Звездная пыль

Глава 2

Лера

Пробуждение было странным. Запах озона, тяжелые веки и ватное тело. Белые стены, мерзкий писк какого-то прибора. Будто пожарный извещатель требует замены батарейки. Несколько раз моргнула. Увидела человека в белом халате. Незнакомец стоял ко мне спиной, что-то рассматривая на планшете. Я в больнице. С облегчением выдохнула. Значит, меня нашли и не дали умереть в грязной подворотне. Хорошо.

Самое страшное было позади. Так мне показалось. Память попробовала подбросить воспоминание об изнасиловании. Но я его сразу отодвинула в сторону. Руки, ноги, туловище, все было цело. Ну, насколько я могла об этом судить сейчас. Осталось убедиться, что эта тварь не наградила меня каким-нибудь трипером и дождаться следователя.

Конечно, Павлову вести расследование никто не даст. Мы с майором несколько лет работаем вместе. Из чисто формальных, отношения давно переросли в дружеские. Заинтересованное лицо дело вести не может. Но, наверняка друг подсуетиться и мной займется кто-нибудь из знакомых ребят. Теперь, главное, прийти в себя и без лишних эмоций рассказать обо всем, что произошло. Я попыталась приподняться на локтях, чтобы увеличить обзор, но не успела даже шелохнуться. Тяжелая рука придавила назад к кушетке.

– Сея Валерия, – бархатистый голос прозвучал чуть ли не рядом с ухом, – Вам нельзя пока подыматься. Тело еще слишком слабое.

Повернула голову и наткнулась на красивое, но не очень правильное лицо. Большие миндалевидные глаза, острые скулы, до безобразия ровный нос, бледно – голубая кожа.

– Вы кто?

В груди шевельнулось нехорошее предчувствие. Мозг быстро попробовал найти объяснение странному виду врача. Грим выглядел очень натурально. Вблизи я могла рассмотреть поры, несколько капель пота на шее и след от массивной цепи. Как будто небольшая ссадина. Кстати, цепь с крупным медальоном нашлась на рабочем столе. Слишком хороший грим.

– Меня зовут Альтар. – Мужчина (он же мужчина?), представился и поклонился. – Я Ваш врач и личный помощник.

Врач? Помощник? Наверное, опять какая-то медицинская реформа прошла. СМИ уже третий месяц твердили об инновациях в этой области. Но я, как всегда в эти вопросы не вникла. Пока у меня нервно дергался глаз, и мозг пытался выстроить логическую цепочку, спинка кровати поднялась, переводя меня в сидячее положение.

Помещение, в котором я очнулась, больше походило на… Ни на что оно не походило. Потому что ничего подобного я никогда не видела. Огромное пространство, с белоснежными стенами и оборудованием неизвестного назначения. То ли медицинского, то ли исследовательского. Все светилось, переливалось и пищало. Если медицинским назначением этого всего я готова была смириться, то второй вариант откровенно пугал.

– Госпожа, – выдохнул незнакомец, – вам не стоит бояться. Это всего лишь моя лаборатория.

Слова «лаборатория» напрягло еще сильнее. В районе селезенки ёкнуло. «И куда же тебя Лерка занесло?» раздался в голове вполне себе риторический вопрос. У меня он был риторический. Только док решил ответить, пока фантазия не нарисовала живописных картин по исследованию юного организма в виде меня инопланетными созданиями.

– Вы сейчас находитесь на боевом крейсере «Немесида». Он принадлежит империи Ниракар. Капитан корабля ваш супруг и единственный наследник ниракарского престола, его высочество Маркус Сантана Харитас.

Сантана Харитас? Черт, с такой фамилией его должны были назвать Хуан. Ну, или Педро, на худой конец. Зацепившись за дурацкое имя, я ни сразу обратила внимание на слово «супруг». Потом повторила про себя все то, что сказал странный врач. Потом еще раз. И с налетом легкого безразличия вынесла вердикт:

– Вы меня с кем-то спутали. Я, Валерия Витальевна Фиалкина. У меня нет мужа. Я уже несколько лет в разводе. И ни к какому Маркусу Хуану и Пэдро отношения не имею. Пожалуйста, верните мне мою одежду и вызовите такси. Я хочу домой.

