Академия Сайоран

Глава 6

Рейн метался по квартире Гелари, радуясь, что хозяйки нет, а потому сложившуюся ситуацию можно обдумать без выразительного сопения вышеупомянутой. Конечно, аллари не был дураком или излишне самоуверенным типом, но прекрасно понимал: есть случаи, когда к помощи сестры прибегать не стоит ни в коем случае.

Прошлое его догнало. Ведь он догадывался, что два года - слишком маленький срок, чтобы быть уверенным в том, что о тебе забыли. Это явно был еще не конец - теневой мир никогда не отпускал тех, на кого наложил лапу… не отпускал без жертв. Но сейчас ему надо думать не только о себе. Проблемы, возможно, было бы реально решить за счет авторитета семьи Саюмаши… Но Гелари и так сделала для него излишне много, а быть обязанным этому старому лису не хотелось совершенно.

Если секретарь студсовета попробует вмешаться, и это станет достоянием гласности, репутация сестры окажется подмоченной, если не уничтожит ее на корню. Ведь в кругу аристократов связи с теневым миром не поощрялись. Хотя это совсем не значило, что к услугами ассасинов они не прибегали. Скорее наоборот.

Рейн тряхнул головой. Он опять скатился к лирическим отступлениям, а ведь, тем не менее, сложившуюся ситуацию надо решать. Аллари зло впечатал кулак в стену. Вот только сам он не выберется - простому ассасину с мастерами не тягаться.

Оставался по сути только один человек, к которому он мог бы обратиться за помощью.

- Марс, - хранитель посмотрел на подошедшего хмурого аллари, - мне надо в Эмирон.

- А разрешение? - заинтересовался маг.

- Какое разрешение, когда мне надо, - многозначительно выделил последнее слово Рейн, прекрасно зная, что Марс все поймет правильно. Его студенты не зачисляли в ряды преподавателей, коим он и не являлся, а потому и доверяли больше.

- То есть ректор и студсовет не в курсе, - понимающе хмыкнул хранитель телепорта.

- Конечно, нет. У меня серьезное дело, - ухмыльнулся Рейн, стараясь казаться несколько беззаботным, хотя на душе скребли кошки. - Высадишь по этим координатам?

- Хорошо, - кивнул мужчина. - Но учти, открою портал для возвращения только один раз.

Рейн недовольно посмотрел на мордоворотов, преградивших путь. К хозяину вести его явно не собирались, откровенно насмехаясь.

Честно говоря, Рейн не собирался устраивать драку, но ему срочно нужен был Риск. Случай выместить зло был почти идеальный.

"Главное не убить никого", - мелькнула мысль, прежде чем его кулак врезался в скулу одного из встречающих.

Теперь оставалось лишь быстро поднырнуть по руку озверевшего противника. Без сомнения, парни были натасканы хорошо, но по-настоящему хороших воинов не посылают сторожить улицы. Не говоря уж про школу ассасинов, которую прошел Рейн. На все про все у аллари ушло секунд десять. Один охранник лежал на земле, усыпленный одним лишь нажатием специальной точки на шее. Второй оказался прижат Рейном к стене дома. Черно-алый кинжал касался шеи.

- Риск тебя на кусочки порвет, - просипел мужик.

- Для начала, доставьте меня к нему, - отозвался Рейн, поражаясь тупоумию этого индивидуума. То его к ассасину не пускали, а теперь им же и пугают. Фантастика.

- Обязательно было устраивать представление? - усмехнулся хозяин комнаты, устраиваясь в кресле напротив аллари.

- Да я вообще-то не собирался, просто они меня не пускали, - пожал плечами аллари.

- Рейн, я ведь прекрасно понимаю, что это не визит вежливости. И даже не смею подумать, что тебя сюда заслала жаждущая меня видеть Гелари. Так что не тяни кота за хвост и излагай, что у тебя за дело, - тут же перешел к основному рыжий.

- Меня хотят вернуть, чтобы я прошел экзамен и стал ассасином.

- В чем проблема? Я тебе не так давно советовал то же самое, - удивился собеседник.

- Риск, если я пройду экзамен, мне придется вернуться. А это значит оставить любимую девушку и сестру… Да и не хочу я!

- Постой-ка, - мгновенно подался вперед мужчина, - хочешь сказать, что нельзя совмещать две стороны жизни теней?

- В этом-то и проблема, - вздохнул Рейн, - именно, что запрещено.

- Забавно, - откинулся на спинку кресла Риск, - нас как-то не посвящали в эти детали вашей теневой организации. Так, в двух словах расскажи, как ты умудрился оттуда в таком случае удрать и как именно тебя "уговаривали" вернуться. А, и еще, приблизительный твой уровень мастерства я знаю, по вашей градации, какой у тебя статус?

- Статус "Тень", это и официальный позывной. Причем статус мне присвоили без экзамена, по итогам одной работы. Удрать… я не удирал, а просто тихо ушел, хорошо заметя следы. "Уговаривали" пока вежливо. Проблема в том, что у меня три дня.

- Уровень в сравнении с вашими Мастерами? - продолжал расспросы ассасин.

- Обычными Мастерами класса А или высшими? - уточнил Рейн.

- Кого против тебя выставят, если ты решишь не принять их "приглашение"? - вопросом на вопрос ответил Риск. - Вот с теми и сравнивай.

- За мной пошлют загонщиков. Для меня они не проблема, если только их будет не больше пяти. Если больше десяти - значительные проблемы. Но эти гады пойдут сначала не за мной! А за теми, кто мне дорог, а таких немного.

- Не дойдут, - хмыкнул маг, - у меня появилась идея. Тебя же известили официально?

- Да, - даже кивнул аллари.

- Значит, подадим официальный запрос на перевод тебя в наш клан - это допустимо, тем более, что я поручусь. Это, конечно, спровоцирует скандал, но могут всплыть детали, которые позволят моему клану выйти в лидирующие позиции, так что согласие нашего патриарха, считай, уже имеется.

- Разве у вас "свет" не под запретом? - искренне удивился Рейн.

- Если ты не отказываешься от клана и можешь быть ему полезным, совмещая с чем-то иным, то даже приветствуется, - фыркнул Риск. - Мне кажется, Ассарская гильдия почему-то сочла себя исключительной. Будет повод хорошо щелкнуть их по носу.

- Тогда я согласен, - расплылся в улыбке аллари, - главное, чтобы о происходящем не узнала мелкая. С нее станется устроить гильдии войну… Спасибо, Риск, буду должен.

Сайоран была одной из немногих академий, где пристальное внимание уделяли обычно факультативной дисциплине - расоведению. Тем более, что это было объективно оправдано: нигде больше не училось такое количество студентов, прибывших и с разных планет, и из разных миров. Эта дисциплина была призвана научить студентов быть терпимыми друг к другу, и, в принципе, неплохо с поставленной задачей справлялась - количество проблем между студентами сократилось. Действительно, если ты знаешь, что для ангела страшным оскорблением станет попытка подергать за крыло, то уже не будешь тянуть к этому самому крылу руки.

Преподаватель, фанатично любящий свой предмет, рассказывал о расах с таким заразительным увлечением, что к середине пары его слушали все без исключения. Да и знал он немало.

Ариа в этот раз слушала лекцию только для видимости. Идея поговорить с преподавателем пришла не сразу. Но вот когда пришла…

В целом, если задуматься, именно он смог бы внятно объяснить перемены в ее организме. И если не уточнять причину своего интереса, то появлялась замечательная возможность

Кринар Трисон с интересом посмотрел на свою студентку:

- Итак, чем я могу вам помощь?

- Учитель, у меня возникло несколько вопросов относительно моего народа. Я слышала когда-то некоторые истории, но в литературе подтверждения пока не нашла, может вы сможете мне что-то рассказать?

- Что именно вас интересует?

- Саам разве когда-то могли летать? Причем я имею в виду не левитацию, а именно наличие крыльев. Или то, что я слышала - это только вымысел и сказки? - девушка с нетерпением ждала ответа. Преподаватель хоть на смех ее не поднял - и то хорошо.

- Видишь ли, Ариа, ситуация вашей планеты, вашего мира, во многом уникальна. Обычно, если в одном пространстве существуют две расы, они идут приблизительно одним путем развития. В вашем случае вампиры и саам так рьяно принялись двигаться в разных направлениях, словно делали это умышленно. При том, что и у вас есть способности к магии, саам развивали технологию. Нельзя достоверно сказать, умели ли саам летать при помощи крыльев, и были ли они у них вообще. Но и утверждать обратное невозможно - есть легенды. Видишь ли, многие расы очень трепетно относятся к своей истории и некоторые секреты охраняют очень ревностно.

- Спасибо, - задумчиво отозвалась она. Понятно было, что большего она вряд ли дождется. Преподаватель только что назвал это только древним секретом на грани мифа.

- Ну не переживайте так, - вздохнул Кринар. - Хотите, я расскажу вам одну байку?

- Неужели думаете, я откажусь? - игриво улыбнулась она.

- Тогда слушай. Была однажды у нас комиссия. На моем предмете она как раз попала на лекцию, посвященную аллари. Видя, как все аллари слушают очень внимательно и записывают чуть ли не дословно, после окончания занятия принялись меня расспрашивать, почему же это они такие идеальные студенты. Неужели хотят узнать что-то новое о своей расе. Пришлось признаться, что такие подробные конспекты ведутся исключительно для того, чтобы на экзамене ничего нового об их расе не узнал я.

