Звезда в темном небе

Глава 3

Оставшись вдвоем, они молча смотрели друг на друга. Во взгляде Марка промелькнули отчаяние и замешательство. Во взгляде Кей — растерянность.

Первым заговорил он, вернее, воскликнул, тяжело опустив ладонь на стол:

— Она это назло! Нам не о чем с ней говорить — Лейла ничего не смыслит в бизнесе! Просто хочет поиграть на нервах.

— Может быть, в альпинизме вы мастер, а вот в женской психологии… Ничего такого у нее и в мыслях не было.

— Тогда зачем она осталась? Или она заранее придумала эту схему? И этот рассказ о поездке с друзьями в Швейцарию — чистой воды выдумки?

— Вероятно, Лейла, увидев меня, решила спасти вас.

— Спасти?

— Именно так!

Марк смотрел на нее озадаченно.

— Как она рассуждает? Вы плохо себя чувствовали, были подавлены, не могли передвигаться. И тут появилась я в образе доброго ангела, затуманила ваш разум и заставила позабыть о горячей любви к ней. Лейла ни за что не смирится с тем, что вы больше не сходите по ней с ума. И тем более с тем, что кто-то посягнул на территорию, которую она уже считала своей. Теперь понятно? Уж я вам все по полочкам разложила.

— Горячая любовь! — возмутился Марк. — Никогда не слышал большей нелепости! Какая любовь — я просто иногда сопровождал ее в свет, когда Артур не мог. Она ненавидит сидеть дома. Бегает из театра в ресторан, с вечеринки на вечеринку, ищет развлечений и возможности продемонстрировать себя.

— Видимо, вы не смогли донести эту мысль до нее, — ответила Кей, улыбаясь, когда он покачал головой. — Странно, как это вы не заметили, что она положила на вас глаз. А каким был ее муж?

— Порядочным человеком, Лейла и мизинца его не стоила. Впервые Артур женился очень молодым и рано овдовел, ушел с головой в бизнес, заработал целое состояние. Потом встретил Лейлу. Она стала играть роль заботливой и понимающей. Ведь он был богат, а она невероятно алчная особа. Артур оставил ей много денег. Я думаю, она богаче меня, — печально усмехнулся Марк.

— Может, вы нужны ей, потому что остаетесь довольно равнодушным? У такой красавицы, как Лейла, — Кей подавила укол зависти, — наверное, нет отбоя от поклонников. И мужчина, не падающий к ее ногам, вызывает спортивный интерес. Как бы там ни было, мы оказались в сложной ситуации.

Марк поднял на нее глаза:

— Это нужно остановить.

— Да как же теперь остановишь? Мы ведь не можем сказать ей, что внезапно охладели друг к другу, правда? Выставим себя идиотами. К тому же это ей будет только на руку, неужели не понимаете?

— Понимаю, конечно. Но теперь, когда все так сложилось, приму любое ваше решение.

— Буду приходить к вам в свободные минутки, — рассуждала вслух девушка. — Может быть, она поверит и уедет. Нужно очень постараться сыграть правдоподобно.

Марк закрыл лицо руками на секунду.

— Тогда давайте перейдем на «ты».

— Давай.

— Боюсь, она явится после завтрака и останется до твоего прихода. Вот радость-то! Надо мне забыть о хороших манерах и выставить ее вон.

— Ни в коем случае! Сохраняйте… сохраняй хладнокровие. Постарайся быть максимально любезным, но отстраненным. Трудно, я понимаю, но необходимо! Но самая большая сложность в другом: когда я приду, ты должен сделать вид, что я твое счастье.

— Это как раз просто, — ответил он, застенчиво взглянув на нее. И от ее раздражения не осталось и следа, так трогательно он смотрел.

— Ладно, отрепетируем. Раз уж начали, нужно продолжить. Но если ты будешь с ней груб, она решит, что эта злость от подавленного к ней чувства. Или от подавленной ревности, как угодно. Главное — держи ее на расстоянии. — Кей бросила взгляд на часы. — Пора пить чай. Обычно я пью его в офисе и приношу чашечку мадам Дюрвилль. Хотя она больше привыкла к кофе.

Марк наблюдал за тем, как она достает чашки и блюдца, как заваривает чай. Он молчал, и Кей, не знавшая, что еще добавить, тоже не произнесла ни словам.

Они только сели за стол, как послышались легкие шаги. Сердце Кей сжалось от дурного предчувствия. Она порадовалась тому, что решила задержаться. В фургончик вошла Лейла.

— Ой, как хорошо. Я как раз к чаю, да? — прощебетала она и присела к столу, не дожидаясь приглашения.