Тяжелый выдох самопровозглашенного помощника мне не понравился. Уже по глазам поняла, дело дрянь. Нет. Не дрянь. Хуже. Возможно, вечерний маньяк мне покажется просто цветочком аленьким и легким, вполне себе приятным приключением, в сравнении с тем, что сейчас выдаст этот… это… Блядь, кто это?!

– Сейя, – доктор сел на кровать, – вы помните все, что с вами произошло?

Я задумалась и неуверенно кивнула, с легкой надеждой отмечая, вполне уважительное отношение к своей скромной персоне.

– Хорошо, – выдохнул мужчина, – тогда я должен вам рассказать, почему все это случилось, и что вас ждет дальше.

Маркус

Каранит ходил по каюте. Перерыв. Ему нужен был небольшой перерыв. Все, произошедшее, никак не укладывалось в голове Маркуса. Ланта оставила на рабочем столе настой, для контроля боевой формы. Только необходимость в отваре пропала.

Близость с землянкой стабилизировала ипостась. Теперь она без проблем подчинялась хозяину. Эффект временный. Но после каждого соития должно было становиться все лучше и лучше. Мысль о повторной близости с женщиной вызвала разочарование.

Маркус не представлял, как можно еще раз прикоснуться к ней. К этой слабой человечке. Он еще раз посмотрел на бокал с отваром и вылил содержимое в кадку с цветами. Достал из ящика стола бутылку паучьей воды. Налил в стопку и сразу выпил. Спиртное обожгло язык и горло. Гнать самогон арахниды умели. Хоть сами, его не употребляли ни в каком виде.

Налил вторую стопку, сел на кровать и задумался о последнем разговоре с родителями. Звонок матери застал Маркуса на капитанском мостике. Императрица, во всеуслышание признала землянку членом императорской семьи и своей прямой наследницей. Теперь, Цветочек имела на этом корабле, и не только на корабле, больше прав, чем сам Маркус.

Каждый его приказ мог быть ей отменен. И никто не мог ослушаться эту самку. Каранит поморщился. Такого поспешного шага от императрицы он не ожидал. Оставалось надеяться только на то, что воспользоваться своей властью землянка не успеет.

Нехотя Маркус признал, Ланта была права. Нужно было убить избранную еще на Земле. В той вонючей подворотне. Тогда все проблемы решились одним махом. Неоспоримая власть и жена, которую он выбрал себе сам. Да, истинной императрицей Ланта стать не смогла бы. Но разве эти мелочи важны, когда рядом любимый мужчина?

Маркус сделал глоток огненного пойла, и вернулся к событиям прошедшего утра. Приватный разговор с отцом тоже радости не принес. Мать стояла за спиной императора. Всю жизнь в ее лице Маркус видел мягкую, домашнюю женщину. Красивую, нежную, ласковую. Но сегодня все изменилось. Сегодня он впервые увидел настоящую императрицу Ниракара.

Мать не проронила ни слова. Но этого было не нужно. Ее гнев и презрение принц ощущал всем своим нутром. Говорил отец.

– Молчи Маркус. – Сразу, без прелюдий заявил Кирон Сантана Харитас. – «Немесида» возвращается домой. Остановки по пути только с моего личного разрешения. Как только вы вернетесь домой, и твоя жена будет готова, ты, мой сын, предстанешь перед судом.

– Но…

– Молчи Маркус. Не гневи Космос! После того, что ты сделал…

– Я ничего не сделал! – Перебил отца. Глупая, даже детская попытка оправдаться только разозлила императора.

