Академия Карлайл (СИ)

Мы ещё немного поговорили и попрощались. Что же, теперь очередь Клейтона. Набрав номер, я огляделась, чтобы никто не подслушивал. Он ответил почти сразу. Рассказав подробности диалога, Клейтон замолчал.

— Клейтон? — Я посмотрела на экран. Нет, со связью всё в порядке. — Вы слышите меня?

— Да, Ана, извини. — Старк откашлялся. — Ну, что же. Завтра, так завтра. Скажешь, что тебя вызвывали на допрос в раздведку и всё. Всё равно лично я курирую вызов студентов Академии на допрос. Так что в любом случае, звонить будут мне. Я подъеду завтра к чёрному входу утром, часов в восемь. Идёт?

— Да, конечно. — Я посмотрела на время. Амелия, наверное, уже заждалась. — Давайте завтра вы мне всё расскажите, ладно? Скоро меня хватятся, а вы знаете, какой ваш сын через чур бывает подозрительным.

— Это точно! — Он чуть слышно засмеялся. — До встречи, Ана. Не волнуйся, мы справимся.

— До свидания, Клейтон.

Положив трубку, я пошла к своего корпусу общежития. Амелия стояла у дверей и переминалась с ноги на ногу. Видимо, замёрзла меня ждать, бедняжка. Боковым зрением я увидела, что Джек тоже подходит к крыльцу. Так, нужно выдохнуть. Они не должны меня раскусить. Я остановилась на секунду и сделала глубокий вдох и через мгновение выдохнула. Я смогу, я точно смогу.

— Ты мне сегодня не очень нравишься. — Голос Джека отвлёк меня от размышлений.

— Что, прости? — Я не поняла, что удивило больше: мой резкий уход в себя или слова Джека.

— Серьёзно? — Джек наклонил голову и вскинул бровь. — Ана, ты в порядке? Ты какая-то отстранённая уже несколько дней!

— А, да, всё хорошо, просто устала. — Истеричка внутри меня начинала паниковать. — А что?

— Ничего, мне ты такая не нравишься! — Джек нахмурил брови. — С тобой точно что-то происходит!

— Ну, значит, расстанься со мной, раз хочешь меня видеть только в хорошем настроении! — Сама не знаю, зачем это сказала.

Я толкнула его, чтобы пройти в помещение. И что вообще это значит? Не нравлюсь я ему! Ну, и пошёл ты к чёрту тогда, Джек Старк!

— Остановись же ты! — Рука Джека дёрнула меня уже у комнаты. — Да что с тобой?

— Пусти! — Я вырвала свою руку и посмотрела на него злобно.

— Не истери, пожалуйста. — Джек сделал глубокий вдох, видимо, чтобы самому успокоиться. — Я не хочу с тобой расставаться, а хочу разобраться, что тебя тревожит, понимаешь?

Джек чуть наклонился, чтобы посмотреть мне в глаза. Он закатил глаза и притянул меня к себе. Джек гладил меня по волосам. В его объятьях я чувствовала спокойствие. На мгновение показалось, что это всё сон, и я просто должна проснуться, чтобы исчезли все эти преследования, похищения, покушения… Но тут же вернулась в реальность. Мне кажется, я не справлюсь. Мне кажется, это, рано или поздно, сломает меня…

Мы несколько секунд стояли в тишине. Хорошо, по коридору никто не слонялся. Амелия, видимо, поняла, что не стоит идти следом за Джеком, так как всё это время она не появилась на пороге.

— Зачем ты сюда пришла? — Джек слегка отпустил меня. — Ты вчера что-то забыла?

Чёрт! Я со всем этим уже и забыла, что пока не живу в своей комнате. Надо придумать, как отвертеться.

— Детка, я не хочу на тебя давить, но тебя что-то терзает. — Джек ждал, пока я открою дверь ключом. — Я же вижу!

— Джек… — я закатила глаза и развернулась к нему. — Всё хорошо, просто прошедшие месяцы измотали меня. Хочу, чтобы это скорее закончилось и родители наконец поймали этих людей, понимаешь?

— Ладно, надеюсь, что ты ничего не скрываешь от меня. — Джек провел ладонью по щеке. — Давай, бери, что тебе тут нужно и пойдём отсюда.

Пришлось взять что-то, чтобы не вызвать подозрений. Честно говоря, я удивлена, что Джек не стал доставать меня вопросами, чтобы выведать правду. Обычно, он докапывается до каждого слова, чтобы уличить во лжи. Надеюсь, завтра всё пройдёт гладко…

***Я не спала почти всю ночь. Мысли не давали уснуть. Как пройдёт эта «встреча»? Сможет ли Клейтон вытащить меня? Если что-то пойдёт не по плану? А если отец что-то узнает? Надо что-то придумать, чтобы Джек не искал меня.

Утром мне показалось вполне отличной идеей просто оставить записку, что приехали родители, и я должна уехать с ними, а Амелии написать такое же смс. Тихо собравшись, я, как можно скорее, вышла из нашей комнаты и направилась к чёрным выходу Академии.

Я пришла на пятнадцать минут раньше обозначенного времени, но Клейтон уже был на месте. Старк взглядом показал, чтобы я садилась. Несколько секунд я мялась. Сначала я себя ругала за то, что боюсь, но сегодня ночью я поняла, что это нормально.

Нормально бояться быть убитой или похищенной, нормально бояться, что родителям могут нанести какой-то вред, даже самый незначительный. Но совсем ненормально оказаться в такой ситуации в восемнадцать лет.

— Доброе утро, Клейтон. — Сев в машину, я слегка улыбнулась. — Я же не опоздала?

— Здравствуй, Ана. — Он улыбнулся в ответ. — Нет, это я приехал раньше. Готова?

Я кивнула. Всю дорогу Старк инструктировал меня, заставляя повторять за ним каждый пункт, чтобы удостовериться, что я всё понимаю. Я должна буду ждать на лавке, что находится в двухсот метрах от восточного входа, и мне обязательно нужно настоять именно на этой скамейке.

— Да, кстати, мы дадим тебе микронаушник, никакая аппаратура не сможет его найти. — Клейтон смотрел на меня пару секунду, а потом снова повернулся на дорогу. — И микрофон, только с ним сложнее.

— Почему? — я села вполоборота к нему, выключая телефон.

— У нас нет микрофонов, которые невозможно отследить, но есть идея.

А Клейтон отчаянный. Теперь понятно, в кого Джек. Старк-старший предложил прицепить маленький микрофон в заколку для волос. Он уверен, если меня и будут проверять, то только от шеи и ниже. Клейтон сказал, что я обязательно должна идти с пистолетом, иначе они могут что-то заподозрить. Заподозрить, что у меня есть прикрытие в виде агентов разведки. Как знала… Конечно, я взяла с собой своё оружие.

С каждым километром, который приближал нас к Сент-Джеймсу, меня трясло больше и больше. Я так хотела, чтобы всё получилось, что прокручивала каждый шаг в голове раз за разом. В машине было тепло, но меня знобило. Я сделала пару глубоких вдохов и выдохов. Должно получиться, точно должно. Если, конечно, я возьму себя в руки…

— Анастейша. — Клейтон коснулся моего плеча. — Мы на месте.

Я так глубоко ушла в себя, что не заметила, как мы добрались до парка. Мы вышли из машины и прошли около километра к фургону, где была готова уже вся команда.

— Приветствую. — Клетон открыл дверь фургончика. — Наш новый агент готов к заданию.

Клейтон посмотрел на меня как-то по-отечески и улыбнулся, пропуская меня внутрь, явно выражая свою поддержку. Все присутствующие поздоровались со мной с большим уважением. Видимо, все знают, что я не просто девчонка с улицы.

Мы ещё раз повторили все пункты, пока меня подключали к микрофону. Этот прибор был настолько маленький, что я даже не смогла понять, как его собираются крепить к моей заколке. Наушник был ещё мельче.

— Кортез, — мужчина, что подключал меня к оборудованию, обратился ко мне, — если ты будешь так трястись, то растеряешь всё, что мы к тебе прицепили, поняла? — Он постарался мягко улыбнуться, но вышло как-то с жалостью.

— Я поняла, извините. — Я встряхнула руками и несколько раз сделала круговые движения шеей.

Как только меня подключили, все стали ждать звонка. Человек, что вынудил меня помогать ему, не заставил себя долго ждать. Как и приказал Клейтон, я настояла на скамейке с восточного входа. Я удивилась, что они не стали препятствовать моему требованию. Встреча должна состояться через час.

— Ты не должна дать им понять, что ты уже тут, Кортез. — Клейтон переключился на официальный тон, но всё же позволил себе коснуться моего колена. Уверена, он почувствовал, как оно трясётся. — Поэтому выйдешь отсюда через минут тридцать.

— Есть, сэр! — Я подумала, что мне тоже стоит общаться с ним как с директором разведки.

Кажется, я только и делала, что смотрела на часы. Минуты тянулись слишком медленно. Уже хотелось покончить с этим раз и навсегда. Наверное, я лишилась всех нервных клеток, потому что я почти сказала, что хочу отказаться, но голос Клейтона, буквально, прогремел, как приговор, на весь фургон:

— Пора. — Он придвинулся ко мне ближе и взял за плечи. — Кортез, смотри на меня! — Клейтон слегка затряс меня, заставляя повернуть голову к нему. — Смотри только на меня. Я всегда буду рядом, слышишь? И я не дам тебя в обиду. Агент Бойден, — он указал на мужчину в кепке справа, — будет в нескольких метрах от тебя и следить. — Клейтон зафиксировал мой подбородок в ладони. — Ты умница, твои родители могут гордиться тобой.

— Она не справится! — Агент, который подключал меня, всплеснул руками, и из рук вывалились все документы. — Она всё завалит!

— Ты зарываешься, Штраус! — Клейтон обернулся к нему. — Эта девочка смелее каждого из вас вместе взятых, а вы только и делаете, что сидите в таких вот фургонах и следите по технике. Ни у кого из вас, кроме Бойдена, нет ни одной минуты полевой работы. — Старк стоял ко мне спиной, поэтому я только видела, как он сжал кулаки. — И если вы не хотите закончить свою карьеру так глупо, настоятельно рекомендую закрыть рты.

Агент сразу замолчал, пробубнив что-то похожее на извинения. Честно говоря, мне больше казалось, что он провоцирует меня, чтобы я злилась на него и забыла о страхе, нежели чем думал, что я не справлюсь. Во всяком случае, мне хотелось думать именно так. Думать, что в меня верит чуть больше людей, чем один директор разведки. Хотя… Вера директора разведки это дорого стоит.

Клейтон открыл дверь и пригласил меня выйти. Уже на улице он ещё раз сказал мне напутственные слова, сменив тон с официального на более мягкий, и дал папку в руки.

— Подожди… — Только я хотела сделать шаг, он взял меня за руку. — Сними все украшения, чтобы не звенеть, если вдруг они будут тебя проверять. Пусть зазвенит только пистолет.

Я кивнула и сняла серёжки, браслет и кулончик, подаренный Джеком. Я посмотрела на кулон и вспомнила про Джека. Воспоминания нахлынули сами: Рождество, все близкие рядом… Чтобы не заулыбаться, я закусила губу, а после протянула все свои украшения Клейтону. Я поблагодарила его за помощь и защиту перед агентами и пошла на назначенное место.

Сев на лавочку, я ждала. Через несколько минут обратила внимание, что Бойден подошёл к ларьку с кофе, изредка наблюдая за мной. Прошло пять, десять, двадцать минут, а никого не было. Возможно, они проверяли, одна ли я. Я то и дело теребила заколку и проверяла наушник.

— Ана, милая… — В ухе услышала голос Старка. — Если ты не прекратишь трогать заколку, мы мало того, что оглохнем здесь, так ещё и сама себя можешь выдать. Успокойся, ладно?

Через несколько минут ко мне направлялся знакомый силуэт. Мужчина, что был в Эдинбурге, шёл прямо ко мне. Лица не разглядеть. Он опять в очках и в кепке.

— Здравствуй, крошка! — Мужчина улыбнулся так широко, что хотелось ударить его прямо по лицу, лишь не лыбился так. — Готова идти?

— К-куда? — Я не знала, что мне делать. — Почему вы не можете забрать документы тут?

— О-о-о, ты заинтересовала своей безрассудностью босса. — Он так и продолжал улыбаться во все зубы.

— Кортез, не бойся. — Голос Старка раздался почти шёпотом. — Иди. Всё под контролем. Они точно не поведут тебя далеко.

