Звездные лапы

Глава 9

Нил был в отчаянии.

— Пошли, Макс. Придется нам, видно, все-таки сдаться.

Макс молча кивнул, и мальчики вместе двинулись к Принцу, чтобы забрать его. Но тут коккер залаял еще громче, а когда Макс взял его за ошейник, он и не подумал сойти с места.

Даже Макс начинал терять терпение.

— Да идем же, Принц!

Нил внимательно посмотрел на пса и сказал:

— Погоди-ка минутку. Интересно, почему он все-таки так отсюда уходить не желает?

— Потому что Джеф прав. Он просто не хочет вести себя так, как ему говорят!

— Неправда! И мы прекрасно это знаем. Ведь еще сегодня утром он вел себя прекрасно, разве не так? Посмотри-ка на Фреда: он ведь и ухом не ведет!

Огромный пес действительно был совершенно спокоен; его, казалось, ничуть не раздражает поднятый Принцем шум.

Нил присел рядом с Принцем на корточки и положил руку ему на шею.

— В чем дело, мальчик? Что случилось?

Кейт и Макс тоже наклонились и с беспокойством смотрели на пса.

Нил, решив, что Принц просто запутался в проводах, свободной рукой пошарил у себя под ногами и вдруг громко вскрикнул.

— Что случилось? — перепугался Макс.

— А кабель-то горячий! — С круглыми от изумления глазами Нил раздвинул траву: над кабелем поднималась тонкая струйка дыма. — Да ведь он дымится! Горит!

Его слова услыхал Джеф:.

— В чем там дело? Господи! Уходи оттуда, Нил! Немедленно!

— Я-то уйду, да Принц с места не сойдет! — возразил Нил.

Но Джеф его уже не слушал; он кричал кому-то из помощников:

— Скорей несите огнетушитель! И немедленно позовите сюда электрика! Отключить свет!

Его помощник бросился к одному из фургонов, и через несколько секунд оттуда выбежал человек в синем комбинезоне и бросился к поврежденному кабелю.

Только тогда Максу и Нилу удалось оттащить Принца и как-то его успокоить, усадив рядом с Фредом. Но Принц все еще продолжал лаять, не сводя глаз с человека, возившегося с неисправным кабелем.

— Ну, что там? — спросил у электрика Джеф. Лицо его было очень бледным.

Тот поднял голову:

— Похоже, короткое замыкание. Никого сюда не пускайте, пока я не разберусь с проводами.

— А починить-то можно?

— Да я уже почти починил. Но придется у всей установки проводку менять. Похоже, провода давно уже потихоньку горели внутри обмотки. Еще немного, и она прогорела бы насквозь. Тогда у того, кто дотронулся бы до этого кабеля, были бы ох какие серьезные неприятности!

Джеф был явно потрясен случившимся.

Уже начинала собираться толпа. Конечно тут же прибежали Крис и Хэшим, а за ними — Джули и Эмили. Все они уже были в костюмах.

— Что случилось? — озабоченно спросила Эмили.

— Да кабель прогорел, — сообщил сестре Нил. — И световые установки могли взорваться.

— Немедленно всем отойти! — велел Джеф. И повернулся к Максу: — Слава Богу, Принц как раз начал свое очередное представление!

— Постойте! — вмешался хозяин двух одинаковых спаниелей. — По-моему, Принц ничего не начинал. Все было гораздо серьезнее.

— То есть как? — удивился Джеф.

— По-моему, он просто почуял запах горящего кабеля.

Макс тут же оживился:

— И предупредил нас! Я же говорил: Принц очень умный!

Джеф даже не сразу нашелся, что ему ответить.

— Ну что ж… Если это действительно так, то я, конечно, должен буду перед ним извиниться, — промямлил он наконец.

— Между прочим, если бы ваша световая установка взорвалась, это была бы настоящая беда! — воскликнул Нил.

— Еще бы! — нервно покрутил головой Джеф. — Да еще кто-нибудь мог очень серьезно пострадать…

— Вот видите! И вовсе он не капризничал! — Макс смотрел на продюсера умоляюще. — Джеф, пожалуйста, дайте ему попробовать еще разок, а?