Маркус до последнего надеялся, на защиту матери. Но она только смотрела с высоты своего величия. Ни слова не говоря. И принц под этим взглядом усомнился в своей безнаказанности.

– Здесь, – на коммуникатор пришел файл, – воспоминания твоей жены. Ознакомься на досуге. Тебе будет полезно.

Голограмма погасла. Маркус смотрел на сообщение и не был уверен, в том, что хочет его открывать. Самогон притупил нервное напряжение и чувство вины. Да. Именно его, по отношению к землянке он сейчас испытывал.

Альтар Шарифин

Землянка смотрела на доктора огромными глазами. Альтар, чувствуя ее испуг, старался тщательно подбирать слова, говорить как можно мягче. Боялся дополнительно травмировать хрупкую женскую психику. Спрогнозировать, как она себя поведет, было невозможно.

По протоколу девушку следовало погрузить в лечебный сон на несколько дней. Но Альтар боялся это делать. Маркус вел себя агрессивно. Рия Ланта и вовсе была готова на все, чтобы устранить соперницу. В команде «Немесиды» Альтар тоже не был уверен. Да, большинство солдат, не тронут девушку. Но найдутся и такие, кто захочет выслужиться перед Лантой. Попасть в гарем к благородной рии большая честь даже для солдата.

Императрица, сделала все, чтобы обезопасить землянку от посягательств. Огласив статус девушки, она фактически приняла ее в семью. Теперь, любое покушение на Леру будет приравнено к преступлению против короны. Но, Альтар хорошо понимал, что это лишь отсрочка. Поэтому первостепенной задачей была адаптация Валерии в новых условиях.

– То есть, это не грим? – Девушка ткнула тонким пальчиком руку врача, явно намекая на цвет кожи.

– Грим?

– Это такой… такая раскраска для изменения внешности. Наносится при помощи кистей, клея, специальных красителей или косметики. – Пояснила Лера.

– Нет. Не грим. Это мой обычный цвет. Я симаниец. Цвет кожных покровов у нас варьируется от голубого до насыщенно синего оттенков. Чем старше симаниец, тем темнее цвет.

– А сколько вам лет? – Девушка подавляла внутреннюю панику, пыталась концентрировать внимание на мелких деталях. – Сто семьдесят пять. По меркам нашей расы я нахожусь в «среднем возрасте».

Глаза Леры округлились. Она начала внимательней рассматривать гуманоида. Тот слегка растерялся от такого внимания. Закатал рукав форменного комбинезона, чтобы дать возможность лучше себя рассмотреть. И убедиться в реальности происходящего.

– Мне тридцать два.

Она сказала это как бы между прочим. Альтар молча кивнул. Но про себя еще раз выругался. Ребенок. По меркам его расы девушка была совсем ребенком. Конечно, он знал, что жизнь землян редко превышала восьмидесятилетний рубеж. На своей планете Лера уже давно не ребенок. Наоборот, она вполне могла иметь своих детей. Но понимание этого никак не влияла на его внутренние ощущения. Альтару по-отечески захотелось уберечь это дитя от всех бед, баловать и исполнять нелепые капризы.

– Люди редко доживают даже до ста лет. Поэтому, можете передать моему нерадивому муженьку, что долго я его обременять не буду. Еще лет тридцать, и превращусь во вредную старуху. Это будет самый сложный период в его жизни. Но через пятьдесят, он снова станет свободным мужчиной.

Она говорила об этом так просто, что немногочисленные волосы на теле симонийца зашевелились. Во-первых, он не мог представить ребенка в образе старухи. Во-вторых, больше всего во вселенной Альтар боялся старости. Даже самая безобидная фраза о коже цвета индиго и возрастной пигментации вызывала в нем первобытный ужас.

Мужчина тряхнул головой, пытаясь отбросить собственные страхи, и сосредоточился на подопечной:

– Сея Валерия…

– Просто Лера.

Такой переход к неформальному общению обескуражил. Но возражать он не стал. Решил, что такой формат общения будет привычней для девушки.

