Алукард и Первый Метаморф

Глава 22

Не мозгом единым жив человек.

Правило гениального академика № 25

Пока я сидел и штопал штаны, мы, наконец, приступили к разработке плана будущих действий.

— Так сколько тебе нужно времени, чтобы уверенно мимикрировать, изображая дар «Ветеринара»? — поинтересовался я у зависшего в одной точке лавкрафтовского колобка.

— Если не будет никаких фундаментальных затыков, то недели две. Нужно освоить новое воздействие и сделать его непохожим на работу моего Дара. А для этого нам потребуется… — и Алукард стал перечислять, что именно нам потребуется. И список всё рос и рос.

— Так, не части! — притормозил я фамильяра. — Ты уверен, что мы с таким подходом хотя бы в месяц уложимся? И охотиться нужно, и Веды читать… Да и отработка навыков. Что для этого необходимо? Теросы, люди?.

— Хмммм, — задумался напарник, — хорошо бы набрать теросов, да и парочку людей не помешает. Тут же важна не эффективность умений, мы просто должны освоить новую для меня методу работы. Если при этом всплывут проблемы и побочные эффекты, то и Бог с ним! Так даже лучше — сразу видно будет, что я молодой и неопытный фамильяр. Наберем какой-нибудь мелкой живности (сам же рассказывал про лабораторных мышей) и на ней всё отработаем.

Мда… Я оторвал глаза от очередной заштопанной дырки… Дел воз и малая телега, и когда всё это делать — непонятно. Перевел взгляд на Дружка.

Метаморф после битвы и трапезы полежал рядом со мной под деревом буквально минут пять, а теперь сновал вокруг, обнюхивая и изучая. Всё же жизнь свою зверь прожил в лакуне. Можно сказать — на лоне природы, куда не ступала нога человека, так что в городе ему очень интересно. Новые запахи, новые звуки. Если в бытность теросом у него были несколько другие приоритеты, то сейчас его любознательность прямо расцвела… Я бы даже сказал, весьма ярко заблагоухала…

«А что это?», «А зачем это?», «А для чего это?», «А почему так?» — зверь превратился в почемучку! Едва только он просёк, что по ментальноей связи не только я отдаю приказы, но и он может отчитываться и запрашивать информацию, как начал беспрерывно сыпать вопросами.

Мелькнула мысль: интересно, он от природы был таким умным, или на него так обращение повлияло?…

— Подводим итог: нам нужно две недели на подготовку «маскировки», при этом сдаваться властям нужно дней через пять. Я ничего не перепутал?

«Молчание было ему ответом.»

— И что нам с этой отрицательной временной вилкой делать? Может, нас там проверять особо не будут, пока на закончат с лакуной?

— Будут! Ещё как будут! — вздохнул Алукард. — Избранные, конечно, явление не уникальное, но штучное. И проверить нашу принадлежность к этому чертовому «черному» списку специалисты найдутся… Причем сканировать нас будут на совесть! Ну, не прямо в первый день начнут, но под плотное наблюдение возьмут сразу.

— А ты откуда знаешь? — раздраженно прошипел я, продолжая вгонять иголку в жесткую сырую ткань.

— Так Влад же правителем был, а потом вообще Империю основывал! А эти правила испокон веков существуют. Всё же многие фамильяры из «расстрельного списка» реально отбитые! Какой же властитель захочет, чтобы по его землям бродил тот же Всадник Апокалипсиса? Вот и рассматривают всех новеньких как под лупой. Но на наше счастье ключевые параметры оценки мне известны.

— То есть нам с тобой нужно с одной стороны предстать перед властями, а с другой — не попасть в руки к спецам, что будут крепко трясти нас в поисках «запрещёнки»? Я ничего не перепутал?

— А у меня уже идея есть, как мы это можем провернуть, попутно решив вопрос с голодом и прокачкой.

— Разумеется! И сейчас ты предложишь нам пеший тур в Лакуну?

— Именно! — довольно закивал Алукард.

— Так. Поправь меня, если я неправильно понял, — я чуть иголку не сломал от возмущения. — Ты хочешь отправить нас в место, кишащее теросами, что будут стремиться отгрызть мне голову? В место, где, в отличии от города, пропитанного ментальной энергией, я буду для тамошних обитателей как на ладони?

— Ага! — веселился фамильяр, явно забавляясь моей реакцией.

Я напряженно забарабанил пальцами по поверхности стола «веранды».

— Если мне не изменяет память, ты всегда ратовал за осторожность, говорил, что не хочешь слишком рано прощаться с этим миром по причине мой безвременной кончины…

Я поднял глаза на пышущего энтузиазмом собеседника.

