Звездолет «Фантастика» и Лунный Птеродактиль

Глава 5

По завершении затяжного прыжка командирский катер вывалился в обычный мир, приклеился к одинокому, ничем не примечательному астероиду — для маскировки, — заглушил «Родник Времени», притаился. Маневр удался. Ни одной живой души в округе не оказалось. В субпространство Савва не высовывал носа почти три недели. Выжидал пока флот противника закончит прочесывание прилегающего сверхсветового диапазона. Не могут же они патрулировать весь район вечно.

Отсидка прошла успешно.

Савва сориентировался по окружающим светилам в пространстве, сверился с электронной лоцией, вычислил свое местоположение в галактике, задал курс к знакомым местам, выбрал наиболее густо населенный мир, — где, конечно же, имелось представительство ГАПа.

На поверхность планеты пират садиться не рискнул. Сиганул вниз при помощи аварийно-спасательной капсулы. Метил не на космодром, а в самые пустынные области, чтоб приземление никто не засек. Брошенный «Протон» через автопилот запрограммировал на дальнейший самостоятельный полет — к черту на кулички. Но перед уходом «подвесил» на таймер боевой вирус. Запустил часики. Даже если кому-то и удастся обнаружить впоследствии останки «штабного вагона», компьютерные мозги корабля к тому моменту будут чисты, как свежие, не заляпанные подгузники.

Добравшись до представительства ГАПа, Савва обратился со служебным рапортом к дежурному офицеру. Выдавать сверхсекретное сообщение первому попавшемуся человеку, он, разумеется, не собирался. Кэп отлично помнил, что контрразведка у «Лунного Птеродактиля» поставлена на высочайшем уровне. Омега-15 действовал в четком соответствии с инструкциями, полученными от босса — Зеты-5: предоставил связисту коды агентского доступа, настрочил короткую шифровку в штаб-квартиру Ассамблеи — всего две строчки. Текст шифровки, по большому счету, не содержал никакой информации. Он лишь устанавливал приоритет носителя, ее подавшего. Приоритет главенствующий. Экстренный код имел одноразовый характер. Воспользоваться им кому-либо еще раз совершенно не удалось бы. Данного наглеца просто арестовали бы на месте как вражеского шпиона.

После отправления шифрограммы дежурному офицеру поступил срочный приказ сверху — задержать и изолировать подателя до поступления дальнейших распоряжений. Лейтенант с удовольствием втиснул пришельца в камеру-одиночку. Спустя несколько часов специально за Рыбаком прибыл суперскоростной фрегат с крупными шишками Ассамблеи на борту. В представительство ГАПа на бронированных вездеходах примчался усиленный патруль. Со всеми мыслимыми мерами предосторожностями, словно особу президентского ранга, Савву переправили на борт боевого звездолета. А через две недели пират предстал в головном офисе охранного ведомства перед самим ЦентрКомом — директором всегалактической службы безопасности. Кроме ЦК на докладе ценного агента присутствовали также ряд приближенных генералов и экспертов.

Ранее сиживать в компании столь крупных тузов галактического масштаба Савве, естественно, никогда не доводилось. Впрочем, как и большинству обычных людей. Подавляющему большинству. Рыбак даже слегка оробел. Так и пялился исподтишка на шитые золотыми звездами дорогие мундиры. Пират четко осознавал, какая мощь кроется за яркими эмблемами в космосе, какая сила сконцентрирована в руках высших чинов, собравшихся здесь, какие материально-технические, финансовые и людские ресурсы им подвластны. Колоссальные! Это, конечно, льстило самолюбию пирата. Но, сверяясь с личным опытом, Рыбак понимал: в кругу акул — хоть официальных, хоть теневых — обольщаться особенно не стоило. Слопают в два счета, чуть только что не по-ихнему. «Фильтруй базар, — мысленно повторял сам себе кэп. — Греблом не щелкай… Тогда пошуршишь еще купюрами на свежем воздухе…»

Приняли ценного агента в верхушке Ассамблеи хорошо. Полученной от Зеты-5 информации, безусловно, обрадовались. Несказанно! Кто бы сомневался… Всё спрашивали-переспрашивали, что да как. Савва в ответ, как попка, повторял зазубренный назубок файл Рамады. Пока, вероятно, генералы его сами не зазубрили. Золотопогонники подивились глубине проработки агентурных данных, их глобальности. Всполошились! Еще бы! Не сегодня-завтра «пластилиновые люди» могут запросто затесаться в их ряды. Боязно!

Миссию Саввы оценили в целом высоко. Рыбаку объявили о вынесении поощрения — значительном повышении его агентского статуса и, соответственно, жалованья, внеочередной солидной премии. А еще… о получении срочного задания — любой ценой доставить в штаб-квартиру ГАПа босса — Зету-5. Ни больше, ни меньше.

В заключение ЦентрКом лично выразил пирату благодарность за службу, наградил кэпа крепким, мужественным рукопожатием и тут же передал с рук на руки офицерам-оперативникам — для детальной разработки операции по спасению Рамады. ЦК приказал держать его в курсе событий, пообещал перед отправлением кэпа в тыл врага дать Рыбаку личное напутствие.