– Хорошо, – врач кивнул, – Лера, так уж вышло, что через тридцать лет вы останетесь такой же юной и очаровательной. Длительность жизни, заложенная в Вас генетикой, превышает пятьсот лет. Точнее, по моим расчетам, ближе к этому рубежу Вы достигнете зрелости. Все блокировки организма на саморазрушение я уже снял. Ваше тело прошло полную регенерацию.

Лера несколько раз моргнула. Обдумала услышанное. Потом внимательно осмотрела руки, ноги, потянулась руками к волосам, которые после восстановления вернулись к природному, темно-русому оттенку. К счастью Альтара, этот факт не сильно расстроил подопечную. Ему не хотелось носиться по перевалочным станциям в поисках осветляющего раствора для волос.

– Ну что ж, значит, моему мужу – самозванцу не повезло. – Она скривила жалостливую гримасу. – Я могу увидеть себя в зеркале?

Валерия

Разговор с представителем расы «50 оттенков синего» был похож на сцену какого-нибудь голливудского сериала про космос. Жила на Земле, очнулась в космосе, что теперь делать, одному Богу известно. Хотя, в этой ситуации я и на него не надеялась.

Еще сложней оказалось осознать и принять то, что следователь Валерия Фиалкина после банального изнасилования стала женой инопланетянина. Даже звучало это нелепо. Если бы не синий человек и пара ощутимых щипков за руку, я бы продолжала искать следы скрытых камер в помещении. Все это противоречило моим представлениям о мироздании, собственном будущем, да и о жизни в целом.

Все мои представления о космосе сводились к наличию Солнца и девяти планет. Все! А теперь, я сижу в помещении на неизвестном корабле, с синим человеком, и смотрю в единственный иллюминатор. Правда, минут двадцать я честно верила, что это телевизор, а не окно.

Только вот синий мужик был реальным. Или не мужик? И всякие приборы, и исчезнувшие с моего тела шрамы. Все это было реальным. Но, окончательно поняла, что это не розыгрыш тогда, когда увидела свое отражение в чем-то выполняющем роль зеркала. Да, это была я. Определенно я. Только, выглядела лет на восемнадцать. Точнее, я и до этого на свои тридцать с небольшим не выглядела. Но та, что отражалась в «зеркале», прямо светилась чистотой, невинностью и юностью. Не было темных кругов под глазами, выстраданного блонда на голове, потрескавшихся губ. От прежней Леры остался только взгляд следователя. И тот терялся под пушистыми ресницами. Не хватало только платья «колокольчик» и двух пышных бантов. На радость извращенцам. А еще, язык нащупал тридцать два здоровых зуба. Даже зуб мудрости, который удалили две недели назад, стоял на месте.

– Вы великолепны. – Как-то спокойно констатировал док.

С ним было сложно не согласиться. Я действительно была великолепна. И этот факт решила принять как компенсацию за причиненные неудобства.

– Альтар, – внешность стала другой, но чутье на неприятности осталась прежним. Хотя, какое там чутье. Я сейчас находилась как раз по – середине этой самой неприятности. – Что я еще должна знать?

Мужчина поджал губы и прикрыл глаза. Оказалось, знать я должна многое. И приятными эти знания назвать сложно. Замужество моему новоиспеченному мужу было навязано силой. Сердце наследника давно принадлежало благородной леди. Точнее, рии из благородного семейства. И рия эта находится как раз на корабле. Как преданная спутница отправилась сопровождать любимого принца. Сейчас она жила в императорском отсеке, принимала извинения от наследника за мое появление и мечтала избавиться от соперницы.

Что ж, обвинять ее в самых искренних порывах было глупо. Сама бы в подобной ситуации строила хитроумные планы по спасению женского счастья от самозванки. Почувствовала себя «грязной женщиной». Захотелось срочно вымыться. До скрипа. С пеной и жесткой мочалкой.