Марк не ответил. Кей встала и взяла еще одну чашку и блюдце из шкафа.

— Ты что же, не спросишь меня, почему я вернулась? — Лейла наклонилась, чтобы ее лицо было на одном уровне с лицом Марка, который сидел, опустив голову, не глядя на нее.

— Ну и почему? — огрызнулся он.

Кей захотелось дать ему подзатыльник. Оставалось только надеяться, что Лейла воспримет его тон как волнение от ее присутствия, которое заставляет его ощетиниться.

— Чтобы сообщить тебе, что все в порядке. Могу снять номер хоть на месяц, если захочу. Отличный номер с видом на море. Уверена, что хорошо проведу здесь время. И тебе будет не так одиноко, милый мой Марк.

Ответа не последовало. Лейла отпила чаю и спокойно откусила печенье. Кей посмотрела на часы и поняла, что ей пора.

— Ой, прости, Марк, труба зовет! — воскликнула она, вставая. — Как освобожусь, сразу прибегу.

— Я тут приберу, — пообещала Лейла. — И прослежу, чтобы он не переутомлялся.

— Ему нужно двигаться как можно больше, но без напряжения, — напомнила Кей. Вопреки всем усилиям ей не удалось говорить спокойно. Голос звучал сдавленно. Она поняла, что Лейла почувствовала это.

И тут Кей сделала то, чего сама от себя не ожидала: она повернулась к Марку, наклонилась и поцеловала в лоб. Ее рука легла ему на плечо, и он провел по ней губами.

Сделано это было так легко и естественно, что только по дороге к офису девушка осознала, как тонко подыграл ей Марк, обычно такой прямолинейный и сдержанный. Видимо, Лейла его действительно раздражает, подумала она. Ему придется немало вытерпеть, прежде чем им удастся убедить эту женщину в том, что она его совсем не привлекает.

Нельзя позволить Лейле догадаться, как на самом деле обстоят дела. Марк сказал, что нужно остановить ее. Кей сжала губы. Она будет сражаться до победы. Лейла его не получит.

В семь часов вернулась Джейн.

— Сходи поешь. Ты, кажется, не пила сегодня чай. Или вы перекусили с Пьером?

— Нет. Я заболталась с мистером Коллинзом и выпила чаю у него. К нему приехала гостья, с которой он хотел меня познакомить. Она некоторое время поживет в Кавальере.

— Вот как.

Джейн не стала ни о чем расспрашивать из вежливости, но Кей почувствовала, что ее так и распирает от любопытства. Девушка одернула себя. Может быть, ей просто показалось. Скорее всего, Джейн нет дела до того, с кем ее работники проводят свободное время.

В этот день все отдыхающие прибыли довольно рано, и офис закрыли в девять.

— Какой чудесный вечер, — протянула Джейн, стоя на пороге.

Кей подошла к ней. Небо было усыпано звездами, за ветками деревьев сиял молодой месяц. На такую красоту хотелось смотреть вечно.

Но тут Кей словно током ударило.

— Пойду пройдусь, — выпалила она. — Спать еще рано. И не хочется в комнате сидеть, когда такая погода.

— Да, ступай, — искренне согласилась Джейн. — Думаю, Пьер как раз закрывает магазин. Он будет рад составить тебе компанию, если боишься заблудиться.

Кей не знала, что сказать. Ясно, что их с Марком заговор скоро откроется, если Лейла не уедет. Не может же она тайком бегать к нему каждый день. Даже под предлогом доставки обеда.

— Я собиралась зайти к мистеру Коллинзу. Хотела еще пообщаться с его гостьей, пока она не уехала в Кавальер. Она очень интересный собеседник. — Девушка ощутила, как щеки заливает краской, и мысленно поблагодарила темноту, скрывавшую ее смущение.

— Мистер Коллинз будет, несомненно, рад, — после паузы ответила Джейн. — Ведь он так одинок.

— Его хобби скорее для мужчин. Впрочем, он интересуется и музыкой, и книгами.

Кей удивилась, как много уже о нем знает. Но ведь Марк упоминал о театре и концертах, на которые ходил с Лейлой. Хотя, возможно, он делал это только по просьбе ее мужа.

Интересно, во сколько ушла Лейла? Сколько пришлось Марку беседовать с ней и притворяться, что влюблен в другую?

Прокручивая в голове эти вопросы, девушка повернула на вторую аллею и прошла мимо больших ворот, где дорожка была освещена лучше всего. Тут ее заметил Пьер. Он быстро закончил разговор с каким-то человеком и направился к ней.

— Aгa, попалась! Идешь договориться насчет завтра? Видел я его гостью. Настоящая красотка. Но… может, мне не стоит говорить такое одной девушке про другую… Какая-то она нагловатая, тебе не показалось?