Кстати, всю предыдущую биографию Саввы, как и предсказывала Зета-5, гаповцы быстренько вытянули на свет Божий — еще когда его доставляли на «персональном» фрегате в головной офис. К моменту аудиенции могущественный ЦК знал уже Омегу-15 как облупленного. Но грешки молодости, разумеется, надежно прикрыли. Здесь Зета-5 тоже не ошиблась. Теперь об уголовном прошлом Рыбаку можно было ничуть не беспокоиться. Правоохранительные институты выражали по отношению к нему полную лояльность.

Самая заковыристая заковырка в предстоящем деле, на взгляд Саввы, состояла в том, что кроме него в Ассамблее Зету-5 никто и в глаза не видел, хотя работал с ней ГАП — и работал весьма эффективно — на протяжении целого ряда лет. Разумеется, вербовкой Рамады в свое время занимались определенные лица, обличенные авторитетом и властью. Лица вполне живые — на тот момент. Однако до сего дня ни одно из них по странному стечению обстоятельств не дотянуло. Все, кто мог опознать суперагента в лицо, полегли на фронтах невидимых войн. И это настораживало кэпа, во всяком случае наводило на тягостные размышления. Он хоть и не числился никогда в списках официальных шпионов, но в сущности сызмальства промышлял разведкой чистой воды — сбором и обработкой информации. Всю жизнь провел под прессом конспирации, вымышленных имен, легенд; имел обширный опыт работы с агентурой; опасность провала чуял всегда за версту своими «космическими жабрами»; не раз уходил из-под самого носа у преследователей, удачно миновал ловушки и засады, выставленные специально под него. Стоит ли говорить, какие ассоциации вызвал в голове пирата подозрительный пассаж с «крестными» гаповскими «отцами» Рамады. Печальный сюжет, мягко говоря, Савву попросту не вдохновил. По официальной версии всё выглядело чин чинарем. «Крестные отцы» полегли в разное время, в разных концах галактики по не зависящим друг от друга причинам. Случайное стечение обстоятельств! Дай-то Бог. Угодить в шлейф нелепых смертей, тянущихся за Зетой, Рыбаку ничуть не улыбалось. Не любил пират людей, притягивающих к себе неприятности. Ох как не любил! Рамада в этой связи нравилась ему всё меньше и меньше.

Такую картину вырисовывал в душе опыт.

Зато второй советчик — внутренний голос (читай, чутье) — подсказывал Рыбаку: девчонка Зета — стоящая; за такую не грех и побиться до победного конца; отблагодарит потом — не пожалеешь… Голосу внутреннему пират тоже доверял. Поэтому не позволил собственной воле ввергнуться в пучину досужих суеверий; на предложенное задание смотрел с нескрываемым оптимизмом. Выцарапать из плена Рамаду — вполне реально. При грамотной постановке дела.

Удивительно, но в архивах ГАПа не нашлось ни одной фотографии Зеты. Только фотороботы, составленные еще «крестными отцами». Савва добавил в рисованную галерею и свой экземпляр портрета. Однако особо не напрягался, посмеивался про себя: «Молодец Рамада. Следов не оставляет ни по ту, ни по эту сторону баррикады. Приятно работать с осмотрительными людьми. Осторожность тут — залог здорового образа жизни. Здорового, — в смысле, отличного от смерти».

Надо отдать должное энергичности и прозорливости Зеты. За время заочного сотрудничества с Ассамблеей она успела заработать громаднейший авторитет и поддержку в самых верхних эшелонах правоохранительного ведомства. Ее ценили. За дело. Девушке не раз удавалось вклиниться в самое логово опаснейшего врага практически самостоятельно, без посторонней помощи и протекции. Ее засекретили по-черному, дабы не демаскировать уникального работника. На заброшенную планету, контролируемую преступным сообществом, Рамада переселилась уже будучи опытным оперативником (имеющим солидный вес по обе стороны барьера). Сказочку о несчастной доле бедной девушки-донора, почти рабыни, Зета-5 сочинила, вероятно, на ходу специально для Саввы — как ему казалось теперь, — чтобы разжалобить пирата. За плечами у нее остался целый ряд успешно выполненных ответственных заданий. Связь с руководством ГАПа она поддерживала исключительно путем шифрограмм — крайне не регулярных. Служба безопасности «Птеродактиля» не допускала персонал, занятый на секретных объектах корпорации, к средствам галактической связи. Каждая весточка на Большую Землю давалась Зете с чрезвычайными трудностями, несла в себе риск разоблачения и… мучительной смерти в бандитских пыточных подвалах. А с некоторых пор — с момента зачисления Рамады в команду, обслуживающую нооциклотрон, — агентурные донесения в штаб-квартиру Ассамблеи от Зеты-5, вообще, перестали поступать. Девушка успела лишь сообщить, что ей доверили в числе избранных участвовать в каком-то суперсекретном научном проекте необычайной важности. И всё.

О доГАПовской биографии Рамады в личном деле, заведенном на секретного агента, имелись лишь скудные, отрывочные сведения. Господа офицеры даже не знали толком с какой планеты она родом. Савва вновь мысленно похвалил подругу (именно в таком качестве он воспринимал Рамаду после совместного приключения): «Круто». Правда, с появлением Рыбака у экспертов Ассамблеи появился шанс идентифицировать личность Зеты-5. Ведь пират привез с собой дискету с записью сетчатки глаз партнерши. А криминалисты ГАПа располагают обширнейшими базами биометрии, где есть данные почти на любого человека галактики. Однако дискета, как оказалось, имела непоправимые физические повреждения. Вероятно, пострадала во время боя с «Молотом Смерти». В итоге королева сыска так и осталась загадкой.

