168 часов

Диск памяти № 23 Огромная воронка

Три часа пролетели незаметно. Сэйту вертел незнакомый предмет и так, и сяк, но никак не мог вспомнить, где же видел такую же штуковину. Ощущение ее важности не покидало «призрака», заставляя беспрерывно ломать голову над загадкой.

Отвлекся Сэйту лишь когда появилось оповещение. Компьютеры в Таймероне закончили работу и спешили сообщить об этом хозяину. Очень даже кстати.

Данные сразу же оказались перед глазами Сэйту. Ага, один Источник где-то за городом, с дальней стороны. Видимо, датчики Джордо так далеко не видели. Остальные довольно далеко на юге, без транспорта не добраться и за неделю. Печально, не везет что-то с этими Источниками. С фортисом все понятно: один в Шахтах, а другой на северо-западе, там тоже горы. Создается впечатление, что на Дандрии с равнинами вообще беда. Вся испещрена гористыми бороздами, бедолага.

А вот что за неизвестный минерал? Любопытно, сигнал-то идет с Шахт. Не может же быть, чтобы они у себя не заметили такую редкость. Это же бред. Скорее всего местные скрывают находку, не хотят, чтобы о ней узнали. Почему? Да потому что это что-то важное. Что-то, что может повлиять на все вокруг. И Сэйту такая ситуация совсем не нравится.

Немного поразмыслив, «призрак» решил разделить силы. За Источником был отправлен Гмол с еще тремя Ипостасями для поддержки. Все-таки прогулку по нижнему Комбионису вряд ли можно назвать безопасной. Поход решено было сохранить в строжайшей секретности: ни к чему подчиненным знать, насколько этот Источник — важная вещь.

Сам же Сэйту отправился в Шахты. Ну не мог он никому это дело доверить. Речь была не только о возможных опасностях, но и о политике. Одно неверное слово или действие — и вот уже спровоцирован конфликт между Бункером и Шахтами. А к такой войне «призрак» еще не готов.

Дорога заняла почти день. Так что синее солнце уже покидало горизонт, уступая зеленому туману. Так что Сэйту едва не рухнул с внезапного обрыва. Он, конечно, представлял себе шахты в виде пещер. Но не ожидал увидеть огромную воронку, в которую с легкостью поместился бы целый космический корабль. Не меньше. Дорога спиралью уходила вниз и терялась во мраке. Вдохновительно, ничего не скажешь. Сотню раз подумаешь, а стоит ли вообще туда лезть?

Любопытство все-таки взяло верх. Все-таки, Сэйту не какая-то там Ипостась АЦФИ. Он полон сюрпризов под завязку и с удовольствием удивит любых нападающих. Особенно если ему дадут время. «Призрак» проверил доступно ли Погружение. Так, на всякий случай. Мало ли что.

Спускаться вниз пешком не очень улыбалось, поэтому Сэйту полез в навыки. Там был один полезный вариант, как раз на такой случай. Его еще сам Источник за «призрака» выучил. Вот, Парение. Пора бы уже и опробовать, а то висит в новых, глаза мозолит.

Продумано, однако. Вот только первый шаг в пропасть сделать очень трудно. Мысли в голову лезут сразу же: «А вдруг не сработает?», «А вдруг не так запустил?» и тому подобная чушь. Страх — штука такая, вылезает, когда не надо, и берет за грудки. Безжалостно и грубо. Пока ему конкретно не врежешь. Мысленно, естественно. А другой язык он, к сожалению, не понимает.

— Да, я точно сошел с ума, — прошептал Сэйту и закрыл глаза. Лучше все сделать быстро.

Воздух засвистел в ушах, а ветер туго встретил прыгуна. Он сопротивлялся как мог, но у него ничего не вышло. Биотело поднялось над воронкой на пару метров, зависло на мгновение и ухнуло вниз, со скоростью булыжника.

Крылья? Звучит круто! Только вы там побыстрее разбирайтесь, пока Сэйту по камням не размазало. Что-то явно вылезло из спины и натянулось. «Призрака» резко дернуло вверх и заметно упала скорость. Так-то лучше.

Лететь две минуты не пришлось. Но все равно, путь до самого низа показался Сэйту вечностью. Парение не сильно замедляло, так что биотело неслось вниз со скоростью около 30–35 м/с. Теперь затея казалась уже не такой замечательной. Сэйту торопливо отдал приказ программе.

Черт, последнее приходится тратить. Но это лучше, чем на такой скорости плотно знакомиться с камнями. Скорее всего Ипостась такого не выдержит. В последние мгновения Сэйту удалось смягчить падение магнитным полем, так что его лишь слегка приложило. Причем он даже ничего не сломал. Просто чудо, как все хорошо обошлось.

Дно воронки, оказалось ровной площадкой, от которой в четыре стороны отходили туннели. Никаких подписей, даже легкий намеков — ничего. Вид запущенный, а воздух затхлый. Похоже, здесь давно никто не проходил. Странно, подумал Сэйту, ему никто не говорил, что в Шахтах что-то случилось. Здесь будто вымерло все. На спиральной дороге тут и там стоит брошенная техника, которая уже успела покрыться толстым слоем каменной пыли. И никакого движения, полная тишина.

— Придется выбирать наобум, — слегка дрожащим голосом произнес «призрак», — ну же, Сэйту, сделай свое дело и можно будет свалить отсюда куда подальше. Найди неизвестный минерал, да и дело с концом.