Ариа чуть грустно улыбнулась. Да, все расы очень ревностно стараются скрыть свои секреты. Итак, все равно, ничего нового о себе самой она узнать не смогла.

- Спасибо огромное, - все же поблагодарила она учителя. - Если вы все же что-то вспомните, расскажите мне.

- Конечно, - улыбнулся Кринар.

Прокравшись тихонько в квартиру, Лиин наткнулась на обувь. Тихо выругавшись, потерла ушибленную ногу.

- Лиан совсем обнаглел, уже и вещи разбрасывает, - прошептала кариса.

- Тссс, - послышалось из темноты.

- Кто здесь? - поинтересовалась девушка. В голове она прокручивала варианты, как обезвредить взломщика. А кто же еще это мог бы быть? Так как гостей в доме быть не могло, Лиан предупредил бы.

- Лиин, тише. Лиана разбудишь, - прошептал некто голосом новой знакомой.

Кариа наконец догадалась зажечь магическую лампу.

- Миарит? А ты что здесь делаешь… да еще и в таком виде? - ошарашено посмотрела Лиин на девушку, завернутую в одну легкую простынь.

Щурясь от света, Миарит наконец ответила:

- Воды вышла попить, а ты тут ругаешься. Лиан спит.

- А, ну ладно, я тогда тоже. Хороших снов. М-м-м… и остального тоже, - с усмешкой произнесла Лиин.

- И тебе хороших снов, - весело отозвалась вторая девушка.

То, что сны у Лиин будут хорошие, Миарит была уверена. Связь с Миртом у нее была крепкой. Тихонько улыбаясь, лекарь проводила карису взглядом.

Утро наступило быстро. Лиан, потянувшись, не сразу сообразил, что он в комнате не один.

- Дай поспать, - прошипела Миарит и поудобней устроилась у него под боком, натянув почти все одеяло на себя.

- Вставай, соня, - ласково произнес парень. Полежав некоторое время, просто наслаждаясь негой, Лиан бросил взгляд на часы и понял, что сестра уже точно встала. - Интересно, что скажет Лиин.

- Не маленькая, сама все поняла, - сонно произнесла девушка. - Мы ночью на кухне встретились.

- Ну все, раз семья в курсе, я просто обязан на тебе жениться, - улыбнувшись, произнес парень, и наклонился, чтобы поцеловать Миарит.

- Неудачная шутка, - отстранилась Миа.

- Ну почему сразу шутка? Мне такое утро очень даже нравится.

- А мне такие шутки с утра пораньше не нравятся, - слегка обижено произнесла она.

- Хотя ты права, в ближайшее время это нереально, - кивнул Лиан. - Извини, что с опозданием, но ты не против быть моей девушкой?

- Совсем не против, - отозвалась она и легко коснулась губами кончика его носа.

Позавтракав, Лиан попрощался с девушками и ушел в академию. У него давно зрел один план и, наконец, появилась мотивация привести его в реальность. Главное теперь найти Гелари или кого-то из студсовета.

Гелари шла по парку академии и просто улыбалась хорошему дню, когда на дороге ей попалась первокурсница с корзинкой, полной разноцветных лент: синих, красных, зеленых, желтых и фиолетовых. Всего пять цветов - по количеству основных геральдических на флаге Ассары.

- А вы уже взяли ленточку? - спросила девочка, весело улыбнувшись. - Сегодня все должны ходить с ленточками, и тогда, если вашему любимому повезет, и у него будет лента такого же цвета, он сможет вас поцеловать.

- Я еще не брала ленту, - призналась Гелари. И, если честно, она совсем забыла об этом ежегодном всенародном празднике.

- Тогда какую вам? Возьмите фиолетовую, под цвет глаз.

Гелари оставалось только вздохнуть и принять рулончик ткани. Радовало только то, что теперь у нее есть, кому на самом деле отдать ленту, чтобы избежать нежелательных поцелуев. Впрочем, вряд ли в стенах академии найдется безумец, который решится ее поцеловать. Сегодня вся Сайоран пестрела этими цветами. Впрочем, не только академия - если выйти за ворота, можно было увидеть, что и весь город украшен ими, как украшался всегда в день смены года. Несмотря на уверенность, что безумцев в академии нет, до студсовета девушка добиралась предельно осторожно.

- Здравствуй, - поприветствовал ее Грейд, стоящий на кухне с чашкой кофе.

- Доброе утро, - улыбнулась девушка. - Как успехи в освоении рецепта приготовления? - поинтересовалась она, машинально расплетая косу, прикинув, что ленту будет проще всего вплести вместо ее черной. Так она и внимания привлекать не будет, и традиция будет соблюдена.

- Успешно, если сравнивать с тем, что готовит Ариа, - хитро подмигнул ей демон.

- Кстати, совсем забыла, с праздником тебя, - улыбнулась она.

- Взаимно. В этот день академия просто сходит с ума, - отозвался он, хмуро посмотрев в окно. И внезапно улыбнулся: - Во всяком случае, некоторым это определенно нравится, - он указал на Ника, победно потрясающего тремя лентами разных цветов.

- Это точно, - рассмеялась девушка. - А тебе уже дали ленту?- спросила она, пробежавшись взглядом по его костюму.

- Да, поймали прямо перед входом в здание студсовета, - пожаловался он, - отсиживаюсь, потому что все девушки в этот день скорее напоминают охотниц. Мне хватило первого года в качестве главы, чтобы понять, в этот день лучше не появляться на людях.

- А если отдать свою ленту кому-нибудь? - спросила девушка, заваривая себе чай. - Или продемонстрировать, что у вас есть парная лента?

- В данном случае, я могу отдать ее только тебе, чтобы не подрывать легенду, - усмехнулся он.

- Давай, - согласилась девушка, даже не задумываясь над своим предложением, ведь по традиции обязательным условием передачи ленты другому был поцелуй.

Грейд выудил из кармана фиолетовый рулончик и молча вложил его в ее протянутую руку.

Девушка подняла на него чуть удивленные глаза, потом бросила взгляд на свою ленту, вплетенную в косу, и мило зарделась, одновременно зажав в ладони его ленту.

- Гелари, ты сделаешь мне чай? - влетел в комнату Ник и с удивлением посмотрел на две ленты девушки: одну она держала в руках, другая была вплетена в волосы.

- Гелари, а тебе давно ленту передали? - проникновенным шепотом поинтересовался Ник, делая вид, что совершенно не замечает Грейда, уже начавшего понимать, что к чему.

- Нет, только что, - отмахнулась девушка, засыпая в заварник новую порцию чая.

- Э… мне кажется, - Ник понял, что ступил на тонкий лед, и стал подбирать слова осторожней, - вы кое-что упустили из виду в процессе передачи…

- Ник, - предупреждающе начал Грейд, но маг явно собирался повеселиться от души.

- В конце концов, без поцелуя передача недействительна! - торжественно закончил он. - А мы, как представители студсовета, должны подавать студентам пример и не жульничать в таких важных вещах!

Грейд перехватил немного испуганный и раздраженный взгляд Гелари. Ему стало очень интересно, какое из этих чувств относится к Нику, а какое непосредственно к нему самому. Кроме того, Грейд понимал, что сейчас придется буквально пройтись по лезвию бритвы. Не железный же он.

Гелари была готова убить Ника, вот ведь болтун. Ну что мешало ему прийти позже, а ей сказать, что ленту на получила давно, и все прошло бы согласно традиции, но к раздражению из-за Ника, примешивалось и странное чувство ожидания и страха - поцелует или нет?

Грейд шагнул вперед и взял из ее руки свою ленточку, завязав неизящным бантом на ее косе.

Девушка подняла на него глаза и чуть улыбнулась, а в глазах ее отразилась пронзительная нежность и тепло. Она смотрела на него, как на самое дорогое и любимое для нее существо.

Слегка наклонившись, Грейд прикоснулся губами к губам Гелари. Лишь на миг.

- Ты свое любопытство удовлетворил? - глянул он на Ника, притянув покрасневшую девушку к себе.

- Нет, - отозвался явно забавляющийся Ник,- в конце концов, вы невесту целуете, а не чужую девушку.

- А не думал, что свою невесту я буду целовать без свидетелей? - рыкнул глава студсовета. - Ник, на выход.

Болтливого мага как ветром сдуло…

- Действительно будешь целовать? - с легким сомнением и смущением в голосе поинтересовалась аллари. Ответ на этот простой вопрос был ей безумно важен.

Грейд отпустил ее чуть более поспешно, нежели ей того хотелось, отстранившись на пару шагов.

- Я думаю, что так просто нас в покое не оставят, - вздохнул он. - Значит, придется либо стараться держаться подальше друг от друга до полуночи, либо очень реалистично изображать пару.

- Зная наш студсовет, - протянула девушка, - я практически на сто процентов уверена, что при попытке держаться на расстоянии они просто объявят на нас охоту. Академия, при всех ее достоинствах, не такая уж и большая, как иногда хочется. Такого развлечения они не упустят. И хорошо, если простых студентов к нему не подключат. Так что нам остается только второй вариант.

- Я иногда сомневаюсь, что поступил правильно, втянув тебя в это, извини, - Грейд пожалел, что правила не позволяют ему забрать ленту назад.