Впрочем, Савву данное обстоятельство не очень-то огорчило. В свете поставленных задач его более волновало не прошлое симпатичного босса в юбке, а будущее. Где его (ее) искать? Оставалось уповать только на неожиданное сообщение от Зеты по каналам Коммерческой Межпланетной Связи — при условии, что ей удалось выжить в схватке с «Молотом Смерти». И если еще вторая дискета — в кармане Рамады — не разломилась вдрызг во время того памятного боя, как дискета Саввы.

Потянулись тягостные дни ожидания.

Дотошные инструкторы пока ограничивались натаскиванием Рыбака в боевой и физической подготовке — Савва не вылезал из спортзалов, полигонов и стрельбищ, — а также ознакомлением с общей структурой гаповской разведки, приемами взаимодействия с другими агентами, владения различными средствами связи и т. д. и т. п.

К счастью, «курс молодого бойца» не продлился слишком уж долго. На сервер КМС поступило наконец долгожданное сообщение на имя РСО-15. Пароль доступа к информации — сетчатка глаз получателя, т. е. Саввы.

Письмецо от Рамады не отличалось объемностью. Но главное — она назначала ему свидание, вызывала на агентурную встречу.

Перед ищейками «Птеродактиля» Зете удалось каким-то образом отвертеться. Видимо, свою роль сыграла безупречная доселе репутация исполнительного квалифицированного сотрудника. Девушка предстала невинной жертвой, свалила все на залетного пирата. Дескать, он принудил ее к сотрудничеству посредством грубого шантажа — закрепил на талии радиоуправляемую мину, а пульт управления детонатором спрятал у себя в кармане. Кстати, Савва припомнил, что на поясе у Рамады и впрямь болтался какой-то подозрительный предмет (?). Кэп вновь подивился предусмотрительности партнерши. Вероятно, она заранее прокручивала в уме самые неблагоприятные варианты дальнейшего развития событий и на всякий случай подстраховалась.

Тем не менее, определенное подозрение на Зету-5, как ни крути, пало. Поэтому она молила Рыбака о предельной осторожности. Встречу назначила в одном из слабо развитых миров в «темной зоне» космического пространства, где безраздельно хозяйничали люди «Птеродактиля» — причем на вполне официальных началах, т. к. компания выиграла правительственный тендер на разработку полезных ископаемых планеты. Все административные рычаги находились в руках мафии. Любые посторонние лица, прибывшие из других уголков галактики, обязаны были в установленном порядке пройти регистрацию в местной Управе, подконтрольной «Лунному Птеродактилю». Основание — общепризнанные трансгалактические законы. Рамаду на изолированную планету направило руководство лаборатории по делам службы. Срок командировки очень короткий — всего два дня.

Чтобы вовремя поспеть в район встречи, кэпу следовало немедленно отправляться в путь. Савва вновь запросил у кураторов из ГАПа суперскоростной фрегат. Но — лишь на первую фазу операции. Ему не отказали. Ни о каком массированном сопровождении гаповского эмиссара в виде отряда боевых кораблей не могло быть и речи. Зета прямо указывало на то, что при подходе крупного воинского контингента ее, скорее всего, надежно упрячут, либо, вообще, прикончат как ценный источник информации, не подлежащий выдаче в посторонние руки. Рыбак планировал покинуть фрегат в звездной системе, соседней с владениями мафиози. Дальше следовать на сверхмалом космостате, который оставляет в безвоздушном пространстве минимальный фотонный след. Таким образом Савва надеялся надуть наблюдательный комплекс раннего предупреждения «Птеродактиля». Затем оставить звездолет на орбите. Вряд ли наземные службы станут слишком уж волноваться из-за небольшого клочка материи, болтающегося на орбите. Это ведь не огромный стратегический крейсер, способный нести на борту оружие, угрожающее целым звездным системам. Высадку на поверхность и, соответственно, возвращение на космостат пират предполагал осуществить при помощи автономной спасательной капсулы, оборудованной системой «Антирадар».

Точку рандеву Зета назначила с погрешностью до одного метра, время встречи — до одной минуты. Рекомендовала Савве проникнуть в заданный квадрат заблаговременно, хорошенько замаскироваться в зарослях колючки, соблюдать мертвецкую тишину до самого ее прихода.

Перед отправлением Омега-15 во вражеский тыл с ним, как и обещал, встретился лично ЦентрКом. Сам факт подобной встречи высшего должностного лица Ассамблеи с простым агентом подчеркивал неимоверную важность информации, добытой Зетой-5 и доставленной в головной офис ГАПа Саввой. ЦК вел себя с Рыбаком очень корректно, на прямые вопросы, поставленные в лоб, отвечал откровенно, не юлил. В частности кэп поинтересовался, удалось ли силам ВКС захватить секретную фабрику по производству метопороплазмы, расположенную на уединенном спутнике и, по словам Рамады, намертво защищенную от проникновения извне. ЦентрКом ответил, что сведения Зеты о непробиваемости станции полностью подтвердились. Ни одному звездолету-разведчику не удалось приблизиться к таинственному небесному телу на достаточное расстояние. И тогда верхушка ГАПа совместно с тузами из ВКС приняла решение об уничтожение фабрики МПП.

— Когда планируется приступить к акции? — полюбопытствовал пират.

