АКОНИТ 2019. Цикл 2, Оборот 1

МАРИЯ ГИНЗБУРГ ЖИЗНЬ МОЯ КАК ВЕТЕР

Просёлочная дорога была пустынна. Мало кто рискнул ехать по свежему снегу — он выпал, как всегда, внезапно. А вот предусмотрительный Степан Юрьевич уже поменял резину на зимнюю, и, когда жена попросила съездить в «Пятёрочку» в Берёзово, отказывать не стал.

Фары выхватили из темноты чёрный силуэт на обочине, Степан Юрьевич в первый момент не подумал даже, что это человек, принял его рекламный плакат. Сейчас такие в моде — в виде человеческих фигур. Спохватившись, он нажал на тормоз. Неизвестно, как занесло сюда этого автостопщика-экстремала, но другой попутной машины ему пришлось бы ждать, скорее всего, до утра.

— С-с-спасибо, — сказал попутчиц устраиваясь на сиденье. — Артем.

Лицо у него белое с оттенком в синеву. Интересно, сколько он проторчал здесь? И днём-то было нежарко, минус три, а к ночи и вовсе похолодало; бортовой термометр показывал минус тринадцать, но Степан Юрьевич знал, что в лесу ещё холоднее.

Степан Юрьевич тоже представился и сказал, что может довезти только до Берёзово.

— Там автобус ходит? — невпопад спросил Артем.

Автобусы, насколько было известно Степану Юрьевичу, в Берёзово не ходили никогда.

— Электричка, — ответил Степан Юрьевич.

Артем кивнул — механически, резко. В салоне установилась тишина. Соскучившись, Степан Юрьевич включил радио.

— И сегодня многие наши слушатели празднуют Хэллоуин! — противоестественно бодрым, как это у них заведено, голосом произнёс ди-джей. — Этот праздник уходит корнями в мрачное средневековье. Легенды говорят, что в этот день духи собираются на шабаш — в последний раз, до весны. По небу мчит Дикая Охота и забирает с собой тех, кто по неосторожности вышел из дома…

— Напридумывают же, — пробурчал Степан Юрьевич, крутя ручку настройки в поисках другой станции. — Всё с Запада тащат, как будто своих праздников нет! Тыквы эти…

Но другую станцию поймать не удалось. Среди треска помех Степан Юрьевич потерял и ту, где рассказывали о Хэллоуине. Отчаявшись, он выключил приёмник.

Артем тем временем отогрелся, лицо его немного порозовело.

— А вы не слышали про такой отель, «Лукоморье Парк»? — спросил он.

Степан Юрьевич задумался. И вспомнил, где видел рекламный щит в виде человеческой фигуры.

— Тут недалеко вроде была турбаза, — сказал он. — «Ладожские переливы» называлась. Только бросили ее… недавно, говорят, снова выкупили, что-то пытаются сделать там. Она на берегу, там парк ещё такой большой?

Артем кивнул.

— Вы не очень торопитесь? У меня есть деньги… в номере остались… если вы меня туда подбросите, я заплачу.

Степан Юрьевич удивлённо посмотрел на попутчика.

— Так это километров пятнадцать будет, — сказал он. — По дороге если… Как же вы…

Он только теперь заметил лёгкие ботинки случайного попутчика, которые совсем не сочетались с тёплой зимней курткой.

Артём усмехнулся, но как-то невесело.

— Я в парк вышел, думал прогуляться перед сном.

Степан Юрьевич покачал головой, притормозил и развернулся.

— Пятьсот рублей, — сказал он.

— Хорошо, — сказал Артем.

— Слушайте, — спохватился Степан Юрьевич.

— Там на заднем сиденье бутылка водки есть. Она начатая, правда. Вы, наверное, замёрзли? Угощайтесь.

— Спасибо, — слабо улыбнулся Артем. — Очень кстати.

Он перегнулся назад. От его куртки пахло странно — сладкими травами, лошадью и чем-то ещё… медный такой запах, неприятный. Звякнуло стекло. Артем уселся на сиденье, открутил пробку, отхлебнул. Степан Юрьевич покосился на попутчика. Он предчувствовал интересную историю; ради неё — не за пятьсот же рублей — он и согласился подвезти заплутавшего гуляку. Артем не выглядел пьяным, что объяснило бы многое — он производил впечатление человека, глубоко чем-то потрясённого.

И история не замедлила воспоследовать.

— Праздник был очень шумный, — отхлебнув ещё раз, сказал Артем.

На Степана Юрьевича он не смотрел; адресатом рассказа являлся, судя по направлению его взгляда, потёртый бардачок «девятки».

— У меня заболела голова. Я решил выйти, прогуляться по парку.

