Звёзды Иллирии

ГЛАВА 31

Все одобрительно зашумели, захлопали. Я улыбнулась, но только внутренне, потому что хоть меня и признали невиновной, но суд ещё не окончен и моё участие в нём не менее важно. Один из судей постучал по столу и поднял руку, призывая к тишине:

— Но!.. — продолжил он, — учитывая её бездействие в момент гибели Сацерона, мы всё-таки решили кое-какие действия предпринять,

Все мгновенно утихли. Продолжил Мерген.

— Тара, мы полностью лишим тебя возможностей монстра. Но дадим возможность, если хочешь, обучаться у нас, чтобы, в конце концов, добиться того, что имеешь сейчас, и, даже, больше, — сухо произнёс Мерген, но потом его голос смягчился, — Тара, ты ведь осознаёшь, что тебе было дано слишком много, но ты не оправдала в полной мере надежд и не стала и пытаться учиться дальше. Что скажешь?

— Да, Мерген, я признаю, что пошла не тем путём, — кивнула я, хотя глаза вдруг защипало от набежавших слёз, но я их удержала, — и считаю решение суда справедливым.

Отец одобрительно улыбаясь кивнул мне и я ощутила, что он благодарен Мергену.

— Приговор будет приведён в исполнение в течение следующего часа, — окончил член комиссии, — и сделает это Мерген.

— А теперь, — громко произнёс Таблон, — Тара, можешь занять место в зале, а место подсудимой, я думаю, по праву принадлежит Лилит. Её преступления слишком тяжки, чтоб отсрочить суд…

— Никогда! — воскликнула Лилит яростно и рванулась в сторону, — вы меня не получите!!!

Она подпрыгнула, трансформировалась в летучую мышь и вспорхнула под своды зала.

— Лилит, не дури! — отчаянно закричал Шайбил, — вернись!

Я, недолго думая, выскочила из-за перегородки, приняла аналогичную форму и рванулась следом. Потолок был сделан в виде гигантского купола с небольшим сквозным отверстием, в который только-только мышь и сможет протиснуться. Туда и улизнула Лилит.

Я следом за ней покинула зал и тут же увидела её внизу. Она, уже в виде кошки, убегала прочь.

А здесь красиво, интересно, что это за мирок? Ландшафт — приближённый к иллирийскому. От здания суда, размеру которого снаружи я поразилась, разбегалось множество дорожек, по краям которых ветвились пышные деревья с листвой всех оттенков алого. Этакие парковые аллеи — насколько достаёт взгляд. Само же здание, круглое по форме, с золотистым коническим куполом, было ровно раз в пять больше, чем внутренний зал суда. Ну, да, там ведь ещё, кроме него, и другие помещения есть. Красиво оформленное причудливыми узорами, расписанными по фасаду на золотистом фоне, огромные бронзовые статуи по периметру самого купола, изображающие каких-то, неизвестных мне, скалящихся в улыбке крылатых существ, напоминающих горгулий — вот что я успела ухватить взглядом, осматриваясь в поисках Лилит.

Не меняя облика, стремительно спикировала сверху и вцепилась когтями ей в загривок. Лилит зашипела, подпрыгнула в воздухе, перекувыркнувшись и опрокинулась на траву, подмяв меня под себя. Я затрепыхалась, стараясь освободиться, чтоб трансформироваться, но Лилит цепко впилась в меня и когтями разодрала крыло. Кровь хлынула, и острая боль пронзила моё тело. Но я всё равно не отпустила её.

— Стой, Лилит! — недалеко от нас появился Шайбил, — опомнись, не убегай! Я тебе помогу.

— Оставь меня! — крикнула Лилит в отчаяньи.

Я быстро теряла силы, поэтому она легко меня отпихнула и, сделав огромный прыжок, исчезла из зоны видимости.

Я с усилием подняла голову, от боли мутило, но я не могла сосредоточиться, чтоб помочь себе. Все, кто присутствовал на суде, высыпали на улицу.

— Стойте! — закричал Шайбил, видя, что монстры готовы броситься вслед за Лилит.

Как ни странно его послушались, — пожалуйста, не преследуйте её, дайте мне самому найти её. Я обещаю, что она предстанет перед судом. Только дайте мне найти самому! Я сделал Лилит монстром, я в ответе за неё!..

Это было последнее, что я услышала, теряя сознание.

Пришла в себя я в своём настоящем облике. Я лежала на траве, рядом со мной стоял на коленях Мерген.

— Всё хорошо, — улыбнулся он, — теперь ты — та прежняя Тара, что была до встречи со мной.

— Теперь я больше не монстр? — со слабой улыбкой грустно спросила я.

— Нет, — покачал головой он, — но с твоим телом всё в порядке.

Я подняла голову и взглянула на руку — ни царапинки. Небольшая слабость, не более. Ничего не напоминало о кровавой рваной ране.

— Спасибо, Мерген…

— Мне надо сейчас идти, — он поднялся и помог мне встать.

— Мы ещё увидимся? — испуганно спросила я.

— Я найду тебя попозже, — пообещал Мерген.

— А где все? — удивилась я.

На улице, вокруг нас, не было ни души. Лёгкий ветерок гулял по аллеям и шевелил тёмно-алую травку на газонах. Небо сгущалось насыщенно изумрудным цветом.

— Все внутри, — кивнул он на здание, — процесс твоего изменения требовал полного отсутствия кого-либо.

— А Лилит? Что с ней?

— Шайбил найдет её и тогда суд продолжится. Мы ему позволили самому это сделать.

— И что теперь? — я тянула время. Цеплялась за Мергена. Мне очень не хотелось с ним расставаться.

— Иди туда. Прямо по коридору. Там кое-кто хочет с тобой попрощаться, — показал он на здание суда.

— Попрощаться?? Кто? — спросила я, поворачиваясь. Но Мергена уже рядом не было.

Ладно, он же пообещал прийти позже…

Я нерешительно открыла тяжёлую дверь и вошла в здание. По коридору преодолела несколько метров и упёрлась в следующую дверь. Вздохнула и, распахнув её, шагнула внутрь зала суда. Но сейчас я вошла туда с другой стороны — со зрительского входа. Хоть в зале и стоял порядочный гвалт от того небольшого количества присутствующих, что остались (только те, кто меня лично знал), в тот же миг все моментально обернулись и родители тут же кинулись меня обнимать. Я же с трудом сдерживала слёзы. Как же остро я сейчас ощущала, насколько стала вновь от монстров далека. Но, потеряв способности, я не потеряла обострённого мировосприятия. И как теперь жить с этим? Я уже не хотела больше быть обычным человеком…Но выбирать не приходилось. С этими грустными мыслями я смиренно подвергалась террору объятиями и ласками со стороны родителей и сестрёнки. Я вновь стала их любимой дочкой. Но разве я стала опять такой же, как раньше?

Когда они вдоволь натискали меня, уступили благосклонно друзьям. Первым ко мне шагнул, как ни странно, Черри.

— Я подумал: полетели в твой мирок? — предложил он, — там все вместе посидим, поговорим.

— Да, — согласно кивнула я, оглядываясь. Но Мерген сказал, что кто-то хочет попрощаться со мной?

В стороне одиноко стоял Люцифер и грустно, сквозь толпу, смотрел на меня. Я поняла, что это о нём.

— Подождите меня на улице, — попросила я всех, кто меня окружал.

Толпа послушно двинулась к дверям, а я — в обратную сторону. Пробившись, подошла к Люциферу.

— Тара, давай попрощаемся, — грустно произнёс Люцифер, опустив голову и отводя взгляд.

— Как?… Ты… Мы разве больше не увидимся? — растерялась я, — ты не хочешь отправиться с нами в мой мирок, отпраздновать мою свободу?..

— Я не могу, — тихо сказал Люцифер, — у нас дальше совсем разные дороги. У тебя всё сложится хорошо и очень неожиданно… А я — вечный странник. Как там у тебя?

«…На перепутье влаги и пламенных страстей…» — Ты знаешь моё будущее? — мне стало грустно. Я даже не удивилась, что он цитирует мой стих.

— Да.

— Неужели мы никогда не встретимся больше? — взмолилась я.

— Никогда не говори никогда, — печально улыбнулся Люцифер, — разреши, я подарю тебе звезду?

— Звезду? В этой галактике?

— Нет. Она ни в этой, ни в какой-то другой. Она — в моей душе…

— Подари.

Люцифер протянул руку и взял мою ладошку в свою. Прикосновение было теплым и очень мягким. Нежное тепло кольнуло руку, обожгло горячей волной душу. Я едва не задохнулась от нахлынувшей нежности.

