою последнюю песню «Темный покров». Дальше ты можешь быть свободен. Приступай! — скомандовала зазовка и отключилась.

Я посмотрел на телефон. Вот возникло желание позвонить в ответ и сказать, что зазовка дура беспросветная и вообще идиотка в квадрате. Неужели она не догадывается, что орган и певец Лучиано не просто так соединились?

Или она не знает, что Лучиано Поперчитте пользуется дурной славой призывателя демонов среди магиков? Да, голосина у него знатный, но… Он же призывал демонов с юношества и даже отбыл два раза срок за то, что вызывал смертоносных тварей без лицензии.

А остальные? Неужели остальные не боятся слушать того, кто в любой момент может вызвать из огненных трущоб какого-нибудь голодного демона? И ведь тогда никто из охраны не спасет людей от когтистых лап и острых клыков.

— Ты слышала? — спросил я Чоплю.

— Ага, слышала. И уже успела офигеть, — кивнула та. — Это что же сегодня за беспредел-то готовится?

— Не знаю, — покачал я головой. — Вообще не представляю. Чтобы приехали слушать призывателя демонов, да ещё и так много… Это что-то небывалое.

— Может, всё-таки бахнем? — спросила Чопля.

— А вот теперь бахнем обязательно. Пошли. Делаем всё как договаривались. Кузьма уже на месте?

— Должен быть на месте. Я ему передала всё, что ты просил. Он обещал быть там, — кивнула Чопля.

— Тогда сядь на указанное место. Если кто спросит, то помашешь билетом, — я показал билет. — Скажешь, что заняла место для господина. Ты будешь моими глазами и ушами в соборе. Как только придет время «Темного покрова» сразу же выпускай Кузьму. Пусть горланит так, чтобы сбить Поперчитте с панталыку.

— А что горланит-то?

— Да всё, что угодно. Лишь бы сбил… Мне кажется, что этот лиходей будет плести заклинание призыва кого-то могущественного. А слова заклинания вклинит в песни. И Комовский станет жертвой для призванного. Кстати, поглядывай за ним — как только его сдернут с места, сразу же дай знать. На, держи, — я протянул небольшую горошину-наушник.

— О, старый добрый слухач. Блин, как же после него ухо чешется, — хмыкнула Чопля.

— Не звезди, лучше пусть ухо чешется у живой, чем отвалится у мертвой, — философски заметил я.

— Ну да, с таким не поспоришь, — улыбнулась Чопля и протянула ладошку. — Дай пять, ведьмак! Если что пойдет не так, то мне очень приятно было служить у тебя.

— Да всё пойдет нормально. Но пять держи! — я хлопнул по подставленной ладони. — Пусть ты и не из самых добросовестных слуг, но девка ты хорошая, хоть и пикси.

— Ух, растрогал ты меня, Эдгарт, — шмыгнула носом пикси. — Прямо даже не знаю, что и буду делать без тебя. Ты же прямо такой… Прямо такой… Че-ло-ве-чи-ще!!! Так и быть — откажусь от двойного повышения оклада! Черт с тобой, мне хватит увеличения и в полтора раза.

С этими словами она бросилась мне на грудь.

Вот же пройдоха! Думала, что я сейчас после её слов растаю и всё прощу?

— Максимум на пять процентов! — отрезал я. — И то, если станешь приносить кофе в постель!

— Фиг тебе, жестокий жмот, — тут же отреагировала Чопля. — Я лучше сдохну в муках. И пусть тебе будет стыдно!

— Тогда и тебе дулю с маком, хитрая засранка! Пошли, подруга дней моих суровых! Нас ждут неприятности.

— Ну да, опаздывать невежливо… — вздохнула Чопля. — Они же ждут нас…

Мы выдвинулись к собору. На входе нас просканировали взглядами полицейские-фурри. Им этого показалось мало, и они ещё провели по нам ручными металлодетекторами. У меня пискнул телефон в кармане, я тут же достал его и продемонстрировал. Второй раз не запищало ничего…

Голову готов дать на отсечение, что нас ещё и обнюхали на предмет всякой разной пакости. Ну да, такой я дурак, чтобы выдавать прием зелий прямо вот так сразу. Нет, друзья-фурри, есть у меня козырь в рукаве, который нейтрализует почти все запахи. И знал я, что будут тут те, кто нюхать горазд.

— Проходите, — буркнул тот фурри, чьи предки баловались с немецкими овчарками.

— Ребят, а это ничего, что сегодня будет призыватель демонов выступать? — спросил я как бы между прочим.

— Ничего, — ответил полицейский. — Господин Поперчитте своё отсидел, а на всякий случай задействовано ещё четверо демонологов. Они не дадут свершиться плохому.

— Так может и ну его на хрен, этого Лучиано? — не унимался я.

— Может и так, но наше дело маленькое — мы проверяем на входе всех, а уже что дальше — дело других спецслужб.

Вот и весь сказ. Вот и полагайся после этого на нашу доблестную полицию. Сказано, что надо всех проверять и не допускать оружия, а то, что и без ядерной бомбы в кармане можно натворить немеряно дел — это уже их не касается. Их дело маленькое…

Ну да, дальше разнообразная охрана. Вон какие быки — словно только что из спортзала вылезли. Глядя на них, задаешься вопросом — а могут люди питаться только протеином, а вместо воды глотать белковые растворы? Потому что у этих ребят накачаны были даже уши.

— Я хочу обойти собор, — сказал я, когда один из «быков» заступил мне дорогу. — Прочь с дороги боярина Южского!

— Вам следует пройти в зал, — вежливо прогремел охранник-берендей.

— Я сам знаю, что мне следует делать, а что не следует, — презрительно процедил я, а потом сунул билет в руки летящей рядом Чопле. — Займи мне место и не пускай никого. А то сядут какие-нибудь пустоголовые, у которых мозги в жопе, а всё развитие ушло на тело.

— Да, господин, — с охотой подхватила Чопля. — Будет всё исполнено. Ни одна пустоголовая накачанная чушка не плюхнется своей задницей на ваше место.

Я кивнул в ответ, а после взглянул высокомерно на стоящего на пути охранника:

— Ты всё ещё здесь? А ну пошел с моего пути, холоп!

Охранник кинул взгляд за мою спину. Похоже, что там был кто-то из его начальства. Я прямо-таки затылком почувствовал, как там кивнули. Через секунду берендей сделал шаг в сторону:

— Огромная просьба не опаздывать. Ровно в семь ворота собора закрываются.

— Мне плевать, — процедил я. — Для меня все двери открыты!

После таких слов я прошел дальше. Мои чуткие уши услышали, как этот охранник сказал другому еле слышно:

— Вмазать бы этому щенку, да боюсь мокрое место останется…

Второй благоразумно промолчал. Я усмехнулся. Да уж, вмазал бы он мне…

Я прошел вдоль белой стены собора. Старался замечать всё вокруг. Заметил нескольких снайперов на крышах домов неподалеку. Что же, охрана серьезная. Вот только атака готовится не снаружи, а изнутри.

Я завернул за угол и почти сразу наткнулся на шестерку охранников. Морфы и тролль изумленно уставились на меня.

— Здрасте, девочки, не замерзли тут без меня? — спросил я с улыбкой.

Глава 31

— Гимназистик? Тот самый? Ты как здесь? — удивился морф, который недавно красовался волчьими зубами.

Теперь же на месте нижних клыков красовались два железных выступа. Похоже, что я в ту встречу слегка не рассчитал силы…

— Меня прислала госпожа на помощь, — я улыбнулся как можно радостнее.

Всё-таки обаяние из зелья должно действовать на существ низшего порядка так, что через минуту я начну им казаться закадычным другом. Вот только эту минуту надо продержаться…

— Какая госпожа? — промычал тролль.

— Лерачу, кажется? — спросил я, стараясь выиграть время. — Вроде так тебя называли при нашей прошлой встрече?

Тролль кивнул. Он смотрел на меня маленькими глазками так, как будто я был самым противным существом на свете. Так смотрят на глиста, неожиданно выпавшего из задницы домашнего питомца.

— Так вот, Лерачу, госпожа у нас одна. Она тут, и она имеет право приказывать. Правда, друзья? — подмигнул я остальным.

— Мы сами можем справиться, — прорычал Волчьи зубы. — Нам помощь не нужна.

Ага, слово «друзья» прошло. Значит, обаяние работает как надо.

Налетевший ветерок взъерошил мне волосы. Стоявшие рядом дубы зашелестели остатками листьев. С небес начала сыпаться мелкая противная морось. По времени выходило, что обаяние вот-вот должно подействовать. Или же не подействовать, если эти охранники тоже находятся под какими-нибудь зельями.

Я прислонился плечом к стене с самым беззаботным видом и произнес:

— Значит, мне можно передать, что шесть таких могучих воинов отказываются выполнять приказ госпожи? Не, ребята, если так, то я возьму выходной. Мне всё равно, а вам придется отчитываться…

Пошел ва-банк, ведь если сейчас ответят отрицательно, то придется их сразу же глушить. А так… У них ещё будет время чуточку пожить на этом свете.

— Погодь-погодь, так ты на полном серьезе к нам на помощь пришел? — сощурился Обезьяньи Лапы.

— Пацаны, вы вроде не дураки, — надавил я на сознательность. — Должны понимать, что я тут не просто так. Я бы сейчас сидел внутри и слушал органную музыку и пение Поперчитте. А вместо этого общаюсь с шестью молодыми людьми, которые почему-то всё ещё не доверяют мне… Не, я всё! Я умываю руки. Сейчас пойду и сяду на своё место. А вам самим придется отвечать перед госпожой…

— Ладно-ладно, не мороси, — махнул рукой Волчьи зубы. — Мы это… проверяли тебя.

Я ещё немного для вида постоял в отдалении. Вроде бы всё. Действие зелья должно сказаться. Осталось только подбавить душевности в стояние и тогда можно узнавать о новом и важном.

— Ребят, я же с душой. С открытым хлебалом, с улыбкой до ушей. Да, между нами были непонятки, но мне кажется, что мы их порешали? Если есть что спросить, то спрашивайте. А если нет вопросов, то у меня к вам будет небольшая предложуха.

По ходу моей речи лица собеседников расслаблялись, становились менее напряженными. Морфы поддались влиянию. Даже тролль расплылся в желтозубой отвратительной улыбке. Они переглянулись и даже пожали плечами. Вроде ни у кого не возникло больше вопросов к моей скромной персоне. Что же, это не плохо.

— Чо за предложуха? — спросил Волчьи зубы.

— Не, вы сначала ответьте — есть ко мне какие вопросы? — продолжал настаивать я на своём. — Я же не знал, что вы в теме и что служите госпоже. Если бы я был в курсах…

— Да всё нормально. Мы сами погорячились, были слегонца на взводе. Всё путём. Порешали, — отмахнулся Обезьяньи лапы. — Так что у тебя?

Всё-таки мне удалось их заинтриговать, теперь осталось немного.

— Я тут что подумал, пацаны… Мы тут на холоде шкуру трем, а остальные внутри расслабляются. Это как-то вообще не по-пацански? Так ведь? — начал я издалека.

— Ну, так-то да… — неуверенно произнес Волчьи зубы. — Но с другой стороны, госпожа сказала, что самые опытные нужны снаружи, а остальные так, на подхвате.