Таким образом он себя успокаивал, заходя в первый попавший туннель. Шаги его гулко отдавались эхом на десятки метров вперед. На всякий случай Сэйту снял с плеча винтовку и выставил перед собой. Прицелится времени, скорее всего, не будет. Но тут проход-то маленький, промахнуться тоже надо еще умудрится.

Туннель закончился большим залом, полностью закрытым решетками. Причем сверху предусматривался балкон. В конце зала, в стене располагался крупный щит, вваренный прямо в стену. Судя по зеленоватому оттенку, это явно фортис. Ну это не удивительно, все-таки его здесь добывают. А решетки понаставили, чтобы не лазил кто не надо.

Вот только хозяев тоже не было видно. Зато быстро нашлась решетчатая дверь. Сэйту не стал заморачиваться с замком, а просто отстрелил его винтовкой. Он надеялся, что выстрел привлечет внимание хоть кого-нибудь, но зря. Ломай, круши — все по барабану. Что ж, возможно оно и к лучшему: Сэйту просто подомнет под себя Шахты и станет добывать фортис уже для себя. Можно даже сказать спасибо хозяевам, которые сами отсюда и ушли.

Щит в стене вблизи выглядел еще больше. Просто огромный, диаметром не меньше пяти метров, он занимал зал до потолка. Непонятно, зачем его таким сделали? Чтобы перекрыть дорогу грабителям, достаточно было сварить небольшую дверь. А тут прям капитально заделали, на века. Как будто что-то скрывают. Могли же они, например, прятать там тот самый неизвестный минерал? Конечно, могли! Чего гадать-то? Надо просто взять и проверить.

Пульт управления щитом нашелся прямо здесь же, в зале. Самый обычный пульт, две кнопки все: «открыть» и «закрыть». И все? Никаких хитроумных защит или кодов безопасности? Очень даже странно. Впрочем, так даже лучше: меньше возни будет.

Стоило предположить, что открытие такой громоздкой двери тихим не будет. Поднялся такой сумасшедший грохот, будто целая армия в ногу отплясывала на плацдарме. Скрипы, движение шестерней, гул в бетонных перекрытиях — все смешалось, стараясь оглушить сразу и надолго. Сэйту зажал уши руками и едва успел отскочить в сторону. Щит вытолкнуло в сторону решеток и шумно приложило к металлическим прутьям.

Лишь когда все стихло, Сэйту позволил себе заглянуть вовнутрь. В совершенно кромешный мрак. Еще один туннель, в общем. Вот только здесь внезапно началось движение. И не одно. Сотни! Сотни стучащих ног спешили к открывшемуся щиту. «Призрак» сам себя поздравил: хозяев он все-таки нашел. Осталось теперь выжить после встречи с ними. А это может оказаться делом не простым.

Вот только шаги эти звучат необычно слабо. Люди и Ипостаси значительно тяжелее ступают. Сэйту насторожено попятился назад. Черт, решетки, он совсем забыл о них. Надо драпать к воротам, пока не поздно.

Оказалось, что поздно. Из туннеля показались тонкие лапы. Существо из мрака внимательно рассматривало зал и не спешило выходить на свет. А Сэйту тем временем будто сковало от страха. Он боялся даже пошевелиться и привлечь внимание. Если их там сотни, тысячи… Тут никакое биотело не спасет. Его же на куски порвут.

Наконец незнакомое существо решительным прыжком оказалось прямо в центре зала. Теперь его вполне можно было рассмотреть. Узкое цилиндрическое тело, явно металлическое и восемь длинных лап, торчащих из него как у пауков. За особью на свет стали выпрыгивать собратья, их становилось все больше. Вскоре они почти полностью заняли помещение, но пока на Сэйту пока внимание не обращали.

— Какого черта?! — заорал голос с балкона, — какая сволочь щит открыла?! Борми, тащи плазмон! Бегом! И всех сюда… Чтоб через секунду здесь были!

Сэйту поднял голову. На балконе стоял мужчина с рыжей растрёпанной бородой и длинными волосами, собранными сзади в пучок. Выглядел он весьма полным и грузным, но двигался на удивление плавно. Рыжий поспешно бил по дисплею на стене пальцами.

— Твою же мать… Заклинило! Эти гады поумнели, чтобы их всех на отливки пустили! — заворчал он. В этот момент рядом оказался по-видимому Борми, потому что в руках у него была тяжелая с виду штука, явно оружие.

— Гемон, а это кто там? — остановил парень рыжего, который уже приготовился палить в металлических пауков снизу.

Рыжий нахмурился.

— Нет времени, палим вместе с ним… Нехрен шариться где не надо! Он, наверное, щит-то и расхлебенил, оболдуй!

Он вскинул плазмон и прицелился.

— Смотри! — снова отвлек его Борми, — это какая-то хрень, конечно: но эти твари его не трогают…

— Да плевать я хотел… — начал было Гемон, но вдруг замолк. Его взгляд упал на решетчатые ворота, — он ворота не закрыл, сволочь!

Это правда. Сэйту не стал закрывать за собой дверь, поэтому она сейчас открыта настежь. И этим уже воспользовались металлические пауки. Не меньше десяти штук пролезли и поспешили по туннелю наружу.

— Да чтоб вас! — заорал Гемон и нажал на курок. Из плазмона вырвалась толстая струя энергии, которая стремительно понеслась к Сэйту и паукообразным тварям из мрака…