— Теперь частичка моей души всегда с тобой. Я буду рядом, когда захочешь. Я услышу тебя в любой момент, в любой вселенной. Эта звёздочка будет с тобой всегда, пока ты меня не забудешь… Печального ангела.

— Я никогда тебя не забуду!

— Никогда не говори никогда, — повторил Люцифер и нежно поцеловал мою ладошку, — прощай, Тара.

— До свиданья, Люцифер, — я поборола подступающие слёзы, заволокшие пеленой видимость, а когда в глазах прояснилось, Люцифер уже исчез.

Со мной осталось лишь мягкое ощущение прикосновения и… маленькая горячая звёздочка внутри.

ГЛАВА 32

В созданный мной мирок мы попали самым простым и единственно возможным способом — прилетели; кто на чём. Рейя и Даст — на своём «Амбассадоре»; Веста, Сагард, Анечка и Алзар — на тлоннере Весты; я с родителями, сестрой, Черри и полковником Экро — на его трейгарте.

Пока все шумно восторгались красотами ландшафта, я грустно думала о том, когда я смогу ещё создать нечто подобное?

В замок я вошла в обнимку с мамой и папой. Рейя и Даст, пыхтя и дурачась, разожгли камин, Веста, под руководством Черри, принесла всем напитки из бара.

— Как хорошо, что всё позади, — выдохнула я, падая на пушистый ковёр.

— Я тебе завидую, — произнесла Веста, — ты так много могла, будучи монстром. И теперь, когда почти все эти способности потеряла, ты вздыхаешь с облегчением.

— Я многое и нашла, — возразила я, — а что касается способностей, то я же теперь буду учиться. Я снова их обрету, но теперь своим трудом, а не на халяву. Знаешь, подружка, что легко приходит, то легко и уходит. Вот поэтому я, пусть даже и по своей вине потеряв эти волшебные способности, ни о чём не жалею!

И всё-таки я немного кривила душой…

Пока Черри показывал гостям мой замок, я лежала на полу у камина и думала о том, что будет дальше. А дальше, наверное, будет так: я вернусь с родителями домой или сразу отсюда полечу учиться на Иштар с Вестой и Сагардом. А телепортационные путешествия буду вспоминать, как сон… Сладкий, но тягостный.

Я больше не хочу сразу и легко становиться монстром, слишком цена велика.

Стоимостью в душу, которая теперь не на месте. Раз вкусив запретный плод — никогда не забудешь того, что потеряешь… Нет! Я теперь буду учиться всему этому постепенно. Но всё равно, я безмерно благодарна Мергену за то, что он мне открыл и дал понять. Я за считанные недели стала взрослее и серьёзнее, словно за годы.

— Тара, — рядом тихонько присела Рейя, глядя в пол, — спасибо тебе.

— За что? — удивилась я.

— За то, как ты повлияла на наши с Дастом отношения, — она подняла на меня свои большие раскосые блестящие глаза, — если бы тогда меня не послала подальше, ну помнишь, когда отказалась лететь дальше с нами, я бы, наверное, никогда не осмелилась одним махом взять и решить эту проблему. Ты подтолкнула меня, ведь я была так не уверена…

— А зачем тогда сбежала с Дастом?

— Ну, я всё-таки люблю его… — смутилась Рейя.

— Очень рада за вас, — я потянулась и обняла её.

— Ты теперь навсегда моя подруга! — с чувством произнесла она, кивая радостно.

— И моя, — смущённо, но уверенно проговорил оказавшийся вдруг рядом Даст, — прости, Тара, что тогда так набросился на тебя. Я был в отвратительном расположении духа, потому что у нас с Рейей как-то не складывалось…

— Я всё понимаю, — улыбнулась я, — поэтому я вас, в конце концов, и оставила вдвоём, чтоб вы, наконец, разобрались.

— Мы и разобрались! — и Рейя счастливо обняла Даста и страстно чмокнула его в щёку.

Я радовалась за них всей душой, но сердце вдруг защемило. Снова вспомнился Дерек…

Я уставилась в огонь, грустно сжимая «Ликумус». Друзья, правильно расценив моё молчание, потихонечку испарились куда-то. В пляшущих язычках пламени мне виделись такие родные и до боли любимые (раньше?) черты…

— Здравствуй, Тара, — вдруг донёсся знакомый голос, — ну вот и я, ничего, что я без приглашения?

В дверях стоял Мерген.

— Мерген! — воскликнула я и, вскочив с пола, бросилась к нему.

Мы обнялись. Моё сердце бешено забилось, грозясь выскочить из груди.

— Ты можешь без приглашения, — радостно ответила я, судорожно сжимая его руку.

— Рад, что не теряешь оптимизма, — улыбнулся Мерген, — как ты?

Риторический вопрос. А то он не знает! Страдаю от внутреннего одиночества и безумно рада его появлению!

— Лучше, чем до суда. Неопределённость убивает лучшего любого киллера.

— И что теперь? Уже решила?

Я пожала плечами.

— Скорее всего, рвану на Иштар, учиться… Мерген, скажи честно, ты жалеешь, что связался со мной?

— Ни капли. Тара, я тобой горжусь. Подумай-ка, может ли Шайбил гордиться Лилит?

— Кто его знает? — засмеялась я, — может она ему нравится именно такой.

— А ты нравишься мне именно такой.

Я покраснела? Что за штука такая, почему Мерген заставляет меня краснеть и смущаться?

— Ты снова исчезнешь и оставишь меня? — я опустила глаза, — и всё?

Столько было мольбы в моём голосе. Столько надежды! Столько…

— Тара, девочка… Ты только начала жизнь… — покачал он головой.

— Мерген, так и скажи, что считаешь меня ребёнком, — грустно сказала я, отворачиваясь.

— Не в этом дело, — устало произнёс Мерген, поворачивая меня к себе и глядя прямо в глаза, отчего моё сердце начало биться с перебоями, — мне уже много сотен лет. Я прожил тысячи жизней в одной. У меня было много семей и есть много детей, у некоторых из них уже свои дети, а у тех — свои…Понимаешь, о чём я говорю?

— Какое это имеет значение сейчас? Всё это в прошлом, а жизнь то продолжается! — воскликнула я.

— Тара, я монстр. А это значит — вечное непонимание, иногда даже страх со стороны других. Вечное скитание. Вечная жизнь, которая однажды становится не счастьем, а самой большой бедой. Но назад пути уже не остаётся. Я такой, какой есть, но приходит время — и это неизбежно — когда та, что рядом со мной больше не хочет мириться с этим. Ты была монстром, можешь понять меня. Что значит для нас свобода…

— Но ведь бывает так, что на всю жизнь?.. Вечную жизнь монстров.

— Бывает. Но мне не довелось встретить, — как-то жёстко сказал Мерген.

— Да и жизнь у монстров, в сравнении с остальными — вечность… — задумчиво и горько сказала я, — но ведь монстр может жить с монстром!

— Тара, ты стала счастливой, став одной из нас? — резко спросил Мерген.

— Пожалуй… — каждое слово давалось мне с такой болью! — не очень…

— Хочешь снова вернуться к этому? — ещё резче, словно хлестнул.

И у меня не хватило силы сказать ДА. Почему?!

— Мерген, но ведь главное не в этом. Главное — это чувства!

— Когда ещё способен что-то чувствовать. Девочка, поверь мне, у тебя совершенно другой путь. А мне пора идти.

— Мерген, ответь, — взмолилась я, чувствуя, как отчаянье охватывает меня. Я хотела пойти с ним, но момент, когда это могло бы ещё быть возможным, был упущен, — мы ещё когда-нибудь увидимся?

Мерген молча улыбнулся и… ничего не сказал.

задумчиво произнесла я, — Мерген, я всё поняла. Но всё же я надеюсь, что мы встретимся. Неважно где, неважно когда, — слёзы выступили на моих глазах, но я их смахнула быстрым жестом, — я буду очень рада нашей встрече. Ты ведь не забудешь меня…уже завтра?

— Прощай, Тара, — Мерген тихонько дотронулся до меня. Кончиками пальцев до щеки.

Тело пронзило непонятной дрожью.

Я почувствовала, что сейчас он меня поцелует. Пусть даже и на прощание… Глаза закрылись сами по себе. Но, когда я открыла их — Мергена уже не было. Он умел уходить незаметно… неуловимо. Как ни странно, мне не было сейчас больно. Только небольшая, светлая грусть постепенно наполняла душу… Грусть от расставания с другом. Я всё понимала. Но всё же…

Я мотнула головой и побрела назад в гостиную.

