А жить-то хочется

— Девочки, вас, как детей малых, нельзя и на день оставить самих, чтобы не влезли в неприятности.

Это Орк старался сгладить обстановку и поддержать заданный мной тон. Но лаэш не повелся и не дал сбить себя с намеченного курса.

— То как ты очутилась в замке понятно, но почему в одной рубашке? Тебя не учили, что ходить в одном нижнем белье не прилично, а если еще при этом и перед мужиками, то и опасно?

Тяжело вздохнув все же решилась и на этот вопрос ответить.

— Арахи предложили мне э-э-э… развлечься, а так как доставать нож из-под длинной юбки не удобно, то я согласилась на их предложение и разделась. В тот момент, когда уже готова была достать оружие и помочь захватчикам распрощаться с их никчемной жизнью, они попросили прогуляться с ними к вам в гости. Как вы понимаете, от такого предложения, я никак не могла отказаться.

Лэтрен смотрел на меня, если и не зло, то очень сильно сердито и все время сжимал руки в кулаки. Его, похоже, не совсем устраивало мое объяснение. Но другого давать не собиралась.

— Ну а теперь, мне хочется узнать, что у вас произошло. Почему вы сидели в камере, а Сграш разгуливал сам по замку? Кстати, мне показалось или он меня не узнал?

— Нет, тебе не показалось. Он действительно, на тот момент, тебя не помнил. Как будто, и не существовала в его жизни, — орк решил ответить на мой вопрос сам. Ну да, Сграш — это его компетенция. Кто кроме него, лучше всего сможет поведать нам, что творится в голове араха. — Когда мы пришли в замок, то сразу же узнали, что здесь два хозяина. Но один из них, на тот момент, отсутствовал. Рисковать, захватывать одного, в надежде, что второй ничего не узнает и спокойно потом приблизится к нам, мы не могли. Поэтому решили подождать пока он вернется, в камере. Я в голове Сграша, на всякий случай, заблокировал воспоминания о вас и нашем путешествии. Еще у эльфов, мы заложили воспоминания, как он очутился в той или иной местности, мне надо только указывать в какой, и почему мы с ним. В подсознании у него сидит приказ привести к нам всех арахов. Но так получилось, что как только вернулся второй хозяин, они пошли за тобой. Но это уже не важно. Главное, что он все равно привел их к нам. Так что у нас все было под контролем. А вот ты, своим появлением могла все испортить. Не могли подождать нас пару дней, прежде чем начать действовать на свое усмотрение?

— Мы волновались. Хотите сказать, что если бы это я ушла в замок и не вернулась вовремя, то вы бы остались ждать пару денечков? — мой голос сорвался на крик. Осознав это тут же успокоилась и постаралась дышать глубоко и ровно. Меня интересовал еще один вопрос. И его хотела задать с полностью невозмутимым видом.

— С этим мы разобрались. Ответьте мне еще на один вопрос. Что это за представление вы устроили внизу?

Вот теперь я возмущенно смотрела на Арриреналя. Так как больше всего вопрос касался его. Авиака заметила мой взгляд, и вопросительно приподняв левую бровку, так же требовательно посмотрела на эльфа. Женская солидарность-это сила, которая может заставить если и не покраснеть, то хотя бы стушеваться такого этого старого политика. Он замялся и почему-то виновато посмотрел на Ави.

Орк вновь решил ответить. Блин, он что, решил сегодня громоотводом поработать? Должна признать, у него это хорошо получается. Классный мужик. При этом хоть и качок, но явно с головой на плечах. И голова заполнена не мусором. А на первый взгляд и не скажешь. В нашем мире, представление об этой расе как о злой и тупой, неандертальцы только зеленые, с клыками на выдвинутой челюсти. А реальность оказалось совершенно другой. И это не может не радовать.

— Вик, я не могу сразу начать влиять на сознание, после перерыва. А перерыв был большой, почти сутки. Мне надо было время, чтобы восстановить управление Сграшем. И при этом ни люди, ни их хозяева не должны были ничего заметить. Мы безоружные, и если бы арахи заподозрили, что-то неладное, они бы приказали, нас разрезать на мелкие кусочки. Силы были явно неравны. Эльфы слышали, что им приказывают и пока я не подал сигнал, делали вид что подчиняются.

Что на это объяснение скажешь? Ничего. Сама виновата. Сама нарвалась. Короче везде, куда не посмотришь кроме себя винить не кого. Я такой дурой себя сейчас чувствовала, что было одно желание, уйти скорее из комнаты. Во-первых, чтобы наконец то одеться, хватит уже в рубашке дефилировать, а во-вторых, просто уйти с глаз долой, чтобы не позориться. Опустив голову побрела к выходу. Но уйти мне опять не дали. В этот раз, схватив за руку, остановила Авиака.

— Я бы хотела узнать, что именно приказали арахи им делать.

В голосе у нее звучал довольно жесткий металл. Отвертеться не получится. И хоть держала за руку она меня, смотрела холодно на Арриреналя. Я на него тоже посмотрела в надежде, что он как-нибудь выкрутится из этой щекотливой ситуации. Но он молчал и только с вызовом смотрел на вампиршу. И орк, в этот раз, решил не вмешиваться. Похоже, придется отдуваться самой.

— Ты же помнишь какую версию, почему я здесь, мы придумали?

— Конечно.

— Ну так вот. Один из арахов захотел отдохнуть, наблюдая как солдатики будут со мной развлекаться, а Сграш выручил, сказал, что надо начать с тех, кому я отказала. Так мы и смогли попасть к нашим парням в камеру. Молодей что сообразил. Иначе, даже не хочу думать, чем все могло закончится.

— Девочки, а что у вас за версия была? Можете с нами поделится, кто, кому, в чем отказал? — громоотвод опять включился. Но не помогло. Авиака по-прежнему сверлила глазами эльфа.

— Так, что же ты сделал по приказу? — в голосе у нее явно слышался сарказм. Арриреналь решил больше не уклонятся от ответов. Улыбаясь вампирше так, что не понятно, что-то оскал у него такой или скривился от зубной боли, голосом с издевкой, он у нее поинтересовался.

— А тебе не все равно, как я спас твою подругу, да и всех нас, своим хорошим поведением перед арахами?

Ави сощурила глаза и отпустила мою руку.

— И как понравилось … спасать? — поинтересовалась прожигая дырку в эльфе девушка.

На губах эльфа появилась улыбка довольного кота, объевшегося сметаны.

— Даже не сомневайся.

Глаза Авиаки сверкнули как две молнии, я думала, сейчас его порвет на мелкие кусочки, ну или пристукнет. Хотя, пристукнуть мне и самой захотелось. На что это он тут намекает? Ничего же не было. Но подруга сдержалась. Сжала руки в кулачки. Потом смотрю закусила губу и как-то подозрительно заблестели ее глаза.

Уже хотела успокоить, упрекнув Арриреналя, но не успела. Она выскочила из комнаты. А вот лицо эльфа стало растерянное. Похоже, ждал другой реакции. Постояв пару секунд, он ринулся вслед убежавшей девушке.

Возможно все и к лучшему. Они сейчас поговорят и наконец-то разберутся между собой. Тяжело вздохнув, извинилась перед оставшимися, ошеломленно застывшими неподвижными изваяниями и пошла переодеваться.

Неужели, кроме меня, никто не догадывался о чувствах между этими двумя? Судя по их немой реакции, нет.

Авиака.

Выскочив из библиотеки побежала по коридору, не разбирая дороги. О том, что могу встретить кого-то, не думала. Прикусив губу, чтобы не зарыдать в голос, размазывала слезы по лицу. Не видно из-за них ничего. Обидно. До чего же обидно. И почему он так со мной? Гад. Все, больше никогда на него не взгляну. Да пошел он… очень далеко и главное надолго, а еще лучше навсегда. Чтобы я еще хоть раз за него переживала или вытягивала с очередной передряги! Облезет. Как паршивый старый кот. Вот именно, старый. Козел. Идиот. Ненавижу. Дура. О чем я думала? На что надеялась? На кого время тратила?

Так, ругая себя и эльфа, взбежала наверх. Крыша была разрушена. Звезды сливались в одно блеклое пятно. Перестала вытирать слезы. Пусть бегут и с ними выплеснутся все мои чувства к эльфу. Подставив лицо под порывы ветра, прощалась со своими мечтами и иллюзиями.

— Авиака.

Выхватив оружие оборачиваюсь. Это же надо быть такой размазней. Не заметила, что за мной кто-то шел. Увидела Арриреналя. Расслабилась. Опустила меч. Надо быть внимательнее, если хочу жить пусть и не счастливо, но хотя бы долго.

— Уходи.

Слезы обиды и разочарования все еще бежали по моим щекам.

— Нам надо поговорить.

Отвернулась от него, подставив лицо под новый порыв ветра.

— Нам не о чем больше говорить. Ты все что мог, сказал. Я, услышала и поняла. Не беспокойся, больше не побеспокою.

— Ави, ты все поняла не правильно.

Оборачиваюсь, от возмущения слезы сразу высохли. Значит, по его мнению, я все не правильно поняла. Удивленно подняв бровь, усмехнулась ему презрительно.

— Не правильно? И как же я поняла твои слова? Точнее не так. Как я должна было понять их?

Эльф сложив руки на груди и смотрел на меня как на маленького неразумного ребенка. Этот взгляд взбесил. Одной рукой сжала сильнее рукоять меча, а вторую руку стиснула в кулак. Как же он чесался въехать этому напущенному индюку по его морде. Быстрее бы ушел, а то я за себя не отвечаю.

— Извини. Я несколько перегнул с намеками о произошедшем. Ничего, о чем ты могла бы подумать, не было.

— Это уже не важно, — неужели это мой такой уставший голос? — чего ты хотел добиться своими намеками? Сделать мне больно? Ты это сделал. Дать понять, что я тебе безразлична? Поняла. Унизить перед друзьями? Так и это у тебя получилось. Теперь уходи.

— Ави…

Перебила его не дав ничего сказать. Зачем еще разговоры? Сердце разрывается. За что он так со мной? Хотелось спросить, но не сделала этого. Пусть просто уйдет.

— Хватит. Уйди. Просто уйди и все.

— Прости, — и делает шаг ко мне. Вскидываю меч и направляю его на эльфа.

— Засунь свои извинения, себе очень глубоко. Пошел вон отсюда. Иначе я за себя не отвечаю. Потом об этом буду жалеть, и ты, если останешься жив, — уже не говорю, выкрикиваю. Чувствую как охватывает ярость.

— Нет, — и делает еще один шаг. Теперь мой меч упирается в его грудь. — Нам надо объяснится. Ави, я тебя на много старше, знаю с младенчества и не собираюсь выслушивать твои истерики или быть игрушкой в руках балованной девчонки. Опусти оружие. Спокойно поговорим и разойдемся.

Голос его стал жесткий. Почувствовала давление на меч. Он решил сделать еще один шаг не обращая внимания на упирающееся ему в грудь, оружие. Не отступаю. И вот в месте соприкосновения меча и груди появляется тоненькая струйка крови, а на рубашке темное пятно. Арриреналь не отступает. У меня пересыхает во рту. Быстро облизнув губы, делаю шаг назад и опускаю оружие. Убивать его я не собираюсь. Поколотить хочется. Но не убивать. Запах крови в момент, когда вампир зол или в ярости не приведет ни к чему хорошему.

— Для тебя я стар, да и не интересуюсь молоденькими инфантильными девушками. Пора заканчивать этот цирк с первой влюбленностью. Думаешь мне легко отказываться от того, что дают бесплатно. Из уважения к тебе и твоему отцу, ни разу не воспользовался твоими намеками.

Получается я инфантильная дурочка коротая на него вешается, а он такой у нас белый и пушистый не пользуется мной из уважения к отцу. Пелена ярости полностью накрыла мой мозг. Все. Приплыли.

— Пошел вон, сволочь, — я орала, махала руками и топала ногами. — Оставь меня в покое. Козел. Отвали от меня со своей жалостью и нравоучениями. Ненавижу. Видеть тебя не хочу.

— Нет. — эльф оставался спокоен. Во мне же буря искала выход.

— Нет? Нет?

Отбросив меч в сторону оглянулась вокруг. На полу валялись куски крыши, стен и разбитой мебели. Слов больше не было. Только эмоции, и они зашкаливали. Отскочив подальше начала поднимать с пола камни и куски деревяшек, и все это отправлять в сторону эльфа. Ловкий гад. Почти всегда уходил от летящих в него предметов. Это меня злило еще больше и заставляло рычать, как дикого зверя. Но вот все же одна из деревяшек встретилась с его головой. Издав победный клич подняла следующую. Но запустить так и не успела. Схватив, он прижал мои руки плотно к телу. Начала извиваться, бить его ногами. Жаль, что он такой высокий. С удовольствием въехала бы ему лбом в нос. Сильный сволочь. Как не старалась вырваться не могла. С размаху, носком сапога, ударила в колено. Эльф только чуть скривил лицо.

— Отпусти. Сволочь. Скотина. Я тебя ненавижу.

В ответ только услышала спокойное, нет.

— А-а-а, — еще с большей силой начала вырываться, — убью.

В ярости поднимаю глаза, чтобы плюнуть ему в лицо. И что же я вижу? Довольную улыбку. Этот гад еще и улыбается. Рука потянулась к кинжалу. Опустила взгляд, чтобы не увидел моей торжествующей улыбки.

— Ави…

— Для тебя Айдера Авиака Гелельер, — произнося это, я уже почти вытянула оружие с ножен и готова была вонзить ему в ногу. Сейчас мы узнаем кто кого.

— Ави, посмотри на меня. — ну что можно и посмотреть. С довольной улыбкой взглянула ему в глаза. В тот момент, когда кинжал уже готов был впиться своим жалом в тело эльфа, он чуть подбрасывает меня в верх. Перехватывая одной рукой, а второй выбивая оружие. Я в бешенстве зарычала. Сейчас наши глаза на одном уровне. Не соображая, что делаю, нагибаюсь и впиваюсь в пульсирующую артерию у него на шее. Арриреналь даже не дернулся, только сильнее прижал к себе.

Светлейший, что я делаю? Очнулась, когда почувствовала, как по горлу побежала солоноватая вязкая жидкость. Нет. Не хочу. Рот был полон крови. Проглотив ее, вынула клыки и лизнула ранки, чтобы остановить кровотечение.

Смотреть на эльфа было стыдно. Он по-прежнему крепко держал меня в объятиях.

— Извини.

— Ави, посмотри на меня, — он оставался спокойным. Не было ни злости, ни возмущения моим поступком.

