Академия Сайоран

Глава 7

Максимилиан с гордостью покрутился перед зеркалом. Белый плащ сидел на нем просто отлично. Выйдя из своей комнаты, он наткнулся на Лиин. - Лиан? Ты это зачем плащ натянул? Проблем захотелось? - удивилась она. Ведь парень не посвятил в свои планы даже сестру-близнеца. Хотя, скорее именно ей он это собирался сказать едва ли не в последнюю очередь. Раз решил жить своим умом, значит и решения будет принимать самостоятельно. Потому как последнее время сестринские советы скорее напоминали установку к действию. Да и ко всему прочему он прекрасно понимал, что эта его идея Лиин по душе не придется. - Нет. Никаких проблем не будет, ведь с сегодняшнего дня я работаю в студсовете. Так что, сестричка, теперь принимать участие в разнообразных вылазках не смогу, как и прикрывать их, - серьезно посмотрев на нее, ответил парень, а затем, подмигнув, чтобы смягчить отповедь, пошел в сторону выхода. - М-да, до чего мы докатились, - послышалось за спиной. - Тебе что-то не нравиться? - карис развернулся и приподнял бровь, выражая деланное изумление. Понимая, что ведет себя несколько грубовато, он понимал, что иначе сейчас никак нельзя. Либо они примут на себя новые роли, либо стараться менять что-либо вообще не стоило. - Да нет, просто это неожиданно. Я от тебя такого не ожидала, - прошипела в ответ сестра, в голосе которой слышалась явная обида. - Ладно, я пошел. Не хочу в первый день опаздывать, - парень развернулся так резко, что полы плаща красиво взвились вокруг его фигуры, едва не задев девушку. Но он на это не обратил внимание, поскольку все мысли были только про его новые, столь увлекательные обязанности. Максимилиан быстро дошагал до нужного ему этажа. Из щели под дверью одной из лабораторий валил дым. Ворвавшись в помещение, карис закашлялся. Едкий дымный воздух ел глаза, мгновенно впитывался в одежду, оседая на белой ткани черной копотью. - Что здесь происходит? - невнятно прокричал представитель студсовета, уткнувшись носом и ртом в сгиб локтя. Чьи-то руки вытолкнули его из лаборатории. - Да что здесь такое? - удивленый Лиан рассматривал закрытую дверь. - Что, братик, не вышло? - ехидный голосок раздался позади, и тут же в поле зрения появилась Лиин. - Взрослый человек - не тот, кто рвется к власти, а то, кто знает, когда нужно принять помощь от других. Тебе помочь? - Спасибо, но тут я сам разберусь. А почему здесь ты? Следишь?- хмуро вопросил карис. - Нет. Если ты забыл, то у нас на этом этаже лаборатория, - кариса резко крутанулась на каблуках и скрылась за углом. - Да что же это такое?! - в очередной раз зло поинтересовался карис сам у себя и ударил в дверь кулаком. Та даже не пошатнулась. Лиан заметил, что она оказалась заперта, словно он там только что не был. "У этих студентов ум вообще имеется? Или они самоубийцы?" - размышлял Лиан, быстро кастуя простейшее взламывающее замки заклинание. В клубах дыма, наполнявших помещение, не было видно ничегошеньки словно в самую туманную ночь. Молодой нелюдь пару раз споткнулся о предметы, то тут, то там валявшиеся по полу. Было на удивление тихо, даже не слышалось потрескивапния ожидаемого пламени. Даже непонятно стало, откуда такое обилие дыма. Мирт, все это время находящийся в напряжении, даже слегка подпрыгнул от неожиданности, услышав голоса прямо по курсу своего продвижения в глубь лаборатории. - Калиен, ты ее видишь? - Да тут я свои руки не вижу не то что эту ящерицу. А-а-а тьфу, опять обо что-то споткнулся, - раздраженно ответил второй собеседник. - Давай быстрее, пока никого нет!- опять начал возмущаться первый. - А я тебе говорил не лезть! Такой эксперимент сорвал! Где я теперь некоторые ингредиенты найду? - хриплым голосом вторил второй, периодически покашливая. Лиан старался не шуметь, но, как на зло, под ногой хрустнул какой-то черепок, громко оповестив о его присутствии. - Если это первокурсники опять - выгони взашей, тут же отозвался голос под номером два. - А если это она? - вопросил первый. - Сейчас глянем… Внезапно Лиана кто-то схватил за ногу. - Вроде поймал ее, - заявил голос первого. - Давай аркань быстрей ящерку, а то на самом деле еще кто-то зайдет. Тут дым начал рассеиваться, и держащий Лиана парень увидел пойманную "ящерицу" - Ой, один из студсовета, - молодой человек, все еще обнимавший Лиана, из положения лежа отпрыгнул в сторону, - п-п-простите. - Так мне кто-то объяснит, что тут происходит? - ласково так поинтересовался карис, при этом рассматривая нерадивых второкурсников (это легко определялось по нашивкам на мантиях) взглядом палача-естествоиспытателя. - Эксперимент пытались поставить, но не слишком удачно, - прошептал напуганный подросток, которого по голосу представитель студсовета опознал как личность под номером два. - Так, экспериментаторы! Все тут вычистить и привести в порядок! Приду - проверю! - рыкнул Лиан, и подвесил к ним на манжеты светящийся шарик.- Это чтобы вас найти в случае, если надумаете отлынивать, - объяснил он, решив умолчать, что метка на самом деле такими свойствами не обладает. Развернувшись, парень вышел из лаборатории. Он гоов был буквально пританцовывать, гордый своим достижением! Он справился! Оправив слегка потрепанную одежду, юный член студсовета побрел дальше оглядывать свои владения. Лиин, облокотившись на подоконник, грустно смотрела во двор академии. Желание сделать что-то против правил ощущалось едва ли не на кончиках пальцев, где уже посверкивали серебристые искорки заклинания. А все потому, что ей было скучно и обидно… На брата надежды уже никакой. И тут кариса вспомнила о совете Мирта попробовать создать новый артефакт. Воспоминание об артефактологе вообще вызвало желание разрыдаться в голос, но тут же было задавлено неимоверным усилием воли. Все время девушка возвращалась мыслями к празднику лент. Сначала ей эта традиция показалась просто замечательно! Тем более, что ей лично праздник давал такую фантастическую возможность… Так она думала до тех пор, пока не столкнулась с реальностью. Они с подругами решили прогуляться. Народ бегал с лентами, то тут, то там виднелись парочки, обменивающиеся легкими