— Так, ладно. Если у тебя есть рабочий план — то я его слушаю.

— Я же тебе показал, какая она — Лакуна. А ведь мы можем не только заглянуть туда, но и попасть в неё реально! Я, когда там летал, присмотрел парочку мест, где можно отсидеться в безопасности. Тем более у нас появился небольшой запас маны, и мы сможем частично экранировать твою ментальную энергию…

— Вот только, если мы сбежим от властей в Лакуну, это будет выглядеть очень подозрительно!

— А надо придумать, как сбежать не подозрительно!

И мы думали! Вариантов накидали множество, с большим отрывом лидировала идея закосить под пышущего героизмом дурачка, с юношеским максимализмом головного мозга. Как в народе воспринимают Избранных? Как защитников, былинных богатырей, которым даруется великая сила для защиты отчего дома от теросов лютых…

Вот и прикинем: недалёкий, но очень идейный паренёк-пролетарий внезапно получает Могучий Магический дар. Он сходу умудряется победить нескольких теросов в городе — редко, но такое случается. А дальше наш герой, преисполненный своей могучестью и «пламенным революционным (или пролетарским) духом», решает бить врага на его территории…

— Мда… Звучит, конечно, по-дурацки… — пробормотал я.

— А ты — побольше пламени в глазах! Как там говорил один из ваших правителей? «Вид лихой и придурковатый»! — Алукард скорчил соответствующую рожу. — Поверь мне, руководители постоянно сталкиваются с куда более идиотскими поступками подчинённых…Так что подобной выходкой ты никого не удивишь.

— Кому ты рассказываешь? — у меня тут же замелькали примеры куда как более «альтернативно одаренного» поведения сотрудников, — ладно, давай собираться. В пути договорим.

Штаны (условно целые) заняли своё законное место. А на рубашку я нацепил систему креплений для оружия на четыре пистолета.

Прям лихой ганфайтер!

— Хоба!

Молниеносно выхватил из кобуры наган и прицелился перед собой.

Возвратил оружие на место и пробую снова.

— Хоба! Хоба!

Как же мне нравится моя новая скорость! Дух захватывает!

При очередном извлечении из кобуры наган выпрыгнул из рук и шмякнулся на пол беседки.

Бабах!

Неожиданный выстрел заставил Дружка, снующего рядом, припасть к земле и начать оглядываться в поисках опасности, после чего он в недоумении уставиться на меня.

«Да, да! Твой хозяин — рукожоп…»

— По-моему, у нас имеются некоторые проблемы с навыками обращения с оружием, — деликатно подметил Алукард, пряча лёгкую ухмылку.

Я спешно подобрал ствол и засунул его обратно в кобуру.

— Проблемы у нас только со скоростным извлечением! Стреляю я неплохо.

— А давай прирастим его к руке? — предложил фамильяр, в задумчивости рассматривая револьвер. — Будет «Оружие скрытого ношения». Думаю, даже пистолет целиком для этого не понадобится. Рукоять, по крайней мере, точно будет лишней. Обойдемся дулом, барабаном и бойком… Вырастим нужные мышцы, сделаем костно-хрящевые крепления… Опыт после создания хвоста имеется…

— Мысль интересная. — В голове всплыл образ ребенка, стреляющего рукой, сложенной пистолетиком. Только вместо воображаемого «Пиу-пиу» идет настоящий грохот выстрела… А ствол же накаляться будет, а ещё отвод газов… В нос ударил воображаемый аромат прожаренной руки… Да и целиться я привык именно пистолетом.

— Только давай такое отложим на потом. Сейчас можно просто более удобную для извлечения кобуру организовать.

«Просто» у нас разумеется ничего не получилось. Целый час мы отращивали на руке — то ли конечность новую, то ли механизм какой. Отрастили.

Щелк — и рукоять бьет в ладонь. Щёлк — и наган возвращается на место, освобождая руку.

Я покрутил рукой, рассматривая результат наших трудов. С виду обычная кобура с небольшими ребрами жесткости. Крепится на предплечье. При необходимости — мысленная команда, и револьвер буквально прыгает на место.

В основу механизма взяли «маску личинки стрекозы» — она представлялась простой, но эффективной. Только вместо жвал мы наган прикрутили…

— Ух! Я и не знал, что механика — это так классно! Спартакус и Влад этим на увлекались. Слушай, а давай с перезарядкой что-нибудь придумаем? — колыхался в энтузиазме летающий клубок щупалец.

