Звездная ночь

Глава 22

Миссис Бетани рывком распахнула дверь. Крики мгновенно сделались громче, и у меня волосы встали дыбом.

— Балтазар, пойдем со мной. — Черити протянула к брату руку. — Мы можем уйти отсюда. Ты перестанешь прикидываться и станешь самим собой! Мы сможем снова быть вместе, если только ты прекратишь притворяться.

— Уходи. — Он отвернулся от нее. — Я должен сделать здесь все, что смогу.

Черити еще немного постояла с протянутой рукой, и было видно, что сейчас именно она отчаянно и безнадежно хочет вернуть брата, а Балтазар стал тем, кто отвергает.

— Ты на ложном пути! — вскричала Черити. Балтазар даже не шелохнулся.

Черити вздрагивала, и мне показалось, что она плачет. Она, спотыкаясь, подошла к окну, открыла его и прошептала:

— Я правда думала, что ты уйдешь со мной.

Не обращая на нее внимания, Балтазар кинулся в коридор. Черити выпрыгнула из окна, и я в ужасе ахнула, но тут же сообразила, что это глупо. Уж кому-кому, а Черити ровным счетом ничего не угрожает. Мы, конечно, находимся очень высоко, но падение ничем не навредит бессмертной.

— Как мы выведем всех отсюда? — спросила я.

— Даже мы должны соблюдать законы штата.

Миссис Бетани торопливо выскочила в коридор и сделала самую простую вещь, о которой я даже не подумала: включила обычную пожарную тревогу. Сирена оглушительно завопила, эхом отражаясь от каменных стен. Я поморщилась и заткнула уши.

— Беги в спальни девочек! — прокричал мне Балтазар, перекрывая шум. Он уже добрался до конца коридора, и я его не видела. — А я помогу мальчикам!

Миссис Бетани уже мчалась вниз по лестнице, и хотя у нее не было никакого оружия, мне не хотелось бы оказаться на месте того охотника из Черного Креста, который столкнется с ней первым.

Но что если этим охотником будет Лукас?

Я кинулась вслед за миссис Бетани, но не могла бежать так же быстро, как она. Меня трясло, и я то и дело спотыкалась на неровных ступеньках. Все в опасности. Все до единого. Лукас. Балтазар. Мама. Папа. Ракель. Ранульф. Дана. Вик. То, что я чувствовала, уже нельзя было назвать страхом, скорее, это было отчаянное, мучительное стремление выжить и спасти.

Кто-то опять пронзительно закричал, сразу же что-то влажно хрустнуло, и послышался глухой тяжелый удар. Я слетела вниз и увидела лежавшего на полу мужчину. В одной руке он зажал кол, вся стена за ним была забрызгана кровью, а над ним стояла миссис Бетани, любуясь своей работой. Впрочем, через секунду она помчалась дальше, в сторону основного шума.

Мне показалось, что я узнала человека из ячейки Черного Креста в Амхерсте, но точно сказать не могла. Кровь заливала его лицо. Крики становились все громче, я слышала топот на лестнице — ученики спасались бегством. Погнавшись за миссис Бетани, я угодила прямо в гущу сражения.

Главный коридор школьного крыла был забит охотниками Черного Креста. Я узнала маленького мистера Ватанабэ, крепко державшего в руках арбалет, и Кейт — она сошлась врукопашную с профессором Айвербоном в дальнем конце коридора. Рядом со мной миссис Бетани ловко увернулась от стрелы, крутанулась, впечатала кулак в горло одного из охотников и, когда он, задыхаясь, отшатнулся, ухватила его шею и резко дернула голову. Раздался страшный треск, и он рухнул на пол. Миссис Бетани мгновенно повернулась к следующему охотнику Черного Креста, пнула его по коленям и вырвала из рук арбалет. Он упал, и миссис Бетани выстрелила в него из его же собственного оружия. Две смерти за десять секунд, и она продолжала сражаться, пока я в ужасе смотрела на это.

