А жить-то хочется

Завернувшись в одеяло, начала исследовать помещение в котором очнулась. Кровать одноместная — одна штука, стол деревянный- одна штука, шкаф двустворчатый все так же одна штука, а вот стула три. Не густо. Открыла дверь шкафа в надежде найти там хоть какую-то одежду. Не повезло. Одежды там не было, только запасное постельное белье. Подошла к двери и дернула за ручку. Закрыто. Я даже и не сомневалась в этом. Осталось только окно. Раздвинув шторы выглянула на улицу. Судя по всему, это было какое-то прибрежное селение. Так как через зарешеченное окно открывался отличный вид не только на улицу, но и на море. А так же на несколько парусников, стоящих в отдалении. Больше ничего рассмотреть не успела, так как дверь открылась и в комнату зашла молодая женщина из-за юбки который выглядывал мальчишка лет этак шести.

— Добрый день. Меня зовут Дилелия. Рада что вы очнулись. Как себя чувствуете?

— Нормально.

— Замечательно.

Отойдя в сторону, она пропустила вперед несколько девушек, которые притянули деревянную лохань. Ее тут же застелили белой тканью и начали заполнять водой. Все это происходило в полной тишине. Я продолжала стоять неподвижно у окна, женщина с ребенком у двери, а девушки таскали воду. Последние девушки принесли полотенце, два небольших кувшинчика, одежду и расческу. Похоже, мне опять придется ходить в платьях.

Как только девушки вышли Дилелия поинтересовалась.

— Вам надо помощь при купании или чтобы одеться?

— Нет, спасибо, справлюсь сама.

— Хорошо. Вот здесь средство для мытья головы, — показывая пальчиком на один из кувшинов, она продолжила, — а во втором для мытья тела. Как только закончите, вам подадут обед.

Улыбнувшись на прощанье, женщина вышла и закрыла за собой дверь. Секунда и раздался щелчок замка. Разберемся с этим чуть позже.

Подойдя к импровизированной ванной, потрогала воду. Она была чуть горячеватая. Так как во времени меня никто не ограничивал, решила минут десять, пятнадцать просто полежать расслабившись. Заодно пусть откиснет вся грязь что собралась на мне за последнее время. Когда вода начала остывать, быстро помылась и вылезла.

Одежда никаких проблем не создала. Белая рубашка, голубенькое платье и такого же цвета туфельки. Все простое, но довольно милое. И даже подошло мне по размеру.

Как только принялась расчесываться раздался щелчок замка и дверь открылась. Первой опять вошла Дилелия, правда в этот раз без мальчонки. Следом за ней вошли все те же девушки и принялись ведрами вычерпывать воду из лохани. Как только она опустела, вынесли. После чего ко мне в комнату потянулась новая цепочка, но в этот раз уже с тарелками.

— Приятного аппетита, — и опять щелчок замка. Не очень то они тут разговорчивые.

Взглянув на то что мне принесли, без раздумий села за стол и принялась есть. На первое был наваристый бульон, на второе мясное рагу, все это дополняли пирожки, а запивать можно было чем-то вроде нашего кваса. Все съесть не получилось.

Как только встала из-за стола дверь вновь открылась. У меня появились очень сильные подозрения, что за каждым моим шагом следят. В этот раз за юбкой Дилелии вновь прятался мальчонка.

Со стола в полной тишине начали убирать посуду и остатки еды. Когда все было убрано у меня поинтересовались, не нужно ли мне что-либо.

— Хотела бы узнать, где я, что тут делаю и что меня ждет в будущем?

— Я передам ваши пожелания хозяину. Вечером он к вам зайдет и ответит на все интересующие вас вопросы.

После чего женщина развернулась и вышла из комнаты. Малыш же на прощанье показал мне язык и выскочил за дверь. Раздвоенный как у змеи. Получается это ребенок араха. Сразу так и не скажешь. Движения обычные, на голове густая шевелюра. Ребенок, как ребенок. А Дилелия скорее всего его мама. Недовольства или печали в ее облике не было. Похоже, ее устраивает жизнь племенной кобылы у арахов. Хотя… Чужая душа потемки. Тем более неизвестная душа. До вечера подожду, отдохну, сил наберусь. А потом, после разговора с хозяином, решу, что делать дальше и как выпутываться из создавшейся ситуации.

Подойдя к окну, начала изучать открывающийся вид повнимательнее. Мое временное жилище было несколько выше соседних домов. Судя по всему, я нахожусь на третьем этаже. А те строения, что были видны из окна, были одно- и двухэтажные. Это явно не рыбацкое поселение. Больше похоже на небольшой портовый городок. Виден причал от которого к кораблям, стоящим чуть дальше в море, снуют маленькие лодочки с грузом. В порту и на улице вижу не только людей, но и довольно много арахов. И что меня удивило больше всего, так это то, что они работали вместе. А еще не увидела ни на одной женщине или девушке чепца или платка. Все ходили с непокрытой головой. Поэтому лысые черепа с роговыми наростами сразу бросались в глаза. Но вот что удивительно. Женщин арахов не было.

За наблюдениями не заметила как пролетело время. Вновь раздался щелчок замка и в комнату зашли девушки занося свечи так как в комнате было уже темно и накрывать на стол. Следом же зашел арах. Тот самый с которым сражалась в лесу. Похоже, мне предстоит романтический ужин при свечах. Что-то аппетит сразу пропал.

В этот раз щелчка закрываемой двери не было. Ну да, кто же это посмеет закрыть хозяина. Арах сел за стол и несколько минут, в тишине, смотрел на меня, а потом сделал приглашающий жест.

— Спасибо, но я не голодна.

В ответ на мою реплику арах улыбнулся и хлопнул пять раз в ладони. Дверь тут же открылась и в комнату зашли пять девушек.

— Запомни, — это он явно обращается ко мне, — есссли ты сссбежишшшь я им прикажжжу покончить с сссобой. Есссли ты с сссобой что-то сссделаешшшь, они сссделают тожжже сссамое. Есссть они будут посссле того как поешшшь ты.

Все это было сказано спокойно и обыденно, не повышая голоса. После чего, он повторил свой, приглашающий к столу жест. Быстро взглянув на молодых девушек, я бы даже сказала, что еще девочек, тяжело вздохнула и села за стол. Легкий кивок головы и мы остались одни в комнате. Ужин проходил в полной тишине. Надо отдать должное повару, готовил он хорошо. От ужина получила удовольствие, а вот от компании не очень.

Как только мы закончили дверь открылась и вся посуда была вынесена. Интересно, как они следят за этой комнатой?

— Мне передали, ты хочешь узнать, что тебя ждет?

Конечно же хочу. А кто бы на моем месте не хотел. Но отвечать не стала, только утвердительно махнула головой.

— Как твое имя?

— Вика.

— Необычное. Меня можешь называть Саршад. Сделаю небольшое отступление. Наша раса приплыла на этот материк чуть больше десяти лет назад. Но так получилось, что женщин у нас на кораблях было очень мало и все они были заняты. Ну а продолжение рода надо. Появление наследника с большим гребнем и хорошими способностями от женщин на которых мы можем влиять, невозможно. Для этого подходят только те, кто может противостоять нашим ментальным атакам. Таких очень мало. Поэтому каждую из вас мы ценим. За свое будущее можешь не волноваться. Ты ни в чем не будешь нуждаться и тебя никто не обидит. А после того как родишь мне сына, у тебя появится прислуга, драгоценности и лучшие наряды.

— Получается, если бы я подчинялась вашим мысленным приказам, то была бы не нужна?

— Все правильно.

— Тогда должна вас огорчить. Возможность сопротивляться вашему влиянию у меня не врожденная, а приобретенная.

— Да? — первый раз увидела удивление на лице араха, — и кто же этот мастер, кто смог с тобой такое сотворить?

— Шаманы орков.

— О-о-о. Так даже лучше. Это будет замечательный эксперимент.