ЦентрКом взглянул на часы, сдержанно ответил:

— Уж час как закончили…

«Так вот почему он расщедрился на ценную информацию, — отметил про себя кэп, — выдал простому агентишке сведения о секретной военно-космической баталии. С началом операции задумка генералов, в принципе, утратила таинственный покров. Враг о ней уже знает. Карты брошены на стол».

— Но каким образом? — удивился Савва. — Вы же сами признали, что преодолеть защиту объекта военному флоту не удалось.

— На любой орешек найдется свой молоточек, — загадочно улыбнулся главком Ассамблеи.

— Надо только знать, куда его приложить… — продолжил мысль пират.

— Совершенно верно. Пока ты занимался плановой подготовкой к спасательной миссии, мы совместно с генштабом Военно-Космических Сил разработали уникальную операцию по вскрытию обороны спутника. Тебя решили не беспокоить.

— Понятно, — отозвался Рыбак. — Но все же поверить не могу… Как вам это удалось? Там же непробиваемая стена…

— «Лунный Птеродактиль — сильный противник. Но и мы свой хлеб не задаром едим, — похвастался ЦК. — Сначала отправили туда пару беспилотных звездолетов, начиненных супербризантной взрывчаткой. Но они загадочным образом сгорели на дальних подступах к станции. Причем мощная взрывчатка даже не успела сдетонировать. Оба корабля просто пшикнули — и исчезли. Траекторию третьего звездолета мы спланировали так, чтоб он выскочил из субпространства в непосредственной досягаемости объекта.

— И что?

— Он вообще не появился, затерялся где-то за чертой сверхскоростей. Да так, что и следов не осталось. Был корабль — и нет. Поминай как звали… Поэтому далее применили военную хитрость. Основную часть своих сил противник сосредоточил для защиты, образно говоря, «Луны», где дислоцирована вражеская база. А мы атаковали «Землю», то есть планету, вокруг которой вращался спутник …

— Планету? — поразился Рыбак.

— Да. Ты же сам убедился, что в лобовую атаку фабрику МПП не возьмешь. Но не оставлять же теперь рассадник этой гадости в покое! Разработали обходной маневр.

— По уничтожению целого мира?

— Так точно. После разрушения планеты спутник освободился от гравитационного капкана и… угодил прямиком на пылающую звезду… вместе со всеми своими оборонительными сооружениями. Наши баллистики рассчитали до миллисекунды необходимый момент взрыва, чтобы силы тяготения выстроились в мощный вектор, который заставил бы рухнуть по инерции «Луну» — и, соответственно, базу — на «Солнце».

— Неужели транс-бомбы? — поразился Рыбак, наслышанный о разрушительной силе этого полумифического оружия.

— Без транс-радикализма, к сожалению, не обошлось, — со вздохом подтвердил ЦК.

«Ничего себе расклад! — прикинул Рыбак. — Не хотел бы я там оказаться, в колоде «Птеродактиля»».

После беседы с ЦентрКомом Савва немедленно отбыл на задание. Отдельные детали предстоящей операции докучливые инструкторы уточняли уже в пути. Омега-15 слушал их в пол уха — исключительно из чувства вежливости.

Зато чертовы кураторы не больно-то к нему прислушивались, как убедился вскоре Савва. На борту фрегата кэпа сопроводили в хирургический отсек, где, — как ни упирался Рыбак, — ему вшили под лопатку датчик обнаружения. На справедливые возмущения Саввы о том, что по лучику наведения его скорее вычислят спецы противника, нежели свои, большеголовые консультанты с невозмутимыми улыбочками на лицах заявляли, что, мол, приборчик, вживленный ему под кожу, — самая последняя разработка, которую противник вряд ли имеет в своих арсеналах. Савва хмыкнул вполголоса:

— Вряд ли!.. А вдруг?..

Сие замечание осталось гласом вопиющего в пустыне. Вот ослы! Рыбак чертыхнулся, уже про себя: «Всё-таки с вольными пиратами работать в чем-то гораздо проще. Свобода выбора исполнителю там предоставляется значительно шире. Человек действует на свой страх и риск, а не на государственный».

В тот же день на сервер Коммерческой Межпланетной Связи в адрес частного лица поступило сообщение:

«Дорогая, моя новая открытка за номером 15 — последняя, — наверное, станет настоящим хитом. Дядюшка Фредди ее одобрил. Думаю, она очень понравится младшенькой пятой дочке тетушки Зинаиды. Мама привезет ее Вам, когда поедет в отпуск.

Лена».

Получатель информации прочитал:

«В Центр. ГАП отправил на задание недавно завербованного агента. Кодовая кличка Омега-15. Очень опасен, прошел курс усиленной индивидуальной подготовки. Вылетел в неизвестном направлении на сверхскоростном фрегате ВКС. Цель — вступление в контакт с агентом Зета-5. Подробности, как обычно, — нарочным.

Лунатик».

Высадка на поверхность прошла успешно, без сучка и задоринки. «Антирадар» сработал четко — ослепил локаторы наземных служб. Чужака не засекли. Об этом свидетельствовали приборы на табло спускаемого аппарата Саввы. Перед самым рассветом спасательная капсула приземлилась как раз в том месте, которое выбрал Рыбак. В предрассветной мгле агент не заметил ничего подозрительного. Кэп быстро сверил свои координаты с картой, полученной от Зеты, остался доволен точностью десантирования. Спускаемый аппарат удачно вписался в жидкий подлесок на краю дороги — с обочины его силуэт не просматривался.