— Бьянка! — Это кричала Дана из дальнего конца коридора. — Убирайся отсюда к черту!

— Уходи! — А это моя мама, готовая напасть на Дану. — Милая, уходи!

Они с Даной в замешательстве глянули друг на друга, но мама тут же прыгнула и повалила Дану на пол.

Я побежала. Кто-то должен это прекратить, но я не могла — не знала как. Нужно скорее найти Лукаса, уж он-то знает, что делать! Наверняка он может остановить Черный Крест! Но где он?

— Все наружу! — Это кричал Балтазар. Я обернулась и увидела, как он подгоняет спускающихся по лестнице учеников, заметила Вика в трусах-боксерах и майке, в смятении глядевшего на весь этот ужас, но не остановилась, а помчалась вперед еще быстрее. Хотя Балтазар не поворачивался в мою сторону, он, должно быть, как-то ощутил мое присутствие, потому что прокричал мне: — Иди в спальни к девочкам!

— Не могу! В главном здании идет сражение — мы отрезаны!

— Мы что-нибудь придумаем!

Тут из коридора послышался голос, перекрывший вопли и даже вой пожарной сирены:

— Не слушай его, Бьянка. Ты должна немедленно покинуть школу.

Я обернулась и увидела Эдуардо. У него на груди висело оружие, изуродованная щека была в крови. Ну почему мне попался именно он? Я быстро вскинула вверх руки:

— Не трогайте Балтазара! Он безопасен, клянусь.

— Ты еще не знаешь, как отличить вампира от человека, — ответил Эдуарде От его улыбки шрамы на щеке перекосились. — Позволь выдать тебе один секрет. В этом здании останутся только вампиры, чтобы его защищать, а это значит, мы сможем закончить начатую работу.

— Пожалуйста, послушайте меня! Вам солгали. Черити — вампирша, которую вы поймали, та, которая сказала, что тут происходит что-то ужасное, — она вам врала!

— Думаешь, ты умнее всех и одна понимаешь, когда тебе врут, Бьянка? Уж лучше доверься мне. Иди вниз, а не пойдешь — пеняй на себя. — Он поднес ко рту рацию, болтавшуюся у него на поясе, и произнес в нее: — Поджигайте.

Огонь. То немногое, что может навсегда убить вампира. Охотники Черного Креста решили сжечь «Вечную ночь».

Балтазар схватил меня за руку и потащил к лестнице, но, когда он попытался направить меня вниз по ступенькам, я вырвалась.

— Мне нужно попасть в спальни девочек!

— Ты сказала, что это невозможно! Бьянка!

Не обращая на него внимания, я поскакала вверх по лестнице. Два пролета, и я добралась до мужского крыла — здесь был выход на крышу над главным зданием. Огонь уже лизал коридоры, но я не стала вглядываться, просто выпрыгнула на крышу.

Эта же мысль пришла в голову и некоторым другим ученикам: я видела, как они перепрыгивают через коньки и фронтоны этой необъятной крыши. И вампиры, и люди. Эдуардо слишком рано отдал свой приказ. Все те, кого я видела, вероятно, пытались спастись, и я не могла их за это винить. Но только одна я понимала, что происходит, а значит, именно мне придется добраться до спален девочек и убедиться, что там никого не осталось. Я бежала по крыше то вверх, то вниз, скользила по дранке, но все же умудрялась удержаться на ногах. Халат давно развязался. Жар от пылающего поблизости огня обжигал через футболку и пижамные штаны. Позади раздался громкий треск. Я оглянулась и увидела, что часть крыши светится оранжевым, и тут она с грохотом провалилась. В воздух полетели искры и сажа, я закашлялась, но не остановилась. Быстрее, ты можешь бежать еще быстрее!

Нет!!!

Я потеряла равновесие, упала и покатилась к краю крыши, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь, но цепляться было не за что, и подо мной уже не было больше крыши, и я полетела вниз...