поцелуями или же увлекающиеся этим делом на куда более длительный срок. Киара с Миарит весело переговаривались, а она высматривала Мирта. Долго искать мужчину не пришлось - он стоял в каких-то десяти метрах от нее, при этом держа под руку незнакомую студентке девушку. Вначале она приняла их за хороших друзей, но тут незнакомка, пр0иподнявшись на носочках, впилась в губы ее любимого поцелуем. Лиин, никому ничего не объясняя, убежала домой. Ну вот, она опять себя мучает, перерывая в памяти события того дня. Пора забыть о преподавателе… А вот на предложение учителя о создании артефакта стоило обратить внимание. Как-никак, это поможет отвлечься. Еще недавно грустное лицо озарилось озорной улыбкой, в голове эксперементаторши рождался план действий. - Надо найти Киару, - сама себе заявила магичка и радостно побежала на поиских лаоли. Гелари прислонилась к дереву. День выдался замечательный: солнечный и даже не ветреный, что для середины зимы - приятная неожиданность. Если не считать исчезновений студентов, которые изрядно портили всем жизнь, было на удивление тихо и спокойно… Так что можно было побаловать себя редким моментом безделья… Букет цветов неожиданно оказался перед глазами - дорогие белоснежные розы… - Здравствуй, Гелари, - раздался легко узнаваемый голос Риска. - Давно не виделись, - улыбнулась девушка. - Что привело тебя в наши края? - Дела Гильдии, - негромко произнес он, наклоняясь чуть ближе, чтобы его слова были слышны только ей, но при этом оказавшись чуть ближе, чем полагалось бы просто другу или знакомому. - И вспомнил, что у меня в академии появились друзья. Я ведь надеюсь, это именно так? - Конечно, так, - улыбнулась аллари. - Спасибо за цветы, они очень красивы. Ты надолго к нам? - Ровно настолько, сколько вы будете рады меня видеть, - усмехнулся рыжий, опираясь спиной на дерево рядом с нею. - Тогда тебе стоит подыскать себе постоянное место жительства, я и Рейн всегда будем рады видеть тебя. - Ты понимаешь, как соблазнительно это для меня звучит? - рассмеялся парень, весело подмигнув. - Ну, - чуть усмехнулась девушка, - теперь, когда ты об этом сказал - понимаю. Риск чуть насмешливо посмотрел на девушку, явно не представлявшую, куда пристроить букет. - Ну что ты так смотришь? - возмутилась Гелари. - Мне никогда раньше не дарили цветов. - Я исправлю это упущение, - рассмеялся он. - Подсказываю: их лучше поставить в воду. А я с удовольствием составлю тебе компанию. - Пошли, - рассмеялась девушка, - ближайшая вода в студсовете, заодно, я думаю, там и ваза найдется. - У тебя уже нет занятий? - спросил он, приноравливаясь к ее легкому шагу. - Нет, занятия у меня закончились, - улыбнулась девушка, - зато осталась куча работы в студсовете. - Может, я смогу все же уговорить тебя ближе к вечеру провести мне экскурсию по академии? - поинтересовался Риск, состроив забавную мордочку. - Конечно, сможешь, - рассмеялась девушка, - когда ты так смотришь на меня, тебе почти невозможно отказать. - Это в меня вселяет надежду, - он умудрился завладеть ее ладошкой и поцеловать пальцы. Но проделал это с таким озорством, что сердиться было невозможно. - Ты почти невыносим, - улыбнулась Гелари, - хочешь, я тебя кофе угощу? - Я стараюсь, - хмыкнул он, - и в этом мое очарование. Конечно, арана, из ваших рук я готов пить даже яд, - он отвесил легкий шутовской поклон. - Поверь, превратить кофе в яд я не смогу, проходи, - она открыла дверь студсовета. - Сейчас я цветы в воду поставлю и приготовлю кофе… говорят, вкусный. - Кто говорит? Рейн? Его бы мне тоже хотелось повидать. - Не только Рейн… еще мой шеф говорит, - чуть смутилась девушка, - а Рейн где то на территории академии, но где именно я пока тебе не скажу, хотя… у Виолы должны закончиться лекции скоро, так что он должен быть возле кабинета алхимиков. - Я уже слышал это имя, - улыбнулся Риск, - надеюсь, его девушка позволит мне вытащить твоего брата немного потренироваться, хотелось бы посмотреть, что он еще помнит из школы ассаинов. - Ну… думаю, она позволит, - усмехнулась Гелари, - но если хочешь, я могу составить тебе компанию в тренировке. - Красивая девушка с оружием в руках… Разве я могу отказаться, Гелари? - рыжик открыл перед ней двери в здание студсовета. - Спасибо, - кивнула она. - Но, в отличии от Рейна, мои навыки ассасина - нулевые, я просто воин. Надеюсь, такой противник тебя не разочарует? Риск задумчиво посмотрел на девушку. - Нет, - наконец произнес он, - я буду рад, если ты будешь рядом. - Как твой друг, я могу почти всегда быть рядом, - безмятежно улыбнулась девушка, пытаясь уйти от темы, становящейся очень опасной. - Даже если как друг, - согласился он, - пока что я не могу рассчитывать на большее, - отозвался он из-за ее спины. - Не можешь, - кивнула девушка. - я помолвлена. - Жаль, - отозвался он, но тут же подмигнул, - помолвлена - не замужем ведь. - Риск, - рассмеялась девушка, - прекрати эти глупые разговоры… замужем, не замужем, но я помолвлена, и могу стать тебе только другом. Так… подожди здесь, а я пошла готовить кофе… - Вот так всегда, - парень все же последовал за нею, - сначала "ищи квартиру на Ассаре", а потом "я помолвлена". Женское непостоянство? - Риск, - рассмеялась девушка, - ты такой забавный. Ну причем здесь непостоянство, квартира и помолвка? - Пытаюсь тебя засмущать, - ухмыльнулся он, - ты мило краснеешь. Я еще в своем мире это заметил. - Ты невыносим, - рассмеялась девушка, чуть покраснев - ну вот, ты своего добился… Кстати, твой кофе. - Это можно пить? - покосился он на чашку с темной жидкостью. - Ты будешь смеяться, но раньше мне такой напиток не попадался. У нас на планете его нет, а во время путешествий не так уж часто приходилось себя баловать местной кухней. - Конечно можно, только… - девушка чуть задумалась. - С непривычки может показаться странным на вкус или горьковатым, тогда можно добавить сахар или молоко. - Спасибо, - после первого глотка рыжий все же отказался от добавки. - Теперь я пойду надоедать твоему брату, дав возможность поработать тебе, Гелари, - он поклонился и быстро вышел, оставив улыбающуюся девушку в одиночестве.

