Звезда Солара

Глава 1

Гул. Невозможно громкий. Способный свести с ума. От него не спрятаться. Не укрыться. Даже закрыв уши руками, от него не получается избавиться. Гудело в моей голове. Все, что мне остаётся-это постараться перекричать его.

И я закричала. Так громко, как смогла. До хрипоты. До режущей боли в легких. До тех пор, пока не начало тошнить. А после тишина… Полнейшая. Будто барабанные перепонки не выдержали моего крика и лопнули. И можно было бы порадоваться наступившей тишине, но нет. Теперь настала очередь зрительных галлюцинаций. Темнота, что царила вокруг начала таять, расплываясь разноцветными кругами. А затем и вовсе приобрела черты человеческого тела. Почему человеческого? ! Разве они похожи на нас? Почему Оно смотрит на меня совершенно обычными человеческими глазами? И даже хмурится, как мы. Шевелит губами. Но все мои попытки разобрать хоть что-нибудь из того, что это существо мне пытается сказать, обречены на провал. Ведь я оглохла. Все, что я могу, это протянуть вперёд дрожащую руку и попытаться оттолкнуть склонившуюся надо мной фигуру. Промахнулась. А существо оказалось проворнее. Потому как оно схватило меня за руку. Я в ужасе забилась, стараясь вырваться. Предчувствие неминуемой смерти придало мне неимоверной силы. Потому существо, облаченное в серебристый скафандр вдруг резко отпрянуло в сторону, удивленно моргая. И я могла бы праздновать пусть и маленькую, но победу, если бы рядом не возникло еще одно подобное существо. Вот теперь я жалею, что не ослепла. Потому как оно, невероятно огромного роста, склонилось, пристально всматриваясь мне в лицо. Его губы растянулись в хищной улыбке, обнажив чёрные, как и его кожа, зубы. Лишь глаза, слегка голубоватые, были практически обычными. Если бы не их выражение. Торжество. Вот что в них было. Торжество, смешанное со злостью и какой-то долей отчаяния. Пожалуй для меня уже хватит на сегодня. Это решила не я. Моё сознание. Оно проявило ко мне поистине королевское великодушие. Отключило поврежденное тело от всех возможных ощущений. А после и само погасло. И я даже рада своей смерти. Потому как вряд ли я смогу выжить после попадания на космический корабль внеземных цивилизаций. Жаль, никто не узнает, что со мной произошло. Позвольте представиться хотя бы сейчас. Меня зовут Мира Воронцова. И сегодня тот самый день, когда я умерла, попав в смертельный водоворот голубоватого луча. Как я в него попала? Не поверите, собирала цветы. Правда в запретной зоне. За что и поплатилась.

Моё тело, уже совсем невесомо. И словно плывет в сторону зияющего ярким светом проема. Вот и все. Конец моей истории жизни. Или все же Начало?

***************

Нужно было слушаться маму. Мама всегда права. Помню, она любила повторять: «Мира, учись, пока не поздно». Но как определить: ещё рано или уже поздно? Кажется, жизнь длинная и можно не торопиться. Мне всего двадцать три года. Думала все успею.

А мама наставляла: «Не зная броду не суйся в воду». Но я сунулась. И даже предупреждение старика не остановило меня. Как всегда, мама оказалась права. Да и дед Фёдор тоже. Потому за несколько минут до собственной гибели, мне только и оставалось, что размышлять, как же много того, чего я не успела в этой жизни совершить.

Жаль лишь, что из всех вариантов, как расстаться с жизнью, мне достался самый…НЕЛЕПЫЙ! Ну разве можно всерьёз бояться умереть в результате похищения пришельцами?

Когда рядом со мной возник этот луч голубоватого света, я и подумать не могла, что он сможет подхватить меня как травинку и затянуть вверх.

Жаль, рассказать никому не смогу, что космический корабль вблизи выглядит впечатляюще! Матовый, как будто живой. Огни мерцают по всему периметру. И про зелёных человечков тоже никому не смогу рассказать. Может они и не зелёные вовсе. Но в любом случае эта встреча не несёт мне ничего хорошего. Потому как от нарастающего в ушах гула заболела голова.

***********

- Мирка! Прошу, поехали со мной! Пожалуйста!

Вот так, в тот день, трубке телефона рыдала одна моя знакомая по университету, Иринка. Ну как рыдала… Противно ныла.

Терпеть не могу, когда она так канючит. Кто-то, когда-то, видимо, сказал ей, что если вот так тоскливо ныть и пускать ненатуральные слезы, то можно добиться своего…

И ведь не соврал! Ирина действительно может добиться своим нытьем многого. Да просто потому, что у людей сдают нервы. И первое желание-прибить нытика. Но человеколюбие побеждает и уже готов на все, лишь бы она перестала.

Что собственно я и сделала. Согласилась.

-Хорошо! Поеду. Все равно в этом году я на море уже не заработаю…

-Да ну его, это море. Там у деда Фёдора знаешь, какая природа? И продукты натуральные. И воздух! И спать будешь сколько захочешь!

-Все! Все! Уговорила. Пакую вещи.

И ровно через неделю мы оказались в гостях у деда. Фёдор Степанович жил в такой глухой деревушке, что добираться пришлось почти двое суток из Столицы. Он был единственным родственником со стороны Иркиной матери. И раз в два-три года вся семья совершала паломничество на малую родину.

В этом году из всех родственников смогла вырваться в отпуск только внучатая племянница Ирина. Но ехать одной в глушь, где нет не только интернета, но и сотовой связи, она не хотела. Потому решила разделить это бремя с лучшей подругой. Но та отказалась, сославшись на занятость. Потому эта честь была предложена мне. Я согласилась.

Мой отпуск как раз должен был начаться. Журнал, где я трудилась, с радостью отправил меня в него, не забыв дать задание. Написать пару статей про лекарственные растения Алтая. Желательно с примерами чудодейственных свойств и чудесными историями исцеления. Я решила совместить приятное с полезным.

У деда Фёдора был старый деревянный дом. Я ни на минуту не пожалела, что поддалась на нытьё его внучатой племянницы.

А ещё он разбирался в травах. Потому материала для статьи у меня было предостаточно. Осталось только сделать фотографии.

В то утро я проснулась рано и вышла на старую, покосившуюся от времени и подточенную древесными жучками, веранду. Дед Фёдор уже давно встал и хлопотал во дворе.

Глава 2

Ровный, монотонный гул настойчиво пробивался в мое сознание. Однако оно упорно сопротивлялось, давая возможность телу проводить тестирование систем жизнеобеспечения, которое поочерёдно включало, а после выключало, один из анализаторов.

Первым подключилось чувство равновесия и сообщило, что я нахожусь в горизонтальном положении. После оно дало сбой и возникло ощущение, будто мое тело парит в невесомости. Отключившись, чувство равновесия освободило дорогу вкусовым рецепторам. На языке явно чувствовался солоноватый привкус крови. Недолго. Затем подключилось обоняние. В нос ударил едкий, незнакомый запах. Хорошо, что и этот анализатор отключился достаточно быстро, не мучая меня. А после я начала различать шум. Сначала это был просто равномерный гул, словно совсем рядом работала невидимая глазу установка. После, в этом гуле, стали различаться голоса. Сначала я подумала, человеческие. «Может я упала в овраг за деревней и сейчас лежу в доме у деда Фёдора? » - воспоминания об овраге были последними, словно застывший стоп-кадр.

Однако вместе с пробуждающимся сознанием ко мне стала возвращаться и память. К сожалению. Потому как припомнился и голубой луч, и мерцающая поверхность неопознанного летающего объекта и странные субъекты, что встретились мне внутри. Не до конца придя в себя, я все же стала различать не только голоса, но даже смысл сказанного. А это очень странно! Сомневаюсь, что пришельцы способны говорить на русском языке. Потому как никаким другим языком я не владела. О том, что услышанная речь не относится ни к одной из известных групп, я поняла позже. А тогда, плавая в невесомости и не имея возможности открыть глаза, я выхватывала из потока речи незначительные фразы.

Собеседники каждый раз были разные. Поначалу мне почудился высокий женский голос, отдающий приказания и говорящий короткими, рубленными фразами. Удалось разобрать «капсула… затормозит… дальше хуже… сами ответите перед…ничего не понимаю … сбой…»

После слышался грубый мужской голос, пропитанный тревогой, местами надеждой.

Временами собеседники менялись. Тогда слышался тихий женский голос, пугливый и робкий. Ее собеседник напротив был мужчина, грубый и злой.

Его речь была сбивчивой, торопливой и обвиняющей. Все, что зацепилось в сознании было: «… Комитет Переселенцев… проверка…смертная казнь…не отвертишься…ненужный груз…»

Пару раз я слышала ещё один голос. Мужской. Глубокие бархатные нотки в его голосе успокаивали. В основном этот мужчина задавал вопросы. Отвечала ему все та же резкая женщина, но с долей почтительности в голосе.

После моё тело отключилось на достаточно длительное время. Сознание плавало, мягко покачиваясь, словно в уютной колыбели. И казалось оно полностью освободилось от оков бренного тела. Потому как плавало оно в чернильной мгле. Ничего вокруг. Лишь тьма. И если в первые моменты это действительно успокаивало, то спустя какое-то время мне стало казаться, будто тьма вокруг сгущается. Становится плотнее и начинает приобретать некое подобие формы человеческого тела. Лишь подобие. Потому как тело все время меняло свою форму, то растягивалось, то уплотнялось, то отращивало бесчисленное количество рук-щупалец, стремящихся дотянуться до меня. В такие моменты я начинала паниковать. Тьма отступала, но лишь для того, чтобы затаившись, готовиться к новой попытке завладеть мной.

Я попыталась оглядеться, на сколько это возможно находясь в бессознательном состоянии, в месте, что больше похоже на космос. Вокруг чернильная темнота. Лишь вдалеке мерцала крохотная точка. Она настолько мала и так далеко, что ее и разглядеть толком не получается. А вокруг сгущающаяся тьма. В какой-то отчаянной попытке, я тянулась к мерцающей точки всем своим существом. И она отвечала мне взаимностью! Мигала. Становилась чуть ближе. Больше. Ее тончайшие лучи направлялись в мою сторону. Под их светом тьма начинала отступать, сворачиваясь в клубок, затаив обиду. А крохотные лучи далекой Звезды дотянулись до меня. И сразу стало легче. Будто я маленький ребёнок и потерялась, но мой взрослый нашёл меня, протянул руку и я могу за неё ухватиться. Что я и сделала. Схватившись за луч, я почувствовала тепло, слабую пульсацию и даже звук, идущий от Звезды. Голос у неё был мужским, скрипучим, будто у дряхлого старика. Сначала я не могла различить ни единого слова. Но спустя некоторое время услышала: «…книга… путь…свет…» Путаница в голове не давала возможности услышать что-то большее. Но не хотелось расстраивать того, кто помог мне справиться с тьмой. Потому, собрав все силы, ухватившись покрепче за ускользающий сквозь пальцы луч, я прислушалась. Речь стала разборчивее. И первое, что я услышала, было мое имя. «… Мира…свет... Твой путь… Книга… Найди Путь… Бездна… Рядом… Найди Книгу…обретёшь путь…»

Мало что понимая, я хваталась за ускользающий из рук лучик. А свет звезды становился все ярче. Звезда все ближе. И больше. Уже оказавшись совсем рядом, она мигала нестерпимо ярко, так, что хотелось зажмуриться. Сжав веки сильнее, чтобы свет не резал глаза, я неожиданно эти самые глаза открыла… Свет звезды превратился в яркую лампу, что висела под самым потолком. Пару минут мне потребовалось, чтобы осознать: «я очнулась». Все системы организма включились одновременно, заставляя меня невольно вскрикнуть. Я поняла, что лежу в капсуле из полупрозрачного материала. Гул, что слышался мне все это время был звук от работающей системы вентиляции. Через эту систему и проникали голоса, что я слышала. А резкий химический запах, что мне не понравился, был запахом медикаментов. Сопоставив все данные, я пришла к неутешительному для меня выводу: я в плену у представителей внеземной цивилизации, которые ставят надо мной опыты! Страх заставил мое сердце учащенно забиться. А вслед за этим внутри капсулы запищал невидимый мне датчик. Крышка капсулы щелкнула и плавно съехала к ногам, давая мне возможность вздохнуть полной грудью. Только воздух застрял комом и мне пришлось откашляться, когда я услышала рядом с собой женский голос.