— Девочка моя, посмотри на меня. — и столько в его голосе нежности, что я все же подняла взгляд. Встретившись в ним глазами, утонула. Светлейший. Он мне улыбался. А в глазах плясали веселые искорки. Эти искорки все ближе ко мне и ближе. Легким, как крылья бабочки, поцелуем он прикоснулся к моему носику, потом опустился к губам. Попробовала вырваться. Но эльф только сильнее прижал к себе. Протестующе замычала. Поцелуй из легкого и нежного стал требовательным. Я так давно этого хотела. И вот, уже отвечаю ему. Почувствовав свободу, мои руки обняли мужчину моих грез за шею, а пальцы запутались в его волосах. Арри меня куда то понес. Мне было все равно куда. Счастливая прислонила голову к его груди, так и не открывая глаза. Как же спокойно и хорошо. О том, что было еще пять минут назад, даже не вспоминала. Зачем?

Когда проснулась, в огромной кровати с балдахином, не сразу сообразила, где я. Потом вспомнила что произошло вчера. Стало стыдно. Ничего. Главное, уже все закончилось.

Выглянула в окно. Было никак не меньше десяти утра. Нормально так поспала. Когда Сграш привел меня в эту комнату, я не додумалась поинтересоваться, где разместились остальные. Придется поискать.

Пройдя мимо нескольких дверей, так и не решилась в них постучать. Спустилась вниз. Во дворе увидела солдат. На меня никто не обращал внимания. Решила воспользоваться этим и побродить по территории. Конюшня, судя по виду, во время осады не пострадала. На данный момент в ней обитало несколько лошадей. Пошла дальше. Кузница, похоже, была повреждена и недавно отстроена заново. Оттуда был слышен стук молота. Подошла к воротам. Меня никто не остановил. Можно спокойно выйти. Стража какая-то безразличная стоит. Решила прогуляться вдоль стены. Впереди показался один из проломов. Огромные глыбы мешали прямому подходу, но я хочу все же его исследовать. Когда оставалось метров десять до дыры мне на плечо легла тяжелая рука. От неожиданности чуть не упала. Сзади стоял один из солдат. Взгляд его блуждал в стороне. Но меня он не смотрел.

— Не подходите к проемам, опасно.

Сказав это, он тут же развернулся и пошел назад. Проверять его слова на практике не хотелось, во всяком случае сейчас. Надо возвращаться. Когда подходила ко входу в замок увидела Лэтрена. Он сердито ждал моего приближения. Ну что опять не так?

— Где была? — разве что не рычит на меня.

— А в чем собственно дело?

— Ты что, не понимаешь, что ходить одной, опасно? Или тебе мало приключений?

Он меня начинает раздражать. Зачем они вообще меня тянули с собой? Никуда не ходи, ничего не делай, сиди жди. Достали. Может, мне как-нибудь потеряться в лесу? Вообще-то интересная мысль.

— За территорию замка не выходила — буркнула в ответ.

Продолжает сверлить меня взглядом, сведя брови.

— Не знаете, где тут можно перекусить? — поинтересовалась у лаэша.

Надо же сменить тему, ну и от завтрака не отказалась бы. Бросив мне, пошли, вошел в замок. Последовала за ним. Пройдя несколько больших залов, на первом этаже, мы попали в столовую. Там уже были все наши. Получается, лаэш искал меня, чтобы позвать на завтрак. Пробежала по залу взглядом, где бы его сесть. Мест много, но возможно, где-то стоит мой прибор. Нет. Можно садится куда хочется. Орк позвонил в колокольчик. Зашла служанка.

— Принеси еще один прибор.

Решительно пошла к Авиаке. Она цвела, как майская роза. Рядом с ней сидел Арриреналь. Чем ближе к ним приближалась, тем стремительнее пропадало желание садиться рядом с ними. Во всяком случае, сейчас. Похоже, они помирились. И Ави явно сейчас не до меня. Мешать не хотелось. Поэтому как ни в чем не бывало, типа так и задумывалась, прошла дальше.

Стол был очень длинный, не на один десяток людей. Все разместились на одном конце. Так получилось, что не решившись сесть рядом со счастливой парой, оказалась обособленная. Оглянувшись по сторонам, уже собралась пересесть, поближе ко всем, когда передо мной поставили несколько тарелок и кружку, наполненную ароматным горячим напитком из трав. Так что прекратив рыпаться принялась ковыряться в своей тарелке. Что обсуждали в начале стола, не слышала.

Понятно, что они не виноваты, что я выбрала место так далеко от всех, и кричать на весь зал ни кто не будет, но все равно как то обидно. Могли бы предложить пересесть. Но меня, как не замечали раньше, так игнорировали и сейчас. Ну и пусть. Попробовала развить идею, о том, чтобы потеряться в лесу. Если бы я чувствовала, что нужна им, а так, пятое колесо в телеге. Но как тогда Кошмарик и Принцесса. Оставлять их не хотелось. Они моя семья. Понурившись так ничего и не ела, просто ковыряла вилкой в овощах.

— Вика.

Оборачиваюсь. Все вопросительно смотрят на меня. Меня о чем-то спрашивали.

— Извините, я задумалась. Не могли бы повторить вопрос?

Лаэш смотрел сердито насупившись. Последнее время, это его постоянное состояние. Элдер Илланад — устало и грустно. Обращался ко мне именно он. Смотрю вопросительно. Но помолчав пару секунд, он только махнул мне рукой, типа забей.

Аппетит пропал окончательно. Попрощавшись со всеми поднялась из-за стола. Лучше пойду прогуляюсь. Когда уже готова была покинуть столовую в спину раздалась приказ.

— Не покидай своей комнаты.

Резко оборачиваюсь. Нахмурилась. На основании чего Лэтрен мне приказывает? В нашем отряде главный Илланад. Захотелось его послать пятиступенчатым матом. Но не уверена, что оценит. Так ничего и не ответив вышла, со всей злостью хлопнув дверью. Хорошо, что они тут массивные. Легко выдержали всплеск моих эмоций. Быстрым шагом подошла к лестнице на верх.

Какого черта, буду его слушать? Развернувшись, пошла к выходу на улицу. Даже настроение как-то поднялось. Напевая песенку про Винни-Пуха, обогнула по правой стороне основное здание замка и замерла. Сад хоть был и запущен, но все равно великолепен. Побрела по аллее вглубь.

Я не очень то была знакома с местной флорой. Многое тут похоже на мой родной мир, но таких цветов, как здесь, на земле не встречала. Хотя… Надо признаться, не особо то я много цветов видела в своей жизни. Сорвав один и вдыхая его аромат гуляла по саду не замечая времени. Мне было хорошо и спокойно. Так, не торопясь дошла стены. Пройдя еще немного увидела еще один провал. Он был огромен. Два всадника, спокойно смогли бы прогуляться через него в обе стороны. А я маленькая, тем более пролезу. Без задней мысли пошла к дыре.

Предупреждение солдата вспомнила когда услышала взрыв. Меня откинуло назад жестко приложив спиной к дереву. Из легких тут же выбило весь воздух. А новый отказывался заходить. Как рыба, выброшенная на берег открывала и закрывала рот. В глазах все плыло. Вокруг продолжало что-то взрываться. Пыль стояла столбом. Наконец получилось вздохнуть. Когда уже готова была подняться с земли, чтобы отползти от оглушающей канонады подальше, над головой пролетел осколок камня. Тут же упала назад и сжалась.

Предупреждали же. Просили остаться в комнате. Нет. Полезла непонятно куда. Глаза слезятся, горло першит, уши заложило. И жутко страшно. Куда бы отползти. Полностью перестала ориентироваться. Меня несколько раз, после очередного взрыва присыпало землей и мелкими камнями. Ну и пару раз приложило камнем покрупнее.

Вдруг, в этом аду, почувствовала как кто-то схватил меня за шиворот, как паршивого котенка и куда то потащил. Я не пыталась сопротивляться. Везде будет лучше, чем там откуда меня забирали. Неизвестный взвалил меня к себе на плечо и понес. Из-за слезящихся глаз так и не увидела кто это. Повисла мешком пытаясь руками привести глаза в порядок. Как сквозь вату услышала голос, — не три глаза, хуже будет. — Из-за заложенных ушей узнать говорившего, возможности не было.

Меня явно занесли в помещение. Еще несколько минут, и я валяюсь на полу, и кто-то меня умывает, что-то нашептывая на ухо. Что, так понять и не могу. Нащупав тазик с водой принялась умываться сама. Горло першит. Попробовала слизнуть капельку с губ, но она была очень горькой. Чем они меня умывают?

Еще несколько минут и в глазах появилась резкость. Рядом стоит Авиака и протягивает мне кружку с водой. Выпила залпом. -

— Что произошло? — спрашиваю у нее. И только по движению губ понимаю, что она просит не кричать меня. Кричать? Я разве кричала? В ушах канонада закончилась, стоял только гул. Оглядываюсь. В комнате собрались все наши и смотрят на меня осуждающе. Лэтрен покрыт слоем пыли, так же, как и я. Значит это он меня вынес. Вот же засада. Мне захотелось вернутся назад. От разноса по полной меня спасало только то что слух не восстановился. Поняв это все кроме Ави вышли с моей комнаты. Вампирша помогла мне раздеться и забраться в постель. Через несколько минут зашел орк с кружкой чего-то дымящегося. Выпив травяной отвар, отправилась в мир сказок и приключений. Хотя вру, просто провалилась в сон без сновидений.

Когда проснулась на улице был день. Не знаю этот ли или следующий. В комнате никого не было. На столике около кровати стояла кружка с водой, которую тут же осушила. В селении раздался крик петуха, потом лай собаки. Слух восстановился. Здорово. На мне кроме нижнего белья больше ничего нет. Поэтому первым делом отправилась к шкафу. Но он оказался пуст. Одежды не было. Нигде. Никакой. Рюкзака моего также. На одном из кресел обнаружила свое оружие. Приехали. Это они что? Решили таким методом мне объяснить, чтобы сидела и не рыпалась? Чувство вины, за произошедшее у стены, моментально испарилось. Вместе него в душе набирало обороты раздражение.

Прошло не меньше часа, когда ко мне заглянула Авиака.

— Проснулась. Ну наконец-то. Ну ты даешь. Больше суток спала. Уже и мой отец с отрядом прибыли.

Болтая она села ко мне на кровать.

— Ави. Не заешь где моя одежда? — поинтересовалась тем, что меня на данный момент, волнует больше всего.

— Знаю, но извини, принести не могу.

— А свою дать?

— Э, нет дорогуша, за свои действия надо отвечать. Если дам тебе сейчас одежду, получу с тобой за компанию. А я еще отцу новость не рассказала. И как он на нее отреагирует, не знаю.

При этих словах щеки ее покраснели. Чтобы скрыть это, она отвернулась. Меня же сразу заинтересовала, что же я такое пропустила.

— Ави, а ну колись, что произошло?

Ничего не отвечая, вампирша расстегнула воротник своей рубашки и достала оттуда цепочку на конце которой висит дайней. Улыбка сама по себе расплывается на моем лице.

— Арриреналь?

Авиака в подтверждение махнула головой и спрятала цепочку назад. Я же радостно завизжала, обняла ее с криками.

— Поздравляю, поздравляю, поздравляю. А теперь рассказывай, как это произошло.

Никак не меньше часа мы просидели на моей кровати смеясь и хихикая. Но у всего бывает конец. Нашему веселью тоже. Ко мне в комнату организованной толпой ввалились орк, оба эльфа, вампир и Лэтрен. Без стука. Я конечно могла по возмущаться по этому поводу, но судя по их лицам, лучше пока подождать. Единственно, накрылась одеялом по подбородок. Вообще, я не прочь полностью туда спрятаться. Сердитые они все. Без исключения. Ну что я такого сделала? Все же живы и здоровы. Вроде.

Разговор никто не начинал. Все мужики усилено сверлили меня глазами. Вспомнилась пословица, лучший метод защиты — это нападение. Но внутреннее чувство самосохранения, подсказывает, что сейчас лучше не нарываться.

— Виктория, расскажи что произошло.

Такого строгого и отрешенного голоса от Тивиана еще не слышала. По спине пробежала толпа мурашек.

— Гуляла по саду, увидела дыру в стене. Решила посмотреть на нее поближе. Начались взрывы, — постаралась ужать свои приключения до минимума.

— Ты знала, что к провалам подходить нельзя? — продолжил допрос вампир. Остальные стояли молча за ним.

— Нет.

— Врешь. Вика, если ты не знаешь, вампиры чувствуют ложь.

Ни один мускул на его лице не дрогнул, только разочарование во взгляде. Стало стыдно. Попыталась оправдаться.

— Меня предупредили, что подходить к провалам опасно. Но я понятия не имела, что может произойти. Да и всех ли это дыр в стене касается, тоже не знала. Вот и решила исследовать, чтобы узнать, что к чему.

— Тебе был дан приказ вернуться к себе в комнату и ждать?

— Приказ, это громко сказано. Лэтрен попросил меня пойти к себе в комнату, — как же попросил, тяжело вздохнув продолжила, — он же не может отдавать мне приказы. Наш командир элдер Илланад. А он мне ничего не приказывал.

— Вик, Лэтрен твой непосредственный дарх, ты обязан его слушать. Любая его просьба- это приказ. Ты же его нарушила. И это в военное время, на территории врага. Ты понимаешь, что должна быть наказана?

Сказать, что вопрос меня напряг, это не сказать ничего. Руки похолодели. Неужели опять вляпалась? Да что же это такое?

— Я не знала, — попыталась оправдаться.

— Незнание, не освобождает от ответственности. Лэтрен, десять ударов розог ей за непослушание и пять за попытку обмана.

От шока у меня не нашлось слов. Я не верила, что это опять случится со мной. Потерянным взглядом смотрела как все выходят из комнаты. Все кроме лаэша. Закрыв за всеми двери он повернулся ко мне. В руках у него были тонкие длинные прутья. Получается, приготовился заранее.

— Ложись на живот, — приказ был отдан спокойным, ледяным голосом. На лице не дрогнул ни один мускул. Медленно Лэтрен приближался ко мне. От страха горло сжалось, с глаз потекли слезы. Они не могут поступить со мной так. Я не хочу. Господи. Опять.

Судя по реакции лаэша, последние слова произнесла вслух. В его глазах мелькнуло сожаление или это мне так хочется. Остановившись у кровати, резко бросил.

— Не усложняй. Мне это так же неприятно, как и тебе. Провинилась. Получи свое наказание.

Мозг начал искать методы отступления и возможности избежать наказания.

— Я раздета.

— Совсем?

— Только нижнее белье.

Лэтрен задумался. Появилась надежда. Не будет же он сечь меня голой, такое попахивает извращением. Жду его решения. Если повезет, и он пойдет за моей одеждой, по дороге успокоится и образумится. По нему вижу, не хочет исполнять приказ.