- Ты зря не закончил курс обучения, - Риск опустился на скамейку, стоявшую у края арены, куда они направились сразу после окончания спарринга. - У меня была причина. Сестра настояла, чтобы я учился здесь, а с ней спорить - себе дороже. И не начинай хоть ты про обучение. - Да, она у тебя с характером, - задумчиво произнес рыжий парень. - Гелари? Это слабо сказано - усмехнулся Рейн, - но, одновременно с этим, она такая милая и ласковая девушка… злость иногда берет… - Родственников не выбирают, - хмыкнул Риск. - Хотя, я был бы не против, реши она выбрать меня. - Чтобы она это сделала, - Рейн на минутку задумался, - она должна влюбиться так, чтобы забыть о своем долге, и полюбить даже больше, чем любит эту сволочь Грейда… - Это размышления вслух, совет или братское благословение? - рассмеялся иномирец. - Считай и то, и другое, и третье, - усмехнулся Рейн. - Поживем - увидим, - хмыкнул Риск. - Это точно, - кивнул аллари, - ну что, еще один заход? - Конечно, нужно же тебе напомнить, что такое толком сражаться, - подмигнул рыжик, подхватывая меч.

Лиин нашла подругу достаточно быстро. - Привет! - радостно помахала она Киаре. Немного поболтав с лаоли, кариса радостно рассказала последние новости о Лиане, не забыв поделиться и тем, что он теперь член студсовета. Окольными путями юная магичка дошла до цели своего визита к Киаре. - Слушай, у тебя нет знакомых демонов или вампиров? Мне нужен хороший демонолог и некромант. Киара задумалась и просияла. - Есть! И демон, и вампир, и даже некромантка есть! - хвост лаоли, передавая энтузиазм хозяйки, радостно мел траву под ногами. - Хочешь, я тебя с ними познакомлю? - Еще спрашиваешь! - кариса уже буквально приплясывала на месте от восторга. "надо же какой восторг у меня вызвала возможность знакомства… - несколько отстраненно размышляла она, и тут же себя убеждала: - это не истерика, не приближающийся психоз на фоне осознания горькой реальности про отсутствие взаимности!" Вместо того, чтобы озвучить свои безрадостные терзания, она сообщила: - Я тут кое-что придумала! Мне давно учитель… один советовал попрактиковаться в создании артефактов. К тому же Лиан сейчас занят и не помешает. Но представление имею смутное про некоторые аспекты, вот и нужен кто-то сведущий в вопросах вызова сущностей и привязки душ. - Тогда идем! Правда Акенкара и Тиура надо будет хорошо поискать, а вот Шили однозначно либо в у себя в комнате, либо в библиотеке. У меня пар до вечера нет, если ты свободна, можем пойти прямо сейчас. Лиин дважды приглашать не пришлось. Ну и что, что у нее в расписании стояли еще две лекции?! - Только зайдем ко мне в лабораторию, я захвачу наброски, вдруг надо будет твоим друзьям для подготовки заранее ознакомиться. Шили девушки нашли в библиотеке, та спокойно сидела за столом и читала книгу. Прокравшись мимо строго зыркнувшей библиотекарши, они на цыпочках, чтобы не потревожить тишины хранилища знаний, подошли к некромантке. - Привет, - шепотом произнесли они. - Здравствуйте, - откликнулась демоница, не отрываясь от чтения. - Это Лиин, - представила девушке подругу Киара. - А это Шили, некромант о котором я тебе говорила. - М-м-м, тут такое дело, - не откладывая в долгий ящик причину знакомства начала Лиин,- я хочу создать артефакт, но не простой, а наделенный умом и душой… - дальше юная экспериментаторша замолчала, не зная как объяснить некоторые детали. - Одним словом я хочу вселить в него мелкого беса. А для этого необходимо участие демонолога и некроманта для удержание нечисти. - Да? - задумалась Шили, аккуратно прикрыв книгу, поправив очки и наконец-то посмотрев на подруг. - Демонолога понятно: призыв и удержание - это их профиль. Но некромант вам зачем? Мы манипулируем магией смерти. К тому же обращаю внимание, что мы являемся первокурсниками, и я берусь утверждать, но имеющихся у нас знаний вряд ли хватит для создания столь сложного артефакта. Это минимум программа третьего-четвертого года обучения. - Я третьекурсница, - Лиин была несколько удивлена, что ее приняли за сверстницу, но решила не обращать внимание на эти слова показавшейся ей несколько странной девушки. - Чтобы замкнуть сущности в артефакте, нужно провести через грань смерти, как-то так. Не берусь утверждать… Так… у меня где-то было… - достав из кармана весьма мятого вида рисунок, который она чертила на уроке у Мирта, девушка разложила его на столе. Три головы наклонились над схемой. - Здесь не неправильно, - невозмутимо сообщила демоница, явно намериваясь вернуться к прерванному чтению - Где? - удивилась Лиин, пытаясь найти недосмотр. - Я все проверила несколько раз. - Руна неправильно начертана, нет поправки на разброс сил при использовании данного плетения. Да и сама схема наложения души не рациональна. При ее использовании вам нужен не некромант-первокурсник, а два - три магистра, - сообщила Шили, поправляя очки. - К тому же вот здесь будет столкновение сил, провоцирующий еще более мощный разброс энергии. А так все правильно. - Пойдем с нами, - быстро пытаясь продумать, как исправить схему, попросила экспериментаторша. - Куда? - без эмоций поинтересовалась демоница, раскрывая книгу. - Искать вампира, еще одного демона, а потом в лабораторию создавать артефакт, - радостно сообщила Лиин. - А ты нам поможешь не допустить ошибок! Ты такая умненькая, - довершила легкой лестью кариса. - Я знаю, - совершенно спокойна кивнула некромантка, погружаясь в чтение. - Лучше мы сначала заручимся поддержкой парней, а Шили тут подумает. как пентаграмму переделать под наши нужды - выдвинула предложение лаоли, игриво помахивая кисточкой на хвосте. - Акенкар и Тиур на полигоне развлекаются. Мне нужны только номер лаборатории и время, когда вы собираетесь начать, - откликнулась демоница. - Без номера. Налево от лестницы, последняя в глубине на втором этаже первого лабораторного корпуса, - быстро проинформировала Лиин. - Ну что на полигон? - поинтересовалась у Киары зачинщица. - Уху, - махнула головой та и пошла в направлении полигона. Отыскать парней по сделанной наводке - дело простое, но вот отвлечь их от поединка оказалось куда как более сложной задачей. Парни настолько вошли в раж, что не слышали призыва подруги. - Либо ждем, либо думай, как их разнять, - нервно подергивая хвостиком спросила у Лиин лаоли. - Секунду, - через пару секунд на парней обрушился поток воды. - Какого…? - взревели оба. Только помянули при этом несколько разную нечисть. - А чего вы не слышите, когда вас зовут? - обвинительно ткнула в них пальцем диверсантка. - Я Лиин, а вы мне нужны! Оба одновременно уставились на синеволосую Киару, явно требуя объяснений. И судя по поблескивающим клыкам обоих, эти самые оправдания стоило привести как можно быстрее. - Да что вы на нее смотрите как стая голодных вурдалаков? - неожиданно подхватив под руки все еще мокрых парней, кариса потащила их в сторону здания. - Кажется, мы попали, - вздохнул пришедший в себя от подобной наглости вампир. - Смотря для чего нужны, - с нагловатой улыбочкой Акенкар обхватил рукой, мгновением ранее отпущенной девушкой, оную чуть пониже талии. - Ой! - Не для этого, - осадила его Лиин, чувствуя, как с пальцев пропадает ощущение статического напряжения после сгенерированного электрического импульса. -Я хочу создать живой артефакт, то есть наделенный разумом, - она попыталась в очередной раз объяснить свою задумку. Парни только пожали плечами и решили не спорить. Веселой гурьбой перебрасывающаяся шутками компания поднялась к лабораториям. - А здесь потише, - поднесла палец к губам Лиин, - мой братик сегодня вступил в студсовет и сейчас пытается стать незаменимым. Поэтому тихо прокрадываемся в пункт назначения. Один из представителей мужской части студенчества хотел было что-то сказать, но кариса мгновенно накрыла его рот ладошкой: - Ты лучше потише, а то накличешь. Он когда работает, такой злюка становиться у-у-у, - уверившись, что все прониклись ее словами, девушка тихонько направилась в сторону лаборатории. Пожав плечами в очередной раз сдавшиеся на милость судьбы парни направились за ней. Шествие замыкала улыбающаяся лаоли.

Лиан почувствовал, что этаж слегка начало трусить как при землетрясении. Парень открыл пару лабораторий которые оказались пусты. С каждым шагом представителя студсовета пол качался все сильнее. Не носи он белый плащ давно бы уже оказался на улице, подальше от места, где тебя опсыпает штукатуркой и есть шанс получить по голове упавшим потолочным перекрытием. Но долг есть долг. Необходимо было проверить убедиться, что никого из студентов не оказалось в здании на время катаклизма. Но в следующий момент очередной толчок приподнес сюрприз - около одной из дверей вырос куст. Юный маг, держась за стены, побежал в том направление. Каким же его было удивление когда те же парни, что парой часов ранее едва не устроили пожарище, оказались виноваты в землетрясение. Увидев Лиана те с поникшей головой застыли около одного из шкафов с магическими справочниками, один из которых держал зловред, проходящий у Лиана под номером один. - Что здесь происходит?! - Лиан уже рычал.- Я кажется ясно дал понять, чем вы должны быть заняты! Перепуганные парни уронили книгу. Здание труситься перестало. - Ну, мы… - книга при это перекочевала студиозам за спины в попытке укрыть ее от взгляда представителя студенческой власти. Впрочем это не осталось незамеченным Лианом. - Пытались все привести тут в порядок, - поспешно выдал второй, пытаясь переключить внимание кариса на себя. - И что для этого надо было заклинания читать? - Лиан протянул руку ладонью вверх, этим недвусмысленным жестом давая понять, что ребят стоит прекратить попытки спрятать книгу. Второкурсники переглянулись, но нехотя все же отдали добычу. - Вы оба на десять дней отстраняетесь от рады в лабораториях. С преподавателями из-за невыполненных практикумов будете разбираться сами? - приказным тоном объявил Лиан. - Но мы… - начали было наказуемые. - Вы, вы. Кстати, уборку все равно сделайте. Но без МАГИИ! - на этот раз карис решил все же уточнить детали поставленной задачи во избежание появления в этих головах очередных "гениальных" идей, и со спокойной душой ушел. Периодический посещая пострадавшую лабораторию, Лиан следил за мучениями парней, явно не привыкших к такому роду деятельности.