Губы араха растянулись в довольной улыбке. Поднявшись он пошел к двери. Когда уже готов был ее закрыть обернулся и посмотрев мне в глаза произнес.

— Больше твоя дверь закрываться не будет. Сможешь свободно передвигаться по дому и селению. О том, кто пострадает от твоих необдуманных поступков, знаешь. И поверь, они будут умирать очень мучительно и долго.

Дверь закрылась. И действительно, щелчка закрывающегося замка не последовало. Я осталась одна. Хотелось взвыть волком. Это же надо, чтобы была такая подстава! Взять на душу грех за смерть тех пяти девочек не могла, но становиться племенной кобылой араха не хотелось. И что же делать? Не сбежать и не умереть. Эти гады хорошо выучили людей. Знают, на что давить, если не могут подчинить.

Пол ночи металась по комнате в поисках выхода. Как на меня то он только один. Смерть Саршада. Сам напросился. Надо узнать его распорядок. Что и когда он делает. Где бывает. А потом… Его судьба предрешена. Придя к такому выводу, легла спать.

Неделю. Целую неделю я не могла этого гада найти. В доме он не появлялся. Искала по селению. Так же неудачно. Со мной разговаривала только Дилелия. Если ее односложные ответы можно назвать разговором. Обычно у нас получается типа:

— Это дом Саршада?

— Да.

— Он твой хозяин?

— Да.

— Он живет здесь?

— Да.

— Где он?

— Не знаю.

— Сегодня придет?

— Не знаю.

— Как мне найти его?

— Не знаю.

— У него есть еще дома?

— Да.

— Где?

— Не знаю.

Мне хотелось ее покусать. Ну вот честно. Но она в отличие от других хоть что-то отвечала. Девушки, живущие в доме, вообще от меня шарахались, как от прокаженной.

В надежде с ними сблизиться, предложила не носить, для меня, на третий этаж еду и лохань для купания, а мне кушать и мыться внизу, вместе с ними. На что получила ответ, не велено.

Так что позавтракав, отправлялась на исследование поселка в надежде встретить Саршада. Но моим надеждам не суждено было оправдаться. Зачем он меня вообще сюда притащил если сам непонятно где лазит? Или это у него такая тактика, довести меня до грани, а потом появиться, здравствуй дорогуша, не соскучилась?

Возвращалась я к ужину. Поднималась к себе, мылась, ела и ложилась спать. Один раз вышла ночью из дома. Никто меня не остановил. Пройдясь по селению поняла, здесь и днем и ночью идут куда-то сборы. Такое ощущение, что все население сидит на чемоданах. Во всяком случае арахи. К кораблям, стоящим в отдалении, все время сновали маленькие груженные лодочки.

Днем, видела много детей в селении. Но если девочки все были обычные, то у мальчиков угадывались черты арахов. В остальном же дети как дети. И судя по всему отцы любили своих отпрысков. Ходили с детками за руку, некоторых носили на руках, отвечали на вопросы без раздражения или недовольства. Я ни разу не заметила, чтобы кто-то в селении кричал на детей. Хотя последние мешали родителям и постоянно и путались под ногами.

Через неделю пребывания здесь у меня начались месячные. Пришлось идти на поклон к Дилейле. Она расцвела, как майская роза, выдала мне все необходимое и куда-то убежала.

Живот ныл, поэтому на сегодня решила прогулку отложить. Да и не верилось, что найду Саршада. Не прошло и часа, как он уже заходил ко мне в комнату. И это называется Дилейла не знает, где ее хозяин.

— Здравствуй Вика.

— Привет, давно не виделись, — буркнула вместо приветствия. Продолжая лежать. В конце концов я тут пленница, а не радушная хозяйка, которая готова с распростертыми объятиями встречать незваного гостя.

— Мне передали, что у тебя кровь пошла. Это так? — подойдя к кровати поинтересовался арах. Ну и вопросы у него.

— А это имеет какое-то значение? — ответила вопросом на вопрос. Внимательно следя за Саршадом. Не нравится мне его заинтересованность.

— Покажи.

— Что?!

Моему удивлению и возмущению не было предела. Это же надо было, чтобы мне попался арах-извращенец. Везет, как утопленнице. Или это у них норма поведения такая?

— Мне надо убедиться, что она действительно идет, — нависая над кроватью спокойно и даже как-то обыденно продолжил Саршад.

— Ты же понимаешь, что ненормально и неприлично о таком просить девушку? — заговаривая зубы начала потихоньку отползать на другой край кровати. Вот когда пожалела, что это не огромное двуспальное ложе. Было бы место для маневров, а сейчас легко дотянется.

Когда мои ноги уже спустились на пол и я готова была рвануть к стене. Подальше от этого психа, хоть на пару метров, этот гад поймал меня за волосы и подтянул к себе. Невзирая на боль, начала сопротивляться. Одновременно поставив себе зарубку на память, обрезать отросшие волосы. Коротко. Несколько раз хорошо приложила его. Но все закончилось тем, что уложив меня поперек кровати животом вниз и оседлав, он задрал юбку и залез рукой между моих ног. Я замерла. Отпустив меня арах встал с довольной улыбкой.

— Мне конечно развлекает твое сопротивление, но в дальнейшем, мои приказы должны исполняться сразу, — все так же спокойно произнес Саршад, вытирая руку об платок.

— А то что? — выкрикнула я возмущенно, поправляя одежду. Стыдно-то как. — Накажешь?

— Да. Но не тебя. Ты будешь наблюдать за последствиями своего поведения со стороны, — закончив свою речь прощальным поклоном этот извращенец пошел к двери. Задержавшись на несколько секунд на выходе, арах решил добить меня последней новостью. — Через десять дней тебя приведут ко мне. Если мы к тому времени не уплывем.

Дверь закрылась со звуком входящих в крышку гроба гвоздей. Все, финита ля комедия. Короче говоря, приплыли. А еще точнее, уплываем, скоро. Я не знаю, что мне делать. Какими бы не были хорошими отцами арахи, я не собираюсь от них рожать. Но как выкрутиться? Убежать нельзя. И даже руки на себя не наложишь. Хотя. Я не тот человек, который таким образом пытается решить свои проблемы. Оружия нет. Мне не дают даже кухонного ножа. Меня не пускают на кухню. А на мое предложение, помочь с готовкой, Дилейла говорит, что там и так не повернуться, так что лучше идти мне погулять, свежим воздухом подышать. Где и как Саршад проводит время не имею ни малейшего понятия.

Четыре дня я не выходила из комнаты. Состояние и физическое, и моральное ниже плинтуса. Голова пухнет от размышлений. Но выхода так и не нашла. На пятый день все же решила прогуляться. Пошла к пирсу. Там, как всегда столпотворение. Кто-то куда-то что-то несет или катит, или тянет, или волочит. Вообще-то не куда-то, а в лодки, которые все это отвозят на корабли. Последних стало значительно больше. Штук десять точно видела. Они что флот создают? Не нравится мне все это. Особенно в свете прощального сообщения Саршада.

Река из людей, арахов и грузов обтекала меня с двух сторон не задевая. Мой же взгляд был прикован к горизонту, который соединял море и небо. И то, и другое было серого цвета. Сезон штормов вот-вот уже начнется. Куда они собираются в такую погоду? Самоубийцы.

Грустные мысли прервал чувствительный толчок в бок.

— Эй, поаккуратнее можно? — тут же возмутилась на столь непочтительное отношение к своей персоне.

— Прошу прощения, госпожа, — передо мной в три погибели согнулся мужичок, падая на колени и протягивая сложенные в мольбе руки. Это дало мне возможность увидеть на одном из пальцев знакомый перстень. На нас начали поглядывать арахи из охраны на пристани.

— Ничего страшного не произошло, я сама оступилась, — схватив под локоть мужичка начала его поднимать. Он же, схватив мою руку, начал ее с благодарностью целовать. Секунда и его уже нет. Растворился в толпе. А в моем зажатом кулаке чувствовался маленький кусочек бумаги. Еле удержалась от счастливой улыбки. Выжили. Нашли. Не бросили. Я все же выберусь и из этой передряги.