И тут огромный волкодав, точно желая поддержать просьбу Макса, два раза гавкнул басом.

Крис громко откашлялся, желая привлечь к себе внимание, и с выражением произнес, глядя на Джефа:

— Мне, между прочим, тоже нужно кое-что вам сообщить! Моя мама сегодня была в больнице… Завтра миссис Джонс выписывают домой!

— Это очень хорошо! — улыбнулся Джеф.

— А медсестра из детского отделения попросила маму передать вам вот это. — И Крис протянул Джефу розовый конверт, на котором были нарисованы какие-то слоники.

Джеф с изумлением уставился на конверт:

— Слоны? Ты уверен, что это мне?

Крис кивнул:

— Совершенно уверен.

Джеф вскрыл конверт и вынул оттуда несколько листков бумаги, снизу доверху покрытых написанными от руки именами. Продюсер взволнованно провел рукой по волосам, потом рассмеялся:

— Нет, никогда в жизни я…

— Что? — спросил Макс.

— Ты знаешь, что это такое? — спросил Джеф.

Макс покачал головой.

— Это настоящая петиция! От всего детского отделения местной больницы. Ты их всех на свою сторону переманил, Макс!

— Принц всем нравится! Он очень хороший!

Только вам я никак не могу доказать, что это так. Вот никто и не хочет, чтобы его снимали с картины…

— Ладно, теперь мне все ясно! Ну что ж, возможно, нам все-таки придется дать твоему Принцу еще один шанс!

— Ура! — подпрыгнул Макс. — Сейчас я все на мосту приготовлю, а вы пока расскажите Кейт, что ей нужно делать. И не особенно тяните, ладно? — И Макс бросился к мосту.

Нил, ошалело смотревший ему вслед, услышал вдруг голос Кейт:

— Держи-ка Фреда. — Она сунула ему конец поводка. — И пожелай мне удачи!

— Значит так, Кейт, — сказал ей Джеф. — Поскольку Дженкинс до сих пор не объявился, я постараюсь объяснить все сам. Принц должен сделать следующее… — И они двинулись через лужайку к мосту. Принц послушно шел рядом с Кейт, не отставая от нее ни на шаг.

— Ну и что было так шуметь? — Хэшим сперва удивленно почесал у себя в затылке, а потом нагнулся и почесал Фреда за ухом.

И Нил объяснил ему, все это время не сводя с Принца глаз. Тот делал все, что от него требовалось по сценарию. И делал отлично! Сперва ему нужно было бежать по подъемному мосту впереди Макса, потом Макс должен был упасть и зацепиться плащом, а от Принца требовалось вернуться и быстро освободить своего хозяина.

— Нет, вы только на него посмотрите! — восхитился хозяин двух одинаковых спаниелей. — Да моим собакам сто лет понадобится, чтоб такому научиться.

Через несколько минут к ним подбежал запыхавшийся Макс. За ним по пятам мчался Принц.

— Отлично! — крикнул Макс.

— Просто блеск, Макс! — заверил его Нил. — Принц отлично работал!

— Но можем ли мы быть уверены, что он и впредь будет слушаться? — спросил подоспевший Джеф.

— Ну, меня он, во всяком случае, слушался прекрасно! — заверила его Кейт.

Но у Джефа явно было неспокойно на душе. Вдруг он торжественно произнес:

— А вот и Гарри Дженкинс собственной персоной! Что ж, послушаем теперь его мнение.

Дженкинс как раз вышел из ворот замка и неторопливо шел через лужайку по направлению к ним, не сводя глаз с Фреда. Нилу даже показалось, что волкодав Дженкинса загипнотизировал.

В эту минуту от ворот замка донесся чей-то крик, и все увидели, что какой-то толстенький коротышка бежит к ним следом за Дженкинсом. Фред рванул поводок и даже разок нерешительно тявкнул. А потом вопросительно посмотрел на Нила.

— Это мистер Грей, — сказала Кейт. — Хозяин Фреда.

Нил тут же наклонился и отстегнул карабин поводка.

— Беги, беги, мальчик! — шепнул он псу. — Беги, встречай хозяина!

