Звездная пыль

Глава 1

Я встретила главного мужчину своей жизни в день, когда Адам дал мне пощечину.

Сезон только открывался, планировалась новая постановка, но балетмейстер отчего-то попросил исполнить прошлую, причем на сцене. Балерина, танцевавшая в прошлом году главную роль второго состава, отчаялась подвинуть нашу приму Диану и поменяла труппу. После этого место досталось мне. Неожиданно, но очень желанно. Отдых я потратила на то, чтобы отработать движения до автоматизма, отточить каждый взмах руки. Но я не была готова к выступлению, а рейс Ди внезапно задержали. В итоге все покатилось к черту.

Гость, ради которого все затевалось, оказался не просто гостем, а репетиция — никакой не репетицией, но мне не хватило опыта распознать, что происходит, к тому же накануне у меня сошел ноготь, и в пуантах было ужасно больно. Наверное, я немножко себя жалела. Как итог, Адам залез на сцену и влепил мне пощечину. Сильно, больно. Она буквально разъела кожу кислотой унижения. И было так ужасно обидно, стыдно перед незнакомцем в зале, горько — от смеха девочек из кордебалета, только и ждавших моего провала.

— О чем ты думаешь, Павленюк? — тихо спросил Адам, подойдя ко мне почти вплотную. — Ты хоть что-то чувствуешь?

Я чувствовала злость. Дикую злость! Эта роль оказалась не достижением, а поводом для нападок и насмешек. Замена понарошку, ведь Диана готова была плясать и в лихорадке, и с перебитыми ногами, лишь бы не подпустить соперниц. У нее была ярко выраженная паранойя. Никто не думал, что я вскоре выйду вместо Ди, ведь и прошлая танцовщица лишь пару раз удостоилась чести блистать на авансцене, а она была куда опытнее. Даже сам Адам не воспринимал меня всерьез. Он ни разу не прошел со мной соло, не подсказал, не объяснил характер. Все его внимание доставалось одной только Диане.

Не сдержавшись, я бросила взгляд в зал на сидящего там мужчину, но не успела разглядеть ни черточки, прежде чем Адам рявкнул:

— Ну?

Я вздернула подбородок и храбро посмотрела на худого балетмейстера с козлиной бородкой. Он был едва ли на пять сантиметров меня выше, и бояться его всерьез никак не получалось.

— Мне больно, и я очень зла, но не думаю, что речь об этом, — огрызнулась.

— Ну так хоть бы это увидеть на сцене! — заорал он. — О сочувствии к героине я даже не помышляю, но хоть злость ты донести до зрителя можешь? Хоть одну эмоцию. Танцевать тебя научили, но артистизма… с наперсток!

Я стерла рукавом кофты пот с лица и заметила грязный след: пуанты выбивают пыль даже из начисто вымытых половиц. Глубоко вздохнула и услышала ожидаемое:

— Начинаем сначала. И засунь в задницу свой поганый характер! Я хочу видеть эмоции, Павленюк, хоть что-то. Кстати, а остальные вообще проснулись? Почему я вижу ползающих по сцене полудохлых мух? Господи, здесь хоть кто-то танцевать собирается?! С самого начала и в полную силу, пока я не выгнал всех к чертовой матери!

Танцоры переглянулись и перестроились, а я мысленно вскипела. Да, Адам был прав. Я понимала, что должна что-то чувствовать к героине, но то был первый день после перерыва, у меня адски болел палец, да и вообще, я просто никогда не танцевала в этом образе! Просто выучила движения и могла их выполнить. Судя по отношению Адама, большего от меня не требовалось — и вот, пожалуйста. Тем не менее внезапно показалось, что я смогу — все смогу.

Я никогда не была обласканным ребенком, даже пока жила с родителями. А когда оказалась на попечении тетки — и вовсе. Я не состояла из любви, света и сочувствия — вовсе нет. Меня питали боль, злость и желание отстоять свое место в этом мире. И все же натянутые струны — всего лишь инструмент. Если правильно зажать, то они зазвучат и в мажоре. Просто собраться и сделать, в конце концов тело успело запомнить движения.

Глядя на фигуры танцоров кордебалета, я попыталась опереться на покалеченный палец, но не удержалась и скривилась. Будто шило вонзили. Для балерины иметь низкий болевой порог непростительно, но мне «повезло». Последние минуты перед выходом я потратила на самовнушение: мне не больно, не больно, не больно! Но воспоминание о пощечине оказалось более действенным, и заигравший в крови адреналин помог чуть приглушить ощущения.

На этот раз на сцене появилась эфемерная, невесомая балерина, в теле которой нет ни единой мешающей грации кости. Нога от боли чуточку дрожала, вынуждая вымучивать улыбку сквозь слезы, но я терпела. Судя по отсутствию ремарок балетмейстера, это было куда лучше начального варианта, но не успела я исполнить первое па де де, как в зал ворвался свет, а с ним явилась Диана. Нас тут же остановили, музыку заглушили, танцоров отправили на передышку, а приму — разминаться. Свет погас еще до того, как я успела прийти в себя и удалиться за кулисы. Одним унижением больше, одним меньше… Браво, Павленюк!

В репетиционном зале я сбросила пуанты, чтобы освободить палец. Только увидев окровавленный бинт, поняла, отчего болело столь нестерпимо: присохшая ткань натягивалась, бередя рану. Достала из сумки бутыль и пропитала повязку водой, чтобы оторвать было легче. Но это мало помогло, и я закусила кулак, чтобы точно не вскрикнуть и не доставить остальным еще больше радости.

— Должно быть, это чудовищно больно, — прокомментировал кто-то надо мной.

Я не заметила, как Адам с гостем явились в репетиционный зал, и теперь на меня сверху вниз смотрел высокий незнакомый мужчина лет тридцати. Я встретилась с ним глазами и отчего-то растеряла все слова. Парализованная, застыла на полу и вдруг подумала, что, должно быть, давно его откуда-то знаю и, видимо, схожу с ума. Несмотря на возраст, от этого мужчины — да, именно мужчины — исходили волны уверенности и чего-то еще мне непонятного. Он не был самым красивым или обаятельным парнем из всех мной виденных, но он был сложным. Это дьявольски притягивало.

Глава 2

Индивидуальные уроки Адам давал редко, оставляя это занимательное задание учителям хореографии, но на сей раз пришел сам. Я думала, что мы будем репетировать «Рубины», но только заикнулась, как балетмейстер меня остановил: велел отставить в сторону прошлые роли и «устремиться в будущее». Из этого я сделала вывод, что ему позарез необходимо получить деньги незнакомца и он собирается стрелять наверняка. В качестве снаряда выступала я, а в качестве мишени, боюсь, были обозначены те самые штаны, о которых Адам столь фривольно отозвался, взбесив своего гостя.