Я ударилась спиной обо что-то каменное, слепо вцепилась в это и повисла, стараясь не лишиться чувств от боли и шока. Когда перед глазами немного прояснилось, я увидела, что остановило мое падение: одна из горгулий, в точности такая же, как та ненавистная, что торчала за моим окном. Руками я обхватила ее за шею.

— Спасибо, — прошептала я, закинула одну ногу на ее когти и снова взобралась на крышу.

Побежав дальше, я почувствовала сильную боль в спине, но в воздухе висел густой дым, и медлить было нельзя.

Наконец я добралась до южной башни и влезла внутрь, сразу увидев, что огонь пылает тут гораздо сильнее. Мои героические усилия оказались совершенно напрасными — насколько я понимала, все уже давно ушли. И тут я заметила в дыму чью-то фигуру.

— Эй, кто это? — крикнула я.

— Бьянка! — Это был Лукас. Он подбежал и обнял меня. Больная спина запротестовала, но я не обратила на нее внимания. — Я везде тебя искал, и в каретном сарае, и тут...

— Ты должен отозвать их, Лукас. Ты должен сказать, что Черити наврала!

— Погоди, вампир, от которого Эдуардо получил информацию, это Черити? — Лукас выругался. — Я знал, что зверская резня учеников как-то не похожа на игру миссис Бетани, и сказал им об этом, но Эдуардо даже слушать не стал. Этот ублюдок вообще никого не слушает.

— Мама... папа... все... они в опасности, и мы должны это остановить!

— Это невозможно. — Лукас взял мое лицо в свои ладони. Сквозь густую дымовую завесу я плохо видела его черты. — Нам не удастся это прекратить. Я только могу вытащить тебя отсюда.

Как это ни ужасно, я понимала, что он прав.

Мы вместе побежали к лестнице и быстро спустились на первый этаж. В воздухе густой пеленой висел пепел, мне пришлось поднять воротник халата и закрыть им рот, чтобы не задохнуться. Я вдруг представила себе, как в спальне наверху медленно чернеет и съеживается репродукция Климта, и огонь навеки поглощает влюбленных. Лукас прикрыл лицо рукой.

— Почти добрались! — прокричал он. — Скорее! Мы выскочили на улицу и тут же наткнулись на поединок: одна из охотниц Черного Креста (я ее не знала) кружила вокруг миссис Бетани. К этому времени узел миссис Бетани окончательно растрепался, ее длинные темные волосы упали на спину, надменное лицо было перепачкано сажей. Огонь четко очерчивал ее высокие скулы, и, несмотря на происходившее вокруг, директриса улыбалась. Я в первый раз увидела ее клыки.

Лукас потянул меня прочь, но мы оба, как загипнотизированные, не могли отвести взгляды от той пары. Кто-то окликнул меня по имени, но я не узнала голоса, не в силах отвернуться от сражавшихся.

Миссис Бетани метнулась в одну сторону, потом в другую и вдруг прыгнула вперед. Охотница попыталась увернуться, но опоздала. Я ничего не могла сделать — миссис Бетани повернула тело охотницы и вонзила клыки в ее шею.

За спиной раздался полный ужаса вопль. Я обернулась и увидела Ракель в майке на бретельках и трусиках. Она визжала, глядя, как миссис Бетани пьет кровь охотницы. Ошибиться в том, что происходит, было невозможно, особенно для Ракели, знавшей, что сверхъестественное существует на самом деле. Теперь она убедилась, что и вампиры существуют.

— О боже мой, боже мой! — кричала Ракель. — Бьянка, ты видела... миссис Бетани... она... — Ракель осеклась. — Лукас?

— Бежим! — бросил Лукас. — Все объяснения потом.

И мы побежали. Прежде чем скрыться в лесу, я кинула последний взгляд назад. «Вечная ночь» еще стояла, на вид такая же несокрушимая, как всегда, но южная башня и крыша пылали, и на фоне оранжевого пламени виднелись четкие силуэты горгулий. Это напоминало конец света. И тут послышались сирены.