- Ничего страшного, тем более, ты ведь и мне помог - теперь у меня две ленты, и никто другой ко мне точно не подойдет. К твоему сведению, Ник подглядывает, и если он не увидит того, что хочет, день нам будет отравлен конкретно, - усмехнулась девушка. А потом, удивляясь собственной смелости, привстала на цыпочки и поцеловала его.

Она возликовала, когда демон притянул ее к себе и запустил пальцы в волосы у основания шеи.

Аллари одной рукой обняла его за плечи, запустив вторую в волосы, нежно перебирая их. Ей давно было интересно, какие они на ощупь. Теперь знала - мягкие, как шелк.

- Гелари, - выдохнул он, - я думаю, это более чем удовлетворит наших шпионов, а нам стоит остановиться.

- Я думаю, ты прав, - кивнула она, мгновенно загнав все эмоции под маску спокойствия и безмятежности, отстранившись от него. - Приготовить тебе еще кофе?

За три года она научилась виртуозно скрывать те чувства, что он в ней вызывал. Хотя сейчас душа пела и ликовала, на лице была все та же безмятежная улыбка, по которой нельзя было догадаться, как взволновал ее поцелуй.

- Да, - согласился он, хотя в этот момент скорее предпочел бы холодный душ.

- Тогда, как только он будет готов, я принесу его к тебе в кабинет.

Грейд посмотрел вслед удаляющейся аллари. Это превращалось в пытку. Он не ожидал, что девушка, в которой он изначально видел лишь друга и соратника, вызовет такую бурную реакцию организма. Не то, чтобы он жаждал сделать помолвку настоящей, он понимал, что ему такого не позволят семейные интересы. Да и не испытывал на данном этапе острой в этом необходимости - жена, как таковая, ему была не нужна. Конечно, Гелари была бы замечательной кандидатурой, по сравнению с Арией. Его помощница чудный собеседник, опять же, единомышленница и привлекала его в физическом плане. Раньше, когда ему не приходилось общаться с ней на личные темы, последний факт как-то мало волновал, а сейчас все поменялось кардинально. Запретный плод сладок. Он не имел морального права позволить себе уступить слабости. И в то же время, раз уж причинял девушке определенные неудобства фиктивной помолвкой, то и ему пришлось на время забыть о возможности получить в свою постель другую женщину. Он никогда не допускал интрижек в стенах академии, а теперь ему были недоступны и другие представительницы прекрасного пола. Об этом ему, кстати, весьма недвусмысленно намекнула тетушка. Раз уж он выбрал себе в помощницы наследницу такого влиятельного рода, то не смел ни действием, ни мыслью оскорбить их доверия. И теперь каждый раз, когда Гелари оказывалась слишком близко, ему приходилось прибегать к жесткому самоконтролю.

Сегодняшнее событие вообще стало из ряда вон выходящим. В какой-то момент он понял, что не сможет остановиться на "показательном" поцелуе, если еще раз вдохнет ее запах. То, как быстро она отстранилась, порадовало его и одновременно вызвало волну гнева. Грейда раздражало, что простой поцелуй почти смел его самоконтроль и при этом, казалось, совершенно не взволновал ее. Ему стало неприятно, что он не вызывал у этой девушки даже простого влечения. Ее выдержка, которой он всегда восхищался, в данный момент начала его раздражать, а, с другой стороны, вызывала благодарность, что хоть кто-то из них двоих сумел выйти из ситуации достойно. Взыграло самолюбие, и только прибегнув к логике, удалось загнать это чувство как можно глубже. Увидь он в ее глазах хоть малую толику желания, он бы сделал катастрофическую глупость. Единственный выход, который сейчас был ему доступен, - избежать, по возможности, в ближайшее время общения с нею хотя бы наедине.

Наверное, кто бы не строил эту библиотеку, он строил ее в расчете на вампиров. Мягкий сумрак, в котором обычному глазу не разлечить даже крупных букв только что напечатанных книг, не говоря уж о древних манускриптах, совершенно не мешал Фредерику во время его посещений разбирать мелкую вязь ажурных рун. В темноту уходили длинные коридоры, образованные каменными стеллажами. На боковых стенках "мебели" отчетливо виднелись охранные руны, до сих пор поддерживающее заклинание безвременья для стоящих на полках книг и наваленных кучами свитков. С потолка свисала светящаяся паутина, скорее выполняющая декоративную роль, чем действительно являющаяся местом жительства теоретически отнюдь не маленьких пауков. Впрочем, вампиру ни разу не удалось застать арахнидов, если таковые здесь и обитали. В целом, ему здесь определенно нравилось.

Фредерик внимательно вчитывался в древнюю, почти рассыпающуюся, книгу. Мелкая вязь на пожелтевших страницах да архаичный слог не облегчали его изыскания… за последние три часа он смог разобрать не слишком много.

- Фредерик, - голос девушки, расположившейся рядом, отвлек его. Но он не разозлился, все равно уже пора было сделать перерыв.

- Да? - он поднял глаза на Арию, отложив книгу,

- Ты книге уделяешь больше внимания, чем мне, - пожаловалась она.

- Мне нужна информация, - усмехнулся он - а я не могу ее найти в этой книге. Иди сюда, - он поманил ее, предлагая сесть на колени.

- Мне нравится, когда ты такой сосредоточенный, - улыбнулась саам. - Но мне скоро идти на занятия.

- Ты можешь их пропустить, - отмахнулся Фредерик, - или устала проводить время с хмурым затворником?

- Нет, - она задумчиво перебирала пальчиками его волосы. На лбу пролегла тоненькая морщинка, явно свидетельствовавшая, что девушка напряженно о чем-то размышляет.

- Тебя что-то тревожит? - спросил вампир, осторожно разглаживая морщинку.

- Опять не угадал, - улыбнулась она, - но… в общем, мне на ум тут пришла одна идея.

- И что за идея? - в глазах вампира появилась искорка интереса. - Могу я узнать?

- Ты помнишь, что говорил мне в ночь после своего задания, когда отлавливал вампира? - девушка медленно, но верно подводила его к цели начатого разговора.

- Я о многом тебе говорил, - улыбнулся Фредерик, - что именно тебя заинтересовало?

- Рассказывал о крови, - шепнула она, целуя его за ухом. Может, так ей удастся смягчить его негативную реакцию, которой саам ожидала.

- И… - он прикрыл глаза, все-таки в ее руках страшное оружие, при помощи которого она может вить из него веревки.

- Ты не хочешь укусить… меня, например? - прошептала она.

- Что?! - Фредерик распахнул глаза, посмотрев на Арию. Судя по выражению глаз, ей действительно очень хотелось это попробовать. - Мне казалось, ты боишься укусов вампиров?

- Ну, раз уж мы вместе, мне хотелось бы попробовать, - покраснела она.

- Укус? - парень рассмеялся чуть хрипловато. - Ты неподражаема. Хочешь, чтобы я укусил тебя сейчас?

- А что тебе мешает? - спросила она, все же немного испуганная тем, что он не отказал сразу же, раз и навсегда.

- Ну, кажется, ты собиралась на занятия. А если я укушу тебя сейчас, то их однозначно придется пропустить, - спокойно объяснил вампир. - Если ты все-таки этого хочешь, то советую снять платье или хотя бы расстегнуть его.

- Я просила укусить, а не соблазнить меня, - засмеялась девушка, справляясь с пуговицами.

Фредерик погладил ее по щеке, чуть улыбнувшись, наклонился к шее. Клыки удлинились и через секунду вонзились в нежную шею. Саам только охнула от неожиданности, но не от боли, ее как раз не было.

По телу растекалось почти непереносимое наслаждение, оно закручивалось в тугую спираль, сменяясь нестерпимым жаром и взрываясь миллиардами искр, чтобы снова завернуться в тугой узел. Дышать становилось тяжело…

Ариа чувствовала странное удовольствие от происходящего, ноги подгибались, но не от слабости, а от удовольствия в его объятиях.

- Хватит, - шепнула она ему, испугавшись происходящего.

- Хорошо… - Фредерик отпустил женскую фигурку, машинально облизнув испачканные кровью губы. - Тебе стоит немного полежать, - посоветовал он, глядя на девушку. - Ты удовлетворила свое любопытство?

- Да, - она машинально прикоснулось к тому месту, где еще ощущалось прикосновение его губ.

- Жалеешь? - нахмурился вампир.

- Нет, - мягко улыбнулась она.

- Проснулся дух экспериментатора? - усмехнулся парень.

- Твой пример оказался заразным, - хмыкнула брюнетка.

Рейн точно знал, что ему надо сделать. Он уже не в первый раз замечал желтоглазого демоненка возле Виолы и все сильнее уверялся в том, что это совершенно необходимо сделать. А так как нормального обращения мелкий, судя по всему, не понимает, то придется объяснить так, чтобы до него точно дошло. Рейн стоял, прислонившись спиной к дереву, дожидаясь, пока группа Акенкара закончит практические задания. Наконец, в приделах видимости появился демоненок.

- Пошли, поговорить надо, - довольно жестко сказал он, цапнув того за руку.

- Да ты знаешь, кто я? - возмутился тот.

- Не знаю и знать не хочу. Пусть даже ты наследник престола, мне на это глубоко наплевать. Но если я еще раз увижу тебя рядом с Виолой, тебя никто и ничто не спасет.

- Ты мне угрожаешь? - изумился он.

- Я тебя предупреждаю. Это Сайоран, здесь недействительны все чины и заслуги рода. Здесь ты только то, что представляешь из себя сам. И далеко не всегда именитые и благородные занимают высокий пост.