— Тара! — окликнула меня мама, — у тебя чудесный замок, я горжусь тобой, дочка!

— Спасибо, мам, — когда я повернулась к ней, мои глаза уже были сухие, а на губах жизнерадостная улыбка.

— Думаю, нам всем надо кое о чём поговорить, — мама обняла меня за плечи и выразительно посмотрела на отца и полковника Экро, — обо всём, что произошло и почему.

— Хорошо, — пожала я плечами, вдруг ощутив усталость, — давайте сядем прямо здесь, у камина.

Все расселись кучей, кто — куда и приготовились слушать. Видимо никто не возражал против такого количества народа, потому что ощущали, что каждый мне очень дорог…

— Милая, — начал папа, — это долгая история, но сейчас ты обо всём узнаешь. Это твоё право.

— Подожди, Эдвар, — прервал его полковник Экро и почесал усы, — я закрутил всю эту историю — мне и рассказывать.

Папа пожал плечами и сел. Мама придвинулась ко мне поближе, продолжая обнимать.

Я прижалась к ней. Фью примостилась рядышком.

— Итак, — полковник крякнул, — всё началось в тот день, когда я отправил тебя, Тара, патрулировать в галактике Трёх Красных Звёзд, в 9-ом секторе, помнишь, да?

Накануне там пропали Лек и Дарт, это был их сектор. Так вот, у нас появились надёжные сведения о том, что там орудуют пираты. Однако у нас не было возможности их зафиксировать, они сбегали в последний момент по принципу монстров, т. е. сквозь пространство. Тогда мы пошли на вроде бы невинную уловку — заслали туда тебя, как приманку…

— Что? — переспросила я спокойно, хотя сердце так и ухнуло вниз, сил на бурные эмоции уже не было.

— Прости, Тара, но на твой тлоннер они бы сразу клюнули, этот уровень агентов их не пугает.

— Ну, спасибо… — только и могла я пробормотать, собираясь с мыслями относительно доброты начальника.

— Так и вышло, от тебя они не стали убегать, а напротив, устроили тебе засаду.

Но, мы сделали предусмотрительно одну вещь — прицепили на тебя поисковое устройство. Оно работало эффективно, и мы прослеживали тебя до тех пор, пока…

В общем, оно в какой-то момент отказало. Отказало по причине перепада гравитационного фона в корабле. Тогда туда отправилась куча народа, со мной во главе, чтоб найти тебя. Мы поняли, что что-то случилось.

— А вы не могли меня заранее предупредить?! — воскликнула я, — я бы тогда не сопротивлялась и всё было бы по-другому…Почему было не объяснить мне правила «игры»?

— Мы не знаем, как бы всё обернулось, знай ты. Видишь ли, Лилит была там, у пиратов. Она без труда прочла бы твои мысли…Ей ничего не стоило перебросить «монолит» в другую галактику или вселенную. Мы подозревали, что они сотрудничают с монстром…

— Ну, конечно! С вашим то отношением к этой расе! — язвительно сказала я, — да в Полиции Семи Галактик уже давно должны быть монстры в пропорции 1 к 1-му с другими расами!

— Мы учли это, и теперь всё будет по-другому, обещаю, — сухо кашлянул обескураженный Экро.

— А когда мы всё-таки отыскали пиратский «монолит»… ты уже стала монстром, — так же смущённо отозвался отец.

— Ну, сейчас я уже не монстр, — заметила я с грустью.

— Не расстраивайся, — Фью утешительно погладила мою руку. Милая моя сестрёнка!

— Тара! — торжественно произнёс полковник Экро, — ты должна знать, мы очень гордимся тобой!

— Ну, да… — недоверчиво возразила я, вспоминая, как они «гордились», когда узнали правду об изменениях во мне.

— Да! Будучи монстром, ты не потеряла голову. В твоей душе осталось на поверхности всё самое доброе и светлое, что всегда и делало тебя самой собой.

Нашей маленькой Тарой!

Он крепко и ободряюще пожал моё плечо.

— Спасибо, полковник, но к чему Вы всё это? Ох, ведь неспроста же Вы так говорите?

— Совершенно верно, — покраснел Экро, — как же ты проницательна!

— С Вами ещё и ни такой станешь, не надо иметь какие-то исключительные способности, — тонко намекнула я, — так о чём речь?

— Знаешь что, Тара, — вдруг встала Анечка, переключая всё внимание на себя, — я считаю, что нужно сначала раздать все долги, а потом и важные разговоры вести…

— Да! — воскликнул Экро, — перенесём наш разговор на попозже!

Он словно рад был оттянуть время. И мне это не понравилось.

— А не будет слишком поздно? — пробурчала я и повернулась к Анечке, — о каких ты говоришь долгах?

— Что ты обещала мне на Иштаре, припоминаешь? — хитро прищурилась она.

— Точно, помню! Вечеринку в баре! Но, что… прямо сейчас?

— Да, все проблемы с судом окончены. Чего же ждать? — глаза Анечки загорелись, — ну и куда едем?

— Я предлагаю, — вставил вдруг Черристор, — в «Химеру» на Лапларе…

— Отлично! — вскочила Рейя, глядя на меня вопросительно, — что скажешь?

— Тара?

Решение было за мной.

— Если никто не возражает — я приглашаю всех желающих! — торжественно провозгласила я.

Все оживились.

— Только, полковник, — шепнула ему я, — не затягивайте с разговором сильно, а то, как бы снова чего не вышло…

ГЛАВА 33

На Лаплар мы прибыли в том же составе и снова на тех же трёх кораблях:

«Амбассадоре» Рейи, трейгарте полковника Экро и тлоннере Весты и Сагарда.

Черри поспешил вперёд, чтоб поставить в известность Сирендапороса, хозяина «Химеры», что нагрянула та самая Тара, на которую был объявлен розыск (и которая в прошлый раз разнесла в пух и прах заведение — но это (тсс!) родителям знать не обязательно), уже реабилитирована и собирается повеселиться в его заведении.

Хозяин вышел нам навстречу с распростёртыми объятьями и сияющей улыбкой:

— Заходите! — радушно позвал он, — Тара, девочка, неужели это ты уничтожила Сацерон? Такая хрупкая с виду! — восхитился он.

— Ну, не вручную… — пожала плечами я, а с языка чуть не сорвалось: «можно было бы и поверить, вспомни, как я тут побуянила! Заодно и мне расскажешь. Я-то сама не очень помню…»

— Я рад, что участница столь громкого процесса, окончившегося в её пользу, выбрала именно мой бар, чтоб отпраздновать! — продолжал ликовать Сирендапорос.

— Конечно, для него это невероятная реклама! — шепнула мне Анечка, — твоё имя ещё долго будет на слуху в пределах не только этой вселенной.

М-да… Не думала, что я так далеко прославилась своими подвигами.

Мы дружненько ввалились в знакомый мне бар. Музыка всё так же гремела вовсю, кругом танцевала и развлекалась куча народа. Родители и Фью вовсю вертели головами, для них подобное место было, мягко говоря, в новинку.

— Ты тут уже бывала? — испуганно спросила сестрёнка, но меня спас хозяин бара.

— Хотите, чтоб я всех оповестил о вашем приходе? — участливо осведомился он.

Милый толстячок из расы клойдов: этакий колобок с ручками и ножками.

— Нет-нет, — категорично замотала я головой и замахала руками, — не надо к нам привлекать внимание, пожалуйста!

— Как пожелаете. Но, умоляю вас — сегодня вам и вашим гостям напитки бесплатно!

— Спасибо! — улыбнулась я, польщённая такой любезностью.

Толстячок галантно расцеловал мне руки, пожелал хорошо провести время и укатился, потешно семеня ножками.

Мы сдвинули несколько небольших столиков, и расселись все вместе. Внезапно у Весты зазвонил телефон и она, извинившись, вышла на улицу, где было несомненно потише, чем здесь, чтоб поговорить. Официант принёс нам целых три подноса с напитками и один огромный поднос со сладостями. Ему с его пятью руками-щупальцами вовсе нетрудно было сделать это одновременно.

Фью подсела ко мне поближе и приобняла.

— Тара, — зашептала она на ухо, — извини меня за то, как я отреагировала на твои стихи тогда, в нашу последнюю встречу. Я так тосковала по тебе всё это время…

— Фью, — я тоже обняла её, — сестрёнка, я тоже скучала по тебе и по всем остальным!

— Твой стих был потрясающим, честно, вот я и растерялась…

— Не извиняйся, милая, — улыбнулась я, — ты ведь знаешь, что ты для меня — самый близкий человечек.

