Звездная Клятва

Глава 5

Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, к какому именно монстру я заглянул в гости.

Повнимательнее присмотревшись, смог увидеть очень тонкие, с волос толщиной, нити, которые, ко всему прочему, были практически прозрачными.

Ну, а тем временем Джерби начал бесноваться, тем самым говоря мне о том, что опасность совсем близко.

Я быстро огляделся по сторонам — никого.

Далее попытался разорвать невидимые нити — не получилось.

Они оказались очень прочными, а самое неприятное — острыми, как бритва, поэтому единственное, чего я добился, — это получил новые ссадины на руках.

Я тяжело вздохнул.

Почему именно я? Неужели в округе нет других жертв, которые сгодились бы на перекус? Да, я, конечно, сам зашёл в западню, но…

Это просто нечестно!

И ещё этот Джерби ведёт себя странно: крутит головой по сторонам, не показывая мне, откуда будет нападение.

Я призвал Скрижаль и сразу же использовал Руну Укрепления, ибо на мне, кроме уплотнённой ткани цвета хаки, больше не было никакой защиты, и каждая атака монстра, особенно содержащего Звёздную Кровь, могла оказаться для меня фатальной.

После Укрепления первое, что я попытался сделать, — это разрезать нити Клыком.

Получилось, но после первой же удачной попытки я понял, что нож тут неэффективен, поэтому активировал следующую Руну, превращая свои ладони в грозное оружие.

А вот светящиеся светло-голубым холодным светом пальцы-серпы оказались очень даже эффективны и легко разрубали прочные невидимые нити паутины.

«Может, получится сбежать?» — промелькнула в голове мысль, и я, размахивая руками перед собой, начал прокладывать себе путь отступления.

Вот только у того, кто расставил свои сети, мой побег явно не входил в сегодняшние планы, поэтому меня атаковали с направления, к которому я был никак не готов.

Звёздный Монстр прыгнул сверху.

Среагировал я на атаку Арахнофоса (ранг: дерево) только в последнюю секунду и не без помощи тушканчика, который вовремя посмотрел наверх и истошно запищал.

Теперь понятно, почему Джерби почуял тварь в последнюю очередь. Мало того что огромный, примерно с телёнка тауро, паук двигался бесшумно, так он ещё был практически невидим. Во всяком случае, до того момента, как атаковал, спрыгнув на меня с паутины вниз и пытаясь раздавить.

Не будь со мной Руны-Существа и не успей я вовремя среагировать на его подсказку, тут и закончился бы мой путь, но я вовремя отпрыгнул, и монстр приземлился в шаге от меня.

Лицо обожгло сразу в двух местах, а на теле появились новые раны. Всё пространство вокруг было опутано паутиной Арахнофоса, и от серьёзных ранений меня уберегла Руна Укрепления. Не будь её, я бы пострадал куда серьёзнее, а так лишь отделался очередными неглубокими царапинами.

Но и я был тоже не лыком шит! Упав в болотную жижу, наотмашь ударил рукой по одной из лап паука, и он, зашипев, начал быстро разворачиваться в мою сторону, но я оказался быстрее.

Где самое безопасное место у огромного паука? Правильно — под ним.

Пока тварь разворачивалась на своих семи конечностях, я вместо того, чтобы рвануть от неё, наоборот, прыгнул в сторону монстра, и спустя секунду уже был под его брюхом.

План был хорош.

В уме — так точно.

Мне-то и требовалось всего лишь забраться под брюхо Арахнофоса, а затем с помощью Руны Когтей-Лезвий ударить по незащищённому низу монстра. Вот только я не учёл одного.

Паук оказался очень прыгучим, и стоило мне совершить свой манёвр, как мой противник резко взмыл вверх и завис в воздухе.

Нет, летать он, конечно, не умел, но ему и не требовалось, когда вокруг была раскидана его паутина.

Я выругался, глядя на Арахнофоса, который, в свою очередь, уставился на меня всеми своими восемью красными глазами.

Несколько секунд мы просто стояли и смотрели друг на друга, а затем монстр просто исчез.

Плохи мои дела!

Я повернул голову вбок. Джерби всё ещё был на моём плече, правда сейчас весь его белый мех представлял печальное зрелище: побывав вместе со мной в болотной жиже, он весь скатался и стал тёмно-бурого цвета.

Сам же тушканчик дрожал всем телом, больше не фыркал и вообще не издавал никаких звуков.

«Руна, что, сломалась?» — подумал я и посмотрел на Скрижаль.

Нет. Тогда странно. Почему Руна-Существо перестала функционировать?