— И кого она поставила на подхват? Тех лохов? — мотнул я головой в сторону дверей. — А может это нас за лохов держат? Чем мы хуже этих?

— Ну, вообще-то там ОООН и ещё ребята в теме. Тоже вроде как шестеро, — хмыкнул Обезьяньи лапы. — Так что мы как бы тут…

— Во-во, я и говорю — замерзнем мы тут! — оборвал я его. — Если там пять человек из ОООН, то они ни за что под эту гребаную морось не выйдут. А то и вообще полить вздумает!

— Да нет, там не пятеро их, — помотал головой Волчьи зубы. — Двое всего. И да, мы с Лерачу помощнее их будем…

Вот так вот спокойно и без особого шума я вызнал о тех, кто находится внутри. А предупрежден — значит вооружен. Уже хорошо, что мне так просто выдали информацию про тех, кто затаился внутри. Значит, легче будет справиться. С ребятами из ОООН уже приходилось сталкиваться, так что опыт имею. Конечно, я пока не знал про тех, кто был из той четверки, но предполагал, что тоже не простые ребята.

— Вот-вот и что в итоге? Какие-то слабаки греются там, а мы тут…

Неожиданно заиграл орган. Эти торжественные звуки не перепутаешь ни с чем. На этом инструменте даже полька-бабочка казалась излишне пафосной и подходящей для вызова какого-нибудь демона. И вот эти звуки разрезали осеннее вечернее небо.

— Вот жеж… Чуть кирпич не родил, — помотал я головой с улыбкой. — Надо же такое придумать, да, ребята?

— Да ты не томи! Чего кота за яйца тянешь? Сначала залупнулся, а теперь скукоживаешься? — чуть ли не заорал Волчьи зубы.

И даже тролль замычал что-то матерное. Ну что же, предел терпения был почти достигнут, так что надо переходить к кульминации. Я с улыбкой достал из внутреннего кармана стеклянную фляжку. Плоская, как морской скат, и похожая по форме, она прекрасно легла на грудную клетку и спряталась от излишне придирчивых взглядов.

— А не дернуть ли нам по писярику? — спросил я, показывая прозрачную, как слеза младенца, жидкость внутри фляжки.

— Да что тут пить-то? — хмыкнул Волчьи зубы. — Её и мне на один глоток.

— А ты на размеры-то не смотри, кент мой разлюбезный, — ухмыльнулся я в ответ. — Это не простая фляжка. В неё три ведра входит. В наследство от папаши досталось…

Ну да, соврал немного. От папаши только несколько шрамов осталось. Да и не наследство это, а результат учебы по выживанию. И папаша мой жив и здоров, хоть и отбывает пожизненное. По крайней мере, я последний раз от него смску пару месяцев назад получал. Как всегда просил посылку — сигареты и напильник. Пришлось снова менять номер…

— Да ладно? — восхитился Волчьи зубы. — На самом деле так? Что там, водка?

— Помилуйте, пацаны, разве я позволил бы себе таким чётким пацикам нацедить водки? Чистый спирт!

— Ого, вот это дело! — тут же оживились остальные. — Вот с этим веселее вечерок пойдет!

Я протянул морфу фляжку. Тот тут же свинтил с неё стеклянную крышечку и принюхался. После этого по его морде расплылась довольная улыбка:

— Реально спирт!

— Чего я — врать что ли буду? — хмыкнул я в ответ. — Давай, пускай по кругу, а то уже пальцы сгибаться отказываются.

Волчьи зубы лихо вскинул фляжку и сделал три глотка. После этого выпучил глаза и просипел:

—…ля, да точно спирт!

— Дай сюда! — выхватил у него Обезьяньи лапы.

Его тоже хватило на три глотка. Фляжка не пустела. Она как была полной, так и оставалась. Ну да, есть у меня такой небольшой артефактик — выиграл как-то у кикиморы, когда та сама напросилась на игру в карты. С ней я почти не жульничал. Ну как не жульничал… не больше, чем она — всё-таки дама…

Фляжка прошла по лапам. Не поворачивается у меня как-то язык верхние конечности морфов назвать руками. Последним её принял тролль. Аккуратно принял, двумя пальчиками, чтобы нечаянно не разбить. Он запрокинул голову и стоял так около минуты, дожидаясь, пока жидкость наполнит рот и можно будет сглотнуть.

Ко мне фляжка вернулась уже наполовину опустошенная. Я лишь сделал вид, что глотаю. Как и остальные три раза кивнул кадыком, а после вытер губы:

— Эх, хорошо пошла… Ну что, между первой и второй всегда место есть для третей?

— Да ты вообще красава! — уже повеселевшим голосом откликнулся Волчьи зубы. — Наш пацан. И зря мы тогда тебя щемануть пытались… Но ты пойми, нам бабки нужны, а госпожа тебя проверить решила…

— Да какие проблемы, пацаны, — махнул я рукой, навострив уши. — Госпожа меня потом ещё не раз проверяла…

— Эт да… О, спасибо, — принял фляжку морф и на этот раз сделал четыре глотка.

Похоже, что он вошел во вкус. Остальные пятеро не отставали от своего лидера. А уж тролль не отпускал фляжку, пока не упали последние капли.

— Упс, тебе это… Ничего не… это… осталось… — пробубнил Лерачу и протянул мне флягу. — Извиняй…

— Да ладно, для нормальных пацанов ничего не жаль, — махнул я рукой. — Ну что, дежурство сейчас пойдет веселее?

— Да, сейчас оно ваще… Ваще того, этого, — уже заплетающимся языком проговорил Волчьи зубы. — Щас мы того…

— Ага, мы этого… — поддержал его Обезьяньи лапы.

— Мы вообще… — закончил тролль, после чего уронил крупную башку на грудь и тоненько захрапел.

Не дожидаясь его финальных слов уснули остальные из великолепной шестерки. Задремали стоя, как лошади. Что же, мне это и было нужно. Всё-таки не зря я добавил в спирт сон-траву — пару часов здорового сна им обеспечены.

Чтобы они не попадали от случайного ветерка, я при помощи живицы придал им строго вертикальное положение. Своеобразный паралич. Как только проснутся, так сразу же чары спадут, но пока что для всех посторонних глаз они будут нести свою службу. А что глаза открыты и рожи оскалены… Так это небольшой зажим лицевых мышц. Надеюсь, что успею закончить прежде, чем их глаза высохнут без должного увлажнения. Хотя… уличной мороси должно хватить для мокроты.

Меня же ждало дальнейшее продвижение внутрь собора. Первый барьер преодолен. Как только я взялся за ручку двери черного хода, из собора послышался мощный голос маэстро Поперчитте. Похоже, что ритуал начался. Пусть полчаса у меня ещё есть в запасе (не сразу же зазовка высосет Комовского), но поторопиться стоит.

Лестница потянула меня вниз, под собор. В принципе, нечто подобное я и предполагал — пока наверху будут слушать певца и наслаждаться органной музыкой, под собором начнут получать удовольствие другого рода.

Когда я спускался, то нечаянно коснулся стены и едва не отдернул руку — она была настолько ледяной, что можно было брать кирку и крошить её в стакан с виски. Как будто каждый участок кладки обработали жидким азотом…

И почему-то мне кажется, что это не очень хороший знак. Увидев четверых встающих мне на встречу, я понял, что прошлый знак был ещё нормальным…

Глава 32

Четыре человека в масках, тренировочных костюмах и тактических перчатках…

Ба-а-а-а! Старые знакомые. Снова те же маски, те же движения, те же повадки.

Вот только не хватало гнома Рундара для полного состава. Похоже, что хитрый коротышка понял, что тут пахнет далеко не золотом, а смертью, выпущенными кишками и прочими прелестями реальной жизни.

— Здорово, пацанчики! Как жизнь молодая и брутальная? — поинтересовался я, щерясь одной из самых дружелюбных улыбок.

— Ты какого хрена тут делаешь? — спросил один из охранников.

Охранниками я их назвал потому, что они преграждали путь дальше. Охраняли здоровенную дубовую дверь, обитую металлом. Такие ещё можно увидеть в фильмах про волшебство и волшебников. Вот прямо подойти к такой двери и сказать нужное слово, чтобы она со скрипом распахнулась. Без слова никак — даже ручки на двери не наблюдалось.

И это под собором, где проповедовали противление использовании живицы…

Само внутреннее помещение, где куковали четверо молодцов напоминало небольшую кладовую для инвентаря пять на четыре. Вон и тачка с граблями примостилась в углу. На стенах висели сушеные веники из лекарственных трав и растений. Если будет время (если останусь жив), то потом можно будет запастись мелиссой и железнотравью.

— Я прибыл для того, чтобы вас спросить — вы же не держите на меня зла за случай на кладбище? — я даже пару раз хлопнул глазками, изображая полнейшую невинность.

— Ты не должен тут находиться! — буркнул первый.

— Ага, всё-таки сердитесь. А вот и зря. Я всего лишь защищался, — покачал я головой. — Ну ладно, сердитесь дальше. Я пошел. Меня там ждет госпожа… Как эта дверь открывается? Сим-салябим? Ахалай-махалай? Какое нужно сказать заветное слово?

— Ты должен стоять снаружи, — преградил мне путь второй. — Тебе туда нельзя…

— Вообще-то меня вызывали. А на вызов нужно мчаться скорей. Или вам этого не говорили? Ну-ка, откройте и спросите у тех, кто за дверью. Вам подтвердят! — с невероятной наглостью в голосе проговорил я. — Чего вы медлите? Быстрее! Иначе всех на кукан насадят!

Четверка неуверенно переглянулась. Вот если бы не мощные звуки органа и не перекрывающий их могучий голос Поперчитте, то я бы мог услышать, как в четырех черепных коробках перекатываются шарики, позвякивая о ролики.

Неужели удастся наколоть этих клоунов?

— Ты не должен здесь находиться, — наконец сказал первый. — А проход тебе запрещен госпожой. Она сказала, что если ты только попытаешься проникнуть за дверь, то нам следует убить тебя.

— Вот прямо так и сказала? — вскинул я брови. — Надо же, а на хрена тогда она меня вызывала? Неужели захотела вас проверить?

— Иди отсюда, ведьмак, — неуверенно сказал третий. — Не провоцируй нас…

Я уже прикинул дальнейшее развитие событий и наметил свой танец. Если ребята не хотят меня пускать, то это их дело. Думаю, что вторая линия охраны будет более заряжена, чем первая. Или те морфы были второй линией?

Ну да, если охранники-берендеи не пускали без пригласительных билетов, а заодно обыскивали и обнюхивали, то морфов можно считать второй линией охраны…

Вот о чем я сейчас думаю? О счете линий охраны? Неужели меня именно это должно занимать в этой ситуации?

Наверху надрывался Поперчитте и неожиданно я поймал себя на мысли, что мне знакомо слово, которое он пропел на высокой ноте. Это было старинное произнесение слова «Внемли». Похоже, что певец начал своё обращение к неизвестному всемогущему созданию, которое могли вызывать обрядом под собором.

Неизвестному?

Ха! Как бы не так! Многим оно известно, но мне бы не хотелось называть его раньше времени одним из имен, данным ему при свержении.

