Звездный поток. Юнга

Глава 9 Осмотр

Год 1139 от начала Экспансии

Гиперпространство, на борту космического корабля «Кузнечик» (демилитаризованная «Саранча 8М»).

Стражински заглянул за принайтованный к стене контейнер.

— Ничего, — глухо донесся до нас его недовольный голос. Потом звук глухого удара, болезненное шипение — и следом, еще более угрюмым и злым тоном. — Это тупо, Майк! Что мы вообще можем тут найти? Камеры работали все время, алгоритм ничего не выявил!

— Ну, даже не знаю, Ни-ил, — наигранно-задумчиво протянул старпом. — Может, колонию тех муравьев, которые покусали местных лосей и оленей, и заставив их напасть на город? Как думаешь, камеры различают каждого жука в полете? Или увидят парочку мелких птах, которые на фоне разогретого двигателя твоей аэробайка оказались недостаточно контрастными? А потом забрались в отдушину системы очистки воздуха?

— Задолбали! Сначала приказываете помочь Рипли, — аж зашипел Стражински. — На моем, между прочим, личном транспортном средстве. Личном! А теперь еще и пеняете мне же этим! И в отдушинах прямо на входах фильтры, активные и пассивные, не влезть! Кэп просто паранойит!

— Напомню тебе, что за время его и моей службы подобное встречалось не раз…

— Да вы летали на каких-то древних гражданских корытах! — тут мехвод понял, что перегнул палку. — Без обид, Майк, но «Кузнечик» же военное судно! Списанное — но военное. Может бытовые системы и не самые лучшие — но с защитой все на высшем уровне!

— … Которое уже несколько раз осуществляло посадку в неподготовленных местах. — В тон подхватил Хоранзи. Он спокойно и методично осматривал каждый уголок в трюме, куда нас троих отправил капитан, и не делал никаких исключений для каких-либо, казалось бы, невозможным для того, чтобы скрываться, мест. — Судно совершало атмосферные перелеты, стояло на стоянке в лесу, впускало и выпускало охотников. Наконец, в него было занесено инопланетное животное, которое, как оказалось, косвенно было причастно к тому безумию, что творилось на Дебисто. Поэтому, захлопни рот, Нил, и просто делай то, что тебе сказали. И не изображай мне тут эмоции! А то сейчас начну ими фонтанировать и тебе это точно не понравится!

Я старательно молчал. Заглянул в упомянутые воздуховоды, посветил туда фонариком. Залез в узкую щель между аэробайком Стражински и боевым снаряжением Рипли, куда никто из взрослых посмотреть не мог. Знал, при этом, что никаких инвазиров на корабле нет — даже если бы кто-то из дебистовской флоры и фауны и смог был пробраться внутрь, то Пушок бы его уже нашел и обезвредил.

«Полуразумный», как он себя назвал, паук очень серьезно отнесся к моему предупреждению о планете с богатой собственной биосферой. Никто, кроме меня и фамильяров не знал, но охотничьей экспедицией посадка на Дебисто была не только для людей, но и для одного негласного члена команды. Который намеревался одновременно защитить свой дом и пополнить припасы. И у него для выполнения этого плана были все возможности и инструменты.

Почему же я вместе с Маклом и Корнелиусом послушно изображал бурную деятельность? За Фаркашем не замечено излишней принципиальности: попроси я — он бы меня отпустил отдыхать. Но если теребить кэпа постоянно — ничем хорошим для меня это не кончится. Я ведь самый младший официальный член экипажа космического дальнобойщика. Потому отпрашиваться буду при наличии реальной необходимости. А если её нет, этой самой необходимости — пойду выполнять приказ. Капитан говорит идти и искать инвазиров? Ай-ай, кэптен!

Коты, разумеется, подслушивали мои мысли.

— Р-равнение на юнгу! — тут же заорала Оранжевая.

Фамильяры мгновенно расселись по двое на моем пути, оставив мне проход. И когда я в него вступил, синхронно вскинули лапы в подобии воинского приветствия. Задние лапы! Вот жеж засранцы!

Тем временем, после отповеди Хоранзи, Стражински заткнулся и только угрюмо сопел. Зато продолжил занимался осмотром. Но, видимо, не в его характере было долгое время молчать, так что вскоре он снова заговорил. На этот раз, к слову, не жалуясь на горькую судьбу.