Настя сочувственно чмокнула Артема в щёчку, когда он сказал, что пойдёт посидит в номере, и удрала гадать с подругами. Профессиональная гадалка по рунам входила в оплаченную программу мероприятий, посвящённых Хэллоуину. Собственно, это Настя и затащила Артема в этот отель на берегу Ладо же кого озера. Сам он был глубоко равнодушен что к Таро, что к рунам, что к Пасхе, что к Хэллоуину.

Просто хотелось сделать приятное своей девушке.

В номере голова у Артема разболелась ещё сильнее. Батареи жарили вовсю, было очень душно. Он накинул куртку и спустился в холл, решив немного пройтись по парку, который начинался сразу за отелем. В холле было шумно. Артем увидел людей в ярких фольклорных костюмах и узнал в них приглашённый коллектив. Артисты честно отработали праздничную программу и, видимо, собирались уезжать. Артем принялся пробираться сквозь весёлую, пахнущую сырным супом, печёной тыквой и водкой толпу. Он был уже у самых дверей, когда кто-то поймал его за рукав. Он обернулся. Это оказалась девушка с толстой русой косой. Пуховик был накинут прямо поверх синего льняного платья.

— Поедемте с нами! — умоляюще сказала она. — Ещё одного человека надо, а то лошадей не дадут!

Артем видел конюшни позади отеля. Видимо, после выступления хозяин отеля расщедрился на бесплатный аттракцион для артистов.

Но всё же Артем замялся. Догадавшись о причине заминки, лидер коллектива, высокий мужчина — тоже с длинной косой, только чёрной — сказал басом:

— Всё оплачено.

— Один кружочек! — воскликнула девушка, не выпуская рука в Артема. — Пожалуйста!

— В такую ночь! — добавил кто-то из яркой толпы.

А ещё кто-то, кажется, хихикнул.

Артем подумал, что прокатиться на лошади по ночному парку будет даже лучше, чем гулять по нему. Но он всё же попытался отказаться, в последний раз:

— Да я не умею верхом…

— Мы вам самую спокойную лошадь дадим, сидеть будете как на диване, — заверил его лидер коллектива.

Самой спокойной лошадью оказался старый мерин. Артему помогли взобраться в седло, вставили ноги в стремена. Поводья он взял сам.

Кавалькада тронулась. Когда они въехали под своды ветвей, все разговоры стихли.

Сосны, ели и берёзы в свете луны казались вырезанными из чёрной бархатной бумаги. Снег тихо искрился под копытами лошадей. Голова на свежем воздухе совершенно прошла. Компания выехала в поле. Лошади попы и чуть быстрее. Артем испугался, что вот тут-то он и свалится с широкого крупа, но зря. Он и правда сидел словно на теплом мохнатом диване, который стремительно и ровно нёсся над заснеженной равниной. Внизу мелькнуло что-то тёмное и большое, и в этот момент Артем понял, что не слышит топота копыт — а лишь свист ветра.

Лошади ступали по какой-то невидимой поверхности, которая очень полого поднималась вверх. Артем решил спросить одного из своих спутников, в чем дело. Артему было тепло в куртке и зимних, утеплённых джинсах. Но в этот момент его обварило холодным потом от мгновенно пронзившего его ужаса.

Его спутники изменились. Слева от него скакала девушка в шинели. Лунный свет вскипал на ромбиках в ее петлицах. Только светлая толстая коса, перекинутая на грудь, напоминала о весёлой девушке в синем льняном сарафане. На женщине рядом с ней была роскошная волчья, что ли, шуба, при виде которой Артему вспомнился советский фильм «Морозко». Третьей женщиной в коллективе была Галина Викторовна, единственная, чьё имя врезалось в память Артему. Ее представили как «пенсионерку, заслуженного деятеля искусств». Она предпочла этническим нарядам потёртый пиджак, на котором тускло поблёскивала орденская колодка, и пела она просто здорово. Сейчас колодка небрежно, на манер фибулы, была приколота на невообразимом плаще из шкур… иди просто потёртой шкуре, небрежно накинутой на плечи. На шее Галины Викторовны висело ожерелье из чьих-то клыков такого размера, что встречаться с их бывшим обладателем лицом к лицу и без, минимум, пистолета, не хотелось. Клыки бились друг о друга с тихим костяным стуком — кавалькада, словно повинуясь неслышному приказу, перешла на галоп. Луна, огромная, бесстрастно белая, нависала над ними, как глаз великана.

Артем, совершенно ошалевший, продолжал рассматривать спутников.

Всадник, ехавший справа, привычно шевелил поводьями, подгоняя лошадь. По лицу его было понятно, что самое обычное и рутинное, чем может заниматься человек с огромной дыркой в груди, сквозь которую видны ребра, и полуистлевшем нацистском мундире, так это мчаться в ночном небе на огромной белой лошади. Рядом с ним ехал мужчина в шикарном чёрном пальто. Горло его было обмотано длинным бордовым шарфом. Он летел за своим хозяином, трепеща на ветру, словно боевой стяг. Замыкал кавалькаду бравый гусар, будто съехавший с обложки фильма «Гусарская баллада».