Чтобы не привлекать внимание, постояла еще немного на причале. Как бы мне ни хотелось прочесть записку, я не торопилась к себе. Прогулявшись по селению еще с час, спокойно вернулась в дом и поднялась в комнату.

Моя дверь не запиралась, никогда. С одной стороны, это хорошо, свободно могу выходить, но с другой, не уединиться. В любой момент ко мне могут зайти. Поэтому умерив свое любопытство, дождалась, когда унесут посуду после ужина и только после этого позволила себе развернуть записку.

«В полночь, за складами, в южной части селения. Не появишься в течение трех ночей, найдем способ освободить из селения. Держись».

Записку тут же сожгла.

Ночи дождалась с большим трудом. Каждая минута растянулась на час.

Вышла из дома открыто, не прячась. Прогулялась на причал. Я всегда туда ходила. И если вдруг за мной следят, ничего отличительного, от моего обычного поведения, не должны заметить. Никогда слежки за собой не замечала. Но как говорят, лучше перебдеть, чем недобдеть.

Уже в южной части селения завернув за один из домов, ускорила шаг. Тут уже никого не было. Вся жизнь, ночью, была сосредоточена около пристани. Чем дальше от нее, тем тише становилось.

Когда готова было проскочить еще один дом, и идти к складам, из тени появилась рука зажавшая мой рот. Меня втянули в дверной проем. Вокруг темно. Продолжают тянуть по ступенькам вниз. Я не сопротивляюсь. Наконец меня отпускают.

— Привет, Вика.

С этими словами зажигается свеча. Моя улыбка расплывается до ушей. Передо мной стоят Илланад, Тивиан, Арриреналь, Данел и Ивалд и тот мужичок, что вручил мне записку на причале.

— Как же я рада вас видеть, живыми и здоровыми. Здесь только вы или еще кто-то из наших?

Очень хотелось узнать о судьбе остальных.

— А тебе нас мало? — улыбаясь во все свои тридцать два, поинтересовался Данел.

Даже в такой ситуации он не может быть серьезным. И как его дядя только отпустил?

— Я не о том, что вас мало, просто хотела узнать, что с остальные и где они, — говоря это внимательно смотрела на Илланада. По веселым искоркам в глазах поняла, можно не переживать. И следующие слова подтвердили мою догадку.

— Все живы. Не совсем здоровы, но идут на поправку.

— Как вы меня нашли? — тут же задала второй интересующий меня вопрос.

— Как только в лагерь прилетела твоя Принцесса, с чуть живым Лэтреном, поняли, что ты попала в неприятности, — начал рассказывать элдер Илланад. — Собрали отряд на твои поиски. Многие обязаны тебе жизнью, поэтому пришлось отбиваться от желающих вступить в группу по твоему спасению. Немного покрутились пока нашили твои следы. Правда заставила ты нас понервничать, когда поняли, что тебя взяли в плен. Но смотрю выглядишь ты вполне хорошо, да и свободно перемещаешься по селению. Почему все еще не сбежала?

— Не все так просто, — замолчала на несколько мгновений собираясь с мыслями. Все внимательно смотрели на меня ожидая ответа. — Если я сбегу, что-то с собой сделаю или не буду слушаться, накажут пятерых ни в чем не виновных девушек. Так что, просто так, сбежать не могу. Разве что, если убить араха, взявшего меня в плен. Но у меня отобрали все оружие. А голыми руками я его не одолею. Так что буду рада, если кто-то из вас поделится со мной ножичком.

Радость от встречи со мной, у парней, таяла на глазах. Когда закончила свое объяснение, на меня смотрело шесть пар печальных глаз. Никто не начал уговаривать уйти с ними. Каждый из них понимал, что поступил бы на моем месте так же. Тивиан тут же отстегнул от своей ноги кинжал, вместе с крепежом, и отдал мне. Повернувшись ко всем спиной, задрала юбку и быстро прикрепила все к своей ноге. После этого даже дышать легче стало. А то, без оружия, совсем себя беспомощной чувствовала.

Повернувшись к парням поинтересовалась.

— Возможно, у кого-то есть предложение, как мне из этого всего выпутаться с минимальными потерями? А желательно вообще без них. Времени у меня осталось мало. В лучшем случае есть пять дней, в худшем, в любой момент арахи, на кораблях, собираются куда-то свалить и меня забирают с собой.

— Куда они отправляются как раз известно, — медленно взвешивая каждое слово начал говорить Тивиан. — На протяжении нескольких месяцев, я получал сообщения, что у арахов произошел раскол. Часть из них, давно хочет вернуться домой. Их удерживали сообщениями об очередной победе. Не важно как хорошо дома, на чужой земле, где тебе все подчиняются, и ты можешь себя чувствовать если и не богом, то очень могущественным повелителем, тоже неплохо. А если к этому добавить, что дома у них не все так уж хорошо, то тем более имело смысл оставаться. Но тут, они начали терпеть поражение за поражением. И те, кто хочет вернуться домой, опять подняли головы.

— Но сейчас сезон штормов начинается. Они же могут погибнуть, — все равно я не могла понять, этого суицидального мореплавания.

— На них наступают по всем фронтам. В море у них есть шанс. Здесь, нет.

— Я не хочу с ними никуда плыть, — тихо, почти обреченно прошептала я.

— Вика, мы обязательно, что-нибудь придумаем.

Попытался меня взбодрить Данел. Только грустно улыбнулась ему в ответ.

— А если предложить обменять меня на другого араха? Это возможно? Мы же поймали нескольких.

Но вампир только отрицательно покачал головой.

— У них держатся только за близких родственников. На всех остальных своих соплеменников им наплевать, особенно, если затрагиваются их интересы. Если бы у твоего араха были родственники, брат, отец, мать, дядя или тетя, тогда да, можно было попробовать.

— Он не мой, — буркнула в ответ и задумалась.

— Знаете, про родственников не знаю, но вот в доме, где меня поселили, живет женщина с маленьким сыном от араха. Саршад с малышом добр. Правда особо отцовских чувств по отношению к нему не заметила, но раз держит у себя в доме, значит все же он ему дорог.

— Вик, этот вариант, не подходит. Арахи знают, что детям мы ничего не сделаем. А вот если нам удастся схватить ребенка, то гарантировать твою безопасность не сможет никто.

Грустно понурив голову, готова была прощаться с парнями и возвращаться в дом. И так долго меня нет. Не хватало еще, чтобы у девчонок из-за меня были неприятности. Уже поднималась по ступенькам из подвала, когда в голове всплыл разговор в таверне.

— Не знаю пригодится или нет, но в городе удалось подслушать разговор о том, что арахи хотят заполучить узника из подвалов высшего из Принваля. Держат его отдельно от остальных.

— А вот это интересная информация, — раздался, первый раз за весь вечер, голос Арриреналя, — мы все узнаем. Как для меня, обмен — единственный вариант спасти тебя и при этом, чтобы никто больше не пострадал. Главное, найти того, на кого тебя поменяют. Все, Вика, беги к себе, нам надо также отправляться, если хотим успеть.

Бросив на всех последний взгляд, вышла на улицу. На небе мне подмигивали ободряюще звезды. Нашептывая, что все будет хорошо. Завтра будет солнечная погода, если верить народным приметам. Хотя… Это земная примета. Подходит ли она к этому миру?

Земля. Я уже начинаю забывать ее. Воспоминания кажутся какими-то нереальными, в сравнении с теперешней жизнью.

В дом заходила тихо, на цыпочках, чтобы не разбудить никого. Зря беспокоилась. Никто не спал. Девушки, в одних ночных рубашках, испуганно жались друг к другу, сидя на лавке в кухне. А над ними цербером стояла Дилейла. Как только я вошла у всех на лицах появилось облегчение. Даже у местного цербера. Подойдя к ним поближе, поинтересовалась.