— Слушай, Майк! Я вот чего понять не могу. — бросил он. — А зачем наш проф признался местным, что нашествие скота произошло частично по его вине? Глупо, как мне кажется. Фермеры могли вчинить ему такой иск за понесенные убытки, мама не горюй! Да и не узнал бы никто, если бы он не сказал.

— Ты серьезно? — Хоранзи даже отвлекся от осмотра на пару секунд, чтобы выпрямится и выразительно посмотреть на мехвода.

— Ну, в смысле, про муравьев-то понятно… — слегка смутился Корнелиус. — Про них нужно было сказать. Но про чупокабру нашу нафига? Ну сказал бы, что есть муравьи, что-то там в их жизненном цикле разладилось и они решили покусать всех копытных, до которых смогли дотянуться. Фермеры бы потом просто их гнезда чистили превентивно, да и вся проблема! Я бы так и сказал.

— Поэтому ты пилот-бестолочь, а он — ученый, известный на множестве миров! — припечатал старпом.

— Эй, а вот сейчас обидно было!..

— Про бестолочь или про пилота? — с серьезным видом взглянул на Нила Майк. И тут же стало понятно, что суперкарго просто троллит раздолбая.

— Да иди ты! — беззлобно отмахнулся Стражински. — Не, а если серьезно, то нафига было говорить всем правду и так подставляться?

— А я вполне серьезно ответил, кстати. — хмыкнул старпом, возвращаясь к работе. — Это разница в уровне мышления, мой юный друг. Профессор просто не разводит такие понятия, как репутация зоопарка и его собственная. То, что может оставить пятно на его репутации, заденет и зоопарк. И наоборот. Вот он и заботится о том, чтобы этого не произошло.

— Хорошенький способ! — хохотнул Стражински. — Вот выставили бы фермеры счет через суд за понесенные убытки, удар по репутации был бы очень чувствительным!

— Да? Хм, ну давай посмотрим… Коллективный иск от фермером с какой-то заштатной планетки с Периферии против профессора с мировым именем? Или даже против крупного зоопарка на планете-сателлите? Даже не знаю, Нил…

— Хорош издеваться! Толком не можешь ответить, что ли?

— А чего тут объяснять? Ты, похоже, самых элементарных вещей понять не можешь. — Хоранзи отстегнул от стены панель, проверил техническую полость, после чего вернул панель на место. — Как вот тебе объяснить, что на определенном уровне, для человека доброе имя становится важнее, чем деньги и судебные иски? Да, Дрейку ничего не грозило, но ведь в обществе, в котором он вращается, достаточно едва слышимого шепота, понимаешь? Кто-то кому-то скажет, что ученый в одной из своей экспедиций стал причиной нашествия животных на человеческое поселение. Точнее, сбежал оттуда со зверем, который и был настоящей причиной.

— И что?

Даже мне захотелось ударить Стражински по голове чем-нибудь тяжелым. Чтобы, как говорилось в одном мультфильме из моей прошлой жизни, чтобы через трещину в черепе, в нее попало немного мозгов.

— Да ничего, собственно. В лицо, конечно, никто ничего не предъявит — ну было и было. А потом грант на пару миллионов кредитов отдадут другому ученому. Обойдут с контрактом. Важный спонсор откажется встречаться. Что-то типо того.

— А сейчас, типа, такого не будет? — не унимался Корнелиус.

— Нет. Профессор все очень грамотно разрулил. И местные получили даже больше, чем могли бы стрясти с зоопарка или самого Дрейка. Если бы суд вообще удовлетворил их требования.

— Аспиранта, которого тот пообещал прислать?

— Комплексное решение экологического вопроса, голова твоя пустая! — Хоранзи, похоже, даже заводиться начал. — Знаешь, во сколько бы это стало самим дебистовцам? Да хотя бы найм на длительное время зоолога-практика из команды такого ученого, как Дрейк? Не знаешь! А я тебе скажу! В разы больше, чем то, что они могли стрясти с зоопарка даже в теории! И это не говоря уже о том, что по итогу они получат недорогое и очень эффективное решение своего вопроса с муравьями. А самому Дрейку это обошлось, считай, бесплатно! Аспиранта он отправит на практику, плюс сам еще для научных трудов получит материалы из его исследований. В его мире это стоит очень дорого, а он на это не потратил ни кредита!

Похоже, когда разговор перешел в плоскость денежных отношений, до Стражински, наконец, дошло, что хотел сказать Хоранзи. По крайней мере, он перестал задавать глупые вопросы и пробормотал себе под нос что-то вроде: «Ну, тогда, конечно, понятно!» Более того, следующие пять минут, он проводил осмотр трюма молча. Что, если честно, меня несказанно радовало.