Глава 3

Лёгкое покалывание в теле просигнализировало, что действие снотворного газа закончилось. Первые несколько секунд я наслаждалась полнейшим покоем, пока не вспомнила про Альянс Солара, Темные Миры и Промывателей мозгов.

-Смотрю, ты проснулась, землянка. Датчики показывают полнейший порядок. Могу тебя поздравить, ты готова к встрече с капитаном.

Я открыла глаза и взгляд мой уперся в ту же лампу под потолком. Все та же медицинская капсула в виде саркофага. И та же доктор, в голубом халате. Сейчас я смогла рассмотреть ее получше. Она была высокая, подтянутая. У неё, как и у землян была светлая кожа. Необычным выглядели широкие брови зелёного цвета над достаточно широкой переносицей. Глаза имели красивый миндалевидный разрез и необычный стальной цвет. В целом она была вполне себе обычной. Судя по всему доктор пришла к аналогичному выводу относительно меня. Потому как, осмотрев меня с ног до головы, она разочарованно хмыкнула.

-Ладно, землянка. Давай знакомиться. Так получилось, что я первая кто контактирует с тобой. Скажу честно, ты первая из Темных, с кем мне довелось познакомиться. Меня зовут Плиния Россо. Я-бортовой врач. Как ты уже знаешь, ты попала на корабль «Свет Солара». Ни изменить, ни исправить случившуюся ситуацию мы не в силах. Контакты с Тёмными Мирами нам запрещены. Потому рисковать и возвращать тебя обратно команда не будет. Нас и так ждёт достаточно сложное расследование инцидента. Для этого уже вызваны специальные службы. Когда мы приблизимся к ближайшей планете, то власти заберут тебя для передачи комитету по переселенцам. Тебе все понятно?

-Относительно. Не понятно только почему я Темная? Что это значит? Почему наш мир Темный?

Плиния хмыкнула.

-Потому как уровень вашего развития оставят желать лучшего. В Альянс входят лишь те миры, что соответствуют определенным критериям. Пока что твой мир, землянка, находится в Темной зоне. Пограничье. Кроме вашего мира есть ещё и другие Темные миры. Оттуда в Альянс прибывают переселенцы. Но редко. Однако для таких случаев и создан Комитет.

-Мира.

-Что?

-Меня зовут Мира. Мое имя не землянка.

-А… поняла. Ну что ж, Мира, раз ты чувствуешь себя достаточно хорошо и даже не устраиваешь истерик, то освободи, пожалуйста, капсулу. После тебя, мне нужно провести обследование той части команды, с кем ты успела про контактировать.

-Зачем?

-Ты можешь быть носителем опасных для нас инфекций. Потому им тоже требуется обработка. Все те два дня, что ты была здесь, они вынуждены сидеть в карантине. И поверь, это сказалось на характере Кросса не лучшим образом. Но пока ты одеваешься, я приглашу Вираду, чтобы не смущать тебя.

Капсула тихо звякнула. Опустилась до уровня обычной кровати. Я аккуратно приподнялась и обнаружила, что полностью обнажена. На теле виднелись следы от уколов. Однако больше никаких повреждений видно не было. Доктор стояла ко мне спиной и не видела моего смущения. Обведя взглядом помещение, я увидела небольшой овальный стол и пара стульев с высокими спинками. Вдоль светлых стен стояли прозрачные шкафы, запертые на серьезного вида электронные замки. Плиния подошла к одному из шкафов и набрала код. Тревожный писк резко прекратился, когда доктор нажала нужную комбинацию. Ампулы ярко зелёного цвета перекочевали в карман халата.

-Твоя одежда на стуле. Надеюсь я не ошиблась с размером.

Я нашла взглядом стул и стопку аккуратно сложенной одежды. Пока доктор закрывала шкаф, я доковыляла до стула. Ноги дрожали и предательски подкашивались. На стуле лежал комплект светло-бежевого цвета. Брюки из мягкого материала, короткая туника и нижнее белье. Практически классического покроя. Обувь стояла тут же, под столом. Мягкие ботинки с приятной подкладкой.

Одежда была действительно впору, приятная к телу. Одевшись и мельком взглянув в отражение прозрачного шкафа я ужаснулась: мои длинные, каштановые, ниже плеч, волосы сбились в комки. Глаза впали и лихорадочно блестели, оттого зелёный цвет их казался более насыщенным, но более безумным.

-Скажите, у вас здесь можно умыться? Расчесаться? Что мне вообще делать дальше?

Доктор развернулась ко мне и, прошествовав мимо, бросила через плечо:

-Тебе необязательно обращаться ко мне как к высокородной. Я не отношусь к знати. Вот капитану будешь «выкать». Меня можешь звать Лин. А ее-Вирада или просто Ви.

Доктор ткнула куда-то мне за спину. Я обернулась как раз в тот момент, когда голубая панель тихо отъехала в сторону, пропуская внутрь невысокую, белокожую девушку. Ее узкое, веснушчатое лицо ещё больше вытянулось, когда она увидела меня. Скривившись, будто у неё свело скулы от кислого, девушка опустила глаза в пол и обошла меня по широкой дуге. Доктор, что наблюдала за ее перемещениями с усмешкой, сказала:

-Ви, познакомься, это Мира. Да, да, вот такая игра слов. Забавно, не находишь? Возможно нити сплелись именно так как было нужно, а Ви? Ты ведь давно хотела слинять с этой посудины? Тебе представился отличный шанс.

Девушка, откликающаяся на необычное имя Вирада, что-то буркнула себе по нос.

-Не сердись на землянку. Она, в отличие от нас, в ещё худшем положении. Так что, давай, раздевайся и укладывайся в медотсек. Проведём обработку. Потому как после тебя ещё Торедо должен прийти. Поверь, два дня в карантине не прибавили ему душевной теплоты и человеколюбия.

Вирада, искоса глянув на меня, взялась за застежки на бледно-зелёной тунике. Раздеваясь, она поглядывала то на меня, то на доктора, словно стесняясь. И если доктор была занята настройкой медицинской капсулы, то я старательно делала вид, что одеваюсь. Однако взгляд мой то и дело возвращался к Вираде. Мне было любопытно, чисто по-человечески, отличаемся ли мы как виды друг от друга. Вдруг у неё чешуйчатая спина? Или хвост? Но, к моему сожалению, строением девушка ничем не отличалась от землян. Только небольшая круглая печать, прохожая на ожог или попытку свести неудачную татуировку, обезображивала левое предплечье. При этом Ви старательно пыталась не поворачиваться ко мне левым боком. Но она не учла, что стёкла в шкафу напротив неё служили отличным зеркалом. В целом Вирада была похожа на обычного человека. Невысокая, с копной коротко-стриженых волос рыжего цвета, напряженной спиной и острыми лопатками.

Глава 4

-… невозможно отследить, ваша светлость. Траектория пока не пересекается с нашей…

-Отслеживай, Грог. И дай знать, если приблизится.- напряженная мужская спина развернулась и у меня от страха задрожали колени.

Мужчина был высок, широк в плечах и стоял гордо, заложив руки за спину. Капитан имел высокий лоб, светлые, почти белые волосы. Ко всему прочему он обладал ярко-голубыми, словно сапфиры, проницательными глазами, мужественным подбородком и красиво очерченными губами. Сейчас лоб хмурился, губы были упрямо поджаты, а глаза выражали недоумение. Его взгляд блуждал по мне в поисках скрытой угрозы. И видимо не нашёл, потому как морщины разгладились, и взгляд посветлел.

-Добро пожаловать на мой корабль «Свет Солара». Меня зовут капитан Дезард Лоррест. Сожалею, что произошёл подобный инцидент. Прошу поверить, что подобное с нами в первые. Таким образом переселенцы в Альянс ещё не попадали. Наш корабль вообще не оснащен оборудованием для забора представителей других миров, только флоры. Ты войдёшь в историю Империи. - мужчина улыбнулся мне, а рядом тихо вздохнула Вирада, будто улыбка капитана сразила ее в самое сердце. К счастью этот тихий вздох отчаяния был слышен только мне.

-Спасибо. Извините, я не знаю ваших правил обращения к руководству. Мне порекомендовали обращаться на «Вы».

Мужчина отмахнулся и обойдя разделяющие нас небольшое кресло остановился совсем рядом. Мне хорошо было видно чисто выбритое лицо и кадык над вырезом темно-зелёной форменной рубашки. На плечи капитана был накинут тёмный китель.

-Как тебя зовут? Мне нужно будет составить рапорт и отправить твои данные в Альянс.

-Мира Воронцова.

Капитан улыбнулся. Кажется его тоже позабавило мое имя.

-Хорошо, Мира. Понимаю, что тебе сейчас крайне непросто. Со своей стороны обещаю максимально ввести тебя в курс дела. Расскажу то, что смогу. Единственный вопрос, который я хотел бы тебе задать сейчас лично: понимаешь ли ты, что по стечению невероятных обстоятельств ты оказалась здесь, за сотни тысяч световых лет от своего дома и вернуться у тебя не получится? По законам Империи все переселенцы добровольно соглашаются на жизнь в Альянсе. А Империя обеспечивает достойную жизнь и оказывает поддержку.

-Добровольно. Ключевое во всем этом слово. Я попала случайно. На меня тоже распространяется эта мера?

-Твой случай будет расследоваться отдельно. Понимаешь ли, сейчас в Империи непростые времена. Любое подозрительное событие берётся на особый контроль. Дознаватели с Илларии уже оповещены и направляются к ближайшей обитаемой планете для встречи с нами. Уверен, что это простая формальность, тем не менее, я как человек, подчиняющийся военному уставу, обязан был сообщить об инциденте.

-Я понимаю. Если подобное попадание к вам людей действительно исключение, то вполне объяснима ваша тревога. - в горле встал ком, мешая говорить. Я до последнего надеялась на то, что капитан, поняв какую чудовищную ошибку совершил, вернёт меня обратно. Стараясь не хлюпать носом и не моргать, чтобы не выступили предательские слёзы, я постаралась улыбнуться.