— Нет, — я категорично покачал головой. — Всё остальное вечером, а сейчас давай сворачиваться и двигать на охоту…

И мы пошли дальше по правому берегу. Часа через два свернули повернули на восток и быстро вышли на городскую окраину — пустыри и полуразрушенные дома (это гражданская…).

Единственным целым и функционирующим (районообразующим) зданием здесь был крематорий. А дальше — крупнейшее городское кладбище…

Близость к погосту, похоже, была ключевой причиной, из-за которой за восстановление ближайших кварталов до сих пор никто не взялся…

Одно дело, когда ты волею судеб владеешь недвижимостью с живописным видом на бескрайние поля крестов и надгробий — тут уж ничего не попишешь. Но если тебе для такого результата нужно приложить серьёзные усилия… Тут желающих пока не нашлось…

Когда в небе загорелось «Сияние грез», работники крематория, скорее всего, оперативно смотали удочки и смылись, не желая оставаться единственной добычей для залётных теросов на несколько миль вокруг…

Хорошо, если они перед стремительным отступлением печь заглушить успели. Но вот подготовленные к «процедурам» тела никто трогать не стал.

И вот этот «шведский стол» сейчас и привлёк монстра, похожего на койота. Только в холке метра полтора, поджарый такой, гибкий, хищный. Он прогрыз себе путь на цокольный этаж крематория (через зарешеченное окошко, кстати) и проник в помещение, где угадывалось на столах несколько человеческих силуэтов.

— Уровень двадцать третий. Скоростной тип, хорошо развиты ловкость и реакция, — оценил противника Алукард.

— Думаешь, быстрее нас будет?

— Если мы энергию на «допинг» пережигать не будем, вполне может оказаться быстрее…

Наблюдали мы за нашей будущей добычей с крыши соседнего заброшенного здания, на которой мы с Дружком залегли словно рыси в засаде.

— Давай попробую его сначала подстрелись, — я пододвинул к себе чехол с ружьем, оставшимся от бандитов.

— «Дружок, для тебя задание! Как только подстрелю добычу — сразу бросаешься на неё и давишь. Только попробуй, если получится, не добивать. Понял?»

— «Вуф!» — вскинулся волк, мол «понял, хозяин, всё выполню в лучшем виде!» и стал осторожно отползать на более удобную позицию.

Всё-таки удобно, когда подчиненные буквально читают твои мысли!

Я ненадолго замер в раздумье — стоит ли раздеваться? И стал решительно стягивать с себя рубашку и штаны. Опыт подсказывал — одежда во время битвы может вмиг превратиться в лохмотья.

Раздевшись до исподнего, я поспешил преобразиться. Ничего серьезного — только кожу чешуей покрыл да глаза настроил, чтоб лучше справиться с ролью снайпера.

Окна в помещении с телами были небольшими, подходящий для выстрела момент пришлось ждать и выгадывать. Но вот пирующий и почти урчащий от удовольствия терос удачно показался в поле моего зрения.

Вдох, выдох, прицелились… Выстрел!

Есть! Пуля со звоном разбила стекло и вошла в заднюю лапу монстра в районе колена.

Бах! — Второй выстрел вслед за первым, попадал в бедро. Всё! Теперь дело за Дружком.

Метоморф, услышав пальбу, сорвался с места. Моментально оказавшись у нужного окна, он «втёк» в него и кинулся на шокированного и потерявшего маневренность противника.

— Ррррр!

Звери спились в ревущий клубок и покатились по полу, впиваясь клыками и когтями в плоть друг друга. В этот раз я разрешил Дружку использовать метаморфизм, а значит, в бедного койота сейчас вгрызались всё новые и новые пасти…

Отложив оружие и внимательно наблюдая за сражением, я задумался. Спуститься так, или сначала одеться? После выстрелов имеется не нулевой шанс, что какой-нибудь патруль нагрянет к нам «на огонёк», проверить, что тут происходит. И мне бы хотелось встретить прибывших в штанах…

Прислушался к Дружку. Метаморф перебил теросу хребет и теперь дожимал. Собственно, койота ещё не загрызли только из-за моего приказа «брать, по возможности, живым»… Что же, можно и одеться. Я потянулся за рубашкой.

— Чувствую опасность! — рядом появился встревоженный Алукард.

Резко припав к крыше, я задрал восприятие и начал сканировать окружающее пространство.

Пусто. Ни единого достойного внимания шороха или движения. Но фамильяр прав, я тоже ощущаю нарастающую тревогу! Руки тянутся то к копью, то к ружью. Что хватать? Куда бежать?

Так. Если кругом всё тихо, значит, что?

— «Небо!»

Поздно. В следующий миг на меня словно наковальня обрушилась, здоровенные когти пробили спину, погружаясь глубоко в мясо.