И тут, вместо того чтобы одеть меня, он начал раздеваться сам. Наблюдая за мной, он медленно снял рубашку. Не поняла. Что это он надумал? Слезы моментально прекратились, руки похолодели. Понемногу начала отползать на противоположный край кровати. Взмах руки, и рубаха лежит передо мной.

— Одевай и ложись на живот.

— Не хочу, — пискнула в ответ.

— Вика, скажи мне, ты виновата, в чем тебя обвиняют?

Если смотреть правде в глаза, то действительно виновата. В знак согласия грустно кивнула головой. Но это не меняет того, как дико наказание. Поговорить спокойно и, главное, объяснить всё не могут?

— То, что никто не пострадал и ты сама не погибла, чудо. Повела себя как капризный ребенок. Ты же взрослая девушка. Мы на территории врага. Такое поведение недопустимо.

Наблюдая, как на противоположном краю кровати одеваю его рубаху, которая мне доставала до колен и медленно спускаю ноги на пол, Лэтрен продолжил:

— Не создавай трудностей. Если мне придется за тобой бегать, наказание будет более неприятным.

Похоже, решил, что подамся сейчас в бега. Мысль такая появилась и тут же пропала. Этот гад быстрее меня. Легко догонит. Зачем позориться еще больше? Посмотрела ему в глаза, произнеся тихо, почти одними губами:

— Не прощу.

В ответ молчание. Обойдя кровать легла, как приказано, зажав кусок одеяла между зубов. Не буду плакать. Не буду кричать. Не буду жаловаться. Но никогда не забуду. Звук рассекаемого прутом воздуха. Удар. Похоже, лаэш не вкладывал силу. Было больно. Но вполне терпимо. В конце экзекуции поняла: пострадало не тело, пострадала душа. Чуть дотронувшись до моего плеча, Лэтрен участливо поинтересовался.

— Ты как?

Этот вопрос меня добил. Слезы злости и обиды беззвучно побежали по щекам.

— Нормально, — бросила резко, не оборачиваясь. Несколько минут тишины. Удаляющиеся шаги и звук закрывающейся двери. Не сдерживая больше себя, горько расплакалась.

Через некоторое время дверь в мою комнату вновь открылась. Что за проходной двор? Заходят все, кому не лень. Надо будет поискать, как ее можно запереть. Легкие шаги. Кто-то сел на кровать. Не оборачиваюсь. Продолжаю все так же лежать на животе. Мне все равно кто пришел.

— Вик, я тебе одежду принесла. Ты как? — и опять этот тупой вопрос. Достали. Все.

— Нормально.

— Вика, давай поговорим?

Внутри опять заворочалось раздражение. Не хочу ни с кем разговаривать и ни кого видеть.

— Оставь меня, — постаралась придать своему голосу безразличие.

— Вик…

— Авиака, уйди, — уже грубо бросила сквозь сцепленные зубы.

Слышу тяжелый вздох, удаляющиеся шаги. Дверь закрылась. Тут же подскочила к ней. Ага. На двери есть засов. Тут же им воспользовалась.

Вернувшись на кровать, сняла рубаху и бросила на пол. Завернувшись в одеяла легла. В отличие от прошлой порки, сейчас особо последствий не было. Могла не только лежать на спине, но и сидеть. Хоть и было неприятно, но вполне терпимо. Сейчас мне жутко не хватало Кошмарика. Как там мой малыш? Вампир тут, но спрашивать его не буду.

За окном начало темнеть. А я все так же неподвижно лежала на кровати. В дверь постучались.

— Вика, пошли ужинать.

Голос вампирши был веселым. Ну да. Здесь ее отец и любимый. Кто он там ей муж, жених, любовник? Жизнь в розовых тонах.

— Не хочу.

— Хватит дурить. Ты больше суток не ела. Хочешь принесу поесть в комнату?

— Нет, спасибо. Я не голодна.

Вскоре в комнате стало темно и я не заметно для себя заснула. Разбудил меня крик петухов. И почти одновременно с ним стук в дверь. Как же замечательно, что я ее закрыла.

— Виктория, жду в столовой через пять минут.

Непосредственный приказ Тивиана. Придется исполнять.

Войдя в столовую, лениво мазнула взглядом по присутствующим. Все в сборе. И даже несколько неизвестных мне эльфов и вампиров. С безразличным выражением лица село за стол. Подали завтрак. Проглотила его, даже не замечая вкуса. Поднявшись из-за стола сухо поинтересовалась, смотря в глаза вампиру.

— Могу уйти к себе?

Несколько секунд, он напряженно вглядывался мне в глаза. А потом, грустно улыбнувшись бросил.

— Через полчаса, с вещами у ворот.

Кивком головы подтвердила, что поняла и вышла из столовой. Интересно, меня отправят домой или наш отряд идет дальше? Узнаю через пол часа. Надежда, тонким лучиком забрезжила. Вдруг, не оправдала их чаяний и ожиданий, и они решили выгнать меня со службы? Так бы хотелось.

Собирать мне было нечего. Взяв рюкзак отправилась вниз. Прислонившись к стене конюшни стала ждать.

Так как делать было не чего, наблюдала за птицами парившими в небе. Завидую им. Летают свободно где хотят, и никто им не указ. С каким бы удовольствием, сейчас вскочила на Принцессу и взмыла под облака. Пока об этом могу только мечтать.

Вскоре все из нашей группы спустились вниз. Домой меня не отправили.

Чуть больше суток мы пробирались через лес.

Лэтрен и Ивалд ушли. Мы же разбили лагерь и разместились на отдых. Первая пара ставшая на страже, Авиака и Арриреналь. Вампирша несколько раз пыталась начать разговор со мной, но одного взгляда было достаточно, чтобы она отходила. Я их уже начинала воспринимать, если еще и не как друзей, то как хороших знакомых. Поняла. Не стоит. Я сама по себе. Не стоит ни к кому привязываться.

Начало темнеть когда разведчики вернулись. Я уже и выспаться успела. Недалеко было селение. В этот раз решили попробовать захватить араха живым. Похоже, они получили нагоняй за то, что в прошлый раз всех убили. Хоть нам и говорили, что это не критично, если есть угроза жизни. Но на тот момент была скорее угроза моей чести. А она правителя не интересует. В отличие от новых пленных.

В этот раз вместе со мой и Авиакой остался и Ариреналь, вроде как присматривать за нами. Чтобы опять не полезли. Зря они. Теперь без прямого приказа, с места не сдвинусь. Быстро учусь.

На рассвете, и мы трое отправились в путь. У нас был приказ, ждать на развилке из трех дорог.

Через несколько часов ожидания, на одной из дорог, показался довольно большой конный отряд. Идут не с той стороны откуда мы ждем своих, так что вряд ли по наши души. Когда они чуть приблизились рассмотрела. В центре едет арах. Его окружает десяток воинов. Едут не спешно.

Эльф спросил, смогу ли я аккуратно, с одного выстрела снять, араха. Прицелилась, прикинула. Едущие рядом с ним люди мешали. Стопроцентно не могла гарантировать точное попадание, о чем и сообщила. Приказал следовать за ним. Отойдя немного в глубь леса собрались на совет.

— Что будем делать? Если он приедет в селение где наши парни, все может плохо закончится. Его в гости не ждут.

Что я могла? Пожав плечами холодно ответила.

— У нас приказ, сидеть, ждать и не рыпаться. Так что обсуждать нечего.

— Вика, хватит уже. Сколько можно? — раздраженно бросила Авиака. На что я приподняв удивленно бровь только хмыкнула. Бросив на меня возмущенный взгляд вампирша повернулась к эльфу.

— У меня есть идея. Их надо обогнать немного. Побежали, по дороге расскажу.

Я не совсем поняла, что она задумала. Только то что будет воздействовать на лошадей. Для этого она нашла змею, положила на дороге, а сама засела в кустах недалеко от дороги. Моя задача, прикрывать ее с дерева. Хорошо, что отряд почти полз по дороге. Арах о чем-то глубоко задумался. Его стража крутила головами присматриваясь и прислушиваясь по сторонам. Мы легко смогли их обогнать и приготовиться к приему.

Когда отряд почти поравнялся с нами, лошадь под арахом встала на дыбы пытаясь скинуть седока. Стража попыталась ему помочь, пытались схватить за узду взбесившегося жеребца, но для начала им надо было справится со своими животными. Внимательно слежу. Не думаю, что одна змея могла устроить такое. Явна работа Авиаки.

И вот, арах все же не удержался и падает на землю. Вскакивает. Его лошадь сбивает своего хозяина с ног и когда он оказывается распростертым на земле, ударом копыта проламывает череп. Тут же все закончилось. Все успокоилось, вроде как ничего и не было.

Ну Ави дает. Я конечно знала, что вампиры умеют управлять животными, но чтобы вот такое сделать! По спине пробежал мороз. Поставить себе пометку. Никогда не ссорится с вампирами.

Стража покойника спешилась. Один из них за хвост поднял растоптанную змею. Типа виновник найден и наказан. Остальные окружили бывшего хозяина и о чем-то переговаривались. После чего взвалив труп на его, уже спокойную, лошадь, а змею упаковав в сумку, отряд продолжил свой путь.

Как только они скрылись за поворотом, мы вернулись дальше ждать своих. Не выдержав все же подошла к эльфу и поинтересовалась.

— Почему мы тем людям не сказали, что они свободны? Да и сами они не разбежались? По идее, после смерти арахи, влияние заканчивается.

— Вика, скорее всего, их семьи в заложниках. Понимаешь, когда воин под влиянием, его реакция замедленна. Поэтому лучше влиять с помощью угроз для семьи, чем непосредственно на сознание. Так что если бы они нас увидели, постарались бы поймать, чтобы обменять на своих родных. И обвинять их в этом никак нельзя. Поэму освобождая жителей от захватчиков, не рассказываем им это, пока не прибудет отряд с подкреплением. Во-первых, чтобы о нас не пошла слава и мы могли выполнять свое задание дальше, а во-вторых, чтобы не у кого не появилось желания нас схватить и сдать арахам.

К вечеру за нами пришел элдер. Я первый раз увидела, как Ави общается с отцом. Призвав лесную птичку и встав перед ней, как на автоответчик продиктовала сообщение. Как только она закончила, птица улетела. Неплохо.

Селение было абсолютно целое. Домов на семьдесят, возможно чуть больше. Огорожено высоким частоколом. В ожидании прибытия вампира с новым отрядом, расположились в доме старосты. Арах, жил именно в нем. Он и сейчас находился здесь. Вполне живой и даже здоровый. В подвале. Парни ходили довольные. Поздравив с удачной охотой, поинтересовалась, где моя комната. Сославшись на усталость на праздничный ужин, в честь победы, не осталась. Быстро перекусив, отправилась спать.

Через два дня прибыл отряд во главе с Тивианом. В течение этих дней как ни было скучно, гулять по селению не решилась. Просидела в выделенной комнате. Выходила только, чтобы покушать и один раз сходила в что-то вроде бани, помыться. Авиака решила присоединится ко мне, скорее, чтобы поговорить, чем помыться. Я раздраженно отвернулась от нее. Увидев синие отметины на мне она замолчала и вышла. Больше попыток заговорить со мной не было, только грустные взгляды.

В этот раз вампир привез Кашмарика. Котенок чувствительно подрос и потяжелел. Сейчас не смогла бы с ним таскаться как раньше. Очень боялась, что за то время, что мы не виделись, малыш забудет меня. Нет, не забыл. Несколько часов провозились у меня на кровати. Я его тискала, а он меня вылизывал. Язык как наждачка. Но мне было все равно. Как же было хорошо. Но мало. Тивиан улетел увозя пленного и элроха, а мы отправились в путь. В селении остался отряд из эльфов и людей, прибывшие с вампиром. Идея с нашим отрядом хороша. Без потерь по маленькому кусочку откусывается от территорий, захваченных арахами. Тихо и быстро. Скоро создадут еще одну такую же группу.

К вечеру остановка. Опять элдер с лаэшем ушли на разведку. Не успели мы расположится и приготовить поесть, как они вернулись. Забрали орка и араха и опять ушли. Нам приказано отдыхать. Я только за, руками и ногами.

К утру вернулись все кроме Лэтрена. Элдер вручил мне ворох какой-то одежды и приказал переодеться. Рубаха непонятного серого цвета. Коричневое шерстяное платье, на два размера больше чем надо, из домотканого полотна, закрывающее меня от шеи до пяток. Деревянные башмаки. Белый чепец и фартук. Завершал этот ансамбль широкий металлический браслет на руку и теплая шаль на плечах. Ну с одеждой более-менее понятно. Но браслет то зачем? Тут же поинтересовалась назначением этого предмета.

— Это нилим. Он показывает всем, что ты замужем.

Мои брови полезли удивленно лоб.

— Кто же удостоил меня такой чести?

Хитро улыбнувшись мне в ответ, сказал следовать за ним. Поднимая платье двумя руками потопала, как медведь, через лес. Двигаться тихо в такой одежде и обуви, возможности не было. Наконец мы вышли на дорогу. Облегченно вздохнув тут же начала отряхивать подол платья, снимать прицепившиеся к нему веточки, траву и листья. Закончив подняла глаза и увидела перед собой телегу заполненную корзинами с овощами и мужика в серой рубахе, темных брюках на подтяжках из такого же материала, как и мое платье. На ногах у него деревянные ботинки, на голове соломенная шляпа, скрывающая лицо. На руке такой же браслет, как и у меня.

— Ну что ж, здравствуй супруг. Кто бы ты ни был.

Сзади раздались смешки. Мужик тоже усмехнулся и снял шляпу. Лэтрен. Если он в этой жути так изменился, то как выгляжу я? Сразу захотелось взглянуть на себя со стороны.

Собрав нас всех лаэш начал объяснять ситуацию. Оказывается, недалеко был городок. Эти земли хоть и захвачены, но люди продолжают жить дальше. Наша задача под видом селян попасть в город на базар. В течение двух дней поторговать и узнать, как можно больше о том, что там происходит. Всю ночь парни ходили по близлежащим селам собирая информацию и нам товар на продажу. Благодаря араху, люди отдавали излишки и при этом никто ничего не вспомнит к утру.

Пока мы ехали к городку Лэтрен продолжал меня инструктировать. Год назад мы женились и перебрались сюда из Тиармера. Так как тут все же спокойнее. Обосновались в селение в двух днях пути от городка и привезли свой первый урожай на продажу. Лаэша звать Вион сын Нерана. Я Ная. У женщин, после замужества, говорят не чья она дочь, а чья жена. Моя задача быть его тенью. Стоять сзади, в глаза никому не смотреть, по сторонам тоже и упаси меня светлейший кому-то улыбаться. Разговаривать только с разрешения мужа. Поинтересовалась, зачем я ему вообще нужна. Оказывается, одинокие мужчины привлекают внимание. Семейная пара — нет. Теперь наконец-то поняла для чего я в отряде. Для отвода глаз.