— Хорошо, но на этом вы оставите в покое меня и перестанете угрожать родителям. — Я скрестила руки, давая понять, что не сдвинусь с места, если он не пообещает.

Конечно, я понимала, что он может соврать, но мне нужно это услышать и получить хотя бы мнимое понимание спокойствие и свободы.

— Договор. — Мужчина протянул мне руку. Я не ответила на жест. — Какая ты серьёзная, малышка.

Мы шли около пяти минут по парку. Потом свернули вглубь парка. Сердце колотилось. Мы вышли в какой-то проулок, где стояли два больших тонированных внедорожника.

— Я не сяду в машину. — Я остановилась около автомобиля в нескольких метрах.

— Ана, не смей! — Голос Клейтона в ухе показался мне с нотками паники.

— А тебя никто и не приглашает ещё. — Мужчина ухмыльнулся. — Мне нужно тебя проверить.

Он резко повернулся ко мне и грубо развёл мои руки и ноги. Я громко сглотнула. Только не голову… Как и сказал Клейтон, проверяли только с плеч и ниже, только он ошибся: никакого металлоискателя не было. Через пару секунд он почувствовал пистолет в кармане пальто.

— Серьёзно? — Готова поставить сто фунтов стерлингов, он совсем не ожидал такого поворота.

— А ты думал я пустая пойду? — Я вскинула бровь. — Давайте быстрее. Вы меня раздражаете.

— Милая, не наглей. — Клейтон издал тихий смешок. — Но ты молодец.

Окно заднего сидения опустилось. На меня смотрел мужчина старше средних лет. Если бы я не знала, что этот чёртов ублюдок готов убить сотни, а то и миллионы, то никогда бы и не подумала, что этот, милый на внешность мужчина, может быть террористом. Внешность обманчива. Всегда обманчива.

— Анастейша Кортез… — Он будто смаковал моё имя. — Что же, я польщён таким вниманием! Вот он я! Метью Болтон!

Да уж, самолюбование этому фанатику не занимать.

— Не могу ответить тем же. — Я выпрямила спину.

Так мне казалось, что я смотрюсь выше и наглее. Без понятия, откуда во мне появилось столько смелости, но нужно играть до конца. Сейчас я ощутила тот же животный страх, что и при похищении.

— Что принесла? — Мужчина оскалился. — Ты же понимаешь, что если информация будет пустой, я убью тебя на месте?

— Эвакуируем её, сейчас же!

В наушнике я слышала, как все зашевелились и одеваются. Нужно что-то делать. Прямо сейчас. Вот кто-кто, а уж точно не я сорву всю операцию.

— Секундочку! — Прозвучало слишком громко. На мгновение я сама не поняла, кому именно это было адресовано. — Вы блефуете!

— С чего ты взяла? — Болтон удивился. Он точно надеялся напугать меня. — Ты сейчас безоружна. Убрать тебя труда не составит.

— Уговор был другой! — Я сделала маленький шаг ближе. — Или ваша собака не сказала вам? — Я перевела взгляд на мужчину в очках.

Боже, как же страшно! Моя жизнь сейчас зависит от этих людей. Такого не должно было случиться. Я уже тысячу раз пожалела, что пошла на это.

— А ты дерзкая! — Болтон улыбнулся во все зубы. — И что же тебе пообещала моя собака?

Мужчина в кепке был явно недоволен, что его оскорбляют, но ответить ничего своему хозяину не мог.

— Он обещал мне, что я должна достать документы, но никто не обговаривал, какие именно и какую ценность они должны представлять. Я и так рисковала, воруя эти дурацкие бумажки!

— Что ж, справедливо, но…

Дальше я просто не слышала, что говорит Болтон, так как услышала какой-то шум в наушнике.

— Анастейша Карнелия Кортез, я тебя убью! — Божечки…

В ухе раздался истеричный крик человека, чей голос я надеялась услышать меньше всего. Отец узнал…

— Эвакуируйте её, живо! — Отец орал так, как не орал никогда.

— Только не я давал тебе это обещание.

В следующую секунду я вижу, как Болтон достаёт пистолет и стреляет прямо в голову своему подчинённому. Всё происходило как в замедленной съёмке. Кровь и, по видимому, мозги мужчины попадают на моё лицо. Я не могла пошевелиться и даже моргнуть. Он убил его… Убил!

— Ана, ложись! — Голос отца в наушнике вывел меня из шока.

Я упала на землю и через мгновение раздались выстрелы по автомобилям. Машины тут же завелись и со скрипом колёс резко двинулись в путь. Когда я подняла голову, мне показалось, что во второй машине сидела Вики. Лица не видно, но её кудри я узнаю всегда.

— Нет! — Я встала с асфальта.

Только я хотела бежать за машиной, как кто-то обхватил меня за талию и развернул на сто восемьдесят градусов. Это был папа. Он присел и закрыл меня собой.

— Пап… — Эмоции нахлынули на меня огромной волной. — Он убил его! Просто застрелил! — Я кричала сквозь слёзы. Истерика так атаковала меня, что я начинала захлёбываться.

— Ты цела? — Как только череда выстрелов прекратилось, папа начал осматривать меня. — Я тебя убью! Клянусь, придушу голыми руками!

Папа тоже заплакал. Он крепко прижал меня к себе, обнимая сильнее и сильнее. Я не знаю, сколько мы так сидели на ледяном асфальте, но моя истерика только усиливалась. Я уже не могла понять, чего я испугалась больше: хладнокровного убийства, за себя или за отца.

— Ты безумная, сумасбродная, сумасшедшая идиотка! — Наконец, отец пришёл в себя и начал орать с новой силой. — Ты хоть понимаешь, какой опасности ты себя подвергала?

— Пап, я…

— Замолчи! — Отец даже покраснел отзлости. — Пошли!

Он схватил меня за локоть и повёл силой в сторону фургона. Я пыталась вырвать свою руку из его хватки, но силы явно были не равны. Папа только крепче сжимал мою руку.

Как только мы дошли… Нет, не так. Как только мы добежали до фургона, отец отпустил мою руку и начал орать на Клейтона. Здесь были все: команда Клея, мама и даже Джек. Сейчас точно начнётся скандал.

— Ладно, она, — папа указал пальцем на меня, — маленькая дурёха, но ты! — Он уже сделал пару шагов к Клейтону.

— Пап, прошу! — Я опередила его и встала между ними. — Это я его уговорила! Только я виновата!

— Уйди! Por Dios{?}[прим. испанский — Ради Бога!], Анастейша! Уйди с дороги! — Отец опустил глаза на меня.

— Не уйду! — Я подняла на него глаза. — Не сдвинешь меня с места!

— Чем ты думала? — он буквально уничтожал меня глазами. — Чем ты думала?! — Он повторял это вновь и вновь, смотря мне в глаза.

— Фредди, давайте все успокоимся! — в разговор (хотя это разговором и не назовёшь) влезла мама. — Криком мы ничего не добьёмся!

Мы все ещё какое-то время ругались. Каждый пытался перекричать друг друга. Даже Джек не остался в стороне, а нападал на своего отца, как дикий зверь.

— Я это сделала ради вас! Ясно вам? — Я уже не сдержалась и ткнула пальцем в грудь отца и заплакала. — Они пригрозили, что убьют вас, если я не сделаю это!

Папа тут же остановился. Повисла гробовая тишина. Мы все дали друг другу пару минут, чтобы прийти в себя. Вскоре мне пришлось рассказать всё, что случилось в Эдинбурге.

— Но почему ты мне не сказала? — Джек всплеснул руками. — Я тебе не враг, Ана!

— Потому что испугалась! — Я закусила губу, чтобы не заплакать вновь, и села на бордюр.

— Хватит! — Клейтон вступился за меня и закрыл своей спиной. — Прекратите на неё кидаться! Девочка всё ещё напугана, а вы продолжаете давить на неё.

— О-о-о, а ты помолчи! — Отец истерично засмеялся. — Можешь меня уволить прямо сейчас, мне плевать! Но с тобой разговор не окончен!

— Ана, милая, ты можешь вспомнить всё, что произошло? — Клейтон развернулся ко мне лицом и присел на корточки и протёр лицо от крови. — Смотри на меня, только на меня, поняла?

Мужчина взял меня за руки и начал задавать вопросы. Медленно, по крупицам, он доставал из меня информацию. В машине с Болтоном сидели ещё трое и водитель. Состав второй машины я не рассмотрела. Но отчётливо помню, что там была Вики.

— Там была Маккалистер. — Я смотрела куда-то вдаль. — Я не видела лица, но уверена на все сто процентов, это была она.

— Ана, милая. — Мама присела рядом. — Ты сейчас в шоке, на твоих глазах убили человека. — Она гладила меня по волосам. — Тебе могло показаться.

— Мам, я не дура! — Я перевела взгляд на неё.

— Здесь я бы поспорил! — Голос подал Джек. — Если бы не кулон…

— Что, прости? — Я либо брежу, либо что-то сказал про кулон. — Ничего не понимаю, причём тут кулон? — Я посмотрела на Джека. Его глаза начали бегать, только лишь бы не смотреть на меня. — Соврать не получится, Джек Старк! Не в этот раз!

Джек закатил глаза и посмотрел на моего отца. Они что, в каком-то сговоре? Серьёзно? Против меня?! Отец кивнул.

— В кулоне был маячок, чтобы я всегда смог найти тебя, — Джек зажал переносицу пальцами.

— Да ты издеваешься! — я встала с бордюра.

Мой словесный понос было не остановить. Уже я кричала на всю округу, как умалишённая. Поверить не могу! Он следил за мной! Не доверял мне! Этого я ему точно не прощу, ! Никогда не прощу! Я высказала ему всё, что думаю: своё негодование, злость, обиду и непонимание.

— Вынимай! — Я протянула ему кулон. — Сейчас же вынимай!

— Я не могу его вытащить, — сказал Джек. Сказал сухо и холодно. — Даже если бы мог, то не стал бы! Эта штука помогла избежать беды, как ты не понимаешь?!

— Нет, не понимаю! — Я непроизвольно топнула ногой. — Ты сам себя слышишь?! Ты занимался слежкой без моего ведома! Не боишься, что я заявлю на тебя за преследование? — Я подошла к нему вплотную и посмотрела снизу вверх. Сама не понимаю, как это вырвалось из моих уст.

— А ты это сделаешь? — Джек с удивлением посмотрел на меня. Он явно не ожидал, что я могу так сказать.

— Сделаю, если это повторится, ясно? — Я всё смотрела на Джека, а потом оглядела всех остальных. — Это всех касается!

Во всей этой суматохе я не сразу поняла, что у нас ничего не вышло. Болтон может обозлиться и сделать нечто ужасное. Не нравится мне всё это…

— Что теперь будет? — Я обратилась к Клейтону. — Они будут думать, что я рассказала.

— Мы что-нибудь придумаем. — Клейтон прикрыл глаза. — Это уже не твоя проблема, милая.

— А это и не должно было стать вообще её проблемой, Клей! — отец снова влез.

И опять началась словесная перепалка между всеми нами. Никто не слушал. Все друг друга перебивали. Это надо заканчивать…

— Хватит! — Я крикнула так громко, что все замолкли. — Что сделано, то сделано! Достаточно! — Я сделала пару шагов, собирая мысли в кучу. — Я не хочу больше ругаться… — Опустив голову, я присела на корточки, закрыв лицо руками.

— Милая… — Мама присела рядом со мной. — Она права. Криками мы всё равно не придём ни к какому компромиссу. — Она поцеловала меня в висок, прислонив голову к себе. — Я горжусь тобой. Ты мой герой, поняла?

Я кивнула и уткнулась носом ей в грудь. Её тепло и объятия дарили мне такое спокойствие, что мне на мгновение показалось, что я та самая маленькая девочка, которой была несколько лет назад.

Спустя какое-то время все успокоились. Мы приняли решение, что впредь будем делиться всем, несмотря на различные «но». Было пора разъезжаться: всё это время мы были на улице у фургона. Попрощавшись со всеми, мы с Джеком пошли к машине. Оказывается, он поставил всех на уши в Академии. Роберт с Амелией тоже переживали, что я пропала. Джек взял машину у Роба, чтобы приехать в город.

Я села в машину, через несколько секунд Джек тоже. Половину пути до Академии мы ехали в тишине. Нужно как-то разрядить обстановку.

— Ты всё ещё злишься на меня? — Я повернулась к Джеку вполоборота.

— Да. — Джек сомкнул челюсть, активно двигая желваками. — Ты поступила очень опрометчиво и безрассудно.

— Но я же уже извинилась! — Я не понимала, почему он продолжает нападать.