Он хохотнул. Кей оторопела. Пьер решил, что она шла к нему. Девушка пожалела, что не выбрала другую, более темную тропинку.

— Ты видел ее? Она зашла что-то купить? — Кей спросила первое, что пришло в голову.

— Ну да. Взяла две мозаики. Самые большие и самые сложные. В качестве подарка для мистера Коллинза. Наверное, он очень рад ее приезду. Она такая жизнерадостная. Скрасит его одинокую жизнь здесь.

— Неплохая идея. Если он, конечно, любит собирать мозаики. У меня никогда не хватает терпения сложить их до конца. Мое любимое развлечение — раскладывать пасьянс.

— Все равно так мило с ее стороны заботиться о нем, — настаивал Пьер. — Она мне сказала, что побудет здесь недельку-другую.

— Как много она тебе сообщила, — заметила Кей. — Ладно, пойду загляну к мистеру Коллинзу, узнаю, как дела.

Кей не стала говорить Пьеру, что направлялась не к нему. Пусть себе думает, что она хотела повидаться с ним.

— Зачем? Уверен, дела у него лучше некуда, если такая красавица навешает его и покупает ему подарки. А для чего он хотел познакомить тебя с ней? — Его голос вдруг стал резким. — Да, и ты обещала мне объяснить, почему отказалась сегодня от поездки. Сейчас подходящий момент, — настаивал Пьер.

Девушка обреченно вздохнула. Кей понимала, что не сможет притворятся вечно, но какое-то время продержаться необходимо.

Пьер терпеливо ждал.

— Тут двумя словами не обойдешься. Давай я все подробно расскажу тебе завтра.

— И заодно сходим на пляж? Тетя говорит, ты предпочитаешь уходить после обеда. Значит, тогда и встретимся.

— Я не смогу пойти с тобой на пляж.

— Не сможешь? — Пьер, кажется, не верил своим ушам.

— Ты все поймешь, когда узнаешь. И вот еще что. Если эта дама придет к тебе завтра утром и будет расспрашивать, пожалуйста, не рассказывай ей ничего обо мне и мистере Коллинзе.

— А что, есть что рассказать? — удивился он.

— И что бы она ни говорила, не приходи в ужас, сделай вид, что ты в курсе, — продолжала девушка, проигнорировав вопрос. — Не обсуждай с ней ни меня, ни его, очень прошу.

Ее голос звучал умоляюще, и Пьер смягчился:

— Что за тайны? Ты ведь не была с ним даже знакома, когда приехала на турбазу?

— Не была. — Ее терпение начинало иссякать. — Тут все запуталось в ужасный клубок. Я сама уже мало что понимаю.

— Так. Сейчас иди к мистеру Коллинзу, а потом вернешься и расскажешь мне все по порядку, — медленно произнес Пьер. Таким Кей его еще никогда не видела. Пьер стал решительным и внимательным, но это было уже не обычное любопытство, а скорее участие. Он понял, что происходит что-то серьезное, и не собирался ждать до завтра.

— Поздно уже, — заметила девушка.

Но он легонько подтолкнул ее к дорожке.

— Еще нет десяти. Тут никто в такую рань спать не ложится.

Его приказной тон раздражал ее.

— Да знаю я. Просто сил у меня нет. Денек выдался утомительный.

— И что теперь? Я все равно от тебя не отстану, пока не расскажешь.

Ничего не ответив, Кей пошла по дорожке к белому фургону, ощущая спиной взгляд Пьера. Совладав с волнением, она постучалась и вошла, стараясь не думать о том, что услышит.

— Даже не знаю, что сказать, — приветствовал ее Марк. — Весь день ломаю голову, но так и не придумал выхода. Может быть, нам разыграть крупную ссору…

— Втолковываю тебе, втолковываю, все напрасно, — перебила его девушка. — Только представь, как она будет рада нашему разрыву. Мы преподнесем ей тебя на блюдечке. А ты уверен, что хочешь избавиться от ее внимания? Может быть, ты уже не против сблизиться с ней?

Его презрительная усмешка оказалась красноречивее слов.

— Несмотря на свою привлекательность, она не принадлежит к тому типу женщин, которые нравятся мне. Лейла слишком холодна и расчетлива, — пробормотал Марк едва слышно. — Если какой-нибудь мужчина бросает на нее взгляд, она тут же начинает кокетничать! Ее интересуют все мужчины! — Теперь в его голосе слышалось неодобрение.

«А ты, значит, хочешь быть единственным», — мысленно заключила Кей.

— Ну как сегодня все прошло? Во сколько она удалилась? Я слышала, она подарила тебе мозаику.