Гелари глазам не поверила, когда Риск появился в приемной студсовета с еще одним букетом, только на этот раз алых роз. Еще хуже было то, что в этот самый момент из своего кабинета шагнул Грейд и теперь наблюдал, как рыжий парень с обаятельной улыбкой подошел к ней. - Я вынужден попрощаться, - сообщил он. - Уже возвращаешься к себе? - чуть огорченно спросила она, хотя в душе смешались самые разные чувства. - Дела, дела, - отмахнулся парень, передавая ей яркий букет, - ты ведь не пригласила меня остаться, - подмигнул он, старательно продолжая не замечать демона. Гелари смутилась, ситуация становилась несколько напряженной. - Но ты ведь еще приедешь? - спросила она, посмотрев на него. Гелари действительно хотела увидеться с Риском, несмотря ни на что. - Ради твоего замечательного кофе и улыбки - обязательно. Я буду ждать, сколько потребуется, - уже чуть тише произнес он и, пока девушка придумывала, что ответить, быстро наклонился и чмокнул ее в нос. - Не злись, просто давно хотел это сделать, - покаянно признался он и умчался. - Слов нет, - выдохнула девушка и несколько смущенно посмотрела на Грейда. - Прошу прощения за эту нелепую сцену, я говорила ему, что помолвлена, но… - Но твоя помолвка фиктивная, - спокойным холодным тоном произнес глава студсовета, пользуясь тем, что кроме них в комнате никого нет. - Мне жаль, что я мешаю твоей личной жизни. - Он всего лишь друг, - вздохнула Гелари. - И что бы не делал, другом и останется. Еще раз прошу прощения. - Ты не должна передо мной отчитываться, - он прошел на кухню и вернулся уже с кружкой кофе. Гелари вздохнула, похоже, только что ее отношения с Грейдом скатились к официально-деловым, а она этого так не хотела. Ректор обеспокоенно расхаживал по кабинету. Сегодня его волновал не студсовет, и даже не бюджет, который они ему подсунули. Пусть и не мечтают, вымогатели! Он им покажет… угу, как же, покажет… Скорей бы Грейд выпустился. С этим мальчишкой и так весьма сложно сладить. А при наличии у него такой мощной поддержки в виде араны Саюмаши - вообще практически нереально. Да помогут боги тем, кто встанет у них на пути, снесут и не заметят. Кстати, Гелари Урсула рекомендовала направить в аспирантуру. А что? Из нее получился бы неплохой преподаватель… "Так, - ректор тряхнул головой, - ну и что за мысли ему лезут в голову? Причем здесь Гелари и Грейд, когда у него с Урсулой проблемы? Вот что с ней прикажете делать? У нее настроение меняется чаще, чем перчатки! И, если честно говорить, его немного пугали эти изменения. Нет, он, конечно, подозревал, что Урсула просто прикрывается своим эротично-провокационным поведением, но что делать с этим не знал. Она становилась все более притягательной в его глазах женщиной. В конце концов, он, к своему прискорбию, не святой… Да, он любил и уважал свою жену, и после ее смерти ему было тяжело. Но… жизнь не стоит на месте и, несмотря ни на что, продолжается. Как она была права когда сказала, что прикрываться Киарой - это недостойно… Но что поделать, если ему нравится весьма не однозначная дама… Впрочем, ректор усмехнулся, это все лирика, позанимались самокопанием и хватит. У него есть проблемы посерьезней, и их стоит решить как можно быстрее, а с Урсулой он разберется после окончания этого безумного семестра". Рейна уже поджидал Риск, привалившийся спиной к стене у самого входа в Сайоран. Стражи опасливо косились на демонстративно расслабленную фигуру, явно чувствуя в молодом мужчине опасного воина. - Развлекаешься? - поинтересовался Рейн, который почему-то чувствовал не опасение за предстоящее, а какое-то странное предвкушение. - Ну, я же их с ножом у горла у стены не обжимаю, - не остался в долгу ассасин, стрельнув глазами из-под длинной челки. - Хоть понимаешь, как это прозвучало? - не нашелся с ответом аллари. - Я старался, - скромно потупился Риск, вызвав у собеседника веселый смешок, - ладно, шутки в сторону. Письмо ты взял? Замечательно, - рыжик остановился резко и указал на стену, - вот прямо здесь становись и пиши на обратной стороне конверта заявление о переходе. Формулировка свободная. Через пару минут Риск быстро пробежался глазами по строчкам, кивнул и провел над текстом раскрытой ладонью. На миг бумага замерцала голубыми искорками, которые тут же истаяли. - Теперь текст не свести, - объяснил маг, возобновляя движение в нужную сторону. - Значит так, ты заходишь первым, обязательно назвать полное имя наставника и его статус, после чего излагаешь просьбу. Маг и свидетель в моем лице ее подтвердит. То, что я сторона заинтересованная - ерунда, магический слепок сохранится на этом милом конвертике, на случай, если ты окажешься им так уж нужен. - А дальше? - на всякий случай уточнил Рейн, хотя уже сам знал ответ. - Дальше разговор поведут со мной, а ты прикинься невидимкой, - сухо отозвался Риск. - Рейн, в данном случае постарайся сделать вид, что нас не связывают дружеские отношения. Думаю, ты и сам это понимаешь. - Мог не напоминать, - фыркнул аллари. - Лучше напомню, почему-то мне кажется, что тебя попробуют прессовать магически, поэтому, пока мы не дошли на место, укрепляй все свои ментальные щиты, как только способен. Их уже ждали. Точнее, ждали самого Рейна, но встречающие их два ассасина, хотя и удивились присутствию Риска, но виду не подали. Единственной реакцией обоих стала смена последовательности в движении маленькой компании. Рейну позволяли самому находить путь в хитросплетении подземных коридоров, а охрана держалась у них за спинами. Будь аллари один, его бы сопровождали иначе - один спереди, другой бы замыкал движение. Их опасаются, это уже хорошо. Толкнув дверь, парень первым ступил в комнату, моментально отыскав взглядом фигуру наставника за столом. Высокий юноша, смотревшийся едва ли младше самого Рейна и Риска, поднял на вошедших свои необычные глаза насыщенного темно-красного цвета, но ни звука не произнес. - Арней Имтаро, Старший Мастер ночи, я, Рейн Миор, тень, официально прошу перевести меня в клан Тринес, - нарушил тишину аллари. - Бумажку можешь не доставать, я знаю, что ты подготовился, - Мастер рассматривал Рейна с вежливым интересом. Парень прекрасно знал, что ни изменившиеся длина и цвет волос, ни прочие легкие, едва видимые изменения, появившиеся за эти года, не ускользнут от внимания Арнея. - Хм, Рейн, ты мог для начала прийти поговорить, прежде чем бросаться такими заявлениями. - А вы меня бы отпустили? - довольно почтительно поинтересовался Рейн, несмотря на все его проблемы, мастера он уважал. - Я - да, - несколько ошарашил его брюнет. - Но не патриарх. Не знаю, мальчик, зачем именно ты ему так понадобился, но легко уйти у тебя не получится. Садитесь, - кивнул на кресла Старший, - я вам ничего не предлагаю, от угощения все равно ведь откажетесь, зато предлагаю информацию. - С чего такая щедрость? - вступил в разговор Риск. - Думаете, я прямо так все и расскажу? - явно развеселился Арней. - Что вы хотите получит в замен? - осторожно произнес Рейн. - Скажем так, я не хочу, чтобы смена власти коснулась и меня, - сложил пальцы домиком Мастер. - А теперь слушайте. Рейн, тебе будет предложено провести поединок за право. Причем на пару с твоим учителем. Только не советую надеяться на то, что против вас выставят просто мастеров. Готовьтесь, поединок будет назначен через неделю.

Больше никаких серьезный происшествий не случилось. Лиан расслабился, а то уже благодаря двум обормотам начал было задумываться, а не погорячился ли он со вступлением в студсовет. Такая нагрузка и ответственность были для него непривычными, да и легкая эйфория от власти уже успела выветриться. Собираясь домой, карис со вздохом припомнил, что неплохо было бы проследить, чтобы везде были потушены светильники, выключены магические горелки, да и сами лаборатории необходимо было закрыть магическим ключем с активацией сигнала на случай взлома. Возле первой же из лабораторий Лиан заметил большую лужу. Тяжело вздохнув он потянулся к ручке, тут же за спиной раздался крик. - Стойте! Не открывайте, там… - юная демоница все же не успела - Лиан уже успел потянуть на себя дверь, которая тут же распахнулась, словно только и ждала любопытного кариса. Лиана впечатало в стену коридора волной воды. А за по соседству ругалась девушка. - Я же просила не открывать! Такой эксперемент загубили! Мои рыбки!- заламывая руки и пытаясь выловить в потоке воды этих самых рыб, голосила она. Весь до нитки вымокший Лиан, был зол. - Какие эксперименты?! Это не аквариум! Это ЛАБОРАТОРИЯ! Что это за рыбы? Ай! В этот самый момент нововыведенный представитель водной фауны решил продемонстрировать артефактологу внушительный оскал, цапнув за палец. Для этого рыбина даже не поленилась выпрыгнуть из воды. - Сними ее с меня, - труся рукой прошипел взбешенный карис. Лиан помог девушке убрать. Но попытка донести до нее информацию о правилах использования лабораторий канули в небытие. Все, что было сказано, пропало в туне. Девушка продолжала горько лить слезы по рыбешке и невинно взирать на члена студсовета, при этом прилежно испаряя влагу с пола и всех остальных горизонтальных поверхностей.. Лиан уже второй раз за день задумался о правильности своего выбора. Но решил, что все что не делает, делается к лучшему. Можно сказать это было его боевое крещение! В некаждый же день будет подобное! Во всяком случае, он очень на это надеялся. Небольшой взрыв, прозвучавший где-то дальше по коридору, заставил мага на всех парах мчаться в том направлении, успев крикнуть девушке, что проверит ее позже. В голове билась одна мысль: "Надо создать артефакт, который бы вовремя оповещал об инцидентах. А еще чтобы он предупреждал о попытке нарушить правила". Он не знал, что его может ожидать дальше. Но уже наперед готовился к худшим событиям. Еще не успев добраться до противоположного конца корпуса парень провалился в дыру, внезапно появившуюся в полу. Подтянувшись на руках, при этом витиевато выругавшись, карис предпринял попытку восстановить вертикальное положение, при этом желательно было твердо стоять на ногах, а не болтать этими конечностями в воздухе. Совершить это удалось отнюдь не с первого раза, так как дырища явно обладала свойствами болота, каким-то образом размягчая деревянный паркет прямо под руками висящего. Слегка прихрамывая представитель студсовета наконец добрел до лаборатории. Аккуратно ее приоткрыв, и на всякий случай готовый в любой момент отскочить, Лиан гаркнул: - УБРАТЬ!!! Я Проверю!!! - и гордо развернувшись, отправился проверить, как дела у сестры, которая ощущалась им в их личной лаборатории.