— Спасибо, Тара! — Фью засияла от радости. Я тоже разулыбалась.

И вдруг, совершенно неправдоподобно для такой бешеной дискотеки, заиграла медленная музыка. Вот уж чего я не ожидала… Папа тут же весело увёл маму танцевать. Полковник Экро пригласил Анечку, Даст — Рейю, Сагард вздохнул и пошёл на поиски Весты — он тоже не хотел потерять такую песню.

— Тара, пойдём потанцуем? — застенчиво предложил Черристор.

Я вздохнула, мне очень хотелось отдохнуть. Но парень так смотрел, что я не смогла отказать.

— Простите, Вы… Тара? — услышала я робкий голос.

Оглянулась — за спиной весьма миловидная фигурка. Похожая на изящную кеглю в мой рост. Не хочу никого обидеть, но ассоциация возникла именно такая. По голосу — это девушка, но раса мне неизвестна, видимо не из Семи Галактик.

— Да, — недоумённо ответила я.

— Та самая?.. — возбуждённо выдохнуло создание.

Тут я поняла, почему Сирендапорос так легко согласился не оповещать всех о моём присутствии. Все и так меня узнавали.

— Та самая… — обречённо согласилась я.

— А можно мне Ваш автограф? — несмело попросила она, протягивая тонкой ручкой электронную записную книжку, — я Глэ, из галактики Синей Спирали.

— Хорошо, — растерялась я и неумело расписалась. Не надо ехидничать, у меня опыта нет в этом! В последний раз я расписывалась при поступлении на работу.

— И для моей подруги! — умоляюще произнесло создание, протягивая обычный лист плотной бумаги, — её сейчас здесь нет, она землянка из галактики Млечный Путь, зовут Клара. Но она тоже слышала о Вас…

— С Земли?! — не поверила я, — но мне говорили, что земляне отстают по своему техническому развитию настолько, что неспособны на межгалактические путешествия…

— Да, но не все, — стала объяснять Глэ, — Клара необычная. У неё есть сверхспособности. Сверх — в понимании землян. Мы с ней контактируем ментально и иногда я её «вытаскиваю» сюда. Хотя среди землян такие контакты не приветствуются и считаются чем-то опасным и даже невозможным. Но я ей объяснила, что…

— Передавай Кларе привет, — улыбнулась я, прерывая, — скажи ей, что я тоже родом с Земли, но с другого временного отрезка. Ещё с Атлантиды, точнее с дней её гибели.

— Спасибо! — воскликнула Глэ, схватила листок с автографом и унеслась, что-то радостно бормоча.

— Ты стала даже сверхпопулярной, — заметил Черристор, качая головой.

Я пожала плечами.

А в следующий миг ко мне принеслась целая стайка легардов — существа, похожие на кошек, стоящих на задних лапах и невероятно худых. Они тоже просили автограф и, чтоб я запечатлелась с ними на видеофотограф. Потом ещё одна шумная компания, следом ещё…

Я с трудом двигалась, когда Черри, наконец, объяснил им, что я очень устала, что у меня был нелёгкий день, и, вообще, мы сюда отдохнуть приехали! Толпа сразу послушно рассосалась, и он утащил меня обратно за столик. Медленная музыка уже закончилась.

— Нам так и не удалось потанцевать, — опечалилась я.

— Не переживай, — успокоил Черри, — ты здесь сегодня королева, так что, как только пожелаешь, по твоему заказу медленная композиция будет в любой момент.

— Только передохну…Ноги не держат — Думаю, теперь с этим проблем не возникнет, — засмеялся Черристор и указал в сторону, — смотри!

Неподалёку от нас трое из тех легардов, кому я давала автограф, перегородили дорогу и никого не подпускали в мою сторону. — …Она очень устала, не беспокойте её… — донеслось до меня. Я улыбнулась.

За столик бухнулись Анечка в обнимку с Экро, оба пьяные и бесконечно довольные.

Сказала бы я начальнику, что он будет «зажигать» с девушкой-монстром в каком-то астероидном баре — он бы как минимум возмутился и сподвигся на неадекватные поступки. Ан нет, вон как «зажигает»! Я поискала глазами родителей. Они продолжала танцевать вместе уже под быструю музыку. Быстренько адаптировались. И то правда — чего поражаться, если можно расслабиться и веселиться! Фью тоже вовсю отплясывала с каким-то гуманоидом. Рейи с Дастом не было видно в разноцветном тумане бара, Весты и Сагарда тоже.

— Черри, я так счастлива, что всё закончилось! — воскликнула я, — хоть и не знаю, что будет дальше, но сейчас у меня на душе спокойно и легко.

Правда я слегка лукавила — немного ныло сердце при мысли о бывшей любви, но это теперь в прошлом…

— Я тоже безумно рад за тебя! — Черри слегка приобнял меня, — хочу сказать тебе: знаешь, за эти дни, что мы были вместе, я приобрёл в твоём лице очень близкого друга.

— Черри, я…

— Нет, Тара, не думай ни о чём, я не хочу, чтоб ты напрягалась, — остановил он меня, видя мою всполошённую реакцию, — всё останется, как есть. Друзья?

Господи! Ну, долго я ещё буду грустить о Дереке? Долго ли ещё не смогу выбросить его из головы? Интересно, о чём он думает сейчас, что делает? Увы, больше я не могу узнать об этом на расстоянии…Да и к чему страдать мазохизмом?

— Спасибо, Черри, — я благодарно обняла его и чмокнула в щёку.

Вдруг, словно удар молнии пробил меня насквозь. Я ощутила чей-то горячий взгляд на себе и быстро оглянулась.

В пяти шагах от меня стоял Дерек.

ГЛАВА 34

Черри проследил за моим взглядом и опустил голову. Я вскочила и, открыв рот, следила, как Дерек подходит к нам.

— Тара! — глаза его прямо светились. Счастьем? — боже, Тара, как я рад тебя видеть!

— Как ты меня нашёл? — растерялась я, отступая на шаг.

— Позвонил Весте на телефон, она сказала…

— И зачем ты сюда прилетел? — неприветливо буркнула я, хотя больше всего на свете мне хотелось кинуться в его объятья. Вот, он тут, и словно ничего не произошло!

— Ты мне не рада? — растерялся Дерек.

— Не очень, — соврала я.

— Что-то случилось? — он перевёл взгляд на Черри.

— Черри, мы отойдём, нам надо поговорить, — сказала я, — передай маме, чтоб не волновалась и не искала меня.

Черри кивнул, и я потащила Дерека вглубь зала. Ещё не хватало, чтоб мама, вернувшись, обнаружила его и обрадовалась ему!

— Сирендапорос! — воскликнула я, увидев хозяина, а когда он подбежал, попросила, — нам надо поговорить с этим парнем. Где мы можем побыть наедине, и нас никто не побеспокоит?

— Идите за мной, — подмигнул он, и повёл в центр зала.

Там, прямо на круглой сцене, где танцевали все, кто хотел, он указал нам на светящийся серебром шар посреди сцены (я то думала, что он для красоты!).

— Входите внутрь, — указал он, — и езжайте на 3 этажа вниз. Комната 13.

— Спасибо! — я рванулась внутрь, таща за собой Дерека.

Внутри шар представлял собой элементарный лифт.

Я ткнула пальцем в кнопку «3», потом на стрелочку, указывающую вниз. Приехали в одну секунду, покинули лифт и попали в узкий, длинный коридор. Я быстро пошла по нему, нашла дверь с табличкой «13» и, распахнув её, впихнула Дерека внутрь.

Зашла следом, закрыла дверь и охнула. Просто номер для новобрачных! Огромная постель прямо сразу в первой комнате. Дерек тоже стоял и смотрел на кровать ошеломлённо, разинув рот. Не давая ему опомниться, чтоб не подумал, что я специально так распорядилась, я огляделась, зафиксировала взглядом кресло в углу, пихнула парня туда и нелюбезно заявила:

— Чего тебе от меня надо?

— Тара, что с тобой? — вконец растерялся Дерек, — я ничего не понимаю…

— Ах, ты ничего не понимаешь? — рассмеялась я, — а кто же тогда поймёт загадочную мужскую душу?..

— Милая, ты о чём?! — Дерек был уже не просто в отчаянии, он был в панике.

— Может, всё-таки скажешь, зачем ты прилетел? — вздохнула я, — или мне твердить, как попугаю?

— Я соскучился по тебе, очень хотел увидеть и когда Веста сказала мне, что произошло и где вы, я сразу прилетел. Тара, почему ты так со мной обращаешься?