— Я думал, она никогда не уйдет. Замучила меня вопросами о том, что я делал весь день. А как ты про мозаику узнала?

— Я встретила Пьера. Он и сказал. А еще он добавил, что тебе очень повезло с очаровательной гостьей. — Кей не удалось скрыть сарказм своих слов.

Марк простонал:

— Да уж, повезло дальше некуда. Мне вообще после травмы все время везет.

В комнате повисло молчание. Кей поднялась, чтобы уйти.

— Прости, мне не следовало этого говорить. Мне очень повезло, когда я встретил тебя. Разве найдется другая женщина, которая поступила бы так великодушно, как ты сегодня? Но что же дальше?

— Будем уповать на то, что удача нас не оставит. Главное, не теряй уверенности, иначе все пропало, — подбодрила его девушка. — Завтра приду как обычно. Придерживайся избранной линии, и все получится. Незачем заглядывать вперед. Будет день — будет пища.

Марк поднял на нее глаза. Она заметила, что он утомлен.

— В конце концов я сказал ей, что принимаю таблетки, когда боль становится невыносимой. Позволил ей подать мне воды и проглотил пару таблеток, чтобы она ушла.

— Две? Это больше, чем прописал врач? Ты выглядишь уставшим. Ложись спать и не думай о завтрашнем дне. Все образуется. Мне кажется, мы достаточно артистичны, чтобы прогнать ее окончательно.

«Что же ты будешь делать потом, когда вернешься к делам и придется общаться с Лейлой?» — подумала Кей. Он закрыл глаза. Она тихо вышла и направилась к Пьеру.

Начинать рассказ всегда тяжело.

Они повернули к воротам, через которые люди по трое и по двое возвращались на турбазу или выходили прогуляться перед сном. Отовсюду доносился смех. Пьер шел рядом с Кей и молчал. Он ждал.

— Вся эта история настолько несуразна, что я прошу тебя уяснить все с первого раза. Повторить ее я не смогу. Только, пожалуйста, не приходи в ужас.

Пьер слушал внимательно, лишь изредка изумленно восклицая. Когда же Кей дошла до того момента, когда Марк попросил ее помощи, чтобы убедить настойчивую Лейлу в том, что собирается жениться на другой, Пьер с чувством выдохнул.

— Ну, или, по крайней мере, в том, что он безумно влюблен в кого-то, — немного дерзко закончила девушка.

Пьер присвистнул:

— Не вижу необходимости в этом. Неужели мужчина может так испугаться женщины, что станет просить помощи у другой, которую и знать не знает? Нет, это выше моего понимания.

— Да не испугался он ее, — горестно вздохнула Кей. — Если бы она заехала к нему на часок, все было бы просто. Но Марк попал в неловкую ситуацию. Она совладелец его фирмы. Он несколько раз ходил с ней в театры, рестораны, на вечеринки. Разве ты не понимаешь, что ему сложно расставить все точки над «и»?

— И что же здесь такого сложного? Сказал бы, что вообще не собирается жениться, — и дело в шляпе.

— Для тебя да, но не для него, — огрызнулась Кей. — Марк не умеет обращаться с женщинами. Она свалилась как снег на голову — вот он и впал в панику. И мое участие было самым простым решением проблемы на час. Марк знал, что я войду в его положение и выручу в трудную минуту. — Девушка вспомнила, что изначально не собиралась помогать ему. — Ладно уж, тебе скажу. Большинство мужчин не поняли бы меня, но ты поймешь. Когда он попросил, я отказалась. Но когда Лейла появилась на пороге…

— Ну? — Пьеру не терпелось узнать продолжение.

— Она так на меня посмотрела. Как только я ее увидела, сразу поняла, почему Марк так к ней относится. Она такая самоуверенная. На мой взгляд, Лейла намерена заполучить его во что бы то ни стало!

— Ara! Уже что-то! Ты сделала то, что он просил, но не для того, чтобы порадовать его, а чтобы досадить ей. Очень по-женски. Это я вполне способен понять.

Как и всякий француз, подумала Кей.

— Ну и что этот ваш спектакль? — не выдержал Пьер. — Он подойдет к концу с ее отъездом, когда она увидит, что ты увела его у нее?

— Ну, разумеется. Марк будет счастлив закончить его не меньше, чем я.

— Но ведь когда он вернется домой, они будут пересекаться по делам фирмы. И Лейла узнает, что ты не с ним. К кому тогда он обратится за помощью и защитой?

Тон Пьера начал раздражать Кей.

— Ну что за высокопарные фразы! «Обратится за помощью и защитой»! Когда Марк поправится и сможет самостоятельно передвигаться, все сам решит. Ты забыл, что у него была тяжелейшая травма? Ты что, никогда не болел?