— Название нового балета — «Пари», — вдохновенно вещал балетмейстер. — Это современная история о потрясающе красивой и капризной девушке по имени Кристина. В первом акте в нее влюбляется молодой человек по имени Ганс и всячески добивается расположения. Она поддается не сразу, но все же отвечает ему взаимностью. Однако Ганс игрок. Однажды он заключает пари и проигрывает любимую другому человеку. Во втором акте Кристина оказывается в руках визави Ганса. Он очарован ею, но понимает, что сердце красавицы принадлежит другому, и подговаривает ее отомстить. В итоге после долгих метаний героиня соглашается. Она приходит к Гансу и заносит нож, но видит его глаза и не может нанести удар. Она говорит, что прощает его и что они больше никогда не увидятся, а потом уходит к человеку, которому, фактически, подарили ее любовь. — Адам помолчал, оценивая мою реакцию, а затем добавил: — История без счастливого финала, тебе подойдет.

Я предпочла проигнорировать шпильку, но про себя не без ехидства подумала, что новаторства в идее Адама не так уж и много. Историю предательства любимого человека как только не перекраивали. И это при том, что в классике она уже звучала громко и красиво. Неудивительно, что один лишь незнакомец согласился посмотреть, на что способна труппа. Очевидно, что они с нашим балетмейстером давние знакомые, вот он и сделал… одолжение.

— Только вот этой оскорбленной гримасы не надо. «Рубины» не для тебя, — фыркнул Адам. — За все три года, что тебя знаю, я не видел на твоем лице широкой и искренней улыбки, а в этом спектакле нужно скалиться во все тридцать два зуба. Если не считать Диану, ты единственная танцовщица труппы, способная вытянуть хореографию, но эмоционально к такой роли ты не готова. С лирикой шансов куда больше.

Если бы не подслушанный накануне разговор Адама с незнакомцем, я бы пришла в восторг. Балетмейстер пытался говорить со мной, даже что-то объяснить — нонсенс! Увы, я знала, что это совсем не ради моего блага, и не испытывала иллюзий. Если бы гость вдруг передумал, Адам бы охотно дал мне пинок под задницу и назначил Ди. К счастью, себя и свои амбиции он любил больше.

— Которая сцена тебе кажется самой эмоциональной? — поинтересовался Адам.

— Та, где героиня понимает, что ее предали, — сказала я без заминки и только потом осознала, откуда такой странный выбор.

Наверное, я должна была сказать, что вся прелесть пьесы в воссоединении возлюбленных, когда Кристина заносит нож, но неожиданно прощает любимого. Щемящий горько-сладкий момент перед расставанием. Увы, радость любви мне не близка, в отличие от горечи предательства. И я была уверена, что если постараюсь, то сумею вытащить из себя прошлые переживания и донести их до зрителя. Вскрыть старые, уже зарубцевавшиеся раны и показать зрителю настоящую кровь.

— Тогда с нее и начнем, — подвел итог Адам, не став придираться к моему выбору.

Вопреки ожиданиям, балетмейстер не только зачитал мне хореографию, но и терпеливо прошел под счет перед зеркалом, показывая, в какой момент как повернуться, где поднажать, а где смягчить резкость. Времени на это ушло совсем немного: к технике Адам не придирался. А вот об эмоциях рассказывал словно трехлетнему ребенку. Не доверяя. Адам рассуждал о них так долго и подробно, что мне стало страшно начать зевать или позабыть движения. А ведь так и с репетиции вылететь недолго! Прецеденты бывали. В какой-то момент я попросила остановиться и попробовать совместить хоть часть ощущений с хореографией. Однако стоило мне сделать пару шагов, как Адам застонал:

— Не-е-ет. Ты не чувствуешь и не там делаешь вдох. Перед первым шагом ты должна максимально раскрыться и набрать в легкие воздуха. Тебя шокирует новость и место, где ты оказалась. Ты задыхаешься от ужаса, по инерции ступаешь вперед, а затем застываешь, смотришь по сторонам и пятишься назад. Ты еще не до конца осознала, что происходит, что он с тобой сделал. Ты в шоке. Позволь себе это чувствовать. Боль, страх, непонимание, дикое желание вернуть все назад. Ты оглядываешься по сторонам не в поисках опасности — ты ищешь хоть что-то знакомое, то, к чему можно вернуться. Но все изменилось. Тебе должно быть больно и страшно, — драматично прошептал Адам, и у меня помимо воли волосы на руках встали дыбом. — Потеряйся, Павленюк. Будто здесь нет ничего привычного: ни зала, ни зеркал, ни меня. Ты до жути одинока. В задницу твою хваленую точность движений, дай мне хоть что-то кроме дотянутых носков и гордой осанки! Дай эмоции, да такие, чтобы слезы из глаз потекли!

Я попробовала. И снова, и снова. И каждый раз получалось либо одно, либо другое. Танцевать было просто, да и с эмоциями без танца не совсем глухо. Но совместить не удавалось. Стоило начать работать над движениями, как возвращалась школьная манера считать такты, напоминать себе дотягивать колени, смягчать руки… А только включались эмоции, как я переставала успевать за счетом и начинала путаться в движениях и падать с фуэте [фуэте — ряд последовательно повторяющихся туров в быстром темпе и на одном месте, при выполнении которых работающая нога по окончании каждого поворота на 360° открывается точно в сторону]. Балетмейстер настаивал, что дело в отсутствии чувств, что нужно больше практики, причем не хореографической, велел пробовать снова и снова, но я была ужасно недовольна собой. А хуже всего, понимала, что если попытаюсь репетировать дома, то не смогу танцевать без обезболивающих.

Глава 3

У меня был четкий план на вечер: съесть половинку апельсина и уснуть на диване, обложив ноги льдом по самые бедра. Но, заметив около дверей театра Вита, я поняла, что всему этому не суждено сбыться. Он явно кого-то ждал. Наверняка не Адама. С чего бы ему караулить балетмейстера на улице, если тот готов вывернуться наизнанку ради возможности навесить на уши потенциального спонсора еще пару порций лапши? И уж совсем глупо было предполагать, что наш высокопоставленный гость дожидался кого-то из немногочисленного в выходной день персонала театра. Тем не менее, когда я притормозила, гость не сделал попытки заговорить. Дабы не выставлять себя еще большей дурой, я молча окинула его взглядом и направилась в сторону метро, едва не кусая губы от досады. Я уже успела вообразить, что Вит решил сказать мне что-то по поводу выступления, извиниться за холодность или…

Сзади раздались шаги.

— Кажется, я вас расстроил, — заговорил Вит негромко.

Меня тянуло к этому человеку будто невидимыми нитями, и, несмотря на злость и разочарование, я с трудом сохранила прежний темп ходьбы.

— Вы ни при чем, — бросила через плечо.