— Извинений мало. — Он стучал пальцами по рулю. — Ты должна понимать, что натворила и какие могли быть последствия.

— Я всё понимаю. — Я закатила глаза. — Кстати, а ты не хочешь извиниться?

— Я?! — Джек посмотрел на меня с таким удивлением, будто обращение было вообще ни к нему. Он повернулся обратно на дорогу и молчал несколько секунд. — Извини… Я должен был спросить тебя. Согласен, я тоже накосячил.

— Мир? — Я придвинулась к нему чуть ближе и улыбнулась.

— Мир… — Джек повернул голову, чтобы взглянуть в глаза, а потом снова устремил свой взор на дорогу.

Я обняла его за шею и поцеловала в щёку. Остаток пути Джек рассказывал, как поднял тревогу и разыскивал по всем углам Академии. Он не поверил записке, посчитав, что она написана под давлением. Тем более, пистолета тоже не было. Зачем мне брать пистолет на встречу с родителями? Что же, вполне логично…

— Я не сразу вспомнил про кулон. — Джек держал меня за руку. — Даже отцу твоему позвонил, чтобы удостовериться, что ты не с ним. Он хотел приехать, но я когда вспомнил про украшение, сразу настроил поиск.

— Какой ужас… — Я теребила в руках кулон. — Маячок в кулоне. И как ты вообще до этого додумался!

— А вот твой отец был счастлив моей находчивости! — Джек ухмыльнулся. — Честно говоря, я даже испугался за отца. Думал, Фредерик разорвёт его на части.

— Вы две истерички. — Я засмеялась.

— Мы-то?

Мы начали шуточный спор. Я не сразу заметила, что мы свернули раньше, чем должны были. Кажется, мы ехали в домик, откуда нас похитил Шелби. Стало как-то не по себе.

— Почему мы туда едем? — Я смотрела то на Джека, то на лесную тропинку.

— Там ждут ребята. — Джек посмотрел на меня, будто не понимал, но потом сообразил, почему я спросила. — Если ты не хочешь…

— Нет-нет, всё в порядке. — Я закусила губу. — Нужно учиться побеждать свои страхи.

Спустя несколько минут мы доехали до места. Видимо, ребята услышали звуки машины, и вышли из домика. Не успела я подойти ближе, как Роберт начал отчитывать меня, как маленькую. Снова эти крики.

— Роб. — Джек положил руку на его плечо. — Ана своё уже получила, оставь её.

— Ну уж нет! — Роберт откинул ладонь Джека. — Это какой же идиоткой надо быть…

— Прекрати! — Всё это время стоявшая в полном молчании Амелия, решила вступиться за меня. — Ты даже не представляешь, как она напугана, ещё и вы все на неё орёте! Оставьте её в покое! Анастейша… — Она обняла меня. — Ты в порядке? Не ранена?

— Всё хорошо. — Я обняла подругу в ответ. — Спасибо… — шепнула я. Хоть кто-то не нападает, а поддерживает.

— Я очень рад, что ты цела. — Томас тоже был тут. Когда Амелия отпустила меня, он обнял следом.

— Да как вы не поймёте, что поощряете такое поведение! — Роберт был в недоумении. Он, видимо, надеялся, что его поддержат, но что-то пошло не по его плану.

— Роберт, заткнись! — Всегда спокойный Томас, кажется, был зол. — Никому из нас не понять, что сегодня пережила Анастейша, а если ещё и мы будем на неё нападать, то что получится? Вы её сломать хотите? — Он на каком-то автомате завёл меня за спину, как бы защищая от остальных. — Я готов поспорить с каждым из вас, что на её месте вы бы сделали также, лишь бы вашим близким ничего не угрожало!

Как ни странно, слова Тома подействовали, за что ему я очень благодарна. Роберт извинился за своё поведение. По выражению лица Джека я поняла, что ему совсем не понравится, что Томас так поступил, но, очевидно, согласен с ним.

Мы ещё провели какое-то время в домике. Честно говоря, совсем не ожидала, что это место не будет вызывать у меня ровным счётом ничего. Ни страха, ни ужаса, ни даже печали. Либо я стараюсь максимально отстраниться, либо со мной что-то не так.

Как бы мне хотелось, что бы это как можно скорее закончилось. Но я и представить не могла, что конец наступит намного быстрее, чем я думала…

Комментарий к Глава 26.

Подводим итоги:

1. Что-то дико странное происходит с Алекс. Как думаете? Причастна она или нет?

2. Ана решилась на отчаянный шаг, который, к сожалению, себя не оправдал. Но чтобы случилось, не вмешайся Фредерик?

3. Вообще, считаю, что Фредерик, несмотря на свой характер, очень даже сдержал себя. Молодец.

А следующая остановочка - ФИНАЛ. Моё сердечко ёк-ёк❤😀

========== Глава 27. ==========

Комментарий к Глава 27.

*Перед началом прочтения хотела бы, чтобы вы обратили внимание, что некоторые эпизоды - не более, чем вымысел Автора. Лишь маленькая часть является фактами из истории.

Вы когда-нибудь задумывались, что ваша жизнь может измениться в одну минуту? Любая мелочь может перевернуть всё с ног на голову?

Моей самой главной мечтой было поступление в Академию Карлайл — самое престижное и главное учебное заведение Туманного Альбиона. Казалось бы, хорошая мечта для подростка, верно? Но я и подумать не могла, что мои грёзы могут разбиться и разделить мою жизнь на «до» и «после» после того, как узнала, что не поступила.

Именно с этого резкого и пугающего заявления начался мой путь. Вспоминая всё то, что случилось со мной за последние десять-одиннадцать месяцев, я до сих пор не могу понять, как я это пережила и не свихнулась.

Странные ощущения… Казалось бы, всё произошедшее должно было меня сломать, правда? Но я совсем не могла дать себе слабину. Возможно, именно это меня и спасало с самого начала. Ведь если бы я расслабилась хоть на чёртову секунду, то собрать себя по кусочкам я бы уже не смогла…

С первой и последней встречей с Болтоном — главарём бомбистов — прошло около двух месяцев. После того, как отец с Джеком сорвали так называемую операцию с этим человеком, Болтон и его приспешники не появлялись не то чтобы в поле зрения разведки, так и мне больше никто не звонил. Честно говоря, я всё это время была как на иголках. Я постоянно смотрела на телефон и ждала, что они рано или поздно позвонят и потребуют чего-то такого, что я выполнить не смогу и все мои близкие погибнут.

На самом деле, я загнала саму себя в угол. Папа с мамой настаивали на том, что они не появляются, потому что явно что-то затеяли и произойдёт это в ближайшее время. Но удача улыбнулась родителям: они смогли найти ещё двоих и предъявить им обвинения. Но, к сожалению, эти двое также являлись агентами Британской разведки.

К моему ужасу, я даже представить не могла, что столько людей могут предать свою страну. Но, к счастью для расследования отца, они подставились сами и попались.

А ещё мои опасения на счёт Алекс тоже не оправдались. Я следила за ней почти каждый день и ничего даже не намекало на её причастность. С каждым днём мысли, что её подставляют, усиливались. Но зачем? Кто её подставляет? Выяснить мне это так и не удалось. Но… Удалось узнать кое-что другое…

— Ты не устала ещё за ней бегать? — Джек шёл рядом со мной, разговаривая шёпотом. — Мне лично уже надоело.

— Тихо ты… — Я шикнула на него и снова устремила свой взор через куст на Алекс. — Я должна понять, она это делает или не она. Тебе разве самому не интересно?

— Ладно-ладно. — Джек закатил глаза. — Ты права. Если это не Фишер всё делала, то нужно уз… — Джек смотрел в сторону Алекс и замолчал. — Охренеть…

— Что ты там увидел? — Я пыталась разглядеть, но с высоты своего роста я не могла даже понять, куда смотрит Джек.

— Купер совсем с ума сошёл? — Джек будто не слышал меня.

Я слегка толкнула Джека и всё всматривалась. То, что я увидела, повергло меня в шок: Томас обнял и поцеловал Алекс! Томас и Алекс! Он точно ополоумел! Ну, он сейчас получит…

— Куда ты собралась… — Джек схватил меня за шиворот кожаной куртки. — Ты сбрендила что ли? Пошли отсюда.

— Что? Нет! — Я намеревалась разобраться с Томом. Говорит, что он мой друг, а сам… — Я хочу выяснить!

— А ты что, я не понял, ревнуешь его что ли? — Джек всё это время тащил меня за руку как можно дальше, но потом остановился. — Ты ещё что-то чувствуешь к нему?

На мгновение мне показалось, что глаза Джека загорелись огнём от злости. Но он сразу же взял себя в руки.

— Почему ты всё сводишь к одному? — Я закатила глаза и взяла его за руку. — Я его не ревную. Просто мне обидно, что он называет себя моим другом, а сам целуется по кустам с человеком, который, возможно, причастен во многих преступлениях, в том числе и против него самого!

— Ключевое слово — возможно! — Джек, держа меня за руку, пошёл дальше, ведя за собой. — Ты же сама уже не веришь, что она виновата, так ведь?

— Но она же… — Я скривила лицо. Подобрать слова к описанию Фишер я не могла. — Она не подходит Томасу и точка!

— А это уже не тебе решать, Ана! — Джек вывел меня из сада.

Всю дорогу мы шли и спорили. И как Джек не поймёт, что она использует Томаса? Уж я-то её знаю: стервозная, наглая, всегда ищет выгоду в общении с любым человеком. Том точно не заслужил такого.

— О чём спорите? — вмешался Роберт. — Что-то вы какие-то слишком возбуждённые.

Джек не дал мне начать первой и рассказал сам о том, что мы увидели. Амелия с Робом были в таком шоке, что не могли вымолвить и слова. Всю дорогу до кафе ребята молчали.

— Но ведь она… — Робер сморщил нос. — Мягко говоря, стерва. — Он тоже знал, в какой семье воспитывалась Алекс и какая сама она.

— Да вот именно! — я всплеснула руками. — Она же разведёт его, как мальчишку, высосет из него все соки и выкинет, как использованный материал!

— Может, она изменилась? — Джек отпил кофе. — Посмотри сама, как она сейчас себя ведёт. Совсем другой человек.

— Такие люди не меняются! — я вздохнула. — Как же ты не поймёшь?

Мы снова начали спорить. Но ни к чему так и не пришли. Каждый остался при своём мнении. Даже Амелия уже была не так категорична, как раньше. И почему они не могут понять, что Алекс — ужасный человек? Я убеждена, что Томас совершает большую ошибку.

После того, как мы поужинали в кафе, мы разошлись по своим комнатам. К слову, нашу комнату мы с Амелией привели в порядок, но жить там не остались. Как-то не по себе было в этой комнате. И мы приняли решение, что останемся с нашими парнями.

***На следующий день после занятия по стрельбе, я не могла себя сдержать и подошла к Томасу. Всю пару я себя останавливала, чтобы не подойти прямо во время занятия. Парень явно не понимал, что мне от него надо, но вид мой был решительным, что его точно насторожило.

— Анастейша? — Том даже попятился назад. — Что-то случилось?

— Да. — Я встала напротив него и скрестила руки на груди. — Почему Алекс?

— Откуда?.. — Глаза Томаса расширились. — Откуда ты узнала?

— Видела. — Я вскинула бровь. — И когда это у вас началось? Ты вообще в своём уме?

— Около месяца. — Томас опустил глаза.

— Поверить не могу, ты же знаешь, какая она! — Я всплеснула руками. — Ты же знаешь, что она может иметь отношение к тому, что происходило! К твоему похищению, между прочим, тоже!

Я смотрела на него, а в глазах собирались слёзы. Ну, почему мне никто не верит? Почему никто меня не слышит?

— Ты её совсем не знаешь, Ана! — Он сделал шаг ко мне.

— А ты прямо узнал её за месяц! — Я опешила. — Я знаю её уже лет десять, если не больше! И ты мне будешь говорить, что я её не знаю?! Ты прямо издеваешься надо мной!

Я психанула и направилась быстрым шагом на выход из помещения для стрельбища. Я себя чувствую какой-то умалишённой. Как будто я воюю со всем миром!

— Ана, подожди! — Томас поймал меня за руку. — Да постой же ты!

— Что? — Я закатила глаза и развернулась к нему. — Я тебя услышала, Томас!

— Дай мне шанс мне всё объяснить тебе. — На мгновение мне показалось, что Том смотрит на меня умоляющим взглядом.