Надо прорываться дальше, чтобы не дать свершиться вызову. А если на моём пути встала эта четверка, то… То тем хуже для них. Время повело свой отсчет по минутам.

Сколько у меня осталось? Десять минут? Двадцать?

— В общем так, пацаны. Я сейчас уйду, но помните, что я прекрасно готовлю борщ! — сказал я и повернулся спиной к четверке.

— Какой борщ? — вырвалось у первого.

Удивление от нестандартной ситуации — вот чего я добивался. Это удивление должно отвлечь на долю секунды морфов, а мне большего и не нужно. Поворот спиной должен скрыть извлечение из потайных карманов метательных кинжалов.

В этот момент я напрягаю мышцы ног и взвиваюсь вверх и назад. В полете успеваю взмахнуть руками. Кинжалы серебристыми рыбками пронзают чуть спертый воздух и… оказываются перехваченными.

Те двое, что должны были издать предсмертный стон, а после благополучно скопытиться, стоят как ни в чем не бывало, а в их сжатых пальцах поблескивают кинжалы. Я же приземляюсь на подставленный блок. Пусть и бью от души, но если бы попал по маске, то эффекта было бы гораздо больше. А так…

А так я отбрасываю противника назад и приземляюсь на полусогнутые ноги. Противник же успевает перекувырнуться в воздухе и ударить пятками по стене. Через секунду он оказывается рядом со мной в боевой стойке. Четвертый в это время зажигает фаербол на открытой ладони.

Все четверо переводят на меня взгляды. За заграждением из ресниц видны насмешки. В них можно прочитать: «Что? Съел, долбанутый ведьмак?» И ведь смотрят так, как будто уверены, что на этот раз точно наваляют мне по первое число.

— И что это было? — спрашивает первый.

— Вот така вот херня, малята, — развожу я руками в ответ и резко пригибаюсь, когда «серебристые рыбки» отправляются в обратный путь.

Броски так точны, что кинжалы встречаются в воздухе и со звоном отлетают друг от друга.

Я же накидываю ещё один слой Кольчуги Души и начинаю действовать.

Вызов каменного дождя, от которого от стены отлетает рой мелкой щебенки, накрывает правого чудилу. Тут же взлетаю в воздух, уходя от огненного шара, выпущенного недрогнувшей рукой.

Огонька захотелось, бродяга? На! Лови!

Из пола вырывается огненный столп, который должен если не сжечь противника, то знатно подпалить ему волоски на яйцах.

Тут же откат в сторону!

Если бы не этот откат, то разряд молнии выбил бы не кусок камня из пола, а кусок жопы из моих штанов. В ответ я запускаю ледяную стрелу. Она пронзает воздух точно также, как недавно пронзали кинжалы, но на этот раз её поймать невозможно! Перед выставленной рукой она распадается на две стрелы. А уже эти стрелы огибают руку и летят дальше.

А вот не надо было стоять с презрительно сощуренными глазами!

Я быстро учусь!

И ещё быстрее двигаюсь!

Если этих четверых накачали эликсирами и усилили амулетами, то придется просто чуть больше попотеть. А так…

Ой, ля-а-а!

Пол перед моим носом распустился дубовыми корнями. Землистые корни щупальцами сказочно грязного осьминога рванулись ко мне. Мне пришлось применить все усилия, чтобы проскользнуть между пляшущими длинными отростками. Ими управлял один из четверки, который стоял возле тележки с граблями.

Ну что же…

Повинуясь моим приказам эти самые грабли атаковали мужчину со спины. Они налетели на него с такой скоростью и яростью, что тот и думать забыл о моей атаке. Ему бы защититься от прыгающих с разных сторон черенков с длинными зубьями на конце.

Во всеобщей неразберихе и хаосе, в котором отчасти был повинен и я, мне удалось разобрать новое слово на древнем языке, которое пропел-простонал певец наверху. Поперчитте точно творил заклинание, вставляя слова в обычные популярные баллады. И когда закончится это заклинание — известно только ему и тем, кто составлял программу концерта.

Из огненного столба выбрался дымящийся человек. Он был абсолютно лыс, его маска сгорела от моей живицы, а на макушке дымился небольшая черная метка. Такие метки остаются, когда пацаны поджигают пакет на палке и капают горящими каплями в одно место.

Всё-таки шерстяная маска была бы лучше, но он выбрал толстую капроновую… Зря!

— Я убью тебя, ведьмак! — выкрикнул дымящийся мужчина.

— Я против! — гаркнул я в ответ.

От удара моей живицы его подкинуло в воздух. Он по-кошачьи сумел уклониться от летящих стрел, но вот приземление на лужу лавы на четыре кости мало кому понравится. Он завопил от боли. Вернее, только начал, но упавший с потолка камень не дал ему составить конкуренцию Поперчитте. Певец продолжил свою программу, а дымящийся мужчина распластался в лавовом плевке и напрочь отказался подавать признаки жизни.

Против меня остались двое. Всё-таки недавний запуск ледяной стрелы, разделившейся в полете на две составляющие, дал свой результат — человек с торчащим из горла древком остекленело пялился в потолок. Он как будто размышлял о смысле жизни, возможно, даже был близок к открытию её цели. Правда, открыть эту тайну за семью печатями он смог бы только при недолгом оживлении.

Оживлять его я не собирался — на меня с горящими кулаками бросился мужчина, у которого получилось справиться с каменным дождем. Его удар я блокировал, но при этом меня унесло на пару метров и впечатало в стену.

Ого, вот это мощь!

Если такой удар придется в челюсть, то вряд ли поможет и Кольчуга Души! А между тем человек с огненными кулаками снова кинулся в бой.

Я закрутился на месте, создав вихрь, и рванулся прочь. Противник двинулся следом и…

И попался в мою ловушку. Те корни, которые валялись на полу, пока создавший их человек отбивался от граблей, поднялись от завихрений воздуха, когда я прыгнул через них. А вот противник наступил на них…

Он тут же оказался спеленут, как египетская мумия, по рукам и ногам. Даже горящие кулаки не помогли.

— Ничего личного, просто пофиг, — пожал я плечами перед тем, как отправил его догонять двух первых.

Остался самый последний…

Мужчина в маске героически раздолбал грабли в щепки. Он повернулся ко мне, чуть пошатываясь от усталости. Его одежда местами порвана, маска наполовину сдернута с лица. Вид неприглядный — я бы такого точно не пустил в ресторан.

— Если скажешь, как открыть дверь, то я отпущу тебя, — проговорил я. — У меня к тебе нет вражды. Понимаю, что тебя заставили.

— Я никогда не скажу тебе, гребаный ведьмак, — прошипел он в ответ.

— Да? Тогда ты мне не нужен, — пожал я плечами. — Прощай. Отправляйся к остальным…

Пришлось чуть подвинуться, чтобы он сумел оценить масштаб трагедии. Ещё и орган в это время заиграл что-то торжественное. Так что вид троих бывших подельников без признаков жизни очень хорошо прочистил мозги последнего охранника.

Это всё-таки третий круг охраны…

Я заставил загореться небольшой шар из огня на поднятой ладони. Прищурил глаз, как будто прицеливался.

— Стой-стой-стой! — выставил руки перед собой мужчина. — Я не хочу умирать! Я не…

— Тогда скажи — как открыть дверь? — хмыкнул я в ответ.

— Ты меня не убьёшь?

— Нет, отпущу живым и здоровым.

— Правда?

— Неужели я тебя когда-нибудь обманывал? — покачал я головой.

Мужчина почесал макушку. Он вздохнул, а потом произнес, изменив голос, как будто пародируя женщину:

— Нам говорили: «Если что-то вдруг надо будет, то скажи перед дверью, друг, и заходи!»

— А что надо было сказать? — недоуменно проговорил я.

— Не знаю, — покачал тот головой.

Я встал перед дверью и сказал:

— Привет!

В ответ грубая дверь никак не среагировала — не помахала петлей, ни подмигнула сучком. Просто оставалась грубой дверью.

— Вот я сказал и ничего, — повернулся я к мужчине.

— Я больше ничего не знаю, — покачал тот головой. — Мне было сказано так.

— Скажи перед дверью, друг, и… — стоило мне произнести эту фразу, как дверь скрипнула.

Совсем чуть-чуть, как будто вздохнула.

— Друг? — неуверенно спросил я.

Дверь начала отходить в сторону.

— Так я свободен? — быстро спросил мужчина.

— Да, — кивнул я и отправил горящий фаербол в его сторону.

Шар разбился о его грудь, отбросив его назад. Он отлетел точно на сломанный черенок, который с радостью пронзил мужскую грудь. Мужчина повернул голову ко мне и просипел:

— Ты же обещал отпустить…

— Ну подумаешь, обманул в первый и последний раз, — цыкнул я зубом. — Вот если бы ты не вытащил клинок из-за пояса, то я бы и отпустил. А так… Передавай привет остальным.

Голова мужчины бессильно упала на грудь. Из его руки выпал охотничий нож. Я даже подобрал его. Ого, да он с рунами! Явно какой-то заговоренный. Ну что же, пригодится. Если бы я просто пошел в дверь, то через пару шагов этот нож оказался бы у меня между лопатками. А так… Пусть побудет за спиной.

Я повернулся к двери, за которой открывался коридор, ведущий в темноту, вздохнул пару раз и двинулся дальше под бравурные завывания Попречитте и громыхающие звуки органа.

Глава 33

Короткий, как жизнь бабочки-однодневки, коридор подкинул под нос ещё одну дверь. Эту дверь можно было запросто использовать как дверь сейфа — такой здоровенный монолитный прямоугольный кусок стали. И венчал этот прямоугольник квадратный глаз камеры наблюдения.

Камера на меня уставилась с тем самым недоумением, с каким обычно баран взирает на новые ворота. Если бы у неё снизу был приделан экран, то на нем обязательно появилась бы надпись: "Какого хрена приперся, мудила?'

Но экрана под камерой не было, поэтому я остался необласканным и начал осматривать дверь на предмет ручки. Ручки не оказалось. Ножки тоже не было, но это меня удручало меньше.

Вот как эту дуру сдвинуть с места? Тоже волшебным словом?

— Друг? — на всякий случай спросил я.

Стальная дверь осталась равнодушна к моему предложению. Впрочем, этому я не удивился. Я бы удивился больше, если бы она с радостью распахнулась и пропустила в помещение, которое старательно скрывала. Вот так бы просто взяла и открылась…

— Враг? — снова спросил я.

И опять дверь осталась всё тем же бездушным куском металла. Это начинало напрягать. Не в той мере, как напрягало пение Поперчитте наверху, но тоже подбешивало. А вот певец выносил мозг капитально. Он стонал, выл, орал, а ему после каждой песни аплодировали.

Блин, да я мог бы петь лучше и надрывнее, а вместо этого стою перед стальной дверью и чешу голову.

На всякий пожарный случай я влепил по двери ногой. Всё равно уже скрываться смысла нет, так что и влупить можно от души.

Думмм! — ответила дверь глубокомысленно. Просто ответила, не шелохнулась. Даже не поцарапал металл.

Я поднял глаза на камеру и постарался как можно проникновеннее заглянуть в безучастный глазок.

— Может пустите? А то я тут замерз и хочется какать… — проговорил я жалобным голосом.