А возглавлял эту безумную скачку всадник на сером коне и короне, сваренной из стальных полос, грубо прикреплённых к широкому обручу. Артем узнал его по толстой чёрной косе — она обвила шею всадника, словно огромная сколопендра. Всадник полуобернулся через плечо и кивнул парню в кожаной куртке с шипами на плечах. В глубоко запавших глазницах короля мерцали холодные, призрачные огоньки. Артем узнал того, к кому был обращён жест — этот парень играл на волынке во время представления в отеле. Артем верил, что музыкант был профессионалом, но голова Артема начала раскалываться именно после его выступления. В первый момент Артему показалось, что волынка превратилась в фиолетового осьминога, смирно сидевшего на плече хозяина; всеми щупальцами осьминог цеплялся за парня, обвивая его грудь и плечо. И это было очень разумно — иначе бы его давно сорвало ветром.

Но нет, это был не осьминог.

На плече парня, на широком кожаном ремне, висел баян. Или аккордеон, но с клавишами на верхней панели. Артем не отличил бы одно от другого ради спасения собственной жизни, и про себя решил называть этот инструмент деликатно — гармоникой. Она чуть раскачивалась от движения, ветер растягивал меха и вырывался из них с тихим, заунывным свистом.

По знаку предводителя парень спустил инструмент с плеча, положил пальцы на маленькие белые кнопочки.

Артем ожидал чего угодно; чего-то жуткого, разухабистого, яростного и отвратительного. Но мелодия, которая вырывалась из-под пальцев гармониста и умчалась во тьму за их спинами, была нежной и пронзительной. Не сильно она отличалась от песни ветра, на самом-то деле.

И, кажется, ветер начал подпевать гармонисту.

Кавалькада мчалась всё быстрее, всё выше. Сине-фиолетовые волны северного сияния заструились под копытами лошадей. Артем услышал, что его попутчики поют. Вела, конечно, Галина Викторовна. Артем разобрал слова.

— Жизнь моя как ветер, кто-то меня встретит…

Это было прекрасно — и полет, и печальная свобода, и слаженный хор самых разных голосов, и струящийся по лицам мягкий, тёплый свет. У Артема захватило дух. На глазах показались и высохли слезы.

«Да где же у него тормоз».

Артём привычно ткнул правой ногой в бок. Мерин оскорблённо всхрапнул и пошёл чуть быстрее.

«Чёрт, не то».

Судорожно перебирая поводья, он случайно натянул их; мерин с готовностью сбавил ход. Артем медленно переместился из центра кавалькады в самый ее конец. Некоторое время рядом с ним ещё скакал гусар. Он, как и остальные, был так увлечён своей тоской, своей песней, что даже не заметил, что Артем отстал.

И страшно, и горько было перекидывать ногу через круп. Артем предусмотрительно вынул ноги из стремян заранее и выпустил поводья. В голове вертелась та сцена из «Властелина колец», где главный герой, падая с ездового волка, запутался рукой в то ли в густой шерсти, то ли в каких-то висюльках на седле.

И чем это кончилось для воина.

Артем оказался удачливее. Перед глазами промелькнул тёмный, пышущий жаром бок, холодно блеснула подкова на огромном копыте. Артем даже успел увидеть, что одного гвоздика в ней не хватает.

А потом его закрутило винтом, раскидало в темноте, потащило вниз…

Он ещё успел услышать пронзительные, тоскливые голоса в далёкой вышине, и сердце пронзила боль. Эта песня была лучшим, что он слышал в своей жизни.

Степан Юрьевич покачал головой, неопределённо хмыкнул. Огни отеля «Лукоморье Парк» уже виднелись впереди.

— Как же вы так решились? — с непонятным самому себе уважением спросил он.

Артем смущённо пожал плечами:

— Даже не знаю. Словно толкнуло что-то… Красиво, конечно, но ведь это — навсегда. Без конца, без начала, только изредка вот на землю спуститься… схватить очередного дурачка.

— Так-то оно так, — нехотя согласился Степан Юрьевич. — Но вы так их песню описали… я ее словно услышал… Ни забот тебе, ни простатита с остеохондрозом, ни кредита…

Внезапно проснулось радио. В кабину ворвался бесшабашный казацкий хор. Сквозь помехи Степан Юрьевич разобрал только слова «конь мой вороной».

Он сидел за рулём с восемнадцати лет. Руки раньше мозга поняли, что происходит. Степан Юрьевич судорожно сжал баранку, но было уже поздно. Колеса оторвались от земли, капот «девятки» резко задрался в тёмное небо. Где-то внизу и справа мелькнули разноцветные огни отеля, окрасив глаза попутчика красным.

— Так может, покатаемся? — спросил он.