— Да болел пару раз, конечно. Но не так серьезно. К тому же я моложе. Наверное, он перестал верить в себя. И боится, что больше не сможет вести такую активную жизнь, как раньше.

— Не думаешь же ты, что Марку придется забыть об альпинизме? Это убило бы его! — воскликнула девушка.

Пьер рассмеялся:

— Ну что ты! И не с такими травмами люди возвращались в горы. Я только одного не пойму, чего ты так переживаешь, если он тебе никто, просто случайный знакомый, попросивший помочь отвязаться от чересчур назойливой поклонницы?

— Я переживала бы за любого, кто столкнулся с бедой. А этот человек может лишиться хобби, которое для него важнее жизни. Что тут удивительного? Послушай, Пьер, — в порыве откровенности Кей положила руку ему на плечо, — я тебя уверяю, мистер Коллинз лично не интересует меня. Ни капельки. Напротив, я не могу понять, почему Лейла находит его привлекательным. Некоторым женщинам нравятся такие грубые и замкнутые мужчины. А мне нет.

— Вот и хорошо, — кивнул Пьер. — Ладно, поздно уже, пора по домам. Жаль, что фонари выключают в двенадцать, но мы экономим электроэнергию. Ночью тут тьма кромешная. Если дороги не знаешь, запросто ноги переломать можно.

Когда они подошли к дому, он остановился.

— Ну что ж, полагаю, пришла пора прощаться. Видимо, до отъезда этой дамочки мы будем видеться реже. Но тем не менее я буду с нетерпением ждать наших встреч.

Не дожидаясь ответа, Пьер ушел. Кей была несколько озадачена. Он так уверен, что она прибежит к нему, как только у нее появится свободная минутка. Видимо, Пьер перестал уважать Марка, после того как узнал, что тот просил о помощи у женщины в столь странном деле.

Что бы он сам предпринял на месте Марка? Наверное, поклялся бы Лейле в любви и вечной верности, а у нее за спиной хладнокровно делал бы все, что заблагорассудится, даже не задумываясь об оправданиях.

На следующий день пошел дождь. Кей пришлось надеть закрытые ботинки и накинуть плащ, чтобы забрать тарелки у Марка. Однако ботинки промокли, и в них хлюпала вода. Вбегая в белый фургончик, она чувствовала себя до нитки вымокшим пугалом.

Машина Лейлы, припаркованная рядом, не добавила ей радости. Постучав в дверь и войдя в коридорчик, Кей услышала ее смех. Очевидно, Лейла развлекала Марка анекдотами и забавными историями. Однако он не смеялся и посмотрел на Кей с облегчением.

Кей попыталась придать своим движениям непринужденность и притворилась, что сегодня уже виделась с Марком.

— Всемирный потоп! — беззаботно улыбнулась она. — Льет как из ведра, как с утра зарядил, ни на минуту не останавливается.

— Жаль, что тебе пришлось идти ко мне под дождем. Попросила бы Гастона или еще кого-нибудь принести еду. Или они заняты?

Кей выразительно расширила глаза.

— Я же все равно шла к тебе, — возразила она. — Ты забыл, что всю эту неделю я работаю только до обеда?

Вот идиот, мысленно выругалась девушка. Ведь по идее она должна сидеть подле него все свободное время. Еще пара-тройка таких оговорок, и Лейла заподозрит неладное. Неужели так трудно следовать роли?

Впрочем, Марк быстро опомнился:

— Да твой график меняется по сто раз на дню, я не успеваю его запомнить.

Лейла кивком поприветствовала Кей, когда та вошла, но не тронулась со стула, который был вплотную придвинут к креслу Марка. Лейла наблюдала за тем, как он собирает мозаику.

— Можно мне пойти с вами на обед? — вдруг спросила она.

Кей онемела от удивления.

— В такую погоду не хочется ехать обратно в гостиницу, а до ужина еще так далеко.

— Тебе будет проще поехать на машине в гостиницу, чем бежать под дождем в наш ресторан. — Марк был раздражен.

Кей догадалась, что он сделал тот же вывод, что и она, — Лейла намерена задержаться. А ведь обещала исчезать при появлении Кей.

— Ради разнообразия можно поесть и здесь. У тебя же найдется плащ, которым я смогу накрыться? — уверенно парировала Лейла.

— В шкафу возьми, — буркнул Марк.

Она вернулась с плащом, обернулась в него и рассмеялась:

— Он такой длинный, всю меня закроет! — Лейла повернулась к Кей: — Давайте я что-нибудь понесу.