Грейд воспринял полученное вечером извещение о задании, как благословение Пресветлой. Он надеялся, что его напарницей не станет Гелари. За предыдущие несколько лет они ни разу не попадали на общие вылазки, а в прошлом полугодии из четырех раз дважды оказались вместе. Если это повторится и сейчас… "Не повторится", - заверил он сам себя. Грейд должен был бы испытывать облегчение от понимания, что у Гелари есть поклонник. Если она испытывает к нему теплые чувства, демону было бы легче переносить ее присутствие рядом, зная, что она не принадлежит ему и принадлежать не может. Так он думал раньше. И вот дождался. И увиденное ему крайне не понравилось, заставляя банально ревновать. "Эгоист и собственник", - одернул он себя.

Гелари устало откинулась на стуле и посмотрела на розы, стоящие на столе. Несмотря на странное ощущение, оставшееся после посещения Сайорана Риском, букеты ей нравились. Но сейчас девушку волновали не нежные соцветия, а очередной пропавший студент, уже шестой. Девушка недовольно посмотрела в темноту за окном. Ну вот, опять засиделась допоздна. Встав, девушка зашла на кухню, посмотрев на различные баночки, и задумалась. Хотелось есть, но идти куда-то было лень. Благо, на этот случай на кухне студсовета было все необходимое. Пятнадцать минут - и в специальной духовке уже печется пирог, а чайник весело бурлит. Девушка думала совсем не о выпечке. Она никак не могла найти связь между пропавшими студентами, в конце концов, это обязанность студсовета следить за ними, а получалось, что они ничего не могут сделать. Раздавшиеся позади шаги заставили ее резко обернуться. Грейд, остановившийся на пороге, кажется, тоже не рассчитывал с ней тут столкнуться. - Не ожидал, что ты так задержишься, - "поздоровался" он. - Добрый вечер, - улыбнулась Гелари, снова возвращаясь к наблюдению за пирогом, - почему так поздно? - Получил назначение на задание. Вспомнил, что забыл кое-что в кабинете, а утром времени зайти не будет, - Грейд рассказывал это как-то сухо и невыразительно. - Понятно, - кивнула девушка, открывая духовку, - если это связанно с работой, я вполне могу закончить это за тебя… хочешь кофе? - неожиданно спросила она, повернувшись и посмотрев на него. - Нет, - похоже, Грейд и сам понял, что это прозвучало грубо, так что быстро объяснил: - Стоит получше выспаться перед заданием. - Понятно, - кивнула девушка, ставя пирог на стол, отрезая себе ломоть и наливая чай. - У нас еще один пропавший, - как бы между прочим сообщила она. - Сколько уже? - устало вздохнул демон. - Ректор в курсе, - предвосхитила вопрос девушка, вздохнув, - уже шестой, я не понимаю, что происходит, - вздохнула она, пригубив горячий напиток. Сейчас она казалась совершенно растерянной, - никогда раньше такого не было. - Знаю, - Грейд плеснул себе в чашку чая и поморщился, отпив. - Магический поиск ничего не дает. Охранные амулеты молчат. К сожалению, похоже, нам остается надеяться скорее на случайность. - Никто из аллари не ощущает их души, - девушка отставила чашку, запустив ладонь в волосы, - но они точно живы. - Насколько я знаю, ректор уже уведомил совет Правителя о происходящем. Если пропадет еще один студент, академию вынуждены будут закрыть для проведения расследования. - Не хотелось бы, но в данном случае я согласна с ректором. Я попросила старост рассказать студентам о том, что не рекомендуется после наступления темноты покидать общежитие и про необходимость быть предельно внимательными… кстати, хочешь кусочек? - Сначала мы советовали не ходить в одиночку. Потом ужесточили пропускную систему на входе в академию, теперь вводим комендантский час… - демон вздохнул, принимая из ее рук тарелку, - но ничто не приносит результатов. Я не сомневаюсь, что действует явно кто-то, находящийся в стенах Сайоран. Но пока его найти не представляется возможным. - Найдем, - пообещала девушка, чуть улыбнувшись. Грейд помолчал, рассеяно колупая ложкой свой кусок пирога, и только задумчиво посмотрел на Гелари, пока она подливала себе в чашку горячей воды. - Ты чем-то обеспокоен помимо этого? - Гелари склонила голову. - Последнее время ты словно сам не свой. - Непредвиденные осложнения… - демон замолчал. - Но это не то, чем я стану тебя нагружать. - Хорошо, - кивнула девушка. - Не буду больше об этом спрашивать, - она поставила чашку на стол и направилась к нему. - Просто я хочу, чтобы знал - я всегда буду на твоей стороне и всегда помогу, если буду в состоянии. - Спасибо, - негромко отозвался демон, но встал и слегка отошел от стола ровно настолько, чтобы между ним и Гелари оставалось приличное расстояние. Девушка внимательно вгляделась в его лицо, словно пытаясь что-то рассмотреть что-то очень важное. Но лишь чуть грустно усмехнулась, сделала шаг назад, постояла секунду и вышла из комнаты, так и не произнеся ни слова. Грейд молча ополоснул чашки, поставил в шкаф пирог, чтобы тот остался свежим до завтра, и тоже направился к выходу. Он специально тянул время, не желая еще раз столкнуться с Гелари.

Чуть ранее Лиин пробовала себя в роли генерала, командуя своим небольшим отрядом добровольцев. - Пока мы ждем Шили… - начало было девушка, как заметила демонессу, сидящую за столом, - ой, не ждем. Одним словом, мы с Шили рисуем пентаграмму, вы парни, м-м-м, чем бы вас занять? Хм. - Я к парням не отношусь, - фыркнула Киара, - так что занятие мне можешь не искать. - Да мы за вами посмотрим, - поддержал ее вампир. - Есть же на что посмотреть… - ухмыльнулся демон. -… поучиться, - Тиур ткнул друга локтем в бок. - Так и я о том же, - согласился Акенкар под хихиканье лаоли. - Ну-ну, главное под руку не лезьте, очень прошу, - Лиин не могла, чтобы последнее слово осталось не за ней.

…- Шили, ну аккуратно, - в очередной раз столкнувшись лбом с некроманткой и потирая ушибленное место произнесла Лиин. И в очередной раз ответа не последовало… - Лиин, я думаю, в данном случае стоит использовать мой вариант. Если впишем предложенные тобой символы, конструкция получится нестабильной, - проинформировала Шили, не отрываясь от рисования. - И еще, - вздохнула демоница, - ты уверена, что солнышки, звездочки и сердечки используются в начертательной магии, ты ведь не любовное письмо пишешь? - Я, можно сказать, это впервые рисую - за меня брат обычно все делал! Мои идеи и его разработки, - шипя не хуже кошки произнесла кариса. - Так может, есть смысл его и позвать? - Ты что! Не стоит, он сегодня хуже рассерженного неупокоенного зомби! - испугано воскликнула девушка. - Так, вроде бы все! - радостно возвестила Лиин, хлопнув в ладоши часов эдак через пять. Все это время девушки сосредоточенно ползали на коленках, вымеряя углы лучей отнюдь не маленькой пентаграммы и вписывали в эти самые лучи вязи причудливых рун и прочем нечитаемой для несведущего народа белиберды. Остальные участники намечающегося сакрального действа успели неоднократно обменяться колкостями, сыграть в карты на раздевание, а потом, когда Акенкар остался в одних трусах, на желание. Эту партию проиграла лаоли и потом оббегала на четвереньках лабораторию по периметру, периодически подвывая словно вервольф в полнолуние, то издавая иные характерные для нежити звуки, которые парни только сумели припомнить. За что эта честная компания была награждена раздраженным взглядом от Шили и парой тумаков от Лиин, пребывающей уже в довольно угрюмом состоянии духа. Встав с колен, девушки рассматривали свою работу. - Тиур, ты сможешь помочь Шили извлечь так называемую душу у мелкого беса? А ты, Акенкар, его затем запечатать в этом кольце? - показав на небольшое украшение с аметистом, уточнила кариса. - Киара, прости, для тебя заданий нет, кроме как замкнуть круг силы, - тихо произнесла артефактор. Дождавшись, когда все кивнут, Лиин скомандовала занимать свои позиции на пике каждой из наверший звезды. - Стойте! - воскликнула лаоли, нервно подергивая хвостиком, которая по завихрениям, внезапно возникшим в центре рисунка, поняла, что дело пошло не так. Но было уже поздно - в бордовом вихре, вызванном заклинателями, начали проявляться контуры тела. - Р-р-р, - зарычало нечто. - Кого ты вызвала? - так же прорычал Тиур. - А кто его знает?! - Лиин начала закипать, понимая, что вновь где-то напортачила. - Осторожно! - вновь воскликнула лаоли, отражая от себя сгусток страной жидкости. Вызванное нечто скорее напоминало живой комок грязи с одним глазом, зависшее над полом. Из иногда проявляющихся присосок вырывались сгустки темно-бурого цвета, разъедающие любое покрытие, на которое полпадали. - Что это за гадость? - прикрываясь щитом, спросила Киара. - Судя по отросткам и величине, это…- на полном серьезе начала было Шили. - Да какая разница кто? - взвыла Киара, опровергая свои же предыдущие слова. Ей пришлось срочным образом приседать, чтобы пропустить над собой очередной комок опасной дряни. - Кстати, по ходу дела оно тебе артефакт сломал, - продолжила Шили, обращаясь к Лиин. При этом демоница оставалась единственным присутствующим, помимо самого призванного чудика, не вынужденным постоянно с помощью разнообразным ужимок уклоняться от обстрела грязью. - Может лучше скажешь, как от нее избавиться? - ехидно поинтересовалась у некромантки кариса. - Отправить это нечто обратно! - лишь отступив на полшага, чтобы ее не зацепил просвистевший рядом снаряд, спокойно ответила Шили. - Я не "нечто"! - обижено взвыло существо. - У меня имя есть! И вообще, домой хочу! У меня сегодня семидесятилетиие. А вы меня от друзей оторвали. Нет, они еще обзываються! - читая мысли парней, отозвался сгусток. - Сами вы кикиморы болотные! Никакого уважения! В этот момент в лабораторию зашел уставший Лиан. Его сестра лишь в последний момент отразила снаряд, так как непонятный бес именно кариса выбрал в качестве своей следующей мишени. - Какого черта?! - вскрикнул парень. - Лиин, ты меня добить решила?!