А что мне было говорить? Что я надеялась сорвать его бесстрастную ледяную маску, но не сумела, и это выбило меня из колеи? Или рассказать, как Адам обещал вышвырнуть меня из труппы, если не получит вожделенный мешок наличности?

— Думал, вы не из тех, кто врет попусту, — ужалил меня Вит.

— Ошиблись.

Пару десятков метров он шел за мной по пятам на расстоянии шага, безумно этим нервируя. Каждую секунду так и подмывало обернуться и проверить, не отстал ли. Я не выдержала у самого спуска в подземный переход. Вит оказался прямо у меня за спиной.

— Послушайте, зачем вы за мной идете? Уж явно не в метро собрались.

— В этом районе плохо с парковками, и мне пришлось оставить машину на противоположной стороне улицы, — насмешливо приподнял он брови.

В этом утверждении было не больше правды, чем в том, что он меня не расстроил.

— И поэтому двадцать минут прождали меня у входа? Думала, вы не из тех, кто врет попусту. Что ж, спорить не буду. Оставляю за вами право на эту таинственность.

Раз Вит не признал, что ждал у театра именно меня, то я была вольна уйти и зализать свои раны в одиночестве. Так и поступила: лавируя в людском потоке с легкостью, привычной для завсегдатая подземки, спустилась по лестнице и направилась ко входу в метрополитен. Преследователь, как ни странно, не отстал. И улизнуть не позволил: стоило сделать шаг к дверям, как он подхватил под локоть и потянул на противоположную сторону улицы. Судя по всему, к машине. Я запоздало сообразила, что могла бы вырваться, но упустила возможность. Впрочем, Вит тоже не спешил освобождать мою руку: так и довел до машины, нахально припаркованной прямо под знаком «остановка запрещена, работает эвакуатор».

— Очень плохо с парковками, — подчеркнуто вздохнул, заметив мой взгляд.

Я не смогла удержать улыбку, как ни пыталась. Он совсем не походил на человека, который станет нервно кружить по району в поисках последнего парковочного места столицы.

— Зачем вы меня сюда привели? — спросила я, не зная, на какой ответ надеяться.

Вариант «примой ты не станешь, но поужинай со мной» меня бы не обрадовал, но, черт возьми, я уже иррационально сходила с ума по этому мужчине и не находила в себе сил на отказ. Даже провести с ним вечер было бы за счастье.

— У меня к вам просьба, — начал он, и я чуть не застонала в голос, уверенная, что не ошиблась в своей догадке. — Сделайте одолжение, навестите со мной одного знакомого. — А это было совсем не по сценарию, и я растерялась. — Если точнее: фотографа, который будет снимать промо для нового балета.

Несколько секунд новость медленно впитывалась в мой мозг, а затем в легких закончился воздух. Поверить в то, на что намекал этот человек, было так страшно и так сладко. Благо, Вит проявил понимание и не стал требовать от меня незамедлительного ответа.

— Моему другу не нравится работать с незнакомыми людьми, поэтому он попросил меня организовать встречу с солисткой новой постановки до съемки.

— Со мной? — переспросила я, чтобы наверняка.

— С вами, — кивнул Вит, на этот раз не став тянуть и лукавить.

На этом у меня окончательно закружилась голова. Это что же получается, пока я горевала о своем провале в стенах театра, гость Адама звонил другу и договаривался о встрече? Или они условились еще раньше? Или под солисткой ранее подразумевалась абстрактная девушка — не обязательно я? В сущности, какая разница, если сбывалась моя мечта? Окончательно утратив самоконтроль, я встала на цыпочки, обвила руками шею Вита. Он оказался настолько высок, что пришлось подняться на самые кончики пальцев… Либо нужно было прижаться к нему всем телом, но то был перебор. Я не собиралась проверять пошлые догадки Адама. И еще не была уверена, что выдержу подобное испытание. Уже одно то, что под моими ладонями оказались твердые, будто высеченные из камня, плечи, поселило в животе целый рой бабочек. Следовало отодвинуться как можно быстрее, а не провоцировать электричество между нашими телами — ведь я уже сейчас понятия не имела, что с ним делать, — но я не сумела. С одержимостью наркомана втягивала носом острый, горький запах парфюма и не могла надышаться. Витом. Запах пьянил даже сильнее, чем ощущение горячей мужской ладони на талии под слишком короткой курткой.

— Простите, — отступила я, осознав, что еще чуть-чуть — и не миновать беды. — Я с самого детства мечтала об этом дне.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и подняла взгляд на Вита. Он изобразил улыбку, но ничего не сказал, вместо этого стянул с моего плеча сумку и направился к багажнику.

Глава 4

Не успев себя понять,
Я боялась всё разрушить
Я должна себя распять,
Чтобы мне не лезли в душу.
Получив судьбы ответ —
Главной цели исполнение,
Танец, Мир, Восторг, Балет!
Миг с мужчиной наслаждения!
Только это всё фантом,
Призрак в сердце равнодушный!
Стон истерзанной души
Режет скрежетом мне уши...
Я хватаясь за мечту,
Бью пуантом все сомнения!
И пытаюсь оценить горечь 
Перевоплощения....

© Ольга Пейливанова

Нетрудно догадаться, что все следующие дни мы с Адамом ждали одного и того же: визита Вита в театр. Но тот не торопился. Только на третий день после съемки, когда я искусала все губы от нетерпения, появился прямо на уроке хореографии. Мы как раз отрабатывали тройками аллегро, приближалась моя очередь, когда открылась дверь и в класс зашел Вит в сопровождении балетмейстера.

Все танцоры тут же подобрались и начали оправлять одежду, хотя это выглядело довольно нелепо, учитывая, что на девушках поверх репетиционной одежды красовались балетные пачки. Надо сказать, пожирая гостя глазами, я почти не выделялась из толпы: Вит заинтересовал всех и каждого, включая парней. Но я не была одной из них и ждала хоть какого-то знака внимания, а Астафьев лишь мазнул по мне ленивым взглядом, как и по остальным, и вернулся к разговору с Адамом. Это уязвило.

— У тебя не ноги, а разваренные макаронины! На что они тебе? Отрежь и отдай кому другому! — вернул нас в реальность громкий окрик Раисы Георгиевны — нашей преподавательницы хореографии.

Она смешно вытягивала морщинистую шею и коршуном смотрела на одну из балерин, которая не сумела удержать центровку на пируэте. Решив, что достаточно наказала танцовщицу за оплошность, она перевела взгляд на Ди и ласково заулыбалась:

— Диана, ты, как всегда, прекрасна!

Меня обожгла жгучая ревность. Нашу приму похвалили при будущем спонсоре! Назвали прекрасной. Не спорю, танцевала она замечательно, но решалась судьба труппы, и каждая оценка имела особый вес. От разочарования я чуть не пропустила свой выход. Спасло лишь то, что один из танцоров нервно заерзал перед первым шагом, и это заставило меня опомниться.