Правда, раздумывать над этим вопросом у меня времени не было. Враг по-прежнему где-то рядом, причём невидим, а это грозило вылиться большими неприятностями для меня.

И что же мне оставалось делать?

Правильно! Бежать!

Недолго думая, я рванул в сторону, при этом быстро размахивая руками перед собой и прокладывая с помощью когтей себе путь из паутины.

Разумеется, хозяину мои действия пришлись не по душе.

Я прямо спиной почуял, как он приближается сзади.

Подтвердил мои догадки на этот счёт Джерби, который вдруг «ожил» и снова зафыркал, глядя назад.

Вот только что делать мне? Убежать — я точно не убегу! Несмотря на то, что мои когти справлялись с паутиной, я нет-нет, но постоянно натыкался на неё, и хотя серьёзных ранений паутина мне не причиняла, она сильно замедляла моё передвижение, и оторваться от быстрого хищника, находясь в его логове, было просто нереально.

И тогда я решил рискнуть.

Резко остановившись, развернулся и просто прыгнул вперёд, вытянувшись в струну и выставив свои руки перед собой.

И это сработало!

Мгновение — и мои когти воткнулись во что-то твёрдое, а спустя секунду тело паука «вышло» из невидимости, и наши глаза снова встретились.

Я угодил монстру прямо в его морду, и повреждения наверняка были для него фатальными.

Я уже видел, как задрожали его хелицеры, когда мои ноги начали опускаться вниз, но вонзиться в меня им так и не удалось. Резко разведя руки, я в буквальном смысле рассёк голову Арахнофоса на две половинки, и тело паука, обмякнув, упало в болотную жижу.

А я — вслед за ним.

Тяжело дыша, поднялся на ноги. Сердце до сих пор отбивало бешеную чечётку, а руки, на кистях которых всё ещё были Когти-Лезвия, дрожали, но душой я ликовал. Ещё один сильный Звёздный Монстр повержен мной в равном бою, и я был горд и доволен собой.

И это — заслуженно.

Видимо, так посчитал не только я, ибо стоило мне немного отдышаться, как передо мной появилось сообщение от Наблюдателя.

Задание Наблюдателя!

Восходящий, уничтожь кладку Арахнофоса!

Награда: Слава

Награда: 3 Звёздные Монеты.

Награда: Руна (ранг: бронза)

«У этой твари тут ещё и гнездо есть?» — удивился я, осматриваясь по сторонам.

Хотя чему я удивляюсь. Это же паук, а всё, что вокруг, — его охотничьи угодья, а не логово.

— Значит, придётся здесь немного задержаться, — безрадостно буркнул себе под нос и, снова прокладывая себе дорогу с помощью Когтей Лезвий, пошёл на поиски гнезда.

Надеюсь, я найду его быстрее, чем закончится срок действия Руны…

А пока…

Я коснулся тела Арахнофоса — и на моём лице появилась усталая, но довольная улыбка.

«Нашёл!» — радостно воскликнул про себя, когда в нос ударил резкий, смрадный запах, отголоски которого я почуял за несколько десятков метров до логова, а под ногами, прямо на дне болотной жижи, послышался хруст.

Это явно кости.

Я не ошибся. Помимо запаха, была и ещё одна отличительная черта — паутина. Её, чем ближе я подходил к гнезду, становилось больше, благо она не сильно мешала мне, ведь мои Когти-Лезвия всё ещё были со мной и без труда резали острые невидимые нити.

Я снова открыл Атлас.

«Неплохую он тут себе территорию отхватил», — подумал я, мысленно обведя охотничьи угодья Арахнофоса, которые, по моим средним расчётам, составили около трёх, а может, и больше, километров.

Это, разумеется, субъективно, и то, если считать, что центром территории для охоты было гнездо паука.

В любом случае я его нашёл, а значит, пришло время выполнить Повеление Наблюдателя и отыскать кладку.

Я начал продвигаться дальше, попутно крутя головой по сторонам и ища глазами…

На самом деле я понятия не имел, что именно мне искать. В подобных местах бывал первый раз, ибо нечасто мне в прошлом удавалось заглянуть в подобное место на огонёк.

Пройдя ещё с десяток метров и уже не обращая внимания на неприятные звуки хруста костей под ногами, я вдруг заметил два призрачных глифа буквально метрах в десяти от себя. Их прежде скрывало от меня сгнившее дерево, остов которого каким-то непонятным образом всё ещё не обратился в труху.

«Большое», — подумал я, обходя его по кругу и понимая, что в диаметре оно должно быть не меньше метров пяти-семи, а возможно, даже больше.

По сравнению с ним, другие деревья, голые и сгнившие стволы которых торчали из болота, выглядели словно коты породы сфинкс перед мейн-куном.