А следом меня лишь чудом не сдёрнуло с крыши. Вверх, ведь терос рванул в небеса.

Здоровенный, птицеподобный (или какой он там? — мне же ни черта не видно!) монстр попытался утянуть меня в родную для него стихию. Я едва успел вцепиться всеми четырьмя (даже пятью, если считать хвост) конечностями в крышу.

Твари это явно не понравилось, мне тут же прилетел удар клювом в затылок.

Крак! Вам часто приходилось слышать, как хрустит ваша черепушка?

— «Получай!» — это Алукард, взяв контроль над хвостом, начал колоть им тварь, стараясь засунуть как можно глубже, и там раскрыть лезвие. Вот только солидная перьевая прослойка мешала нанесению смертельных ран.

Новый толчок с хрустом отрывал руки от крыши. Теперь «на земле» меня держали только ноги, когти на пальцах стремительно загибались, стремясь зацепиться покрепче.

Голова звенит после удара, мысли слегка путаются.

Щелк, щелк! В ладони прыгнули наганы, я вскинул руки за спину и начал давить на курки…

Бум, бум, бум, баум… Звуки выстрелов гасятся оперением, терос начинает болезненно каркать и сильнее бить крыльями.

Треск. Очередной рывок монстра отодрал меня от крыши и подкинул в небо.

По голове снова саданули клювом. Пернатый таки расколол мой «орех» и добрался до его нутра.

— Падлааааа! — меня передернуло от обжигающей боли.

— Спокойно, — в голове раздался уверенный голос Алукарда, — мы эту птичку уже достали! Сейчас подрежем, спустим на землю и добьем! Я почти проковырялся к её внутренним органам.

В пылу сражения как-то упускаешь из виду, что ты здесь не один. А напрасно.

В момент, когда летучий терос успел подняться в небо метров на десять, подоспела подмога.

Дружок, ринувшийся на мою защиту, выбрался из крематория (разворотив часть стены), в три мощных скачка оказался на крыше и прыгнул вверх.

И, чтоб его, допрыгнул!

— Аааа! Собака! — заорал я, когти метаморфа впивались в моё тело, пока их обладатель карабкался (по мне!) к нашему врагу… Добравшись до цели, зверь вгрызся в то, до чего первым дотянулся. А дотянулся он до крыла…

Такого издевательства пташка уже не выдержала и сорвалась в крутое пике…

Бух! Посадка вышла жесткой, вот только благодаря Дружку, который словно заправский борец рванул врага в воздухе через себя, мы с ним оказались сверху, а терос снизу…

Это позволило мне быстрее прийти в себя, после чего я ломанулся вперед, раздирая спину в лохмотья, но высвобождаясь от когтистой хватки.

Повернувшись к теросу, напоролся на горящий яростью и подгоняемый голодом взгляд. В следующий миг мой хвост со свистом вошел в глазницу птицы. Фокус внимания на кончике хвоста, представляю, как он распускается пучком шипов, разрезая вражине мозг. Но на этом я не остановился, заставляя острые лезвия расти, превращаясь в колючий куст, заполняющий своими «ветками» всё пространство черепной коробки.

Враг в последний раз дернулся и затих, а я выдохнул и плюхнулся прямо на тушу монстра.

А ничего так, мягенько. Пушистик. Нужно будет перьев надергать.

Из воздуха соткался Алукард.

— Нужно постоянно следить за небом!

— Ага, — говорить пока получалось с трудом, разодранная спина принимала прежнюю форму, дыра в черепе с лёгким пощипыванием закрывалась. — Ахтунг! Воздух! Нам нужна система ПВО… Зато теперь мы знаем — повреждения мозга — безумно больно, но не смертельно… Не исключено, что по причине малого его участия в моей жизни…

Следующие час мы приходили в себя, ели, собирались. Пока я ощипывал птичку, Дружок приволок койота, и мы славно потрапезничали, выжав из теросов всё до последней капли.

Летучий терос, кстати, оказался весьма «жирным». Двадцать девятый уровень, почти тридцатый. Он даже мог немного в магию — держал себя в небе не только мускульной силой, солидно облегчая свой вес каким-то аналогом левитации. Мне даже стало интересно, если это «видовая» особенность, можно ли её как-то скопировать?

— В этом случае не получиться, — расстроил меня Алукард, — здесь это не свойство тела, а умение, и магических органов у этого птица никаких нет. Но такие вещи бывают. Только появляются на уровнях, начиная с тридцатых…

Прибрав за собой, мы решили двинуться вдоль кладбища и через двадцать минут неспешного пути вышли к православному храму.