Чем ближе подъезжали к городу, тем больше повозок появлялось. Перед воротами даже небольшая очередь собралась. Заплатили пошлину на въезд, поинтересовавшись у стражей, в какую сторону рынок, потряслись по дороге к торговым рядам.

У Лэтрена изменился не только внешний вид, но поведение и речь. Стал простым, сельским увальнем. Все нахваливал как наш товар, так и хозяюшек его покупавших. Болтал не замолкая со всеми, покупателями, прохожими, соседями. Сыпал шутками, чаще всего невпопад. Из-за чего над ним все время смеялись. Если в начале на нас смотрели с подозрением, то через пару часов вполне дружелюбно. Несколько раз местные нас вполне удачно обхитрили, ну или во всяком случае, так они думали, кое-что беспризорники украли. Лэтрен немного побурчал и повозмущался, по этому поводу, да так, что опять соседи от смеха за животы держались.

Мне казалось нам надо быть незаметными, а получилось, стали клоунами. Так или иначе, но все что мы привезли удалось продать. На ночь сняли комнату на втором этаже в таверне рядом с рынком. Поужинав я отправилась спать. Таскание овощей, оказывается очень выматывает. Так как кровать была всего одна, а постельное белье не отличалось чистотой, легла не снимая платья.

Лаэш же ложиться не собирался. Взяв всю сегодняшнюю выручку, отравился вниз. Как он выразился, немного выпить и поиграть. Вернулся под утро с жутким перегаром, довольный как слон и тут же завалился спать. А что прикажете делать мне? Большинство женщин на рынке, вели себя именно так, как проинструктировали меня. То есть, незаметными тенями, за спинами мужей. Так что вариант, выйти прогуляться по городу самой, отпадал сразу. Даже просто спустится вниз нельзя. Решила посидеть у окошка, поглазеть на прохожих. Выглянула. Облом. Задний двор таверны представлял собой унылое зрелище.

В начале попыталась примостится на краюшке кровати и еще немного поспать. Не получилось. Лэтрен развалился, заняв всю кровать. Перебралась на стул. Неудобно. И вот уже час наворачиваю круги по комнате. Наконец Лэтрен все же соизволил проснутся. Заворочался, сел буркнув.

— Доброе утро.

Уперев руки в бока, смотрела не него так, что возникал вопрос, как он еще не задымился. Смотрела молча. Так как открыв рот скажу такое, о чем потом буду жалеть.

— Вик не смотри ты на меня так. Дырку просверлишь.

— И как же по твоему должна смотреть. Явился под утро, пьяный, завалился спать, заняв всю кровать.

— Так чем ты больше недовольна? Тем что явился под утро или занял всю кровать сам? — при этом бесшабашно улыбнулся мне во все свои тридцать два и откинулся на подушку. Сейчас я поняла выражение, в зобу дыханье сперло. Слов не было. Точнее были, но все неприличные.

— Ах ты ж…. Ты… В следующий раз будешь спать на полу.

— Вика, я все узнал. Правда, это стоило половины нашей вчерашней выручки. Пришлось выпить кое с кем, да в кости проиграть часть. Зато узнал, что городом управляют два араха, где они живут и их распорядок дня. Сегодня мы прогуляемся по городу, проверим совпадает ли то что я узнал. Как стемнеет, сбегаю к нашим, решим, что делать дальше. Тебе придется еще одну ночь провести здесь самой. Надеюсь, было не страшно?

— А чего бояться-то?

— Ну хорошо, пусть не страшно, возможно, скучно или одиноко?

При последних словах глаза его странно блеснули, а губы растянулись в мальчишеской улыбке. Похоже, он все еще пьян. Что-то не туда его несет.

— Заканчивай дурачится, пошли лучше покушаем. В отличие от некоторых, у меня возможности, всю ночь напиваться и объедаться не было.

— Завидуешь? — Лэтрен открыто рассмеялся. Первый раз слышу, как он смеется. В ответ слегка улыбнулась. Лаэш тут же вскочил, закружил меня по комнате.

— Вика, какая же отличная идея с нашим отрядом. Представляешь, потихоньку, сможем если и не всех, то большую часть арахов переловить и освободить земель. Без военных действий. Сколько жизней мы спасем. Вик. У нас все получится.

Сказав это он звонко поцеловал меня в щеку и оторопевшую, от такой бури эмоций, потащил из комнаты. Переступив порог он вновь стал увальнем. Помятая одежда и торчащие во все стороны волосы, очень шли его образу.

Перекусив отправились в город. В первой половине дня арахи принимали заявки, жалобы или претензии населения и выносили судебные решения. Мне не верилось, что кто-то к ним идет по собственной воле. Но я ошиблась. Перед зданием суда была очередь.

Во второй половине дня они устраивали приемы или встречи. По городу арахи передвигались в закрытых каретах в сопровождении охраны. Просто так не подберешься.

Уже стемнело когда мы вернулись в таверну. Поужинав поднялись наверх. Заперев дверь, Лэтрен выскочил в окно и исчез в темноте города. Я легла спокойно спать. Все так же в одежде. Надо будет сказать, чтобы мне приобрели сменную.

Проснулась от шума на улице. Интересно, что там произошло? Через несколько минут заметила движение в окне. Тихо спустилась сбоку от кровати, секунда и кинжал в руках. Присматриваюсь. Не видно кто залез.

— Вика.

Лэтрен. Вздох. Оказывается, даже дышать перестала и не заметила.

— Я тут. Все нормально?

— Почти. Быстро раздевайся.

— Что?

— До рубашки, быстрее давай. Если не хочешь нашей смерти.

Начала дрожащими руками расстегивать пуговицы. А они все не поддавались. Шум с улицы перешел в таверну. Прислушиваюсь. Не нравится мне все это. Слышно, как кто-то поднимается наверх, начинают стучать во все комнату и будить постояльцев. Вот и до нашей комнаты дошли. Платье падает к ногам.

— Стража, открывайте.

Тихий шепот.

— Вика под одеяло.

В двери стучат, так что и мертвый бы проснулся. С таким успехом скоро их вообще выломают.

— Иду, минутку.

Засов откинут. Дверь распахивается так что ударяется об стену.

— В чем дело? — возмущается Лэтрен.

В коридоре несколько стражей порядка и работник таверны со свечой в руках. Один из солдат отодвигая лаэша заходит в комнату. Свет от открытой двери падает на кровать, где натянув одеяло, так что видно только мои глаза и макушка растрепанных волос, лежу я.

— Почему так долго? — зло спрашивает вошедший.

— Штаны в темноте искал. Не голышом же вам открывать.

— Где вы были этой ночью? — повернувшись лицом к моему якобы мужу спрашивает страж.

— Здесь, с женой. Хозяин таверны подтвердит. Мы вечером поднялись и больше не выходили.

Солдат проходит по всей комнате. Заглядывает в шкаф и под кровать. В других комнатах, слышу, происходит примерно то же, что и у нас. Подойдя ко мне, сдергивает одеяло. Внимательно рассматривает. Краснею. Подтягиваю ноги и обхватываю их руками. Хорошо, что рубашка длинная. Взгляд не отрываю от своих колен. Слышу, как засопел Лэтрен. Солдат все же отходит от кровати и идет к выходу.

— Ближайшие несколько дней город не покидать.

Дверь закрылась. Натянула одеяла по самые уши. Задвинув засов лаэш подошел к кровати.

— Вроде бы пронесло. Устал. Завтра тяжелый день, надо выспаться.

Рядом со мной прогнулся матрац.

— Спокойной ночи.

Две минуты и я слышу ровное глубокое дыхание спящего. До одеяла он не дотронулся. Завернувшись в него, повернулась к Лэтрену спиной и заснула. Последней мыслью было: узнать с утра, что произошло и какой план они придумали. Если придумали.

Проснулась от того, что тяжело дышать. Не сразу сообразила в чем дело. Меня, плотно завернутую в одеяло, обнимал, прижав к себе, лаэш. Тяжелая же у него рука. Боров.

Аккуратно, как гусеница из кокона, вылезла из крепкий объятий.

Вообще офонарел. Что себе позволяет? Хотела разбудить и сказать все что думаю о нем. Но передумала. Лучше сначала одеться. Нечего в одной рубашке перед полуголым мужиком дефилировать. Начала приводить себя в порядок. Закончив обернулась, с твердым намерением разбудить и высказать свое фе. Облом. Будить того, кто уже не спит, смысла нет. Поэтому уперев руки в бока и посмотрев с вызовом на ухмыляющееся лицо, открыла рот и проглотило всю речь, готовую выскочить из меня.

— Надо бы тебя приодеть. Пошли по магазинам?

Мои брови удивленно полезли на лоб. Но потом все же собралась. Нет, он меня не собьет с мысли.

— Купить сменную одежду действительно не помешает. Но для начала, хотела бы потребовать, в будущем, если нам придется еще раз ночевать в одной кровати …

Не дослушав, Лэтрен довольно улыбаясь, перебил меня.

— Придется.

Нахмурилась.

— Что придется?

— Спать в одной кровати.

Пятисекундная заминка с моей стороны и веселый взгляд с его.

— Ну так вот, продолжила в том же ключе, — если

— Не если, а когда, — вновь перебил меня.

— И когда же? — уже возмущено интересуюсь.

— Следующие две ночи точно, ну а дальше уже как получится.

— Почему?

— Мы остаемся минимум на три дня в городе, — ответив, лаэш встал с кровати начал одеваться.

— Почему? — слежу за ним глазами. Вспомнилось первое впечатление о нем. Тупой качок. А сейчас что могу сказать? Качок, но скорее не тупой, а наглый.

— Пока подойдет подкрепление. Сами не справимся.

Не обращая на меня внимание, он умылся и оделся.

— Допустим. Для чего нам сидеть в городе? Не можем со всеми лесу?

— Нам надо купить, пару шкафов.

Да что же с него все надо клещами вытягивать. Начиная раздражаться продолжаю интересоваться.

— Зачем нам они?

— Чтобы вывезти незаметно двух типов. Если получится, захватить живьем.

Села на кровать положив руки на колени.

— Ладно, приблизительно поняла идею. А теперь, хотела бы услышать, что это было ночью?

— Неудачная встреча с часовыми, — пренебрежительно, как бы между прочим, отвечал лаэш. Типа ничего страшного и требующего моего внимания не произошло.

— Ну что женушка, готова приодеться?

Поняла, объяснений больше не будет. Бесит такое отношение. Ничего и это проглочу. И даже не буду запоминать. Я же не злопамятная. Просто запишу, чтобы не забыть. Выпрямив гордо спину прошла мимо открытой двери. Выйдя в коридор, быстро опустила глаза. На лестнице стоял солдат обыскивающий ночью нашу комнату. Дождавшись, когда Лэтрен закроет двери, посеменила за ним. Неужели у всех людей жены, бегают за мужьями сзади, как собачки? Что-то меня сомнения давят. Хотя тех что я видела, именно так себя и вели.

Перекусив, мы первым делом сходили на рынок, где приобрели сменную одежду и поинтересовались, где можно купить шкаф и другую мебель. Все остальное время, до самого вечера бегали по мастерским. Типа приценивались и торговались, но большую часть времени разговаривали со столярами на тему житья-бытья в городе.

В одной из мастерских все же купили один готовый шкаф, стол и пару тумбочек. А так же заказали двуспальную кровать. Не знаю зачем лаэшу эти сложности и главное куда он собирается потом это все девать. Но интересоваться не стала. Пофиг. Пусть делает что хочет. Моя задача молча передвигать ногами. Ну вот и отлично, буду передвигать.

Поужинав поднялись к себе. Лэтрен оставшись в одних брюках смог ополоснутся в тазике. Помыться и мне хотелось. Оба предыдущих вечера он уходил, а сейчас развалился на кровати.

— Лэтрен, не хочешь прогуляться минут десять? Мне бы ополоснутся не мешало.

— Не хочу. Могу отвернутся.

— Издеваешься?

— Нет, — и опять довольная улыбка расцвела на его лице. Ну гад. Сжимаю от злости руки в кулак. Кричать нельзя. Считаю до десяти.

— Пожалуйста, выйти.

— Вик, и как я объясню свое стояние под дверью стражнику? У меня стеснительная жена?

— Спустись в таверну, выпей стаканчик. Мне много времени не надо.

— Ага, а потом ты меня отправишь спать на пол.

Похоже, он откровенно надо мной издевался. Ничего, отольются кошке мышкины слезы. И на моей улице настанет праздник. И я ему все, все припомню. Спорит или уговаривать никого не собиралась. Прямо как было в платье и легла поверх одеяла. Пару минут тишины. Потом слышу скрип кровати, шелест одежды и стук закрываемой двери. Ушел. На долго ли не знаю. Заперев дверь изнутри, быстро ополоснулась. Одела новую рубашку, открыла засов, чтобы этот гад мог спокойно зайти в номер, завернувшись в одеяло заснула.

Проснулась от того, что кто-то водил рукой по моей ноге. Лунного света не хватало, чтобы рассмотреть кто это. Но я и так знала. Ну сейчас я ему устрою. В удар второй ноги вложила всю злость, что накопилась во мне за последнее время. Хорошо ударила. Сильно. От всей души. Чего-чего, а этого мне не жалко. Силуэт отлетел к стене, хорошенько приложившись к ней. И тут в темноте раздается пьяное ругательство. Бля… Это не Лэтрен. Поднявшись мужик бросился ко мне. Вскакиваю. Кинжал, на ночь, вместе с платьем оставила на кресле. И этот тип мне перекрывает к нему доступ. Зараза.

— Тише, крошка, не шуми. Иди ко мне. Я тебя не обижу.

Не придумав ничего лучшего, завизжала. Вполне по-девичьи. Вообще-то я таким видом выплеска эмоций не страдаю. Но даже без тренировок получилась очень даже неплохо. Мужик даже затряс головой. По ушам ему дало нормально. Завалив меня на кровать, ладонью попытался закрыть рот. Фу. Чуть не задохнулась от смеси перегара, пота и кислого вина. Тут же ухватила зубами руку. Мужик взвыл и попытался выдернуть ее. Э-э-э нет, дорогуша. Удар локтем в район его челюсти. Получив ответ в живот, от боли отпустила прокушенную руку. От следующего удара отлетаю в угол. В глазах засверкали звездочки. И тут кто-то начал выламывать дверь. Удар, второй, третий сносит дверь. А вот и Лэтрен собственной персоной. За ним еще толпа народа. Света из коридора ему хватило чтобы рассмотреть пытающуюся подняться меня и неизвестного около кровати. В одну секунду мужик летит к стене. Сползает по ней и остается лежать на полу без движения. Толпа в вваливается в комнату. Схватив одеяло с кровати и завернув в него меня лаэш поднялся, оглядел присутствующих. Найдя в толпе хозяина, потребовал выделить нам другую комнату. От сельского добродушного увальня не осталось и следа. Когда он меня выносил, обернулась. На полу лежал страж который обыскивал нашу комнату. По телу пробежалась толпа мурашек. Мне не понравился угол наклона его головы.