Местность выглядела довольно пустынной. Сплошная гуща колючек. «Но не торчать же посередь развилки на самом виду, — подумал Рыбак. — Придется укрыться в сорняке. Пират нагнулся и скользнул в колючие заросли, доходящие ему до пояса.

Сидя в траве, Савва напряженно всматривался в предутреннюю полутьму. Временами то там, то тут всплывали расплывчатые таинственные тени. Но с рассветом все они благополучно испарились, не оставив и следа.

Рыбак уныло зевнул: «Когда, наконец, появится эта дамочка?..» Сказать по чести, пират не очень-то любил работать в окружении женщин. С трудягами в юбках всегда что-нибудь не так. Кэп поднял руку и глянул на часы: «Еще не скоро». При этом Савва заметил, что весь облеплен колючками, как ежик.

Наверное, каждому человеку доводилось после лесных прогулок стряхивать с себя подобные незатейливые сюрпризы природы. Но местные колючки выглядели весьма странно. Они умудрились прицепиться не только к одежде, но и ко всем открытым участкам кожи. Рыбак с ужасом обнаружил, что все руки у него плотно утыканы зеленоватыми шипами. Космический бродяга даже и не почувствовал, когда они успели присосаться.

Савва брезгливо начал поочередно удалять бледные наросты из собственной кожи. Но тут же отшатнулся и замер, как парализованный… На месте каждого выдранного из тела шипа мгновенно вырастало, извиваясь, жуткое подобие цветка, состоящее из невообразимых белесых червей, по размерам сравнимых с пальцами рук. Сюрреалистическое зрелище напоминало подводную съемку, когда пучок водорослей, покачиваясь в плотных струях глубинных течений, колышется, словно в невесомости. Отвратительные создания быстро плодились на руках и плавно вздрагивали, точь-в-точь как подводные растения.

Рыбак подскочил, как ужаленный, в один прыжок оказался в центре пыльной дороги. C судорожной поспешностью начал срывать с себя гадкие цветки. Левой рукой — с правой, правой — с левой. Швырять их на землю.

Вот тут-то стало по-настоящему больно. Очень больно! Паразиты, по всей видимости, обладали идеальной приспособленностью к жертве. Прицеплялись, внедрялись в нее абсолютно безболезненно. А когда белесых червей вырывали из приглянувшегося им места, то бедняге — переносчику этой гадости — казалось, что от него живьем отдирают куски мяса.

Савва тихо взвыл, точно раненый пес. Скривив челюсть, внимательно осмотрел свои руки. Ранки, оставшиеся после «цветков», оказались, в общем-то, не глубокими, размером с подростковый прыщ. Но кожа на месте удаленных паразитов быстро покрывалась красными аллергическими пятнами, горящими изнутри. Вероятно, так действовал яд присосок.

Яростно работая ногами, словно кузнечным молотом, кэп со злостью растоптал нескольких бледных червей, расползающихся от него во все стороны. И только тут заметил девушку — босса, иронично взирающую на сцену мести.

— Что, клястеров нацеплял? — произнесла Зета-5 с такой обыденностью, будто эти клястеры — самые заурядные невинные букашки. — Поосторожней надо, — наставительно произнесла гаповчиха. — Никогда не лезь в колючки без надобности.

— А эти паразиты опасны?

— Если укусов много, то — да. Если мало — нет, — «успокоила» Рамада. — Просто надоедливые насекомые, вроде комаров.

— Ну ты сравнила, — буркнул Савва.

— Не лезь в колючки — никто не тронет. Может, они так защищаются, эти клястеры, территорию свою стерегут от врагов…

К слову, болезненное жжение в области укусов начало помаленьку затухать. Кэп натянуто улыбнулся.

— Как ты?.. оклемался после укусов? — с участливым видом спросила Зета.

— Да ничего, вроде.

— Но тебе же, наверное, сделали прививку?

Рыбак остолбенел:

— Какую прививку?

— Нет? — удивилась Рамада. — Что же ты, вообще, здесь делаешь-то без прививки?

Кэп неловко почесал в затылке.

— Впрочем, ежегодную кумулятивную сделали, естественно, — пояснил он, будто спохватившись.

— Кумулятивная, она, конечно, от всего защитит… — с расстановкой протянула Рамада, — в том числе и от клястеров. То есть умереть — не умрешь. Но сутки без сознания проваляешься, если много их на себя нацеплял. Это точно.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — недоверчиво покосился Рыбак.

— Ничуть. — Девушка вытянула из поясного планшета мини-аптечку, выбрала один из вакуумных шприцев:

— Давай руку. Рукав-то закати. Да не бойся уж. Не укушу.

— А я и не боюсь.

Рамада быстро и умело сделал инъекцию:

— Ну вот, красавчик, теперь можешь не беспокоиться.

— Спасибо.

— Посиди немного, отдохни. Так положено.

Савва присел на землю, расслабился. Девушка в это время сосредоточенно перебирала содержимое аптечки, будто искала там что-то еще. Изредка она поглядывала на Рыбака, словно оценивая его состояние. Так прошло минут пять.