Камера тоже никак не среагировала. Похоже, что у них с дверью полная договорённость игнорировать ведьмака. В «молчанку» играют, заразы такие.

Если я буду так и дальше пялиться в неподвижный глаз камеры, то всё произойдет без меня и ничем хорошим это не закончится. А мне не нравится, когда что-то заканчивается нехорошо. По мне лучше хеппи-энд, и чтобы красивые девушки лифчики подбрасывали в воздух!

Эта дверь начала меня уже доставать. Вот есть такие существа, которые вроде бы ничего не делают, а бесят сверх меры. Прямо видишь их и от злости уши в трубочку заворачиваются от раздражения. Прямо как будто надушился, причесался, одел чистую одежду и поехал в метро на встречу с симпатичной блондиночкой, а в это время на место рядом плюхается бомж с алкогольно-смрадным амбре и в момент своей отрыжкой превращает все твои потуги в пустую трату времени.

Прямо убил бы…

Вот и дверь в данный момент напоминала этого неизвестного бомжа — раздражала точно также.

Надо было что-то делать, но вот что?

Уговоры вряд ли помогут. А если угрозы?

— Ребята, я сейчас поднимусь наверх и отрежу вашему певцу яйки! — угрожающе потряс я вытащенным из-за пояса охотничьим ножом с рунами. — Вот так вот — жух! Жух! Жух!

Я показал в камеру, как здорово умею рассекать воздух и…

И дверь чуть дернулась!

Вот честное слово! Она дрогнула, как будто изнутри её толкнула детская ручка. Правда, эта детская ручка должна была принадлежать какому-нибудь невероятно здоровому существу, но факт остается фактом — дверь слегка дернулась. Правда, через пару секунд она вернулась на место, но она точно отошла на половину сантиметра!

Я недоуменно посмотрел на нож и отразился в тех местах, где на стали не были нанесены руны.

Неужели это ключ? И надо создать в воздухе какую-то фигуру, чтобы дверь открылась?

Присмотревшись, а потом приложив лезвие ножа к двери, я понял, что они были созданы из одной стали. Не, это точно ключ. Осталось только подобрать движения.

Если я провел в горизонтальной плоскости влево, тогда…

Дальнейшие пять минут я под веселые завывания Поперчитте составлял комбинацию, которая позволила бы открыть дверь. Махал ножом, как волшебной палочкой. Подскакивал на месте и подпрыгивал на одной ножке. Стыдно сказать — предпоследнее движение делал вообще в позе из йоги «Собака мордой вниз».

Хорошо ещё, что предпоследнее… Если бы в этот момент дверь открылась, то я показался бы находящимся внутри не самую свою сильную сторону.

Вот вам хи-хи, а мне пришлось попотеть. И всё это под пристальным взглядом камеры и в сопровождении органной музыки. Обязательно найду запись своего унижения и сожгу её. Возможно, вместе с сервером и комнатой, в которой эта запись будет сохранена.

Но, как бы я не бесился, как бы я не был раздражен, но дверь всё-таки отворилась. Перед моим вспотевшим взором открылся ещё один коридор.

Блин-блинский, прямо не собор, а какая-то матрешка. Как только снимаешь верхний слой, так тут же оказывается ещё один. И конца края этому не видно.

Правда, на этот раз коридор привел меня уже к обычной двери. Уже эта перегородка не стала кочевряжиться и открылась под моим давлением с первого раза.

Моему взору открылась картина из порнофильма с участием демонов и демонесс…

Зал под собором был небольшим, но очень аккуратно и со вкусом обставленным. Со вкусом разнообразной нечисти и гадства. То есть тут были… Впрочем, за те секунды, что я ворвался в зал, я успел всё быстро сфотографировать на сетчатку, так что сейчас расскажу всё, что увидел.

Сначала глаза зацепились за постамент из четырех ступеней. На этом постаменте стоял громоздкий трон. На подушке из алого бархата сидела в шикарном платье, которое сделало бы честь всем королевам мира, Оксана Николаева. Да-да, моя спутница, помощница, подружаня и прочая-прочая-прочая. Она сидела, усыпанная драгоценностями, как новогодняя ёлка мишурой, и смотрела на то, как перед ней, на чёрном каменном алтаре совокуплялась пара.

Нижним участником совокупления, как вы могли уже догадаться, был Василий Комовский. Он стонал, ахал, охал и даже пару раз хрюкнул. В его руках уместились две женские груди, которые я совсем недавно видел. То есть, видел не отдельно от женского тела, а вместе с женским телом. И тело тоже было знакомым. Особенно немного ниже пупка… Груди знакомые, тело знакомое…

Зазовка!

По разным сторонам от трона застыли два орка-опричника. Те самые, которые недавно пытались нас с Кириллом Лопыревым защемить в подворотне у ресторанчика. Одного из них вроде бы звали Вакран. Второго не имел чести знать.

А теперь упомяну про обстановку. Стены зала задрапированы гобеленами, на которых страшные мордатые черти и прочая нечисть гонялась с гиканьем за людьми и нормальными существами.

Почему с гиканьем? Ведь это же гобелен…

Потому что нельзя с такими мордами гоняться молча. Обязательно какая-нибудь пакость да вырвется! По себе знаю…

Могучие канделябры с черными свечами освещали творящееся на алтаре безобразие. Сам алтарь был прямоугольной формы, а вокруг него, на камнях горели синим светом вычерченные руны. И всё это происходило под гром органа и пение Поперчитте…

Ужас, да и только!

— Ба! Знакомые всё лица! — проговорил я, показываясь на пороге зала.

Орки тут же сделали шаг ко мне. В их обнаженных по плечи руках появились ятаганы, горящие таким же синим светом, как и руны на камнях. Сидящая на троне красотка подняла руку. Опричники остановились.

— Как же долго ты шел, — произнесла Оксана. — Надо было сразу тебя пригласить, но мне почему-то хотелось, чтобы ты немного помучился.

— Я и помучился самую малость, — хмыкнул я в ответ. — Думал, что ты сообразишь поставить кого покрепче.

— А зачем? — пожала она плечами. — Мне нужно было только чтобы ты сбросил часть своих элексиров. Ты же сейчас ослаб. Ещё немного и тебя сможет победить даже обычный человек, — она посмотрела на остановившихся было зазовку и Комовского. — Ребята, вы продолжайте-продолжайте. Немного осталось…

— Оксана, — окрикнул я зазовку. — Ты не должна этого делать. Ты ещё можешь остановиться и вернуться к нормальной жизни.

— К нормальной? — чуть слышно прошептала зазовка в ответ. — После того, что я сделала — я уже никогда не вернусь к нормальной жизни.

— А я и не хочу возвращаться-а-а, — простонал Комовский. — О да, детка, и ты не возвращайся. Как же это возбуждает… Как же это всё прекрасно… Да-а-а, детка, да-а-а…

Я вытащил из кармана телефон, быстро нашел нужное видео и нажал на воспроизведение. Выставил телефон вперед, как крест перед вампиром. Я-то знал, что там будет, а вот Оксане это могло быть интересно.

На экране возникла Марина Селезнева, та красотка-суккубка, которую я отпустил в своё время. Она уставилась глазищами прямо на зазовку и проговорила:

— Сестра, остановись. В мести нет спасения. Я тоже в своё время отчаялась и посвятила себя мести, но она едва не сожгла меня изнутри. Я едва не оставила свою дочку без матери. Ведьмак Эдгарт помог мне. Поверь ему, сестра, он поможет и тебе. Не стоит ради мести уничтожать всё живое на Земле. В мире столько прекрасного и доброго — рассветы и закаты, роса на полях, туман в утреннем лесу, улыбка дочери, тепло руки любимого человека. Ради этого стоит жить, сестра. Ради этого и всего того светлого, что…

Хлоп!

В этот миг черное кнутовище вылетело из руки сидящей на троне Оксаны. Кончик оплел телефон и вырвал его из руки. Через секунду телефон со всего маху шлепнулся на каменный пол и протестующе звякнул, распадаясь на две неровные половинки. Голос Марины стих.

Зазовка на время её речи остановила свои движения, слушая девушку. Она зачарованно смотрела на экран, а когда телефон разбился, то неуверенно оглянулась на Оксану.

— Продолжай, девочка. Не слушай ведьмака, — улыбнулась Оксана Николаева. — Он всё врет и нанял актрису, чтобы та разжалобила тебя.

Зазовка неуверенно начала двигаться дальше, поглощая энергию радостно постанывающего Комовского.

— Вообще-то телефон денег стоит, — буркнул я, глядя на лежащие на камнях осколки.

— Я заплачу тебе, ведьмак, — всё с той же очаровательной улыбкой проговорила Оксана. — Много заплачу. Любые богатства мира падут к твоим ногам. И вообще, переходи на Тёмную сторону Силы. У нас есть печеньки…

— Значит, хочешь меня купить за бочку варенья и корзину печенья? — я сделал вид, что задумался, а потом также ослепительно улыбнулся в ответ. — Да вот хрен ты угадала, Елена Николаевна Романова по прозвищу Прекрасная…

Глава 34

Сидящая на троне девица блеснула белыми зубками, а после начала меняться. Черты лица неуловимо менялись, переходя в другие, более утонченные и изящные. Глаза из изумрудных стали небесно-голубыми. Волосы посветлели до такой степени, что стали белее снега.

Передо мной сидела уже не просто девушка, а императорская дочь. Величие сквозило в каждом её движении, в каждом взмахе длинных ресниц.

— Догада… Ай и догада-а-а, — проговорила сидящая на троне дочь императора России. — И как же ты догадался-то? Где я прокололась?

Даже голос изменился. Стал более величественным и надменным.

— Ты забыла, что я ведьмак. А ещё забыла моё прозвище, — хмыкнул я в ответ.

— Зверь? Ну и что? Что в этом прозвище такого?

— А то, что у зверей нюх гораздо тоньше, чем у человека. Когда девушка по имени Оксана бросилась вместе со мной в кусты, то там я и почувствовал знакомый запах. Шикарные духи, дорогие… «Идиллия ночи». Особую прелесть им даруют ароматы иланг-иланга, бергамота, лимона, а также присутствуют вкрапления мадагаскарской розы и редкого цветка цауриса. Такой парфюм не по карману помещице. Только высшее дворянство может себе подобное позволить. В тот момент у меня и закрались подозрения о твоей настоящей личине. Плюс к этому было скрытие от ворона-вестника, который мог разгадать тебя под любой навешанной хмарью. И в довесок был последний пункт — я в кустах пытался потереться членом о твой лобок…

— И что? — подняла бровь Елена Прекрасная.

— Что-что… Тут же в рот влез одуванчик, а сам оказался сброшен. Причем это произошло безо всякого участия с твоей стороны. Так что зелье Неприкосновения сыграло свою роль на отлично. Так что узнать, кто именно находится передо мной, не составляло особого труда. Только ты меня так очаровала, чертовка. А уж когда я слушал твои россказни о том, как ты разузнала всё у Марфы Никифоровны под чаёк и тортик, то едва удержался от ржача. Эта кикимора уже лет двадцать не употребляет сладкого. Старая стерлядь бережет фигуру и всё надеется встретить прЫнца на белом осле. Да и зелье Беспамятства ты не могла взломать — зелье Улучшенной памяти не так работает. Так что… Елена Прекрасная, напрасно ты пыталась обманут ведьмака по прозвищу Зверь.