И вот меня уже аккуратно опускают на новую кровать. В течение нескольких минут работниками были перенесены наши вещи и закрыта дверь.

— Объясни пожалуйста, почему ты вечно вляпываешься в неприятности? — сразу же начал отчитывать меня Лэтрен. Как будто это я виновата в том, что на меня напали.

— Почему же вечно? — обижено засопела.

— Сколько я тебя знаю, у тебя только одни неприятности. И чем дальше, тем их больше. Вот как этот мужик оказался у нас в номере?

— Откуда я знаю, проснулась от того что он меня лапал.

Вижу как после моего ответа, лаэш тяжело вздохнул и запустил руки в свои волосы взъерошив их.

— Как вообще себя чувствуешь? Он успел?.. Смог?..

— Терпимо, голова разве что болит, немного. Не успел он ничего. А ты-то где был?

— Там парни со стражи предложили с ними выпить, вроде как не удобно было отказать. Да и надеялся, вдруг новое что-то узнаю. А потом услышал крик. Как же ты меня напугала. Ладно. Давай отдыхать. Утром во всем разберемся.

Не раздеваясь он лег рядом со мной. Мне казалось, после ночных происшествий, не за что не усну. Ошиблась.

Проснулись мы от грохота в дверь. Лэтрен вскочив пошел открывать. В коридоре стоял хозяин таверны и стража.

— Он?

— Да.

— Что здесь происходит? — возмущенно поинтересовался лаэш.

— Вы арестованы за убийство. Прошу проследовать за нами.

— Вы ошибаетесь, я никого не убивал.

— Этой ночью, в соседнем номере, вы убили стража порядка при исполнении обязанностей.

Повернувшись ко мне лаэш бросил, жди, и вышел с солдатами. Дверь закрылась. Приехали. Что мне делать? Выглянула в окно. Еще темно. Сейчас ничего не узнать и ничем ему не помочь. Надо ждать утра. Чем больше думала о положении в которое попали, тем больше злилась на Лэтрена. Он мне абсолютно ничего не рассказал. Я не знала точно, что они задумали, каков план, что нам надо делать и где будет встреча. С этим надо заканчивать. С таким отношением, мое дальнейшее пребывание в отряде не имеет смысла. Не хочу быть безвольной пешкой в чужих руках.

Дождавшись утра спустилась вниз. Солдат нигде не было. Зато хозяин уже не спал. Хотя, судя по темным кругам возле глаз и не ложился. Улыбнувшись мне грустно, предложил позавтракать. Есть не хотелось. Но день предстоит тяжелый, поэтому все же немного перекусила. После чего поинтересовалась, куда могли отвести моего мужа. Оказывается, заключенных до приговора держали в том же здании, в котором арахи, в первой половине дня, принимают посетителей и проводят разбирательства заявлений и исков. Поблагодарив тут же отправилась туда.

Все оказалась не так плачевно как казалось на первый взгляд. Суд над Лэтреном будет только через неделю. До тех пор посещения запрещены. Насколько я поняла, дня через два наши должны прийти в город. Так что вытянут. Теперь надо подумать, что делать мне. Сейчас спокойно могу уйти. И никто меня не найдет. Но… Не могу их подставлять. Все же элдер рассчитывает, что мы в городе и готовимся к их появлению. Не могу сбежать. Совесть не позволит. Во всяком случае сейчас.

И вот уже иду по дороге в сторону леса где прячется наш отряд. Несколько часов прогулки и я на месте. Сказать, что увидев меня все удивились, это не сказать ничего.

— Вика, что произошло? Где Лэтрен?

— Арестован, — окинула всех внимательным взглядом. На лицах беспокойство. Повернувшись к элдеру спокойно сказала, — Мне кажется нам надо серьезно поговорить.

Бросив на меня хмурый взгляд, элдер согласно кивнул.

— Давно пора. Но для начала расскажи, что произошло.

Много времени, чтобы ввести их в курс дела не понадобилось. Такой ярости на лице Илланада еще никогда не вдела. Он был зол, очень, на лаэша.

— Извини Вика. Я даже не мог подумать, что этот… этот… так поступит. Правильно сделала, что пришла. Но тебе надо будет вернуться. Лэтрен пусть пока посидит подумает. Ему полезно. Вы шкаф и еще что-то из мебели купили?

— Да. Еще несколько тумб и заказали кровать, должны не сегодня так завтра закончить. Для чего все это?

— В городе слишком много военных, и они подчиняются арахом не только из-за промывки мозгов. Если захватим, держать в подвалах опасно, вдруг кто-то захочет отличиться и освободит их. Поэтому попытаемся вывести в шкафу в лес. Ну а сверху навалим что-то потяжелее. Чтобы у стражей особого желания проверять не возникло. Молодая семья закупилась мебелью, что может быть менее подозрительным?

— Понятно. А когда вы собираетесь в город?

— Мы хотим сделать видимость охраны для Сграша. Несколько дополнительных мечей в городе, нам не помешает. Тем более, потом надо будет открыть ворота для большого отряда. Тивиан шесть человек пришлет, с врожденным блоком к ментальным атакам. Завтра они прибудут. Так что завтра, максимум послезавтра будем в городе. К тому времени ты должна быть готова, чтобы по первому сигналу выехать. Да и еще. Не подходи к нам и не интересуйся приехавшими. Чтобы ни у кого не возникло мысли, что мы связаны как-то. В какой таверне вы остановились, знаю. Посмотри на мой перстень, запомни, как он выглядит. У того, кто придет к тебе с сообщением от меня, он будет на руке. Лэтрена Сграш освободит, так что сама не лезь. И вообще будь поосторожнее. Справишься?

Несколько минут внимательно смотрю в глаза элдеру. Почему не рассказали все сразу? Скольких бы проблем избежали из-за этих недомолвок.

— Справлюсь. Только у меня просьба, на будущее. Не надо меня использовать в темную. Иначе я уйду.

— Извини Вика. Такого больше не повторится. Я рад что ты вернулась.

Удивленно посмотрела на эльфа. Что он имел в виду? Спрашивать не стала. Надо возвращаться в город. Попрощавшись отправилась в обратный путь. Уже стемнело, когда я вошла в свою комнату. Судя по вещам, здесь кто-то рылся. Деньги я забрала с собой. В номере оставались только наши вещи. Так что, ищейки сто процентов были разочарованы. Хмыкнув себе под нос и как ни в чем не бывало, типа ничего не заметила, попросила принести мне в комнату ведро воды, чтобы ополоснутся и ужин. Прогулки на свежем воздухе повышают аппетит. Так что я была очень голодной. Получив все желаемое заперла дверь. Теперь можно и отдохнуть.

Ночь прошла тихо и без гостей. Что несказанно меня порадовало. Перекусив отправилась к столяру. Кровать была готова. Рассчитавшись, дала адрес таверны. До вечера все должны были доставить и сложить в нашей повозке.

Как не подмывало меня прогуляться у ворот, чтобы увидеть прибытие наших, все же удержалась. Вернулась назад в таверну. По идее я должна быть очень расстроена арестом мужа. Поэтому прогулки по городу, особенно если за мной следят, будут выглядеть, очень странно. Пришлось остаток дня просидеть у себя в комнате. К вечеру привезли мебель. Перед тем как спустится, промыла мыльным раствором глаза. Печет зараза. Зато каждый, взгляну на меня, сразу же решит, что я очень долго плакала.

В этот вечер, от элдера, так никто и не пришел. Пол ночи прокрутилась. От переживаний не могла уснуть. Поднялась с первыми петухами. Бледная, под глазами круги. Как раз то что доктор прописал. По идее мне и кусок в горло не должен лезть. Но идея и практика разные вещи. Я готова играть убитую горем жену, но не умирающую с голоду. Спустилась вниз. Заказала завтрак и села в углу. Кроме меня было еще двое посетителей. Медленно ковыряла в тарелке. Все надеялась, вдруг кто-то захочет поделится с хозяином последними новостями. Не повезло. Пришлось вернутся к себе. Нет ничего хуже, чем ожидание в неизвестности. Изводишь себя целой кучей предположений. И чем дальше, тем они хуже. И отвлечься нечем. Казалось, каждая секунда растянулась на года.

Через несколько часов в дверь кто-то поскребся. От неожиданности даже икать начала. Открываю. На пороге стоит хозяин таверны.

— Добрый день, — промямлил мужик. Глаза не отрывает от своих рук в которых нещадно мнет фартук.

— И вам доброго дня. Вы что-то хотели?

— Понимаете. Ваш муж оплатил жилье, только до сегодняшнего дня. Хотел узнать, когда вы съедите. Мне комната нужна, — стоит, с ноги на ногу переминается, на меня так и не смотрит. Вот же гад. У него половина номеров свободны, а ему видишь ли моя комната понадобилась.

— Я пока могу съехать, — сделав печальное лицо, жалостливым голосом продолжаю, — Вы же знаете какие у нас неприятности. Суд через несколько дней. Муж сказал ждать его здесь. Сколько будет стоить еще четыре дня.

Хозяин бросил на меня раздраженный взгляд и вновь опустил его на свои руки. Сволочь, заломил цену в два раза выше, чем было. Явно хочет выжить. Но я никак не могу покинуть эту таверну. Поэтому отсчитав необходимую сумму вручила мужику и закрыла перед его носом дверь. Буду надеется, что наши успеют все что задумали сделать. На следующую оплату жилья денег не хватит. Особенно если он еще раз поднимет стоимость.

Легла на кровати и уставилась в потолок. Бессонная ночь дала свой результат. Провалилась в сон без сновидений. Разбудил меня стук в окно. Уже темно. И кого там нечистая принесла? Зажав кинжал в одной руке, второй отодвигаю щеколду на окне и отхожу в темный угол. Тень проскальзывает в комнату. Подступив к ней сзади, приставляю нож к горлу.

— У меня послание от элдера Илланад дель Мильрадиара, — прохрипел неизвестный мне голос.

— Докажи?

В свете луны сверкнул камень на знакомом перстне. Отступаю на шаг, но оружие по-прежнему держу в руках.

— Говори.

— Утром, за зданием суда, с телегой.

— Хорошо.

Больше ничего не говоря, тень исчезла в проеме окна. Закрываю плотно его и возвращаюсь на кровать. Наконец, все начинается. Ненавижу ожидание, лучше действовать. Полностью успокоившись закрыла глаза.

Внутренний будильник сработал отлично. За окном предрассветные сумерки. Умылась. Собрала вещи Лэтрена и свои. Спускаюсь в низ. Никого. В таверне тишина. Интересно, вернул бы мне хозяин деньги, за те несколько дней что заплатила. Сомневаюсь. Ну и ладно. Иду в сарай.

Мужик, что там работал, сразу же проснулся. Выкатил мою телегу, запряг в нее коня и я потихоньку поехала. По спящему городу, стук копыт и скрип телеги разносился очень далеко. Некоторые жители не поленились, выглянули в окно, после чего я много нового о себе узнала. По дороге встретила один отряд стражи, обходившей город. Но так как комендантский час с рассветом заканчивается, меня не остановили. Так и доехала до суда. Оттуда выскочил Аррариаль, схватив коня под узды завел нас на задний двор. Не успели мы остановится, а нас уже окружили несколько мужиков и принялись шустро разгружать телегу. Как только они освободили шкаф, во двор вынесли два свернутых ковра, внутри которых кто-то был завернут. Похоже, у них все вышло. Следом за ними, в дверях суда, показался элдер, на котором висел лаэш. Ого. Последнего хорошо отделали. Одежду вроде как собаки рвали, один глаз совсем заплыл, губы разбиты, хромает. Но это не мешает ему улыбаться. Шкаф забаррикадировали тумбами и сверху все это придавила тяжеленнкая кровать. Рядом со мной садится Лэтрен. Откидывается на спинку и прикрывает глаз. За вожжи не берется.

— Вика, — оборачиваюсь к эльфу который протягивает мне два свитка, — вот это постановление об освобождении Виона сына Нерана из тюрьмы и снятии с него всех обвинений. А вот это разрешение вам покинуть город. Держи. С этими бумагами вас не должны задерживать и обыскивать на выезде из города. Тивиан с Авиакой ждут вас на нашем месте в лесу. Твоя задача, довезти их поскорее.

— Элдер Илланад, а как же вы? И что мне делать, когда их доставлю?

— В лесу ждет отряд для захвата. Как только приедешь они выступят. По приказу Сграша им откроют ворота. Остальное дело техники. Так что уже завтра встретимся. Жди нас. В город не возвращайся. Удачи тебе.

— И вам.

Все прошло без сучка и задоринки. Город взяли без потерь, во всяком случае с нашей стороны. Элдер с командой вернулся на поляну не через день, а через три. Понадобились способности араха, чтобы определить, кто из стражи готов защищать город и жителей вместе с освободителями. Остальных посадили под замок. К тому времени лаэш почти полностью отошел от побоев. Разве что синева с лица не сошла, но уже открывались оба глаза. Так что мы могли отправляется дальше.

В течение трех месяцев с нашей помощью было освобождено около десятка селений, четыре крепости и два городка. Семь арахов отправились на промывку мозгов. Остальных захватить не получилось. Наш отряд отлично сработался. Мы не стали близкими друзьями, но напарниками были отличными. Срывов больше не было.

Под влиянием арахов осталось побережье на котором они когда-то высадились, два больших города с близлежащими селениями к ним и несколько крепостей. Удачное наступление на захватчиков шло со всех сторон, от всех рас. Где с помощью таких отрядов как наш, а где и обычными боями. До полной победы осталось совсем немного.

Мы уже две недели жили в рыбацком поселке. Нас на вингерах забросили на побережье. Незамеченными проскользнуть вглубь территорий арахов уже не получалось. На волне бегущих от боевых действий, нам легко получилось притворится еще одной семьей беженцев. Первую неделю на нас смотрели косо, но и я, и Лэтрен брались за любую тяжелую работу в селении, ничем не брезгую. Сети тянули все мужики вместе, так же, как и чинили потом снасти и лодки. Задача женщин была потрошить улов и солить. Одна из семей каждое утро везла часть улова в ближайший город Принваль, на продажу. Деньги, потом, делились между всеми рыбаками поровну.