Огромный волкодав гигантскими прыжками помчался навстречу мистеру Грею и… Гарри Дженкинсу!

Дрессировщик в ужасе закрыл руками лицо и завопил:

— Пошел вон! Убирайся! Да отзовите же эту собаку!

Фред на минутку остолбенел от изумления, но потом решительно побежал дальше мимо перепуганного Дженкинса.

Тот, спотыкаясь, поплелся через поляну. Потом остановился, обернулся и бессильно всплеснул руками. Лицо у него было белым как мел.

— Господи, да в чем дело-то? — спросил, подбегая к нему, Джеф. — Вы, часом, не заболели? Ведь этот пес к вам и близко не подошел. Он всего лишь бежал мимо навстречу хозяину!

Дженкинс скрипнул зубами.

— А мне показалось, что он на меня бросился…

Джеф презрительно прищурился и спросил:

— Что же это вы собаки испугались? Вы ведь, вроде бы, профессиональный дрессировщик!

Дженкинс печально кивнул, стараясь ни на кого не смотреть. Нил заметил, что он снова нервно потирает плечо. Он уже не раз видел, как Дженкинс это делает.

А Джеф совсем разошелся и продолжал бушевать:

— Вы были приняты в нашу команду только потому, что мне вас рекомендовали как одного из лучших дрессировщиков! Я вам так доверял!

— Я и был одним из лучших, — попытался оправдаться Дженкинс. Выражение лица у него было такое, словно о нем вдруг стало известно нечто постыдное.

— Как это — был?

— Месяца два назад на меня напала немецкая овчарка и сильно порвала мне плечо. Я долго не мог оправиться от пережитого шока. Это мое первое задание с тех пор. Я полагал, что уж с коккером-то я как-нибудь справлюсь.

— Но, очевидно, все же не справились? — Джеф был просто вне себя.

Дженкинс уныло пожал плечами:

— Я так или иначе собирался вам в этом признаться. Для того и шел сюда. Стоит мне вспомнить о съемках, и я уже становлюсь совершенно больным. Вряд ли я смогу и дальше в них участвовать.

Нил и Макс переглянулись; они просто не верили собственным ушам!

Впрочем, у Макса накопилось к Дженкинсу немало вопросов.

— Зачем же вы все время обвиняли во всем Принца, мистер Дженкинс?

Дрессировщик посмотрел на Макса как затравленный зверь:

— Да, я все понимаю… Прошу вас, простите меня! Любая собака сразу почувствует, если дрессировщик не в себе. Мне следовало это учесть. Разумеется, Принц ни в чем не виноват. Все дело во мне. Это я не мог с ним справиться!

— Нет, я просто ушам своим не верю! — воскликнул разъяренный Джеф. — И вы признаетесь в этом именно тогда, когда больше всего мне нужны!

Нил сглотнул странный комок, застрявший в горле, — он уже испытывал сочувствие к этому горе-дрессировщику — и сказал:

— Послушайте, мистер Дженкинс, ведь даже если вас и покусала какая-то собака, это вовсе не значит, что такое может случиться снова. Я просто не сомневаюсь, что со временем вы сможете перебороть себя и вновь обрести уверенность!

Дженкинс с благодарностью посмотрел на него и кивнул:

— Наверное. Я столько раз думал об этом! Но сейчас мне, так или иначе, необходим перерыв. И вам придется подыскать себе другого дрессировщика, Джеф.

— Вам следовало давно сказать мне об этом. — Голос Джефа звучал сурово; лицо стало каменным. — Я не могу выполнять за каждого его работу — мне хватает своей собственной.

— Еще раз прошу меня простить. Мне очень, очень жаль. — И Дженкинс двинулся назад, к воротам замка. Проходя мимо Макса и Принца, он слабо улыбнулся, ласково погладил спаниеля по голове и быстро ушел.

Макс тронул продюсера за плечо. Он уже явно остыл, и голос его звучал куда мягче, чем минуту назад.

— А знаете, мне его даже немножко жаль, — сказал он. — И мне кажется, мистер Дженкинс вел себя весьма мужественно, продолжая работать с Принцем, хотя чувствовал себя так плохо и неуверенно. Как вы думаете?