Кей не поняла, как она сможет что-то нести, когда придерживает плащ над головой обеими руками, и ответила довольно нелюбезно:

— У меня достаточно удобная сумка. Не беспокойтесь.

Кей наконец догадалась, какие черты в этой настойчивой женщине так отпугивают Марка. Была у нее манера выглядеть всегда веселой, всюду совать свой нос и участвовать во всяком разговоре. Такие люди не обращают внимания даже на прямое оскорбление. Для них главное — двигаться к намеченной цели, игнорируя любые помехи. Разумеется, по достижении таковой она не преминет расквитаться со всеми, кто вставал на ее пути.

Кей было несвойственно испытывать к кому-то столь сильную антипатию. Но с Лейлой даже сдержанная вежливость давалась ей с трудом.

Дождь кончился, когда обед подходил к концу. Все присутствовавшие возликовали от радости и потянулись на улицу. Кей, сидевшая спиной к окну, обернулась и заметила Пьера, поднимающегося по ступенькам.

Он тоже увидел ее и помахал рукой. Подойдя к столу, он удивленно скосился на Лейлу, которая одарила его лучезарной улыбкой.

— За последний час ни одного покупателя, представляете? Пришлось закрыть магазин. Можно к вам подсесть?

— Ты же говорил, что обедаешь обычно фруктами и сыром, — напомнила ему Кей.

Пьер рассмеялся:

— Вот это память! Да это погода навевает на меня тоску, хочется побыть среди людей. Вот я и решил зайти в ресторан. За что был вознагражден встречей с вами. — Он перевел взгляд на Лейлу, которая приняла комплимент, словно тот адресовался именно ей.

Кей вспомнила слова Марка о том, что эта женщина оживляется, попав в поле зрения любого мужчины.

— Ладно, я пойду за едой для Марка, — сказала девушка и взяла тарелки, чтобы направиться к раздаче. В ресторане, несмотря на непогоду, было людно. Поэтому Кей пришлось встать в хвост очереди.

Она всегда не любила ждать, и сейчас это начинало раздражать ее. Девушка посмотрела на Пьера и Лейлу. Он сиял от восхищения. Она наслаждалась его вниманием. Вот если бы Пьер пригласил ее на прогулку после обеда! Кей даже подумала, не попросить ли его об этом, если представится случай. Было бы здорово избавиться от Лейлы хотя бы на время, поговорить с Марком без посторонних, обсудить дальнейшие действия.

Однако, даже если Пьер и находил Лейлу привлекательной, пригласить ее куда-нибудь он не догадался. Забрав обед мистера Коллинза, Кей нашла их на пороге.

На дорожку вышла серая надменная кошка, которую Кей часто видела на одном из подоконников ресторана, вальяжно потянулась и, заметив что-то, стремительно прыгнула. Кей поставила сумку на землю и побежала посмотреть. Пьер поспешил за ней.

В траве лежала умирающая мышь. Кей присела, чтобы взять ее.

Пьер поймал девушку за руку.

— Не надо, — наставительно посоветовал он. — Не трогай.

— Я хотела отнести ее в другое место. Пусть умрет спокойно. — Голос Кей дрогнул.

— Мы не знаем, сколько ей еще мучиться. Пусть кошка добьет ее.

Пьер говорил так убежденно, что Кей почти согласилась, но природная жалость заставила ее сердце сжаться от боли при мысли, что кошка будет и дальше терзать мышку. Девушка отвернулась, скрывая слезы.

— Ты что, плачешь? — Голос Пьера стал мягким. — Не переживай. В конце концов, это закон жизни. Так устроена природа.

— Мне кажется, природа устроена ужасно! — возмутилась Кей и вытерла щеки рукой.

Лейла взяла сумку и догнала их.

— Вас что-то расстроило? — спросила она, с любопытством глядя на Кей.

— Да, матушка-природа! — ответила девушка.

Лейла пошла вперед. Они двинулись следом.

— Надо же, ты принимаешь все так близко к сердцу. Кто бы мог подумать, — тихо сказал Пьер.

— А что, я на вид сухая и бессердечная? Тебя ввел в заблуждение мой деловой имидж волевой и решительной коммерсантки! Вообще-то я такая и есть. Но мышка была так беспомощна и жалка. Мне все же стоило спасти ее.

— Нет, не стоило! — отрезал Пьер. — И хватит изводить себя. Лучше подумай о человеке, которого нужно спасать. Я, кажется, начинаю понимать, почему ты согласилась на его предложение. Тут в тебе сработал тот же порыв, что и с мышкой. Вот только ума не приложу, как он его в тебе угадал.

Кей не стала вникать в смысл его слов. Ее мысли были заняты другим: Лейла уже, скорее всего, дошла до белого фургончика.