— Чайку?

— Неплохо бы, — отозвалась Дилейла.

Девчонки вскочили и зашуршали по кухне. Оказывается, мы отлично в ней поместились. И еще столько же народа влезло бы.

Перекусив, все разошлись по своим комнатам. Я первый раз за последнее время спокойно уснула.

Из-за ночной прогулки, на следующий день проснулась только к обеду. Перекусив отправилась на свой обычный обход селения. Конечно, понимаю, шансов, что парни уже нашли того, на кого можно меня обменять, нет. Но мало ли что. Лучше лишний раз прогуляться, чем если они не смогут со мной связаться. Но день прошел впустую.

Сегодня первый раз ужинала с девочками. Сын Дилейлы, Сашел, был вместе с нами. Хороший, добрый мальчуган. Почемучка еще тот. Я уже и не обращала внимания ни на его глаза, ни на его язык. Меня не стеснялись. Девушки обсуждали скорое отплытие арахов. Похоже, они были этому очень рады. Только у Дилейлы в глазах была печаль и тоска. Неужели так привязалась к Саршаду? Я понимаю, что любовь слепа, но должен же быть предел. Интересоваться у нее, в чем дело, не стала. Захочет, сама расскажет.

Обедала я вновь на кухне. На меня уже и не обращали внимание. У них, в отличие от меня, дел по дому много. И чтобы не мешать, опять отправилась на прогулку.

Прибыло еще несколько кораблей. Похоже, бежать собрались если и не все арахи, то большинство. Ну и скатертью дорожка. На всякий случай прогулялась к складам, да и по дальним закоулкам поселка прошлась не единожды. Вернулась, когда было совсем темно. Поднимаясь к себе услышала плачь. Тихий, придушенный, но все равно, в ночной тишине, он был слышен. Пошла на звук. В одну из комнат второго этажа была приоткрыта дверь. Там-то кто-то и плакал. Заглянула. Это Дилейла уткнувшись в подушку рыдала безудержно, так что душу рвало. Тихо подошла к ней, обняла сзади и начала нашептывать слова ободрения. Всякую глупость, что все будет хорошо. Пусть уезжают. Найдет она потом себе нормального мужика и будет счастлива.

— Ты не понимаешь. Ты ничего не понимаешь.

— Почему же не понимаю. Любишь Саршада и не хочешь с ним расставаться. А он собирается со всеми свалить.

— При чем тут Саршад? — Дилейла села и посмотрела на меня с тоской, — Пообещай, что не оставишь его. Никогда. Что будешь заботиться и не дашь в обиду. Прошу тебя, пообещай.

— Ты о ком?

— Они забирают Сашела. Мою кровиночку, мое солнышко, моего сыночка. — говоря все это она упала на колени. Обнимая мои колени смотрела на меня с надеждой и мольбой, а по щекам не переставая бегут слезы.

Подхватив под руки заставила подняться и сесть на кровать.

— А теперь по порядку. Саршад забирает сына, а тебя оставляет?

— Сашел ему не сын. Он его племянник. С тех пор как пропал его настоящий отец, я живу в этом доме. У арахов принято заботиться о близких родственниках и тем более детях. Они никогда не отказываются и не бросают малышей, своей расы. Уплывая заберут всех детей. Если бы я была женщиной Саршада, у меня был бы шанс отправиться с ними, а так я ему не нужна. Тебя же он берет с собой. Поэтому прошу, позаботься о моей кровиночке. Знаю. Его не будут обижать. Но ему также нужна материнская забота, ласка и любовь. Он еще маленький. Пожалуйста. Вижу, хороший ты человек. Добрый. Мне будет немного легче, если буду знать, что он с тобой.

Я растерялась. Объяснять Дилейле, что не собираюсь отправляться в это плавание, не хотелось. Мало ли. Поэтому просто пообещала. А там, посмотрим, как сложиться.

Не меньше часа слушала историю Дилейлы. О том, где она выросла. Как староста ее деревни сам открыл ворота селения арахам, чтобы сохранить жизни своим людям. В тот же день, обнаружили ее способность к сопротивлению и сразу увезли. После чего жизнь значительно улучшилась. Больше не надо было вставать на рассвете, целый день работать и в конце дня падать обессиленной спать. У нее появился свой дом, где ее обслуживали. Она почти сразу понесла от араха. За ней стали ухаживать, выполняя любое желание. Родился сын. В начале Дилейла немного испугалась, когда его увидела. Но очень быстро привыкла и полюбила. Хозяин ее не трогал пока она кормила грудью. Поэтому делала это долго. Но когда малышу исполнилось три года, было сказано прекратить. Хозяин несколько раз приходил, перед исчезновением, но она не понесла. Ну а потом ее забрал к себе в дом Саршад.

Как только Дилейла успокоилась и заснула пошла к себе размышляя насколько жизнь не справедлива. Ну почему не забрать мать с ребенком, тем более если та согласна. А вот меня можно и оставить.

Проснулась от стука в дверь. Быстрый взгляд в окно. Только начало светать. Кого это принесло, ни свет, ни заря. Ждать, когда я соизволю дать свое наивысшее разрешение на то чтобы войти, утренний гость не стал. Дверь распахнулась, на пороге стоял злющий Саршад. Я же вроде бы еще ничего не успела сделать. Натянув одеяло до подбородка вопросительно сверлю его глазами.

— Через пять минут, чтобы была внизу.

И больше никаких объяснений. Чувствую. Сейчас лучше не выделываться, а сделать как сказано. Спускаюсь. Сердце выдает барабанную дробь. Надеюсь они не решили сегодня отправиться. Очень надеюсь.

В главном зале находилось семь арахов. И судя по их костяным гребням на головах- элита. Захожу и как приличная девушка здороваюсь. На меня смотрят все с любопытством. Ну, не все. Во взгляде Саршада, видно только бешенство.

— И все споры только из-за этого недоразумения?

Похоже, моя персона их не впечатлила. И меня, этот факт, абсолютно не опечалил. Вот только бы узнать, о чем был спор и каким боком это касается меня. Но в целях безопасности стою недалеко от двери и помалкиваю.

— Она моя. Поэтому решение должен принимать только я, — прорычал в ответ мой хозяин.

— Извини, но сейчас решается судьба не одного тебя.

С кресла поднялся пожилой арах. Первый раз увидела представителя их расы в столь преклонном возрасте. Судя по расстроенному взгляду Саршада, этот старик имел здесь влияние.

— Да подумайте же. Она может оказаться нашим спасением. Если девушки не с врожденным сопротивлением, а искусственно поставленным блоком, смогут рожать с сильными способностями детей, это же от многих проблем нас освободит. Насколько облегчит жизнь.

Похоже, Саршад уже давно пытается убедить своих соплеменников в моей уникальности, а они не ведутся. Неужели у меня есть шанс остаться, без помощи друзей. Это было бы отлично. Не хочу быть должницей.

— То что ты говоришь, правильно. Но сейчас для всех важнее, чтобы нас приняли дома. Провести эксперимент с блоком, сможем позже. Мое последнее слово. Мы ее меняем, на тех условиях, что потребовали. Шессел и Сираш, отвечаете за нее. Извини Саршад, у тебя сейчас не те приоритеты. Советую взять Дилейлу. Она скрасит тебе путешествие и сможет родить сильных сыновей.

— Она женщина моего брата.

— Твой брат уже несколько лет как пропал. Он мертв. Будь иначе, давно вернулся бы. Мое слово сказано. Отправляйтесь по своим домам. С отливом уходим.

Мои губы растянулись в глупой улыбке, а в голове стучала радостная мысль, они все же нашли на кого меня обменять. Фиг с ним с долгом. Как-нибудь сочтемся. Главное, что никуда не еду.

