168 часов

Диск памяти № 6 Инструкция «Как не стать обедом»

Сэйту с трудом присел на дно воздушного катера, опираясь в борта. То еще пробуждение, надо сказать. Все мышцы будто новорожденные. Не пошевелить даже.

— Твой друг очнулся, — раздался незнакомый голос рядом и чьи-то пальцы потыкались ему в плечо, — да, заряд пошел, вроде.

— Сэйту? Ты там как? — это уже Гмол к нему обращается. Сэйту открыл глаза и осмотрелся. Теперь у него было вдоволь времени разглядеть катер и его пассажиров. Их было четверо, если не считать Ипостаси. Четыре самых что ни на есть человека. Одеты в какие-то комбинезоны с блестящей поверхностью, вроде жесткой с виду. Может защита. Хотя в принципе, чего им бояться? Хронофагов? У людей же таймеров нет, так что…

— Мы так близко к земле? — удивился Сэйту. Он только сейчас заметил, что катер практически скользит над испещренной трещинами дорогой, — нельзя же!

Гмол посмотрел в указанном направлении.

— Ты за людей что ли беспокоишься? Расслабься, они под защитой. Вон, смотри какие на них штукенции. Практически не пропускают магнитное поле, — улыбнулся он, — вещь! А как бы мы тебя еще зарядили-то? Они с собой батарейки для Ипостасей не таскают, сам понимаешь.

Сэйту кивнул. Действительно, как сам не догадался. Да и рассветает вроде, значит магнитное поле помягче стало. Это что же получается, ночь здесь всего часов шесть длится, не больше? А день? Надо будет и его посчитать. На будущее. Сэйту вспомнил про Аномалию и пообещал этой ночью ее еще раз проверить.

Что там мигает вверху? Опять полоска?

Неплохо. Ничего не сделал, а сюрприз отхватил. Всегда бы так. Еще что ли с тарзанки попрыгать? Шутки шутками, а момент падения Сэйту вспомнил с ужасом. Никому такого страха не пожелаешь. Он же ведь готов был с жизнью проститься.

— Спасибо, — уже более окрепшим голосом произнес Сэйту, — в последний момент поймали. Да и от хронофагов спасли. Кто они такие-то?

Гмол отвернулся в сторону, будто тема ему была неприятна.

— Гады они, иначе и не назовешь, — медленно произнес он. Люди занимались своими делами и в разговор не влезали, но поглядывали на Ипостасей. Безусловно, «призраков» они все-таки чурались. Они старались даже обходить биотела стороной, хотя в маленькой лодке сделать это было сложновато. Вот такое тут общество, подумал Сэйту. Как там говорилось… Высококультурное.

— Их Механик переделала. Она здесь, в нижнем Комбионисе, самая головастая. Ну не в смысле, что в лидеры лезет, а в том, что в технике шарит. Видел крылья и руки-молоты? Ее работа, — продолжил Гмол, — а Хронофаги были Ипостасями, как и мы с тобой. Пока головой не тронулись. Это с ними с тех пор, как они на юг сгоняли. Кого или чего они там встретили, не знаю. И, видимо, не узнаю уже.

Пока Гмол рассказывал, Сэйту смотрел на дорогу. Да, бывает и такое. Тем более здесь, в этих дурацких условиях. И как только Гмол тоже не сошел с ума? В этой безжизненной пустыне, где даже редкие люди не желают обращать на тебя внимание. О друзьях и близких речь можно вообще не вести. Их по определению не может быть.

Дорога постепенно засыпалась пылью, затем зарастала травой, а после и вовсе скрылась из виду. Теперь катер плыл над сочными лугами, отдающими нежной синевой. Какие все-таки на Дандрии причудливые краски: Солнце синее, воздух зеленоватый, трава голубая. Но вопреки удивлению, сочеталось это очень даже гармонично. Можно сказать, радовало глаз.

— А этот ваш Механик… он как мы? — поинтересовался Сэйту.

— Ты имеешь в виду, Ипостась? Нет, человек она. Это женщина, — пояснил Гмол.

Сэйту кивнул. Понятно. Только неожиданно это: женщина-механик. Хотя, в этом странном мире и не такое возможно, наверное.

— Гронки! — крикнул один из пассажиров катера и поспешил к штурвалу. Остальные испуганно переглянулись и поспешили сесть на дно, прижав руками головы. Видимо, гронки — штука неприятная, кем бы они ни были.

Гмол вскочил на ноги и всмотрелся в траву впереди.

— Скорее, надо подняться наверх! — выкрикнул он, обращаясь видимо к рулевому. Но тот только выругался, вытягивая штурвал на себя.

— Не могу, мы перегружены. Вы наш балласт, вниз тянете! — ответил человек, — даже разогнать не могу…

Теперь пришла очередь выругаться Гмолу.

— Давай на дно, мы прикроем, — сказал он рулевому, — Сэйту, ближе. Изучил уже что-нибудь боевое? Включай все что есть! Тут сейчас будет конкретно жарко! — прорычала громадная Ипостась.