— Значит, соскучился? — улыбнулась я, — а я слышала, у тебя дома проблемы…

— Да? — растерянно проговорил Дерек, — Веста рассказала?

— Про что? — с нажимом спросила я.

— Про Мику, — сдался он, — ты же об этом говоришь?

— Именно! — победно провозгласила я, — и как у неё дела?

— Слава Богу, у неё сейчас всё нормально, — как ни странно, нормальным тоном произнёс Дерек, — я поговорил с её мамой, и всё уладилось.

— И как же, интересно, всё уладилось? — ехидно осведомилась я, презрительно глядя на него.

— Она родит ребёнка, а сейчас она живёт с Традом…

— С кем? — не поняла я.

— С Традом, отцом её ребёнка. Тара, объяснишь ты мне, наконец, что случилось?!

— Как это — с Традом? А ты кто? — я вдруг ощутила, что, каким-то образом, попала в глупое положение. Правда, пока не понятно, в какое…

— Что — кто? — не понял Дерек.

— Кто ты Мике? — неуверенно переспросила я.

— Брат. Мика — моя двоюродная сестра…

— О, Господи!!! — взвыла я и отвернулась.

Надо же было так глупо ошибиться! А теперь я словно распоследняя дура! И что мне теперь делать? Как что? Конечно же, кидаться к нему в объятья!

И, с диким визгом, я ринулась обнимать Дерека. Он был ошеломлён и совершенно сбит с толку. Не удержавшись на ногах от неожиданности, он повалился в кресло, увлекая меня за собой. И совсем уже я добила его горячим поцелуем.

— Тара? — робко спросил он, — я ничего не понимаю, с тобой сейчас всё в порядке?

— Теперь да, — ласково и смущённо произнесла я, — сейчас ты будешь долго смеяться надо мной, но я тебе всё равно расскажу…

Следующие пять минут я выкладывала ему, как нелепо лопухнулась. Дерек так хохотал, виновато прикрываясь, но ему трудно было сдерживаться. Я махнула рукой: пусть смеётся.

— Вот, — тихо сказала я, — это не Веста мне сказала. Я воспользовалась своими способностями и подсмотрела.

— Подсматривать нехорошо, — улыбнулся он.

— Знаю… Прости. Если бы мне хватила ума выслушать Весту, всё было бы иначе. Я бы не накинулась на тебя…

— А сейчас, воспользуйся своими способностями и узнай, о чём я думаю? — нежно произнёс Дерек.

— Сверхспособностей у меня больше нет, — улыбнулась я, — но, мне кажется, я знаю…

Дерек выбрался из кресла, держа меня на руках и, как пушинку, аккуратно перенёс на кровать Он целовал меня нежно, но и, в то же время, страстно. Я не сопротивлялась, мне необыкновенно сильно хотелось этого. Он и только он — мой любимый человек, и ему я хочу отдаться всей душой и телом.

Он шептал мне ласковые слова, успокаивающие меня. Лишь на секунду замерев, глядя мне в глаза, Дерек спросил:

— Ты этого, правда, хочешь?

— Да…

— Я люблю тебя, Тара…

Я почти не почувствовала боли. Восторг наполнял каждую клеточку моего организма.

Это мой первый раз и именно так, как я мечтала. Рядом любимый, я — опять такая же, какая и была, ну, может, чуточку взрослее стала.

Я ощутила себя по настоящему счастливой.

— Тара, — прошептал Дерек, — котёночек, как ты?

— Я люблю тебя, — прошептала я в ответ, — и мне так хорошо, как никогда!

— Я тоже очень люблю тебя! — Дерек сжал меня крепко-крепко, — ты моя первая и единственная! Солнышко, я хочу быть всегда с тобой рядом.

— Я тоже этого хочу! — обрадовалась я его словам о первой и единственной.

— Господи! — Дерек ударил себя ладонью по лбу, — совсем забыл! У меня для тебя есть кое-что. Милая, мне не удалось поздравить тебя с днём рождения вовремя, но этот подарок я приготовил давно. Сейчас самый лучший момент, чтоб ты его получила! — глаза Дерека сияли.

Он вскочил, подобрал с пола свою куртку, порылся в кармане и что-то оттуда достал. Потом залез ко мне на кровать и попросил застенчиво:

— Закрой глаза.

Я послушалась. Он нежно взял мою руку и надел мне на палец… кольцо, поцеловал руку и шепнул:

— Поздравляю, любимая…

Я открыла глаза. Тоненькое, восхитительно блестящее алмазными гранями колечко!

Обручальное…

— Любимый… — только и хватило сил выдохнуть, на глаза набежали слёзы и, вырвавшись на свободу, покатились по щекам.

Разве я могла подумать тогда, в тот день, когда я встречала своё шестнадцатилетие одна, что так будет?

— Мы всегда будем вместе… — полувопросительно произнёс Дерек.

— Да, — кивнула я, смахивая слёзы. Дерек снова прижал меня к себе и поцеловал.

— Давай улетим? — вдруг азартно предложил он, — давай убежим прямо сейчас? Куда угодно, куда захочешь! Только вдвоём!

— Давай! — засмеялась я, но потом опомнилась, — нет, Дерек, пока не могу. У полковника Экро ко мне какой-то серьёзный разговор. Давай, может, потом, когда это всё закончится?

— Давай! — кивнул Дерек, — как скажешь, так и будет.

— Нам надо быстрее возвращаться! — подскочила я, — вдруг нас уже ищут. Может, пора улетать.

Мы быстро оделись, перемежая слова и действия поцелуями, и выскользнули в коридор. Когда попали в бар, то уже издалека я увидела, что веселье улеглось и все в сборе сидят за столиками. Я была права, все уже собрались улетать.

Полковник хмурил брови.

— Тара, я, конечно, понимаю, что Дерек прилетел, годы ваши молодые и всё такое, но мы уже стали волноваться. Думали, что ты сбежала, — встретил он нас отповедью.

Но, увидев моё сияющее лицо, смягчился.

— Я здесь и готова лететь! — отрапортовала я, пряча счастливую улыбку.

Фью подмигнула мне, и я смутилась и покраснела. Надеюсь этим себя не выдала.

— Ну, а мы прямо сейчас простимся с вами. Хотим вернуться на родину и поговорить с родителями. Надеемся, что они нас поймут, — сказал Даст.

— Ты, Тара, научила меня не убегать от проблем и стараться смело всё разрешить, — заявила Рейя.

Да-а? Вот те и на! Мне бы самой сначала этому научиться, а на деле оказывается, я уже и других вдохновляю…

— Да и мы тоже оставим вас, — сказала Анечка, приобняв Алзара, — вернёмся на Иштар.

— Постойте! — вдруг категорично и серьёзно сказал полковник Экро, — я попрошу никого не разбегаться, а вернуться с нами в мирок Тары, как он там называется?..

— Иллир. Что-то в нём от Иллирии, хотя в основном там земной ландшафт… — скромно произнесла я, потупившись. Название мне пришло в голову только сейчас.

Спонтанно.

— Да, на Иллир, — продолжал Экро, — разговор у нас будет очень серьёзный, и я хочу, чтоб все друзья Тары на нём присутствовали. Может статься, что после этого вы с ней больше не увидитесь…

— О… — я вздохнула. Что там опять придумал мой чудесный шеф?

ГЛАВА 35

Дереку понравился мой мирок, а я закручинилась: когда ещё я смогу вновь создавать миры? Всё-таки у монстров есть масса преимуществ. И никаких ограничений.

Хорошо, что у меня остались запасы «Ликумуса», иначе сейчас я бы не смогла его телепортировать. Да и Сирендапорос насовал нам с собой кучу еды и напитков.

Классный мужичок! Как-нибудь мы с Дереком вдвоём слетаем к нему и поблагодарим за ту неожиданно своевременную заботу и помощь в разрешении наших проблем.

Мы накрыли стол. Вернее сказать, пол, так как уселись с напитками (есть не хотелось, все были сыты после «Химеры»), мы на ковёр, у камина. В замке немного похолодало, потому все жались к огню. Казалось, что-то надвигается, обстановка накалялась и все ждали, с любопытством уставясь на собирающегося с мыслями (с духом?) полковника. Тот, увидев вперившиеся в него взгляды, сначала смутился, потом нахмурился, глядя исподлобья.

— Тара, — обратился он ко мне, кидая быстрые косые взгляды на Дерека, — то, что я тебе сейчас скажу, очень важно! Отнесись, пожалуйста, серьёзно и к моему рассказу, и к предложению, последующему за ним… Я обращаюсь к тебе потому, что ты — наш единственный шанс, никто другой не может быть отправлен на эту миссию…

— Полковник! — прервала я, — вы в этом уверены? Ну, что всё просчитали и не посылаете меня опять на верную смерть?