Все-таки самовнушение - великая вещь, понял Грейд, остановившись на телепортационной площадке рядом с задумчивым Фредериком. В данном случае компания недруга была предпочтительнее любого другого. - Так, анэры студенты, - появился из домика хранителя Марс, - отправляетесь вы вдвоем. Задание такое: попадете в довольно странный мир - у них идет разделение исключительно на светлых и темных. Но существует единственный клан нейтральных - Серые. Несколько предсказуемо, не правда ли? - впрочем, в подтверждении слушателей он не нуждался и продолжил: - Именно Серые и послали нам запрос. Остальные детали вам расскажут на месте. Подписи ставьте в журнал и отправляйтесь, - махнул он рукой на появившийся портал. Все вышесказанное демон и вампир проделали в гробовом молчании. Похоже, у каждого из них были свои проблемы, обсуждать которые друг с другом причин не было. Выбросило их в большом полутемном помещении, более всего напоминающем зал в каком-то храме: куполообразный потолок, мозаичный пол… - Вы вовремя, - от стены отделилась тонкая фигура в сером плаще. Когда это существо не двигалось, различить его было просто невозможно. Новоприбывшие только переглянулись и поняли, что ни один из них не заметил встречающего. - Идите за мной, - в голосе слышался едва ли намек на улыбку. Оба студента двинулись следом за Серым, стараясь запоминать, когда и где они сворачивают. Не то, чтобы они ожидали подвоха, но в незнакомом месте всегда стоит быть настороже. Неведомое создание провело их в небольшую полутемную комнату, где в массивном кресле сидела еще одна фигура в плаще той же неясной расцветки. - Я рад, что Ассара так быстро откликнулась на нашу просьбу о помощи, - голос был явно мужской, низкий с легкой хрипотцой. - Присаживайтесь. Оглянувшись, молодые "люди" опустились в кресла, которые еще миг назад здесь отсутствовали - а ведь они даже не почувствовали, чтобы кто-то управлял магической энергией! В это время их провожатый расположился у ног хозяина комнаты. - У нас очень мало информации, - первым заговорил Грейд, - чем мы можем вам помочь? - Изначально здешний мир магии разделен на тех, кто практикует светлую и темную часть стихии, - заговорил мужчина. - Мы же нейтральны по своей сущности и являемся выходцами из другого мира. Когда-то Мирана, так называется этот мир, нас призвала сюда, для стабилизации равновесия. Свою роль мы выполнили. Это было три тысячи лет назад. Но мы чужды Миране, планета нас не приемлет, и с тех самых пор у нас не появилось ни одного ребенка. Грейд только сейчас понял, насколько древние существа находятся перед ним. А еще он заметил, как на последнем слове вздрогнули плечи маленькой фигурки в плаще. "Женщина", - догадался он. - Когда нас призвали, был задействован артефакт величайшей мощи, - продолжил Серый, дав парням минутку осмыслить сказанное ранее. - Но все это время артефакт, расколотый на две части, хранится у правителей противостоящих сторон. Только в случае его активации откроется портал, который вернет нас домой. - Вы владеете явно мощной магией, - отозвался Фредерик, - так что же мешает решить все это своими силами? - Мы не можем, - отозвалась маленькая фигурка. Казалось, что эти двое в состоянии говорить друг за друга, словно были единым целым. - Мы до сих пор связанны договором, который был заключен еще с прошлыми хранителями ключа. Мы призваны в качестве миротворцев и не имеем права стать причиной вражды. Если артефакты исчезнут из хранилищ сторон, они обвинят в этом друг друга, а Мирана опять окажется на пороге мировой войны, которая принесет гибель всему живому. - Меня бы мало волновала судьба мира, ставшего моей тюрьмой на три тысячи лет, - тихо произнес Фредерик, и Грейд в душе был с ним согласен. - То есть мы должны взять на себя ответственность за войну, которая начнется в случае успешного выполнения задания? - холодно поинтересовался Грейд, понимая, что легче отказаться и не получить баллы, чем согласиться на подобное. Бред получался. Почему опять им выпадало задание, решать которое изначально должен был Ассарский союз? - Нет, нужно найти альтернативный способ, - отозвался мужчина. - Есть пророчество… - вступила женщина. -… о единых противоположностях, - закончил фразу первый. - Извините, нам непривычно говорить не мысленно. - В пророчестве говорится о двух чужаках, темном и светлом, которые либо спасут, либо разрушат мир. - Хорошая перспектива, - мрачно хмыкнул Фредерик, но главе студсовета показалось, что в его голосе промелькнуло нетерпение. А еще Грейда немного насмешило, что его можно принять за "светлого". В академии бы над таким каламбуром хорошо посмеялись. Иногда пророчества могут оказаться слишком буквальными, учитывая даже внешность. Если они хотели кого-то светлого, стоило бы направить сюда Гелари… Так не вовремя выползшую мысль об аллари он моментально запихнул подальше. О ней стоило бы вообще забыть раз и навсегда. - Я отведу вас в покои для гостей, - поднялась с пола женщина, - вам стоит обсудить услышанное. Возражать ей никто не стал. У самых дверей она остановилась и за рукав удержала Грейда. Он удивленно обернулся к Серой, вопросительно приподняв бровь. - Не стоит забывать, - почти шепотом произнесла она и практически сразу растаяла в тенях коридора.

Первое, что бросилась в глаза в комнате для гостей Фредерику, - удобное глубокое кресло, так напоминающие стоящие у него в комнате. - И что ты думаешь? - протянул он, посмотрев на Грейда. Ситуация складывалась забавная и интригующая. А что самое приятное - задание разительно отличалось от тех, которые ему приходилось выполнять. - В целом, - Грейд опустился напротив, - Урсула еще ни разу не подбирала задания, которое бы студенты не могли выполнить. Проколы случались только в случае, если народ не желал вовремя думать. - Предлагаешь обыграть пророчество? - заинтересовался Фредерик, откинувшись в кресле. - Внешние данные вполне подходят. - Но это единственное, что мы можем использовать, пока, - сдержанно улыбнулся глава студсовета. - Для того, что бы обойтись без этого, нам могут понадобиться годы. Не хотелось бы задерживаться здесь на столь долгий срок. - Да уж, политикой здесь и не пахнет, - поморщился демон. - Я думаю, надо по-подробней ознакомиться с текстом пророчества, а так же с местной религией. Благо, вера во все времена оставалась действенным рычагом воздействия на сознание людей. - Фредерик, - Грейд внимательно посмотрел на собеседника, - если нельзя забирать артефакт самостоятельно, что если не делать этого? Почему бы не похитить тех, кто был бы в состоянии перемещать артефакт, не нарушив того странного договора, - их владельцев? - Неплохая идея, но нужны цели, маршруты передвижения и, по возможности, единовременный захват объектов. - Проще, нам нужно знать, где они спят! Чем меньше они будут соображать, тем легче осуществить пророчество, - усмехнулся довольный демон.