«А ведь эта коряга могла быть неплохим местом для гнезда», — подумал я, понимая интуитивно, что и шёл в её сторону.

Тем временем, обойдя сгнивший остов по кругу, мои ноги вдруг вышли на мягкую поверхность небольшого кургана, покрытого тёмно-зелёным мхом.

Пройдя ещё пару метров, которые заняли у меня довольно много времени из-за паутины, — теперь её приходилось резать ножом — я наконец добрался до пункта своего назначения — чьего-то тела, над которым в воздухе застыли два полупрозрачных глифа Рун.

Я коснулся их рукой.

Получена Руна Развития

Получена Нулевая руна

Не знаю, кому принадлежало это тело, ибо я не стал копаться во мху, но спасибо бывшему владельцу за Руны. Арахнофос, будучи Звёздным Существом, охотился на себе подобных, поэтому неудивительно, что в его логове я нашёл тушку какой-то другой Звёздной твари с Рунами.

Всю Звёздную Кровь, разумеется, собрал сам охотник.

«Единственное странно, что тело только одно», — подумал я, но, пройдя ещё немного дальше и полностью обогнув сгнивший остов, понял, что ошибся.

Тел в логове было гораздо больше, просто основная их часть лежала, непосредственно, в самом гнезде, которое находилось внутри дерева.

У меня чуть челюсть не отвисла, когда я увидел призрачные глифы, коих тут набралось больше десятка.

«Сколько же Звёздных Существ сожрал этот монстр?» — озадачился я, глядя на кости и тела разной степени сохранности, среди которых также были и небольшие тушки гоблитов — полуразумных гуманоидов, которые тоже жили в Гиблых топях.

«Странно только, что паук оказался деревянного ранга, учитывая, сколько Звёздной Крови, плоти и ядер он поглотил», — подумал я, но мои сомнения быстро рассеялись, когда я увидел пульсирующий алым светом кокон, подвешенный «под потолком» внутри дерева, от которого так и разило Звёздной Кровью.

Недолго думая, я направился прямиком к нему, ибо сейчас мне совершенно не хотелось полагаться на удачу и верить в то, что потомство паука не появится прямо сейчас, поэтому, прорубая себе путь уже «Товарищем», который пришёл на замену Клыку, я также достал из криптора ещё и парочку термических гранат, и теперь мне оставалось лишь заминировать кокон. Чем я и собирался заняться, но прежде стоило сделать ещё одно дело.

Я не стал экономить и, дабы не тратить время, призвал себе на помощь Феррета.

— Собирай здесь всё, — приказал я хорьку, а сам занялся коконом. Внутри него обнаружилась кладка, которую можно было хорошо рассмотреть сквозь его полупрозрачные стенки.

Времени это много не заняло, и в итоге, спустя пару минут, все три термические гранаты, плюс одна наступательная «на верочку», были закреплены на коконе при помощи паутины.

«Надо будет потом скрутить пару клубков», — подумал я, отходя от кокона подальше вместе с Ферретом, который всем своим видом показывал, что готов передать мне Руны.

— Подожди! — шикнул на него, и чёрный хорёк перестал крутиться у меня под ногами.

«Три, два, один», — мысленно отсчитал я, когда оказался на безопасном расстоянии и активировал взрыватель.

Жахнуло мощно, а жар от термических гранат я ощутил даже на расстоянии.

— Идём. — Я кивнул Феррету в сторону гнезда, и зверёк нехотя поплёлся за мной в сторону гнилого дерева, которое на какое-то время загорелось из-за высокой температуры, вызванной термическими гранатами, но затем довольно быстро потухло.

Внутри гнезда ситуация была схожей. Несмотря на то, что здесь всё ещё было тепло и древесина в основном тлела, а не горела, находиться здесь было можно, правда, только в респираторе.

Чёрный дым оказался очень едким и с резким запахом. Прибавьте к этому аромат сожжённых трупов и костей — и на выходе получался «изумительный» коктейль', от запаха которого Универсальный паёк, съеденный мной утром, сразу же запросился наружу.

Хорошо, что Атрибут Тела у меня был на бронзовом ранге, плюс поднятые несколько уровней Телесности позволили моему организму оставить всё содержимое желудка в нём же.

— Подожди здесь, — приказал я Феррету, а сам пошёл внутрь гнезда.

Зверёк, к слову, остался крайне доволен моей командой, и это было неудивительно, учитывая, что заходить внутрь самому мне тоже не хотелось. Но выбора не было.

Нужно удостовериться в том, что кладка уничтожена.