— Тара, выслушай, пожалуйста, — твёрдо продолжил Экро, — прошу всех присутствующих не перебивать меня. Рассказ будет долгим и непростым.

Я посмотрела на родителей. Папа сидел, опустив голову, конечно же, он знал, о чём пойдёт речь.

— Итак, — полковник будто бы, наконец, собрался с силами и начал, — всё началось очень-очень давно. Когда освоенные галактики и вселенные стали разбиваться на сектора и участки с целью установления единого центрированного порядка. По мере освоения новых космических просторов Космическая Коалиция прикрепляла к вновь открытым галактикам свои подразделения полиции. Наше, как вы знаете, называется — Полиция Семи Галактик. Обучаясь на курсах агентов полиции, вы, — кивнул он нам с ребятами, — узнаёте сферу нашего влияния, наш, так сказать, участок. В него входят семь галактик. Например, Звёздные Кольца, Синяя Туманность и так далее. И также в этот список входит галактика Млечный Путь.

При этом полковник выразительно посмотрел на меня. Я так поняла, что он имеет в виду что-то более конкретное, например…

— Буду краток, — кашлянул Экро, — речь в дальнейшем пойдёт о Земле, о твоей родине, Тара. Все знают, в чём заключаются права и обязанности Космической Коалиции, чьё возникновение покрыто вековыми пластами тайны и никто не знает ни имён, ни точного времени её основания. Исторические сведения, как вам известно, начинают датироваться 4529 годом до нашей эры по иллирийскому летоисчислению…

Так вот, один из пунктов её прав гласит: «Координация и направление в развитии любой из планет, звёзд и других небесных тел, несущих на себе жизненные формы в случае необходимости, коей можно назвать угрозу, несущую собой данный объект своей культурной или иной деятельностью…» Ну, весь пункт цитировать нет необходимости, я сейчас объясню всё более доступно. Предположим, на какой-то планете, где есть разумная жизнь, по вине живущей там цивилизации происходит что-то, что может глобально повлиять на всю звёздную систему, частью которой она является. Сначала ненавязчиво даётся предупреждающий знак обитателям этой планеты. Если это не помогает, в силу вступает закон о Сохранении целостности звёздной системы любым путём. Иногда этим путём является полное уничтожение взятой нами для примера отдельной планеты… Но это уже крайний случай. Обычно начинается прямая координация цивилизации, идущей путём регресса. У неё, конечно, есть свобода, в том числе и свобода гибели, но ей будет дано столько шансов, сколько только возможно. Даже гибнущую её будут пытаться спасти…

— Господи!.. — я поняла… Атлантида!!!

— Да, — полковник Экро прочёл это в моих глазах, — верно, Тара. Это один из примеров. К счастью удалось спасти планету, но не удалось спасти цивилизацию.

Только несколько человек…

— Значит, мы спаслись не сами? — потрясённо спросила Фью.

— Цивилизация Атлантов хоть и была развита чрезмерно, — произнёс отец, — но это было бы нам не по силам. Нам помогли…

— Но почему именно нам? — со слезами на глазах спросила я. В моей памяти чётко всплыли лица моих друзей там, в Атлантиде. Они погибли там, в то время, как мы, будучи избранными Космической Коалицией по каким-то критериям, спаслись, — ведь не случайно?

— Не случайно, — полковник посмотрел мне в глаза, резко постаревший и осунувшийся, — всё ещё тогда шло к этому. Мы за некоторое время до катастрофы нашли там тебя, Тара. Мы не успели бы спасти всю вашу цивилизацию, но мы спасли гораздо более важное — шанс на спасение и будущее процветание всей планеты.

— Вы о чём говорите? — тихо и робко спросила я. Сердце почему-то замерло.

— Я о тебе. Это ты, Тара.

Тихий ужас вдруг наполнил меня, мурашки побежали по всему телу. Словно весь мир вывернулся наизнанку.

— Полковник…

— Не перебивай, Тара! — Экро почти закричал на меня, — мне тоже нелегко сейчас говорить тебе об этом. Но раньше было нельзя, только сейчас, когда пришёл момент!

Я похолодела.

— Какой момент?

— Мы давно были готовы к этому, помнишь, в Атлантиде, ты обучалась, проходила обряды… — отец прятал глаза, мама сгорбилась, Фью какими-то помертвевшими глазами смотрела на меня. Я поняла, что кроме меня из всей семьи только она не знала.

— Вы были готовы?! А я?! К чему?! Что происходит?!! — я тоже кричала, мечась взглядом по застывшим лицам моих родных и друзей, ощущая нереальность ситуации, но сразу покачала головой, — полковник, я не уверена, что хочу это знать!

— Но ты узнаешь. Теперь пути назад нет, — полковник тоже потерянно ссутулившись, блуждал взглядом, словно ища поддержки. Ему разговор давался не легче, чем мне,

— Тара, перед тобой лежит миссия, которую выполнить можешь только ты. Для этого ты и родилась в Атлантиде. Это твоё предназначение.

— Да, что, в самом деле, происходит? Кто-нибудь объяснит? — воскликнул Дерек, судорожно обнимая меня за плечи.

— Тара, Земля — твоя родная планета — стоит сейчас на краю гибели, — полковник собрал последние, судя по его лицу, силы и серьёзно смотрел мне в глаза, — и только ты можешь ещё попытаться спасти её…

— Что за чушь! Я?.. Но я… Что я могу сделать? — голос предательски дрогнул.

Я не верила в происходящее. Мне казалось, что полковник шутит и вот-вот расхохочется и признается в этом. Он часто делал это на служебных праздниках и вечеринках. Разыгрывал нас с самым серьёзным видом. И все всегда верили. А сейчас розыгрыш начинал затягиваться…

Но, обведя взглядом присутствующих, я поняла, что всё очень серьёзно…

— Ты очень скоро должна уйти на Землю.

— Как? — я нервно хихикнула, — что, вот просто так взять и уйти?

— Реинкарнироваться там.

— Ну, ладно. Как только умру здесь, так сразу…

— Времени нет! — отрезал полковник — Предлагаете сделать харакири?

— Милая, — отец говорил с трудом, пересиливая себя, — в этом нет необходимости.

Ты должна только решить: согласна или нет, а остальное произойдёт совсем не так, как ты представляешь. Ты попадёшь на Землю, если, конечно, согласишься, не умирая здесь. Ты начнёшь новую жизнь, не пережив смерти. Вторую жизнь в одной.

— У меня есть выбор? — голос даже не дрогнул, странное спокойствие овладело мной.

— Да, — голос полковника был ровным и сухим, — у тебя есть выбор.

— Вы… Вы вообще понимаете, что предлагаете мне? — я еле сдерживалась, чтоб не расплакаться, — я только начала здесь жизнь, а вы хотите, чтоб я от всего отказалась, от своей мечты об учёбе. Послала всё в чёрную дыру, и своё счастье тоже!..

— Тара, — еле слышно произнёс Экро, — мы не будем настаивать. Ты решишь сама, я только рассказал тебе ситуацию. Теперь существование этой планеты в твоих руках.

— Ага! Вы не просто настаиваете — вы меня шантажируете! Давите на жалость?

Ничего не выйдет. Я совсем не помню Землю и что мне с того, что с ней будет?

Я врала. Этот мирок, Иллир, тому доказательство. Я отлично помнила цвета Земли и её природу. Фью тихонько плакала, меня же знобило. Я сильнее прижалась к Дереку, просто вжалась в него.

— Я всё понимаю, Тара, и если бы это зависело от меня, я бы предложил это кому-нибудь другому. Кому угодно! Но дело в том, что эта миссия предназначена ТЕБЕ! Именно поэтому ТЕБЯ и спасли из гибнущей Атлантиды…

— Зря старались… — я с трудом сдерживала слёзы, — вы много требуете от меня…

Проститься с этой жизнью навсегда, с любимыми людьми… Я не могу…

— Милая, — у мамы в глазах тоже стояли слёзы, — если ты примешь решение во благо Земли, поверь, мы не оставим тебя. Мы будем рядом всегда, поддерживать тебя незримо…

— Но там я всё равно буду одинока!

— Нет, — возразил Экро, — об этом я как раз хотел тебе сейчас сказать: одна ты не справишься. И через некоторое время к тебе на Земле присоединится Фью, твоя сестра. Там она будет твоей младшей сестрой.

Для Фью это определённо было новостью. Её глаза расширились.