— Так! — через некоторое время довольно потер руки суперкарго. — С моей зоной ответственности мы разобрались, тут все чисто. Остальные помещения, указанные в капитанском чек-листе, на вас, ребятки. А я пойду другими делами займусь. Ори, ты за старшего!

— Эй! — Стражински аж подпрыгнул. — Почему он?

— Потому что ты — раздолбай! — припечатал Хоранзи. И официальным тоном произнес для меня. — Юнга, приказываю докладывать о случаях неисполнения приказа.

— Да мы же не в армии! — вслед старпому прокричал Корнелиус. — Что за дела, вообще?

Но здоровяк-корнит сделал вид, что ничего не услышал. Не поворачиваясь, он помахал рукой, выдал что-то про удачу, и скрылся в коридоре.

— Отстой! — констатировал Стражински. Посмотрел на меня глазами грустными глазами сенбернара и вдруг, без всякого перехода, просиял. — Ори! Слушай…

— Нормально у него настроение меняется! — тут же прокомментировал Синий. — А это не биполярочка, вообще?

— Да не! — отмахнулся Красный. — Все члены экипажа раз в шесть месяцев проходят обязательный медицинский осмотр, в том числе и у психиатра.

— Мне кажется, Нил что-то умное сейчас придумал. — ответила Зеленая. — По крайней мере, ему так кажется… Ло? Куда это она?

Все это время фамильяры, как обычно, находились рядом, но больше меня не тролили. В смысле, где-то поиздевались над Стражински, когда старпом его тонким слоем по полу размазывал — в переносном смысле. Но в остальном почти без комментариев обходились. Им тоже было интересно послушать рассуждения Хорнази о мотивах Дрейка. Все-таки, в этой части жизни у них не было практического опыта.

— Слушай, Ори! Я чего тут подумал! — не зная, что его психическое здоровье и умственные характеристики сейчас обсуждают три невидимых для него Зверя Потока, продолжил Стражински. — Я же тебе нафиг не нужен, да? После того, что ты на Дебисто устроил, переживать нужно за инвазиров переживать, а не за тебя, ха-ха! А я у такого грозного солнечника только под ногами путаться буду!

— Вот же жук ленивый! — тут же возмутилась Ная. — Старший только ушел, а он всю работу на ребенка свалил и радуется!

— Ой, да пусть валит уже! — Ра презрительно махнул своим роскошным хвостом. — Нужен он нам! Без него справимся!

— Тем более, что и справляться не надо. — рассудительно добавил Кер. — Не будет Стражински, не нужно будет и изображать поиски инвазиров.

Кстати, а это — мысль. Синий — мое почтение!

— Так что скажешь? А я тебя потом с вахтой подменю? Заметано? — с хитрым лицом спросил Корнелиус.

Ага, великое дело — вахта во время гиперперехода! Сиди себе, ноги к потолку задирай и киношки смотри. Он что, за ребенка меня держит? Хм, стоп, я ведь и есть ребенок.

— Ладно, договорились. — кивнул я. — Две вахты вместо меня.

— Забились, дружище! — последнюю фразу Стражински выкрикнул уже покидая трюм.

Я было двинулся за ним… и тут же остановился, чертыхнувшись. «Кузнечик» — это не круизный космический лайнер. Да, такие тоже есть. Безумно дорогое развлечение для богатеньких бездельников — закатить себе отпуск «все включено» с осмотром достопримечательно нескольких планет месяца этак на три! Там да, и бары, и рестораны, и танцплощадки, и еще куча всего.

Но я на «Саранче-8М», и могу пойти только в «свою» каюту, куда только что умотал Корнелиус, либо на кухню. В первом случае мехвод поймет, что я следом за ним «забил» на приказ, а во втором — вообще кто угодно. С тех пор, как мне отдали камбуз во владение — в холодильнике автоповара появилась готовая еда. То, что я приготовил, но пассажиры и экипаж за один раз съесть не успели. Особой популярностью среди «таинственных похитителей» пользовалась сладкая выпечка.

— Давай просто поднимемся на инженерную палубу и побездельничаем у контрольного поста минут пятнадцать? — предложил Кер. — Принято большинством голосов с одним воздержавшимся!