На алтаре всё также занимались сексом зазовка и Комовский. Судя по розовому лицу Васьки, он ещё не думал отбрасывать копыта. Да и наверху ещё не была спета последняя песня.

— А ты хорош, — покачала Елена головой.

— Ты удивишься — насколько я хорош, — хмыкнул я в ответ. — Неужели ты в самом деле подумала, что я поверю в то, что помещица будет убираться в комнате ведьмака? Да, моя Чопля ленива, временами глуповата, капризна и хамовата, но… Она служанка ведьмака и в таких переделках со мной бывала, что иной поседел бы раньше времени. Чопля отыскала все твои жучки-микрофоны. А уж скрытые камеры… Ну это вообще было детским садом… Но мне непонятно только одно… Зачем ты меня вызвала, женщина? Я ни за что не поверю, что это Гамаюн меня выбрала для подобного дела. Есть ведьмаки круче меня, есть такие, до высот которых мне никогда не достать. Почему я?

— Да ты не просто хорош, а великолепен. Знаешь, Гамаюн в самом деле выбрала Сигурта по кличке Белый Пес… Она сказала, что только он способен остановить Судную Ночь. А что до тебя… Я слышала, что ты самый нелепый из всех ведьмаков, а что до россказней о тебе, так ты сам их и распускаешь. На самом же деле охота на альпа оказалась провальной для двух ведьмаков, более опытных, чем ты. А та драка вампирессы со старым вампиром? Да все те, кто оказывался в паре с тобой, плохо кончали. Потому-то я и передала императору ложную информацию. А он поверил мне…

Я покачал головой:

— А вот это было обидно. Я же старался изо всех сил сохранить жизнь себе и людям, а обо мне такие слухи ходят. Что до альпа и вампирессы… Ой, да иди в жопу. Чего я буду оправдываться перед тобой? Эй, вы можете трахаться потише? А то музыку заглушаете…

Зазовка только хмыкнула в ответ. Комовский же хмыкать не стал. Он был занят более интересным делом. Ну и ладно, я на него зла не держал. Когда я был на его месте, то едва сдерживал стоны.

— Оправдываться передо мной? А между тем мог бы и оправдаться, — хмыкнула Оксана-Елена на троне. — Всё-таки как-никак я тебя заказала. И, ведьмак… Если ты такой крутой, как говоришь, то почему не разоблачил меня раньше? Почему дождался вот этого?

Она кивнула на черный алтарь. Двое орков по бокам продолжали следить за каждым моим движением. Они были готовы броситься на меня, если я только что-то начну делать не так.

И эти двое явно заряжены до ушей. Не могли они просто так вдвоём выступить против того, кто им уже надавал по клыкам.

— Почему дождался всего этого? — переспросил я. — Да потому что надо было понять — кто стоит за тобой. Не могла же ты одна всё это замутить. Нет, я всё понимаю, ты умна, сообразительна и даже красива до умопомрачения, но вот именно это провернуть… Тут уж извини, но я думаю, что за тобой кто-то стоит. И этого кого-то мне удалось найти. После рассказа зазовки вся мозаика сложилась в один ряд…

— Ты ему что-то рассказала? — бросила Оксана-Елена поднимающейся и опадающей девушке.

— Да, я хотела его привлечь на свою сторону и заодно дала ему зелье Неприкосновения. Он как раз отошел за компотом, и я ему подмешала в его стакан. А уже там, на крыше мне почему-то захотелось ему всё рассказать…

— Дура! — перестала улыбаться девушка. — Мне стольких усилий стоило смешать компоненты и выбрать момент, чтобы опоить ведьмака, а ты… Неужели у тебя даже мысли не возникло, что и ведьмак в ответ может тебе что-то капнуть. А уж тем более такой вредный и хитрый, как Зверь?

— Спасибо за хитрого, — кивнул я в ответ. — А вот насчет вредного я бы поспорил. Я иногда могу быть весьма полезным. Зазовка тогда сказала, что вычислила меня по отпечаткам пальцев на стакане, но… Я держал стакан вовсе не подушечками пальцев, так что вычислить меня по прикосновениям было нельзя. Так я понял, что меня, как ведьмака, слили другие люди. Да, кроме красного перца в компоте было ещё зелье Истинной Чистоты, потому она и рассказала мне всё. А ещё то, что Кольку-повара убила вовсе не бедняжка-зазовка…

Оксана-Елена вновь усмехнулась.

— Ты и про это узнал?

— Конечно, а также узнал, что вовсе зазовка не прирожденная, а лишь призванная. И все силы ей со стороны дадены. Значит, кто-то могущественный и сильный настолько заморочился, что решил сотворить Судную Ночь. И чтобы невинное существо убило шестерых… Ну, это всё надо было продумать настолько, что даже волосы подмышками дыбом поднимаются. Вот если бы не я, то может быть и получилось бы у Кощея его коварное злодейство…

От моих слов Оксана-Елена икнула на троне. Орки даже переглянулись между собой. Похоже, что они не ожидали подобного поворота дел.

— Ты и его Темнейшество сумел вычислить? — чуть севшим голосом сказала Оксана-Елена.

— Ага, но, правда, тут постарался его сынок. Если бы он не выдал своего эгрегора, то вряд ли я сумел бы допетрить. А так… Поискал в залежах ведьмаковских записей, нашел одну из старинных писулек, где похожее существо появлялось. Давненько это было, когда Кощея пленили войском из ведьмаков-богатырей. Тогда немало воинов полегло, прежде чем сумели схомутать окаянного. А потом он сумел-таки освободиться и уже зажил обычной жизнью, не высовываясь и не открываясь понапрасну. Если бы на том пиру не перебрал хмельного, то жил бы Владимир Алексеевич Старицкий и дальше тихо-мирно… А так… Блеснул своими корнями, да и попал в опалу. Вот так вот и на старуху бывает проруха — длинный язык не только до Киева доведет, но и к смерти порой приводит. Может после этого и решил Кощей, что пора всё брать в свои руки? Чтобы его нажитые имения не разошлись по чужим рукам, благодаря стараниям императора? Чтобы уже самолично править не только Россией, а всем миром?

— Может и решил, — хмыкнула Оксана-Елена. — Тебе об этом знать уже не будет дано…

— Подожди, ведьмак! — даже замерла на месте зазовка. — А как же ты сказал, что от зелья Неприкосновения не смог коснуться Елены без повреждений, а мы с тобой…

— А ты не подумала — как я смог ударить тебя лбом по животу? Ведь это только со стороны могло показаться, что это ты на меня налетела. А всё остальное… Знаешь, мне даже понравилось, — шмыгнул я носом. — Я имел в виду секс, а не твоя история. Хотя твоя история открыла мне глаза на настоящую, истинную сущность той, которую я якобы считал подругой и помощницей.

— Но почему ты меня не убил? — спросила зазовка.

— Потому что твоя смерть мне не нужна. Ты всего лишь оружие в грязных руках. Можно было бы даже сказать, что ты была рождена для этого, но… Я так говорить не буду. Оксана, ты можешь всё исправить. Тебе достаточно только остановиться и простить Комовского.

Зазовка замерла, глядя на меня широко раскрытыми глазами, в уголках которых поблескивали слезы.

Оксана-Елена улыбнулась так, что на щеках появились очаровательные ямочки. Прелесть, да и только. Вот если не знать, что под этой сущностью скрывалась совсем другая, третья…

Я ведь не зря говорил про матрешку в прошлой главе — сейчас игрушкой была как раз та самая женщина, которая сидела на троне. Один слой я снял, за ним оказался второй, теперь пришла пора снять и второй слой.

— Неужели и про меня догадался? — искренне восхитилась Оксана-Елена. — Не могла зазовка знать про меня всего. Не могла — тут уж я нигде не прокололась.

— Ещё как прокололась, — улыбнулся я в ответ. — Когда взамен жизней подруг старая колдунья дала ей способность доппельгангера и зазовки. Оксана тогда рассказала, что её подружкам дала зелье ведьма, которая тоже хотела, чтобы не творилось подобное зло на Земле. А кто у нас может помогать Кощею в его хитром плане и по совместительству являться старой колдуньей? Скажи, ведь это вы давно придумали? И место Елены Прекрасной заняла не просто так, а чтобы быть поближе к императору и контролировать процесс подготовки к Судной Ночи. А что? Похитили Елену на вечеринке, дали ей зелья Небесной Пустоты, да и положили где-то отдыхать. Сделали как у предыдущих девушек, чей облик зазовка принимала. Да и подруг Оксаны тоже с вашей подачи изнасиловали с особой жестокостью, чтобы разжечь месть в невинной девичьей груди. Всё разыграно как по нотам. Правда, женщина из леса по имени Баба-Яга?

Теперь уже произошла третья трансформация. Из молодой и самой красивой девушки России на престоле оказалась сморщенная старуха таких преклонных лет, что ещё мамонты называли её бабушкой. Лицо стянулось и стало похожим на старое, лежалое яблоко. Белоснежные волосы превратились в грязно-седые лохмы. Далеко вперед выдвинулся нос, и из него тут же выскочили волосатые бородавки. Мерзкое хихикание гиены завершило превращение.

Старая ведьма взмахнула сухой рукой, больше похожей на корявую ветку, и проскрипела противным голосом:

— Ну что же, ведьмак по прозвищу Зверь, мы тебя и в самом деле недооценивали. Но этот наш маленький промах ни к чему не приведет. Ты всё равно ничего не сможешь сделать. Убейте его!

Глава 35

Вот тебе и заявочки!

Конечно же я ожидал подобного развития событий, но чтобы так скоро…

А я хотел ещё немного поболтать, выявить какое-нибудь слабое место. Что же за гребаный насос? Никогда не идёт до конца так, как я задумал!

И это обидно…

Оба орка двинулись на меня, чуть помахивая огненными ятаганами. Они радостно скалились выпирающими клыками.

— Запускай воинов!— – гаркнул я мысленно. — Пора!

— Уже мчатся! — пришел такой же мысленный ответ от Алисы Филипповны Трофимовой, кицунэ и учительницы географии.

А что? Надо же мне было звать подмогу? Не только же Чоплей и Кузьмой обходиться…

Я понимал, что долго на зельях и заклинаниях не продержусь, так что чуточку подстраховался.

— Агараха!!! — с таким криком в зале стало на двоих существ больше.

Дворфы Бетлог и Донгар выпрыгнули из скрытого гобеленом тайного прохода. Два топора со свистом рассекли воздух, намекая на то, что вместо воздуха они также могут рассечь и какое-нибудь неразумное тело.

Дворфы за гобеленом затаились неслучайно. Как только Комовского повели вниз для растления и умерщвления, так тут же два служки собора двинулись следом. Скрытно, тайно, но быстро. Вместе с ними пошла и Алиса Филипповна. Она поддерживала со мной мысленную связь. Я чувствовал тонкую связующую ниточку, слегка щекочущую мозг. Мне нужно было подтвердить свои догадки относительно Кощея и Бабы-Яги, а потом я планировал ещё немного поездить по ушам и уже вызвать дворфов для нанесения синяков и увечий.

Орки уже не так радостно скалились. Они обернулись к новым противникам и приняли боевые стойки.