— Я… — пролепетала она.

Мама сжала её ладонь.

— Мы не имели права ничего вам говорить до поры, до времени, девочки, — еле слышно проговорила она.

— Подумай хорошо, Тара! Это ведь не шутка — жизнь целой планеты. Мы будем вести тебя там, на Земле, так, чтоб ты выполнила своё предназначение, — настаивал Экро.

— В чём оно будет заключаться?

— Сейчас я не могу тебе сказать.

— Но я умру там от тоски по всем вам, я не переживу… — голос всё же дрогнул.

— Тара, оказавшись там, ты абсолютно всё забудешь. Начнёшь жизнь заново, с нуля, родишься, как и все земляне. Но уже с некими конкретными знаниями, способностями, информацией, заложенной в подсознании и извлечённой оттуда самой тобой в определённый момент жизни.

— ЗАБУДУ?!!!

— Так нужно…

Я вскочила на ноги.

— Полковник, но почему ценой своей жизни, своего счастья?..

Экро молчал.

— Полковник Экро, — вдруг произнёс Дерек, — отправьте меня с Тарой. Пусть мы оба там всё забудем, но я точно знаю, что мы встретимся и будем вместе.

— Дерек, я не уверен…

— Почему же? — спросила я, неожиданно обретая хоть призрачную, но надежду.

Я уже знала, что пойду на это. Жизнь целой планеты — действительно не шутка, да и я покривила душой, говоря, что не помню Землю и ничего не чувствую к своей родине. Я помнила и скучала по ней иногда. Очень сильно.

Все смотрели на меня сейчас в ожидании. Все молчали. Они понимали, что я сейчас чувствую, и им было меня жаль. Но они, при всём этом, ждали от меня этого подвига! Если я откажусь — они будут разочарованы. Да что там они? Я сама как потом буду жить, зная, что не сделала того, ради чего родилась. Не дала Земле шанса. Ведь даже мой отец это понимает, а значит это правда и очень серьёзно.

Ах, Дерек, неужели нам выпало так мало счастья быть вместе? Если бы я сбежала с тобой тогда, когда ты мне предлагал, я бы не знала всего этого и была бы счастлива… В своём эгоистичном, личном счастье. Моя миссия всё равно нашла бы меня немного позднее, но я бы успела украсть у жизни чуть больше счастья.

Капельку больше…

— Да, Тара! — вдруг возразил полковнику мой отец, — я думаю, мы можем это сделать. Это в наших силах. И если вы действительно любите друг друга и решили так, то встретитесь там. Вы не сильно будете отличаться от вас теперешних, но сразу вспомнить друг друга не сможете. Разве что останутся какие-то смутные ощущения… Но этого вам должно хватить. Если правда любите…

— Но теперь мы ждём твоего ответа, — закончил Экро.

Я обвела глазами всех присутствующих. Они смотрели на меня с уважением, гордостью, восхищением. Ну, конечно, это ведь ни им принимать решение и менять свою жизнь на другую! Любовь и счастье — на неизвестность. Не хотелось даже думать, что мы можем не встретиться с Дереком там, не узнать, пройти мимо друг друга…

Но час настал, и дороги назад нет.

— Я согласна, полковник.

ГЛАВА 36

— Тара, мы гордимся тобой! — Рейя грустно понимающе улыбалась, — ты очень сильный человек!

Я поняла, что вот он, настал момент прощания со всеми. Больше мы не увидимся никогда. «Никогда не говори никогда» — вспомнила я слова Люцифера. Интересно, его звёздочка, подаренная мне, перейдёт в мою новую жизнь?

— Милая моя, — Веста прильнула ко мне, — мне будет тебя очень не хватать! Но я восхищаюсь твоей решительностью.

— Спасибо, — криво улыбнулась я.

Ну, вот, похоже, я снова умудрилась стать героем дня. Последним героем Все обнимали меня, что-то говорили, но я почти ничего не слышала. Я была погружена в свои мысли. Вместе со мной там, на Земле, будут ещё два родных мне человека, но я их не вспомню. Фью будет рядом со мной, это утешает, а вот любимый… Найду ли Дерека? Почувствую ли?

— Полковник, когда я отправляюсь? — спросила я у Экро, глядя ему прямо в глаза.

— Вечером. Сейчас мы вернёмся домой, ты отдохнёшь и…

— У меня даже не будет ночи?..

— Извини, Тара, — Экро потупился, — времени в обрез. Мы очень много его потеряли.

И снова прощание. Со слезами и улыбками. Собрав все силы.

Анечка, Алзар, Черристор, Веста, Сагард, Рейя, Даст, папа, мама, Фью. Прощайте, Мерген и Люцифер. Вы — монстры. Может быть, когда-нибудь вы меня найдёте сами.

Но я вас, увы, не узнаю…

Я не могла растягивать прощание надолго, иначе могли не выдержать нервы. Простые человеческие нервы. В голове зазвучало:

И листок со стихом, отданный Весте. Вот, что он означал… Прощание.

Когда последние друзья покинули мой мирок, и в нём остались только моя семья, Дерек и Экро, я попросила:

— Извините все, я хочу в одиночестве попрощаться с Иллиром.

Полковник понимающе кивнул, и я вышла наружу.

Разгар дня. Природа отмечает царственный праздник Жизни! Щебет птиц, стрекотание насекомых и голоса животных, доносящиеся из чащи леса. Шелест водопада…

Ароматы трав и цветов…

Я расплакалась. Устала держать в себе и дала волю слезам. Я молча плакала, жадно впитывая глазами, запечатлевая в памяти картинки своего персонального рая.

Сейчас я не была уже монстром и не могла контролировать эмоции подобно им. И не хотела. Я была обычной 16-тилетней девочкой Тарой, уже смертельно уставшей от внезапно свалившегося на неё бремени миссии, ради которой она вообще родилась.

Что же это может быть такое, чего не смог бы выполнить никто кроме меня? Что бы ни было — я потеряю всё это, а обрету… пока не знаю что.

Прощай, Иллир! Нет на Земле ещё таких технологий, что позволят мне попасть сюда снова.

Я подарила его Черристору, он записал координаты и пообещал вернуться сюда позже, чтоб жить здесь постоянно.

Прощай, Иллир — кусочек моего сердца и частичка моей души…Моё детище…

Наконец слёзы закончились, душа опустела.

Я насухо вытерла влагу с лица, вдохнула и быстро вернулась в замок.

— Мы можем лететь, — тихо оповестила я.

Всё время перелёта я не выходила из своей каюты. Просто лежала совершенно одна, оставив Дерека с Фью, глядя в потолок и переживая всё, услышанное сегодня.

Обдумывала.

Вот я, наконец, и дома. Прошлась по первому этажу, словно заново узнавая его.

Когда в последний раз уходила отсюда, то действительно полагала, что он — последний. А в итоге получается, что самый настоящий последний будет сегодня вечером.

Я почувствовала, что проголодалась. Перенервничала сильно. Не будучи больше монстром, я теперь нуждалась в пище особенно остро, словно мой организм брал реванш за все прошедшие дни. Никто не тормошил меня, не отвлекал, не пытался разговорить. Все словно чего-то ждали. Мама стала беззвучно торопливо накрывать на стол, а папа увёл Дерека в кабинет для какого-то разговора. Сестрёнка кивком позвала меня за собой. Я пошла, мы ведь с ней теперь в одной связке. Остальные как-то разом отдалились, отделились от меня в моём сознании.

Мы с Фью вышли на балкон.

— Мне до сих пор не верится, что это произойдёт, — сказала она, взяв меня за руку.

— Да, — кивнула я, невесело, — надеюсь, у нас всё получится, и мы не зря идём на это.

— Не может не получиться, — покачала она головой, — ты ведь рождена для этого.

Ты вспомнишь и…

— Фью, ты же знаешь, я никак не могу запомнить номер своего тлоннера, а что хотела купить — напрочь забываю, приходя в магазин, — невесело усмехнулась я, — какие у меня шансы вспомнить там себя…нас?

— Утешает то, что папа с мамой будут наблюдать и поддерживать нас…Тара, ты больше не пишешь музыку? — спросила Фью, резко меняя тему.

— Нет. По крайней мере, в последний раз это было до того, как я стала монстром.

— Жаль… Я соскучилась по твоим чудесным композициям. Сейчас бы услышать что-нибудь новенькое…

— Там, на Земле, хочешь, я обязательно напишу какую-нибудь композицию, пусть даже у меня не будет слуха, и посвящу её тебе? Так и назову — «Сестрёнке», договорились?