- Ага, как же, - рассмеялся демон, - треть студсовета благородные.

- И две трети - нет. Так что, если я покалечу тебя во время дуэли, даже Грейд мне ничего не сделает.

- Так вызови меня…

- Надеешься, что кто-то тебя спасет? Не дури. Все старшекурсники прекрасно знают, как провести дуэль так, чтобы по ее итогам ректору сказали, что все было в рамках правил. К тому же, ты не думаешь, что, задирая всех и вся, ты существенно сокращаешь собственную жизнь? Ты всего лишь первокурсник, еще толком ничего не знающий и не умеющий. Не умея выбирать врагов, ты когда-нибудь нарвешься так, что мало не покажется.

- Ты…

- Я… еще раз увижу - и твоя жизнь превратиться в ад.

- Да кто она тебе?!

- Она моя невеста. И если ты хоть немного знаешь об аллари, то должен понять, за свою любимую девушку я перегрызу горло любому.

Зайдя на территорию академии, парень задумался. Как назло, когда очень надо, никого из белых плащей не наблюдалось.

- Что такое не везет и как с этим бороться? - пробубнил себе под нос старую пословицу карис.

Свернув на административную площадь и зайдя в здание студсовета, артефактор поднялся на второй этаж и тут же заметил знакомую фигуру. Как говориться, на ловца и нежить бежит.

- Гелари! - окликнул он девушку.

- Максимилиан? - удивилась девушка, обернувшись. - Рада видеть тебя, ты по делу? Не хотелось бы сразу же предполагать худшее, но… какие-то проблемы?

- Я хочу вступить в студсовет, - выпалил на одном дыхании парень, а затем быстро добавил: - Если это возможно.

- Это вполне возможно, - улыбнулась аллари, - студсовету всегда не хватает рук. Но ведь у тебя еще лаборатория. Сможешь потянуть такую нагрузку? К тому же, члены студсовета, хотя и обладают определенными привилегиями, но на них лежит значительная ответственность. В любом случае, давай поговорим за чашкой чая. Проходи в кабинет.

- Я знаю и об ответственности, и про лабораторию не забыл. Но я все взвесил и думаю, что проблем не возникнет, - проходя следом за девушкой, объяснил Лиан.

- Присаживайся, - кивнула секретарь. - То, что ты все обдумал и взвесил перед тем, как придти ко мне, несомненно, хорошо. Сэкономит нам время. Но мне сразу стоит рассказать о плюсах и минусах работы в студсовете. Минусов немного. Во-первых, обычно работа в студсовете занимает довольно много свободного времени. Ведь студенты давно привыкли к тому, что те проблемы, которые они не могут решить самостоятельно, решает совет. И время суток, когда они подходят со своими вопросами, для них роли не играет. Во-вторых, члены студсовета не получают стипендию. Даже для первокурсника не может быть сделано исключение. Тебе придется как-то решать этот вопрос. Теперь о плюсах. По итогам обучения в дипломе будет запись, которая цениться очень во многих мирах. Сможешь претендовать на ведущие управленческие роли. Помимо обязательных заданий, будешь получать допуск к так называемым платежным заданиям на выбор. Приоритетно. В целом, это все. Устроит?

- Устроит. К тому же, у меня есть еще лаборатория. Заказы приносят доход, - отозвался Лиан. А затем поинтересовался: - Можно на ты?

- Конечно, - улыбнулась секретарь студсовета. - Раз ты все решил, тогда заполняешь эту форму и получаешь белый плащ. Вот только это значит, что ты становишься примером для всех остальных студентов, - многозначительно произнесла девушка, вспоминая прошлые шалости.

- Ого, сколько, - удивился Лиан, глядя на протянутую ему внушительную папку. - А вообще, мне все понятно. Дополнительно еще какие-то правила есть?

- Не нарушать правила - основной. А полный список и лежит в папке. Поэтому она такая, - усмехнулась аллари. - Знаешь, у нас полный комплект старост, но не хватает научных кураторов. Думаю, тебе это подойдет больше всего. Как ты смотришь на такую должность?

- Вполне приемлемо. Даже пойдет практически без отрыва от лаборатории, - заинтересовался карис. - А подробней можно узнать?

- Как один из кураторов, будешь отвечать за научный отдел. Пожары, наводнения, взрывы, превышения бюджета - и это только малая часть того, с чем тебе придется иметь дело. А поподробней, давай я тебе на месте расскажу. Заодно пойдем, получишь плащ.

- Пару минут, и можем выдвигаться, как раз успею закончить с заполнением формы, - согласился Лиан.

Тиур замер у двери. Весь предыдущий опыт общения со старшим братом говорил ему, что когда тот хочет его видеть, это не приносит ничего хорошего. А сейчас Фредерик просто приказал явиться.

- Не стой просто так, - раздался холодный голос.

Тиур поморщился - он терпеть не мог этот приказной тон. Но не подчиниться было невозможно. Повернув ручку, толкнул дверь и вошел. В комнате, как всегда, царил полумрак. Фредерик сидел в любимом глубоком кресле и читал.

- Подойди, - ударил холодный голос, и младшему вампиру ничего не оставалось, как подчиниться. Наконец, старший брат закрыл книгу и встал, не спеша, подошел и отвесил пощечину.

- Запомни раз и навсегда, - отрывисто произносимые на грани шипения слова били по нервам. - Мне плевать, какими путями ты идешь, мне плевать, кого ты соблазняешь, но никогда, слышишь, - вторая пощечина, - никогда не смей унижать женщину или девушку. Ты можешь превращать их в инструмент для достижения цели, но никогда не смей унижать. Этим унижаешь себя, но, что хуже, никто не мстит так изощренно, как они. Женщина простит тебе сломанную судьбу, но никогда не простит унижения. Ты понял меня?

- Да, - Тиур еще не совсем понял, что Фредерик хотел ему сказать, но предпочел согласиться. - Но я ненавижу тебя и твою саам.

- Ненависть - нерациональное чувство, - заметил Фредерик, опускаясь в кресло и снова отгораживаясь книгой. - Она мешает тебе думать и оценивать здраво. Ты хочешь занять место отца? Но думал ли ты о том, сможешь ли удержать власть, пока ты не научишься думать, а не идти на поводу у своих желаний и страстей? Пока ты не сможешь не только занять место отца, но и выйти из моей тени.

Тиур прикрыл глаза. Отповеди старшего брата всегда унизительны, но зерно истины в них есть.

- Можешь идти. Но то, что посмел оскорбить ее, я тебе не прощу.

Тиур не поверил своим ушам, брат так запросто давал ему еще один козырь? Верилось слабо, но предупреждение он принял к сведению. Старшего он знал достаточно хорошо, чтобы быть уверенным - не простит.

Когда за Тиуром закрылась дверь, Фредерик отложил книгу. Что бы сейчас не двигало младшим - больше всего это похоже на юношеский максимализм. Есть черное и белое, и никаких тонов, если не нравится - то ненавижу, если немного симпатична - люблю до гробовой доски… все понятно и логично. Сейчас брата задевало то, что ему отказали, но это пройдет. Либо Тиур, наконец-то повзрослеет, либо его придеться убить… не хотелось бы.

Фредерик открыл глаза и едва не застонал снова. Он смотрел на черное небо, усыпанное миллиардами звезд. Спину холодила остывающая земля, и казалось, весь мир вокруг дышал тишиной и спокойствием. Вот только запах крови совершенно не вписывался в эту пасторальную картину… Кружилась голова, горло першило от жажды… Он даже не стал проверять ментальные щиты, и так знал - разнесены в щепки… Как бы он не защищал свой разум, сколько бы щитов не вешал, но это происходило снова и снова… Из памяти выпало, по меньшей мере, четыре или даже пять часов. Точно сказать было пока нельзя, но больше всего Фредерик боялся, что завтра снова объявят об очередном пропавшем студенте.

Киара примчалась к телепорту первой! Она полночи крутилась в кровати от предвкушения вылазки, а потом еще и проснулась ни свет, ни заря. Если судить по рассказам Виолы и Гелари, то теперь должны были начаться задания, на которых их бы назначали без надзора представителей старших курсов. Конечно, от этого задания проигрывали в сложности, зато сколько самостоятельности!

Марс насмешливо посмотрел на взволнованную девушку и подсунул ей журнал.

- Все вы такие, - по-доброму фыркнул он.

- Вы еще скажите, что Грейд на первом курсе тоже являлся с таким же видом, - весело подначивала она его.

- Практически, - не поддался на уловку хранитель врат. - Но первую самостоятельную вылазку всегда и все ждут с нетерпением.

- Кстати, вас четверо сегодня отправляется, - сообщил он. - Чаю хочешь?

- Нет, спасибо, - лаоли уселась прямо на мощеный пол, прислонившись спиной к стене домика.

- Тогда жди своих, а я пока себе сделаю, - махнул рукой Марс, скрываясь в домике.