Я и двое арахов поднялись ко мне в комнату и стали ждать часа Х. Чтобы хоть как-то скоротать время, наблюдала за суетой в окно. Сегодня от причала отплывали лодки не с грузом, а с пассажирами. Услышав звонкий голосок Сашела присмотрелась повнимательнее, что происходит перед нашим домом. Дилейла счастливо улыбаясь держит своего сына за руку и рассказывает, что они отправляются в путешествие на больших кораблях. Малыш был счастлив и задавал маме кучу вопросов, не дожидаясь ответов, сыпались следующие. Увидев меня в окне, они помахали на прощание и отправились на причал.

Удивительно. Невзирая на приближение сезона штормов, сегодня было тихая, ясная и солнечная погода.

Через два часа поток беженцев начал уменьшаться. Еще час и мне сказали спускаться. Внизу стоял Саршад и пожилой арах. На кухне сидели испуганные девушки. Подмигнув им ободряюще вышла из дома вместе с четырьмя сопровождающими меня арахами. По пустым улицам, не спеша, отправились к пристани.

Около причала стояли две лодки с гребцами-людьми. Шессел и Сираш в одной из них тут же отправились к виднеющимся вдали кораблям.

Только они отчалили на пристань вышли Арриреналь, Тивиан и Илланад. Двое последних, под руки, скорее несли, чем вели изможденного араха. Он выглядел не лучше узников концлагерей, видимых когда-то в учебнике по истории. На голове у него был огромный гребень в виде короны, такого еще ни у кого не видела. Как он только в своем состоянии еще ее поднимает ее, с таким то грузом?

Только старик отпустил мою руку, я сразу же рванула за спины к парням. Все. Ура. Неужели все закончилось. Радости моей не было предела. Арахи приняли на руки своего соплеменника. Но спуститься с ним в покачивающуюся лодку, возможности не было. Мои парни решили им помочь. Для того, чтобы те уже побыстрее свалили. Вот уже Саршад помогает старику разместиться в лодке, после чего принимает на руки, как ребенка, изможденного собрата, и они отплывают. Какая же это красивая картина. Арахи возвращающиеся к себе на родину. Очень надеюсь больше никогда, ни с одним представителем их, мне не придется столкнуться. Повернувшись спиной к удаляющейся лодочке, на радостях начала благодарить парней. А тут еще и Данел с Ивалдом из-за складов появились. Похоже, они там прикрывали тылы. Данел побежал ко мне, радуясь, как мальчишка. Подхватил меня, закружил. Я от радости визжала, выпуская все эмоции, что накопились за последнее время. Как же хорошо. На причал потихоньку начали выходить люди. На их лицах читалась растерянность и неверие, но чаще всего радость.

Наконец-то меня поставили на ноги. Голова слегка закружилась. Весело смеясь схватила его за руку, чтобы устоять. Еще не хватало свалиться вниз с пирса. Море уже холодное. Никакого желания купаться нет. Когда я собиралась обернуться и последний раз взглянуть на корабли, почувствовала сильный толчок в спину и обжигающую боль. Такую, что в глазах темнеет. Ноги подкашиваются. Данел меня подхватывает. В его глазах испуг. Поднимаю взгляд на рядом стоящего Арриреналя. Он уже натягивает свой лук. Стрела пропела. Сил хватило только на то чтобы спросить.

— Попал?

— Да.

Меня поглощает тьма. Обидно. Как же обидно.

Обновление 29.10.

Очнулась в полной тишине. С трудом открыла глаза. Оглянулась. Судя по всему, я, то ли в большой палатке, то ли в маленьком шатре. Огонька одинокой свечи не хватало, чтобы осветить все пространство. Кроме меня, тут, больше никого не было. Медленно села. В голове зашумело, перед глазами поплыло. Ничего. Ничего. Пару минут и все предметы заняли свои места. Теперь можно попытаться встать. Оперившись двумя руками об столик, стоящий возле кроватью смогла подняться. Одеяло упало. Я оказалась в одной рубашке. Нестрашно. Не голышом же.

Ну… в целом все даже ничего. Кроме сильной слабости, никаких неприятных или болезненных ощущений. Обвела взглядом окружающее меня пространство. Тканевые стены и потолок. Одна кровать, небольшой столик возле него, на котором стояла кружка с каким-то травяным отваром и два стула. Не густо.

Сделала несколько шагов. Суставы скрипят, мышцы одеревенели. Тело слушается плохо. Сколько же я тут провалялась?

Пару раз присела, пытаясь разогнать кровь. Меня бросило в жар. Пришлось сесть на кровать. Это никуда не годится. Отдышавшись опять поднялась. В этот раз без помощи рук. Мышцы понемногу оживали. Сделала еще несколько шагов. В этот раз получилось гораздо лучше. Теперь можно выглянуть и узнать, что снаружи.

Аккуратно отодвинула полог. Взгляд сразу же упал на спящего около входа. На голове, в лунном свете, блестит рапар. Получается я у эльфов. Не самый худший вариант из возможных. Потихоньку прокралась мимо охранника и отправилась на изучение места моего пребывания.

Со всех сторон меня окружал лес. Очень знакомый лес. Неужели я в школе? Это было бы здорово. Захотелось радостно закричать. Но подавила этот порыв в зародыше. Рано пока. Оглянулась вокруг и сразу сориентировалась, где я. Все же год здесь бегала. Так что каждый кустик и каждое деревце было мне знакомо. Я недалеко от озера. Тут же отправилась туда. Буду надеяться, девочки не спят. Так давно их не видела. Соскучилась.

Сзади раздался шорох, оглянулась. На меня летит огромная тень. Тело все еще было непослушным. Ни отпрыгнуть, ни отклониться не смогла. Меня повалили на землю и принялись усиленно вылизывать, довольно урча. Кошмарик. Родненький мой. И я по тебе соскучилась. Обняла, уже не котенка, а большого элроха. А ему еще расти и расти. Хороший мой. Сразу почуял, что очнулась. Пару минут подурачившись с ним, отправилась к озеру.

Нимфочки не спали. Окружили меня, загнали в воду, щебеча и причитая занялись любимым занятием. Почувствовала, как с каждой секундой, мое тело оживает. Они попытались и Кошмарика искупать. Но он был категорически против. С возмущенным шипением залез повыше на дерево. Где его точно не достанут.

Эля сразу почувствовала, когда я перестала себя ощущать древней старухой и поинтересовалась.

— Вика, солнышко, расскажи, что с тобой произошло. Где была все эти месяцы? И почему, две недели назад, чуть живую нам принесли? Даже с нашими возможностями, мы не были уверены, что спасем тебя.

Две недели. Я только присвистнула. Теперь понятно почему еле двигалась. И начала рассказывать. Больше не было ни веселья, ни смеха. Нимфы, абсолютно ничего не знали ни о войне, ни о захватчиках-арахах. Для них непонятно, как можно просто так издеваться над кем-либо или убивать. Я старалась обходить особо страшные моменты для них, но и того что рассказала было достаточно, чтобы из их прекрасных глазок, не прекращая, текли слезы.

Я уже несколько минут молчала, но девочки, под впечатлением от услышанного, продолжали плакать. И тут раздался вопрошающий голос.

— Виктория, вы тут?

Нимфочки моментально попрятались.

— Да, — ответила погрузившись по шею в воду. На берег вышел, не отрывая взгляда от земли, Дейн. С полотенцем и чистыми вещами.

— Я вам тут на берегу все положу и отойду в сторону. Как оденетесь, позовите. Вас уже ждут.

У-у-у как все официально. И главное, на вы и почти шепотом. Раньше за ним такого не замечалось. Даже смешно стало.

Как же приятно одеться в свою старую тренировочную одежду. Единственное, более-менее спокойное время, что я провела в этом мире, был год обучения у эльфов. В начале, конечно, было трудно, но потом все вошло в колею. За мной никто не охотился и не пытался убить, не надо было прятаться, ну разве что немного притворяться. Мне, кроме усталости, ничего не грозило.