Выберите любую Руну (бронза): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Существо, Руна-Заклинание, Руна-Портал, Руна-Домен, Руна-Сага.

Получено: 3 Звёздные Монеты

Получено: 5 славы.

Именно эти сообщения появились перед моими глазами, когда я подошёл к месту, где несколько минут назад с потолка свисал алый кокон с потомством Арахнофоса.

Кстати, о нём.

Мои предположения подтвердились: паук действительно напитывал его Звёздной Кровью. Не знаю, какой именно была его задумка, но, скорее всего, он хотел, чтобы его потомство изначально появилось на свет, будучи насыщенным Звёздной Кровью. Мозг и поведение Звёздных Существ до сих пор оставались для меня тёмным лесом, хоть я и старался понять закономерности и провести параллели с земными существами, повадки которых знал на «отлично».

Да уж, хорошо, что я это предотвратил. Кто знает, насколько смертоносными были эти пауки и к чему могло привести их размножение в нашем регионе.

Но речь сейчас не об этом. Передо мной, на выжженной земле, лежал ярко-алый кристалл, идентифицированный как Кристаллизованная эссенция кладки (ранг: бронза), а над ним, в воздухе, как это было и в случае убитых Звёздных Существ, застыло изображение полупрозрачной капли.

Я взял кристалл в руку.

Получено 45 капель Звёздной Крови. Общее количество 104/138

От удивления, уже второй раз за день, у меня отвисла челюсть.

Целых сорок пять капель! Я не мог поверить в свою удачу.

Да, попасть в само логово Арахнофоса было очень сложно назвать счастливым случаем, но, может, именно за это Единство и наградило меня: за то, что я не только выжил в бою с серьёзным противником, но ещё и уничтожил потенциальную опасность для всего нашего Круга Жизни. А возможно, не только нашего, но и соседних.

Я невольно улыбнулся и чуть ли не вприпрыжку покинул гнездо паука, где сразу же натолкнулся на Феррета, о котором и вовсе уже забыл.

А ведь у него для меня тоже кое-что было.

— Делись. — Я опустился на одно колено и протянул к нему руку, и прежде, чем передать мне руны, зверёк аккуратно вложил в мою ладонь стигмат.

Стигмат

Артефакт Вечности

Восходящий — неизвестен

???

Содержит Звёздную Кровь.

Как это было и в случае со стигматом Тарана, передо мной, поверх описания предмета, открылось новое окно.

Повеление Храма Вечности!

Восходящий, верните стигмат Восходящего??? в любой Храм Вечности.

Награда: Слава

Награда: Благодарность Храма Вечности

Награда: Стигмат Восходящего

Награда: Звёздная Монета

Я тяжело вздохнул. Получалось, что я не первый Восходящий, который побывал в этом гнезде, только, в отличие от меня, его ждала другая судьба.

— Я обязательно верну стигмат в Храм, — негромко пообещал я неизвестному Восходящему, а тем временем Феррет вложил в мою руку ещё один предмет.

Получен Обломок Скрижали Восходящего

Ого, он не только Звёздную Кровь и Руны, но ещё и Осколки Скрижалей может таскать?

Хотя чему я удивляюсь? Стигмат-то тоже мне хорёк принёс.

— Возможно, я тебя недооценил, — произнёс я и потрепал чёрного зверька по загривку.

Это ему явно понравилось, и он, закрыв глаза, мило заурчал, а затем, коснувшись своей лапкой моей ладони, передал мне все Руны, которые собрал в гнезде.

И их оказалось аж одиннадцать штук!

Получена руна развития (ранг: дерево)

Получена руна развития (ранг: дерево)

Получена руна превращения (ранг: дерево)

Получена руна усиления (ранг: дерево)

Получена пустая руна (ранг: дерево)

Получена руна уменьшения (ранг: дерево)

Получена руна сокровище (ранг: дерево)

Получена руна развития (ранг: бронза)

Получена руна повышения (ранг: бронза)

Получена руна стихии — молния (ранг: бронза)

Получена пустая руна (ранг: бронза)

От количества новых рун разбегались глаза.

— Ты молодец! — Я похвалил зверька и снова погладил его по макушке. — Можешь возвращаться, — добавил я, и Феррет растворился в воздухе. Можно было оставить его до конца действия Руны, но ситуация вокруг к этому совсем не располагала: он уже сделал всё, что от него требовалось.

Когда хорёк исчез, я открыл Скрижаль и посмотрел на новые руны, большая часть которых не убиралась в неё, ибо свободные слоты были ограничены — их всего шестнадцать.

Мало, конечно, но пока я слабенький Восходящий, получивший свой Стигмат не так давно.

