Звезда мордвина

Под сосенником высоким,

Где дрожит весенний зной,

Дом поднялся к лесу боком,

Отливая смольным, соком —

Маслянистой желтизной.

Постучи в калитку смело,

Огляди широкий двор.

Клетки, клетки…

Краской белой

Густо выкрашен забор.

В клетках шум и толкотня,

Визг, весёлая возня.

На зверей глядит сурово,

Ходит по двору один

Зоотехника Петрова

Двенадцатилетний сын.

Он подходит к каждой клетке,

Он подбрасывает ветки,

И копается рукой

Он в подстилке травяной.

В каждой клетке разный зверь.

Разберись-ка в них теперь!

Чёрно-бурая лисица,

Белогрудая куница

И серебряный песец…

А теперь гляди-ка в оба:

Лёгкий, тонкий чёрный соболь

Вьётся в клетке, как вьюнец…

Мех невиданной окраски,

Лапок лёгкие следы,

И блестят на морде глазки,

Словно- капельки воды.

«Сева, накорми зверьё, —

Вот занятие твоё».

Сева дверку настежь… Вдруг,

Проскользнув ужом меж рук,

Засверкав пушистой искрой,

Как дымок, как пух, как выстрел,

Через колья, в дебри, в лог

Пролетает соболёк.

Обманул меня зверёныш, обманул,

Из питомника в чащобу ускользнул.

Что мне делать? Я не знаю, как мне быть.

Надо соболя по следу проследить.

Юрк хвостом — и соболь на сосне,

Скалит зубы, машет лапкой мне.

Что ж, я с лайкой двинусь по следам:

Соболя я лесу не отдам.

Месяц, год, неделя — всё равно,

Буду рыскать, не жалея ног.

Эй, Тунгус, мой остроухий пёс!

Подыми на ветер влажный нос.

Ты хвостом-калачиком взмахни.

Начинаются большие дни.

Лес пойдёт на нас со всех сторон.

В путь-дорогу! Начинаем гон.

И Сева надевает

Большие сапоги,

Засовывает в сумку

С печёнкой пироги.

С ушастою собакой,

Отчаянной кусакой,

С берданкой за плечом

Идёт он напролом.

А лайка водит носом,

Кружится, как юла;

Вдруг запах прихватила,

Рванулась… повела…

По буеракам, в дебри,

В кусты, через ручей

Стремглав несётся лайка,

И Сева вслед за ней.

А наверху по веткам,

На ощупь, без дорог,

Летит полётом лёгким,

Как птица, соболёк.

Подыму я по ветру нос:

Откуда-то зверем дует.

Я старый охотничий пёс —

Охотника не подведу я.

Я зверя не вижу. Впотьмах

Я нюхом его ощущаю.

Каждый кустик зверем пропах,

Здесь он, здесь он — я это знаю…

Буду гнаться за ним три дня,

Буду шарить и лаять буду.

Не уйти ему от меня,

Всё равно я его добуду.

Бежать, бежать, бежать,

Кружиться, подыматься.

Скользить, лететь, скакать

Опять, опять, опять!

Цепляться и срываться,

Скорей, скорей, скорей

Скользнуть промеж ветвей,

Нырнуть в густую хвою,

Исчезнуть в пустоте,

Чтоб пёс, скуля и воя,

Застрял в сыром кусте.

Собью собаку с толку,

Мальчишку уведу

В трущобу, в зубы волку,

К проклятому пруду.

Скорей, скорей, скорей

Скользнуть промеж ветвей!

Оседает муть тумана,

Чуть потрескивает прель…

Вот последняя поляна

И растрёпанная ель…

Пробежав поляну вмиг,

Соболь съёжился и — прыг!

Ну, живее, налетай-ка,

Не мечтай и не зевай, —

Зверь на месте… Ну-ка, лайка,

Звонко соболя облай!

Он и съёжился и сжался,

Он сильней к коре прижался.

Не уйти ему никак,

Не исчезнуть без обмана:

Перед ёлкою поляна,

Стережёт под ёлкой враг.

Стрелять не годится

Можно убить.

На дереве соболя

Не ухватить.

Пойду я в деревню

Ближайшей дорогой:

Быть может, охотники

Делу помогут.

Ты, лайка, сиди,

За зверем следи.

И охотники Севуше помогли:

Сеть широкую в корзине принесли,

Ель окутали — не выйти нипочём;

Ствол широкий подрубили топором.

Как ни прыгнешь — некуда уйти,

Кувыркайся да барахтайся в сети.

Не играть тебе, приятель, меж ветвей,

Возвращайся-ка в питомник поскорей.

Севка, братец, он хотя и мал,

А нашёл тебя, догнал, поймал.

В питомнике работа

Идёт не умолкая,

И Сева ходит важно

Среди своих зверей.

Хоть соболь, как известно,

Детей не вывел в клетке,

Но Сева твёрдо знает:

Не пропадает труд…

Дадим побольше клетку,

Найдём получше пищу,

Мозгами пораскинем

И выведем зверей.