Поблагодарив Пьера за компанию, девушка побежала по аллее, а Пьер в недоумении смотрел ей вслед.

— Там что-то стряслось с кошкой, поэтому я взяла сумку и отправилась к тебе, — донеслось до нее, когда она поднималась по ступенькам.

— Что стряслось? — изумился Марк.

Кей знала, что не сможет отшутиться. Но и демонстрировать свои чувства перед Лейлой ей тоже не хотелось. Поэтому она ушла от прямого ответа:

— Ничего такого, что мы могли бы изменить. Послушай, я принесла рыбу, поскольку копченую колбасу ты не жалуешь, а цыпленка ел только вчера.

— Отлично. Соус очень вкусный. Приступлю к обеду прямо сейчас, — заявил Марк и взял вилку.

Лейла села рядом.

— Откуда ты знаешь, что соус вкусный, если еще не попробовал? — поинтересовалась она.

— Это блюдо здесь часто готовят. Оно особенное. По-моему, с этим соусом можно что угодно съесть — хоть подметки. У него очень тонкий вкус. Я вообще-то не гурман, но здешняя еда…

Кей ощущала, как внутри поднимается волна раздражения, вызванного присутствием Лейлы. Ведь она клялась, что не станет третьей лишней! А сидит как ни в чем не бывало! Видимо, если ей не напомнить в недвусмысленных выражениях, Лейла ни за что не уйдет.

Марк ел медленно, не сводя глаз с тарелки. Кей не могла заставить себя вымолвить хоть слово. Напряжение между ними делалось невыносимым.

— Чем собираешься занять день до вечера? — наконец нарушил молчание Марк, посмотрев на Лейлу. — Дождь кончился, погода отличная. Ты, вероятно, захочешь пройтись, осмотреть турбазу. Кей побудет со мной пару часов, так что тебе не обязательно сидеть тут. Сходи прогуляйся. Жаль, я этого еще не могу.

Его тяжелый вздох удивил обеих девушек. Марк выглядел таким несчастным, что Кей не сдержалась:

— Ты так много упражняешься, что скоро будешь не то что ходить, а бегать!

— Но не так, как хотелось бы! — ответил он. — Врачи сразу сказали: эта мышца не будет работать так, как раньше. По крайней мере, так, как мне надо.

— Глупости все это! Разве ты не слышал о чудесах выздоровления? Возьми хотя бы цирковых акробатов. Они возвращаются к работе после ужасных травм.

— Да. Но это под силу молодым. Возраст играет против меня. — Марк взглянул на Лейлу, которая надевала свой плащ. — Спасибо, что зашла.

В его голосе ясно слышалось, что он прощается с ней. Кей даже оторопела от столь прямолинейного намека. Теперь-то Лейла поймет, что сегодня ее здесь уже не ждут.

— А ты собираешься принять таблетки? — как ни в чем не бывало поинтересовалась Лейла.

Кей в который раз позавидовала ее самообладанию. Если бы с ней говорили в таком тоне, она бы больше никогда не посмела зайти в белый фургончик. Но Лейла была сделана из другого теста. И ей ничего не стоило пропустить намек мимо ушей.

— Ты был слишком прямолинеен, — заметила Кей, когда они остались одни.

Марк кивнул:

— А что мне оставалось? Она ведь обещала уходить с твоим появлением. Пришлось дать ей понять, кто третий лишний. Не хочу, чтобы она наблюдала за нами, взвешивала каждое слово. Нам очень трудно импровизировать и играть вдвоем.

Он говорил отрывисто и резко. Кей только пожала плечами. Вот, значит, почему он не стал ходить вокруг да около, а поспешил поскорее избавиться от Лейлы! Ему невыносимо сложно поддерживать разговор об общих интересах. Он просто не хочет утруждать себя. Но тут девушка подумала, что это действительно очень непросто. Ведь они почти ничего друг о друге не знают.

Что ж, надо это исправить.

— Послушай, нужно как-то сократить пропасть между нами. Тогда будет гораздо легче болтать не останавливаясь, пока она здесь. Расскажи о себе. Что ты любишь? Музыку, театр, танцы, гольф? Какие книги читаешь? А, у тебя тут их целая стопка, сейчас посмотрим.

Не переставая говорить, девушка подошла к столу и принялась рассматривать корешки книг, потом обернулась к Марку.

— Какая ты дотошная! Наверное, мне стоит составить список. — Он нахмурился.

Кей почувствовала, что его поведение начинает раздражать ее. Марк был по обыкновению подавлен.

— Что там случилось с кошкой? — ни с того ни, с сего спросил он.

Кей помолчала.