— Ну, попытайся…

Томас взял меня за руку, и мы вышли на улицу. Несколько десятков метров мы шли молча. Видимо, Купер собирал мысли в кучу, чтобы начать. Я терпеливо ждала, пока он наконец решится. Уж больно интересно, что она могла ему такого напеть, чтобы он ей поверил.

— Присядем? — Том пригласил присесть на скамейку у фонтана.

Я молча кивнула и села. Рассказ Томаса меня, мягко говоря, удивил. Наш сердобольный блондин всегда старается помочь всем и вся. И случай нашей потасовки с Алекс был не исключением. После ссоры с Фишер в её комнате, Томас пришёл позже к кабинету директора, как только узнал о случившимся. Но не застал нас, а встретил выходящую из кабинета директора Алекс. Заплаканную и потерянную.

— Я не смог удержаться и предложил Алекс довести ей до медицинского корпуса. — Томас хрустел пальцами на руках, явно нервничая.

В медпункте никого не было и, конечно, Томас не удержался второй раз: предложил ей помочь обработать ссадины на лице и на руках. Мне ещё больше стало обидно. Нет, это была отнюдь не ревность, а что-то другое. Но что именно — я объяснить не могла, даже себе.

Всё то время, что Томас помогал ей, Алекс довольно эмоционально высказывалась обо мне. Она негодовала, почему я к ней так отношусь, почему я не могу поверить ей и почему вообще это вешают на неё.

— Точнее, она понимает, почему ты не долюбливаешь её, насколько я понял в тот момент, там у вас какая-то давняя ссора на почве ненависти ваших семей. Но она не понимает, почему ты не веришь ей, что она всё это время держала слово в вашем уговоре не трогать и не цеплять друг друга.

— Да что же это такое! — Я всплеснула руками. — Потому что всё указывает на неё. Понимаешь?

— Но и это ещё не всё… — Томас продолжил.

На следующий день после случившегося, Алекс подошла к Томасу, чтобы поблагодарить его ещё раз за помощь. Она извинилась, что вывалила на него все свои эмоции. А после предложила выпить по чашке кофе.

— Я сам не понял, как я согласился. Но после занятий мы встретились вечером и прогулялись по кампусу. — Томас поджал губы. — Сначала разговор не клеился, и я уже хотел найти тысячу причин как-то слиться, но внезапно мы разговорились.

Алекс рассказала Томасу, почему мы всё время ругались и даже дрались. Так уж вышло, что мой дед Джереми, после того, как оставил пост директора Академии, ушёл в прокуратуру. И ему пришлось добиваться обвинительного приговора для своего давнего приятеля Малкольма Фишер — дедушки Алекс.

Семья Алекс считала, что Джереми это сделал специально — повесил преступление на их члена семьи. Проще говоря, сам подставил его и сделал всё, чтобы Малкольм понёс наказание за то, чего не делал. Хотя на самом деле, Малькольм был виновен по всем пунктам обвинения. И после этого Катрина, мать Алекс, всегда настраивала её против меня в частности и против моей семьи в целом. Ну, хоть здесь Алекс не соврала.

— А ещё она сказала, что после поступления в Академию, её мать ещё больше начала наседать на неё. Катрина буквально стравливала вас. — Томас повернул ко мне голову. — Сначала Алекс велась на провокации матери, а после поняла, что эта никому не нужная война не приведёт ни к чему хорошему, и, особенно, после занятия с полиграфом она решила, что что-то тут не так и не должна вступать с тобой в конфликт. — Он облокотился на спинку скамейки. — Алекс даже с матерью какое-то время не общалась.

— Красиво всё говорит… — Я не могла поверить в то, что услышала.

Но через мгновение в памяти всплывали образы ещё младших классов. Я вспомнила, что мы общались и даже, можно сказать, дружили с Алекс. До момента, пока её мать, и правда, не настраивала Алекс против. Стоило ей только увидеть нас вместе, как она с криками и воплями уводила свою дочь прочь от меня, как от прокажённой.

— Ну, это всё понятно. — Я вскинула бровь. — Но как ты вообще с ней сошёлся.? То есть… Она же…

— Она совсем не глупая, как оказалось. — Томас ухмыльнулся. — Алекс довольно глубокая и ранимая. Всё это время, что мы проводим вместе, я узнал её с разных сторон. И могу сказать точно, она хочет меняться и меняется. Алекс становится лучше.

— Ты ей веришь? — Я закусила губу и посмотрела на Томаса. — Только честно, ты ей веришь? — Я отчеканила каждое слово.

— Да. — Томас в ответ посмотрел на меня. Я всё пыталась разглядеть хоть каплю сомнения и неуверенности, но не нашла. — Я уверен.

— Тогда я тоже постараюсь поверить, — я опустила голову, но через мгновение вновь посмотрела на Купера. — Но имей в виду, — я сузила глаза. — Теперь ты в ответе за её поступки. Воспринимай это как хочешь!

— Хорошо, — Томас улыбнулся. — Можно вопрос?

— Конечно. — Я не понимала, что он хочет спросить.

— Мы же завтра собираемся все встретиться вечером, так? — Томас закусил губу. Теперь кажется, я понимала, куда он клонит.

— И? — Я вскинула бровь.

— Я же могу прийти с Алекс? — Томас как-то по-детски то опускал глаза, то поднимал.

Заявление Томаса шокировало меня. Сначала я хотела резко отказать, по потом подумала, что так поступать нельзя. Томас не только мой друг, но и остальных тоже, отделять его от нас просто преступление. И раз уж он сделал такой выбор, то не принимать его мы не можем. Да и действительно стоит узнать Алекс получше. Может, так я смогу отделаться от мыслей, что она как-то причастна (ну, или вывести на чистую воду).

— Конечно. — Я широко улыбнулась. — Ты мой друг, и я доверяю тебе, как себе.

Я сделал шаг к нему и обняла. И всё-таки в его объятиях всегда было спокойно. Он будто состоит не из плоти и крови, а из покоя, сдержанности и умиротворения. Как же я хочу, чтобы Томас был счастлив…

***Вечером следующего дня я заметно нервничала. Не было ни разу, чтобы мы с Алекс сидели за одним столом. Я так зациклилась на этом, что ладони потели, и даже начал дёргаться глаз. Я переживала, что может произойти какая-нибудь ситуация, и мы сцепимся, тем самым испортим вечер. Но, как ни странно, всё прошло гладко.

Алекс, оказывается, может быть приятной и интересной. Никогда бы не подумала, что смогу узнать Фишер с такой стороны: весь вечер она была вежлива, общительна и не язвительна. Я даже несколько раз щипала себя за руку под столом, чтобы убедиться, что это не сон.

И к Томасу она довольно трепетно относится: то улыбнётся, то возьмёт за руку, то чай подольёт. Да что уж там, её глаза горят при виде нашего блондина. Если она так играет, чтобы сбить нас с толку, я её придушу собственными руками.

Под конец вечера Алекс решила, что мы с ней вдвоём должны отойти. Кажется, она долго не могла определиться, нужен ли нам обоим этот разговор, так как весь вечер она то и дело смотрела на меня. Я видела, что она много раз хотела что-то сказать, но всякий раз останавливала себя. Что ж, ладно… Посмотрим, что из этого выйдет.

— Анастейша. — Алекс переминалась с ноги на ногу. — Я бы хотела извиниться. За всё, что сделала. За все года, что мы ссорились.

Мне почему-то стало очень неловко. Я не знала, что ей ответить. Я не готова была полностью довериться ей, но и Томаса подвести я просто не могу.

— Я понимаю, что, скорее всего, ты до сих пор мне не веришь, но я хочу чтобы ты знала. — Алекс закусила губу. — Как только я поняла, что мать манипулирует мной и сталкивает нас лбами, я прекратила всяческое общение с ней. Я больше не могу так жить. — Она тихо всхлипнула. — Жить во власти ненависти и постоянных провокаций просто невыносимо. Я искренне прошу прощения.

— Алекс… — Я не могла подобрать слов. — Я буду откровенна с тобой. Это всё очень здорово, но и ты должна понимать, что я не могу тебе вот так взять и довериться и всё забыть. — Я наклонила голову, чтобы заглянуть ей в глаза. — Но раз Томас видит в тебе что-то светлое и настоящее, то я готова начать с чистого листа.

— Да, конечно. — Её глаза засияли. Так странно, видеть в Алекс нечто такое, что можно назвать человеческое… — Можно я тебя обниму?

— Э-м-м… — Я замялась и не знала, что ответить. — М-можно.

Алекс сделала шаг ближе ко мне и едва ощутимо и с некой опаской обняла меня, будто я вот-вот оттолкну её. Несколько секунд я даже не могла прикоснуться к ней. Так сильно наши отношения в прошлом отпечатались во мне, что я всё время ищу подвоха. Я несмело коснулась ладонью её спины.

— Спасибо, Ана… — Алекс обняла меня чуть крепче.

В этот момент я готова была разрыдаться. Я чувствовала такую неловкость, будто это я во всём виновата. Во всём, что между нами случилось. Фишер, и правда, кажется очень искренней.

Вскоре она отпустила меня и улыбнулась уголками губ. Судя по реакции ребят, нас заждались. Стоило мне только сесть, как Джек начал шипеть мне в ухо и доставать вопросами: о чём мы говорили, почему так долго, что ей было нужно. Неугомонный. Я быстро пресекла все его попытки разговорить меня прямо сейчас.

Где-то через час мы решили, что пора расходиться, тем более, завтра ожидается поездка в Виндзорский замок. День Рождения Королевы Великобритании мы не могли пропустить…

Как оказалось, празднование Дня Рождения будет совсем не по плану…

***— Ты скоро? — Джек стоял в дверях комнаты, притопывая ногой. — Мы опаздываем!

— Ещё минутку. — Несмотря на своё умение быстро собираться, сегодня я никак не могла заставить себя выйти вовремя. Что-то постоянно останавливало меня.

— Мы пропустим шествие! — Джек не унимался.

— Подумаешь! — Я закатила глаза и повернула голову в сторону Джека. — Каждый год одно и тоже! Не успеем на шествие, значит, будем в числе первых, кто попадёт к воротам Виндзорского замка! Вот распереживался -то!

Вскоре я привела себя в порядок, и мы вышли к машине, где нас уже ждали ребята. Роберт также не упустил возможности отчитать меня как пятилетку за долгие сборы:

— Даже Амелия была готова ещё полчаса назад! — Роб всплеснул руками. — Теперь из-за тебя придётся собирать кучу штрафов!

— Ещё слово, Бобби, и мы все, — я обвела пальцем всех нас, — никуда не поедем! — Я процедила каждое слово с мелкими паузами.

— Давайте уже выдвигаться! — Томас влез в нашу перебранку. — Роб, мы сразу за вами.

Мой кузен кивнул, и мы расселись по машинам. Честно говоря, да, мы слегка опоздали. Приехали к самому началу. Было столько народу, что негде было поставить машину. Но нам повезло, что группа агентов отца сегодня — личная охрана Королевы, поэтому была возможность оставить машину у их парковки.

Шествие было прекрасным. Королева сияла, как никогда, и выглядела просто превосходно, несмотря на свой возраст. Она махала каждому жителю в знак приветствия, а её улыбка одаривала всех своей добротой. Народу было столько, что казалось, вся Великобритания собралась здесь и сейчас.

У самых ворот в Виндзорский замок кортеж Королевы остановился и начался военный парад с выносом знамён. А после прогремел 21-зарядный пушечный салют, который славится на весь мир.

В этом году празднование было особенным: ещё никогда обычный народ не допускался за ворота Виндзорского замка в День рождения Королевы. Но, конечно, попасть в замок было также не так просто. Весь год разыгрывались лотереи по всему городу. Здорова, не правда ли?

Нам повезло больше: в этом году было разрешено близким родственникам личной охраны Королевы присутствовать внутри. Это происходит впервые в истории.

Честно говоря, когда мы прошли ворота, я испытала большой спектр эмоций: удивление, восхищение, радость и даже трепет. Огромный замок казался бесконечным. Высокие башни, казалось, доставали до небес и дополняли величие этому чудесному строению. Аккуратно постриженные газоны и мелкая брусчатка создавали приятную и лёгкую атмосферу. Роскошь и богатство — пожалуй, самые точные определения, которые можно дать, глядя на Виндзорский замок.

— Здравствуй, дочка! — Мама шла нам навстречу. — Джек… — Она мягко улыбнулась и кивнула. Джек ответил тем же. — Добрый день! Как вы, дети?

— Всё хорошо. — Я улыбнулась и обняла её. — У вас долго там всё будет происходить? Просто мы хотели все вместе собраться и посмотреть замок изнутри.