Когда в комнате правителя и идейного вдохновителя светлых зажегся свет, часа в четыре утра, новоявленный патриарх сел в постели, старательно пытаясь придти в себя. Потревожить его в такое время мог разве что только Совет, но и то лишь в случае чрезвычайной ситуации. В кресле возле окна спокойно расположился красивый парень с длинными светлыми волосами и холодными глазами. Белая мантия мягкими складками дорогой ткани стекала по телу. Создавалось впечатление, что нарушитель его спокойствия совершенно не интересуется тем фактом, что хозяин комнаты проснулся и внимательно его изучает. У молодого патриарха возникла идея позвать стражу, но он тут же передумал - хотел бы, уже убил бы еще спящим. Значит, прямой угрозы незнакомец не представляет. Хотя молодой человек понимал, что правителем его сделали решением Совета отнюдь не бескорыстно и не из лучших побуждений, явно намереваясь получить послушную марионетку. Но думать Альхар умел. - Ты мог бы и обратить внимание на хозяина комнаты, - раздался приглушенный шипящий голос и из тени вышел еще один мужчина. Красивый какой-то страной опасной красотой: черные глаза, черные волосы, черный костюм, даже необычный плащ за спиной был черный. Но, присмотревшись, патриарх вдруг понял - это не плащ, а крылья. Да и выглядывающие клыки как-то не располагали к близкому общению. Вот только было что-то объединявшее этих двух, казалось бы, абсолютно противоположных существ. Почему-то светлый парень как человек теперь тоже не воспринимался. Возможно из-за взгляда - холодного и отстраненного. - Кто вы? - все же спросил Альхар. - А я-то думал, хоть в этом мире помнят о пророчестве, - отозвался Светлый. - Ты должен мне пять золотых, - отозвался темный. - Я же говорил, не помнят. Вечно ты с твоими гуманными методами. Ну чем тебе не понравился мой план? - судя по тому, с каким выражением говорил темный, его план Альхару тоже бы не понравился. - Послушай, - устало произнес "человек" в белом. - У нас очень мало времени. Ваш мир на грани исчезновения и только потому, что вы не в состоянии договориться с темными. Если ты не решишься активировать артефакт, то вполне можешь стать последним патриархом, но ненадолго. Нет, - вдруг повысил он тон, - советоваться с кем-либо тебе времени не представится. Решится все сегодня ночью. У тебя есть на решение только полчаса. - А все таки мой план, - клацнул зубами темный, - и быстрее, и возни меньше. - У тебя полчаса, - поднялся Светлый и щелкнул пальцами. В заново погрузившейся во тьму комнате остался только молодой испуганный патриарх.

Фредерик недовольно посмотрел на спящего мужчину. Сидеть и ждать, когда он проснется, у вампира не было ни времени, ни терпения. К тому же, ему досталось роль злобного и мерзкого существа, так почему бы и нет. Вода из вазы с цветами оказала радикальное пробуждающее воздействие. Темный патриарх вскочил уже с оружием. - Доброе утро, - прошипел вампир. - И это вы называете добрым? - усмехнулся патриарх. Если он не заметил появление этого парня, а тот его не убил, размахивать оружием смысла не было. - Поговорим? - Если вам нужно со мной поговорить, могли бы подождать до утра. - Не могли, - отбрил Фредерик. - Времени уже почти не осталось, и ты должен пойти с нами. - Надо же, - хмыкнул белоснежный парень в углу комнаты, которого предводитель темных заметил только сейчас, - а светлый оказался сговорчивей. - Светлый младше,- огрызнулся черный парень. - Если ты хочешь, чтобы ваш мир продолжил спокойно существовать, ты сейчас пойдешь с нами. Иначе, как сказал мой коллега твоему, то вполне можешь стать последним патриархом, но ненадолго. - Это с какой радости? - мужчина и направился к шкафу, чтобы переодеться в сухое. - Потому что мира не будет как такового, - вздохнул Фредерик. - Еще вопросы есть? Или мы быстренько разбираемся с вашими проблемами, и все остаются живы и довольны? - А слово "пророчество" тебе ничего не напоминает? - язвительно поинтересовался светловолосый. Гайрат с интересом посмотрел на этого посетителя. В его представлении не должно было светлое существо язвить, хмыкать и так беззастенчиво есть виноград, разглядывая патриарха со скучающим видом, пока тот переодевался. - А вам никогда не говорили, что свет и тьма должны вести себя несколько иначе? Темный и Светлый переглянулись и пожали плечами, став на несколько секунд почти неотличимы. - А какая разница? - протянул черный. - Главное - результат. Так ты идешь? - Пока вы сказали только то, что мой мир погибнет, и что я вам нужен. Но не сказали, как его спасти. Несколько непрофессионально, не правда ли? И после этого я должен вам верить? Светлый зло блеснул на темного глазами, но реплика была адресована явно Гайрату: - Активировать артефакт… патриарх, - почему-то хозяину комнаты показалось, что его чуть было не назвали сейчас недоумком. - А может ну их, раз такие тугодумы даже в верхах? - зевнул темный, продемонстрировав острые клыки. - Надо было днем появляться, - фыркнул Грайт, не слишком обидевшись. - Это уж пусть они сами решают, - светлый поднял было руку, но тут что-то явно вспомнил: - У тебя пятнадцать минут. Учти, мы только посланники и заставлять вас не собираемся. На нас, каковым бы не было решение обеих сторон, это не повлияет. Последовал щелчок пальцев, и гости исчезли. Грайт вздохнул и покосился на плетения магической защиты - целехонькие! Одно это заставляло воспринимать ночных посетителей всерьез. Эту сеть беззвучно не прошли бы даже боги младшего пантеона.

Они снова оказались в зале, где их высадило после телепортации. Обоих немного мутило от резких бросков через пространство - магия привычного академического телепорта и клана Серых сильно разнилась. Кстати, последние их уже поджидали, молчаливыми статуями застыв у дальней стены, едва различимые в предрассветных тенях. - Через минут пятнадцать вытяните их сюда же, - сообщил Фредерик. - Они возьмут артефакт? - прошелестел незнакомый им ранее голос. - Это уже мы не знаем, - пожал плечами вампир, - если умные - возьмут, мы сделали все от нас зависящее. - Сами сказали, что патриархи носят части амулета с собой, и бегать за ними им не придется. Условия добровольного права выбора мы соблюли, значит, теперь все будет исключительно на их же совести. - Спасибо, - кивнула женская фигурка. "Их всего шестеро", - понял демон, внимательно вглядываясь в сумрак. Неужели всего шестеро магических существ могли бы спасти целый мир? Ему непреодолимо захотелось их об этом спросить. Настолько, что он непроизвольно сделал шаг вперед. - Стой, - цепкие пальцы вампира схватили Грейда за руки. - Нам надо поговорить. - Начинай, - невозмутимо предложил демон. Вампир отпустил его руки и прикрыл глаза: - Не очень приятно признаваться, но у меня есть основания полагать, что пропажа студентов это моих рук дело… - Ты понимаешь, что ты сам себе противоречишь всего в одной фразе? - Понимаю, - усмехнулся Фредерик. - Поверь, мне меньше всего хотелось рассказывать это тебе, но ситуация складывается критическая, а еще я не люблю, когда мной управляют. Слушай… - Они сейчас будут, - обратилась к ним Серая, когда вампир уже почти закончил свой рассказ. - Мы поговорим по возвращении, - холодно отозвался Грейд. Воздух в зале замерцал и уплотнился - друг напротив друга, в напряженных позах стояли два патриарха. Друг друга они удостоили только враждебными взглядами. - Что теперь? - поинтересовался темный, зло покосившись на замерших Фредерика и Грейда. Ему явно не нравилось ощущать себя пешкой в чужой игре, даже если артефакт находился в его руках. - Активируйте артефакт, - шагнул вперед из теней мужчина, с которым студенты общались по прибытии. Внезапное появление незнакомцев, незамеченных ранее, явно породили в душах патриархов сомнения. Сейчас они, похоже, готовы были объединиться даже друг с другом против этих неведомых существ. Грейд понял, что сейчас все пойдет прахом и готов был уже начать трансформацию, чтобы успеть забрать артефакт - привычный жар уже растекался по мышцам. Рядом Фредерик, со вздохом мотнув головой, расправил за плечами темные крылья. Глава студсовета с неприязнью подумал, что в кои-то веки попавшееся дипломатическое задание вот-вот превратится в очередную боевку. - Стойте, - вперед выступила Серая, встречавшая их в самом начале. Резким движением она скинула капюшон. Дружный вздох разнесся под сводами зала. Незнакомка была прекрасна, хотя ее внешность явно казалась чуждой всем, кроме Серых. Кремовая кожа сияла, распространяя в темном зале золотистое свечение. Большие, очень большие глаза не имели зрачков, они были просто темно-золотыми, но сразу ощущалось, когда женщина смотрела именно на кого-то определенного. Темные волосы подсвечивались опять же золотом, словно каждая волосинка вдоль была окрашена двумя этими цветами. -… мы здесь чужие, - произнесла она. - Откройте путь. Неужели не чувствуете, что мы лишь сильнее расшатываем равновесие, удерживая на Миране чуждую ей силу? Сложно было сказать, кто первый шагнул навстречу недругу. Хотелось бы верить, что патриархи сделали это одновременно. Кусочки артефакта притянуло, словно магнитом, и соединило со вспышкой нестерпимо-яркого света. Грейд ощутил, что его начало засасывать в светящуюся воронку, но даже пошевелиться не мог вплоть до тех пор, пока их с вампиром не швырнуло на телепортационную площадку академии прямо перед удивленным Марсом и готовящимися к отправке студентами следующей группы. - И что дальше будет? - поинтересовался, поднимаясь, Фредерик, невольно озвучивший вопрос, который интересовал и самого Грейда. Правда, у него были соображения на этот счет. - Они видели чудо, может, это что-то и изменит, - вздохнул глава студсовета и посмотрел на свое все еще белоснежное одеяние. - Ни слова! - предупредил он вампира, губы которого уже кривила улыбка. Да уж, в таком виде Грейд даже сам себе напоминал этакого непорочного ангела. - Как давно мы отправились? - поинтересовался он у хранителя врат, уже проводившего ожидавшую группу. - Два часа назад, - с недоумением проинформировал тот. Грейд вздохнул. Временные потоки явно не совпадали. - Грейд! - на площадку вылетела дочь ректора. Дальше на демона обрушился целый поток информации, которую девочка не стеснялась просто сливать ему в мысленной форме. Из всего этого он сумел понять одно: Фредерик не виноват в покушениях - только что едва не состоялось еще одно.