Печально улыбнувшись позвала эльфа. Мы вернулись назад в палатку. Парнишка, что еще недавно спал у входа, стоял навытяжку. Левый глаз уже заметно заплыл. Досталось из-за меня. Было немного жаль его. Совсем чуть-чуть. В конце концов, сам виноват. Нечего было спать. Внутри меня ждал элдер Илланад.

— Здравствуйте.

Мы стояли совсем близко друг к другу. И это позволило рассмотреть уставшее лицо и темные круги вокруг глаз.

— Чего же никому не сказала, что очнулась? — меня пожурили как маленького ребенка. — Мы волновались.

Почувствовала себя виноватой. Действительно же волновался. Видно по нему. Опустила взгляд вниз.

— Извините. Не хотела никого беспокоить ночью.

Мне на плечи легли теплые руки. Это заставило меня поднять удивленный взгляд.

— Какое же это беспокойство? Мы две недели ждем, когда ты очнешься. Как себя чувствуешь?

— Отлично. Расскажете, что произошло?

В глазах боль. Похоже, он до сих пор переживает за произошедшее. Захотелось приободрить его, только вот как, не знала. А он тем временем начал рассказывать.

— Саршад выстрелил тебе в спину. Мы пропустили этот момент и чуть не потеряли тебя. Расслабились. Подумали все позади. А оно видишь, как получилось.

На несколько секунд элдер замолчал. Его руки сжались в кулаки. Вижу, винит себя.

— Арриреналь не промахнулся. Тело араха, со стрелой в груди, упало за борт. Их старик, приказал не отвечать, и они уплыли покинув наши земли. Тех, кто остался уже переловили. Тебя же, как можно быстрее, повезли в столицу эльфов. Только там лучшие лекари. Но ты умирала. Жизнь уходила, и мы ничего не могли сделать. Авиака вспомнила твой рассказ о нимфах, живущих у озера около школы. Мы не знали покажутся ли они нам. Но все равно рискнули привезти, хоть лекари и говорили, что тебя перемещать нельзя.

Он вновь замолчал. Провел, чуть дотрагиваясь рукой по моей щеке и вернул назад на плечо. Мне показалось или он хочет меня прижать к себе? Тяжелый вздох и эльф продолжил.

— Я слышал, что очень давно, в этом лесу жили нимфы. Но в то что они до сих пор тут, не верилось. Это был наш последний шанс спасти тебя, и мы рискнули. Как только опустили твое тело на берег озера, они тут же вышли и забрали тебя. Не говоря нам ни слова. Почти целые сутки над озером стоял туман. А когда он рассеялся ты вновь лежала на берегу. Рядом стояла одна из нимф. Сказав нам ждать твоего пробуждения, исчезла. Мы ждали две недели. Если бы ты знала Вика, как мы беспокоились.

Теперь он все же прижал меня к себе. Да так крепко, что мне показалось, что вот-вот затрещат мои ребра и следующие две недели, тоже придется проваляться в постели.

— Раздавите, — не то пропищала, не то прохрипела я. Это не столь важно. Главное, что была услышана. Эльф меня тут же отпустил.

На всякий случай, села на один из стульев. Подальше от проявления столь бурных эмоций. И задала вопрос, интересующий меня, на данный момент, очень сильно.

— Война закончилась. Что меня ждет дальше?

Элдер в ответ пожал плечами.

— На следующей недели во дворце дифайнарэ праздник по случаю победы. Нам всем приказано быть на нем. Думаю, там и узнаем, что нас ждет дальше.

Не знаю, что отразилось на моем лице, после последнего сообщения, но Илланад звонко рассмеялся.

— Светлейший. Вика, у тебя такое выражения лица, что вроде тебя не на праздник во дворец пригласили, а к палачу на смертную казнь. Обычно, девушки иначе реагируют, на возможность развеяться, повеселиться и потанцевать.

Ну, да. Не быть мне золушкой. Не хочу ни во дворец, ни на бал. Не хочу знакомиться с принцами и всякими другими типами. Теперь тяжело вздохнула я. И чуть ли не с мольбой в голосе поинтересовалась.

— А может не надо. Зачем мне тот бал. Я готова и в кабинете узнать все.

Улыбнувшись мне задорной улыбкой и разведя руки в сторону, типа я не я и хата не моя, эльф весело ответил.

— Никак нельзя. Мы как раз гвозди программы. Будем улыбаться и блистать. Так что не отделаешься и от своей минуты славы.

— Если бы минутой все обошлось, была бы счастлива- проворчала в ответ. Чем вызвала новый приступ смеха.

— Вика. Не беспокойся и через это прорвемся. Всего-то один вечер, ну и еще ночь. Да и не тебе одной страдать.

Мозг начал искать пути к отступлению. Мне прошлого праздника хватило. И разговоров после него.

— У меня нет платья, и танцевать совсем не умею, — попыталась отнекиваться.

— Платье Авиака уже готовит. Я нашим отослал сообщение, что ты очнулась. Так что в скорости жди гостей. Ну а танцам, тебя в школе за неделю научим. Профи не будешь, но и в грязь лицом не ударишь.

— А танцы обязательно?

— Да. И это не обсуждается. Ты теперь завидная невеста. Так что придется вначале танцевать, а потом отбиваться от претендентов на руку и сердце. Вполне возможно, и одно, и другое придется делать одновременно.

Мое воображение тут же подкинуло картинку, шеренга из стоящих на одном колене эльфов, одну руку все держат на сердце, во второй на ладони лежат дайнеи. А я значит такая себе гордая и неприступная хожу вдоль ряда и выбираю. Буйная у меня фантазия. Ничего не скажешь. Настроение поднялось. В то что хоть один из напыщенных и гордых эльфов предложит мне руку и сердце не верилось. Так что угрозы, в виде ближайшего замужества, не видела. Но научиться танцевать придется. Позориться на празднике не хочется. Да и мало, вдруг в жизни пригодится.

Меня поселили в моем старом домике. Кошмарик жил вместе со мной. Дейн первое время от него шарахался, а потом ничего, втянулся. Хотя все равно старался обходить. Элрох же на него вообще не реагировал.

Я, хоть вроде уже и не ученица, но утреннюю полосу препятствий проходила со всеми. Теперь Арриреналь издевался не надо мной, а над парнями. Пробегала я ее значительно быстрее остальных. Опыт и практика- это великое дело. Кошмарик тренировался со мной. Молодчина он. Умеет и ходить тихо, и прятаться и нападать из засады. Наша пара заставила понервничать остальных учеников.

После завтрака начинались мои мучения. К вечеру от танцев ног не чувствовала. К концу недели, на паркете чувствовала себя уже довольно уверенно, особенно если партнер опытный попадался, а не ученик моего уровня.

До праздника осталось два дня. Попрощавшись с нимфочками, вместе с Илланадом и Арриреналем отправились во дворец.

В этот раз мне были выделены отдельные покои. У Авиаки теперь довольно часто бывает гость. Но это не помешало ей весь первый день моего пребывания во дворце, провести у меня. С кучей нарядов и портних. Это было ужасно. Чувствовала себя манекеном. Который целый день одевали и раздевали. Я абсолютно потерялась в фасонах и том количестве платьев, которое мне приготовила вампирша. На все мои отказы и возмущения, только мило улыбалась и приказывала подогнать по фигуре следующий наряд.

Как только ушли портнихи, появились мастера оружия. Мое Саршад так и не вернул. Правитель эльфов, как только узнал об этом, договорился о новом заказе для меня. Следующие несколько часов я была счастлива. Определившись с оружием, а это было очень сложно, хотелось если не все, то половину из предоставленного мне, поужинала и завалилась спать. Проснулась от собственного крика. Последнее время мне часто снятся кошмары. Спасает меня один пушистый молодой человек. Подлезет, лизнет лицо и, устроившись у меня под боком, засыпает. И я, между прочим, тоже.

Утро началось с визита Лэтрена. Я была очень рада видеть его живым и здоровым.

— Привет, позавтракаешь вместе со мной?