От рыбы меня уже тошнило, запах въелся в поры так что не отмыться, соль разъедает подушечки пальцев. Жили мы в развалюхе, давно брошенной прошлыми жильцами и продуваемой ветром из нескольких десятков щелей. Холодно было жутко. Мы попробовали законопатить особенно большие дыры. Но это не очень спасло.

Побережье очень далеко от вечнозеленых лесов эльфов, где почти незаметна смена сезонов года. Здесь же сейчас приближалась зима и сезон штормов. Мужики сутками пропадали в океане, чтобы как можно больше наловить рыбы. На то что сейчас заработают, надо будет жить всему селению, зиму.

И вот пришла наша очередь везти улов в город. Так как все же мы новенькие и нам еще не очень доверяли, с нами отправилась одна из местных женщин, Майлика. Заодно, она должна была закупить то что заказали жители селения. Времени, каждому ездить по отдельности в город не было, да и возможности тоже.

Город оказался довольно большой. Не такой как эльфийская столица, но самый большой из человеческих, которые видела до этого. Построен был в несколько ярусов, каждый из которых отделялся высокой стеной. Первый был отдал бедным слоям населения. Еще там находился рынок и несколько постоялых дворов. Во втором жил средний класс. Там было несколько дорогих гостинец, а также располагалось ювелирные лавки и мастерские по изготовлению всего необходимого для более обеспеченных граждан. В верхнем ярусе располагалось дома аристократии. Даже не дома, а дворцы утопающие в садах. Снаружи городские стены облепили трущобы.

Не взирая на то что уже довольно холодно. Полуголые, грязные дети выглядывали из развалюх следя за подъезжающими. Если ехал кто-то выглядевший более-менее прилично и при деньгах, они вылетали и обступали этого человека и его повозку или карету, клянча деньги. Иногда им везло, и кто-то бросал на дорогу несколько монет, возле которых тут же начиналась толкотня и драка. Но чаще, детей разгоняли ударами плети. К нам они не подошли. Ну да, сами выглядели ненамного лучше их.

Улов продали довольно быстро. Майлика отправилась на закупки, а мы на обследование города и за информацией. Узнать ничего не удалось. В Принвале все друг от друга шугались и молчали как партизаны, даже в тавернах. Возвращаться в деревушку и ждать следующей очереди для поездки в город глупо. Решили остаться и поискать работу тут. Сюда то мы приехали вполне легально. Поэтому спокойно начали интересоваться, не нужны ли кому охранник и домработница. Оказывается, в преддверии зимы, здесь это обычная практика. Лэтрену повезло первому. Не так много мужчин осталось, не занятых службой. Он нашел работу охранника в ювелирной лавке. Мне же пришлось еще несколько часов побегать пока все же нашлось место посудомойки, в нижнем ярусе на одном из постоялых дворов. Платили копейки, даже оплатой ту сумму было назвать стыдно. Но предоставляли бесплатную комнату для меня с мужем и двухразовое питание для меня.

Я осталась в городе, лаэш отправился с Майликой в рыбацкое селение за вещами и предупредить наших. Они решили остаться в укрытии среди скал на побережье. Там было горазд безопаснее, чем к кишащем солдатами лесу вблизи города.

Когда разбудили меня, на улице была глубокая ночь. Веселенький распорядок дня меня ждет. Рассвет встретила отскребая, что-то непонятное, со дна очередного казана. После чего меня посадили чистить гору овощей. Позже оказалось я же должна убирать посуду со столов в зале и мыть пол, после очередного посетителя, переоценившего возможности своего желудка. Подниматься в комнаты к жильцам мне запрещено. И на том спасибо. Если бы еще и там приходилось убирать, то сразу же загнулась бы. Заведение, мягко говоря, было не самым респектабельным. Точнее, большего гадюшника еще не видела. Радовало только то, что на меня, в замусоленном платье, переднике непонятного цвета и жирных пятнах, платке, видавшем лучшие времена в лучшем случае лет десять назад, а то и больше, заваленную грязной посудой, ни кто не обращал внимания. Зачем? Доступных девушек, в нарядах из которых вываливалось их достоинство и с ярким макияжем, вполне хватало. Вид у путан был очень потоптанный, но это клиентов не волновало. Хорошо, что на долго тут не задержусь. А еще хорошо то, что воспринимали меня как пустое место, и за столами, возле которых я крутилась, не прерывались разговоры. Благодаря чему узнала, в городе хозяйничают пять арахов. Один из них из правящей верхушки, очень сильный. Живут они в верхнем ярусе, но встречают их время от времени по всему городу.

Спас меня комендантский час. В полночь я притащилась в нашу комнату. Комната, это громко сказано. Скорее коморка. Узкая кровать, на которой и одному мало места. Вместо шкафа разваливающийся сундук и табурет со стоящим на нем тазиком для умывания и щербатым кувшином с водой. Больше сюда ничего не влезло.

На окне стоит свеча, дающий слабый, но все же свет. Его вполне хватило, чтобы разглядеть спящего на кровати Лэтрена. Но стоило мне зайти, как он моментально открыл глаза. Непродолжительный взгляд и глупый вопрос.

— Устала?

Сил не было даже на то, чтобы говорить. Легче пробежать несколько полос с препятствиями, чем корячится на кухне. С непривычки ломило спину, ног вообще не чувствовала. Воняло от меня рыбой и прогорклым маслом. Как же хочется нормально помыться. Но ближайшее время, на это рассчитывать нечего. Глаза с грустью посмотрели на кувшин. Ненавижу тазиковый период. Но даже так лучше, чем вообще никак. Лэтрен, проследив за моим взглядом, вскочил и тут же вышел. С его стороны, больше не было ни поползновений в мою сторону, ни намеков. Разве что иногда ловила на себе задумчивый или печальный взгляд. Или мне это казалось? Неважно.

Ополоснувшись, насколько возможно в таких условиях, одела чистую рубашку и нырнула под одеяло.

— Заходи.

Второй раз повторять не надо.

У лаэша последние несколько месяцев постоянная половая жизнь. Порывшись в наших вещах, он постелил себе на полу и потушив свечу.

— Как работа? Что-то узнал? — поинтересовалась шепотом.

— В сравнении с твоей, я отдыхаю. Нет посетителей — сижу у двери, есть — стою. Нас двое. Разговаривать не разрешают. Если кто-то делает покупку и есть необходимость, один из нас охраняет покупателя, пока он не дойдет до дома. Три раза кормят и не той бурдой, что у вас тут подается. Вот только получать сведения возможности нет. Разве что из разговоров клиентов с хозяином. Но сегодня ничего интересующего нас в разговорах не проскользнуло. А у тебя как?

— У меня более продуктивно прошел день. Городом управляют пять арахов, один из них высший. Живут все на верхнем ярусе, но ходят по всему городу. Пока это все.

— Пятеро это много. Насчет высшего — это точно?

— А ты как думаешь? Насколько точную информацию можно почерпнуть из пьяных разговоров?

— Через три дня у меня выходной. Сколько сможем информации соберем, и я съезжу к нашим. Ты кстати будь поаккуратнее. Заглядывал я в ваш зал. Не могла найти работу поспокойнее или хотя бы в более приличном месте?

— Для этого надо было во-первых, не вонять рыбой, а во-вторых, иметь одежду получше. Забей. Неделю продержусь. Больше, надеюсь, не понадобится. Устала. Давай уже спать.

Этот рабочий день начался как и все предыдущие. Спать получалось не больше четырех часов в сутки. Мне казалось, что не успевала закрыть глаза, как уже пора вставать. На спящего Лэтрена смотрела с завистью. Утром поднимаюсь он еще спал, когда возвращаюсь он уже спал. При этом был чистенький, в хорошей одежде. Сегодня у него вообще выходной. Нет в этой жизни справедливости. Тяжело вздохнув быстро умылась, оделась и спустилась вниз.

Поставить себе пометку на будущее, иметь в запасе одно нормальное платье. Если еще придется устраиваться на работу, презентабельный внешний вид, всегда поможет найти местечко поспокойнее и потеплее.

Мне, за прошедшие дни, больше ничего узнать в этой забегаловке не удалось. А вот лаэш, провожая клиентов узнал имена всех арахов, чем и когда они занимаются и где живут. Даже смог прогуляться вблизи их дворцов. Хозяева жили отдельно друг от друга. Встречались они, в основном, только на вечерних приемах. Имели по несколько любовниц из местной аристократии. Лэтрен узнал даже имена этих дам. Одна из них как раз выбирала подарок от своего ухажера. В процессе и рассказала все что думает о каждой из своих соперниц.

Остервенело оттирая от нагара очередную кастрюлю, представляла рожу повара. Во время готовки у него вечно все сбегает и пригорает. А я потом должна это отмывать. Очень надеюсь, что, вернувшись, Лэтрен скажет, что мы уходим. С пятью арахами нам не справится. Тем более с высшим. Все что могли, сделали. А именно, собрали о них информацию. Устала. Кухня никогда не была моей сильной стороной. Сейчас же поняла, ненавижу ее. Убирая зал за очередной пьяной свиньей решила, если скажут оставаться в городе, уволюсь. Не могу больше. Лаэш пусть работает, а я буду отсыпаться в снятой комнате, на постоялом дворе.

На секунду оторвалась от тряпки, чтобы убрать прядь волос, вылезшую из под платка. Взгляд остановился на входящем посетителе. Как и многие тут, он был полностью закрыт плащом, так что разглядеть, кто это, возможности не было. Судя по тому, что я видела за эти дни, это настоящий черный притон. Где можно было нанять исполнителей на разного рода темны делишки.

Продолжив свою работу, исподтишка наблюдала за заинтересовавшем меня типом. Он сел за отдельный столик в углу. К нему тут же подскочила официантка. Получив заказ она побежала его выполнять, в угол же поспешила одна путан, но было отослана. Я все никак не могла понять, чем он меня заинтересовал. Пол был отмыт. Пошла собирать по залу грязную посуду, все ближе и ближе подбираясь к заинтересовавшему меня столику. К непонятному типу подсел один из местных мужиков.

— Уссснал?

— Да.

Не знаю как не выронила всю посуду, что держала в руках. Арах. Что он тут делает? Как не узнала сразу? Возможно плащ скрывает плавность движения. Но шипящую речь не спрячешь.

— Он тут. В подвале дворца высшего, — продолжил мужик.

Просто стоять и вслушиваться в разговор нельзя. А услышать его очень хотелось. Вначале, поставив на ближайший столик грязную посуду, начала его усиленно вытирать, осматриваясь по сторонам. Что бы еще убрать поблизости?

— Уверен?

— Обижаете. Готов поручится головой. Его держат отдельно ото всех. Мой человек сказал, что он в плачевном состоянии, но жив.

Интересно о ком это они? Один арах интересуется пленным, которого держит другой. Уходить не хотелось. Но стол уже почти блестел. И тут одного их мужиков вырвало. Первый раз была этому рада. Принялась убирать и слушать дальше. Хорошо, когда на тебя смотрят как на грязь под ногами. И не замечают.

— Поможжжешь вытащить? Плачу… — арах достал мешочек с монетами, довольно таки увесистый. Но мужик отрицательно качнул головой.

— Нет. Слишком много охраны. Да и высший… Жизнь дороже.

— Высссшего беру на сссебя. А за охрану не бессспокойся. На побережье обнаружжжена еще одна группа, сссейчас все сссилы будут брошены туда.

— Слышал. Их еще прошлой ночью должны были взять. Так что ничего не выйдет.

— Их ссспугнули раньшшше времени, поэтому все сссмогли уйти в лессс. А там, эльфов будут ловить очень долго, и народа понадобится много.

— Точно, в отряде эльфы?

— Не только, еще вампиршшша есссть. Сссам видел.

От услышанного по спине побежал холодок. Обнаружили? Как? Где мы прокололись? Захотелось приставить к горлу араха кинжал и выжать всю информацию. Нельзя.

— Ну если так, тогда точно долго будут ловить, можно рискнуть. Половину оплаты сразу.

Дальше они начали обсуждать, как будут освобождать кого-то из темницы. Мне уже было безразлично, кого. В голове стучала только одна мысль, найти своих. Не привлекая внимания пошла на кухню. Бросится сломя голову на побережье, проверить информацию? Проверит надо, но вот сломя голову бежать нельзя. Что делать? Первым делом сходит на рынок, узнать, распродались ли рыбаки из селения. Если получится отправится с ними, это не вызовет подозрения. Но почему я решила вдруг уйти с работы? Нужно иметь правдоподобное объяснение, если остановят или захотят проверить. Что может заставить женщину сорваться с места? Дети? Отпадает. Муж? Но мы утром виделись с ним. Заболел? С чего вдруг. Что же еще может быть? На кухню зашла одна из полуголых девиц из зала. Идея пришла сразу. Тут же бросилась к хозяину таверны.

— Отпустите меня на день домой, пожалуйста.

— С чего это вдруг, — хозяин хмуро уставился на меня. Заламывая руки, выдавила из глаз слезы.

— У мужа сегодня выходной.

— Ну и что? Это же у него выходной.

— Так эта козлина по бабам пошел, гад.

После моих слов на губах у шефа расплылась похабная улыбочка.

— И ты тоже хочешь?

Удивленно уставилась на мужика, даже комедию прекратила.

— Что хочу?

— Ну не по бабам же, — хохотнув ответил трактирщик. — А вот захочешь мужу отомстить, так можно это устроить. Только помойся для начала.

— Не. Я не могу так сразу. Сначала поймать на горячем нужно, а потом и отомстить можно будет.

— Если пообещаешь, что мстить будем вместе, то отпущу.

Готова была пообещать, все что угодно. Тем более работать здесь больше не собиралась. В знак согласия утвердительно качнула головой. Тут же была схвачена, прижала к толстому, потному телу и обслюнявлена мокрыми, противными губами. Бр-р-р. Сразу захотелось рукавом вытереть лицо. Сдержалась. И даже не сопротивлялась. Через пару секунд, хозяин меня отпустил, напоследок шлепнув по попе. Так бы и сломала руку, которой дотронулся до меня. Но опять сдержалась. Поднявшись к себе, быстро переоделась и побежала на рынок.

Повезло. Рыбаки как раз заканчивали торговлю и согласились подвести меня домой. И что самое приятное, не спрашивали зачем мне туда. Они, в общем то, к нам хорошо относились и врать им не хотелось. По дороге расспросили, как мы устроились в городе, чем занимаемся, будем ли после сезона штормов возвращаться. Я тоже поинтересовалась последними новостями деревушки. Все по-старому. Вчера был полноценный шторм и много рыбы выбросило на берег. Так что в море никто не выходил, прошлись по берегу собрали улов. Кроме того, у скал разбился корабль. Когда и как это случилось никто не видел. С утра на берегу обнаружили обломки.