— Вообще, должны за пару часов управиться. — Мама посмотрела на часы. — Но, думаю, вам лучше начать без нас. Кто знает, как скоро всё закончится.

— А где папа? — Я пыталась найти его глазами, но его поблизости нигде не было.

— Папа занят расстановкой людей по периметру. — Мама отвела взгляд и прислонила палец к уху. Видимо, в наушнике что-то ей говорят. — Ладно, милая, мне пора идти. Хорошего вам отдыха. Люблю тебя! — Она поцеловала меня в щёку и быстрым шагом направилась к центральному входу в замок.

Через несколько минут к нам подошли ребята, и мы отправились осматривать окрестности. Но спустя какое-то время мы разбились на свои парочки и потеряли из виду друг друга. Безусловно, здесь было на что посмотреть. Кажется, на осмотр только внешней территории мы потратили около часа.

Пока я рассматривала маленькую карту, чтобы определить следующее место нашего посещения, Джеку кто-то позвонил, и он отошёл от меня. В кармане я почувствовала вибрацию от звонка телефона. Странно, Алекс звонит…

— Алло? — Я незамедлительно ответила.

— Ана, кажется, я схожу с ума… — Голос Алекс был слегка встревожен.

— Что случилось? — Я начинала нервничать.

— Я видела Вики здесь, это точно она. — Алекс тяжело дышала в трубку. — И всё бы ничего, она выглядела очень странной и… — Она замолчала. — И какой-то неадекватной. Постоянно озиралась по сторонам, держа в руках рюкзак.

— Где Томас? — Я закусила губу.

— Я… — Алекс не могла отдышаться. — Я отошла в туалет, а после потеряла его из виду. Я не смогла до него дозвониться, поэтому одна решила проследить за ней. Анастейша, что-то происходит. Вики не должна тут быть. В жизни не поверю, что она просто выиграла билет. — Алекс сделала глубокий выдох. — Взгляд у неё был, как у умалишённой.

— Ты права, слишком удобное совпадение. — Я огляделась в поисках Джека и окликнула его. Он не услышал меня и продолжил с кем-то говорить по телефону. — Я сейчас беру с собой Джека, и мы идём к тебе. Хорошо? Где ты?

Алекс объяснила мне, где она находится. Я сразу же подошла к Джеку. Но на все мои попытки его позвать он отмахивался. Я шумно выдохнула и оставила его одного, по пути оставив голосовое сообщение, где меня искать.

Спустя несколько минут я нашла место, где должна быть Алекс, но её нигде не было. Сердце бешено застучало. Оглядевшись, я медленно пошла по небольшому проулку. Накаляющая тишина давила. Чуть дальше в проулке у какой-то двери я увидела Алекс. Она лежала на брусчатке без сознания. Чёрт!

— Алекс! — Я подбежала к ней и присела рядом. — Алекс!

Несколько раз я ударила её по щекам, а после прощупала пульс на шее. Жива, слава Богу. Я достала телефон, чтобы кому-то позвонить, но сеть здесь не ловила. Проклятье! Нужно позвать кого-то на помощь. Сейчас же.

Но не успела я встать, как получила удар по голове чем-то тяжелым. Последнее, что я помню, расплывчатый образ моей бывшей подруги и её нечеловеческий оскал…

— Ну, здравствуй, подруга!

***— Да где тебя черти носят? — Джек искал Анастейшу по всей округе. — Томас! — Он окликнул друга. — Где девчонки?

— Я это у тебя хотел спросить. — Томас тоже был встревожен.

Джек грязно выругался и стал набирать своему отцу. Спустя пару секунд он ответил. Джек объяснил всё, что произошло за последние несколько минут. На том месте, где должна была быть Анастейша и Алекс, никого не было. Он чувствовал, что с ней что-то случилось.

— Включи голосовое ещё раз. — К ним уже подошёл Клейтон. — Фредерику звонил?

— Нет ещё. — Джек набрал номер Фредди.

Фредерик тут же прибежал, как только услышал, что его дочь пропала. Снова. Джек включил голосовое сообщение, что оставила Ана. Девушка сбивчиво говорила о Вики, что они с Алекс должны проследить за ней. К слову, было мало, что понятно.

— Так, скоро будет ещё один салют. — Фредерик зажал переносицу пальцами. — Все люди будут на том участке, — Он указал пальцем в сторону, а после зажал в ухе микрофон. — Всем внимание!

Фредерик озвучил в микрофон всем постам охраны и караулу, что пропали девушки. Чтобы не создавать панику среди людей, Фредди незаметно перегруппировал все посты, отправив на поиски Аны и Алекс несколько своих агентов.

— А где Катрина? — Ева не могла найти глазами свою коллегу. — Фишер, ты меня слышишь? — Она заговорила в микрофон.

Поиски продолжались около получаса. Следов девушек не было. Лишь на месте предполагаемого нахождение Аны было несколько капель крови. Фредерик начинал нервничать. В наушнике объявили, что начнётся салют с минуты на минуту. Послышались залпы, но вспышек света не было. Вместо салюта люди наблюдали распыление какого-то белого порошка.

— Что за?.. — Ева всматривалась, но не могла понять, что это. — Уводите Королеву! Живо! — Она закричала в микрофон, а глаза её округлились.

Ева побежала к толпе. Спустя пару минут после нескольких залпов люди начинали кашлять, задыхаться и терять сознание. Ева зажала рот и нос рукавом. Самые страшные предположения, что посещали Еву, да и всю команду, оправдались — Болтон начал атаку на население.

Ева отошла на безопасное расстояние, чтобы вызвать медиков и центр по контролю и профилактики заболеваний. Фредерик и Ева буквально разрывались. Они уже точно понимали, что с их дочерью случилось нечто ужасное, но и бросить свою работу они тоже не могли, тем более, на территории резиденции замка уже объявлен режим чрезвычайной ситуации.

— Фредерик, я понимаю, как тебе тяжело. — Клейтон коснулся рукой плеча своего друга. — Но ты нужен здесь. Ева и ещё несколько ребят отправятся на поиски девочек.

— Хорошо. — Фредерик пытался взять себя в руки. Мысли убивали его. Он пытался взять себя в руки, чтобы трезво оценить ситуацию и руководить операцией. — Джек, Ана ещё носит кулон?

— Кулон, точно! — Джек шумно выдохнул. — Да, носит, но мне нужно настроить сигнал, чтобы найти её.

— Отлично, иди к командному центру, там тебе выделят компьютер. — Клейтон указал рукой на небольшую палатку.

Джек приступил к работе. На удивление самому Джеку, он был спокоен, собран и действовал быстро. Программу и нужную ему частоту он настроил за несколько минут. Но сигнал не работал. Маячок в кулоне Аны не реагировал на вызов.

— Что скажите? — Клейтон стоял у входа в палатку, разговаривая с директором центра по контролю заболеваний.

— Прогнозы ужасны…

Сотрудники центра смогли выяснить, что это новый штамм вируса, которые поражает за считанные минуты все органы сразу. Человек начинает теряться в пространстве, задыхаться, кашлять кровью и терять сознание от боли. Вакцины нет. Даже, если бы и была, то некоторых уже невозможно было бы спасти…

Но далеко не все заражаются данным вирусом. По предварительным данным, этот вирус поражает только определенный тип людей. Но по каким признакам — пока выяснить не удалось.

— Есть! — Джек вскочил со стула. — Ева, я нашёл сигнал. Я иду с вами!

Ева даже улыбнулась. Хоть какая-то хорошая новость. Джеку выдали пистолет. Ева, Джек и ещё двое агентов отправились на поиски Анастейши и Алекс.

***Очнувшись, я ощутила дикую боль в голове. Я хотела прикоснуться пальцами к вискам, но не смогла. Придя в себя через пару секунд, я поняла, что я сижу на стуле связанная. Прекрасно! Просто прекрасно!

Моргнув несколько раз, я огляделась. В другом углу помещения также связанная сидела Алекс. Она была без сознания. Возможно, мне показалось, но у виска была запёкшаяся кровь.

— Алекс! — Я слегка дёрнулась. — Алекс!

Я прокричала несколько раз её имя. Но Алекс не откликалась. И я снова прошлась взглядом по комнате. Она была пустая и очень тёмная. Лишь свет одной лампочки освещал её. Жутковато. Чёрт, руки затекли… Через пару мгновений я услышала шаги за дверью и напряглась.

— О, ты уже очнулась! — Вики ядовито улыбнулась. — Я знала, что ты не остановишься!

— Какая же ты тварь, Маккалистер! — Я дёрнулась, прекрасно понимая, что высвободить руки не смогу.

— Не больше, чем ты! — Вики оскалилась и ударила меня пистолетом по лицу. В ушах зазвенело.

— М-м-м… — В другом углу комнаты застонала Алекс. — Где я?

— Ещё одна проснулась, наконец-то! — Вики восторженно всплеснула руками.

— Живо отпусти нас! — Я продолжала пытаться вытащить руки из стяжки. — Тебе это не сойдёт с рук, можешь быть уверена!

— Что происходит? — Алекс сидела также на стуле и дёргала руки из стяжек.

— Алекс, ты в порядке? — Я закусила губу. Конечно, она не в порядке! Не в порядке также, как и я. — Мы выберемся от сюда, слышишь?

— Не обещай того, чего выполнить не сможешь! — Вики развела руками. — Ты сдохнешь здесь!

— Рано или поздно нас найдут, и молись, чтобы ты, — я выделила последнее слово, — осталась жива, изменница и крыса!

— Кто из нас изменница, так это ты! — Вики злилась больше. Она наставила на меня пистолет. — Это не я тебя предала! — Она запустила дуло пистолета в свои кудри. — Меня все предали! Все! Ты, мама, папа… — Вики всхлипнула. На мгновение мне показалось, что в ней теплится ещё хоть что-то человеческое. — Только Метью протянул мне руку помощи… Только он…

Вики опустилась по стенке и присела на пол. Она точно не в себе. Моя бывшая подруга постоянно бормотала себе под нос что-то несвязное. Нужно что-то придумать, чтобы выпутаться и как можно быстрее покинуть это место. Я вспомнила, что на мне кулончик. Надеюсь, что Джек додумается использовать его.

— Анастейша, прости… — Алекс зажмурила глаза. Видимо, голова у неё болела очень сильно. — Я должна была дождаться тебя.

— Всё нормально, мы справимся. — Я вымученно улыбнулась, пытаясь хоть как-то поддержать её. Хотя кого я обманываю… я пытаюсь заставить верить саму себя, что я выберусь отсюда живой.

— Какие вы милые… — Вики презрительно фыркнула. — Аж тошнит! — Она встала и подошла ко мне, наклонившись. — И ты будешь говорить, что не предала меня?

— Пошла к чёрту! — Я подняла на неё озлобленный взгляд. — Ты больная!

— Да что ты? — Вики вскинула бровь и снова ударила меня пистолетом.

— Прекрати её бить! — В дверях стояла Катрина.

— Боже, мама! — Алекс воскликнула от радости. — Я знала! Знала, что ты найдёшь меня!

— Мы же договаривались. — Катрина даже не взглянула на дочь, а лишь обратилась к Вики. — Мы же договаривались, что ты всего лишь караулишь их!

Что? Катрина с ней? Катрина тот самый главный крот, который постоянно мешал отцу?

— Что? — Было плохо видно, но готова поклясться, что в глазах Алекс накапливались слёзы. — Мама, что происходит?

— Оставь нас. — Катрина упорно игнорировала Алекс. — Принеси сюда компьютер.

Вики пыталась что-то возразить, но под суровым взглядом женщины она молча вышла. Я была в таком шоке, что не могла поверить собственным глазам и ушам.

— Всё хорошо, милая. — Катрина повернулась к дочери. — Скоро всё закончится…

— Развяжи меня! — Алекс несколько раз дёрнула руками.

— Ты… — Я истерично засмеялась. — Так вот кто постоянно мешал отцу! Ты за это ответишь, Катрина!

— О чём ты, Ана? — ЦУУверена, Алекс прекрасно понимала, но не могла принять правду.

— Поэтому ты здесь, вездесущая Анастейша Кортез! — Она подошла ко мне. — Уж сейчас ты не помешаешь нашим планам, маленькая дрянь!

Алекс всё пыталась привлечь внимание матери, но она будто и не замечала её. Словно Алекс тут и нет вовсе. Фишер-старшая что-то начала рассказывать, расхаживая по помещению. Голова болела так, что постоянно звенело в ушах. Но суть я уловила: Катрина приняла сторону Болтона только из-за ненависти к моей семье. Ни больше, ни меньше. Злоба и ярость так овладели Катриной, что работать под началом моего отца она не могла.