— Что это? — в панике выкрикнула Ракель. Я поняла почти мгновенно.

— Пожарные машины! Миссис Бетани включила пожарную сигнализацию, и они приехали!

— Мы не можем допустить, чтобы власти обнаружили нас здесь, — настойчиво сказал Лукас. — Тут поблизости машина. Давайте двигаться дальше.

Мы послушались, стараясь как можно быстрее скрыться в лесу, но едва оказались среди деревьев, как впереди показалась призрачная фигура. Я громко ахнула, и все мы остановились. Черити преградила нам путь.

— Так быстро уходите? — Она склонила голову набок. Если падение с северной башни ей как-то и повредило, она не подавала виду. — Ты ненавидишь «Вечную ночь» почти так же сильно, как я, Бьянка. Мне казалось, тебе понравится мой сюрприз.

— Там могли погибнуть люди, — ответила я. — Балтазар мог и не вывести их всех наружу.

— Ты сомневаешься в моем брате? — Она смотрела на меня своими темными глазами. — Вот я в него верю. Он слишком силен для всей этой швали из Черного Креста.

— Я тебе верила, — сказала я. — Но больше я так не ошибусь.

— Эй, ребята, а кто это? — спросила Ракель. — Сестра Балтазара?

Черити злобно глянула на Ракель и вдруг улыбнулась:

— О, вы привели мне закуску?

— Черта с два. — Лукас замахнулся, целясь кулаком ей в лицо, но Черити легко уклонилась. Однако она не учла его вампироподобной реакции. Быстрее, чем я успела разглядеть, Лукас повернулся, схватил Черити за руку и заломил ее за спину.

— Тупой мальчишка, — прошипела она, пытаясь вырваться.

Я знала, что, несмотря на его силу, ей это вот-вот удастся. Ракель хотела кинуться к ним, но я ее удержала.

— Я пожалел тебя ради Бьянки, — пропыхтел Лукас.

Они с Черити дрались уже в подлеске. Он еще удерживал ее руку сзади, но с большим трудом. — Больше не стану. С жалостью покончено.

С этими словами он изо всех сил толкнул ее вперед, на дерево. Черити врезалась лицом в ствол. Я думала, что она в бешенстве заорет, но увидела, как безвольно обмякла вампирша. Лукас еще удерживал ее у дерева, и до меня дошло, что торчавший на стволе сломанный сук послужил ему колом.

— Ты ее убил! — ахнула Ракель.

— К сожалению, не могу, — с досадой ответил Лукас. — Она украла мой нож.

— Просто отпусти ее, — посоветовала я. — Я понимаю, что при этом она сползет с кола, но погнаться за нами сможет лишь через несколько минут, а за это время мы добежим до машины.

Лукасу это не понравилось, но он понимал, что выбора у нас нет. Он помчался вперед, мы с Ракелью следом, и краем глаза я заметила, как Черити сползла на землю.

Машиной оказался тот самый фургон, который я уже видела раньше. Мы прыгнули внутрь. Там уже сидели несколько человек, в том числе Кейт на водительском месте и Дана с синяком под глазом и рассеченной губой. Я увидела ее, и внутри у меня все сжалось — это все дело рук моей мамы. Но если Дана здесь...

— Что произошло? — шепнула я. — Что случилось с вампиршей, с которой ты дралась?

— Леди выпрыгнула в окно. — Распухшая губа мешала Дане говорить, и слова звучали нечетко. — Если ты спросишь меня, так это просто нечестно.

Мама цела. Я с облегчением прислонилась к Лукасу. Вик и Балтазар, наверное, тоже. А как папа?

И учителя, и Ранульф, и многие-многие другие, в том числе и люди? Огню все равно, кого убивать.

— Где мистер Ватанабэ? — спросил Лукас, обняв меня.

— Они до него добрались, — отозвалась Дана.