Клянусь, я сделала все от меня зависящее, чтобы переплюнуть Ди, но услышала:

— Наталья, это изумительно легко и красиво. От совершенства тебя, как всегда, отделяет всего лишь вымученная улыбка.

На этот раз Вит не стал делать вид, что мы чужие. Он с трудом сдержал смех, проводив меня взглядом, и я резко отвернулась, занимая очередь за другими танцорами. К слову, это было излишним, так как едва последняя тройка завершила свое аллегро, Адам трижды хлопнул в ладоши, веля остановить музыку.

— Прошу минутку внимания, — воззвал он к нам.

Мне показалось, что кто-то проткнул меня крючком и повесил над пропастью. Балетмейстер собирался делать объявление. Ну так что: вверх или вниз? Прима или снова ее бледная тень?

— Я рад сообщить, что у нашей труппы новый благодетель — Виктор Астафьев, и благодаря его поддержке в этом сезоне мы ставим совершенно новый балет «Пари».

Секундное недоумение, а затем танцоры начали переглядываться и аплодировать, а в глазах только одно: «какая мне достанется партия на этот раз»? Одна лишь Диана стояла и спокойно улыбалась, уверенная в своей победе. Боже, я мечтала увидеть, как эта довольная мина сползет с ее лица, но…

— Главную роль в постановке исполнит наша блистательная Ди, — начал Адам. У меня вышибло из легких воздух, даже следующие слова не помогли успокоиться: — Но на этот раз правила немного меняются. Поскольку на плечах нашей прелестной примы лежат еще и «Рубины», объявляются полноценные два состава с занятостью пятьдесят на пятьдесят. Второй исполнительницей главной роли станет Наталья Павленюк. Остальные назначения солистов пройдут в зависимости от ваших индивидуальных просмотров послезавтра. Готовьтесь, и удачи.

Только никто не двинулся с места. Внезапно в репетиционном зале стало нечем дышать от сгустившейся ненависти. Фальшивые друзья сбросили маски и превратились во врагов, протыкавших друг друга острыми пиками взглядов.

Мы же остались на своей высоте наедине с одной лишь Дианой. К слову, она годами успешно разыгрывала сладкую девочку-припевочку, но теперь, когда пьедестал покачнулся под двойным весом, наружу вырвалось то темное, что делает балерину примой. И речь вовсе не о техничности или выразительности. Речь о стальном стержне и акульих зубах, которыми цепляются за роли и устраняют соперниц. Ими мне и угрожали.

Ди смотрела на меня так, будто я нанесла ей смертельное оскорбление, а я… я была в ярости оттого, что Вит не сдержал слово. Главная роль досталась ей, опять ей. Интересно, как это связано с тем, что я извивалась в руках нашего незабвенного спонсора в лифте? Неужели я повела себя неправильно, и поэтому теперь все лавры снова получила рыжая стерва?

— Грядет кошачья драка, — негромко проговорил кто-то за моей спиной, якобы скрывая это за кашлем, но так, чтобы расслышали все.

— Сезон будет жарким, — согласились из другого угла.

Но добил концертмейстер, сыграв во всю мощь инструмента вступление к пятой симфонии Бетховена. Ему вторил дружный смех танцоров, перепуганных внезапными раскатистыми созвучиями. Только мы с Дианой не шелохнулись, испепеляя друг друга взглядами.

— Репетиции начинаются со следующей недели, — вмешался Адам, намеренно развеивая напряжение. — Можете продолжить урок.

Он определенно издевался. Оставшаяся часть занятия напоминала гонку на выживание, где каждый пытался переплюнуть ближнего. Начались случайные столкновения, опрокинутые бутылки с водой. А уж желчные комментарии, всегда сопровождавшие танцоров, звучали на каждом шагу.

Глава 5

Официальное открытие театрального сезона должно было состояться в начале сентября, и до этого времени мы пахали как проклятые. Особенно я. В попытках забыть собственную глупость я загоняла себя до неспособности думать. Старалась изо всех сил. Но пай-девочка не получилась: за день до первого спектакля мне позвонили из маминой лечебницы и сообщили, что она в гневе разбила телевизор, и за него нужно заплатить. Срочно.

Сидя в шесть часов утра в электричке с плеером в ушах, я проклинала свое решение отправить маму в лечебницу подальше от города. Пришлось закатить небольшую истерику, чтобы персонал сделал исключение и поднял задницы с кроватей пораньше:так я бы успела на репетицию. За те деньги, что я им перечисляла каждый месяц, можно было требовать даже ковровую дорожку. И да, я не оговорилась и не приписала чужие заслуги: к размещению матери и оплате ее счетов не приложил руку никто из нашей семьи. У меня просто не осталось выбора. Либо держать мать дома и надеяться, что она не станет снова прикладываться к бутылке и чудить, срывая мне репетицию за репетицией, либо найти заведение, где будут решать вопросы без моего участия. Я выбрала второй вариант, исключив из своего списка дел человека, который отобрал жизнь отца и испоганил мою. Да, я ее не простила. Да, мне за это не стыдно!

Ровно в семь тридцать восемь я вошла в калитку психиатрической лечебницы, ненавидя это место всей душой. Идеальные выбеленные стены и однородно-зеленые газоны, яркие и сочные даже в сентябре. Я намеренно смотрела именно туда, потому что вовсе не хотела обнаружить в окне душевнобольного, застывшего статуей и изучающего меня. Уже одно то, что в день открытия сезона я вынуждена была встать в четыре после затяжной репетиции и ехать в психиатрическую клинику, не настраивает на позитив. Да, я суеверна.

Разместившись на стуле в кабинете врача матери без приключений (слава богу!), я с затаенным злорадством отметила, что мужчина выглядит примерно таким же несчастным и невыспавшимся, как я.

— Вы что, не могли направить мне счет для оплаты? — поинтересовалась я раздраженно. — Или подождать пару дней?

— Видите ли, Наталья Дмитриевна, — обратился он, даже не скрывая неприязнь. — Мне неловко попрекать вас и ваших близких, но вашей Марине Игоревне одиноко. Мое личное мнение, что этот… инцидент — не более, чем попытка привлечь внимание. Вас здесь не было целый месяц, а Полина Игоревна в последний раз ушла едва появившись. Вашей маме становится хуже, она все больше теряет связь с реальностью, но за что ей держаться, если самые близкие отворачиваются? Так ей не станет лучше.

Он это серьезно? Что тут станет лучше?

— Послушайте, я балерина, и у меня важнейший в жизни сезон. Я либо стану примой, либо мне такой шанс уже не выпадет никогда. Понимаете? У меня просто нет времени быть нянькой для сумасшедшей женщины. И кстати, сегодня первый спектакль.