— Да и доводы Метью заставляют верить, что он сделает этот мир лучше. — Катрина даже улыбнулась. — Пора отчистить эту планету от слабых и никчёмных людишек.

— Ты не могла, мама! — Голос Алекс срывался на крик из-за слёз. — Ты предала всё, во что верила!

— О, милая. — Катрина обошла Алекс и встала за её спиной, проведя пальцами по волосам. — Ты не понимаешь, что говоришь! Болтон…

— Болтон, Болтон, Болтон! — Алекс увернулась от рук матери. — Как он уже достал! Будь он проклят, твой чёртов Болтон!

— Это ты постоянно привлекала моё внимание к Алекс, да? — я провела языком по нижней губе, почувствовав вкус крови. — Чтобы постоянно заставлять меня и отца чувствовать себя виноватыми? — Вдруг меня осенило. — Ну, конечно! Отец постоянно говорил, что не может дочь его агента вести двойную игру! Какая же ты лживая и лицемерная, Катрина! — Я усмехнулась собственным суждениям. — Ты постоянно делала всё, чтобы отвести взгляд папы от себя.

— Браво! — Катрина театрально зааплодировала. — Большого труда не составило, постоянно стравливать вас.

— Но за что? — Алекс немного успокоилась, но продолжала ещё всхлипывать. — Со мной ты так за что?

— Алекс… — Катрина разочарованно вздохнула. — Какая же ты глупая!

— Знаешь… — Я слегка размяла затёкшую шею. — Я тоже ни черта не понимаю! — Я понимала, что только провоцирую её, но нужно как-то потянуть время. — Ладно моя семья причинила вам столько боли, но разрушать жизнь собственной дочери? Ты начинаешь походить а полоумную, Катрина!

— Нужно чем-то жертвовать, чтобы добиться наивысшей цели. — Катрина улыбнулась.

Катрина было ещё хотела что-то сказать, но тут вошла Вики с ноутбуком и передвижным столиком. На мониторе была явно прямая трансляция с улицы. Боже, сколько уже трупов…

Судя по времени на мониторе, мы здесь уже около двух часов. Вики с Катриной вышли, заперев дверь. Я молилась, чтобы нас нашли, но почему-то с каждой минутой мне казалось, что я умру здесь. Меня знобило: пустая, прохладная и влажная комната давала о себе знать.

А по монитору я наблюдала за происшествием. Слишком много людей постоянно бегают по территории. Уехало уже много машин скорой помощи за пределы ворот Виндзорского замка. Но трупов становилось всё больше. На большой площади рядом с центральным входом в замок уже лежало маленькое кладбище. Я пыталась себя отвлечь и не нашла ничего лучше, как думать о том, что монарха Великобритании смогли спасти и Королева не пострадала.

Но вдруг я услышала шаги. Но это было шаги совсем не Вики или Катрины. У них шаги больше уверенные и громкие. Я всё пыталась прислушаться, но всё больше казалось, что я это придумала. Но через пару секунд дверь распахнулась.

— Д… — Не успев что-то сказать, я замолкла.

Джек вошёл и приложил палец к губам, показывая, чтобы мы молчали. Я даже всхлипнула. Нас нашли! Господи, нас нашли! Алекс была ближе, поэтому первую он освободил Алекс, а после — меня.

— Моя мать с ними. — Честно говоря, не совсем было понятно, кому говорила Алекс: Джеку или самой себе.

— Мы уже знаем. — Джек на мгновение посмотрел на неё, и снова повернулся ко мне. — Мне очень жаль, Алекс. Правда. Беги за помощью.

Как только мои руки были освобождены, я кинулась ему на шею. Я ощутила такое тепло, что хотелось спрятаться прямо в него. Я схватилась за него, как за спасательный круг. Будто, если я сейчас же не возьмусь за него, то утону.

— Какая ты дурочка! — Джек крепко прижал меня к себе. — Ты должна была дождаться меня! — Он рвано поцеловал меня и встал. — Встань за мной. — Джек передёрнул затвор пистолета и выставил его перед собой. — Всё будет хорошо!

— Куда это вы собрались? — Вики наставила пистолет на Алекс, тем самым аела её спиной обратно.

— Вики, давай поговорим. — Джек целился в Вики. — Ты же понимаешь, что…

— Нет, нет, нет! — Вики закатила глаза и рассмеялась. — Ваши психологические приёмчики на меня не действуют.

— Вики, мы все переживали за тебя. — Джек пытался вразумить её.

— Мне всё равно! — Вики ткнула пистолетом в Алекс. — Вы все умерли для меня! — Она закусила губу, видимо, чтобы не дать себе заплакать. Уж её-то я точно знаю.

Вики вошла в комнату и, развернув Алекс к себе спиной, приставила дуло пистолета к её виску. Она шла спиной к стене, видимо, чтобы у неё был обзор в кордидор. Параллельно ей мы разварачивались спиной к выдоху. Джек хотел держать её в поле зрения.

— Даже если ты в меня выстрелишь, Джек, — Вики ухмыльнулась, — я заберу с собой и Фишер! — Она ткнула пистолетом в голову Алекс. — Опускай свой чёртов пистолет, Старк!

— Отпусти Алекс. — Джек процедил каждое слово. Я чувствовала, что его это начинает раздражать. Но он старался не подать виду и быть спокойным.

— Пистолет на пол, Старк! Живо! — За спиной я услышала до боли знакомый голос, а после холодный металл на своей шее. Мартин Хьюз, чёрт бы тебя побрал…

Джек резко обернулся. По его взгляду я поняла, что он не ожидал такого подвоха и тем более не знал, что делать…

— Давай, Джекки! — Хьюз сильнее надавил лезвием на кожу. — Не упрямься. Или её красивая шейка окажется вспоротой от уха до уха!

Джек сглотнул и прикрыл глаза. Закусив губу, он отпустил спусковой крючок на пистолете и поднял руки вверх. Алекс пыталась привлечь моё внимание.

— Ана, как твоё ребро? — Алекс заставила всех замолчать.

Я не могла понять, к чему она спросила. Сейчас совсем не время справляться о чьём-либо здоровье! Да, моё ребро зажило буквально неделю назад. Но через пару секунд меня осенило: совсем недавно мы разучивали новый приём на занятии рукопашного боя. Нас обучали технике, как можно выйти из захвата за спиной.

Сердце бешено застучало. Неужели она сейчас хочет рискнуть и попытаться выпутаться? С Хьюзом труда не составит разобраться такой техникой. Но Алекс… Она в более тяжелом положении, чем я. Но радует одно: Джек тоже понял, о чём идет речь. Ведь он сам выступал в качестве инструктора на тех занятиях.

— С каких пор тебя заботит её здоровье? — Вики надавила дулом пистолета на её висок.

— С тех самых, как я его и повредила! — Алекс едва заметно кивнула, предупреждая меня и Джека, что готова.

Она резким рывком ударила локтём Вики в рёбра. Это выбило из равновесия Вики, чем Алекс и воспользовалась: она нагнулась, чтобы освободиться из хватки. Хьюза это тоже слегка дезориентировало: он ослабил руку с ножом. Ударить его также в рёбра и выбить нож из руки — не составило большого труда. Через мгновение я оказалась за его спиной и скрутила руку так, чтобы высвободиться у него не получилось.

— Ах ты дрянь!

Вики наставила пистолет на Джека и была готова выстрелить, но Джек опередил её: один выстрел пришёлся в грудь, а второй прямо в голову. Через секунду она упала замертво…

— Нет… — Я сглотнула и проговорила шёпотом.

Вики мертва. Она. Мертва. Её кровь окрасила стену. Даже несколько капель попало на лицо Алекс. Сердце пропустило, кажется, сотни ударов. Щемящая боль в груди усиливалась с каждым вздохом. Слёзы наполнились в глазах. Как бы не складывались наши отношения последние несколько месяцев, я всё же любила её. Я моргнула, и слёзы полились из глаз.

На мгновение я забыла, что держу Мартина. Но раскисать сейчас и потерять самообладание — непозволительная роскошь. Я сильнее надавила на его плечо, от чего он взвыл от боли.

Я толкнула его, и он сделал шаг назад вперёд. Почему никто к нам не приходит? Почему нас не спасают? Где папа? Где мама? Пожалуйста!

Видимо, Хьюз почувствовал, что я немного растерялась, и вырвался, ударив меня по лицу. Придя в себя, я увидела, что он держит какую-то маленькую баночку над головой.

— Ещё шаг, и мы все умрём! — Глаза его были бешеными.

— Опусти банку на пол. — Джек спрятал нас за спину, держа на прицеле Хьюза. — Не глупи, Мартин!

— Вы не выйдите отсюда живыми. — Хьюз паниковал. Умирать ему явно не хотелось. — Не выйдете!

— Бегите!

Джек толкнул меня, от чего мы с Алекс вылетели из комнаты. Всё произошло за считанные доли секунды. Джек закрыл дверь, а через мгновение было слышно, как что-то разбилось, и истошный крик Мартина.

Видимо, он рассчитывал, что успеет выкинуть банку с вирусом за пределы помещения. Джек держал дверь и не дал и шанса открыть её Хьюзу.

— Я сказал, бегите!

Голос Джека вывел меня из ступора. Я помогла встать Алекс, и мы побежали по какому-то коридору. На первом же повороте я буквально врезалась в маму.

— Мамочка! — Я обняла её так крепко, сколько позволяли силы. — Слава Богу, ты жива! Где папа?

— Где-то в другом коридоре, ты цела? — Мама начала осматривать меня.

Но что-то отвлекло её. Она подняла напуганные глаза выше моей головы и грубо развернула меня. Через мгновение я услышала выстрел. Мама громко сглотнула и опустилась на мои руки так, что я еле удержала её. Изо рта полилась маленькая струйка крови. Я подняла глаза и в нескольких метрах, с пистолетом в руках, стояла Катрина с довольной ухмылкой на лице.

— Мама, нет! — Я удерживала её на себе. — Пожалуйста, нет! Зачем ты это сделала? — Я начинала задыхаться. — Зачем?!

Я медленно опустилась с ней на пол и положила к себе на колени. Я взяла маму за руку и умоляла не закрывать глаза. Слёзы душили меня. Только не ты! Прошу, только не ты! Эта пуля предназначалась мне! Я должна была под неё попасть! Мамочка… Это какое-то безумие. Мне так было больно, будто прямо сейчас от меня оторвали часть тела. Я чувствовала такую ярость, злобу и желание убить Катрину, что дикая боль пронзила всё моё тело. Внутри всё горело.

— Агент ранет! — Я подняла голову. Папа уже бежал к нам и упал рядом со мной и мамой. — Повторяю, агент ранен, срочно медиков сюда!

— Моя малышка… — Мама закашляла. — Ты самое лучшее, что случалось со мной в жизни. — Она повернулась к отцу и коснулась окровавленной рукой его щеки. — Позаботься о ней. Слышишь меня? Не оставляй её!

— С тобой всё будет хорошо, медики уже в пути, милая! — Папа смахнул слёзы. — Где эти чёртовы медики?

— Пап, — я захлебывалась от слёз. — Обещай, что она выживет! Пообещай мне!

— Фредди. — Мама уже не могла говорить в полный голос, поэтому просто хрипела. — Фредди, я люблю тебя…

— Молчи, тебе нужны силы, просто сжимай мой руку. — Папа схватил её за руку. — Смотри на меня, не закрывай глаза! Смотри на меня, Ева! — Папа истерично затряс её.

— Холодно… — Мама закатывала глаза, но всякий раз открывала их. — Почему так холодно?

Через несколько секунд мама издала тяжелый и хриплый выдох, рука мамы больше не сжимала мою и её глаза потускнели. Нет… Этого не может быть! Так не должно было случится! Это всё сон. Это всё страшный сон, от которого я сейчас проснусь, и всё будет как раньше!

— Сделай что-нибудь! — Я посмотрела на папу и закричала, что есть сил. — Сделай, чёрт возьми, что-нибудь!

Я била папу в грудь и кричала. Истерика накрыла меня, что я уже не понимала ничего. Не видела никого вокруг себя. Будто весь мир потух. Будто я в миг ослепла и видела пред собой лишь кромешную темноту. Папа зажал мои руки в своих и прижал к себе, а между нами лежала мама.

Ненависть, злость, обида и желание разорвать Катрину на части росла в геометрической прогрессии. Я вырвала руки из хватки отца, аккуратно опустила голову мамы на пол и резко встала.