-Мира, я понимаю как тебе тяжело. Обещаю, что и я лично и вся команда сделает твоё пребывание здесь максимально комфортным. Тебе выделили каюту и сейчас тебе следует отдохнуть. А утром заглянет сержант Алостро и покажет тебе на этом корабле все, что понадобится. Кроме того, я приказал настроить твой личный декодер и внести в него код доступа в мой личный отсек корабля.

Вирада, стоявшая рядом со мной, вздрогнула. Кажется, мне оказана величайшая честь. Потому я поблагодарила капитана. Не успел он в ответ кивнуть, как один из членов экипажа, наблюдавший за нами исподтишка, встревожено вскинулся за пультом управления.

-Ваша Светлость! Есть изменения!

Капитан вновь стал собранным, нахмурился и кивнув Вираде, произнёс тоном, не терпящим возражений:

-Сержант Алостро, проводи Миру в ее каюту. А завтра с утра даю увольнительную. Покажи нашей гостье столовую, библиотеку и другие помещения. Помоги сориентироваться на корабле. Мира, я вынужден вернуться к своим прямым обязанностям. Уверен, мы с тобой ещё не раз увидимся.

Двери за нами закрылись так же бесшумно и мы оказались в коридоре.

Ви всю дорогу молчала. А мне не хотелось вступать в диалог. Хотелось обдумать сложившуюся ситуацию. Потому, когда девушка, петляя по коридорам, подвела меня к дверям одной из кают, я выдохнула с облегчением. Дверь, послушная коду на браслете лейтенанта Алостро приветливо распахнулась. Я шагнула вперёд и остолбенела прямо на пороге, потеряв дар речи.

В комнате царил полумрак. Потому как несколько тусклых потолочных светильников не давали достаточно света. Зато давали возможность рассмотреть в огромный, размером с мой рост, иллюминатор, космическое пространство за бортом. Невероятной красоты картина открылась моему потрясённому взору. Миллиарды разноцветных звёзд мигали, соревнуясь друг с другом в яркости. Но самой потрясающей была огромная звезда в центре гигантской спирали. Она была далеко, но ее яркий свет достигал самых дальних уголков темного космоса. И даже без пояснений мне стало ясно, что это та самая Звезда Солара. От красоты гигантского светила у меня перехвалило дух. Однако лейтенант Вирада нарушила всю торжественность момента. Она щелкнула выключателем, будничным тоном начав экскурсию по каюте, что не отличалась большим размером. Основное место в ней занимала кровать. Здесь же, напротив, поместился небольшой железный стул, узкий шкаф с крючками для одежды и тумбочка. В каюте был санузел вполне себе стандартный для гуманоидов. Пришлось лишь повозиться с душем, но я и с ним разобралась, желая побыстрее остаться одна. Будничный тон Вирады заставлял меня внутренне содрогаться от того, что для команды я лишь погрешность, ошибка, досадный инцидент. А мне же хотелось рыдать, уткнувшись в казенную наволочку до тех пор, пока не иссякнут силы. Так я и поступила. Как только раздался щелчок, закрываемой за лейтенантом Алостро, двери каюты,

Глава 5

-… кровоизлияние…пип-пип… обширное повреждение… вода в легких… пип-пип-пип…

В голове шумело от какофонии звуков состоящих из голосов, противных сигналов и стука собственного сердца, что отдавался в висках тупой болью. В довершении ко всему вырвавшийся из моего горла стон болью отозвался во всем теле, будто я долго лежала на каменистом пляже не замечая впивающиеся в кожу острые углы морской гальки.

-Мира? Ты меня слышишь? -мое веко против моей воли приоткрылось и в глаз ударил яркий пучок света. -Рефлексы восстановлены. Думаю пару дней подержу ее здесь, капитан.

Больше мне ничего не удалось услышать. Я провалилась в чёрную дыру без снов. А когда сознание стало потихоньку всплывать на поверхность, окружающая меня реальность стала проясняться. По выпирающим буграм под спиной я догадалась, что лежу в медицинской капсуле в кабинете доктора Плинии. Запах озона и неизвестного мне газа подсказал, что меня вновь вернули к жизни. Пробежавшись мысленно по телу, я обнаружила, что уже ничего не болит. Лишь голова налита свинцом и глаза не желают открываться. Пролежав так достаточно большое количество времени, я уснула, чтобы проснуться от звука открывающейся капсулы.

-Дайте-ка взгляну на самую удачливую неудачницу во всей Империи. Как ты себя чувствуешь, Мира?

Я приоткрыла глаза, чтобы вновь из закрыть, потому как смотреть на ухмыляющуюся Плинию не было и сил, ни желания.

-Ну-ну… Стыдно что-ли? Не нужно стыдиться. Это все в порядке вещей. Вираде уже вынесен выговор, за то, что не ознакомила тебя с правилами пользования санитарной комнатой в твоей каюте.

Мои глаза распахнулись в один миг. Голос был скрипучим и мне пришлось откашляться, прежде чем возмущённо произнести:

-Вирада мне все показала! Не нужно выговоров! Я не падала!

Плиния нахмурила свои изумрудные брови и они сошлись на широкой переносице.

-Что ты такое говоришь? Тебя нашли в душевой. Ты по-видимому не разобралась с системой водоснабжения. Тебя ударило током. Как следствие: падение и удар головой. И если бы ты не потеряла сознание, то вполне вероятно, что умерла бы сразу. Но ты отключилась, и вода попала в легкие в незначительном количестве. Это было спасением. Однако ты получила сотрясение, кровоизлияния и другие неприятные последствия. Но сейчас уже все хорошо. Твоё состояние стабилизировалось. Я подержу тебя здесь ещё немного, чтобы ты восстановилась. - Плиния ещё раз посветила мне в глаза, заставляя жмуриться.

-Лин… я не падала в душевой…-возможно от того, что я назвала ее по имени или оттого, что мой голос хоть и был тих, но твёрд, доктор приостановилась и внимательно взглянула на меня. -На меня напали.

Кто? -доктор поджала губы. -Мира, это абсурд. Ты никому не могла помешать на корабле. Команда не будет прибегать к таким радикальным средствам…

-Послушай, но ведь у вас из-за меня большие проблемы! Все только и говорят о проверке команды и корабля по прибытию в порт. Я стала этой причиной.

-Послушай, проверки не избежать в любом случае! Мы -исследовательское судно, мы возим флору и фауну из разных уголков Империи и даже из Темных миров Пограничья. Нас в любом случае будут проверять! Сейчас все, что поступает в Альянс, находится на особом контроле. Император Заурус Воцнор тому причина. Вернее то, что его пытались отравить неизвестным ядом. Есть подозрения, что яд могли синтезировать из растений, которые произрастают за пределами Альянса. Так что ты не причастна к проверке! Нас в любом случае разденут до гола и прогонят через Промывателей мозгов. Причин убивать тебя нет!

-Император? Лин, у вас есть Император? А как же Альянс?

-Это долгая история, Мира. Тебе сначала нужно восстановить силы.

-Поверь, уши у меня не болят. Да и лежать в этой капсуле очень неудобно. Может быть твой рассказ немного скрасит мое пребывание здесь?

Плиния вздохнула. Потом усмехнулась в своей привычной манере и, подхватив стул, уселась у капсулы, закинув ноги на бортик.

-Ну сама напросилась. Можешь активировать свой коммуникатор и записать все, что я скажу. Потому как будет долгий рассказ. А началось все, когда Предтечи, создатели всего сущего, разделили Свет и Тьму. Свет они собрали в огромный шар и дали ему название Солар. А Тьма, убоявшись Света Солара, отползла в самые глубины Космоса и затаилась в самой чёрной и самой глубокой дыре. В Бездне. Однажды ей надоело сидеть там и она выползла, распространяясь по вселенной. И победить ее не было никакой возможности. Тогда Предтечи создали великих воинов. И самым могучим из них был Аурус Первый. Он храбро сражался с полчищами Тьмы. Но вот силы его стали иссякать. Тогда Предтечи даровали ему Чашу. Испил из неё Аурус и стал непобедимым. Загнал он Тьму обратно в Бездну и стал Первым Сыном Предтечи и Императором. Тьма не смирилась со своим поражением и стала действовать хитро и подло. Она проникала в обычных людей, заставляя тех совершать ужаснейшие поступки. Тогда Аурус Победитель приказал проверять всех людей, начиная с трёхлетнего возраста, дабы найти тех, кто поражён Бездной. Вот так вот. Эту сказку нам рассказывают с самого детства. Так нам объясняют почему высокородные стоят выше нас по социальной лестнице. Их на то и создали Предтечи, чтобы они оберегали Империю. Со временем Империя разрасталась. В неё включались все новые и новые миры. В итоге их стало семь. Семь миров вокруг звезды Солара. Управлять ими всеми непростая задача. Оттого Император создал институт Наместников. Они правители своих миров, подчиняющихся Императору. Так образовался Альянс Семи Миров Солара.

-Лин, это сказка или правда? Я не ребёнок, чтобы мне сказки на ночь рассказывали.

-А ты думаешь наших детей как-то иначе готовят к пониманию всего происходящего вокруг них? Или ты думаешь ребёнку так просто объяснить, почему их в три года забирают Промыватели Мозгов? А ведь кое-кто не возвращается потом домой.

-Почему?

-Это грустная сказка, Мира. Переписать ее нам не дано. Лишь смириться. И молиться Предтечи, чтобы у твоего ребёнка не обнаружилось заражение Тьмой.

Глава 6

Дорогие читатели! Проды пока ежедневные. А ваши звёздочки и комментарии к роману очень помогают морально! Спасибо! Всем хорошего весеннего настроения! ♥️

Доктор выпорхнула из каюты, не забыв на прощание махнуть мне рукой. В наступившей тишине мне было слышно, как гигант отодвинул стул к стене. Усевшись, майор скрестил руки на груди и уставился на меня. Чувствуя себя как бактерия под микроскопом, я поёрзала в капсуле. Хорошо, что в этот раз меня не раздели до гола. Иначе я бы провалилась от стыда сквозь землю. Попытка уснуть, только чтобы не видеть майора, окончилась провалом. Тяжело вздохнув, я признала поражение и решилась первой нарушить молчание.

-А вы правда Личный Наставник Кадетов?

-Правда.

Помолчав, я продолжила:

-И видели Императора Альянса?

-Видел.

-А почему вы тогда здесь? На этом корабле? Вирада сказала, что этот рейс собрал всех отщепенцев.

-Значит я такой и есть.

-Ясно. А какой он, Император Заурус?

-Могущественный.

-Ясно. А вы с какой планеты?

-Мой мир - Артос.

-А какие ещё миры входят в Альянс?

-Артос, Верио, Траввера, Иллария, Иолла, Клео, Бровасс.

-А капитан Дезард с какой планеты?

-Иллария.

-А Вирада?

-Верио

-А где живет Император?

-На Илларии.

-А какая планета самая отсталая?

-Бровасс.

-А куда отправляют переселенцев?

-На усмотрение комиссии.