Шили устало бросила сумку на кресло и недоверчиво посмотрела на конверт. Задание обязательное. Время и дата. Завтра. Обидно, из-за этого задания придется пропустить практический семинар у Аллукарта, а он обещал что-то интересное показать. Отложив в сторону конверт, демоница прикинула, что может понадобиться. И чем больше она пребывала в раздумьях относительно этой проблемы, тем сильнее хотелось взять грузчика. Сама столько не утянет. Но учитель всегда напоминал, что надо обходиться малым. Значит… в специальную поясную сумку легло несколько эликсиров, мешочек с азаранской пылью, десяток бутербродов и теплый плед. Хорошо, что отец в свое время купил ей эту сумочку с расширенным пространством. Собрав вещи, девушка легла спать - завтра рано вставать…

Утром Шили бросила последний взгляд в зеркало. Брюки, заправленные в сапожки, черная рубашка и укороченная куртка. Короткие волосы, открывающие шею, спокойные светло-бирюзовые глаза и очки в тонкой серебристой оправе. Когда-то в детстве ее прокляли, и никакой магической корректировке севшее зрение не поддавалось, увы.

У телепорта уже стояла лаоли. Похоже, Шили все-таки немного опоздала.

- Добрый день, - тихо поздоровалась девушка.

- Утро, - усмехнулась Киара, прищурив желтые глазищи от яркого солнечного света.

- Я Шили, - представилась девушка, чуть склонив голову набок и машинально поправив очки.

- Киара, - лаоли похлопала ладонью рядом, - присаживайся, еще успеем находиться.

Когда подошли еще двое их попутчиков, девушки уже успели найти общий язык.

- Привет, - помахала парням Киара. Это ж надо, столкнуться с обоими в один день на одном и том же месте и так быстро оказаться на совместном задании. Ответом ей стали три удивленных взгляда, когда она всех перезнакомила, назвав по именам.

- Только не говори, что ты подрабатываешь в студсовете и изучаешь списки студентов, - ухмыльнулся Акенкар, вспомнив ее осведомленность в предыдущий раз.

- Нет, - рассмеялась девушка, на этот раз приняв его руку в качестве опоры, когда поднималась, - просто меня так угораздило.

- Журналистика? - предположил Тиур, подавая руку второй девушке.

- Нет, ментальная магия, - отозвалась Киара, чувствуя, как укрепились эти самые щиты у всех трех попутчиков. - Да ну вас, - обиделась она, - я в головах не копаюсь. Меня эту саму раздражает, тем более, что я больше на внушении специализируюсь.

- Можешь внушить что угодно? - забавно изогнул бровь вампир.

Киара демонстративно похлопала длинными ресницами:

- Есть заказы?

- Может быть, - усмехнулся клыкастенько тот.

- Не рассчитаешься, - хихикнула она, - ты мне уже и так должен.

- Когда успели? - вклинился в разговор Акенкар, пока Шили просто тихо наблюдала за разговором со стороны. Правда, вопросу демона суждено было остаться без ответа.

- Ну что, все собрались? - выглянул Марс. - Тогда расписываемся и слушаем инструктаж. Первое задание стандартно для всех. В одном из миров у нас каждый год для всех первокурсников проводится первое самостоятельное задание. Так что ничего необычного, справитесь, остальные же справлялись.

У Киары появилось впечатление, что их сейчас просто внаглую подбивают показать, что они якобы не хуже всех. Ну-ну.

- Задание вы получите у черного судьи, так называют там некромагов, состоящих на службе у властей города. Что да как, расскажет уже он вам. Пришли бы раньше - рассказал бы больше, - указал он на появившийся в воздухе проход. - Первый портал домой откроется через сутки, потом каждые двенадцать часов. Удачи.

Шили с хорошо спрятанным интересом рассматривала судью - немного усталого человек лет тридцати пяти, почти обыкновенный, если не считать статуса.

- Значит так, - он отложил бумаги и посмотрел на них, - ваша задача - принести лунные кристаллы. Мы вас перекинем туда, где они растут, это древний склеп Т'Аэна. Ничего особо страшного там нет… не было недели три назад. Пройти туда легко: разгадываете загадку - и вас беспроблемно пускает страж.

- Если все так просто, почему мы? - задал вполне логичный вопрос вампир, Тиур, кажется.

- Умный вампир, подчищаешь несоответствия, - похвалил его судья. - Дело в том, что пройти туда и обратно можно только один раз, так что… А теперь ступайте за мной, я отведу вас к телепорту.

Акенкар смотрел на шагающих впереди девушек. Шили его внимание привлекала мало, мысли демона крутились в основном вокруг Киары. Во-первых, лаоли он встречал не часто. И ее экзотическая внешность его привлекала. Во-вторых, ее непосредственная манера общения заставляла собеседника симпатизировать смешной малышке, невольно поддаваясь очарованию этих большущих глаз и смешно подергивающихся ушек.

- Зачем нас аж четверо? - поинтересовался он у Тиура.

- Не знаю, - признался вампир, - с Киарой понятно, она прочитает ответ, ну а собрать кристаллы мы и сами могли…

- Что ты ей должен? - уточнил он, вспомнив разговор, состоявшийся как раз перед отправкой.

- Платье, подстилку и поцелуй, - усмехнулся вампир.

- Что? - демону показалось, что он ослышался. - Когда успел? Вы же в разных группах.

- Да сбил я ее. Опаздывал на лекцию, а тут Киара неудачно подвернулась.

- В таком случае, это называется иначе, "должок за стирку" - откликнулась идущая впереди Киара.

- Она же вроде бы мысли не читает, - возмутился Акенкар.

- Ей и читать не надо, - тихо сообщила Шили, - вы довольно громко говорите.

- Шили, - не удержался вампир, - а тебя зачем послали? Если в пещерах вдруг что-то встретится, а очки разобьются, как нам тебя спасать прикажете?

- А из вас кто-нибудь знает, как выглядят кристаллы? - весело сощурилась лаоли. - То-то же.

- Вы что, действительно не знаете, как выглядят кристаллы? - удивилась демоница, и, поправив очки, указала на них. - К твоему сведению, разбить невозможно, специально заговоренное стекло.

- Откуда нам знать? - объединились парни. - Мы же не алхимики и не лекари.

Киара только расхохоталась, прочитав то, что предложила ей Шили, аккуратно опустив на миг щиты.

- Книги читать не пробовали? - выдавила она из себя, не желая выдавать новую знакомую.

- Зачем? - неподдельно удивился Тиур, - лично меня не интересуют аптекарско-алхимические штучки.

- Не обращай на них внимания, - посоветовала лаоли демонице.

Акенкар только вздохнул про себя. Ну вот, похоже, ему опять ничего не светит. Судя по взгляду вампира, который тот бросил на девушек, у того тоже явные проблемы в общении с противоположным полом.

Тиуру было неприятно признавать, но, похоже, наличие в команде четвертой вполне оправдано. Было бы интересно, как они выполнят задание, если не представляют, как должны выглядеть эти кристаллы, но теперь за это можно было не волноваться. К тому же, его несколько радовало то, что лаоли тоже была на этом задании. Она была довольно интересной девушкой. Шаги гулким эхом разносились по каменной лестнице. Все-таки есть свои плюсы в храмах - это широкие лестницы, позволяющие им втроем спокойно спускаться. Шили же предпочла пропустить их вперед - типично целительская реакция.

Шили внимательно смотрела на идуших перед ней. Странная они все-таки компания: демон, вампир и лаоли, было в них что-то такое… привлекающее внимание, наверно, будет интересно понаблюдать за ними в стенах академии, если, конечно, останется время.

Студенты обозрели открывшийся им вид. На небольшом уступе в скале, на который их вывела лестница, перешедшая в небольшой пещерный коридор, сразу за обрывом располагался кратер, в котором умостился храм из темного, влажно поблескивающего камня.

- И как будем спускаться? - поинтересовалась Киара.

- У нас есть крылья, - Акенкар посмотрел на Шили.

- А у меня нету, - огрызнулась лаоли.

- Придется очень крепко ко мне прижиматься, - ухмыльнулся демон, и фыркнул, - чтобы не упасть. Я не умею удерживать ношу на вытянутых руках.

- Стоп, - Киара предупреждающе зашипела, - нас здесь пятеро.

- Внимательная.

Голос раздался откуда-то сверху, так что всем четырем пришлось задрать головы, чтобы рассмотреть новоявленного собеседника.

На козырьке чуть выше расположилось странное создание: змеиное тело кольцами свивалось на каменной площадке, а вот вытянутый корпус оказался покрытый шерстью, на загривке темно-зеленой, и светлеющей к животу. Руки были шестипалыми, оканчивающиеся длинными черными когтями. Голова больше всего напоминала собачью: острые ушки, вытянутый нос, только зубки там мелькали змеиные, да глазки отличались вертикальным зрачком.

- Вы кто? - первым опомнилась Шили.

- Страж, - весьма по-человечески хмыкнуло создание. - Не бойтесь, я не нападу… пока.

- А что надо сделать, чтобы "пока" не наступило? - заинтересовалась Киара.

- Отгадать загадку, - змеиный язык блеснул в свете магического светильника студентов и тут же спрятался.

- Мы же не дети, - фыркнул Акенкар.

- Загадка и ее последствия тоже не детские, - вздохнул страж.

- А смысл для нас разгадывать? В чем выгода? - вмешался вампир.

- Мне с-скучно, - свесился поближе этот чудесный экземпляр неведомой фауны. - Отгадаете - создам проход в храм, не отгадаете - придется уйти.

- Помолчи, - прервала только открывшего рот демона Киара. - Загадывайте.

- По одной на каждого, - довольно блеснул глазами Страж.

- Щиты опустите, - тихо попросила лаоли, - быстрее и без вопросов.