— Где она? — Я обернулась к папе. Перед глазами плыло.

— Арестована… — Папа сидел на полу и держал голову мамы, поглаживая по волосам. Он качался из стороны в сторону, будто убаюкивал её.

Я сделала несколько шагов вперёд по коридору, чтобы найти Катрину, но в глазах резко всё помутнело. Последнее, что я помню, это крики Джека о помощи, а после я упала на пол и отключилась.

***— Мама? — Я открыла глаза. Всё было каким-то мутным и расплывчатым. Но её образ я видела отчётливо.

— Всё хорошо, детка, я рядом. — Пама так широко улыбнулась, что стало так спокойно. — Ты должна жить, слышишь?

— Не оставляй меня…

Что-то постоянно пищало рядом со мной. Писк был настолько противный, что хотелось раз и навсегда избавиться от источника этого звука. Я пыталась зажать уши, но что-то постоянно мне мешало. Кто-то кричит. Непрерывно кричит. Пожалуйста, замолчите! Голова болит… Оглядевшись, мне показалось, что я в машине скорой помощи. Или нет?

Я пыталась рукой найти маму, но её образ рассеивался, словно дымка. Что-то держало мне руки, я не могла ими пошевелить. После я услышала опять какой-то писк и снова провалилась в пустоту и мрак…

***Я проснулась от яркого и гадкого солнечого свет. Фу… Слишком ярко… Нужно отругать Джека прямо сейчас, что он так и не научился закрывать ночные занавески. Что-то опять запищало над моим ухом. До чего же отвратительный звук…

Немного погодя, нормальное и адекватное сознание возвращалось постепенно ко мне. Я, с трудом открыв глаза, осмотрелась. Я не могла понять где нахожусь. Я что, в больнице? Что произошло? Писк приборов действовал мне на нервы.

Я вырвала все датчики, что были прикреплены на мне и встала с кровати. Жгучая боль тут же пронзила всю грудь. Аж в глазах потемнело, настолько было больно. Я присела на край кровати, чтобы немного прийти в себя. Я опустила глаза и увидела, что вся грудная клетка перевязана. Что же произошло? Где мама?

События, которые произошли ранее, как вихрь, ворвались в мои мысли. Виндзорский замок, подвал, мёртвая Вики… Первый укол в сердце. Это всё не сон. Она мертва. Джек застрелил её, защищая меня и Алекс. Хьюз и его попытки убить на всех вирусом. И мама…

А вот и второй укол в сердце. Я помнила, что что-то случилось, но как только я начинала концентрироваться на маме, я смутно видела картинки, как она лежит на полу. Чётко всплывал лишь её образ в скорой. Значит, что она жива? Значит, всё хорошо?

Спустя какое-то время я встала снова и медленными шагами направилась к выходу из палаты. В коридоре было пусто. Казалось, все вымерли. Но у палаты сидел незнакомый мужчина.

— Мисс? — Мужчина в строгом костюме тут же подпрыгнул со стула. — Сэр, она пришла в себя. — Он говорил с кем-то по рации.

— Кто вы? — я схватилась за косяк у двери. Голова слегка кружилась. — Позовите Кортезов, пожалуйста.

— Кто вам разрешил встать? — За спиной я услышала строгий женский голос. Слегка обернувшись, я увидела женщину в халата врача. — Быстро в постель!

Женщина подбежала ко мне и закинула мою руку через шею, чтобы помочь дойти обратно до кровати. Почему мне так плохо? Ноги словно ватные и абсолютно не слушалисьтся меня.

Присев на кровать, я поблагодарила врача. Она помогла мне лечь обратно. Подключив меня снова к приборам, она смотрела то на экраны, то в свой планшет. Через пару секунд она сказала мне, что рядом со мной есть кнопка вызова врача и вышла из палаты. За дверью я смутно слышала, как она кричит на кого-то.

— Слава Богу! — Папа залетел в помещение и присел рядом со мной, поцеловав меня в лоб. — Я так волновался за тебя!

Джек стоял в проходе, не решаясь войти. Оба они были совсем не бодры: во взгляде читались печаль и усталость. Глаза были красные и потухшие.

— А где мама? — Я посмотрела на отца, а потом на Джека. Но они молчали. — Где моя мама? — Я отчеканила каждое слово.

Приборы запищали быстрее. В палату вошла врач и начала осматривать меня. Спустя пару секунд она вколола что-то в мою капельницу.

— Что вы мне дали? — Я пыталась отмахнуться от неё. — Пап? Почему вы все молчите?

— Ты не помнишь, что случилось? — Папа громко сглотнул.

— Я… — Глаза забегали палате. — Мама развернула меня и был выстрел… — Ну, давай же! Вспоминай! — Но я видела её в скорой! Она сидела рядом со мной…

— Дочка… — Папа опустил глаза. — Мама не выжила…

— Нет… — Слёзы брызнули из глаз. — Ты всё врёшь! — я ударила ладонью по плечу отца.

В груди я почувствовала боль. Боль, казалось, уничтожала меня изнутри. Будто все органы по очереди отказывали. Это всё неправда. Она не могла меня бросить! Не могла!

Веки тяжелели. Несмотря на желание выяснить правду, я хотела спать. Через несколько секунд я отключилась.

***Проснувшись, я истерично огляделась. За окном были лучи вечернего солнца. Я так хотела верить, что это всего лишь сон, но, осознав, что я в палате, то поняла, что это вовсе не сон. Мама… Вспомнив всё, до меня дошло, что её больше нет. Никто больше не посмотрит на суровым взглядом, если я провинилась. Никто больше не даст мне дельного девчачьего совета…

Пустота внутри меня распространялась с такой скоростью, что казалось, будто она вытесняет все положительные эмоции и чувства, которые я когда-либо испытывала. Чернота заполняла сердце и душу.

— Детка… — Из моих размышлений меня вывел голос Джека. — Ты как? — Он несмело присел на самый краешек кровати.

— Не знаю… — Я взяла его за руку и едва дёрнула на себя. Он понял, что я хочу, и придвинулся ближе. — Где папа?

— Он где-то там. — Джек указал на дверь. — Медсестра силой его заставила пойти в ординаторскую и поспать там. Позвать его?

— Нет-нет. — Я мотнула головой. — Что со мной случилось?

— Ты была ранена… — Джек коснулся губами руки.

— Но как? — Я не могла понять. — Выстрел же был один?

— Один. — Он опустил глаза. — Ты… Еву прошла эта пуля на насквозь и попала в тебя, застряв в правом лёгком.

Я закусила губу и молча заплакала, уткнувшись ему в грудь. Джек крепче обнял меня, поглаживая по волосам. Он дал возможность выплакать всё, что накопилось. Мне казалось, если сейчас проплачусь, то избавлюсь от чувства пустоты. Но истерика усиливалась. С каждым моим всхлипом чёрная дыра, наоборот, становилась только больше.

Не знаю, сколько прошло времени, но, я наконец-то, начала успокаиваться. В голове закралась мысль, что мама была бы совсем недовольна моим слезам. Я не должна быть слабой.

— Ты в порядке? — В дверном проёме стоял папа, облокотившись о косяк.

— Да, если можно так сказать. — Я чуть отодвинулась от Джека. — Я хочу её видеть.

— Но… — Глаза отца расширились, и он подошёл к кровати.

— Я хочу её видеть. Сейчас.

Папа понял, что спорить бесполезно. Он вышел из палаты и вернулся через несколько минут со словами, что врач разрешил мне встать. Папа и Джек помогли мне подняться и весь путь до морга придерживали под руки.

Перед входом в морг папа накинул на меня пиджак. Я колебалась всего секунду, а после толкнула дверь. Мужчина, что стоял у стола, указал рукой на соседний стол. На столе лежало тело, накрытое простынёй.

Я сглотнула и подошла ближе. Коснувшись пальцами ткани, я вздрогнула. Готова ли я прямо сейчас? А что если я не выдержу? А что если?.. Нет, я должна. Я кивнула патологоанатому, что он может открыть. Мужчина поднял покрывало. Я на мгновение прикрыла глаза, но всё же заставила себя открыть их.

При виде тела мамы, я почувствовала, что слёзы снова собираются, но взявшись за переносицу, я остановила их. Нельзя. Нельзя плакать. Не сейчас. Иначе отец уведёт меня и больше не разрешит сюда прийти. Выдохнув, я снова посмотрела на неё. Белое тело почти сливалось с цветом полотна, которым она была накрыта. Но мне казалось, что она просто спит и вот-вот проснётся. Я взяла её за руку и провела пальцами по маминой ладони.

Холодные… Очень холодные руки. Да и всё тело было словно ледышка. Отпустив руку, я провела по её волосам. Странно, всегда чистые волосы мамы сейчас были настолько сальными, что на подушечках пальцев сразу ощущалось жирное вещество.

— Она такая красивая… — Нагнулась и поцеловала её в щёку.

Раньше я не могла понять, как люди могут целовать труп. Но когда это твой близкий человек… Это становится совсем не важным.

— Я обещаю тебе. — зашептала я, нагнувшись к ней. — Обещаю, что всегда буду сильной и позабочусь о папе.

Поцеловав маму в лоб, я отошла на шаг от стола, давая понять патологоанатому, что можно накрывать. Кивнув отцу, что я готова идти, я ещё раз взглянула на накрытое тело мамы и направилась к выходу. Всю дорогу до палаты я беззвучно плакала, лишь мои тихие всхлипы выдавали меня.

Джек и папа проводили меня обратно до палаты. Почему-то хотелось есть. Хотелось горячего куриного супа. Сказав Джеку, чтобы он принёс еду, я легла на кровать.

— Пап. — Я посмотрела на него. — Что будет дальше?

— Фишер задержана. — Папа процедил каждое слово. При упоминании Катрины я сжала кулаки с такой силы, что ногти оставили следы на ладони.

Папа рассказал, что после задержания Фишер так испугалась, что сможет понести высшее наказание — смертную казнь — за измену{?}[В Англии нет смертной казни. Это лишь вымысел автора.], что незамедлительно выдала всё.

Рассказала, что вирус поражает лишь тех, у кого проблемы с лёгкими — астматики, переболевшие пневмонией, разными формами туберкулёза, А ещё курильщиков. Вирус поражает этот орган с такой скоростью, что вызывает туберкулёз в самой агрессивной форме. Организм не успевает справляться и клетки начинают убивать себя сами. Болтон считал, что люди с подобными заболеванием слишком слабы. Он считал, что естественный отбор должен сам уничтожать таких людей, поэтому он просто помогал планете.

— Enfermo hijo de puta{?}[прим. испанский — Больной ублюдок. ]. — я презрительно сморщила нос. — Его нашли?

— Его не было в замке, но Катрина выдала все их планы и места убежищ. — Папа заправил прядь моих волос за ухо. — Несколько команд уже отправились на его поиски.

— И ты так просто отдал его арест кому-то другому? — Я вскинула бровь. Не похоже на отца.

— Малышка — Папа ухмыльнулся. — Есть дела поважнее, чем он. Тем более, я боялся, что сразу убью его за то, что…

Я закусила губу. Дура. Нашла, что спрашивать…

Что ещё удалось выяснить: Виндзорский замок был всего лишь репетицией. Настоящая и более масштабная угроза была запланировала на второй День Рождения королевы в июне. И это просто ужасно. В этот день собирается практически вся Англия в Лондоне. Столько людей могло умереть…

— Я рада, что это закончилось. Наконец-то…

— Жаль, что не обошлось без жертв. — Папа грустно опустил глаза на телефон. — Прости, милая, мне надо ехать в штаб. Болтона привезли.

— Конечно, иди. — Я кивнула. — Люблю тебя. И будь осторожен.

Папа поцеловал меня в щёку и вышел из палаты. Через пару минут зашёл Джек. Но не успела я насладиться горячим супом, как в палату вломились ребята. Роберт с Амелией и Томас с Алекс. Все, кроме Алекс, вошли и окружили меня. Каждый из них принёс мне соболезнования по случаю смерти мамы. Плакать вовсе не хотелось… Поэтому я быстро перевела всё внимание на Алекс.

— Почему ты не заходишь? — Я чуть наклонила голову, чтобы я могла видеть её.

— Я… — Алекс опустила голову. — Я не знаю, имею ли я право права находиться здесь.

— Войди, пожалуйста. — Я приподнялась на кровати, а Джек поправил подушку за спиной. — Я не могу разговаривать громко, мне больно.