-А сколько…

-Достаточно! Тебе пора спать. - гигант резко вскочил со стула и тот врезался в стену. Майор преодолел разделяющее нас расстояние в два шага. Он нажал на кнопку сбоку панели и крышка отсека скользнула вверх, отсекая меня от майора. На лице чёрного гиганта разлилось облегчение. Я вздохнула и в легкие попал поступивший из вентиляции газ. Глаза сами собой закрылись и я погрузилась в сон.

Легкий ветерок пробежался по верхушкам деревьев. Один из листочков, резной, с крупными прожилками, упал мне под ноги. Я с удивлением разглядывала его, понимая, что прежде подобный не видела. Да и сами деревья были странными. Высокие, с мощными стволами, с ветками, тянущимися в небо, они стояли плотной стеной, словно караул. Пройдясь по зелёной, изумрудного цвета траве, до деревьев, я провела рукой по стволу, чувствуя, как шершавая кора царапает кожу. Сквозь ветви я разглядела стену из белоснежного камня. Ветки хлестали по лицу, мешая продвижению. Но я настойчиво пробиралась вперёд. И когда выбралась из леса, увидела красивую белокаменную постройку, напоминающую наши земные ротонды. Высокий купол, с ярко сверкающей звездой на самой макушке, поддерживали тонкие, искусно украшенные резьбой, колонны. Ступая по белым ступеням, я вошла внутрь.

Меня ждали.

Я была уверена, что именно меня. Хотя худой, лысый старик, замотанный в красную тогу, что сидел на полу, даже не пошевелился. Перед ним лежала закрытая книга. Древняя. С потертым кожаным переплетом и железным окладом. На книгу сверху был нанесён рисунок. Круг, расчерченный линиями.

Мне показалось жизненонеобходимым дотронуться до книги и я протянула руку. Но в тот самый миг как я должна была коснуться переплёта, старик резко выбросил свою руку вперёд и схватил меня своими сухими, узловатыми пальцами. Все так же, не открывая глаз, он проговорил:

-Книга-это путь. Найти путь и найдёшь Книгу.

Я не успела даже задать вопроса старику, как меня резко выкинуло из сна. Капсула пищала, а свет в медотсеке мигал красным, аварийным светом.

Майор Хартер стукнул кулаком по приборной панели медицинской капсулы и крышка саркофага открылась. Гигант подхватил меня на руки и выдернул из капсулы. Так, с ношей на перевес, он выбежал из каюты.

-Тор! Что случилось? ! - навстречу нам, застегивая по пути рубаху, бежала доктор Плиния.

-То, чего так опасался капитан. Надо перенести Миру в безопасное место.

Плиния откинула челку со лба и злобно зашипела:

-Бездна тебя забери, майор! Более безопасного места, чем медицинский отсек для неё нет!

-Не уверен. Только что система дала сбой и капсулу заклинило. Если бы я не дежурил там, землянка просто не проснулась бы.

Плиния удивленно моргала, глядя на то, как майор Хартер понес меня по коридору.

-Торедо, что все таки случилось? И куда вы меня несете?

Гигант шагал по коридору, сворачивая на одному ему ведомых перекрёстках. Ответом он меня удостоил только на третьем повороте.

-Безопаснее места чем мой спортзал нет. Там ты будешь под присмотром, пока систему не отладят.

-Спортзал? ! Единственное место, что я всегда старалась избегать…

-Оно и видно. Как ты вообще выжила на своей планете? На вид тебе не больше двенадцати лет.

Я обижено засопела. Да, я не отличаюсь пышными формами и высоким ростом. Но все же моя фигура достаточно пропорциональная. Я среднего роста и с округлостями в нужных местах. Рядом с чёрным гигантом с Артоса я конечно смотрюсь мелкой. Но на земле мужчины такого роста достаточно редки.

Так, молча, мы добрались до зала. Видимо спортивный зал во всех мирах одинаково скучный. С набором малопонятных штук для накачивания мышц. Меня сгрузили на гору из матов.

-Посидишь пока здесь. Я лично прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось.

Майор прислонился к стенке и уставился прямо на меня.

-Серьезно? ! Вы будете вот так стоять и смотреть на меня? ! До каких пор? Пока мы не прибудем на этот ваш Бровасс? !

Здоровяк сделал вид, что задумался. А после утвердительно кивнул.

-Вы же несерьезно? Да ну! Бросьте! Я, между прочим ещё ни разу не ела толком. Только доктор вводила мне какие-то питательные растворы. Так сморите меня голодом.

Майор нахмурился.

-Ты голодная? Что же сразу не сказала? Идём. Папаша Рон тебя накормит.

Огромных размеров тесак с размаху опустился на таких же размеров кусок мяса тёмно-красного цвета.

-Чтобы их Бездна поглотила, откуда они и вылезли, твари! Нет, ну ты мне скажи, разве это справедливо?! Команда не съедает и одной трети того, что приходится скармливать этим порождением тьмы!- тесак вновь опустился на ни в чем неповинный кусок мяса. Здоровенная рука, что держала этот мясницкий нож, принадлежала крупному мужчине преклонных лет. Его большой живот едва опоясывал фартук, заляпанный всевозможными пятнами. А повар добавил новых, обтерев руку об него и протянув пятерню для знакомства.

Глава 7

-Наверно Ви и Кросс в операционной…-майор кивнул в сторону небольшого посещения в конце лаборатории. Отгороженное от основного зала, оно ярко освещалось, привлекая к себе внимание.

Внутри и правда все было оборудовано словно медицинский кабинет. А возле стола, закатав рукава форменной рубашки, чертыхался Кросс. Заметив нас, он досадливо кинул окровавленную тряпку на пол и закричал:

-Вас только здесь не хватало! Тор? Ничего лучше не придумал, как привести это недоразумение сюда?! Без вас проблем хватает!

Удивительно, но майор пропустил колкость мимо ушей. Он обогнул край стола и уставился на то, что мне было не видно из-за Кросса. Когда же специалист по фауне отбежал к стеллажу за ампулами, мне открылась ужасная картина. На столе лежало окровавленное животное. Его золотистый мех с редкими, чёрными подпалинами был запачкан кровью. Животное не подавало признаков жизни. Майор Хартер грозно прорычал:

-Лейтенант Просет! Потрудились объяснить, что здесь делает Аргонский императорский ройс?! И почему он мёртв?!

Кросс метался от стола к шкафу с медикаментами.

-Что здесь делает?! Предтечи душу отдаёт! Я его выхаживал с самой Иоллы! Отобрали у контрабандистов. Думал довезем до Илларии. Но вот ведь Твари Хаоса его забери, он решил сдохнуть! Именно сейчас, когда нам предстоит проверка на Бровассе! Что мне прикажешь делать?! Скормить его варгам? Или отправиться в колонию на Травверу за убийство редкого животного?! Мрак его забери! Да что ж такое то?

Пока Кросс пытался отвинтить крышку на одной из ампул, животное вздрогнуло всем телом. Его живот пришёл в движение.

-Она рожает! Помогите ей! -я кинулась к столу. Глаза ройса были закрыты. Молодая самочка была без сознания и родить сама не смогла бы. Мое заявление заставило Кросса замереть.

-Ты в своём уме?! Хочешь сказать, этот ройс самка?!

Я кивнула. И хотела провести рукой по животу бедного животного, как мою руку перехватила мощная пятерня майора Хартера.

-Даже не думай. Ройс-самое опасное животное во всем Альянсе. Дикое и не способное на сочувствие. Ройсы убивают одним движением лапы.

Я испуганно отдёрнула руку.

-Кросс! Надо делать кесарево сечение! Мать умерла. Детеныш в опасности! -я смотрела на побледневшего специалиста по фауне. На его лице отражалась целая гамма самых разнообразных чувств. Но жалость победила.

-Землянка, я не знаю, что такое сечение! Но догадываюсь, что надо резать! Отойдите! Это будет неприглядно!

Майор мигом задвинул меня за свою широкую спину. А Кросс разразился отборным матом, большая часть слов из которого мне была непонятна. Но смысл я уловила. Звук вспарываемой плоти заставил меня зажать уши. Не знаю, сколько времени это продолжалось, но когда Торедо похлопал меня по плечу, все было кончено. Кросс аккуратно завернул тело несчастного животного в тряпку и унёс. А майор Хартер, осторожно подойдя к столу, аккуратно поднял с него небольшой кулек. Повернувшись ко мне, гигант протянул окровавленную тряпицу.

-Ты спасла его, Мира. Этот ройс обязан тебе жизнью. Поверь, преданнее животного ты не встретишь. И он лучший защитник, что можно было бы придумать в этой ситуации.

Мне в руки вложили небольшой свёрток. Отбросив край, я с удивлением обнаружила худенькое тельце, покрытое влажным, золотистым мехом. Большая, по сравнению с телом, голова венчалась остроконечными ушками. Рот котёнка открылся и детёныш издал душераздирающий крик.

-Он голодный! -не думая, что делаю, я засунула котёнка себе за пазуху. Маленький комочек завертелся и пригревшись, затих.- Нужно раздобыть молоко.

Майор кивнул.

-Тогда идём на кухню. Папаша Рон даст нам еды для ройса. Только Мира, ты должна учесть одну вещь. Ройсы-беспощадные хищники и их детеныши растут очень быстро! Вероятно, что когда мы прибудем на Бровасс, этот милый котёнок превратится во взрослую особь.

Мы покинули лабораторию так и не дождавшись Кросса. Детёныш скоро был накормлен и довольный спал у меня за пазухой. Вспоминая реакцию папаши Рона, я посмеялась ещё раз. Стоило ему увидеть золотистый мех с чёрными подпалинами и разинутую пасть с рядами острых зубов, как матёрый космический кок побледнел до цвета своего колпака. Все то время, что я пыталась впихнуть детёнышу бутылочку с молоком, огромный повар стоял в сторонке, стараясь слиться со стеной. Мне же котёнок совсем не показался страшным. И в голову пришла мысль, что если нападение и правда не плод моего воображения и злоумышленник действительно на этом корабле, то ройс будет отличной защитой. Во всяком случае на членов команды, что встретились мне на пути в мою каюту этот пушистый зверёк произвёл неизгладимое впечатление.

-Майор Хартер, вы так и будете стоять у моей двери?

Гигант кивнул.

-Я конечно рада. Так гораздо безопаснее. Но все таки мне немного не удобно перед вами. Караул под дверью слишком высокая честь для меня.

Майор Хартер даже бровью не повёл.

-Капитан сейчас занят. Как только он освободится, он даст распоряжения на ваш счёт.

Мне ничего не осталось как смириться с присутствием этого человека в моей жизни. И всю следующую неделю мы с ним были неразлучны. Как и с детёнышем ройса. Он спал в моей кровати и ел из моих рук. На следующий день после рождения он открыл глаза, поразив меня их цветом! Точь-в-точь как мои! Темно-зеленые, с небольшими рыжеватыми вкраплениями. Через пару дней после рождения, детёныш обрёл имя.

-Ах ты наглая рыжая морда! А ну брысь с моей подушки! И нечего подлизываться! Не желаю просыпаться с клоком шерсти во рту! Вот пройдоха! Чистый лис!

Через день я догадалась, что у меня не лис, а Лиса. Так мы и жили с мелкой негодяйкой, что утаскивала мою одежду под кровать или кусала меня за пятки, когда ей казалось, что она голодная.