Пока мы ехали по дороге увидела несколько отрядов солдат вдоль линии леса. Нас никто не останавливал. Так что спокойно доехали до селения. Первым делом бросилась к нашему дому. Утром Лэтрен отправился к нашим. Никого не было. Я особо и не надеялась здесь кого-то застать. Но вдруг. Отправляясь в город мы оружие не брали. Кроме кинжалов. Все осталось спрятанным в доме. Ну так вот, сейчас ни одежды, ни оружия лаэша не было.

Взяв корзину отправилась вдоль побережья к скалам. Надо подойти поближе, разузнать ситуацию. Двигаясь вдоль кромки воды, обнаружила несколько деревяшек от разбитого корабля. Разглядывала их, переворачивала и шла дальше. Мало ли, вдруг, кто-то наблюдает.

Уже у самых скал меня окликнули двое солдат

— Кто такая и что здесь делаешь?

— Я из селения. Во время шторма разбился корабль, вдруг получится найти что-то ценное.

— Иди давай отсюда.

Так как особо негативной реакции в мою сторону не заметила, решила подойти к солдатам поближе.

— Вы потерпевших пытаетесь найти? Не знаете, что это был за корабль? — начала косить под дурочку.

— Нет. Мы преступников тут ищем, — похоже, парням было скучно, и они решили немного поболтать.

— Ого. У нас преступники? Никогда не слышала. А вы меня защитите, если они тут появятся? Вы же такие сильные, — кокетничая и строя глазки начала задавать интересующие меня вопросы.

— Конечно защитим, — один из солдат одной рукой обхватил меня за талию и прижал к себе, второй ущипнул за мою несчастную мадам сижу. И что у всех мужиков, вечно тянутся руки к моей попе? Вида, что чем-то недовольна не показала. Только рассмеялась, слегка хлопнув по шаловливым рукам.

— Кого же вы ищете?

— Так вас тут несколько недель отряд из эльфов и вампиров прятался.

Театрально изобразив испуг, всплеснула руками.

— Кошмар, у нас, рядом, под боков, прятались кровопийцы. Это если бы вы сюда не прибыли, то сейчас они могли бы на меня напасть. О, светлейший. Как же хорошо, что здесь, со мной, такие храбрые солдаты. А известно сколько их было? Вы уже кого, то схватили? Никогда не видела вампиров. Говорят, у них длинные клыки, красные горящие глаза, а на руках звериные когти.

Парни стушевались. Помялись немного, но все же ответили.

— Ни кого не удалось поймать. Они ушли в лес. Так что, лучше возвращайся домой. Закрой дверь по крепче и не высовывайся. Когда мы их схватим, вам сообщат. Иди давай, темнее уже. А ночь, как раз время вампиров. Да и отвлекаешь нас.

Необходимую информацию узнала. Округлив глаза, испугано посмотрела на заходящее солнце и стремглав бросилась назад в селение. Надеюсь, парням представление понравилось.

Закрывшись в доме быстро переоделась в удобную одежду, прицепила оружие на пояс и лук за спину. Дождавшись темноты отправилась в лес на поиски своих напарников. Если все солдаты в облаве, типа тех двоих, что я встретила, проблем уйти у нас не будет.

Прошло около часа, пока мне удалось найти следы наших, уходящие в лес. Они меня опережают, почти на сутки. Буду надеется, догоню. Когда взяла след, меня уже ничего не могло остановит. Ну разве что, приходилось, аккуратно обходить стоянки горе преследователей. Вся усталость, последних дней, ушла. Дышалось легко и свободно.

К утру расстояние отделяющее меня от напарников, сократилось. Что не могло не радовать. Часов десять-двенадцать, и я их догоню. Единственно что напрягало, это наличие пяти следов. Сграша, Авиаки, Арриреналя, Илланада и Барриутору. А вот следов Лэтрена нет. Хотя, по идее, они уходили без него. Он должен был к ним позже присоединится. Но с другой стороны, он так же, как и я идет по их следу, впереди меня. Еще несколько часов продвижения в глубь леса. Отрядов преследователей все меньше, вот их качество лучше. Если сзади идущие, были скорее всего мясом, набранным из народа, то встречающиеся теперь, явно, обученные военные. Вот только учились они не у эльфов. И это мне было на руку. Я была быстрее, тише и незаметнее. Но недооценивать врага не надо. Поэтому была на чеку.

На одной из полян замечаю следы борьбы и крови. Чья? Беспокойство сжимает сердце. Опять в путь. Судя по следу, наши все целы. Отлично. Еще несколько часов гонки. Стараюсь двигаться по кроне деревьев. Внизу опасно.

Опять поляна со следами борьбы. Очень отчетливыми. В виде пяти трупов. В нескольких деревьях торчат стрелы. Заметалась по поляне. Судя по всему, Лэтрен присоединился к отряду. Бой был не более четырех-пяти часов назад. Скоро догоню. Совсем немного. Следы напарников чуть заметные, но среди преследователей очень хороший следопыт. Солдаты несколько раз теряли направление и уходили в сторону, но потом опять шли точно по следу. Надо убрать следопыта. Тогда без проблем прорвемся.

Не прошло и часа как я поняла, что моя команда разделилась. Следы Авиаки и Арриреналя пропали. Было бы больше времени, нашла их. Но его не было. Лэтрен, Илланад, Сграш и Барриутору оттягивали внимание на себя. Теперь только слепой не сможет идти за ними. Обогнала отряд из десяти солдат и одного араха.

Медленно но уверенно начинаю чувствовать усталость. Еще несколько часов, и я догоню своих. Их след опять еле заметен. Надо поднажать.

Через два часа услышала шум боя впереди. Догнала. Очень медленно захожу в тыл к врагу. Сграш — как еж иголками, так он утыкан стрелами и неподвижно лежит на земле. Лаэш, элдер и шаман прислонившись спиной друг к другу отбиваются как от мечей, так и от летящих в них стрел. Семь человек с мечами, наседает на них, двое пытаются достать из луков. Шесть трупов уже на земле, и в сторонке за всем этим наблюдает арах. Вот ты то мне дорогой и нужен. Прицелилась. Тонкая песня стрелы и первый труп. В пылу боя никто не заметил. Была надежда, что со смертью араха прекратится сражение. Не прекратилось. Значит воюю не под влиянием. По своей воле. Прицелилась в стрелка. Еще один труп. А вот его заметили. На уставших лицах напарников, появилась надежда и они с остервенением бросились в бой. А вот у врагов началась паника. Второй лучник попытался спрятаться. Не получилось. Плохо, когда не знаешь где твой враг. А вот я вижу всех как на ладони. Парни завалили троих и начали теснить оставшихся. Шансов у преследователей не было. И они это понимали. Разные весовые категорий. Один попытался убежать. Но от стрелы не убежишь. Трое упали следом за ним. Спускаюсь с дерева. Сначала на лицах парней вижу радость, но не долго.

— Что ты здесь делаешь? — сердито поинтересовался лаэш. — Я же тебя в городе оставил.

— Мимо проходила. Ты знал, что наших обнаружили?

— Нет. Пока не прибыл в селение, — уставшим голосом ответил мой якобы муж. — А ты откуда узнала?

— В таверне разговор подслушала. Где Авиака?

— Мы решили разделиться. — ответил элдер, заглядывая мне в глаза. — Арриреналь ее увел. Преследователей повели за собой. Сейчас это повторим. Как раз темнеет. Уйдешь с Лэтреном по кроне.

Опустив голову отрицательно покачала головой.

— Сзади идет еще один отряд, там десять солдат и арах. Если отвлечете на себя, то можете не уйти. Да и не отобьетесь в случае нападения. Вы после этого боя устали, а они то свеженькие. Возможно имеет смысл приготовится к приему гостей? Вчетвером справимся.

— Вика, мы не хотим их убивать. Принимаем бой, только когда выбора нет. Если бы это были отряды из одних арахов, тогда другое дело. Сейчас наша основная задача проскочить линию фронта. Она в нескольких днях пути. Двоим, проскользнуть незамеченным легче, чем четверым.

Чувствовала, прав он. Но разделяться, ой как не хотелось.

— Посмотри на меня, — готова была расплакаться, но сдержалась и посмотрела в глаза эльфу, — Вика, все будет хорошо. Авиака успела отослать сообщение Тивиану, есть шанс, что он отправит на помощь отряд. А сейчас вперед. Еще встретимся. Вы уходите первыми.

Поддавшись порыву, на прощанье обняла эльфа и орка. И больше не оборачиваясь, отправилась за Лэтреном. Все же они заняли кусочек моего сердца. Гораздо больше, чем простые напарники.

Не люблю быть преследуемой, особенно если не знаешь, идут по твоему следу или нет. Совсем стемнело. Мы продолжали двигаться по верхнему ярусу деревьев. Вскоре бобик сдох. Заметив мое состояние, лаэш сделал привал. В отличие от меня, он оказался более запасливым. Получила кусок вяленной рыбы и хлеба. Немного, но лучше, чем ничего. И пару глотков воды.

Отдыхали не более трех часов, но этого хватило, чтобы набраться сил для нового рывка. Уже светало, когда подошли к кромки леса. До следующей полосы деревьев метров сто пятьдесят или чуть больше. Пол часа внимательно наблюдали. Птицы и животные вели себя спокойно. Никаких подозрительных движений не заметили. Лэтрен пошел первый. Я сидела с луком наготове, прикрывая его. Он уже прошел две трети расстояния, кода в него полетела первая стрела. Уклонился и побежал кидаясь из стороны в сторону. Откуда стреляли видела. Тут же ответила. Несколько созревших плодов упали на землю. Лаэш скрылся между деревьев. Переместилась на другое место, продолжая внимательно наблюдать за кромкой леса напротив. Тишина. Прошло не меньше часа, когда показался Лэтрен, подавая знак идти к нему.

Нервы натянуты как струна. Не спуская взгляда с деревьев, пробежала открытое пространство. И только спрятавшись за лесными великанами, поняла, что почти не дышала. Было страшно. Очень. Беглый взгляд вокруг. Несколько трупов со стрелами, несколько с перерезанным горлом. Посмотрела на лаэша. В него все же попали. Левый бок стрела прошила на сквозь, а вот из ноги торчал кусок. Сняв рюкзак достала лекарства и бинты. Сначала бок. Все оказалось не так плохо, если бы можно было отлежатся, то вообще без проблем. Но проблема в том, что отлежаться не получится. Вздохнув, принялась обрабатывать и бинтовать рану. Лэтрен не издал ни звука, только по телу пробегала дрожь. Чтобы отвлечь его да и себя, начала задавать вопросы.

— Что это было? Не могли же нас обогнать и устроить засаду?

— Нет. Эти охраняют тыл армии арахов. Так что быстрее давай. Надо уходить. Могут прийти проверить как тут дела. У тебя почти закончились стрелы, пополни запас.

— Их стрелы не подходят. Они гораздо короче. Да и качеством не очень. Разве что еще и их лук прихватить, свой не брошу.

— Какое бы у них не было качество, но мне это не помогло. Не увернулся.

— Приготовься.

Резкий рывок и выдернула стрелу, лаэш только зашипел. Остановить кровь, ввести обезболивающее, обмотать. По деревьям больше двигаться не сможем. Медленно, но уверено уходим от места боя. Очень медленно. Надо думать, где спрятаться. Бок Лэтрена постоянно кровоточит. С каждой минутой он все медленнее и медленнее двигается. Уже довольно-таки ощутимо, наваливаясь на меня. Так мы быстро обессилим и тогда бери нас готовенькими и без сопротивления.

С пол часа всматривалась в следы животных. Наконец то повезло. Нашла берлогу помеси нашего медведя и ленивца. Пришлось выгнать хозяина с дома. Обижено засопев животное ушло. Хорошо, что оно травоядное. Завалившись в берлогу, упали на мягкую подстилку, приготовленную хозяином себе на зимовку. Ничего. Пару дне погуляет и вернется. А нам нужен отдых. Лэтрен моментально отрубился. Я себе такое позволить не могу.

Услышав шорох, поняла, все же заснула. На улице опять была ночь. Чувствовала себя хорошо отдохнувшей. Только есть хотелось. Прислушалась, к шороху, что меня разбудил. Это хозяин пришел проверить, не ушли ли незваные гости. Нет дорогой, придется тебе погулять еще немного. Пошла рыться в сумку к лаэшу, в поисках рыбы и воды. Не плохо бы покормить и Лэтрена. Подползла к нему. Дотронулась. О, господи. Все очень плохо. Он горит. Температура запредельная. Вот теперь можно паниковать по полной. Что делать? Поднесла к его губам флягу с водой и влила несколько капель жидкости в рот.

Припасов на долго не хватит. Разводить огонь и готовить ничего нельзя. Слишком близко армия арахов. Попытаться самой проскочить к нашим и привести помощь? Посмотрела на беспомощного Лэтрена. Он не сможет дать отпор даже кролику. А если заложить вход в берлогу? Нет. Не могу оставить. Возможно за день два ему станет легче. Все же он здоровый и крепкий мужик. Главное найти воду. И несколько дней продержимся.

Выбравшись из берлоги отправилась на поиски воды и заодно исследовать близлежащую местность. Далеко отходить от временного жилища побоялась. Солдат не видела, но следы их попадались. И гораздо чаще, чем хотелось. Возникла шальная мысль, найти отряд украсть у них немного еды. Но как возникла, так и пропала. Рисковать нельзя.

Когда начало светать вернулась в берлогу. Воды не нашла, а вот немного ягод собрала. Попробовала ими покормить раненного. Мясная похлебка была бы лучше. Но уж что есть.

Начала менять повязки. Удивительно, но воспалился не бок, а нога. Жаль нельзя прижечь. Насколько смогла, почистила рану. Днем выходить побоялась. Зверюга, несколько раз приходил к своей берлоге.

Лэтрену лучше не становилось. К вечеру ему в рот вылила последние капли воды. Сегодня ночью обязательно надо найти источник.

Стемнело. Прислушалась к звукам снаружи. Ничего подозрительного. Медленно выбралась. Не успела встать как почувствовала острие ножа у горла.

— Я же говорил, что не просто так вабор крутится у своего жилища. Смотри какая птичка там поселилась.

Сердце провалилось в район пяток и вернулось назад. Руки вспотели. Мужик стоит сзади меня, крепко держа оружие. Не рыпнуться. Кто он не вижу. Плохо еще то что он не один. К кому-то же обращается. Хотя, предпочла бы, у него раздвоение личности, чтобы разговаривал сам с собой. Но тут же услышала ответ еще одного.