И вдруг в глазах у кэпа всё поплыло. Савва начал терять контакт с реальностью. Изображение двоилось, троилось, множилось, уходило в туман. Зета с озабоченным видом наклонилась над партнером, оттянула ему веко, заглянуло в зрачок. Неожиданно за спиной у нее появились какие-то вооруженные люди в военной форме. Вражеский патруль! Пират непроизвольно потянулся к кобуре, закрепленной на поясе. Правда, вяло, слишком вяло. Координация нарушилась. Пальцы не слушались, дрожали. Но окончательно вышибло из себя кэпа не это, а… удар партнерши… прямо в лицо… Рамада вдруг долбанула товарища сначала по рукам, чтоб не беспокоил оружие, а потом заехала со всей силы кулаком под глаз. На периферии зрения полыхнули яркие искры, сознание окончательно вырубилось…

…Очнулся Савва так же внезапно, как и отключился. Навряд ли Зете удалось бы вырубить старого пирата, тертого жизнью калача одним ударом — выдерживал и поболее! — если б не химическая атака. «Вплывая» в текущую реальность, кэп недовольно потряс головой, вспомнил, как ушел в аут, поморщился. Сам позволил Рамаде сделать себе инъекцию. Сколько уж раз зарекался не доверять никому, даже близким соратникам в столь щекотливых вопросах… И надо же… растаял перед боссом в юбочке… повелся на девичье обаяние, точно зеленый салага… Тьфу!

В себя Рыбак пришел тоже не без помощи химии. Вероятно, в лицо ему побрызгали какой-то гадостью. Кэп осторожно ощупал грудь. Рубашка под ладонью немного отдавала сыростью, и несло от нее неприятно. Фу-у! Впрочем, зловонный дух довольно быстро выветрился. В принципе, так и должно быть. Савва прекрасно разбирался в действии подобных вонючек-реаниматоров. Сам не раз использовал их для оживления пленников, которые наглотались гипнотического газа. Бр-р-р…

Постепенно неприятный запах вытеснился чудесным кофейным ароматом. Рыбаку даже померещилось, будто он угадал торговую марку. Нормальный напиток. Кэп принюхался — небось со сливками, три в одном. Кто ж тут его лакает?

Пират попытался присесть прямо на полу, где лежал. Операция, в общем-то, простейшая, но удалась ему с трудом. С диким расстройством Савва обнаружил, что запястья его рук скованы наручниками — за спиной. Наконец Рыбак устроился кое-как на «пятой точке», огляделся по сторонам. Довольно широкая комната без окон — камерного типа. И без мебели. Впрочем, один стол со стулом имелся. И сидела, точнее, восседала за ним — легка на помине — Зета-5! Она-то и баловалась кофейком. Прекрасно. Если бы не одно но! Рядом с Рамадой в полный рост высился боевой робот — «Молот Смерти», такой же, как тогда, в лесу. Девушка с удовольствием прихлебывала божественный напиток из огромной кружки, — видимо, чашечки-наперстки она презирала по определению — и внимательно рассматривала Савву.

— Ну что, очухался? — спросила она, видя, что партнер понемногу приходит в себя.

— Что всё это значит? — ответил вопросом на вопрос кэп.

Разведчица, не спеша, встала любовно похлопала ладонью по бедру здоровенного робота, обратилась к Рыбаку:

— Хорош, правда? Помнишь его железного собрата?

«Еще бы!» — хмыкнул Савва.

— Помню.

Пират сделал попытку встать. Металлический охранник среагировал мгновенно — оказался рядом, схватил пленника могучей лапой за загривок, вдавил в пол. У Саввы чуть кости не хрустнули. Кэп обмяк. Он сразу допер, что сопротивление бесполезно. Сказать по правде, он и раньше в этом ничуть не сомневался. Ему вполне хватило незабываемой лесной стычки. И еще кэп уяснил — вопросы здесь будет задавать не он.

Чувствуя покорность узника, железный конвоир отступил на шаг назад. Савва остался стоять на коленях, будто схваченный беглый раб.

— Так вот, дорогой мой Омега-15, — продолжила елейным голоском Рамада. — Этот «Молот» — вовсе не разработка «Лунного Птеродактиля», как ты думал ранее.

— А чья же? — не утерпел Савва.

— Знаменитую модель он напоминает лишь внешними формами. — Зета остановилась напротив «гостя», торжествующе изогнула бровь. — На самом деле — это боевой робот жабонов.

— Жабонов? — изумился Рыбак. В Голове у него закрутилось: «Это же агрессивные чужаки, предположительно негуманоидной расы. У ВКС частенько с ними стычки по всей периферии «темного пространства». В эфире их голоса противно квакают — потому и жабоны».

— Да-да, дорогой мой Омега-15, ты не ослышался. Именно жабонов.

— А при чем тут жабоны? — опешил пират.

Девушка присела на корточки, так, чтоб оказаться лицом к лицу с узником. В нос пирату приятно ударил кофейный аромат. Рыбак мучительно сглотнул слюнки.

— Видишь ли, дорогой мой Савва, — губы Зеты вытянулись в тонкую язвительную линию, — дело в том, что я — их агент. — Рамада пристально глянула партнеру в глаза.

— Ты — агент жабонов? — не поверил своим ушам кэп, хотя по глазам босса видел: она не лжет.

— Точно, — подтвердила Зета.

— А как же ГАП?

— ГАП? — переспросила разведчица. — На него я тоже работаю. — И, немного подумав добавила. — В той степени, в какой это необходимо жабонам.