-Что? ! Опять?! Лиса, ты ела час назад! Куда в тебя вмещается столько! Посмотри на свой зад! - я проворчала сквозь сон, отбрыкиваясь от наглой рыжей морды, что кусалась под одеялом. - Он уже не помещается на моей подушке…

Глава 8

Вначале все шло хорошо. Я с легкостью ориентировалась в коридорах, поворачивая в нужном направлении. Первое место, что я решила проверить, была кухня. Где ещё зверёк мог найти себе пропитание? Следом я думала проверить лабораторию.

-Кис-кис…Лиса…хорошая девочка… иди ко мне. Кис-кис…

Тишина. Лишь гул от работающих двигателей и потрескивание лампочек под потолком. Я шагала тихо, на каждом перекрёстке осторожно выглядывая за угол, прежде чем повернуть. Лисы нигде не было. По пути мне то тут, то там попадались закрытые двери кают. На некоторых были странные значки. Некоторые вовсе без опознавательных знаков. Когда я дошла до лестницы, то остановилась в раздумьях. Разум говорил, что следует идти прямиком на кухню, но интуиция подсказывала, что необходимо спуститься и проверить внизу.

Лестница привела меня на нижний уровень. Где-то здесь, в хитросплетениях коридоров была лаборатория Вирады, с которой мне таки не удалось поговорить, и Кросса.

Только я подумала о специалисте по фауне, как он показался в конце коридора, вынырнув из каюты. И все бы ничего, но уж больно подозрительный вид был у лейтенанта Просета. Юркий молодой человек осторожно сунулся в двери следующей каюты, во что-то вглядываясь. Я едва успела отступить за поворот, как лейтенант опасливо озираясь, шмыгнул в каюту. Мне пришлось крадучись приблизиться к дверям, рискуя столкнуться с Кроссом нос к носу. За дверью было тихо. Когда же на панели красный огонёк сменился зеленым, я зайцем метнулась в своё укрытие за углом. Наблюдая за осторожными перемещениями лейтенанта Просета, я двинулась за ним по коридору, держа безопасную дистанцию. Но вот лейтенант скрылся за очередным поворотом и когда я заглянула за угол, его уже и след простыл. Или он ушёл по одному из коридоров, спустившись на уровень ниже или скрылся за одной из дверей, без опознавательных знаков.

Возвращаясь назад, я размышляла. Стоит ли известить майора Хартера о странном поведении специалиста по фауне, что не смог даже определить пол ройса и то, что самка была беременна? Но с другой стороны, я никого на этом корабле толком не знаю. Любой из них может оказаться тем самым негодяем.

Так, размышляя о странном экипаже корабля «Свет Солара», я вернулась на уровень, откуда смогла пройти на кухню. Коридоры были пусты. Время обеда уже прошло, а ужин ещё не скоро, потому в отсеке, ведущем к кухне было пусто.

-Лиса? -я тихо позвала ройса. Тишина.

Толкнув двери, я оказалась в столовой. Пусто. Никого. Вдоль стен гудели автоматы, предлагающие экипажу различные напитки. Тихо шуршал большой холодильник с прозрачной дверцей, готовый к тому, что скоро сюда нагрянет толпа сотрудников. За дверью, что вела на саму кухню, горел свет.

-Папаша Рон?

Тишина.

Толкнув дверь на камбуз, я, опасливо озираясь, заглянула внутрь. На кухне царил форменный беспорядок! Кухонная утварь валялась на полу. Дверца большого холодильника открыта, из опрокинутой бутыли на пол натекла большая лужа. На плите, в самом конце камбуза, булькала кастрюля, расплескивая содержимое бурыми каплями до самого потолка. Мне пришлось огибать стол, стараясь не вляпаться в лужу, чтобы попытаться приблизиться к кастрюле и не получить ожога от горячего бульона. Щёлкнув по чёрному выключателю на панели, я вздохнула с облегчением. И в тот же миг закричала от ужаса! У стола, на полу растеклась огромная лужа крови. А кровавые следы, ведущие в подсобное помещение, в самом конце кухни принадлежали животному.

Судя по кровоподтёкам, хищник тащил за собой что-то большое и тяжёлое. На полу виднелись следы волочения окровавленной туши.

-О, нет, Лиса! Что ты натворила? !

Я постаралась сдержать рыдания. Первой мыслью было кинуться за подмогой. Но вдруг Папаша Рон ещё жив? Может столь маленький котёнок, пару дней отроду, не убил повара, а лишь тяжело ранил? Тогда я смогу ему помочь, а уж потом сбегаю за майором Хартером.

Толкнув дверь в помещение, куда вёл кровавый след, я была готова практически ко всему. Но картина, представшая передо мной, была совершенно дикой!

-Папаша Рон? !

Я задохнулась от радости, увидев пожилого кока, что сидел на одной из полок, привинченных к стене. Его большое тело едва помещалось среди ящиков с корнеплодами с одной стороны и бутылями с другой. Лицо повара было бледным, губы тряслись, а руками он держался за сердце. Увидев меня, он не сразу сообразил, кто перед ним. А когда его взгляд стал осмысленным, папаша Рон округлил глаза и стал знаками указывать мне на груду мешков в самом конце помещения. Страшно сверкая глазами, повар размахивал руками, призывая меня немедленно бежать отсюда. Я облегченно вздохнула, увидев, что Папаша Рон жив и даже вполне себе здоров. Без ужасающих, зияющих ран нанесённых хищником. В следующий момент мне пришла в голову страшная мысль: откуда тогда столько крови? ! И где Лиса? !

Не внемля жутким завываниям повара, что должны были меня остановить, я двинулась вперёд, по кровавому следу. Он петлял, оставляя лужицы на своём пути. Значит силы ройса иссякали и она едва справлялась со своей ношей. И вот, дойдя до груды сваленных друг на друга мешков, я осторожно заглянула за них.

-Лиса? ! О, нет!

На полу, в луже крови, лежал маленький котёнок. Ее шёрстка была вся перепачкана. Всем своим телом ройс лежал на огромном куске мяса, сжимая его зубами и впившись в плоть когтями. Животное не подавало признаков жизни.

-Лиса, что же ты наделала, глупенькая? !

Я попыталась оторвать котёнка от ее добычи. Но челюсти сомкнулись намертво, а когти увязли в плоти так глубоко, что вырвать из лап ройса ее жертву не представлялось возможным. Я почувствовала, как по щекам потекли горячие слёзы. От облегчения, что никто из членов экипажа не пострадал. И от осознания, что я потеряла этого котёнка. Странного. Загадочного. Способного вселить ужас даже в такого большого мужчину, как папаша Рон.

А он уже стал приходить в себя. Слезая с полки и отряхиваясь, кок осторожно поинтересовался:

Глава 9

-Тебя следует посадить под замок! Ты опасна сама для себя! У тебя разума не более, чем у снурри! Ты ещё не отправилась до конца и не восстановила силы!

-Ты поступила очень опрометчиво! Ты поставила под угрозу жизни членов экипажа и свою тоже! Ты совершенно не можешь постоять за себя!

-Мира, твой поступок говорит о том, что ты не вполне отдаёшь себе отчёт в том, что происходит. Судя по рапортам, что мне передали майор Хартер, лейтенант Россо, и лейтенант Просет, ты находишься в дезориентированном состоянии.

-Она-полнейшая катастрофа! Недоразумение!

Ещё и собственность императора прикарманила! Отдай ройса немедленно! Его место в клетке!

Я стояла посреди маленькой каюты, с коробкой наперевес и чувствовала, что во мне зреет злость. На всех здесь присутствующих. И волны агрессии начинают разгонять мою кровь, заставляя ту приливать к щекам.

-А теперь по порядку: Плиния, я уже вполне себе здорова. Не нужно со мной нянчиться. Майор Хартер, экипажу ничего не угрожало. Этот зверёк не больше ваших ладоней. Уважаемый лорд командующий кораблем, я вполне отдаю отчёт всем своим действиям. И нахожусь в здравом уме. Лейтенант Просет! Вам бы я не доверила даже дохлую мышь, а не то, чтобы ценный экземпляр. После приземления, я отдам ройса компетентным органам.

Выпалив свою тираду на одном дыхании, я выдохнула, чувствуя, как агрессия сменяется отчаянием. Оно грозилось затопить меня с головой. Потому мне очень хотелось остаться одной. Но судя по решительным позам доктора, громилы и капитана, одна я уже точно не останусь. Запрут ведь! Как пить дать…

Капитан шагнул в мою сторону и я ещё раз поразилась его росту и стати. Его светло-голубым глазам шёл тёмный китель. Мужчина поджал красиво очерченные губы и сурово произнёс.

-Мира Воронцова, ты находишься под моей защитой. Я передал данные о тебе в Комитет по переселенцам. Нас ждут на Бровассе. Потому я несу персональную ответственность я твою жизнь и здоровье! И я принял решение: ты переезжаешь жить в мою личную каюту. И это приказ, который не обсуждается. Ты сейчас же, в сопровождении майора Хартера проследуешь в капитанский отсек. Как я понимаю, вещей у тебя не так уж много. Детеныша ройса можешь оставить пока при себе. В любом случае он ещё слишком мал, чтобы нанести серьёзный вред кому-либо. И на сколько я знаю об этих уникальных животных, ментальную связь они устанавливают с тем, кого первого увидели. Так что, ты и твой ройс переселяются немедленно. Это приказ. Майор Хартер?

Громила выступил вперёд. Я же стояла не проронив ни слова. Просто потому, что у меня отнялся дар речи, что само по себе редкое явление. Торедо протянул руки вперёд, желая отобрать коробку.

-Оставь. Я сама.

Развернувшись с этим нелюдям, что стояли с осуждающими выражениями на лицах, я гордо прошествовала вперёд, стараясь, чтобы мой выход выглядел не как конвоирование преступницы, а как выход опальной королевы. Однако все мое самомнение мигом сдулось, как только я оказалась в коридоре. Потому как я понятия не имела куда идти.

-Прямо. Держись ламп, что мигают синеватым цветом. -над ухом раздался приятный мужской голос без капли сарказма. И я была благодарна капитану Дезарду за его понимание.

Так меня конвоировали до тех пор, пока мы не оказались у дверей.

-Здесь начинается капитанский отсек. Доступ сюда разрешён не всем.- капитан поднёс свой браслет и панель мигнула приветственными зелёным цветом. Двери отворились и мы с лордом Лорресом остались одни.

- Моя каюта единственная здесь. Иди вперёд и не ошибёшься.

Через пару минут мы остановились у дверей, что разительно отличались от обычных. Было понятно, что капитан Дезард действительно происходит из знати.

Внутри обстановка соответствовала статусу своего хозяина. Большое помещение было разделено на несколько комнат. Пол устилал мягкий ковёр, а стены были покрыты приятным на ощупь тканным материалом.

-Я очень загружен в последнее время. Потому поселишься ты в моей спальне. А я, когда буду возвращаться, буду спать здесь, в гостиной. Уверен, что мы с тобой будем редко видеться. Так что не стесняйся. Я отдал распоряжение и тебе принесут сюда сменные комплекты одежды и обуви. А так же все, что необходимо…-капитан запнулся, видимо немного стесняясь сообщать мне о предметах личной гигиены.