Сэйту кивнул. Хотя что он мог? Разве что только симбиотическое умение запустить.

Теперь вся надежда на реакцию. Да на силу. Не зря же она у него уже до 125 % добралась. Пора ее в дело пускать.

И тут он увидел их. Гронки. Вытянутые, словно тонкий шнур, но с огромными лапами, из которых торчали изогнутые когти. А морду лучше вовсе не видеть. Три пасти, прямо друг под другом, так и лязгали зубами, разбрасывая вокруг слюни. Омерзительная тварь, насколько это вообще возможно. И эта самая тварь, да еще и не одна, неслась навстречу низко летящему катеру. Не нужно быть умным, чтобы понять: гронкам потребуется всего один прыжок.

Но не зря же Сэйту изучил Единое Восприятие. С ним его чувства заметно обострились, да и ловкость достигла 130 %. Поэтому, как только один из гронков оказался достаточно близко, в него полетел удар кулаком.

Второй гронк сбил Сэйту с ног. Его челюсти едва не сомкнулись на голове Ипостаси: удалось увернуться в последний момент. Недолго думая, Сэйту хорошенько пнул гронка под зад. И лишь потом понял, что наделал. Гронк покатился прямо к сжавшимся от ужаса людям. Их контуры сразу же окрасились в зеленый цвет.

Вот и Наблюдательность сработала, подумал Сэйту. И в этот раз даже не спрашивает согласия. Бросай все и спасай. Забавно у них тут все устроено.

— Сэйту, ты что, до сих пор с голыми руками ходишь?! — раздался рядом удивленный крик Гмола. И тут же в руку ему ткнулась рукоятка длинного ножа. Скорее даже заточки. Видимо, Гмол сам ее изготовил. Сэйту сжал в ладони самодельное оружие. Все лучше, чем вообще ничего.

Очень приятно. Сначала обрадовали, а потом все испортили, сволочи. У них вообще что-нибудь можно сделать без этого АЦФИ? Сплошные ограничения, чтоб их…

Гронк уже начал принюхиваться к людям и скалить зубы. Похоже человеческое мясо он уже пробовал, и оно пришлось ему по вкусу. Так что пассажиры были обречены.

— А ну стой, гад! — выкрикнул Сэйту и замахнулся на хищника.

Чертова заточка. Гронк даже застыл, с удивлением уставившись на существо, тупо размахивающее ножом. Он даже повернул пару раз голову то влево, то вправо. Видимо, пытаясь понять, чем же это Сэйту занят.

И тут же свалился. С ножом, торчащим прямо из одной из пастей. Из его горла еще звучало рычание, но это были скорее предсмертные хрипы.

— Дай сюда! — крикнул на Сэйту Гмол, выхватывая у него заточку. Локтем левой руки он ударил в пасть нового гронка, что уже приноравливался к прыжку. Громадное тело Гмола не так-то легко было опрокинуть, но даже он немного накренился в сторону. С этими гронками шутки плохи.

Катер, не выдержав нового веса, во всю шкрябал по земле, раскурочивая траву. Еще один гронк, и можно вовсе сесть на мель. Осознав угрозу, Сэйту, помогая себе криком наскочил на ошеломленную тварь и вместе с ней вылетел за борт катера. Толчок, удар головой об землю. Земля мягкая, земля простит. К тому же удалось еще и эту гадину своим весом придавить. Не давая гронку опомниться, Сэйту поспешил нанести ей удары прямо по морде. Главное, между зубов не попасть. А то еще прикусит, зараза.

Сэйту выдохнул. Совсем другое дело. Он взглянул на неподвижного хищника и размял пальцы. Больно, однако, долбить по зубам этой твари. Крепкие очень.

Он обернулся в поисках катера. Но увидел то, чего совсем не хотел бы видеть. Друзья гронка спешили выручать товарища. А заодно полакомиться Сэйту. Чем-то им именно эта Ипостась приглянулась.

На Единое Восприятие полагаться не стоило — его действие давно закончилось. Сразу повторно запускать его Ипостась отказалась. Видимо, опять какие-то ограничения. И как прикажете защищать себя? Вы там, в АЦФИ, вообще думаете, как должен выживать в таких условиях «призрак» в Ипостаси?

В последний момент, когда уже поспевающие гронки приготовились к прыжку, Сэйту вцепился в их побитого товарища. Мышцы напряглись и пошли буграми. Ну давай, Ипостась! Давай, родненькая!

Да пошла ты! Сама знаешь куда! Сэйту издал громкий рык, мышцы уже едва не рвались. Но гронк, наконец-то, оторвался от земли. Прикрываясь им, словно щитом, Сэйту упал назад. И как раз вовремя. Два хищника впились всеми своими пастями в подобного себе. Их побитый собрат издал жуткий звук. Наверное, это больно, подумал Сэйту. И если он что-нибудь срочно не придумает, то совсем скоро узнает, насколько…