— Да, наверное ты прав, — покачал головой Джеф. — Но только ты один все время повторял, что Принц ни в чем не виноват. Да и сейчас именно ты должен был бы сердиться на Дженкинса особенно сильно — тебе ведь больше всех досталось!

— А я почему-то совсем не сержусь. Я просто рад, что Принц снова будет сниматься.

— Значит, Принц спасен? — От восторга Крис хлопнул Макса по спине. Хэшим тоже лопотал что-то восторженное. А уж когда Макса стали поздравлять Нил и Кейт, энергично пожимая ему руки, Принц вовсю застучал хвостом по траве. Он прекрасно понимал, что все вокруг чему-то очень рады, и определенно хотел поучаствовать во всеобщем веселье.

— Кстати, о съемках, — заметил Джеф, прерывая этот радостный гвалт. — Я с удовольствием бы воспользовался услугами другого дрессировщика… — Он повернулся к Кейт. — Но вы ведь вряд ли захотите работать с телевизионщиками, Кейт?

Нил затаил дыхание. Ничего себе! Неужели Кейт согласится покинуть их питомник на Королевской улице? Нет, ни за что, никогда! А вдруг все-таки?…

Кейт рассмеялась.

— Ну, работа у меня уже есть, — сказала она. — И я эту работу очень люблю! — она подмигнула Нилу. — И я ни за что и никогда не покину питомник на Королевской улице! Но сегодня уж так и быть я вас выручу. Согласны?

— Еще бы! — улыбнулся Джеф. — А теперь давайте познакомим Фреда с сэром Гаретом. Нет, я уверен: это будут восхитительные кадры! Брайан просто в восторг пришел от нашей затеи!

Но сперва Кейт решила поздороваться с мистером Греем. Фред так рад был видеть хозяина, что бедному мистеру Грею пришлось нелегко. Этот симпатичный коротышка с трудом удержался на ногах, когда Фред положил ему на плечи свои огромные передние лапы. Нил, впрочем, надеялся, что Кейт успеет несколько успокоить Фреда к началу съемок. Мало того, он был совершенно в этом уверен!

А Джеф между тем решительным шагом направился к мосту, где уже стоял Брайан Мейсон, что-то разъясняя актерам и техническому персоналу. Он, как и всегда, размахивал в воздухе руками и беседовал с тремя разными людьми одновременно — и, как всегда, о совершенно различных вещах!

Хозяин двух одинаковых коккеров смущенно посмотрел на Нила и сказал:

— Ну что ж, по-моему, мне здесь больше делать нечего. Я, пожалуй, пойду.

Нилу стало не по себе.

— Но вы ведь понимаете, мистер Болтон: ваши замечательные собачки в этом не виноваты! — воскликнул он от всего сердца и наклонился, чтобы погладить спаниелей по их длинным мохнатым ушам.

— Да я все понимаю! — Болтон, похоже, совсем и не был обижен. — Они ведь уже снимались в целой куче всяких рекламных роликов и телефильмов. Но, честно говоря, они двойняшки и терпеть не могут, когда их разлучают. Так что может это и к лучшему, что все так получилось.

— Может быть, — согласился Нил, продолжая ласкать собак, которые все норовили лизнуть его в лицо.

Издалека доносились крики Брайана:

— Да запустите же наконец эту машинку, черт возьми! Где мой туман? И где сэр Гарет? Макс, немедленно на коня! Массовка! Где массовка? А ну живей! Вперед! Нам нужно до вечера все успеть! Молодец, Принц! Хороший мальчик! Господи, и чем только они все здесь занимаются?…

Нил бегом бросился к фургону, где размещалась костюмерная. Кейт была уже на подъемном мосту и вела Фреда к лошади, на которой восседал сэр Гарет. Мистер Грей с гордым видом стоял в сторонке.

— Скорей! — Крис помахал Нилу рукой.

Брайан продолжал что-то кричать. Нил прошмыгнул на свое место и встал рядом с Эмили и остальными.

— Так, все готовы? Массовка? Сэр Гарет? Кейт, Фред выглядит просто великолепно! Так, пошел туман… и… мотор!