-Спасибо. Но я вполне могу разместиться на этом диване. С вашим ростом вы будете наполовину с него свисать.

Капитан разразился приятным, мелодичным смехом.

-Поверь, Мира, я когда устаю, то заснуть могу в любом положении. Предлагаю тебе поставить свою драгоценную ношу в спальне и присоединиться ко мне в библиотеке.

Сгрузив ройса, сладко спящего в обнимку с куском мяса, я вернулась к капитану, уютно расположившемуся за столом в красиво обставленной комнате. И сразу так не скажешь, что это межгалактический корабль. Будто я приглашена на приватную беседу к его светлости в его загородном поместье. И за окном не чёрное безмолвие космоса, а красиво подстриженная лужайка.

-Присаживайся. -капитан любезно отодвинул мне стул. -Я должен был давно передать ключ доступа тебе. Исправляю свою досадную оплошность.

Капитан Дезард аккуратно взял меня за запястье, словно я была не человеком, а фарфоровой куклой. Мои щёки стал заливать предательский румянец. На запястье защёлкнулось серебристое обручье, с небольшим экраном, что делало его не ювелирным украшением, а функциональным прибором.

-Коды доступа настроены. Тебе нужно лишь поднести браслет к панели. Этот браслет может выполнять и другие функций. Какие, ты сможешь разобраться, когда овладеешь письменной речью.

-Мне следует многому научиться. Я это понимаю.-Мой горестный вздох вызвал у мужчины улыбку. И мне вдруг стали понятны томные взгляды и вздохи лейтенанта Вирады. Этот мужчина мог бы разбить сердце любой девушке. Но при этом он как будто не осознавал своей притягательности. В нем не было заносчивости и напускного желания понравиться.

Глава 10

Теперь я уже засомневалась в себе. Покрутив головой, все же выдала:

-Этот значок на двери… Я его кажется уже встречала. И вот эту длинную царапину на стене. И эту выемку в полу, будто что-то тяжёлое уронили, тоже помню! Майор?

Гигант довольно улыбнулся. От его мрачной улыбки, обнажившей чёрные зубы, мне стало не по себе.

-А сколько раз мы здесь прошли?

-Раз? Два?

Майор отрицательно покачал головой.

-Сейчас мы проходим здесь в четвёртый раз.

-Не может быть?!- я ужаснулась. Майор водил меня кругами, только вот с какой целью?

-Цель проста. Чтобы ты научилась ориентироваться хотя бы в этих коридорах. Ты же словно слепой снурри. Завернешь за угол и все, дороги обратно не вспомнишь. А так глядишь, шансов на выживание у тебя будет больше.

-Где же мне по вашему придётся выживать? Мне обещали дружелюбный и гостеприимный мир Альянса.- я даже сама поразилась тому ехидству, что просквозило в моем голосе.

-А он и будет дружелюбен и гостеприимен. Но только если ты сможешь его к этому принудить.

Развернувшись, майор пошагал вперёд, оставив меня в растерянности. Догнала я его уже в конце коридора. А спустившись на пару уровней вниз, мы очутились у дверей с замысловатой надписью.

-Что здесь написано?

Майор хмыкнул.

-Вот выйдешь отсюда и прочтёшь сама.

Внутри большое помещение было сплошь завалено различного вида железками. Они стояли, лежали и даже были подвешены к потолку. Идя вслед за Торедо, что прокладывал путь сквозь этот чудаковатый лабиринт, я начинала нервничать. Как разрешить копаться у себя в мозгах, когда техники не смогли навести порядок в собственной лаборатории?

Однако в комнате, что была в самом конце и открылась нам на встречу такого беспорядка не было. Напротив. Комната была достаточно аскетична. Кроме большого кресла, монитора и чудаковатой шапки с электродами, здесь был ещё один небольшой шкаф и стул. Его то и занимал полный мужчина в белом халате. Его всклокоченные рыжие локоны, кустистая бородка и круглые очки, придавали ему вид сумасшедшего профессора.

Он увлечённо рассматривал небольшую микросхему, придвинув лупу. Наше появление его совсем не удивило. Он лишь с неохотой отодвинул железку и поднялся со стула.

-А вот и вы. Позвольте представиться, Прис Уттор. А ты и есть та сама девушка, из-за которой мы прервали свой полёт? Нет-нет! Не пугайтесь! Я ничего не имею против. Я в какой-то мере даже рад. У меня тут знаете ли не так много развлечений. Да и программка по обучению у меня отменная! Сам мастерил! А опробовать не на ком было. Ну что? Приступим?

У меня вспотели ладони. Ассоциация с безумным гением стала ещё более стойкая. Прис тараторил без умолку и даже не удосуживался выслушивать ответы. А его заявление о самодельной программе так и вовсе заставило меня занервничать. Позволить самоучке копаться в моих мозгах?

Майор Хартер, что стоял за моей спиной, тихо прошептал:

-Не бойтесь. Прис-гений. Он один из нескольких ученых, что открыто выступил против института Кодировщиков. За это его коллеги вычеркнули Приса из научного сообщества. Однако его передовые технологии спасли множество жизней.

Легонько подтолкнув меня в спину, майор вышел из комнаты. А мне было велено усесться в кресло. Страх пробежался волнами от макушки до пят.

-Вижу, что ты нервничаешь. Не стоит! Я же говорю, программу писал сам. Она безопасна. А вот та, что используется в Альянсе просто ужасна! И сколько я не бился за ее отмену, все бесполезно. Эти олухи и слышать ничего не хотели! А ведь сколько жизней можно было спасти!

Мне на голову надели шлем. Зацепив его под подбородком, учёный смазал мои виски бесцветной жижей. Мое нервное состояние привело к тому, что язык вновь зажил своей собственной жизнью.

-А что такого происходило, что во время программы люди погибали?

Техник приостановился. В его глазах промелькнула тоска и затаенная боль.

-Не знаю, на сколько тебя ввели в курс дела. Но скажу так: это позорная страница в истории Альянса. И пока что, даже сам император не может ничего изменить. Для этого требуется что-то невообразимое. Что-то такое, что заставит людей всколыхнуться. Потому как люди воспринимают случившуюся трагедию с другими людьми не так остро как свою собственную. И кажется им, ну что такого, несколько десятков детей оказались не способными пережить кодировку. Так вокруг нас полно и несчастных случаев и даже убийств. Если польза от кодировки превышает ее риски, то общество закрывает глаза на детские смерти.

Я задохнулась от той боли, что вырвалась у техника наружу. Протянув руку, коснулась его халата.

-Прис? Вы потеряли ребёнка?

Мой голос был тих. Но кодировщик вздрогнул так, будто его ударили наотмашь.

-Это ещё одна грустная история.

Прис отошёл к монитору, вводя данные и щёлкая по клавишам. А я видела лишь сгорбленные плечи, будто под тяжестью непосильной ноши.

-Прис, извините. Я не хотела задеть вас за больное.

Взлохмаченная голова техника закачалась.

-Нет-нет. Ты ни в чем не виновата. Никто не виноват. Система. Это все устаревшая система. И мой сын попал в жернова. Без возможности на помилование.

Аппарат мерно загудел. Шлем стал тёплым и по телу побежали мурашки.

-Не бойся. Это не страшно. Уже нет. Сейчас я проведу беглый осмотр, так, для соблюдения протокола. А потом начнём загрузку обучающего модуля.

-Прис, мне нестрашно. Грустно.

Техник подтащил стул к моему креслу и усевшись рядом, устало вздохнул.

-Я ведь был там. С Гередом. Успокаивал его. Держал за руку. Ничего не предвещало беды. У нас в роду такого вообще ни у кого не было. А ведь это по большей части наследуемый признак. Геред был храбрец.

Я протянула руку и дотронулась до плеча техника.

-Расскажите мне о сыне. -мне показалось, что Прису жизненно необходимо с кем-нибудь поговорить. Рассказать о своём горе, съедающее его изнутри. И он с радостью ухватился за мое предложение.

Глава 11

По телу пробежали ледяные мурашки. От одного только взгляда Приса на меня. А потом сердце пропустило один удар. От осознания того, в чем меня пытаются обвинить.

-Прис, ты меня пугаешь. Поверь, я никому не причиняла и не причиню вреда!

Мужчина сокрушенно покачал головой.

-Это невозможно изменить. Мне жаль. Но область поражения Тьмой достаточна обширна. -техник замолчал, разглядывая монитор.- Но знаешь что? Я даже никому не доложу об этом. Возможно это будет моя маленькая месть системе, покалечившей столько судеб. Мира, тебе нужно всеми силами избегать встреч с Промывателями Мозгов. Я внесу в систему твои данные. Чистые. Только если правда вскроется…

-Спасибо! -я искренне поблагодарила техника, хотя и понятия не имела за что именно. Что за область Тьмы? И что мне грозит, как ее обладательнице?

-Понимаешь, наша Звезда Солара очень сильна. Ее излучение может оказывать уникальное явление в человеке. На мозг. Как правило, такая восприимчивость к соло-частичкам наследуется. Но, как и в случае с моим сыном и тобой, иногда это явление происходит само по себе. Детей после извлечения этой изменённой области было уже не спасти. Процедуры со взрослыми настолько редки, что данных крайне мало.

Я поёрзала в кресле. Мысль, что в голове у меня есть какая-то опухоль, была ужасна.

-Прис! Я ведь слышала истории о том, что у вашей знати тоже рождаются такие дети. Почему же их не убивают?

Взлохмаченный учёный выкатил глаза. Замотав головой, он затараторил:

-Нет-нет! Ты все неправильно поняла! Первые Сыны это совсем другое дело!

-Очень странно, я так думаю. Почему другое? Что за социальная несправедливость?

-Послушай меня, девочка. Аристократия возможно и обладает наследственными способностями, но, во-первых: об этом никто не говорит, вот так, вслух. Во-вторых: власть Императора держится как раз на Первых Сынах. Альянс очень большой! Целых семь миров в его составе! Император Заурус очень могущественный, но он один не способен был бы обеспечить мир и порядок во всей Империи. Понимаешь? Это принцип наименьшего зла! Альянс даёт большие возможности всем его обитателям. Мир, порядок, процветание. Но и плата за все это соответствующая. Наши предки утопали в междоусобных войнах. Бесчисленное множество погибших! Император навёл порядок. И теперь мы можем смело сказать, что под его управлением Альянс расцвёл. И страшно представить, что бы было с нами, если бы заражённые Тьмой встали во главе Ордена Истинного Пути. Эти фанатики уничтожили бы все, что нам дорого.

-Прис? Но как же твой сын? ! Как же другие погибшие дети? ! Они ни в чем не были виноваты!

Мужчина, что так воодушевленно рассказывал мне про процветание Альянса, после моего вопроса мигом сдулся. Его лицо осунулось, взгляд потускнел.

-Принцип наименьшего зла…-все что я смогла расслышать.

Прис развернулся к аппарату и стал неистово щёлкать по клавишам.

-Загрузка идёт. Сейчас ты почувствуешь лёгкое головокружение. Возможно потемнеет в глазах. Будь готова к кратковременному провалу сознания. Это все пройдёт очень быстро.

Пока техник перечислял все, что со мной должно происходить, именно это со мной и происходило. А когда он закончил речь, то неприятные ощущения тоже пропали. Остался лишь соленый привкус на языке.