Алекс замялась, но сделала несколько несмелых шагов к постели. Честно говоря, в глубине души я злилась на неё. Злилась за то, что это сделала её мать. Но головой я понимала, что Алекс винить мне не за что. Всё, что было между нами — это провокации её матери. Пора отпустить прошлые обиды…

— Прости меня. — Алекс присела на место Томаса. — Я не… Мне очень жаль, что…

— Ты не виновата, что Катрина — плохой человек. — Я коснулась ладонью её руки. — Я смогу простить всё, что произошло за все годы, если ты пообещаешь мне, что не повторишь судьбу матери.

Глаза Алекс вспыхнули. Она удивилась моим словам. Она явно не ожидала, что я могу сказать такое. Я чуть привстала, чтобы обнять её, но она меня опередила и, практически врезалась в меня. Свежий шрам заныл.

— Ауч. — Я скривилась. Обезболивающие действовали но всё равно было больно.

— Извини. — Она отстранилась от меня.

Ребята ещё пробыли около получаса, пока их с боем не выгнала медсестра. Джека тоже отправили домой. Я настояла на его уходе. Ему нужно выспаться. Как только все ушли, я почти сразу отключилась.

***Прошло несколько дней. Я с истерикой выпросила, чтобы меня выписали. Я не могла пропустить похороны мамы. Я должна. Должна проводить её. Джек принёс мне в палату чёрное платье, чтобы я смогла переодеться. Он помог мне избавиться от больничной одежды и надеть платье. Плечо и грудная клетка ужасно болели.

Смесь пустоты, тревоги и какого-то отчаяния насыщались дождём за окном. Так, нельзя раскисать. Маме бы это не понравилось…

Похороны прошли со всеми почестями. На кладбище маму провожала вся разведка. Даже Королева присутствовала. Всем было плевать на дождь. Будто и погода оплакивала маму вместе с нами. Весь путь гроб сопровождался королевской гвардией. А после прогремело три выстрела в небо с каждого оружия гвардии.{?}[Присутствие Королевы и гвардии на похоронах — вымысел автора. ]

Было столько народу, но я не замечала никого. Я вцепилась в руку отца и стояла весь процесс рядом с ним и не отпускала его. Только сейчас я осознала, что мы остались вдвоём. Что мама больше никогда не вернётся. Да, у меня есть друзья, которые не оставят меня и всегда поддержат, но чувство осиротелости глубоко поселилось во мне.

— Покойся с миром, мама. — Я положила красную розу на гроб и отошла.

Каждый присутствующий считал своим долгом попрощаться лично. Мама была одним из самых выдающихся агентов. Её уважали, ценили, любили и даже побаивались. Любое её дело завершалось победой над преступностью. Любой мог позавидовать её выносливости, инстинктам и умению выходить из ситуаций самым нестандартным образом.

— Я всегда буду любить тебя. — Я стояла рядом с отцом, смотря на могилу.

— Нам пора, дорогая. — Папа поцеловал меня в макушку.

— Да…

Мы вышли к воротам кладбища, где нас ждали наши близкие. Безграничное спасибо им всем, кто поддержал и не оставил нас. Если бы не их помощь и поддержка, даже не знаю, как бы мы с папой перенесли потерю.

После похорон мы все отправились в самый крупный и известный русский ресторан в Лондоне. Мама всегда говорила, что не хотела бы, чтобы мы горевали о её смерти, а проводили её в так называемый последний путь в русском ресторане.

Старк-старший категорически запретил приближаться отцу и мне к организации похорон и взял все обязательства на себя. А ещё он наотрез отказался видеть отца на работе ближайший месяц.

***Прошло два с половиной месяца. Мы с папой смогли прийти в себя и не оплакивать маму слишком долго. Только всё это время скандалили над одним вопросом:

— Папа! — Я стукнула кулаком по столу. — Я тебе повторяю в тысячный раз, я не брошу учёбу! Я хочу стать агентом!

— Но мама!

— Что мама? — Я всплеснула руками. — Погибла? На службе? Я всё это знаю! Но ты думаешь мама хотела бы этого?

— Ана… — Он закатил глаза.

— Почему тогда ты не отказался от повышения? Почему я тебя вообще не заставляю бросить работу? М-м-м? — Я скрестила руки на груди. — Потому что это твоя жизнь! Ты живёшь этим!

— Ты несносна! — Папа махнул рукой, соглашаясь, что переубедить меня не выйдет, и вышел из гостиной.

— Можно я уже пойду собираться? — Я облокотилась о косяк в прихожей. — У ребят сегодня выпускной! Джек с минуты на минуту должен заехать, а я не собрана!

— Будь осторожна, ладно? — Он наклонил голову, как бы показывая, что не отстанет от меня, пока я не дам обещание.

— Как скажешь!

Я поцеловала папу в щёку и побежала в свою комнату собираться. К слову, Амелия заставила меня готовиться к выпускному ещё с начала весны. Пусть мы всего лишь первокурсники, но Амелия твердила, что мы должны выглядеть лучше выпускников.

Я могу спорить с Амелией о чём угодно, но не об этом. Честно говоря, я просто спихнула на неё то дело. Но она даже не возражала, просто таскала меня по магазинам в поисках идеального образа.

Приводя волосы в порядок, я поймала себя на мысли, что мама бы посоветовала подвести глаза. Что же, так и сделаем…

— Ты очень красивая. — Голос раздался у входа комнаты.

— Господи! — Я даже подпрыгнула на стуле. — Джек, ты напугал меня до чёртиков! Как ты вошёл?

— Извини. — Он улыбнулся и подошёл ближе. — Ты не откликалась, и дверь была открыта.

— Папа, значит, забыл закрыть.

Через пару минут я была готова. Вот чего не отнять у Амелии, так это вкус и стиль. Платье было роскошным, но в тоже время и простым. Белое лёгкое платье совсем не стесняли движения, а открытые плечи и длинные рукава создавали образу некую загадочность и воздушность. Надев босоножки, я покрутилась у зеркала. Ну, красота же!

— Коротышка! — Джек залился звонким смехом. — Какие же нужны тебе туфли, чтобы ты хотя бы могла в глаза мне смотреть нормально.

— Её одно слово, Джек Старк, и ты на выпускном своём окажешься немым! — Я кинула в него подушку. — Ясно тебе? — К слову, я действительно на этих босоножках едва доставала лбом до губ Джека. — Какая уродилась, — я надула губы.

— Я шучу. — Он встал с кровати и подошёл со спины. — Ты прекрасна и без каблуков. Идём?

Я кивнула, и мы вышли из дома. Мы заехали за Робертом. А после за Амелией. Роберт всю дорогу ныл, что мы уже опаздываем и что пропустим официальную часть. Но Амелия быстро закрыла ему рот, сказав, что если он продолжит верещать, то выкинет его прямо на скорости. Жестоко, но действенно.

К слову, официальная часть вечера по случаю выпуска пятого курса секретного подразделения «Улей» удалась на славу. Кроуфорд, как и всегда, толкнул супер-длинную речь, но такую пламенную, душевную и даже в какой-то степени чувственную. Все без исключения получили места именно там, куда хотели попасть с самого первого дня учёбы.

Сидя в зале и слушая Кроуфорда, мне стало грустно. Я поняла, что когда буду выпускаться, мама не посмотрит с зала и не будет аплодировать мне громче всех. Незаметно от всех я смахнула слезу и настроила себя на положительный лад. Как бы мне не было тяжело, пусто и одиноко без неё, я точно знаю, что у меня есть люди, с которыми мне не придётся грустить и чувствовать себя брошенной.

— Ну, что? — Джек закинул мне руку на плечо. — Официальная часть окончена, можно быстрее валить в любимое место «Улья»?

— Давно пора. — Роб выдохнул с облегчением и стал собирать всех «наших».

Роберт бывает таким забавным: буквально пару часов назад негодовал, что не успеет послушать Кроуфорда, а сейчас уже бежит отсюда в первых рядах.

В этом году пятый курс решил, что никакой ресторан, бар или клуб им не нужен. Они хотят провести последнюю ночь в стенах родной Акакдемии. Все веселились, смеялись, танцевали. Даже некоторые успели всплакнуть, вспоминая прошедшие годы обучения. Но был и грустный момент: с курса Джека, Роба и Томаса дошли всего лишь десять человек.

Но вот заиграла медленная музыка, и почти все разбились на пары для танца, совершено забыв о том, что несколько минут назад переживали за своих выбывших однокурсников.

— Ты рад? — Я взглянула на Джека, пока он вёл меня в танце. — Рад, что всё закончилось?

— Разумеется. — Джек улыбнулся. — Начнётся новый этап в жизни, не менее насыщенный и интересный. — Он чуть ближе придвинул мня к себе. — А ещё я рад, что встретил тебя на своём пути. Ты перевернула всю мою жизнь с ног на голову.

— Если бы не я, так бы и остался неотёсанным мужланом. — Я наклонила голову и показала ему кончик языка.

— Это я-то? — Джек неподдельно удивился, но улыбался во все зубы. — Себя вспомни! Вела себя как дикарка с джунглей!

— Ах так? — Я легонько стукнула его по плечу.

— Вот! — Он вскинул бровь. — О чём я и говорил.

Джек прижал меня к себе ещё крепче и впился в мои губы. Мы столько раз целовались, но этот поцелуй, он какой-то совершенно новый… Чувственный, ласковый, полный нежности… Оторвавшись от него, я с удивлением посмотрела на него.

— Я люблю тебя! — Джек нагнулся к моему уху и зашептал. — Я. Тебя. Люблю.

Мои глаза вспыхнули. Кажется, мои щёки налились румянцем: я чувствовала, как всё лицо горит, словно в огне. Никогда не думала, что эти три слова могут так ласкать слух. Внутри стало так тепло и уютно, словно я приобрела новую часть своей души.

— Я тоже тебя люблю, Джек Старк…

***Наступил сентябрь. Лето пролетело так незаметно, что я даже не успела отдохнуть. Впрочем, как и все мои друзья. Роберт, Томас и Джек постоянно пропадали в Британской разведке, то и дело оставляя своих девчонок одних. Но ни одна из нас ни разу не закатила скандал, потому что каждая понимала, как это для них важно. Собственно, как и для нас это будет важным через четыре года.

Но всё же мы смогли урвать недельку из плотного графика и уехать все вместе на каникулы в Испанию. Несмотря на сложные и натянутые отношения между папой и всей испанской роднёй, меня с Робом (и наших друзей) приняли с распростёртыми объятьями.

Жаркая Валенсия подарила нам тёплое море, прекрасные прогулки по вечернему городу, а ещё массу тёплых воспоминаний, которые мы будем ещё не раз обсуждать и вспоминать.

Но пора возвращаться в реальность…

— Ты притащила сюда всё, что скупила в Валенсии? — Джек с лёгким укором посмотрел на меня, доставая несчётное количество чемоданов. — Дружба с Амелией доведёт тебя до того, что…

— Э-э-эй! — Амелия кинула в него на трубочку из-под коктейля. — Я всё слышу!

— Ну, а что? — Роберт развёл руками. — Я с ним согласен! На кой чёрт вам столько шмоток?

Я закатила глаза и рассмеялась. Да уж, мужчинам никогда не понять маленьких женских радостей. Парни помогли дотащить наши вещи в комнату. Кстати, с Алекс отношения выстраивались как нельзя лучше. Мы так подружились, что сейчас тяжело даже представить, что когда-то мы были лютыми врагами. Определённо, Томас влияет на неё очень и очень хорошо. Да и Амелия помогает нам. Если мы вдруг начинали о чём-то спорить, то она сразу же разряжала обстановку и переключала наше внимание на что-то другое. За что ей огромное спасибо.

Парни остались послушать Кроуфорда. Всё-таки наш директор умеет красиво говорить. В глазах первокурсников и, особенно, с «Улья» теплилась надежда на лучшее будущее. Знали бы вы какие тут страсти могут кипеть…

— Так, мне пора. — Джек отвлёкся на телефон.

— Уже? — Я театрально надула губы. — Я думала мы сегодня все вместе отпразднуем начало нашего нового учебного года!

— Золотко. — Джек закатил глаза и приобнял меня. — К сожалению, не я выбираю дни, когда плохие парни выходят на улицу.

— Ну, ладно. — Я шумно выдохнула и прижалась к нему. — Позвонишь, как освободишься?

— Конечно! — Джек поцеловал меня в макушку.

— Пока, мой агент.

— До встречи, моя студенточка.

Мне ничего не оставалось, как смотреть в спину Джека и надеяться, что сегодня он вернётся. Ну, а мне пора продолжать вершить свою судьбу и историю здесь, в Академии…