В фургоне повисла мрачная тишина. Ракель в полном замешательстве переводила взгляд с Даны на Лукаса, потом на меня, но, должно быть, понимала, что сейчас не время для расспросов. Лукас уткнулся лбом мне в плечо, и я его крепко обняла.

«Вы должны наслаждаться друг другом», — сказал нам мистер Ватанабэ. У него была такая милая улыбка. Надеюсь, он сейчас со своей Норико, если для людей, не ставших ни вампирами, ни призраками, есть что-нибудь после смерти. Я никогда раньше не задавалась этим вопросом.

Кейт завела двигатель. Я смотрела в зеркало заднего вида, как объятый пламенем силуэт академии «Вечная ночь» становился все меньше, меньше и наконец полностью скрылся из виду.

Местом встречи оказался склад в какой-то глухомани, заставленный громадными ящиками. Понятия не имею, что в них хранилось, и думаю, что Черный Крест тоже не знал этого. Это было просто место, где охотники могли немного отдышаться.

Дана приложила к лицу пакет со льдом, а Эдуардо бинтовал Кейт ногу. Охотники чистили и чинили оружие и почти не разговаривали — то ли от усталости, то ли от горя. Но я видела, что все они считали, будто поступили совершенно правильно. Мне хотелось сказать им, что они ошибаются, что их обманули, но я понимала: меня никто не будет слушать.

Мы с Лукасом сидели на одном из ящиков, спина к спине. Ракель стояла рядом, закутавшись в одеяло, которое ей дал кто-то из охотников.

— В школе было полно вампиров, — проговорила она медленно. — Все это время.

— Да, — подтвердила я. — Но люди там тоже учились — например, ты. И Вик.

— И Ранульф, — добавила она. Я покачала головой, и у Ракель отвисла челюсть. — Ранульф? А Балтазар — он тоже вампир?

Я кивнула.

— И все преподаватели, — добавил Лукас. — Пару лет назад там вообще были только вампиры.

— Стоп, стоп, стоп. Это невозможно. Бьянка, ведь твои родители — учителя!

Я так измучилась, что чуть не выложила ей всю правду, но тут Лукас предостерегающе взял меня за руку. Если я посреди группы охотников Черного Креста расскажу, что я наполовину вампир, это будет последним, что я сделаю в жизни.

Вместо меня на вопрос ответил Эдуардо:

— Мы считаем, что Бьянку похитили еще в младенчестве. Вероятно, ее настоящих родителей убили, чтобы двое вампиров смогли поиграть в домашний очаг.

Ракель зажала рот руками.

— И когда ты об этом узнала? О Бьянка, мне так тебя жалко! Ужасно жалко.

Тут вмешался Лукас, чтобы я не ляпнула лишнего:

— В прошлом году я поступил в «Вечную ночь», чтобы выяснить, почему туда начали принимать людей.

— Так вот из-за чего ты вечно ввязывался в драки! — воскликнула Ракель. — Господи, а я-то думала, что ты просто отмороженный психопат!

— Ого, — сказал Лукас. — Я тронут. — Судя по голосу, он улыбался.

— Ну честно, я так думала. Прости. Похоже, я совсем не разбираюсь в людях. — Ракель села на соседний ящик, растерянно покачивая головой, и тут в ее глазах забрезжило понимание. Она поймала мой взгляд. — Значит Эрик — тоже вампир?

— Да.

Ракель обмякла.

— Я так и знала, что с этой школой что-то не так.

— Сомневаюсь, что теперь они снова будут принимать к себе людей, — произнесла Кейт. — Да и вообще хоть кого-то, учитывая все разрушения. А это значит, что мы можем вычеркнуть академию «Вечная ночь» из списка наших забот.