Пират обалдело вылупился на Рамаду. На его лице сам собой читался вопрос, вернее, недоумение: «Зета-5 — суперагент Ассамблеи — шпион жабонов?». Видя, что сразила «гостя» наповал, девушка от души рассмеялась.

— Кстати, Рыбак, спасибо за услугу.

— Услугу? — не понял Савва.

— Да. Мне позарез требовалось передать весточку в ГАП. Да так, чтоб там поверили. Ты отлично справился.

— Какую весточку?

— Чудак ты, Савва. Ту самую, что ты и передал. Координаты фабрики метапороплазмы. Она действительно мешала моим хозяевам. Я надеюсь, ГАП принял меры к уничтожению объекта?

Рыбак отнюдь не собирался сотрудничать со шпионом ненавистных жабонов. Однако вовремя догадался, что запираться бессмысленно. На самом деле она, вероятно, знала все обстоятельства дела не хуже его. Поэтому холодно подтвердил информацию об атаке на фабрику МПП:

— Да. Ее разнесли в клочья вместе со спутником, вернее, утопили на солнце.

— Отлично, — весело отозвалась Рамада. — Как ты там говорил насчет рычага Архимеда? Дайте мне точку опоры, и я сдвину Землю?..

Савва промолчал.

— Пророческое изречение, — продолжила свою мысль Зета. — В самую точку.

Рыбак вновь промолчал, зыркая исподлобья на бывшего босса и не скрывая отвращения к ней. Рамада несколько раз в задумчивости прошлась по комнате туда-сюда. Затем остановилась, насмешливо скуксила физиономию, глянула на пленника с тем умилением, с каким обычно смотрят на капризную домашнюю собачку.

— Ну что ты вылупил на меня свои зенки с такой ненавистью, дорогой мой Омега-15, а?

Рыбак гордо отвернулся, демонстрируя бесполезность всяческих пререканий в присутствии страшного «Молота Смерти».

— Да не переживай ты так, голубчик, не переживай.

Зета подошла вплотную к Савве, потеребила его пальчиком за нижнюю губу, как это делают дети с родителями: «Бум-бум-бум». Рыбака так и подмывало откусить суставчатый отросток жабонского прихвостня и с презрением выплюнуть на пол; насилу сдержался.

— Метопороплазама действительно — очень опасный продукт, грозящий устоям человеческой цивилизации. Здесь я тебя ничуть не обманула. Так что ты сотворил благое дело.

— Для жабонов? — съязвил пират.

— Какая разница? Пусть и для жабонов тоже. Можешь гордиться собой. — И Зета с преувеличенным пафосом похвалила Рыбака, вероятно, желая его тем самым позлить. — Герой!

Позлить агента боссу удалось. Савва скривился еще больше, вновь отвернулся. Рамада рассмеялась.

— Теперь понятно, почему сетчатки глаз на дискете не оказалось, — пробурчал кэп, скорее для себя, нежели для собеседницы.

— Ты всё очень правильно понял, пират, — подхватила тему босс. — Не люблю делиться с кем бы то ни было своей личностной биометрией. — Рамада картинно всплеснула руками. — Бедные кураторы. Они там, небось, с ног сбились в поисках своей драгоценной Зеты-5. — Девушка злорадно хихикнула. Но следующую фразу произнесла с металлом в голосе. — Я знаю, кто они. А им знать, кто я, — совершенно не обязательно.

— На «Лунный Птеродактиль» ты работаешь тоже лишь в той степени, в какой это необходимо жабонам? — поддел босса Рыбак.

— Совершенно верно, партнер. Ты очень догадлив.

Неожиданно Зета с силой хлопнула кружкой по столу — так, что остатки жидкости выплеснулись наружу. Сей жест, безусловно, означал окончание дискуссии. Повинуясь превосходящей силе противника, Савва послушно заткнулся.

— Хорош болтать, — с раздражением бросила Рамада. — Некогда. Тебя ожидает дальняя дорога.

— К жабонам? — робко поинтересовался кэп.

— Я же говорю, Савва, ты — очень догадлив, чертовски догадлив… — немного оттаяла Зета. — Просто чертовски…

— Но на кой хрен я им сдался? — изумился Рыбак.

Зета вяло снизошла до объяснений:

— Полагаю, тебе хорошенько прополощут мозги. Уж это они умеют. Можешь мне поверить. Об их Уловителях Чувств что-нибудь слышал?

— Нет.

— Счастливчик.

— Правда, однажды в офицерском клубе пьяный вэкээсник выкрикивал что-то насчет Уловителей Чувств, — припомнил Савва, — похоже, спорил сам с собой. Но я не обратил внимания. Думал, у мужика с перепою крышу сорвало. А что они из себя представляют?

— О!.. Тебе предстоит выть белугой и квакать лягушкой, блеять бараном и визжать свиньей, если только жабоны этого захотят.

— А ты откуда знаешь?

— Оттуда и знаю… Мой милый мальчик, они сминают мозги за одну минутку. Пикнуть не успеешь. Фальшивые чувства, бурные эмоции, чужие мысли, поганые ассоциации — все эти помои сольют в твою башку, будто в пустой чан. И ты будешь захлебываться, задыхаться от этого дерьма, стучаться лбом о пол, рвать на себе волосы…

— А потом?

— Потом предложат работать на них, чуть подпрограммируют сознание.

— Закодируют, чтоб не сбежал, не разболтал?