Еще одним неприятным сюрпризом оказался мой статус. За несколько часов, что провела без сознания, я стала не просто женой кобеля на белом «корабле», а единственной наследницей великой империи и чего-то там еще. Короче, вот и на моей улице перевернулся грузовик с зефиром. Жаль только, что я сладкое не любила. И что делать с этими бонусами не знала?

– И еще, – выдохнул Альтар, всем своим видом показывая, что мы добрались до самого интересного, – то, что сделал с Вами Маркус, неприемлемо. Император решил отдать сына под суд. Заседание состоится, как только мы вернемся на Ниракар.

– И что ждет принца? – Ничего личного. Засранца и вправду не мешает наказать. Тут во мне больше профессиональный интерес взыграл.

– Изгнание. – Повисла пауза. Тяжелая пауза. – Если не будет доказано, что его Высочество действовал не по своей воле. Ссылка на дальние рубежи. Если императрица – мать и Совет шести так решат.

С одной стороны, чувство справедливости внутри меня ликовало. Надо же, тут даже высокородного засранца можно приструнить. Но, вот следователь, так не вовремя включившийся в процесс, насторожился. Что-то ему не нравилось.

– Вы, – начал сбивчиво объяснять мой помощник, – не просто женщина. Вы, звездный дар. Женщина, которая была подарена его Высочеству. Та…

– Ближе к сути. – Прервала неуместную, на мой взгляд, оду имени «меня». – Я и так знаю, какая я великолепная.

– Ваша совместимость с Маркусом составляет сто процентов. Такого не было уже очень давно. И, то, что я увидел в ваших воспоминаниях… Такого не должно было произойти. Как только Маркус вас увидел, должны были заработать инстинкты.

– О, поверьте, инстинкты работали, – не удержалась от язвительной ремарки. Док сделал вид, что не понял сарказма.

– Маркус должен был вас защитить. Особенно, в те моменты, когда вас окружали эти ужасные самцы.

Напрягла память, пытаясь определить «ужасных самцов». Альтар рассказал, что принц был на Земле несколько недель. Все это время он следил за мной. Поэтому, попробовала вспомнить мужчин, с которыми контактировала в этот период. На самом деле их было не мало. Работа обязывала. Один майор чего стоит. Подозреваю, доктор имел ввиду не коллег, а обитателей городского СИЗО. Не самое приятное место для женщины. А последний мой визит был и вовсе особенным. Какому-то начальнику пришло в голову бросить меня на растерзание Халифу. Авторитету, которого боялись все: от мелких воришек до генералов. Он появление худой фигурки в казенной форме и вовсе за личное оскорбление принял. Хотя, сейчас я понимаю, по сравнению с существами из космоса, матерый зэк может оказаться пушистым зайкой.

– Не думаю, что это важно сейчас.

– Вы правы, – согласился врач. – Так вот, поведение наследника противоречит его природе.

– Ну, люди не всегда то, что мы хотим видеть. – Проснулась философская часть меня.

– Но, наследник не человек. Он каранит. Каранит такого сделать не мог. И, его сила, во время соития, пыталась вас уберечь от повреждений.

Соитие. Очень поэтично он изнасилование в вонючей подворотне обозвал. В этом существе погиб неплохой дипломат.

– Вот, – мужчина протянул мне небольшую пластину. Размером пять на пять сантиметров из серебристого металла, – это мои воспоминания о принце. Вряд ли в сложившейся ситуации вы захотите лично познакомиться с мужем, но так ваше Высочество, вы больше узнаете о нем.

Кивнула. Информация правит миром и мирками. Это я хорошо знала из собственного опыта. Пластинку забрала. И сделала себе мысленную пометку о том, чтобы подробно разузнать о процедуре «извлечения воспоминаний». В моей голове, как я поняла, уже покопались.

– Альтар, через какое время мы прибудем на Ниракар?

– С учетом остановки на дозаправку – семь дней в земном исчислении. Я приготовил для вас каюту.