— С удовольствием?

Нервничает. Чего интересно? Пока кушали, разговор шел обо всем, а это значит ни о чем. О моем самочувствии, о том, как вырос Кошмарик, какая чудесная погода и так далее и тому подобное. Я все никак не могла понять, в чем дело. Его напряжение начало сказываться и на мне. Не выдержав этой нервотрепки, поинтересовалась прямо.

— Лэтрен, мы с тобой давно знакомы, выкладывай в чем дело.

Посмотрев на меня сердито, исподлобья и тяжело вздохнув, лаэш все же решился.

— Ты права.

Резко подойдя ко мне он опустился на одно колено и протянул мне браслет на руку. Вначале не поняла, что он от меня хочет, а когда сообразила отскочила как от змеи.

— Ты что это надумал? Крыша поехала? Я понимаю, что вроде как спасла тебя. Но поверь, это не повод, для столь кардинального решения. Готова принять благодарность в словесной форме.

— Вика, ты не понимаешь, это не из-за того что ты меня спасла. Точнее не только потому что спасла. Мне было очень тяжело, когда узнал, что ты в опасности, а я ничем не могу помочь. А когда умирала, я умирал вместе с тобой. Мне нужно чтобы ты была рядом, в безопасности, перед глазами, всегда.

Еще в начале, столь «проникновенной» речи, он поднялся и стал быстрыми шагами мерить комнату. М-да. Прижало мужика. Обижать его не хотелось, но не выходить же замуж. Слов любви не было. Было чувство беспомощности от ситуации в которой он не смог мне помочь. И чтобы избежать его в дальнейшем, решил на мне жениться. Меня это не устраивало.

— Лэтрен, успокойся. Я не буду выходить замуж за тебя.

Остановился и сердито уставился на меня.

— А за кого будешь?

Тяжело вздохнув, все же ответила.

— Ни за кого. Я не хочу замуж. Во всяком случае, на ближайшее время у меня таких планов нет.

— Я тебе не нравлюсь? Неприятен? Я богат и знатен. Чем тебя не устраиваю как партия и муж?

— А это-то при чем здесь?

— Ответь.

— Ну… ты нормальный мужик. Вполне даже ничего.

— Тогда почему?

— Хорошо. Попытаюсь объяснить. Только ты сядь и не мельтеши больше.

Постаралась собрать разбежавшиеся мысли в одну кучу и начала объяснять.

— Последнее время, довольно продолжительное, я постоянно прячусь, притворяюсь, пытаюсь кому-то что-то доказать, от кого-то убежать. Я должна была служить человеческому правителю чтобы выжить, потом эльфийскому. Сейчас это все может закончиться. И я стану свободной. И влезть в новую кабалу, в виде замужества, не хочу.

После моей последней фразы, глаза лаэша удивленно расширились.

— Вика, ты странная. Все девушки хотя замуж.

— Я не все, неужели до сих пор не понял? — весело поинтересовалась у него.

— Понял. Это еще одна из причин по которой я прошу стать моей женой. Ты не такая как все. Удивительная. Вроде как не от мира сего.

— Оно так и есть, — грустно, почти шепотом, сказала и закрыла себе рот руками. Возможно не заметил или не обратил внимания, на мою фразу. Никогда не думала, что смогу в этом признаться кому-либо.

Лэтрен быстро подошел ко мне. И так как я не поднимала взгляд на него, а рассматривала увлеченно пуговицы на его рубахе, сам сделал это, взял аккуратно за подбородок.

— Объясни.

Возможно оно и к лучшему. Примет меня за сумасшедшую и отстанет со своим браслетом.

— Я из другого мира. Кардинально отличающегося от вашего. Попала сюда случайно. Понятия не имею как.

Рассчитывала на любую реакцию, кроме той что последовала.

— Теперь все становится на свои места. И твое поведение, и незнание элементарных вещей. Ни одна девушка этого мира не сделала бы и десятой доли твоих поступков.

Отпустив меня, он нежно, по-доброму улыбнулся.

— Надеюсь, больше меня не будешь просить стать твоей женой?

— Почему же? Наоборот. Теперь я особенно сильно хочу, чтобы ты заняла это место.

Мне реально надоел этот разговор. Мало того, он начал меня злить. Больше сюсюкаться с лаэшем не собиралась. Не хочет по-хорошему, будет как есть.

— Слушай Лэтрен, отвали. Я попыталась нормально тебе объяснить всю ситуацию, чтобы не задеть твои чувства. А то вы мужики такие нежные создания, очень расстраиваетесь в случае отказа. Я не хочу замуж и не выйду, ни за тебя, ни за кого-либо другого. Понятно?

В ответ услышала смех.

— Да понял я, понял. Но это не меняет того факта, что я не попробую тебя уговорить еще раз, чуть позже.

Задорно, по-мальчишески, улыбнувшись, он пошел к выходу. И уже у самой двери развернулся и бросил невзначай.

— Главное, чтобы ты сегодня, на празднике, была настроена так же решительно и с другими, как сейчас со мной. Да и еще. Можешь их чувства не жалеть. Посылай сразу. Эльфы мягких ответов не понимают. Если им не сказать твердо нет, все остальное значит да. А если надоест отказывать, помни, мое предложение в силе.

Схватив подушку с дивана, с размаха бросила в нахальное, ухмыляющееся лицо. Не попала, дверь закрылась быстрее. После чего открылась вновь.

— Когда все это закончится, предлагаю посидеть поболтать. Интересно услышать про твой мир.

Больше гостей не было. Где-то в полдень пришла Авиака и потащила к себе, собираться на праздник. Там меня уже ждал, подогнанный портными, наряд. И начались новые мучения в виде одевания, прически и дальнейшего украшения моей персоны. Грела только одна мысль, к утру этот кошмар закончится.

Празднование победы начиналось в четыре, к шести должен был состояться банкет, потом уже танцы до утра. Вся наша команда обязана явиться к началу.

Нас еще продолжали мучить, а парни уже сидели ждали. Но никто не возмущался, не поторапливал нас и не показывал раздражения по поводу нашей задержки.

Но вот наконец-то все. Арриреналь с Авиакой идут впереди. Меня ведет Лэтрен. Илланад с Барриутору замыкали. Нас объявили и вот мы входим в банкетный зал. Эльфы и другие гости расходятся, образуя для нас коридор, к самому трону дафайнарэ. Как только мы подошли я быстро оглянулась по сторонам. Гости стояли немного позади. Рядом же с нами, стояли еще три группы, типа нашей. Они состояли из четырех членов. По одному эльф, вампир, человек и орк. Единственно чем они отличались от нас, в них состояли только мужчины.

Дальше началась церемония награждения. Дифайнарэ лично благодарил каждого из нас и одевал на голову рапар. У эльфов они заменялись. Я так же получила. Очень хотелось рассмотреть его поближе. Кстати к моей фамилии добавили приставку диль. Так что теперь, я стала местной аристократией.

После награждения, правитель, лично, обвенчал Арриреналя и Авиаку. Для меня это оказалось полной неожиданностью. Не то что они женились, а то что дифайнарэ может проводить церемонию. Это оказывается большая честь для пары. И такие браки нерасторжимы.

Как только с церемониями было закончено, все отправились к столу. На меня смотрело огромное количество глаз. Чувствовала себя насекомым, которого тщательно изучают под микроскопом. Кусок в горло не лез.

Лэтрен мне предлагал попробовать, то одно, то другое блюдо. Что только раздражало меня. Очень хотелось уйти. Но натянув улыбку на свое лицо, продолжала сидеть.

Эта пытка длилась чуть больше часа. Когда все пошли танцевать, попыталась забиться в угол, в надежде просидеть там незамеченной все остальное время. До укрытия добраться не успела. Дорогу мне преградил довольно упитанный мужчина. Лицо его раскраснелось. Спешил. С его то комплекцией лавировать, чтобы ни с кем не столкнуться, тяжело, наверное.