— Ничего так птичка. Слышь, малышка, откуда ты тут такая воинственная взялась? — задавая вопрос, неизвестный отстегнул мой пояс с оружием, снял с плеча лук и начал шарить по телу в поисках, не спрятано еще что-то. Тщательно обыскивал зараза, не пропуская ни одного миллиметра моего тела. Приставленное острие у горла пресекало любые мои попытки сопротивления или возмущения. Похоже, всё. Отбегалась ну или отлеталась.

— Чего молчишь?

— А смысл разговаривать. Можете гордится собой. Два мужика поймали девушку. Герои. Теперь ведите к своему хозяину, в надежде получить от него подачку.

— Хозяин конечно же нам заплатит и не плохо. Но ты можешь попытаться тоже нам сделать предложение. Вдруг оно нас больше заинтересует.

Обыск закончился. Острие ножа от моего горла убрали. Пока решила не дергаться. Даже без оружия у меня еще остается шанс. Во всяком случае я так думала, пока мужики не развернули меня лицом к себе. Перед до мной стояли два огромных, бородатых, лохматых шкафчика, два на два метра. Скорее похожих на леших, чем на людей. С такими, без оружия, шансов справится нет. Разве что попробовать убежать.

— Ну так как, есть что нам предложить?

— Все что у меня было, вы уже отобрали. Больше ничего нет.

— Дорогуша, ты не права. У каждой девушки есть что предложить, истосковавшимся по ласке мужчинам.

В голове быстро закрутились шарики-ролики. С двумя сразу справится не смогу. А вот по очереди … Тут же призывно улыбнулась тому, кто меня обыскивал. Он в руках все еще держал мое оружие.

— Ну да. Как-то даже растерялась при виде таких парней. Вы же не обидите меня.

Плавно ступая, начала подходить к ним, медленно расстегивая верхние пуговицы на рубашке. Приблизившись провела рукой по лицу, потом по бороде, накручивая ее на пальчик. Прижалась всем телом и прошептала.

— Отойдем в сторонку.

Мужик от моего поведения опешил. То ли не рассчитывал, что так сразу соглашусь, то ли что выберу его первым. Пару секунд не шевелился. Потом расплывается в счастливой улыбке до ушей, бросает довольный взгляд на своего напарника и обнимает меня, прижимая еще сильнее к себе. В спину мне уперся мой же лук, все еще зажатый в его руке.

— Отойдем солнышко.

И вот, мы уже скрылись за ближайшими кустами. Мое оружие летит на траву, так же, как и его. Следом мужская рубашка и он остается в одних штанах. Но не спешит их снять. Только сжимает мою талию, да так что еле дышу.

— Тише медведь. Ты такой огромный и сильный, что сейчас раздавишь.

Его руки тут же разжались и отпустили меня. Медленно хожу вокруг мужика, чуть дотрагиваясь, иногда поглаживая, кончиками пальцев его тело. Стоит, не шевелится, разве что кулаки сжимает, из-за чего мышцы на руках и груди перекатываются волнами. Нервничает. А он то чего?

Высокий зараза. Поглаживая сзади спину слегка укусила за плечо, потом за шею. Запустила руки в его шевелюру и немного наклонила голову вниз, чтобы достать до уха. Прикусила мочку и прошептала с придыханием.

— Закрой глаза.

Моя просьбы была тут же исполнена. Секунда и схватив свое оружие уже бросаюсь в бой. Не повезло. Мужик успел среагировать и отскочить в сторону. И тут же весело поинтересоваться.

— Что, больше ничего не будет? Или ты просто любишь поиграть вначале?

— Очень. Ножичками. Ты же не против?

— Только за, солнышко.

Делаю выпад. Гад опять уходит в сторону, и пытается схватить меня со спины. Нет. Близко к себе эту громадину подпускать нельзя. Отпрыгиваю и с разворота бью ногой в бок. С таким успехом можно и скалу пинать. Эффект одинаковый. Откатываюсь. Кружимся друг на против друга. Я с мечом и кинжалом, он с пустыми руками. Даже не пытается схватиться за свой меч.

— Люблю горячих девушек. С ними никогда не бывает скучно.

Продолжаем кружить по поляне. Мужик делал несколько бросков в мою сторону, пытаясь поймать. От захвата удалось уйти и даже несколько раз полоснуть по нему кинжалом. Но серьезного ранения так и не нанесла. Понимаю, ничего с ним сделать не смогу. Он гораздо опытнее меня. Играет как кошка с мышкой. Надо попытаться просто сбежать. Сердце защемило. Лаэшу ничем помочь не могу. Если эти его обнаружат, сразу же прикончат. Шансов, что они не заглянут в берлогу, где пряталась, нет. Но умирать за компанию, не хочется. Лучше уж потом отомстить. Увернувшись от очередной атаки, уже готова была бежать в глубь леса. Но на поляну вышел второй бородач.

— Вы как дети малые. Нашли время. Заканчивайте это представление. Я уже Лэтрена привязал, плох он совсем. Надо уходить.

Я замерла и посмотрела ничего не понимающим взглядом на говорившего. Что все это значит?

— Что происходит? Кто вы?

— Мы из отряда айдера Тивиана Гелельера. Когда прошлой ночью пролетали мимо этой части леса, твой вингер начал очень беспокоиться и рваться вниз. Почувствовал хозяйку. Вот и искали целый день, где ты могла спрятаться. Забирай свой лук, надо быстрее сваливать отсюда. Армия арахов слишком близко.

— А где же сам Тивиан?

— Полетел, с остальными, искать дочь.

Подняв лук пошла за мужиками назад к берлоге. Я еще сомневалась в сказанном, не может так везти, но увидев свою Принцессу, поняла, что правда. Бывает. Бросилась к своей крылатой лошадке. Как же я по ней, за эти месяцы, соскучилась. Обняла ее за шею. Хорошая моя. Только благодаря тебе нас нашли.

Лэтрен лежал в седле. Проверила ремни, которыми он был привязан. Крепко держали бессознательное тело. Не упадет в полете. Он все так и не пришел в себя.

Оглянулась. Оба мужика уже сидели в седлах на своих вингерах.

— Иди сюда, малышка, полетишь со мной, — протянув руку, сказал мужик, который играл со мной в кошки-мышки. Судя по веселым искоркам в глазах, ему нравилась эта ситуация. Ну или во всяком случае он находил ее забавной. Второй в этот момент уже брал под уздцы мою Принцессу и готовился взлететь. Тянуть нечего. Подхожу, огромная лапа сгребает меня в охапку и сажает перед собой, тут же привязывая.

Взлетаем. Несколько часов полета, и есть шанс, что для меня эта война закончится. Плохо, что ночь лунная. Могут заметить.

— Солнышко, не холодно? — спросил бородач, прижимая меня к себе.

— Слышь, мужик, а что это вы за представление устроили в лесу? Нельзя было сразу сказать, что пришли нас спасать? — возмущенно поинтересовалась у сидящего позади.

— Ну… первоначально ничего такого не планировали. Вообще-то было интересно, чему тебя научили эльфы и как ты выкрутишься. Честно говоря, никак не думал, что начнешь соблазнять. Думал, что будешь драться или ругаться, брыкаться или кусаться. А ты взяла заигрывать начала. Но я ждал от тебя подвоха, поэтому и не купился на твое поведение. Должен признать, было очень приятно. В будущем, не против продолжить начатое. А вообще, ты молодец, боевая и довольно ловкая.

На горизонте появились костры. Вот и армия арахов. Мы начали набирать высоту. Зачем рисковать. Но уйти незамеченными не получилось. В нашу сторону с земли поднялся в небо отряд минимум из десять человек. Почему я не сзади сижу? Был бы шанс подстрелить преследователей. А так …

На одном вингере сидят двое, два других животных в связке. Не уйти нам. Особенно от стрел, уже пролетающих мимо. Поэтому начали резкое снижение, бросая животных из стороны в сторону, в надежде спрятаться в лесу. Нас догоняли. Уже почти достигли верхушек деревьев, когда животное под до мной вздрогнуло и начало заваливаясь на один бок. Падение затормозили ветки деревьев. Удар об землю на несколько секунд оглушил. Придя в себя принялась отстегивать удерживающие веревки. Вскакиваю. Из вингера торчало несколько стрел, как и из спины мужика, сидевшего позади. Меня спасла его широкая спина. Оглядываюсь. Принцессы не вижу. Хорошо бы ей удалось уйти. Все же она была немного впереди нас.

Слышу шум погони. Срываюсь в быстрый бег. У меня есть шанс уйти. Буду надеяться, преследователи не заметили, что на вингере было два всадника. И увидев погибшее животное с мертвецом, не будут меня искать.

К утру преодолела довольно большое расстояние. Погони за собой так и не заметила. Когда летели на вингерах, видела линию костров армии арахов. Поэтому оценив свои возможности решила, легче вернуться в рыбацкое селение, чем незаметно проскользнуть через линию фронта.

В душе была тоскливая пустота. Я так и не узнала имя того бородача, что погиб. Да и что со вторым неизвестно. Как там моя Принцесса? Спаслась ли? Смогла ли отвезти Лэтрена в безопасное место? Как Тивиан? Нашел ли Авиаку и остальных? Или все погибли?

Двигалась на одних инстинктах. Выключив все остальные чувства. Главное достичь побережья. Потом вернуться в город. Там можно будет немного расслабиться и придумать, как уйти к своим. А вот когда буду в полной безопасности, можно будет поплакать. А сейчас, если хочу выжить, нельзя.

Днем, спрятавшись в дупле одного из вековых дубов, заснула. Решила передвигаться только ночью. Слишком много отрядов, ходит по лесу днем. С одной стороны, они усложняют мне передвижение. А с другой, если кого-то все еще ищут, значит есть шанс, что кто-то из моих напарников жив.

Проснулась ближе к вечеру. Хотелось пить и есть. Дождавшись полной темноты отправилась в путь.

Повезло. Наткнулась на небольшой ручеек. С его помощью удалось немного заглушить чувство голода. Пришлось сделать большой крюк, чтобы обойти открытое пространство на котором подстрелили лаэша. Не хочется повторить его участь.

К утру не удалось найти достаточно вместительного дупла. Поэтому разместилась среди кроны. Привязав себя к достаточно толстой ветке забылась беспокойным сном. Проснулась от шума внизу. Беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы внутри все сжалось. Отряд из семи солдат во главе с арахом сделали привал около соседнего дерева. Да за что же мне это? Часа два сидела боясь шевельнутся. И еще не меньше часа после того как они ушли. Размяв затекшее тело отправилась в путь. К утру достигла побережья, но намного дальше нужного мне рыбацкого селения. Еще одна ночная пробежка и буду более-менее в безопасности. А пока спать.

Голод начал сказываться на скорости передвижения. На охоту не было ни возможности, ни времени. Ничего. В доме мы припрятали вяленую рыбу. Главное туда добраться. Совсем немного осталось потерпеть. Вот уже и темнеет. Можно отправляться в путь.

Не знаю как их не заметила. Скорее всего наложилось несколько факторов. Ночь, тишина, солдаты отдыхали, не разводя костер, моя усталость, невнимательность и заторможенность от голода. Или то что расслабилась, думая, что вот уже почти дошла. Неважно из-за чего, неприятен сам факт. Столкнулась нос к носу с арахом, который тут же поднял свой отряд. Началась погоня на грани моих возможностей. Вот я и узнала, что такое второе дыхание. Только ненадолго его хватило. Всего на пару часов. А солдаты не отставали. Ну или во всяком случае не все. И что самое противное, что арах не отставал. Именно он всегда находил мои следы.

Когда поняла, что все, не уйти, решила отдать свою жизнь подороже. Прихватив с собой хотя бы одного. И кого именно я уже знала. Упершись спиной в ствол исполинского дерева, достала лук и прицелилась. Жаль стрел мало. Сил, на то чтобы залезть наверх не было. Вот и все.

Среди деревьев промелькнул первый силуэт. Выстрел. Труп. Жаль не тот что хотела. Где же арах? Спрятался, гад. Прицелилась жду. Шорох в кустах. Выстрел. Мимо.

— Девушшшка, опусссти лук. Я гарантирую тебе жизззнь. Хорошшшую жизззнь.

Выстрел на звук голоса. Мимо. Это никуда не годится, стрелы всего три осталось.

— Во-первых на ты мы не переходили. Во-вторых, можешь себе такую жизнь засунуть в задницу. А я как-нибудь обойдусь. Лучше уж сдохнуть.

Тут же рядом в дерево ударила стрела.

— Не ссстрелять. Она мне жжживой нужна.

А вот это не самая лучшая перспектива. О том, что делают арахи с пленными наслышана. Спасибо, но мне как-то не хочется. Звук сломанной под ногой ветки. Выстрел. Вскрик. Попала. Осталось две стрелы.

Шорох за деревом. Еще один выстрел. Вот блин. Заяц. Что же ты тут делал?

Последняя стрела.

— Слышишь, арах, а зачем я тебе?

— Ты не поддаешшшься влиянию. Нам именно такие нужны для продолжжжения рода. Так что к тебе будут хорошшшо относиться.

Последний выстрел на голос. И опять мимо. Лук отбрасываю в сторону. Из-за деревьев выходят солдаты и ухмыляющийся арах.

— Бросссь свои ножжжики. Они тебе не помогут.

— А вдруг. Не хочешь проверить.

Встав в стойку приготовилась к последнему бою. Мечом владею не так хорошо, как луком, но сдаваться не собираюсь.

Арах вытащил свой меч.

— Не могу отказать даме.

Удар и звон металла об металл. Еще удар и опять арах отбивает. Следующий нападает он. Парирую. На моих губах улыбка. Не самая худшая смерть. Нападаю. Звон металла как музыка. Бой как танец. Не замечаю кровоточащих ран на бедре и руках. Мне не победить. Ну и что. Продолжаю сражаться с улыбкой. И тут арах делает шаг назад. Боль в затылке. В глазах темнота.

Придя в себя, я моментально села. Помнила все. Преследование по лесу, бой, который считала последним и то что он не совсем честно закончился. Первым делом начала обследовать свой затылок. Шишка приличная, но голова целая. После чего бросила взгляд на себя родимую. И увиденное меня абсолютно не порадовало. Я лежала голая, в чьей-то постели. Помять, не поленилась и подбросила воспоминание, для чего араху понадобилось мое бренное тело. Прислушалась к своим ощущениям. Похоже, меня пока не трогали. Разве что смазали какой-то зеленой гадостью мелкие порезы на руках, а вот более серьезное ранение на бедре, было перевязано. В целом же чувствовала себя более-менее нормально. Разве что есть и пить жутко хотелось.