-Кажется я прикусила губу.

Прис повернулся ко мне и внимательно осмотрел с головы до ног. Результат увиденного его удовлетворил и мужчина принялся отстегивать шлем, попутно давая рекомендации.

-В ближайшее время не стоит заниматься спортом. Новая информация усвоиться лучше, когда ты поспишь. После пробуждения возможны небольшие головные боли. Однако и это быстро пройдёт. -Прис замолчал, обдумывая, чтобы ещё сказать. -В целом, все прошло хорошо.

-Прис? Пожалуйста, скажи мне ещё раз, что это за затемнение в моем мозгу? Это опухоль? Я умру?

Мужчина сел на стул. Минуту он молчал. После, приняв для себя какое-то решение, кодировщик произнёс.

-Мира, эта тема под запретом. Исследовать области, поражённые Тьмой, нам не разрешено. Их обнаружение у простых людей крайне редки. И потому эти случаи тщательно скрываются. Я получил отменное образование в одной из лучших Академий Илларии. Но даже там, пожилые профессора не могли дать нам ответов. Одно скажу. Это не опухоль. Ты не умрешь. Но как скажется на твоём поведении не знаю. Будь осторожна. Избегай падений и ушибов головы. Старайся не выделяться. Избегай Промывателей.

-Прис! А как же проверка на Бровассе? ! Мне предстоит разговор с властями. Мне пообещали, что комитет по переселенцам поможет мне.

Мужчина задумчиво прошелся пятерней по волосам. И стало понятно, почему он такой взлохмаченный.

-Я внёс твои данные в систему. Указал отсутствие поражённых участков. А так же указал протоколы по обучению всеобщему языку: устному и письменному. Надеюсь у них не возникнет вопросов. А твоя задача не выделяться. Вести себя соответствующее.

-Я постараюсь. Спасибо!

Моя благодарность была искренняя. Плохо ориентируясь в законах и правилах нового мира, было страшно совершить фатальную ошибку. Потому прощаясь с Присом, я обняла мужчину.

-Ещё раз спасибо!

Прис тяжело вздохнул. Отвернувшись от меня, чтобы я не видела выступившую слезу, он глухо произнёс:

-Гереду было бы сейчас столько же, сколько и тебе… Ступай, девочка. Пусть Святые Предтечи хранят тебя.

Я вышла, слегка пошатываясь. Меня штормило от новостей. В голове тревожно стучали молоточки. Мысли путались. В коридоре меня ожидал майор Хартер. Он внимательно посмотрел на меня. Видать то, что он увидел, не сильно ему понравилось.

-Все в порядке? Процедура прошла без осложнений?

-Да. Все хорошо. Прис сказал меня будет шатать ещё пару дней.

-День.

-Что?

-Обычно это занимает сутки. Так что подготовку начнём послезавтра.

-Какую?

-Физическую.

Я застонала.

-Что? Голова болит?

-Да.-я соврала и мне даже не было стыдно.

Глава 12

Я забегала по каюте, не зная, что делать. Может произошла авария? Может в корабль врезался кусок метеорита? Отказали двигатели и мы будем вечно дрейфовать в открытом космосе? !

«Может и будем. Пока есть запас еды, я не переживаю»- рыжая морда лежала в совершенном спокойствии и вылизывала свой хвост.

-Самое ценное на этом корабле не пища! Кислород, которым мы все дышим. И ты тоже, неразумное создание.

«Разве признак разумности беспокоиться о том, что ещё не произошло? »

-Когда произойдёт, уже будет поздно беспокоиться. Тогда можно будет расслабиться. Уже не важно будет ни наличие еды, ни кислорода…

«Твои речи похожи на речи той человечки, что пахнет лекарствами. Она говорила воину о нитях Судьбы и что нет поводов переживать»

-Пахнет лекарствами? Воин? А! Доктор Плиния и майор Хартер? Когда ты слышала их разговор?

«Когда отправилась на охоту. Я много чего слышала. Мало что поняла. Ты вот можешь мне объяснить, что значит «контра» и зачем ей банда? »

Я опешила. Секунду складывала в уме слова и поняла.

-Контрабанда? ! Ты слышала это слово?

«Кажется да. Что это я не поняла. Лишь то, что это очень важно и что спрятать это нужно подальше».

-Куда? Кем?

«Не знаю. Двое спорили. Он хотел животное спрятать. Она хотела растения. Они искали укромное местечко на нижних уровнях»

У меня вспотели ладони. Кросс и Вирада? ! Специалисты по флоре и фауне. Не зря Кросс шнырял по каютам. За этим занятием я его и застала в тот день. Невероятно! Вот почему они устроились на корабль, занимающийся сбором биоматериалов. Отличное прикрытие. И вот почему Вирада нервничала. Она сказала, что в порту Бровасса нас ждёт проверка. Потому, что капитан подал рапорт о происшествии на борту. Мое появление расстроило планы контрабандистов. Кто ещё с ними в доле? ! Теперь понятно, почему меня пытались убить. Погибни я в самом начале, до того, как капитан сообщил в нужные инстанции, и никаких тебе проверок…

-Лиса, пожалуй уроки по самообороне от майора Хартера будут кстати. Если моя жизнь в опасности, то я не хочу безропотно ждать смерти. Надеюсь майор готов дать мне пару уроков. И я буду самой прилежной ученицей…

Ждать майора пришлось долго. Когда же папаша Рон принёс обед для меня и Лисы, в след за ним зашёл и гигант.

-Папаша Рон, майор, что случилось сегодня на корабле? ! Я слышала сигнал тревоги.

Папаша Рон пожал плечам:

-Я не в курсе. У меня на камбузе тишина.

Майор Хартер же недовольно поджал губы и произнёс:

-Возможно техническая неисправность. Во всяком случае уже все устранили.

Я не поверила Торедо ни на одну секунду.

-Майор Хартер! Я хотела бы взять у вас пару уроков по обороне. Вы готовы начать прямо сейчас?

Сказать что великан удивился, значит ничего не сказать. Его лицо вытянулось, глаза округлились. Но замешательство длилось пару мгновений. И вот передо мной снова невозмутимый воин.

-Готов. Обедай. Я подожду.

Наспех проглотив все, что приготовил папаша Рон, под его недовольное цоканье конечно же, я вскочила.

-Готова!

Майор едва заметно ухмыльнулся.

-Вижу, кадет. Идём. Пока займёмся теорией. Практикой уже завтра.

Так началось мое обучение. Майор, что приказал называть его Мастер Торедо, был хорошим учителем. Жаль, что ему достался плохой ученик. Большую часть времени я валялась на полу. Потому как отражать удары гиганта мне было не под силу. Вот так, день за днём. Прошло уже достаточно много времени, а я все ещё не освоила даже самый простейший блок.

Лёжа и глядя в потолок, я горько вздохнула.

-Если бы в моей школе физкультуру преподавал такой тренер как вы, то до конца обучения дожили бы единицы…

Мастер стоял все так же невозмутимо, заложив руки за спину. И, наверное, в сотый, если не в тысячный, раз задал мне вопрос:

-В чем твоя ошибка?

-Я и есть ошибка! Понимаете? ! Все, что со мной случилось- ошибка!

Мастер нахмурил брови.

-Ты обладаешь знаниями Предтечи?

Я приподнялась на локте.

-Вряд ли…

-Тогда откуда тебе знать, как именно они задумали сплести нити судьбы? Ты видишь лишь изнанку. Узелок, порванную нить, переплетение нитей. Оценить весь узор ты сможешь лишь обернувшись назад. Спустя длительное время. А сейчас ты не видишь дальше собственного носа, девочка.

-Что я должна видеть? !

-То, что справиться со мной тебе не удастся, пока ты будешь той, кто ты есть сейчас.

-О! Мастер Торедо, не говорите, пожалуйста, загадками.

-Это не загадка, девочка. Сейчас ты слабая. И победить меня не сможешь. Но если ты начнёшь меняться, то в скором времени станешь той, что сможет победить меня. Так что не опускай руки. Меняйся. Каждый день. Каждый миг. Вот тебе мой урок.

Я лежала и смотрела в потолок, чувствуя, как внутри меня зреет и готовится вырваться наружу Нечто. Злость на свою слабость, злость на мастера Торедо, злость на всю команду этого корабля и на командира в отдельности. Ненависть! Вот что я почувствовала. Ненависть к своему слабому состоянию. К неспособности справиться с трудностями.

Я сжала кулаки. Стиснула зубы. Заставила себя, превозмогая боль, подняться с пола. Расправила плечи и взглянула на мастера, стоящего передо мной.

-Попробуем ещё раз...

Удар, свалил меня с ног.

-Ещё раз…

Мой блок ломают и я снова на полу.

-Ещё…

Подсечка.

-Ещё!

Блок, разворот, прогиб, удар, пол.

-Ещё! !!

Блок, разворот, прогиб, подсечка, бросок вперёд, удар. Мимо. Контратака. Удар. Мимо. Разворот. Толчок в грудь.

-Ещё…

-Ещё…

-Ещё..

Мою руку блокирует большая темная ладонь. И я понимаю, что мастер Торедо перехватил мою руку за долю секунды до того, как я бы достала его ударом в шею.

-Достаточно. Сегодня ты стала той, что смогла приблизиться к моей шее. Посмотрим, кем ты будешь завтра.

Завтра, и послезавтра, и ещё несколько дней, я только и знала, как валяться на полу. Потом подскакивать, невзирая на боль. И отрабатывать удар за ударом. Блок за блоком. Я вошла в такой раж, что охладить меня смогла лишь доктор Плиния, что накладывала мази и делала уколы.

Глава 13

Мои щёки покраснели. Хорошо, что я в этот момент была в спальне. Попытка завязать тунику провалилась. Пальцы отказывались слушаться. Я и не заметила, как рядом со мной возникла фигура капитана. Упрямые завязки были отобраны из моих без того ослабевших рук. Запахнув на мне тунику и аккуратно завязав бант, мужчина сделал вид, что не заметил мои пылающие щёки.

-Пользуясь властью я отменил твой сегодняшний урок. Мастера Торедо я поставил в известность. И предлагаю тебе отужинать со мной. Мы с тобой живем в одной каюте, но виделись и разговаривали от силы пару раз. А нам скоро предстоит посадка на Бровассе.

-Как? ! Уже? - я почувствовала, что на меня накатывает паника. -Я не готова ещё!

-К чему? Мира, трудно подготовиться к жизни в Альянсе, проводя все свободное время в зале боевых искусств. Поверь, Альянс не так страшен. Я передам тебя в надежные руки. И не оставлю. Я обязательно посодействую тому, чтобы тебя переселили на Илларию.

-Но это невозможно! Мне говорили, что пробиться в столицу непросто.

Капитан улыбнулся. А я, как дурочка, залипла, глядя на его ямочку на правой щеке.

-Я уверен, что у меня получится договориться. Знаешь, я ведь как ни как лорд Лоррес. А наш род достаточно влиятелен. Мой отец является одним из советников Императора. И по великой милости Его Императорского Величества, нашей семье разрешено жить в Виргонском дворце, что расположен в одноименном заповеднике.