Зета-5 кисло усмехнулась:

— Не спеши, пират. Сам узнаешь.

— А если откажусь?

— Глупый вопрос. Ответ ясен заранее.

Савва опустил голову.

— Крепись партнер. — Рамада похлопала кэпа по плечу. — Не держи зла. Не исключено, придется еще поработать в паре.

— На благо жабонов?

— А почему бы и нет?

— Пошла ты, знаешь куда?.. — И Рыбак в полном соответствии с устным народным творчеством, особенно распространенным у пиратов, указал подруге ясный путь.

— Я там уже была, — парировала Зета. — Сам видел в нооциклотроне. — Она вновь взяла покровительственный тон. — Извини, дружок. Закончим беседу в другой раз. Скоро сюда за твоей задницей могут притащиться коллеги из ГАПа. — Зета обратилась к роботу. — Срочно оттащи его в операционную. Скажи, пусть вырежут из-под лопатки датчик обнаружения, а потом зашвырнут его подальше отсюда в космос. Да побыстрей. Не получится аккуратно — пусть вырывают с мясом. Заживет как на собаке. Мужик стрелянный. Ничего! Начнет сопротивляться — не цацкайтесь там с ним. Будет наука на будущее. Пусть привыкает уважать новых боссов, точнее, хозяев.

…Сопротивляться Савва и впрямь пытался.

И с ним не цацкались…

Рога пирату пообломали быстро. После операционной он представлял собой зрелище жалкое и, пожалуй, жутковатое. Рожа, впрочем, как и тело, — сплошной синяк, покрытый к тому же зудящими царапинами и ссадинами.

Зета критически осмотрела партнера, сделала назидательное замечание роботу:

— Перестарались. П-шел вон.

Железный истукан усадил избитого пленника на табурет, приставленный к стене рядом со столом хозяйки. После чего покорно покинул помещение.

— Ну, доволен? — спросила у кэпа Рамада. Впрочем, без всякого злорадства.

— Пить, — прошептал окровавленными губами пират.

Зета вновь вызвала металлического охранника — нажала на столе небольшую кнопку. Тот незамедлительно явился. Девушка властно приказала:

— Напои его, промой рожу. Он мне тут весь кабинет испачкает своей кровью.

Через минуту робот с полотенцем, перекинутым через плечо, как у официанта, притащил из соседней комнаты широкий таз с водой. Окунул в него Савву лицом, — надо полагать, напоил. Затем тщательно обтер полотенцем — промыл. В заключение гигиенической процедуры безмозглый жлоб… вылил содержимое емкости Савве на макушку. Непостижимая логика машины!!! Рыбак после «душа» промок до нитки. Правда, несколько пришел в себя.

— П-шел вон, — раздраженно скомандовала услужливому болвану Зета.

«Молот Смерти» молчаливо удалился. Рамада обхватила голову руками, оперлась локтями о стол. Похоже, она не рисовалась; вероятно, действительно устала от всей этой несуразицы.

Внезапно Рыбак подскочил со своего места, схватил внушительных размеров чайник, стоящий на углу стола, замахнулся, метя девушке в голову, рванул вперед… Зета, в свою очередь, блеснула молниеносной реакцией. Она не сопротивлялась, нет. Вела себя крайне спокойно, даже невозмутимо. Одним четким движением руки включила какой-то приборчик у себя на поясе. И всё. Вокруг нее возникло странное потрескивающее сияние — «Кольцо Сковывания», как она потом объяснила потрясенному Савве. «Сковывание», очевидно, слишком уж беззубо сказано. Все тело Рыбака перекорежило страшными судорогами. Кэп застыл, боясь пошевелиться. Каждое движение отдавалось неимоверной болью. Ноу-хау жабонов било наповал. Мышцы одеревенели, не слушались. Застывшей скульптурой, потерявшей баланс равновесия, Савва завалился на пол, где в неудобной, неестественной позе пребывал до тех пор, пока Рамада не отключила свой окаянный приборчик. Она подошла поближе к Рыбаку, лениво отвесила ему пару пощечин.

— Вот так-то, пират.

Синяки на лице кэпа начали саднить с новой силой.

Зета вернулась за стол, без особой злости объяснила:

— Не советую дергаться, партнер. Если б на моем месте оказался другой сотрудник жабонов, тебя бы подвергли внеочередному сеансу «корреляции инстинктов на предмет устойчивой благонадежности». Звучит заумно, но клянусь, это неприятно. «Кольцо Сковывания», например, после упомянутой корреляции показалось бы тебе вполне уютным местечком. Лучше поберегись. Ты еще себе пригодишься.

Савва почел за благо прислушаться к советам босса. Он только затравленно прошептал:

— Рамада, не хочу к жабонам…

— Да не дрожи ты раньше времени, — успокоила партнерша. — До них еще надо добраться. Повезут-то тебя люди. Пока. Однако не расслабляйся. Может, они еще похуже тех жабонов. Так что повторяю: сиди тихо — никто не тронет; не ты — первый, не ты — последний.

— Звездолет жабонов, их конструкция? — обреченно уточнил Савва. Наверное, все-таки строил в уме варианты угона.

Зета-5 вздохнула, видя неугомонность «клиента»:

— Не совсем. В расчетную точку тебя доставит транспорт «Птеродактиля». Я часто прибегаю к его услугам. Капитан — мой человек.

— То есть жабонов?

— Понимай как хочешь…