- Она разжигает войны и примеряет воюющих, от нее не спасет ни щит, ни меч, она приходит по своей воле и уходит, когда захочет этого, многие зовут ее, но еще больше от нее отрекаются. Каждый из живущих познает ее, так или иначе. Она милосердна и всепрощающа, она коварна и жестока, она способна исцелить сердце и превратить его в прах, - он выжидающе замолчал.

- Шили, отвечай, - скомандовала Киара, стоявшая прикрыв глаза.

- Любовь, - нерешительно произнесла демоница.

- Правильно, - растягивая гласные, страж качнулся вперед, явно получая удовольствие от происходящего.

- Она утешает и дает силы, она заставляет вставать, даже если смерть стоит за плечом, но сломи ее - и ты превратишь в пыль даже сильнейшего из сильных.

- Тиур, - приказным тоном объявила девушка.

- Вера, - странным тоном ответил вампир.

- Правильно! - с шуршанием кольца хвоста легли новыми завитками, подбросив своего обладателя на метр вверх.

- Она была, есть и будет. Величайшие из рукотворных созданий для нее не более, чем прах, не рукотворные - меньше праха, и самое страшное из проклятий - познать ее.

- Нет, - девушка бросила на Акенкара встревоженный взгляд. - Второй вариант.

- Вечность, - выдохнул вздрогнувший при ее резком окрике демон.

- Последняя загадка тебе, крас-савица, - наклонился страж так низко, что его глаза оказались на одном уровне с широко распахнутыми глазами лаоли.

- Создатель и творенье, свет и тьма, единство противоположностей, воплощение безмерной слабости и безграничной силы, загнанный в жестокие рамки и одновременно не имеющий границ, обращающий свои слабости в силу и силу в слабости, починенный законам логики и совершенно не логичный. Кто это? Хорошо подумай, - он принялся раскачиваться из стороны в сторону в завораживающем ритме.

- Каждый, - решилась девушка. - Любой живущий.

Страж издал шипящий звук, который оказался смехом.

- Умница. Вы пройдете все.

Один только взмах его когтистой руки - и появилась темная каменная лестница, по-спирали уходящая вниз, в темноту.

Никому из них не нравилась мрачная, гнетущая обстановка, подавляющая настолько, что вскоре они поймали себя на том, что говорят уже исключительно шепотом.

- Итак, - Акенкар вскоре не выдержал тишины и первым нарушил молчание. Его громкий голос разнесся под сводами коридора, по которому они двигались, и эхо мгновенно подхватило его и многократно повторило, постепенно затихая в темном зеве прохода. Трое спутников недовольно посмотрели на демона, поэтому закончил фразу он уже значительно тише, - как долго нам здесь еще шататься?

- Мы здесь тоже в первый раз, - спокойно отозвалась Шили, лишь на миг опередив Тиура, явно готового высказаться не столь вежливо.

- Знаете, я согласна с желтоглазым, - отозвалась лаоли, - мы здесь круги наматывать можем еще долго.

- Сама желтоглазая, - беззлобно отозвался Акенкар, попытавшись притянуть Киару к себе, но та ловко вывернулась из его рук и показала язык.

- Мы не бродим, - отозвалась все та же демоница, показав им ладонь, на которой светилась светло-желтая метка в виде банальной стрелочки.

- Это что? - поинтересовался Тиур, высказав общий вопрос.

- Магический компас, - покраснела девушка.

- И ты ничего не сказала? - холодно поинтересовался вампир.

- Я заметила, только когда мы вошли в этот коридор, - оправдывалась Шили. - Как раз решала, откуда он появился.

- Поделишься соображениями? - заинтересовался Акенкар.

- Думаю, некромант наложил заклинание на время нашего путешествия, - предположила она.

- Почему тебе? - допытывался Тиур.

- Понравилась ему больше, чем ты, - вмешалась Киара, таким ответом несколько огорошив обоих парней, - ты что, хотел бы, чтобы было иначе? - с ехидной улыбочкой, означавшей "попробуй ответь", поинтересовалась она.

- Нет, - почему-то парни дружно помотали головами.

- Нам туда, - указала вскоре проводник на один из боковых проходов.

- Вот и проверим, - отозвалась Киара, бросив на шагающих позади нелюдей предупреждающий взгляд. Она явно "взяла под крыло" эту девушку в очках и не собиралась давать ни демону, ни вампиру возможности упражняться в остроумии за счет Шили.

А вот следующий зал преподнес неприятный сюрприз…

Шили поправила очки. Надо же, ее без разговоров задвинули за спины, вместе с Киарой, явно считая, что против огромного количества умертвий, целенаправленно шагающих в их сторону, она не поможет. Вампир достал меч, а демон судорожно начал раздеваться… Наверное, стоит вмешаться, вздохнула девушка и протолкнулась вперед, не обращая внимания на что-то говоривших за ее спиной юношей. Она, чуть нараспев, стала читать упокоение. Черные волны, словно круги от брошенного в воду камня, расходились по земле. Умертвия, наткнувшиеся на эту волну, рассыпались в прах… через несколько минут в зоне видимости ни осталось ничего, напоминающего порождения некромантии, а демоница, поправив очки, едва не упала, заклинание такой мощности выкачало ее почти досуха.

Акенкар едва успел поймать падающую девушку и удивленно посмотрел на остальных. Похоже, такого они не ожидали…

- Есть предположения, что это было?

- Очень похоже, что это было сильнейшее заклинание упокоения. Честно говоря, такое мне, - смутился вампир - было бы не под силу.

- И что делать-то будем? - заинтересовалась Киара.

- Надо устраиваться на ночевку, - вздохнул Акенкар, - думаю, с ней на руках мы далеко не уйдем.

- Неплохая идея, где будем устраиваться?

- Ну уж явно не здесь, - фыркнул вампир. - Надо поискать место поспокойней.

- Ты думаешь, нас просто так оставят в покое? - усмехнулся Акенкар, поудобней перехватывая девушку. К своему удивлению демон отметил, что она легкая, как перышко, короткие ее волосы щекотали ему шею, а лицо, казавшееся ранее бездушной маской, словно смягчилось и приобрело невиданное ранее мирное и благожелательное выражение.

Симпатичная и более-менее безопаснаяполянка нашлась быстро, всего в пяти минутах ходьбы. Опустив Шили на плащ, Акенкар недовольно посмотрел на вампира.

- Чего вылупился?

- Да вот, - оскалился тот, - смотрю и думаю, а не влюбился ли ты?

- Еще чего! - возмутился демон, непроизвольно выставляя щиты помощнее, - и вообще, у кого что болит, тот…

- Ах, ты… - Тиур сжал кулаки…

- Да будет вам, - усмехнулась не принимающая участия в разборках Киара. - Вам не кажется, что прежде, чем устраиваться на ночлег, неплохо было бы поставить щит, а еще лучше купол, ибо неизвестно, что еще нас может ожидать.

- Прямо таки голос разума, - усмехнулся Тиур, кастуя заклинание.

Щит, установленный Тиуром, был достаточно прочен, но Акенкар решил не останавливаться на достигнутом, укрепляя плетение. По серебристому куполу медленно, словно нехотя, расползались золотые узоры, заключая купол в клетку, образованную переплетениями, а каждое пересечение еще и украсилось драгоценным камнем.

- Красиво, - выдохнула Киара.

Это было как тихая песнь сверчка, но постепенно этот звук нарастал и бил по нервам. Акенкар открыл глаза и непроизвольно вздрогнул… такого количества обитателей полного межмирового справочника темных тварей он не видел никогда, по сравнению с этим простые умертвия были лишь развлечением для нашкодивших детей.

- Плохо… - ее голос был словно шелест ветра.

- Это не просто плохо, это отвратительно - вздохнула Киара, передернув плечами, невольно подвигаясь поближе к вампиру.

- И это задание второго уровня сложности, - усмехнулся демон, прикидывая, как долго продержится клетка.

- Разберемся, - пообещала Шили, - давайте пока спать.

- Ты что, сможешь спать, пока здесь такое?

- Да, - кивнула демонеса, поправив очки, - после практических профессора Аллукарта меня ничего не может напугать.

Акенкар с легким удивлением смотрел на демоницу, ее, казалось, совсем ничего не тревожило. Радовало только то, что Киара, успокоенная ее словами, сумела уснуть, но вот вампир тоже не отрывал взгляда от прозрачного купола, за которым копошилась смерть.

Киара встала первой, обнаружив, что они с некроманткой спали между парнями, согревающих их с боков. Она лежала, свернувшись клубком рядом с вампиром, использовав его плечо в качестве подушки. Развернувшись на живот, она хвостом пощекотала ему нос, заставив чихнуть:

- Что?.. - не понял он спросонья, увидев в темноте только ее светящиеся желтые глаза.