— Не мог раньше нас вызвать? — проворчал Донгар. — Мы уже почти уснули за этой пыльной тряпкой.

— Дворфы? — хмыкнула старая колдунья по имени Баба-Яга. — И чего вам в своих пещерах не сидится? Чего вы во все щели бороды суёте?

— А сама чего из леса выбралась? Или куриные ножки у хаты обглодала и жрать стало нечего? — парировал я в ответ.

— А ты их адвокат?

— А ты не наезжай!

— Может мы это… — неуверенно начал Бетлог. — Может махаться начнём? А то чего ваши глупости-то слушать?

— Недомерки, — процедил один из орков. — Вы так торопитесь умереть?

— Не-е-е, мы просто давненько опричникам рыло не чистили, — усмехнулся Дангор. — Топоры соскучились по вашим некрасивым мордам…

— На свои морды посмотрите! — бросил второй орк. — У вас не понять — где мужик, а где баба…

— И-и-и-и! — взвизгнуло со стороны гобелена, а потом он распался на две полосы. В открывшемся проходе появилась нахмуренная Варла. — Что ты сказал про дворфок, зеленая вонючая дрисня? Нет, ты повтори, пока я тебе твою башку в твою же дырявую жопу не засунула!

— Давайте лучше махаться, — буркнул орк. — А там посмотрим — кто кому голову в жопу засунет… Или в какое другое место!!!

— А ну не смей оскорблять женщин! — раздался ещё один визг и на пороге появилась Алиса Филипповна.

— А ты-то куда лезешь? — крикнул я. — Ты своё дело сделала!

— Я хочу расцарапать пару зеленых морд, чтобы они своими сексистскими…

— Гра-а-а! — взревел правый орк и бросился на ближайшего орка.

И грянул бой!

Да-да, именно такие три слова. Другие вряд ли бы подошли. Я от греха подальше сдернул зазовку Оксану с алтаря, а вместе с ней и Комовского. Швырнул их в угол и встал так, чтобы к ним не могли подступить сражающиеся.

Два дворфа, дворфка и перекинувшаяся в человека-лисицу кицунэ насели на орков так, что даже времени на то, чтобы зарычать от души у зеленокожих не было. Варла не отставала от братьев, она ухарски хекала, вертелась и крутилась, парируя огненные мечи.

Кицунэ Алиса Филипповна тоже пришлась ко двору, атакуя с расстояния огненными шарами. Она достаточно метко бросала, но и оркам нужно отдать должное — эти ребята не зря жрали мясо в опричине. Они отражали совмещенные атаки, даже успевали контратаковать в ответ.

Металл сталкивался с металлом, высекая искры, матюки и прочие проявления радости боя.

Древняя женщина на троне начала колдовать, чтобы помочь своим оркам из опричины. Баба-Яга была против! Мне даже пришлось вмешаться в её колдовство, чтобы отвлечь внимание на себя. Стоило ей только наколдовать вырывающиеся из каменного пола тонкие корневища, что тут же оплели ноги Донгара, как на них тут же напали серебристые бабочки, жадно пожравшие дерево без остатка. Донгар только коротко кивнул и продолжил наседать на орка.

Когда же на Алису метнулось облако мелкой мошкары, то это облако в считанные секунды разогнали летучие мыши.

— Не лезь! Ты мне мешаешь! — взвизгнула Баба-Яга.

— Ты первая начала!

— Всё равно моё кунг-фу сильнее!

— А вот это мы ещё посмотрим! — я запрокинул голову, одним махом заливая в глотку зелье, увеличивающее силу живицы.

— Да ты хоть в ванну со своими зельями нырни, я всё равно сильнее! — выкрикнула колдунья, запуская в Бетлога снаряд молнии.

— Это мы ещё посмотрим! — рявкнул я, выбрасывая призрачный щит, который с успехом отразил удар Бабы-Яги.

Следующий водяной удар ушел прочь от макушки Варлы и с мокрым шлепком врезался в гобелен, прорывая его на уровне пятачка веселящегося демона с таким противным хайлом, что я только порадовался такому улучшению искусства.

— Ведьмак, сдавайся! — выкрикнул орк, взмахивая в очередной раз огненным мечом.

— Сам сдавайся. Тебя ждет бесплатный вай-фай, уютные кофейные зоны и толерантное обращение, а ещё красивая татуха во всё хлебало! — гаркнул я, снова блокируя колдовские нападки Бабы-Яги. — Сдавайся, а? Ну, пожалуйста!

На этот раз колдунья решила каменными кинжалами потыкать пятую точку Варлы. Пришлось ставить очередной заслон. Он едва выдержал. У меня даже руки задрожали от напряжения, когда каменные орудия втыкались в выставленную защиту.

— Где я? Почему у меня эрекция? — неожиданно подал голос Васька Комовский. — О, сибиряк, а ты чего тут делаешь?

— Тебя спасаю, мудак ты недоразвитый, — выругался я в ответ, отражая очередное колдовство.

— А-а-а! А это… Давай я позвоню и всё разрулит мой папаша? А где мой телефон? — Комовский зашлепал по тем местам, где должны быть карманы и наткнулся взглядом на сидевшую рядом зазовку. — Опа-ча! А я тебя припоминаю! Ты же та шалашовочка, которую мы как-то вшестером нагнули. Ну и орала ты тогда. Чего? Снова захотелось дворянского тела? Я так и знал, что тебе понравится…

— Ну ты и гнида! — не смог я удержаться, глядя на блеснувшие глаза зазовки. — Мы тебе жизнь спасаем, а ты…

— А я чего? Ты спасай, а я пока подругу утешу, видишь, как она дрожит? Ну что, красотка, помнишь, как мы зажигали…

Я не выдержал. Не глядя двинул ногой. Пятка ударила в непробиваемый железобетонный лоб, в результате чего возник гул, как будто звонарь пробил в самый большой колокол. Жестко, зато действенно — мерзкий голос Васьки потух.

— Ведьмак, он даже не раскаялся, — негромко сказала зазовка. — Ему же всё равно на меня и мои чувства… Они с друзьями растоптали меня один раз и готовы повторить это снова!

— Да, девочка! — проскрипела колдунья. — Эти уроды не признают закона! Они признают только договоренности между собой. Между такими же, как они сами. Все, кто ниже, — для них пыль. Их не надо щадить! Девочка, доделай своё дело!

Её голос пробивался сквозь звон металла сражающихся. Орки бились без устали, явно усиленные колдовством и прочей дрянью. А вот дворфы уже начали сдавать. Уже на скуле Донгара появился глубокий порез. Да и Бетлог уже не с тем рвением, какое было в начале, продолжил махать топором.

— Оксана, в этом мире есть много уродов! — крикнул я в ответ, замораживая корни, вылетевшие из стены и облепившие было Алису щупальцами осьминога. — Да, этот мир несовершенен! Но ему есть куда расти! Ему есть куда развиваться! И перед собой ты сейчас видишь существ, которые прибыли по зову ведьмака помочь тебе. Помочь этому миру! Да, тебе страшно не повезло, но это невезение лишь результат работы вон той старой стерляди и того, кто с ней. Это они так сделали, они всё подстроили, они лишили тебя всего, оставив взамен только горькое чувство мести. Так неужели и сейчас ты пойдешь на их поводу и дашь в очередной раз себя одурачить?

— Не слушай ведьмака! Он лишь спасает свою жалкую жизнь! — прокричала колдунья.

— Я спасаю жизни многих жалких существ, которые хотят жить и радоваться жизни! — перекричал я колдунью. — Даже самое ничтожнейшее из существ достойно того, чтобы жить. И не нам решать — когда придет время этой жизни заканчиваться!

— Девочка моя, заверши свою месть! Убей мальчишку!

— Прости его… Прости ради всего светлого на этой земле!

— Убей!

— Прости!

В это время наверху маэстро Поперчитте запел торжественный марш. Похоже, что представление подходило к концу. Это отразилось и на сморщенной роже колдуньи. Её перекосило, как будто целиком сожрала очень кислый лимон. Руны возле алтаря покраснели. Сам алтарь задрожал мелкой дрожью, как чихуахуа на руках аристократки.

— Убей его! Девочка, твои сестры ради этого пожертвовали жизнями!

— Прости его! Твои подруги вряд ли бы хотели такого конца для всего человечества!

Орган грохотал. Голос тянул. Металл звенел. Охали дворфы и рычали орки. Вся эта какофония вовсе не была благоприятной музыкой для принятия решения. Рядом лежал Комовский, а спиной прикрывал наглый ведьмак. Мда… тяжеловато было Оксане сообразить — что именно нужно сделать.

И в этот момент сверху раздался дикий визг, потом звонкий звук удара, какой бывает, когда гитара падает с высоты. И в следующую минуту раздалось дружное аханье, а затем…

Затем раздался глубокий бас Кузьмы, который старательно выводил:

— Как у нашего Мирона на херу сидит ворона! Как ворона запоёт, у Мирона хер встаёт! Эх-ма, оба-на, у Мирона хер встаёт!

Как раз в этот момент я и понял, что начинается самое интересное…

Глава 36

Женский визг и возмущённые крики сверху не смогли заглушить истошный вопль Чопли:

— Ай жги, ромалэ! Рви душу пляской! А ну, ударь каблуком! Да зачем по башке певца-то…

И Кузьма зажег… Зажег так лихо, что орган сначала замолк, а потом заиграл лихие гармонные наигрыши. Кузьма же отрывался:

— Мы с приятелем вдвоём работали на дизеле. Он лопух, и я лопух. У нас теплушку с… свистнули! Эх-ма, оба-на, у нас теплушку свистнули!

От смены песенного репертуара бой прекратился. Я даже заметил, что носок одного из орков начал подрагивать в такт музыке.

— Что это, ведьмак? — прошипела старая колдунья, ещё больше сморщившись, отчего стала похожа на спустившийся воздушный шарик.

— У меня случайно оказался орган в кустах, — пожал я плечами. — В общем, твоя карта бита, старая карга. Обряд у вас не получится довести до конца.

— Да мы почти что довели. Осталось пара слов. Девчонка, принимайся за дело! — грозно рявкнула колдунья. — Чего хлопаешь глазами, дура? Не строй из себя невинную овцу. На твоей… кхм… На твоих руках кровь пятерых молодых людей. Добавь к ним шестую кровь и тогда всё изменится.

— Не верь ей, Оксана, — слегка уставшим голосом проговорил я. — Они всё это тщательно спланировали. Если ты простишь Комовского, тогда я вытащу тебя отсюда. Всё ещё можно изменить.

Оксана выпрямилась во весь рост. Дворфы, орки и кицунэ уставились на неё во все глаза. Они как будто забыли о том, что надо бить, убивать и резать. На ладони Бабы-Яги заплясал алый огонёк, словно язычок китайской зажигалки. Вот только никакой зажигалки в скрюченных пальцах не было и в помине.

Зазовка произнесла дрожащим голосом:

— Я… Я не хочу больше убивать. Моих подруг не вернуть, а жизнь существ на этой земле… Я вижу, что за ведьмака бьются не только люди. Он дерется не только за себя, но и за всех других. За весь мир. Я… Я не смогу… Я… Я прощаю Комовского. Прощаю за всё то, что он совершил…

— Не смей! — завизжала Баба-Яга. — Не смей говорить таких слов! Идиотка, ты же рушишь весь наш план!