— Мне не хочется говорить об этом, — медленно начала она. — Ты, скорее всего, сочтешь меня глупой, но я не могу смотреть на страдания живых существ.

— А кто может? Разве что садист какой-нибудь. Так кошку кто-то обидел? А ты не могла ей помочь?

Девушка вкратце рассказала ему о случившемся. Марк покачал головой:

— Жизнь устроена непросто, правда? Боль и красота, ужасы и чудеса — все рядом. И ничто не оставляет равнодушным. А мы только умножаем зло, обижая друг друга. Как будто нам мало бремени Вселенной.

Ее удивило не только столь неожиданное философское откровение, но и та эмоциональность, которую он в него вложил. Марк смотрел в окно, словно видел там свои ожившие воспоминания, которые терзали его.

Он поменял положение, вздохнул и едва заметно поморщился:

— Если эта мышца взялась бы за ум, я давно уже мог бы ходить и водить машину. Но как ни сяду, через некоторое время начинаю испытывать дискомфорт. Я надеялся, что восстановлюсь гораздо быстрее.

— Когда доктор приедет? Ты, кажется, упоминал, что он был на прошлой неделе?

— Он приезжает, когда может, мы заранее не договариваемся. Доктор говорит, что я должен много упражняться, чтобы помочь организму. Господь свидетель, я добросовестно все выполняю. Он доволен моими успехами. А по мне… все слишком медленно.

— А доктор француз?

Марк кивнул:

— Дюрвилли всегда приглашают его, если на турбазе кто-то заболел. Он хороший парень. Я ему показал все бумаги из больницы, заключение, анализы. Разумеется, он тут привык к травмам: растяжениям, переломам и так далее. Говорит, все будет хорошо. Кости в порядке.

— У тебя раньше травм не было? Ты ведь давно занимаешься альпинизмом.

— Не было. Везло, наверное. Какие-то мелочи случались, но такое — никогда. — Марк развел руками. — Все заживало через неделю-другую. А эта история с порванной мышцей просто выводит меня из себя. — Он помолчал и решил сменить тему. — Лучше расскажу тебе о моих хобби. Значит, так. Во-первых, фотография. В одном из ящиков много снимков — все никак их в альбом не сложу. Кстати, хорошо, что вспомнил. Еще люблю ходить в театр. Музыку слушать, но не всякую. А ты чем увлекаешься?

— Мы с тобой похожи. Я тоже люблю театр, предпочитаю классический. Медленно гаснут люстры, поднимается тяжелый занавес, в зале становится тихо-тихо. Люблю гулять. Много хожу пешком, даже в Лондоне. И твою страсть к альпинизму вполне могу понять. Я как-то ездила в Шотландию. Когда увидела холмы в закатном свете… Было в них что-то необъяснимо притягательное.

— Горы бросают человеку вызов. — Марк наклонился вперед. — Это проверка на прочность. Ты должен доказать, что невозможное возможно. Не представляешь, как это волнительно, когда идешь вперед, хотя сил уже нет, идешь, идешь. И наконец забираешься на вершину. Такого, как там, нигде не увидишь. — Он помолчал. — Видимо, в будущем мне этого уже не испытать.

— Брось. Если ты побеждал горы, на которые невозможно взойти, то победишь и какую-то мышцу, которую просто надо немного потренировать, — спокойно ответила Кей. — Странно, что ты сам этого не понимаешь. Поверь, мне со стороны виднее, ты двигаешься гораздо увереннее. Ты просто не замечаешь, что уже многого добился.

Кей заметила на небольшом серванте шахматную доску с фигурами.

— Давай сыграем, — предложила она, взяв доску. — Я, правда, давно не упражнялась. Надеюсь, ты тоже — не хочется сразу проиграть. По-моему, шахматы гораздо интереснее шашек. Здесь столько всяких тонкостей.

— Я играю в шахматы, потому что они заставляют шевелить мозгами, просчитывать ходы вперед. Но не волнуйся, до гроссмейстера мне далеко.

Марк повеселел и втянулся в разговор, рассказав ей о приятеле, помешанном на бридже.

— А по мне, бридж — скука смертная. Я просто засыпаю с картами в руках. Все эти заявки, пасы, торговля — темный лес для меня.

— Мне кажется, для него это не просто игра. Скорее некое мастерство, — заметила девушка.

— Да, пожалуй, ты права. Мне всегда трудно постигнуть чужую точку зрения. Я пытаюсь изменить эту свою черту, работаю над собой, но пока не получается.

Кей разливала чай, размышляя над его словами. Да, ему действительно, должно быть, сложно понять мысли и чувства других людей. Есть в нем какая-то отстраненность и холодность. Точно такая же, как и в его обожаемых горах.