— Спасибо, — улыбнулась Фью, и её лицо посветлело.

Открылась дверь и вышел Дерек. Подошёл к нам и обнял нас двоих.

— Держитесь, девчонки, — бодрясь улыбнулся он, — скоро мы будем далеко отсюда проходить все стадии от младенца к старику. Когда ты, Тара, родишься там, мне уже будет шесть лет. А Фью родится, когда будет шесть лет тебе. Экро поманипулирует немного с временными потоками.

— Дерек… — начала я, едва не впадая в истерику.

— Мы обязательно найдём друг друга! — и он сжал нас так, будто хотел удержать навсегда…

Мы с Фью повернулись к нему и так долго стояли, обнявшись. И ни о чём не думали.

Потом был ужин, на который папа пригласил родителей Дерека. Когда они узнали о решении сына, им было нелегко принять его. Но они знали, что отговаривать Дерека бесполезно. Если он что-то решил — он сделает. А мне было очень непросто смотреть им в глаза, потому что Дерек делал это из-за меня. Говорили о многом, вспоминали, даже смеялись. В общем, старались смягчить предстоящую боль расставания. Но время неумолимо подошло.

На нашем тлоннере мы все вместе вылетели туда, где полковник Экро уже ждал нас.

Это было центральное здание Космической Коалиции на Иллирии. Перед входом в здание я в последний раз оглянулась на заходящую Ситару. Лурис уже не был виден над линией горизонта, а пылал отголосками закатных красок вокруг Ситары.

Обалденное зрелище, особенно для тех, кто видит его впервые, кто впервые оказался на Иллирии. Какое странное нереальное чувство…Чувство конца.

Решительно, на ватных ногах, вслед за Фью и Дереком, я вошла внутрь здания. В просторном холле мы все остановились.

— Фью останется здесь — она присоединится к тебе на Земле позже — а вы с Дереком пойдёте дальше, но в разные кабины. Поскольку вас пошлют в разные временные потоки. Когда ты, Тара, окажешься на Земле, Дереку там будет уже шесть лет, — пояснил полковник Экро, — а потом отправиться и Фьюрелла.

— Сейчас вы попадаете в руки Космической Коалиции, — сказал отец, — дальнейшим процессом будут руководить они.

В стороне я увидела представителей Коалиции. Они терпеливо ждали нас, ожидали, когда мы попрощаемся. Я обняла родителей Дерека и своих, они, уже не скрывая слёз, пожелали нам удачи и обещали помогать по мере сил и возможностей. Мы же старались держаться. Моим родителям было совсем тяжело — они теряли сразу двоих детей. Но они были морально готовы в некоторой степени, а вот родители Дерека не очень…Каждый просто дал себе установку, что уезжаем мы в важную деловую командировку, за ходом которой они смогут следить отсюда. Только вот вмешаться и помочь вряд ли смогут. И не отозвать обратно, пока не будет хоть какого-то результата…

— До встречи, Фью, — шепнула я, обнимая старшую сестрёнку.

— До встречи, Тара…

Последним я обняла Дерека.

— Спасибо, что отправляешься со мной, — сказала я, — без тебя я бы не смогла…

— Мы — одно целое, запомни это! А значит, ничто нас не разлучит. До встречи на Земле, любимая.

— До встречи, я буду ждать и искать тебя, обещаю!

Дерек поцеловал меня, и этот поцелуй я пронесу сквозь время и расстояния, сквозь вечность и любые вселенные. Я найду его там, где скоро буду, я узнаю его и вспомню. Всё-всё! Не смогу не вспомнить!

Нас развели в разные стороны. Мы шли, оглядываясь друг на друга и на секунду мне показалось, что сейчас мы втроём сорвёмся с места и снова сожмём друг друга в объятиях… Чтоб уже больше не отпустить.

А потом за мной закрылась дверь.

Я шла по узкому длинному коридору в сопровождении высокого седоволосого иллирийца, представившегося, Лирован. Вообще, у представителей этой расы волосы всех оттенков золота, поэтому седые выглядят оригинально.

— Тара, все мы очень гордимся тобой, — серьёзно и уважительно произнёс он, — и возлагаем на тебя все наши надежды. Когда придёт время, мы выйдем на тебя и поможем тебе выполнить твою миссию.

Ещё он подробно рассказал мне, в чём конкретно она будет заключаться, но сейчас я не могу этого сказать. Это секрет. Космическая тайна, которую я не вправе разгласить. А через несколько секунд я забуду её напрочь, чтоб вспомнить через много-много лет…

Лирован и ещё кое-кто из высших чинов Коалиции долго говорили со мной на темы, к разговору о которых не были подпущены даже мои родители. Подозреваю, что с Дереком тоже происходило нечто подобное. Этакий последний инструктаж, который я слушала рассеянно и словно издалека, вполуха.

А потом меня провели в огромный зал, в центре которого находилась гигантская кабина из серебристого металла. Голова у меня закружилась. Я прикусила губу.

— Теперь послушай, Тара, что будет происходить с тобой дальше. Ты войдёшь внутрь. Нажмёшь кнопку на стене. И путём молекулярной телепортации будешь отправлена на Землю в тело младенца, в семью, которую мы тебе подобрали. Сама понимаешь, что она наиболее соответствует условиям для твоего развития в нужную сторону. Там ты родишься и там вырастешь. Всё забудешь ты в момент появления в утробе земной матери. Это не больно, лишь странно непривычно. Ты это преодолеешь. Так же и Дерек. Но он будет отправлен во время, предшествующее твоему на шесть лет. Теперь, сделай этот шаг, Тара и да благословит тебя Бог.

Космическая Коалиция благодарит тебя за этот подвиг!

И я молча шагнула, шагнула внутрь. И оглянулась на прощание. Дверца за мной медленно закрылась, отрезав путь назад. Меня слегка затрясло, как от озноба.

Боясь не выдержать, я быстро отыскала взглядом кнопку и решительно нажала её.

Я не знала, когда этот процесс начнётся, поэтому расслабилась. Ноги стали совсем ватными и я села прямо на серебристый пол.

Медленно стал гаснуть свет, замерцали стены кабины, но я пока ничего необычного не ощущала. Только захотелось закрыть глаза… Но я не успела сделать этого.

Неожиданно, прямо из воздуха, на меня свалилась… Лилит! Она была жутко напугана, просто в состоянии смертельного ужаса.

— Тара?! — её глаза расширились, — где я?

— Лилит! — вскакивая на ноги, закричала я в отчаянии так, что голос сорвался, — уходи отсюда немедленно! Как ты сюда попала?!

— Не знаю, — растерянно произнесла Лилит, — что-то забросило меня сюда из моего мира… Я не успела ничего предпринять…Я только подумала о тебе, попыталась найти тебя…

Воздух уже вовсю пульсировал радужными разводами, искривлялся волнами, стены кабины начали вибрировать.

— Стойте! Остановитесь! — я заколотила по закрытой двери, — я здесь не одна!

Откройте!!!

Но меня, похоже, никто не слышал, и процесс было уже не остановить.

— Тара! — кричала Лилит, — что происходит?!

Голос искажался.

— Это молекулярный телепортатор! — взвыла я, понимая, что происходит нечто, не поддающееся разуму, — через него я должна прямо сейчас реинкарнироваться на Землю!!!

— А я?! — глаза Лилит расширились от ужаса. Её затрясло. В таком состоянии я её ещё не видела.

— Господи… — я смотрела, как в бешеном темпе мигают огни, и воздух начинает ощутимо нагреваться.

Я снова, уже от слабости, опустилась на пол. Лилит опустилась рядом.

Всё вокруг стало меркнуть, звуки — уплывать…

— Тараааааааа…. — Лилит схватила меня за руку…

ЭПИЛОГ

Яркий слепящий свет. Тёплое, мягкое, влажное и невесомое НЕЧТО, в котором я и нахожусь.

Кто я? Где я?

Тут так хорошо… Так безопасно…Тихий голос издалека ласково напевает мне:

— «Спи, малышка, баю-бай…» Я чувствую невероятно приятную нежность, исходящую от него, она питает меня, успокаивает.

Я приоткрываю рот, и мой пальчик тут же ныряет туда. Приятно и блаженно…

— «Как тебя зовут, малышка?» — издалека вопрошает голос, — «Лилия? Или Таша?..» Мне знакомо имя Лилия… Или не Лилия?.. Лилит — похоже на Лилию… Мне не нравится…

Откуда я помню Лилит?.. Мне нравится Таша…

И я легко поворачиваюсь, слегка толкаясь. Мамочка! Назови меня Ташей…