Хотя слово «слабенький» уже вряд ли ко мне подходило. За последние несколько дней я сразился не с одним, и даже не с двумя сильными противниками, над которыми одержал победу, а это что-то, да значило. Плюс я получил много рун, и теперь не так много отделяло меня от того, чтобы стать Восходящим Бронзового ранга, а не деревянного. А всего-то и требовалось довести Основные три Атрибута до ранга Бронзы, и прямо сейчас я мог это сделать.

Я посмотрел на две Руны Развития, которые добыл в гнезде, одну, которую получил с Арахнофоса, и ещё одну, оставленную про запас.

«Сделаю это!» — решился я, и все четыре Руны вложил в Атрибут Интеллекта.

По телу сразу распространилась приятная дрожь, а сознание будто бы прояснилось. Теперь меня можно официально назвать Восходящим Бронзового ранга, и это не могло не радовать.

Да, разумеется, в Единстве Бронза Бронзе рознь, ведь можно быть Бронзовым Восходящим, как я — только получивший ранг, а можно быть практически Серебром, как, например, Неясыть.

Но, признаться честно, я всё равно был очень доволен собой.

Я открыл Скрижаль и с радостью для себя обнаружил, что она изменилась, не только сменив цвет, но и став более сложной.

Помимо этого, повысив Атрибут Интеллекта, я получил доступ к ещё трём продвинутым Атрибутам.

Восприятие — способность воспринимать внешние стимулы, вроде звуков, запахов, визуальных образов и физических ощущений.

Мышление — способность анализировать информацию, логически рассуждать, принимать решения и создавать идеи.

И последним была Воля — Атрибут, отвечающий за управление своими эмоциями и поведением, преодолевать трудности, добиваться поставленных целей и устойчиво действовать в соответствии со своими собственными ценностями и убеждениями.

Разумеется, я был очень доволен, и улыбка не покидала моих губ, вот только увлёкшись всем этим «Звёздным», проморгал тот момент, когда Игг-древо практически погасло, и в Единство пришла ночь.

— Ого. — Я огляделся по сторонам, понимая, что с момента, когда взорвал кокон, прошло довольно много времени и уже стемнело.

«И что делать дальше?» — задумался я. Искать ночлег — поздно, да и опасно. Многие хищники уже вышли на охоту и, наверное, только и ждут, когда кто-то вроде меня попадётся им в лапы на завтрак.

Не-е-е, уж лучше остаться тут.

«Хм-м, а ведь это неплохая идея!» — вдруг понял я. Логово Арахнофоса было защищено паутиной, а ко всему прочему, монстры, будь они Звёздными или нет, наверняка избегали этого места. Паук мало того что мог становиться невидимым, так ещё и был довольно быстрый и наверняка кошмарил всех в округе, и заходить на его территорию желающих, вероятно, найдётся не много. Плюс я уже практически привык к запаху, да и внутри дерева можно поставить палатку, так как под ним была твёрдая поверхность.

На том и порешил.

Спустя около получаса палатка уже стояла внутри гниющего остова огромного древа, в котором Арахнофос устроил своё гнездо, а ныне был убит мной.

Король умер! Да здравствует новый Король!

Ага, конечно!

Разумеется, в этих землях водились твари и поопаснее этого невидимого паука, и лучше не сильно кичиться тем, что мне повезло и я одолел этого Звёздного Монстра.

Единство такого не любит.

Разумеется, костёр я разводить не стал, а просто, забравшись в палатку, снова открыл свою Скрижаль, ибо перед тем как лечь спать, мне многое предстояло сделать.

А именно — разобраться со Скрижалью и Рунами.

Этим я и занялся.

Первое, что сделал, — это вложил Руну-Развития в Телесность, и теперь этот Атрибут повысился у меня до третьего уровня, а я получил новый Навык.

Всеядность 1/10 (ранг: бронза) — позволяет Восходящему употреблять в пищу большую часть того, что произрастает и обитает в Единстве без вреда для его организма.

Признаться честно, получение нового навыка стало для меня неожиданностью. Причём такого специфичного.

Получалось, что теперь я мог есть практически всё без вреда для организма.

Хм-м, звучит очень заманчиво.

Интересно, а какой на вкус Арахнофос?

Вскоре я больше ни о чём другом не мог и думать, поэтому, собравшись, решил вернуться к поверженному врагу, пока совсем не стало темно, дабы не делать это завтра. Плюс, сильно обрадовавшись победе над пауком, я совсем забыл вырезать у него ядро, поэтому своей вечерней прогулкой собирался убить сразу двух зайцев.

Кто же знал, что Единство решит устроить для меня очередной сюрприз?