— Эта сумасшедшая женщина — ваша мать, — ледяным тоном заметил доктор. — Я понимаю, что вы вините ее в случившемся, но она была зависима и, возможно, поддерживай вы ее лучше, однажды она могла бы жить более полноценной жизнью.

— Вы знаете, сколько усилий мне приходится прилагать для полноценной жизни уже сейчас? К слову, по ее вине. Нет, доктор, так дела не делаются. Чтобы жить полноценно, нужно что-то делать! А мама не была способна трудиться даже будучи в здравом уме. В лучшем случае она вернется к бутылке, и мне придется искать для нее наркоклинику. Вот только к тому моменту я буду, вероятнее всего, в кордебалете, который оплачивается куда скромнее. А другого образования, простите, нет. Если я не добьюсь высот на балетном поприще в ближайшее время, то мне будет не только нечем платить за лечение — мне жить будет негде! Или вы считаете, что тетя с радостью примет в свою квартиру еще одну приживалку, тем более нуждающуюся в опеке?!

— То есть вы искренне надеетесь, что ваша мать останется в нашем заведении до конца жизни? — спросил доктор.

— Обвините меня в излишней черствости?

— Нет, боже упаси. С такой травмой, какую вы пережили… я бы посоветовал вам самой обратиться к специалисту, чтобы разобраться с механизмами компенсации.

— Компенсации?

— Это же очевидно, Наталья Дмитриевна. Ваше стремление сделать карьеру и добиться независимости — не более, чем компенсация качеств матери, которые вы считаете недостатками.

Я даже рассмеялась. Интересно, он на самом деле думал, что я этого не понимаю? Что ж, если это моя психологическая проблема, то я ей бесконечно благодарна. Уж лучше так, чем повторять подвиги родителей!

— Подготовьте документы, которые мне нужно подписать, а я пока поговорю с мамой. Только поспешите, моя репетиция начинается в десять.

С этими словами я закинула на плечо увесистую спортивную сумку и направилась к выходу. Должно быть, доктор мысленно покрыл меня трехэтажным, но мне было не привыкать. Отстаивая свою точку зрения, снискать расположение окружающих невозможно. А я не желала распивать с мамой чай из фарфорового сервиза, который достался ей в приданое на свадьбу, дольше необходимого.

Когда я постучалась в дверь маминой комнаты, на часах было десять минут девятого, но она уже сидела у окна идеально прибранная, причесанная и хорошо одетая. Рядом лежал томик «Отверженных» Гюго. Увидев меня, мама обернулась и просияла так, что я застыла с приветствием на губах. Обычно меня встречали куда холоднее.

— Полина! Господи, кажется, я ждала тебя вечность! — воскликнула она, вскакивая с кресла.

Я опешила и подумала, что мама просто перепутала имена. Не могла же она в самом деле думать, что перед ней старшая сестра. Впрочем, опомниться мне не удалось: мать потянула меня к окну и усадила в соседнее кресло. Ее глаза горели предвкушением, что меня окончательно озадачило.

Глава 6

Ради нашей фотосессии сняли студию в каком-то промышленном районе. Я так и не поняла, что это было: то ли склад, то ли гараж, но очень атмосферный. Я пришла в восторг: из такого неоднозначного места можно вытянуть куда больше, чем из плоского гламура. На всем этом мероприятии так отчетливо лежала печать Вита, что я закусила губу и огляделась в поисках нашего спонсора. Но наткнулась взглядом только на Эда, который подмигнул мне и прижал палец к губам, велев молчать о знакомстве. Предупреждение оказалось к месту, поскольку мне дико хотелось с ним поболтать, а теперь не оставалось ничего другого, кроме как присоединиться к уже разогревавшемуся Дэну.

Я бросила сумку рядом, разместилась на матах, но мои вещи утащили подальше. Огляделась и с удивлением обнаружила, что, похоже, нас собираются снимать во время разминки. По крайней мере экран за спинами намекал именно на это. Что ж, ничего удивительного, учитывая опыт первой встречи с фотографом.

— Я ухитрилась заплутать тут даже с навигатором. Как добрался? — заговорила я с премьером ни о чем, просто чтобы не молчать.

Все бегали, были чем-то заняты, обсуждали предстоящую съемку. На фоне этого почувствовать себя выброшенной на берег было особенно легко и совсем не хотелось молчать.

— Объехал весь район, прежде чем нашел здание, — согласился Дэн, перекидывая через голову сцепленные в замок выпрямленные руки. Я никогда так не умела и, поскольку выглядело это жутковато, решила, что оно к лучшему.

— Ты в курсе, что таких людей, как ты, снимают в фильмах ужасов?

Дэн усмехнулся, но комментировать не стал.

— Так, голубки, — деловито начал фотограф, практически подбежав к нам. — Я хочу поснимать, как вы общаетесь, чтобы уловить разницу между настоящим и вымышленным. Вы друзья или как?

Мы были именно «или как», но тем не менее странно переглянулись. Вроде бы Дэн предлагал мне дружбу, но на вопрос, во что именно это вылилось, оказалось сложно ответить. И вовсе не перед Эдом.

— Да, — решил за меня проблему премьер и пожал плечами на мой вопросительный взгляд.

Я не без ехидства перебрала в уме все, что знала об этом человеке, и получилось… негусто. Кажется, не одна я пришла к выводу, что звучит это весьма неубедительно, но Эд лишь хмыкнул.

— Отлично, разминайтесь, на фотоаппарат не обращайте внимания. А потом перейдем к гримам-костюмам.

В ходе пустой болтовни выяснилось, что у Дэна и его жены недавно родилась дочь. Если честно, меня новость застала врасплох. Я даже не помнила, что наш премьер женат. Наверняка когда-то где-то вскользь слышала, но и только. А кольца он не носил: украшения среди танцоров встречаются не так часто, неудобно с ними. Кроме того, я выяснила, что Дэн танцует уже восемнадцатый сезон, а планирует оставаться на двадцать два. Премьеру можно чуть задержаться. И спустя всего несколько минут я осознала, что чувствую себя наедине с этим человеком комфортно. Сумел ли он точно так же втереться в доверие Дианы? Считала ли она его другом? Откуда мне знать, что на самом деле Дэн пришел ко мне по своей инициативе, а не по ее просьбе? В общем, слушать слушала, но не спешила открываться в ответ. Признаться, я ждала Вита. Думала, что он появится после разогрева и с трудом удерживалась от взглядов на часы.