Примечательно — «пирамидальная» архитектура местных прекрасно проявлялась и в строениях культа, так что сейчас я мог наблюдать весьма сюрную картину. Ступенчатая пирамида с белеными стенами. Два верхних яруса заканчивались вполне привычными золотыми куполами.

Выглядел этот памятник местному зодчеству торжественно и монументально. Но особое внимание он привлек не из-за любви в архитектуре — в массивные кованые ворота храма ломился здоровенный (метров под шесть стоя) терос-медведь.

Более того, пока не оказался метрах в двадцати, обойдя храм с другой стороны, я не заметил его присутствие. Звук, запах, чутьё, позволяющее определить ранги — всё словно глушилось в определенном радиусе от зверя. А ведь он тут долбил в ворота — камни ходуном ходили.

— Замри! — зашипел фамильяр, — а теперь медленно пятимся назад. Этот зверь четвертого ранга! Прибьёт нас и не заметит.

Ну с «не заметит», к сожалению, не прокатило. Стоило нам сделать второй шаг назад, как терос дернул ушами и развернул голову в нашу с Дружком сторону.

Зверь не ревел, не рычал, не выказывал агрессию. И действительно, зачем что-то доказывать или злиться на свой будущий перекус, что так услужливо сам пришел?

Именно так я расшифровал взгляд медведя, с которым он стал разворячиваться в мою сторону…

— Алукард, мы выживем, если нас сожрут?

— Не знаю. Зависит от кислотности в желудке, — задумчиво пробормотал фамильяр. — Ты, кстати, лучше сам ему в пасть прыгай! Чтоб он голову целиком проглотил, не разгрызая.

— Учту…

Пока мы с напарником спешно набрасывали план, из которого в дальнейшем будет только «два выхода», медведь неспеша решал, стоим ли мы его внимания.

— Рррррр!

Вперед бесстрашно выскочил Дружок и, оскалившись, зарычал на многократно превосходящего его противника.

Мишка даже склонил набок голову в удивлении, а мне пришла четкая мысль от метаморфа: «Беги, хозяин, я его задержу!» После чего волк кинулся на тероса…

Бум!

Грозный монстр полетел кубарем прочь от церкви, когда в воротах распахнулась небольшая калитка, из которой вышел поп в черной рясе…

Классический такой батюшка. Окладистая борода, здоровенный золотой крест на груди и голосина…

— Что ж ты, тварь безбожная, в храм господень ломишься?! — пророкотал густым басом святой отец.

— Ррауу! — возмущенно взревел медведь, восстановив равновесие и повернувшись к обидчику.

— Ты мне ещё порычи, ирод!

Батюшка картинно щелкнул пальцами, и зверь, растеряно взмахнув лапами, распластался на камнях площади.

— За то, что покусился на жизнь и здоровье людское, изгоняю тебя из Божьего мира!

И в следующий миг ужасающая сила скрутила тероса словно сырое полотенце, а проступившая при этом густая кровь не пролилась вниз, а ручейком устремилась к батюшке, который раскрыл рот, полный бритвенно острых зубов..

— А я знаю этого парня! — произнёс ошарашенный Алукард. — Мы его обратили за пару дней до смерти Влада…

Тут вампир (а кто это ещё мог быть?) повернулся в нашу сторону.

— Сын мой, с тобой всё в порядке? Может, нужна помо…

И тут батюшка замер на полуслове и осторожно принюхался, после чего перевел взгляд с меня на Дружка и обратно.

Во взгляде священника мелькнуло смутное узнавание, а потом глаза широко распахнулись в удивлении!

От Алукарда тут же шибануло страхом, подозрением, опасением.

— «Похоже, тебя опознали», — отметил я, напряженно думая, что же делать дальше?

— «Так! Так! Так! Что делать? Нам нельзя светиться! Бежать! Нужно бежать! Пусть Дружок нас прикроет!» — рассудительность фамильяра явно дала сбой.

— «Успокойся! Куда бежать? Мы и от медведя вряд ли бы скрылись, как нам бежать от вампира, который развивался пятьсот лет?» — в отличии от напарника я в панику не ударился и быстро перебирал возможные действия… Бежать точно не вариант, значит, переговоры. А как? Жаль, я пока мало про церковников знаю. Вообще! И откуда тут вампир-священник?!

— «Так! Давай мне быстро всё, что знаешь про этого парня, и всё, что знаешь про вампиров и их отношения с церковью».

Сам же я направился прямо к рассматривающему меня батюшке, по пути похлопав по холке взъерошенного Дружка.

— Святой отец, я хочу исповедаться!