Новость меня обескуражила. Передо мной стоял не просто капитан. И даже не просто Его Светлость. Это сын одного из советников Императора.

-Как же так получилось, что вы бороздите космическое пространство в качестве простого капитана?

Лорд Лоррес улыбнулся. Правда его улыбка была приправлена грустью.

-Готов рассказать тебе эту историю. Но за ужином. Ты принимаешь мое предложение?

Мой кивок совпал со стуком в дверь. Папаша Рон, в несвойственном ему белоснежном фартуке и накрахмаленном колпаке вкатил тележку. От блюд, накрытых колпаками шёл настолько соблазнительный запах, что в мы с Лисой одновременно облизнулись. Как оказалось, ужин принесли не только нам с капитаном, но и ройсу. И тоже на тарелке. Мне стало неловко за свой внешний вид, что не соответствовал обстановке и компании.

-Думаю, к такому ужину отлично подойдёт красное траверрийское. - папаша Рон с ловкостью заправского фокусника достал пузатую бутыль с рубиновой жидкостью. А после, заговорщицки подмигнув мне, удалился.

-Папаша Рон прав. Вино с Траверры славится своим непревзойденным вкусом. Даже и не знал, что у нас на борту есть подобное.- капитан хохотнул. - Наверняка контрабанда…

Капитан был непривычно весел. А мне стало не по себе после слов о контрабанде. Где гарантия того, что капитан не замешан в темных делишках. Тут, на корабле, каждый может оказаться не тем, кем есть на самом деле.

-Мира, прошу.

-Благодарю. Если честно, я уже и забыла, когда ела нормально. Все на бегу, между тренировками.

-Наверно майор Хартер отнёсся к моему приказу слишком серьезно. Он явно переусердствовал с тренировками.

Бутыль издала глухой звук, когда с нее сняли запечатывающую пробку.

-Я сама напросилась. Мастер Торедо отличный тренер. И мне кажется, я делаю успехи. -мне было не по себе и я болтала без умолку. Такое со мной часто случалось на нервной почве. Оттого я вцепилась в бокал, словно за спасательный круг.

-Вино с южного полушария Траверры славится своим мягким вкусом…-капитан поднял бокал и отсалютовав мне, пригубил.

Я восприняла это как сигнал к действию. Отпив изрядный глоток, я поперхнулась.

-… и сильным воздействием на неподготовленного.- капитан сочувственно посмотрел на меня.

А у меня закружилась голова, словно я попала в барабан стиральной машинки в режиме отжима на максимальных оборотах.

К счастью, этот эффект быстро прошёл, оставив лёгкое чувство опьянение и свободы. Мне показалось, что эта рубиновая жидкость сняла сковывающие меня оковы. И язык зажил своей собственной жизнью.

-Действительно крепкое. Я в прежней жизни мало употребляла алкоголь. Но это вино действительно имеет убийственное сочетание мягкости и крепости.

-Предлагаю тогда отведать стряпню папаши Рона. Иначе могут быть последствия для твоего неокрепшего организма.

В голове вихрем промелькнуло пара картинок того, к чему может привести подобное возлияние. К счастью они быстро ретировались, уступив место чувству голода. Просто зверскому!

-Да, вино обостряет все чувства. Потому, пожалуйста, ешь. На меня не обращай внимания. Я, судя по всему, не голоден…

Капитан собственноручно положил мне в тарелку изрядную порцию тушеного мяса с клубнями. Я постаралась взять себя в руки, чтобы не закапать голодной слюной скатерть.

-Очень вкусно! - таков был мой вердикт.

Но как только чувство голода притупилось, я поняла, что ему на смену пришло другое чувство. Любопытство. Вино развязало язык и я решилась задать интересующие меня вопросы.

-Капитан Лоррес, а почему ваш корабль бороздит просторы космоса со столь странной компанией? Если вы сын советника Императора, то разве вам не должны были выдать хороший корабль с профессиональной командой?

Мужчина напротив меня грустно улыбнулся и отпил приличный глоток, оттягивая необходимость отвечать. Но вино действительно было коварное. И капитану просто необходим был собеседник, которому можно было бы без опаски все рассказать.

-Вот потому, что я сын Леорда Лорреса, мне досталась самая разваливающаяся посудина во всех семи Мирах. А команда… Знаешь, учитывая, что оплачивают мои услуги крайне скупо, мне выбирать не пришлось. Взял тех, кто готов был уйти в полёт без особых перспектив разбогатеть.

-Но почему ваш отец так с вами поступил?

Капитан криво ухмыльнулся. В его светлых глазах промелькнула злость.

-Потому как я не Первый сын. И посмел ослушаться отца. Советник Лоррес до крайности ответственный человек. И ему пришлось не по душе, что я выбрал делом своей жизни-исследование миров пограничья. Он желал, чтобы я оставался при нем и погрузился в мир политики. Однако это все не для меня. Для этого у моего отца есть первенец. Теорд отлично справляется с отведённой ему ролью.

Глава 14

-Мира, поверь, ни моей ни твоей вины в случившемся нет. Значит так было угодно Предтечи и Вселенной, чтобы мы встретились…- голубые глаза капитана вмиг потемнели и смотрели на меня так проникновенно, что мне стало жарко. Отчаяние стало отступать. И зрачки капитана стали приобретать здоровый размер.

Мужчина напротив меня тряхнул головой, словно освобождаясь от наваждения. А после, прочистив горло, произнёс:

-В любом случае, все, что с тобой произошло, не может быть случайностью. Значит у Вселенной на тебя особые планы. Как считаешь? - последнюю фразу, лорд Лоррес произнёс с улыбкой, пытаясь скрыть своё недоумение.

Я попыталась улыбнуться. Мне тоже было неловко от внезапного порыва поцеловать мужчину напротив. «Что со мной происходит? »

«Ммм… самка и самец подходящие друг другу вида. Что тут непонятного? »- в голове раздался голос Лисы.

Я вздрогнула от неожиданности. Повернувшись, я нашла взглядом ройса, что лежала на полу у своей миски с мясом. Что удивительно, кусок аппетитной вырезки был не тронут.

-Мира? Тебя что-то беспокоит? -ладонь капитана вновь накрыла мою.

-Нет… Хотя возможно. Лиса странно себя ведёт. Может она заболела?

Лорд Лоррес нахмурился и с тревогой взглянул на ройса. А та приподняла ушки вверх и стукнула хвостом об пол.

«Я не больна. Мясо пахнет…»

- От мяса отказывается. Возможно ее стоит показать специалисту. Кроссу?

«Пфф. Вот не ожидала от тебя, человечка, такого. Я здорова! И ты тоже. Потому тебя и тянет к этому самцу. Но нет. Он тебе не пара. Слабый. А тебе нужен сильный самец. Чтобы потомство было сильным! Моя мама выбрала моего отца за его ловкость…»

-Не вижу в поведении животного ничего предосудительного. Но возможно ты права…-капитан с сомнением разглядывал негодующую Лису.

А та уже во всю била хвостом по полу, показывая высшую степень своего негодования. Наш разговор выглядел со стороны как отличный повод не говорить о том, что действительно беспокоило нас обоих. То, что капитан явно нервничает в моём присутствии заставляло нервничать меня. И когда наши пальцы случайно встретились при попытке взять соусницу, мы оба вздрогнули.

- Вино действительно чудесное. Но мне кажется, или это ещё и отличный повод рассказать то, что давно хотелось, — я глянула на капитана поверх бокала и поняла, что попала в самую точку. Напряжение, которое

все это время я ощущала от мужчины, сейчас было таким явным, что я поежилась. Не хотелось терять поддержку такого хорошего человека, но если не вскрыть этот «нарыв», не известно к чему это приведёт…- Капитан, я же чувствую, что вас что-то тревожит. Вы в последнее время сами не свои. Вы избегайте меня. За то время, что я здесь живу, вы стараетесь быть в каюте только тогда когда меня нет.

- Мира, прости, я действительно должен был объясниться с тобой сразу же. Ты очень привлекательная девушка. Но в тебе есть ещё что-то, помимо просто физической красоты. Ты притягиваешь людей к себе своей силой духа, своим умением находить хорошее в самых непростых условиях. Ты искренняя. Я противился этому влечению, но понимаю, что зря. Извини, не хотел тебя пугать.

- Я совершенно не напугана. Лорд Лоррес, я тоже буду откровенна. Все, что произошло со мной за это время удивительно и невероятно. И я очень ценю вашу и остальных поддержку…

- Но…

- Что но?

-Обычно за такой фразой следует продолжение, которое начинается как « Но…»

- Нет, никаких «но». Я собиралась сказать, что вы мне глубоко симпатичны. С вами мне спокойно и надежно.- язык мой жил своей собственной жизнью и я зарделась, едва проговорила свое признание.

- Мира, я был бы последней тварью Бездны, если бы принял твою благодарность и симпатию за что-то несколько большее… Ты ещё не совсем разбирается в устройстве новой для тебя жизни.

Я грустно вздохнула, вспоминая прочитанное в библиотеке:

- На сколько я поняла из разных источников, Лорды вроде вас не связываются с обитателями Темных Миров Пограничья как я…

Странно, вино было сладковатым. Но лицо Дезарда Лорреса выглядело так, будто он отпил неразбавленный лимонный сок…

- Я бы рад опровергнуть твои слова, но это будет ложью. Не скрою, я хотел бы видеть тебя в своей постели. Но по отношению к тебе-это будет недостойно. Ведь кроме этого я не смогу предложить тебе ничего более. Мира, я- сын своего отца. И являюсь винтиком той большой системы, что зовется властью. Мой отец непростой человек, он не просто не одобрит мой выбор. Он может навредить. Меньше всего я хочу причинить тебе ненужные страдания.- Дезард накрыл мою руку своей ладонью. Его тёплые пальцы слегка сжали мои.

Вот и поговорили… Планируя разговор на сегодняшний вечер, я совсем не предполагала, что речь пойдёт о том, что я даже не достойна занять место любовницы. Не то что бы очень хотелось этого. Нет! Но… обидно немного…

- Извини.

- Лорд Лоррес, прошу, не надо. Вы не в чем не виноваты передо мной. – я тихо, но настойчиво попыталась освободить свои пальцы из-под его ладони. В ответ он лишь сильнее их сжал.– Я рада, что мы все прояснили. Больше всего мне не хотелось, чтобы между нами была какая-либо недосказанность. Спасибо вам за откровенность!

Капитан устало вздохнул. Его явно утомила внутренняя борьба. Его потаенные желания и чувство долга сражались на невидимом фронте. Помочь ему в этом сражении я не могла. Да и не хотела. Человек сам решает, как ему поступать. А быть причиной разногласий в его семье мне бы очень не хотелось. Когда первые впечатления улягутся, эмоции притупятся, возможно мы останемся добрыми приятелями. И вот вроде в моей жизни с момента его признания ничего кардинально не изменилось, но ощущения были, будто у меня отобрали надежду на что-то хорошее, светлое. Мысль просто стать любовницей ни в коем случае не прельщала меня, нет! Но я надеялась, где-то очень глубоко в душе, на то, что обрету близкого и дорогого мне человека. Мне так нужна поддержка в новом, пугающие меня чужом мире. Видимо, мне придётся рассчитывать только на себя.