– Можно, я пока останусь здесь?

Выходить за порог лаборатории категорически не хотелось. Было страшно. По крайней мере до тех пор, пока не получу минимально необходимую для выживания информацию. А там, уже решу, как действовать. Может, удастся без особых проблем вернуться домой.

– Но, это не самое лучшее помещение для женщины. – Попытался возразить док. – В каюте у Вас будет все, для того чтобы комфортно перенести полет.

– Мне и тут весьма комфортно. – Постаралась вложить в голос как можно больше настойчивости. – Мне страшно. Я ничего не знаю. И… Я боюсь встречи с принцем и его женщиной. – Из уголка левого глаза покатилась слеза.

Симаниец сдался. А я незаметно подошла ко второму, не самому приятному вопросу. Как получить максимальное количество информации за минимальное время. Неприятному, потому что, по словам Альтара сделать это можно было двумя способами: традиционным и ускоренным.

Вариант с книгами и обучающими фильмами нравился мне гораздо больше. Но, для этого пришлось бы потратить не один месяц только на базовую подготовку. То есть, чтобы получить те знания, которые есть практически у каждого космического ребенка. Ускоренный вариант занимал всего несколько суток. Быстро, эффективно и болезненно.

– Насколько это больно? – Уточнила у доктора.

– Очень больно. Это военная технология, рассчитанная на каранитов, нагов, арахнидов и другие высшие расы. Но, даже для них это не самая приятная процедура.

По выражению лица Альтара было ясно, что все вышеперечисленное должно было меня впечатлить и охладить пыл. Но, выбора особого не было. Поэтому растянула губы в ласковой улыбке.

– Тогда, добавь еще начальную военную подготовку и приступай к делу.

Альтар

Решение Леры ему не нравилось. Процедуру ускоренного обучения он проводил всего раз десять. И ей подвергались только взрослые особи мужского пола. Когда-то Альтар выдвинул предположение, что женские особи могут легче переносить процедуру. Это было связано с высокой подвижностью психики. Но провести эксперимент, по понятным причинам, ему не разрешили.

Сейчас Валерия предоставляла ученому уникальную возможность проверить эту теорию. Но Альтар не был уверен в том, что хочет это сделать.

– Я постараюсь минимизировать откат. – Выдохнул врач.

– Спасибо.

– Вам нужно поесть. – Девушка кивнула. – Я подготовлю оборудование.

Маркус. Двое суток спустя.

«Немесида» изменила курс на Ниракар. Команда была рада изменению маршрута. Космос всех утомил. Солдаты уже несколько месяцев не видели полноценного отдыха. Патрулируя приграничные территории, а потом и границы с закрытого мира, солдаты устали вглядываться в бесконечную темноту. Многие просто соскучились по семьям, нормальной еде, зеленому пейзажу и нехитрым способам сбросить накопленное за время миссии напряжение.

Ланта тоже хотела скорее вернуться на планету. Жизнь на корабле, даже на таком как «Немесида», была для благородной рии настоящим испытанием. Однообразный рацион, ограниченное пространство и общество суровых вояк травмировали тонкую душевную организацию рии. По крайней мере так оправдывал Маркус поведение любовницы.

За последние сутки девушка говорила только о возвращении домой и чем они займутся, когда вернутся домой. А еще, Маркус узнал о свежей коллекции какого-то именитого дизайнера, необходимости посетить новую ресторацию и еще о какой-то ерунде. О предстоящем суде любовница предпочитала не упоминать. Правда, иногда говорила, что Императрица не даст в обиду единственного сына. Особенно, после того, как он согласится признать ребенка «грязной землянки».

О том, что ее Величество приняла эту самую землянку в семью, и то, что ее ребенку признание Маркуса не понадобиться, принц молчал. Сейчас ему хотелось избежать лишних разговоров. И видеть Ланту тоже не хотелось. Что-то изменилось в принце, после того, как он вернулся на корабль. Он еще не осознавал этой перемены, но уже чувствовал.