Наш спонсор обязан был прийти на основное действо как человек с манией величия. Но вот я оказалась перед зеркалом в гримерной, надо мной порхали руки визажиста и парикмахера, а мои надежды так и оставались лишь надеждами. И глядя на свое отражение, я все больше убеждалась, что там не женщина, а аллегория разочарования. Даже когда мне показали бесспорно потрясающий костюм с мерцающей, летящей юбкой, плотным корсетом и обманчиво глубоким вырезом, я лишь скользнула пальцами по серо-зеленой ткани и отметила, что в правильном освещении это будет выглядеть потрясающе. Ничуть не хуже расшитых стразами костюмов к другим балетам. И это тоже было в духе Вита…

— Давайте приступать. — Я резко встала со стула и выдавила улыбку, скрывая, насколько мне не по себе.

Когда закипела работа и своды помещения огласил привычно звонкий и недовольный голосок Адама, мой внутренний тумблер переключился в режим «авто». И главной проблемой снова стало вовсе не мое нездоровое увлечение спонсором, а танец — бессменный спасительный круг в мире неподобающих мыслей. Спустя полчаса поддержек и арабесков нам дали перерыв и велели поиграть эмоциями: «дайте мне страсть». И стало все очень плохо, ибо вмешался Адам. Он контролировал положение рук и голов, без конца голосил, что мы не похожи на его героев, а еще доводил до белого каленья всех присутствующих. В итоге Эд в категоричной форме затребовал перерыв, не досняв сцену.

И вот тогда появился Вит. Мне как раз поправляли костюм, задрав юбку до ушей прямо при всех. Ситуация для балерины совершенно штатная (в каких только условиях не приходится порой переодеваться), но когда ткань одернули, а я наткнулась взглядом на мрачный взгляд спонсора — захотелось поежиться. Отвернулась, но сердце застучало в ушах.

— Народ, продолжаем, — потребовал Эд, и мы вернулись на площадку. — Страсть, дубль сто пятьсот.

Кто-то нервно захихикал над незатейливой шуткой. А мы с Дэном вновь встали близко и переплели пальцы.

— У тебя на лице такое страдальческое выражение, — попытался он развеселить меня.

Я усмехнулась. Ну еще бы не страдальческое! Адам уже взял низкий старт.

— Поехали, — потребовал Эд.

И Дэн придвинулся ближе, практически касаясь губами моих.

— И что это за воркующие голубки?! — тут взревел балетмейстер. — Вы вообще в курсе, что такое страсть?

— Думаю, он имеет в виду, что ты должен намотать мои волосы на кулак, — не сдержала я смешок.

Бонус 1

Михаил побарабанил пальцами по столешнице, мрачно глядя на сына. Вит вопросительно приподнял брови в ответ, но, так не дождавшись ни слова, уткнулся носом в папку, которую получил десять минут назад. Привычная игра, в которой отец ни разу не обошел своего сына с тех пор, как тому исполнилось шестнадцать.

— Балерина, — наконец, проворчал отец, сдаваясь перым и в этот раз тоже. — Ты связался с балериной.

— Это слишком громко, — поморщился Астафьев. — И не имеет никакого значения.

— Да ты только посмотри на себя. Я предупреждал тебя, что с такими людьми, как твой будущий тесть, шутки плохи, и эта балерина…

— Не имеет ни малейшего значения, — повторил он.

А в голове не к месту вспыл момент, как он задирал юбку Натальи, и обжигающая ревность, стоило увидеть их с премьером горячие объятия во время фотосесии. Он просто хотел свою балерину. До дрожи хотел. Но это простая страсть. Мучительная, как раскаленная проволока, и, тем не менее, вопиюще бессмысленная. Его отец каждую неделю хочет новую женщину, а каждые два года хочет так, что делает ее новой женой. И все это мимолетно, унизительно и губительно для домочадцев. И он — Вит — забудет сладкую балерину так же легко. И уж точно не разрушит свое безоблачное будущее.

— Подумай об этом еще раз. Светлана не станет терпеть соперницу.

— У Светланы нет ни одной соперницы.

И это было правдой. Вит не встречал более воспитанной, надежной и благоразумной спутницы. Она не горячила его кровь и не собиралась устраивать пожар из его жизни. В Свете было достоинство, незнакомое большинству современных женщин, в том числе Наталье Павленюк.

— В твоей постели? — поинтересовался Михаил.

— Это тебя не касается, — не заботясь о вежливости, ответил Вит. — Я в твою постель не лезу.

— А я вынужден, потому что ты делаешь глупость.

— Ты что, всерьез собираешься отговаривать меня от исключительно выгодного брака ради девчонки из танцевальной труппы без копейки за душой и с наследственной шизофренией?

Это было настолько нелепо и в духе отца, что Вит расхохотался, качая головой. Вся эта ситуация казалась удивительно бредовой.

— Я отговариваю тебя потому, что ты сам не понимаешь, куда суешь голову. Ты как мальчишка волочишься за хорошенькой балериной, позабыв о невесте, которая далеко не проста. Хочешь неприятностей? Ее семейка тебе их устроит с лихвой. Какой смысл жениться на женщине, если ты не можешь продержаться с ней одной даже до свадьбы?

— Даже если ты прав, этот вопрос я буду решать с ней, а не с тобой.

С этими словами Вит поднялся и застегнул пуговицу на пиджаке.

— Я не сопляк, который не состоянии отвечать за свои решения, отец. Меня не нужно контролировать. Я способен справиться с этим маленьким недоразумением. А сделка, на которую тонко намекает мой брак, нам необходима.

Слушать советы от мужчины, жены которого регулярно попадают в участок благодаря пьяным дебошам или вождению в состоянии наркотического опьянения, а при разводе пишут малограмотные книги о жизни с олигархом, Астафьев не собирался. В его жизни этого не будет никогда. Он сделает для этого все возможное. Поэтому он женится на Светлане и не спит со скандально известной балериной, от которой внутри все предвкушающе сжимается. В конце концов, для чего-то мозги ему даны. И они подсказывают, что спать с Натальей Павленюк не стоит. Даже раз. И именно потому, что она этого хочет не меньше.

Черт возьми, и все же это лестно. Лестно, что она хотела его и как сильно хотела. Он мог поклясться, что не встречал раньше ничего подобного.

В общем и целом, отец подложил ему свинью всем этим разговором, так как, вернувшись домой, Вит оглядел свою гостиную и вспомнил их с Натальей танец. Как она таяла в его ладонях, как каждым движением умоляла о большем, изгибаясь под его телом на диване. Астафьев ненавидел и берег эти воспоминания, понимая, насколько жалко это выглядит на самом деле.

Бросив полученную от отца папку на стол, он решил, что без допинга читать ее на ночь не станет. Кофемашина ожила и заурчала, выплевывая в чашку горький эспрессо. Тем временем тихонько зажужжал и ноутбук. Скидывая пиджак и расстегивая манжеты рубашки, Вит мрачно гипнотизировал обновляющийся почтовый ящик. Среди десятков бизнес-предложений и спам-рассылок хмелькнул знакомый адрес. Эд.