Попасть в техническую часть «Саранчи», как и в большинстве любых других проектов космических кораблей такого же класса, строго говоря, можно из любого помещения. Надо было только знать, за какой панелью открывается устье коммуникационного короба. И человек по нему, в теории, может даже пролезть — а ребенок так точно. Но зачем, если есть нормальный доступ? В случае «Кузнечика» — лестница и люк в потолке коридора около шлюза в трюм. Второй нормальный вход есть в рубке — но он доступен только если закрыты гермодвери в коридор жилой зоны.

— Что за… — пришлось повиснуть на лестнице у самого потолка и тыкать в комм. — Почему не открывается? С доступом полный порядок.

— Эффектор привода сгорел, —«обрадовал» меня Синий, сунувшись прямо через стенку внутрь запорного механизма. — И контроллер частично тоже.

— Но при этом дает в сеть корабля отклик «ок», — мрачно подытожил я, берясь за кремалу люка. — Вот мы и нашли себе занятие на ближайшие н-дцать минут.

Что сказать? Я не то, что не успел за инструментами сходить — еле успел задраить за собой проход, теперь уже в обратную сторону прокрутив колесо ручного закрывания замка.

— Там, Алиса! — словно из воздуха перед нами появилась Оранжевая. — В блоке систем жизнеобеспечения! Надо спасать! За мной!

— Кажется я знаю, как произошел отказ замка, — недобро проговорил Кер, срываясь за мной и остальными. — Рыжая, как девчонка умудрилась встрять в регенераторной?

В ответ Ло послала поток сумбурных образов, который я даже не попытался понять. Если хорошо ориентироваться на инженерной палубе — куда угодно можно попасть меньше чем за минуту. А блок регенерации, он же блок систем жизнеобеспечения — вообще располагался буквально рядом с хвостовым люком в отсек…

— Да чтоб тебя! — дистанционный удар лишь на долю секунды опоздал, влетев в силовой щит. — Алиса!!!

Встречу Борка Рауля — во-о-от такенный торт ему испеку! Как же он нас гонял реагировать на характерные рисунки течения энергии Потока — и вот теперь я рефлекторно поймал на барьер выпущенный со всей дури пинок.

— Ой, Ори! Это ты?

— А ты кого-то еще ждала? — я осторожно высунулся из-за разделительной цистерны системы очистки газов. Через мешанину трубопроводов и кабелей я разглядел красное пятно комбинезона… и несколько хороших таких вмятин на перилах и мостках инспекционной дорожки.

— Прости! Прости! Можешь помочь мне выбраться?

— Если больше драться не буде… — я осторожно двинулся на голос. И запнулся, увидев, наконец, всю картину происшествия. Между двумя шарообразными емкостями, погнув несколько тонких труб, в напряженной и не очень естественной позе застыла виновница торжества. Причем застыла — в воздухе, без всякой опоры. — Что за чертовщина⁈

— Включи на комме поляризационную подсветку, — внезапно подсказала мне Оранжевая.

Хм? Ох тыж нафиг!

Там, куда падал поляризованный свет, из пустоты проступали нити огромной паутины. Так, я сказал «нити»? Разве что очень толстые нити. Скорее — веревки. Все как в школьном учебнике по биологии: на несущие сухие стропы создатель этой конструкции наклеил липкую спираль собственно ловушки. Надо сказать, роль мухи Алисе особенно удалась — она приклеилась так, что могла шевелить только ладонями и немного — головой. Что, однако, не смогло помешать Дрейк кидаться кинетикой. И попадать — во всяком случае, в меня.

— Я подумала: если у Рипли крокодил в технический отсек сбежал, то почему бы какому-нибудь зверьку с Дебисто не сделать то же самое? — с воодушевлением принялась рассказывать мне подруга, решив не дожидаться вопросов наводящих. Кто бы другой уже сходил с ума от страха и орал благим матом — но психика Дрейк держала удар что бетонная стена теннисный мячик. — Я знала, что тебе нельзя меня пускать сюда, и воспользовалась специальной программой для взлома люков… правда, почему-то комм работать перестал.

Кер едва не убил себя фейспалмом.

— Но зато я нашла инвазира! — радостно отрапортовала мне девочка.

— И попыталась подружиться, — разглядывая вмятины от кинетических ударов, покивал я. Понятно теперь, откуда они взялись.

— Я очень-очень старалась отогнать хозяина паутины, не повредив ему, — с жаром заверила меня Алиса. — Попадать мимо очень тяжело… еще и в такой неудобной позе. Если он опять появится — не убивай его, пожалуйста! Я его к папе в зоопарк отвезу, ему там хорошо будет!