Акенкар привычно переругивался с Тиуром. Вампир все чаще оказывался рядом, и даже постоянная пикировка с ним доставляла определенное удовольствие. Сейчас они поспешно шагали по дорожкам академии, на которые уже опускалась вечерняя мгла, чтобы встретить Киару. Красавица лаоли стала для них настоящим яблоком раздора. Демон прекрасно знал, что предпочтение она отдает вампиренышу, но ему нравилась атмосфера полуфлирта, и то, как раздражают Тиура его заигрывания с девушкой. Хотя, стоило признать, ему нравилось проводить время и с Шили. Не по годам серьезная демоница редко оказывалась с ними в одной компании, а когда оказывалась… Акенкара тогда не оставляло странное ощущение, что она за ними наблюдает, анализирует, делает выводы и заметки, словно пишет исследовательскую работу по психологии. И если не знать, что она некромант, или забыть об этом, ощущение становилось почти уверенностью. Не очень приятно чувствовать себя подопытным кроликом, но, с другой стороны… забавно. - Всем привет, - вылетела из учебного корпуса Киара, повиснув на шее сначала у Тиура, а потом и у него. - Не скрипи так зубами, - тут же фыркнул демон, подмигнув Тиуру, - клыки сломаешь. - Пошли уже, - хихикнула девушка, беря под руку брюнета. Это было странное чувство: не то чтобы ощущение серьезной опасности, а так, скорее просто ожидание неприятного момента. Не крик интуиции, а скорее ее осторожное царапанье. Ловчую сеть Тиур отбил рефлекторно, подчинившись интуиции. Дальше все смешалось. Они уворачивались и отбивали заклинания, которые сыпались градом. На пару секунд Акенкар даже пожалел, что он не может, как аллари, призвать оружие из ниоткуда. Черную тень они видели отчетливо, но приблизиться к ней или уйти из зоны обстрела возможности не представлялось. Всего один противник заставлял всех троих защищаться на грани своих способностей и умений. Происходящее ясно давало понять, что злоумышленник хорошо готовился к данной встрече - генерировать такое обилие атакующих заклинаний нереально, а обилие заготовок было неимоверным. Впрочем, Акенкар довольно быстро понял: целью этой тени было не убить, а скорее пленить их. Или же кого-то из троих. Неожиданно между ними и тенью вырос щит. Черный щит, от которого так и веяло магией смерти, - абсолютная защита из школы некромантии. Шили стояла чуть в стороне с тем же невозмутимым лицом, удерживая довольно мощное заклинание, чтобы дать однокурсникам время уйти из зоны поражения. Акенкар понимал, что надо уходить. Пусть в крови гуляет адреналин и хочется под таким прикрытием перейти в атаку и погрузить когти в плоть врага, сейчас это будет самоубийством. Появилась странная мысль, что это самоубийство будет иметь далеко идущие последствия не только для тех, кого он хотел бы защитить или академии, но и для всей страны в целом. Внезапно проснувшаяся ответственность его несколько удивила. - Надо рассказать студсовету, - тихо сказала Шили, когда их троица добралась до нее, а обстрел прекратился - видимо, противник ретировался. - Фредерику… - Грейду, - Акенкар глянул на Тиура, одновременно с которым заговорил. - Они оба на задании, - удрученно сообщила Киара, которая видела, как оба представителя студсовета утром шагнули в телепорт. - Но ведь и Лиан теперь в студсовете. - Пойдем к карисам, - согласилась Шила. - Все равно проходить мимо телепортационной площадки. Им повезло.

Ариа взглянула на порезанный палец и проводила взглядом сползающую по коже кровавую каплю вплоть до того момента, когда она упала на столешницу. Только после этого она заставила себя отвести взгляд и сглотнуть слюну, успевшую заполнить рот. Вида крови саам не боялась, ни своей, ни чужой. Ведь однократно приходилось резать во время ритуалов собственную ладонь, энергией жизненной жидкости напитывая кружево заклинаний взломщиков. Но еще никогда у нее не возникало желания подхватить алую каплю языком, ощутив солоноватый вкус крови, припасть губами к порезу, втягивая ртом тонкую струйку. - Арана Ариа, с вами все хорошо? - поинтересовался преподаватель, подходя к застывшей девушке. - А?… Нет… То есть да, - отозвалась саам, сфокусировав взгляд на темном эльфе. - "Да" - вряд ли. Вы только что пропустили момент, когда стоило наполнять рисунок энергией, - вторя ее мыслям, сообщил учитель. - Голова закружилась от вида крови, - опустила глаза Ариа, чтобы анэр Мирэхест не понял, что она безбожно врет. - Такого за вами ранее не наблюдалось, - донеслось до нее. - Сходите в медпункт и хорошенько выспитесь. Наверняка вы просто переволновались из-за всех этих событий. Студсовету сейчас и вправду нелегко. - Да. Наверное. Спасибо, - девушка поспешно складывала вещи. Ситуация с пропавшими студентами действительно была пренеприятнейшая, но сказать, что она из-за этого смогла бы заработать нервный срыв… Вот уж нет. Юркнув за дверь, саам вдохнула ночной воздух и почувствовала, что ей становится легче, а насыщенный запах крови, казалось, наполнявший помещение, уже не влияет на нее столь неожиданным образом. "А все шашни с вампиром", - совершенно не зло, а просто констатируя факт, подумала она, языком ощупывая острые клыки во рту. Ариа порадовалась, что занятия были назначены на столь позднее время, и проходящие мимо студенты не могли заметить, что из-под верхней губы саам торчат совсем несвойственные этой расе острые зубки. Наклонив голову так, чтобы каскад темных волос отгородил ее от досужих взглядов, если таковые найдутся, она зашагала по аллее. Стоило ли говорить, что ни в какой лазарет она и не намеревалась обращаться? Куда уж лучше сразу сообщить про инцидент виновнику всех ее преобразований. Правда сейчас Фредерик еще, должно быть, не вернулся с задания… Но никто не мешал ей дождаться своего вампира в его же комнате, чтобы "порадовать" очередным сюрпризом, произошедшим с организмом его "любимой зверушки". Да и никто не мешает немного вздремнуть, пока она будет его ждать. Так решила девушка, в очередной раз подавив зевок. Свернув на аллею, ведущую к общежитию, девушка оглянулась. На миг ей почудился звук шагов, словно кто-то догонял ее. Но аллея оказалась пустынна. Пожав плечами - "совсем уже с ума схожу" - девушка продолжила намеченный путь. Новый шум раздался совсем рядом. Но не успел она обернуться, как на затылок обрушилось что-то тяжелой, взорвавшись болью в черепной коробке, после чего нахлынула абсолютная тьма.