Фотограф прислал снимки с промо, и, примерно прикинув размер архива с Raw-изображениями, Астафьев первым делом поставил тот скачиваться, а сам отправился на кухню за кофе. Запах дорогого напитка разлетелся по всей квартире, дразня и завлекая. Впрочем, фото манили не меньше. И вместо того чтобы заняться делами, Вит удобно устроился в кресле с чашечкой кофе и открыл первое попавшееся фото.

По счастливой — или нет — случайности, ему повезло выбрать не промоснимок. Вместо этого он с головой окунулся в атмосферу первой личной встречи с Натальей Павленюк. У Эда дома. Она сидела на накрытом звериной шкурой диване, не далекая и неприступная балерина, а просто красивая девушка, и она смотрела на Вита. Да так, что у него внутренности сжимались от предвкушения. Невероятно. Он хотел ее даже глядя на одно только фото. Жадно пробегался глазами по стройным бедрам и не мог забыть, как они ощущались на его талии. Что в ней такого? Руки, ноги, как у других. То, что у она более гибкая и податливая, может быть интересно, но секс хорош и без подобных пикантностей. А он не может удержать при себе руки и до сих пор видит, как ее губы обхватывают пресловутый шоколадный батончик.

Глава 7

В зеркалах моё отражение

Шепчет тихо, твердя с сожалением,

Что любовь — это яд, разрушение!

И бежать от неё без сомнения,

Надо мне, сохранив уважение,

К тем ничтожным остаткам себя....

Знание правды будит волнение -

Моей гордой души воскрешение

В сотнях Па возрождая меня!

В сотнях «Нет» закаляя меня!

От Ольги Пейливановой

Гастроли по Европе стали той самой передышкой, которая была мне необходима, как воздух. За месяц планировалось объехать три страны, что не так уж мало. График напряженный, но залы набирались полные, и это было приятно. Тяжело в основном потому, что из-за требования спонсоров помимо стандартных репетиций мы занимались новой постановкой. И больше всего доставалось исполнителям ведущих партий. Только представьте: много часов наедине с Дэном и Дианой.

Разумеется, после того, как премьер прилюдно поддержал меня на открытии сезона, присоединившись к нашему с Витом разговору, звезда труппы ополчилась на нас обоих вдвойне. И поскольку остальные танцоры не были так прозорливы, как Дэн, мы с новообретенным другом оказались в своего рода изоляции. Жаловаться смысла не имело: большие компании я не любила, а с Дэном было легко.

Тем вечером спектакля не было, и сидя поздно вечером на Пражском метрономе со стаканчиками ягод в руках и взирая на город с высоты, мы обменивались впечатлениями о гастролях и предстоящей постановке. Поскольку премьер, в отличие от меня, обладал завидным опытом, он сразу сказал, что задумка Адама неплоха: современный балет с налетом популярного нынче контемпа обязан иметь успех. Кроме того, тема страсти и предательства всеми любима.

— Через три дня назад, — выдала я невпопад, стоило нам взять паузу в разговоре.

Эта мысль крутилась в моей голове уже целую неделю. Что меня ждет по возвращении, кроме бешеных счетов из психиатрической лечебницы?

— Не хочешь возвращаться? — тут же зацепился он.

— Не хочу, — признавалась.

— Из-за матери?

— Не только, — попыталась я уклониться от ответа.

Не знаю, как он догадался о причине моего недовольства скорым отъездом, но тем не менее:

— Удовлетвори мое любопытство: что все-таки у вас со спонсором? — попросил Дэн.

Спорю, я здорово помрачнела после этого вопроса. Мало того, что мне не хотелось говорить об Астафьеве, так еще однозначного ответа не имелось. Я знала, что Вит женится, я знала, что у нас ничего не может быть, я настояла на четком следовании уговору и ограничении встреч, но не могла избавиться от наваждения. Без конца перебирала в памяти моменты: каждый взгляд, каждое слово, каждое прикосновение. Скучала на физическом уровне. Разве так бывает? Да что я знала об этом человеке? Считай, ничего. Мы не добрались до обсуждений дорогих нам людей, вещей, даже вкусов. Мы были незнакомцами, которых дико тянуло друг к другу. Вот и все. И он ни во что меня не ставил. Так какого дьявола я сходила по этому человеку с ума?! Он пробирался в беззащитность моих снов, мерещился в лицах прохожих и сидел в зрительном зале на чужом месте. Иными словами, я смогла прогнать Вита от себя, но не выгнать из себя!

— Видно, ему стало скучно перед свадьбой, и он решил развлечься за счет вверенной ему балеринки, — сухо улыбнулась я. — Но до серьезного не дошло. И он мне ничего не обещал, кроме небольшой сделки: я сфотографируюсь для афиши и, в свою очередь, получаю выступление на премьере вместо Дианы.

— Он женится?

— Да, — и зачем-то добавила: — Я не знала.

— Просто соглашение, говоришь? — понимающе улыбнулся Дэн.

Я закусила губу. Действительно, меня не должна волновать помолвка человека, с которым нас связывает всего лишь соглашение. Но никак не получалось, и пальцы сами тянулись к телефону.

За прошедшие три недели я узнала о своем спонсоре больше, чем за все время встреч. У него действительно было два брата, но единокровных. Со старшим одиннадцать лет разницы, с младшим — шесть. Я сразу вспомнила, как Вит однажды сказал, что является поклонником тонких манипуляций. Будучи средним братом он, вероятно, не единожды склеивал воедино разношерстную семейку. Его мать развелась с Михаилом, когда ребенку было всего три года. Она тут же бросилась устраивать собственную личную жизнь, а сына оставила с бывшим мужем и его новой пассией. И пусть издания как один говорили, что отношения у Вита и его матери теплые, я была готова спорить, что именно этой женщине наш спонсор обязан своей недоверчивостью.

Бизнес Астафьевых впечатлил меня не меньше межличностных противоречий. Вот только на этот раз в хорошем смысле. Оказалось, семья во главе с Михаилом владеет холдингом, под руководством которого создан ряд научно-исследовательских институтов. Что за разработки велись в этих компаниях, я боялась даже представить, но важно другое. Их семья определенно принадлежала к самой верхушке. А ее представители, как известно, заключают два типа браков: выгодные политически или с красивейшими из женщин. Виту повезло в обоих случаях: ему досталась шикарная нефтяная принцесса. Брак с этой девушкой был делом решенным, причем давно. А раз так, то, видно, страсть начала увядать, и вдруг под рукой хорошенькая балерина.

— Можешь не отвечать, — не обиделся Дэн. — Он хорош и сумел задурить голову даже Адаму. Без шансов.

— Нет, мы не будем говорить об этом. Я запрещаю себе даже думать. Все.