Пелена влюбленности спала. Впервые за долгое время он смотрел на нее ни как на божество, одарившее своим бесценным вниманием, а как на самку. Хитрую, расчетливую. А вот мысли о навязанной мне жене появлялись чаще.

Маркус знал, что Альтар приказал подготовить для девушки апартаменты, на третьем уровне. Рядом с большой смотровой площадкой. И подальше от него. Но в комнаты она так и не заселилась. Помощник Григ доложил, что ее Высочество не покидала медицинский отсек.

Альтар пояснений не давал. Сухо отчитался, что жизни и здоровью девушки ничего не угрожает, и на этом замолкал. На вопрос о возможной беременности вообще заявил, что не имеет разрешения посвящать принца в личные подробности жизни сеи.

Поведение друга неожиданностью для Маркуса не стало. Он его понимал и старался не акцентировать на внимание на выпадах симанийца. Пока, Альтар был единственным, с кем землянка шла на контакт.

Несколько раз за эти дни принц, как будто случайно, заглядывал в медицинский отсек. Хотел взглянуть на девушку. Зачем? Сам не знал. Возможно, просто хотел убедиться, что с ней все в порядке. Но ничего хорошего из этого не вышло. Альтар серьезно отнесся к обязанностям доверенного лица и защитника будущей императрицы. Каждый раз мягко, но настойчиво выпроваживал его Высочество со своей территории.

Все это психологически выматывало Маркуса. Потребность видеть землянку нарастала. Караниту хотелось дотронуться до тонкой кожи. Вдохнуть мягкий цветочный аромат.

Чтобы хоть как-то отвлечься, он весь день занимался делами. Корабль, перед прибытием, нужно было привести в порядок, разобрать срочные донесения и подумать о предстоящем суде. О том, что наказания избежать не получится, Маркус знал. Вопрос только в том, какое оно будет.

Сейчас, спустя двое суток в земном исчислении, он в полной мере осознал степень вины. Но, не понимал, что заставило его так поступить. Раз за разом каранит прокручивал события в голове и не понимал ни своего поведения, ни мыслей, ни чувств. Откуда в нем взялась ненависть к беззащитной самке? Что спровоцировало ярость? Даже боевая ипостась воспротивилась тому, что он делал. Сила, которая подчинялась эмоциям, встала на защиту избранной.

Каранит пытался восстановить в памяти события прошедшего месяца: появление метки, посещение Земли, поиск избранной. Какие-то фрагменты он помнил хорошо. Что-то тонуло в густом тумане противоречивых эмоций. Например, первая встреча с Валерией. Она стояла на высоком крыльце и разговаривала с пузатым мужиком, в старом пиджаке. Девушка ему не понравилась. Или, он думал, что не понравился.

В офицерскую столовую Маркус вошел мрачнее тучи. Личный состав, как по команде поднялся, приветствовать своего командира. Три сотни солдат синхронно поднялись с мест и отдали честь. Коротко кивнув в знак приветствия, каранит направился за свой столик. Все расслабились и вернулись к еде и застольным беседам.

Плохое настроение капитана списывали на обеспокоенность за здоровье избранной. Принц радовался, что Альтар пока не предал огласке произошедшее. Это могло спровоцировать беспорядки. Маркус изо всех сил старался держаться в рамках приличий. Даже присутствие на борту рии Валет до сегодняшнего дня в них вписывалось.

Как свободный каранит, принц мог себе позволить иметь любовницу, и даже не одну. А если учесть его статус, то Ланта была идеальной кандидатурой на эту роль. С появлением на борту землянки, все считали, что «Немесида» возвращаемся на родную планету, чтобы вернуть рию в семью и представить законную супругу короне. От слова «супруга» в груди принца потеплело. От неожиданности от на мгновенье остановился, чтобы прогнать новую, незнакомую эмоцию.