— Добрый вечер. Разрешите пригласить вас на танец.

— Что-то не припомню, чтобы нас знакомили. Извините, но вынуждена вам отказать, — попыталась отделаться от неизвестного.

— Это я прошу меня извинить. Но если буду ждать пока нас представят, боюсь могу опоздать. Я Лирал Са Дириан уполномоченный посол короля Валео.

Схватив меня под локоть, он потащил на середину зала, к другим уже кружащимся под музыку парам. Пришлось послушно идти за ним. Не устраивать же представление посреди зала.

— Как вам у эльфов в гостях?

Удивленно приподняла бровь и раздраженно бросила.

— Нормально.

— Мне тоже здесь нравится, — продолжил посол, не обращая внимания ни на мой возмущенный голос, ни на раздраженный взгляд. — Но как говорится, в гостях хорошо, а дома лучше. Не пора ли вам возвращаться? Король Валео будет не менее щедр, чем правитель эльфов.

Я не совсем понимала к чему ведет этот тип, поэтому вопрос оставила без ответа.

— Милочка, чего же вы молчите?

— Думаю, — раздраженно бросила в ответ.

— Не надо забивать глупыми мыслями свою чудесную головку. Как подданная короля Валео, вы должны исполнять его пожелания. Сейчас он хочет, чтобы вы прибыли ко двору.

Захотелось рассмеяться этому нахалу прямо в лицо. Сдерживала себя из последних сил. Но сдержать, сцепив зубы, получилось только смех, улыбка же или оскал, украсили мое лицо. Настоящее значение моей гримасы этот напыщенный индюк не понял, поэтому довольно продолжил.

— Очень рад, что вы так благосклонно восприняли просьбу короля. Я ему это обязательно передам. Вы только не задерживайтесь. Завтра же и отправимся. Вам надо как можно быстрее попасть ко двору.

— А почему такая спешка? — уж очень хотелось узнать, зачем я им понадобилась.

— Ну как же, Викуля, — у меня от его обращения чуть скулы не свело, — надо же спасать вашу честь. Вы очень много времени провели в компании мужчин, да и у арахов.

Пытаясь сдержать эмоции, сильнее стиснула губы. Опять поняв мою мимику по-своему, этот идиот начал меня успокаивать.

— Не надо расстраиваться. Благородные мужчины, готовые спасти девичью честь, еще не перевелись.

— Вы в этом уверены?

— Конечно дорогуша. Один из них перед вами. Только надо поторопиться.

— И как же вы меня будете спасать?

— Я женюсь на вас. И не надо меня благодарить. Я не могу оставить такое милое создание в столь затруднительном положении. Конечно, несколько лет вам придется посидеть в провинции, пока сплетни и слухи не улягутся. Но это и к лучшему. Моя мама, как раз успеет вас всему научить. Этикету и тому что необходимо знать женщине вашего положения.

— А где вы будете все это время?

— Дорогая, запомните, хорошая жена никогда не спрашивает у мужа, где он был или куда направляется. Но я так и быть отвечу. Я буду решать ваши проблемы. Эльфийские владения, которые вы получили, требуют хорошей организации и твердой руки, чтобы начали приносить доход. А это не так уж и легко. И разбираться с этим всем придется вашему супругу.

У мужика самооценка зашкаливает. Неужели он действительно верит, что я безмерно счастлива от его предложения и как собачонка побегу куда он скажет? Я конечно блондинка, но не дура. Не выдержав все же рассмеялась.

— Должна вас огорчить. Я не являюсь подданной короля Валео. Поэтому не собираюсь исполнять его пожелания. И тем более не собираюсь выходить за вас замуж.

— Но как же…

Дальше слушать этого клоуна у меня желания не было. Поэтому улыбнувшись на прощание, развернулась и ушла, оставив его одного среди танцующих.

Это было не единственное предложение за вечер. Их было много. Очень. Правда, остальные не были столь наглыми. На мое удивление, каждый приглашающий меня танцевать, делал предложение. Правда, мой ум и умения под сомнение больше никто не ставил. В отличие от посла, остальные, были наслышаны обо мне. Так что предложения были скорее торговые. Взамен на мой полученный титул и земли предлагали свое. Будь я меркантильной, можно было бы и согласиться, на некоторые. Но меня интересовала только свобода. А она, к браку, не прилагается.

Когда бросила взгляд в зал, в надежде спастись с помощью одного из нашего отряда, поняла, ничего не получится. Их осаждали толпы девушек. И взгляды у парней, были не менее затравленные, чем у меня.

Когда на плечо легла чья-то рука, резко обернулась и зло уставилась на незнакомого эльфа, тут же выпалив ему в лицо.

— Меня не интересует ваше предложение. Я не буду выходить замуж.

На мою реплику мужчина улыбнулся.

— Дифайнарэ ждет вас в библиотеке. Прошу пройти за мной.

— Извините, — тут же стушевалась я.

— Ничего. Я вас понимаю.

Как только за мной закрылась дверь библиотеки, вздохнула с облегчением. Наконец тишина.

— Садись.

С удовольствием опустилась в большое кресло. От этих танцев устаешь больше, чем от тренировок. Надеюсь не скоро мне предстоит еще раз такое испытание.

Дифайнарэ сидел за столом и внимательно меня рассматривал.

— Неужели так никто и не понравился?

Удивленно посмотрела на эльфа. Он вообще кто, правитель или сводник?

— Нет. А должен был?

— Хотелось бы. Ты незаурядная девушка. И я был бы не против, чтобы породнилась с эльфийской семьей. Иногда надо разбавлять кровь.

Я напряглась. Надеюсь, силой он меня не собирает выдавать замуж.

— Расслабься. Неволить не буду. Ты выполнила условие договора. Теперь моя очередь. Титул уже получила, теперь держи документы на владения. Там хорошие земли, чудесный лес и отличный замок. Тебе там понравится. Кроме этого, на твое имя в банке лежит определенная сумма.

— Земли чьи были?

— Одного из предавших меня советников.

— Когда я могу уехать?

— В любой момент, по своему усмотрению.

— Спасибо.

— Это тебе спасибо. Если бы тогда, во время экзамена, ты не помогла парням, все могло сложиться совершенно иначе.

На следующее утро, седлая Принцессу, я была неимоверно счастлива. Свобода. Я больше никому ничего не должна. Притворяться, не надо. Убегать, не надо. Прятаться, не надо. Моей жизни ничего не угрожает. У меня есть дом и друзья. Денег достаточно, чтобы не думать о завтрашнем дне и о послезавтрашнем тоже. Я могу делать все что хочу. Отправиться куда душа пожелает. И ничего меня не держит, и никто меня не гонит.

Проснувшись на рассвете. Собрала все наряды, что мне подарила Авиака и отправила в свой замок. Зашла ко всем нашим, попрощалась. Получила от Лэтрена неимоверный подарок. Двойное седло, с местом для меня и Кошмарика. Теперь и он может путешествовать верхом.

Пристегивая элроха к седлу и насвистывая веселый мотивчик, размышляла, куда мне отправиться. Сначала конечно заскочу в свой замок и посмотрю на доставшиеся земли. А потом куда? Размышления прервало появление Данела.

— Вик, ты куда?

— Не знаю еще. То ли к оркам. Видел какая картина нарисовала на стене у шаманов? Они говорят так выглядит их степь. Интересно взглянуть. Да и к вампирам не прочь заскочить. А возможно начну с гномов. Давно мечтала по горам полазить. Выбор у меня большой, да и времени много.

— Можно я с тобой? Дядя меня достал своей опекой.

— Ну не знаю, чтобы проблем потом не было.

— Да ничего не будет. Ты подожди меня пару минут, я записку оставлю. А то если просто исчезну, он потом все земли на уши поставит, в поисках пропавшего племянника.

В скором времени мы уже летели высоко в небе. Хорошо-то как. Жизнь прекрасна, особенно когда принадлежит только тебе.