Конечно все, вот только этой ночью он снова мне приснился. Он и его рыжеволосая невеста. Они сидели в пустом зале, на третьем ряду партера, и оценивающе на меня смотрели, а я не могла танцевать. Не слушались ни руки, ни ноги, не хватало каких-то деталей костюма, волосы наполовину рассыпались, грим потек. А из-за кулис злобно щурилась Диана. Такая же рыжая и противная, как нефтяная принцесса. И вся труппа тоже была где-то рядом, они молча наблюдали, не делая попыток помочь. Да еще прожектор светил так ярко: ослепляя, заставляя пот струиться по телу. Когда я рывком вскочила на кровати под утро, обнаружила, что простынь от метаний сбилась в сторону.

Глава 8

Наверное, психиатр моей матери был бы в восторге, узнай он, что после предательства родственников я предпочитаю называть бабушку матерью моего отца — и никак иначе. Все-таки для того, чтобы иметь статус члена семьи, нужно чуть больше, чем сходство ДНК. Я не видела никого из семьи папы с шестнадцати лет и сейчас, на пороге офиса, в котором располагалось детище Павленюков, чувствовала себя не в своей тарелке. Но мне нужны были не приятные эмоции от воссоединения, а правда о родителях, потому я решительно толкнула дверь-вертушку и направилась к администратору.

— Чем могу помочь? — спросила меня девушка за стойкой. Выражение отстраненной вежливости будто намертво приклеилось к ее лицу.

Спорю, даже ее форма стоила больше, чем весь мой наряд, но я постаралась не обращать внимания на взгляды присутствовавших в холле людей.

— Я бы хотела встретиться с Елизаветой Павленюк, — поставила я в известность сотрудницу.

— Вам назначена встреча? — поинтересовалась она дежурно.

— Нет, не назначена, — ответила я нетерпеливо. — Но…

— Простите, но без заказанного пропуска...

— Спорю, это действительно проблема. Но с вас не убудет позвонить Елизавете и передать, что пришла Наталья Павленюк, и если меня не пропустят, то я пойду искать информацию о событиях пятилетней давности в другое место. Будет… громче.

Девушка немного побледнела и схватилась за телефонную трубку. Всего несколько слов, и ей дали наказ оформить пропуск без каких-либо проволочек.

— Простите, я не знала, что… — сконфуженно бормотала администраторша, усердно стуча по клавишам и явно стараясь расставить все по местам, дабы определить, кем я прихожусь владельцам компании.

— Не бойтесь, можете забыть о моем существовании. — Ведь все остальные уже давно забыли. — Едва ли я приду сюда еще раз.

Мимоходом оценив вытянувшееся лицо администратора, я достала сотовый и взглянула на дисплей. Несколько минут назад, осознав, что у меня ни шанса прийти на репетицию вовремя, я написала Адаму сообщение. Поставила в известность, что придется немного задержаться. Но раз он сам лишил нас выходных дней в преддверии спонсорских смотрин, у меня не было иной возможности встретиться с родственниками отца без ущерба для театрального времени. Впрочем, в глазах балетмейстера предупреждение меня не извинило, и ответ пришел впечатляющий:

«Еще один раз, и я сниму тебя с роли».

Я мысленно представила, что бы ему на это ответил Вит, вложившийся в промо, и хмыкнула. А в следующий момент получила свой паспорт со вложенной магнитной карточкой.

Елизавете Павленюк было около шестидесяти пяти лет, но должность она до сих пор не оставила. Ее сильной стороной были связи с общественностью, и, несмотря на возраст, эта женщина рьяно защищала интересы компании перед прессой. Впрочем, выглядела мать моего отца великолепно. Злые языки определенно грешили на пластику, но, на мой скромный вкус, большую часть сохранившейся красоты Елизаветы составляла потрясающая фигура и скулы, о которые можно порезаться.

— Наталья. — Она оторопело поднялась из-за стола и сделала ко мне несколько деревянных шагов. — Бог мой, как ты на него похожа.

Она попыталась коснуться моего лица, но я отклонилась назад, не скрывая брезгливости. Даже мысль о том, что эта женщина меня тронет, была неприятной. Похожа на отца, действительно? По какой же причине тогда меня наградили клеймом дочери преступницы и отобрали все, кроме самого необходимого? Кажется, мысли отчетливо отразились на моем лице, и Елизавета опомнилась.

— Обычно говорят, что я больше похожа на маму.

Вообще-то, это было ложью, но я решила, что ушат ледяной воды лишним не будет. Мнения о том, чьи гены я унаследовала, делились, но это и неважно: родители сами по себе были похожи друг на друга, как это зачастую случается с супругами.

— Доброе утро, Елизавета, — отчества ее я, если честно, не помнила и вспоминать не собиралась. Больно много чести. Счастье, что имя не забыла, учитывая прошлые подвиги этой женщины.

— Что привело тебя сюда, Наташа? —  спросила мать моего отца, полностью восстановив душевное равновесие.

— Я хочу спросить вас о папе.

Елизавета дернулась, но промолчала. Судя по всему, ей до сих пор было больно слышать о погибшем сыне. Что ж, это я понимала и уважала, но заботиться о чувствах женщины, которая не заботилась о моих, не собиралась.

Мать моего отца указала на стул, приглашая присесть, и неодобрительно оглядела одежду: теплое платье с воротом-хомутом, слишком короткое для того, чтобы считаться в их мире приличным, даже несмотря на плотные колготки. Купленный на распродаже плащик едва ли не двумя пальцами унесла куда-то помощница Елизаветы, а то, спорю, и ему бы досталось.

— Может быть кофе или чай?

— Благодарю, я уже завтракала.

— Что ж, тогда… — Она развела руками, осознав, что любезности эффекта не возымеют. — Что именно тебя интересует?

— У меня недавно состоялся весьма интересный разговор с психиатром матери. Он полагает, что у отца был долговременный роман с женщиной. Я хочу знать, так ли это и если да, то кто эта женщина.

Елизавета от моих слов побледнела и отвернулась. Судя по всему, вопрос ее совсем не обрадовал. С другой стороны, разговаривать с дочерью сына о его романах само по себе странно.

— Если ты полагаешь, что мы хоть в какой-то момент не поддерживали брак твоих родителей... — начала она. — Я была в шоке, узнав, что он решил оставить твою мать. Даже несмотря на поступок Марины.

— Вы белая и пушистая, я в курсе, — не удержалась я от ехидства. — Послушайте, Елизавета, на мой вопрос есть два варианта ответа: “Дда, у отца был роман с дорогой ему женщиной”; или “Ннет, у него было столько романов, что сосчитать никто не в состоянии”. Последнее будет означать, что психиатр моей матери ошибается, и ее ревностные припадки не являлись проявлениями болезни. Мне нужно одно: чтобы вы сказали правду. Вы ее знаете, и я тоже имею право узнать.