Обычно принц ел один. Ланта, несмотря на официальный статус любовницы, общую столовую игнорировала. Она предпочитала принимать пищу у себя в каюте. Раньше такое поведение рии обижало Маркуса. Ему хотелось проводить с любимой больше времени. Но сегодня каранит только радовался своему вынужденному одиночеству.

Он не был готов к еще одному вынесению отношений. И не хотел компрометировать статус любовницы в глазах команды. И не хотел лишний раз дискредитировать землянку своим поведением. Последняя причина для самого Маркуса стала неожиданностью. Он так не ней сосредоточился, что ни сразу обратил внимание на сервировку стола. Он был накрыт на две персоны.

Появилась робкая надежда, что Альтар выпустил подопечную из лазарета. И сейчас, в соответствии с уставом и традициями, она должна разделить ужин с мужем. Маркус понимал, добровольно сесть с ним за один стол девушка откажется. Но все равно надеялся.

Официант, как обычно, появился из «неоткуда». Подкатил столик с тарелками и ловко расставил блюда на столе.

– Григ, – принц нахмурился, – для кого второй прибор?

На широком лице помощника не отразилось ни одной эмоции. Только легкое раздражение в глазах. Ответить на вопрос Гирг не успел. Двери столовой распахнулись. В отсек, в сопровождении двух лириек, вошла Ланта. Как всегда обворожительна. Воздушное платье из паучьего шелка, ожерелье из коллекции «морских дев», легкий макияж.

Глядя на любовницу, Маркус решил, что таким образом она решила «пометить территорию». Еще сутки назад он был счастлив видеть женщину за этим столом. Но не сегодня. Сегодня все изменилось. Офицеры провожали Ланту заинтересованными взглядами. И внимательно следили за реакцией капитана.

Тем временем Ланта грациозно подошла к столу. Лирийки, из свиты рии напряглись. В представителях этой расы была сильно развита эмпатия. Они хорошо чувствовали эмоции. И сейчас, эмоции принца их пугали. Они знали, что ждет их госпожу. Но предотвратить ничего не могли.

– Мирного космоса, – улыбнулась рия, подойдя к столу.

Ее глаза впились в лицо принца. Раньше он думал, что видит в них любовь. Сегодня любви не было.

– И вам рия, – меланхолично произнес Маркус. – Чем могу вам помочь?

Мельком принц увидел одобрение в глазах Грига. И понадеялся, что рия Валет воздержится от скандала. Любовница многозначительно посмотрела на стул, в ожидании, что Григ его отодвинет. Но великан намека то ли не понял, то ли не заметил.

– Я… Я просто хотела узнать, о вашем самочувствии. Ваше Высочество целый день не появлялся. Я волновалась. – Она робко улыбнулась, и снова бросила требовательный взгляд на стул.

– Не беспокойтесь, – глядя красивое лицо Ланты произнес Маркус, – много работы.

Она снова кивнула. В воздухе повисла неловкая пауза. Без приглашения сесть за стол принца могла только одна женщина. Но она не спешила этим правом воспользоваться.

– Ваш ужин уже подали в покои. – Сообщил Григ.

– Благодарю за беспокойство. – Девушка, скрипя зубами улыбнулась.

Она присела в дежурном поклоне и маленькой розовой молнией покинула кают – компанию. Маркус попытался придумать, как обыграть наличие этой несчастной сервировки на две персоны. Ситуацию снова спас помощник.

– Простите, – каждое слово он произносил так, чтобы информация стала достоянием общественности, – доктору пришлось погрузить сею Валерию в лечебный сон. Организм ее Высочества еще не совсем адаптировался к нагрузкам. Боюсь, что она не сможет разделить с Вами ужин.

Маркус кивнул в знак благодарности и поддел вилкой кусок мяса. Но положить его в рот не успел. Отголосок адской боли разлился по телу. Чужой боли. Когда понял, чья она, леденящий ужас разлился по венам. Не разбирая дороги, мужчина бросился в медицинский отсек.