Может, они и могут. Но я не могла. Я знала, что должна туда вернуться и выяснить, кто погиб, как там мои родители, — выяснить очень многое. Но как же мне вернуться, если миссис Бетани теперь знает, что я весь год встречалась с Лукасом? Насколько я понимала, она обвинит меня в том, что я привлекла к школе внимание Черити — а значит, ответственна за все случившееся. А уж теперь-то я знала, какой беспощадной может быть миссис Бетани. Нет, придется подождать.

— Это работа миссис Бетани. — Кейт поморщилась, когда Эдуардо закончил бинтовать ее ногу. — А это значит, что она обязательно захочет отомстить. Следовательно, нам пора двигаться дальше. Нашей ячейке придется залечь на дно, причем надолго. Ракель, если хочешь вернуться домой, мы дадим тебе немного денег. Решай.

— Домой? — Ракель мгновенно вскочила на ноги. — Вы с ума сошли?

— Ракель? — удивилась я. — Ты о чем?

— В мире столько зла — вампиры и привидения, все это дерьмо, едва не лишившее нас жизни! Но ведь с ними можно бороться! Эти люди борются! — Она обвела рукой помещение, и одеяло на ее плечах взлетело, как мантия супергероя. — И что, теперь я должна вернуться в Бостон и спать, как ни в чем не бывало, на диване у сестры, и наплевать на то, что происходит в моем собственном доме? Наплевать на все это зло? Нет уж! Я хочу стать одной их них.

Эдуардо помотал головой:

— Мы не принимаем любителей.

— Все мы поначалу были любителями, — заметила Кейт. — Ты сам говорил, что нам нужна свежая кровь.

В животе у меня заурчало. Когда я смогу снова выпить крови?

Ракель переводила взгляд с одного на другого, и в лице ее светилась надежда.

— Этим летом я все равно не собиралась возвращаться домой. Так что поверьте, вы не разрушаете большую дружную семью. И я как раз искала, куда бы мне податься. А все то, против чего вы боретесь, — да я всю свою жизнь ждала такой возможности! Просто дайте мне шанс, и я вам докажу.

Дана усмехнулась:

— Кажется, Черный Крест только что нашел нового бойца.

Все выглядели довольными, но выражение лица Эдуардо по-прежнему оставалось жестким.

— Тебе придется упорно тренироваться. Это сложно и опасно. Большинство членов Черного Креста не живут так долго, как Хидео Ватанабэ; как правило, они даже до моего возраста не доживают. Тебе придется отказаться от всего. Здесь необходимы полная самоотдача и абсолютная преданность.

— Я с вами! — воскликнула Ракель. — Целиком и полностью. Начиная с этой секунды. — И повернулась ко мне. — Бьянка?

Мне? Вступить в Черный Крест? Я не могу стать охотником на вампиров — я сама вампир! Ну что-то вроде вампира — вполне достаточно для любого в этом помещении, чтобы напасть на меня в ту же секунду, как только они узнают правду.

Я посмотрела на Лукаса в надежде, что он знает, как из этого выпутаться. Но он тоже пришел в смятение. Понятно, что он понимает всю сложность, но не менее понятно, что Черный Крест собирается перейти в режим полной изоляции, разрушив этим все планы нашего с ним побега. Мы оказались в западне.

— Я знаю, что для тебя это тяжело, Бьянка, — сказала Кейт. — Ты долго думала, что это твои настоящие родители, и я могу себе представить, что они тебе понарассказывали про Черный Крест. Но теперь ты знаешь правду. Ты продемонстрировала свое мужество. И честно говоря, мне надоело, что Лукас все время убегает. Нам нужно, чтобы он оставался с нами. — Она попыталась улыбнуться. — И все это означает, что нам нужна ты.

— Ну же, Бьянка! — Ракель с трудом сдерживала возбуждение. Для нее все это было большим приключением, способом решить все ее проблемы. — Ты с нами?

Мне было больше некуда идти. По крайней мере, здесь я буду с Лукасом — а пока мы вместе, у нас всегда есть надежда.

— Да. — Я посмотрела на Лукаса и взяла его за руку. — Я с вами.