— Она уже нарушила, — улыбнулся я в ответ. — Зазовка простила! Чистое сердце избавилось от проклятий, которые ты навесила на неё, старая стерлядь! Ведь это с твоей помощью две девичьих жизни были пущены на черные заклинания. А своим прощением она их сбросила! Йух-хуу! Наша взяла! Оксана, попробуй теперь принять чью-нибудь личину?

— Дурында, ещё не всё потеряно! — завопила Баба-Яга. — Убей мальчишку! Ударь его когтями в шею! Отомсти за своих сестер!

— Они бы не хотели такого… — пробормотала Оксана.

Кожа на костяшках кулаков побелела, а потом… Потом она робко улыбнулась:

— У меня не получается перекинуться…

— Тварь! — взвыла колдунья. — На тебя столько времени потрачено, а ты…

— Ой, да ладно, чо-ты, — хмыкнул я в ответ. — Всё так и должно быть!

— Как у Бабы у Яги, костяные две ноги. Одной ей было мало — вторую обглодала! — донеслось сверху.

Надо было видеть, как покраснела рожица старухи в наряде императрицы. Она злобно зыркнула на хохотнувших было орков:

— Хрена ли вы лыбитесь, жабьи рожи? Вызывайте подмогу! Если не получается совершить Судную Ночь, то пусть отсюда никто не выйдет живым!!! Пусть они все сдохнут!!!

Один из орков тут же выхватил из кармана свисток. Резкий переливчатый свист ударил по ушам и даже заставил немного пригнуться. Этим и воспользовалась Баба-Яга. Она резко выбросила сухую руку, а с её ладони ко мне метнулся алый огонёк.

— Ведьмак, берегись! — выкрикнула Оксана, прыгая вперед.

Дальше всё было как в кино: замедленная съемка, полет непонятного огонька, соприкосновение этого летающего чуда с левой грудью Оксаны и падение девушки на камни.

Впрочем, на камни она упасть всё-таки не успела. Я рефлекторно выставил вперед руки и поймал её. Девичье тело мне почему-то показалось легче лебединого пуха. Оксана взглянула на меня и прошептала:

— Я иду к сестрам… Прощай, ведьмак…

После этого она закрыла глаза и откинула голову. Женское сердце ударило в последний раз и остановилось. Оживить при помощи живицы не получилось. Даже удар молнии не завел остановившееся сердце.

— Не старайся, ведьмак. Это Алая Смерть, от неё нет спасения, — хмыкнула Баба-Яга. — Дурочка и тут мне всё испортила… А ведь оставалось совсем чуть-чуть… Эх, вся работа коту под хвост…

В это время зал пополнился ещё пятью здоровенными телами. Охранники-берендеи, которые недавно проверяли билеты, теперь ворвались с боевыми дубинками наперевес. Теперь перевес оказался не на нашей стороне.

Я сглотнул, аккуратно положил тело Оксаны рядом с Комовским, всё ещё пребывающим в бессознательном состоянии. На губах девушки застыла грустная улыбка…

Когда я выпрямился, то от моего взгляда старая колдунья резво запрыгнула за спину своих охранников. Похоже, что взгляд мой не обещал ничего хорошего.

— Убейте их! Пусть отсюда не выйдет ни одна сволочь! — выкрикнула Баба-Яга, а после рванула прочь по коридору, где лежали четверо недавно убитых мной охранников. — Убейте ведьмака с особой жестокостью!

— Будет исполнено, госпожа! — пробурчал один из берендеев и в нем я узнал того самого Михаила, рожу которого увидел в то злополучное утро, когда проснулся возле обнаженного тела Елены Прекрасной. — У нас к нему старый должок…

Я постарался как можно гнуснее ухмыльнуться и рявкнул:

— Сарынь, на кичку!

Девки сразу же кинулись к выходу за гобеленом. Условный сигнал был понят правильно. Дворфы прикрывали их отход, не подпуская оскалившихся орков и насупившихся берендеев. Я же вытащил последнее зелье, выдернул зубами пробку и в два глотка осушил плоский флакончик. Мне в желудок словно забросили бомбу из говна, перемешанной с блевотиной престарелого павиана. Да, глаза чуть не вылезли из орбит, зато голова стала чистой, без единой мысли, а тело налилось могучей силой.

У меня было холодное оружие, у меня было желание выжить и живицы хоть немного, но оставалось в запасе. Зря они дали мне время подготовиться…

— Ну, кто на новенького! — выхватил я охотничий нож с рунами, а в левой руке соорудил огненный шар. — В очередь, сукины дети! В очередь!

Суровый берендей шагнул вперед, а я метнул снаряд.

Чуть-чуть не попал. Совсем каплюшечку.

Михаил выругался, отскочил в сторону. Всё-таки для своего массивного тела он двигался очень быстро и умело.

— Ну что, ведьмак, потанцуем? — рыкнул он.

— Потанцуем, предатель императора! — хмыкнул я в ответ.

— За Кощеем будущее! Миром должны править сильные!

— Да насрать мне на твоё мнение. Я знаю, что миром должны править справедливые. А Кощей к разряду таких не относится.

— Да ты…

Я не стал ждать, а сделал пируэт и оказался возле берендея. Моя плюха прозвенела звонко, но результата не дала. Возможно, берендею просто стало обидно. Как раз на обиду и был расчет…

Михаил взревел и кинулся за мной с криком:

— Не трожьте его, он мой!!!

Вряд ли что найдется на свете лучше, чем безумный от ярости враг. Только-только он гнался за мной со всех ног, и тут же я оказался справа. Берендей засучил копытами, чтобы остановиться, но я пронесся рядом прежде, чем он успел поднять боевую дубинку. Мой клинок с чавканьем прошелся по ноге. От удара его развернуло и он начал падать. Уже оказавшись на коленях, он приложил ладонь к бедру и принялся рычать.

— Прикрывайте отход! — гаркнул я дворфам и прыгнул на опричников.

Орки ударили одновременно. Но я же не буду ждать их сталь. Промчался между ними, отчего они налетели один на другого. Этого оказалось достаточно. Вакрана я со всей силы рубанул по грудине, отчего он согнулся пополам, опустил голову, переступил пару раз и рухнул на алтарь.

Второй орк хорошенько огреб в висок, закружился на месте и, рухнул на потухшие руны.

Михаил еще раз попробовал приподняться на дрожащих руках, но не смог. Он упал.

— Серега, слева! — рявкнул берендей из охраны, мчась полукругом, чтобы обойти меня сзади.

Серега быстро обернулся. Ну как… Недостаточно быстро. Выхватил раз по животу, выдержал, занес дубинку для удара, тут же получил снова по шее сзади. Напрягшись, сделал три неуверенных шага и свалился на каменный пол. Больше Серега не вставал.

Ещё один охранник, оттолкнувшись спиной от стены, перескочил через упавшего Серегу. Он коршуном налетел с полуоборота, взмахнул обеими руками, не попал, сразу же отскочил. Удара он не ощутил.

Я всё сделал идеально. Моё тело работало на рефлексах и сюсюкаться ни с кем я не собирался. Мне нужно было выиграть время, чтобы мои подручные отошли. И с этим я почти что справился. Да, потом неделю буду лежать на отходняках, но оно того стоило…

Колени согнулись, когда, защищаясь, охранник попытался перейти с финтом к очередному выпаду. Боевая дубинка выпала из руки, когда из грудины выметнулся кровавый фонтан. Он упал на колени, затряс было головой да так и замер в красной луже.

Дворфы в это время уже оказались за выходом с разрезанным гобеленом. Значит и мне пришла пора уходить.

Я в длинном прыжке с последующим перекатом и парированием трех магических ударов, очутился возле выхода. На ходу получилось подхватить легкое тельце Оксаны. Я перекинул её через плечо и отбил ещё один удар магической дубинки. Всего два удара сердца и в моей руке оказалось зеркало. Небольшое зеркальце, которое я недавно прихватил из морга. Вот и пригодилось…

Орки и берендеи не торопились подходить — они видели, каков я в деле. Убежать по их мнению я не смогу, так как с телом девушки на плече карабкаться по узкому коридору — это превратиться в отличную мишень для колдовских снарядов.

Ну что же, пусть так думают дальше… Тем более, что думать им немного осталось!

— Донат Хантизарийский! — выкрикнул я, запуская зеркало внутрь зала так, чтобы оно шарахнулось о трон. — Тут тебя пацанчики на базар лютый вызывают! Сделай им приятно!

Зеркало согласно звякнуло, ударяясь о трон, а потом падая на пол. В тот же миг два выхода заволокло серебристым полем, отрезая орков и берендеев от нас. Конечно, хорошо бы ещё и Бабу-Ягу это поле прихватило бы, но старая грымза уже успела смыться.

— Ведьмак! Так нечестно! — крикнул Михаил вслед.

— Ага, а нападать толпой на троих мужей — это честно? И вообще, берендеи, вам сейчас лучше всего просто помолиться. Другого вы ничего сделать не успеете.

В серебристое поле ударил брошенный Варганом меч, но поле полностью проигнорировало его попытку нарушить собственную целостность. Я вздохнул, показал, какой обкусанный у меня средний палец на правой руке и двинулся следом за дворфами. Из упавшего зеркальца начала выходить рука в зеркальной перчатке.

Амальгамщик проснулся ради работы…

— Чего ты эту бабу взял? — буркнул Бетлог. — Она же зазовка…

— Она была человеком, — ответил я, тяжело поднимаясь по ступеням. — Она была замечательным человеком. И замечательным человеком умерла. Она достойна быть похороненной по-человечески, а не с тем фаршем, который скоро останется внизу.

— А чего же мальчишку не забрал? Ты же его хотел защитить, — спросил Донгар.

— Забыл, — пожал я плечами. — Знаете же, что у меня память девичья?

— Спецом оставил?

— Знаешь, мне на него насрать. Он заслужил то, что с ним вскоре произойдет. Даже если бы выжил, то вряд ли что бы осознал. Просто стал бы продолжателем отцовского дела и потрахивал бы новеньких девчонок из приюта. Так что он сам выбрал свою судьбу, его никто не заставлял.

Дворфка и кицунэ ждали нас на верху. Они показали на полупустой зал собора, на поющего над лежащим певцом Кузьму и на Чоплю, которая была на подтанцовке и отрывалась как могла. Разбитая гитара лежала возле головы Поперчитте — значит, я не ошибся со звуком. Мужчина за клавиатурой органа подергивал левым глазом — похоже, что кто-то из дворфов сумел уговорить его настроиться на игру нужной музыки.

Кузьма рвал из себя жилы. Он так залихватски ревел частушки, что даже люстры покачивались, угрожая сорваться в короткий, но очень фееричный пляс. Я же обещал ему выступление перед толпой людей — пусть выступает. Может, после этого он найдет свой покой?

— Ребятам тут не скучно… — сказала Алиса Филипповна.

— Да уж, пока мы там… Они тут… — покачал я головой. — Ладно, давайте выйдем через черный ход — не будем мешать представлению. Не нужно, чтобы нас видели…

Мы тихо прокрались в сторону кладовок и вскоре оказались на улице. Морфы и тролль всё также и стояли, заснув в пьяном сне. Почти никем не замеченные, мы добрались до машины морфов, где я положил Оксану на заднее сиденье.