- Утро наступило, - фыркнула она, "обозвав" таким образом окружающую темень. - Тогда доброе утро, - хмыкнул он. - Ты так и собираешься на мне валяться или начнем будить демонов? - Смущает, что использую в качестве подушки? - мурлыкнула она. - Жаль, что только в качестве нее, - хмыкнул он, не оставшись в долгу. - Зато радуйся, долг прощен, точнее, его треть, там, где ты вещал Акенкару про подстилку, - захихикала лаоли, еще раз пощекотав его хвостом, и села. - Могу еще поцелуй вернуть, - усмехнулся вампир, поймав ее хвост. - Обойдешься, - хором ответила Киара с Акенкаром. - А я-то думал вас, голубков, еще будить придется, - фыркнул Тиур. - Может, мы все же позавтракаем, а не будем препираться? - предложила Шили и зажгла светляк, заставив Киару и Тиура дружно зашипеть - их чувствительным глазам было неприятно. - Извините, - покраснела демоница. - Привыкнут, - успокоил ее Акенкар, первым решив взяться за поиски съестного. - Что дальше делать будем? - Киара доела первой и теперь сыто щурилась. - Идти по стрелке, - отозвалась Шили. - А та мерзость? - лаоли все же не решилась обернуться, чтобы не наткнуться взглядом на умертвий, а просто указала через плечо. - Их нет - не чувствую, - отозвалась некромант и обернулась ко все еще молчащим парням, - предложить ничего не хотите? - А зачем? - ухмыльнулся демон. - Вы и без нас все хорошо решаете. - Захребетники, - фыркнула Киара, но произнесла это с улыбкой, - давайте собираться.

К некоторому разочарованию Тиура и Акенкара, больше на их пути ничего не случилось… почти… основные баталии развернулись тогда, когда перед ними появился тонкий, почти невесомый мостик над пропастью, кажущейся бездонной. - Я боюсь высоты, - заявила Киара, пятясь подальше от мостика. - Тогда я понесу тебя, - вызвался демон подходя ближе к лаоли, - поверь ты даже не заметишь, как мы окажемся на той стороне. - Быстрее уронишь, - отозвался Тиур, подкрадываясь к лаоли, которая, сама того не ожидая, внезапно уткнулась спиной ему в грудь. - Тем более, за мной должок. - Сейчас!- фыркнул демон, потянув лаоли на себя, - вы, вампиры, не надежны!!! - Да ну вас, - отмахнулась Киара, - чувствую себя переходящим знаменем. Шили осторожно взяла лаоли за руку, пока демон и вампир, не отрываясь, сверлили взглядом друг друга. - Пойдем. - Хоть один нормальный нелюдь в этой компании, - пробурчала девушка, стараясь не смотреть вниз и мертвой хваткой вцепившись в руку некромантки. - Знаешь, я не люблю яблоки, - спокойно говорила Шили, - а папа и мама заставляют меня их есть, они где то в техногенном мире узнали, что в них есть полезные для глаз витамины. Представляешь, как есть эти отвратительные фрукты на завтрак обед и ужин… - демоница говорила и говорила о самых разных вещах, то сложно философских, то самых простых и лаоли постепенно перестала сжимать ее ладонь так, что казалась вот-вот сломает ее. Киара постепенно расслабилась и даже начала похихикивать. - Эй, а мы? - возмутились демон и вампир хором, спохватившись, когда девушки уже на треть перешли мост. - Кто-то там крыльями хвастался, - буркнула Киара. - Догоняйте, - бросила Шили… - Кажется, нас отшили, - подвел итог Тиур. - Не приятно с тобой соглашаться, но ты прав, - вздохнул демон. - Надо же, такими темпами они научатся нормально общаться, - фыркнула тихонько Киара, чтобы ее услыхала только улыбающаяся демоница.

Дальнейший путь был до безобразия скучным. Акенкар размышлял, что, по сути, их с вампиром присутствие было неоправданным. Киара провела их через стража, Шили уничтожила нечисть, или что там она с ними сделала. И получалось, что мужская половина группы была "ради украшения"! Ну да, поставили защитный купол… долго ли умеючи. Такое положение наследнику не нравилось, он не привык исполнять роли второго плана. А если вспомнить, что лунные кристаллы тоже будет опознавать Шили, то вообще как-то грустно становилось. Вот помяни Проклятого… как говорится. Следующий зал оказался местом назначения. На темной скале, которая была одной из стен в своем первозданном виде, росли друзы кристаллов. Они излучали неяркое перламутрово-синеватое свечение, заставляющее вначале застыть от восхищения. А потом демон и вампир опять стояли в сторонке. При попытке "помочь" снимать лунники, они оба получили по рукам от девушек, после того как раздавили несколько этих стекляшек. Шили аж покраснела от негодования, а Киара, быстро освоившаяся под руководством демоницы, хохотала над их растерянными рожицами. - Будете работать осликами, - фыркнула лаоли спустя пару часов, подавая каждому из них по сумке с бережно упакованными кристаллами.

Акенкар подумал, что он бы предпочел, если бы Киара не отпускала в их сторону постоянные ехидные комментарии. Позиция спокойно улыбающейся Шили ему импонировала больше. - Для тебя я даже осликом побуду, - театрально прижал Тиур руки к груди. - Для академии, - фыркнула лаоли, - если для меня - то боюсь загадывать, что ты за это потребуешь с бедной и несчастной меня! - Поверь, это не будет обременительно для тебя, - рассмеялся вампир, - давай сюда сумку. Акенкар решил не вмешиваться, настроение как-то не располагало поддерживать их перебранку. Почему-то у него появлялось ощущение, что он там явно лишний. А, не смотря на показательную бесшабашность и наглость, идиотом он не был, иначе бы отец никогда не признал его наследником. Тонкие пальчики легли ему на ладонь: - Ты не поможешь? - тихо спросила демоница, показав на сумку. - Конечно, - мгновенно отозвался он, принимая ношу. - Спасибо, - кивнула она, направлясь к выходу из пещеры, - ждать пререкающихся лаоли и вампира она не собиралась. Акенкар пристроился рядом с нею. - Почему ты не сказала сразу, что являешься некромагом? - Вы не спрашивали, - пожала плечами демоница, - и я не видела смысла вас разубеждать. Одно дело стоит тысячи слов. - Ясно, - Акенкар не знал, что еще сказать. - Прости, - вздохнула девушка.- Возможно, я говорю прописными истинами, но я говорю, как чувствую и думаю, и никак иначе. - Ага. Показательно получилось, - хмыкнул демон. - Если бы ты не выложилась бы так, успела бы полюбоваться нашими удивленными лицами. - Возможно, я еще когда-нибудь смогу вас удивить, - повернулась она, поправила очки и вдруг совершенно озорно улыбнулась. - Почему-то на этот счет у меня все меньше сомнений, - улыбнулся в ответ Акенкар. Забавно, если бы не задание, он бы даже не стал обращать внимания на эту демоницу. Ему всегда нравились длинные волосы у девушек, а не короткие стрижки. Да и очки как-то не красили некромантку. Шили сидела на краю бездны, свесив ноги, не обращая особого внимания на недовольный взгляд Акенкара в спину… она никогда не боялась высоты, ей она даже нравилась. - Вы почему нас не подождали? - возмутилась лаоли, чуть запыхавшись, а демоница только пожала плечами, не став ничего объяснять, а только вздохнула и с помощью Акенкара поднялась. - Идем? - Ага, - кивнул вампир и, под недовольный взгляд демона, схватив Киару за руку, потащил за собой. Чуть фыркнув, Акенкар тоже ступил на такой хрупкий мост. Шили шла последней, ее слегка забавляло столь пристальное внимание к лаоли и совершенно не обижало невнимание к себе. Даже наоборот, его отсутствие полностью ее устраивало… Неожиданно мост тряхнуло… подземное землетрясение, не самое сильное, машинально отметила про себя девушка под испуганный выдох Киары… Неожиданно их внимание привлек тихий треск… Камень под их ногами пошел трещинами. - Бежим!!! - рыкнул демон, а вампир подхватил лаоли на руки и перешел на сверхскорость… Ей не хватило совсем чуть-чуть до другой стороны, когда камень моста ушел из под ног… Девушка полетела вниз, даже не ахнув, но… резкий рывок… плечо обожгло болью… она подняла голову и чуть удивленно посмотрела на Акенкара, успевшего схватить ее за запястье. - Держись, - почему то шепнул Акенкар. Шили только кивнула, глядя на него все так же спокойно, словно это и не она висела над пропастью. Демон рывком поднял ее и почему-то прижал ее к себе. - Ты в порядке? - обступили их вампир и лаоли. - Все хорошо, - кивнула девушка. - Нам надо возвращаться, и, Акенкар, спасибо тебе. - Да уж, удивляешь, - выдохнул он. - Так получилось, - пожала она плечами. - Идем дальше? - поинтересовалась Киара. - Да, - кивнула некромантка. - Нам уже давно пора вернуться. - Нам все равно придется ждать открытия телепорта, - сообщил вампир, что-то подсчитав в уме. И все же решил уточнить: - Он откроется буквально часа через три. А потом еще ждать двенадцать.

Виола со смехом вручила желтую ленточку Рейну и, вознагражденная за подарок поцелуем, попыталась было уйти. - Мне кажется, что в качестве практически мужа, я мог бы рассчитывать и на большее, - мурлыкнул аллари ей на ухо, снова притягивая любимую в свои объятия. - Будь серьезней, - засмеялась девушка, хлопнув его по рукам. - У меня занятия. - Мне не нравится, что в своем положении ты посещаешь занятия Эснера, - недовольно пробурчал Рейн, приноравливаясь к шагу лекаря. - Меня не нагружают физически, - откликнулась Виола. Подобный разговор начинался уже не в первый раз. Аллари промолчал, только поднес к губам ее ладошку, которую сжимал в своей руке. - Ты хочешь знать пол ребенка? - внезапно спросил он. - А это возможно? - Виола даже резко остановилась прямо посередине дорожки. - Кажется, я только что это почувствовал, - признался лучащийся довольством Рейн. - Ты же не мог?… Кто?.. - девушка не могла определить, на какой из вопросов ответ хочет услышать раньше. - Похоже, ты усиливаешь мои способности и подсознательно, без специальной концентрации, - принялся объяснять Рейн, специально оттягивая ответ на второй вопрос. - Я готова тебя удушить, - прищурилась лекарь. - Мальчик, - прошептал Рейн ей в губы, аккуратно чмокнув ее потом в нос. - Можешь похвастаться на первой же паре моей сестре, - довольно предложил он, радуясь, что в кои-то веки Гелари узнает что-то не первой о состоянии его будущей супруги. Виола только довольно что-то промурчала. - Опоздаешь, - напомнил Рейн, фыркнув ей в макушку. - Ой! - Виола чуть подпрыгнула, заставив его щелкнуть челюстью и порадоваться, что он не прикусил язык. - Я побежала. - Буду ждать после пары, - пообещал Рейн, подумывая, что пора наведаться к Аллукарту, который последнее время что-то вообще редко появлялся в их компании, посвятив себя мелким некромагам. Виола тем временем поняла, что безбожно опоздала и очень вежливо постучала в дверь аудитории, прежде чем дернуть за ручку. - Прос… "Можно было и не извиняться", - поняла она, оглядывая класс, в котором явно не наблюдалось преподавателя. - Его еще нет, - помахала ей Гелари. - Садись ко мне. В общем, повторять дважды Виоле не пришлось. Как-то не хотелось, чтобы Ларан Эснэр застал ее все еще стоящей на пороге, когда занятие началось уже почти пятнадцать минут назад. Пока Виола восторженно делилась новостями с недоумевающей подругой, прошло еще минут двадцать, а преподаватель так и не появился. - Гелари, - окликнула секретаря студсовета одна из одногрупниц Виолы. - Может, стоит за ним сходить? Или в ректорат сбегать? - Наверное, - задумчиво согласилась девушка. - Я за ним сама схожу, а вы пока решите, кто поставит в известность администрацию. Только подождите еще минут десять на всякий случай, вдруг успеет дойти. - Я с тобой, - поднялась Виола. - Не хочу сидеть в здании. - Я только буду рада, - кивнула аллари уже на ходу. - Я не понимаю, как Рейн умудрился ощутить такое, - в который раз возмущалась Гелари, придирчиво рассматривая подругу и сканируя ее лентами. - А так? - хитро улыбнулась лекарь, касаясь кончиками пальцев свободного от одежды кусочка кожи на руке подруги. - Ой… - пискнула та. - Как это ты? - Папочкины гены проявляются, - не особо радостно поделилась информацией блондинка. - Усиливать могу чужие способности. Иногда. - Давно научилась? - подозрительно покосилась на нее Гелари. - Да нет, - усмехнулась та в ответ, - мне твой брат лабораторную мышку заменяет. - Хоть какая-то польза, - не зло фыркнула сестренка вышеупомянутого. - Да… В общем, что именно хотела сказать, Виола тут же забыла, поскольку обе девушки застыли на пороге в комнату своего не явившегося педагога. Распахнутая дверь позволяла обозреть царящий в комнате беспорядок. - Руна есть? - поинтересовалась Гелари у Виолы, с места которой открывался лучший обзор. - Есть, - сообщила девушка, рассматривая стену над кроватью. - Пойдем, надо поставить в известность ректора, - потянула ее за руку аллари. - И не смей волноваться!

К огромному удивлению аллари, мелкие некроманты прибывали едва ли не в состоянии истерики, их любимый педагог не пришел на лекцию. Для Рейна, хорошо знающего своего друга, это стало первым звоночком - что-то случилось. К некромантам младших курсов Аллукарт был готов приходить даже с температурой, больным горлом и внешним видом не особо от умертвий отличаясь. Задумавшись, Рейн пообещал поискать пропажу, что, впрочем, и собирался сделать сам. Оббежав всю академию и узнав у Марса, что Ал никуда не перемещался, аллари не на шутку встревожился и решил попробовать ощутить душу друга. В конце концов, последнее время духовные манипуляции давались ему все лучше и лучше. Ничего не ощутив, Рейн впал в состояние глубокой задумчивости. Этому было несколько объяснений: во первых, у него просто могло не получиться, во-вторых, Аллукарт мог быть так далеко, что ленты до него просто не дотягивались, а в-третьих, он мог разделить участь пропавших студентов, а вот в это верить хотелось меньше всего. Но прежде чем поддаваться панике, надо было попросить сестру поискать его, так сказать, для чистоты эксперимента. - Прости, - покачала головой сестра, когда он смог ее отловить, - но ты прав, души Ала в академии нет, я совсем ее не ощущаю. - Ты был в его комнате? - Конечно, - кивнул Рейн, - проверил первым делом, руны нет. - Это с одной стороны, это хорошо, - вздохнула девушка, - а с другой - плохо. Надеюсь, Ал скоро вернется. - Я тоже, - кивнул Рейн, - я тоже.

Киара устроилась на подстилке с книгой в руках. Послеобеденных пар у нее не было, и лаоли решила чуток поваляться в парке на свежем воздухе. Радуясь, что теплое солнышко греет спинку, а плотная ткань не пропускает сырость от земли, девушка с удовольствием вдыхала свежий воздух, так характерно пахнущий первыми весенними цветами. - Привет, - усмехнулся вампир, падая рядом и заглядывая в книгу. - Как ты меня всегда находишь? - Киара заложила страницу и закрыла роман, понимая, что из-за разговора с Тиуром скоро потеряет нить сюжета, а значит, стоило просто отложить чтиво. - А может, у меня нюх на тебя? - рассмеялся он. - В конце концов, меня может вести нить долга? Ну и заклинание поиска еще никто не отменял. - Вампиры умеют применять это заклинание, если получат каплю крови нужного человека, - нахмурилась девушка, вспоминая соответствующую лекцию. - Ты когда моей обзавелся, клыкастый? - Ну, скажем так, у этого правила есть несколько исключений, одно из них касается добровольно принятого долга. Пока я не отдам тебе, что должен, я смогу найти тебя и без крови, - беспечно пожал плечами Тиур. - Считай себя прощенным, - хмыкнула девушка. - А то заладил: "долг, долг"… Причем, могу поспорить, не об испорченном платье вспоминаешь. - Скажи, - чуть задумчиво протянул Тиур, - ты так настойчиво пытаешь простить мне этот долг не потому ли, что боишься получить его с процентами? Или ты никогда не целовалась раньше? - Ну ты и нахал! - Киара даже села. Слов от возмущения просто не было. А еще захотелось дать книжкой по голове улыбающемуся вампиру. - Похоже, я оказался прав, - рассмеялся парень, - ты боишься забрать этот долг потому, что никогда раньше не целовалась! - А вот и нет, - залилась краской лаоли. - Да и какая разница? Тебя это может не волновать, тебя все равно не собираюсь целовать. О! Да, с вампирами не целовалась. И не собираюсь. Можешь считать, что всю вашу братию не люблю - боюсь о клыки поцарапаться. Вот! - Поверь, зубы в этом деле совсем не мешают, - расхохотался Тиур. - Можешь проверить, если, конечно, не боишься. - Не боюсь, но и целовать тебя не стану, - фыркнула Киара. Тем не менее, прозвучало это уже не как категорический отказ. - Ну-ну, трусишка, - улыбнулся вампир, - поверь, это совсем не так страшно, как кажется, хотя… никогда не думал, что ты такая… пугливая. - Да ну тебя, - разозлилась девушка и, наклонившись, коснулась губами губ Тиура. - Доволен? - сверкнула она глазами, тут же немного отстранившись. - И ты называешь это поцелуем? - возмутился вампир, прижав ее к себе и накрыв ртом ее губы. Девушка сначала замерла, действительно ожидая, что сейчас поцарапается, а потом расслабилась, потянувшись к нему. - Вернул долг? - поинтересовалась Киара мурлыкающим тоном через несколько минут. - Нет, - расплылся в улыбке вампир, - скорее, задолжал еще один. - У тебя со счетом плохо, - засмеялась она. - Почему? - заинтересовался вампир? - Долго объяснять, - решила не тратить попусту время Киара, теперь уже самостоятельно возобновляя поцелуй.

Акенкар рывком распахнул дверь комнаты и вихрем влетел в помещение. - Нет, ты представляешь, они целовались! Да еще как! - демон забегал из угла в угол и его совсем не смущало, что хозяйка комнаты совершенно не обращает на него внимания. - Ты бы видела! Да как у них дыхания хватило?! - Вампиры могут обходиться без воздуха до сорока минут, - не отрывая глаз от книги, пробормотала Шили. - Спасибо, - процедил демон, - ты меня так утешила. А у меня, может, душа болит? Может, я ее любил! - Не перегибай палку, - посоветовала Шили, подняв глаза от книги, но снова уткнулась в нее. - Ты меня вообще слушаешь? - устало спросил Акенкар, плюхаясь на пол. - Угу, - согласилась некромантка. - Я дурак? - устало спросил он. - Ну почему? - вздохнула девушка. - Ты просто не привык проигрывать. Разберись, что именно тебя злит, тогда и поговорим. - С тобой совершенно невозможно разговаривать, - рассмеялся демон, - твое спокойствие раздражает. - Я знаю, - согласилась Шили, - зато теперь ты способен к диалогу. А начни я тебя успокаивать, пришлось бы еще часа три слушать твои рассуждения и смотреть, как ты мою комнату разносишь.