— Слышь, ведьмак, я могу сейчас увезти её… Попрощаться и похоронить девчонку можно и завтра, — сказала Варла.

— Спасибо, — кивнул я в ответ. — Правда, завтра я вряд ли смогу даже двигаться — слишком много эликсиров пришлось сегодня принять.

— Мы сами выкопаем и похороним, — хлопнул меня по плечу Донгар. — А сейчас… Самое время выпить по рюмашке-второй-двадцатой…

— Да, я бы не прочь сейчас промочить горло, — сказал Бетлог. — И сдается мне, что я знаю того мальчишку, который будет оплачивать стол.

— Без разговоров, — кивнул я. — Самого дорогого пойла до бороды…

— А я тоже поеду с вами, — сказала Алиса Филипповна. — Мне тоже не помешает немного проветриться.

— В таком случае, я отвезу девчонку и приеду к вам, — хлопнула в ладоши Варла. — Нам есть что обсудить.

— Да уж, например, что делать с Бабой-Ягой и Кощеем, — вздохнул Бетлог. — Вернее, что будет делать с Бабой-Ягой и Кощеем один молодой пацаненок…

— Разберусь как-нибудь, — махнул я рукой. — Всё-таки я знаю, кому перешел дорогу, так что уже не страшно. Страшно было бы, когда б не знал. А так… Будет день и будет пища… А сейчас… Надо бы залить горе и отпраздновать победу. Своего рода праздник со слезами на глазах. Вы же знаете, что сейчас мы предотвратили конец света? Это не в тапки троллю ссать, Бетлог, это гораздо серьезнее.

— Ой, да ладно, — вжикнул молнией на ширинке дворф и отошел от спящего тролля. — Проснется — сюрприз будет. Ну всё, поехали в кабак, а то я столько жидкости потерял…

— Поехали, — кивнул я в ответ. — Но только туда, где не будет караоке — песен сегодня я уже наслушался.

Глава 37

В кабинете, обставленном шикарной современной мебелью, на один стол в котором мне нужно было бы копить полжизни, я развалился в удобном кресле и закинул на этот самый стол ноги в дорогих блестящих ботинках. Сделал это нарочно, чтобы показать своё отношение к предстоящему разговору.

Хотел было ещё зажечь сигару из стоящей неподалеку сигарницы-хьюмидор, но решил, что это уже будет чересчур. Я и так та ещё дерзяка…

Отходняки от зелий были жесткими, но мне помогли Савелий Говардский и Кирилл Лопырев. Они вызвали своих лучших лекарей и те за три дня меня смогли поставить на ноги. Поставить-то поставили, но я тут же рухнул и обматерил их последними словами. Моё словесное внушение дало результаты — через два дня лечения я уже смог нормально ходить. Чопля только покачивала головой, смотря на моё восстановление. Она тоже приняла непосредственное участие в моём выздоровлении — не мешалась и не лезла с советами.

За это время я из новостей узнал, что тамбовский князь Старицкий неожиданно уехал в неизвестном направлении. Его сын тоже исчез. А под собором нашли кровавое месиво и отрубленные головы, в одной из которых признали Ваську Комовского. Надеюсь, что он так и не успел прийти в себя.

Чопля потом рассказала, что Кузьма исполнил последнюю частушку и растворился в воздухе, попросив её передать мне поклон до земли. А сама она переборола собственное отвращение и спустилась вниз, где уже было всё кончено, чтобы вытащить небольшое зеркальце.

Нельзя такой артефакт было оставлять. Нельзя…

Со стены над великолепным креслом на меня угрюмо взирал Романов Николай Сергеевич. Вернее, его портрет, а не он сам собственной персоной. Роман Николаевич своим укоризненным взглядом словно спрашивал — какого хрена я приперся в его кабинет и корчил тут из себя благородного мужчинку?

А приперся я по очень и очень важному вопросу. Нет, конечно же я не прихватил с собой вазелин — я не из тех, кто вступает на начальственный ковер в полусогнутом состоянии.

В это время двери распахнулись. Два огромных охранника-берендея придержали двери, пока император России стремительно вошел в свой кабинет. Он увидел меня, ещё больше нахмурился и стал похож на портрет на стене. Хоть прямо сейчас вешай рядом и начинай искать отличия.

Дверь тактично закрылась. Ещё бы ей не закрыться — меня так облапали перед тем, как запустить в святая святых, что не каждая любовница способна. Так что мы остались тет-а-тет без опаски. Кольчуга Души на Николае Сергеевиче такая, что может запросто выдержать выстрел из танка в упор. А уж то, с чем я пришел к императору — вовсе не для чужих ушей.

— Копыта убери, — угрюмо буркнул Романов, подходя к своему креслу. — Поцарапаешь столешницу — заставлю языком шлифовать до полного исчезновения.

— Ой-ой-ой, какие мы, оказывается, шкурники. Вот уж не ожидал от императора такой меркантильности. Слышь, Всемилостивейший государь, как же так получилось, что дрожишь за какую-то столешницу, а прохлопал родную дочь? — сказал я, всё-таки убирая ноги.

— Говори, — бросил Романов, умещая свою задницу в кресле.

Я вздохнул, ещё немного потянул театральную паузу, а потом начал рассказывать. То, что я рассказывал, вы, уважаемые читатели портала Автор Тудей, уже знаете. Так что я не буду лишний раз повторяться. Лишь скажу, что в течении моего рассказа лицо Романова смурнело всё больше и больше.

Конечно же я приукрасил свою роль в этом рассказе и едва ли не один вышел против миллионного войска в подвалах собора Петра и Павла. Но суть истории передал достаточно верно и даже обнажил сущность Старицкого. Вернее, его истинную личину.

Император выслушал до конца, не перебивая. После этого он положил руки на стол и тяжело вздохнул:

— Кто ещё про это знает?

— Дворфы и кицунэ, — ответил я честно.

— Передай им, чтобы языки держали за зубами, а то…

— Давай без угроз, государь. Они же не только за тебя сражались, они за весь мир дрались. Так что им не угрожать нужно, а награждать. А какая будет награда — такое будет и молчание.

Император хмуро взглянул на меня:

— Молчание может быть и абсолютным.

— На этот случай уже приняты меры, — как можно любезнее улыбнулся я. — И если с нами что-нибудь случится, кто к Старицкому потянутся противники нашего государства. Всё-таки вместе и батьку метелить сподручнее. Так что жизни тебе уже спокойной не будет.

— Награжу-награжу, всё-таки не настолько я сволочь, чтобы своих героев оставлять без награды, — отмахнулся император. — А что до спокойной жизни — так её нет давно. Думаешь легко нам, императорам?

— Ты ещё мне пожалуйся, — хмыкнул я в ответ. — Вот никогда мне императоры не жаловались, так что рано или поздно, но надо начинать. У меня и жилетка свежая, кетчупом не заляпанная — хочешь в неё поплакать?

Романов только горько усмехнулся:

— Как-то всё время забываю, что передо мной сорокалетний циничный пройдоха. Смотрю на тебя и вижу щенка, у которого молоко на губах не обсохло.

— А ты не забывай, государь. Забывчивость… она никого не красит. Ты же не забыл, что обещал мне в награду?

На это Романов вскинул брови:

— Так ты же не справился с поручением! Все мальчишки умерли…

— Зато я остановил Судную Ночь, а это гораздо больше значит, чем какие-то шесть малолетних извращуг! Так что добавить бы… Будь я справедливым императором — сразу бы отдал пять деревень под начало помещика Эдгарта Пахомова.

— Прокурор тебе добавит, — буркнул Романов. — Ты теперь Южский! Южским и останешься. Будут тебе деревни… Пока две, но вот у меня к тебе дело, ведьмак. И дело серьезное, не терпящее огласки…

— Дочку найти? — тут же подхватил я.

— Если в прессу просочится, что императорская дочь пропала, а на её месте была Баба-Яга, то это международный скандал… А ты уже знаешь её повадки, немного научился бороться. Да и пять деревень из угодий тамбовского князя тебе будут не лишними. Ну как, берешься? — спросил напрямую государь. — Всё что нужно, я дам. Ну, в пределах разумного, конечно. На авианосец и межконтинентальную ракету не рассчитывай…

— Эх, — вздохнул я притворно. — Уж и помечтать нельзя… Ладно, государь, дай мне недельку на отдых и восстановление, а дальше…

— Три дня, — отрезал государь.

— Три дня? Да у тебя под носом целая банда себе «малину» сплела, а ты даже не заметил! А у них было гораздо больше трех дней…

— Сейчас все проходят проверку на Истинную Чистоту. И троих в опричине уже не досчитались…

— Да мне хоть посмотреть — чем я теперь владею-то!

— Вот и посмотришь за три дня. Деревня Можаровка и деревня Мосоловка переходят под твоё управление. Общее число крестьян — пятьсот душ. Указ получишь на выходе. Так что давай, дерзай ведьмак и у тебя будет больше народа. Но дело это щепетильное, озвучке не подлежащее.

— То есть я так дальше и буду учиться в гимназии, а в свободное время заниматься розысками?

Император кивнул и развел руками:

— Ну не рушить же такую хорошую легенду. Тем более, что ты уже нашел там друзей и… подруг.

— И про это уже известно? — хмыкнул я.

— А как же, у меня глаза и уши повсюду, — похвастался император.

— Тогда может сам и отыщешь дочку? А заодно и Кощея с колдуньей найдешь.

— Не забывайся с кем разговариваешь, ведьмак! — тут же нахмурился Романов. — Так берешься за это дело или нет?

Я вздохнул, встал с кресла и подошел к столику с хьюмидором. Не глядя сгреб пяток дорогущих сигар и сунул их в карман со словами:

— Эх, чувствую, что доброта меня погубит. Так и быть, всемилостивейший государь, возьмусь за это деликатное дело за десять сел.

— Ты не оборзел? — пристукнул ладонью император. — Куда так много-то?

— Ладно-ладно, всё равно я не курю, — вздохнул я в ответ и положил сигары обратно. — Так что, десять сел и титул дворянина. По рукам, государь?

Романов вздохнул, нахмурился и проговорил:

— А ведь я могу назначить другого ведьмака…

— Можешь, — кивнул я в ответ. — Но это же утечка информации, а чем меньше народа знает о деле — тем лучше. А впрочем… Не хочешь — не надо! Я заставлять не буду. Это же тебе нужны услуги лучшего ведьмака современности…

— Ну ты и нахал, Пахомов, — покачал головой император. — Весь в отца. Ладно, по рукам. Приступай через три дня.

Я с улыбкой поклонился и сказал:

— Будет исполнено, всемилостивейший государь.

После этого покинул резиденцию. Ступая прочь по мягким ковровым дорожкам, я улыбался всем встречным. Всё-таки у меня в кармане осталась одна сигара, которую я «забыл» отправить к остальным. А на выходе я получил бумаги о том, что стал помещиком.

Безродный ведьмак без роду и племени начал обрастать имуществом… Вот Чопля обрадуется!

От автора: спасибо, уважаемые читатели, что выбрали это произведение для развлечения и поднятия настроения. В данный момент выкладывается новая история приключений ведьмака и пикси. Найти её можно здесь: https://author.today/reader/233721 Приятного чтения))

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/174263